Новые горизонты

Пролог

Виктория Симакова

Рид. Новые горизонты

РедакторЕкатерина Валерьевна Литвяк

© Виктория Симакова, 2022

ISBN 978-5-0056-8289-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Цикл книг о Рид Роговой

Рид. Почти каникулы

Рид. Твой Прометей

Рид. Новые горизонты

Плейлист

Angelica Rivera – Para Llegar

Yohanna – Is it True?

Anastacia – Stamina

Alvaro Soler – La Cintura

Настя Макаревич и группа Лицей – Двое

Angelica Rivera – Luz de luna

Alvaro Soler – Magia

Sabaton – The Art of War

Настя Макаревич и группа Лицей – Падаю вверх

Открывая что-то новое, так ли необходимо закрываться от чего-то старого?

– Вернуть. Забрать. Отвлечь. Вернуть семью. Забрать все, до чего смогу дотянуться. Отвлечь магов, пусть занимаются людьми, но не нами.

Наступало утро. Мужчина открыл глаза и потянулся. Зарядка, пробежка, потом душ и плотный завтрак – все так привычно на протяжении десяти лет. Каждый его день начинался практически одинаково. Даже если ночи он проводил не один, то это ничего не меняло. Обычно к его возвращению после пробежки подружка или случайная знакомая из бара уже уходила. Бывали, конечно, случаи, когда после проведенной вместе ночи некоторые женщины думали, что могут остаться и продолжить знакомство. Но все они ошибались. Место в его жизни, сердце и помыслах было уже занято.

Мужчина провел сильной рукой по коротким волосам. Сколько времени у него ушло на то, чтобы понять, что та, с кем ему действительно хотелось засыпать и просыпаться, была рядом? Рядом? Почти. Развелись они более семи лет назад. Сначала поддерживали связь из-за дочери, а затем… Мир магии отвлекал и манил, завораживал и притягивал, занимал все его мысли. Безумно хотелось оказаться там. Стать частью магии и доказать… себе, жене, дочери, всем, что он может это сделать. И сделает.

– Еще немного. И все будет.

Мужчина решительно поднялся с кровати и направился на веранду. Когда смотришь, как над океаном поднимается солнце, как начинается новый день, как обновляется и просыпается природа после темной ночи, то и сам обновляешься. Первые солнечные лучи, пробиваясь из-за горизонта, осторожно касаются воды, остывшего за ночь песка, кожи, покрытой мурашками. Ночь медленно уходит, уступая место наступающему дню. Но уже через час все будет согрето, а потом… Потом будет жарко. Всем.

Пять лет назад мечта о магии стала реальностью. Ему наконец удалось попасть в новый мир – мир магии. И пусть волшебных сил было совсем немного, совсем чуть-чуть, но они были. Кто еще из людей мог похвастаться этим? Теперь бы научиться управлять новой силой и тогда…

Мужчина закрыл глаза и подставил загорелое лицо ветру. Улыбка озарила его уже немолодое лицо при воспоминании о прошлом триумфе. Вот только в каждой бочке меда может оказаться ложка дегтя. И его ситуация не была исключением. Цена, которую пришлось заплатить за воплощение его мечты в реальность, оказалась высокой: бывшая жена в руках у безопасников, а дочь лишилась магических сил. Он догадывался, что без вмешательства Анны ему бы не удалось задержаться в мире магии, безопасники обязательно бы нашли брешь в портале, которую он создал. Но так как они все были брошены на поимку Приспешников, то никто и не заметил небольшое отклонение магического поля.

– Зарядка, пробежка, душ, – напомнил сам себе то ли человек, то ли маг. Он и сам не знал, кто он теперь. Люди не могут колдовать, маги не могут обходиться без магического браслета, который получают после экзамена в магической школе. А вот он может и то, и другое. Сил на серьезные заклинания не хватало, а потому приходилось все же носить магический браслет. Сколько сил и денег ушло на его создание, никто, кроме мужчины, не знал. Это был первый опытный образец, который работал.

– Ничего. Скоро у меня будет не только сила, но и армия. Многие захотят стать сильнее, а кто-то даже стать магом, – мужчина усмехнулся. – У меня много помощников. И они исправно снабжают меня информацией. Они помогут мне открыть любые двери. Будь то Коллегия Девяти магов Европы или любая другая.

А еще у человека-мага был план, как вернуть Анну и помочь дочери. И если с бывшей женой они успели объясниться, помириться и решить некоторые важные вопросы за несколько минут до начала Заговора пятилетней давности, то с дочерью дела обстоят несколько иначе.

Мужчина не хотел сам себе признаваться, что он побаивался встречи с ней. Раньше, когда она была маленькой, все их встречи проходили весело и задорно. Но затем стремление заполучить магические способности отвлекло его от отцовских обязанностей. Встречи становились все более редкими, общение формальным. В последнее время они и вовсе перешли на видеообщение, благо Интернет давал такую возможность.

Даже сейчас, когда Рид живет у его родителей в Шотландии, он не стремился к личной встрече. Оправдания о занятости, о необходимости собрать команду, вербовать агентов, развивать свои магические способности пока успокаивали совесть, но долго так продолжаться не могло.

Мужчина принял упор лежа и начал отжиматься. Признавать, что дочь может отвернуться от него, узнав об истинных причинах Заговора матери, не хотелось. Но тогда почему эта мысль так настойчиво царапает черепную коробку?

– План хорош, – на выдохе прохрипел он. – Все получится, Рид. Я обещаю. Мама будет в безопасности, а тебе верну то, что принадлежит по праву рождения – магическую силу. Мир магии будет наш! И только наш!

Глава 1. Переезд

– Чем займемся, Кать? – спросила блондинка, расправляя складочки яркой летней юбки.

– Даже не знаю, – хитро прищурила блестящие карие глаза ее собеседница и попыталась загадочно улыбнуться.

– Да ладно тебе, – засмеялась подруга. – Тебе это не идет. Мы вместе ходили на ту нудную комедию, все ужимки героини я помню. Так что, подруга, сделай нормальное выражение лица.

«Вот так и получается, если ты и твоя лучшая подруга проводите каникулы в мире людей, то ничего нового ты ей рассказать не можешь. Другие ребята приезжают с каникул и начинают новостями обмениваться. А мы? Какие новости у нас? Только узнать, кто и что ел на завтрак,– подумала Катя. –Вот чистокровных магов в мир людей не заманишь. Еще бы, они так кичатся своим происхождением и магической кровью, что и подойти нельзя. Меня это устраивает. Проблем меньше. Вот Света другое дело. Ей нравятся парни все сплошь чистокровки».

Был самый обычный весенний день в европейской школе магии. Две девушки сидели на лужайке перед общежитием и наслаждались свободой и ничегонеделаньем, беззаботно греясь на солнышке. Через пару дней у них заканчивались каникулы, и в школе еще было мало студентов и магистров. Потому была прекрасная возможность отдохнуть перед учебой, не слушая шум и гам, без которых жизнь в студенческом общежитии невозможно себе представить.

– Ну что я могу поделать? – Света Мышкина развела руками.

– Я что…

– Ты опять сказала свои мысли вслух, – засмеялась блондинка, а ее собеседница стала стремительно краснеть. – Не переживай, это забавно.

– Так чем там чистокровки лучше? – Катя постаралась перевести внимание подруги от своей персоны к мальчикам, уж это Света может обсуждать бесконечно. Почти бесконечно: все же вопросы магии красоты и стиля были у нее на первом месте.

– У наших мальчиков нет таких аристократичных манер, как у них. Вот почему полукровки не такие…

– Какие? – Катя заправила за ухо выбившуюся прядь темно-русых волос.

– Воспитанные, утонченные. С чистокровными магами и поговорить всегда есть о чем, и помолчать, и…

Катя фыркнула в ответ. Девушка давно поняла, что чистокровки

– Ты чего? – Света тревожно посмотрела на подругу, которая отрешенно водила взглядом по сторонам.

– Да так, – Катя тряхнула короткими волосами, – подумала про жизнь студентов без магии.

– Вот еще! – фыркнула блондинка. – Ты поменьше про них думай. Среди них есть несколько симпатичных парней, но все же чистокровки лучше.

Катя не одобряла повышенного интереса подруги к противоположному полу, особенно к чистокровным магам. Девушка старательно сделала вид, что внимательно слушает Мышкину. На самом же деле она думала о том, как они, такие непохожие со Светой, но смогли подружиться и даже стали лучшими подругами.

Первое, что их объединяет, – это магическая школа. И в этом не было ничего удивительного. На каждом континенте в магическом пространстве, которое находится параллельно миру людей, располагается своя магическая школа. Как говорится, где родился, там и учился. Хотя и существовала возможность перевестись в другую школу, но Катя была очень довольна, что учится именно в Европе, а не в Азии. А ведь родители могли спокойно отправить их с братом покорять азиатскую школу магии. По слухам, там преподают одни из лучших боевых магов земли. Но так как младшие Ветровы не имели склонность к одной из самых основных стихий, то и учиться их отправили в универсальную школу. Магистры европейской школы славились своими разносторонними умениями в использовании разных магических практик.

Школа школой, но это не главное. Они со Светой могли бы учиться на разных курсах, если бы не были одногодками. Обеим девушкам было по шестнадцать лет, а потому учились они на одном потоке. И, как многие их сокурсники, с предвкушением ждали следующего учебного года, когда состоится самый важный экзамен для студента-мага, по результатам которого он получает настоящий магический браслет. И вот тогда можно будет колдовать без оглядки на магистров, заряжающих магией школьные браслеты каждую неделю. Собственный магический браслет – это знак взрослости, это как разрешение того, что ты можешь применять силу тогда, когда пожелаешь, а не тогда, когда это необходимо на занятиях.

– Так, все. Ты меня не слушаешь, Ветрова. – Света нахмурилась и скрестила руки на груди. Это был верный признак задетого самолюбия. А если к этому добавить тот факт, что вместо имени она использовала фамилию подруги, получалась совсем не жизнерадостная картина. Девушка почувствовала себя оскорбленной, покинутой и капельку ненужной. А такого Света не могла допустить.

– Извини, задумалась.

– О чем на этот раз? – подозрительно щурясь, спросила блондинка и перекинула косу с одного плеча на другое.

– О том, что мы такие разные, но сумели стать лучшими подругами.

От удивления Света почти забыла, что она все еще обижается или старательно делает вид, что обижается.

– В смысле разные? Сколько раз за каникулы нас с тобой за сестер приняли?

– Тебя не удивляет, что мы подружились почти сразу, как познакомились на первом курсе?

– Конечно, полукровки должны держаться вместе. – Света искренне не понимала, как может быть иначе.

Катя согласилась с подругой, но за годы учебы они привыкли в основном рассчитывать на таких же, как они – на полукровок, хотя директор, Николай Константинович, и поощрял общение студентов между собой независимо от их магических способностей.

– Папа говорил, – Катя задумчиво посмотрела на облака, – что до заговора Ужасной Анны все было проще.

– Раз он так сказал, то это действительно так. Нам-то откуда это знать? Мы же пришли в школу как раз после всей этой заварушки. – Света сняла легкую розовую куртку и бросила ее на траву, после чего улеглась. – А вообще, здорово, что наши предки тоже подружились. Мы столько времени вместе проводим, что стали почти родными. Только, – тут блондинка перешла на шепот, – Дане это не говори. А то знаю я твоего младшего братца, нос задерет до небес и спускай его оттуда, этого прилипалу.

Даниил Ветров, младший брат Кати, только пошел в магическую школу в этом году. И, как многие одиннадцатилетки, гордился своей дружбой со старшими студентами, особенно с девушками. Вот только Света знала его с шести лет, а потому воспринимала как младшего брата подруги: приставучего, мелкого и везде сующего свой любопытный нос.

– Кстати, родители уже приехали? – Света лениво оглядела полянку перед общежитием, на которой они так вольготно расположились. Через день-два такого умиротворения здесь уже не будет и за место под теплым весенним солнышком придется побороться. Лужайка перед общежитием пользовалась особой популярностью у студентов.

– Наверное. – Катя потянулась, но лежать на траве не осмелилась, так и сидела на пледе, поджав под себя ноги.

– Я тоже хочу в круиз и на море. Отдыхать лучше, чем учиться. И почему мы не поехали с ними? У меня столько нарядов пропадает. – Подруга вздохнула и мысленно начала пересматривать свой гардероб. – А уж сколько купальников…

– Не взяли, – мрачно ответила Катя, поправляя непослушные пряди. – Старшие Мышкины и Ветровы ушли в отрыв без нас, – обреченно резюмировала девушка.

Зависть – плохое чувство, но так хотелось еще отдохнуть. И пускай каникулы только были, но… впереди маячили годовые экзамены, к которым нужно было готовиться, а значит, магистры начнут устраивать очередные контрольные и семинары. Времени не будет не только на вечеринки, но и на полноценный сон. Старшекурсники говорили, что обедать можно за книжками в читальном зале, а не в столовой. Так экономится время, за которое можно прочитать пару магических трактатов или выучить никому не нужные факты по истории магии.

Перед такой невеселой перспективой девушки выступали единым фронтом: нужен был отдых после отдыха. Одно дело, когда ты дома на каникулах под надзором родителей, которые постоянно опекают и тревожатся, опасаясь, что за развлечениями учеба будет забыта. Ведь успеваемость девушек оставляла желать лучшего. Они, конечно, не были аутсайдерами курса, но и в числе лучших студенток фамилии Ветрова и Мышкина не числились. И совсем другое дело, когда можно расслабиться и делать, что хочется. Спать до обеда, гулять до ночи, есть не очень полезную еду и…

«Кто вообще придумал эти экзамены? Зачем они нужны? Может, и нужны, но это только для получения браслета. А сейчас зачем? Столько часов тратить на академическую муть, которая и не пригодится в жизни. Вот кому нужно знать название всех магических войн, которые происходили между людьми и магами? Правильно, никому. Половина того, что изучается в школе, нам не нужно. Магистры и так в курсе, что мы знаем, а что нет».

– Они думают, а вдруг чудо случится и Ветрова за ум возьмется.

– Опять? – обреченно спросила Катя и покраснела.

– Ага, – усмехнулась Света.

К такой особенности мыслительного процесса подруги она за пять лет уже привыкла. Было немного странно, что маг озвучивает свои мысли вслух, но… в мире магии возможно и не такое.

– Катюх, не расстраивайся, – в который раз Света попыталась успокоить подругу. – У каждого свои заморочки. У кого-то видно сразу, а кто-то упорно скрывает.

– Это точно. У тебя заморочки – чистокровные парни.

– Что есть, то есть, – томно произнесла Света. – Кстати, ты решила, на кого будешь специализироваться?

– Уж не на лекаря, это точно.

– Уверена? – с сомнением спросила Мышкина. – Все-таки твои родители оба в этой сфере трудятся. Папа – лекарь, мама – врач.

– Вот только ты не начинай, – фыркнула Катя и закатила глаза. – Дома уже этого хватило.

– Но это же логично, – не унималась подруга. – У твоих родителей свое дело, они работают в двух мирах. Тут тебе и связи, и помощь, и работа. Все есть. Кому они потом все это передадут?

– Не знаю. – Катя даже не думала скрывать раздражение. Разговоры о ее будущей карьере не заканчивались дома все каникулы, так теперь и в школе. –

– Кому? Твоему брату? Он мелкий прилипала. Из него лекарь, как… как… – Света сначала даже не знала, что сказать от переполнявших ее чувств. Сидела и хватала ртом воздух, отчего сделалась похожа на выброшенную из воды рыбу. – Как из меня безопасник.

Катя прищурилась и улыбнулась. Легкий ветерок поднял темно-русые пряди и поиграл с ними. Девушка, в отличие от подруги, не любила собирать волосы в косу или хвост. Потому на каникулах упросила маму, и та сводила ее к своему парикмахеру на стрижку. Короткие волосы требовали меньше времени на укладку, хотя одна прядка так и норовила попасть в глаза.

– Ты же знаешь, что я изучаю магию природы. А ветер – это часть природы.

– О да… – протянула Света и скривилась. – Ту речь магистра Ягодкина трудно забыть.

Катя не хотела напоминать о неприятном инциденте перед каникулами, но подруга сама напросилась, заведя тему про специализацию.

«Сколько можно говорить о лекарской профессии? Неужели они не могут понять, что мне это неинтересно?»

Каждый раз, когда родители начинали разговор о ее будущей профессии, Катя прокручивала в голове слова магистра Ягодкина. Эти воспоминания грели душу и помогали не сорваться на ругань и ссоры. Не каждый день магистр говорил, что она, Екатерина Ветрова, лучшая студентка в магии природы на курсе.

Вот Свете тогда не повезло. Ей от магистра тогда достались менее лестные эпитеты и сравнения с животным миром.

– А ты решила, чем потом займешься? – попыталась перевести разговор Катя.

– Если бы у меня родители владели своей клиникой, – мечтательно отвечала Света, – то и вопросов не было. Но… мне нравится магия красоты. Все же не каждый маг может создавать и поддерживать свою внешность в должном виде. Вечную молодость и привлекательность еще никто не отменял. Но эта магия затратная для использования, потому многие маги на ней экономят и обращаются к специалистам вроде меня. Ну или будущей меня.

Девушки замолчали. Вроде и темы важные обсудили, и немного словесно подкололи друг друга. Теперь им нужен был кто-то третий, «свежая кровь», как в таких случаях говорила Света, чтобы не поссориться.

– О, девчонки! – раздался громкий голос со стороны общежития. – Привет.

Высокий худощавый парень быстро спускался по ступенькам. Его длинные ноги преодолевали расстояние так стремительно, что через пару мгновений он уже был рядом.

– Алек! – радостно воскликнула Света и помахала рукой.

– Привет. – Катя попыталась отстраниться от объятий Алека, но не тут-то было. Парень крепко приобнял двух девушек, чем вызвал теплую улыбку одной и скептическую усмешку другой.

– Да ладно тебе, Ветерок. Все знают, что ты ко мне неровно дышишь.

– В твоих мечтах, – фыркнула Катя, которой наконец-то удалось освободиться из рук Алека.

– А ты чего такой довольный? – Света нисколько не возражала против знаков внимания приятеля.

– Так почти никого нет из наших, а тут вы. Вот и довольный. Вы, кстати, еще вещи не разобрали? – Алек переводил взгляд с одной девушки на другую. – Чего молчишь, Мышка?

– Нет, – Света уже хотела обидеться на парня за детское прозвище, но его слова про вещи заставили насторожиться. – А что? Ты теперь подрабатываешь гардеробщиком?

– Зачем грубить? – Катя с укоризной глянула на подругу. – Так что с вещами? Каникулы продлили и можно по домам? – с надеждой в голосе спросила она.

– Сколько предвкушения в глазах, – медленно, нараспев произнес Алек. – Но нет. Учеба по плану.

– Тогда что?

– Весь наш курс переезжает! – с победоносным видом произнес Алек. – Круто? Мы все едем в лагерь у озера. Или что-то вроде того. – Потом он о чем-то задумался и тряхнул отросшими за каникулы темными кудрями. – Так, все, некогда мне с вами прохлаждаться, нужно собирать вещи.

И с этими словами он быстро поцеловал девушек в щеки и удрал обратно в общежитие.

– И что это было? – Света старательно делала вид, что недовольна таким поведением приятеля, но от Кати не укрылось мечтательное выражение глаз подруги, когда она смотрела Алеку вслед.

– Не знаю, – фыркнула Катя. – Может, это шутка такая? В лагерь мы должны были поехать летом на практику. И не к озеру, а к водохранилищу Порой, что в Болгарии. Нам бы точно узнать, переезжаем мы или нет, а то от этого остряка Алеховича всего можно ожидать.

Тут мимо них по извилистой дорожке прошел магистр Ягодкин. Его черная мантия развевалась от легкого ветра, а сам пожилой мужчина куда-то очень торопился. Катя решила воспользоваться расположением магистра к себе, а потому поспешила за ним.

– А, это вы, – недовольно буркнул маг, заметив девушек, которые чуть ли не наскочили на него. Несмотря на то, что у магистра явно было мало времени на общение, он все же остановился и ответил на вопрос студенток. – Да. До обеда мы должны быть уже на месте, в лагере. А ведь мне еще нужно всех собрать, всех предупредить, оставить инструкции… – принялся быстро перечислять дела магистр. – Собирайтесь, девушки, собирайтесь.

– Так мы еще вещи и не разбирали после приезда. Закинули их в комнаты – и гулять, – подала голос Светлана.

– Это очень предусмотрительно с вашей стороны, Мышкина. А мне еще столько всего предстоит собрать. Как это все не вовремя!

Магистр обошел студенток и поспешил дальше по своим делам.

– Крутяк! – глаза Светы светились от счастья. – Нам выпал шанс уехать отсюда и продлить каникулы. Здорово!

– Согласна.

Девушки хлопнули друг другу в ладоши. Каникулы продолжались! Перспектива оказаться у водоема, пусть и не на море, но все равно на природе, где можно вдоволь попрактиковаться в магии, окрыляла Катю. Единственное, что настораживало, так это то, что лагерь располагался в мире людей.

«Как пара магистров сможет присматривать за целым курсом студентов, которые приедут с каникул и совсем не горят желанием учиться?»

Глава 2. Лагерь

Студенты во главе с магистром Ягодкиным прибыли в лагерь точно перед обедом. Пожилому магистру все же удалось собрать студентов и коллег, утрясти все организационные формальности и даже поместить в свои чемоданы нужные вещи.

– Добро пожаловать в лагерь «Калината», – шумно выдохнул магистр, и рядом с ним упали на землю его чемоданы и дорожная сумка.

Студенты выходили один за другим через портал и осматривались. Как только все были в сборе, телепортационный портал со щелчком захлопнулся.

Лагерь «Калината» располагался в горах, недалеко от водохранилища Порой. Весной мало кто из людей приезжал в эти места на рыбалку, зато летом наплыв туристов был огромным. Рядом располагался заповедник «Калината», в честь которого и был назван магический лагерь. Раньше студенты могли проводить лето в мире людей, но при этом в отдалении от них.

– Магистр, а почему мы приехали весной, а не летом? – Катя первой решилась задать вопрос, который интересовал всех студентов.

– Ни Николай Константинович, ни я не собираемся перед вами отчитываться, – грозно произнес маг. Он был не в лучшем настроении, но, заметив удивленный взгляд Ветровой, все же решил немного прояснить ситуацию: – Служба магической безопасности настоятельно рекомендовала перенести время практики.

– Это получается, весной отдыхаем, а летом учимся? – Света уронила дорожную сумку и с вызовом посмотрела на магистра. – Я на это не подписывалась.

– Не поверите, Мышкина, я тоже.

Магистр Ягодкин активировал браслет и переместил все вещи на крыльцо четырехэтажного жилого корпуса. Он был построен из коричневого кирпича лет двадцать-тридцать назад. Здание было в отличном состоянии, как и все постройки вокруг. Видно было, что за лагерем ухаживали: нигде не валялся мусор, все было прибрано.

– Пойдемте. Пора обедать. – После чего магистр поднялся по ступеням и скрылся в доме.

– Не думал, что все будет так. – Алек последовал за магом.

– А чего вы ожидали, Алехович? – голос мужчины раздался откуда-то справа. – Думали, вас с цветами и музыкой будут встречать?

– Хотелось бы! – не стал скрывать студент, следуя за магистром. Он бросил быстрый взгляд назад, чтобы убедиться, что остальные однокурсники последовали за ним.

Прежде чем пойти за ними в дом, Катя бросила быстрый взгляд на территорию перед жилым корпусом. Холмы, холмы, холмы, покрытые травой, кустарниками и деревьями. И хотя вид открывался просто восхитительный, но девушка невольно передернула плечами. Не надо быть стратегом, чтобы

«И надо было тут лагерь строить? Ведь можно было выбрать место получше, где округа просматривается, где любого гостя видно за версту».

– Пошли. – Света потянула подругу за руку.

– Ты заметила, что на холмах много кустарников, но на территории лагеря их почти нет?

– Ну, Ветерок, ты удивляешь, – усмехнулась блондинка. – Нашла о чем думать. Вырубили их все. Вот и ответ.

– А зачем? – не унималась Катя. – Уместнее было поступить наоборот: убрать кустарники вокруг лагеря, чтобы было видно, кто приближается и с какой стороны. А так получается, что с вершины любого холма мы как на ладони.

– Ага. Но какая война на голодный желудок? Никакая.

Подруга решительно направилась в дом, а Кате ничего не оставалось, как последовать за ней. Тем более что все остальные студенты уже ушли за пожилым магом.

Тем временем магистр вошел в столовую и у самого потолка зажегся свет, освещая просторное помещение, рассчитанное на сорок-пятьдесят магов. Светлые прямоугольные столы стояли стройными рядами, но только некоторые из них были готовы к приему гостей. На четырех столах были расставлены тарелки, лежали ложки, вилки и стояли стаканы для напитков. На остальных же все еще располагались перевернутые стулья и пыль.

Из кухни до студентов доносился ароматный запах рагу.

– Алехович, надо было сразу джакузи заказывать, – хохотнул один из студентов. – Глядишь, и получилось бы.

– Может, хоть в этот раз прислали того, кто в кулинарной магии разбирается? – пробурчал магистр Ягодкин и сел на ближайший стул.

– О чем вы, магистр? – Катя не стала дожидаться ответа, а принялась считать, сколько магов приехало из школы. Получалось пока двенадцать: десять студентов и двое магистров.

Как сообщил магистр Ягодкин, должен был приехать магистр Знудкин, но он отказался в последний момент и вместо него историю магов и людей должна будет вести магистр Стрежельчикова. Катя вспомнила Веру Дмитриевну, та пару раз заменяла магистра Зануду. Эта хрупкая женщина средних лет прекрасно разбиралась в своем предмете, но не более. История как была скучной для Кати, так такой и осталась. Зато Вера Дмитриевна не умела спорить и настаивать на своем, чем студенты пользовались, выпрашивая у нее дополнительные оценки или двадцать пятую возможность пересдать зачет.

«Вот директор и уговорил ее поехать».

От девушки не укрылось и то, что женщина стояла немного в стороне от остальных студентов. Да и присоединиться к магистру тоже не спешила.

– Кроме нас с Верой Дмитриевной и магистром Яковлевым занятия будут также вести вчерашние выпускники академии, специалисты, – пояснил пожилой мужчина, разглаживая складки на мантии. – Мы есть-то будем? – громко крикнул престарелый мужчина, и тут же на столах появился нарезанный хлеб, салфетки, а с тарелок аппетитно пахло горячее рагу. Пустые стаканы наполнились водой.

– Четырнадцать, – тихо шепнула Катя подруге.

Из кухни с улыбкой и смехом появились двое специалистов. Молодой мужчина и девушка. Они несли кувшины с соком.

– Ну наконец-то, – хмыкнул магистр Ягодкин. – Специалисты Березкин и Салтунова. Это будет интересно, – себе под нос произнес голодный маг.

Пока все студенты рассаживались, а специалисты, расположившись по краям от мага, докладывали о состоянии дел в лагере «Калината», Света и Катя не сводили глаз со специалиста. Молодой, высокий, симпатичный и в меру накаченный мужчина произвел впечатление на студенток. Темные волосы почти доставали до плеч, придавая немного пиратский вид молодому магу. В разговоре с магистром он держался спокойно и уверенно.

– Садитесь, – недовольно буркнул Алек и дернул Свету за руку, усаживая ее рядом. Кате ничего не оставалось, как сесть с другой стороны от приятеля, так как другие места за столом были уже заняты.

– Говорю тебе, это точно он, – шепнула Света, вот только это получилось излишне громко и эмоционально.

– Нет. Не может быть, – с сомнением произнесла Катя, хоть и понимала, что, скорее всего, подруга права.

– Точно он.

– Вы про что? – вмешался в спор девушек Алек, уплетая рагу. – А, о специалисте Егоре Березкине, – проследив за взглядом девушек, понял юноша.

– Нет. Совсем нет, – поспешно ответила Катя и почувствовала, как покраснели щеки.

– Да ладно, – Алек подмигнул девушке. – Он парень видный. Жаль только, что встречался с Роговой.

– И что? – Света тут же навострила уши и забыла об обеде.

– Говорят, – Алек посмотрел на ребят за столом, которые заинтересовались специалистами и слухами о них, – что из-за нее его и не взяли в безопасники.

– Да ладно?

– Точно, Светик. – Алек посмотрел в сторону стола магистров. – Она же дочь Ужасной Анны. А он безопасник в каком-то там поколении. Вот ему и прикрыли возможность продолжить семейную традицию.

– Да? Хотя что-то такое мы изучали про заговор, – Катя силилась припомнить, но занятия у магистра Знудкина на нее навевали скуку и сон, а потому в памяти мало что задерживалось по истории после экзаменов.

– Вот вы даете, – Алек закатил глаза. – С кем приходится общаться? Пять лет назад Анна Рогова и ее Приспешники напали на Коллегию Девяти магов Европы. Там они перебили кучу магов, поснимали с них браслеты, но были остановлены безопасниками. Так вот, у Анны есть дочь, Рид Рогова. Она-то и встречалась с Березкиным. Он ее на пару курсов старше. Говорили, что он собирался поступать в Службу магической безопасности. Но, – юноша развел руками в сторону, – теперь он спец.

– Нам же лучше, – Света плотоядно улыбнулась. – А ты откуда все это знаешь?

– Так я же принадлежу к семейству Подозрительных.

– К кому?

Алек даже слегка опешил от такой неосведомленности девушек.

– Это те, кого подозревали в связях с Ужасной Анной. И нам тогда здорово учиться не давали: книги брать нельзя было в библиотеке, на занятия ходить, о пересдачах и речи не было.

– Не помню такого, – Катя нахмурилась.

– Так мы только пришли. Какая нам политика? Хотя, – тут молодой маг задумался, вспоминая давние события. Взгляд стал отрешенным, а выражение лица стало печальным. – Помню, как я без учебников остался и перепугался, что на второй год останусь или что вообще школу не закончу. Но Рид накупила кучу книг, учебников и с друзьями раздала всем Подозрительным.

– Денег, наверное, отдала за это кучу, – Света мечтательно посмотрела на друзей. – И откуда у злодеев столько денег?

– Не знаю. Вот только ничего плохого от Рид я не видел. Вот Тереза, да. Эта своего не упустит. Злобная стерва, а еще лекарем стала. Вот кого надо было выгнать еще в школе. Слышали бы вы, как она орала, когда я Рид поблагодарил за книги. Уф, магистру Яковлеву до нее далеко.

– А что специалист Березкин? – Катя постаралась, чтобы ее голос звучал безэмоционально, но девушка периодически бросала взгляды на молодого мага, так что любой бы понял, что специалист ее заинтересовал.

– Что-что? Не знаю. Помню, заварушка какая-то была. То ли зомби, то ли привидение в школе объявилось.

– Да, точно! – Света хлопнула себя по лбу. – Фантом был тогда, Катюх. Помнишь, мы еще тогда в простыни наряжались и Домаер пугали?

– Да, было дело. Мы ее тогда чуть до обморока не довели.

– И едва к директору не попали.

– Тот фантом еще студента одного убил. Вроде друга Роговой. – Алек откусил кусок яблочного пирога. – Вы кушайте, кушайте, а то вон отощали за каникулы, – усмехнулся он и мотнул головой, отчего отросшие кудри шлепнули по лицу.

– И что? – поторопили его приятели.

– Дафте дошефать, – пробубнил он. – А плохой тогда оказалась сама подружка этого парня, – прожевав пирог, продолжил Алек. – Как там его звали? Ах да. Лука Лукиани.

– Знакомая фамилия, – Катя глянула на подругу.

– Это же богачи-фармацевты! – Света готова была вскочить на ноги от возбуждения. – Я тебе на днях показывала в журнале их палаццо в Риме. Помнишь, мы еще обсуждали последние новинки…

– В мире шмоток, – не удержался от подсказки один из парней.

– Чем все закончилось, не знаю. – Алек проглотил кусок пирога и продолжил как ни в чем не бывало: – Известно лишь то, что Рогова больше в школе не училась. Может, она в другой доучивалась. Еще же семь школ осталось. Хотя с такими деньжищами и связями, что у ее семьи, можно и не учиться.

– И не работать. – И Света

Катя старательно делала вид, что слушает подругу, а сама украдкой бросала взгляды на специалиста Березкина и пожалела, что на занятиях магистра Занудкина занималась посторонними делами, не уделяя внимание истории.

«Вот и случилось, когда незнание истории не дает двигаться дальше. Если бы я слушала внимательно магистра, то наверняка обнаружила бы больше интересных фактов обо всем этом. О чем это я?»

Девушка испугалась своих мыслей о специалисте и его девушке: «А может, она уже и не его девушка вовсе?»

От этого почему-то сердце застучало об ребра. Кровь снова прилила к щекам. И еще хотелось улыбнуться. Почему? Отчего? Катя не понимала.

После обеда магистр Ягодкин намеревался представить специалистов студентам и раздать задания. После доклада Березкина оказалось, что в лагере нужно было убраться и навести порядок. И сделать это надо было до приезда второй группы, прибытие которой планировалось совсем скоро.

– Когда студентов станет больше, то и организовать их будет сложнее, – заметил Егор.

– Согласен, – магистр Ягодкин собирался утереть нос магистру Яковлеву, который возглавит вторую группу студентов. Да к тому же возомнил себя вторым Виторио-Айгушем. Потому было необходимо сразу показать, кто главный в «Калинате». – Безопасники не объявлялись?

– Сказали, что к ужину дадут о себе знать, – специалист Ксения Салтунова откинула тугую русую косу за спину и сложила руки на пышной груди. – Как там бабушка?

– Велела передать вам привет, – ответила Вера Дмитриевна и отложила столовые приборы. Женщина бросила настороженный взгляд на магистра, который разговаривал с Березкиным. – Ваша бабушка, магистр Салтунова, просила не проявлять излишней инициативы и не сближаться с людьми.

Ксения презрительно фыркнула.

– Больно надо. Будь моя воля, я бы вообще за пределы лагеря не выходила.

– И это правильно.

Вера Дмитриевна собиралась еще что-то сказать, но пожилой маг скомандовал об окончании обеда и раздал всем листочки с заданием, которые появились после того, как он активировал свой магический браслет и произнес заклинание.

Ксении Салтуновой и четырем студентам пришлось приводить столовую в порядок. Кроме наведения чистоты нужно было составить список продуктов и других вещей, которые могут понадобиться студентам и магистрам. Хорошо, что в лагере имелась пара автомобилей и добираться до магазинов получится быстро. Однако магистр Ягодкин не собирался часто выходить за пределы лагеря. После событий пятилетней давности безопасники взяли на контроль многие мероприятия, опасаясь заговоров. Эта поездка не стала исключением. Мужчина подозревал, что вокруг лагеря кроме школьной защиты от непрошеных гостей установлены магические датчики, собранные безопасниками. Магия и технология вместе должны были обезопасить студентов от мира людей.

«Или людей от мира магии».

В последнее время в школе шептались о том, что люди собираются проникнуть к ним. И весьма вероятно, что им в этом помогает кто-то из магов. Но вот кто? Чистокровные, полукровки или немаги? Каждый из них мог получить пользу от союза с людьми. И хотя магистр Ягодкин никогда не вмешивался в политику, все же приходилось учитывать интересы Коллегии Девяти магов Европы и Службы магической безопасности. Тем более что пока интересы этих двух структур совпадали.

Магистру Стрежельчиковой и троим студентам достались учебные классы, лаборантские, а также большая общая гостиная. Учебных кабинетов было всего три, а потому Вера Дмитриевна рассчитывала справиться с ними быстро, ей же магией пользоваться можно. Студентов она направила в гостиную, выдав перед этим швабры и тряпки.

Огромный тренировочный зал, в котором студенты занимались физической подготовкой и тренировали магические способности, остался дожидаться магистра Яковлева и его студентов. Помещение располагалось под землей и по площади было почти таким же, как четыре этажа дома.

Сам же магистр Ягодкин занимался обустройством комнат для коллег. Специалисты уже привели свои спальни в порядок и даже разложили вещи по шкафам. Так что магистру досталось всего две комнаты. Спальни магистров и специалистов располагались на третьем этаже, как раз разделяя второй этаж юношей и четвертый этаж девушек.

Маг был не в восторге оттого, что придется бегать с первого этажа на третий. Но уж лучше так, чем выслушивать потом жалобы родителей студентов, что они, родители, скоро станут дедушками или бабушками. И хотя внуки – это хорошо и со своими внуками и внучками магистр любил играть, но все должно быть своевременно, после окончания школы.

– А раз так, то пора браться за дело.

Несколько заклинаний – и вот уже ни пыли, ни паутины, постели застелены и полы чистые. Магистр Ягодкин довольно улыбнулся и отправился в свою спальню.

– Как же хорошо! – Мужчина удобно устроился в большом уютном кресле, которое наколдовал только что. – Никакого начальства. Здесь я сам себе директор. Вот если бы магистр Яковлев еще сюда не приехал бы… Но это было бы совсем хорошо. В этом году хотя бы повезло со специалистами. Вот только Березкин раньше общался с Роговой. Хотя, – маг задумался на мгновение, – это все молодость. А она, как известно, проходит. Но все равно нужно за ним приглядывать. Да и за Ксенией тоже. Случись что, ее бабушка тут камня на камне не оставит.

Магистр Ягодкин усмехнулся. Ксения внешне совсем не похожа на бабушку, магистра Салтунову. Магистр танцев была стройной, подтянутой, с походкой лебедя, а вот внучка отличалась пышными формами, длинными волосами, заплетенными в тугую косу, и молодостью.

– Эх, был бы я чуток помоложе… – мечтательно произнес магистр. – Здесь и без меня впечатлительных хватает. – От мысли, что ему придется приглядывать за студентами, которые и так ищут приключений, магистр Ягодкин немного приуныл. Глубокие морщины, казалось, стали еще заметнее, когда маг сморщил нос и нахмурил брови. – Что же, если им так хочется приключений, то пусть будут приключения. Вот только по моим правилам. Направлю их энергию в мирное русло. Опыт магистра Виторио-Айгуша как раз может и пригодиться.

Руководитель лагеря «Калината» вздохнул с облегчением. Как только наметился путь решения проблемы, мужчина успокоился. Еще одной проблемой меньше. Оставалось прочитать рекомендации Коллегии и Службы магической безопасности.

Тем временем специалист Березкин вместе с Катей, Светой и Алеком занимались уборкой комнат для студентов. Спальни юношей располагались на втором этаже, а девушек – на четвертом. Третий этаж был отведен для магистров и специалистов.

– Вот ведь повезло, – бурчала Света. – Мало того что тут вкалываем с веником в руках, так еще и жить в одной комнате с Домаер придется.

– И не говори, – Катя была полностью согласна с подругой, но при этом не отлынивала от работы и вытирала пыль с мебели.

– Это проблема? – голос специалиста Березкина из соседней комнаты заставил девушек остановиться. – Я про Домаер, не про веник, – на всякий случай уточнил Егор.

– Понимаете, магистр… – начала Катя.

– Специалист, – улыбнулся Егор. – После защиты работы в лагере могу и магистром стать.

– Понимаете, специалист Березкин, мы с Домаер немного не ладим, – слегка запинаясь, пояснила Катя.

– Это мягко сказано. – Алек вслед за Егором зашел в комнату, где наводили порядок девушки. – С Ирой вообще никто не ладит, кроме чистокровок. Да-да, она общается исключительно с ними.

Егор ничего на это не сказал, только почесал затылок и оглядел комнату задумчивым взглядом.

– Так, девушки, заканчивайте здесь и переходите на четвертый этаж. Мы с Алеховичем скоро к вам подойдем.

Света гневно пнула пылесос.

– И не надо ломать технику, Мышкина. А то точно веники будут вашими на всю практику.

Как только специалист удалился, Света состроила рожицу и попыталась спародировать походку специалиста, а через пару минут принялась смиренно пылесосить.

– Да ладно тебе, Светик. Мы же не одни с ней в комнате будем. И если что, то сами устроим ей такое, что мало не покажется, – попыталась успокоить подругу Катя.

– Это да. Но представь, каково это – видеть ее кислую физиономию по утрам и перед сном. – Света

Закончив пылесосить, девушки поднялись на верхний этаж. Окна здесь располагались прямо в крыше.

– Вот это да! – Катя упала на кровать в углу комнаты и принялась рассматривать небо.

– Здорово! – Света блаженно рухнула на соседнюю кровать. – И все же кто будет нашими соседками? Надеюсь, что не чистокровки, а то от их пресных лиц нам будут сниться только лишь кошмары.

Катя слушала вполуха бормотания подруги. Вид весеннего неба и пробегающих по нему облаков расслаблял если не тело, то сознание. Не хотелось думать ни о каких проблемах, ни о каких соседках, ни о каких занятиях. Вот если бы можно было просто лежать и смотреть на облака! А еще лучше – открыть окно и впустить ветер в комнату. Теплый и ласковый или пронзительный и холодный – неважно, главное, чтобы был ветер. Катя без него не могла представить своей жизни. Не зря же у нее фамилия Ветрова.

– Ладно, хорош валяться, – скомандовала Света, и подруги принялись убираться в комнате.

По соседству слышались голоса специалиста Березкина и Алека. Девушки старательно работали, в конце концов им жить в этой комнате долгое время. К ужину все три комнаты на верхнем этаже сверкали от чистоты. Все четверо работяг сидели на полу уставшие, но довольные.

– А я еще не хотел быть магом, – протянул Алек, но быстро добавил: – Это было в детстве. Сейчас я совсем не против магии.

– Специалист Березкин, а почему нам нельзя было магией пыль тут погонять? – обратилась Света к Егору.

– Я не знаю ваш уровень подготовки в бытовой магии. А вдруг вы тут разнесли бы все? И где бы потом ночевали?

– У нас на этаже места полно, – довольно заметил Алек.

– Согласен, но нельзя забывать, что мы находимся в мире людей, а потому нужно помнить об ответственности за использование магии. Магия – это ответственность. Магия – это дар. И его нужно ценить.

– Не представляю, как без нее можно жить, – Алек закатил глаза. – Это же кошмар. И ладно, если ты не знаешь, что это за возможности, что за силы. Вот пус… – взглянув на хмурое лицо специалиста, Алек постарался быстро подобрать нейтральное слово. – Вот немаги. Они живут без магии, не могут колдовать с рождения. И к этому привыкли. Но ведь есть и те, кто теряет способности к колдовству и живет с этим всю жизнь. Знать, что такое магические силы, и не иметь возможности ими пользоваться. Бр-р.

– Хватит, – излишне резко оборвал юношу специалист Березкин. От его беззаботности и хорошего настроения не осталось и следа. В одну секунду он стал серьезным, хмурым, задумчивым. – Нам пора идти на ужин, – и первым поспешил покинуть комнату. Однако на пороге остановился. – Вы хорошо потрудились. Молодцы. И я поговорю с магистром Ягодкиным, чтобы он несколько изменил списки проживающих.

– Мне к девчонкам можно? – с надеждой в голосе спросил Алек.

– Алек, ты неисправим, – засмеялась Света.

Катя же поразилась резкой смене настроения специалиста. То он был общителен, весел, будто он еще не забыл, каково это – быть студентом и радоваться каждой свободной минуточке. То вдруг изменился, будто кто-то перевернул рычаг настроения из положения «хорошее» в «отстойное». И специалист Березкин вдруг замкнулся, закрылся, как раковина моллюска. Разве такое бывает со взрослыми? Ей казалось, что взрослые умеют намного лучше контролировать свои эмоции. Вспоминая своих родителей, Катя могла с уверенностью сказать, когда мама сильно радовалась или переживала за них с братом, то позволяла эмоциям брать верх над разумом. В остальных же случаях Наталья Ветрова спокойна и рассудительна. А что, если и здесь так же? Что, если разговор всколыхнул больную для мужчины тему? Больную настолько, что он даже не захотел общаться дальше, а поспешил уйти.

«И все это после слов Алека».

Глава 3. Экскурсия

Специалист Березкин сдержал слово и поговорил с магистром, в результате чего у Кати и Светы появились новые соседки по комнате. Ими стали две закадычные подружки: Оксана Лурина и Лиза Ромашкина.

Катя отнеслась к такому соседству одобрительно. И хотя с Оксаной и Лизой они особо в школе не общались, ограничиваясь дежурными приветствиями, но они были лучше Домаер, которая должна была прибыть в лагерь вместе со второй частью студентов и магистров.

Свете же новые соседки показались несколько подозрительными, о чем она сразу же поделилась с подругой за ужином в прибранной столовой.

– Да ладно тебе, Светик, – отмахнулась Катя. – Они ни капли не… Мы их не очень хорошо знаем. Вдруг окажется, что они совсем неплохие девчонки. Они ведь даже магией не владеют. И по мне, так Оксана и Лиза лучше Ирины.

– Тебе любой, кроме нее, лучше, – больше Свете возразить было нечего. Чтобы как-то поднять себе настроение, девушка предложила устроить в комнате перестановку. – Только надо сделать это тихо, чтобы специалисты не услышали, – заговорщическим шепотом предложила блондинка и бросила хитрый взгляд в сторону Березкина и Салтуновой.

Как только с ужином было покончено, Света и Катя поспешили подняться на четвертый этаж под удивленный взгляд Алека. Многие студенты предпочли отправиться исследовать ближайшие окрестности лагеря, а не сидеть в комнатах. Но Мышкина только махнула рукой и поспешила на четвертый этаж приводить свой план в действие.

Комната под крышей с окнами в потолке была просторной и светлой. Места для творческой перестановки было более чем достаточно. Первым делом девушки вытащили все вещи из шкафа, после чего стали его двигать на середину комнаты.

– Так мы… отгородимся… от девчонок, – пыхтя от усилий, проговорила Света.

– Угу, – вторила ей Катя.

– Ветрова, – Света вытерла пот со лба, – а чего это мы без ветра работаем? Непорядок, давай исправляй.

Катя пожала плечами и активировала браслет. Чтобы создать воздушные потоки, ей даже не надо было произносить заклинание, как другим магам, а достаточно было сконцентрироваться на желаемой цели, и все. Тут же в комнате стало прохладнее, но это никого не смутило. Света давно привыкла, что, когда подруга использовала силу ветра, становится холоднее и прическа портится. Но что еще ждать от ветра?

– Отлично, – усмехнулась блондинка. – Теперь дело пойдет быстрее.

Света держала шкаф и задавала направление движения, стабилизируя мебель. А Катя тем временем направила ветерок под шкаф и управляла перемещением. Как только громоздкая мебель встала на запланированное место, магический браслет померк, будто и не было никакого колдовства.

– Может, еще и кровати так передвинем? – робко спросила Света подругу.

– Не наглей.

Катя вытерла пот со лба. Магия всегда требовала много усилий. Легче было бы призвать настоящий ветер, но для этого нужно было открыть окно. Вот только девушки не были уверены, успел ли магистр Ягодкин поставить охранное заклинание на окна или нет. Потому кровати пришлось двигать самостоятельно.

Вскоре кровати студенток-полукровок стояли вдоль стен, соприкасаясь у изголовья.

– Секретничать будем, и никто не услышит, – аргументировала Катя такой выбор расположения спальных мест.

Тумбочки они поставили рядом со шкафом, который с середины комнаты все же придвинули к стене. Получилось не так, как они планировали, целиком комнату не удалось перегородить.

– Вот это да, – присвистнула стоящая на пороге в комнату девушка с короткими черными волосами. Лиза быстро окинула взглядом комнату и повернулась к шедшей следом подруге, когда, зайдя в комнату, увидела перестановку. – Оксана, смотри, что тут девчонки наворотили! Я тоже так хочу, – она толкнула подругу в бок, надеясь на активное участие в разговоре. Но Оксана, как всегда, отмалчивалась. – А мы все думали, чего вы так быстро убежали сразу после ужина.

Черноволосая девушка попыталась сдвинуть мебель с места, но…

– Как вы его сдвинули? – удивленно спросила Лиза.

– Ой, ой, Ромашка, тебе это не понравится, – пропела Света.

– Вот сейчас мне не нравится, как ты меня называешь, Мышь, – гаркнула Лиза и взъерошила ежик коротких черных волос. – Или лучше тебя звать Мышкой?

Она презрительно сощурила глаза и приготовилась к словесной перепалке со Светой, но тут вмешалась Катя:

– Было бы здорово! – Оксана облегченно вздохнула. Девушка была самой спокойной на курсе. Она всячески избегала конфликтных ситуаций и практически никогда не участвовала в ссорах, драках и соревнованиях. Девушка как будто начисто была лишена амбиций и всегда находилась в зоне своего комфорта, не стремясь покидать ее ни на шаг. Причину такого поведения знала только Лиза. В детстве она старалась помочь подруге преодолеть поведение невидимки, но ничего толкового не получилось. Оставалось только принять поведение Оксаны как должное.

Вчетвером они быстро передвинули шкаф, даже не прибегая к магии Ветровой. Все же не зря студентки-немаги много занимались в спортивном зале, компенсируя отсутствие магической силы усердными физическими упражнениями. Теперь два шкафа стояли от стены до середины комнаты, разделяя жилое пространство пополам. Тумбочки же девушки поставили одна на другую, в результате чего одна большая комната превратилась в две комнатушки.

– Ну что сказать? – Света уселась на кровать Оксаны, – даже уютненько получилось.

– Теперь можно ходить друг к другу в гости, – Лиза достала орешки из-под подушки и принялась их щелкать, отчего стала похожа на белку.

– Главное, чтобы специалист Салтунова не заставила нас все вернуть на прежнее место, – робко произнесла Оксана, не решаясь присесть рядом со Светой.

– Ты что, ее боишься? – в тоне боевой блондинки слышалось искреннее изумление. – Ты серьезно? Ты такая… высокая, что если я подпрыгну, то все еще буду ниже тебя. Тебе надо в баскетбольную команду идти.

– Куда? – недоверчиво переспросила Оксана.

Несмотря на отсутствие магических способностей, она принадлежала к чистокровной магической семье. Это было ее первое продолжительное знакомство с миром людей. Родители считали, что маг может жить только в магическом пространстве и по возможности не пересекаться с людьми. Или хотя бы минимизировать общение с ними. Вот только в семье Луриных с каждым новым поколением магия проявлялась все меньше и меньше, пока, наконец, не появилась Оксана – немаг, или, как презрительно называли таких детей без магических способностей, «пустышка». О том, как она будет жить в мире магии, не задумывался никто, даже родители.

– А вообще, хорошо получилось, – Лиза продолжала щелкать орешки. – А всего лишь передвинули мебель. Ерунда.

– Вот именно, – раздался грозный голос с порога. Специалист Салтунова стояла в дверях комнаты. Как она так незаметно появилась здесь, не выдав своего присутствия на лестнице, для всех осталось загадкой. – Вам не составит труда все вернуть на место.

– Но мы… – начала было Лиза.

– Никаких «но», – специалист была непреклонна. – Немедленно все исправить.

Света чуть слышно выругалась.

– Что? – вскинула брови Ксения Салтунова.

– Ничего. Все исправим, – быстро ответила Катя.

Строго посмотрев на девушек, специалист с важным видом удалилась.

– Вот тебе и отдых перед отбоем, – приуныла блондинка и потянулась к Лизе за орешками. Остальные тоже не испытывали воодушевления. Еще бы, столько сил потратили на перестановку и даже не успели насладиться результатом, как надо все исправлять. – Как теперь эту махину передвигать? Кать?

– Ну уж нет. Здесь я пас. Хотя… – девушка задумчиво посмотрела на соседок. – Вещи из шкафов долой, растаскивайте тумбочки. Я за подмогой, – бодро сказала Ветрова и побежала на второй этаж.

Первым делом она решила позвать Алека и его приятеля Оникса Бьерна. Тот хоть и был чистокровным магом, но нос не задирал, ни в какие конфликты между полукровками и чистокровками не лез.

Ребята согласились помочь, тем более что в комнате им сидеть уже надоело, на улицу уже никого не пускали, а душа ведь рвалась на подвиги.

– У вас комната на четверых, а нас семеро будет. Хорошо, что остальные пока не приехали, – пожаловался Алек, когда поднимался за Катей наверх.

– Зато будет что рассказать. Ты же знаешь, что Светик любит обсуждать парней. А тут ты с такой ценной информацией, – попыталась пошутить Катя, но, судя по лицу приятеля, шутка не получилась, и дальше они поднимались молча.

– Итак, девушки, что вам надо передвинуть? – переступив порог девичьей комнаты, спросил Оникс, при этом продемонстрировал всем свои бицепсы, чем вызвал притворный вздох восхищения у Светы и Оксаны.

– Отличный выбор, – похвалила Света подругу. – Только надо было еще двоих найти, чтобы все парами были.

– Только не это, – Катя состроила смешную рожицу.

– Ну что поделать? – усмехнулась блондинка. – Не верю я в дружбу между мужчиной и женщиной, а уж между парнем и девушкой – тем более.

– Потому и стараешься свести всех вокруг? – Катя посмотрела на Оникса с Алеком, которые чесали макушки, раздумывая над тем, как девушкам вообще удалось перетащить шкафы на центр комнаты.

– Нам помогли, – бросила Света, как только Алек озвучил вопрос.

– А они…

– Теперь не помогут, так что отдуваться вам, – Катя перебила приятеля, надеясь, что вшестером они быстро поставят мебель на место.

– Ты недальновидная, Екатерина, – пренебрежительно хмыкнув, Света решила вернуться к прошлой теме. – Вот приедут остальные и быстро разберут нормальных парней. Надо действовать сейчас. Тебе Алек или Оникс? Или, может, ты на кое-кого другого запала? – уже тише спросила блондинка.

От такого вопроса Катя смутилась. Чтобы не развивать неловкую тему, она оставила тумбочку, которую они со Светой выравнивали до этого, и отправилась к остальным. Шкафы сами себя не пододвинут.

Когда все было сделано и комната приобрела почти первоначальный вид, наступил поздний вечер и Алек предложил отправиться на прогулку.

– Да ладно вам, пойдемте! Когда еще выпадет такая возможность? Вечерняя вылазка по окрестностям – это же… круто.

– Не знаю… – замялась Оксана и посмотрела на подругу. Глаза Лизы, как и Светы, горели в предвкушении приключений. – А вдруг кто к нам пристанет?

– Кто посмеет тронуть почти магов? К тому же с нами Оникс. Так ведь? – не унимался Алек.

– Вообще-то, можно прогуляться, пока магистр Яковлев не приехал. Потом он такой вольности не допустит. – Света уставилась на Катю, а после того, как поймала взгляд подруги, стала кивать в сторону парней.

Кате даже показалось, что она слышит голос Светы: «Не будь дурочкой, такие классные ребята и зовут гулять. Ну чего ты ломаешься? Это просто прогулка». Девушка была не против вечерней вылазки. Вдохнуть свежего воздуха, навеваемого ветром с водохранилища. Прогуляться по берегу или по холмам. Коснуться рукой высоких трав. Все лучше, чем просиживать время в помещении.

– Но правила… – начала было Катя.

– А что правила? – удивилась Света. – Нарушим немного, но это не смертельно. Если не мы, то кто-то другой это сделает, – на этих словах она опять перевела выразительный взгляд на парней.

Намек был понятен. Если они сейчас не пойдут с Алеком и Ониксом, то те пойдут с другими девчонками. Потом же Света всю практику в лагере будет припоминать, как они упустили прекрасную возможность незабываемо провести первый вечер в лагере.

– В принципе, нам никто не запрещал выходить за пределы лагеря, – заметила Катя. Лицо Светы перестало быть напряженным. – Если в темноте мы немного выйдем за территорию «Калинаты», то всему виной темнота, – а про себя подумала: «Когда есть оправдания, нарушать правила становится проще. Когда есть оправдание, то нарушение уже не нарушение, а всего лишь вынужденный поступок. А как можно ругать за то, что вынудили свершить? Обстоятельства заставили, с них и спрос. А правила? Правила удел правильных. А мы не такие. Мы – маги».

– Отлично. Пошли, пока спецы и магистры не придумали нам новое занятие. – Света кинула в подругу кофтой, после чего взяла свою. – Мы же не знаем, какая там погода, а применение магии студентами в мире людей – прямой путь к отчислению, – назидательно произнесла она, копируя голос специалиста Салтуновой.

Оксана последовала примеру соседок и прихватила теплые куртки для себя и Лизы. Ребята не стали заходить в комнату, так торопились выбраться из дома. Только благодаря счастливому случаю студенты никого не встретили на лестнице и беспрепятственно вышли на улицу. На этаже

– Светик, а ты и вправду Мышь, – заметила Лиза, тряхнув короткими волосами.

Фыркать и шикать Мышкина не стала, боясь, что поссорится с соседкой и их обнаружит кто-нибудь из магистров. Дальше они передвигались быстро и на мысочках.

– Как дети, сбегающие на вечеринку, пока родители смотрят телевизор в гостиной, – констатировала Лиза, когда они выскочили на улицу.

– Да уж.

– В какую сторону пойдем? – Алек посмотрел по сторонам. Смеркалось. Вокруг лагеря располагались холмы. Ветер шумел в листве деревьев. – Я карту не брал, так что целиком и полностью полагаюсь на вас, дамы.

– К водохранилищу! – со знанием дела скомандовала Катя. Девушке нравилось повышенное внимание со стороны однокурсников. И хотя она не страдала от одиночества в школе, но и назвать ее очень популярной тоже нельзя было.

– Долго еще? – недовольно спросила Лиза.

– Думала, что водохранилище значительно ближе, – растерянно ответила Катя. В темноте без фонарей ориентироваться на новом месте было сложно.

– А кто мне напомнит, почему мы в темноте? – Алек поравнялся с подругой.

– Ты с собой брал фонарь? – Света фыркала и злобно глядела на Алеховича. – И я не брала. Никто не брал.

– А магию магистр точно заметит… – Катя повертела головой, потом повела носом, будто принюхиваясь.

– Ветрова, ты что делаешь? – Алек подозрительно посмотрел на девушку, которая смачно втягивала через нос очередную порцию воздуха. – Только не говори, что ты сейчас заделаешься оборотнем.

– А что, боишься, что укушу? – Алек только отмахнулся. – Нам сюда.

Повернув направо, девушка уверенно зашагала между кустарником. Группа студентов один за другим последовала за ней молча.

– Уф, пришли… – Света не могла отдышаться, когда они наконец оказались на берегу. Катя взяла такой быстрый темп, что у нее сбилось дыхание. – Быстро шагать и болтать – не моя специализация, – сделала вывод девушка, распахивая кофту. – Жарко. В следующий раз выбирай более короткую дорогу.

– В следующий раз сама дорогу искать будешь, – огрызнулась Катя в ответ.

– Тише вам, – перебил всех Оникс и вдохнул полной грудью. – Посмотрите, как здесь здорово и тихо. Будто мы одни в целом мире, только мы и природа.

В воде отражались немногочисленные звезды. Вечернее небо было местами затянуто облаками. Благодаря тому, что рядом не было источника света, водная поверхность была темной и казалась продолжением неба, такого большого и бескрайнего, которое опускалось откуда-то сверху, чтобы потом исчезнуть в недрах земли. Флер тайн и загадок растекался над водой и землей, обволакивая все вокруг.

– Такое чувство, – начал Оникс, – что рядом с тобой проходит совсем другая жизнь. Стоит только протянуть руку – и можно зачерпнуть эту энергию, вдохнуть ее, насытиться ей и познать другую Вселенную, другой мир.

– Ничего себе! – Алек был поражен философскими мыслями приятеля. – Оникс, да ты романтик.

– Не думаю, просто…

– А что это за огни на другой стороне? – Света бесцеремонно перебила приятелей.

Катя невольно нахмурилась. Дедушка всегда говорил, что перебивают только эгоисты, так как думают только о себе. А еще он утверждал, что хорошие друзья из эгоистов не получаются, что в самый нужный момент они предадут. Кате совсем не хотелось думать, что Света на такое способна, но о своих интересах она действительно думала чаще, чем об интересах других. И перебивала собеседников довольно часто. Причем не извинялась за это и считала, что такая манера общения показывает ее как лидера и уверенную в себе девушку.

Студенты дружно всматривались вдаль, но разглядеть хоть что-то в сгустившихся сумерках было проблематично.

– Похоже, там тоже лагерь или что-то вроде того. – Лиза покрутила головой в разные стороны. – Вот было бы круто, если бы там были такие же студенты, как мы. Можно было бы с ними познакомиться.

– Такие, как мы, в Европе только одни, – уверенно произнесла Катя. По тому, как оживилась Света, как она вытягивала шею в сторону огней и силилась рассмотреть хоть что-нибудь, Катя начала подозревать, что просто так их ночная вылазка не закончится. – Нет, Светик, и еще раз нет.

– Ну, Кать… – начала ныть подруга. – Не будь такой занудой. Мы быстро туда и обратно сбегаем, и все. Никто ничего не узнает. – Когда Света начинала упрашивать и канючить, это означало только одно – дело принимало серьезный оборот.

– Но как мы доберемся так быстро? – впервые за вечер Оксана решилась задать вопрос.

– У Катюхи фамилия какая? – торжественно спросила Света. – Так что не переживай, домчит нас Ветрова. Парус только нужен, а уж скорость обеспечим.

– Точно! – Алек подскочил к девчонкам. – Небольшая лодочка на пирсе в лагере стоит. Мы ее возьмем ненадолго и потом вернем. Точно, Ветрова?

– Без меня. – Катя решительно посмотрела на всех. – По неизвестным водам никто в темноте не ходит. К тому же, – добавила она приунывшим друзьям, – лодка не наша. Чужое брать без спроса нехорошо.

– Она же лагерю принадлежит, так что мы свое и берем, – не унималась Света.

– Даже не думай. Не пойду. Поздно уже, а нам еще в лагерь возвращаться.

– Да и холодно, – согласилась Оксана, а Лиза только кивнула. Немагам перспектива остаться без помощи на середине водохранилища, да еще и ночью, не нравилась.

– А давайте утром попросим лодку и отправимся на экскурсию? – неожиданно предложил Оникс.

– Отличная мысль, – Алек похлопал друга по спине.

– Думаешь, магистр Ягодкин нас так просто отпустит? – Света сердилась на ребят, что приключение не получило своего продолжения. Она нахмурилась, голос пропитался ехидством, а взгляд с укоризной уставился на друзей. – Или ты магистра Стрежельчикову попросишь?

– Зачем? – удивился Оникс. – Лучше специалиста Березкина. К тому же он неплохо под парусом ходит.

– Даже так? Тогда тебе с ним и говорить.

– Вот и решили. Потопали обратно, – скомандовал Алек, – холодно. – Он в очередной раз с завистью посмотрел на теплые кофты и куртки девушек и пожалел, что строил из себя крутого парня. Крутость – это хорошо, когда тепло и уютно, а не когда из носа течет, потому что накануне был легко одет. – Веди, Катерина.

Солнце давно село за горизонт. На небе взошла луна. Начинало холодать, и Катя поплотнее запахнула кофту. За ней, бурча и тихо переговариваясь, шли остальные ребята. Что удивительно, болтали Лиза и Света. Оксана молча семенила за Ромашкиной, настороженно поглядывая на парней. Алек и Оникс замыкали шествие.

– Как говорит мой дедушка Матвей Кузьмич: «Только ленивому холодно». А потому ускоряемся, – бросила через плечо Катя и увеличила темп.

Возвращаться в лагерь было проще, поскольку луна сделала свое дело, освещая дорожку. Студенты шли по той же тропинке, что протоптали полчаса назад или немного больше. Они наивно полагали, что никто из взрослых их не хватится и ночная экскурсия по окрестностям останется незамеченной. А потому, когда показалась фигура специалиста Березкина, поджидающего их с фонариком, ребята от неожиданности подскочили и немного перепугались.

– Вот ведь… – тихо выругался Алек.

– И как прогулка? – лицо специалиста ничего не выражало, а голос был спокойным. Подозрительно спокойным. Кате даже показалось, что это затишье перед бурей. Он был одет в куртку и джинсы, на ногах были большие ботинки для трекинга.

– Нормально, – за всех ответила Катя.

– Много чего увидели? Кого-нибудь встретили? – маг не стал никому из ребят светить в лицо, а ограничился тем, что посветил на тропинку к лагерю.

– Не особо. Так, немного прогулялись, но никого не видели.

– Прогулка – это хорошо. А вот то, что не заметили безопасников, – плохо. Вы только что дали им лишний повод упрекнуть нас в плохой организации.

– Безопасники?

– Где?

– Почему?

– Зачем?

Ребята закидали специалиста вопросами, оглядываясь по сторонам. Одна только Оксана осталась на месте. Девушка ссутулилась и испуганно схватила Лизу за руку.

– Неужели вы думали, что Николай

– Но как же? Разве кто-то сунется в лагерь к магам? – Алек гордо выпрямился.

– А кто сказал, что магов надо защищать? – Егор спокойно посмотрел на юношу. – Может, это людей надо охранять от магов? А теперь быстро разойтись по комнатам и спать.

– И зачем так торопить? – буркнула Света.

– Мы же не в армии, – в тон ей произнесла Лиза.

– Ну и манеры у специалиста Березкина, – уже засыпая, заметила Света. – И вовсе он не такой душка, каким казался.

Катя сделала вид, что уже спит. Девушка мысленно прокручивала вечернюю встречу со специалистом Березкиным. Он совсем не был похож на скучных магистров, которые кроме учебы ничем не интересовались. А эти глаза… Катя мысленно улыбнулась. Карие и добрые.

«Это только казалось, что он сердится, но на самом деле, кажется, его это даже позабавило, ведь он сам такой же, как и мы. Определенно, специалист Березкин необычный маг. Таких магистров у нас еще не было. Молодой, красивый, загадочный. Что-то у него в жизни было. Вот бы узнать, что оставило неизгладимый след в его душе».

Глава 4. Пополнение

Лишь только закончился завтрак, как магистр Ягодкин собрал всех студентов и объявил, что к обеду пожалуют остальные жители лагеря «Калината», а потому время до прибытия пополнения объявлялось свободным.

– Можете осмотреть лагерь или ознакомиться с учебными планами, – продолжал неторопливо вещать пожилой магистр. – Они находятся на дверях в каждом классе. Территорию лагеря студенты могут покидать только в сопровождении магистров или специалистов, – закончил маг и поспешил удалиться в кабинет.

– Ребята, – Света взяла Катю и Оникса под локти, – теперь ваш выход.

Катя посмотрела на приятеля по несчастью, тот лишь улыбнулся и пожал могучими плечами.

– Надо, Катя, надо, – настаивал Алек. – Специалист Березкин! – крикнул юноша, привлекая внимание Егора к их компании. – Тут к вам Ветрова и Бьернс.

Алек и Света уже минут пятнадцать ждали у дома Оникса и Катю, которых сами же и отправили к специалисту Березкину.

– Кто же знал, что он их потом к магистру потащит, – Света со злостью пнула камушек ногой.

– Оникс, может, еще и справится, а вот Катюха… – озвучил сомнения Алек. – Надо было ее к спецу отправлять. Она все же девушка. Как она уговорит старика? – слегка смутившись, добавил юноша.

– Магистр в ней души не чает. Так что насчет кого я бы и волновалась, так это насчет Оникса. Как бы твой скандинавский друг, – Света недовольно скривилась, не в силах вспомнить родину однокурсника, – не напортачил.

– Не должен, – ответил Алек, но в его голосе особой уверенности не чувствовалось.

Дальше разговор не клеился. Они и стояли у дома и молчали. Алек ковырялся носком ботинка в земле, расчищая ее от камушков и веточек, а Света… Она подставила лицо лучам весеннего солнца и прикрыла глаза. Сейчас было значительно теплее, чем вечером, но ветровку она накинула.

Вскоре двое студентов вышли из дома. Только вот Оникс отправился в сторону пирса, предоставляя Кате возможность самостоятельно отвечать на вопросы друзей.

– Магистр Ягодкин дал согласие. Оникс пошел помогать специалисту Березкину готовить яхту к отплытию, – с довольным выражением лица отчиталась Катя, поправляя синюю жилетку.

– Отличная новость! – обрадовалась подруга.

– Надо остальных спросить. Может, кто-то захочет с нами прогуляться.

Пятерых желающих Алек набрал быстро, и вскоре все студенты и специалист Березкин были почти готовы к отплытию.

– А этой дорогой к берегу идти быстрее, – тихо заметила Лиза и усмехнулась, глядя на недовольное лицо Светы.

– Так мы окрестности осматривали, а не логистикой занимались, – не осталась та в долгу.

– Оникс, – раздался голос специалиста, одетого в джинсы и светлую футболку.

Маг посмотрел на студентов. Кто-то беспокойно оглядывался по сторонам, кто-то от предвкушения будущих приключений не мог стоять на месте и спешил быстрее подняться на борт. И таких было большинство. Егор мысленно улыбнулся. С теми, кто открыт новым возможностям, работается легче. Их не надо мотивировать, они уже заинтересованы. Нужно только остановить их вовремя, а для этого подойдет тот, кто сам может в пылу сражения или приключения действовать рационально.

– Оникс, назначаешься старшим помощником, – озвучил свое первое капитанское решение специалист.

– Так точно, капитан.

– Остальные, прошу на борт! – весело крикнул Егор и махнул рукой, приглашая студентов.

Небольшая парусная яхта «Медуза» мирно покачивалась на воде. Ее паруса уже были подготовлены к отплытию, снасти убраны, на палубе царил порядок. Катя была уверена, что без бытовой магии здесь явно не обошлось. Как еще можно было так быстро подготовить судно? Ведь столько всего было нужно сделать, отмыть, приготовить. Уж она-то знала, не зря дедушка брал их с братом ходить под парусом на Черном море.

– Старпом, выдать всем спасательные жилеты и проверить, чтобы все их надели, – приказал капитан и дал оранжевый жилет первому студенту, ступившему на палубу. Свой жилет специалист уже накинул. Оранжевый, с зеленым свистком справа – он придавал молодому магу разудалый вид, будто ему любое море по колено, не то что водохранилище.

Оникс залихватски отсалютовал и поспешил выполнить задание. Юноша быстро раздал жилеты, провел инструктаж, а после стал помогать тем, кто никак не мог справиться с оранжевой надувной спецодеждой самостоятельно. Хорошо, что таких обнаружилось всего трое. Одной из них была Светлана Мышкина. Она умудрилась перепутать верх и низ индивидуального спасательного средства, чем немало повеселила однокурсников.

– Да ладно тебе, подруга. Ты же знаешь, как их надевать, – тихо с укоризной в голосе заметила Катя, как только старший помощник отошел от них и не мог услышать.

– Дуреха ты, а не подруга, – усмехнулась в ответ Света. – Это такой шанс. Парни любят быть героями. Всего-то и нужно притвориться беспомощной кошечкой, которой просто необходимо сильное мужское плечо.

Катя только вздохнула. Света, кроме парней, иногда вообще ни о чем другом больше не думала.

Наконец Оникс отрапортовал о готовности пассажиров, и специалист Березкин встал к штурвалу.

– Отдать швартовы! – громко крикнул он.

– Чего? – спросил кто-то из ребят.

Катя только мысленно усмехнулась, а после решила помочь сокурснику. Ониксу одному точно не справиться с приказами капитана. А вот если помочь, то шанс выйти в воды водохранилища еще до обеда увеличивается в разы. Недолго думая, девушка проверила грот. Старший помощник, заметив маневры Кати, благодарно ей улыбнулся.

– Можно, конечно, и так, но помощь парни обычно не ценят, – с сомнением в голосе произнесла Света, когда мимо проходила Катя. – Вот увидишь, ты ему помогаешь, а на вечернюю прогулку он другую позовет.

– Смотрю, ты со знанием дела говоришь, Мышь. – Один из парней, вальяжно расположившись рядом, нагло усмехнулся. В ответ Света только фыркнула, а друзья парня громко засмеялись.

Специалист Березкин аккуратно выводил «Медузу» в воды водохранилища, попутно объясняя студентам, что и как называется на яхте.

– Грот – это вот этот парус, – маг указал на ближайшее к нему треугольное полотнище.

– Но, – начал было Алек, – второй парус тоже не особо квадратный. Что они у вас на одно лицо?

– Передний парус называется стаксель. Он дает основную тягу, – пояснил мужчина, проигнорировав реплику Алека. – Студент Оникс, скажите, для чего нужен грот?

– Грот стабилизирует яхту, уменьшает качку, – уверенно ответил юноша.

– Именно.

Маг удивился, что из всех ребят только Оникс и Катя ходили под парусом. Еще несколько знали название частей корабля и даже пару команд. Но для большинства хождение под парусом было совершенно новым делом.

«Тем лучше,– подумал Егор, –будет что вспомнить и отвлечься от обычной школьной рутины. К тому же в лагере совсем не тянет учиться. В лагере надо отдыхать. И почему Николай Константинович перенес поездку с лета на весну? Непонятно».

– Столько всего надо запомнить, – сокрушенно заметила Света и состроила недовольную рожицу, отчего сходство с мышью стало более заметно.

– Для того вы сюда и прибыли. Расширяйте горизонты, – весело заметил специалист. Ветер трепал его волосы и смешно

Катя в очередной раз украдкой взглянула на натренированное тело молодого мага. Было видно, что спорту он уделяет времени не меньше, чем магии: его сильные руки крепко сжимали штурвал, длинные и накаченные ноги помогали уверенно держаться на палубе. И хотя качка была небольшая, передвигаться бегом желающих не было. Даже она сама при перемещении по палубе предпочитала держаться за какую-нибудь опору. А вот специалист Березкин…

– Кто плохо переносит качку? У кого морская болезнь, не сидите на носу, – порекомендовал специалист.

– Что? Какая еще болезнь? – Оксана крепко держалась за борт. – Никто ничего про болезнь не говорил.

– Не переживай, – Света похлопала Оксану по спине, – это не болезнь в прямом смысле.

– Хорошо, – облегченно выдохнула девушка.

– Это когда выворачивает наизнанку или просто тошнит, – весело добавила блондинка и перекинула косу за плечо.

– Знаешь, что, Мышь… – Оксана хотела еще что-то сказать, но вдруг ее лицо позеленело.

– Старпом, к штурвалу. Лурина, на корму. – Как только Оникс взял штурвал, специалист метнулся к Оксане, вокруг которой уже хлопотали Лиза и Катя. – Смотри на горизонт. Ну-ка, где наш лагерь?

Девушка послушно посмотрела в сторону, указанную мужчиной. Береговая линия все уменьшалась и уменьшалась.

– Смотри на горизонт. А еще лучше, – маг задумался на мгновение, – если помнишь какие-нибудь стихи, то читай их. Не помнишь, просто говори. Рассказывай, о чем хочешь, главное, рассказывай. Этому приему научила меня моя тетушка, а она плохого не посоветует.

– Но я ничего не помню.

– Тогда Лизавета тебе правила пребывания в лагере будет зачитывать, а ты повторяй, – и с этими словами Егор протянул девушкам листок из заднего кармана джинсов.

– Но… – запротестовала было Ромашкина, но дружеские смешки и подбадривания остальных студентов сделали свое дело – девушка раскрыла листок и начала читать правила вслух.

– Если кому-то еще нехорошо, вы не стесняйтесь и присоединяйтесь к дамам. Когда почувствуете себя лучше, то возвращайтесь. В этом нет ничего стыдного или смешного. Смеется тот, кто сам еще через борт не свешивался.

– А вы? – глаза Алека задорно сверкали. – Вы перевешивались через борт?

– А то. И не один раз. Волны были побольше и качка посильнее, но было дело, – специалист Березкин задумался. – Стыдно знать, как ваше тело отреагирует, и ничего не предпринимать, чтобы предотвратить последствия. – Маг глянул на старпома, который с каждой минутой чувствовал себя все увереннее, управляя яхтой. – Молодец, Оникс. Правь на середину.

Юноша от похвалы расправил плечи и стал казаться еще выше.

– Я тоже хочу, как Оникс, управляться с парусником. Возьмете и меня в ученики? – спросил один из чистокровных студентов.

– Почему бы и нет. Если у вас останутся силы после занятий, то можно освоить еще и основы хождения под парусом.

– А магистры? Они не будут против?

– Магистр Ягодкин, думаю, нет. А с магистром Яковлевым нужно поговорить.

– Этот… магистр, – после запинки быстро добавил Алек и многозначительно глянул на друзей, – он на это не пойдет, если не прикажет директор.

– Посмотрим, – подмигнул специалист. – Поворачиваем.

Он перебрался на нос «Медузы».

– Как?

– Уже?

– Но мы только вышли!

Раздалось со всех сторон. Студенты принялись упрашивать капитана дойти до противоположного берега. Особенно старались участники вчерашней вечерней вылазки.

– Капитан, судно по правому борту, – отрапортовала Катя, вглядываясь в неизвестное судно.

– Там люди, и нам совсем ни к чему с ними встречаться, – иногда мужчина мог становиться таким же занудой, как и магистр Ягодкин.

– Где? – Лиза резво поднялась на ноги и вгляделась в даль. На ногах оказались почти все студенты. Всем не терпелось увидеть и познакомиться с людьми. Вдруг появится возможность пообщаться с ними? Чистокровные маги, в отличие от полукровок, проводили практически все время в мире магии, а потому такие вылазки в мир людей были для них подобно открытию новых земель для мореходов древности.

– Незачем с ними сейчас встречаться, – специалист Березкин готов был пожалеть о том, что поддался на уговоры Оникса и Кати и согласился на прогулку под парусом. – Люди, как и маги, разные. Кто-то, может, и не заметит, если вы магию примените, а кто-то снимет все это на камеру и выложит в Сеть. А безопасники что у нас, что у людей сначала действуют и только потом разговаривают.

– Давай, подруга, – Света жалостливо посмотрела на Катю. – Когда еще представится такая возможность? Магистр Яковлев нас точно никуда не отпустит. Ты же его знаешь.

Катя его знала, как и весь их курс. Более нелюбимого студентами магистра в их школе было сложно отыскать. Без указания начальства он ничего не может сделать. Как шутили ребята, даже нос почесать и бумагу нарвать в туалете – и то спрашивает разрешения. Такой точно никуда не отпустит. А ведь так хотелось осмотреть окрестности!

Потому девушка приготовилась произнести заклинание, но перед этим необходимо было активировать браслет и настроиться на магию. И пускай этому учат с детства, доводя до автоматизма умение пользоваться магическим браслетом, но Кате всегда нравился именно этот момент соединения с магией. Момент, когда сила, бурлящая по ее венам, будто волны во время шторма в открытом море, пытается вырваться наружу. И в момент, когда кажется, что магия выйдет из-под контроля, активируется браслет. Он, будто огромная бездонная впадина, куда устремляется магическая сила. И там магия собирается, чтобы преобразиться в какое-нибудь заклинание, произносимое магом.

По рассказам магистра Ягодкина Катя знала, что не все студенты так воспринимают момент активации браслета. Слабые маги вынуждены накапливать магию, как бы заполняя бездонную впадину, собирая магию в крови по крупицам. Где-то даже девушка слышала, что этот процесс для слабых магов напоминает процесс выжимания белья. Только вместо чистого белья сам маг. Он выжимает магию, выворачивает ее из себя, прилагает кучу усилий, быть может, даже обливается потом только для того, чтобы зажечь свет в доме или починить автомобиль.

Кате было сложно такое представить. Сколько девушка себя помнила, магии у нее было всегда много. Ее было сложно собрать в одном месте, например, в браслете, так как волшебные силы распределялись по всему телу и постоянно перемещались в крови. Но со временем она научилась слышать ее, бегущую по кровеносным сосудам. Сначала магия казалась ускользающей рыбкой и никак не получалось ее поймать. А потом маленькая Катя подумала: «А что, если не ловить, а подружиться?» И с того момента она начала слушать себя, слушать свои силы и постепенно, день за днем, открывать новые возможности, да такие, какие многим магам были не под силу. Как говорил магистр Ягодкин, у нее талант к магии воздуха. И если к этому добавить трудолюбие и знания, то она, Екатерина Ветрова, может стать одной из величайших повелительниц стихии в Европе.

Но до этого далеко. А пока… Катя аккуратно активировала браслет и произнесла заклинание. Ветер стал менять направление, и поворот обратно к лагерю на их яхте стал весьма затруднительным. Вот если бы на «Медузе» была опытная команда, то тогда да, маневр выполнить удалось бы, но на судне как таковой команды не было.

Возвращение в лагерь «Калината» откладывалось ко всеобщему удовольствию студентов. Специалист Березкин что-то пробурчал себе под нос и прогнал Оникса от штурвала. Кате даже показалось, что маг несколько раз подозрительно на нее смотрел, пока исправлял курс парусника в надежде избежать встречи с командой незнакомого судна.

Навстречу им неслась яхта. Этой белоснежной красавице ветер был совершенно не нужен. Парусов у нее не было, зато было три палубы, а в глубине трюма шумело механическое сердце. Мотор из стали работал без устали и не зависел от погоды. Скорость у такой красавицы была больше скорости «Медузы» в несколько раз.

Яхта стремительно приближалась. Даже издали было видно, что на верхней палубе собралась группа молодых ребят: кто в футболках, кто в ярких рубашках, кто с оголенным торсом. Все они смеялись и громко болтали.

Катя уменьшила силу ветра, и их парусник стал замедляться. Капитан белоснежной яхты тоже стал уменьшать скорость, чтобы избежать столкновения. Ему это не только удалось, но невидимый рулевой даже подвел яхту почти вплотную к «Медузе».

Он лихо спустился на нижнюю палубу и помахал девушкам рукой. Остальные его товарищи тоже последовали за ним.

– Мне блондинки, – гоготнул его приятель и попытался свеситься за борт, чтобы пожать руку Свете, но был оттеснен от борта работником яхты. – Марк, убери руки.

– Мистер Делянов, отойдите от края. – Молодой моряк попытался оттащить повесу, но тот стал сопротивляться и сбил фуражку с головы Марка.

– Эрик, уймись, – скомандовал блондин, – а то все веселье насмарку.

– Руслан… – начал было повеса, но под пристальным взглядом товарища замолчал, поджал губы и спустился в каюту, по дороге толкнув Марка, да так, что парень крутанулся и всем, кто был на «Медузе», стало видно его лицо.

Катя заметила, как сжались кулаки у специалиста Березкина. Сначала она не могла понять, то ли его возмутила грубость парня, которого блондин назвал Эриком, то ли сам работник яхты. Но чем дольше она наблюдала за магом, тем больше склонялась ко второму варианту. Карие глаза специалиста неотрывно следили за тем, как матрос в белой форме по имени Марк поднимал фуражку, отряхивал ее, а потом водрузил на лысую макушку. А после посмотрел на мага так, что Катя поняла, они знают друг друга.

«Интересно, откуда? Что связывает специалиста школы магии и работника частной яхты?»

Цепкий колючий взгляд, брошенный на капитана парусника, Кате совсем не понравился. Захотелось помощь специалисту. В чем? И чем? Девушка не знала. Но прикрыть спину или поддержать была готова.

«Они точно не друзья. И даже не приятели».

Маг тряхнул головой, снимая легкое оцепенение от неожиданной встречи с Марком Ивановым, и нажал на небольшой панели у штурвала пару кнопок, выругался про себя. Хорошо, что мотор работал отлично. Ходить под парусами – дело хорошее, но зависеть только от ветра Егор Березкин не любил. Он вообще не любил быть зависимым, а уж в последнее время тем более.

– Как? – притворно удивился Руслан. – Вы уже уходите? Но мы даже не познакомились.

Капитан яхты «Медуза» молча разворачивал судно, несмотря на недовольство студенток.

– Эй, мы не такие кретины, как Эрик! – блондин широко улыбнулся, желая произвести впечатление на девушек. – Так ведь, Марк?

Матрос молча отвернулся и ушел в рубку под хохот приятелей Руслана.

– Морячок стесняется, – кинул ему вслед парень с копной рыжих волос, одетый не по сезону. На нем были шорты и белая майка, которые совершенно не спасали от ветра. – И вообще, это не человек, – гордо добавил он. Студенты переглянулись между собой. – Он робот. Новое изобретение японцев. Киборг.

С яхты разнесся такой гогот, что многим магам захотелось зажать уши руками. Что Оксана и сделала, предварительно зажмурившись.

– Откуда вы? – Руслан приветливо улыбался, опираясь о борт яхты. Его загорелые руки резко выделялись на белоснежном корпусе судна. Такую уверенность и харизму никто из ребят не излучал.

Специалист Березкин и не рассчитывал на молчание студенток, но все же ответ Мышкиной ему не понравился. Вот надо было ей говорить? Махнула бы рукой, может, обошлось бы. Но нет, энтузиазм и жажда приключений, горящие в глазах девушки, выдавали ее стремление познакомиться с ребятами поближе.

«Нельзя этого допустить. Не зря же Иванов на яхте. Или это такая проверка. Но для кого? Для магистров? Для него? От безопасников всего можно ожидать».

– Мы с другой стороны водохранилища! – Света во все глаза смотрела на яхту и ее владельца. В том, что яхта принадлежала Руслану, она не сомневалась.

– Хорошо. А мы из того лагеря, – блондин махнул в сторону, где вчера вечером студенты видели огоньки.

Парусник закончил разворот и взял курс обратно на пирс лагеря «Калината». Света и Лиза смотрели исключительно в сторону яхты, назад, где мирно покачивалась на волнах белоснежная красавица.

– «Голем», – произнесла Катя. – Странное название для яхты.

– Необычное, – поправила ее Мышкина.

– Вот это прогулка! – в Светином голосе слышалось ликование. – Какие ребята!

Девушки отдыхали после прогулки в своей спальне и обсуждали новых знакомых.

– Да чего классного? – возразила Катя.

– Много ты понимаешь! – отмахнулась подруга и обняла подушку. – Вот вам, девочки, понравились ребята?

– Те на яхте? – на вопрос Лизы Света кивнула и с надеждой посмотрела на соседок. – Кто их знает? Они симпатичные, особенно Руслан. А морячок на костолома похож. Такому только вышибалой работать в каком-нибудь баре. Взгляд у него жесткий, колючий.

– Разве? – неуверенно спросила Оксана. – А мне так не показалось. Он вроде ничего.

– Если тебе нравятся лысые и брутальные, то, может, и ничего, – Лиза вальяжно развалилась на кровати и раскинула руки. – Вот было бы здорово прогуляться на такой яхте! Это вам не парусник.

Она закрыла глаза и принялась мечтать, как на большой белоснежной яхте идет по морю, а вокруг нее так и вьются поклонники. Лиза так задумалась, что не заметила, как произнесла крайнюю мысль вслух.

– Ну ты даешь, Ромашкина, – присвистнула Света. – Хотя мечтать – это полезно. Ты, главное, Русланчика не трогай и мечтай о ком-нибудь другом.

– В смысле? – Лиза открыла глаза и приподнялась на локтях. – Уже считаешь его своей собственностью? С каких пор?

– Еще нет, но все может статься.

– Ну уж нет, – глаза девушки загорелись азартом.

Света не собиралась отступать, а потому приготовилась к серьезной словесной баталии. Нужно было приготовить хорошие аргументы, и один у нее уже нашелся. От предвкушения победы над соперницей блондинка улыбнулась.

– Девочки, не ссорьтесь.

– Чего? – хором спросили Света и Лиза.

– Нашли из-за кого спорить. Вы же этих ребят только один раз видели и теперь начинаете разборки в духе Домаер, – попыталась урезонить соседок Катя.

– Вот именно. Пока она не приехала, надо нормальных ребят разобрать. Или ты сама на Русланчика запала? – Лиза резко села на кровати, да так, что рассыпались орешки, которые лежали у нее на кровати.

– Неа, – Света хитро прищурилась, – она на другого глаз положила.

Катя почувствовала, что краснеет от смущения. Она зло посмотрела на подругу.

– Надо было меня поддержать, а не с критикой лезть, – назидательно посоветовала Света.

– А ну рассказывай! – Лиза тут же переключилась на Катю. – В лагере всего два дня, а уже роман вовсю идет. И это притом что главная звезда курса даже не приехала. Рассказывай, Ветрова. Нам очень интересно. Так ведь, Оксана?

– Ага, – поспешила согласиться высокая брюнетка, чтобы никто не обратил внимание на нее. Девушке совершенно не хотелось оказаться в центре внимания. Не хватало еще, чтобы кто-то заметил ее интерес к Марку.

Симпатичный, накаченный и в белоснежной форме, он производил впечатление серьезного молодого человека. Марк – не чета разгильдяям с яхты «Голем». Таких сынков богатеньких родителей девушка вдоволь насмотрелась в магической школе.

В обществе, как и в магической школе, студентам-немагам живется непросто, ведь сил у них нет. Хорошо, у них на курсе треть студентов без магических способностей. Это сделало весь их курс уникальным. Такого большого количества студентов-«пустышек» раньше не было. Кроме того, старостой курса тоже был немаг – Том Феринсов. Его побаивались многие студенты-маги, ведь Том занимался боевыми единоборствами и весьма преуспел в этом. Староста хоть и старался отстаивать интересы «пустышек», но их все равно воспринимали как низший сорт обитателей магического мира. Чтобы это как-то изменить, Том всячески стремился объединить товарищей, лишенных магии с рождения, повторяя, что интересы одного – это интересы всех, так как только вместе немаги могут нормально учиться. Потому, если кто-то отставал по учебе, остальные ребята помогали тому разобраться со сложными темами. Если кто-то заваливал физические упражнения, то Том сам начинал тренировать такого горе-спортсмена. Помощь не ограничивалась только их курсом. Нет. Ребята без магических способностей помогали и товарищам с младших курсов, особенно новичкам.

Пять лет назад многие магические семьи попали под подозрение Службы магической безопасности из-за заговора Ужасной Анны. Многие безопасники считали, что сочувствующих Анне Роговой нужно искать именно в семьях с маленьким магическим

В памяти Оксаны были живы воспоминания детства, как ночью агенты Службы магической безопасности ворвались и забрали родителей на допрос, а ее отправили под надзор в какой-то дом за городом, где были такие же дети, как она. Дети разных возрастов (от мала до велика), и объединяло их то, что все они были немагами. Сколько всего было там ребят, она не знала. Не до того было, чтобы считать. Все, что могла тогда Оксана, – это прижимать к себе свою любимую куклу и ждать, когда папа и мама за ней придут. Братьев или сестер у нее не было, а потому рассчитывать на чью-либо помощь не приходилось.

Вот там-то она и познакомилась с Лизой Ромашкиной, чья семья тоже попала в опалу после неудачного заговора Ужасной Анны. Девочки познакомились и всю ночь проговорили. Засыпать в незнакомом месте среди незнакомых магов было страшно. Потому они болтали обо всем на свете. Общение друг с другом придавало им сил и уверенности в том, что теперь они не одиноки. Больше им не придется плакать и бояться, ведь по крайней мере они есть друг у друга. Лиза и Оксана везде тогда ходили вместе: в столовую, в спальню, их даже на беседы к безопасникам вызывали вместе.

Через пару дней все разрешилось и родителей наконец отпустили. Оксана так радовалась воссоединению их семьи, что даже забыла спросить у новой подруги фамилию. Каково же было ее удивление, когда они встретились в школе. Дружба не закончилась, а продолжала развиваться и крепнуть в стенах магической школы. И пусть у них никогда не получится колдовать, но приносить пользу миру магии они могут. Посредники между мирами нужны всегда, а уж разведчики и подавно. Большое количество немагов идет потом работать в мир людей. Кто-то собирает информацию, кто-то выстраивает торговые связи и занимается бизнесом, зарабатывая деньги для Коллегии.

Оксана понимала, что, если бы не поддержка Лизы в те трудные дни в незнакомом доме, она бы просто эмоционально сломалась за время пребывания у безопасников. А как иначе, когда в дом ворвались чужие маги и без объяснения причин разлучили родителей и ребенка? В дом, который принадлежал их семье уже пять поколений и считался нерушимой крепостью Луриных. И в этот очаг спокойствия, где никто ни на кого никогда не кричал, ворвались они… БЕЗОПАСНИКИ.

Девушка, как сейчас, помнила их страшные серьезные лица и активированные браслеты. Тогда она так сильно испугалась, что не смогла вымолвить ни слова. Только стояла и смотрела на испуганное лицо мамы, на скатывающиеся из родных глаз слезы. Мама что-то говорила, о чем-то просила, почти умоляла. Девушка так и не могла вспомнить о чем. Она ничего не слышала. Она смотрела на магов, готовых выстрелить заклинанием при малейшем намеке на неповиновение.

Как пояснил потом врач, который ее осматривал, что такое возможно от сильного стресса. А он был. Вернее, было одиночество и непонимание, что произошло и что будет. Неужели родные папочка и мамочка плохие? Ведь безопасники приходят только к плохим.

Оказалось, что нет. После заговора Ужасной Анны Служба магической безопасности могла нагрянуть к кому угодно и когда угодно. И это было самое страшное. Ожидание пугало больше, чем очередной приход безопасников с проверкой.

Оксана постаралась глубоко подышать. Иногда при воспоминаниях о тех событиях она начинала волноваться, часто дышать, лоб покрывался испариной, будто она все заново переживала. Глубокое дыхание и понимание того, что больше она не одна среди могущественных магов, в силах которых испепелить любого, помогали остановить приступ паники.

«Если бы не заговор. Если бы не Ужасная Анна. Если бы не Рогова. Я была бы другой. Лучше. Сильнее».

Несмотря на то, что семью Луриных отпустили, к ним периодически наведывались агенты Службы магической безопасности. Их даже не смущал тот факт, что время было предрассветное или, наоборот, все уже готовились ко сну. Потому девушка не особо любила бывать дома. Жить в постоянном ожидании стражей магического порядка было очень утомительно.

Совсем другое дело в школе. Директор Николай Константинович старался минимизировать присутствие правоохранительных органов мира магии в школе, предпочитая разбираться со всеми сложными ситуациями самостоятельно. Он не раз говорил, что магическая школа и политика несовместимы.

Оксана была с этим согласна. Она предпочитала держаться в стороне от всех событий, связанных с заговорами, интригами и безопасниками. Было только одно исключение. И теперь оно само напомнило о себе, да еще так неожиданно.

Девушка давно была влюблена в одного немага. Она увидела его в первый учебный день и с тех пор мечтала с ним познакомиться. Природная скромность, неуверенность в себе, свойственная многим подросткам одиннадцати-двенадцати лет, и тревожность из-за безопасников сделали свое дело: Оксана так и не познакомилась с объектом своего восхищения, пока была такая возможность. Через два года он покинул стены магической школы, а она так и не подошла и не заговорила с ним.

Марк Иванов – немаг, однокурсник той самой Рид Роговой, мама которой и попыталась совершить захват Коллегии Девяти магов. Марк сумел перейти из разряда Подозрительных студентов в Благонадежные. По мнению Оксаны, это было достойно уважения.

Благонадежными негласно объявлялись те, кто сумел доказать свою преданность Коллегии и Службе магической безопасности. И Марку это удалось. Как он смог добиться этого, Оксана не знала, хотя и собирала по крупицам информацию о своем кумире. Для нее Марк стал образцом, которым можно было восхищаться и которому хотелось соответствовать. Девушка верила, что если стать такой же, как Марк, сильной, смелой, Благонадежной, то она сможет победить свой страх – страх одиночества, разлуки, бесполезности.

Оксана старалась хорошо учиться, но в отличницы не метила – способности не те. Неплохо занималась спортом, но это было популярно у всех немагов. Особенно в последнее время, когда обозреватели заговорили о спортивных достижениях старосты Феринсова.

Почему Марк был в форме помощника капитана и в окружении людей, понять было сложно, но само его присутствие рядом подняло девушке настроение.

«И если мы еще встретимся, то, может, я все же познакомлюсь с ним», – предположила девушка.

Дальнейшие ее размышления прервал сигнал магистра Ягодкина о том, что прибыла вторая группа студентов и магистров. Оксана заметила, как Катя выдохнула с облегчением и первой выбежала из комнаты встречать пополнение. Остальные девушки неспешно последовали за ней. К тому моменту, когда они спустились вниз на первый этаж, все остальные студенты и маги уже собрались на улице.

– Только дорожки и оркестра не хватает, – тихо шепнула Света, поправляя прическу, которую успела уложить после утренней прогулки.

День выдался солнечным и теплым. Все же весна была уже в самом разгаре. И здесь, в Болгарии, было комфортно находиться на улице даже без куртки. Катя старалась лишний раз не смотреть на специалиста Березкина, так как подозревала, что неожиданное изменение ветра утром не осталось незамеченным. Потому девушка спряталась за соседками и принялась наблюдать за пополнением.

Первым из портала вышел, как и предполагалось, магистр Яковлев. Он, как обычно, боязливо осматривался по сторонам и сутулился, словно ожидая чего-то опасного. Не в пример магистру гордо вышел из портала староста курса. Он выделялся из всей группы студентов своим очень высоким ростом, возвышаясь над другими, как башня. Юноша обладал фигурой прирожденного спортсмена, и если бы он жил в мире людей, то был бы известным атлетом.

Хотя и в школе магии Том стал известен благодаря спорту, он выиграл не один турнир смешанных единоборств. Но кроме успехов в спорте он еще и учился хорошо, умел расположить к себе студентов и магистров, благодаря чему и стал старостой курса. Том предпочитал деловой и официальный стиль общения с большинством однокурсников. Только среди таких же немагов, как он, юноша «оттаивал» и не опасался подвохов. Такая манера общения распространялась и на девушек. Уже много студенток добивались свидания с первым в истории школы старостой. Даже Ирина Домаер пробовала на нем свои чары

Катя повертела головой, разыскивая Лизу. Ведь именно с Ромашкиной недавно видели Фернисова, самого завидного немага школы. Лиза, которая пару минут назад так рьяно обсуждала симпатягу Руслана, как ни в чем не бывало улыбнулась Тому и помахала ему.

От этого жеста стоящая рядом со старостой девушка скривилась и даже не старалась скрыть свое презрение. Катя ее узнала, да и не узнать такую студентку было невозможно. Ирина Домаер, самая красивая девушка магической школы, внучка одного из девяти магов Коллегии Европы. Невысокая стройная блондинка с голубыми, как летнее небо, глазами у многих ребят вызывала восхищение и желание защитить. Когда она делала взгляд «раненого олененка», как называла это выражение глаз Света, и томным голосом просила парня о помощи, то несчастный превращался в растекающийся кисель, готовый выполнить любую просьбу Ирины.

К тому же девушка всегда стильно одевалась, но делала это без намека на вульгарность или пошлость, чем многие студентки грешили, желая скопировать ее образ или переплюнуть в оригинальности нарядов. Вот и сейчас Ирина была одета в обтягивающие черные брючки, короткую курточку под цвет глаз и элегантные черные, со стразами сапожки.

– Не в лагерь, а на тусовку собралась, – недовольно пробурчала Света.

Катя была с ней согласна. Подобная одежда явно не подходила для жизни в лагере «Калината».

– Это она еще не знает, что на кухне готовить будет, – прыснула Катя, а Света злорадно усмехнулась. – Посмотри на них.

Катя толкнула подругу в бок и указала на ребят. Алек и Оникс чуть ли не рты раскрыли при созерцании Домаер.

– Согласна, – невольно загрустила Света. – Она умеет произвести впечатление. Но не на всех, – девушка мотнула головой в сторону, где располагались магистры и специалисты. Егор Березкин отстраненно смотрел на студентов, отчего Катя невольно воспряла духом, но старалась это никак не показывать.

– А мне-то что? – вздернула она плечами.

– Да уж, конечно, ничего, – захихикала Света и стала опять похожа на мышь.

Теперь, когда все приехали и студентов стало двадцать семь, предстояло заселение и начало практики.

– А что, безопасников не будет? – удивилась Катя, когда портал захлопнулся.

– А зачем они тебе, Ветрова? – усмехнулся Алек, уже пришедший в себя после появления однокурсников. – Тут магов полно, спецов. К тому же Оникс, если что, всегда готов прийти на помощь. Так ведь, бро? – Алехович хлопнул приятеля по широкой спине и рассмеялся, увидев тень смущения у того на лице.

– Да, помогу, – невнятно пробормотал Оникс и тут же вызвался помочь отнести наверх вещи прибывших девушек.

– Как добрались, магистр? – вежливо поинтересовался магистр Ягодкин.

– Спасибо, неплохо. Я уже и забыл, как далеко до Болгарии, – магистр Яковлев в своей неизменной мантии серого цвета остановился рядом с коллегами. – Магистр Стрежельчикова, специалист Салтунова, – промямлил маг, здороваясь с ними. Когда же наступила очередь жать руку специалисту Березкину, мужчина презрительно поджал губы и злобно посмотрел на Егора. – Не ожидал вас здесь увидеть, – сквозь зубы процедил магистр Яковлев.

– Взаимно, – вежливо улыбнулся ему молодой маг, но взгляд оставался холодным и расчетливым.

– Надеюсь, теперь, когда вы освободились от влияния Роговой, вы будете более тщательно подбирать себе компанию. – В душе магистр злорадствовал и даже не собирался скрывать этого. В его голосе слышались нотки торжества и превосходства.

– Непременно, – специалист Березкин усилием воли постарался сохранить невозмутимость на лице.

– Магистр, – нарочно громко позвал коллегу магистр Ягодкин, – а Николай Константинович не передавал мне никакое сообщение?

– Да, кое-что передал, – мужчина пригладил шевелюру и вытащил из кармана мантии записку.

Пожилой маг активировал браслет и быстро ознакомился с ее содержанием.

– Вот это уже кое-что. К ужину приедут безопасники: агент и его специалист. Там есть и ваша знакомая, Егор.

– Да? Кто? – удивился молодой маг. Он не помнил никого из своих друзей, кто должен был стать в ближайшем времени агентом Службы магической безопасности. Хотя после встречи с Марком Ивановым можно было ожидать кого угодно.

– Олбу. Кайса Олбу, – ответил магистр Ягодкин. – Вы же с ней знакомы?

– Да, – лицо специалиста Березкина помрачнело еще больше. Ксения понимающе ему улыбнулась. Девушка училась раньше на одном курсе с Егором, а потому знала о его романе с Рид Роговой. Как и то, что Рид и Кайса были лучшими подругами.

– Везде эта Рогова! – в сердцах бросил магистр Яковлев и, боязливо оглянувшись по сторонам, поспешил в дом.

Глава 5. Дневник. В пробке

Хорошо после получения диплома о высшем образовании махнуть в путешествие? Наверное, да. Ведь вместо поисков скучной или не совсем скучной, но такой обязательной работы можно отправиться за новыми впечатлениями. Увидеть новые места, где раньше не была. Увидеть памятники архитектуры или чудеса природы. Поэтому ответ: «Да».

Если в начале путешествия я и была наполнена вдохновением от предстоящей поездки, то сейчас… Вот уже час, как я торчу в такси в пробке. Поток машин почти не двигается от аэропорта Майкетии в сторону Каракаса. Международная венесуэльская гавань, получившая свое название в честь величайшего полководца Латинской Америки – Симона Боливара, маячит за моей спиной.

Прямой рейс из Парижа в Каракас занял более девяти часов. Были пересадки и дозаправки. Еще бы, перелететь просто так Атлантический океан на самолете – это вам не телепортироваться с помощью магии. И зачем я только о ней вспомнила? Правая рука сразу же коснулась левого запястья, чтобы в очередной раз убедиться, что магического браслета у меня нет. А ведь их было целых два. Не один, как у большинства магов, не сдвоенный, как у директора, а именно два. Но все мои восторженные мысли и предвкушение от будущих побед пять лет назад разлетелись в пух и прах.

Когда же мы, наконец, приедем? Тут ехать-то от аэропорта до столицы Венесуэлы всего 20 километров, а мы все тащимся со скоростью улитки. Кажется, еще немного – и небоскребы Каракаса окажутся рядом, а воздушная гавань растворится в дымке от выхлопных труб и связь между мной и старушкой Европой тоже.

Не то чтобы я куда-то спешила. Дело, по которому я прилетела на другой конец света, не требовало от меня спешки, но выбраться из такси очень хотелось. Как и принять душ, отдохнуть, насладиться тишиной. Я приехала сюда не развлекаться, не работать. Мне просто хотелось выяснить раз и навсегда, чем занимается мой папа, Патрик Мак Кенси.

За те пять лет, что я живу среди людей, я неплохо освоилась в этом мире. Мало кто из магов сможет выделить меня из толпы. Без магии я почти ничем не отличаюсь от людей. Может, мне далеко до умения немагов «погружаться» в мир людей так, чтобы почти раствориться там, но кое-чему даже я могу их научить. Маги, рожденные без магической силы, называемые «пустышками», при первой же возможности переезжают в мир людей. Здесь у них есть доступ к жизни в нормальных условиях, не подвергаясь насмешкам, нападкам со стороны магов. Немаги не могут пользоваться волшебными силами, а потому они практически ничего не теряют при переезде. Разве что друзей или возлюбленных.

Магия оставляет след на всех рожденных в мире волшебства: в сущности, во взгляде, в поведении, в привычках можно заметить ее. Даже те, у кого нет способностей колдовать, все же несут в себе крупицу магии. И вот по этой крупице и можно выделить обитателей магического мира. Со мной же дело обстоит иначе. После того как я отдала все силы Григорию Рогову, своему двоюродному брату, чтобы спасти Егора и себя, магии у меня нет. СОВСЕМ. НЕТ. Даже крупицы, которая есть у немагов, даже ее нет. Поэтому, чтобы меня вычислить, надо знать в лицо Риджину Рогову, а точнее, Риджину Мак Кенси. Агенты магической службы безопасности периодически появляются в Эдинбурге и приглядывают за мной, но с каждым годом это происходит все реже и реже. Магии у меня нет, так зачем я им?

Вот потому-то я и переехала в мир людей, в Шотландию, к родителям папы. Дедушка Уильям и бабушка Роза Мак Кенси приняли меня в семью. Их сын,

Проблем с поступлением в один из старейших университетов Шотландии, основанный в XVI веке, не возникло. Нужно было только выбрать факультет, сдать экзамены, оплатить обучение и учиться. С финансами сложностей не было. Мама в свое время открыла на мое имя счет в банке, и можно было жить даже на проценты от него. А так как я хотела наполнить свою жизнь новыми впечатлениями, не связанными с магическим миром, то за учебу я взялась всерьез. И надо сказать, стала одной из лучших студенток.

Факультет гостиничного дела и туризма подарил мне возможность окунуться в историю Шотландии, в ее обычаи, традиции, культуру, архитектуру, природу. Сколько замков и дворцов я посетила за время учебы, и не передать словами. Такое знакомство со второй Родиной было занимательным, волнительным, а как результат: я открыла для себя новую страну. Оказалось, что о Шотландии, проживая в мире магии, я знала крайне мало.

В магическом мире нет политических границ, принятых у людей. Магов не так много, чтобы создавать страны, потому границы были географическими. Каждый материк управляется своей Коллегией Девяти магов. Исключение сделано только для Евразии, так как для управления таким большим участком суши девяти магов было явно недостаточно. В результате получилось, что некоторые страны попадали под юрисдикцию сразу двух Коллегий. Это создавало некоторую напряженность для магов, проживающих на территории России, откуда мама родом, и некоторых других государств, но до открытых столкновений пока не доходило. Хотя, может, за пять лет что-то в этой области и поменялось. Жители магического мира прекрасно помнили Вторую мировую войну и ее последствия, а потому никому не хотелось повторения тех событий. Магическая сторона тесно связана с миром людей, поэтому она на себе ощутила удар этой катастрофы. Точки переходов между мирами оказались под угрозой закрытия, так как маги беспокоились, что военные действия могут перекинуться и в их мир тоже. А такое способно уничтожить привычный уклад жизни. Потому конфликты преимущественно решаются мирным путем, не переходя в открытое противостояние. Это открывает большие возможности для хитростей, уловок, манипуляций и подковерных игр. Все же социальная напряженность и неудовлетворенность правительством не обошла стороной и магический мир.

Вот все это я и оставила в прошлом. Вернее, постаралась. Дедушка Уильям и бабушка Роза не горели желанием лишний раз напоминать мне о магии и утраченных силах. Вместо этого они брали меня в поездки по Шотландии. С ними я открывала для себя яркую, необычную и суровую страну: замки свободолюбивых горцев, вересковые пустоши, необычные пляжи и небольшие города. Величественные постройки шотландских рыцарей, расположенные на утесах, будто вырастали из мрачных и мощных скал. Мы с удовольствием гуляли по вересковым пустошам и нагорьям, кутаясь в теплые куртки. Ветер там действительно пронизывающий. Уверена, что никакая магия не способна была сохранить прическу в порядке от порывов шотландского ветра. Даже сейчас, вспоминая об этих поездках, улыбка просится на лицо. А все эти походы по музеям и старым улочкам городов, замечательная Королевская миля в Эдинбурге, шумные пабы, куда приводил меня дедушка с желанием научить ценить исконный напиток шотландцев! Это были незабываемые прогулки, подарившие мне тепло и возможность заполнить пустоту в душе, образовавшуюся после решения оставить семью и маму в мире магии.

Я побывала даже на Играх горцев и на фестивале игры на волынке. Мужчины в килтах – это, конечно, что-то. И если сначала они меня несколько смущали, то к концу первого лета в мире людей я настолько привыкла к виду голых мужских коленей, что мужчины в брюках уже выглядели чем-то необычным.

Мы даже ездили на озеро Лох-Несс, чтобы посмотреть на загадочного обитателя тех мест. Но, увидев там представителей магического мира, предпочла больше не появляться в популярных туристических местах. Может, это и показалось кому-то странным в университете, так как специальность у меня связана с туристической сферой, но я выкрутилась. Просто сказала, что хочу найти новые, «нераскрученные» для туристов места на карте Шотландии.

Придерживаться такого решения было непросто, ведь я жила в Эдинбурге – исторической столице и волшебном городе, где можно было укрыться от посторонних глаз. Затеряться среди многочисленных туристов и разношерстной толпы иностранных студентов, приехавших получить степень бакалавра или магистра, оказалось несложно. Незнание каких-то привычных для людей вещей я легко списывала на происхождение. Почему-то стоило сказать, что я родом из России, и многие люди переставали смотреть на меня как на инопланетянку, а лишь понимающе кивали в ответ. Разбираться в тонкостях политики мира людей я не стала, хватало и того, что на меня перестали обращать внимание в университете. Я просто стала одной из многих студенток-первокурсниц.

Маги в Эдинбурге встречались, но не так часто, как в мировых столицах. И это было существенным фактором для меня. В конце концов именно поэтому я не осталась в Париже или Москве. О переезде к прабабушке Зое в Париж не могло быть и речи, хотя город красивый и знакомый благодаря многочисленным визитам к родственнице. Но пять лет назад мне требовались совершенно новые, не связанные с магией впечатления. Любое напоминание о той силе, которая у меня была, рвало душу на части и не давало спокойно спать по ночам. Прабабушка много раз просила меня перевестись в Сорбонну, но кроме каникул я ничего не могла ей предложить. Меньше людей, меньше магов, меньше внимания ко мне. Этого Париж дать не мог, а вот Эдинбург…

Присутствие агентов магической безопасности через пару месяцев меня уже не беспокоило. Они не приставали с расспросами, предпочитая просто наблюдать. По прошествии первого года в мире людей безопасники почти не докучали. Они убедились, что магия и я теперь несовместимы.

При воспоминании о Париже, о прабабушке Зое сердце болезненно сжалось. Стало трудно дышать. Лоб покрылся испариной. В такси, может, и был кондиционер, но он явно не справлялся с жарой, царившей в данное время. Еще эта пробка. Когда же мы сможем нормально двигаться? Многие водители начинали нервничать. Как я их понимаю. Кто-то со всей силы жал на клаксон, кто-то громко ругался с соседями по пробке, а кто-то включал аудиосистемы на полную мощь. Глупцы, они надеются заглушить крики и ругань музыкой.

Отвлечься на водителей было правильным решением. Дыхание постепенно выравнивалось, пульс приходил в норму. Все же чужие проблемы помогают здорово отвлечься от своих.

Менее года назад я вступила в права наследования особняка в Париже, где до этого долгое время жила прабабушка Зоя. Никакая магия и человеческие достижения в медицине не смогли продлить жизнь самой старшей в семье Роговых. Она прожила очень длинную жизнь даже по меркам магов. В семье было принято считать, что прабабушка была весьма посредственным магом. Но то, сколько она прожила, говорило об обратном. Чего стоит ее подарок мне перед поступлением в магическую школу. Тогда она подарила мне магический дневник, куда по моему желанию записывались мысли. В детстве это было забавно и волшебно, в юности – интересно, а вот теперь… Я даже не знаю, где находится этот удивительный магический подарок. Прабабушка говорила, что он записывает все мысли, пока есть магия. Сейчас у меня магии нет, значит, и записей в дневнике нет. А потому найти его не получится. В детстве она говорила, что все будет прочитано своевременно. Но когда конкретно наступит это «своевременно»? Я не знаю. Это еще одна тайна, которую прабабушка мне не раскрыла. Как и ту, у кого находится мой дневник. Предположение, что он спрятан в парижском особняке, не подтвердилось. Хотя, может, я не очень хорошо искала.

Перед кончиной родственницы мы не так часто и не так откровенно общались. Причина все та же – магия. Прабабушка Зоя до самого последнего вздоха так и твердила, что от магии одни проблемы. Она даже не пожелала сообщить своему сыну,

Водитель громко выругался по-испански, потом завел двигатель, и мы наконец, медленно поехали в Каракас. По отрывкам фраз, которые мне удавалось перевести, я поняла, что пробка образовалась из-за того, что дорога перекрывалась для кортежа какого-то политического деятеля.

С автомобильными пробками я знакома не понаслышке. Еще до переезда в мир людей видела столпотворение транспорта. И в России, и в Италии, и в Шотландии – везде есть пробки. Интересно, если бы у людей были комнаты для перемещения, они и там тоже устроили бы заторы?

Я мимоходом глянула на часы. Времени до встречи с информатором у меня было предостаточно. Необходимо было разобраться с вопросами, которые интересовали меня вот уже несколько лет: чем точно занимался мой папа и как это было связано с миром магии? После того, что случилось пять лет назад, я все больше приходила к выводу, что без Патрика Мак Кенси мама не решилась бы на тот неудавшийся заговор против Коллегии Девяти магов Европы1.

После заговора мне ни разу не удалось пообщаться с папой лично. Это притом, что и он, и я жили в мире людей и могли увидеться в любое время. И это было странно. Папа говорил, что он или в очередной деловой поездке, или на какой-то научной конференции, или еще где. Научные сборники я просматривала с завидным постоянством и регулярностью, но обещанных статей доктора П. Мак Кенси там не было. Как не было его имени в биржевых и финансовых сводках. Ничего нигде не было.

Все наше с ним общение сводилось к обмену видеофайлами по электронной почте. Письма приходили с записанным сообщением, но никаких онлайн-конференций. Хотя в мире людей технологии развивались быстрыми темпами. Здесь даже свет и другие электрические приборы и приспособления в некоторых домах и квартирах зажигались от голоса или хлопка в ладоши. Здесь можно было управлять бытовой техникой с работы с помощью мобильного телефона или других гаджетов. И при всех этих возможностях я почему-то не могла поговорить с папой в режиме реального времени. Дедушка и бабушка давно привыкли к этому и считали такой порядок вещей нормальным.

Однажды, после очередного видеофайла от папы, я рассказала о проблеме своей подруге из университета – Сьюзен Ревельстоун. Она обещала помочь во всем разобраться.

Со Сьюзен мы познакомились, когда мне было необходимо записаться на какой-нибудь факультатив, чтобы сильно не отличаться от других студентов. В Эдинбургском университете было принято, чтобы молодые люди увлекались чем-то кроме учебы, общались со сверстниками, находили новых друзей и самоопределялись. Поэтому я решила расширить сферу интересов, но с головой погрузиться в студенческую жизнь мне не удалось. Я не люблю вечеринки и другие подобные сборища, ставящие своей целью напиться и проснуться с головной болью от похмелья. Несколько подобных мероприятий мне все же пришлось посетить, но так как напиваться и более тесно знакомиться с молодыми людьми не было моей целью, то пришлось смотреть на все это студенческое веселье на трезвую и рассудительную голову. В результате меня приняли за «ботаника» и посоветовали клуб «Нубских умников». Вот там я и познакомилась со Сьюзен Ревельстоун.

Так как кроме учебы заниматься было нечем и, кто такие нубы, я тогда не знала, то отправилась на заседание клуба. На территории университета довольно много небольших особняков, где проводились занятия, устраивались общежития для студентов и преподавателей, а также сдавались помещения для разных общественных организаций.

Клуб «Нубских умников» располагался на цокольном этаже небольшого особняка. Помню, как Сьюзен усмехнулась, увидев меня. Девушка честно призналась, что не ожидала, что я все-таки приду. Эта честность немного подкупала. Как в мире магии, так и в мире людей слишком многие предпочитают утаивать, недоговаривать и скрывать истинные чувства и нужную информацию. Видимо, мир так устроен и даже магия не может это изменить.

По плохо освещенной и скрипучей лестнице я спустилась вслед за Сьюзен, и моему взору открылась большая комната, в центре которой стояли три потрепанных дивана. Вдоль ближней стены располагались шкафы, заставленные не книгами, а какими-то коробками и металлическими деталями. Тусклое освещение не позволяло более внимательно рассмотреть содержимое полок. Большую часть комнаты занимали столы с компьютерами, за которыми сидели ребята.

– Не думал, что ты придешь, – сказал лохматый, будто лев, парень, отвлекшись от монитора.

– Почему? – искренне удивилась я тогда.

– Ты совсем не похожа на умника…

– Зато смахивает на нуба, – парень с длинными волосами быстро окинул меня насмешливым взглядом. – Точно нуб.

– У тебя как с железом? – Сьюзен указала на диван и плюхнулась на ближайший.

– С чем?

Так я познакомилась со Сьюзен Ревельстоун и ее компанией. Заседания клуба проходили по вторникам и действительно были скучными, там говорили обо всем и ни о чем конкретно. Несколько раз я исправно приходила на эти малоинтересные сборища и ждала, когда Сью и некоторые из ее приятелей «расколются». То, что ребята что-то скрывают, было ясно без слов. Достаточно было внимательно наблюдать за ними, чтобы понять, что для тайных сообщений на людях они используют специальные словечки и мимику. Это напомнило о нашем с Лукой языке жестов.

После празднования Дня святого Андрея Первозванного Сьюзен пригласила меня на закрытое заседание клуба. И вот здесь все было по-другому. Народу было мало, разговоров тоже, зато никогда не смолкало щелканье мышкой и цоканье клавиш клавиатур. Во все дни, кроме вторника, здесь работали хакеры университета. И как оказалось, невысокая и смешная Сьюзен была одной из лучших среди девушек-хакеров.

Главенствовал в клубе ее старший брат, Генри Ревельстоун. Невысокого роста, как сестра, зато с копной длинных волос. В этом году он оканчивал учебу в университете и уже выбирал, в какую из компьютерных фирм пойти работать. Но перед получением диплома он с ребятами решил оторваться и вскрыть пару интересных серверов.

– Ничего серьезного, главное, без фанатизма, – ответила мне тогда Сьюзен на вопрос о законности всех этих действий.

Компания у хакеров подобралась весьма примечательная. Тут были действительно отличники-ботаны, которые ничего, кроме учебы, не замечали вокруг. Были и раздолбаи по жизни, которые неизвестно как и зачем поступили в университет. Были и те, кто успевал и учиться, и работать, и отдыхать. Со всеми этими ребятами и девушками, которых в клубе было катастрофически мало, я познакомилась тем вечером и подружилась.

К началу мая, когда в Эдинбурге отмечается праздник огня Бельтайна, я уже была своя в клубе «Нубских умников». И это притом, что в компьютерах я разбиралась крайне плохо, зато умела концентрироваться на домашнем задании не только для себя, но и для многих хакеров. А это было не так-то и легко: сидеть на старом, потрепанном диване и писать рефераты, слушать постоянное щелканье мышек и кнопок клавиатур, выполняя задания по учебе. Но постепенно этот шум превратился в привычный фон и я даже стала понимать, о чем говорят ребята. И еще я узнала, кто такие нубы.

Вечеринки, которые устраивала Сью с приятелями, были куда интереснее и смешнее, чем те, на которых мне удалось побывать осенью. Ребята оказались ценителями национальных праздников, хотя не все из них были шотландцами. Так, праздник Бельтайн мы встречали на улице, пока не проголодались и не переместились в один из уютных пабов, расположенных в старом городе. Оказалось, что совсем необязательно напиваться вусмерть, чтобы быть принятой в компанию. Брат и сестра Ревельстоун с пониманием отнеслись к моему тогда трезвому поведению. Видимо, решили, что я в завязке после бурной молодости. Объяснять им я ничего не стала. Даже любитель хакерства на грани противозаконности, Майкл Шос, и тот отстал от меня, особенно после обещания рассказать ему о своем прошлом. Дело в том, что Майк так ничего и не накопал про мое детство и юность,

Прошлое должно было остаться в прошлом.

В новой жизни в мире людей у меня появилась подруга и еще пара приятелей. Вот они-то и натолкнули меня на мысль проверить видеофайлы и проследить, откуда именно приходят сообщения от моего папы.

Сьюзен подключила к делу старшего брата, хотя и сама прекрасно разбиралась во всех этих компьютерных штучках. Но, как говорится, одна голова хорошо, а две – лучше. Вместе с Генри они выяснили, что часть полученных в течение года файлов созданы в одно и то же время.

– Сняли кино, смонтировали и высылали тебе мини-сериал под названием «Привет, дочка», – Сьюзен тогда поправила свои маленькие очки и усмехнулась. – Это точно сериал, но для тебя одной.

Мы тогда сидели в ее небольшой квартирке на втором этаже недалеко от университета. Из окна открывался вид на Эдинбургский замок. Это было мое любимое сооружение в столице. И гораздо комфортнее было разглядывать его, чем видеть полный сочувствия взгляд подруги.

– Ты уверена? – множество вопросов роились у меня в голове. Подруга так посмотрела на меня, что мне почти стало стыдно за недоверие. Почему почти? Воспитание в семье Роговых просто так не проходит, даже если по паспорту ты уже Мак Кенси.

– И это мне говорит человек, который участвовал во взломе университетской базы данных по физике? – в тон произнесла Сьюзен.

– Я ничего не взламывала, – сразу принялась я все отрицать.

– Ну конечно, – подруга даже и не думала скрывать сомнение в голосе.

– Да. Я только на стреме стояла, пока вы, ботаники и зануды, ломали серваки, – тихо добавила я.

– Именно. – Сью была довольна. – Смотри, – она открыла несколько файлов на никогда не выключающемся компьютере, после чего стала показывать файлы, нарезанные кусочки для видео. – Мы все неоднократно проверили. Пришлось подключить к этому Майкла, но это того стоило. Ты не против? – немного смущенно спросила она.

– Нет. Но вы вроде как разбежались. Или я чего-то не знаю?

В ответ Сьюзен только промычала что-то нечленораздельное и быстро вернулась к теме видеофайлов. По тому, как она рьяно доказывала, что многие файлы сняты в одно и то же время, какую аргументацию предлагала, как нервно поправляла оправу очков, у меня сложилось впечатление, что их отношения с Майклом продолжаются.

Лезть в ее личную жизнь я не собиралась. Тем более что разобраться в хитросплетениях умозаключений будущих системных администраторов было иногда трудно. Я просто поверила профессионализму Сьюзен и наняла очередного частного детектива, чтобы выйти на след родителя. Одновременно с этим Генри запустил какую-то программу по обнаружению Патрика Мак Кенси. Все расходы оплачивала я, благо прабабушка Зоя оставила мне весьма щедрое наследство. К тому же мне приходили проценты с маминого счета, и еще я немного играла на фондовых биржах. Серьезным игроком в этом не стала, но на карманные расходы и оплату учебы хватало.

(Angelica Rivera – Para Llegar)

Машину, в которой я ехала в Каракас, начало немного трясти. Водитель тихонько ругался, думая, что я не понимаю язык. Но моих познаний испанского все же хватило, чтобы понять, что дороги давно не ремонтировали и они пришли в негодность. И это ведь дорога от международной воздушной гавани в столицу. В каком же состоянии остальные транспортные пути Каракаса?

– Сеньорита, мы почти приехали, – на неплохом английском обратился водитель-венесуэлец. Он сделал радио погромче и начал напевать незатейливую песенку. В текст песни я особо не вслушивалась, но смысл был понятен: любовь и прочие дела. Испанский и итальянский языки весьма похожи, многие слова и грамматические конструкции были типичными. Потому я рассчитывала быстро выучить испанский до сносного уровня повседневного общения.

Итальянский я знала благодаря своему лучшему другу детства – Луке Лукиани. Боль от его потери никуда не ушла, но с годами перестала быть такой острой. Временами меня охватывала грусть при воспоминаниях о друге. Но это уже не было то черное, мрачное нечто, что затягивало в море боли и утраты, как сначала. Теперь грусть была светлой, с легкой печальной улыбкой. Луку я вспоминала именно таким, каким он был всегда: веселым, жизнерадостным, озорным, а не тем, каким я его увидела перед классом магистра Салтуновой пять лет назад.

И хотя моей вины в смерти друга не было, чувство упущенной возможности все изменить присутствовало. Сколько бы раз я не уговаривала себя, что в смерти Луки виновата его девушка, Антонина Тишо, все же… Если бы я тогда действовала активно, если бы стремилась разобраться с Кликой и Приспешниками мамы, устроившими ранее Заговор, если бы внимательно пригляделась к однокурсникам… Как много «если бы». История не знает сослагательного наклонения. Она изучает прошлое, не имея возможности его изменить.

Семейство Лукиани я навещала несколько раз после трагедии с Лукой. Но это было до смерти прабабушки Зои. После уже никто не мог перевести меня через портал в мир магии. Летать же самолетом через пол-Европы из Шотландии в Италию под взглядом безопасников было еще то удовольствие. Лукиани продолжали заниматься магией и наукой, и разговоры в их имении велись только об этом да о жизни членов семьи. Каждый раз, когда я была в Риме у них в гостях, чувство вины за смерть Луки становилось острее. Хотя никто из итальянских магов ничего не говорил. Не было даже намека. Мама Луки всегда с радостью принимала меня в палаццо Лукиани. Женщина, потерявшая сына, всегда искренне интересовалась моими делами. Может, это было связано с тем, что она стала бабушкой. Да, у Луки и Тони родился сын. Конечно же, при первой возможности семейство Лукиани забрало ребенка у Тони. Негоже малышу расти в тюрьме.

Не знаю, расскажут ли они ребенку, что именно его мать виновна в смерти отца, или придумают какую-нибудь отговорку. Это дело будущего. Далекого будущего.

Несмотря на все это общение, стена отчуждения между мной и миром магии росла. Вскоре я решила, что лучше вообще оставить прошлую жизнь в прошлом. Так было лучше и легче.

С Кайсой и Свеном Олбу я тоже давно не общалась. Наш крайний разговор с Кайсой состоялся в парке у Эдинбургского замка, и его нельзя было назвать дружеским. Подруга приехала посмотреть, как я устроилась, но на деле собиралась уговорить вернуться в мир магии. Она не хотела слышать ни один из моих аргументов. Кайсу не интересовала местная жизнь. Она отказывалась верить, что в мире людей я останусь навсегда. Разговора не получилось. Мы здорово поссорились и наговорили друг другу много гадостей. Потом пришло осознание, раскаяние, но Кайса уже уехала. Просить прабабушку Зою передать письмо с извинениями я не стала. Может, и глупо, но, вспомнив слова подруги, решила, что пусть все будет так, как будет. Через пару месяцев я все же написала письмо, но ответа от Кайсы так и не получила. Не знаю, может, она обиделась сильнее, чем я представляла, а может, прабабушка ничего не передала.

Разрывом связи с миром магии родственница была довольна. Она не уставала повторять, что от магии одни только проблемы. По этому поводу мы с ней спорили и не один раз. К тому же прабабушка Зоя раз за разом отмалчивалась по поводу экспедиций моего отца, которые сама же и финансировала. Что за интерес был у нее в мире людей? При ее жизни мне так и не удалось это узнать. Единственный, кто мог помочь разобраться в этом вопросе, – это мама. Но она находилась в лечебнице Лукреции. Состояние ее не менялось. Уже пять лет Анна Рогова была без сознания после неудачного заговора. Потому разбираться со всеми недомолвками приходится

Мысль о том, чтобы попросить о помощи дедушку Сергея и бабушку Агату, мне даже не пришла в голову тогда. Мы не общаемся. Точнее, они со мной.

Они очень разозлились, узнав о моем переезде в Шотландию. А уж когда им стало известно, что я сменила фамилию, то они вычеркнули меня из своего завещания. Я, признаться, этому была только рада, так как их желание поставить маму, а потом и меня во главе заговора против Коллегии Девяти магов Европы мне совсем не нравилось. Об их грандиозных планах по захвату власти с помощью диктатора из семейства Роговых и создании свиты приближенных я узнала, еще когда училась в школе магии2. Тогда желание заниматься политикой и интригами у меня пропало напрочь. Старшие Роговы это не оценили, впрочем, как и тетя с дядей.

Выгнать из семьи дедушка Сергей и бабушка Агата меня не могли. Такое способен сделать только самый старший, а ей до недавнего времени являлась прабабушка Зоя. Хотя возможно, что теперь я уже и не числюсь в магическом семействе Роговых. Ведь дедушка стал самым старшим. К тому же, уверена, что дядя с тетей подлили масла в огонь. Они никогда не забудут, что я сделала с их сыном, со своим двоюродным братом.

Только прабабушка Зоя была довольна моим решением сбежать из мира магии. Потому не удивлюсь, если выяснится, что письмо Кайсе она не передала, а оставила в кипе бумаг. Родственница стремилась всеми силами оборвать все связи между мной и миром магии, хотя сама поступала с точностью наоборот. Благодаря нашим с ней разговорам, а потом и найденному ее дневнику я узнала, что папа пользовался ее помощью при организации первых экспедиций. После выяснила, что целью этих экспедиций были поиски магических артефактов, способных накапливать магическую силу и даже открывать порталы между мирами. А еще там была информация как об уже известных и тщательно охраняемых безопасниками порталах, так и о предполагаемом нахождении потерянных точек перемещения.

Экспедиции проводились задолго до заговора, который устроила мама. Почему она не могла провести папу в мир магии раньше, я пока не знаю. Зато в дневнике прабабушки есть косвенные улики, что папа все же получил магическую силу и даже пользовался ею. «Операция Прометей» работала. Все это было очень неожиданно. Одно дело – предполагать такой вариант, и совсем другое – знать, что передача магической силы между магом и человеком возможна. Полученная информация наталкивала на ряд вопросов, главным из которых являлся: когда именно папа получил магию: до моего рождения или после?

Прабабушка так и не рассказала, почему при всей нелюбви к магии она помогала папе. Впрочем, она умолчала не только об этом. После того как я вступила в права наследства, мы вместе со Сьюзен приехали в Париж. Я ничего не говорила ей о магии. Да и зачем? Подруга знала, что в столице Франции живет моя престарелая родственница. Уверена, что они с ребятами даже пробивали информацию про прабабушку Зою по своим хакерским каналам. Так как родственница с миром магии почти не соприкасалась, то и найти что-то интересное у них вряд ли получилось.

Среди прочих бумаг я нашла дневники Зои Роговой. И пока я разбиралась с записями родственницы, подруга занялась особняком, в результате чего были обнаружены потайные помещения, о существовании которых я, к слову сказать, не имела ни малейшего представления. Правда, для того чтобы добраться до тайников, нам пришлось разрушить некоторые стены.

Узнав о том, что в особняке могут располагаться скрытые комнаты, мы тем же вечером устремились в строительный магазин и накупили кучу инструментов. Было много пыли, мусора, но это того стоило: утром мы нашли кабинет прадедушки Этьена. Он был мужем прабабушки Зои, но я его никогда не видела. Каково же было мое удивление, когда перед глазами предстал кабинет из моего сна, в котором маги из Коллегии убивали пожилого мага за одно только упоминание о Прометее3.

Сомнений в том, что перед нами тот самый кабинет, не было. Тот же старинный деревянный стол, то же немного потертое кресло, полки со всякими магическими штучками и другими безделушками. Я как завороженная смотрела на стену, где когда-то появился магический портал. Из ступора меня вывела Сью, заметив, что кроме старого хлама и пыли мы здесь ничего не найдем. Она была неправа, но спорить и уж тем более объяснять я ей ничего не стала.

Получалось, что тогда, пять лет назад, на берегу я видела молодых прабабушку и прадедушку. Именного у него было мало магических сил, чтобы получить одобрение от семьи Роговых на брак. Но раз брак все же состоялся, то прадедушке Этьену, возможно, удалось увеличить свою магическую мощь. Позже, читая дневник, я нашла информацию, что жених уезжал на год в путешествие, а потом вернулся и получил благословение. Долгое время я думала, что именно прабабушка поделилась с женихом своей магической силой. Но все время она ждала возлюбленного в Париже, посещая светские мероприятия как в мире людей, так и в мире магии. Следовательно, ей не удалось бы провернуть такое. Или все же я чего-то не знаю?

Чуть позже, разбирая записи из парижского особняка, когда мы уже вернулись в Шотландию, я узнала, что прадедушка нашел некоторые амулеты, которые позволили ему увеличить магическую силу. Ни о каком Прометее не было ни слова.

Но ведь мама узнала об операции «Прометей» и книга у нее была с записями и пометками. И маги из Коллегии Девяти магов Европы тоже были в курсе этих разработок. Значит, что исследования в этой области все же проводились, но были засекречены, раз прадедушка отдал за эту информацию жизнь.

После всего того, что я узнала, стали понятны нелюбовь старшей родственницы к магии и ее желание жить среди людей. Один из девяти уважаемых магов убил ее мужа. Альгети. Его звали Альгети. Пять лет назад мама самолично уничтожила его во время Заговора против Коллегии.

Видимо, в магическом правительстве знали о «Прометее». Знали и вели исследования, как и мама с Лукиани. Заговор мамы превращался из простой попытки захвата власти в борьбу за информацию и, возможно, за новый порядок. Новый мир, где положение в обществе не будет зависеть от прирожденного магического потенциала и чистоты крови. А такое не могло понравиться всем без исключения. При успешном развитии операции «Прометей» открывались перспективы для слабых магов и немагов. Наделение последних магическими силами, которых у них не было, изменило бы не только соотношение магов в Коллегии. Это изменило бы все.

От всех этих воспоминаний и размышлений у меня разболелась голова. В самолете мне с трудом удалось несколько часов поспать, но этого было мало для полноценного отдыха. Да и предстоящая встреча с информатором требовала определенных сил и концентрации. Надо было вспомнить информацию, что смогла накопать Сью и частные детективы по поводу папы. Главное, что удалось выйти на след: Патрик Мак Кенси организовал экспедицию в Южную Америку по поиску реликвий одного малоизвестного индейского племени.

Недолго думая, я решила воспользоваться этими знаниями. Благо обучение в университете Эдинбурга закончилось, диплом был на руках. Заботиться о недвижимости не нужно было, я все еще жила с папиными родителями. Так что незавершенных дел в Европе у меня не было.

Забронировать билет на самолет до Парижа, а оттуда уже в Каракас было не так сложно, а уж выбрать отель в столице Венесуэлы тем более. И пока я занималась всеми этими делами, Сьюзен с приятелями «прошили» мне мобильный телефон и достали второй спутниковый, который мог звонить и принимать сигналы даже из сельвы Амазонки.

В рюкзаке раздался сигнал спутникового телефона. Наверняка это Сью и Майкл. Им не терпелось проверить аппарат в действии, поскольку они много времени трудились над его усовершенствованием. Сообщение было от подруги:

«Как полет? Как встреча?»

Я быстро набрала ответ: «Нормально. Вечером. Будешь приглядывать?»

«Вот еще. Какие мысли. Майкл пригласил на обед».

«В подвале на диване?»

«В ресторане при свечах. А диван… Мне

Я мысленно пожелала ребятам успехов. Не представляю, как обычный человек, не повернутый на компьютерах и игрушках, может долго общаться и уж тем более строить отношения с такими, как ребята из нашей компании. Они же мало что замечают, кроме своей технологической реальности. Будто живут в другом мире и разговаривают на своем языке. И то, что эти двое смогли удержать отношения, дорогого стоит.

Такси медленно, но все же двигалось к столице. А я вспоминала, как покупала свой первый компьютер, и если бы не помощь Сьюзен, то впарили бы мне еще то барахло. Та знаменательная покупка произошла через несколько дней после нашего знакомства на вечеринке и первого моего появления в клубе.

Кого было больше жалко: меня или продавца, Сьюзен так и не сказала. Наверное, все же продавца, так как он только встретил покупателя с деньгами и полным отсутствием знаний о компьютерной технике, как появился профессионал и покупка в магазине не состоялась. Сью собрала мне компьютер по частям, заказывая у разных поставщиков разные составляющие будущего почти-навороченного-чуда-техники.

Меня совсем не смущало, что эта невысокая и миниатюрная девушка с маленькими очками и двумя хвостиками знает о технике больше, чем некоторые преподаватели университета. Смущало другое: она так увлекалась компьютерным «железом», что совершенно не заботилась о своем внешнем виде. В понимании Сью одежда должна была быть чистой и удобной, остальное – это уже излишество и ненужная трата времени и денег.

В результате между нами сложился симбиоз: Сьюзен помогала мне освоиться с техникой, я же взялась за изменение ее имиджа. Со временем эти отношения переросли в дружбу. Посещение библиотеки и клуба хакеров стали моим любимым времяпрепровождением после учебы. На свидания с молодыми людьми я не ходила.

Водитель такси резко затормозил. Оказалось, что я настолько задумалась о прошлом, что даже не заметила, как мы подъехали к отелю. Он был расположен в центральном районе города. И хотя отель не особо выделялся своей популярностью среди туристов, зато не был вычурным и дорогим. Это меня вполне устраивало.

Заплатив водителю, я забрала чемодан и рюкзак, в котором находились документы, спутниковый телефон и небольшой запас местной валюты, а также комплект одежды на несколько дней. Впереди меня ждала регистрация, заселение и встреча с информатором. Пора выбираться из пробки под названием прошлое. Прошлое должно остаться в прошлом, каким бы оно ни было.

Глава 6. Дневник. Пустота

Как же так все получилось, что я предоставлена самой себе в столице Венесуэлы? Встреча с информатором перенеслась на несколько дней. Для кого-то это покажется странным, ведь появилась возможность исследовать город с его многочисленными музеями, узкими улочками и яркими строениями, отложить дела на потом. А я этому была совершенно не рада. Я жаждала начать поиски отца. Тем более сейчас, когда вышла на его след. Сельва большая, и бегать за ним, не зная направления и местности, мне совсем не хотелось. Потому был нужен человек, который во всем этом разбирается. За деньги в мире людей можно сделать многое, даже найти кого-то на другом краю света. И мне это почти удалось.

Но этим вечером, когда я вышла из душа, мобильник опять запиликал, сообщая, что информатор перенес встречу. Почему? Не знаю. Он просто написал сообщение, а на звонки не отвечал.

Тогда я просто заказала ужин в номер отеля и переоделась. Нужно было подумать над дальнейшими действиями. Спать не хотелось, куда-то идти в незнакомом городе тоже не было особого желания, но делать что-то было нужно. Важно. Необходимо было себя чем-то занять. Бездействие открывало дверь воспоминаниям, и они безжалостно вторгались в настоящее, грозя поглотить и разрушить мое хрупкое душевное равновесие.

– Где же этот ужин? Может, все же пойти прогуляться? Люди, новая страна, впечатления.

Я подошла к окну. Каракас, как и большинство крупных городов, вечером наполнялся огнями от автомобильных фар и уличного освещения. Люди, танцы, ужины, знакомства, встречи и свидания. Вот на свидания с ухажерами я давно не ходила. И тому была причина: у меня был парень. Ключевое слово «был».

Все же воспоминания накрывают с головой, и перед глазами возникают не пальмы и шумные улочки тропического города, а каменные старенькие дома, построенные так близко друг к другу, что, кажется, будто у них одна стена на двоих. Мощеные улицы Эдинбурга, ведущие к самому любимому месту в городе… к замку, расположенному в центре города.

Егор. Когда он приезжал в Эдинбург, мир расцветал. Все становилось лучше и проще, проблемы и трудности переставали казаться сложными и невыполнимыми. Даже холодный и промозглый дождь, частый гость в столице Шотландии, казался теплым и мягким, когда Егор крепко сжимал мою руку. Мы гуляли по городу, зависали в пабах, даже пару раз встречались со Сьюзен и Майклом, но все же большую часть времени проводили вдвоем. Времени, что мы проводили вместе с Егором, нам катастрофически не хватало, а нужно было сделать так много… Мы даже стали постоянными клиентами одного мини-отеля в Старом Городе.

Тогда казалось, что расстояние между нашими мирами не в силах помешать отношениям. Я любила и была любима. Это ли не счастье? Я ждала каждой новой встречи с Егором, каждое его послание из мира магии. С каким упоением я заглядывала в его карие глаза! В них видела любовь, нежность, радость от наших встреч и печаль, приправленная сожалением, когда он собирался возвращаться обратно.

Во время прогулок мы всегда держались за руки. Егор крепко сжимал мою ладонь, будто боялся отпустить, будто за время нашего расставания мои чувства к нему померкнут или я встречу другого. Да, он как-то признался в своих опасениях. Помню, что улыбнулась и заверила, что этого никогда не случится. Ведь мои чувства к нему были так же сильны, как и раньше. Но Егор почему-то разозлился, и только чудом мы тогда не поссорились. Наши непродолжительные встречи были не такими частыми, и заканчивать одну из них на ругани не хотелось. Как и не хотелось, чтобы наши отношения вовсе прервались.

Сейчас, находясь в Каракасе, я понимаю, что все заканчивается. Ничего нет постоянного, вечного, незыблемого. Более того, я надеюсь на то, что у всего есть конец.

Только вера, что когда-нибудь мне станет легче, дает силы вставать по утрам и двигаться дальше. Не зря древние говорили, что движение – это жизнь. Это правда. Сначала ползком, потом маленькими шагами, но я вытаскивала себя из эмоциональной ямы, в которую сама же и угодила. Это было долго, это было больно, но это было необходимо. Эмоциональное опустошение так же, как и эмоциональный шок, цеплялись за мое сердце, рвали на куски душу и ограждали от всего хорошего, что есть на свете, от любви и доверия.

Сейчас я это понимаю, наверное. Но тогда, в первые дни… Творилось что-то немыслимое, что-то страшное и совершенно неправильное. Мир рушился, искривляя прошлое и закрывая дверь в будущее. Было горько. Было страшно. Было больно.

Когда встречаешься с тем, кого любишь, но встречи эти быстрые и редкие, как вспышки молнии, и нет возможности засыпать и просыпаться рядом, то приходится доверять на миллион процентов. Иначе ревность и неуверенность разрушат отношения. Я верила Егору. Я была убеждена в силе его чувств ко мне, в их искренности.

Все изменилось в один день. Я сидела на лавочке в парке рядом с Эдинбургском замком. Весенний ветерок весело играл молодыми листьями. Утки громко и довольно покрякивали в пруду. Я так торопилась на встречу, что забыла дома перчатки. Руки замерзли, но это было неважно. Я дышала и жила предвкушением встречи с Егором. Сердце взволнованно пускалось в пляс, стоило представить его рядом. Столько всего надо было рассказать: защита дипломной работы, поездка на север страны в один из старинных замков Шотландии, взаимные приколы Майкла и Сью, а также гневные взгляды Генри, который с неодобрением посматривал на приятеля сестры – все это и многое другое из моей новой «обычной» жизни, что мне не терпелось рассказать. Но самое важное, я хотела снова ощутить тепло его губ и объятий,

И вот я сидела и ждала. Рядом по дорожкам прогуливались влюбленные парочки, родители с детьми. Кто-то выгуливал собак, катался по специальным дорожкам на велосипедах, скейтах и роликах. Туристы собирались группами и под предводительством гидов отправлялись на экскурсии вокруг замка.

Туристов узнать легко. Дело тут даже не в том, что они собираются большими шумными компаниями, а в том, что они тепло одеваются, постоянно кутаются от ветра. Шотландцы посмеиваются, глядя на это, и расстегивают свои крутки, как бы говоря: «Вот, смотрите. Нам все нипочем». Я не мерзлячка, но и появляться в ветровке зимой не считаю нормальным, потому стараюсь придерживаться середины.

От раздумий меня тогда отвлек он. Егор Березкин уверенно вышагивал по дорожке. Помню, как полы его темно-серого плаща раскачивались в такт движениям. Черные ботинки были начищены до блеска. Солнечные очки придавали брутальности и таинственности. Сердце тревожно замерло, чтобы потом понестись вскачь. Егор шел ко мне.

Картинка возлюбленного, идущего ко мне, до сих пор стоит перед глазами. И снова, как тогда, душа наполняется восторгом от лица любимого мага. Помню, как быстро и громко застучало наивное сердечко, как кровь бежала по венам, разнося радость от предстоящей, хоть и незапланированной встречи, как от волнения вспотели ладони.

А потом… помнится, я вытерла ладони о пальто и уже собиралась встать, чтобы поцеловать Егора, но почему-то осталась сидеть на месте. Сердце на мгновение замолчало, а потом тревожно забилось вновь. Меня прошиб холодный пот, перехватило дыхание, и отчего-то стало холодно в груди.

Вместо улыбки на любимом лице я видела тонкую линию крепко сжатых губ. От Егора не веяло, как раньше, нежностью, ощущалось только сожаление. День, о котором предупреждала прабабушка Зоя, наступил.

Без лишних слов и уловок Егор сообщил, что нам надо порвать отношения и жить каждому своей жизнью. Перед ним в магическом мире открывались хорошие перспективы, требующие самоотдачи и трудового героизма. Это неудивительно. Семья Березкиных славилась тем, что хотя бы один из поколения становился безопасником. Отец моего любимого считается одним из лучших агентов магической службы безопасности. Да и трудолюбия Егору было не занимать, а потому карьеру он легко построит и добьется признания на службе. Особенно если рядом не будет меня.

Ведь кто я? Для всего магического мира я – дочь Ужасной Анны, которая открыто напала на Коллегию Девяти магов Европы, чтобы захватить ее. Погибло много магов, еще больше были лишены магических браслетов и были вынуждены доживать жизнь в состоянии, близком к состоянию овоща. И пусть я не участвовала в злодеяниях мамы, пусть я не поддержала ее Приспешников, которые хотели, чтобы я продолжила ее дело, пусть у меня нет больше магии и я живу в мире людей под другой фамилией, для всех магов я по-прежнему Риджина Рогова.

Егор все говорил и говорил о том, что перемещения в мир людей отнимают у него много сил и времени. О моем решении не возвращаться обратно он знал, потому и не предлагал вернуться. Ведь, как он выразился, требовать такие жертвы он не имеет права. Обрекать меня на жизнь в роли «пустышки» в мире магии было бы бесчестно.

– Благородный специалист Березкин, – презрительно произнесла я тогда, как только шок от услышанного решения немного отступил.

– Так будет лучше, – тихо произнес Егор, нарочно игнорируя мой тон.

– Да ладно? Ты даже не спросил меня и не узнал, что я думаю по этому поводу. – Я изо всех сил старалась не повышать голос. Занятия по самообладанию с бабушкой Агатой не прошли даром.

– Зачем? Я принял решение.

Помню, как от этих слов и его спокойного голоса я перестала дышать. Весь воздух вышел из легких, и стало так больно и пусто в груди, будто вместо сердца образовалась черная дыра. Говорить Егору о том, что это просто период нашего отдаления друг от друга, не стала. Учеба и вступление в наследство с моей стороны, учеба и работа у него, мы знали, на что шли. Я думала, это пройдет. Вот немного разберемся с делами, и все будет, как раньше: наши встречи, касание губ, бессонные ночи, романтические завтраки и прогулки по Эдинбургу. Но чтобы все вот так обрубить на корню? Я была в шоке и не понимала, как он может так поступить с нами.

– Рид, это должно было произойти. Не сейчас, так потом, – голос Егора немного вибрировал от волнения.

– Что? Ты это о чем? Тогда в Париже я же все объяснила. Ничего не было.

Мне показалось, что все дело в обычной ревности. Когда в прошлый раз я была в Париже, Сьюзен для поднятия настроения потащила меня в ночной клуб. Там мы познакомились с местными ребятами, которые были совсем не прочь продолжить дальнейшее общение в квартире одного из них. Несмотря на то что подруга хотела отомстить Майклу за равнодушие к ее персоне, продолжать вечер в компании малознакомых людей не входило в мои планы. Долго убеждать подругу в этом мне не пришлось, а потому мы решили не искать приключения на разные части тела и быстро покинули ночной клуб. Откуда про тот случай узнал Егор, я понятия не имею, но он был очень зол.

– Мне кажется, что я все уже объяснила. – На несколько секунд я замолчала, а потом невероятная догадка поразила меня. – У тебя кто-то появился?

Мы сидели в тишине на лавочке. Сердце как безумное стучало в груди. Не было слышно ни прохожих, ни детей, ни собак. Я не слышала ничего.

– Прости, Рид, – еле слышно произнес любимый и поднялся. – Так действительно будет лучше. – И с прямой спиной он направился к выходу из парка, чтобы навсегда уйти в мир магии и оставить меня одну. Совсем одну.

(Yohanna – Is it true)

А я? Я сидела на лавочке и смотрела, как рушатся остатки моего мира. Когда-то нечто подобное уже было, когда я потеряла магию, но рядом был Егор. Он помогал, поддерживал, когда мне было особенно плохо. Без магии, без сил. Благодаря нашей любви мне удалось построить новый мир, пусть и на развалинах старого, но найти свое место в мире людей. Теперь же не было ничего, даже развалин. Все поглощала пустота.

Бежать за Егором я не смогла, даже если бы решилась. Уверенности, что смогла бы сделать хоть шаг, у меня не было. Зато было чувство утраты, горя, боли, нереальности происходящего. Все это происходило будто не со мной, а с кем-то другим. С другой девушкой, которую бросил другой парень, в другом городе, в другой стране и даже в другом мире. Может, даже это было не по-настоящему, а в книге? Да, точно в книге, в каком-нибудь бульварном романе о несчастной героине. В таких книгах, несмотря на трагичность, всегда все заканчивалось хорошо. Значит, и в этой тоже так будет. Ведь будет?

Нет. Это не книга. Это – моя жизнь. Вернее, то, что от нее осталось.

Я отказывалась верить, что Егор мог так с нами поступить. За что? Что я такого сделала? Или не сделала? Что? Почему он ничего толком не объяснил? Или объяснил, а я не слушала? Он ведь что-то говорил и говорил.

Сколько я так просидела в парке у замка, не знаю. Помню, что раздался телефонный звонок, который и вернул меня к реальности. Звонок я сбросила, разговаривать ни с кем не хотелось. Мне вообще ничего тогда не хотелось, может быть, только побыть одной. И я отправилась гулять по парку. Мне казалось, что я успокоилась, но…

Как же так? Почему? Опять больно и одиноко. Пять лет назад я уже потеряла близкого друга. И вот опять. Егор не умер, в отличие от Луки, он просто ушел от меня и вернулся в мир магии. Магия. Опять. Даже здесь она нашла меня, снова причинила боль, отобрав то немногое, что было. Маму, лучшего друга, прабабушку Зою, а теперь и Егора.

Вспомнились слова Григория, сказанные в башне,

Неужели и мне предначертано было повторить судьбу древнегреческих принцесс, как обещал Григорий? Или это расплата за дар Прометея? Сначала прадедушка Этьен, потом папа, теперь… я?

От боли сердце сжалось и захотелось вызвать пару молний, готовых испепелить любого встречного и Эдинбургский замок за компанию. Но магии у меня нет, как и любимого. Мне нужно было срочно на что-то переключиться, чтобы не думать, не чувствовать, не вспоминать. На что? На какое-то приключение. Но я побывала почти во всех загадочных и интересных местах Шотландии и России.

Я не знала, что мне делать. И тут мобильный телефон снова пропиликал. Пришло оповещение. Детектив нашел следы Патрика Мак Кенси в Южной Америке.

Анализ данных, оформление виз, сборы – все пришлось очень кстати. Мне удалось отвлечься, переключиться, но не забыть. Каждую секунду свободного времени, когда мозг не разбирался в хитросплетениях жизни моих родителей, когда тело не получало физических нагрузок, я думала о Егоре, о нашем разрыве, о причинах. Ведь должна была быть причина. Он никогда не принимал серьезных решений, не подумав, не взвесив все плюсы и минусы. Должна быть, в конце концов, причина, повлиявшая на его решение!

Мы были вместе больше шести лет. За это время случалось всякое: ссоры, примирение, охлаждение, недопонимание, смирение, восторг. Вместе мы справлялись со всеми возникающими проблемами. А теперь…

Надо это как-то пережить. Выдержать.

Помню, как думала, что если пойму причину, то смогу все исправить. Неважно, что прошли недели с момента расставания, я верила, что могу все вернуть. Но как узнать, что происходит там, в мире магии, если я здесь? И это ведь мое решение – не возвращаться туда. Я сама отказалась быть там. Быть может, это месть магических сил? Но за что? Магического браслета нет, колдовать я не могу.

И вот я смотрю на вечерний город из окна гостиничного номера. Каракас – столица, и, как любой крупный город, он вмещает в себя множество людей. Все они ищут любви, власти, признания, счастья, денег, здоровья, общения. Почти все. Кто-то из них уже устал бороться, кто-то перестал надеяться, кто-то стал равнодушным, не имея возможности что-то изменить. Люди так похожи на магов, а маги на людей. Мы почти одинаковые. Так и с городами.

Города всегда живут, дышат. Даже ночью они не перестают развиваться. Шум ночных улиц, смех гуляк и сигналы автомобилей, крики птиц и бездомных животных, дерущихся за кусок пищи, – все это наполняет города жизнью.

Люди живут. Маги живут. Города живут. А я? Как же я? Я застряла.

Пустота. Единственное слово, которое приходит мне на ум, когда я пытаюсь понять, осознать свое состояние. Пустота поглотила все: боль, шок, злость, печаль, тоску. Ничего не осталось. Я пыталась не думать о том, что я чувствую. Я ухватилась за поиски отца в надежде отвлечься от мыслей о Егоре. Я много раз читала отчеты частных детективов, анализировала и сверяла данные, полученные Сьюзен и ребятами из клуба. Я старалась изо всех сил отвлечься, бежала от постоянной боли в сердце. Будто вырвали из него кусок и там пусто, жутко от одиночества, и каждый оголенный нерв кричит от боли и невозможности дотронуться, дотянуться, прикоснуться, заговорить. Егор…

Когда сил терпеть уже не было, я бегала. Выходила на улицы Эдинбурга и бегала. В любую погоду, в любое время. Бегала, бегала, бегала. И сожалела, что у дедушки и бабушки нет собаки. Она бы составила мне компанию. С ней стало бы чуточку теплее и не так одиноко.

Я бегала быстро, и у меня в конце концов почти получилось ничего не чувствовать. Почти.

На смену боли пришла пустота. Темная, тягучая, почти осязаемая. Она дарила спокойствие и безмятежность. Больше ничто не отвлекало меня, ничто не тревожило и не причиняло беспокойство. Наконец можно было вздохнуть и не бояться, что новый круговорот мыслей и эмоций затянет в воронку безысходности.

Кайса сказала бы, что это бегство. Возможно, я снова пыталась убежать. Раньше я бегала от семьи, пытавшейся создать из меня диктатора, который захватит власть в Коллегии Девяти магов Европы. Я избегала всяческих интриг, лидирующих позиций, надеясь, что ничего из запланированного дедушкой Сергеем и бабушкой Агатой не получится. После Заговора мамы я опять затихарилась, потом и вовсе сбежала из мира магии. И сейчас я снова пытаюсь сбежать, но в этот раз у меня мало шансов на успех.

От себя убежать невозможно.

Информатор дал мне несколько дней отдыха, прежде чем поиски отца продолжатся. Акклиматизация должна была пройти. В результате и произошло то, чего я так долго боялась: я осталась наедине с собой. Дома, в Шотландии, со мной были родители папы, друзья, которые всячески отвлекали и не давали предаваться грустным мыслям. А здесь? Здесь никого нет, кто мог бы поддержать и отвлечь. Даже этот человек, что снабдил начальными данными, и тот не спешит встретиться.

(Anastacia – Stamina)

Ужин давно принесли в номер. Он уже остыл. Есть не хотелось. Аппетит так и не восстановился после того злополучного разговора в парке у замка. Прием пищи стал просто осознанной необходимостью. Без еды ни один организм не сможет существовать. Маг может поддерживать свои силы с помощью магии, но я ведь не маг. У меня нет сил. У МЕНЯ НЕТ СИЛ, ТАК КАК Я СПАСАЛА ТОГО, КОГО ЛЮБИЛА. А ОН БРОСИЛ МЕНЯ РАДИ КАРЬЕРЫ И ПЕРСПЕКТИВНОГО БУДУЩЕГО. ИЛИ РАДИ ДРУГОЙ?

Поднос с едой полетел в стену. Придется оплачивать еще и мелкий ремонт номера. И ладно. Не страшно. Страшно другое: ничего не чувствовать. Пустота?

Хватит. Хватит убегать и бояться что-то потерять. У меня отобрали почти все. А ведь я так быстро бегала.

Хватит. Больше никакого бегства, никаких отступлений, никакого сочувствия и жалости к тем, кто сделал мне больно.

Пора подумать о себе. Нет. Пора заняться собой. Своей жизнью, своим путем.

У каждого своя дорога.

У каждого свои враги.

Но перед ликом вечной боли

О сдаче думать не спеши.

Я выдержу. Выживу. И… Оказывается, это так приятно, когда испытываешь чувства. Эмоции растекаются по венам, будоражат кровь, наполняют ее силой и желанием, еще неосознанным, беспредметным, безобъектным. Но даже это уже кое-что. За пару недель пустоты я и забыла, как это круто. Злость может заставить двигаться дальше, ради мести люди строят грандиозные планы, она дает им энергию и цель в жизни. Но месть разъедает изнутри. Получив желаемое, люди понимают, что ничего так и не достигли. Им не стало лучше. Медея жестоко отомстила мужу Ясону за измену и развод: она убила их собственных детей и сбежала из города, став убийцей без Родины. Нужно ли мне это? Способна ли я на такой страшный шаг?

Остатки ужина с пола перекочевали на стол. Неряхой я никогда не была.

Хочется надеяться, что Медеей я не стану. Как можно желать смерти и боли тому, кого ты любишь? Разве это любовь? Нет. Желая кому-то зла, совершая страшные поступки, можно только оттолкнуть все, что есть светлое в мире. И тогда место света и добра занимает нечто другое: в случае с Медеей – тьма и одиночество, в моем случае – пустота.

Мы сами выбираем, чем заполнить чашу жизни. Все зависит от нашего выбора, а не от решения кого-то еще.

Можно бегать от проблем, можно встречать их лицом к лицу. Можно скрываться от чувств, а можно дать им волю, и они захлестнут тебя, контролируя все вокруг. Встречала я таких людей, которые шли на поводу у своих эмоций, а потом не знали, что делать и как все вернуть на круги своя. Печальное зрелище. А я не печальное зрелище? Столько времени терзать

В ванной комнате висело зеркало. Большое такое, как раз чтобы посмотреть на себя в полный рост. Оно мне показало молодую девушку двадцати с небольшим лет с грустными глазами. За прошедшие пять лет я почти не изменилась, стала только стройнее. Это и понятно, последнее время я почти ничего не ела. Да и волосы подстригла короче. После потери магических сил заклятие, которое наложила на мои волосы мама, спало. Теперь я могла изменять не только цвет волос, но и их длину. Сколько экспериментов я проводила с прической за эти пять лет, даже и не припомнить. Губы невольно растянулись в улыбке при воспоминаниях о часах, проведенных в салонах красоты и парикмахерских Эдинбурга.

В отражении на секунду я увидела прежнюю себя: в глазах – интерес и жажда деятельности. Может, для меня еще не все потеряно? Может, пустота еще не прибрала меня к рукам окончательно и бесповоротно? Может, я смогу выстоять? Не просто смогу. Должна. Ради себя самой. Я должна выстоять.

Но тогда… надо снова начать чувствовать. Заново пережить разрыв и, главное, принять тот факт, что я не нужна Егору. Ведь нельзя починить то, чего нет. Можно верить в иллюзию, прятаться от реальности. Но она такая штука, эта реальность, что рано или поздно все равно нагонит и предстанет во всей красе. Так не лучше ли самой встретить ее во всеоружии? Может, действительно пора перестать прятаться и встретиться с собой?

Почувствовать весь спектр эмоций и отпустить.

От принятого решения стало легче. Я понимаю, что многое предстоит сделать, чтобы вернуть гармонию и покой в свое сердце, но все зависит от меня, от моего настроя, от моего желания.

Из зеркала на меня смотрела девушка с бледной кожей, уставшая, но взгляд ее наполнился решительностью и злостью. Шедевральное сочетание.

Я приняла решение и готова встретиться с последствиями.

Я перестаю убегать. Теперь я наступаю. Надо двигаться вперед, к новым горизонтам.

Глава 7. Подготовка

– Что ты сделал? – даже находясь в отдалении от парусника, Катя услышала нотки возмущения в голосе гостьи специалиста Березкина.

Вечером после ужина девушка решила немного прогуляться и попрактиковаться в магии ветра, пока магистры будут заняты с агентами Службы магической безопасности. Блокираторы на улице никто ставить не будет, решила она, а потому пошла было к берегу водохранилища, но ноги сами привели ее к пирсу, где со спущенными парусами стояла «Медуза». Катя никак не думала, что кто-то будет здесь, а уж особенно спецы. Она уже собиралась вернуться в лагерь и поискать другое место для тренировки, как услышала звонкий женский голос. Еще в детстве дедушка Матвей Кузьмич говорил ей, что подслушивают те, кто не уважает ни себя, ни остальных. Но, немного помучившись угрызениями совести, девушка решила удостовериться, что никакой ссоры между обладательницей звонкого голоса и специалистом Березкиным не будет.

«Слабый аргумент, чтобы оправдать неблаговидный поступок. Но какой есть».

– Ты… придурок. Я даже слов не могу подобрать! – бушевала гостья. Катя осторожно выглянула из-за кучи брезента, которая лежала на берегу, но на палубе парусника никого не увидела.

«Это какой голос надо иметь, чтобы было вот так слышно на всю округу?» –подумала про себя девушка.

– Кайса, тише, – раздался успокаивающий голос специалиста Березкина.

Как только Кайса и еще один безопасник появились на территории лагеря, Катя отметила ее необычную внешность: белые, как решила поначалу Света, седые волосы и круглые старомодные солнцезащитные очки, которые, несмотря на ушедшую моду, были невероятно к лицу девушке.

– Что? Боишься, что кто-то из соплячек узнает, что ты свободен? – ехидство так и сквозило в голосе Кайсы. – И это после стольких лет, что вы были вместе? Поверить не могу!

– Кто бы говорил, – не остался в долгу Березкин. – Ты сама сколько лет не общалась с Рид? – Катя не видела выражения лиц специалистов, однако почувствовала неловкую паузу. – Вот именно, – тихо продолжил маг. – Так что не надо… из себя защитницу строить. У самой рыльце в пушку.

Вокруг стало тихо. Никто из спорщиков не осмеливался нарушить воцарившуюся тишину, вот и Катя молчала, даже шелохнуться боялась. Ей казалось, что маги обязательно услышат стук ее сердца, так громко оно билось. Девушка осторожно вытерла вспотевшие ладони о брюки и принялась ждать. Катя была уверена, что разговор между специалистами не закончился.

– Но она спасла тебя, – уже более спокойно произнесла Кайса после продолжительной паузы.

– Ты хочешь сказать, что из-за чувства благодарности я должен был быть всегда с ней?

– Егор! Не говори так. Вы же любили друг друга. Это было очевидно. Вы смотрели только друг на друга, не замечая никого вокруг, когда были вместе. Счастливая идиотская улыбка не сходила с ваших лиц. Каждый на нашем курсе считал, что вы обязательно поженитесь и будете всегда вместе.

– Кайса, мы не в сказке. Хватит этих выдуманных детских историй. Жизнь намного прозаичнее и проще.

– И все прошло? Не верю. – Случайно или намеренно, но Кайса не обратила никакого внимания на реплику Егора. – Ты можешь обманывать Рид, родителей, коллег, да кого угодно, но не себя. Такие чувства, как были у вас, не спрячешь, не утаишь. Можешь и дальше изображать равнодушие, но меня не провести. Я-то знаю.

– Да ничего ты не знаешь! – от яростного крика мага Катя подскочила. – Ничего!

Дверь каюты резко отворилась, и на палубе показался мужчина. Он стремительно дошел до штурвала, а потом устало плюхнулся на ближайшее сиденье. Вслед за ним вышла и молодая женщина. В ее фигуре не было ни намека на силу, наоборот, она казалась нежной и хрупкой. В руках она крутила солнечные очки.

Катя осторожно выглянула из-за укрытия. Тусклый свет фонаря, висевшего у пирса, осветил гостью. Это действительно была та самая девушка с очень светлыми волосами, про которую подумала студентка.

– Егор, поговорим? – Кайса без опаски подошла к приятелю.

– Мы и так разговариваем.

– Но…

– Мы с Рид расстались. – Егор уперся локтями в колени. – Расстались. На этом точка. – Маг устало посмотрел на Кайсу. – Тебе лучше уйти. Сейчас.

– Ты серьезно? – и, не дождавшись ответа, фыркнула и направилась к трапу.

Ветрова юркнула за кучу брезента и стала молиться, чтобы ее не заметили. Что-то подсказывало, если ее застукают тут, то Кайса будет очень зла и Катя в полной мере ощутит ее гнев и силу.

– Как знаешь, – через плечо бросила Кайса. – Ты и вправду придурок. Уверена, это она тебя бросила. Видать, нашла кого получше в своем Эдинбурге.

– Кайса, – окликнул Егор девушку, – у нас одно общее дело. Пусть ему не мешают личные отношения, – голосом, лишенным всяких эмоций, произнес маг.

Катя подобралась и пригнулась. Была бы возможность, она бы закопалась в брезент: девушка должна была пройти рядом с ней.

– Вот ты где! – от этого незнакомого голоса Катя чуть было не подпрыгнула. Для Егора и Кайсы появление мужчины тоже оказалось неожиданным: они активировали магические браслеты.

– Голубоглазка, – появившийся мужчина с другой стороны лагеря поднял руки вверх, – если бы я был врагом, то уж, конечно, не стал бы предупреждать вас о своем присутствии.

– Это ты. – Кайса затушила браслет и дернула плечом. – Совещание закончилось? Можем ехать?

– Что, так не терпится оказаться со мной наедине? – хохотнул незнакомец и вальяжной походкой направился к белокурой девушке, после чего приобнял ее.

Они гармонично смотрелись вместе: оба высокие и уверенные в себе. Вот только волосы у мужчины были черные и короткие. Из-за слабого освещения и боязни быть разоблаченной Катя не могла как следует рассмотреть незнакомца.

«Интересно, кто это? Неужели безопасник? Не похож. Он же флиртует! И с кем? Со своей стажеркой. Разве так можно? И вообще, они тут нас охраняют или своими делами занимаются?»

Прятаться становилось все труднее. Мышцы ног и спины затекли. Да и с каждой секундой, проведенной за кучей брезента, увеличивались шансы быть обнаруженной.

«Быстрее бы они разошлись», –обливаясь потом, молилась студентка.

–Мечтай, – фыркнула Кайса

– На время этого задания мы с тобой влюбленная парочка. Не забывай это, Голубоглазка, – тихо прошептал маг. – Так что…

«Задание?– оживилась Катя и прислушалась. –Может, безопасников не просто так прислали? Практику же нам почему-то перенесли».

– А вот этого не надо.

– Да ладно. Никто не жаловался.

– Кайса, какие-то проблемы? – Егор спустился с яхты и подошел к молодым магам.

– Если только у тебя, – прошипела девушка в ответ.

– Не будь такой злючкой, Олбу. – Незнакомец смерил взглядом Егора и его активированный браслет.

– Поверь мне, он того не стоит. – Кайса презрительно посмотрела на Егора.

– Зачем грубить, Голубоглазка? – мужчина улыбнулся и протянул руку специалисту. – Денис Холковский. А вы специалист Егор Березкин.

– Верно. – Егор настороженно пожал руку Дениса. – Ваши слова о том…

– Не берите в голову. Мы с Кайсой напарники. Так ведь?

– Нашел перед кем отчитываться. Я пошла, – не обращая внимания на магов, она бодро зашагала к главному зданию.

– Что же, мне тоже пора. – Денис отсалютовал и поспешил догнать напарницу, что с его длинными ногами было очень легко сделать. – Передавайте привет отцу! – крикнул он напоследок, не оборачиваясь.

«Вот это да,– Катя сидела в своем укрытии, теперь она и не собиралась вылезать оттуда. В ближайшее время так уж точно. –Если бы кто-то сказал мне, что я столько всего узнаю за один вечер, никогда бы не поверила».

Вскоре специалист Березкин тоже отправился к жилому корпусу. Подождав пару минут для надежности, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь, Катя осторожно выбралась из своего укрытия.

«Надо у Светы спросить про Кайсу Олбу. Она, наверное, все сплетни знает».

Про бывшую студентку Рид Рогову Катя и сама была в курсе. В магической школе все знают о неудачной попытке Анны Роговой захватить власть. Об этом рассказывал магистр Зануда. Каждый год. На каждом курсе. Сначала это было интересно, такое беспрецедентное событие! Взрослые маги только о нем и говорили первый год. И Кате, и Свете, и даже Дане очень хотелось узнать подробности того громкого дела. Первую лекцию девушки слушали внимательно, но ничего нового они не узнали. Все это говорили родители на кухне и обозреватели в новостных лентах. Рассказ о Заговоре Ужасной Анны каждый год был одним и тем же. Никаких новых подробностей, никаких ответов о причинах, побудивших законопослушных магов пойти на такой шаг. История никогда не была любимым предметом Кати.

То ли дело магия природы, которую вел магистр Ягодкин. Вот где было реально интересно, вот где каждое занятие открывало новые тайны. Вот где можно было летать. Об этой своей способности девушка узнала на одном из занятий, когда полезла за самолетиком, залетевшим на самый высокий шкаф в кабинете. И ладно бы, это был простой самолетик, такой и потерять не жалко. Но нет, все его крылья были исписаны мелким почерком, так как Катя и Света живо и не стесняясь в выражениях обсуждали понравившихся мальчиков. А потому никак нельзя было допустить, чтобы кто-то прочитал их переписку.

Пришлось лезть на шкаф. А надо сказать, что в кабинете магистра стояли ОЧЕНЬ высокие шкафы, некоторые из них были выше двух метров. Маг хранил много реактивов, образцов и книг. Пока Света стояла на стреме, чтобы предупредить в случае появления магистров, Катя подставила стул и отправилась покорять вершину шкафа. Вот только то ли он был слишком старым, то ли на полке стояло слишком много книг, но деревянная опора не выдержала вес девушки и хрустнула. В попытке удержаться она попыталась схватиться за шкаф и сделала только хуже. Вся эта громадина стала падать вместе с ней, грозя девушке неминуемой гибелью. В это мгновение магия полета и проснулась в Кате. Она отлетела от падающего предмета мебели и зависла в воздухе в полной безопасности. Чего нельзя было сказать о шкафе: тот с грохотом упал на пол. Ух и шуму тогда было. Книги рассыпались по полу, корешки у раритетных гримуаров порвались, страницы книг замялись, а многие просто выпали, образцы в банках разбились. А потом раздались испуганные и гневные крики магистров, ворвавшихся в кабинет. Единственным, кто не ругался, а с интересом смотрел на Катю, был сам магистр Ягодкин. Разруха и беспорядок в кабинете нисколько не волновали мага, в отличие от уникальной студентки.

Летать с помощью заклинаний можно, но это требует много сил. Способность к левитации у магов нечасто встречается. Потому маг быстро навел в классе порядок, поговорил с директором и уже на следующий день у Кати Ветровой начались дополнительные занятия. И уроки у пожилого магистра были самыми интересными, захватывающими и незабываемыми.

Это было так здорово – парить над землей и ощущать кожей прикосновение ласкового ветерка! Потом стремительно делать бочки, пируэты и просто нежиться в воздушных потоках, позволяющих взмывать вверх или камнем падать вниз, чтобы у самой поверхности поймать новый воздушный поток и полететь, едва задевая деревья. Над водой Катя не летала, немного побаивалась. Но это было раньше, а теперь… Теперь она была готова попробовать. Особенно если бы рядом страховал специалист…

«Неужели Рогова действительно сама бросила специалиста Березкина?– подумала Катя, вышагивая к дому. –Тогда она просто глупая… коза. Такого мага променять и на кого? На какого-нибудь человека? Ну не на мага – это точно, раз она живет в мире людей. А может, это он ее бросил? Не знаю. Егор так злился. Что? Я назвала его Егором? Ой, опять. Это как-то… неправильно, что ли. Хотя кто полезет в мои мысли? Заклинания считывания запрещены законом. Так что… что хочу, то и думаю. Может, он застал ее с другим? Точно. Рогова же переехала в мир людей. Кто бы не переехал после заговора Ужасной Анны? Весь магический мир Европы только о заговоре и говорил. Возможно, Рид и сбежала от всех этих пересудов и сплетен. Может, они потому и расстались, что жили в разных мирах?»

– Специалист Березкин курирует юношей, а специалист Салтунова – девушек. Можете считать их старостами курсов. – Магистр Яковлев недовольно посмотрел на шумящих студентов. Проводить собрание после завтрака было не самой лучшей идеей, но перед приемом пищи говорить о важных делах было вообще бесполезно. – Как уже сказал магистр Ягодкин, я буду преподавать у вас магическую этику и следить за дисциплиной. Нарушение правил карается потерей баллов. – В ответ студенты картинно заныли и застонали, будто их заставляют вагоны с цементом разгружать, а не учиться. – И вот наша первая тема: правила пребывания в лагере «Калината».

Все, что нужно было знать для дальнейшей учебы, Катя услышала еще от магистра Ягодкина перед завтраком, а потому повторение правил ее не вдохновило. Вместо того чтобы отдать должное усилиям магистра по этике, она решила осмотреть учебный класс.

Помещение было просторным и светлым. Студенты сидели за старинными партами, за которыми еще учились их родители, если не дедушки и бабушки. Деревянные стулья тоже не отличались новизной, кое-где сиденья уже потрескались, а где-то проглядывали надписи. Катя отметила про себя, что единственное, что было хорошее на этом уроке, – это удачно выбранные места. Света заняла одну из последних парт у окна.

– От Домаер подальше, – пояснила она свой выбор, – и к ребятам поближе.

Вот только Алека и Оникса магистр Яковлев пересадил на первую парту у двери, то есть совсем в другом конце класса. Зато перед девушками расположился староста.

– Тоже неплохо, – резюмировала Света. – За его надежной спиной спрячемся, и никто не увидит, как мы спим.

– Спим? – удивилась Катя. Света провела перед зеркалом полчаса, потом еще полчаса, чтобы выбрать, какое платье ей надеть, и вот теперь подруга заявляла, что собирается просто отдыхать. Что-то здесь не увязывалось, и Кате захотелось узнать, в чем подвох.

– После ночных прогулок, конечно, хочется спать, – лукаво улыбнулась блондинка и многозначительно посмотрела на подругу.

– Не здесь, – тихо ответила Катя и отвернулась к окну, чтобы никто не заметил ее красных от смущения щек.

Из окна открывался прекрасный вид на водохранилище и соседние холмы. Богатая растительность Болгарии щедро дарила зеленые краски, разбавляя их яркими пятнами болгарских роз. А еще

Погода была отличная: весеннее солнце пригревало, даря ощущение праздника и возможности новых открытий. А может, оно подталкивало к проказам и дурачествам, на которые все в классе были готовы, за исключением магистра. Он периодически поглядывал на старые часы над дверью, боясь пропустить окончание занятия.

– Магия разрешается только в спортзале, – противный голос магистра прервал любование природой. – За использование магии вне спортивного зала вы будете оштрафованы.

– Вот еще! – скривился Алек. – Зачем так?

– Это часть правил, и вы должны их выполнять, Алехович, – ответил магистр голосом, не терпящим возражений. – После этого занятия вы отправляетесь к специалистам. У них возьмете список групп и график дежурств, которому нужно следовать неукоснительно.

– Не отдых, а какой-то трудовой лагерь, – заметил вслух кто-то из ребят.

– Что? Готовить и мыть посуду? Дежурить? – Ирина поджала губы и сморщила нос.

– Это идея магистра Ягодкина, – извиняющимся тоном произнес маг и на всякий случай посмотрел на дверь, не стоит ли там начальник лагеря. Мужчина не хотел, чтобы его считали доносчиком, хотя именно этим он занимался уже несколько лет: сообщал Виторио-Айгушу информацию про школьные дела и другие занимательные происшествия.

Перед самым приездом сюда магистр Яковлев получил письмо от своего бывшего коллеги. Тот писал, что магистру необходимо проявить себя во время этой практики. Ведь когда-то он сам, Виторио-Айгуш, был магистром магической школы, а теперь работает помощником одного из девяти магов Коллегии Европы. Он успел вовремя сориентироваться, показать свои таланты, и карьера пошла на взлет. Вот и магистру Яковлеву пора переходить от сбора информации о директоре, о Благонадежных и Подозрительных студентах к решительным действиям. Если, конечно, хочет перебраться в Коллегию Девяти магов Европы.

А магистр Яковлев этого очень хотел, о чем писал почти в каждом донесении. Потому к словам своего бывшего коллеги, что эта практика в Болгарии не просто так перенесена на весну, отнесся весьма серьезно.

«Вот хорошо рассуждать тому, кто воспользовался моментом. Дело о заговорщиках само ему в руки попало. Если бы Рогова тогда не училась, то не видать Виторио-Айгушу его теплого местечка в Коллегии. А сейчас? Где мне взять заговор? Придумать?»

Магистр был готов перекинуть свое негодование на студентов, но, завидев большие голубые глаза Ирины Домаер, которые внимательно наблюдали за ним, вспомнил о ее дедушке.

«С такой ссориться нельзя. С такой надо сотрудничать. Не зря же бывший магистр работает у ее деда».

Магистр Яковлев подавил желание накричать на студентов и заставить их учить никому не нужные правила и объявил об окончании занятия. Решив, что раз начальник лагеря всю эту суматоху с командами придумал, то пусть сам об этом и рассказывает.

Довольные студенты поспешили покинуть класс и дружно высыпали, как горох из банки, на улицу. Перед обедом их ждал еще урок у специалистов. Этого Катя ждала с не меньшим энтузиазмом, чем возможность полетать. Сколько она себя помнила, всегда с восторгом и интересом ждала занятий с новыми магистрами и по новым предметам. И пусть кулинария не была чем-то необычным, но надежда, что ей понравится готовить под руководством Ксении, никуда не делась.

– Боевая магия – это здорово, – тихо прошептала Света, – но вот кулинария – это не для меня.

– Да ладно. Чего тебе бояться? Сделаешь свои фирменные кексы и получишь зачет.

– Ну да. Они вкусные…

– Обалденные, – уточнила Катя. – Это вон Домаер пусть волнуется, она без магии ничего не может. А специалисты дали понять, что магия будет использоваться на занятиях минимально.

– Тогда у нас есть шанс утереть всем вам нос, – зловеще шепнул Том, обернувшись к девушкам.

– Вот ведь, – выругалась Света. – И надо было тебе сюда прийти? На занятиях рядом, на улице рядом.

– Конечно! – усмехнулся парень. – А вдруг вы какой заговор затеваете.

– Чего? Да мы…

– Вы и Ирина знатные выдумщицы. Глаз да глаз за вами, девчонками, надо.

– Зато вам нескучно.

– И то верно, – согласился Том и направился к компании студентов-немагов.

– Первую неделю вы будете заниматься раздельно, – вместо вступительного слова специалист Березкин сразу решил начать с главного. А чего ждать, когда первое занятие в спортивном зале должно было пройти не совсем обычно? – Юноши будут заниматься отдельно от девушек.

Реакция студентов не заставила себя ждать. Разноцветная команда студентов в спортивной форме зашумела и закричала. Ребята старались как можно громче выразить свое недовольство. Специалист Салтунова спокойно стояла, сложив руки на пышной груди. Она с интересом наблюдала за тем, как Егор собирался усмирить студентов. Специалист Березкин же молчал и ждал, когда гам стихнет. Он засунул руки в карманы брюк и облокотился о стену.

– Так нечестно! – среди недовольных наконец выделился лидер, и им оказался Алек. – Это несправедливо. Почему мы должны заниматься отдельно? Занятия по боевой магии интереснее проводить смешанными командами. Магия у всех разная. Для девчонок это хорошая подготовка к реальным испытаниям. – Юноша краем глаза заметил, что однокурсницы закивали в знак согласия. – А для нас – это отличное упражнение на контроль магических сил.

Со всех сторон раздались одобрительные крики. Причем кричали не только ребята, девушки тоже решили испытать специалиста на прочность.

– Мы должны заниматься вместе, – продолжал Алек, обрадованный тем, что нашел поддержку у однокурсников.

– Поднимите руки, кто считает так же, как Алехович, – медленно произнес Егор.

В спортзале наступила тишина. Студенты переглядывались друг с другом, потом Алек поднял руку, затем Ирина и другие, в том числе и Света. Мышкина решила выступить в этом акте неповиновения, хотя Катя и дергала подругу за рукав, пытаясь опустить той руку.

– Ты чего? – сдалась Катя, поняв, что со Светой спорить сейчас было бесполезно.

– Да ладно. Это же весело, – отмахнулась та.

– Всё? – молодой маг обвел всех цепким взглядом. – Хорошо. А теперь все, кто поднял руки, приняли упор лежа и десять отжиманий.

– Что? – глаза Алека увеличились от удивления.

– Одиннадцать.

– Но…

– Двенадцать.

– Это же…

– Пятнадцать.

– Только что было двенадцать!

– Семнадцать.

– Во дает! – Алек злобно посмотрел на специалиста.

– Двадцать, – Егор спокойно смотрел на студента.

Алек хотел было что-то сказать, но Оникс его пнул. Ирина гневно посмотрела на лидера студенческого бунта. Красивое лицо исказила гримаса злобы, полные губы сжались в тонкую линию.

– Нет! – громко крикнул Алек, а уже тише добавил, чтобы маг не услышал: – Ничего. Ты мне за это ответишь.

– Я Ирина Домаер. И мой дедушка один из девяти магов Коллегии! – решила напомнить о себе голубоглазая блондинка. – Я не должна делать никакие «упал, отжался».

– Почему? Вы такая же, как и остальные студенты, которые требовали пересмотра образовательной программы, не имея на это нужной квалификации, – на одном дыхании выпалил специалист Березкин, а специалист Салтунова демонстративно отвернулась к одной из витрин, которых в зале стояло множество, чтобы скрыть подавленный смешок. – Ирина, не подскажете, чья фамилия и подпись стоит под учебными планами школы о раздельном обучении?

В классе повисла тишина и молчание, студенты непонимающе смотрели то на Березкина, то на Домаер. Ирина прикрыла на секунду голубые глаза и вздохнула, после чего тихо сказала:

– Я вас поняла, – девушка стряхнула невидимые пылинки с розовых спортивных брюк и начала отжиматься.

– А я нет, – тихо шепнула Света подруге. На ее лице читалось удивление. Как так: Домаер отжимается, выполняет приказание спеца, да еще и молчит?

– Дедушка Домаер и есть инициатор нашего раздельного обучения, – так же тихо шепнула Катя в ответ.

– Вот дела! – и Света обреченно принялась выполнять задание специалиста, как и многие остальные горе-бунтовщики.

Молодой маг никому не собирался давать поблажки, а потому он спокойно, но с задорным огоньком во взгляде следил за красными потными лицами недовольных учеников. Самым последним отработал наказание Алек. Сопя, пыхтя и тихо ругаясь, юноша отжался положенное количество раз.

«Да уж. Не думал, что девчонки посильнее будут. Вот они – надежда и опора мира магии. С такими кадрами и людей не надо, все сами

– Вот вам первый урок: вы несете ответственность как за свои поступки, так и за свое мнение, – вслух добавил Егор. Делиться своими мыслями по поводу физической подготовки подопечных он не стал. Зачем? Сильнее они не станут, а вот разозлиться могут.

– И вы, – буркнул Алек.

– Каждый маг и человек отвечает за свои дела. У людей есть поговорка, что даже добрые дела не остаются безнаказанными.

– Учтем. – Алек поискал взглядом Ирину, надеясь увидеть на ее лице признаки недовольства и зарождающегося плана мести. Но никакой злобной усмешки или сжатых губ, что, бывало, проскальзывало на красивом лице девушке, сейчас не было. Ирина скрестила руки на груди и внимательно слушала специалиста.

– Специалист, – Катя подняла руку и, дождавшись кивка Егора, задала вопрос: – Получается, что и за хорошие поступки будет наказание?

– Возможно, – Егор усмехнулся. – Представьте, что ваш друг не успел подготовиться к экзамену и может остаться на повторный курс обучения или, того хуже, покинуть школу. Вы хотите ему помочь. Но какой будет эта помощь? Может, вы вместе выучите задание, объясните непонятный материал, а может, дадите списать. В первом случае вы заставляете учить уроки, но при этом рискуете испортить дружеские отношения. Кому охота слушать наставления от друзей? Магистров и так хватает с их нравоучениями и контролем. – Сеня заулыбался и толкнул приятеля локтем в бок. – Другой вариант – дать списать. Экзамен сдан, но тема не изучена. А вдруг именно это заклинание и понадобится, чтобы противостоять…

– Приспешникам Ужасной Анны? – громко спросила Ирина и захлопала длинными ресницами, невинно глядя на специалиста. – Или наследнице?

– И такое возможно, – ответил маг холодным тоном.

– Вот ведь стерва, – не сумела сдержаться Катя, и в тишине ее не услышал только глухой. Специалист Салтунова внимательно посмотрела на девушку и усмехнулась.

– Неожиданно, – заметила Ксения. – Но на будущее, студентка Ветрова, постарайтесь держать ваши оценочные суждения при себе.

– Извините, – опустив глаза, произнесла Катя.

– Не знала, что ты так относишься к заговорщикам, – Света не переставала удивляться.

– Это не об Ужасной Анне, а о Домаер.

– Еще интереснее.

Тем временем специалист Салтунова по просьбе Егора активировала браслет и попыталась поднять в воздух одну из гантелей, лежащих в дальнем углу, но ничего не получилось.

– Дело в том, что в зале стоят блокираторы магии, – пояснил специалист Березкин. – Так что сдача нормативов целиком и полностью зависит только от вашей физической формы. Или ее отсутствия.

– Да ладно… – робко произнес кто-то из ребят.

– И еще: у всех обязательно будут занятия по самообороне.

– Зачем? – осмелев, что Ветровой не устроили выволочку, Сеня тоже решил проявить себя. – У нас же есть магия. У большинства. – Он кинул пренебрежительный взгляд на Тома и остальных немагов.

– Том, Арсений, прошу на ковер, – специалист нажал на стене на пару кнопок, и послышался скрежет металла, после чего пол в центре зала стал раздвигаться. Удивленные студенты отошли от дыры в полу, чтобы случайно не провалиться. Все же блокираторы работали исправно и смягчить падение магией не получится.

– Неожиданно, – как-то без энтузиазма заметил Сеня.

– Не удивлюсь, если они тут целый город под землей припрятали, – Алек задумчиво оглядел зал еще раз.

Тем временем татами сравнялся по уровню с полом в зале и раздался характерный щелчок. Шпинь… Скрежет тут же прекратился, а специалист Березкин с удовлетворением посмотрел на татами.

– Прошу, – пригласил он студентов. Том и Сеня, поддерживаемые своими приятелями, уверенно прошли на ковер, скинули обувь и встали друг напротив друга.

– В голову и ниже пояса не бить. Удушающие приемы не проводить, – озвучил правила специалист Березкин. – Начали.

Схватка была недолгой. Том за несколько секунд уложил однокурсника на ковер, проведя простую подножку и кинув его через бедро. Разгневанный Сеня тотчас вскочил на ноги и постарался ударить старосту в грудь. Том отскочил в сторону и провел серию ложных выпадов в ответ.

– Совсем офигел? – хватаясь за кровоточащий нос, охнул Сеня, пропустив удар по носу. – Ну, ты у меня сейчас получишь! – после чего принялся махать кулаками, но ни один удар не достиг цели. Том уворачивался, блокировал выпады и, дождавшись момента, провел подсечку. Сеня опять растянулся на ковре под смешки и улюлюканье однокурсников.

– Закончили, – произнесла Ксения и неторопливо прошествовала к ковру с металлической коробочкой. – Оказание первой помощи вам тоже предстоит сдавать. Так что смотрите и запоминайте. – Она ловкими движениями извлекла из коробочки перекись, вату и принялась за дело. Через пару минут Сеня с подбитым носом занял свое место среди студентов. – Если что, обращайтесь, – убирая лекарственные средства в коробку, прокомментировала она.

– Резинки выдавать будете? – один из приятелей Сени решил пошутить, но никто из специалистов не оценил его юмор, и они хором крикнули:

– Десять отжиманий!

– Такими методами мы мускулатуру накачаем.

– Это вам не повредит, Алехович, – и, не обращая внимания на недовольное лицо Алека, специалист Березкин продолжил: – Перед завтраком обязательная зарядка для всех. Для желающих – за час до завтрака пробежка. Будем приучать вас к спорту.

Вздох студентов был ему ответом, но открыто никто не решился выступить против. Тем более что пробежка была по желанию.

Идея вставать по утрам на час раньше Катю не вдохновляла. Поваляться в кровати было намного лучше. Но с другой стороны, это была возможность видеть специалиста каждый день. Это существенно перевешивало желание подольше поспать. Она покрутила головой, надеясь узнать, кто еще заинтересовался предложением спеца. Света рассматривала спортивный наряд Домаер, а та, в свою очередь, переглядывалась с Алеком. То, что Алек и Ирина что-то задумают, Катя не сомневалась. Домаер никому спуску не дает и всегда наносит ответный удар. Вот только, в отличие от приятеля, она может готовиться к мести долго и продуманно.

– Сейчас девушки отправляются со специалистом Ксенией, а юноши нагуливают аппетит. Вечером наоборот, – подвел итог Егор.

– Он что, не понимает, что ребята теперь на него ополчатся? – тихо спросила Катя подругу, очищая очередную картофелину от кожуры.

На кухне царило оживление: девушки болтали и работали, специалист Салтунова поочередно подходила ко всем и проверяла выполнение задач, смотрела за кастрюлями и сковородками.

– Не знаю. Может, у него метод такой? – Света убрала непослушные пряди светлых волос под поварскую шапочку. – Если бы не эта дурацкая шапка, то здесь можно и полдня спокойно провести. Хотя мне нравится, как спец Салтунова все устроила.

Молодая женщина руководила всем размеренно, но требовательно. Никто не отлынивал от работы. Еще бы, столько магов нужно было накормить! Потому, кто не резал овощи, тот мыл посуду или нарезал хлеб, накрывал столы в столовой или варил компот. Работали все. Или почти все.

Катя усмехнулась. Домаер с подругами были явно не в восторге от того, что на кухне тоже нельзя было пользоваться магией. Они недовольно кривились и не торопились выполнять указания спеца, чего нельзя было сказать о Лизе. Та не скрывала своего хорошего настроения, как и многие девушки немаги. Им представился шанс показать свое превосходство перед магами и упускать такую возможность они не собирались.

Специалист Салтунова была довольна успехами студенток, многие из них умели готовить. После вводного занятия в спортзале никто открыто не выступал против заданий. Хвалить девушек Ксения не собиралась, опасаясь, что те начнут сразу же халтурить и испортят обед. К тому же были и те студентки, которые ничего не смыслили в готовке, а главное, не хотели ничему учиться. Взять, к примеру, Ирину, которая заявила:

– А вдруг я что-нибудь испорчу и все останутся голодными?

– Так учись, – возразила специалист Ксения и вернула Ирине нож и разделочную доску, которые та отдала одной из подруг. – От этого зависит наш обед, – и уже громче добавила: – Нет ничего хуже голодного мага, особенно если маг – мужчина. А уж если до обеда была тренировка… Вы поняли меня, девушки?

– Да… – нестройный и тоскливый возглас раздался на кухне.

– Тогда за работу!

– Да уж. – Света посмотрела на кастрюлю картофеля, которую они с Катей наполняли уже минут двадцать. – У меня папа пока не поужинает, ничего слушать не станет ни о вечеринках, ни о новом платье.

– Так ты еще у папочки разрешение спрашиваешь? – усмехнулась Ирина, которая принесла нарезанные

Тут раздался возглас специалиста. Одна из девушек вылила слишком много масла на раскаленную сковородку, а другая подпрыгнула от неожиданности и бросила рулон бумажного полотенца, который угодил прямиком на плиту. Специалист Салтунова среагировала мгновенно и с помощью заклинания потушила пламя.

– Блокиратор на магию я все же ставить не буду, – решила женщина. – Открываем окно, сковородку в мойку. Обед сам себя не приготовит.

У подножья холма в небольшом одноэтажном домике раздался телефонный звонок. Достаточно громкий, чтобы человек на берегу его услышал и поспешил в дом. Звонок оборвался так же неожиданно, как и начался. Зато раздалось легкое попискивание. На экране высветилась надпись: «Файл получен». Легкое касание длинных пальцев по экрану – и программа запустила воспроизведение присланного файла.

На экране появилось изображение мужчины средних лет с крепким подбородком и коротким ежиком седых волос. Морщины избороздили его загорелое и суровое лицо. Глаза смотрели с подозрением и жесткостью, тонкие губы кривились в презрительной усмешке. Отправитель сообщения явно привык добиваться поставленных целей.

Получатель сообщения повертел телефон в руках, усмехнулся. Он разделял стремления отца и постарается сделать все, чтобы их операция прошла успешно. Прочитав послание несколько раз, он с легкостью выучил его наизусть.

– Подготовка завершается. Для того чтобы получить приз, надо действовать слаженно. Когда придет время, посмотрим, кто из студентов пригодится. Удостоверься, что они именно те, кто нам нужен. Осечек быть не должно. Маги сильны. Но мы, люди, хитрее и изворотливее. Маги привыкли во всем полагаться на волшебство. Они слишком сильно зависят от магии. Этим надо воспользоваться, сын. Но прежде всего разведка. Выясни, кто есть кто. Особое внимание на пустышек. Они могут стать досадной помехой. Помни, нам нужны браслеты. Все их браслеты. Браслеты – это оружие. И в предстоящей войне мы должны уметь ими пользоваться.

Глава 8. Команды

В столовой было шумно, но не гул голосов наполнял помещение, а лязг ложек и вилок о тарелки. Девушки опасливо поглядывали на ребят, которые стремительно разобрались с супом, а теперь уплетали рагу с мясом за обе щеки.

– Обалдеть… – Света про себя уже признала этот день самым удивительным в жизни. Что еще сказать вслух, она не знала. Подруга о чем-то задумалась, а болтать с Лизой и Оксаной совершенно не хотелось.

– Извини, – Оникс случайно задел Катю локтем, отодвигая пустую тарелку. – Очень вкусно.

– Ага, – девушка выглядела отстраненной, будто мыслями она была где-то далеко, а не в столовой лагеря «Калината».

– Не обращай внимания на Ветрову, – махнул рукой Алек. – Она витает в облаках. Ветрова и облака – это нормально.

– В смысле? – заметив, как покраснела Катя, Оникс сам засмущался.

– Витает, витает, – Света заправила прядку за ухо. – Катя ждет тренировки в спортзале, чтобы поколдовать, полетать. В конце концов хоть там и есть блокираторы, но не всегда же они будут включены. Наверное, только на зачеты и включат, чтобы кто-то, – она многозначительно посмотрела на соседние столы, – не жульничал. Кстати, как тренировка?

– Нормально, – Оникс пожал могучими плечами.

– Да какой там! – просипел сидящий напротив Алек. – Я думал, магистр Яковлев – это проблема, но нет, ошибся. Магистр – это заноза в одном месте, но ее вытащил – и нормально. А вот кто проблема, так это спец.

Катя, услышав про Березкина, с сомнением посмотрела на приятеля. Хуже магистра по этике нет никого в школе, даже магистр Знудкин по сравнению с ним был интереснейшим и приятнейшим магом. На занятиях по истории хоть можно было подремать. Магистр Зануда обычно громко рассказывал о чем-то, что было в прошлом, но никогда не повышал голос на студентов и к нарушениям дисциплины относился спокойно. Говорили, что после встречи с магическим фантомом пять лет назад он стал совсем тихим и замкнутым, кроме своих книг, ничем не интересовался. Зато задавал огромные задания. Будто других предметов в школе больше не было. Вот за это Катя и не любила магистра истории. Это немагам хорошо, они не посещали занятия по практической магии и потому могли готовиться к теоретическим предметам намного дольше. Понятное дело, зачем немагам практика, если у них магии нет? Хотя… Катя припомнила, что иногда замечала Феринсова на практических занятиях по боевой магии. Но чаще всего он занимался в тренажерном зале, накачивая мускулатуру.

– Эй, Катюх, ты чего так на старосту пялишься? – Света проследила взгляд подруги.

– А ты чего орешь на всю столовую? – в тон спросила Катя и быстро глянула на Лизу. Это ведь она со старостой в близких отношениях и может подумать невесть что. Но Лиза увлеченно шепталась о чем-то с Оксаной, а потому про старосту ничего не слышала.

– Вот уж кому тренировки понравились, – продолжал бурчать Алек. – Он, небось, и на пробежку выходить будет. Пусть вот староста и бегает со спецом, а мы лучше часок поспим.

– Да ладно тебе, – Оникс отложил в сторону вилку. После рагу он выглядел вполне счастливым и умиротворенным.

– Да не ладно. Тебе хорошо говорить. Ты – сильный. Тебе все нипочем. Вы когда ушли, такое началось! – запричитал Алек и стал перечислять все упражнения, которые их заставил выполнять специалист: приседание, отжимание, пресс, прыжки, растяжка и много чего еще было.

– Я смотрю, спец-то покруче магистра Виторио-Айгуша будет, – хохотнула Лиза, переводя тему на преподавательский состав лагеря.

– Ты поосторожнее. У него здесь заместитель остался, – Оникс огляделся по сторонам. Магистр Яковлев спокойно доедал очередную порцию рагу. – Донесет и будешь потом доказывать, что никаких заговоров не затевала.

– Да уж, – скрипнув зубами, заметил Алек. – Один отжиматься заставляет, другой – стучит.

– Вы еще на кухне не были, – Света решила не отставать от Алеховича и захотела рассказать преувеличенные ужасы готовки. Катя тут же подхватила тему, и девчонки наперебой стали во всех красках описывать урок кулинарии под руководством специалиста Салтуновой.

Все за столом от души хохотали, когда Света изображала Домаер и других неумех за работой.

– Вы бы только видели, как они брезгливо фыркали и морщились. Будто не огурцы, а лягушек в руках держали. А уж когда специалист Салтунова заставила их мыть посуду…

– Точно-точно, – поддержала Лиза соседку по комнате. – А вот вы не оплошали, – в голосе девушки слышались нотки уважения. – Где так готовить научилась, Мышкина?

– Дома, Ромашкина, дома, – Света усмехнулась и с довольным видом отодвинула пустые тарелки. – А вам, мальчики, тарелочки. И на кухню. Мыть, мыть и мыть! – Света пододвинула юноше поднос, куда все сидящие за их столиком сложили тарелки.

– Не, Мышь. Обед за вами и посуда от обеда тоже, – усмехнулся Алек и быстро выскочил из-за стола. Остальные ребята тут же повскакивали со своих мест и врассыпную бросились вон из столовой. Девушкам ничего не оставалось, как грозить скорой местью, а после забрать подносы с посудой и отправиться на кухню.

Когда с посудой было покончено, они поспешили в подвал. Именно там должно было состояться занятие у магистра Ягодкина. Ранее планировалось, что специалист Березкин проведет для девушек физкультурное занятие, пока юноши будут учиться шинковать картофель и нарезать помидоры и огурцы ровными ломтиками, но начальник лагеря внес некоторые коррективы.

Впрочем, изменения коснулись не только расписания, но и внутреннего устройства подвального помещения. Даже лестница, ведущая вниз, изменилась. Она стала целиком металлической, а потому частые шаги девушек гулко раздавались эхом по узкому помещению, предупреждая магистров об их приходе.

– Вот это да!

– Ничего себе!

– Ну и колдонули…

Студентки не скрывали своего удивления от увиденного. Все гимнастические маты и тренажеры исчезли, уступив место… пустоте. Спортивный зал больше напоминал ангар для самолетов, только вот самих самолетов не было. Не было ничего: ни стульев, ни столов, ни даже шкафчика с бинтами для оказания первой помощи. Под самым потолком висели магические светильники, запущенные кем-то из магистров, которые стояли у стены. Ребята толпились в центре.

– Раз все в сборе, то начнем, – начальник лагеря, он же магистр Ягодкин, потер руки друг о друга и ехидно улыбнулся.

– Вот не нравится, когда он так

– Согласна, – кивнула Катя в ответ.

– До этого момента юноши и девушки всегда тренировались отдельно друг от друга, думается, что с этим пора заканчивать. – Магистр довольно усмехнулся, лишь по залу пронесся гул одобрения. – Вы в курсе, что это единственное помещение в лагере, где вы можете свободно колдовать и оттачивать магическое искусство, – маг оглядел студентов. – Мы с вами находимся в мире людей, в самой непосредственной близости от них, а потому колдовать на поверхности можно только в целях самообороны.

– То есть блокираторов не должно быть, – довольно произнес Алек Ониксу. Катя со Светой переглянулись. Приятель явно готовил специалисту Березкину какую-то пакость и обдумывал, как бы это лучше обставить. Тем временем магистр Ягодкин продолжил:

– По всем предметам вы будете сдавать зачеты, но некоторые из вас получат их автоматически.

– Кто?

– Самые умные?

– Самые лучшие?

– Активные?

Студенты наперебой принялись забрасывать мага вопросами. Магистр Ягодкин спокойно дожидался, когда студенты замолчат. Иногда нужно давать возможность высказаться, выпустить пар, чтобы избежать накопления негативной энергии у начинающих магов в будущем. Такая позиция не находила отклик в сердцах магистров Яковлева и Стрежельчиковой, но так как они не были ответственными за учебный процесс, то вмешиваться не спешили. Вера Дмитриевна вообще была против проведения собрания в подвале, уж больно давящая обстановка была. Женщина всячески себя успокаивала, что через несколько минут они выйдут на улицу, к тому же она маг и в случае, если лестница сломается или дверь в подвал заклинит, она сможет с помощью магии выбраться наружу. Холодный пот струился по ее лбу, и, чтобы как-то отвлечься, она сосредоточилась на словах магистра Ягодкина.

– Мы разбили вас на команды. Участники команды, которая справится со всеми заданиями лучше всех, получат все зачеты автоматически. За сообразительность, дисциплинированность и прилежание в учебе команда может получить подсказку. За нарушение правил пребывания в лагере команда получит штрафные баллы, которые скажутся на итоговом результате.

– Магистр, – Катя подняла руку, как только мужчина замолчал. – А по какому принципу будут формироваться команды?

Студенты задержали дыхание. В подвале повисла напряженная тишина. Никто не осмеливался высказать свое предположение. Заинтригованы были даже остальные магистры и специалисты. Магистр Ягодкин не спешил посвящать коллег в свои планы, предпочитая сохранять интригу.

– Три команды по девять студентов, – проигнорировав вопрос, как ни в чем не бывало продолжил магистр.

– Не Коллегия, но тоже нормально. Девять магов лагеря, – усмехнулся Алек и бросил злобный взгляд на специалиста Березкина.

– Алехович! – грозно окликнул его магистр Ягодкин.

– Что? Опять отжиматься? – поинтересовался юноша, не спуская глаз со спеца.

– Нет. Оставим это на ваше занятие по физкультуре, – голос магистра был спокоен. – А вы первый претендент на зачисление. – Тут маг активировал магический браслет и над головами студентов появились три гигантских листа. Чтобы прочитать, что там было написано, им пришлось задирать головы. – Алехович, вы в первой команде. – И тут же на левом от мага листе появилась фамилия Алека. – После того как я объявлю составы команд, вам нужно будет придумать ее название и выбрать капитана.

Маг уже знал, кто из студентов в какой команде окажется, а потому он мог себе позволить немного расслабиться и понаблюдать за нетерпеливыми студентами и пока еще беззаботными магистрами. Кто-то из ребят нервно покачивался с пятки на носок, кто-то кусал губы, кто-то переговаривался с другом или подругой. Лишь только Ирина Домаер с видом царственной особы спокойно стояла в окружении подружек, которые тихонько обсуждали происходящее. Магистр Ягодкин давно заметил, что Ирина периодически кидала заинтересованные взгляды на специалиста Березкина. Хотя в этом она была не одинока – в подвале не было ни одной девушки, которая нет-нет, да посматривала на Егора.

Молодому специалисту надо было отдать должное, он никак не поощрял такой интерес со стороны студенток. Егор говорил мало, по существу и следовал деловой линии поведения. Даже с Кайсой Олбу, которая вчера приехала в лагерь, он обмолвился парой дежурных фраз. Магистр не исключал, что, возможно, он просто не заметил, когда Березкин и Олбу уединились для переговоров. Возможно. Все же он был занят, обсуждая с коллегами и безопасниками планы по организации практических занятий со студентами. А вот наставник Олбу, агент Холковский, с Кайсы глаз не сводил. Цепкий, холодный, расчетливый взгляд, от которого у магистра до сих пор пробегал мороз по коже.

Пожилой маг перевел взгляд на коллег. Вера Дмитриевна нервно теребила рукав темного платья и поглядывала на лестницу. Магистр Яковлев переступал с ноги на ногу, уж очень ему не нравилось стоять, но еще больше ему не нравилась вся эта затея с разделением на команды.

– Все это напоминает поездку на тропический остров семь лет назад, – заметил час назад магистр Яковлев, когда преподаватели собрались в кабинете у начальника лагеря.

Магистр Ягодкин признавал, что действительно схожесть студенческих практик существует. Но самое важное отличие настоящего и того случая на острове в том, что магистры не собирались оставлять студентов одних. И никаких магических опасностей, ставящих жизнь и здоровье студентов под угрозу, здесь не предвидится, о чем и сообщил тогда коллегам.

– Прежде чем распределять вас, – тут магистр Ягодкин указал на студентов, – по командам, мы выберем кураторов. Одна команда, один магистр.

Глаза у Веры Дмитриевны округлились. Женщина не отрывала взгляда от коллеги. На пару секунд магистру Ягодкину даже показалось, что она разучилась моргать. Но затем ресницы Веры Дмитриевны пришли в движение и женщина успокоилась.

– Так и думал, – хмыкнул, насупившись, магистр Яковлев.

– Ксения, – все с той же улыбкой произнес магистр Ягодкин, – откройте, пожалуйста, магический ларец, а Вера Дмитриевна вытащит номер команды, которую она будет курировать.

На правой руке специалиста Салтуновой замерцал браслет, и через пару секунд в ее руках появился ларец. Он был серого цвета, инкрустированный разноцветными камнями и, видимо, совершенно невесомый, так как молодая женщина держала его без видимых усилий.

– Тяните, Вера Дмитриевна.

Она робко подошла к ларчику. Находиться в центре внимания ей было некомфортно. Как только женщина представляла, сколько пар глаз наблюдают за ней, она готова была бежать со всех ног прочь из комнаты. Во время занятий она, не обращая внимания на студентов, с упоением говорила о фактах, причинно-следственных связях или биографиях известных личностей прошлого. Теперь же приходилось быть на виду у всех обитателей лагеря. Мысленно посчитав до десяти, Вера Дмитриевна неспешно открыла блестящую коробочку. На черном бархате лежали три маленьких свитка. Не думая, женщина взяла ближайшую к ней бумажечку и развернула.

– Два. Команда номер два, – приглушенно произнесла магистр, и тут же на среднем листе появилось ее имя, выведенное красными чернилами.

– Отлично. Теперь вы, магистр, – магистр Ягодкин взглянул на коллегу, и тот, озираясь по сторонам, поспешил к специалисту Салтуновой.

– Три, – озвучил выпавший номер магистр Яковлев. И на третьем листе появилось его имя, в то время как на первом значилось имя магистра Ягодкина.

– Ну что же, Алехович, мы с вами в одной команде, – заметил пожилой маг. – Теперь прошу остальных студентов по одному подходить для жеребьевки. Ирина, прошу вас.

Девушка грациозно тряхнула распущенными волосами и направилась к специалисту Салтуновой. В ларчике опять лежало три свитка.

– Три, – громко на выдохе сообщила девушка и мельком глянула на магистра Яковлева. Тот еще не решил, радоваться ему такому сотрудничеству или нет. Ведь подвести внучку одного из девяти магов Европы было никак нельзя. Но потом мужчина решил, что это именно тот шанс, о котором ему писал Виторио-Айгуш, а значит, надо сделать все ради победы Домаер.

Магистр Ягодкин вызывал студентов одного за другим. Кто-то из ребят нервничал, кто-то напускал на себя маску равнодушия, а кто-то веселился и подшучивал над остальными. В основном это были те, кто уже прошел жеребьевку и определился с командой.

– Вот увидишь, – прошипела Света, – ты попадешь в первую команду.

– Почему? – Катя внимательно вчитывалась в фамилии участников.

– Магистр Ягодкин курирует именно ее, а ты – его любимица, – фыркнула в ответ блондинка. – Вот увидишь.

Катя ничего

– Я же говорила, что ты будешь в первой команде, – сказала Света, когда после распределения они с Катей сидели на пирсе.

Весеннее солнышко припекало, дарило тепло и, если верить словам Кати, неплохой загар. Потому подруги уселись на пирсе, опустив ноги в теплую воду.

– И ты тоже там оказалась, – в тон подруге произнесла Катя. – А также Оникс, Лиза и Оксана.

– И это подозрительно. Не находишь? – Света прищурилась от солнечных бликов.

– Это да.

– И так же в остальных командах, – не унималась блондинка. – Домаер со своими соседками оказались в команде три, а во второй команде – остальные девчонки. У меня такое чувство, что магистры заранее нас распределили, а потом устроили это показательное выступление с ящиком, или как эта штука правильно называется.

– Если бы этим занимался магистр Яковлев, то я бы согласилась с тобой, – Катя поправила выбившуюся прядку, – но все организовывал магистр Ягодкин.

– А ты не допускаешь мысли, что он тоже может играть нечестно?

– А зачем? В смысле, зачем ему это надо?

Ответа на этот вопрос у Светы не было, а потому оставалось пожать плечами и готовиться к следующему уроку. Занятие по физкультуре не отменили, хотя поговаривали, что такая возможность все же будет. Но магистры были непреклонны: раз в расписании значатся тренировки, то они и проводятся. Потому девушкам предстояло узнать, так ли будет «зверствовать» специалист Березкин, как с ребятами. Света уже мысленно готовилась уползать из тренировочного зала. Думать о том, что ребята запросто могут испортить ужин, не хотелось. Хотелось отдыхать, общаться и веселиться, но… тренировки, тренировки и тренировки.

– Нам надо еще название команды придумать, – напомнила Катя. – Но идеи Алека такие бредовые. Чего стоят его «Отрыжка» и «Пупсики». – Света улыбнулась. – Надо что-то простое, но запоминающееся. Вот вторая команда назвалась «Тень» – и нормально.

– Еще бы, там же Фернисов! Кто против него пойдет? Странно, что они «Пустышками» не назвались. А третья? «Звезда»! – Света презрительно сморщила нос. – Ух, эта Домаер. Все ей: и команда, и название, и парни.

– Не все, – заметила Катя и указала на идущих в их сторону Алека и Оникса.

– Ветрова, ты придумала название? – крикнул Алек, лишь только ступил на пирс.

– А почему это только Катюха придумывает? – встрепенулась Света и обиженно поджала губы.

– Ветрова – это мозг, а ты, Мышкина… – хмыкнул Алек и потер подбородок. – А ты, Света, – это красота и грация.

– То-то же, – сменила гнев на милость девушка.

– Раз мы все выяснили, кто из нас кто, то пора заняться названием, – скомандовала Катя.

– Ты не Ветрова, ты – зануда, – Алек плюхнулся на пирс рядом с девушками. – Ты посмотри, какая погода: солнышко светит, птички поют.

– Ага, ветер дует и…

– Точно! – Алек хлопнул себя по лбу. – Как вам название «Ветер» и Катя в роли капитана?

– Звучит, – пробасил Оникс, который не стал усаживаться на пирс рядом с друзьями.

– Неплохо, – поджав губы, согласилась Света.

– Извини, – Алек повернулся к блондинке, – но команда «Мышь» не звучит. Раз все за, то пойду куратору сообщу и остальным за компанию.

И, насвистывая какую-то незатейливую мелодию, Алек удалился.

Глава 9. Соревнование

– Какие еще нас ждут задания? – Алек в очередной раз прошелся мимо девушек своими огромными шагами: раз, два – и он у другого конца лавки.

– Да перестань уже, в глазах рябит, – Лиза отмахнулась от него, как от стаи назойливых комаров, коих на пирсе было предостаточно. Вечер все же. Команда «Ветер» собралась после жеребьевки для обсуждения новостей.

– А как иначе? «Ветер, ветер! Ты могуч, ты гоняешь стаи туч…» – Юноша помахал рукой перед лицом Кати. – Вернись и поговори с нами.

– А? Что? – под дружный хохот ребят Катя отвлеклась от чтения буклета, который подготовил специалист Березкин для соревнования.

– Что пишут? – как всегда спокойно и невозмутимо произнес Оникс. – Что собой представляет первое задание?

– Пока ничего сложного. – Катя положила буклет на колени и отмахнулась от назойливого комара, который пролетел в неприятной близости от уха. – Мы должны будем написать сочинение о том, как жить без магии, и сдать работу магистру Вере Дмитриевне.

– Ну вот, – недовольно хмыкнул Сеня, – я думал, что будет что-то стоящее, там, соревнования на скорость, выносливость, а тут опять учеба. – Он подобрал камушки и с силой швырнул их в воду.

– Не переживай, – Алек хлопнул чистокровку по плечу, – напишем что-нибудь или, на худой конец, у девчонок спишем. Тут, главное, все грамотно продумать. Не зря же сбор команды устроили.

– Тут только комаров кормить. – Сеня прихлопнул жужжащее насекомое, которое присело на его руку. – Чего в доме не собрались?

– А вдруг кто подслушает и узнает наши гениальные планы? – вопросом на вопрос ответила Света и поправила белокурую челку в надежде произвести впечатление на кого-нибудь из ребят. – Кто у нас хорошо сочинения пишет? Лиза? Оксана?

– А что сразу мы? – насупилась Ромашкина. – Раз у нас магии нет, так…

– Спокойно, – Катя подняла руки, призывая девушек к тишине. – Нам еще поссориться в первый же день не хватало. Света хотела только узнать, у кого какие сильные стороны. Это полезно для команды. Если мы знаем слабости и способности друг друга, то можем вовремя прикрыть и помочь. Но сейчас это не поможет.

– В смысле? – Алек уставился на девушку.

– В коромысле. Пишем утром на занятии под орлиным взором Веры Дмитриевны.

– Я бы сказал, куриным, – хмыкнул Сеня и сам заржал над своей шуткой.

– А потому списать у нас вряд ли получится, – Катя сделала вид, что не услышала приятеля, так как ссориться накануне соревнований не хотелось.

– Ну не могли же они везде блокираторы установить. Или все же могли? – Алек шлепнул себя по щеке, но комар оказался проворнее.

Все молчали. Лиза и Оксана поглядывали на полянку перед жилым корпусом, где расположилась команда «Тень» с Томом во главе. Катя снова углубилась в чтение правил, а Света начала флиртовать с Сеней, с которым раньше не особо общалась.

– Эй, Ромашкина, – окликнул девушку Алек, – еще соревнования не начались, а ты уже с Луриной в другую сторону смотрите.

– И что? – с вызовом спросила Лиза, не собираясь скрывать своего интереса к старосте курса.

– Ты бы хоть постеснялась, Лизок. Ты же его глазами раздеваешь.

– Так глазами же, не руками, – в тон Алеховичу произнесла она.

– Может, нам с тобой занятиями махнуться? – предложил Алек, но сразу же пошел на попятную, так как у девушек намечался курс физической подготовки под руководством специалиста Березкина. – Не, там я уже был. Надеюсь, вы будете слишком голодны после сотни кругов по залу, чтобы без отвращения слопать всю стряпню, которую мы для вас приготовим. А где «звездочки»? Кто-нибудь их видел? – Юноша поспешил перевести тему, чтобы не заострять внимание на занятии по готовке.

– Домаер в комнате всех собрала, – Лиза отвела задумчивый взгляд от Тома. – В своей комнате.

– Тут все общее, – Света недовольно поджала губы. – И комнаты в том числе.

– Ага, и у каждого из нас дедушка маг Коллегии, – хмыкнула Лиза и с силой бросила камушек в воду.

– Девочки, зависть – плохое чувство, – не поднимая глаз от брошюры, заметила Катя.

– Все! Хватит о высоком. Давайте о задании, – Алек попытался вернуть товарищей к разговору о сочинении, но ребятам оно не казалось какой-то серьезной проблемой, а потому мало кто всерьез собирался думать над

Из корпуса уверенной походкой вышла специалист Салтунова и зычным голосом позвала юношей на кухню.

– Вот ей счастье привалило, – заметил Сеня, а потом пояснил: – Столько классных парней – и все ей.

– Полегче, – буркнул Оникс.

– Да расслабься. Ничего эта повариха-лекарь не услышит.

– Уверен? – Лиза задумчиво посмотрела на чистокровных студентов. – А может, она все слышит и уже готовит для тебя страшную и перченую месть?

– Что, салат стругать или картошку чистить? – усмехнулся Сеня. Несмотря на браваду, улыбка юноши стала менее самодовольной и уверенной.

– Почему сразу картошку? Можно и сердечки куриные приготовить или язык говяжий, – смакуя каждое слово, ответила Ромашкина и звонко засмеялась, увидев, как вытянулось лицо у Сени, а в глазах читалось только одно: брезгливость. – Ладно уж, чего вас пугать? Сами все увидите. Бегите, а то спец долго ждать не будет.

Юношам ничего не оставалось делать, как идти на кухню, тяжело и нехотя передвигая ногами. Катя проводила их задумчивым взглядом.

– Скользкий этот Сеня какой-то, – резюмировала она.

– Что есть, то есть, – согласилась с ней Света и напомнила, что им бы тоже надо поспешить. Тренировку в спортивном зале никто не отменял.

Прошла уже неделя, как студенты магической школы приехали в лагерь «Калината». За это время многие из них привыкли к распорядку дня, который предложил магистр Ягодкин. Катя почти без проблем вставала рано утром, будила соседок по комнате, и вместе они отправлялись на утреннюю пробежку со специалистом Березкиным.

– Сонные, но стойкие, – так их поприветствовал специалист, когда, зевая и потягиваясь, девушки спустились на первый этаж. – Я уже было подумал, что вы тоже решите бросить пробежки.

– Ну что вы, как мы можем пропустить такое веселое занятие? Чем бы мы занимались? Еще два часа нежились в мягкой, уютной постельке? Нет. Намного интереснее пробежаться по холодку и продрогнуть до костей, – Света не могла не иронизировать. У двоих из их комнаты была личная заинтересованность в дополнительных занятиях спортом: Кате нравился специалист, а Лизе – Том. Им же с Оксаной деваться было некуда, подруги должны поддерживать друг друга, а потому… Вставай и бегай, даже если чертовски хочется спать.

– Я рад, Мышкина, что наши взгляды по поводу бега совпадают, – улыбнулся спец и первым выбежал на улицу.

За ним последовали остальные студенты. Еще два дня назад их собиралось утром намного больше, но как только магистр Яковлев сказал, что пробежки в зачет командам не идут, то большинство студентов отказалось бегать.

– Побежали, Ветрова, побежали, – буркнула Света и подтолкнула подругу. Катя с пониманием посмотрела на подругу. Она была ей благодарна за поддержку в этих забегах, Свете незачем было этим заниматься. Подруга предпочитала позже ложиться и позже вставать. Когда же она не высыпалась, то начинала иронизировать, ерничать и переходить на фамилии, демонстрируя степень своего недовольства. – Вон и Домаер бегает. И чего ей не спится?

Вопрос был интересным. Внучка одного из Девяти магов Европы в магической школе не утруждала себя занятиями спортом, хотя и могла похвастаться стройной фигурой. Но здесь, в лагере, она не пропустила ни одной тренировки.

– И ведь с Сеней всю ночь зажигает. Откуда только у нее силы берутся? – искренне недоумевала Света. Катя же пожала плечами и неспешно побежала за остальными.

– Это кто тебе сказал про ночь и прочее? – поинтересовалась Лиза, сдувая челку, попадающую в глаза.

– Сеня.

– Он еще то трепло.

– Согласна, – Света оглянулась назад. Они бежали почти самыми последними. Колонну бегунов замыкал Оникс.

Специалист Березкин, как обычно, вел группу через лес вокруг лагеря по узкой тропинке. Затем они выходили на берег водохранилища и возвращались обратно. Маршрут несложный, но после нескольких таких кругов многим ребятам хотелось отдохнуть, поспать, поесть, в конце концов, но никак не идти на занятия к Вере Дмитриевне.

Лишь только они выбежали из леса, как Лиза оглядела колонну бегунов. Оксана, не утруждаясь, бежала рядом. Том и Ирина бежали следом за специалистом, уходя немного в отрыв от остальных студентов центральной группы. А вот участники команды «Ветер» вместе с капитаном тащились позади всех. Лиза недовольно посмотрела на товарищей по команде:«И зачем они бегают? Все равно ничего не получается. Светка как плелась в хвосте, так и плетется. Да и Катюха там же. А ведь могли бы и поднажать. Или не могли?»

– Слышь, Ветрова, – уже вслух произнесла Лиза, – капитаны все впереди. А ты где?

– Где-где? Перед глазами, – неудачно съязвила девушка.

– Так давай к ним. Может, что-то важное обсуждают, а мы не знаем, – продолжала настаивать Лиза.

– Без ученых разберемся, – фыркнула Света. Бежать и болтать было сложно: дыхание сбивалось, силы стремительно таяли. Зато росло желание сесть и отдохнуть часок-другой в тени раскидистых каштанов.

– Как знаешь. Но для командного духа хорошо, когда капитан лучший, – бросила через плечо Лиза и ускорилась, догоняя Оксану.

– Не слушай ее, – прохрипела Света, заметив задумчивость Кати. – Много она понимает. Сама, наверное, хотела быть капитаном, вот и завидует.

– Нашла чему завидовать, – Катя тряхнула головой. Вот уже несколько дней магистры не предлагали никаких заданий.

Если в первые дни было много чего: сочинение, презентация проекта по основам магии, выступление для студентов первого курса, создание макетов настоящих магических браслетов… То теперь тишина. Такая противненькая тишина, когда знаешь, что после нее последует огромный ворох всего: учебы и заданий, стресса и недопонимания и, как следствие, противоречия между товарищами по команде. А пока затишье, которое не позволяет отдыхать, а только выматывает, заставляя нервничать и ждать.

И зачем такое устраивать? Шли бы задания одно за другим, и все было бы нормально. Нет. Кому-то из магистров, Катя даже догадывалась кому, захотелось дать студентам перерыв, чтобы подучили материал, отдохнули перед новым туром.

Катя бежала спокойно и расслабленно. Она могла бежать в середине колонны бегунов, может быть, даже и в начале наравне с Томом и Ириной, но… Команда «Звезда», возглавляемая Ириной Домаер, пока держалась в лидерах. Команда Тома наступала на пятки, а вот «Ветер»… Пока не получалось заявить о себе как о потенциальных победителях.

А так хотелось выиграть! И даже не в проставленных зачетах было дело. Если это получится сделать на глазах всего курса… Кате даже страшно было подумать, как они со Светой будут визжать и верещать от счастья. А ведь когда-то подруга обещала сплясать кадриль, если получится по крупному обскакать Ирину.

В том, что Света помнит свое обещание, Катя не сомневалась. Впрочем, как и причину, из-за которой они уже много лет воюют с Домаер. Все началось на первом курсе, когда Ирина, не стесняясь в выражениях, обсуждала нечистую магическую кровь у полукровок. По ее мнению, даже студенты без магии, «пустышки», как их многие называли, лучше полукровок. И все почему? Потому, что у пустышек оба родителя – маги. А как говорила Ирина, обучать полукровок – значит попросту тратить деньги и время, все равно они никчемны.

Все это Катя и Света услышали в женском туалете, когда спрятались в одну из кабинок от мальчишек, дразнивших их. Терпеть такое пренебрежение со стороны однокурсниц девочки не могли, а потому, выскочив из своего временного укрытия, с обвинениями и ругательствами накинулись на Домаер. Слово за слово – и в туалете началась настоящая девичья драка. Перерасти ей в грандиозное побоище помешали студентки-старшекурсницы, вбежавшие в туалет на шум.

Как результат короткого, но яростного противостояния девочки-первокурсницы отделались выдранными пучками волос, порванными элементами школьной формы и разговором с директором. Когда Николай Константинович узнал о причине ссоры девочек, то вызвал всех участниц драки на разговор в свой кабинет. Да, беседа была долгой. К изумлению Кати и Светы, которые считали себя борцами за справедливость и равенство студентов, им пришлось извиняться перед Домаер за драку. Правда, это было уже после того, как Ирина, жуя и глотая слова, попросила прощения за свои грубые слова. Слабое, но все же утешение. Дедушка Ирины уже тогда был одним из Девяти магов Коллегии Европы. Кто захочет с таким ссориться? По мнению администрации школы, конфликт был исчерпан, но участницы противостояния

Досадный инцидент в прошлом вылился в соперничество между девушками. Все годы учебы между ними возникали трения и разногласия по поводу того, кто лучше: чистокровные студенты или полукровки. И вот прошло четыре года, а Катя и Света были так же полны решимости превзойти Ирину и доказать, что полукровки лучше чистокровных студентов.

«Если в учебе и популярности среди студентов нам ее не догнать, то в соревновании, устроенном магистрами, шансы у нас есть. А раз так, то нужно выводить команду в победители».

Катя заметила, что специалист Березкин передает право возглавлять их колонну Тому, а сам замедляется, чтобы присоединиться к отстающим студентам. Девушку такое положение дел устраивало: отличная возможность полюбоваться специалистом и переброситься с ним парой фраз.

«Если я хочу утереть нос Домаер и выиграть, то надо менять стратегию и правильно расставить приоритеты. Я могу бегать быстрее. Силы для этого есть, дыхалка тоже позволяет».

Девушка бросила взгляд на подругу. Свете пробежки давались с трудом, но при нужной мотивации ситуацию можно было исправить. Оникс явно мог двигаться быстрее, но предпочитал бежать рядом с девушками. Скандинав бежал спокойно и размеренно, четко контролируя дыхание и движения. При таком высоком росте и объеме мышц, как у него, быть лучшим бегуном вряд ли получится, но вот в выносливости он мог дать фору любому. Лиза и Оксана по-прежнему держались в середине колонны, причем Лурина вполне могла составить конкуренцию старосте, но, как и Катя, предпочитала бежать с подругой.

Вот кого Катя не ожидала видеть каждый день на утренней пробежке, так это Ирину. Блондинка спускалась на тренировку одной из самых первых и умудрялась выглядеть при этом выспавшейся и довольной. Розовый спортивный костюм, состоящий из обтягивающих брюк и кофточки, подчеркивал соблазнительную фигуру девушки. Многие ребята не сводили с нее глаз, предпочитая бежать за Домаер.

– Смотри, смотри, эта зараза на спеца настроилась, – прохрипела Света. – Сеня по этому поводу вчера весь вечер перед Алеком распинался.

– А мне-то что? – как можно более спокойно спросила Катя.

– Ничего. Так, мало ли что. К слову пришлось.

– Раз болтаешь, значит, силы есть, – сквозь зубы бросила Катя и побежала быстрее, решив, что приложит максимум усилий, чтобы больше не быть в отстающих.

И у нее это получилось, а вот Света до лагеря добежала с трудом. Дыхание ее сбилось окончательно, ноги были ватными. Впереди был завтрак, а потом занятия по расписанию и ни минуты на то, чтобы хотя бы слегка приложиться к подушке. Девушка была очень зла на подругу и собиралась высказать все, что она думает по поводу бега и раннего подъема.

С трудом поднявшись на последний этаж, Света решила, что завтраком можно пожертвовать ради отдыха. Но тут из их комнаты донесся бодрый голос Кати:

– Кто завтра прибегает последним, тот моет ванну.

– Чего? – Света в ярости ввалилась в комнату. – Я на такое не подписывалась.

– А что, слабо? – Лиза довольно посмотрела на Оксану. – Мы за.

– Но как так? А посоветоваться? А вместе решить?

– Я капитан, и я приняла решение, – ответила Катя и поспешила в душ.

В комнате началась словесная перепалка между Светой и Лизой. Первая считала, что Ромашкина виновата в том, что Катя решила стать серьезным капитаном, а студентка-немаг убеждала соседок по комнате, что надо утереть нос команде «Звезда».

– Они же хотят столкнуть нас лбами, чтобы староста выиграл, – шепнула Света, когда комната погрузилась в темноту и затих разговор соседок. – Том и Лизка. Ты же видишь, как она на него смотрит.

– Возможно.

– Почти так же, как ты на кое-кого, – не удержалась Света от шпильки, так как уж очень ей хотелось, чтобы подруга отбросила напускное спокойствие и призналась, что ей нравится спец. За что и получила подушкой по голове. – Ты чего?

В ответ она услышал только тихий веселый смех подруги. У Кати было хорошее настроение, которое невозможно было испортить ни словами о Домаер, ни намеками о симпатии к специалисту Березкину. Ведь сегодня команда «Ветер» наконец утерла нос соперникам. И пусть до конца соревнования далеко, но девушка была довольна даже такой маленькой победой. Душу грела мысль, что сегодня они обставили всех. И в этом большая заслуга ее, капитана.

Катя закрыла глаза и вспомнила вытянутое от удивления лицо Феринсова и перекошенное от злобы Домаер, когда магистры присудили победу команде «Ветер». Алек еще крикнул на весь зал:

– Классный у нас капитан!

– Молодец, – поздравил Катю Оникс и улыбнулся своей заразительной улыбкой.

– Это вы все – молодцы, – поправила она скандинава. Однако в глубине души Кате было очень приятно, что команда победила благодаря ее сообразительности.

Начиналось испытание не так радужно. Во время обеда магистр Ягодкин объявил, что вместо занятий по теории магии в подвале пройдет новое испытание для команд. Все студенты только этого и ждали. Многим надоело томиться и мучиться в ожидании заданий, и ребята хотели действовать. Тем более что занятия отменялись аж до следующего дня! Нет ничего лучше, чем пропустить уроки.

– Теперь хоть понятно, зачем мы столько овощей натушили и макарон наварили, – заметила Оксана. – Вечером, когда все будут уставшие, ни у кого не хватит сил на готовку.

– Отлично, – буркнула Света. Ее совсем не радовала новость, что задание будет на физическую подготовку. – Уж лучше бы опять сочинение или еще какая-нибудь теоретическая ерунда.

Она выразительно посмотрела на капитана, вспоминая их недавний разговор. Катя была очень убедительна, доказывая, что соревнование – это реальная возможность отомстить Домаер. Всем на курсе было известно, что Ирина не любила проигрывать.

Пока Света в красках и лицах описывала Алеку, Сене и другим ребятам утренние тренировки со специалистом Березкиным, Катя, Лиза и Оникс обсуждали, какое задание приготовили им магистры.

– Точно не плаванье, – с уверенностью заявила Лиза, бросая быстрый взгляд на Тома, который сидел за соседним столом.

– Да ладно! Наколдуют бассейн в подвал – и готово. Делов-то! – Катя почесала затылок.

– Тоже верно. Ты что скажешь? – обратилась девушка к Ониксу. – Ты же дружишь со спецом. Может, он чего сказал? Намекнул?

– Мы соревнования не обсуждаем, – неохотно ответил парень.

Катя поражалась, как у Оникса хватает сил почти каждый день после всех тренировок и занятий еще успевать ходить на пирс, чтобы заниматься управлением парусника.

– А чего тогда обсуждаете? Девчонок? – нахально поинтересовалась Лиза. – Хотя можешь не отвечать. Я не Домаер, мне спец ни к чему.

Катя взглянула на красавицу курса, та не сводила глаз с Егора Березкина. Ирина недовольно поджимала губы и хмурилась, стоило специалисту наклониться поближе к Ксении Салтуновой и о чем-то тихо беседовать. Когда Катя в первый раз заметила заинтересованность Ирины в специалисте, то у нее появилось ощущение, что в груди поселился червяк. И этот червяк начал грызть душу изнутри, стараясь пробраться к сердцу. Каждый раз, видя, как кто-то из девушек подходил к Егору, беседовал с ним или просто улыбался ему, Катин червяк просыпался и принимался за работу. Но стоило ей самой поговорить с молодым магом, как мерзкое создание засыпало, спрятавшись в глубине души.

Катя прекрасно знала имя этого червяка – Ревность. Первый раз она столкнулась с ним, когда родился младший брат Денис. Тогда ей казалось, что родители уделяют внимание и любовь только ему. Она даже не хотела смотреть на малыша, когда мама вернулась из больницы. Но вскоре любопытство одержало верх, и, дождавшись, когда взрослые выйдут в другую комнату, посмотрела на младшего брата. Маленький, смешной, он тихо причмокивал губами, а волос на голове было так мало, что Кате стало его жалко. Какая тут может быть ревность? Такого беззащитного малыша можно только пожалеть и оберегать. Червяк ревности замолчал и заполз в дальний угол души, дожидаясь новой возможности для появления.

«Ревность – штука такая, что может превращать белое в черное, а черное – в пустоту», – часто приговаривал Матвей Кузьмич, когда Катя с братом приезжали к дедушке в деревню на каникулы.

Девушка еще раз бросила взгляд на специалиста

«Да и нет между нами никаких отношений. Он – специалист. Я – студентка. И даже не выпускного курса. Вот если бы я была чуточку старше, если бы у меня появился свой настоящий браслет, то тогда…»

От дальнейших рассуждений Катю отвлек Оникс, предположив, что соревнование будет на сплоченность и умение действовать в команде.

После короткого отдыха всех студентов пригласили спуститься в подвал, где их уже ждали магистры Ягодкин и Стрежельчикова. Задание было предельно простым: у каждой команды есть флаг, необходимо завладеть флагом противника, при этом защищая свой собственный.

– Ну точно, – Лиза толкнула Оникса в плечо, – ты все знал, здоровяк.

– Вы это о чем? – Сеня выглядел обеспокоенным и постоянно тер о шорты потные ладони.

– Капитан, какая тактика? – Алек оттеснил Сеню от Кати.

– Нам нужны три команды: две в атаке и одна в защите.

– Я в атаку, – Алек молниеносно поднял руку.

– Лиза и Оксана с тобой. Вы против «звездунов», – лишь только Катя произнесла это, как Алек приобнял обеих девушек-немагов, чем вызвал смех и улыбки в команде.

– Повезло, – буркнул Сеня.

– Сеня, ты с ребятами вторая команда. Вы против «Теней», – продолжала командовать Катя. – Мы со Светой и Ониксом – в защите.

– Неплохой расклад. Может, что и получится.

– И помните, здесь можно колдовать, – напутствовала Катя товарищей. Она старалась говорить уверенно, но у самой тряслись поджилки. Ей так хотелось выиграть и утереть нос Домаер!

– Нам это не грозит, – грустно усмехнулась Лиза.

– Именно. Все будут ждать атаки от Алека, но вы сделаете иначе. Света создаст для вас с Оксаной щит, чтобы можно было пройти звездунов. Алек, извини, но все шишки тебе, – Катя виновато улыбнулась и развела руками.

– Понял уже. Мне отвлекать и прикрывать девчонок.

– Именно. Сеня, вы…

– Сами справимся. Я давно ждал встречи с Фернисовым, – чистокровка улыбнулся и сжал кулаки.

– Хорошо. Тогда вперед, – взгляд капитана восторженно горел. Готовность ринуться в бой и победить захлестывали девушку, что стало передаваться и команде. От предвкушения схватки они подзадоривали друг друга.

– Ветром гонимые, мы непобедимые! – громко крикнул Алек девиз их команды.

– Порвите их, – в тон приятелю произнесла Катя.

– Так точно, капитан!

Время для совещания команд закончилось, и все поспешили к своим флажкам. Ирина злобно сверкала большими и красивыми глазами, оглядывая соперников, отчего Катя сделала вывод, что Домаер будет кидать молнии направо и налево. Том же оставался внешне спокоен, хотя и хмурился больше обычного.

– Все нервничают. И все хотят победить, – шепнула Света на ухо подруге.

Магистры поделили подвал на три равные зоны, в дальнем конце каждой находился флаг команды. Пространство перед флагом было заполнено преградами из старых покрышек, камней и остатков каких-то стен.

– И откуда они эти развалы притащили? – Света недовольно фыркнула.

– Не все ли равно? Начинается.

Катя внимательно смотрела на специалиста Березкина, который, активировав браслет, высветил на потолке обратный отсчет до начала соревнования. Секунды до начала текли медленно. Казалось, им нет конца. Катя уже десять раз мысленно повторила весь план, нашла его слабые и сильные стороны, а секунды все медленно подбирались к нулю. И вот… началось.

Со своего места у флага Катя отлично видела, как неожиданна для команды «Звезда» была атака Лизы и Оксаны. Звездуны с самого начала принялись закидывать Алека огненными шарами, а он успешно отражал магические снаряды. В это время его напарницы ринулись в бой и почти добежали до флага, если бы не Ирина. Домаер исчезла почти перед самым носом Лизы.

– Куда она подевалась?

Оглядываясь по сторонам, Ромашкина с трудом успела среагировать и отпрыгнуть в сторону, чтобы не схлопотать молнию в спину. Оксана же вовремя укрылась за обломком стены. Атака на звездунов не прошла. Домаер кидала одну молнию за другой, постепенно разрушая укрытие девушек. Алек же старался бегать из стороны в сторону, перетягивая внимание остальных противников на себя.

Катя с тревогой посмотрела на Сеню и его ребят. Теневики не давали шансов на победу никому, они ушли в глухую оборону и никого не собирались атаковать. Староста крепко сжимал флаг в руках и явно не собирался его никому отдавать.

– Они скоро перегруппируются! – крикнул Оникс, выстраивая щит перед собой.

Капитан и сама это понимала. Вот Том что-то прокричал своим товарищам и отпустил древко флага. Затем кивнул и группа немагов побежала в обход Сени. Звездуны же усилили обстрел Оникса, и Свете пришлось создать над скандинавом маленький щит.

– Думай, Катя, думай! – потея, прокричала подруга.

Пока все были заняты сражением: кто атакой, кто защитой, Катя активировала свой браслет, почувствовала магические потоки, что бежали по телу, а потом сконцентрировалась на воздухе вокруг флага команды «Звезда». За спиной Домаер, которая яростно обстреливала Лизу и Оксану, появился легкий ветерок. Его никто не заметил. Кто увидит ветер, когда летают молнии, огненные шары и заклинания стазиса?

Ветер стал усиливаться и поднимать флаг из крепления. Катя потому и решила действовать против Ирины, потому что девушка была очень поглощена сражением и пребывала в уверенности, что флаг никто не заберет. К тому же Том мог в любой момент снова схватить древко своего флага, а вырвать добычу из сильных рук старосты Катя не смогла бы. Не в этот раз.

– Молодец, Ветрова! – крикнул Алек, прыгая за укрытие к Оксане и Лизе. Он растянул магический щит над напарницами. И это было своевременно, так как Светин щит тут же был разбит на мелкие кусочки одной из молний Ирины. Звездуны устремились в атаку на Оникса и Свету, но в это мгновение их флаг взлетел вверх.

Воздушный поток доставил флаг прямо в руки Кати, и в ту же секунду прозвучал сигнал об окончании соревнования.

– Это нечестно! – кричала Ирина. – Так нельзя!

Ее красивое лицо исказилось от злобы и гнева. Красные пятна разлились по щекам, от злости она даже заскрипела зубами. Так было обидно, что победа уплыла из-под носа. Но еще обиднее было то, что она как капитан просчиталась с тактикой. Игра от обороны не принесла положительного результата.

– Магия у всех разная, – с улыбкой произнес магистр Ягодкин. Мужчина не считал нужным скрывать, что доволен победой команды «Ветер». – Кто-то молнии метает, кто-то телепортируется, а кто-то действует хитростью.

– Все в рамках правил, – подала голос магистр Стрежельчикова.

И команда «Ветер» бросилась поздравлять друг друга и капитана с долгожданной победой. Ребята смеялись, радовались, хлопали друг друга по спинам и обнимались. А уж когда узнали, что призом за победу в соревновании станет прогулка на паруснике, то крики ликования наполнили подвал.

Глава 10. Дневник. Информатор

Несколько дней в ожидании встречи с информатором не прошли для меня даром. Я разобралась со своими чувствами по поводу разрыва отношений с Егором. Именно он был инициатором прекращения отношений. И неважно, что он говорил о благородстве целей и «что так будет лучше». Как еще Егор объяснял причины расставания, какие доводы приводил, я не помню, не знаю. Да и знать уже не хочу. Это его дело. Мое дело – выжить, собрать себя по кусочкам и выжить.

Прежде чем достигать глобальных целей, необходимо было разобраться с более мелкими. Сейчас нужно было встретиться с Карлосом Рамиресом, моим информатором. По данным, которые насобирали для меня частные детективы, папа отправился в экспедицию по притокам Амазонки на поиски какого-то артефакта малоизученного индейского племени. И хотя это все было связано с магией, с которой я не хотела иметь ничего общего, поиски решила не бросать. Тем более что альтернатива поискам была грустить по разрушенной любви, а киснуть не хотелось.

Легкие светлые брюки, футболка, сандалии, рюкзак, в котором лежали

Все чаще я ловила себя на мысли, что сомневаюсь в успехе путешествия. Мысли о том, что все усилия пойдут насмарку, что не смогу найти папу и во всем разобраться, преследовали меня все эти дни с завидным постоянством. Понимаю, что многие сомневаются в выборе правильности пути, но я же не Цезарь и не перехожу Рубикон. Это у римского полководца на кону стояла жизнь. Гай Юлий Цезарь бросал жребий, выбирая, вести ему армию в Вечный Город или прийти туда обычным гражданином, уповая на сознательность сенаторов. Все же политические столкновения с Гнеем Помпеем из-за власти были весьма острыми. Римляне боготворили свою Республику и совсем не хотели возвращаться к царям-диктаторам, а именно таким и казался Цезарь сенаторам. Помпей же выступал как защитник римских республиканских традиций. Ситуация выбора у меня значительно проще, чем у Цезаря. У римского полководца – жизнь, у меня… Я просто пытаюсь найти папу.

Так почему же сомнения и ощущение будущего возможного проигрыша одолевают меня? Такого раньше не было. Бывало, что в раздумьях о новых школьных каверзах или одежде на свидание проводила несколько тревожных минут. Но что бы так… сомневаться на каждом шагу? Нет. Такого не было никогда. Так почему же теперь? Что изменилось? Неужели я изменилась так сильно за последние недели? И все это из-за разрыва с Егором?

Рука сжалась в кулак при мысли о разлуке. Было все еще больно вспоминать о… Я назову его «инициатором разрыва». Так получается официально, обезличенно и… Как же тоскливо и одиноко. В который раз я прогнала прочь желание потребовать от Егора объяснений. Ведь это ни к чему не приведет. Да и как? В мир магии не позвонить с обычного телефона, сообщение не отправить. Туда можно попасть разве что через телепортационный зал, который охраняется безопасниками, и пускают туда только по пропускам.

Встряхнув короткими волосами, я постаралась прогнать ненужные мысли. Карлос Рамирес – вот моя цель. И на ней надо сосредоточиться. А для всего остального нужно время. Говорят, оно лечит.

После эмоциональной встряски, которую я сама себе устроила несколько дней назад, прятать чувства не было смысла. Позволив эмоциям проявить себя, раскрыться в полную силу, стало понятно, что просто так они не исчезнут. Нужно время, чтобы боль от расставания прошла. Потому пора было закончить заниматься самоанализом и отправляться в город. Вызванное такси уже поджидало у входа в отель. Так, по крайней мере, сообщил портье. Закинуть рюкзак на плечо, подхватить небольшую сумку с вещами и можно отправляться в путь.

– Вам точно туда надо ехать, сеньорита? – спросил водитель такси, напряженно поглядывая на меня в зеркало заднего вида.

– Да, – я еще раз назвала адрес, думая, что что-то неправильно произнесла по-испански. – А что? Проблема?

– Нет-нет, – засмущался таксист. Видимо, испугавшись, что я сейчас отменю заказ и найду более сговорчивого водителя, он быстро завел автомобиль. – Туристы обычно не посещают такие кварталы, – уже спокойнее добавил мужчина.

– Я не турист. Это по работе, – зачем-то пояснила я.

И вот чего я не учла, так это любопытства пожилого венесуэльца. Он буквально засыпал меня вопросами. А так как знание языка у меня оставляло желать лучшего, то быстро отвечать не получалось. Я только начинала говорить, как водитель уже задавал мне новый вопрос. И теперь приходилось отвечать на него. Через пару минут такого общения я просто отвечала «да» или «нет», чтобы хоть как-то поддержать разговор.

– Такая красивая сеньорита не должна появляться там одна, – снова забеспокоился таксист, когда мы приехали по указанному адресу на окраину города. – Может, вас подождать?

– Нет, спасибо. Все нормально. У меня здесь встреча, – попыталась я успокоить мужчину, но, судя по его настороженному выражению лица, мои слова ему показались неубедительными.

– Опасайтесь моторисадос и спрячьте телефон, – посоветовал он.

То, что обстановка в городе напряженная, я и так поняла. Криминальные сводки систематически появлялись в сетке новостных агентств. Но я не затем перелетела через океан, чтобы просто так сдаться из-за каких-то там моторисадос. Поблагодарив за совет, я расплатилась за поездку и засунула телефон поглубже в карман брюк. Потерять мобильник действительно не хотелось. Это «чудо техники», как называла телефон в свое время прабабушка Зоя, оказалось весьма полезным. Фотографии, музыка, игры и еще куча полезных приложений были в нем благодаря стараниям Сьюзен. Она же создала и мои странички в социальных сетях, которыми я не пользовалась, считая, что личное общение намного интереснее. Хотя в случае с Егором, если бы у нас было больше возможностей для общения, то наши отношения могли бы… развиваться?

Я толком и не знала, как у него идут поиски работы. Устроиться в Службу магической безопасности было не так просто даже для тех, у кого имеются родственные связи. А может, у Березкина-старшего уже нет того влияния, что раньше? Хотя нет, не верю. Такой сильный маг, как он, не может растерять уважение, связи, наработанные годами, за один миг. И Егор… А если все дело во мне? Я же дочь Ужасной Анны, которая пять лет назад попыталась захватить власть в Коллегии. Интересно, что пишут в учебниках по истории магии по этому поводу? Страсти должны были утихнуть за столько лет. А если нет? Если все стало только хуже? Если бы знать, может, тогда что-то и изменилось бы… у нас.

Нет. История не знает сослагательных наклонений. И если уже решение принято, то никакие слова и уговоры не могут этого изменить. Отсрочить? Да, это возможно, но не более. И вообще, что толку думать о вариантах будущего? Варианты на то и варианты, что они могут произойти, а могут и нет. Сейчас мне надо сосредоточиться на настоящем.

Итак, моторисадос – парни с оружием на мотоциклах – как были главной опасностью Каракаса двадцать лет назад, так и остаются сейчас. Они могут ограбить любого человека, и им ничего не стоит применить оружие, особенно если люди не желают отдавать имущество добровольно. Действуют парни на мотоциклах быстро, нагло, а полиция даже не успевает приехать, как след бандитов уже пропал. Растворился в венесуэльской пыли, растаял, как сливочное мороженое в летний день.

Один из главных способов не связываться с бандами на мотоциклах – это не показывать, что у вас есть деньги или ценные вещи. А также надо избегать криминальных районов и не бродить по темным улочкам Каракаса в одиночку. И если последние два правила мне выполнить не удается, то первое исполнить было в моих силах: спрятать ценное в карманы. А вообще, нужно побыстрее встретиться с информатором и тогда по улочкам буду бродить уже не одна.

Вспоминая, как Сьюзен торжественно вручила мне телефон, я невольно улыбнулась. Гаджет был тяжелым и совсем не дизайнерским, и уж тем более не элегантным. И это понятно, телефон был водоустойчивым и противоударным. При желании им можно было и гвоздь забить, так заявлял Майкл. В вопросах техники я не спорила с ребятами из компьютерного клуба. Они «прошили» мое устройство связи и закачали туда полезные программы. Большую часть инструкций мне удалось прочитать и даже что-то запомнить. Например, как действует программа-шпион, которую установила подруга, чтобы иметь возможность подключаться к другим устройствам и даже взламывать некоторые приложения. Но больше всего мне понравилась комбинация цифр, после набора которой телефон передавал сигнал о спасении. Ведь Южная Америка – это не только города и деревни, это еще и сельва. И опасностей там более чем достаточно.

Водитель заглушил двигатель и с укоризной посмотрел на меня:

– Сеньорита, я подожду вас.

Такая навязчивая помощь несколько нервировала. Ладно, могу понять, что район

Вокруг бегали дети, играющие в мяч и не обращающие внимания на взрослых. Ребятня весело подбадривала друг друга на испанском. Пара стариков сидела в тени тропических деревьев на лавочке и играла в домино за небольшим столиком. Они оживленно болтали, спорили друг с другом, да так эмоционально, что, казалось, еще немного – и искры полетят от спорщиков в разные стороны.

Почти идиллия, в которую, немного робея, шагнула я. При виде меня пожилые венесуэльцы отвлеклись от игры, а затем снова вернулись к партии в домино. Зато местные дамы своего интереса к моей персоне и не думали скрывать. Женщины, до этого тихо сидевшие на разбитой лавке, бойко принялись обсуждать мой внешний вид и причины, заставившие меня тут оказаться. Даже моих знаний языка хватило, чтобы понять, что они несколько сомневаются в моих умственных способностях. Спор на данную тему был закончен, как только сеньора с самыми внушительными и пышными формами тела громко и красноречиво высказала мысль, что с такой внешностью, как у меня, мозги не нужны.

Я невольно улыбнулась. Комплимент – это почти приятно. Пусть люди отвлекаются на внешность, оставляя в стороне мою суть. Кто я для них? Худенькая, нервное напряжение последних нескольких недель дало о себе знать, беззащитная симпатичная иностранка, которая оказалась вдали от туристических маршрутов совсем одна.

Пусть.

Я забрала рюкзак и сумку, расплатилась с таксистом. Не знаю, что принесет встреча, но все свои вещи я забрала из отеля еще утром. Их было немного: сменная одежда, пара путеводителей и всякие полезные туристические мелочи, на которых настояла Сьюзен. Например, маленький зеленый фонарик, работающий даже под дождем, подруга подарила мне незадолго до путешествия. А синюю зажигалку отдал Майкл.

Местные обитатели тем временем продолжали обсуждать меня. Не реагировать на разговоры женщин было куда легче, чем пропускать сальные шуточки молодых повес, которые до этого скрывались в тени одного из домов. Это, конечно, не бандиты на мотоциклах, но проблем парни могли создать немало.

Жара. Бесконечная трескотня местного говора, которая раньше казалась приятной для слуха, через пять минут пребывания под венесуэльским солнцем начала утомлять. Нет, язык красивый, поэтичный, но это когда сидишь в прохладном баре и слушаешь задушевные песни. А не когда пот течет по спине и по лбу, кожа на лице горит от яркого обжигающего полуденного солнца, а тебя рассматривают и обсуждают все, кому не лень. И ведь даже не позвонить. Украдут телефон, и как потом выходить на связь с информатором?

Карлос Рамирес – мой информатор, назначил мне встречу именно в этом районе. Он в курсе той суммы, которую я заплачу ему за помощь в поисках отца. Потому «кинуть» и не прийти он не должен. От обещанных мною денег так просто не отказываются, сумма очень внушительная.

Пока я крутила головой и пыталась придумать, в какую сторону лучше идти, авторы непристойных шуточек решили познакомиться поближе. Изображать потерявшуюся туристку мне было не впервой, потому я стала им что-то вещать на английском языке с шотландским наречием. Такую смесь даже лондонцы и валлийцы не всегда могут понять, что же говорить про местную публику.

– Эй, эй, подожди, подружка, – на ломаном английском начал говорить высокий и тощий, как жердь, венесуэлец, растягивая губы в улыбке. Длинная футболка развевалась на нем, как на флагштоке, а длинные шорты визуально удлиняли и без того длинные ноги. – Мы только хотим поговорить. – Он оглядел меня с головы до ног. – Ты такая красивая.

– Точно, – поддакнул его приятель и хищно улыбнулся.

Сеньоры притихли и ждали продолжение сцены с улыбкой, кто-то из старичков снова отвлекся от домино и сокрушительно покачал головой, глядя на нас. Вмешиваться никто не стал, даже водитель такси, который пока еще ждал меня. Еще бы, не каждый день такое развлечение происходит во дворе. Это ведь не сериал об одном и том же каждый день по телевизору, тут намного интереснее. Хотя надо отдать должное водителю-венесуэльцу, он, кажется, действительно переживал за меня. Он крепко сжимал пальцами руль и периодически посматривал на меня, не решусь ли я запрыгнуть к нему в такси.

Как только высокий парень приблизился на нужное мне расстояние, я уронила сумку на землю и схватила венесуэльца за руку, после чего применила прием, выученный еще в магическом мире. Кость у парня затрещала, а сам он взвыл от боли и принялся ругаться. Получалось это у него плохо, так как я еще немного усилила захват. Приятели попытались помочь другу, но первый получил удар с ноги в колено, а второй – в ребра локтем. Остальные отскочили, никто не хотел попасть под раздачу.

– Estás loca4! – прохрипел высокий.

Местные матроны только хихикали и науськивали парней на дальнейшие действия.

– Мне нужен Карлос Рамирес, – я постаралась произнести фразу на испанском без акцента.

Женщины переглянулись между собой и притихли, парни испуганно попятились.

– Сразу сказать не могла? – обиженно спросил высокий, как жердь, парень, потирая руку.

– No tuve tiempo de decirlo. Disculpa5. Так вы поможете или как?

(Alvaro Soler – La cintura)

Из дома напротив вышел мужчина в светлых брюках, туфлях и футболке. Он шел вальяжно и неспешно, можно даже сказать, уверенно. Как только он приблизился, я вздохнула с облегчением – информатор.

Его фотографию мне предоставили частные детективы, нанятые в разных агентствах. Кроме того, Сьюзен собрала небольшое досье на мужчину, от умений и знаний которого зависел результат моего путешествия. Потому я была в курсе, что Карлосу тридцать семь лет, официально он не женат и детей у него нет.

И это при такой внешности? В жизни мужчина оказался еще симпатичнее, чем на фотографии. Не красавец, но он излучал мощную харизму. Смуглое лицо, четкий и волевой подбородок, нос с небольшой горбинкой, которая только добавляла Карлосу мужественности, густые черные брови и темные глаза. Когда мужчина улыбался, то взгляд его становился озорным, как у подростка, которому и море по колено, и любая проблема по плечу. Темные волосы торчали в разные стороны и совсем не подходили для имиджа соблазнителя, зато весельчаку и разгильдяю соответствовали точно.

– Сеньорита, вы так врагов себе наживете, а мне распугаете всех клиентов, – вместо приветствия произнес Карлос, и от его низкого, чуть с хрипотцой голоса у меня побежали мурашки по спине. Это в такую-то жару.

– Так нечего было заставлять меня ждать, сеньор, – в тон ответила я информатору.

– Хотел посмотреть, как такая, как ты, выкрутится. – Карлос поднял с земли мою сумку, поцеловал меня в щеку и прошептал: – Валим отсюда, сеньорита, и быстро.

Упрашивать меня не пришлось, бодрым шагом я последовала за мужчиной вглубь района. Чем дальше мы шли, тем беднее становились постройки. Хотя до бразильских фавел здешним районам было еще далеко, но атмосфера преступности и сопровождающей ее бедности так и витала в воздухе.

Местных на улице было немного. Это и понятно – сиеста. Кто захочет прогуляться под палящим солнцем? Одежда прилипла к телу. Жарко. Очень жарко. Хотелось пить. А еще больше хотелось оказаться где-нибудь в тени с кондиционером и с бокалом холодного коктейля. Но вместо этого мы спешили куда-то по грязным улицам Каракаса. Пакетики от чипсов, еще какого-то фастфуда, отбросы валялись повсеместно, создавая непередаваемую атмосферу и аромат. Венесуэльские крысы мало чем отличались от шотландских. Такие же тощие, наглые и абсолютно не боящиеся людей. Если бы у меня была бандана, я бы с удовольствием повязала бы ее на лицо, чтобы не чувствовать вонь от мусора. Но так как ее у меня не было, приходилось терпеть и шагать за Карлосом.

– Карлос, куда мы идем? – провожая удивленным взглядом упитанных бездомных собак и кошек, спросила я мужчину.

– Подальше от неприятностей. Думаешь, те парни забыли, что ты их отшила, а потом отколошматила на глазах у всех? И ладно бы, ты их просто послала в пешую прогулку, нет, вам,

– Я из Шотландии.

– Да? – Карлос обернулся и еще раз оценивающе посмотрел на меня. – Точно, для американки ты слишком красивая. Сейчас заметем следы и махнем к тебе, – отвернувшись, добавил он.

– Ко мне? – я встала как вкопанная. – Я только утром выселилась из отеля.

– Ничего, заселимся в новый, – информатор усмехнулся. – Не переживай, сеньорита. Ты, конечно, красивая, но совершенно не в моем вкусе. Sólo negocios6.

– Я счастлива, – буркнула я в ответ. – Хамство не люблю.

– И я тоже, сеньорита, – Карлос остановился и огляделся по сторонам. – Спроси любого, и каждый скажет, что Карлос Рамирес сама честность и галантность.

– Ага.

– Не веришь? Пошли.

Карлос крепко сжал мою руку и потащил через дорогу в маленький магазинчик. Я не возражала, вполне возможно, что там была или вода, или кондиционер. А может быть, и то, и другое.

Тучный продавец, обливающийся потом, смотрел старый телевизор. Лишь только мы зашли, как лицо мужчины разгладилось, а выражение усталости сменилось предвкушением прибыли. Длилось это ровно до того момента, пока мужчина не разглядел Карлоса. Продавец вздохнул и уставился снова в экран телевизора.

– Эй, amigo7, подтверди сеньорите, что я самый галантный и обходительный мужчина, – задорно выкрикнул информатор.

– Это, пожалуй, его единственные положительные качества, – пробурчал торговец.

– Вот видишь. А ты сомневалась, – развел руками венесуэлец.

– Покупать что-нибудь будем? – Карлос мотнул головой, тогда продавец улыбнулся и добавил: – Он никогда не бил ни одну сеньориту, если только она сама его не просила.

Может быть, продавец думал меня этим смутить, но только рассмешил. Наблюдать, как сползает самоуверенная улыбка с лица Карлоса, это было нечто. Такого уморительного зрелища я давно не видела. Информатор грязно выругался по-испански.

– Ну ты и кретин, – уже более спокойно добавил он. – Это не подружка, а клиентка.

– Теперь ты еще и этим занимаешься? Я был лучшего о тебе мнения, – хмыкнул продавец.

– Лучше бы не заходили, – Карлос выволок меня на солнцепек через запасной выход, и мы молча зашагали дальше.

Кое-как под тропическим солнцем, которое высушивало в каменных джунглях хлеще фена, включенного на полную мощность, мы добрались до стоянки подержанных автомобилей. Здесь не было ни одной целой машины. Все битые, поцарапанные и местами ржавые. На некоторых из них даже двери стояли другого цвета, что явно указывало на факт сбора по частям.

Информатор быстро огляделся по сторонам и подошел к ближайшему автомобилю. Затем достал из потертых брюк ключи и уверенно открыл красную дверцу зеленой машины.

– Прошу, сеньорита, – от его улыбки на душе стало как-то веселее, в сердце зажегся огонек приключений.

Давно такого я не испытывала. Последний раз это было, когда мы вместе с Лукой и Кайсой стояли на площадке и дожидались отправки на почти практику. Кто-то тогда попал на тропический остров, а кто-то – за полярный круг.

– У меня и имя есть, – запихивая рюкзак себе в ноги и устраиваясь на старом сиденье, пробурчала я.

– Так мы же не представились, а по фамилии я тебя точно звать не буду. Мала еще.

– Чего? – разозлилась я. – Двадцать три вообще-то. Зато ты ведешь себя как подросток-переросток.

Мужчина стукнул по рулю и усмехнулся:

– Ладно, умыла. Я Карлос, – и мужчина протянул смуглую руку.

– Рид, – после рукопожатия представилась я.

– Приятно познакомиться. – Информатор завел двигатель, и машина со скрипом, но все же покинула стоянку. – Что это за имя такое? Ты читать любишь?

– Не особо, – отмахнулась я, – это сокращенное имя.

– А полное?

– Давай займемся делом. – Попытки Карлоса копаться в моей личной жизни – не самое лучшее занятие.

– Давай. – Автомобиль спокойно двигался по безлюдной улице. – Но сначала сменим автомобиль и перекусим что-нибудь. Я с утра без завтрака, а сил ушло немало.

– Машина краденая? Хотя кто на такое позарится…

– Ну, нам-то она пригодилась. Тачка моего приятеля, и ее надо ему отдать. Он почему-то привязан к этой развалюхе.

Я закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. С этим прохвостом нужно было держать ухо востро. Скорее всего, тачку он угнал. Получалось, что я – соучастник преступления. Вот только вляпаться в криминальную историю в Венесуэле не хватало. Если у них такие кварталы и улицы, то какие здесь тюрьмы? Узнавать совсем не хотелось. Хотя, может быть, именно с них и надо было начать. Раз отец скрывается, то вполне вероятно, что дела у него не совсем законные.

Карлос резко ударил по тормозам, и я чуть было не ударилась головой о лобовое стекло.

– Полегче.

– Извини, сень… Рид, – мужчина бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида. – Там полиция впереди. И нам лучше немного прогуляться. – Он припарковался у ближайшего здания и заглушил мотор, не сводя глаз с полицейских. – Выходим свободно и не торопимся. Главное, поувереннее.

– Ты всегда такой заботливый? – с сарказмом спросила я.

– Только с симпатичными клиентками. – Карлос достал мою спортивную сумку с заднего сидения.

– Мне казалось, я не из их числа.

– Я сказал, что ты не в моем вкусе, а так даже очень ничего, – глаза Карлоса потемнели. От его внимательного взгляда, скользящего по моему телу, сердце громко застучало. – Что-то я проголодался. Vamos8.

Мы не пошли навстречу полицейским, а завернули в переулок, потом дворами вышли на боковую улочку. Автомобилей здесь было больше, впрочем, как и людей. Если информатор и рассчитывал спрятаться в толпе, то здесь у него могло это получиться.

Без приключений мы добрались до приличного кафе и весьма неплохо перекусили блюдами местной кухни. Как звучали названия блюд по-испански, я не запомнила, но все было очень вкусным. Признаться, я несколько опасалась, ожидая много перца и прочих острых приправ, но это было напрасно. Тако с запеченной говядиной и овощным гарниром не только звучит красиво, но и на вкус было очень приятно.

– Меня интересует этот человек, – я положила перед Карлосом фотографию папы. – Мне известно, что вы с ним встречались перед началом экспедиции.

Карлос вытер губы салфеткой и хитро посмотрел на фотографию, лежащую на столике.

– И что ты от меня хочешь? – после еды он явно пребывал в хорошем настроении, а значит, мои шансы на получение информации увеличились.

– Где и когда это было? Куда он собирался? – я задержала дыхание. – Мне нужно с ним встретиться.

– Так и знал, что все не так просто. – Карлос повертел фотографию папы. – Он что, тебе денег должен? Или ты в него втрескалась, а он свалил? – По тому, как изменилось выражение моего лица, мужчина понял, что напал на интересный след. – Рассказывай, Рид. Бросил?

– Нет, – мне удалось выдержать взгляд собеседника, – не в том смысле. Короче, это мой отец и мы давно не виделись. – Карлос аж присвистнул от удивления.

– Да ладно?

– Мне надо с ним встретиться и поговорить.

– Звонить не пробовала?

– Не помогло.

– Да, не думал, что у Мака такая дочь. Вы не очень-то и похожи. Хотя, если приглядеться… что-то общее все же есть.

Мне понадобилась вся выдержка, чтобы не выдать своего удивления от нового имени отца.

– Мак собирался в сельву, в район где-то между Венесуэлой и Колумбией. Может, в Бразилию пошел, не знаю. Понимаешь, в сельве границ нет, так что там запросто можно оказаться как в одной, так и в другой стране. В таком деле без проводника никак. Это первая проблема. – Я удивленно приподняла брови. – Да, первая, но не последняя.

– Кто бы сомневался.

– Я сведу тебя с нужным человеком. Проводник он хороший, немного того, но дело свое знает.

– Как обнадеживающе звучит. Какая вторая проблема? – Аппетит пропал, как и хорошее настроение.

– Деньги. На все нужны деньги.

Узнав, сколько стоят услуги проводника, я немного забеспокоилась. Расценки здесь оказались совсем не маленькие. То ли Карлос прибавил свой гонорар к итоговой сумме, то ли решил по легкому развести.

– Это за то, чтобы в местный лес сходить? – я перешла на испанский язык, надо же было практиковаться.

– Это не просто лес, сеньорита. Это – сельва. Опасность там на каждом шагу: анаконды, пираньи, крокодилы.

– Еще наркоторговцы, оппозиционеры, туристы и бой-скауты, индейцы и местные духи, – в тон мужчине добавила я.

– И это тоже.

Я быстро подсчитала все расходы. Получалось совсем немало. На эти деньги я могла бы спокойно жить в Эдинбурге месяцев пять. Но с другой стороны, я отправилась на край света, убегая от этой спокойной жизни. Это путешествие мне было просто необходимо. Я хотела найти папу и выяснить, какова была его роль в заговоре пятилетней давности. А также нужно было отвлечься от истории с Егором. И это, кажется, начало получаться. Впервые за все время расставания я о нем практически не вспоминала. Так что… приключению быть. А расходы? Я могу себе это позволить.

– Хорошо, – медленно, глядя в темные глаза информатора, произнесла я. – Пошли к проводнику.

– Не сейчас, – Карлос дотронулся до моей руки, вызывая мурашки. – Надо здесь немного посидеть. И подыграй мне, пожалуйста.

От его улыбки и пленительного взгляда слова протеста и возмущения застряли у меня в горле. Мы вроде как о делах говорим, а не о романтических отношениях, так почему же возникает ощущение флирта и некоего подобия свидания?

– Ридди, por favor9. – Сопротивляться просьбе Карлоса было очень сложно.

– Хорошо, но больше не называй меня так, – нехотя согласилась я.

– Спасибо, – информатор обворожительно улыбнулся и поцеловал мою руку.

Дверь кафе распахнулась, и на пороге появился мужчина средних лет с гладковыбритым лицом и большими солнечными очками. Светлый брючный костюм, яркая рубашка, ботинки – все в нем выдавало туриста. Точнее сказать, должно было выдавать. Мне же показалось, что этот образ иностранного путешественника нужен только для отвода глаз. Может быть, интуиция, а может, и то, что Карлос напрягся и чуть сильнее сжал мою руку.

– Иди в дамскую комнату, я за тобой. Постарайся сделать так, чтобы все ушли оттуда, хочу уединиться, – Карлос томно посмотрел на меня. Так как я не двигалась, потому что думала, что неправильно поняла собеседника, мужчина был вынужден повторить фразу на английском языке.

– В общественном туалете? Серьезно?

– Это босс тех парней.

Проверять, соврал ли Карлос или нет, мне не хотелось. Пока что он был единственной ниточкой, ведущей к отцу. Мне нужно кому-то доверять, и информатор не самый худший вариант.

В дамской комнате дождалась, пока мамочка с ребенком уйдут, и вышла из кабинки. Никого больше в туалете не было. Самое время осмотреться. Единственное небольшое окно выходило во двор, территория которого просматривалась как на ладони. Один из недавних знакомых, которого ранее я отколошматила, как раз прогуливался по двору. Выражение лица у него было крайне раздраженное и злобное.

За стенкой что-то упало, будто кастрюли загрохотали, потом послышалась громкая ругань. Скорее всего, кухня как раз там и находилась. Раз так, то где-то должен был быть еще один выход из кафе. Еду ведь куда-то привозят, не через парадные же двери. И получается, что высокий и тощий парень, растирающий руку, караулил именно у этого самого черного входа.

В ожидании Карлоса я забралась на грязный подоконник и попыталась открыть окно. Со второго раза мне это удалось, но вот чувство радости от этого я не испытывала: измазалась я конкретно. Столько мусора! Об уборке здесь и не слышали. Жаркий воздух хлынул в туалет, избавляя от неприятных запахов.

– Молодец! – От хриплого голоса Карлоса я подпрыгнула, подоконник предательски прогнулся, но не сломался, чему я была несказанно рада. – Как только подъедет грузовик, сразу уносим отсюда ноги. – Мужчина крепко сжимал мою сумку.

– А чего ты боишься? Много денег должен? – спросила я первое, что пришло в голову.

Было сомнительно, что местному боссу нужна моя скромная персона. Я здесь всего ничего, и стал бы какой-нибудь серьезный мужик впрягаться из-за того, что его ребятам кто-то нос расквасил? Не стал. А вот Карлос тут живет долго и легко мог перейти дорогу этому «туристу». Тут либо деньги, либо женщина, а может, и то, и другое.

– Потом расскажу.

– Это когда?

Во дворе показался грузовик, и я приготовилась первой выпрыгивать из окна.

– Когда в самолет сядем, тогда и расскажу.

– В самолет?

– Да. Надо в соседнюю страну слетать. Ненадолго. Да ты не переживай, это быстро. Я не говорил разве? – Я мотнула головой, напрочь забыв про грузовик. Карлос прищурился и хитро улыбнулся. – Ну тогда считай, что сказал. Проводник в Аргентине. Поспешим, – Карлос подтолкнул меня и выпрыгнул на улицу следом.

Глава 11. Изучение

– Итак, команда «Ветер» стремительно выходит в открытое море! – громогласно заявил Алек, поднимаясь на борт «Медузы».

Кате даже показалось, что приятель уже забыл про обиду на специалиста, но стоило Сене пересечься взглядом с Алеком, как губы ребят сжались в тонкую линию. Приятели кивнули друг другу и разошлись по разным сторонам парусника.

– Когда же они успокоятся?

– Ты о ком? – Оникс обернулся и вопросительно посмотрел на Катю. В руках скандинав держал запасной спасательный жилет на тот случай, если кто-то забудет. На правах старшего помощника он следил за порядком. А так как Бьернсен всегда ответственно подходил к делу, то ему можно было смело доверять в вопросах обеспечения безопасности на судне.

– Алек.

– Он же всегда такой. Немного подуется, а потом успокоится, – улыбаясь, покачал головой Оникс. – Вроде бы… – с сомнением добавил чистокровка.

– Не скажи. – Света растолкала друзей и взошла на палубу. – Нечего пробки создавать.

– Не слишком ли легко ты оделась? – Катя знала, что подруга собирается произвести впечатление на ребят, но выходить на воду без куртки весной считала глупостью.

– Не слишком ли ты похожа на мою маму? – в тон ей ответила Света и перекинула косу за спину. – В самый раз! – девушка зябко поежилась в футболке с коротким рукавом и глубоким вырезом на груди. Хорошо, что перед самым выходом короткие шорты все же уступили место брюкам. – Для морской прогулки в самый раз, – повторила она, шумно клацая зубами.

– Это не море, Мышкина, а водохранилище, – раздался откуда-то снизу знакомый голос специалиста Березкина. – И это не увеселительная прогулка.

– Занятие? – спросила с сомнением Катя, наблюдая, как из каюты показалась сначала взлохмаченная голова специалиста, а потом и он сам.

– Я бы сказал, подсказка, – специалист одобрительно посмотрел на старшего помощника, после чего повернулся к Кате. – Все задания связаны между собой: успешное решение одного открывает путь к другому.

– Ну началось. – Алек состроил недовольную гримасу. – И надо было нам настроение портить? Ведь выходной же. Мы заслужили! – юноша посмотрел на специалиста с вызовом.

– Если кого-то что-то не устраивает, то берег рядом, – мужчина спокойно указал на причал, надевая капитанскую фуражку. – Второй раз предлагать не буду. Все недовольные потом добираются вплавь.

– А если не умеют плавать? – Света обхватила себя руками, чтобы согреться.

– Научатся, – бросил капитан, равнодушно пожимая плечами.

– Кретин, – пискнула Света.

– Старпом, проверить наличие у всех жилетов. Мышкиной выдать одеяло.

– Но… – попыталась протестовать девушка.

– У нас весна, а тут скоро сосулька появится. Кому одеяло не подходит, тот на берег.

– Так точно, капитан. – Оникс с укоризной посмотрел на Алека, который ехидно улыбался и явно собирался подлить масла в огонь. – Завязывай ты с этим, бро. Это не твое, – шепнул он Алеховичу, проходя мимо.

Как только команда «Ветер» разместилась и Оникс доложил о наличии у всех жилетов, капитан приказал отчаливать. Катя бросила взгляд на причал, недалеко от которого в тени деревьев стояла одинокая фигура. Девушка в узких брюках и рубашке с закатанными рукавами провожала отплытие. Ее лица не было видно, зато светлые волосы игриво развевались на ветру.

– Ирина, – еле слышно произнесла Катя.

– Где? – Света так резко дернулась, чтобы посмотреть на Домаер, что чуть было не упала, запутавшись в одеяле, благо подруга успела ее подхватить

– Там, на берегу, – махнула рукой Катя в сторону пирса.

– Напоминаю, – раздался звучный голос капитана, – что магию можно применять только по согласованию со мной или если будет чрезвычайная ситуация. – На несколько секунд Егор задержал взгляд на Кате, а потом быстро отвел глаза. Девушка невольно сглотнула, от мысли, что специалист в курсе о ее выходке на первом заплыве, стало как-то тревожно и стыдно, что не удержалась и применила магию.

– То есть, если захочется в туалет… – тихо, чтобы не услышал специалист, произнес Сеня. Приятели студента тут же оценили шутку и разразились громким смехом.

– Есть гальюн, – перебил его капитан.

– А вы научите нас управлять парусником? – поинтересовалась Света.

– Своевременно. – Специалист Березкин уверенно держал штурвал. – Пока проверим, что вы успели запомнить об устройстве данного судна.

– Зануда, – тихо бросила Света сквозь зубы, но Катя все же ее услышала.

Специалисту Березкину удалось вовлечь студентов в процесс повторения. Может, он задавал правильные вопросы, может, шутливый тон с легкой иронией сыграли свою роль, а может, возможность на практике применить полученные знания, но вскоре все ребята оказались при деле. Юноши с удовольствием залезали наверх и поправляли паруса, девушки исследовали трюм и нашли все инструменты, которые до этого спрятал Оникс. Некоторым капитан даже позволил постоять за штурвалом «Медузы».

– Это так здорово! – Лиза не скрывала своего восторга после того, как управляла судном. Ей не терпелось поделиться впечатлениями с соседками по комнате. Руки девушки немного дрожали от напряжения, щеки горели от возбуждения, а на губах сияла довольная улыбка. – Девчонки, это просто потрясающе. Такая громадина, а слушается. Оксана, тебе надо обязательно попробовать. Света, и тебе тоже. Чего вы тут расселись? Катя, скажи им. Они столько упускают. Когда еще они смогут парусником управлять?

– Никогда, – усмехнулся проходивший мимо Сеня. – В мире магии все движется благодаря магии. Управлять чем-то – удел «пустышек». Хотя…

– Отвали, чистый. Не порть момент, – отмахнулась от него Лиза, как от назойливой мухи, и принялась с не меньшим энтузиазмом уговаривать подружек подойти к штурвалу.

Сеня только усмехнулся и поспешил к Алеку, который в одиночестве примостился на носу «Медузы». Катя проводила однокурсников задумчивым взглядом. Она ожидала перепалки между Лизой и Сеней, что не раз случалось за годы совместной учебы, но совершенно не была готова, что парень просто спокойно уйдет. Видимо, у него был более важный разговор с Алеком, и это немного напрягало. Девушка хотела было посоветоваться с подругой, но та была поглощена уговорами Лизы отправиться к штурвалу.

– А если я зарулю куда-нибудь не туда? Тут же нет тормоза и заднего хода, – сетовала Света, а Оксана кивала в знак согласия.

– Куда «не туда»? До берега далеко, встречных судов нет. Почти море, нет ни края, ни земли.

– Вот от этого «почти» совсем не легче, – буркнула Мышкина и плотнее закуталась в одеяло.

– Лучше сейчас научиться, когда есть кому помочь и подсказать в случае чего, чем потом, когда от умения управлять кораблем будет зависеть чья-то жизнь, – заметила Катя.

– Не знала, Мышкина, что ты такая трусиха, – ядовито заметила Лиза и незаметно подмигнула Кате. Света же встрепенулась, сбросила одеяло и решительно направилась к штурвалу, бросая испепеляющий взгляд на подруг.

– Храбрость заключается не в том, чтобы не бояться. Все чего-нибудь боятся. Смелость в том, как преодолеть свой страх и не позволить ему управлять собой, – бодро заметил специалист Березкин и уступил место у штурвала Свете, быстро напомнив, как нужно управляться с судном.

– А вы чего-нибудь боитесь? – громко крикнул Алек, чтобы его все услышали.

– Да.

– А в школе было что-то такое страшное, чего даже магистры боялись? – Катя решила задать вопрос на опережение и улыбнулась про себя, заметив недовольное лицо Алека. В том, что он начал спрашивать не просто так, она не сомневалась.

– Было дело, – маг немного подправил штурвал у Светы. – Лет пять назад по школе разгуливал магический фантом. Некоторые магистры даже предлагали распустить всех на каникулы, но потом все разрешилось.

– И что здесь такого? – удивился Сеня. – Подумаешь, фантом.

– Ничего для того, кто не знает особенностей этой сущности, – взгляд капитана стал задумчивым. – Тогда пострадали двое студентов и магистр.

– Точно, магистр За… Знудкин. Говорят, он после этого стал немного того… странным, – Сеня уже не смеялся, а внимательно слушал, как и остальные студенты. – Но что в фантоме было такого страшного? Неужели нельзя было его заклинанием оглушить или зельем облить, что ли?

– От магии фантом становится только сильнее. Есть кое-что, что может остановить такие сущности, но это уже повышенное мастерство. В школе такому не учат. На самом деле лучшая защита от фантома – бегство. И чем дальше вы от него убежите, тем лучше.

– Не переживайте, капитан, мы бегаем хорошо. И все благодаря вам, – засмеялась Лиза, желая разрядить атмосферу.

Студенты заулыбались, вспоминая тренировки и ранние утренние пробежки. Парусник легко скользил по воде. Солнечные лучи отражались от воды, и многочисленные зайчики прыгали по палубе.

– Но я слышал о трех студентах, – начавшееся веселье нарушил Оникс. – А вы, капитан, сказали о двух. Пострадали сестры Кабовски, магистр Знудкин и…

– Одного студента спасти не удалось. Фантом «выпил» его магию до последней капли, – так тихо добавил мужчина, что его последние слова почти поглотил дувший ветер. – Он в одиночку решил справиться с проблемой, и ничего не получилось.

– Он был одним из Подозрительных и вскоре должен был получить браслет.

– Точно, Бьернсен, – кивнул специалист Березкин. – Но за подробностями этой истории вам лучше обратиться к магистру Стрежельчиковой. Она лучше разбирается в истории. – Своим видом капитан дал понять, что разговор на данную тему закончен. Он отстранил Свету от штурвала и сам принялся управлять парусником.

Глядя на задумчивое и печальное лицо капитана, на его сжатые челюсти, Катя уже не считала свой вопрос хорошей идеей. Хотела помочь, а вышло совсем наоборот.

– Ну ты и загрузила его, подруга, – усмехнулась Света, закутываясь в одеяло.

– Не думала, что так получится.

– Понятное дело. Хорошо, что мы этот приз отхватили, – Света решила перевести тему, чтобы отвлечь Катю от стремительно падающего настроения. – А то поплыви Домаер, так она бы точно уже увела кое-кого.

– У нее же Сеня есть. Ей что, его мало?

– Таким, как она, всегда мало.

– Как и тебе. Вот чего ты так вырядилась?

– Не сравнивай. – Света ткнула подругу в бок локтем. – Лучше держись за поручни и рассматривай окрестности, вдруг на задании пригодится.

Посмотреть было на что. В первое их знакомство с водохранилищем Катя мало глядела по сторонам. Сказалось волнение из-за одного мага. Уж очень ей хотелось впечатлить его своими познаниями о парусниках. Сейчас же стремление добиться расположения специалиста немного поугасло. Отчего-то девушка чувствовала, что сегодня маг общаться не настроен и дело тут не в истории из прошлого. В чем кроется настоящая причина, Катя не знала.

По правому борту шла береговая линия: ровная, спокойная, со множеством бухточек. Вот только чтобы высадиться на берег, пригодного местечка не наблюдалось. Лес сплошной стеной, будто на страже, расположился у самой воды. Высокие, местами изогнутые стволы деревьев возвышались, будто мачты кораблей. Молодые зеленые листочки легкой дымкой обволакивали длинные ветви. Но вот между ними стала проглядываться большая скала. Чем ближе к ней приближалась «Медуза», тем выше она становилась.

– Ничего себе! – восхищенно заметила Света. – Вот это утес. Вот это великан!

На его вершине росло одинокое дерево. Береза. В отличие от остальных деревьев, что росли недалеко от утеса, листья на березе уже распустились и вовсю зеленели. Толстые корни обволакивали каменные выступы утеса, будто держась за громадину.

«Будто есть сила, способная оторвать ее от насиженного места»,– усмехнулась про себя Катя.

При приближении стало понятно, что береза не только высокая, но и достаточно толстая. Ее ствол, который обхватить одному человеку было сложно, возвышался на несколько метров.

– По правому борту, – громко крикнул капитан в надежде, что его услышат все студенты, – пещера! Она

– Что?

– Тайный ход?

Студенты от возбуждения загалдели, ведь не каждый день узнаешь о наличии тайного хода. Они принялись рассматривать утес, мимо которого проходил их парусник. Оникс даже вооружился биноклем, чтобы не пропустить никаких подробностей.

– А другие еще есть? – поинтересовался Сеня, старательно запоминая ориентир – березу.

– Пещеры? Тайные ходы? – специалист усмехнулся. – Есть. О некоторых из них магистр Ягодкин расскажет в ближайшее время, но не о всех. Кое-что вам предстоит узнать самим. Если вы планируете победить и получить сокровище, – останавливая возмущения студентов, быстро добавил маг, – изучайте местность. Это вам пригодится.

Катя хотела было спросить, известна ли эта информация другим командам, но потом подумала, что уже к вечеру и Том, и Ирина будут в курсе новостей. И Лиза, и Сеня получили прекрасную возможность добиться благосклонности своих пассий. В том, что такой разговор состоится, Катя не сомневалась. Чтобы расположить к себе Домаер, Сеня был способен на многое. А здесь-то всего и делов, что рассказать про березу и тайный ход.

«Интересно, –подумала Катя, – а ситуация наоборот сработала бы? Чтобы Ирина поделилась с Сеней какой-то важной информацией? Сомнительно. Скорее, Том Лизе все рассказал бы. Все же он не производил впечатление интригана. Хотя кто знает, на что он готов ради победы?»

Чтобы отвлечься от мыслей о соревновании, девушка посмотрела на подругу. Света была единственной, кто проигнорировал новость о пещере и тайный ход. Она вглядывалась вдаль, губы растягивались в мечтательной улыбке. Катя сделала вывод, что подруга ждет встречи с Русланом намного больше, чем показывала. Ветрова прекрасно помнила, что стоило красавчику оказаться поблизости, как Света забывала обо всем, даже желании сбить спесь с Домаер.

Но кто не без греха? Катя украдкой посмотрела на капитана парусника. До недавнего времени она и не подозревала, что сама будет мечтать о ком-то на занятиях. Что привычные разговоры о проделках потеряют свою привлекательность, что занятия по магии будут не так заманчивы, стоило только подумать про специалиста Березкина. Если и раньше Катя не была среди лидеров по учебе, то теперь она уверенно скатывалась в «академический хвост».

«Не может человек быть плох во всем, – говаривал Матвей Кузьмич Ветров. – Обязательно в чем-то он может быть лучшим».

Катя прикрыла глаза и усмехнулась. Дедушка был прав. Если по основным предметам она училась весьма посредственно, то на занятиях у магистра Ягодкина была лучшей. Магия природы давалась девушке легко. Она, будто играючи, могла направить поток воздуха в любую сторону, а уж полеты… Полеты были для Кати лучшей отдушиной от всех бед и тревог.

Не сказать, чтобы их было много, но все же некоторые чистокровки могли здорово подпортить жизнь. С такими магами Катя предпочитала не общаться. Из всех студентов чистокровного магического происхождения выделялся только один – Оникс Бьернс.

Катя откинула прядь волос, что так и норовила попасть в глаза, и внимательно посмотрела на скандинава. Оникс крепко сжимал штурвал и смотрел вдаль. Он действительно выпадал из привычного образа студента-чистокровки. Во-первых, юноша совсем не чурался общения с полукровками и немагами. При этом в его словах и поступках не было ни намека на издевку или пренебрежение, как это часто проскальзывало у Сени. Во-вторых, Оникс не брезговал физической работой. Если что-то надо было перенести, убрать, раскидать лопатой снег зимой, он помогал. В-третьих, он относился очень спокойно к тому, что магических сил у него почти не было.

– Что же поделать, если магии у чистокровок почти не осталось? – иногда говорил скандинав и искренне удивлялся, почему остальных так волновала его реакция на почти отсутствие магии. – Вот если бы можно было развивать магию, как мускулы, то тогда да, стоило напрягаться. А пока же остается только заниматься спортом.

И Оникс занимался: накаченные ноги, сильные руки, пресс кубиками. Многие девушки в школе оценили бы это по достоинству. Вот только парень был настолько же скромным, насколько упорным и целеустремленным. Выходить на пробежки, тренироваться каждый день в любую погоду и игнорировать повышенное внимание со стороны студенток – это требовало немалой силой воли.

Катя так долго смотрела на приятеля, что тот, видимо, почувствовал ее взгляд и смущенно улыбнулся в ответ.

– Эй, подруга! – окликнула Катю Света. – Ты решила сменить объект? Или это такой стратегический ход? А может, просто запасной вариант?

– В смысле? – не поняла Катя.

– Ну, через Оникса подобраться к… – девушка смущенно посмотрела на подругу, – капитану.

– Ты что, нет, конечно, – фыркнула Катя. – И вообще, занимайся лучше своими делами. Вон и яхта на горизонте.

На берегу покачивалась на волнах белоснежная красавица. Солнечные блики отражались от поверхности воды, создавая сверкающий эффект.

– Все же «Голем» странное название для такого судна, – буркнула Ветрова. На душе отчего-то было тревожно. Повода для беспокойства добавилось, лишь только она заметила, что Оникс направил их «Медузу» к пирсу. – Специалист хочет нас высадить здесь? Но зачем?

– Хватит задавать глупые вопросы! – в сердцах бросила Света и отвернулась к берегу, высматривая Руслана. Девушка была так захвачена идеей встречи с молодым человеком, что не обратила внимания на обиженно поджатые губы подруги.

Лишь только парусник подошел к пирсу, как показался и сам владелец яхты «Голем». Молодой человек вышел на верхнюю палубу. Его светлая куртка развевалась на ветру. Бросив быстрый взгляд на приближающееся судно, Руслан принялся что-то оживленно втолковывать помощнику, после чего отослал моряка и помахал в знак приветствия гостям.

– Хорошо, что рядом нет его приятеля, – тихо произнесла подошедшая к девушкам Лиза. – От Эрика у меня мороз по коже бежит. Бр-р. Он какой-то отмороженный, что ли.

– Да, – согласилась Оксана, не сводя глаз с яхты.

«И эта туда же. У них клин светом на Руслане сошелся? Или еще кто-то попал под прицел наших барышень?»– усмехнулась про себя Катя.

Понять, за кем именно наблюдала Лурина, было сложно. На палубах показались приятели Руслана, все они смеялись и улыбались, заметив парусник. Покидая верхнюю палубу, помощник капитана бросил взгляд на гостей, и на мгновение его взгляд встретился со взглядом серых глаз Оксаны. Девушка тут же отвела взгляд и покраснела.

– Даже так? – присвистнула Лиза, заметив реакцию подруги. – Ты мне ничего не рассказывала. – Оксана уставилась на носки своих кроссовок, а потом что-то пробормотала нечленораздельное, но Лизе это было уже неинтересно: Руслан быстро спускался по лестнице, чтобы первым встретить гостей. – Мне пора. – Лиза не хотела уступить право первой поприветствовать молодого человека, а потому намеревалась опередить Мышкину, которая поправляла прическу и сдувала несуществующие пылинки с одежды.

– Не забывайте об осторожности, – напутствовал специалист Березкин студентов. Сначала он не намеревался вообще причаливать к берегу, предполагалась простая прогулка на паруснике по водохранилищу. Но затем решил, что лучше они придут в гости к людям, чем люди пожалуют к ним. А в том, что Руслан или кто-то из его ребят скоро окажется у лагеря «Калината», он не сомневался. Студентки так и строили глазки.

Интерес девушек к Руслану Малычу Егор заметил еще во время знакомства, но посчитал, что это простое девичье любопытство, которое лучше дать удовлетворить, чем потом разыскивать студенток по соседним лесам и холмам. Ведь, как известно, запретный плод сладок. Уж ему ли об этом не знать?

С момента его расставания с Рид и дня не проходило, чтобы он не думал о бывшей девушке. Воспоминания о дне в парке у подножия Эдинбургского замка причиняли боль. Почти такую же, как желание увидеть Рид, обнять, поцеловать и не отпускать ее никогда. Но… нельзя, и близко к ней приближаться нельзя. Теперь только и оставалось, что крепче сжимать зубы, предаваться воспоминаниям и повторять себе, что поступил правильно. Ведь так было нужно.

Вот и сейчас ему было нужно осмотреть лагерь людей, не вызывая подозрений. Конечно, можно было и доклада безопасников дождаться, но Егор сильно сомневался в том, что магистры дадут с ним ознакомиться. А уж про Кайсу и говорить не приходилось.

– Привет, – нараспев поприветствовал их Руслан, как только был сброшен трап. – Здорово, что вы пришли.

Света и Лиза, чуть ли

– Это наш пропуск в лагерь, – не растерялась Света. – Знаешь, как в отелях их дают постояльцам, вот и у нас такой же.

– Прикольно. Но вроде таких лагерей не так много в округе. Или ваш директор считает, что в ваши ряды может затесаться кто-то лишний? – усмехнулся брюнет, от которого не укрылись настороженные взгляды, которыми обменялись ребята. Но развивать тему Руслан не спешил, а предложил отправиться на экскурсию по окрестностям.

– С удовольствием, – Света взяла молодого человека под руку и развернула его к постройкам на берегу.

– Отлично…

– Светлана.

– Света. Прекрасное имя, солнечное, – Руслан улыбнулся. – Прошу всех на экскурсию.

Студентка Мышкина так ловко ответила на вопрос о браслетах, что специалист Березкин вздохнул с облегчением. Мужчина решил воспользоваться предложением об экскурсии, оставив на паруснике Оникса и Катю. Эти двое как никто заслуживали доверия, к тому же умели управляться с судном.

– Не переживайте, я ненадолго. Потом и вы сможете прогуляться с друзьями, – сообщил Егор ребятам перед своим уходом.

– Без проблем, капитан, – ответил Оникс. Ему выпал шанс пообщаться с Катей почти наедине. Оксана слонялась на носу судна, поглядывая на «Голема», а потому ее можно было в расчет не брать.

– Извини, – не придумав ничего другого, произнес Оникс, как только специалист и остальные отошли на достаточное расстояние, чтобы не слышать беседу.

– За что? – удивилась Катя.

– За то, что сказал, что нет проблем и что нам будет несложно присмотреть за кораблем. Наверное, ты хотела пойти со всеми?

– Нет. Света и Лиза устроят драку за щеголя. И мне совсем не хочется на это смотреть, – откровенно призналась девушка. Говорить же о том, что она с удовольствием прогулялась бы по берегу вместе со специалистом Березкиным, не нужно было.

– Это точно. И что они в нем нашли?

– Понятия не имею. Хотя, – Катя оглянулась, будто их кто-то мог подслушать, – думаю, это деньги и власть. Не знаю, как Лиза, но Света этим почти бредит. Говорит, что муж должен быть состоятельным.

– Муж? А ей не рано думать о таких вещах? – Оникс задумчиво почесал затылок. Не таким он представлял себе разговор с девушкой. – И ты так считаешь? Ну, я про мужа.

– Нет, – Катя звонко засмеялась. – Я вообще о замужестве не думаю, а уж тем более, чтобы начать его искать.

– А о чем ты думаешь? – чтобы занять руки, которые от волнения вспотели, Оникс стал складывать канаты.

– О том, что можно позагорать, пока остальные ходят и смотрят невесть что.

– Точно, – буркнул юноша и скрылся в каюте. Вскоре он появился с пледами, которые расстелил на палубе перед Катей. Девушка с благодарностью пересела на теплый плед и подставила весеннему солнцу лицо. Оникс же кряхтел рядом и не знал, то ли присоединиться к ней, то ли предоставить Кате простор для уединения. Она закрыла глаза, а на губах заиграла мечтательная улыбка.

– Мне, наверное… Что она там делает? – Оникс заметил Оксану, которая украдкой поднималась на борт «Голема». – Яхта Малыча. Неожиданно.

– Что там? – Катя открыла глаза, но была вынуждена прищуриться и загородиться от солнца ладонью.

– Лурина пошла на яхту. А я думал, она тихоня.

– Кто? Оксана? – секунда – и Катя уже стояла на ногах.

«Пошла и пошла. Что с того? Посмотрит на яхту. Может, ей корабль понравился или помощник капитана. Ничего же в этом плохого нет. Так ведь?»

Но беспокойство за соседку по комнате почему-то усиливалось. Тугой комок в районе живота причинял неудобство, это был верный признак будущих неприятностей.

«Вот если только ее не обвинят в нарушении границ частной собственности. Или, что еще хуже, она столкнется с кем-то на яхте».

Катя принялась судорожно вспоминать, уходил ли Эрик с остальными на экскурсию или нет. Этого неприятного молодого человека она не видела, а значит, есть шанс, что он на борту.

– Я за ней! – бросила Катя через плечо и рванула к трапу.

Глава 12. Проблемы бывают разные

«Вот чего ее туда понесло? Мало ей парней здесь?»

Катя стремительно покинула парусник и сошла на берег. Она злилась на Оксану и даже не собиралась этого скрывать.

Осторожно и с дрожью в коленках Ветрова направилась к «Голему». Девушка одновременно и страшилась, что Оникс пойдет за ней, и понимала, что некому будет предупредить остальных, если они попадут в переплет. Хотя поддержка со стороны скандинава не помешала бы. Терзаясь сомнениями, Катя поднялась на вторую палубу. Оборачиваться и смотреть, идет ли за ней Оникс, она не осмелилась.

– Так, бассейна здесь нет, – фыркнула незваная гостья больше для своего успокоения, чем с критикой в адрес владельца яхты. Думать о полиции, которую, скорее всего, вызовет Малыч, не хотелось. Неприятности, которые это может создать, Катя понимала и так: объяснение с магистрами, возможное окончание практики и досрочное завершение отпуска родителей, если Константин Николаевич вызовет их для беседы. И если полицейским можно будет ничего не объяснять, она же несовершеннолетняя, так что говорить будет адвокат, то вот от разговора с родителями и директором не уйти. Как объяснить своим родным, почему вломилась на чужую собственность, Катя не представляла.

– Зато есть джакузи, – молодой человек в рубашке с коротким рукавом и в пляжных шортах смотрелся неуместно для весны. Он вальяжно развалился на скамейке в тени под навесом и с интересом рассматривал девушку. При одном взгляде на его внешний вид Кате становилось зябко.

– Вроде не лето, – заметила Катя, указывая на одежду молодого человека, и тут же пожалела о своих словах. Она узнала парня – Эрик Делянов.

– Умная какая, – растягивая слова, произнес Эрик и неуверенной походкой приблизился к девушке. От него несло алкоголем и табаком, да так сильно, что хотелось зажать нос.

Катя скривилась, активировать браслет, чтобы с помощью ветра можно было отогнать неприятные запахи, не представлялось возможным. Руку она предусмотрительно спрятала за спину, посчитав, что незачем давать Эрику лишний повод для любопытства.

– Руслана нет, но ты и так это знаешь. Зачем же такая хорошая девочка сюда пришла? – Эрик схватился за перила, чтобы не упасть. Его пьяный и липкий взгляд прошелся вверх-вниз по Кате, отмечая каждую деталь ее внешнего вида. Фигура незнакомки ему понравились. – В платье ты, наверное, выглядишь еще лучше. А уж без него… – Эрик засмеялся над шуткой.

– Извините, мне пора.

Катя рванула к лестнице и поднялась на верхнюю палубу. Бегать от пьяного повесы ей совсем не хотелось, но и находиться в его обществе было выше ее сил. Запах табака и алкоголя, приправленный потом и наглым взглядом, – все это делало невозможным дальнейшее общение, не считая того, что она незаконно проникла на чужую яхту и была раскрыта. Она взлетела по лестнице так стремительно, что у дерзкого бездельника не было ни единого шанса догнать ее.

– Куда-то торопитесь? – раздался незнакомый бархатистый мужской голос. Девушка резко остановилась и выставила вперед правую руку. Благо рукава ее куртки были плотными и достаточно длинными, чтобы стоящий перед ней мужчина не заметил активированный магический браслет. – Простите, не хотел вас напугать, – миролюбиво добавил мужчина средних лет в белоснежной форме, подняв руки в примирительном жесте.

– Что, простите? – Катя убрала правую руку за спину и мысленно погасила браслет. Магия тут же откликнулась, она притаилась в браслете, ожидая, когда студентка снова ее призовет.

– Капитан Мак к вашим услугам, мадемуазель…

– Катя, – представилась девушка и внимательно посмотрела на мужчину.

Капитан Мак показался ей смутно знакомым, будто видела его где-то. Темные волосы, тронутые сединой, выдавали возраст – лет пятьдесят, может, немного меньше. Широкоплечий, выше среднего роста. Смотрит карими глазами, будто пытается в душу залезть, будто уже знает, что кто-то нашкодил.

«Ему бы еще свитер— и точно Эрнест Хемингуэй в молодости».

Форма мужчине была невероятно к лицу. Короткая борода делала его похожим на морского волка, а форма – на респектабельного и уверенного в себе моряка на дорогущей яхте. Мало того что он был подтянут и строен – капитан излучал уверенность.

– Вы знакомая

– Я подругу ищу, – оглядываясь по сторонам, произнесла девушка. Разглядеть что-то за спиной капитана не представлялось возможным, так как он заслонил проход на верхнюю палубу. – Но с Русланом я тоже знакома.

– Подругу? Здесь? – темные брови капитана удивленно взлетели вверх, но взгляд остро наблюдал за каждым движением гостьи.

– Она поднялась на борт совсем недавно.

– Может, Марк видел? – капитан почесал бороду и кивнул каким-то своим мыслям. – Мостик вам все же увидеть придется. Пойдемте.

Он слегка подтолкнул Катю к лестнице на верхнюю палубу. Девушка вздрогнула от прикосновения человека, но ничего не сказала. Ей ничего не оставалось делать, как воспользоваться приглашением посетить капитанский мостик «Голема». В конце концов ее сюда никто не приглашал и нарываться на конфликт не хотелось бы. К тому же, если существовала вероятность решить дело миром и быстро покинуть судно, пока спец не заметил их отсутствие, глупо было не воспользоваться ею.

Катя бросила взгляд на пирс. Оникс уже покинул парусник и направлялся в сторону яхты, когда увидел взмах руки девушки в сторону «Медузы», после чего она скрылась на мостике.

От размышлений, где ей теперь искать Оксану и как отреагирует на все это приключение специалист Березкин, Катю отвлек голос соседки по комнате, раздавшийся из рубки. Девушка облегченно вздохнула. Оксана нашлась, и можно незамедлительно покинуть яхту. Но все надежды рухнули, когда она расслышала слова, произнесенные грубым мужским голосом.

– Кажется, кто-то нашел вашу подругу раньше нас, – заметил капитан и, отодвинув Катю в сторону, стремительно зашел в рубку.

Первое, на что обратила внимание Катя, влетев вслед за капитаном на мостик, это огромное количество приборов и аппаратуры: разноцветные лампочки, какие-то кнопочки и рычаги. Девушка внутренне содрогнулась. Все же парусник был намного интереснее, чем новомодная яхта, напичканная всевозможными гаджетами. Оторвавшись от созерцания технических возможностей рубки, Катя заметила соседку по комнате. Она стояла в углу с понурой головой. А рядом с Луриной находился помощник капитана и отчитывал ее.

Катя постаралась вспомнить имя молодого человека. То ли Майк, то ли Миша, то ли вообще не на букву М. При виде капитана молодой человек вытянулся по струнке.

– Капитан, тут несанкционированное проникновение на судно, – отрапортовал помощник. – Я как раз объяснял девушке, что для нахождения на борту требуется разрешение господина Малыча. – Молодой человек волновался. Катя видела капли пота, выступившие на лысой макушке парня.

– Мадемуазель, – капитан Мак слегка прищурил один глаз, – у вас есть такое разрешение?

– Нет, – продолжая рассматривать носы своих кроссовок, тихо ответила Оксана. Кате даже стало немного жаль девушку, но только немного. В конце концов она сама зашла на борт, никто ее сюда волоком не тянул.

– Катя, я так понимаю, что именно ее вы и разыскивали? – не отрывая непроницаемый взгляд от Оксаны, поинтересовался капитан.

– Да, – кивнула Катя, а потом запоздало подумала, что капитан мог видеть, как Оксана поднималась на борт. Если это так, то почему он не остановил девушку?

– Вот видите, – недовольно произнес помощник, – их уже двое. Не успеем и моргнуть, как тут половина лагеря окажется.

– Марк, – одернул мужчина помощника и строго посмотрел на него, после чего поочередно перевел взгляд сначала на Оксану, потом на Катю. – Но вам, милые барышни, лучше покинуть судно, пока ваш руководитель не обнаружил ваше отсутствие. Нам с помощником Ивановым нужно кое-что обсудить. Так что, извините, не могу проводить.

– Не беспокойтесь, дорогу я помню. – Катя взяла Оксану за руку и быстро покинула рубку.

Но лишь только они вышли на палубу, как Оксана остановилась и выжидающе посмотрела на Ветрову, после чего поднесла палец к губам и крадучись подошла к рубке.

– Ты чего? – не поняла соседку Катя. Когда же она услышала строгий голос капитана Мака, то поняла задумку. Оксана хотела подслушать разговор помощника и капитана.

– А ты не подумал, что одна из них – подружка Руслана? – поинтересовался капитан. – Если она пожалуется на тебя, то считай, что ты здесь больше не работаешь. А ведь ты говорил, что остро нуждаешься в деньгах. С гостями владельца яхты нужно быть предельно вежливым и обходительным.

– Но… – попытался возразить Марк.

– Даже если они ведут себя неподобающим образом или раздражают своей тупостью, – хмыкнул мужчина. – Думаешь, я не понимаю, зачем эти малолетки лезут сюда? За приключениями. Вот только никому не нужно, чтобы они их нашли. Пусть крутят хвостами перед своими мальчишками.

– Вот и я так ей сказал.

– Кому? – легкая толика удивления послышалась в голосе мужчины. – Высокой, что ли?

– Да, Оксане.

– Уже и познакомились? Шустер, – усмехнулся капитан и почесал бороду. – Ладно, не встретились они ни с кем – и хорошо. Нам надо готовиться к отплытию. Начальство хочет погулять по водохранилищу. Заодно посмотри, вернулись ли девушки на свое корыто.

Студентки, не сговариваясь, поспешили вниз. Они уже почти дошли до нижней палубы, как Катя почувствовала противный запах табака.

– О нет, – простонала она и схватила Оксану за руку.

– Теперь вас двое. Мне сегодня везет! – пьяный Эрик развалился у лестницы внизу, перекрывая спуск. – Девчонки, пошли ко мне. Там лучше, чем в джакузи. Вам понравится. Уж я постараюсь, – он с усмешкой посмотрел на Оксану, девушка сморщила нос.

– Нет, спасибо. Мы уходим. – Катя постаралась, чтобы ее голос звучал твердо и убедительно, Оксана крепко сжала ее ладонь.

– Да ладно. – Эрик с трудом поднялся. – Встреча дважды за час – это судьба!

– Они уходят, – вмешательство помощника капитана, который появился за спинами девушек, очень не понравилось Эрику. Молодой человек скривился, будто съел испорченный фрукт. – Эрик, пропустите девушек.

– Для тебя – господин Делянов, – презрительно произнес молодой человек и покачнулся.

– Господин Делянов, – в тон Эрику прошипел Марк и сделал шаг навстречу, – их куратор уже мчится сюда на всех парах. Посмотрите.

Эрик пробурчал что-то невразумительное, но отошел в сторону, придерживаясь за поручни.

– Передумаете – приходите. А с тобой, – он указал пальцем на Марка, – мы поговорим позже. Пока иди. Отпускаю. – Заметив, как заходили желваки у Марка, Делянов довольно улыбнулся и шаткой походкой направился дальше по палубе.

– Спасибо, – чуть слышно поблагодарила Оксана.

– Уходите. Ваш спец пришел, – злобно глянув на поднимающегося на борт Березкина, сказал Марк.

– Катя, Оксана, все в порядке? – специалист Березкин переводил взгляд с одной девушки на другую. – Что здесь произошло? – он посмотрел на помощника капитана.

– Марк не виноват. Мы… – начала было Оксана, но под хмурым взглядом мужчин замолчала.

– Тогда идите на корабль. Я сейчас. – Дождавшись, когда девушки начнут спускаться на нижнюю палубу, Егор посмотрел на помощника капитана. – Вы совсем не следите за порядком? – с трудом сдерживая раздражение, поинтересовался он.

– Вы бы лучше следили за своими студентами, специалист, – Марк с вызовом посмотрел на мага. – Вы их учите? Так учите, а в настоящие дела не лезьте.

– Обе в каюту, – скомандовал Егор девушкам, как только поднялся на борт «Медузы», где его уже дожидались с понурым видом Оксана и Катя.

Девушки быстро спустились вниз – злить и без того недовольного спеца им не хотелось. Каюта была небольшой, в ней помещались две койки, одна над другой, маленький стол и стул. У иллюминатора была еще небольшая тумбочка. Вот к ней и устремилась Катя. Находиться в замкнутых пространствах ей не нравилось. Потолок и стены давили на девушку, заставляли чувствовать себя маленькой и беспомощной, становилось трудно дышать. У иллюминатора можно было почувствовать свежий воздух, посмотреть на линию горизонта и понять, что мир больше, чем пространство маленькой каюты на борту парусника, где их не ждет ничего хорошего. Девушка уже приготовилась услышать лекцию о том, что они нарушили множество правил лагеря. Специалист Березкин хоть и не похож на остальных магистров, но придерживался требований распорядка лагеря.

– Так что вы там забыли? – спросил специалист Березкин, закрывая за собой дверь в каюту.

– Я пошла

«Если бы знать, какие у Луриной были причины, тогда другое дело. Может, у нее что-то срочное и важное? Вопрос жизни и… Не, до этого, думаю, не дошло. Но и на простой каприз это совершенно не похоже. Оксана не такая. Она никогда не принимает необдуманных решений. Тогда что? Ведь должна же быть причина».

– А тебе чего на месте не сиделось? Приключений захотелось? – Егор скрестил руки на груди и грозно посмотрел на Оксану.

– Я… – девушка несмело подняла взгляд на спеца и еле слышно что-то сказала, но так как ее не услышала даже Катя, которая стояла рядом, то повторила, но уже чуть громче: – Я думала познакомиться с Марком Ивановым.

– Познакомиться? – мужчина даже немного растерялся.

– Я не знала, что появится этот…

– Делянов, – подсказала Катя.

– Я думала, что все ушли на экскурсию.

В каюте воцарилось молчание. Егор пытался понять, что еще Оксана знает о Марке. Было ли это просто девичье любопытство или же…

– Оксана, откуда ты знаешь его фамилию? В прошлый раз ее никто не называл, – заметил Березкин.

– Он учился в нашей школе, но на несколько лет старше.

– На пять, – задумчиво произнес Егор и посмотрел на девушек.

Оксана смотрела виновато, а Катя – удивленно. Про себя маг отметил, что хотя бы одна из девушек ничего не знала, а значит, есть шансы, что эта информация не выйдет за пределы каюты. Маг активировал свой браслет и быстро произнес заклинание полога тишины. После короткой синей вспышки маленькое помещение каюты наполнилось мелкими синими искорками, которые через секунду растаяли, сделав разговор мага и девушек невозможным для прослушивания.

– То, что я скажу, конечно, не святая тайна, но должно остаться только тут и только между нами, иначе это может существенно испортить жизнь Марку. Вы же этого не хотите? – Дождавшись ответной реакции от девушек, специалист продолжил: – Марк Иванов проходит практику по специальности агент службы безопасности. Он один из тех, кто присматривает за этим лагерем.

– Здорово! – не удержалась от комментария Катя.

– Ни капли. Своими действиями вы чуть было не испортили ему задание. Если его уволят с яхты, то тогда Марку придется искать новое место работы, чтобы находиться поблизости. Или практику ему не засчитают.

– А у нас он работать не может? – поинтересовалась Оксана.

– Нет. Наш лагерь – это компетенция школы. И безопасники не могут вторгаться к нам просто так. Их задача – контролировать ситуацию вокруг, а если понадобится, то прийти на помощь нам или людям.

С улицы раздались голоса, а потом на палубе послышался топот ног вернувшихся с экскурсии студентов.

– Постарайтесь никому не говорить о роли Марка на«Големе». Если магистр Яковлев узнает, что вы в курсе, то непременно доложит начальству.

– Директору? – испугалась Оксана.

– Не только.

– Магистру Виторио-Айгушу? – предположила Катя.

Егор усмехнулся, но промолчал. Он активировал браслет, и полог тишины с легким хлопком исчез.

– Нам пора.

Втроем они поднялись наверх встречать остальных студентов. Сеня как раз рассказывал Ониксу о крутом доме Руслана и всяких новомодных примочках, что там есть.

– Представляешь, там система «умный дом». Свет включается, когда тебе надо. А еще телевизор, холодильник и прочая техника. И никакой магии для этого не надо. Не знал, что люди на такое способны.

– Ты вообще много чего не знал, – Оникс обеспокоенно глянул на Катю, показавшуюся на палубе. – Извини, я не успел, – тихо произнес юноша, приблизившись к Ветровой. – Уже поднимался, когда спец пришел и отправил меня обратно на «Медузу».

– Ты много пропустила, Ветрова, – самодовольно заметил Сеня. – Там столько всего было!

– Если у людей так круто, так чего не остался с ними? – сорвалась Катя на однокурсника.

– Так я – не Лиза и не Света, чтобы с такими парнями оставаться, – чистокровный студент явно не лез за словом в карман. – Хотя там еще Алехович с ними. Так что не знаю, что из этого получится. Ну хоть свечку подержит. – Друзья Сени дружно заржали как кони.

В этот момент заработали моторы яхты Малыча и белоснежная красавица отошла от пирса.

– А где Мышкина, Ромашкина и Алехович? – громко спросил специалист Березкин, когда все проводили взглядом «Голем». – Липко, где ребята?

– А что сразу Липко? – возмутился Сеня, но под грозным взглядом специалиста стушевался и недовольно ответил: – На яхте. Кататься пошли.

– Надеть жилеты. Быстро. Отдать швартовы. Отходим.

Команды сыпались одна за другой. Капитан парусника «Медуза» быстро нацепил спасательный жилет и направился к штурвалу.

Роскошная яхта быстро удалялась, пока студенты вместе со специалистом Березкиным выводили парусник в водохранилище. Чтобы ее догнать, следовало хорошенько разогнаться. Катя уже подумывала предложить магу свою помощь, ведь с попутным ветром они бы вмиг нагнали «Голема», но опасалась нарваться на очередные неприятности.

– Сеня, а чего Алек с ними пошел? – поинтересовался Оникс, проверяя у всех ребят жилеты. – Девчонки, понятное дело, – по парню сохнут. А Алек?

– Не знаю. Может, и ему он приглянулся? – хохотнул один из парней.

– Кать, ты в самом деле думаешь, что они из-за Руслана там? – окликнула девушку Оксана.

– Зная Свету, могу сказать, что такое вполне может быть. А вот Алек…

– Так он отомстить хочет спецу, – Оксана мимоходом глянула на мага, который уверенно правил парусником. – За тот случай на тренировке, когда отжиматься заставил.

– Но это же глупо, – возмутилась Катя. – Школа не курорт, мы сюда на практику приехали, а не прохлаждаться.

«Насколько далеко он готов зайти, чтобы насолить ему?»

– Алек любит рисковать и быть в центре внимания, так что далеко, – ответила Оксана.

Начать переживать о том, что она озвучила свои мысли вслух, Катя не успела. После очередной команды мага Оникс поспешил к штурвалу.

– Слева по курсу яхта Малыча. Мы их догоняем! – заметил кто-то из ребят.

– Точно, тут еще пещера была, что вы нам показывали, – заметил Сеня. – Разболтали.

Катя изумленно смотрела на пейзаж. Яхта остановилась точно у того места, где, по словам специалиста Березкина, был тайный ход, ведущий в лагерь.

– Не может быть! Я не верю, что кто-то из них рассказал Руслану, – потрясенно произнесла Катя.

– А зачем им еще останавливаться именно там? – Сеня был неумолим. – «Пустышки» решили произвести впечатление на богатенького парня. – Он с вызовом посмотрел на Оксану.

– Что? – ощетинилась Лурина.

– Ты ходила на яхту к людям. Да-да, все уже в курсе, – усмехнулся чистокровка. – А теперь Ромашкина там. Совпадение? Не думаю.

– Ты в своем уме? – Катя вклинилась между Оксаной и Сеней. – На яхте и Света, и Алек, а они маги.

– Влюбленная Мышь и обиженный Алек – та еще компания, – хмыкнул Сеня.

– Смотрите! – крикнул кто-то из ребят.

Белоснежная яхта причалила максимально близко к берегу, после чего от нее отчалил катер с Русланом, студентами и другими ребятами на борту. Через пару минут катер подошел к песчаной отмели.

– Не успеваем! – в сердцах бросил специалист Березкин. – Оникс, готовь шлюпку.

Недолго думая, Катя ринулась помогать товарищу. Как только лодка была спущена на воду, Оникс сменил мага у штурвала. В это самое время Алек вместе с остальными приятелями Малыча поднимался по едва различимой тропе.

– Я не вижу девчонок, – заметила Катя, усаживаясь в лодку.

– Ветрова, марш отсюда! – рявкнул маг, устанавливая весла и сожалея об отсутствии мотора.

– Я могу стабилизировать ветер или ускорить лодку, если понадобится.

– А я не могу стереть всем людям память, не рискуя изжарить им мозги.

– Но я…

– Ладно. Следи за курсом, – буркнул Егор. – Девчонок видишь? – сам он сидел спиной к берегу, а потому не видел, как Алек поднимался все выше и выше к вершине. Света и Лиза ждали Руслана, который зачем-то возвращался к лодке.

– Да, вижу. Они на берегу. Не полезли наверх.

Мужчина быстро обернулся, тихонько ругнулся и усиленно заработал веслами, надеясь, что успеет подойти к берегу, пока

Пока весельная шлюпка медленно, но верно двигалась к берегу, Алек с компанией добрался до самого верха. Студент подошел к самому краю и замахал руками Свете и Лизе, которые снизу наблюдали за Алеховичем и компанией. Блондинка покрутила пальцем у виска, а вторая – отвернулась. Смотреть, как Алек изображает из себя клоуна, Лизе совершенно не хотелось. А посмотреть было на что: студент, стоя на самом краю, начал прыгать с одной ноги на другую, размахивая руками под смех и хлопки людей. Кто-то из приятелей Малыча даже достал телефон, чтобы заснять все это на видео.

От этих прыжков Кате стало нехорошо. У девушки замирало сердце каждый раз, когда парень отталкивался от скалы и взмывал вверх на долю секунды. При этом Алек еще умудрялся крутиться вокруг своей оси. В какой-то момент кусок скалы, на который приземлился юноша, не выдержал нагрузки и откололся. Алек потерял опору и стал падать вниз, но сумел ухватиться за корень торчащего на краю сорняка.

Ребята наверху и на паруснике закричали. На палубу яхты выбежал Марк, его Катя узнала по сверкающей от солнца лысине. Кто-то из приятелей Руслана попытался спасти незадачливого мага и ринулся к краю, но не успел… раздался хруст лопнувшего корня, и Алекс стремительно полетел вниз.

Катя, не думая ни секунды, мгновенно активировала браслет, поймала воздушные потоки и постаралась смягчить падение товарища. В воду он вошел почти как заправский спортсмен.

Друзья Малыча ринулись по тропе вниз. Испуганные Света и Лиза, которых чудом не зацепило упавшим обломком скалы, подбежали к Руслану.

Голова Алека показалась над водой, и Катя вздохнула с облегчением.

– Кажется, никто не видел. Но ведь нужно было его спасти, – оправдывалась она, вглядываясь в нахмуренное и мокрое от пота лицо мага. Специалист Березкин работал веслами изо всех сил.

Тем временем Алек крутил головой в разные стороны, стараясь понять, куда лучше плыть. Руслан махал руками, указывая направление. Света и Лиза, заметив шлюпку, стали оглядываться по сторонам.

– Малолетние глупышки, – буркнул специалист, выравнивая шлюпку. – Чего круг не кидают?

Будто услышав мага, кто-то из приятелей Руслана вытащил спасательный круг и кинул его в воду. Вот только совсем не в ту сторону.

– Правее. Правьте правее, магистр, – вырвалось у Кати.

Про себя же Егор подумал, что после такого в ближайшее время ему явно не стать магистром.

Глава 13. Последствия

Реакция магистра Яковлева на произошедшее с командой «Ветер» не заставила себя долго ждать. Она была подобна морскому шторму с раскатами грома и гигантскими волнами ярости. Крики и вопли мага ничуть не уступали неукротимой мощи молний, яростным порывам ветра и силе весеннего дождя.

– Это надо до такого додуматься! – возмущался магистр. – Прыгнуть со скалы! Вы на кого, Алехович, хотели произвести впечатление? – и, не давая ответить, магистр продолжил браниться дальше.

Сам Алек, закутанный в одеяло, стоял вместе со всей командой «Ветер» в гостиной на первом этаже их лагерного дома. Тут же присутствовали и остальные магистры и студенты. Никто не хотел пропустить зрелище. Еще бы, вчерашние победители так опростоволосились!

– Вы хоть понимаете, какой опасности подвергли себя и окружающих? Что молчите? Нечего сказать? – магистр победоносно посмотрел на главу лагеря. – Видите, магистр, им совсем нечего сказать. Они даже не раскаиваются в содеянном.

– Так я не знаю, когда можно сказать. Вы так… экспрессивны, что мне почти страшно, – попытался пошутить Алек. Это разозлило мужчину еще больше.

– Что? Да как вы смеете?! Вы подставили под удар весь магический мир! Хорошо еще, никто из вас не додумался магию применить.

Катя бросила тревожный взгляд на специалиста Березкина. Он был единственным, кто видел, как девушка применила левитацию, чтобы помочь Алеку. Молодой мужчина даже бровью не повел, оставался таким же спокойным и равнодушным, как в начале пламенной речи магистра Яковлева.

«А ведь если бы Света была рядом, то сразу бы определила, что я призвала силу ветра. Ведь для этого активировать браслет мне надо совсем немного».

– Магистр, если вы позволите? – специалист Березкин посмотрел на магистра Ягодкина, который пока не произнес ни слова. И, дождавшись его кивка, продолжил: – Может, не надо излишне драматизировать? Алек не прыгал, это просто неудачное стечение обстоятельств. К тому же справились своими силами, никого со стороны не привлекали.

– Излишне драматизировать? – переспросил магистр Яковлев. – И это мне говорите вы? Вы должны были смотреть за студентами. Вы должны были обеспечить их безопасность. Вы отвечали за команду «Ветер» в этой поездке. И вы ответите, – самодовольно продолжил маг, – и за Алеховича, и за Лурину с Ветровой.

Все студенты как по команде посмотрели на Катю и Оксану. Ирина не скрывала своего торжества. То, что полукровки побывали на яхте людей, она уже знала. Сеня успел кратко рассказать о вылазке девчонок. Более подробную информацию девушка рассчитывала получить вечером, после ужина. И уже завтра утром она добавит пару пикантных подробностей, когда будет с подружками обсуждать, почему специалист уединился с двумя студентками в каюте. Всего-то пару слухов, немного намеков и простор для фантазии. Однокурсники легко додумают все, чего не знают. Это она поняла еще на занятиях по истории магии на первых курсах. Тогда магистр Знудкин рассказывал про заговор Анны Роговой. Самым интересным была не сама попытка захвата власти, а ее последствия. Ирина только удивлялась недальновидности магов, которые считали, что дочь Анны, Рид, продолжит дело матери.

«Какими же надо быть кретинами, чтобы верить в подобную ахинею? Рид никогда бы не стала руки марать ни в каких заговорах. Она – чистоплюйка. Хотела быть самой лучшей, получить власть и не испачкаться. Не вышло. Отпрыски Роговых не у дел: один в лечебнице, другая – „пустышка“. В политике чистые руки только у тех, кто ею не занимается».

Девушка признавала, что благодаря заговору Ужасной Анны ее семья смогла пробиться на вершину Коллегии: место одного из погибших магов Коллегии занял ее дед. И теперь он являлся одним из важнейших девяти магов Европы.

То, что Алек специально подставил специалиста Березкина, Ирина не сомневалась. Но вот тот факт, что скромницы Ветрова и Лурина влипли в историю, это было забавно.

«А ведь только вчера казалось, что все… проигрыш команды „Звезда“ – и догнать конкурентов будет очень сложно. Но нет, все меняется. И теперь Ветрова со своими доходягами на задворках турнирной таблицы. Там, где и должны быть. Вот еще туда бы старосту отправить. Ничего, не сразу Рим строился. Обыграем всех, кого можно и кого нельзя. Благо до конца практики еще достаточно времени».

Единственное, что омрачало настроение девушки, так это встреча с Сеней. Парень был ей совсем не интересен, и встречалась она с ним только потому, что более достойных кандидатов здесь не было, да и информацию он приносил исправно. То ли Ветрова действительно ничего не скрывала от команды, то ли пока исправно «кормила» Липко правдивыми данными.

«Как говорит дедушка, у всего есть цена. Что же, можно и потерпеть общество Липко. Вернемся в школу, и отправлю его в отставку, а пока наивный мальчишка может пригодиться. Ради свидания со мной он готов выполнить любое мое поручение. Это мне пойдет только на пользу. Укреплять позиции семьи в мире магии может каждый, и возраст здесь совершенно неважен».

– Мне пришел рапорт от одного из агентов, – продолжил магистр Яковлев, – в котором указано, что Ветрова и Лурина самовольно ходили на яхту к некоему человеку по фамилии Делянов.

Кто-то из ребят весело заулюлюкал. Кто-то удивленно смотрел на девушек. Были также и те, кто вообще не понимал, о ком речь. Катя демонстративно скрестила руки на груди и не смотрела по сторонам. Больше всего ей было интересно, кто отправил рапорт магистру. Первым приходил на ум Марк, он же специалист у безопасников. Но тут же девушка поправила себя, что это могли быть и Кайса со своим напарником. Ведь последний разговор между Кайсой и Егором Березкиным прошел на повышенных тонах и расстались они не лучшим образом.

«Может, она решила насолить ему в отместку

– Если вы так хорошо знакомы с рапортом, – невозмутимости Березкина можно было только позавидовать, – то должны знать, что я встречался с другими агентами безопасности.

– Довольно, – произнес магистр Ягодкин и поднял руку, пресекая вмешательство коллеги. – Я услышал более чем достаточно. Специалист Березкин, я вас жду в своем кабинете. Специалист Салтунова, осмотрите, пожалуйста, студента Алеховича. А остальные свободны.

– Но, магистр, – возмутился магистр Яковлев, – неужели вы так все оставите?

– О цене за свои проступки все узнают перед ужином. А сейчас делайте, что я сказал.

Не дожидаясь новых вопросов, глава лагеря покинул гостиную.

Наступило время ужина, во время которого только и обсуждалась прогулка команды «Ветер» на паруснике. К неудовольствию Ирины, Сеня с воодушевлением рассказывал о доме Руслана Малыча. Девушка рассчитывала обладать правом на эксклюзивность информации, но этого не получилось. Сеня же упивался повышенным вниманием к своей персоне, чего нельзя было сказать о Кате, Свете, Оксане и Лизе. Девушки предпочли быстро покончить с едой и отправиться в свою комнату.

– Это надо же! – возмутилась Света, когда вся четверка поднялась к себе. – Стараниями магистра Яковлева мы вообще без баллов за соревнования останемся. Он уж постарается, чтобы Ягодка нам все результаты аннулировал. И за что?

– За нарушение правил, – буркнула Катя.

– И надо нам этот подвал отмывать? – не унималась подруга.

– Так сами мы виноваты. Все за дело, – Ветрова устало потерла глаза. – Думать надо было, прежде чем на «Голем» соваться.

– Но мы неспециально. И к тому же, – Света потрепала кончик косы, – нам надо к занятиям готовиться.

– И когда ты стала такой ответственной? – Катя не собиралась скрывать, что злится на подругу. С Алеком понятно: он хотел отомстить специалисту, но зачем Света и Лиза так подставили команду и в частности специалиста Березкина. – Когда на яхте с Русланом каталась?

– Ой, можно подумать, ты там не была. Вот что вы там с Оксаной делали? – Света подозрительно переводила взгляд с одной девушки на другую, но те молчали. – Ага, молчите. Сказать нечего? А мы вот с Лизой за Алеком пошли, думали его остановить, но не получилось.

– А зачем вы к пещере пошли? – подозрительно спросила Катя.

– Так это Алек туда их повел, – отмахнулась подруга. – Мы же просто там ходили, не на гору же лезть.

– Не собирались мы ему ничего показывать и рассказывать, – Лиза нервно провела рукой по коротким волосам. – Кому надо так свой мир подставлять?

Логика во всем этом была, но почему-то Катя ощущала легкое беспокойство. Недосказанность, что ли. Вроде все складно получалось, отправились за другом. Место выбрано было для высадки Алеком, и девчонки не хотели ничего плохого. Только вот какой-то червячок сомнения не давал Кате успокоиться. Выяснить что-то еще не представлялось возможным, оставалось наблюдать и делать выводы.

– Так зачем вы на яхту ходили? И правда, что ты, – Света с любопытством посмотрела на Оксану, – с Эриком встречаешься?

– Интересно стало, – огрызнулась Оксана и отправилась в ванную, всем своим видом показывая, что продолжать разговор она не намерена.

В комнате повисло молчание. Каждая из девушек думала о чем-то своем, ощущая незаконченность разговора. У каждой были свои секреты и тайные планы. Катя не собиралась рассказывать подруге, что Марк – это безопасник. Она же дала слово специалисту. В том, что Оксана тоже будет молчать, она не сомневалась. Видно было, что она переживала за молодого человека.

– Почему нам подвал, а остальным прогулка под парусом? – не унималась Света.

– Ну, нам-то больше повезло, – хмыкнула Лиза. – Прогулка под парусом в сопровождении магистров, а особенно Яковлева – еще то удовольствие.

– Двухдневная уборка подвала – это повезло? – переспросила Мышкина.

– Зато магией можно пользоваться.

– Мне даже страшно представить, сколько там всего, раз разрешили. Мы кроме спортзала никуда и не заглядывали.

– Ребята, не вешаем носы. Быстро все уберем и айда отдыхать, – за завтраком Алек излучал оптимизм, чего нельзя было сказать об остальных.

– Если бы не ты, то ничего бы этого не было, – фыркнула Катя. Овсянка на завтрак не способствовала поднятию настроения, как и жизнерадостный вид длинноволосого кудрявого студента.

– Не я один там был. Света и Лиза тоже на «Големе» были и ходили к пещере. Кто знает, что они сказали Руслану. – Парень с вызовом посмотрел на Катю, воспользовавшись моментом, когда остальные ее соседки по комнате относили подносы. – Друзей на парня променяла. И на какого? Вот если бы ты была с нами, все закончилось бы иначе.

– Ну ты и козел, – в сердцах бросила Лиза. Незаметно для остальных девушки вернулись к столу. – Мы сами туда пошли. Зачем Катю в этом обвинять?

– Никто и не обвиняет.– Алек развел руками. Рукава рубашки натянулись и обнажили тонкие запястья. – Просто капитан должен быть ответственным и подавать пример, – уже не так уверенно добавил юноша, глядя на воинственно настроенных девушек.

– Единственное, что я тебе должна, так это дать по шее за то, что подставил команду, – тихо произнесла Катя и с вызовом посмотрела на Алека. – И вам, девочки, тоже. Мы так все старались победить, а вы все слили. Лучше бы сразу сказали, что наплевать на соревнование. Не так было бы обидно.

Под оглушающую тишину Катя вышла из-за стола и направилась на кухню, чтобы отнести поднос. К еде она так и не притронулась.

В качестве наказания магистр Ягодкин приказал команде«Ветер»привести подвал в надлежащий вид. Кроме того, что надо было навести порядок в спортзале, нужно было проверить все кладовые и провести инвентаризацию, отметить, что из запасов пришло в негодность, а что еще можно было использовать. Ко всему прочему, новое задание грозило забрать все свободное время. Дело в том, что командам выдали список вопросов, на которые им нужно было ответить. Каждый участник должен был ответить на все вопросы. Разделить, что кто-то пишет ответ на четные вопросы, а кто-то – на нечетные, было нельзя.

Задание необходимо было сдать через два дня: как раз в это время команда «Ветер» и должна была приводить в порядок подвал под контролем магистра Стрежельчиковой.

– Хорошо, что магистр Яковлев с нами не останется, – облегченно вздохнула Света.

– Кому охота целый день сидеть внизу, когда можно дышать свежим воздухом и наслаждаться прогулкой под парусом? – съязвила Катя. Света прекрасно знала, как порой тяжело подруга переносила замкнутые пространства. До настоящей фобии не доходило, но в узких и длинных коридорах она начинала нервничать, переживать, покрываться холодным потом и всячески стремилась уйти оттуда.

– Когда писать ответы будем, капитан? – Алек невозмутимо посмотрел на Катю.

– А надо? Вы же опять все сольете.

– Не. На этот раз нет. – Алек подмигнул девушкам. – Если только девчонки не облажаются и не разболтают все.

– Кто? Мы? – хором возмутились Света и Лиза.

– Вы. Одна старосте по доброте душевной, вторая – не знаю, еще не придумал. – Лишь только юноша это произнес, как получил подзатыльник от Светы. – Мышкина, ты чего? Тебе не полагается такой быть. Ты же Мышь! – За что тут же получил еще один шлепок от блондинки.

– Так что скажет капитан? – Лиза посмотрела на Катю.

– Мне надо немного подумать.

«Интересно, что спецу магистр Ягодкин сказал? И как наказал? Хотя само нахождение на „Медузе“ магистра Яковлева с его постоянными замечаниями уже достаточное наказание. Он же ходит и светится, будто новый самовар. Такой важный, только не пузатый. Совсем наоборот: худенький и маленький. И где только вся его злоба и желчь помещается?»

За раздумьями Катя не заметила, как столовая почти опустела. Дежурные из команды «Тень» быстро убрали грязную посуду и отправились в библиотеку, чтобы начать работу над следующим этапом соревнований. Кто-то из ребят бросил сочувствующий взгляд на Катю.

– Капитан, не кисни, – подбадривающе толкнув девушку в бок, заметил Алек, который почему-то еще был в столовой, хотя давно съел завтрак.

– Ты подставил специалиста Березкина. У него

– Ну, вы с Оксаной тоже отличились.

– У нас это получилось случайно. Ты же это сделал специально. – В ответ юноша только фыркнул и скрестил руки на груди. – Тебе надо извиниться.

– Вот еще. Ни за что.

– Но из-за твоего безрассудства могли пострадать люди. А если бы кто-то из них с тобой вместе оказался на краю?

– Но не оказался.

– Спец вытащил тебя. Рисковал.

– Это его обязанность – защищать нас. Вот пусть и отрабатывает, – зло огрызнулся Алек. – Или ты думаешь, он по жизни такой хороший? Если так, то почему его в безопасники не взяли? У них семейная традиция там работать. А он, вместо того чтобы преступников ловить, студенток охмуряет. – Увидев, как лицо Кати залилось красными пятнами от смущения, юноша возликовал: – Думаешь, я не заметил, как ты на него смотришь? А он весь такой из себя холодный и неприступный.

– Это неправда, – попыталась объясниться Катя. – Он хороший человек, ничего плохого не сделал, только помогает и вытаскивает нас из компрометирующих ситуаций.

– Ты его уже защищаешь.

– А ты ведешь себя подло. – Катя подошла вплотную к юноше и прошипела ему в лицо: – Подумаешь, заставил отжаться десять раз перед всеми. И что теперь? Всю жизнь магу портить только потому, что ты решил выпендриться перед какой-то девчонкой?

– Знаешь что…

– Знаю, – глаза Кати сверкали от злости. – Из-за твоего эгоизма мы потеряли кучу баллов, пострадал хороший маг и до отработки нашего наказания я так и не придумала, как нам выкрутиться с заданиями. Спасибо тебе, Алек.

Девушка резко развернулась и почти вылетела из столовой, не давая Алеку и рта раскрыть. Через пару секунд молодой маг последовал за ней. Дверь на кухню отворилась, и показалось румяное лицо специалиста Салтуновой. Она оглядела зал, закинула косы за спину и усмехнулась, после чего вальяжно направилась на выход провожать команду «Звезда».

– Так в этом и заключается твой план? – с недоверием в голосе поинтересовалась Лиза.

– Да. Пока все работают, один или двое из нашей команды ищут ответы, после чего дают переписывать другим. Взять больше одной книги в библиотеке мы не сможем. Книг не так много, как в школе, да и «теневики» со «звездунами» не захотят делиться.

– Ты поэтому отправила Свету туда?

– Да. Пока не пришла магистр Стрежельчикова, мы должны найти в этом подвале укромное место, где можно работать над заданием. Будем сменять друг друга.

– Но так мы не успеем ответить на все вопросы, – заметил Сеня.

– А мы в любом случае не успеем. Помните, что в зачет идут только те ответы, которые есть у каждого члена команды. Даже если я или ты ответим на все задания, а кто-то нет, то не засчитают. Кроме того, времени у нас не так много.

– Да ладно, уберемся по-быстрому – и готово, – усмехнулся Алек. Он все еще изображал из себя уверенного парня, но после разговора с Катей уже не был таким веселым и довольным.

– Ты план подвала видел? – Юноша мотнул головой. – А я видела. Здесь кроме спортзала находятся кладовые и склады. А также множество коридоров, ведущих непонятно куда.

– В смысле? – остальные ребята из команды «Ветер» подошли ближе к капитану.

– В коромысле, – фыркнула Катя. – Помните про тайный ход у водохранилища? Думаю, он ведет сюда, в подвал. Так почему бы нам не найти его?

– Зачем нам это? Мы и так не успеваем написать ответы, а еще и на поиски каких-то ходов силы тратить, – фыркнул Сеня.

– Но…

– Это же…

– Потрясно! – закончил мысль за всех Алек. – Это даст нам фору на следующем этапе. Ведь нас предупреждал специалист, когда мы ходили под парусом, помните? Мы можем получить бонус перед остальными участниками команды.

– Именно, – впервые за день Катя улыбнулась.

– Тогда чего мы стоим? За дело! – Лиза хлопнула в ладоши в предвкушении поисков тайного хода.

– Не так быстро, – одернула ее Катя. – Сначала надо найти место для тех, кто отвечает на вопросы. Потом начинаем уборку. Уверена, Вера Дмитриевна с нас глаз не спустит, пока мы отмываем спортзал. А вот потом, когда перейдем к остальным помещениям, то можно и разделиться.

Небольшую нишу, где можно было укрыться двум студентам, они нашли быстро. Она оказалась между кладовой и спортзалом. Там могли разместиться двое студентов, чтобы писать ответы. При вопросе магистра: «Где недостающий член команды?», легко можно было сослаться, что он разбирает кладовую. На этом удача ненадолго покинула команду «Ветер»: Свете не удалось разжиться учебником, все расхватали «теневики». К тому же до обеда пришлось отмывать спортзал.

Бурча, брызгаясь и обливаясь водой, применяя бытовую магию откровенно среднего уровня, все же многие из них не обладали большими магическими способностями, студенты кое-как отмыли спортзал и усталые поплелись в столовую на обед. Если бы не присутствие Оникса в команде, то ребятам пришлось бы уборкой заниматься намного дольше. Парень как самый сильный и выносливый вызвался носить воду для помывки пола. Ко всему прочему, вернулась команда «Звезда» и принялась рассказывать о том, как здорово прошла их прогулка под парусом. Ирина так и светилась от удовлетворения, что, пока они отдыхали, Катя и ее команда «Ветер» работали.

– И чего она такая довольная? – скрипнула зубами Света.

– Так отдыхать – не работать, – заметила Лиза и глянула на старосту, который со вчерашнего вечера напрочь игнорировал ее.

– Не стоило вам с Мышью хвостиком бегать за Малычем, – глубокомысленно заметил Алек, глядя на немага. – Теперь он будет злиться на тебя еще долго.

– Отвали, – бросила девушка.

– Да мне-то что. Это на тебя Том не смотрит, я ему ни к чему.

– Не переживай, – Оникс дружески толкнул подругу в плечо, – все образуется.

– Вы кушайте, кушайте, – раздался ангельский голосок Ирины. – Силы вам еще пригодятся. Подвал большой, работы там много, – девушка в окружении своих подружек неспешно прошествовала к выходу. – И ничего в этом Руслане такого нет, – бросила она напоследок.

– В смысле? – Света тревожно посмотрела на подругу. – Они же не должны были высаживаться на берег. И магистр Яковлев не допустил бы встречи людей и магов.

– Да не виделись они, – махнул рукой Сеня. – Успокойся, Мышь. Никто на твоего человечка не позарился. Нужен он больно Ирине. Она тебя подразнила, а ты и повелась.

– Как будто ты ей нужен, – сквозь зубы бросила Света.

Если Сеня и обиделся, то не подал и вида. Он спокойно последовал за Домаер.

– Хорош рассиживаться, надо работать, – скомандовала Катя. Остальным ребятам из команды «Ветер» ничего не оставалось, как последовать за капитаном.

Пока все остальные студенты отдыхали и писали ответы на теоретические вопросы магистров, группа ребят и девушек команды «Ветер» домывала пол спортивного зала. Магистр Вера Дмитриевна, обрадованная тем, что ее сменила специалист Ксения, умчалась наверх. Специалист Салтунова облюбовала себе небольшой закуток в спортзале и принялась раскладывать там бинты, шины и прочие медицинские принадлежности. Предварительно она наколдовала себе пару тумб, шкафчик, два кресла, а также манекен человека. Молодая женщина настолько погрузилась в работу, что даже не всегда откликалась на фразы студентов. Катя решила, что этим необходимо воспользоваться.

Девушка кивнула Алеку, и вместе они аккуратно, стараясь не привлекать внимание спеца, двинулись в сторону кладовых, где в это время активно хозяйничали Света, Лиза и Оксана.

– И зачем ты берешь с собой Алеховича? – Света категорически отказывалась понимать тот факт, что Катя отправлялась исследовать коридоры с Алеком, а не с ней. – Он же ненадежный.

«Ты тоже», – чуть не вырвалось у Кати.

Девушка мысленно отругала себя за такие мысли. Не самое лучшее время для сомнений в подруге, но что-то никак не давало ей успокоиться после происшествия у скалы. Было такое ощущение, что эта история еще напомнит о себе. Только вот как?

– Зато ты надежная, – тихо произнесла вслух девушка, стараясь, чтобы остальные ее не услышали. – Вы с Ониксом приглядите за Сеней и другими, пока Лиза и Оксана будут писать ответы. На кого мне еще положиться?

– Тут ты права, – лицо Светы просияло. – Я лучшая.

– Эй, вы куда? – заметив уход Кати

– Вот ведь непутевый, – чертыхнулась Света. – Идите, идите, разберемся. Чего орешь? Вопросы писать, чего еще?

Сеня нахмурился, но ничего не сказал. Он вообще после столовой стал молчаливым, не отпускал свои шуточки и не задирался ни к кому. Только поглядывал раз за разом на часы.

Лишь только они прошли кладовые, как Алек активировал браслет и создал маленький светящийся пульсар. Шарик размером с кулак завис над студентами, освещая все вокруг на пару метров.

– Ты извинился? – не выдержала молчания Катя и посмотрела на напарника. – Мы же договорились.

– Ничего мы не договаривались, – в отблеске магического пульсара Катя видела нахмуренное лицо приятеля. – Это ты решила, что я должен извиниться.

– Но ты же…

Алек пожал плечами и пошел дальше по коридору, сверяясь с картой, что выдала им утром магистр Стрежельчикова. Коридор был самым длинным, имел боковые ответвления, которые заканчивались небольшими помещениями под склад, коих насчитывалось пять, после чего коридор просто вел куда-то в тупик.

– Не может быть, чтобы такой длинный путь был сделан просто так.

– Ветрова, ты начала сама с собой говорить? Мне уже надо начинать бояться за себя? – поинтересовался Алек.

Девушка проигнорировала его вопрос и только ускорила шаг. Долгое пребывание в замкнутом помещении начало давить ей на нервы, хотелось быстрее выбраться отсюда или как минимум вернуться к остальным в спортзал. Там больше пространства и есть чем дышать. Потные ладони она то и дело вытирала о джинсы, но продолжала идти за Алеком.

– Все. Пришли. Тупик. – То ли Алек остановился резко, то ли Катя так сильно задумалась, но девушка налетела на спину напарника, и вместе они чуть было не врезались в стену. – Блин, Катя.

– Извини, – смущенно произнесла девушка.

– Ты меня пугаешь. Та-а-ак, – протянул Алек, оглядываясь по сторонам, – и ради этого мы сюда пришли? Здесь же ничего нет, кроме пола, стен и потолка.

– Не нравится, иди маши шваброй, – огрызнулась Катя и смахнула пот со лба. Девушка активировала браслет и произнесла заклинание, и тут же маленькое облачко размером с футбольный мяч вырвалось из ее браслета и зависло над рукой.

– А мне аура магии никак не удается.

– Просто ты слишком импульсивен. Аура магии может помочь засечь следы магии, но действовать надо нежно и аккуратно. – Она подняла руку, и облачко поднялось к самому потолку. – Давай создавай ауру, и начинаем искать тайный ход. Уж не думаешь ли ты, что такой коридор сделали просто так? – По сконфуженному выражению лица Алека стало понятно, что именно так он и думал.

Катино облачко медленно летало вдоль стены вверх и вниз, но ничего так и не обнаружилось, никаких скрытых ниш и ходов. Она уже принялась исследовать вторую стену, когда Алеку наконец удалось создать свою ауру магии.

«Да, Алек… Твое облачко раза в два меньше первого, но все равно уж лучше так, чем исследовать все самой».

– Что за ерунда? Нет тут ничего, – Алек выругался и с укором посмотрел на Катю. – Мы проверили уже все стены дважды – и ничего.

Катя покрутила головой по сторонам. В каменных стенах действительно ничего таинственного не обнаружилось, но девушка отказывалась верить, что тупик – это просто тупик.

– А что, если… – в глубине ее карих глаз засияли искорки. – Алек, подсади меня.

Она активировала браслет и создала новую ауру магии, так как первая уже испарилась, и под недовольное кряхтение забралась приятелю на плечи. Облачко отправилось к самому потолку. Сначала она обследовала дальний угол. Облачко спокойно парило и никак не менялось. Потом другой – результат тот же самый. А потом…

– Ветрова, я думал, ты худенькая и легкая, – пропыхтел от натуги Алек.

– А я думала, ты сильный, – парировала Катя. – Столько тренировок в спортзале – и все зря?

Так они и стояли: Алек что-то бубнил про себя о девчонках, которые используют ребят в своих глупых целях, а Катя направляла облачко то вправо, то влево.

– Есть! – От неожиданного крика девушки Алек вздрогнул и чуть было не скинул ее с плеч.

Облачко переливалось от желтого цвета к коричневому и обратно. Затем раздался легкий скрежет и в потолке появился люк.

– Что там? Я тоже хочу посмотреть.

Алек спустил Катю и уставился на тайный ход. Люк открылся, и из него материализовалась веревочная лестница. Недолго думая, Катя тут же полезла по ней наверх, подгоняя облачко к замку, который сверкал и искрился. Пара заклинаний, и вот уже бледное марево подлетело к новой преграде и впиталось в искрящуюся скважину.

– Так просто? – удивленно воскликнул юноша, видя, как открывается ход наружу.

Катя вылезла первой, за ней Алек. Молодые маги огляделись: вокруг шумел лес. В какой стороне был лагерь, сказать было сложно.

– Где мы?

– Слушай. – Алек поднес палец к губам, призывая девушку замолчать. – Слышала? Дорога. Мы где-то рядом с трассой.

– Но… – Катя огляделась и вдохнула свежий воздух, который после тесного коридора был и приятнее, и в разы слаще. – Тогда должен быть еще один ход, тот, что ведет в пещеру.

– Круто. Всегда мечтал найти нечто подобное.

Глаза молодого студента горели в предвкушении. Но как бы им ни хотелось продолжить поиски, оба они понимали, что надо возвращаться к остальным, пока специалист Салтунова не заметила их отсутствие.

– Пойдем, – потянула Катя за рукав приятеля. – Вернемся сюда завтра, все равно нам два дня подвал приводить в порядок.

Аккуратно закрыв люк и замаскировав его, Катя и Алек бегом устремились обратно в спортзал. Теперь, когда дорога была известна, можно было и пробежаться. Тем более что девушке уж очень сильно хотелось выбраться из подвала.

– Я пойду первым, – переводя дыхание, просипел Алек. Все же творить магию, держать на плечах девушку, а затем бежать кросс по лабиринтам коридоров было энергозатратно. – Заодно и прикрою тебя, если что. – И, не дожидаясь ответа, направился к складам.

Катя была только рада остаться одной. Ей требовалось время, чтобы подумать, где, собственно, находится другой тайный ход.

– И сколько же вообще таких ходов, ведущих из лагеря? – тихо произнесла девушка, создавая свой светящийся пульсар. Она открыла схему подвала и стала раздумывать, где бы можно было расположить тайные ходы. Было еще два коридора, но покороче и не такие узкие, как этот. Были ниши, которые они еще не рассмотрели. – Где же вы, тайники? Где? – И тут девушка остановилась. Она почувствовала, как руки коснулся холодный воздух. Стоило пройти шаг вперед, как холод исчез, а стоило вернуться, как снова появился. – Так-так. Что тут у нас?

Второй магический пульсар вылетел из браслета, и стало намного светлее. Вернувшись на то место, где она почувствовала струю холодного воздуха, Катя пригляделась к стене. Стена как стена: камень – и все. Но стоило протянуть руку и пощупать ее, как рука провалилась в пустоту.

– Интересненько.

Адреналин все еще бурлил по венам девушки после найденного тайного хода, кровь быстрее побежала по сосудам в предвкушении нового открытия. Не давая волю сомнениям, Катя шагнула вперед и оказалась в небольшой нише, в которой могли запросто спрятаться два человека. Правда, для этого им пришлось бы прижаться друг к другу, но все же разместиться могли.

– А откуда воздух идет? – Катя уже хотела было отправить пульсары к потолку, как услышала, что кто-то ее зовет. Она быстро выпрыгнула обратно в коридор и метнула пульсары в сторону звука, надеясь отвлечь светом непрошеных гостей.

– Эй, ты чего? – обидчивым голосом спросила Света. – Я пошла тебя искать, а ты пульсарами швыряешься. Или тебя Алек так достал, что ты теперь на всех прохожих кидаешься?

– Извини. – Катя мельком бросила взгляд на замаскированную нишу. – Алек уже рассказал об открытии?

– Нет. А что вы нашли? – Света тут же забыла о том, что ей в лицо чуть не прилетели светящиеся пульсары, и принялась жадно слушать про тайный ход из лагеря.

Глава 14. Дневник. Джунгли: бетонные и тропические

До своего путешествия я мало что знала о Южной Америке. Только

– Это ты специально? – злобно прошипела я Карлосу.

– Тихо, – шикнул он в ответ, продолжая прятаться за вешалками в одном из магазинчиков одежды, расположенном в торговом центре на окраине Буэнос-Айреса. – Как только полицейские уйдут, то и мы сможем пойти.

– Может, еще в кабинку предложишь спрятаться? – не удержалась я и съязвила. Вот надо было попасть в такую нелепую ситуацию, чтобы прятаться в примерочной магазина одежды. Ведь не подростки. Узнает кто, – засмеют. Хотя кто узнает? Те немногие друзья, что у меня есть, остались за океаном, на другом континенте. Так что…

– Не, тогда продавщица точно их позовет, – после непродолжительного раздумья ответил товарищ по несчастью, бросая быстрый взгляд на выход из магазинчика.

Прятаться за одеждой мне порядком надоело, а потому я взяла первую попавшуюся кофточку и направилась в примерочную. Если уж нахожусь в магазине и выбраться пока не получается, то надо использовать возможность обновить гардероб. К тому же было забавно наблюдать за попытками венесуэльца сохранить достоинство и при этом не попасться полиции. Карлос опасался шипеть мне вслед, но выражение лица у него было крайне недовольное. Но разве должно меня это волновать? В конце концов мы тут из-за него, а точнее, из-за его долгов.

Может, это и эгоистично, но мои интересы волнуют меня больше, чем интересы малознакомых людей. Встретиться с папой – вот главная цель поездки. Другая – развеяться и отвлечься. Вся эта чехарда с переездом и прятками здорово отвлекала от мыслей о Егоре. И если пока не получается добраться до папы, то со второй задачей не должно быть проблем. Я нахожусь в одном из красивейших городов Латинской Америки. Здесь жила Эвита Перон, которую аргентинцы считают своей национальной героиней. Она, как и многие ее знаменитые соотечественники, похоронена на старом кладбище Реколета. Роскошные мраморные усыпальницы, фигуры плачущих ангелов, фрески известны во всем мире. В этом месте можно увидеть и почувствовать одновременно красоту, помноженную на печаль. А что видела я? Из всех достопримечательностей столицы Аргентины я ничего-то толком не разглядела. Даже аэропорт имени Пистарини промчался мимо глаз. А это, между прочим, главный архитектурный проект во время президентства Хуана Перона.

У трапа частного самолета нас уже ждал автомобиль с шофером, который мигом довез до города. Ну как до города… До одного из районов на окраине, в котором живут не очень богатые аргентинцы, предпочитающие развлекаться походами по магазинам, так как ничего более занимательного в округе нет. На такси мы добрались до одного непримечательного торгового центра и встретились с приятелем Карлоса, которому, как оказалось, информатор задолжал крупную сумму денег. И чего, спрашивается, было тащиться туда, если знаешь, что будут требовать долг? Никто мне на этот вопрос так и не ответил, что, впрочем, меня не удивило. Предположу, что этот приятель что-то знал либо о проводнике, либо о поддельных документах, так как разговор между ними начался именно о каких-то бумагах. Получив отказ оплатить долг, приятель-аргентинец позвал полицейских, а нам пришлось спасаться бегством.

– Дорогая, ты скоро? – голос Карлоса из-за хлипкой перегородки в примерочной вывел меня из задумчивости.

– Да, – буркнула я.

– Примерь лучше это. – И мне тут же были предоставлены вещи на несколько размеров больше. – Это для меня, – заговорщическим тоном добавил приятель.

Мне пришлось выскользнуть из примерочной, чтобы поменяться местами с Карлосом, благо я была в одежде. Выбранная блузка небрежно висела на плече, а сама я усердно делала вид, что изучаю содержимое полок с одеждой. Теперь он примерял наряды, а я бесцельно бродила по коридору. Ждать долго не пришлось: спутник театрально отодвинул занавески примерочной, с видом крайней скуки и высокомерия сунул мне под нос выбранные вещи и уверенной походкой направился к кассе, всем своим существованием давая мне понять, чтобы я не отставала и быстрее оплачивала покупки. В зеркале примерочной напротив я увидела свое покрасневшее от возмущения лицо, но желание отвесить ему затрещину я подавила в зародыше.

Потом. Наедине. И не единожды.

Если входили в торговый центр мы как девушка и молодой человек, то покидали – девушка и пышная женщина, с размером живота которой могло сравниться только ее недовольство от каблуков. Все же мужскую походку никакая одежда или обувь не скроет.

– Эй, не злись, – Карлос попытался вывести меня на разговор, вышагивая в длинном до пят платье. – Это я должен быть недоволен за весь этот маскарад. Если кто из друзей увидит, мне потом здесь показываться нельзя будет.

– А ты им деньги отдай, которые забрал. Глядишь, они и эту маленькую шалость простят.

– Рид, да чего ты злишься? Все хорошо закончилось, от полиции мы ушли.

– Это да. – Морщины на лице мужчины разгладились. – Но к цели не приблизились. Мы в одном из красивейших городов Латинской Америки, и вместо парков, музеев и прочих достопримечательностей Буэнос-Айреса я видела только торговый центр и окраины.

– Зато ты видишь жизнь такой, какая она есть. Не каждый турист может этим похвастаться. – Карлос постарался приобнять меня за талию, напрочь забыв о маскараде.

– И ты тратишь мои деньги впустую, – ледяным тоном добавила я и толкнула спутника в бок.

– Это издержки производства, – усмехнулся весельчак. Но так как я не поддерживала его довольный настрой, то Карлосу ничего не оставалось, как серьезно отнестись к моим словам. – Хорошо, сеньорита, чего вы хотите? – спросил и сам же ответил: – Достопримечательностей и проводника? Или проводника и достопримечательностей? Хорошо. Уговорила. Будет вам и то, и другое.

Со стороны мы, наверное, смотрелись несколько забавно: молодая девушка и высокая объемная сеньора, вышагивающая перед ней с грозным видом.

– Музей Декоративных искусств, открытый в 1902 году, устроит? – продолжал Карлос. В платье он совсем не выглядел грозным, а потому его устрашающий взгляд и голос не имели надо мной власти. – Национальный Музей изобразительных искусств и, конечно, памятник и музей самой известной женщине Аргентины – Эвите Перон? – Дождавшись моего кивка, он продолжил: – Все это располагается в лучших районах города – Палермо и Реколета. Но сначала нам надо купить телефон. А потом будет и культурная программа, и знакомство с настоящей аргентинской кухней.

После того как я купила самый дешевый телефон и сим-карту, мужчина несколько минут увлеченно болтал с друзьями и приятелями. После сообщил, что проводник в городе и мы в самом скором времени с ним встретимся. На вопрос, не уедет ли тот куда-нибудь, пока мы будем по музеям ходить, я получила ответ, что из полицейского участка так просто и быстро не выходят, особенно те, у кого нет денег.

Карлос прямо сказал, что Рикардо, так звали нужного нам проводника, попал за решетку за мелкое хулиганство. И так как денег у него не было, то сидеть ему там предстояло долго, до суда. Понятное дело, что деньги были у меня, о чем Карлос и напомнил. Выбирать особо не приходилось, нужно было заплатить залог. Глупо жадничать сейчас, пройдя лишь часть пути в поисках отца. Я это понимала, и Карлос тоже понимал, чем и пользовался для успешного достижения собственной цели – получения заслуженного гонорара.

По дороге в порт я несколько раз пожалела, что не купила карту Буэнос-Айреса. У дедушки есть целая коллекция карт из тех городов, в которых он побывал. С какой любовью и трепетом он отмечал на них те значимые исторические места, которые видел. Помнится, он смеялся, что если купит новую карту Рима или Афин, то и там отметит все улочки и достопримечательности.

К моему удивлению, прежде чем мы оказались в порту, нам удалось немного прогуляться по одному из самых удивительных парков – Парк Роз. Сколько я слышала об этом парке от дедушки Сергея! Он как любитель всяких невиданных растений побывал здесь много лет назад

Старые портовые районы города – Сан-Тельмо и ла Бока – это что-то невероятное даже для Латинской Америки. Деревянные дома были раскрашены во все цвета радуги. Крыши, кровли, стены и лавочки – все было разноцветным, но при этом во всем проглядывалась естественность и гармоничность. Никакой аляповатости или цветового дискомфорта. Столько ярких красок я не наблюдала ни в одном городе. Лавочки, книжные развалы, толпы туристов, фотографы и обеспокоенные гиды, которые боятся этих самых туристов упустить, – все было здесь. Именно среди этого местного колорита и находился пункт по выдаче незаконных документов, где мне пришлось тратить наличные. Опять.

(Настя Макаревич и группа Лицей – Двое)

– А ничего, что этот твой Рикардо будет выпущен под залог и сбежит с нами в сельву? У него потом проблем с властями не будет? – немного обеспокоенно спросила я, после того как мы вышли из очередного торгового центра, но уже в районе Палермо. Цены здесь были высокие, но переодеться перед посещением полицейского участка нам с Карлосом было просто необходимо. Приятель в женском платье никак не походил на ответственного и преуспевающего юриста, которым он намеревался представиться.

– А кто сказал, что он собирается возвращаться? – удивился мужчина. – И даже если вернется, то всегда можно купить новый паспорт.

– Я связалась с преступниками, – обреченно вздохнула я.

– Преступники – это те, кого поймали и осудили, а мы – искатели приключений, – многозначительно произнес Карлос, поправляя очки, которые купил для солидности. – Ты готова, mi querida10?

Чувствовать руку Карлоса на талии было комфортно и даже немного приятно. Я поправила шляпку и разгладила складки своего легкого светлого платья.

– Sí, cariño11.

Себе я тоже приобрела очки, только, в отличие от Карлоса, солнечные. Наверное, со стороны мы выглядели как пара туристов, приехавших в город за развлечениями. Парочка влюбленных решила посетить столицу Аргентины и весело провести время. Карлос излучал оптимизм и уверенность, и не поддаваться его обаянию было выше моих сил. Мужчина обнимал меня одной рукой, в другой держал спортивную сумку, куда удалось впихнуть нашу старую одежду.

– Думаешь, то платье в цветочек тебе еще пригодится? – с улыбкой спросила я.

– Надеюсь, что нет, – усмехнувшись, ответил он. – А теперь давай осматривать окрестности, mi amor12.

Город действительно стоило посмотреть. Тем более что в истории Аргентины было много чего интересного. Государство возникло задолго до появления конкистадоров. Намного раньше эту территорию заселяли индейские племена, которые оказывали захватчикам упорное сопротивление.

Основанный в 1536 году испанцем Педро Мендосой из небольшого опорного пункта Буэнос-Айрес превратился в столицу одного из крупнейших государств Латинской Америки. Залив Ла-Плата представлял собой почти идеальное место для создания порта, чем испанцы и воспользовались. Многочисленные корабли с оружием и провиантом могли беспрепятственно пришвартовываться к берегу, а после разгрузки отвозить в метрополию золото и драгоценные камни.

И хотя Буэнос-Айрес был сожжен индейцами всего через пять лет после основания, городок отстроили заново, а в 1776 году даже признали центральным опорным пунктом испанской колонии Ла-Плата.

Когда в XIX веке началась борьба с Испанией за независимость города «хороших ветров», именно многочисленность жителей и их стремление к свободной жизни стало главным фактором превращения Буэнос-Айреса в центр борьбы за независимость.

История и культура индейцев, европейцев и метисов тесно переплелась в столице Аргентины. А если сюда добавить еще и магов, то вообще получалась гремучая смесь.

Недалеко от Буэнос-Айреса располагалась школа магии, в которую пять лет назад перевелись Кайса и Свен Олбу, мои лучшие, но теперь бывшие друзья. Именно из-за магов праздное шатание по городу было весьма затруднительно, ведь кто-то мог меня узнать. А жаль, город будто создан для туристов. Здесь столько интересных мест, где можно побывать, увидеть что-то интересное и просто весело провести время. Но в мои планы не входило быть узнанной, поэтому культурную программу нужно было сократить до минимума: забрали проводника Рикардо и быстрее в сельву. Заговор мамы был давно, но его широко освещали не только в Европе. Весь магический мир был в курсе попытки захвата власти в одной из Коллегий Девяти магов.

Видимо, спутник заметил мое напряженное состояние, иначе, как объяснить его слова, я не знаю.

– Не переживай, сеньорита, найдем мы твоего отца. – Карлос крепче прижал меня к себе.

– Рид, – в очередной раз поправила я мужчину и попыталась немного отстраниться.

– Веди себя спокойно и уверенно, – как ни в чем не бывало продолжал венесуэлец. – Никто не знает, кто ты на самом деле, а потому ты можешь быть, кем захочешь. Тем более что сейчас у нас с тобой медовый месяц, – горячие губы венесуэльца опалили щеку.

Мимо нас проходила компания молодых людей, шумно обсуждавших новый фильм про героев, спасающих мир. Карлос развернул меня так, что его теплое дыхание ласкало мою шею, а смуглая рука нежно обвивала талию. Другой рукой он указывал на фасад здания, попутно рассказывая об архитектурных формах строения, после чего поцеловал в висок. По коже пробежали мурашки.

– Даже так? – тихо промурлыкал он, заметив мое смущение. – Интересно.

Для того чтобы не разрушить нашу легенду о влюбленных, пришлось пересилить себя и не отталкивать мужчину, отложив небольшую месть на потом. Агенты Службы магической безопасности, которые всегда присутствовали в крупных городах людей, не должны узнать меня, а потому я продолжила изображать туристку из мира людей.

– Знаешь, дорогая, есть такая песня, – весельчак Карлос, казалось, нарочно меня злил своим слащавым голосом, – в одной стране есть песня про миллион алых роз. Так вот, здесь они растут вживую. И быть может, их даже не один миллион.

– Если так пойдет и дальше, то скоро мне впору будет искать работу, – пожаловалась я информатору перед входом в полицейский участок.

– Не переживай, у нас осталось только две графы расходов: залог за Рикардо и обратный перелет в Венесуэлу, – уже после получения документов успокаивал меня Карлос. Хотя я и не особо переживала. Парк Роз, Музей Декоративных искусств с его гобеленами на историческую тему, фарфором и мебелью, принадлежащие самым влиятельным лицам континента. А еще были полотна Мане, Эль Греко, Коро и Фрагонара. Увидеть все это вживую стоило всех потраченных денег.

Можно владеть огромным богатством, но быть духовно бедным человеком. А можно иметь богатейший внутренний мир, но… Вот здесь пора притормозить. Без денег я бы не смогла отправиться в это путешествие. И как бы я ни была образованна и мотивирована, но без солидного счета в банке эта поездка вряд ли состоялась бы.

В участке все прошло гладко. После непродолжительных переговоров, а также оплаты квитанции проводника выпустили под залог. Мы клятвенно заверили стражей закона, что непременно привезем его на судебное заседание. Впрочем, заверял Карлос, а я только улыбалась и кивала головой. Мне с трудом, но удавалось не морщить нос и не поджимать губы, глядя на нашего «самого лучшего проводника». От Рикардо несло перегаром, потом и еще чем-то не очень приятным. Находиться рядом

После гигиенических процедур проводник хоть и не выглядел бездомным, но даже вполне приличные брюки и рубашка не могли разрушить образ пьяницы. Как человека ни одень, но если он пьян, то хоть во фраке, хоть в рубище он все еще пьян. Пока мы с Карлосом собирали вещи, Рикардо даже умудрился прихватить маленькие бутылочки с алкоголем из холодильника, расположенном в гостиничном номере.

– У вас тут везде текила? – недовольно глянув на Рикардо, спросила я Карлоса.

– Обижаешь, – мужчина забрал одну маленькую бутылочку с коричневой жидкостью и тут же опустошил ее, – только ром. Будешь? – и протянул мне одну.

– Нет.

– Не нравится ром или ты из тех, кто днем не пьет? – не унимался весельчак.

– Я из тех, кто вообще почти не пьет.

– Заметно, – буркнул Рикардо, рассовывая бутылочки по карманам. – Выпила бы, глядишь, и не была бы такой злой.

– Отдохнули и в путь, – Карлос вклинился между нами и, не давая мне ответить, выпроводил из номера. – А теперь на самолет. – После чего подхватил под руки и направил к выходу.

Дальше мы шли в полном молчании. Всегда считала, что алкоголь мешает как в работе, так и в отдыхе. А вот мои попутчики, видимо, придерживались другого мнения. Но да ладно, лишь бы доставили до места назначения.

Вскоре мы подошли к старому пункту проката автомобилей и через пару минут мчались по пыльной дороге прочь от столицы. Чем хороши такие невзрачные пункты проката, там никто не задает вопросов, не спрашивает документы. Плати деньги и бери авто, а кто ты и зачем импозантному богачу с подружкой и пьяным стариком машина, никого не интересует.

По пути на старый аэродром Карлос просветил Рикардо о наших планах, и глаза немолодого проводника засветились от предвкушения. Друг Карлоса оказался очень словоохотливым, и вскоре я уже знала о его смешанном происхождении: он был наполовину индеец, наполовину венесуэлец. О его любви к выпивке я и так догадалась. Но открытием стало то, что разговор о природе может так преображать человека! Пожилой метис говорил с увлечением, воодушевлением. Он будто стал экскурсоводом, который открывал новый мир. О сельве, как оказалось, я ничего не знала. Когда-то читала о мангровых зарослях, о пираньях и анакондах, но это было давно, в детстве. Потом изучала немного местную школу магии, ее особенности и традиции. Но все мои познания о тропическом континенте носили книжный характер. Как-то так получилось, что побывать ранее в Южной Америке не довелось. И вот сейчас Рикардо делился со мной легендами сельвы.

– Тебя послушать, так это рай какой-то, – не удержался от едкого комментария венесуэлец, ловко лавируя в потоке машин. Автомобилем он управлял легко, будто играючи.

– Смотря для кого, – Рикардо положил бутылку с выпивкой на сиденье, предварительно проверив, крепко ли закручена крышка. – Для одних Сельва – рай, дом, в котором они живут. Для других – влажный зеленый ад, в котором почти все его обитатели мечтают перебить друг друга. Стоит лишь зазеваться и… – он так резко хлопнул в ладоши, что я подскочила, – ты уже труп.

– Это да, – Карлос почесал макушку. – Не зевай, и никто не застанет тебя врасплох.

– Вот тебе первый урок о сельве, – усмехнулся водитель. – И заметь, он бесплатный. Дальше такого обещать не могу.

После этого все ехали молча. Рикардо периодически прикладывался к бутылке, а я переваривала полученную информацию.

Сколько мы ехали, я не знаю. Монотонное урчание старого двигателя авто меня убаюкало, и я задремала. Что именно снилось, я так и не поняла, вот только, помнится, это было в парижском особняке. Будто мы с мамой на каникулах приехали в Париж. Что было дальше, я не знаю, так как проснулась от ощущения покалывания в затекших мышцах ног. Люди, идущие вдоль пыльной дороги, прогнали остатки сна. Мы попали в шумную толпу, которая спешила к единственному строению в округе.

Мужчины, женщины, дети – все они были не то чтобы бедны, но не богаты – это точно. Поношенная одежда, стоптанная обувь, многочисленные заплатки – все это регулярно попадалось на глаза, но выглядело естественным для здешнего населения. Но не это меня поразило больше всего, а то, что люди пели, улыбались, смеялись, шутили, старшие поддерживали малышей, мужчины помогали женщинам нести поклажу. Один мужчина даже вел на веревке свинью. Та упиралась изо всех своих сил, но что может сделать животное против человека? Пусть это и не мини-пиг, но человек изобретателен, силен и хитер. Так мужчина периодически вынимал лакомство для своей свинки и давал ей, когда она шагала вслед за толпой.

– Это что? – указала я на большой сарай впереди, к которому шли все люди.

– Это местный аэродром. Теперь ты увидишь Америку такой, какая она есть на самом деле: без прикрас и рекламных брошюр, – Карлос выглядел довольным.

– Аэропорт? – с сомнением переспросила я и указала на старую постройку.

– Точно, – губы венесуэльца растянулись в улыбке. – Еще столовая, зал регистрации, диспетчерская и комната отдыха. Выгружаемся, – скомандовал он, как только припарковал автомобиль на площадке с примятой и пожухлой травой.

Сказать, что не такого сервиса я ожидала, – значит ничего не сказать. За документы и залог я заплатила столько, что могла первым классом облететь половину стран Южной Америки. А тут какая-то развалюха, которая, того и гляди, рухнет, а я буду в это время на борту без парашюта, без магии, без шанса выбраться…

– Поблагодаришь потом, – Карлос вытащил сумку из багажника. – Никто не подумает, что мы полетим на этом, и именно поэтому мы полетим на этом.

– Решаешь проблемы в обход закона? – скрывать свое недовольство не имело смысла.

– Поверь, так будет лучше, – и он вальяжной походкой пошел к строению, на дверях которого не было никакой надписи, только распятие висело.

– Аэропорт. Сарай. Столовая. Диспетчерская. И церковь, – и совсем не хотелось, чтобы голос звучал обреченно, но не к такому приключению я готовилась. Хотя лучше так, чем сидеть дома и смотреть в потолок, гадая, где ошиблась в прошлом и почему Егор… Стоп. Хватит.

Я осмотрелась по сторонам. Нужно отвлечься. Не Егор. Карлос. Мужчина с сумкой наперевес ожидал, когда мы с Рикардо наконец выйдем из машины. Спорить было неразумно. В Аргентине я уже нарушила столько законов, что самой было впору всех подгонять на самолет, чтобы покинуть пределы страны. Проводник проснулся и осоловелыми от сна глазами смотрел то на старый ангар, то на нас.

– Мы приехали? – вопросительно прохрипел Рикардо.

– Почти. Надо только долететь, amigo, – усмехнулся Карлос.

Нам с венесуэльским индейцем ничего не оставалось, как последовать за жизнерадостным товарищем. Окружающие провожали нас любопытными взглядами: не каждый день такие разодетые пассажиры встречаются им на пути. А вообще, людей было немало. Оставалось надеяться, что самолет будет в состоянии хотя бы взлететь. При таком количестве людей, багажа и животных на борту перегруз был налицо.

Совсем скоро самолет вместе с нами и другими пассажирами поднялся в воздух. Это был старый, громкий, небольшой, но все еще летающий аппарат без багажного отделения. Потому живность кое-как привязали за поручни в хвосте. Некоторые хозяева даже остались со своими питомцами. Тишины на борту это не добавило, но зато точно не давало отвлечься на посторонние мысли. Пассажиров было много, но Карлос умудрился достать билеты на первый ряд, поближе к пилотам. Там было немного спокойнее и дышалось чуть легче. В веселой, орущей, мычащей и местами дурно пахнущей компании мы все же поднялись в воздух.

Место мне досталось между проводником и Карлосом, который напропалую флиртовал со стюардессой, она же кассирша и штурман. Немолодая женщина лет за тридцать с отсутствием косметики на лице строила глазки венесуэльцу и кидала на меня опасливые взгляды. Поняв, что я ни капли не ревную и не претендую на внимание мужчины, женщина успокоилась.

В отличие от нас, Рикардо ни на что не отвлекался, грохот и шум в салоне его не интересовали. Все внимание немолодого мужчины было уделено иллюминатору. Решив, что занятие проводника куда более привлекательное, чем все, что

Сначала мы пролетали бескрайние поля. Населенных пунктов было мало, а те, которые попадались на глаза, были совсем крохотными и невзрачными. Зато сколько тут было пастбищ! Никогда раньше я не видела ничего подобного. Сколько ни смотри, все луга и поля. Раздольные, безбрежные, широкие и необозримые. Сотни голов крупного рогатого скота мчались по лугам и полям, убегая от нашего громыхавшего самолета. И это неудивительно – от такого пронзительного рева мотора любой бы испугался.

Я и не знала, что здесь так много пастбищ и коров. Хотя если вспомнить, сколько аргентинской говядины лежит на полках магазинов в Эдинбурге, то подозреваю, что я еще и сотую часть угодий не видела.

К обеду мы приземлились на старой взлетно-посадочной полосе и пересели на другой самолет. Этот не был таким громким, но зато трясло так, что, казалось, все внутренности перемешались между собой. Те пассажиры, которые осмелились перекусить между рейсами, в скором времени пожалели об этом. И теперь в самолете воняло не только потом и животными, но и рвотой.

– Не переживай, – Рикардо наконец оторвался от созерцания окрестностей и посмотрел усталыми глазами на меня. – Я знаю, куда пошел твой отец. Мы просто пойдем ему навстречу. – После чего он достал початую бутылку виски и отпил. И это на пустой желудок.

– И после этого мне должно стать спокойнее? – спросила я у Карлоса, который явно скучал, так как стюардесса-кассир-штурман осталась в прошлом самолете.

– Не нравится то, что видишь, – измени угол обзора. И мир, который откроется, удивит тебя. Старик – один из лучших. Он приведет нас туда, куда надо. Сельву он знает на отлично.

– Что же тогда к отцу на работу не пошел? – чуть тише спросила я. – Платили мало?

– Нет. Платили нормально. Компания не очень была. – Карлос немного замялся, но так как сбежать от разговора не получилось, то пришлось ему рассказывать дальше: – Был там один тип, который уж очень не понравился нашему приятелю. Вот они и повздорили.

– Что за тип?

– Не знаю, не спрашивал, а он, – Карлос многозначительно глянул на проводника, – не рассказывал. Сказал только, что это был плохой человек.

Рикардо все так же был увлечен созерцанием природы и содержимым бутылки, потому на наши разговоры не реагировал. Некоторое время мы сидели молча.

– Почему он так любит сельву? – спросила я, когда пожилой метис задремал, прислонившись головой к грязному иллюминатору.

– Почему кто-то без ума от пустыни, а кто-то может часами смотреть на океан? Кто-то лезет в горы, а другие спускаются в ущелья или покоряют подземные реки? Наверное, каждому свое, не знаю. Хотя в случае с Рикардо всему виной его мать. – Я изумленно посмотрела на Карлоса. – Она родом из индейского племени, и наш выпивший друг долгие годы жил с ней в сельве. Быть может, он и остался бы там, но любовь к одной молодой туристке сыграла с ним злую шутку. Сорвался с насиженного места, поселился в городе, а потом остался один. Вот такие вы, женщины.

– Мужчины тоже не подарки, – буркнула я в ответ, несмотря на сочувствие к проводнику. Укоризненный тон Карлоса был обидным.

– Надеюсь, ты в меня не влюбилась? – От такого наглого вопроса я потеряла дар речи. – Просто тогда, когда мы изображали влюбленных, ты так на меня смотрела, и эти прикосновения в полицейском участке, что я чуть было сам не поверил в наш роман.

– Нет. Можешь расслабиться. Приставать не буду, не из таких. – Смотреть в глаза мужчины было сложно, но необходимо, иначе он точно подумает, что я в него влюбилась.

– «Не из таких»? – теперь настал черед Карлосу удивляться. И надо сказать, что мне нравился такой его взгляд. Словно пелена веселости спала с моего товарища, он перестал притворяться всезнающим и самоуверенным. И стал самим собой: простой, понятный и безопасный. Но эта открытость длилась всего несколько секунд. Через мгновение передо мной снова предстал весельчак и балагур Карлос.

– Я не бросаюсь на шею первому симпатичному и веселому мужчине, чтобы забыть предыдущего, – на одном дыхании выпалила я. Это не та тема, чтобы обсуждать ее на борту старой летающей колымаги.

(Angelica Rivera – Luz de luna)

Самолет угодил в очередную воздушную яму, двадцать вторую по счету, и Рикардо вздрогнул, качнул головой и чуть было не выронил полупустую бутылку. Затем открыл глаза и хмуро уставился на меня, потом на грязный иллюминатор и улыбнулся. Под нами простиралась сельва. Не думала, что это может быть так… красиво. Горы, равнины, холмы и низменности – все было зеленое и колыхалось от ветра. Все казалось живым. Ветер раскачивал величественные кроны деревьев, отчего казалось, что под нами раскинулся не лес, а море. Море тропической зелени без конца и края. Все, что было видно из иллюминатора, – это зелень, зелень, зелень. Всех цветов и оттенков.

– Где-то там, – чуть сиплым голосом начал проводник, ни к кому не обращаясь, – течет великая река Амазонка. У нее сотни притоков и ответвлений. Сельва и Река дают жизнь всему. Они щедры в своей благости. Они дают страждущему воду, еду и кров, но могут и забрать ее, стоит только зазеваться.

Рикардо повернулся, усмехнулся и многозначительно посмотрел на меня. Не знаю, что пришло в голову старому мужчине или что-то он увидел в моих глазах, но всю оставшуюся часть пути он рассказывал о пираньях, древесных лягушках, ягуарах, москитах и о многих других обитателях сельвы.

Еще пару часов назад проводник был похож на неудачника и пропойцу, которого ничего, кроме бутылки спиртного, в жизни не интересует. Но стоило ему увидеть это море зелени, именуемое сельвой, как в глазах загорелся азарт, желание жить. Алкогольные пары никуда не делись, но после пробуждения Рикардо ни разу не приложился к бутылке, он говорил, говорил и говорил о Сельве, о Реке. Казалось, он говорит о близких людях, столько любви, теплоты и уважения было слышно в его словах.

Рикардо – прекрасный рассказчик, сумевший передать живое ощущение любви к своей Родине. Я невольно увлеклась его историями, прониклась красотой сельвы и сама как завороженная смотрела в иллюминатор. А посмотреть было на что. Огромное пространство зелени, проносящееся под крылом самолета, завораживало и изумляло. Ветер раскачивал кроны высоких деревьев, будто подталкивая на танец друг к другу стесняющихся партнеров. Сначала робко и нерешительно деревья начинали свои незамысловатые па, потом движения крон становились все более уверенными, прерывистыми и резкими. И вот уже не ветер ведет партнеров, а они сами двигаются легко и непринужденно, стремительно наращивая темп.

Миг. Усиление ветра – и теперь не зеленая танцевальная площадка перед нами, а море. Сильное. Бескрайнее. Яростное. Вот зеленая волна начала свое движение, и стая ярких птиц резко вспорхнула с ветвей зеленого гиганта и улетела прочь. Сквозь грязное стекло их разглядеть было сложно, к тому же я не орнитолог, чтобы точно сказать, кем были эти пернатые. Размытые зеленые, красные, синие, желтые пятна спешили скрыться от гула металлического собрата.

– Это хорошо, что они улетают, – Рикардо сжал бутылку. – Птица может попасть в двигатель. Место для посадки в наших краях найти не так просто. Его просто нет, – со смехом добавил мужчина. – Это же Сельва, она берет то, что хочет. И если она захотела забрать чью-то жизнь, то сделает это без промедления.

К позднему вечеру мы благополучно прилетели в небольшой городок, где была старая взлетно-посадочная полоса. По мне, населенный пункт больше напоминал рыбацкую деревушку, чем город. Пара-тройка улиц, десятка два домов, пристань с крепкими лодками и много, много сетей, развешанных по берегу – вот и все незатейливые постройки. Но Рикардо настаивал, что перед нами именно город. Обижать проводника не хотелось, да и сил тоже не было, устала, потому и спорить я не стала. Город так город. Главное, что мы снова были на земле, а не болтались в воздухе в старом громыхающем корыте. Наконец можно было поесть и отключить большинство органов чувств, чтобы не ощущать аромат пота, рвоты, а еще не слышать блеяние и мычание

Карлос обрадовал новостью – далее путешествие продолжится по реке. Пока он искал лодочника, который согласится провести нас по одному из притоков Амазонки, мы с Рикардо отправились за покупками. Вода, продовольствие, медикаменты, одежда и прочие необходимые для путешествия вещи – все это было жизненно необходимо. И что самое удивительное, все это можно было купить здесь. Так, по крайней мере, обещал Рикардо.

– На тебе, конечно, красивое платье, – он придирчиво посмотрел на меня, отчего стоило смутиться, но я так устала, что правила приличия показались не так уж и важны. – Но в Сельве это просто тряпки, – высказал свое мнение проводник, когда мы подошли к небольшому магазинчику. – Поищи себе что-то другое, пока я куплю все остальное.

– Но здесь только один магазин, – фыркнула я.

– А больше нам и не надо. Зачем, когда все есть в одном? – мужчина искренне удивился, и мое раздражение, вызванное усталостью, испарилось. – Пошли, сеньорита. – И, не дожидаясь меня, переступил порог.

Не знаю, как это получилось, но в магазине действительно нашлась одежда для меня. Светлые брюки из плотной ткани, такая же куртка и широкополая шляпа подошли мне идеально. С обувью так здорово не получилось: ботинок моего размера не было, а брать неудобные не хотелось. Пришлось переобуться в собственные кроссовки, что лежали в сумке еще со времен поездки в Буэнос-Айрес.

Рикардо скривился от одного вида моей обуви, но вслух ничего не сказал, только хмыкнул и отвернулся к продавцу. И вообще, мне кажется, его больше занимал вопрос качества мачете и фляг, которые он выбирал, потому как мужчина уже минут десять спорил с продавцом о холодном оружии.

Наскоро переодевшись прямо в примерочной, я присоединилась к проводнику. Кроме одежды и оружия мы купили противомоскитные сетки, нитки, иглы, теплые одеяла и прочие полезные мелочи. Вскоре мы были готовы идти на пристань, загруженные, как ослы. В каждой руке были пакеты, причем не по одному.

Карлос уже поджидал нас на улице. По блеску глаз и озорной улыбке информатора было понятно, что переговоры с лодочником прошли успешно. Мужчина взял у меня большую часть покупок и бодрым шагом направился к реке. Откуда у него столько сил и энергии, я не представляла.

Лодка действительно стояла на причале. Хотя, на мой взгляд, это был корабль. По своим размерам она напоминала хорошую яхту. В детстве мы не раз всей семьей отправлялись в морской круиз по Средиземному морю. Дедушка Сергей с дядей периодически ссорились, выясняя, кто будет на судне капитаном. Конечно, в силу старшинства, дедушка всегда побеждал, и тогда дядя Олег целый день ходил по яхте недовольный и раздражительный.

Я тряхнула головой, прогоняя непрошеные воспоминания из моей магической жизни. Мир людей, мир без магии, мир без… Не время для всего этого. Прошлое в прошлом. Нужно сосредоточиться на настоящем, тем более что Карлос уже занес все наши вещи на борт.

Вечерело. Солнце скрылось за горизонт. Наконец-то наступала долгожданная прохлада. Стало легче дышать, не ощущая дневного зноя. То ли в сельве такой волшебный воздух, то ли открылось так называемое второе дыхание, а может, все дело в адреналине, но усталость отступила. Предвкушение нового приключения придавало сил. Хотелось немедленно отправиться покорять вечернюю сельву. Но кто начинает путь на ночь глядя?

Лишь только я смирилась, что эту ночь мы просто переночуем на лодке, а утром отправимся в путь, как показался матрос и лихо стал сворачивать снасти.

– Но… – удивленно посмотрела я на Карлоса.

– Не переживай, сеньорита. Наш капитан знает эти воды как свои пять пальцев. Он отлично разбирается в речном судоходстве. Воспринимай это как романтичный и безопасный отдых. Здесь такое встретишь нечасто.

Видимо, мужчина решил, что я намеревалась возразить на счет ночного путешествия. Я же не стала его переубеждать. Пусть думает, что хочет. Доказывать, что я не соответствую образу городской девочки, не буду. Как говорит Рикардо, сельва все расставит по своим местам.

Капитан приказал подобрать швартовы. Лодка отчалила от берега. Я бросила быстрый взгляд на городок. Казалось, наша компания никому не была интересной. Никто из местных жителей не обратил внимания на наш ночной выход.

Сложно подумать, что здесь каждый день группы туристов отправляются в путешествие по реке. Хотя… может, гиды приводят любителей пощекотать себе нервы утром до наступления жары или после сиесты, и на пристани стоит шум и гам от разноголосия людей. Туристы торопятся увидеть чудеса сельвы, а капитаны лодок стараются не продешевить, гиды собирают зазевавшихся подопечных, а местные наперебой предлагают им булочки и воду.

Из раздумий меня вывело недовольное бормотание проводника, который нудно жаловался, что давно пора ужинать, а мы еще толком и не обедали.

Перекусить решили на скорую руку: хлеб, галеты и пара банок консервов. Кухня, она же столовая, оказалась между каютами и капитанским мостиком. Она представляла собой открытое пространство на палубе. Вместо двух стен было… ничего не было, только невысокий борт, а дальше воды реки, которая впадала в великую Амазонку. Вместо крыши был натянут навес из какой-то видавшей лучшие дни ткани. Местами крыша прохудилась, но зато вокруг кухни была натянута москитная сетка.

– Ты к такому не привыкла, – с хитрецой в глазах произнес Карлос, отрезав большой кусок хлеба. – Но для городской неплохо справляешься.

– Почему?

– Что почему?

– Почему ты решил, что я к такому не привыкла?

– Ну, ты вся такая правильная, ухоженная, да и денег у тебя более чем достаточно. Ты любишь жить в комфорте. Хотя я бы не назвал тебя неженкой и избалованной, – мужчина зажег дополнительный фонарь, и на палубе стало немного светлее.

– А может, ты ошибаешься? Ты меня совсем не знаешь, – в тон собеседнику произнесла я.

– Ошибаться может каждый, даже я, но не в этот раз, – самоуверенность Карлоса уже почему-то не напрягала, а только вызывала улыбку.

Бывают такие люди, на которых смотришь и хочется улыбаться, они одним своим видом поднимают настроение. С ними весело, интересно и комфортно. Даже в такой глуши на лодке с малознакомыми людьми мне было хорошо и спокойно. Не нужно было никуда бежать. «Быстрее воды не будешь», – так сказал Рикардо, лишь только мы зашли на борт.

– А где наш проводник? Он есть не собирается? Сам же говорил про ужин.

– Ему теперь не до еды. Он с сельвой общаться будет. – Карлос разложил наш нехитрый ужин. – Не переживай, он своего не упустит. Поболтает с сельвой и придет.

Капитан и два его помощника отказались к нам присоединиться, сославшись на необходимость вести лодку.

– Тебе идет новая одежда, – Карлос отложил нож, который использовал вместо вилки.

– Спасибо, – мурашки побежали по коже, как только я заметила, каким внимательным взглядом смотрит на меня мужчина. Он медленно раскуривал сигариллу, выпуская колечки дыма, и смотрел прямо в глаза. – Не знала, что ты куришь. – Горло почему-то пересохло, а сердце забилось быстрее.

– Ты многого обо мне не знаешь, – Карлос прервал зрительный контакт и посмотрел на темный берег. И хотя до него было недалеко, какая-то пара метров, разглядеть сушу уже было сложно. Мужчина взял мощный фонарь, который мы купили с проводником, и направил луч света на густые заросли. – Советую держаться подальше от эпитафий. Посмотри на эти растения.

Он указал рукой на ветви деревьев, с которых свисали лианы. Растение обхватывало ствол дерева, не давая тому возможность вырваться.

– Похожи на змей, – заметила я.

– Это точно, – Карлос выпустил очередное дымное кольцо и выключил фонарь. – Со змеями, кстати, тоже постарайся не сталкиваться. Никогда не знаешь, кто перед тобой. – Скрытый подтекст так и сквозил в его словах. – Может, эта змея ядовитая или очень ядовитая. И вообще, – уже легким тоном продолжил Карлос, – каких только тут не обитает существ.

– Например?

– Ну, индейцы рассказывают о Мильялобо. Он похож на тюленя и покрыт золотистым мехом, а голова…

– Тигра, – не удержалась я.

– Нет. Голова напоминает рыбью или человеческую. Зря смеешься, – Карлос пригрозил пальцем, – Мильялобо является властителем всех морских существ. Каждому из них он дает поручения и контролирует, чтобы рыбы и моллюски не исчезли. А еще, – мужчина понизил голос, –

– И при чем тут Амазонка? Она же пресная. Надеюсь, на Реке не бывает ни тайфунов, ни штормов, – в тон собеседнику произнесла я.

– Как знать, но в любом случае не попадайся Мильялобо на пути. Он, знаешь ли, может забирать неосторожных женщин в свой подводный гарем.

– Спасибо за предупреждение, теперь буду более бдительной. – Воспринимать детские индейские страшилки всерьез у меня не получалось.

Мы еще пару минут поговорили о сельве, а затем я отправилась в каюту, коих на лодке было пять или шесть. Капитан исповедовал принцип: количество лучше качества, а потому каюты были маленькие и душные. Возможно, потому Рикардо и Карлос решили ночевать на палубе. Свежий воздух, вода и куча насекомых их совсем не пугали. В отличие от меня. Не то чтобы я была против свежего воздуха, совсем нет, но насекомые… Не очень хотелось знакомиться с этими плотоядными монстрами, а потом узнать, что ты заразился какой-то тропической болезнью. Хотелось лечь и просто отдохнуть. Кроватей в каюте не было, зато я обнаружила гамаки. Наши вещи тоже были здесь, они лежали в самом дальнем углу каюты.

– Удобно. И ходить далеко не надо, – буркнула я себе под нос. Карлос действительно не ошибся, говоря, что я к такому не привыкла. Да, в Шотландии я ходила в походы, но они не были настолько экстремальными. Только в юности, путешествуя по России с востока на запад, мы вместе с Лукой оказались в несколько похожих условиях: много природы и минимум гаджетов. Но и тогда приключение было в знакомых географических широтах. Сейчас же все было в новинку, даже полеты местными авиалиниями. Что уж говорить о сельве и притоках Амазонки.

Подумав немного, я закрыла на засов дверь в каюту и достала из спортивной сумки телефон, подаренный Сьюзен. Из чехла выудила наушники, присоединила их к гаджету и запустила одно весьма интересное приложение. Со стороны могло показаться, что я просто слушаю музыку, но на самом деле гаджет выполнял роль подслушивающего устройства.

– Твоя сеньорита молодец, – узнать голос проводника было нетрудно. То ли Рикардо действительно побеседовал с Сельвой, раз пришел в столовую, то ли ждал моего ухода, чтобы поговорить с Карлосом наедине.

– Она не моя. – Я почти видела, как буркнул в ответ Карлос.

– Когда это тебя останавливало?

– Не в этот раз, amigo.

Затем раздался звук удара металлических кружек.

– Но то, что она тебя вытащила из полиции, это действительно хорошо, – уже веселее добавил информатор.

– Только зачем? Ты что-то говорил про какое-то дело.

– Девушку надо отвезти в одно место.

– Мне-то что?.. – пожилой индеец произнес что-то еще, но он говорил так быстро, что перевести остальные фразы у меня не получилось.

– Я сказал, что ты – проводник. Проводник, а не попутчик.

Наступила пауза, после чего мужчины продолжили выпивать.

– Это в твоем духе: обмануть и обчистить, – заметил Рикардо. – Ты не меняешься. Сеньорита хорошая, а ты – нет.

– Ты так говоришь, потому что она всю дорогу только и делала, что слушала твои сказки про сельву, – гаркнул Карлос, да так громко, что пришлось вытащить наушники из уха на несколько секунд. – И она, кажется, поверила во все эти россказни про пираний, чудесное спасение с помощью ваточника и нимф.

– Ты не веришь. – Даже через наушники я слышала грусть в голосе проводника. – Но почему? Ты живешь в стране Сельвы и не веришь в нее. Сеньорита из мира стали и бетона, но ее сердце открыто Сельве. И Сельве нравятся такие люди.

– Да? – многозначительно произнес Карлос. – Такие Сельве точно нравятся. А уж если еще они и люди… – У меня пробежал холодок по спине от его слов.

Тот факт, что Карлос просто использовал мои деньги, чтобы вызволить друга из тюрьмы, сводил к нулю теплоту от слов старика. Я доверилась Карлосу как наивная дурочка, а он кинул на деньги. Да еще к тому же я совершенно не знаю, состоится ли долгожданная встреча с отцом.

Это надо же было так попасться! А ведь Сьюзен говорила и предупреждала, чтобы я была внимательней и осторожней с этим пройдохой. Можно было поговорить и высказать все ему в лицо, но где гарантии, что он не соврет мне снова? Может, он и отца не знает. Но ничего, Роговы просто так не отступают.

Лежать в гамаке спокойно было невозможно, но и метаться, подобно зверю в клетке, в такой крошечной каюте было излишним. Пинать и разбрасывать вещи от злости, как в школьные годы, было нельзя – услышат. Еще решат, что я какая-то ненормальная истеричка. Так что пришлось улечься обратно в гамак и попытаться успокоиться.

Нельзя было ему доверять. Нельзя. Если уж близкому нельзя верить, то такому, как Карлос, и подавно. Что можно ждать от такого проходимца? На душе скребли кошки. Меня обвели вокруг пальца. Хорошо еще, что в этот раз я рисковала не сердцем.

– В сельве много опасностей, – голос Карлоса был расслабленным. – Нам нужна будет твоя помощь. Пошли с нами, а то кайманы, москиты, обезьяны, летучие мыши и ягуары…

– Нет, – яростно возразил Рикардо, а я подскочила в гамаке. – Ягуар – защитник сельвы. Он просто так не нападает. Ягуар – священное животное.

На какое-то время на палубе воцарилась тишина, слушая которую я задремала. Проснувшись, поняла, что теперь они обсуждают политику и новые реформы правительства. Слушать их пустую болтовню, а потом возможный храп не хотелось, потому я убрала наушники и выключила приложение. Хотелось спать, но нужно было все обдумать.

Получалось, что Карлос мог сюда меня отвезти сам, но не сделал этого, желая помочь другу? Возможно. Я удачно подвернулась на пути, и они воспользовались деньгами и моим доверием. Или же Карлос специально вывез меня из Венесуэлы? Зачем ему это? Предупредить отца. Пока я буду здесь кормить москитов и дышать свежим воздухом, спасаясь от пираний, он опять куда-то уедет?

Папа взрослый человек и должен понимать, что рано или поздно мы с ним все равно встретимся и поговорим. Так зачем откладывать встречу? Просто так он ничего не делает. Тогда получается, что у него есть причины не показываться мне на глаза. Что это за причины? Что-то противозаконное? Но этим меня не удивишь. Все же я из семьи Роговых. Наше семейство использовало разные способы наживы и борьбы за власть.

Примеры, на которых меня воспитывала бабушка Агата, были далеки от хрестоматийных и принятых в магической школе Европы: минимум героизма, максимум пользы для семьи. Власть и сила никогда не падали Роговым с небес. Мои предки зарабатывали влияние и положение в магическом обществе своим трудом, упорством, устраняя конкурентов с магической политической арены морально, а иногда и физически.

Не самые лучшие примеры для детей, но таким было мое детство. И папа это знает.

Мало что может удивить и расстроить меня. Если только… Нет. Только не это.

От одного предположения мне стало холодно. Да, в теплом климате Южной Америки мне стало зябко, тревожно и, честно признаться, нехорошо. Только одно на свете может выбить меня из колеи и свести на нет пять лет спокойной жизни в мире людей. Одно-единственное имя, а столько страстей, волнующих переживаний и болезненных воспоминаний. ПРОМЕТЕЙ.

Как говорила мама тогда в лечебнице Лукреции? Прометей. «Твой Прометей», – так она говорила папе.

Я обхватила себя руками в попытках согреться. Думать об этом не хотелось, но было необходимо. Если в дело вступает магия? Если отец пытается ее заполучить? И ради этого все его поездки и экспедиции?

На средства, которыми снабжала папу прабабушка Зоя, вполне можно было организовать не одно путешествие и обзавестись помощниками. Слова Карлоса не давали мне успокоиться. Неужели он знает про магов? И что же тогда получается? Люди во главе с папой пытаются завладеть магией? Но зачем? Им не выстоять против магов, не справиться с теми, кто годами учился колдовать, в ком течет сила с рождения.

А если не открытое противостояние, а тихая операция? Например, чтобы смешаться с магами и провести несколько диверсий?

Тут я уже усидеть на месте не могла. Чтобы выполнить такое, нужно попасть в мир магии, но так, чтобы безопасники ничего не узнали.

А неизвестные? Дверь без силы не работает. Нужна магия.

Думаю, папа это знает. Откуда у меня такая уверенность? Может, потому, что я боюсь только одного: Прометей работает.

Почему-то вспомнились слова мамы: «Раз встретившись с магией, ты уже никогда ее не забудешь. И всеми силами будешь стремиться встретиться с ней снова, если вы разлучились с магией хотя бы на мгновение».

– Неужели есть шанс вернуть мои магические силы?

Глава 15. Цена

В гостиной царило небывалое оживление – все ждали результатов теоретического задания. Каждая из команд потратила не один час, чтобы найти ответы на вопросы, которые придумали им магистры. Здесь были задания и по теории магии, и по устройству мира людей, и по базовым заклинаниям и зельям. Для Кати самым мучительным вопросом оказался вопрос о школах магии. Историю девушка не любила больше всего, так как не понимала, как знание того, что в мире магии существует восемь магических школ, поможет ей в жизни. Или какие магические школы на Северном и Южном полюсе? Так, небольшое поселение численностью не более ста магов, многие из которых уже взрослые.

«Как можно хотеть жить и учиться там, где вечно холодно? Магия, конечно, может сделать проживание там комфортным, но не более. Никто изменять климат и не подумает, так как магическое пространство тесно связано со всей планетой, с миром людей».

Вместо того чтобы нервничать вместе со всеми в ожидании результатов, она стала припоминать, где располагаются ключевые точки связи магического мира и мира людей.

«Два полюса. Две Америки. Австралия. Африка. Азия и Европа. Сколько точек связи, столько и школ. Интересно, почему так? Может, как раз потому школы и строились там, где есть соприкосновение между миром магии и миром людей? Ведь известно, что мир магии намного меньше. Магов самих по себе меньше, чем людей».

Зато самым захватывающим ей показался вопрос про Бездну. То ли времени было мало, чтобы изучить материал, то ли книг по данной теме недостаточно завезли в лагерь, но что-то путное узнать о Бездне, кроме того, что говорили на первом курсе, было невозможно.

Бездна – пространство вне магического мира, которое существует между мирами и связывает их в единое полотно. Изучить ее не представляется возможным, так как то, что Бездна забирает, она не возвращает.

«Тогда откуда вообще есть информация о ней?»

Есть версия, что Бездна – это средоточие магии, то место, откуда она распространяется между мирами. А так как мир людей находится дальше всех от Бездны, то и магии в нем меньше всего.

Еще была версия, что Бездна – это просто другой мир, такой же, как мир людей или мир магов, но живут в нем монстры. В точках соприкосновения Бездны с другими мирами открываются порталы, через которые монстры и проникают в миры.

«Может, потому и существуют в мире людей истории о демонах? В Японии есть ёекаи – демоны, которые могут как навредить человеку, так и сделать его богатым и успешным. А еще были демоны-они, которые пришли в Страну восходящего солнца благодаря китайским и буддийским традициям».

А еще при подготовке к ответу Кате попались два стихотворения. Листочки выпали из книги. На первом было всего 12 коротких строчек, а вместо подписи нарисовано только красное яблоко. Кто это написал, девушка пока не поняла, но думала, что кто-то из однокурсников. Ведь если бы это написали раньше, то листок непременно бы уже обнаружили. Команда «Тени» и «Звезда» почти не выходили из библиотеки, используя все свободное время для написания ответов на теоретическое задание. Стихотворение Катя выучила быстро, а листочек аккуратно сложила и припрятала в надежде найти автора по почерку.

Я знаю Бездну

И мир ужасный.

Я помню Бездну

В тот миг прекрасный.

Глаза закрыть,

Сказать: «Разверзся»

И помолиться:

«Не убейся».

Я принесу подарок ей.

Отдам ей все, что мне милей.

Себе оставлю шанс уйти

На Серебристый брег реки.

«Интересно, кто же это написал? И точно ли кто-то из наших? А может, кто-то из магов?»

Второй листочек Катя прочитать не успела, там было большое стихотворение. Она успела заметить четыре белых цветочка с красной сердцевиной в окружении трех красных ягодок ниже строк, когда магистр Ягодкин чинно вошел в гостиную. Все разговоры сразу затихли. Маг обвел взглядом студентов, на долю секунды остановил взгляд на Кате, улыбнулся каким-то своим мыслям.

– Мы приняли ваши ответы, и теперь нам нужно время, чтобы их проверить. – Гул разочарования пронесся по комнате. – Вы потратили два дня, чтобы ответить на наши вопросы, неужели вы думаете, что мы проверим их все за две минуты?

– Хотелось бы.

– Я ценю вашу веру в наши способности, Алехович. Следующее задание для капитанов. В чем оно будет заключаться, мы сообщим позже, пока же занятия и тренировки по расписанию.

– Вот ведь угораздило, – сочувственно заметил Оникс, глядя на Катю. – Конкурс капитанов всегда самый сложный.

– Это точно, – устало усмехнулась Лиза. – А Домаер в отличной форме. Даже синяков под глазами нет. Сразу видно, что выспалась. Не то что мы.

Команда «Ветер» здорово выделялась на фоне остальных студентов: уставший вид, осоловелые глаза и постоянные зевки. Кто-то из однокурсников предложил им зевать потише, на что Сеня показал кулак и смачно зевнул.

– Хотя она столько чемоданов с собой привезла, что не удивлюсь, если один из них полностью забит косметикой, – продолжила Лиза.

– Пусть создает из себя богиню красоты, главное, чтобы наши ответы правильными были, – отмахнулась Катя.

Она уже было приготовилась к гневной тираде от Светы по поводу Ирины, но подруга молчала. Она вообще с утра выглядела несколько задумчивой и неразговорчивой. Во время завтрака не проронила ни слова, будто находилась в своем царстве мыслей и грез. Это было немного непохоже на Свету, но Катя решила, что виной тому всеобщее переутомление. Ведь за два дня надо было и подвал весь привести в порядок, и на вопросы написать всем ответы. И пусть они оставили некоторые задания без внимания, но с большей частью справились.

Как только магистр Ягодкин распустил всех на короткий отдых перед занятиями, студенты суетливо покинули гостиную. Лиза неуверенно провела рукой по коротким темным волосам и нервно сглотнула. Девушка напоминала прыгуна с трамплина, который высчитывает, с какой скоростью ему бежать, да и бежать ли? Может, можно и просто подойти к краю, чтобы спрыгнуть в воду? Потом долго настраивается, сосредотачивается, анализирует только ей известные параметры, а потом… еще долго стоит на краю и смотрит в далекую гладь бассейна, не решаясь сделать последний шаг.

Катя проследила за тревожным взглядом соседки по комнате. Староста. Том Феринсов о чем-то беседовал с приятелем по команде.

– Иди, – она легонько подтолкнула Лизу. – Хватит уже изводить себя сомнениями. Вам давно надо было поговорить и все выяснить.

Ромашкина хотела было вспылить, но передумала. Вместо этого глубоко вздохнула, задержала дыхание и неуверенной походкой направилась к Тому. Кате было интересно, сумеет ли Лиза вернуть себе расположение старосты или нет. Если раньше к Ромашкиной она относилась настороженно, то теперь поняла, что эта острая на язык девчонка ей симпатична.

«Может, это последние два дня нас так сблизили? Труд объединяет и помогает увидеть истинное лицо и понять характер».

И Лиза, и Оксана не жаловались, что им приходится размахивать швабрами там, где остальные применяли магию. В подвале они работали больше других и при этом умудрялись следить, чтобы Сеня и его приятели честно мыли, чистили и пересчитывали содержимое кладовых. Когда же толку от их швабр не было, они переписывали ответы в тетради товарищей по команде.

– Пойдем, – дернула Света подругу за рукав футболки. – Зря она тогда с нами на яхту пошла. Том – парень гордый и просто так Лизе не простит, что она променяла его на человека. Если только не узнает от нее что-то, что поможет вырвать победу у «звездунов».

– Не думаю, что Лиза разболтает

– Про какой именно?

Во второй день их уборки внизу, когда на парусную прогулку отправились «теневики», Алек и Оникс нашли еще один тайный ход, который вел на берег водохранилища.

– Жаль, что их всего два, – заметила Света, выходя из гостиной. – Я так хотела найти свое сокровище.

– Может, еще и найдешь. Знаешь, там…

– Навряд ли. – Блондинка взяла Катю под руку и даже не заметила, что перебила подругу. – Порядок в подвале мы навели, да и тренировки там возобновились, как и пробежки, – она многообещающе улыбнулась, отчего Катя засмущалась. – Да ладно тебе, подруга, не тушуйся. Хотя-я-я… – задумчиво протянула Света и с сожалением посмотрела на собеседницу, – ты же понимаешь, что шансов нет. Он – спец, ты – студентка. Переключись на наших ребят, они и ближе, и роднее.

Хотя подробностей разговора между Лизой и Томом Катя не знала, но предполагала, что все прошло не совсем гладко. В учебный кабинет однокурсники зашли по одиночке. Лиза с недовольной физиономией присела рядом с Оксаной, нагрубила Сене и принялась делать вид, что слушает магистра Стрежельчикову. Том же, как всегда, зашел с отрешенным выражением лица. Мол, его мало что волнует и ничего не может пошатнуть уверенность старосты в самом себе.

«И у этих ничего не получается. Но Лиза молодец, хоть попробовала. Том, конечно, еще тот крендель недоделанный и весь из себя самоуверенный индюк, но хоть шансы-то у них есть. А у меня? Вот если бы я училась на пару курсов старше… Если бы у меня уже был свой собственный браслет… А лучше, чтобы я уже не училась, а окончила магическую школу».

Надоедливая прядка так и норовила попасть в глаза, как девушка не пыталась сдувать ее раз за разом.

– Ветрова, – специалист Ксения неодобрительно посмотрела на Катю и гору очистков, лежащих рядом, – такими темпами овощное рагу можно будет делать из очистков, а не из картофеля. У тебя в очистках картошки больше, чем в кастрюле. – Рядом захихикали девчонки, но под строгим взором специалиста все снова вернулись к кабачкам и баклажанам. – Екатерина, иди на склад за картошкой. Килограмма два-три точно принести еще надо. – Молодая женщина презрительно посмотрела на очистки. – Никакой с вами экономии.

Вздохнув про себя, Катя отложила нож и постаралась как можно быстрее покинуть кухню. Усмехающиеся лица однокурсников совсем не добавляли хорошего настроения.

– И специи принеси. Кладовка номер три. Хотя ты и так знаешь, сами же порядок там наводили, – вдогонку донесся звучный голос специалиста Салтуновой, и теперь хохот было уже не сдержать.

Катя стремительно зашагала в подвал. Вроде и ничего такого страшного не произошло, но почему-то было неприятно оказаться в центре всеобщего внимания. И вообще, вся эта практика не принесла ничего хорошего. Соревнования, занятия, отработки…

«Разве что прогулки под парусом и знакомство с людьми тоже вряд ли можно считать чем-то хорошим. Слишком много проблем это принесло».

Зажигать большой свет в подвале девушка не стала, довольствовалась световым пульсаром. Картофель Катя набрала быстро, а вот со специями пришлось несколько повозиться. То, что лежали они когда-то в кладовой номер три, это хорошо. Вот только это было до того, как за инвентаризацию принялась Света. Она руководствовалась прежде всего понятиями: «часто пользуются», «нечасто», а также «мне это нравится» и «без этого можно обойтись». А так как подруга к специям относилась весьма осторожно, то Катя смогла предположить, что лежат они где-то в самом дальнем углу кладовой.

Пересмотрев содержимое нескольких полок, переложив разные коробочки и баночки с места на место, Катя наконец обнаружила нужные специи. Она уже было собралась выйти в коридор, ведущий в спортзал, как услышала голоса. Быстро погасив пульсар, девушка прислушалась.

– Кайса, я жду ответа. К чему такая таинственность? Нельзя было поговорить на улице? – Катя внутренне напряглась, так как голос принадлежал специалисту Березкину.

– Твои студенты видели меня. Ни к чему им знать, что я работаю под прикрытием.

– Напарник не наругает?

– Дэн? Нет, – молодая женщина кокетливо хихикнула. – Он сердится только для вида. Образ у него такой.

– Зачем ты меня звала?

– У вас с Рид точно все? – без лишних предисловий спросила молодая женщина.

– Тебе говорили, что отвечать вопросом на вопрос невежливо?

– Да. Ты уверен, что твои чувства к ней в прошлом?

– Опять? Слушай, если это то, ради чего ты меня сюда позвала, то я пошел, – стремительные шаги раздались по лестнице.

– Свен видел ее с другим мужчиной, – громкий голос Кайсы раздался по всему спортзалу. – В Буэнос-Айресе. Она там была с каким-то местным типом, и вид у них был весьма и весьма довольный. Парк Роз, музеи и аллеи… практически курортный роман.

– Довольно! – Катя и не подумала бы, что сдержанный специалист может повысить голос на собеседницу. – Она вольна общаться с теми, с кем считает нужным.

– Егор, – Катя пыталась расслышать в голосе Кайсы нотки удовлетворения, но слышала только сочувствие, – прекрати обманывать себя и верни ее, пока вы оба не наделали глупостей.

– Спасибо за совет, Кайса. Но займись лучше своей жизнью, а в мою больше не лезь.

Сначала послышались тяжелые шаги специалиста, а после – хлопок – и в спортзале воцарилась тишина.

Выждав несколько минут, чтобы убедиться, что никого больше в подвале нет, Катя покинула кладовую номер три и направилась обратно на кухню. Ей все еще не верилось, что, пойдя за продуктами, она стала невольной свидетельницей разговора Егора и Кайсы. Бывшая девушка специалиста закрутила курортный роман с каким-то знойным аргентинцем, и спец Березкин дал ясно понять, что между ним и Рид все закончено.

– Долго ты, – буркнул Алек, которого поставили на эту же работу, пока девушка отсутствовала. – Я уж думал, вы вместе с Сеней потерялись.

– В смысле с Сеней? А он где? – заинтересованно поинтересовалась Катя.

– Пошел почти вслед за тобой и до сих пор не вернулся. Признайся, Ветрова, у вас с ним роман? – хитро прищурив глаза, поинтересовался Алек.

– А тебе-то что, Алехович?

– Интересно.

– То есть вместо приготовления вкуснейшего рагу он будет свою личную жизнь налаживать? – со стороны столовой раздался голос специалиста Салтуновой. Через пару секунд на кухне показалась и сама молодая женщина, а также Сеня. Плечи парня были опущены, губы сжаты, а на скулах ходили желваки. – Все ваши свиданки надо заканчивать. Еще бы Ветрову найти.

– А я здесь, – Катя несмело помахала рукой хозяйке кухни. – Все принесла и даже начистила картофель.

– Да? – недоверчиво спросила спец. – Ну ладно. Надо уже на стол накрывать, а у нас ничего не готово. Поторапливайтесь! – прикрикнула она и энергично принялась проверять работу каждого студента.

– Сеня, ты чего? – Катя попыталась выяснить у парня, что случилось, но в ответ получила только предложение не совать нос не в свои дела. – Больно надо.

– Отшила его Ирина! – со знанием дела воскликнул Алек. – Точно тебе говорю. Посмотри, на нем лица нет. А ведь раньше павлином ходил.

Внезапно Алек умолк и резко соскочил со стула. Почти добежав до двери, он бросил через плечо:

– Прикрой меня, я быстро.

И, не дожидаясь ответа, парень быстро юркнул к выходу, никто и не заметил, как он убежал.

Вернулся Алек, как раз когда начали накрывать на столы, нарезать хлеб, раскладывать столовые приборы.

– И? – без предисловий спросила его Катя.

– Сеня – кретин. Он отдал тетрадь Ирине! – зло бросил Алек.

– Какую тетрадь?

– Такую. С ответами.

– Что?! – хором завопили подошедшие Лиза и Оксана.

– Где этот придурок? Я ему сейчас… – Лиза стала оглядываться в поисках предателя.

– Это не все. – Алек серьезно посмотрел на девчонок. – Она уничтожила его тетрадь, а вернула ему пустую, которую он и сдал.

– А про ходы она знает? – обреченно спросила Катя.

– Наверное. Надо у героя-любовника спросить. У нас теперь за теоретический конкурс ноль баллов.

– А если все магистрам рассказать? – робко спросила Оксана.

– И подставить команду еще больше? Нет. Доказать мы ничего не сможем, даже если Сеня и скажет, что сам отдал тетрадь Ирине. Она запросто сможет

– И мы так просто спустим?

– Нет. – Катя внимательно посмотрела на Лизу. – Думаю, Тому самое время узнать про тайные ходы.

Девушки понимающе смотрели друг на друга, после чего Лиза бросила на стол стопку салфеток и поспешила на выход.

– Но зачем? – возмутилась Света.

– Уравняем шансы команд и, может, получим союзника.

Вечером, лежа в кровати, Катя в который раз вспоминала разговор Кайсы и Егора в спортзале. Потом мысли перескочили на вечернее подведение итогов. Когда Ирина сидела с царственным видом в окружении своей команды, ее даже не смутило, что теневеки справились с ответами чуть лучше. Домаер считала, что обладает уникальной информацией о тайных ходах. Вот только она совсем не догадывалась, что и Том был уже в курсе. Лиза рассказала старосте о тайниках и как их найти. В команде «Тени» были студенты-маги, так что в этом плане все команды были в равных условиях.

Расспросить девушку о том, смогла ли она помириться с Томом, Кате не удалось. Все очень устали и быстро разошлись по кроватям. Кроме того, почему-то ей было жалко Сеню, хоть он уже и не выглядел, как на кухне, покинутым и обескураженным, но все же было заметно, что парню явно не по себе.

«Наверное, опасается ответных мер от ребят. Здесь уж я ничего сделать не могу. И так девчонок еле уговорила ему лицо не портить. Все же обмануть своих товарищей, с которыми столько сил приложили, чтобы выполнить задание, это подло. Интересно, Ирина сама ему теперь доверяет? Или понимает, что он и ее предаст при первой возможности?

Без доверия общение невозможно. А то, что я не рассказала ребятам про нишу, так это даже хорошо получилось. Хоть какой-то козырь остался, о котором никто другой не знает. К тому же надо ее исследовать и понять, откуда ветер дует. Вот узнаю все и расскажу. Сначала Свете, а там, может, и остальным.

Это же не обман. Это просто секрет. Это даже не секрет, а отложенная информация. Или все же недосказать – все равно что соврать? Как понять, где грань? И есть ли она?»

Глава 16. Ночная вылазка

Вот уже несколько дней Катя плохо спала. Под глазами появились синяки, и никакая косметика или заклинания косметической магии, которые осваивала Света, не могли скрыть следы усталости. Сказывалось напряжение от соревнования: магистры пообещали конкурс капитанов, но никакой информации, о теме конкурса не было даже и намека, и уже который день девушка чувствовала невероятное напряжение из-за неизвестности. Студенты посещали занятия, выполняли положенные задания, писали рефераты, тренировались в магии, и все… Никакого конкурса капитанов.

Такое ожидание выматывало, заставляя готовиться к чему-то. Вот только к чему?

«Может, у магистров план такой: измотать нас, капитанов, этим ожиданием? Заставить потерять бдительность или допустить какую-то оплошность? А что? Это вполне реально, зная замашки магистра Яковлева делать студенческую жизнь еще тяжелее. Я не удивлюсь, что предположение окажется правдой. Уж лучше бы сказали, чего ждать, к чему готовиться и что нужно будет делать»,– ворчала Катя, силясь заснуть. Сон, как назло, не шел. Не помогало даже воображение.

Еще в детстве она придумала одно упражнение для того, чтобы можно было расслабиться и легко заснуть: представлять во всех подробностях полет. Как просыпается магия после активации браслета, как вены наполняются живительной силой и как тело приобретает небывалую легкость, достаточную, чтобы оттолкнуться от земли и взлететь.

Обычно такое срабатывало и засыпалось легко, но не теперь. Как только Кате показалось, что она задремала, раздался легкий скрип. Скрип, скрип. Потом тишина. И снова скрип. Скрип. Первым порывом было вскочить и посмотреть, кто это тайком собирается покинуть комнату. Света? Лиза или Оксана? Но еще больше хотелось узнать, а зачем, собственно, кто-то из них куда-то крадется. Потому Катя продолжала размеренно дышать и делать вид, что спит.

Скрипнула еще одна половица. Затем кто-то осторожно открыл дверь и тихо вышел из комнаты.

«Кто?»

Катя хотела приподняться и посмотреть, кто из девчонок отважился на рискованное дело.

«Свидание? Под самым носом у магистров? Ирина может выгнать своих соседок из комнаты, чтобы уединиться с Сеней, но Света, Лиза и Оксана совсем не похожи на Домаер. Да и в эту историю, что она действительно выгоняла своих соседок, верится с трудом.

Кто же у нас такой рисковый? Лиза и Света. Кто может отправиться на свидание? Интересно, это в первый раз кто-то пытается сбежать или в прошлый раз я все пропустила? Может, это Оксана собралась сбежать к Марку, потому и наступает на пол так, что скрипят половицы? Хватит гадать, надо посмотреть».

Катя осторожно, будто кто-то мог рассекретить ее, приподнялась на кровати. Соседняя была пуста.

«Света. Но с кем она встречается?»

Девушка осторожно спустила ноги на пол, половицы предательски прогнулись, но не скрипнули. Переодеваться времени не было, подруга могла воспользоваться любым из двух тайных ходов, ищи потом ее. Потому Катя выскользнула из комнаты, как и была, в пижаме, подаренной бабушкой на новогодний праздник в прошлом году: теплые светлые брюки и футболка с длинным рукавом и со смешным котенком на груди. Надевать ботинки она не стала, взяла их, намереваясь обуться потом, в подвале. То, что немаги не смогут снять защиту с входной двери, установленную магистром Ягодкиным, Катя не сомневалась. Как и в том, что у Светы на такое колдовство не хватит терпения. Оставался только подвал. Через тайный ход дом покинуть мог любой, главное было пройти незамеченной мимо третьего этажа, где располагались комнаты магистров и спецов.

Недолго думая, Катя подошла к окну и осторожно его открыла. Вечером ей случайно удалось услышать сетования магистра Яковлева на то, что начальство пренебрегает безопасностью студентов. Ведь магическую защиту с окон пришлось снять, так как и без того много было использовано магии. Она тревожно посмотрела на соседок, но те спокойно спали. Девушка активировала браслет. Магия привычно сконцентрировалась в магическом артефакте. Используя воздушные потоки, которые незаметны для окружающих, но только не для нее, Катя аккуратно спустилась вниз. Приземляться на землю она не стала, так как была не уверена, что сможет через дверь проникнуть в дом.

– Будем надеяться, что есть незапертое окно. Иначе придется подниматься обратно в спальню, – под нос буркнула девушка и принялась исследовать первый этаж.

Но, к сожалению, открытого окна не оказалось. О проникновении в дом через дверь, как и о том, чтобы ни с чем возвращаться в спальню, думать не хотелось.

– Я что, зря, что ли, все это начала? – Катя приземлилась на землю и обулась. Все же ночной воздух был прохладным, и ноги стали замерзать. – Ладно, пусть Света идет по тоннелю, я пойду по земле. Только вот какой путь она выбрала? Тот, что ведет на берег водохранилища, или тот, что выводит к дороге? Если она встречается с Русланом, то дорога предпочтительнее. Ведь не будет же Света рассказывать о тайном ходе. А как иначе она сможет объяснить свое присутствие на берегу?

Определившись с выбором направления, Катя мысленно вспомнила план коридора, ведущего к дороге. Решив, что медлить нельзя, а то Света может влипнуть в крупные неприятности, девушка побежала по тропинке прочь от лагеря.

Легкий ветерок, дувший со стороны водохранилища, приносил прохладу. От быстрого бега Катя согрелась. Вот только в темноте ориентироваться было сложно. Девушка несколько раз чуть было не упала, поскальзываясь и цепляясь одеждой за кустарник. Зажигать световой пульсар она не решилась, его можно было выдать за маленький фонарик, но и заметить ее с ним было в разы проще. Потому, тихо ругаясь себе под нос, Катя пробиралась в полной темноте.

Она старалась не думать о том, что выбрала неправильное направление. Как и о том, зачем Свете понадобился этот Руслан.

– Нельзя было, что ли, из наших ребят выбрать? – фыркнула девушка, останавливаясь и оглядываясь по сторонам и припоминая похожий разговор со Светой, когда подруга намекнула ей

Катя пыталась осмотреться, чтобы понять, в какой стороне дорога. Но в темноте сделать это было непросто. К тому же в такое позднее время автомобилей не было. Легкий ветерок всколыхнул волосы девушки.

– Фу, бензин, – поморщилась Катя, а потом ее глаза радостно засияли. – Запах. Точно, меня приведет к дороге запах топлива.

Она активировала магический браслет, чтобы усилить ароматы, переносимые ветром, и тут же поморщилась: запах машинного масла, бензина и использованных покрышек был очень явным и токсичным по сравнению с запахом трав и цветов.

Девушка уменьшила поток магии, чтобы аромат, доносящийся от дороги, не был таким сильным, и направилась между двумя большими кустарниками, забирая немного вправо от прошлого курса. По мере продвижения Кате стало казаться, что она совсем рядом с тем местом, куда должен вывести тайный ход из подвала. Движения девушки стали осторожными и медленными, ей совсем не хотелось быть обнаруженной. Она повела носом, ветерок принес запах мужского парфюма.

«Они точно здесь».

Не успела Катя сделать и два шага, как перед ней возник высокий мужской силуэт.

– Не может быть, чтобы я ошибся, – произнес мужчина, и Катя оторопело уставилась на Дениса. В том, что это был безопасник, она не сомневалась, голос узнала сразу же. – Продул Кайсе двадцатку.

«Безопасник здесь? Но зачем? А где Света? Если она сейчас появится, то…»

– А я другую ждал, – усмехнулся безопасник, включая фонарь и рассматривая незваную гостью.

– Вы не могли бы не светить в глаза? – закрывая лицо руками, попросила Катя.

– Мог бы, но не буду. Да ладно, это была шутка, – голос мага выдал напряжение, и мужчина опустил фонарь. – Спокойно, Ветрова. Ты же подруга Мышкиной? Что здесь делаешь?

– Могу спросить вас о том же. Что вы здесь забыли?

– Березкин прав, за словом в карман не полезешь. Зубастая, но мелкая. – Денис опустил руки и отошел на шаг назад, чтобы не нервировать девушку. – А к нам гости, – маг указал на отблеск от фонаря, который приближался со стороны лагеря.

– Специалист Березкин! – облегченно воскликнула девушка. Она очень надеялась, что в темноте не будет видно ее покрасневшее от смущения лицо. Тот факт, что специалист говорил о ней с безопасниками, согревал сердце и волновал душу.

– Катерина, – кивнул специалист студентке. – Кайса не может дозвониться до тебя, – обратился Егор к безопаснику. – Ей нужна помощь у пещеры.

– Там что-то серьезное? – Денис напрягся, отчего стал выглядеть еще выше и внушительнее.

– Не знаю, но не думаю, что Кайса просто так бы мне позвонила.

– Это точно, – агент Холковский провел рукой по коротким волосам. – Вы же… – он глянул исподлобья на студентку. – С этой сам разберешься? А я пока ее подружку встречу.

И, не дожидаясь ответа, агент магической безопасности развернулся и направился к дороге. Через пару мгновений раздался рев мотора мотоцикла, после чего только облако пыли напоминало о том, что рядом промчался рычащий монстр.

– Пойдем, – недовольно произнес Егор и направил фонарик себе под ноги. Все веселье и радость от встречи со специалистом улетучились, как пыль. Катя с понурой головой проследовала за магом.

– Я ни с кем не встречалась, – не выдержала она напряженного молчания. Почему-то было важно донести до специалиста, что она не нарушала режим лагеря и вообще ничего плохого не сделала.

«Только сбежала из дома, понеслась по холмам и встретила безопасника, который точно напишет в своем отчете обо всех похождениях».

– Я только хотела прогуляться и немного полетать.

– И ты ничего не знала про ночные свидания Светы? Вы же подруги. – Егор резко остановился, да так, что девушка на него чуть не налетела. Ночной ветер играл с отросшими волосами мага, и Кате казалось, что нет ничего красивее.

– Мы немного… – замялась Катя.

– Поссорились?

– Не то чтобы поссорились. Просто…

– Все сложно?

– Да. Именно так.

– Безопасники считают, что она на свидания к Руслану бегает.

– Но разве есть доказательства? Или они как раз этим и занимаются? Ден… Холковский здесь, а Кайса у пещеры, про которую вы нам рассказывали.

– Кто-то слишком много знает для студентки, – с усмешкой заметил Березкин. – Сколько тайных ходов ты нашла? Остальные в курсе?

Деваться было некуда, да и обманывать Егора Кате совсем не хотелось. Хотелось, чтобы он ей доверял и относился, как к взрослой. А потому по дороге обратно в лагерь она поведала краткую историю об обнаруженных тайных ходах.

– Да, совсем ваша команда не умеет секреты хранить, – резюмировал специалист, когда девушка замолчала. – Ладно, с этим понятно. А как ты магическую сигнализацию преодолела? Света через подвал, а ты?

– Так я же Ветрова. Летать – это мое! – с гордостью в голосе ответила Катя и была вознаграждена удивлением в глазах мага, а потом и теплой улыбкой. Не дежурной, которую натягивают на лицо, лишь бы отвязались и подумали, что все нормально, а теплой, доброй и затрагивающей глаза, проникающей в душу. Карие глаза Егора тоже улыбались, искрились внутренним светом и гордостью.

Именно их Катя и вспоминала позднее, лежа в кровати. Она вспоминала каждую деталь их разговора с Егором Березкиным, каждое его слово. И легкое касание ее плеча, когда они подошли к дому и встали под окнами. Катя тогда думала, что ей придется взлетать, и немного волновалась, вдруг не получится сделать это красиво. Но нет, все оказалось гораздо прозаичнее… Специалист только покачал головой, снял сигнализацию и открыл дверь, и Катя поднялась по лестнице. Она даже не особо старалась идти тихо, так как в те минуты жила только ощущениями после ночной вылазки.

Спать не хотелось. К тому же она переживала за Свету. Чем закончилась ее ночная встреча с Русланом? Что там произошло? И почему Кайса не смогла справиться с ситуацией самостоятельно? Рассчитывать на то, что спец ей потом все расскажет, было глупо, но так хотелось, чтобы и к ней относились с тем же доверием, какое она чувствовала по отношению к специалисту.

«Вот бы еще раз он посмотрел на меня такими глазами, смеющимися и добрыми».

В тишине было слышно, как кто-то крадется по коридору. Потом скрипнула половица, а после и кровать, стоявшая рядом.

«Пришла. Хорошо. Теперь можно и отдохнуть», – решила Катя и со счастливой улыбкой заснула.

Глава 17. Город

Сразу после завтрака магистр Ягодкин объявил, что сегодня свободный от занятий день. Студенты радостно заголосили. А уж когда узнали, что намечается поездка в город на экскурсию, то обрадовались еще больше. Многим уже надоело сидеть на одном месте, хотелось новых впечатлений, особенно когда есть возможность посмотреть мир людей. Тем более что в Болгарии было много достопримечательностей: крепости времен борьбы за независимость от османского владычества, древнегреческие и древнеримские термы и дворцы, а также курорты и здравницы.

Городом для небольшого путешествия была объявлена Варна. Вера Дмитриевна так светилась от счастья, предвкушая пешие прогулки по античным руинам.

– Можно подумать, она не насмотрелась на развалины раньше? – злобно прокомментировала Ирина.

– История – это тебе не за платьями по магазинам ходить, тут чувствовать надо, – гоготнул Алек.

На сборы магистры дали пятнадцать минут, а потому все ринулись за вещами. Один только Алек никуда не торопился, аргументируя, что все, что ему нужно, при нем. Ирина не скрывала своего раздражения, так как не могла быстро выбрать наряд и прочие аксессуары для поездки. Катя же сгорала от нетерпения, так как поговорить с подругой перед завтраком не получилось. Одна надежда была на автобус.

«Пока будем добираться до Варны, успеем поболтать. Главное, чтобы нас никто не подслушал».

Как только все студенты собрались на первом этаже, магистр Яковлев стал зачитывать инструкции и правила поведения.

– Можно было это сделать и в автобусе, а время нам на сборы пригодилось бы, – не удержалась Ирина от замечания.

– Точно, она бы еще два чемодана собрала, – Алек пихнул кого-то из приятелей, но те побоялись открыто высмеивать Домаер.

Магистр Яковлев тоже не удержался от шпильки в адрес студентки, правда, потом нервно озирался, опасаясь ответного слова Ирины. Специалист Салтунова только посмеивалась,

– Как хорошо, что я остаюсь в лагере. Пригляжу за порядком и отдохну немного, пока вы будете развлекаться, – заметила молодая женщина, похлопывая по плечу Березкина. – Вы там аккуратнее, студенты давно нигде не были – как бы не натворили дел.

– Умеешь поддержать, – буркнул Егор и, взяв сумки с водой, направился к автобусу, где уже начали рассаживаться студенты.

Магистр Ягодкин сел рядом с водителем, перебросившись с ним парой новостей о мире магии, из чего Катя сделала предположение, что водитель не из мира людей.

«Где еще работать немагам, как не в мире людей? Без способности колдовать в мире магии делать нечего».

Катя задумчивым взглядом проводила специалиста Березкина, который занял место в конце автобуса. Девушке очень хотелось занять место поближе к молодому магу. Дорога до Варны была неблизкая, и появилась возможность поближе пообщаться с Егором. Однако девушка понимала, что в конец автобуса набьется очень много однокурсников и поговорить со спецом по душам не получится. За водителем расположилась Ирина со своей свитой и магистр Ягодкин, а потому оставалось только сесть в середину салона. Там было полно свободных мест и их разговор будет сложно кому-нибудь подслушать.

Пройдя в глубь автобуса сквозь возбужденные голоса однокурсников, девушки остановились напротив пустого ряда кресел. На соседнем ряду у окна сидела магистр Стрежельчикова, с абсолютной незаинтересованностью глядя на подошедших девушек. Женщина бросила взгляд на Катю и вернулась к чтению книги, на обложке которой был изображен Александр Македонский. По наклону головы и блуждающей улыбке было ясно, что книга куда больше занимает мысли магистра, чем окружающие ее студенты.

Если Катя и ожидала возмущений и недовольства со стороны Светы, то ничего подобного не произошло. Подруга спокойно плюхнулась на место у окна. Вид у нее был уставший и немного отрешенный. Катя все списала на то, что разговоры с безопасниками, которые, скорее всего, продлились несколько часов, вконец вымотали Свету.

«А вообще, это странно, что магистры разрешили Свете поехать в Варну вместе со всеми после ночной вылазки. Не могу поверить, что магистр Яковлев не ухватился за такую возможность насолить нам. Хотя если предположить, что безопасники ничего ему не сказали, то тогда становится понятно присутствие Мышки. А почему агент Холковский не доложил о происшествии? Может, ему так и не удалось поймать Свету с поличным?»

Но поговорить девушкам все же не удалось, лишь только автобус выехал на дорогу, как обе они уснули.

– Ей, сони, просыпайтесь! – громко позвал их Алек и потряс Катю за плечо. – Мы приехали. Пора на самолет.

– Самолет? – хрипло переспросила Света.

– Какой самолет? – в тон ей спросила Катя. – Мы что, заснули?

– Как и все мы, – огрызнулся Алек и покосился на магистра Стрежельчикову, которая как ни в чем не бывало читала книгу. – Они нас всех усыпили, чтобы мы не начали буянить.

– А почему ты на ногах и сна ни в одном глазу? – Мышкина подозрительно посматривала на приятеля.

– Так на него первого колдовской сон нагнали, чтобы точно ничего не успел придумать и в очередную историю не влез, – Оникс подошел к девушкам и Алеку. – Но нам правда пора выходить, – и вышел из автобуса.

Катя огляделась, в салоне никого, кроме них и Веры Дмитриевны, не было. Даже водитель отсутствовал на своем рабочем месте. Остальные пассажиры автобуса уже из него вышли и осматривались перед небольшим зданием аэровокзала. Магистр Яковлев быстро пересчитал всех студентов и, обнаружив, что Света и Катя еще в автобусе, ринулся в салон.

– Быстрее, быстрее. Почему мы вас должны ждать? – ворчал магистр и оглядывался по сторонам.

– Так не ждите, – огрызнулась Света, а Катя дернула ее за рукав куртки.

– Чего ты такая взвинченная? – решила начать разговор издалека Катя, как только вся их компания расположилась в зале ожидания.

– Да так, не выспалась, – отмахнулась Света.

– Да ладно? Мы же вчера рано легли. – Катя постаралась изобразить искреннее удивление. – Или есть что-то, что я не знаю?

Света внимательно посмотрела на подругу, потом покрутила головой по сторонам и, только когда удостоверилась, что их никто не подслушивает, ответила:

– Да, есть кое-что, – но ничего большего сказать она не успела, так как специалист Березкин позвал всех за водой. – Сейчас воду принесу – и поговорим.

«Ну что такое? Мы вообще сможем нормально поговорить? То в автобусе сон, то в аэропорту вода».

– Быстро ты, – изумилась Катя, когда подруга протянула ей одну из бутылок с водой. Несмотря на отсутствие жары, почему-то хотелось пить. – Спасибо.

Многие студенты еще стояли за бутылками, которые раздавал специалист. Кто-то из приятелей Сени пытался пролезть вперед без очереди, но Оникс просто взял наглеца за шиворот и отодвинул в сторону. Лиза с улыбкой протягивала Тому воду. Староста был несколько удивлен таким жестом внимания, но бутылку забрал и отпил.

«Какая забота. Наверное, очередной шаг Ромашкиной к примирению. А что же Сеня? Побежит к Домаер?»

Катя отпила воды и покрутила головой. Чистокровка с недовольным видом протянул Ирине воду и быстро отошел от нее, как только Домаер с царственным видом забрала бутылочку.

«Что же, Сеню понять можно. Домаер его использовала и подставила, мы на него злимся. Весь лагерь в курсе его нечестной игры, а он все таскается за ней. И чего Сеня так за ней бегает? Раньше за ним такого поведения не наблюдалось. Разошелся с одной девчонкой – нашел себе новую. А тут… Может, потому, что эта Домаер – внучка одного из магов Коллегии?»

– Ты пить-то будешь? – спросила Света. – Скоро наш рейс.

– Да-да, – немного рассеянно ответила Катя и отпила еще немного. Вода дарила прохладу и свежесть. – Ты с кем-то встречаешься?

– Уже ни с кем, – немного грустно ответила Света. – Благодаря одному безо… человеку, – быстро исправилась она. – В общем, – продолжила девушка после небольшой паузы, – Руслан оказался не таким уж и хорошим. Так что я не с ним, а жаль… яхта у него просто улетная.

– Он тебя обидел? – тревожно спросила Катя.

– Кто? Руслан?

Катя кивнула, сказать что-то внятное почему-то не получалось. В голове царил какой-то сумбур. Думать становилось все труднее, а вот спать хотелось все сильнее.

«Странно. Мы же в автобусе выспались».

– А Денис? – Катя отдала полупустую бутылку воды подруге. В ушах раздавался какой-то звон, а картинка перед глазами начала размываться.

– Что? Откуда ты про безопасника знаешь? – Света поставила на пол неоткрытую бутылку с водой и зло посмотрела на подругу. – Это ты его направила ко мне? Эй, не спать! – Глаза Кати закрывались сами собой. – Как же это не вовремя, – последнее, что услышала Катя, перед тем как погрузиться во тьму.

«Где это я?»

Катя ощущала под собой что-то мягкое, и это что-то не давало подняться, а, наоборот, «уговаривало» лечь и поспать еще немного.

– Я пропустила самолет? – тихо спросила девушка. Горло пересохло, голова немного болела, и сонливость не хотела отпускать девушку из своих цепких пальцев.

Как только она смогла открыть глаза, то обнаружила, что лежит на кровати в своей одежде: джинсы, футболка, легкая кожаная куртка.

– Даже ботинки мои на мне. А где рюкзак? – Катя приподнялась с кровати, оглядываясь по сторонам. Стандартная комната обычного отеля. В такой или чуть побольше семья Ветровых останавливалась не раз во время путешествий по миру, которые устраивали родители. – И все же где рюкзак? Там деньги, документы. И вообще, что здесь происходит?

Катя огляделась вокруг. Комната: большая, мягкая и скрипучая кровать, тумбочка, стол, стул и платяной шкаф. Из комнаты вели три двери: одна на балкон, а вот куда вели две другие, можно было только догадываться. Рюкзак нашелся на полу. После быстрой проверки девушка нашла и документы, и деньги. На душе стало немного легче, но все же не было ответа на главный вопрос: а что, собственно, происходит?

Вдруг за стеной послышались голоса, разобрать, кто и что говорил, не представлялось возможным.

«Грабители? Люди? Маги?»

Катя прижала к груди рюкзак и на цыпочках подошла к двери.

– И где же тут стаканчик? Он так нужен.

Искомое девушка обнаружила почти сразу на столике рядом с графином с водой. Приложив стакан

– Скоро уже она проснется? – обладателем первого голоса была Ирина. Катя узнала сокурсницу по заносчивой интонации.

– Надо подождать. Но, может, она много той воды выпила? – второй голос был мужским.

«Воды? Неужели в тех бутылках было что-то подмешано?»

– Сколько можно ждать? Так мы не успеем.

– Да ладно тебе. Без нас не начнется.

– Том, ты уверен?

«То есть это и есть начало соревнования капитанов? Нас опоили и куда-то вывезли. А где остальные? Света, Оникс, девчонки?»

– Нам надо объединиться, – продолжала Ирина. – Ветрова уже не претендент на победу, теперь все зависит от нас. Ее надо просто слить, и в финале спокойно разберемся между собой.

«Эта интриганка уже списала меня со счетов?»

Катя замерла, ожидая ответа старосты.

– Согласен.

«Придурок».

– Но нам все равно нужна Катя. Без нее мы не узнаем задание для капитанов. Так что придется набраться терпения.

Девушка злорадно усмехнулась, представляя недовольное лицо Ирины. Та вообще не очень любила ждать, а уж зависеть от кого-нибудь и подавно. Домаер стремилась принимать все решения самостоятельно, не прислушиваясь к мнению окружающих.

«Хорошо. Как говорит дедушка: „Предупрежден, значит, вооружен“. Посмотрим, кто еще выиграет это соревнование. Ирина бросит Тома при первой же возможности, впрочем, как и он ее. Так что настоящих союзников из них не получится».

Немного успокоившись, Катя вернула стакан на место и нарочно громко принялась ходить по комнате и искать вещи. Затем зашла в ванную комнату, включила воду и вообще старалась быть намного шумнее, чем до сих пор, пытаясь заставить соперников думать, что она только что проснулась. Затем осторожно открыла дверь, ведущую в комнату, где находились остальные.

– Ничего себе! – удивленно воскликнула Катя, осматриваясь в гостиной. Оказалось, что они не в обычном номере гостинице, а практически в квартире: спальни соединялись с гостиной, которая совмещалась с кухней. На столе стояла ваза с фруктами и бутилированная вода.

– Водички не хочешь? – с явной издевкой спросила Ирина.

– Нет, спасибо, – отмахнулась Катя.

Ее больше занимало гигантское окно во всю стену. За ним был не менее впечатляющий балкон. Девушка подошла к окну. Вид открывался на холмы и дорогу, идущую слева направо недалеко от ограждения дома. Катя разглядела пару автобусных остановок и карету, на которой катали туристов.

– Мы на каком этаже? Четвертый или третий?

– Не считал, – буркнул Том и исподлобья глянул на девушек.

Ирине не терпелось начать соревнование лидеров, а вот Катя не торопясь все осматривала. Юноша усмехнулся про себя, решив, что было бы неплохо столкнуть соперниц лбами между собой.

«И усилий не нужно никаких прикладывать. Они все сделают сами. Я наблюдаю за их соперничеством еще с младших курсов, как и остальные студенты потока. И зачем им это все надо? Вроде и делить-то ничего не делят, а пакостничают друг другу. Девчонки, что с них взять».

– Долго же ты спишь. Мы уже думали тебя будить, – нетерпеливо заметила Ирина, постукивая носком модной туфельки.

– А что, без третьего вам никак? – невинно посмотрела Катя на блондинку. – Свечку подержать, что ли, надо? Тут уж увольте, сами как-нибудь.

Том завалился на большой коричневый диван, расположенный перед телевизором, и похлопал рядом с собой, приглашая девушек занять места слева и справа от него.

– У вас телефоны с собой? – Катя уселась поближе к окну. Как и ожидалось, никаких средств связи магистры им не оставили. В квартире тоже не было ни выхода в интернет, ни телефонов.

– Зато есть записка от твоего любимого, – Домаер хитро посмотрела на Катю, – магистра Ягодкина. – Ветрова едва заметно выдохнула. – И тут сказано, что только втроем мы можем включить телевизор и получить задание.

– А также, что в систему вмонтированы датчики, настроенные на распознавание лиц. Так что человеческую технику обмануть пока не получится, – заметил Том.

– Да? – с сомнением спросила Катя.

– Да, – с вызовом в голосе ответила Ирина и сжала губы.

– Девчонки, может начнем? А то вы так и будете препираться весь день. – Том вальяжно развалился на диване. Ирина и Катя удивленно посмотрели на него и чуть ли не хором сказали:

– Вот только без рук.

– Мы еще не знаем правил, а вы уже согласны друг с другом. Какой прогресс, – юноша усмехнулся и включил телевизор.

Сначала на экране ничего не было, кроме «телевизионного шума». Ирина с недоумением смотрела на телевизор и хмурила брови. Том сосредоточенно разглядывал пульт, надеясь найти потайные кнопки. Катя же откинулась на спинку дивана и скрестила руки на груди. Лишь только она хотела предложить переключить каналы, как на экране появилось лицо магистра Ягодкина.

– Ягодка, – фыркнула Ирина.

– Приветствую вас, лидеры команд, – начал магистр. – Наступил ваш конкурс. Все, что вам надо, – это вернуться в лагерь как можно быстрее. – При этих словах ребята напряглись и переглянулись друг с другом. – Магии и телефонов у вас нет, браслеты разряжены. Чтобы вернуться, вы должны найти меня или магистра Стрежельчикову. Мы будем ждать вас в аэропортах Варны и Бургаса. Времени у вас до вечера. Один магистр – один студент, – мужчина подмигнул, и изображение пропало с экрана.

– Магистров двое, нас – трое. Математика налицо, – Том посмотрел на пульт и рванул к входной двери.

На его пути появилась Катя, однако староста оказался быстрее. При его высоком росте сделать это было несложно. Том с силой дернул ручку, но та не поддалась. После неудачных попыток выломать дверь ребята, злобно посматривая друг на друга, начали искать, чем можно открыть замок.

Пока Том осматривал кухню и гостиную, девушки разошлись по комнатам. Катя прикрыла дверь и вышла на балкон.

– Четвертый этаж. А под нами, – глаза девушки увеличились от предвкушения успеха, – остальные балконы. Да какие…

Кто был архитектором этого здания, Катя не знала, но была благодарна этому человеку, так как балконы не нависали друг над другом. Наоборот, с балкона можно было спуститься на нижний этаж. Этой особенностью архитектуры здания и собиралась воспользоваться Ветрова.

Прикинув, что расстояние между этажами не очень высокое, Катя решила, что спустится сама. Перебравшись через перила, она с опаской посмотрела вниз.

– Ладно, здесь невысоко. Чего дрейфить? – спросила девушка саму себя и повисла на руках. Спрыгивать вниз было страшно. Расшибиться не расшибешься, но покалечиться вполне можно было. Закрыв глаза, беглянка разжала руки и полетела вниз.

Падала она недолго. Высота действительно оказалась не такой уж значительной. Быстро оглядевшись и убедившись, что на балконе третьего этажа ее никто не поджидает, Катя усмехнулась про себя.

«Руки на месте, ноги на месте. Тогда вперед! Не думаю, что Ирина решилась бы на такое».

Второй раз проделывать подобный трюк было немного легче.

– Ветрова! – раздался сверху голос Ирины. – Но как? – Том отвечать не спешил, зато без раздумий перелез через перила.

– Ой-ой… – выдохнула Катя и стремглав ринулась вниз. На первом этаже балкона не было, а падать на зеленую лужайку не хотелось совершенно. Здание стояло на вершине холма, а потому к высоте этажа добавлялся еще почти метр. Прыжок с такого расстояния вполне мог стоить переломанных ног.

– Быстрее. Она уходит, – торопила Ирина временного союзника, боясь упустить Ветрову. Думать о том, что Том может ее бросить, а уж тем более объединиться с Катей, не хотелось совершенно.

– Так торопись! – бросил в сердцах Том. – Снимай свои дизайнерские туфельки и присоединяйся. Или ты готова проиграть?

Катя готова была поклясться, что слышала скрежет зубов Домаер. Но выяснять, так ли это, она не стала. Нужно было бежать как можно быстрее отсюда, ловить машину и мчаться в аэропорт. Не оборачиваясь, она неслась к выходу с территории жилого комплекса. Благо это было совсем близко, да и отдыхающих на улице было совсем немного, иначе они могли здорово помешать передвигаться.

Большие красные ворота преграждали Кате путь к остановке. Заметив неприметную калитку, она бросилась к ней, после чего оказалась на улице. Закрыть выход чем-то подручным, чтобы задержать однокурсников, она даже не подумала.

На остановке никого не было. Такси рядом тоже не наблюдалось. Катя почти ощущала дыхание Тома у себя за спиной. Нужно было что-то срочно придумать. Она никак не могла проиграть этим двум заговорщикам и интриганам. Не думая о том, в какую сторону ей нужно двигаться, девушка побежала по дороге, надеясь поймать попутную машину.

– Держи ее! – вопила за спиной Ирина.

– Вот ведь… – ругнулась Катя. – А это мысль…

Рядом стояла лошадь, запряженная в небольшую повозку. В таких обычно катают туристов, чтобы они в неспешной поездке заплатили больше денег. А еще их можно было подвезти как бы невзначай к ресторанчику, владельцем которого случайно окажется родственник или друг кучера. А почему бы и нет? Каждый человек захочет подкрепить свои силы после верховой езды, пусть даже и на повозке.

Катя запрыгнула в повозку и протянула вознице денежные банкноты. Мужчина неопределенного возраста схватил деньги и быстро сунул их в карман, после чего крикнул что-то на болгарском языке и лошади пошли вперед.

– Быстрее, быстрее, – подгоняла его беглянка и протянула еще одну банкноту, после чего лошади перешли на рысь. Девушка рухнула на маленькую скамейку в карете и с довольным видом посмотрела на бегущего за ней Тома. Но однокурснику было не угнаться за парой гнедых, которые, подгоняемые возницей, наращивали темп. – Надо было играть одному, Томас! – не удержалась Катя. Девушка видела, как скривился Фернисов. Все на курсе знали, что староста терпеть не может свое полное имя.

Через пару метров Том остановился и направился обратно к жилому комплексу, у которого его ждала Ирина. Катя же решила поболтать с возницей. И как оказалось, не зря. Она узнала, что находится в городе под названием Святой Влас. Это было где-то между Бургасом и Варной, а ведь именно в этих двух городах располагались ближайшие аэропорты.

«Если бы мы втроем пошли в одном направлении, то двое бы остались не у дел».

Дорога, по которой ехала Катя, шла у подножья невысоких гор, немного извиваясь, а местами так близко подбиралась к обрыву, что душа уходила в пятки. Возница правил уверенно, лошадь бежала шустро. По прикидкам Кати, они должны были скоро оказаться в центральной части Святого Власа.

По словам болтливого не в меру возницы, девушка узнала, что гостиничный комплекс, в котором она очнулась, располагается в районе для отдыхающих. Местные жители приезжали в гостиницу для работы рано утром, а вечером возвращались обратно.

– А автобусы тут часто ходят? – поинтересовалась беглянка.

– Да, скоро пойдет обратный. Смотри, вот и остановка, – он махнул влево, где у обочины стояли пять человек. – Туристы возвращаются. А вон и автобус. – Впереди по дороге к ним навстречу медленно полз желтенький автобус.

– Останавливай, – скомандовала Катя и спрыгнула, как только лошадь притормозила. – Езжай в центр, а я обратно – вещи забыла, – протараторила она. Что ответил мужчина, Катя не слышала, она уже торопилась сесть в автобус.

«Такой абсурдный план может родиться только у меня. Они точно не подумают, что я решу возвращаться назад, а значит, отправятся меня догонять. Вдвоем. Решат, что я направилась в аэропорт. Вот только улететь с магистром сможет один из них. По мне, так оба хороши. Если бы Том не связался с Домаер, то мне было бы его даже жалко. А так… сам виноват. В любом случае я отправлюсь в другую сторону, где тоже есть аэропорт и магистр. Вернусь в лагерь и докажу, что команду „Ветер“ рано списывать со счетов».

Болгарских левов у нее не было, но и евро приняли охотно. Тем более что расплатилась она более чем щедро. Катя села вглубь салона, подальше от окна. Не хотелось попасться на глаза Тому и Ирине. Девушка посмотрела в окно. Небо затягивалось серыми тучами.

– Вот только дождя не хватало, – буркнула туристка внушительных размеров, сидящая через проход от Кати.

Девушка была с ней согласна, бежать наперегонки в аэропорт, да еще и под дождем, совсем не хотелось. Но когда магистры спрашивали их мнения?

Проезжая мимо апартаментов, откуда она совсем недавно сбежала, Катя заметила у входа на территорию парочку полицейских машин. Девушка чертыхнулась про себя. Она была практически уверена, что стражи порядка приехали по ее душу. Ирина легко могла вызвать полицейских.

«А может, это и кто-то из персонала. Неважно».

Выходить на остановке Катя передумала. Дорога петляла у подножья гор, а справа открывался вид на море. Вдалеке виднелись парусники и лодочки, не спешившие подходить к берегу. Это немудрено, так как вся береговая линия была занята пляжами отелей. И хотя погода не особо располагала к купанию, все же находились смельчаки, которые залезали в прохладное весеннее море.

Чем выше поднималась дорога, тем больше становилось отелей и гостиниц. Каждое новое здание выглядело все более помпезным и дорогим. Один отель утопал в зелени, изящно вьющейся по колоннам и балконам. У другого была стеклянная крыша, под которой виднелись верхушки высоких растений в крытых оранжереях, а где-то даже собственный парк развлечений, правда, довольно пустующий в сравнении с жарким летним сезоном. На некоторых балконах туристы вывешивали национальные флаги, по которым можно было легко определить, из какой страны кто приехал. Было много поляков, русских, украинцев, встречались даже итальянцы и немцы.

Катя хмыкнула про себя. В мире магии все проще. Нет разделения на границы и страны, есть только континенты. Магическое пространство, пригодное для жизни, намного меньше мира людей. И если бы не точки переходов или порталы, через которые маги могли беспрепятственно перемещаться к людям и обратно, то мир магии был бы перенаселен. А так, немаги или маги со слабой магической силой могли уехать жить к людям, заниматься бизнесом или просто путешествовать. Некоторые смельчаки даже пытались найти порталы в другие миры, но пока это никому не удавалось.

«Бездна мешает. Вот если ее подчинить, тогда можно будет перемещаться в разные уголки Вселенной», – так говорили некоторые отчаянные магические умы.

Над существованием Бездны Катя особо не задумывалась. Если кому-то нравится искать новый мир, – пожалуйста. Ей хватало и двух миров. Бизнес родителей процветал, а потому они частенько перемещались между мирами магов и людей. Папа – лекарь, мама – врач. Лечить нужно всех. Вот они и лечили. Хотя… Девушка задумалась. Родители все больше времени проводили в мире людей.

«Может…– она засунула руку в карман джинсов и нащупала там бумажки. –О, я совсем забыла про это».

Катя развернула потрепанные листы со стихотворениями. Их она нашла в одной из книг, когда писала ответы на вопросы. Еще тогда девушка удивилась, как листочки не нашли остальные, ведь почти наверняка кто-то из команды Тома или Ирины читал эту книгу.

«А может, кто-то из ребят и написал это? Но кто?»

И разрывает на куски,

Но нет ни боли, ни тоски.

Есть только сила до небес

И вой души: «Нам в темный лес,

Там, где пределов нет в помине,

Где все забудешь. Даже имя!

Границ у Бездны не найдешь,

Лишь только монстров обретешь.

Они в душе займут местечко,

Промолвив: «Слабый человечка.

Но если силу всю отдать,

Сама собою сможешь стать».

Границ у Бездны точно нет.

Твоя душа и солнца свет

Ей пригодятся в самый раз,

Закончить битву ту за нас.

Кто отдает, увы, страшон:

Ему лишь сердца стук и стон.

Кто забирает, тот силен,

Хотя без магии все ж обречен.

Но если Бездне ты по нраву,

Скорей готовь на смерть управу.

Тебе поможет тот, кто смел,

Кто сердцем враз не очерствел.

И во финальном том бою

Слова простые: «Я люблю»

Помогут сердцу вмиг проснуться,

Из леса темного вернуться.

Катя никогда не была любителем поэзии, но стихотворение ей понравилось. Хотя и была пара строк, которые читались не так легко, как все остальные. Рифма кое-где

Автобус остановился. Двери открылись, и все пассажиры начали покидать салон. Девушка торопливо сложила листок и засунула обратно в карман.

– А что, дальше автобус не идет? – спросила она водителя.

– Нет, красавица. Только обратно в Святой Влас.

Встречаться с полицейскими не хотелось, а уж разбираться, по ее ли душу они приехали, тем более. Потому Катя вышла из автобуса и направилась вслед за пассажирами, бредущими в сторону одного из отелей.

– Наверняка же здесь есть еще другой транспорт. Не может же на курорте быть только одна дорога. Или может? – Катя оглянулась по сторонам. Дорожка, по которой она шла, была единственной и вела к небольшой площадке, где стояли детские аттракционы и палатки с водой и сувенирами. Чуть дальше виднелись лавочки для туристов, а потом отели, отели и отели. За высокими и современными зданиями даже не было видно моря.

– Печально. Приехала на курорт, а моря так и не увидишь, – вздохнула девушка и побрела к палаткам. Катя понимала, что каждая задержка, остановка все дальше отдаляет ее от победы в соревновании. Но прежде чем мчаться куда-то сломя голову, нужно было выбрать, в какую сторону спешить.

«Неважно, в какой город я теперь направлюсь, нужно действовать быстро. А если они все же поехали вместе? Вместе доберутся до аэропорта, а там устроят финальное соревнование, кто быстрее, так сказать? Том на такое вполне может решиться, а вот Ирина… Нет она не будет так рисковать. Знает же, что в силе и быстроте ему проиграет. Зато Домаер хитра и изворотлива, хотя кто-то может сказать, что она находчива и креативна. Может, и мне пора стать такой же? Или хотя бы поучиться у них?»

Многочисленные туристы с любопытством разглядывали магнитики, статуэтки, футболки и прочие сувениры. В раздумьях Катя не заметила, как сама стала ходить из лавки в лавку. В одной из них она почувствовала знакомый запах.

– Агент Холковский? – она повернула голову в сторону, откуда шел приятный аромат мужского одеколона, но никого, похожего на агента безопасности, не было и в помине.

– Что желаете посмотреть? – любезно спросил продавец средних лет.

– Магнитик, – ответила Катя, чтобы не вызвать подозрения у продавца. Мужчина недовольно что-то пробурчал себе под нос про жадных туристов.

В толпе прохожих просматривались и полицейские. Стражи порядка оглядывались и кого-то высматривали. Девушка пожалела, что не может колдовать, так бы она превратила себя в древнюю старушку или милого старичка. Им со Светой легко удавались эти образы. Решив, что ни к автобусной остановке, ни к каретным рядам она не пойдет, Катя направилась к морю.

«По морю же тоже можно добраться. Может, даже быстрее получится».

Но не успела она пройти и пару метров от торговой площадки, как дорогу преградил полицейский с большим пивным животом, который уже и забыл, что такое спорт. Катя хотела было его обойти, как рядом появился более ловкий напарник.

– Вам лучше пройти с нами, – пробасил толстяк, протягивая руку к кобуре.

– Вот еще. Я вас не знаю. – Катя развернулась на пятках и метнулась в сторону. И даже успела пробежать пару метров между сувенирными лавками, пока не оказалась в кольце полицейских.

– Не надо устраивать шум. Пройдемте в участок, – принялась уговаривать женщина в форме. Катя кинула затравленный взгляд на море и подняла руки. То, что спорить с вооруженными людьми себе дороже, она слышала от родителей.

Глава 18. Неожиданный поворот

Катя сидела в комнате для допросов и ждала адвоката.

«Как там говорится в инструкции? Ни в чем не сознаваться. Ничего не подписывать. Потребовать право на звонок и ждать адвоката. А также попросить пригласить переводчика. Интересно, а кто будет изображать юриста, а кто переводить? Магистры, спецы или агенты безопасности?»

Девушка нервно пожала плечами и уставилась на дверь. Ждать. Она ненавидела ждать. Хотелось разрешить все вопросы с полицией сейчас же. В том, что она проиграла соревнование капитанов, Катя не сомневалась.

«Главное, чтобы родителям не звонили. Мало того что проиграла, так еще и им отдых испортила».

Дверь в комнату отворилась, и на пороге появился полицейский.

– Ваш адвокат, – уверенным движением руки стража порядка оттеснили к стенке, и Денис Холковский в джинсах, легкой ветровке и с портфелем зашел в комнату.

– Залог внесен, так что нам пора покинуть это местечко, – на безупречном русском языке обратился агент безопасности к Кате.

Девушка удивилась такому быстрому вызволению, но виду постаралась не подать. Любой мог понять, что она жаждет покинуть полицейский участок. Катя так стремительно схватила рюкзак, отданный полицейским, что чуть было не снесла стража порядка.

– Но как? А родители в курсе? А кто выиграл? – забросала Катя вопросами безопасника, как только они оказались в его спортивной машине.

– Как только полицейские зафиксировали имя Тома в протоколе о краже, мы решили вмешаться, – выруливая с территории полицейского участка, пояснил Денис. – А уж когда в качестве подозреваемой появилось твое имя, то и думать не пришлось. Я был ближе всех.

– Спасибо.

– Веселые у тебя друзья.

– Они не друзья, – буркнула девушка.

– Заметил, – усмехнулся маг. – Не грусти. Я отвезу тебя в лагерь.

Раздался сигнал телефона. Легкий взмах руки с активированным браслетом, и перед магом появился едва видимый экран телефона. Движение пальца, и в салоне раздался голос Кайсы.

– Они разделились. За кем мне следовать?

– Кто куда рванул? – Денис притормозил у обочины.

– Том в Варну, Ирина в Бургас. Оба на автомобилях.

– Ты за мальчишкой. – Взмахнув пальцем, он оборвал разговор. – Ну что, Ветрова, лагерь пока откладывается. Ремень пристегни, иначе штраф сама оплачивать будешь.

Автомобиль с громким звуком рванул с места.

Платить не хотелось, да и нечем было, а потому студентка пристегнулась без лишних возражений. Разговаривать желания не было: предстояло наблюдать, как соперница будет рваться к победе, в то время как она сидит в автомобиле и ничего не может сделать, чтобы исправить ситуацию.

На магическом браслете безопасника загорелись три красные точки, одна из которых удалялась, а другая приближалась. Третья оставалась на месте.

– Вы что, нам жучки повесили? – недовольно поинтересовалась Ветрова.

Денис бросил взгляд на девушку, потом на свой браслет и усмехнулся:

– Вот еще. Все вмонтировано в ваши браслеты. Или ты думала, что мы вас оставим без присмотра?

– Пока мы спали?

– Догадливая.

– А снотворное было в воде, что раздавал специалист Березкин.

– Да.

– Но не для всех.

– Прям гений сыска. Пойдешь к нам работать? – хохотнул маг и увеличил скорость.

– Нет. Служба магической безопасности – не предел моих мечтаний.

– Подумай. Вдруг заинтересуешься. Нам нужны те, кто может быстро принимать нестандартные решения. Твой спуск с балкона был фееричным.

– Вы поэтому разрешили Свете участвовать? В смысле, чтобы она водой со снотворным меня опоила, – смущенно произнесла Катя.

Было неприятно, что лучшая подруга участвовала в заговоре против нее, но Катя понимала: не сделай она того, о чем ее попросили, у Светы были бы большие проблемы и с магистрами, и с безопасниками.

– Не высовывайся, – скомандовал Денис. – Ирина не должна тебя заметить. Считай, что у тебя мастер-класс по слежке.

Катя скептически посмотрела на мага. Мнение Домаер ее волновало в самую последнюю очередь. Девушка не сомневалась, что идея позвонить в полицию принадлежала Ирине, которая сделала Тома исполнителем, так как сама не хотела светиться.

– Что загрустила? – мужчина глянул на спутницу.

– Соревнование. Это так нечестно, что они сделали.

– А кто сказал, что жизнь должна быть справедливой? – вопросом на вопрос ответил безопасник. – Кстати, еще никто из вас так и не встретил магистра. Так что шансы есть у каждого. Тем более что Ягодка как раз в Бургасе.

– Что? – Катины глаза засверкали от радости.

– То, – шикнул Денис. – А теперь в засаду. Мы почти за ней.

Желтый автомобиль местной службы такси неспешно двигался по дороге в Бургас. Поток машин был неплотным, а потому маг не торопился приближаться, предпочитая держаться на некотором расстоянии. В молчании они доехали до развилки, где дорога до воздушной гавани была занята машинами, спешащими доставить или

– Подъезжаем. Теперь все зависит от быстроты ваших ног. Кажется, тебя заметили, – произнес Денис, припарковав машину в паре метров от автомобиля, где была Домаер.

И точно, стоило Ирине выйти из такси, как она зло посмотрела на них. Сначала на безопасника, потом на Катю, а после пустилась бежать со всех ног. Катя ринулась в погоню так стремительно, что забыла поблагодарить агента Холковского. Об этом девушка вспомнила, перепрыгивая через ступеньки главного входа в аэропорт, и решила, что потом скажет агенту спасибо за помощь, даже если не выиграет в этом соревновании.

Катя видела, как соперница свернула к стойке информации, сама же она решила бежать в зал ожидания, где, скорее всего, и находился один из магистров. Людей в здании было много, и найти мага было не так просто. К тому же девушка сомневалась, что магистр будет в мантии. Скорее всего, повседневная одежда людей – лучший выбор для конспирации мага.

Ирина пыталась выровнять дыхание, подходя к стойке информации. От злости и негодования ее сердце колотилось в груди как безумное. Разочарованию и досаде не было предела. Они так мастерски подставили Ветрову с полицией, а теперь она оказывается здесь с желанием вырвать заслуженную победу прямо у нее из-под носа.

«Нет, такого допустить нельзя. Я заслуживаю победы. Я столько всего сделала. И… еще сделаю. Ветрова проиграет».

За стойкой сидела полная женщина средних лет с добрым и заботливым лицом. Женщина скучающе перекладывала какие-то бумаги.

«То, что надо».

Ирина усмехнулась про себя и придала лицу взволнованное выражение. Она даже подумывала о том, чтобы пустить слезу, но решила, что переигрывать не нужно.

– Помогите, помогите мне, пожалуйста! – взмолилась Ирина, стремительно подходя к стойке информации. – Мой дедушка меня ждет. Я должна лететь к родителям. Опоздала, а дедушка где-то здесь, но он человек пожилой, и телефона у него нет. – Она стала картинно заламывать руки.

– Спокойно, милочка, спокойно, – с улыбкой ответила женщина. – Сейчас мы все решим. Так что случилось?

– Я же говорю, – Домаер готова была нагрубить, но сдержалась. – Я опаздываю. У дедушки посылка для родителей и телефона нет. Объявите его, пожалуйста, по громкой связи.

– Конечно, конечно, – женщина неспешно начала нажимать кнопки. – Как зовут твоего дедушку?

– Магистр Ягодкин. Он преподает, – быстро добавила Ирина и умоляюще посмотрела на женщину. – Пожалуйста, давайте поспешим.

– Где вы с ним встречаетесь? Здесь?

– А стойка регистрации ближе к залу ожидания?

– Да.

– Тогда там.

Как только прозвучало объявление о том, что Катерина Ветрова ждет своего дедушку, магистра Ягодкина, у стойки регистрации, Ирина поблагодарила сотрудницу аэропорта и поспешила на место встречи. Она рассчитывала подойти к магистру быстрее Кати и сразу же отправиться на рейс.

Когда Катя услышала объявление, что она ждет магистра у стойки регистрации, девушка не поверила своим ушам. Если это была не она, то…

– Домаер, – скрипнула Катя зубами. – Вот ведь хитрая бестия.

Девушка оглянулась, но никто в маленьком ресторанчике не торопился подняться и направиться к стойке регистрации. Катя рассчитывала, что магистр, который любит вкусно поесть, будет коротать время ожидания в одном-единственном ресторанчике аэропорта, но его здесь не было.

«Он идет на встречу с Ириной. Нет! Не в этот раз».

Катя без оглядки побежала, расталкивая людей. Вот уже и показалось заветное место встречи. Девушка уже видела магистра Ягодкина, который необычно выглядел в светлом брючном костюме. Маг переминался с ноги на ногу и поглядывал по сторонам, высматривая студентку. Кате оставалось всего лишь спуститься по короткой лестнице и пробежать десять метров, и вот она, долгожданная победа. Но стоило ей только оказаться на ступеньке, как девушка почувствовала толчок в спину. Катя попыталась сохранить равновесие, замахала руками, но не удержалась и упала.

– Ой! – взвыла девушка.

Боль в правой щиколотке огненной рекой растекалась по всей ноге. Сквозь слезы боли и обиды она видела, как Домаер подбежала к удивленному магистру, как развернула его в противоположную сторону от Кати и вместе они растворились в гуще толпы. Набежавшие зеваки мигом обступила Ветрову.

– Вот решил посмотреть, чем все закончится, – раздался откуда-то сверху знакомый голос. – И оказалось, не зря. – Денис Холковский присел на корточки. – Добегалась? Идти сможешь? – Катя только могла качнуть головой. – Тогда к врачу.

Под удивленный вздох толпы безопасник поднял на руки студентку и понес ее в комнату врачебной помощи. Вот только до нее они так и не добрались: как только Денис со своей ношей скрылся из поля зрения зевак, то свернул на стоянку. Недалеко был припаркован его автомобиль.

Молодой маг постарался осторожно разместить Катю в салоне. Потом бегло глянул на ногу девушки, цокнул языком и что-то пробурчал про неумение бегать и падать.

– Это не я. Меня толкнули, – обиженно просипела пострадавшая.

– Разберемся. К врачу нельзя, там сразу всплывет информация о недавнем задержании. Но надо оказать тебе помощь.

– Тогда что?

– Тогда в лагерь. Отъедем от камер и перенесемся.

– Как? В машине?

– Я, конечно, силен в магии, но не настолько, – хмыкнул Денис, выезжая со стоянки. Левой рукой он уверенно управлял автомобилем, а правой сотворил заклинание и обезболил Кате ногу. – Так будет полегче. – После чего набрал номер на телефоне и отдал приказ: – Просмотри камеры в аэропорту. Ветрова утверждает, что ее кто-то толкнул. Да все бы ничего, но у нее, похоже, травма. Насколько серьезная, не знаю, но лекарям показаться надо и как можно быстрее. Хорошо бы знать, где в этот момент была Домаер. Вдруг она наколдовала что-то.

– Вы думаете, что это она? – спросила девушка, когда безопасник отключил телефон. – У нас же браслеты разряжены.

– От вас, студентов, всего можно ожидать. А разряженный браслет – это всего лишь дело времени. Всегда есть амулеты, отвары и камни, способные зарядить его магией.

Глава 19. Дневник. Заговорщики

Я опять в заговоре. Еще не в центре, но уже и не на окраине. Как же так? Кто друг, а кто враг? Кого надо опасаться, понятно, но на кого я могу рассчитывать? На Карлоса?

При мысли об информаторе вспоминается, как хорошо начиналось плавание по притокам Амазонки. Сначала путешествие проходило вполне сносно, если не считать тот факт, что лжепроводник покинул лодку через несколько дней.

– Я не поняла, а куда он? – удивление и подозрение смешались в моем голосе при взгляде, как Рикардо пакует свое скромное имущество и отправляется на берег. – Карлос, что происходит?

– Как бы тебе сказать, – мужчина постарался придать своему лицу серьезное выражение, – наш старый друг собирается прогуляться до своей родной деревни.

– Что? – я вскочила с гамака, в котором лежала после завтрака, и бросилась к проводнику. – Но, Рикардо, вы же обещали нас проводить.

– Обещал не проводить, а составить компанию, – вывернулся пожилой мужчина. – Спасибо вам, сеньорита, что вытащили из полиции. Сам бы я не смог так лихо. Денег таких нет.

– Да при чем тут это?

– Держитесь подальше от мангровых зарослей и рек с пираньями, – будто не слыша моего возмущения, продолжал Рикардо.

– Как будто тут указатели стоят, есть пираньи или нет, – буркнула я в ответ.

– Сельва – не то место, где можно расслабиться и ничего не делать. И еще, – индеец внимательно посмотрел на другой берег реки, – не забывай про энкантадо и каипора. Особенно про каипора. А тебе, – Рикардо посмотрел пристально на Карлоса, – надо остерегаться яры. – На что информатор махнул рукой. – Зря ты так. Она легко может утянуть тебя, – бросил старик, покачал головой и направился в густые заросли.

Мы молча проводили его, а потом устроили представление для капитана и его немногочисленной команды. Не знаю, что на меня тогда нашло, но объясняла я Карлосу свое недовольство ситуацией очень красноречиво и громко.

– Я всегда знал, что ты – темпераментная девушка, – воспользовавшись паузой, произнес он. – Солнце, сельва и приключения – вот что тебе было нужно, чтобы перестать притворяться и быть собой. – Карлос увернулся от мотка веревки, который я в него запустила.

Спорить с этим несносным типом сил уже не было.

– Ты специально втерся ко мне в доверие, чтобы обмануть? – глазами

– Dios mío13, Рид, – Карлос от удивления приподнял брови. – И в мыслях не было тебе врать.

– Estás seguro?14 – мой градусник терпения лопнул.

– Por supuesto15. Только фонарь не трогай, я все объясню, – Карлос поднял руки и перестал улыбаться. – Рикардо бы сам не выбрался из города. Денег у него нет, пьет много, с работой тоже как-то не очень в последнее время, – начал мужчина, как только мы сели за стол. – Рид, подожди, – затараторил Карлос, увидев, как моя рука дернулась к фонарю, —да, я был неправ, что ничего не сказал тебе раньше. Но ты бы разве дала денег, чтобы вытащить этого старого пропойцу из тюрьмы?

– Не знаю.

– Рикардо – мой друг. Он многому меня научил. Если бы поменьше пил и рассказывал всякие небылицы про сельву, то цены бы ему как проводнику не было. Хотя многим его россказни нравятся. Тебе же они пришлись по душе. – Я кивнула в ответ. Старый индеец действительно рассказывал захватывающие истории.

– Вот только куда мы плывем, раз наш проводник ушел по своим делам?

– Куда ты и хотела, – Карлос усмехнулся. – Приятель действительно видел твоего отца и отвел его в одну деревню. Он рассказал мне. Те места я не очень хорошо знаю, но разобраться, куда идти, сумею.

– И я должна поверить?

– Да. А что тебе еще остается? Ты проделала такой путь и теперь повернешь назад? Рид, – он посмотрел на меня пристальным взглядом, – спроси себя: зачем начинать то, что не собираешься продолжать? Ты хотела узнать правду, чем занимается твой отец, я помогу.

– В чем твоя выгода?

– А если ее нет?

– Не поверю.

– А если моя выгода – это ты?

– Я не в твоем вкусе.

– Вкусы меняются.

Если бы я только познакомилась с Карлосом, то напряглась бы от такой фразы. Но теперь я вижу смешинки в его глазах и понимаю, что он просто шутит. Потому злиться и вестись на его развод не имеет смысла.

– Через пару дней мы прибудем в нужную нам деревню и расспросим местных о твоем отце.

(Alvaro Soler – Magia)

Здравая мысль в словах Карлоса все же была: столько сил и времени вложено во все это путешествие, что поворачивать назад, не достигнув цели, как-то даже неинтересно.

Мир тропических джунглей с каждой минутой завораживал и пленял. Казалось, что городская жизнь существует где-то далеко. А здесь… Здесь существует только сельва. Изгибающиеся деревья, устремляясь в попытках дотянуться до солнечного света, создавали причудливые формы. Подозреваю, что это только со стороны выглядит красиво. А вот когда придется продираться сквозь такие витиеватые заросли, то восторг и восхищение меняются на злость и раздражение. Проходить сквозь сельву – задача не из простых, требующая огромного физического труда. Пот, жара, вездесущие мошки, которые так и норовят залезть в глаза, нос, уши. И если пять минут назад мне еще хотелось побродить в сельве, то теперь, дав волю воображению, я передумала.

На лодке путешествовать было куда спокойнее и комфортнее. Да, это не пятизвездочный пароход, совершающий увеселительный круиз по Средиземному морю. Это намного лучше! Здесь нет гудящей толпы, щелканья фотоаппаратов, громыхающей музыки и ярких огней. Здесь под монотонный звук работающего мотора можно легко заснуть в гамаке. А ветер в это время будет ласково играть с волосами и спасать от изнуряющей жары. Людской гомон легко заменяется криками попугаев. И надо сказать, мне это начинает нравится: зеленые, синие, розовые, желтые, оранжевые птицы, всегда яркие, всегда неповторимые. За ними можно наблюдать часами, не наскучит.

Скорость нашей лодки небольшая. И если выйти на нос, то стаю попугаев, сидящих на деревьях где-то поблизости, можно разглядеть почти сразу же. Сначала она выглядит как маленькое красочное пятно. По мере приближения пятно разрастается до внушительных размеров. И вскоре уже можно разглядеть отдельных представителей пернатых, их яркие перья, длинные хвосты и крепкие, мощные клювы.

Ара. Их тут десятки, а может, и сотни. Стоит одной стае испуганно подняться в воздух, как другие тут же следуют их примеру. И кажется, что наступил вечер: своими крыльями птицы закрывают солнце, так много их было. А уж какой стоит крик… не передать словами. Хочется только закрыть уши руками, но вместо этого поднимаешь голову и наслаждаешься зрелищем: стаи разноцветных птиц улетают подальше от людей. Яркий кусок моря, что гудит, шумит и колышется в небе.

Море. Единственное, о чем я скучаю, – это море. Его не хватает, его требует душа и сердце. Море, солнце, пляж. Побережье Болгарии или Лазурный берег Франции, каменистый пляж Греции, прибрежная полоса далекой России. Если погода не жаловала, то ни о каком купании не могло быть и речи. Зато можно было брести по берегу, слушая шепот волн и стук сердца. Не надо никуда спешить и о чем-то беспокоиться. Просто море, просто побережье, просто крепкая рука любимого мага, сжимающая ладонь. Солнце неутомимо пытается прогреть морскую толщу, готовя холодную воду к купальному сезону, а пока же можно только любоваться морской гладью и прятать глаза от солнечных бликов.

Помнится, в Египте, на берегу Красного моря, мы с Егором часто ходили вдоль берега. Мелкий мягкий теплый песок щекотал обнаженные ступни.

Закрыть глаза, сжать кулаки, мысленно досчитать до десяти и успокоиться, чтобы не вспоминать. Вот почему так получается? Я должна злиться на его уход, должна ненавидеть или презирать его за разрыв, а в голову лезут только лучшие моменты, что мы провели вместе.

Пока мы с Карлосом бегали из одной страны в другую, пока Рикардо рассказывал свои байки про сельву, никакие воспоминания меня не беспокоили. Но стоило остаться с собой наедине, и картинки прошлого тут же вторглись в суматошное настоящее.

Вспомнились каникулы после зимней сессии четвертого курса. Егору тогда удалось взять отпуск на неделю, и мы рванули в теплый Египет. Хоть я и люблю Шотландию, но тогда с удовольствием променяла ее ветра и дождливое небо на африканское солнце, зной пустыни и бесконечное голубое Красное море.

Утром с аквалангами за спинами мы разглядывали морских обитателей коралловых рифов. Вечером отдыхали от дневной жары, прогуливались по набережной. А ночи… Все возможное время мы проводили вместе. В мире не было никого важнее, чем мы друг для друга.

Лязг металла на палубе и сумбурное извинение на испанском вывели меня из цепких объятий воспоминаний о счастливом прошлом. Этому я была несказанно рада. Дыра в глубине сердца разрасталась от каждого яркого, счастливого момента, проведенного с Егором. Матрос, с которым я за время плавания и парой фраз не успела обмолвиться, взял старое жестяное ведро и быстро покинул палубу.

Наверное, опять в машинное отделение ушел. Что это такое и где такое может располагаться на этой, в сущности, небольшой лодке, я не представляла. Но Карлос говорил, что такое точно здесь есть.

Этот пройдоха и плут отправился отсыпаться после всех ночных посиделок с Рикардо. Как он может спокойно спать, несмотря на жару в каюте, для меня лично осталось загадкой.

Быть может, и я бы отдохнула в гамаке, но стоило взглянуть на берега, мимо которых проходила лодка, и ноги отказывались покидать палубу. Природа была неповторимой. Жалко было терять секунды, проведенные в душной каюте, когда можно было насладиться красотой сельвы. Такой яркий и насыщенный зеленый цвет, как цвет здешней листвы, в городе не встретишь. Столько оттенков зеленого я никогда раньше не видела: грязно-бледные оттенки растений, темно-зеленые корни, торчащие из воды, яркие и сочные листья. Все вокруг было зеленым.

Все проблемы большого города стали казаться ненужными и неважными. Сельва застилала прошлое своими яркими красками, а река смывала

И все же кто такие энкантадо? Может, это маги, которые могли принимать форму речных дельфинов и быстро исчезали, лишь только полагали, что их раскрыли? Если это было во времена гонения магов, то, понятное дело, людей было легче запугать подобными байками. Да, точно, это маги. Кто еще придумает про дыхало на голове, которое необходимо было прикрывать шляпой даже в человеческом облике? К тому же Рикардо говорил о подавляющем человеческую волю взгляде. Хотя… А, да ладно, кто бы это ни был в прошлом, он здорово напугал индейцев. Они не выходят к реке после заката и до рассвета. Это и понятно, ночью без хорошего освещения легко можно перепутать лиану и змею. Лучше уж отсидеться дома, чем искать приключения на разные части тела.

Легенду о каипора я вспомнить не успела – на палубе появился капитан. Вид его был хмурым и недовольным. Он прошествовал на нос лодки и выругался, после чего вернулся и спросил, где Карлос, а затем спустился за венесуэльцем.

– Ты уверен? – сонный голос мужчины нарушил мое хрупкое спокойствие. Наслаждаться местными видами, как раньше, уже не получилось.

– Сам посмотри, – буркнул капитан и отправился на мостик.

– И посмотрю, – в тон ему ответил мужчина, чей озадаченный вид меня несколько рассмешил. Нечасто я видела Карлоса настолько серьезным.

– Я с тобой.

На носу лодки открывался прекрасный вид. Все пространство от берега до берега было усыпано фиолетовыми цветами. Их желтая сердцевина представляла маленькое солнышко. Это фиолетовое море заполонило всю реку.

– Как красиво! – не удержалась я.

– Это точно, – задумчиво хмыкнул Карлос. – Водный гиацинт. Он быстро разрастается в воде и может своими побегами заполнить всю реку или приток, по которому мы и собирались пройти.

– И что теперь? – Мне не нравился серьезный взгляд Карлоса. Я уже почти скучала по его глупым шуткам и легкому флирту.

– Теперь? – Карлос усмехнулся. – Нас ждет сельва.

– В смысле – мы пойдем пешком?

– Ага. Да ты не переживай, Рид. Через пару дней мы уже будем в лагере твоего отца.

– У тебя появилась карта? Или ты просто позвонил ему и предупредил о нашем прибытии?

– Вот только не надо ерничать и подозревать меня в чем-то нехорошем, – Карлос нашел под лавкой свой рюкзак. – Пока ты прохлаждалась на лавочке и любовалась местной флорой, я сопоставил карту капитана и слова Рикардо.

– Да ладно. Ты же спал, – я даже не пыталась скрыть недоверие в голосе.

– Сначала дело – потом отдых. И это… давай собирать вещи. Нам надо до наступления темноты выбрать хорошее место для ночлега.

Заговор. Металлический вкус на языке – не самое приятное ощущение. Кусаю щеку изнутри, чтобы не закричать от гнева и злости. В заговоре никогда не бывает ничего хорошего: кто-то пытается прибрать к рукам власть, кто-то страдает. Эта всеобщая суета, борьба за какие-то непонятные цели, мнимые идеалы, которые на проверку являются лишь попыткой сделать свою, только свою жизнь лучше. Пять лет назад моя мама попыталась захватить власть в Коллегии Девяти магов Европы, и что? Десятки убитых, еще больше тех, кто был ранен. Как вспомню всех, кто пострадал от рук мамы и ее Приспешников, так холодный пот стекает по спине.

Мне никогда не забыть визит в лечебницу Лукреции. Маги, которые туда попали после заговора мамы, больше не были способными мыслить и самостоятельно передвигаться. Они напоминали обездвиженные оболочки некогда умелых волшебников. С помощью магических технологий лекари поддерживали жизнь в тех, кто лишился браслета. Но это работало только на тело. Где же был разум, сказать не брались даже самые сведущие маги.

Помню, что нападавшие и защитники Коллегии были размещены в отдельном крыле лечебницы. Агент магической службы безопасности Бри меня специально привела туда. Я должна была помочь вернуть разум маме, но ничего не получилось. И безопасники так и не узнали истинную причину, побудившую группу магов-ученых решиться на столь отчаянный шаг, как заговор.

Прометей.

Это имя должно было подтолкнуть расследование в нужном направлении. Тем более что агент Бри училась с мамой на одном курсе. И, кажется, они были подругами. Но это все дела давно минувших дней. А сейчас…

Сейчас заговор грозит повергнуть мир магии в пучину хаоса и беспорядков. И мне предлагают в этом поучаствовать. Разрушить основы мира магии: магическую силу получают по наследству от родителя-мага и никак иначе. Так было всегда, вот только времена изменились. И похоже, что люди нашли возможность заполучить магию. Мне предложили вернуть утраченные способности, снова стать магом. Не «пустышкой», которой я являюсь сейчас, а полноправным магом, способным создавать заклинания. Вот только цена… Как говорится, за все надо платить, а уж за магию особенно…

Я потянулась всем телом. Еще только утро, а бинты на руках уже влажные от пота. Но лучше так, чем если бы они были все в крови. Я подозревала, что в сельве будет так влажно, но к такому была не готова. Как и ко многому другому. Хорошо, что порезы не такие глубокие, да и антибиотики мне стали колоть почти сразу.

Утро. Никуда не надо торопиться, перевязка начнется не раньше, чем я выйду из комнаты. Да и видеть здешнего доктора не хотелось. Это еще тот тип. Неприятный. Отталкивающий. Смотришь на него и не знаешь, какую пакость можно от него ожидать. Но делать нечего, надо с ним общаться. Доктор Делянов мог многое рассказать о планах отца по завоеванию мира магии и возвращению мне сил. Возможность снова колдовать стоит того, чтобы быть вежливой при общении даже с самыми неприятными людьми.

Я закрыла глаза и постаралась уснуть, но крики охранников-надсмотрщиков не дали расслабиться. Я читала книги о рабстве и думала, что его уже более не существует. Ошибалась. Здесь, в сельве, рабство продолжается. И хотя официально это называлось «нанять работников-индейцев за плату», на самом деле это было настоящее рабство. Карлос рассказывал, что индейцам трудно найти хорошо оплачиваемый заработок, а потому они используют любые возможности, чтобы хоть как-то прокормить свои семьи. И этим воспользовались предприимчивый Делянов и компания. Они наняли местных жителей за мизерную плату, загнали в бараки и заставили работать.

Вот уже несколько дней я вижу и слышу, как индейцы уходят, постукивая инструментами, на работу с рассветом, а возвращаются поздно вечером. Охранники загоняют обессиленных людей в бараки, которые закрывают на ночь. Выбраться на улицу люди могли

О да. Я столько слышала про эти раскопки, но пока мне так и не удалось там побывать. Что неудивительно, я только сегодня чувствую себя более чем прилично. А значит, доктору никак не удастся меня остановить и не допустить к экскурсии по лагерю. Не знаю, что они собираются здесь найти и как это поможет захватить мир магии, но непременно выясню. Если существует возможность вернуть свою магию, я должна ее использовать. Да и как иначе? Как? Без магии жить – это не жить вовсе, это только существовать. Это как дышать через раз или смотреть на мир одним глазом. Вроде все видно, но нужно крутить головой, чтобы разглядеть что-то на другой стороне. И стоит повернуть голову, как то, что было не видно, становится заметнее, но то, что было заметно раньше, выпадает из фокуса. Вот и я так же: нахожусь в мире людей, но и дня не проходит, чтобы я не думала о магии.

Пять лет назад я отдала ее. И не жалею об этом. Если бы все повторилось, я бы поступила так снова. Вот только не получается у меня примириться с ценой, которую я заплатила за принятое в прошлом решение. За все нужно платить, за все! И в данном случае за возможность, если такая существует, вернуть магию. Надо всего лишь принять сторону заговорщиков. Но кто сказал, что я должна быть заодно с ними? Может, у меня получится их обмануть? Мне много не надо: только снова почувствовать магию, которая бежит по моим венам. Как будоражит нервы и вызывает волны мурашек от предвкушения обладания силой. А если это получится, то разогнать весь этот наемный сброд с автоматами будет нетрудно. Надо только все продумать и выяснить, на чьей стороне Карлос.

Помню, что первым тогда на берег сошел венесуэлец, затем перенес наши вещи и вернулся за мной. Это было весьма кстати, не хотелось потом ходить в мокрых ботинках. Карлос любезно перенес меня на руках, вымокнув при этом сам. На что способна жажда наживы… Тогда я еще не знала, что пройдоха-информатор рассчитывал получить еще более круглую сумму денег от моего отца за мое появление. Но и он, и я просчитались: отца в лагере я так и не встретила, а Карлос не получил обещанной награды. На этом перипетии для мужчины не закончились, теперь его жизнь зависит от меня. Почему? Да потому, что хозяева лагеря совсем не жаловали моего напарника. В свое время он провернул какую-то аферу с союзниками отца, когда вел их к Рорайме, после чего стал нежеланным гостем. Но с отцом у Карлоса сложились несколько иные отношения: именно весельчаку и любимцу женщин папа доверил провести меня через сельву. Еще я выяснила, что подельники отца очень заинтересованы в моем сотрудничестве с ними. А я заинтересована во всем разобраться. И поможет мне в этом Карлос, если захочет выбраться отсюда живым.

На мгновение закрываю глаза. Надеюсь, что то, что я слышала, когда выныривала из забытья от лекарств, правда. И отец приедет сюда. И мы наконец поговорим.

За окнами было тихо, а это означало, что индейцы отправились на работу. Скоро лагерь окончательно проснется. Подельники папы не любят тратить время впустую. А значит, что и мне пора подниматься. Если я хочу получить магию обратно и удрать отсюда, то нужно действовать.

Оружие у нас забрали, но личные вещи оставили. Уверена, что и они подверглись тщательному досмотру. Телефон, на который я возлагала большие надежды, у меня тоже изъяли. И как быть? Как связаться с друзьями, у кого просить помощь?

Со злости я откинула простынь, о чем сразу же пожалела. Резкая и острая боль пронзила правую руку. Этого хватило, чтобы притупить злость. Я так привыкла жить в мире людей и полагаться на их гаджеты, что почувствовала себя беспомощной, лишь только представила, что осталась без телефона. Отсутствие возможности связаться с друзьями и запросить помощь выбивали из колеи. Но хуже того было понимание и осознание, что сама я не смогу выпутаться из этой истории, в которую сама же и угодила.

И мне это не нравится. Это еще слабо сказано. Ощущение беспомощности, уязвимости и слабости злит, нервирует и раздражает.

Разве это все про меня? Разве я такая безвольная? Роговы не могут быть слабыми по праву рождения. Этому бабушка Агата учила нас, лишь только мы с Григорием начали учиться писать и читать. Роговы должны быть сильными, где бы они ни жили и как бы их ни называли.

Магии нет, телефона нет. А что есть? Есть мои знания магии и мира людей. Есть возродившаяся надежда вернуть себе силы и понять, какую игру вели и до сих пор ведут родители. Еще есть приятель, с которым нужно держать ухо востро и при этом ему хочется отчаянно довериться. А еще… у меня есть я. Я – Рид Рогова. А Роговы не сдаются, они сражаются. И делают так, чтобы недруги тысячу раз пожалели, что вообще ввязались в противостояние с нами. Так что если я хочу получить магию в мире людей, то я должна действовать и как маг, и как человек. В конце концов – я полукровка. А потому вперед!

Рассуждать было намного легче, чем сделать. И хоть я постаралась встать плавно с кровати, голова все равно немного закружилась. Я мысленно усмехнулась: рассуждаю о том, как победить целую шайку головорезов и вернуть силы, а на деле не могу даже встать, чтобы не грохнуться в обморок. Сидя на небольшой кровати, оглядела комнату, в которой меня разместили. Одну.

С Карлосом нас разделили, как только мы оказались в лагере. Куда именно поселили пройдоху приятеля, не знаю. Но совсем не удивлюсь, если он ночует вместе с индейцами-рабочими в бараке под замком.

Мой же номер местного пещерного отеля, если это можно так назвать, был вырублен в скале. Скорее всего, это когда-то сделали местные обитатели сельвы. Уж не знаю, как это у них получилось, но днем в каменной комнате было прохладно, а вечером, наоборот, тепло. Если бы не кваканье лягушек и тяжелые стоны рабочих, доносившиеся по вечерам с улицы, то получилось бы отличное место для отдыха или хотя бы чтобы выспаться.

Потолок невысокий, при желании можно было до него дотянуться рукой, если встать. Видимо, строители были невысокого роста. Земляной пол был посыпан тонким слоем сухих листьев. Из мебели была жесткая кровать, грубо сколоченный стол да пара стульев. Еще было окно, но без стекла, зато с москитной сеткой и деревянными ставнями.

– Вот и весь аскетичный быт моего номера за безумные деньги на другом конце света. Экзотика, – хмыкнула я.

И претензии за сервис предъявить некому. Карлоса я не видела вот уже несколько дней. Если бы я чувствовала себя лучше, то уже давно бы начала волноваться за своего… напарника? Приятеля? Мы и знакомы с ним без году неделю, но он единственный человек, кого я тут знаю и кому могу хоть как-то доверять. Смутное чувство тревоги за товарища усиливалось, лишь только стоило вспомнить, с каким недовольством и даже презрением о нем упоминал Малыч. С такого станется отправить венесуэльца к индейцам, а после выдать лопату или кирку, чтобы было чем заняться на раскопках.

Тяжелый физический труд пошел бы приятелю на пользу, сбил бы спесь с авантюриста. Глядишь, может, и научился бы он ценить друзей и клиентов. Как говорил тренер по рукопашному бою, когда учил нас с Григорием азам боевой техники, что, если не доходит через голову, дойдет через другие части тела. Вот только есть большая разница: работать и получать за свой труд зарплату или трудиться под дулом автомата и получать постоянные удары, зуботычины, пинки и ругань.

А может, нас разлучили специально, чтобы мы

Ощущение того, что я могу куда-то опоздать, не покидало меня.

Моя одежда полуразвалившейся стопкой лежала на ближайшем стуле. Одевалась я не спеша. Раны на руках только совсем недавно начали затягиваться. Они уже не кровоточили, но болели изрядно, потому лишних движений совершать не хотелось.

Зато мотивация добраться до окна зашкаливала. Сидеть в четырех стенах мне порядком осточертело. Хотелось узнать, что происходит вокруг, где Карлос и когда все же приедет папа. Но более всего я жаждала вдохнуть свежего воздуха, выбраться отсюда и побродить по сельве. Мне почему-то казалось, гуляя по джунглям, я непременно встречу недавнюю знакомую: малышку пантеру.

Когда я подошла к окну, выходящему на тропинку, ноги меня почти не держали от усталости. Вытерев выступивший пот со лба, я наконец-то смогла выглянуть наружу.

На площадке, недалеко от входа, я заметила двух руководителей лагеря: Малыча и Делянова. Высокий вояка что-то говорил доктору и при этом энергично размахивал руками. Делянов же ничего не успел ответить, так как повернулся и заметил меня. До чего неприятный тип. И даже не знаю, что больше меня в нем отталкивает: его хитрые глазки и подергивание носа или противный голос. И вообще, доктор напоминал мне крысу. Такую большую, зажравшуюся и матерую крысу, которая хочет добраться до склада с продуктами, а не довольствоваться отбросами из мусорного контейнера. И ничего плохого в этом стремлении вроде и нет, все хотят жить хорошо, вот только методы… Методы оставляют желать лучшего.

Второй, верзила Малыч, – другой. Выправка, привычка командовать, звучный голос – все в нем выдает бывшего военного. Даже ежик седых волос так и просился под военную фуражку. У Малыча и характер другой: действует сам, отдает приказы сам, не прикрывается витиеватыми фразами и попытками манипулировать окружающими. Я с ним общалась всего-то пару раз, но практически сразу стало понятно, что мужчина – человек серьезный и прямой.

И видимо, совсем скоро нам с ним предстоит еще один разговор. Обладатель седого ежика посмотрел вслед за доктором на меня, после чего что-то шепнул Делянову и направился к пещерам, где располагались жилые комнаты, в одной из которых жила я.

– Вижу, встали. Это хорошо. Как руки? – с порога звучно заявил мужчина. Голос у Малыча был низким, проникающим в душу, да так, что хочется вытянуться по струнке и при необходимости десять раз «упал-отжался».

– Нормально. Спасибо за лекарство, – подавив желание выпрямить спину, ответила я. Все же я не вполне здорова, так что… мне простительно не выполнять приказы. Хотя пока здесь никто и не командовал мной.

– Люди должны помогать друг другу. Тем более если вы – дочь Мака, – он вопросительно посмотрел на меня.

Мне совсем не понравился пронзительный взгляд серых глаз. Хоть я и немаленького роста, но он возвышался надо мной, будто скала. Такой мужчина в моем «пещерном номере» запросто уперся головой в потолок. От такой безумной и абсолютно абсурдной мысли стало легче на душе, как будто голос бывшего военного потерял надо мной власть. Трудно серьезно воспринимать человека, у которого голова цепляется за потолок.

– Результаты должны уже прийти. Собирайтесь, – скомандовал он.

Спросить куда я не успела. Мужчина развернулся и направился на выход из комнаты.

– Выясним, кто вы такая на самом деле. – Не дожидаясь моего согласия, Малыч распахнул дверь и вышел.

Мне ничего не оставалось, как последовать за ним туда, где уже ждали знакомые верзилы-охранники, которые должны были сопроводить меня этим утром на перевязку. Лишь только я замедлила шаг, как в спину между лопатками уперлось дуло автомата.

– Какой сервис, – не удержалась я от едкого замечания. Вполне можно было скрестить руки за спиной – и пожалуйста, почувствуй себя под арестом у безопасников. Только здесь не маги с магическими браслетами, а злобные громилы с автоматами наперевес.

– Не выпендривайся! – рявкнул охранник. – Хотя мне такие нравятся. Если ты обманула босса, то я, пожалуй, заберу тебя себе. Развлечемся.

– Заманчивые перспективы, – съязвила я. Руки начинали чесаться все сильнее. Наверное, это хорошо, антибиотики делают свое дело, и порезы заживают. – А если я та, за кого себя выдаю? – я обернулась и с вызовом посмотрела на верзилу с гниющими зубами.

– Qué?16

– Тогда, amigo, развлекаться буду я. И уж поверь, интересно будет мне, – я специально сделала акцент на последнем слове. – Или ты думаешь, любой человек полезет в пасть к кайману? – спросила я достаточно громко, чтобы его дружки тоже услышали.

Такие люди понимают только язык силы, это я уже уяснила. Так что нужно было использовать любые козыри, чтобы заставить их опасаться меня. Верзила немного замешкался. По его большому лбу стекал пот, он не мог сфокусировать взгляд на чем-то одном. Большие глаза до этого горели желанием и предвкушением, теперь же взгляд бегал от меня к Малычу и обратно. Я же спокойно ждала реакции мужчин. Через несколько секунд томительного ожидания до охранника наконец стала доходить информация, что, возможно, он ошибся и нагрубил не тому человеку.

– И правда, зачем ты туда сунулась? – спросил его приятель, молча стоявший в сторонке.

– Потом расскажу, мальчики. Всему свое время. Если вы еще останетесь здесь работать, – пообещала я и постаралась изобразить высокомерную кривую улыбку.

Еще в магической школе я поняла, что многие задиры не ожидают в ответ ничего, кроме бегства их жертвы, и совсем не привыкли получать отпор. А получив его, они или были обескуражены, или бросались сразу в бой. А раз охрана не знает, что отвечать, то получается, что ничего, кроме бегства и молчаливого согласия жертв, они не видели. Здесь охранники чувствуют свою безнаказанность.

– Долго вас ждать? – издали раздался голос Малыча, и мы все как один поспешили присоединиться к нему. Вот кого-кого, а его злить не хотел никто, даже я.

В большом зале пещеры, отгороженном москитными сетками от остального мира, располагалось компьютерное сердце лагеря. Это неудивительно, серверы и прочая техника просто не смогли бы работать под жарким тропическим солнцем. Здесь же было прохладно. На столах стояли мониторы, системные блоки, ноутбуки, камеры, провода различной длины и толщины. Это сколько нужно энергии, чтобы обеспечить работу всей этой аппаратуры?

Видимо, вопрос я задала вслух, раз Малыч хмыкнул, но ответил, что все дело в солнечных батареях. Я кивнула, а для себя отметила пару генераторов, расположенных вдоль стен.

– Скип, вылезай, – пробасил громила-военный. – Результаты пришли?

Из-за большой кучи компьютерного хлама, или, как Сьюзен это называет, «железа», показалась взлохмаченная голова местного хакера. Похожих молодых людей я встречала в университете Эдинбурга. Многие из них используют прозвища и никнеймы, чтобы правоохранительным органам сложнее было доказать их причастность к тому или иному киберпреступлению. Только вот этот парень был немного постарше университетских знакомых, а еще у него было очень бледное лицо, худощавое телосложение и помятая одежда.

– Что случилось, босс? О, наша гостья, здрасте, – Скип многозначительно улыбнулся. – В жизни ты еще интереснее, чем в сети.

– Не поняла… – на мгновение я задумалась. – Это ты отправлял те видео?

– Ага, – усмехнулся парень и провел по лохматой голове, – прикольные видосы получились.

– Да уж, хорошая работа.

– Спасибо.

– Хватит любезничать, – Малыч подошел ко мне. – Мне нужно точно знать, она дочь Мака или нет?

– Тест на отцовство не пробовали? – хакер, в отличие от охранников, не боялся шутить в присутствии громилы. – Хотя, может, доктор уже сделал его.

Скип бросил какие-то платы в кучу «железа» и сел за стол, почти вся поверхность которого была чем-нибудь да завалена: еда, провода, мышки и клавиатуры.

– Я могу сказать только, та ли эта девушка, которой я отправлял письма Мака, или нет. Для начальной физиогномики техники хватает.

– Работай, парень. А ты, – мужчина указал на меня, – останешься пока здесь. И без

– Вы там полегче с ним, пожалуйста, – попросила я. Все же информатор единственный человек, на которого можно хоть как-то рассчитывать во всем этом бедламе. – Он мне нужен.

– И чего вы, женщины, в нем находите? Липните, как пчелы на мед, – буркнул громила и ушел, оставив меня в обществе хакера и двух охранников, которые расположились у выхода из залы.

– Садись, если место найдешь. Я сейчас камеру настрою, и начнем. – Предложение Скипа было весьма своевременным, слабость давала о себе знать. Ноги еще не подкашивались, но присесть хотелось. Так, глядишь, и голова начнет кружиться.

Хакер принялся носиться по зале от одного стола к другому, проверяя работу каких-то программ, набирал что-то на клавиатурах, перебирая провода. Пока парень налаживал работу аппаратуры, я попыталась найти свободный стул. Это оказалось непросто. Почти все горизонтальные поверхности были завалены технологическим «железом», убирать которое с моими перебинтованными руками было непросто. Потому пришлось свалить ногой какие-то коробки с торчащими из них проводами на пол и освободить для себя стул.

Скип остановился на мгновение, привлеченный грохотом коробок, потом хмыкнул и продолжил хаотические перемещения по зале.

Нужно во всем разобраться и придумать, как использовать этих людей, чтобы вернуть магию. Для этого нужна ясная мысль. Но для начала нужно выяснить, что они могут предпринять реально, а что только видимость деятельности. Так всегда говорила бабушка Агата, а она с дедушкой Сергеем еще те интриганы и манипуляторы, тактики и стратеги.

Надо извлекать выгоду из всего. А значит, собираю информацию, анализирую, перепроверяю и только потом делаю выводы. Я водила взглядом по помещению и оценивала ситуацию.

– Так, – задумчиво произнес он и остановился, – теперь мы тебя пересадим. – Он перетащил мой стул ближе к своему монитору и принялся настраивать камеры. – Теперь скажи что-нибудь, – попросил хакер, как только я уселась.

– Что именно?

– Что-нибудь. Ты же вроде училась в университете и вся такая умная, – сарказм в его голосе меня жутко раздражал.

– С чего ты взял? Умные люди к кайманам сами не лезут и пираний не кормят.

– Это-то да, – гоготнул Скип. – Это такое шоу было. Хочешь покажу? Я немного «поигрался» с видео, обрезал ненужное и звуковую дорожку подобрал. Прикольно получилось.

– Давай.

Было видно, что парню не хватает общения. Охрана его не жалует, наверное, считают за слабака и ботана, а босс только отдает приказы. Да и с девушками тут как-то не очень. Каждый раз, когда я выходила на перевязку, охранники провожали меня весьма красноречивыми взглядами. А уж какими сальными выражениями они обменивались, мне остается только догадываться. Все же мои познания испанского языка еще не настолько «прокачались». Такие красочные обороты в словарях для туристов никак не предусмотрены для изучения.

С развлечениями в лагере было не очень, а потому можно и кино посмотреть, раз предлагают. К тому же было интересно посмотреть со стороны на свои приключения. Воспоминания субъективны и фрагментарны, а видео должно быть объективным. Хотя можно так все смонтировать, что крокодила будет жалко, а не нас с ягуаром.

Скип развернул один из мониторов. Изображение было сделано с высоты. Не иначе как летающий дрон. Сьюзен о таком рассказывала. Теперь понятно, что это было за жужжание. Карлос тогда только отмахивался и смеялся над моими звуковыми галлюцинациями. А может, он просто знал про дрон? И не хотел, чтобы я заметила летающий гаджет? От этого предположения в животе будто пружина сжалась. Нет. Я мысленно отмахнулась от этой мысли. Не мог же он знать, что там будет ягуар и кайман. Или мог? А может, это все было подстроено?

Ладони вспотели. Я много раз смотрела на себя со стороны в записи и вроде должна была перестать волноваться, но в этот раз мне было некомфортно и даже немного страшно. Вроде и сюжет знаешь, и что все закончится благополучно, не считая моих изрезанных рук. Но все равно… Иногда по ночам я просыпаюсь в холодном поту. Мне снится приток Амазонки и кайманы. Обычно после этого я пытаюсь унять бешено стучащее сердце. Подчас даже как будто слышится крик испуганного детеныша ягуара. А иногда перед глазами так и мелькают большие изумрудные зрачки маленького хищника. И не поймешь: то ли страх в них, то ли надежда.

Возможно, посмотрев видео, я смогу принять случившееся. Принять и пережить, двигаться дальше и избавиться от ночных кошмаров.

Вот течет река. Она гонит свои воды через сельву, не желая останавливаться ни на секунду. Вот берег, покрытый высокой травой. Мы с Карлосом выходим из леса. Уставшие, голодные и такие маленькие на картинке. Помнится, до ночлега мы планировали пройти еще несколько километров.

– У вас дроны, – не удержалась я от комментария.

– Точно, – в голосе Скипа сквозило удовлетворение, – самые лучшие.

На видео хоть и не очень хорошо, но было видно, как мы с информатором ссоримся. Я энергично размахивала руками, а Карлос качал головой. Потом ему, видимо, надоели мои аргументы, и он просто покрутил пальцем у виска. Причина размолвки? Маленький ягуар, который оказался на небольшом бревне почти в центре притока. Рекой это сложно было назвать, так, речушка метров пять в ширину. Скорее всего, бревно лианами зацепилось за дно и потому никуда не двигалось.

Помнится, Карлос тогда ждал, что малыш ягуар сам спрыгнет на берег или пустится вплавь, но черный маленький хищник не торопился выбираться на сушу. Сначала мне это показалось интересным: посмотреть на такого зверя не через стекло в зоопарке, а в его реальных условиях. К тому же ягуар был весь черный, без единого светлого пятнышка. Редкость. Обожаю таких кошек. Но потом… потом животное жалобно запищало. Еще и еще раз. И столько было тревоги и страха в этих звуках, что я невольно стала искать причину.

Карлос указал на притаившегося на противоположном берегу крокодила. Он медленно спускался к воде, никуда не торопясь, будто и так был уверен, что добыча никуда не денется. Малыш ягуар жалобно мяукал и опасливо смотрел на каймана. На нас он не обращал никакого внимания.

Я нервно сглотнула. Мурашки пробежали по коже. Пружина в районе солнечного сплетения снова стала сжиматься. Тогда все происходило быстрее, времени на раздумье почти не было. Сейчас же секунды медленно текли, давая возможность все рассмотреть в подробностях. На мониторе видно, что мы с Карлосом закончили ругаться как раз тогда, когда кайман решил начать охоту. Он лениво переступал короткими лапами, пока не оказался полностью в воде. Хоть это все я уже пережила несколько дней назад, оторваться от монитора не было сил.

Секунда – и я на берегу быстро скидываю рюкзак и уже собираюсь войти в реку, как Карлос хватает меня за руку. От воспоминаний, как он пугал меня тогда пираньями и змеями, я улыбнулась. Он действительно беспокоился и переживал. Вот не могу после этого думать, что весь этот спектакль был подстроен специально для меня. Хотя, может, Карлос тревожился, что не сможет довести меня до лагеря и не получит свои деньги? Не знаю. Надо подумать.

Вот только думать не получается. Чувствую, как руки сотрясает мелкая дрожь, да и, вообще, в пещере стало как-то прохладно. Воспоминания и видео отрывают меня от размышлений и снова погружают в события на берегу. Беспилотник снимает сверху, и не видно, насколько я решительно готова помочь малышу ягуару. В жизни так бывает, что мы видим только ту опасность, которая непосредственно перед нами, и не замечаем ту, что окружает нас. Вот и я так же полезла в воду, а Карлос ругался на чем только свет стоит. Хорошо, что не видно пренебрежительное выражение моего лица. В то мгновение я почти презирала напарника за его попытки остановить меня. Это же надо бросить того, кто так отчаянно нуждается в помощи! Малыш ягуар все пищал и пищал, прерываясь только на то, чтобы перевести дух.

Видео показывает, как я спокойно и уверенно захожу в реку и двигаюсь к бревну с животным. На самом же деле было страшно, мокро и противно от осознания

Дрон завис над нами. Хорошо было видно, как я осматривала бревно, как обнаружила веревку, которой был привязан малыш ягуар. Оказалось, потому он и не мог спрыгнуть с бревна. Тогда я слышала, что Карлос что-то орал, но думала, что это он мне. А оказывается, он пытался привлечь внимание каймана, кидая в того комья грязи и палки. На какие-то секунды крокодил действительно отвлекся на мужчину, но потом снова медленно повернул к нам. Видя, что ничего дельного не удается, напарник вскинул ружье и несколько раз выстрелил.

Ни один беспилотник не сможет передать ту тишину, что воцарилась на мгновение в сельве. Все замерло в немом тревожном ожидании, чтобы через мгновение море сельвы всколыхнулось: стаи разноцветных птиц сорвались с деревьев и разлетелись прочь, где-то совсем рядом заголосили цепкохвостые обезьяны и попугаи ара. Карлос выстрелил еще раз, но так и не попал в каймана. А может, тот был такой толстокожий, что пули не причиняли ему никакого вреда.

Изображение стало более четким, и все участники событий немного увеличились на экране.

– Это я опустил дрон, чтобы лучше все было видно, – пояснил мне Скип.

Было видно, с каким усилием я перерезала веревку, удерживающую кошку на бревне. Как она напрягала мышцы, чтобы не сорваться в воду, и при этом шипела на меня. Сейчас я понимаю, что нужно было не пытаться освободить животное в воде, а толкать бревно к берегу. Уж там мы бы с Карлосом спокойно освободили ягуара. Но это сейчас, а тогда…

После того как веревка перестала удерживать ягуара, животное занервничало еще больше. Наверное, ощущение свободы дало малышу новые силы. От движений хищника бревно стало шататься, грозя сбросить его в воду. Пришлось схватить в охапку орущее черное создание, чтобы оно не свалилось и не накормило приближающегося каймана. Животному это совсем не понравилось, и, как результат, все руки у меня оказались в бинтах.

На видео было хорошо видно, что Карлосу наконец удалось подстрелить каймана. Тот начал яростно бить хвостом по воде и щелкать пастью. Не знаю, как мне с ягуаром на руках посчастливилось добраться до берега и как не приплыли пираньи – на воде отчетливо виднелся кровавый след. От главных хищниц Амазонки я бы точно тогда не спаслась, да и ягуар тоже. Если они способны обглодать до костей корову за минуту, то от нас и через секунд тридцать ничего не осталось бы.

Черный большой котенок, почуяв кровь, немного успокоился. Но стоило мне подойти к берегу, как хищник тотчас вырвался у меня из рук и умчался в сельву. Удерживать его я не стала. Меня бы саму кто вытащил. Благо Карлос тут же оказался рядом и помог мне выбраться на берег. На этом видео закончилось.

Вскоре нас нашли люди Малыча, которые и привели потом в этот лагерь. Вероятно, они были где-то недалеко и услышали пальбу приятеля.

– Ну как? – искренне поинтересовался Скип.

– Впечатляет. И музыка в тему, – хоть про музыку я соврала, не до музыкального ряда было, но обижать парня не хотелось.

– Я все в прямом эфире наблюдал. Это так круто! Не то что за раскопками или этими доморощенными студентами смотреть.

Не знаю как, но мне удалось не показать, что слова про студентов хоть как-то меня заинтересовали. Не нужно давать лишнюю информацию о себе, о других же ее надо собирать и анализировать. Почему-то мне показалось важным узнать про студентов, но спросить я ничего не успела: в залу вошел доктор Дмитрий Делянов. От одного его вида мне хотелось убежать. Уж лучше оказаться снова в речке с кайманом, чем с доктором в одной комнате. Судя по лицу Скипа, он испытывал похожие чувства. Хакер поспешно скрылся за своим монитором.

– Как дела, Скип? Ты все проверил? – тихим и вкрадчивым голосом спросил мужчина, поправляя пробковый шлем.

Как этот невысокий тип в очках, с таким тихим голосом и в смешных шортах умудряется держать в страхе весь лагерь, для меня это пока было секретом. Ведь даже Малыч переставал быть таким грозным и громогласным рядом с доктором.

– Да, сэр. Все в порядке. Вот результаты. – Скип наконец поднялся из-за стола и протянул распечатки. – Она дочь Мака. Голосовые показатели, глаза, мимика – все совпадает с видеописьмами, которые получал Мак. Тест на отцовство тоже положительный.

– Хорошо, – Делянов взял распечатки и быстро пробежал по ним взглядом. – Что вы смотрели?

– Видео про каймана и ягуара. Я музыку еще наложил.

– У каждого свое хобби, – мужчина взглянул на часы на левой руке и посмотрел на меня. – Риджина, это хорошо, что вы – это вы. С самозванцами у нас тут разговор короткий и не очень приятный.

– Я же говорила.

– Проверка никогда не помешает. Убивать бывшего мага мне совсем не хотелось бы. Ты знаешь столько всего о мире, который мы собираемся открыть для человечества. Это нам пригодится.

Глава 20. Дневник. Сорванные планы

– Даже так, – протянула я. Бабушка Агата может гордиться мной, ни один мускул не дрогнул на моем лице. – Спасибо за честность и помощь.

Мы вышли под палящие лучи солнца.

– Это меньшее, что мы можем сделать для дочери нашего друга и товарища. – От улыбки Делянова тугой узел холода затянулся у меня в животе. Если бы можно было избегать доктора… Но нет, перевязки были два раза на дню.

– Нам нужно поговорить, – спокойствие и выдержка мне сейчас просто необходимы.

– Непременно, – доктор усмехнулся и галантно пропустил меня к выходу из пещеры.

На улице было влажно и жарко, что для тропиков является нормой, но, несмотря на высокую температуру, меня бил озноб. Не нужно даже искать причину этого – доктор. Дмитрий Делянов – крайне неприятный человек, похожий на наглую, хитрую крысу. Он, как и грызун, не знает жалости, изворотлив и готов напасть на любого. С ним не то что никаких дел не хочется вести, а хочется оказаться за тысячу километров от его пронзительного взгляда и тихого устрашающего голоса. Интуиция вопит о том, что от него надо держаться подальше, что ничем хорошим знакомство с этим человеком не закончится. Его цепкий взгляд маленьких глаз горит желанием проникнуть в самую душу собеседника, все там перетрясти и обнажить скрытые тайны. И чем больше ему сопротивляться, тем сильнее доктор будет стремиться влезть тебе под кожу. Я уже почти вижу его нездоровый интерес ученого – разобрать на молекулы новый объект исследования – меня.

Чтобы как-то отвлечься от неприятных мыслей, я осмотрелась. Перед пещерой располагалась большая площадка, на которой были установлены три походные палатки. Но для такого большого числа людей нужно больше мест для ночлега, так где они? Ответил на мой незаданный вопрос сам Дмитрий Делянов:

– Нам сюда, – он указал рукой вправо на тропинку, идущую вдоль горы. И через пару минут уже были видны бараки для работников и большие палатки для охраны. Все они надежно закрывались зарослями. – Риджина, нам нужно доверять друг другу, – мужчина поправил очки на переносице. – Мы – друзья твоего отца. Мы в течение многих лет работаем с ним над одним… – тут доктор немного замялся, – проектом. Я не раз предлагал Маку пригласить тебя к нам, но он такой упрямый. Не хотел тебя тревожить раньше времени.

– Да, папа такой.

– Не сердись на него, он

– В смысле? – разыгрывать дурочку нужно было аккуратно, тут, главное, не переиграть.

– Всему свое время. Вот сюда, пожалуйста, – доктор указал на центральную палатку. Она была самой большой. Мужчина кивнул охраннику и откинул полог, приглашая войти. – Как ты себя чувствуешь? Тебе что-нибудь надо?

– Мои вещи для начала.

– Считай, что они уже у тебя в комнате. Кстати, – усаживаясь за стол, с многозначительным видом добавил Делянов, – комната, в которой тебя поселили, – это комната Мака.

– Мой отец был здесь?

– Да. И не один раз. Ты присаживайся. В ногах правды, как известно, нет. – Мужчина снял пробковый шлем и аккуратно положил на большой стол, заваленный бумагами.

– Спасибо. И за комнату, и за заботу, – я быстро огляделась. Стол, шкаф и пара походных стульев. Никаких излишеств. – Еще мне нужен мой телефон.

– Нет, – немного резко ответил доктор, но потом собрался, прочистил горло и более спокойным голосом продолжил: – Телефоны пока останутся у нас. Доверие надо заслужить. К тому же с твоими финансовыми ресурсами новый гаджет не проблема.

Хотелось, как в школьные годы, ответить какой-нибудь резкой фразой, может, даже нагрубить, но благоразумие взяло верх. Делянов не тот человек, с которым можно безболезненно упражняться в остроумии. От него веяло опасностью и злобой. Да и в хорошие отношения между ним и папой мне не очень верилось. Если они такие друзья, то почему отец никогда не говорил про него? Хотя папа вообще практически ничего не говорил про свою НАСТОЯЩУЮ работу. К тому же доктор только на вид безобидный и интеллигентный, на самом деле его личность была более темной, чем казалось на первый взгляд. И пусть у меня не было доказательств, кроме собственных ощущений, но взгляд мужчины мне совсем не нравился. В глазах собеседника таились сдерживаемый гнев, злоба, ненависть, зависть. Черты лица Дмитрия Делянова резкие, хищные, как будто он постоянно высматривает добычу, чтобы поймать ее в подходящее мгновение.

– Что насчет Карлоса? – Молчаливое разглядывание друг друга мне уже порядком надоело, да и к тому же нужно было узнать, что с товарищем.

– А что с ним? – Делянов удивленно смотрел на меня. – Он тебе так нужен? Малыч сказал, что вы… – впервые мужчина выглядел неуверенным, – партнеры. Но я в это не поверил. И как такой пройдоха умудряется втереться к женщинам в доверие?

– Природная харизма, – буркнула я. – Вам нужна я. Он нужен мне. Вывод напрашивается сам собой. – Я с вызовом посмотрела на доктора.

– Вы, шотландцы, все такие прямолинейные? – доктор попытался пошутить, вот только его злобные глаза так и сверкали. Ухоженные пальцы неторопливо постукивали по шлему.

– От папы я много чего унаследовала.

– А от мамы?

– От нее то, что я всегда возвращаю себе то, что было моим. – Нельзя было позволить этому мужчине запугать себя. Пусть страшно, пусть тревожно, в конце концов я здесь одна, без магии, а вокруг полно вооруженных людей. Если они почувствуют мой страх, то пиши пропало. Разорвут на части, и никто не найдет. Сельва огромная. – Может, вы мне расскажете про это место? И как я могу сюда вписаться? – нужно было дать возможность доктору вернуть Карлоса, не теряя лицо. Пусть считает себя главным, пусть мнит себя победителем. Это временно.

Делянов театрально изогнул бровь и с удивлением посмотрел на меня.

– Деловой подход. Ценю это в женщинах. Мы проводим научные исследования.

– На предмет?

– Достижения истины и равенства.

– И мой отец вместе с вами?

– Да. У Мака поразительное чутье на интересные места.

– Интересные места? – теперь настал мой черед удивляться.

– Он умудряется находить следы магии, – Делянов внимательно наблюдал за мной. – Ведь именно ради нее мы все собрались здесь. Мир магии давно манит людей. – Я молчала, пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. Одно дело – подозревать о нечто подобном, и совсем другое – узнать, что это правда. – Если кто-то довольствуется книгами, фильмами и игрой в костюмах, – мужчина усмехнулся, – то нам этого мало. Мы хотим открыть мир магии для людей.

– Ничего себе, – от полученной информации я невольно вскочила со стула и прошлась по палатке. – Прямо так и всем откроете? Или только избранным?

– Ты умная девочка, вот и скажи сама, – доктор отряхнул рубашку и шорты. – Ты с нами? Ты хочешь стать избранной и вернуть себе магию?

– Да! – к своему стыду, я почти прокричала ответ. Как иначе? Когда можно вернуть то, что было утрачено так давно. – Да, – уже спокойнее ответила я.

– Прекрасно. Мак в тебе не ошибся. Он вообще редко в чем ошибается. В ходе своих путешествий твой отец нашел несколько точек на планете, где сохранилась магия.

– Разве такое возможно? – стоять было тяжело, а потому я плюхнулась на ближайший стул. Сердце пыталось вырваться из груди. Я частично прикоснулась к тому, чем занимался мой отец, какие задачи и цели он поставил перед собой.

То, что места соприкосновения миров существуют, известно всем. Но в то, что людям удастся их отыскать, верилось с трудом. Активные точки перехода в мир магии находятся под контролем Коллегий и безопасников. Тогда получается, что здесь одна из неактивных точек соприкосновения.

Я мысленно выдохнула и немного успокоилась. Если бы в сельве была призрачная надежда активировать магию, то безопасники никого не подпустили бы к раскопкам на пушечный выстрел. А раз здесь никого из магов нет, то и переживать понапрасну не стоит. Хотя… Отец не стал бы просто так тратить силы и время, чтобы проводить исследования в заведомо проигрышном деле. Если только он не сунул Делянову и компании пустышку, а сам занят на золотой жиле. От этой мысли на душе стало чуть спокойнее.

– Похоже, что да. Мак же жил в магическом мире. Много чего знает. Правда, не обошлось без помощи Анны Роговой, – вытирая пыль с пробкового шлема, как бы невзначай добавил мужчина и внимательно на меня посмотрел.

– Мама?

– Не веришь? Сомневаешься? Я понимаю твое сомнение. – Теперь он смотрел с превосходством, будто это он, а не я потомок магического рода и носитель силы. Хотя информация – это тоже сила. В этом я не раз успела убедиться в мире людей. – Думаешь, почему она устроила заговор пять лет назад? Тогда Анна Рогова узнала, что Коллегия Девяти магов Европы получила данные о нас, о том, что люди хотят попасть в мир магии. Одним из таких «попаданцев» стал Патрик Мак Кенси, твой отец. Анна отвлекла безопасников, и Мак беспроблемно попал в ваш мир. К сожалению, планы Анны и ее Приспешников не осуществились в полной мере. Но если бы Заговор удался, то мы бы уже давно стали друзьями, а ты жила бы с родителями.

От полученной информации я снова вскочила и начала нервно мерить шагами палатку. В голове совсем не укладывалось подобное: как мама могла предать мир магии? Она же помнит про Утечку в Средние века. Сколько тогда погибло магов и людей, которых подозревали в колдовстве. Темные и страшные были те времена. Именно тогда многие точки перехода между мирами были закрыты. Будто сама Бездна встала на защиту мира магии и отрезала на время миры друг от друга.

События настоящего обещали ничуть не лучшие последствия. Если люди смогут попасть в наш мир, если смогут обуздать магию? Стоп. С магией надо родиться. Ведь даже в магических семьях рождаются «пустышки». Магии надо учиться. Не просто так нас отдают в школы для тренировки и отработки магических навыков.

– Значит, родители вместе с вами? И тот Заговор был создан специально? – медленно задавала я вопросы, надеясь, что Делянов солгал. Но он уверенно кивал головой, в глазах не было ни тени сомнения, а значит, он точно уверен в своих словах. Это плохо. Разве мама не знала, какое наказание полагается тем, кто открывает людям магические секреты? Самих преступников казнят, а всех их родственников лишают магических браслетов и изгоняют из мира магии. Даже их потомки не смогут никогда вернуться обратно. Жить

А папа? Как он мог решиться? Это же тоже риск. А если бы мир магии его не принял? Если бы безопасники прознали про него? И ради чего? Ради власти в Коллегии? Но с магическими способностями он и в мире людей получил бы огромную власть. Что-то не сходится. Этому логическому пазлу чего-то не хватает, какого-то кусочка, а может, и не одного.

Интересно, а знает ли Делянов про Прометея?

– Где отец? – тихо спросила я, глядя на уверенного в себе доктора.

– Он работает над пропуском для всех нас в мир магии.

– Но как?

– На сегодня вопросов достаточно, – Делянов глянул на часы. – У меня много дел, а тебе надо отдохнуть и принять лекарство, – с этими словами мужчина направился к выходу. Недолго думая, я сунула в карман первую попавшуюся бумажку, что лежала на заваленном бумагами и картами столе. – Остальное мы обсудим за ужином, – уже на улице сообщил Дмитрий. Он кивнул одному из охранников, и тот попытался взять меня за локоть.

– Друзей под конвоем не водят, – сквозь зубы произнесла я.

– Друзьями нам только предстоит стать. Но ты права, – Делянов попытался улыбнуться, – нам надо поберечь твои руки… для браслета. – Он кивнул человеку с автоматом, и тот отступил на шаг. – Карлос присоединится к тебе немного позже.

Мне ничего не оставалось, как отправиться обратно к пещере. Дополнительная информация была крайне необходима. То, что главари ведут свою игру, это я поняла сразу. Но чтобы разобраться, где правда про родителей, а где ложь, нужно больше сведений. Надо сосредоточиться и отбросить эмоции, чтобы просто проанализировать то, что удалось узнать. Но мама не могла предать мир магии. Не верю! Как такое возможно? Неужели все из-за любви к отцу? Или дело в другом? Прометей?

Вопросы, вопросы, а ответов нет. Вот если бы была возможность поговорить с мамой. Но увы… безопасники охраняют лечебницу Лукреции очень хорошо. Даже если бы я и пробралась туда, то вывести маму из комы пока не удалось никому. Самые сильные маги, самые умелые лекари пытались это сделать, и ничего не получилось. Да, не все. Папа. Точно, папа не пробовал. Если у них такая сильная любовь, ради которой можно и заговор организовать, и в другой мир очертя голову ринуться, то, возможно, у него и получится вернуть маму обратно из царства магической комы.

Папа. Вот еще один человек, с кем пообщаться большая проблема. Но теперь хотя бы понятно, почему он не мог встретиться со мной, почему Скип переделывал электронные послания. Отец был в мире магии.

Именно, что был. Если верить Делянову, то сейчас Патрик Мак Кенси где-то в Европе. Уж очень много европейских карт лежало на столе у доктора. Не думаю, что доктор рискнет все здесь оставить на Малыча. Тогда получается, что европейской точкой перехода занимается папа? Но в Европе уже есть место средоточия магии – школа.

В каждой школе есть телепортационный зал. Именно там грань между миром магов и людей почти стерта. Потому-то и телепортироваться из зала можно легко и безболезненно даже тем, у кого очень мало магии. Неужели в Европе есть еще одна точка? Если это окажется правдой, то я готова биться об заклад, что у Бездны есть чувство юмора.

Есть ли точка или нет, не суть важно. В любом случае папа ищет возможность проникнуть в мир магии. Кто же папа? Какова его роль во всем этом: пешка, офицер или ферзь? Один из организаторов или информатор? Снабжает информацией о мире магии в обмен на силу для меня? Или же он один из тех, кто «откроет» мой мир для людей? Нужно быстрее посмотреть ту бумажку, что я стащила из палатки. Благо мы уже подошли к моей комнате, и, попрощавшись с охранником, я скрылась у себя.

Не раздумывая, я вытащила из кармана брюк украденный листок и принялась его рассматривать. Несмотря на жару, меня прошиб холодный пот. Я узнала это место. Пусть там не было названий городов, рек, достопримечательностей и прочего, но это место я узнала. Любой студент европейской школы магии, кто учился на старших курсах, узнал бы цель людей. Это лагерь в Болгарии. Наш студенческий лагерь, где мы проходили практику в мире людей. Магистры учили нас выживать без магии в городах из бетона и стекла, в деревнях и селах, рассчитывая только на себя и своих друзей.

Не точка перехода интересует заговорщиков, а студенты. Что есть у них, что нужно людям? Знание? Умение? Они поверхностны и фрагментарны.

Стоп.

Я прислонилась к прохладной стене и медленно начала оседать на пол. У студентов действительно есть то, что пригодится и Делянову, и Малычу, и отцу, и даже мне. Это поможет запустить процесс перехода между мирами. Браслеты. Магические браслеты.

Выходит, что Делянов и компания, включая моего отца, намереваются забрать магические браслеты у студентов, чтобы обеспечить себе проход в мир магии. И один из учебных браслетов будет моим. Это, конечно, не полноценный браслет, но все же какая-никакая, но магия. Студент, еще не прошедший главный экзамен, не получивший свой личный браслет, не должен испытать сильных потрясений от потери артефакта. Или я ошибаюсь? Последствия для студентов должны быть не такими фатальными, как для магистров.

Картинка пятилетней давности, когда я посещала лечебницу Лукреции после заговора мамы, снова предстала перед глазами. Маги, принудительно лишенные браслетов, лежали на лечебных койках полуживые. Они будто находились между мирами, тело их жило, а душа была очень далеко. Может, она отправилась искать магию, отнятую так жестоко и вероломно Приспешниками Ужасной Анны. Может, душа сбежала в мир грез и фантазий, подальше от заговоров? Не знаю.

Много лет лекари пытаются решить проблему возвращения магов без магического браслета к нормальной жизни, но безуспешно. Силой отобранная магия рвет все нити с магом, лишая его самой цели для жизни. Другое дело, когда маг отдает браслет сам, тогда можно сохранить разум и жизнь. Даже научиться существовать и не походить на призрака. Правда, без магических сил в мире магии делать нечего. Это уже я знаю на своем опыте.

Прошлое снова напоминало о себе. Я столько раз пыталась избежать этого. Сбежала из мира магии, жила нормальной человеческой жизнью, и все ради чего? Чтобы снова с головой окунуться в загадки прошлого?

Солнечный луч ударил мне в глаза. Я невольно зажмурилась и посмотрела в окно. Дмитрий Делянов отдавал распоряжения своим головорезам, а рядом с ним, понурив голову, стояли трое изможденных индейцев. Вскоре вся компания отправилась к развалинам. Я еще там не была, но хотела бы посмотреть на это место магии. Быть может, моя магия ответит местной. И не нужно будет ни у кого отбирать браслет.

Кого я обманываю? У меня нет никаких магических сил. Я как была «пустышкой» пять лет назад, так ею и осталась. Единственный способ стать магом – забрать чей-то браслет. Но это означает, что кто-то другой навсегда лишится магии. Или хуже того, превратится в почти овощ. Насмотрелась я на таких в лечебнице Лукреции пять лет назад. Нет. Так нельзя.

Обрекать другого мага на жизнь «пустышки» очень жестоко. Тем более что рана от браслета, отобранного силой, может никогда не зажить. Мама и ее Приспешники до сих пор не пришли в себя, впрочем, как и те, у кого они отобрали браслеты. Нет, жить без магии, помня, каково это было, ужасно. А если маг не будет жить? Если предположить, что после потери магического браслета он погибнет? Или во время сражения? Никто не захочет отдавать свой браслет добровольно. Даже студенты

Кошмар.

Меня прошиб холодный пот. Я что, действительно подумала об этом? Я действительно допустила, что можно убить мага ради браслета? О нет. В кого я превращаюсь? Так нельзя. Нельзя. Нельзя. Это неправильно.

Я всеми силами отгоняла «прекрасные» перспективы обладания магическим браслетом. Нет. Я не готова. Я не могу заплатить такую цену за возвращение своей магии. Тем более что отдала-то я ее добровольно. Не мне теперь плакать и сожалеть о выборе. Я сделала его сама.

Вот и сейчас надо не ошибиться.

Мысли вернулись к лагерю в Болгарии. Не сомневаюсь, окажись Делянов и Малыч там, жертв будет намного больше. Отец не такой жестокий. Может, он постарается уменьшить возможные потери. Хотя какие потери? Сейчас весна, а студенты приезжают в лагерь в начале лета. Так что есть время предупредить Службу магической безопасности. Вот только поверят ли они мне? Можно поговорить с агентом Бри или, на худой конец, с агентом Бабичковкуром. Он же знает, что врать я не умею. Не лучший выбор агентов, но других знакомых у меня нет среди безопасников. Если только… Березкин. Егор.

Сердце противно заныло. Это последний человек, с кем я сейчас хочу встречаться. Можно поговорить с его отцом, тот тоже безопасник. Объяснить все и… Стоп. А может, решение Егора о разрыве отношений было принято не так спонтанно, как мне показалось? Может, он в курсе того, что люди готовят заговор? Может, это место вообще под магическим наблюдением и не ровен час, как нас всех повяжут и все само образуется?

От мрачных мыслей меня отвлек стук в дверь. На пороге стоял мой напарник – Карлос. Немного помятый, с подбитой скулой, но с озорной улыбкой, которая невероятно ему шла. Я неспешно подошла к нему, обняла и поцеловала в небритую щеку, после чего прошептала:

– Подыграй мне.

– Конечно, малышка, – Карлос убрал локон моих волос за ухо. – Я соскучился, – с улыбкой произнес он (погромче), а через мгновение поцеловал в губы. Воспользовавшись моим замешательством, он подтолкнул меня к кровати и ногой захлопнул дверь.

– Значит, ты хочешь, чтобы я шпионил для тебя? – Мы с Карлосом лежали в кровати. – Я не против. Я даже не буду говорить, что мне не нравится твой план изображать любовников. Мне это… определенно нравится, – мужчина сделал попытку снова поцеловать меня, но я отстранилась.

– Только благодаря притворству ты еще жив, – губами произнесла я.

– Ценю заботу о своей скромной персоне. Видела бы ты этого Делянова при допросе, – Карлоса передернуло. – Нет, лучше с ним в такой обстановке не сталкиваться. Я много слышал о нем от Мака, но… – Мужчина накручивал мои волосы на пальцы.

– Что вы с ним не поделили?

– О, это давняя история.

– И? Расскажи. – Я слегка отодвинулась от напарника. – Знаешь, Карлос, такие истории очень сближают.

– Да мы и так ближе некуда.

– И помогают укрепить доверие, – не обращая на его руку, поглаживающую мою спину, продолжила я.

– Ну если доверие, то ладно.

– В общем, – мужчина обнял меня, – вдруг кто подсматривает, – пояснил он свои собственнические замашки. И от хриплого шепота Карлоса по моей спине побежали мурашки.

– Ты же закрыл ставни на окне, – возмутилась я и попыталась вырваться из его крепких объятий.

– Это мой бонус за риск быть раскрытым. Пару лет назад я заключил договор о переходе к Рорайме. Знаешь, что это?

– Кто не знает горы тепуи?

– Вот. Твой отец хотел исследовать все подобные горы в районе. Он искал…

– Магию, – перебила я Карлоса.

– Ты дашь мне хоть слово вставить? Или мне надо тебя целовать, чтобы ты молчала?

Вот после такого вопроса все желание перебивать напарника исчезло. Не то чтобы я была против поцелуев, нет. Карлос в этом знал толк и целовался уверенно, горячо, но было в этом что-то неправильное. Что-то такое, как будто я предавала Егора и наши отношения, хотя их уже и не было.

– Молодец, послушная девочка, – усмехнулся Карлос и продолжил: – Так вот, с твоим отцом мы прекрасно поладили, поговорили и обсудили детали экспедиции, и я отвел его, как договаривались, к Рорайме. Ты была там? – Я мотнула головой. – Обязательно надо там побывать. Красота неописуемая. Величественные горы, устремленные вверх. Облака, простирающиеся у твоих ног. Стоишь на краю, и ощущение, будто весь мир принадлежит только тебе. Волшебное место.

Мужчина на секунду зажмурился. Было видно, что воспоминания захлестнули его. Небольшие морщинки на лбу разгладились, руки расслабленно повисли вдоль тела.

– Потом Мак сказал, что скоро приедут его коллеги для полномасштабной экспедиции в горы. Я должен был их встретить и привести в лагерь. Но когда я отправился за Деляновым, то услышал много слухов о нем и громиле Малыче. Индейцы, бывшие у них носильщиками и рабочими, рассказывали не самые лучшие истории. Так, например, доктор не только не платил им, но и не брезговал физическими наказаниями, приказывая головорезам избивать провинившихся. Я себе такой участи не хотел, а потому взял деньги и пошел своим путем.

– Ты их кинул?

– Да.

– Но почему ты согласился сейчас идти к ним? – вот этот вопрос меня интересовал уже очень давно.

– Мак. Мак попросил меня помочь тебе. Он знал, что ты решишь его искать. Вот и попросил приглядеть за тобой.

– Попросил? Или заплатил? – с подозрением спросила я.

– Я не такой уж и меркантильный, – заметив мое недоверие, Карлос разжал руки и откинулся на подушку. – Во время похода к Рорайме Мак спас мне жизнь, а потому я был ему должен.

– Вот оно что…

– Я не забываю своих долгов и всегда плачу по счетам. Если они не касаются финансов, – Карлос хитро улыбнулся.

– Похвально.

Мы лежали одетыми в кровати, изображая отдых счастливых любовников. Каждый при этом думал о своем. Если Карлос сказал правду, то получается, что он будет мне помогать выбраться отсюда, чтобы отдать долг отцу. Но тогда вопрос: если папа связан с этими людьми, то почему договорился с Карлосом, чтобы он приглядывал за мной? Может, он думает, что я попытаюсь помешать им завладеть браслетами? И тогда Карлос никакой не друг, а надзиратель, который включится в игру, чтобы обезвредить меня. Или папа ведет свою партию, отдельную от Малыча и Делянова? И тогда мы с Карлосом либо отвлекающий маневр, либо козырь, который как раз и должен сорвать планы людей.

Как же все запутанно. С другой стороны, дедушка Сергей и бабушка Агата нас с Григорием к этому и готовили. Распутывать интриги, играть на чужих слабостях и добиваться своих целей. А какая у меня цель? Вернуть магию. Но какой ценой? Нужно ее узнать, прежде чем делать следующий шаг.

В любом случае сейчас я могу довериться только Карлосу. Это уже немало. Это уже один человек, на которого можно рассчитывать. Вот если бы еще перетянуть на свою сторону Скипа… Хакер в таком деле явно пригодится. Например, восстановить связь с внешним миром.

– Рид, ты уверена, что хочешь влезть в это дело? Ребята тут серьезные, – обеспокоенно поинтересовался напарник.

– Мне нужна информация. Встревать в чужие разборки не в моих правилах. Потому только информация, – я почти не кривила душой. Я действительно хотела выяснить, зачем людям понадобился лагерь в Болгарии, когда студентов там нет.

– Хорошо.

– И помни, – я внимательно посмотрела на Карлоса и твердо добавила: – Мы только притворяемся.

– Сама об этом не забудь, малышка, – усмехнулся он. – Это ты затащила меня в свою постель, пусть даже в одежде.

– Рубашку ты же снял.

– Так жарко, – он приподнялся на локте и царапнул щетиной щеку. – Только одно твое слово – и поверь, ты не пожалеешь.

В этот момент дверь комнаты открылась и на пороге с невозмутимым видом стоял Малыч.

– Даже так, – брови громилы чуть

– А мои вещи? – Хорошее настроение быстро улетучилось, стоило вспомнить про Делянова.

– У Скипа. Потом заберешь.

– Я возьму. – Карлос подмигнул мне.

Еще раз внимательно осмотрев комнату, Малыч скрылся в коридоре. Медлить я не стала, благо была практически одета.

Медицинский пункт располагался в одной из комнат, так что далеко идти не пришлось. Делянов быстро обработал мне раны на руках, вколол укол с антибиотиками.

– Спасибо. Когда я могу поговорить с отцом? – нужно было пользоваться моментом.

– После ужина, – складывая медицинские отходы в пакет, ответил Дмитрий.

– Почему так долго?

– Временные пояса, знаешь ли. Мы помогли тебе, Рид. И ждем от тебя ответного действия. Нам нужна информация.

– Какая?

– Магические браслеты. Как они функционируют, на кого настраиваются и как снимаются. – Я готова была поспорить, что большую часть ответов он и без меня знает. Это такая проверка, скажу ли я ему правду или что-то утаю. С другой стороны, откуда они могут знать, наврала я или нет? Вот если кто-то из мира магии с магическими способностями делится сведениями с людьми, – это другое дело.

– Вы действительно думаете, что можно сломать границу между мирами?

– Мы это уже делаем, – улыбнулся Делянов и поправил очки. – И если ты оцениваешь шансы на возвращение твоих магических сил, то, поверь, шансы большие.

– Хорошо, – я посмотрела мужчине в глаза. – Но вся информация только после беседы с отцом. А что вы делаете на развалинах? Можно посмотреть?

– Вот именно это мы и делаем. Проход. – Делянов с превосходством посмотрел на меня. – Экскурсия к раскопкам запланирована на завтра. Так что возвращайся к себе и отдохни как следует.

В комнату я возвращалась в глубокой задумчивости. Проходы между мирами, если верить легенде, появились благодаря Бездне. В детстве дедушка Сергей рассказывал, что бывают между мирами щели в границе, но они такие незначительные, что никто не может проникнуть в другой мир. А что, если найти щель и найти способ ее увеличить, раздвинуть края, так сказать? Тогда проникнуть из одного мира в другой не представит особого труда. Не так ли папа попал в мир магии? Но как они ищут эти проходы? Какими приборами определяют место?

Информации прибавилось, как и вопросов. Смогут ли люди действительно попасть в мир магии? А где тогда безопасники? Почему они бездействуют? Невозможно, чтобы они ничего про это не знали. У них приличный штат сотрудников и осведомителей. Быть может, даже среди головорезов Малыча или индейцев скрывается один из немагов, работающих на Службу магической безопасности.

– Вещи? Здорово, – поблагодарила я Карлоса, как только оказалась в комнате. – Узнал что-нибудь? – закрыв дверь, осторожно поинтересовалась я.

– Только то, что хакер запал на симпатичную блондинку. Он наблюдает через свои беспилотники за какими-то студентами в лагере на берегу какого-то водоема. Говорит, это очень важно. Делянов и Малыч каждый день все его отчеты просматривают.

– Что? Студенты в лагере? – мне на секунду стало трудно дышать. Но они не должны были быть там. Сейчас весна, не лето. Времени, чтобы предупредить безопасников, нет. И операция по изъятию браслетов может начаться в любой момент.

Глава 21. Отдых закончен

– Так нельзя. Это нечестно, – с трудом сдерживая себя, произнесла Ирина. – Она не может победить.

– Ветрова и не победила, а заняла второе место. – Спокойная манера магистра Ягодкина вести разговор выводила Домаер из себя больше, чем неожиданное возвращение соперницы.

– Но она… – начала было студентка.

Магистр Ягодкин взмахнул рукой, и дверь кабинета закрылась, оставляя его наедине с Ириной Домаер. Соревнование движется к своему завершению, и страсти среди студентов накаляются. Мужчина предположил, что кто-то может подслушать их разговор, однако магическую заглушку ставить не стал.

«Зачем? Кому надо, тот и так все узнает. У данного курса друг от друга тайн нет, кто-нибудь да обязательно проговорится. Да и мне скрывать нечего, в отличие от Домаер».

В том, что милая студентка, сидящая сейчас перед ним, способствовала падению Ветровой несколько дней назад, магистр не сомневался. Не всегда студенты играют честно. Молодым магам свойственна импульсивность и необдуманность в поступках. Такое случается. В конце концов магистр и сам был когда-то молодым.

Пожилой мужчина внимательно посмотрел на Ирину, надеясь понять, применяла ли девушка магию против Ветровой или нет. Если да, то, скорее всего, она использовала запрещенные магические батарейки, которые применять нельзя. За привлечение товаров с нелегального магического рынка Домаер грозит не только дисциплинарное наказание в виде месяца без магического ученического браслета. Ее вообще могут отчислить из магической школы Европы. Директор не любит, когда студенты ставят свои интересы выше безопасности магического мира. Ведь в дело наверняка вмешались безопасники.

При мысли об агентах маг насупил брови. Он всю жизнь жил в мире, где магией управляет Коллегия, лучшие маги своего континента. А Служба магической безопасности исполняла приказы и обеспечивала безопасность. Сейчас же ситуация менялась: все чаще агенты стали указывать Коллегии, какие законы или поправки нужно принимать.

«Не ровен час, когда они захотят забрать всю власть в свои руки».

– Катя выполнила условия соревнования и вернулась в лагерь раньше вас. – Так как Ирина молчала, то магистр продолжил: – Том вернулся первым, потому он признан победителем в соревновании лидеров. И как результат – команда «Тень» получила максимальное количество очков. Ветрова прибыла второй, но ее команда осталась на третьем месте. Вы же прибыли в лагерь последней, – маг злорадно усмехнулся про себя, – но в итоге в зачете команда «Звезда» на втором месте.

– Это нечестно! – Ирина зло глянула на мага. – Ей помог безопасник. Это он доставил Ветрову в лагерь.

– Катя получила серьезную травму, а везти ее в больницу к людям было нельзя. – Магистр Ягодкин не любил оправдываться, тем более перед студентами, но посчитал, что лучше все объяснить Домаер, иначе она в своих домыслах нагородит бог знает чего. – Если бы вы с Феринсовым не натравили на нее полицию, то медицинскую помощь ей могли оказать и в городе. Но… – маг развел руки в стороны, отчего его рукава от мантии стали напоминать крылья ворона, – получилось так, как получилось. Агент Службы магической безопасности принял правильное решение. Специалист Салтунова весьма сведуща в магии лекарей. Ветрова здорова, и соревнования продолжаются.

– Мой дедушка будет недоволен, узнав, что вы обходите правила в угоду своей протеже.

Ирина поднялась со стула и с вызовом посмотрела на хозяина кабинета, после чего повернулась, чтобы уйти.

– Ваш дедушка будет недоволен вашим проигрышем, если таковой произойдет, – спокойно ответил магистр. – Также он будет недоволен, если безопасники докажут, что вы необоснованно использовали магию.

Ирина остановилась и сверкнула глазами. Проигрывать магистру не хотелось, а допускать Ветрову до финала – тем более. Будь ее воля, она бы и Тома как-нибудь отстранила от финала, но это было пока невозможно.

– Еще ему не понравится, что вы прикрываетесь его именем в любых ситуациях, даже не связанных с учебой или соревнованием.

В кабинете воцарилась тишина. Домаер опустила голову и не смела поднять глаза на мага, понимая его правоту. Дедушка не одобрял несамостоятельность членов семьи в действиях больше, чем проигрыш.

– Умение контролировать себя и просчитывать последствия своих действий – вот отличительная черта лидера, – произнес напоследок магистр Ягодкин, после чего откинулся на спинку стула, активировал браслет, и дверь его кабинета открылась. – Идите, Ирина. Вам есть над чем подумать.

– Магистр так и сказал? – удивилась Лиза, когда немногим позже Алек пересказывал девушкам подслушанный разговор.

– Молодец! – Света хлопнула Катю по ноге, отчего девушка скривилась. – Все еще болит?

– Я думал, что спец все вылечила, – обеспокоенно заметил Оникс.

– Да. Вправила, срастила и подлатала, но все же нога еще болит, – пытаясь не сильно морщиться, ответила Катя.

– Получается, что на финал ты с нами не пойдешь? – Лиза

– Уверен, они что-то уже придумали на этот случай. – Алек подлетел к девушке и плюхнулся рядом с ней на кровати. – А я тоже люблю орешки.

– Ты все любишь, что можно съесть, – прыснула Лиза, но поделилась лакомством.

– Представляете, мы можем выиграть, – мечтательно заметила Света. – Отставание от «звездунов» совсем небольшое. Еще немного – и приз наш. Мы на каникулах, а все остальные будут еще экзамены сдавать. Круто?

– Было бы здорово, – согласился Алек.

– Это только мечты, Алехович. И они ничем не подкреплены. – На пороге комнаты стоял староста курса.

– Тебе здесь что надо? – Оникс закрыл собой девушек.

– От тебя ничего. А с Катей надо поговорить.

– Мы в курсе, что вы с Ириной договорились ее подставить. – Оникс и не думал уходить с прохода. – Тебе лучше не появляться здесь.

– Согласна. – Света выглянула из-за могучего плеча приятеля.

– Катя, мне нужно с тобой поговорить, – не обращая внимания на остальных, произнес староста.

– Вот наглец! – усмехнулся Алек. – Что скажешь, Ветерок?

– Поговорим. – Некоторая неуверенность проскальзывала в движениях Тома. Такое поведение было нетипичным для старосты, а потому Катя решила с ним побеседовать. – Поздравляю с победой, – произнесла девушка, когда друзья вышли из комнаты, оставив их с Томом наедине.

– И тебя со вторым местом. Я говорю искренне.

– Да ладно? – сомнение в голосе девушка даже не пыталась скрыть. – Я слышала ваш разговор тогда с Ириной. Вы решили действовать против меня. Там, в отеле.

– А, это, – немаг пересек комнату и занял место у окна, – это просто временное соглашение между двумя соперниками, которые выводят третьего из игры. Не более.

– И теперь ты мне предложишь объединиться против «Звезды»?

– Я доволен, что «Ветер» представляет опасность для «Звезды». Вы с Ириной будете соперничать и мешать друг другу.

– Освобождая дорогу тебе, – догадалась Катя.

– Я хочу победить. Ты – утереть нос Домаер. Так почему бы каждому из нас не получить желаемое? Еще никогда команда, возглавляемая немагом, не выигрывала. Пора изменить это. Я сделаю все, чтобы команда «Тень» победила. – Взгляд юноши горел решительностью.

– Звучит как угроза. – Кате передернула плечами, как будто озябла. Хотя в комнате было тепло.

– Нет. Я честно говорю о своих планах и надеюсь, что ты их примешь во внимание.

Перед ужином Катя пересказала Свете разговор со старостой.

– Вот ведь наглец! – возмутилась блондинка. – Он уже думает, что победил? Ничего, мы это исправим.

– Но как? По очкам «теневеки» неслабо нас опережают.

– Не знаю. Но сдаваться никто из нас не намерен. Теперь даже Сеня с друзьями рвутся к победе. Видимо, совсем его Домаер допекла. Хотя, может, это их такой хитрый ход?

– Еще и Лиза вздыхает по Тому, – задумчиво протянула Катя.

Девушки расположились в одном из учебных классов, хоть Света и предлагала пройтись вокруг лагеря, но подруга не хотела перегружать травмированную ногу. Со слов родителей она знала, что после перелома или сильного вывиха организму нужно время для восстановления. Ведь даже у магов, которые лечатся у лекарей, могут оставаться болевые ощущения, что же говорить о лечении здесь, в лагере. Катя сомневалась, что специалист Салтунова выполнила все дополнительные процедуры, предусмотренные для восстановления ноги. Уж больно быстро она проводила лечение.

– Прости, что воду ту дала, – прервала молчание Света. – Но иначе не получилось бы вас переправить в Святой Влас. Я не хотела участвовать, но специалист Березкин сказал, что в противном случае тебя ждет дисквалификация.

– Понятно. – На несколько секунд Катя задумалась, а потом так пристально посмотрела на подругу, что той стало не по себе. – Помнишь, ты сказала, что хочешь мне что-то рассказать? Из-за соревнования лидеров это не получилось. Может, пришло время поговорить?

Света несколько раз прошлась по классу туда-сюда, а потом уселась на стул магистра.

– Если кратко, то я пошла на свидание с Русланом. Мы договорились встретиться у той пещеры, где еще Алек свалился в воду.

– Ты использовала тайный ход? – Кивок Светы, и душу Кати пронзило нехорошее предчувствие. – А Руслан? Он знает про тайник?

– Нет. – Недовольство так и слышалось в голосе девушки. – Что вы все пристали с этим ходом? Как будто нет ничего более важного? Я ничего не сказала Руслану, – недовольно буркнула она и поджала губы. – Мы просто договорились там встретиться, и все.

– Как это договорились? У тебя что, есть его номер телефона?

Света недовольно нахмурила брови и скрестила руки на груди. Она будто хотела что-то сказать, но сдерживалась из последних сил.

– Был. Безопасник отобрал. Когда я пришла на место встречи, то выяснилось, что Руслана там нет. Зато вместо него приперся Эрик.

– Но как? Почему?

– Не знаю. Может, Руслан ему рассказал, может, Эрик забрал телефон. Не знаю. Да и знать уже не хочу.

– Интересно.

– Не особо. – Света хмыкнула и откинулась на спинку стула. – Этот Эрик – настоящий козел. И помощник капитана не лучше.

– Марк?

– Ага?

– А он при чем здесь?

– Вот именно, что ни при чем. Стоял себе на палубе и смотрел, как Делянов пристает ко мне. А сам ничего не сделал, чтобы вмешаться в ситуацию.

– Прям так и ничего? – Катя с сомнением посмотрела на подругу. Ей с трудом верилось, что Марк не вмешался бы, если бы дело приняло серьезный оборот. Стажер-безопасник не может претендовать на приз «Симпатяга года», но и безучастным к беде другого его никак нельзя было назвать.

– Хорошо, что появился этот высокий парень, молодожен. Мы его еще видели в коттедже недалеко от дома Руслана.

– Высокий короткостриженый брюнет? – уточнила Катя.

– Точно.

– Денис. Безопасник?

– Безопасник. А ты откуда знаешь? – Света удивленно уставилась на подругу и повела носом, отчего стала похожа на мышь.

– Познакомилась в Святом Власе. Это он меня из полицейского участка вытаскивал. – Катя заметила, как Света спокойно выдохнула. – Так что Денис?

– Ударил пару раз Эрика. Да так, что Марк его еле затащил на яхту.

– То есть все было так…

– Да. Эрик приставал и недвусмысленно приглашал в гости в его каюте на яхте.

– Ничего себе. Ты как? – Катя потрясенно смотрела на подругу.

– Нормально, но с людьми больше встречаться не хочу.

Катя облегченно вздохнула. Уж если Света решила, что с Малычем все кончено, то хорошо. Теперь подруга полностью сосредоточится на соревновании и ее ночные похождения окончатся.

«Хорошо, что Денис успел вовремя. А то… Хорошо, что ничего серьезного не произошло и Эрик не обидел Свету. Хотя она сама туда пошла, никто не тащил. Но нет, нужны были ей приключения. Руслан тоже хорош. Отправил вместо себя какого-то придурка. Эрик неадекватен. Как вспомню его тогда на яхте, так прикрыть нос чем-то хочется. И вообще, не хочешь встречаться, так скажи. Ну, напиши на крайняк, но вот так…»

– Хотя этот Руслан все же парень что надо. Красивый, богатый и веселый. Жаль, что таким козлом оказался, – вздохнула Света.

На следующий день магистр Ягодкин собрал всех студентов в спортивном зале.

– Приближается финал. Каждая команда должна будет найти сертификаты прохождения практики и вписать туда свои имена. Команда, сумевшая сделать это быстрее всех, считается победившей, и мы засчитаем ей практику. Остальных же ждут экзамены по всем дисциплинам.

Студенты молча слушали мага, желающих перебивать не было. Молчал даже Алехович. Кто-то, как Том и Лиза, переглядывались, кто-то улыбался, предвкушая скорую победу, а кто-то уже мысленно проиграл и готовился учить лекции и сдавать экзамены. Между тем магистр продолжил:

– Все трое лидеров останутся в лагере. Они будут здесь, пока команды не прибудут в лагерь с найденными сертификатами. Для координации действий вам будут предоставлены рации. Одна у капитана и одна – у команды. – Пожилой маг махнул рукой, и в воздухе зависли шесть раций.

– То есть мы сидим здесь, а все бегают по округе? – Ирина задумчиво посмотрела на магистра Яковлева. Тот чуть слегка кивнул, и миниатюрная блондинка перевела взгляд на начальника лагеря. – Получается, мы практически не участвуем в финальном соревновании. От нас ничего не зависит.

– Тогда

– Я предупреждал вас, магистр, – не сдержался магистр Яковлев. – Я говорил, что нужно было придерживаться первоначального плана, когда вся команда выполняет задание вместе.

Магистр Вера Дмитриевна презрительно посмотрела на коллегу и отошла поближе к магистру Ягодкину. Специалисты недовольно перешептывались.

– Магистр, с вашим виденьем соревнования мы уже имели честь ознакомиться. – При этих словах магистра Ягодкина специалисты попытались сдержать улыбки.

– Интересно, что там у них было? – шепнул Алек.

– Драка? – предположила Света.

– Приз, назовем так сертификаты, разделен на четыре части. Три из них спрятаны недалеко от лагеря, а одна часть – где-то здесь, – пожилой маг обвел руками пространство вокруг себя. – Вот ее-то и нужно будет найти лидерам. Так что не переживайте, Том, без дела вы не останетесь.

– Магистр, – Катя не хотела озвучивать свою догадку перед всеми, но другой возможности задать вопрос могло и не представиться. – А у каждой команды свои индивидуальные сертификаты или они подходят всем?

– Или, – усмехнулся магистр Ягодкин.

– Это многое меняет. – Том с видом победителя оглядел свою команду.

– Получается, если Катя соберет все три части здесь, то нам останется найти всего лишь одну? Это же здорово. – Алек хлопнул стоящего рядом Оникса по плечу.

Ребята из других команд злобно посмотрели на Алека. Каждому из них хотелось, чтобы именно их лидер нашел все три части сертификата в лагере.

Когда страсти немного улеглись и ребята отправились собирать вещи и переодеваться в более удобную одежду, Катя решила немного подумать в одиночестве. В последние дни вокруг нее постоянно кто-то крутился. Было приятно, что ребята поддерживали и сочувствовали ей после соревнования лидеров, но излишнее внимание стало уже несколько утомлять.

Берег у пирса идеально подходил для того, чтобы немного отдохнуть от однокурсников. Спрятать сертификат в лагере можно было куда угодно, так же, как и в округе. Тут тебе и водохранилище, и лес, и берег. Возможностей много. Кроме того, самой нужно было не ударить в грязь лицом и найти свой сертификат. А еще лучше забрать у Ирины и Тома.

Неясное чувство беспокойства и тревоги не давало насладиться тишиной и гармонией природы. Что являлось причиной тревоги, Катя никак не могла понять. Она списала все на нервозность от предстоящего финала.

«От всех этих переживаний у меня уже в ушах жужжит».

Катя с недовольным видом подняла голову вверх и посмотрела на ясное небо. Ни облаков, ни жужжащих насекомых, ни птиц. Ничего и никого.

– Ветрова Катерина. – От звучного голоса специалиста Березкина Катя вздрогнула, а сердце забилось чаще. – Ты чего здесь, а не с командой?

Девушка сделала вид, что не расслышала вопроса. На самом же деле ей просто нравилось смотреть на идущего уверенным шагом мага. Подтянутый, одетый в синие джинсы и футболку. Темные волосы были собраны на затылке в небольшой хвост. На губах играет полуулыбка, а глаза…

– Ты чего тут одна? – повторил свой вопрос специалист.

– Здравствуйте. Решила насладиться напоследок видами. Ведь скоро окончание практики, – пояснила девушка.

– До этого еще больше недели. Присяду? – маг присел рядом на пирс. Его длинные ноги почти касались воды. – Думаешь об испытании?

– Не совсем. – Катя смущенно улыбнулась и посмотрела на водную гладь. – За время практики произошло столько всего. Никогда бы не подумала, что могу быть лидером команды, способной соревноваться с Томом и Ириной.

– У тебя неплохо получается.

– Спасибо. Будет грустно уезжать отсюда. Это такое место…

– Это особое место, – закончил мысль специалист. – Когда-то я тоже сюда приезжал на практику. Проходил испытания и готовился к экзаменам. Но лидером не был.

– Почему? У вас бы получилось.

– Предлагали, – усмехнулся маг, – но это не мое. Командовать другими, решать, кто участвует, а кто сидит на скамейке запасных, нести ответственность за выбор? Нет, это не мое.

– Но вы же специалист. Вы почти магистр, – удивилась Катя и посмотрела на собеседника. Карие глаза специалиста были совсем рядом, можно было рассмотреть темные крапинки в них. – Вы отвечаете за студентов.

– Так это сейчас, а раньше я к этому не стремился.

«А к чему вы стремились?»– чуть было не спросила Катя, но вместо этого задала другой вопрос:

– Вы всегда хотели быть магистром?

– У меня были другие планы. Но это все в прошлом.

Девушка уловила грусть в голосе мага и пожалела, что вообще задала вопрос.

Разговор сам собой перешел в молчание. Молодой маг и девушка молча сидели на пирсе, и каждый думал о своем. Может быть, Катя и придумала бы, как поднять настроение магу, да только опять услышала жужжание.

– Сколько можно так на нервы давить? Никакого покоя, – фыркнула девушка и поспешила пояснить магу, который недоумевающе смотрел на нее. – Это жужжание меня доконает. Извините, специалист, но это так.

– Жужжание? – переспросил Егор и повертел головой в разные стороны. В небе промелькнула какая-то тень.

– Может, птица? – с надеждой в голосе поинтересовалась студентка.

– Может, и птица, – с сомнением ответил маг и поднялся на ноги. – Давай-ка я провожу тебя к остальным, а потом займусь этим жужжанием.

– А как же безопасники?

– А что они?

– Разве не они должны заниматься такими вещами?

– Тоже верно, – улыбнулся специалист Березкин и активировал браслет. – Кое-кто может и поработать.

Кайса отдыхала на лежаке в самой дальней части пляжа и загорала. Может, кто-то скажет, что солнце еще недостаточно теплое и принимать активные солнечные ванны еще слишком рано, но девушка была с этим не согласна.

Кайса решила воспользоваться затишьем на работе и немного побаловать себя. К тому же Денис недавно отбыл по какому-то делу. То, что напарник скоро вернется и они окунутся в работу, сомнений не было. До лагеря «Калината» ехать совсем недалеко. Кайса была уверена, что Березкин вызвал Дениса из-за какого-то пустяка.

– Будто он сам не может решить какой-то вопрос! Он специалист или кто? Вот пусть и разбирался бы сам со своими малолетками.

Девушка нахмурилась, вспомнив, как то же самое сказала напарнику. На что Денис ответил, что она сама ведет себя как малолетка.

– Ты стажер. Вот и стажируйся. Не позволяй чувствам вмешиваться. От злости ты можешь не заметить что-то важное, – жестко сказал тогда Денис.

– Но Березкин…

– Березкин разошелся с твоей подругой, с которой ты сама, между прочим, не общаешься. Они взрослые и сами во всем разберутся.

Возразить на это Кайсе было нечего, потому она взяла полотенце и отправилась на пляж.

И вот, проведя пару часов под весенними лучами болгарского солнца, Кайса пришла к выводу, что действительно была неправа, нападая на Егора.

«В конце концов я же не знаю всех подробностей в отношениях между ними. Может, это Рид была инициатором разрыва? Не зря же она отправилась в путешествие. Если Свен не обознался…»

Телефон, небрежно брошенный на край шезлонга, истошно пиликал. Пришло сообщение: «Калина в опасности».

– Странное сообщение. – Сначала Кайса решила, что кто-то ошибся адресатом. Номер неизвестен, да и сам текст о какой-то ягоде. Девушка уже хотела было отбросить телефон прочь, как передумала.

– Калина. Калината. Созвучно. – Вспомнилось, что так говорила Рид, когда они, будучи студентками, проходили здесь практику. – Нет, это не могла быть она. Мы уже четыре года не общаемся. – Кайса вскочила с шезлонга и принялась расхаживать взад-вперед. – Нет. Она не стала бы мне писать. Тем более что откуда бы Рид знать, что я сейчас в лагере?

Кайса откинула светлые волосы за спину и надела розовые очки, которые лежали поверх полотенца. Ученые мира магии тщательно изучали научные достижения людей и кое-какие идеи даже заимствовали. Так, например, магический компьютер, вмонтированный в розовые очки девушки, работал не на электричестве, а на магии. Вместо монитора использовалась внутренняя поверхность очков.

Активировав браслет на правой руке, Кайса загрузила в поисковую систему неизвестный номер, с которого пришло сообщение, и стала ждать. Несколько минут, и стало известно, что номер был зарегистрирован в Марокко.

– Это точно не Рид. Даже если Свен не обознался и в Буэнос-Айресе была Рид, то Аргентина от Марокко так же далека, как и Шотландия. А может… Точно. – Довольная улыбка растеклась по лицу Кайсы. – Денис.

Она

«Это точно он. Уехал и оставил меня разбираться со всем. Дэн же сам говорил, что мне нужно больше проявлять самостоятельности. Что же, посмотрим, каким будет его следующий шаг».

Кайса деактивировала браслет, а вот очки отключать не стала. Краем глаза она заметила приближающегося капитана Мака и его помощника.

– Иванов, – буркнула девушка. –«И вот надо было с ним здесь встретиться».

– Не рано ли для загара? – с улыбкой спросил капитан, после того как поздоровался.

– Здравствуйте. В самый раз, – девушка предпочитала не смотреть на бывшего однокурсника, а потому с интересом разглядывала капитана. Было в его облике что-то неуловимо знакомое. То ли выражение лица, то ли улыбка, а может, и взмах ресниц, когда мужчина отводил взгляд, нечто похожее где-то она уже видела. Но где?

Поправив рукой очки, Кайса нажала на дужке специальную кнопку, и на внутренней стороне розового стекла отобразилось лицо капитана.

«Надо было его сразу проверить, а не оставлять это Марку. Иванов еще тот жук. Он спит и видит, чтобы меня отчислили. Сам хочет стать безопасником».

– Раз так, то не будем вам мешать. Вот только что это вы одна, без мужа?

– Он уехал по делам.

– Откуда у молодоженов дела? Вы отдыхать должны, – засмеялся Мак, и Кайса улыбнулась. – А вот нам надо работать: яхту готовить к отплытию и самим подготовиться надо. – Мак многозначительно посмотрел на помощника. – Мы же не хотим все пропустить.

Кайса пожелала им успехов и откинулась на лежак. Задумчивым взглядом голубых глаз она провожала мужчин. Фотографию Мака, которую она отправила в базу данных безопасников, еще не обработали, так что придется немного подождать. Девушка повела плечами, взгляд бывшего однокурсника не выходил из головы. Отчего-то появилось ощущение, что она упускает нечто важное, что способно изменить привычную картину мира. Это как попробовать вкуснейший пирог по новому рецепту. Вроде бы и вкусно, и приятно, но какой-то там есть секретный ингредиент, который все не то что портит, но делает необычным и непривычным. И вот ты сидишь за праздничным столом и думаешь, то ли приятно, то ли нет есть этот пирог, да еще и причину всего этого пытаешься узнать. В общем, и в гостях нормально не пообщаться, и выплюнуть нельзя.

С тревогой в сердце Кайса набрала номер Егора.

– Пора заканчивать препираться и начинать работать вместе, – буркнула она, дожидаясь, пока начнутся гудки. – О Рид мы можем поспорить и позже. Сейчас же меня больше интересует Дэн.

Решив ничего не говорить Березкину о сообщении, Кайса выяснила, что ее напарник отправился разбираться с вопросами жужжания.

– Может, все же сообщение Дэн написал? Он что-то выяснил, а браслетом воспользоваться не смог. – Кайса потерла мочку уха. – Ладно, предположение без доказательств – всего лишь домысел. А значит, пора набирать доказательства. – Забрав полотенце, она направилась в бунгало, которое они арендовали вместе с напарником.

Сообщать начальству она не стала, так как никакой точной информации об опасности не было. А устраивать панику на пустом месте в планы Кайсы не входило.

«Сначала надо во всем разобраться, а потом и подкрепление вызывать. Хотя хочется верить, что это всего лишь проверка от Дэна».

Работать с Холковским Кайсе нравилось. Веселый, интересный, внимательный к мелочам и к окружающим, к тому же отличный профессионал и любитель пофлиртовать. А это было приятным бонусом, заставляющим девушку всегда держать себя в форме. Дальше флирта у них не заходило, и Кайсу это пока устраивало. Портить надежные рабочие отношения недолговечной интрижкой совсем не хотелось.

К тому же практическая работа под руководством Холковского давала девушке много больше, чем скучные лекции некоторых магистров в университете. На занятиях была теория, какие-то выводы и объяснения, некоторые из которых уже устарели. Мир магии и мир людей стремительно менялся, а потому и образовательный процесс должен был идти в ногу со временем. Но нет, у них преподавали все так же, как и раньше.

– Некоторые магистры еще время сотворения Бездны, наверное, застали.

На практике приходилось не раз создавать новые заклинания, придумывать новые схемы и комбинации работы, особенно когда ситуация выходила из-под контроля.

Дойдя до бунгало, Кайса быстро привела себя в порядок. Надела джинсы, футболку с длинными рукавами и ботинки, после чего активировала браслет и попыталась найти Дэна с помощью магической навигации, но ничего не получилось. В случае со студентом Феринсовым, когда было соревнование лидеров, она справилась с такой задачей легко, но сейчас…

– Либо кто-то глушит сигнал, либо… – О втором варианте думать не хотелось, тем более и не было никаких намеков, что Холковского могли вывести из строя.

Неожиданно зазвонил телефон, и Кайса подскочила на месте. Она порывисто взяла трубку и ответила. Сначала лицо девушки побелело, а потом в глазах появился яростный огонек. Сунув телефон в задний карман джинсов, она схватила куртку и выбежала из бунгало. О том, что солнечные розовые очки остались лежать на полотенце, девушка и не вспомнила. Она так торопилась, что расстояние до стоянки, где находился их с Денисом автомобиль, преодолела в рекордно короткое время.

Кайса мельком заметила друзей Малыча, которые собирались на очередную увеселительную прогулку. Мысленно пообещав разобраться с этим позже, она завела автомобиль и выехала с территории их лагеря.

С верхней палубы «Голема» Марк провожал бывшую сокурсницу презрительным взглядом. То, что Кайса Олбу больше внимания уделяет своему напарнику, чем заданию, он нисколько не сомневался.

«Все, как в школе. У них только развлечения на уме. Конечно, у таких, как Олбу, есть и магия, и деньги. Если не срабатывает одно, то всегда другое на подхвате. Ничего,– Марк скрипнул зубами, –скоро у меня тоже все будет. Скоро, совсем скоро».

Из рубки вышел Руслан и Эрик. Делянов довольно смотрел вслед удаляющейся Кайсе. Глаза его лихорадочно блестели, а нижняя губа едва заметно подрагивала.

– Ты чего? – поинтересовался Руслан, заметив целеустремленный взгляд друга.

– За мужем смотреть кому-то надо лучше, чтобы не бежать теперь в больницу.

– Какая еще больница?

– Да так, – отмахнулся Эрик. – Кто-то любит быстро гонять на своем мотоцикле, а дороги эти совсем не для гонок.

– Эрик, – Руслан резко крутанул друга за руку, – что ты опять натворил, пока меня не было?

– Ничего особенного. – Эрик хлопнул друга по плечу. – Я спровадил ту приставучую девчонку, как ты и просил. К тому же нам надо сейчас думать о другом.

– И то верно, – Руслан окинул задумчивым взглядом округу и решил, что товарищ прав и действительно надо сосредоточиться на предстоящем деле. Не зря же они столько времени готовились.

Операция «Браслет» была превыше всего. Их отцы дали четко понять, что рассчитывают на успешный результат.

– Программа минимум должна быть выполнена, – сказал Руслану отец.

С программой максимум дело обстояло сложнее, но и она была выполнима. Услышав впервые о магии, Руслан захотел ей обладать. Рассказы Мака о мире, где возможно одним мановением руки вызывать бурю или дождь, вызывали трепет и волнение. Молодой человек помнил, как несколько ночей подряд ему снился магический браслет. А еще были всполохи молний, огненные шары и полеты. После этого Руслан решил, что магия может покориться ему. А для исполнения своей мечты он был готов на все.

Руслан Малыч проверил надежность закрепленных на бедрах пистолетов, после чего отдал приказ команде отчаливать.

Глава 22. Операция «Браслет» (часть 1)

Все члены команд за исключением капитанов отправились в лес искать подсказки и части сертификатов. В ожидании начала финального испытания Катя посмотрела на брошюры о лекарских центрах, специализирующихся на магии красоты. Света взяла с собой в поездку парочку журналов, решив, что сможет их почитать. Так как заняться было все равно нечем, то девушка плюхнулась на кровать подруги и принялась листать глянцевые страницы.

Несмотря на кажущееся спокойствие, воздух пропитывался нотками напряженности.

– Браслеты у вас заряжены на полную, но пользоваться ими надо с умом, – пожилой мужчина усмехнулся и одернул рукава мантии. – Сила есть у каждого из вас, и не только магическая, – и закрыл с помощью заклинания дверь.

После этого Катя оказалась предоставленной самой себе. Ни друзей, ни особых дел, только ожидание момента, когда ее команда окажется на исходной точке. Безделье удручало. Невозможность повлиять как-то на ситуацию выбивала из привычного ритма.

За время пребывания в лагере «Калината» она уже привыкла находиться в движении: дежурство, учеба, выполнение заданий. Времени просто отдохнуть и ничего не делать не было.

– Зато сейчас есть и много. Очень много. – Катя постаралась сосредоточиться на статье, которую начала читать, но ничего не получалось. Одну и ту же строчку она прочитала уже несколько раз, но так и не поняла, о чем статья. Магия красоты навевала скуку, хотелось спать. Вот только стоило закрыть глаза, как мысленно появлялись образы Тома и Ирины.

«Нельзя им проиграть. Нельзя! У меня есть все шансы победить. И дело не в соперничестве с Домаер, не в желании утереть нос ИМЕННО ей. Нет. Хочется доказать всем и прежде всего себе, что я могу принимать решения, я могу выигрывать, я могу быть лучшей.

Как же хочется ринуться в бой, стремительно бежать и искать эти сертификаты. Ведь каждый из них приблизит меня и команду к победе. Но вместо того чтобы действовать, я валяюсь на кровати и листаю ужасно скучный лекарский журнал. Быстрее бы все уже началось!»

В сердцах переворачивая страницу, девушка заметила цифры, небрежно записанные на полях.

– Интересно, – почерк подруги Катя узнала сразу же. – Это похоже на телефонный номер. Но чей? – нехорошее предчувствие окутало девушку. Повеяло холодом, и на душе стало как-то тоскливо.

«Люди. Телефоны своих ребят из магического мира Света не стала бы записывать. Получается, что это… Руслан? Надеюсь, что номер ей больше не пригодится».

Катя еще раз внимательно изучила страницу, после чего запомнила последовательность цифр.

«На всякий случай. При необходимости я всегда могу ему позвонить и попросить оставить Свету в покое».

Через несколько минут безуспешного чтения она отбросила журнал на кровать и прошлась по комнате.

Скука. Безделье и ожидание. Немного успокаивал тот факт, что Ирина и Том находятся в таких же условиях и так же вынуждены ждать начала соревнования.

Катя неспешно подошла к окну и посмотрела вдаль. Как же тихо. Никто никуда не идет, не прячется в беседке от внимательных глаз магистров, поджидая возлюбленную. Девушка взгрустнула. В лагере из студентов остались они, капитаны команд, а также специалист Ксения и магистр Яковлев, который «не хотел слоняться по лесу и кормить комаров», как он сам сказал в столовой.

Катя видела, как от этих слов скривился магистр Ягодкин, как презрительно поджала губы Вера Дмитриевна. Почему начальник лагеря не мог поставить противного магистра на место, она не знала, да и, очевидно, этого не знал никто. Но факт остается фактом: магистр Ягодкин, магистр Стрежельчикова и специалист Березкин сопровождали команды до места начала соревнования.

Через приоткрытое окно в комнату забегал весенний ветерок, который легко трогал занавески, пытался перевернуть страницы тетрадей и, не найдя себе интересного занятия, убегал под дверь комнаты в коридор. Девушка присела на подоконник, достаточно широкий, чтобы с удобством залезть на него и любоваться видами из окна. Хотя разглядывать особо было и нечего.

Специалист Ксения уверенным шагом направлялась к дому. За ней семенил магистр Яковлев. В руках у мужчины были тяжелые пакеты, которые тянули его к земле, отчего маг казался еще ниже ростом.

Вдруг Катя почувствовала запах топлива.

– Откуда? – она приподнялась, чтобы увеличить обзор. Буквально через несколько секунд раздался резкий и короткий свист. Потом еще один и еще. Специалист Салтунова дернулась несколько раз, будто ее кусали комары или какие-то другие злобные мошки. Она попыталась активировать браслет и создать магический щит, но после очередного «пиуу» молодая женщина упала на землю.

Магистр Яковлев, вместо того чтобы подхватить Ксению или защититься магией, бросил один из пакетов, прикрываясь другим. Что было сделано очень даже вовремя, так как в пакет попал дротик. Кинув свою ношу, мужчина подхватил мантию и побежал прочь от лагеря.

– Держите его, – раздался голос одного из нападавших, и со стороны причала показались люди с автоматами наперевес.

Катя быстро присела, да так резко, что лодыжка резкой болью напомнила о себе.

– Поймайте его, быстрее!

Этот голос студентка сразу узнала. Руслан Малыч.

С улицы послышался топот ног. Выглядывать в окно и проявлять природное любопытство Катя не решилась. На четвереньках она направилась к двери, судорожно раздумывая, как предупредить остальных. Связаться через браслеты с магистрами она не могла. Студенческие магические браслеты были сильно ограничены в использовании магии, в отличие от браслетов спецов и магистров.

– Проверьте все. Здесь должны быть трое студентов: парень и две девчонки, – Руслан продолжал отдавать приказы. – И помните, они все нужны нам живыми.

Катя осторожно толкнула дверь, которая легко открылась. Магического замка как будто и не было.

«А может, его и вправду не было?»

– Ветрова, ты уже начинаешь мне поклоняться? Отлично, – с издевкой почти пропела Ирина. На студентке был зеленый брючный костюм и легкие балетки в тон.

– Тише, – Катя опасливо оглянулась и поднялась на ноги. – Здесь люди. Они вооружены. Они взяли Ксению.

– Ветрова, ты какую траву курила? – усмехнулась Домаер. – Ягодка подсказал состав?

– Да пошла ты к черту. Не веришь, не надо, – проскрежетала сквозь зубы Катя. – Как знаешь, – махнула девушка рукой и осторожно направилась к лестнице. Ирина одарила однокурсницу сомнительным взглядом, как вдруг внизу раздались голоса, потом крик Тома и звуки борьбы и ломающейся мебели.

– Том, – Катя отпрянула от лестницы. – Надо ему помочь.

– Бежать надо, – Ирина схватила девушку за рукав и потянула назад в комнату. – Миленько. Почти как комната у моей младшей сестры, – оглядывая мимоходом комнату, заметила Ирина.

– Смешно, – огрызнулась Катя и крадучись подошла к окну. – Подопри чем-нибудь дверь, а лучше заклинание…

– Там люди, – бесцеремонно оборвала ее Ирина, – какая может быть магия? Ты не поняла, что ли? – миниатюрная блондинка возвела глаза к потолку. – Это и есть наше финальное испытание. Мы должны разобраться с людьми без явного применения магии.

– Ты хочешь сказать… – теперь пришла очередь сомневаться Кате, – это просто игра?

– Да.

– Не верю.

– Имеешь право.

– Они не могли так жестоко поступить с нами.

Девушка вспомнила, как специалист Ксения рухнула на землю как подкошенная. Да и магистр Яковлев был не на шутку испуган.

– В любом случае нам надо уходить. – Ирина выразительно посмотрела на однокурсницу. – Ты, кажется, любишь летать? Вот и спускай нас.

– А ты любишь командовать, – буркнула в ответ Катя и вытерла о джинсы вспотевшие ладони.

– Кто в чем силен, – усмехнулась Ирина, но стала поднимать с помощью магии тумбочку. – Как там? – бросила она многозначительный взгляд на окно.

– Чисто, – Катя в который раз осмотрела окрестности.

Она залезла на подоконник и активировала браслет, а через секунду спрыгнула вниз. Услышав за спиной сдавленный крик Ирины, девушка улыбнулась про себя и зависла вровень с окном.

Домаер высунулась из окна, ее перепуганные глаза выдавали страх за однокурсницу, вот только вслух она сказала:

– Ты сумасшедшая. Ветрова, тебе лечиться надо.

– А тебе меньше болтать. Остаешься?

– Вот еще!

Несмотря на то что Ирине было страшно, она залезла на подоконник и уже было собралась спрыгнуть, как Катя произнесла заклинание и легкая дымка окутала блондинку.

– Вот теперь можешь прыгать.

– Раньше не могла сказать?

– Кто же знал, что ты такая отчаянная.

Катя медленно начала вытаскивать Ирину из окна. Как только девушка зависла рядом с ней, Катя

Вместо того что приземлиться на землю, девушки зависли на уровне второго этажа и зачем-то завернули за угол.

– Катя, ты чего? Земля же близко. Опусти меня, – тихо возмущалась блондинка.

– Тише, – шикнула студентка и подлетела к открытому окну. Убедившись, что в комнате никого нет, девушка залетела в комнату, ведя за собой Ирину.

– Зачем мы здесь? – Домаер посмотрела на закрытую дверь и прислушалась. Было тихо. – Решила хоть так до комнаты спеца добраться, раз сам не зовет? – не удержалась она от шпильки.

Катя решила не отвечать, а сосредоточиться на поисках того, зачем пришла. Она огляделась. Спартанский стиль и порядок, царившие в комнате специалиста Березкина, значительно облегчали поиски. Кровать, шкаф, идеально чистый стол, если не считать фотографию в рамке. На ней маг стоял в обнимку с мужчиной и женщиной значительно старше себя.

Сверху раздался топот ног. Девушки, не сговариваясь, задержали дыхание.

– Крышу, проверяй крышу, – раздались приглушенные команды Малыча.

– Как это мило. Родители. – Ирина облегченно выдохнула, повертела фоторамку в руках. – Ничего интересного. И что за странная подпись? – На обратной стороне значилось: октябрь и апрель.

Катя из любопытства подошла к Домаер.

– Странно. Обычно пишут месяц и год, а тут только два месяца. – Она провела пальцем по дате, и фотография сместилась.

– Тайничок, – глаза Ирины загорелись азартом.

– У нас тут дела поважнее, – заметила Катя.

– Не будь занудой. Интересно же. А наш спец не так уж и прост.

Цепкими пальцами Ирина осторожно извлекла фотографию и развернула ее.

С фото на них смотрели двое: специалист Березкин и молодая девушка лет двадцати с небольшим. Их головы соприкасались, а взгляды светились счастьем и теплотой. Левой рукой мужчина приобнял девушку. Оба они были одеты в легкие куртки. На дальнем фоне возвышался величественный замок.

– Это Рогова, – тихо ахнула Ирина. – Точно, Рид Рогова. Она родилась в апреле. Что? – Ей совсем не понравилась усмешка на губах Кати. – Дедушка заставил меня выучить все семьи, входящие в Коллегию или претендующие на власть в ней. Роговы одни из них. Были когда-то. Если она апрель, то…

– Двадцать пятое октября, – глухим голосом закончила Катя. Она во все глаза смотрела на фотографию влюбленной парочки. И если раньше Рогова казалась какой-то далекой, нереальной, то теперь вот она во плоти. Взрослая, красивая, счастливая, уверенная в себе.

– А ему идут короткие волосы, – возвращая фотографию на место, заметила Ирина, на что Катя только кивнула. – Так зачем мы здесь?

– Сотовый телефон. – Катя наконец заметила его на прикроватной тумбочке и тут же принялась включать аппарат. – Тут пароль. Нужен код.

– Десять, ноль, четыре. Это месяцы: октябрь и апрель.

– Да ладно? – не поверила Катя.

– Прохладно. Ветрова, он ее любит. Любит. Это не мимолетное увлечение, как у нас. Это…

– Проверим, – недовольно прервала ее Катя и нервно начала вбивать пароль.

В телефонной книге было всего несколько номеров. Найти номер Дениса не составило труда.

– Ну что? – тихо спросила Ирина, когда Катя стала звонить безопаснику. – Нам помогут?

– Не берет. Попробуем дозвониться Олбу.

Кайса только вышла из палаты, в которой после аварии лежал Денис. Молодой маг еще не пришел в себя, а потому не мог рассказать, почему его мотоцикл вылетел на обочину и врезался в дерево. По словам полицейских, с которыми девушка успела пообщаться в коридорах больницы, водитель проезжающего мимо грузовика обнаружил разбитый мотоцикл. Он сразу же вызвал скорую помощь и стражей порядка. Больше ничего сотрудники правоохранительных органов не сказали.

«Хорошо, что врачи оказались чуть более словоохотливы».

Кайса прислонилась спиной к бледно-зеленой стене и задумалась над тем, что ей делать дальше. Денис получил сотрясение мозга и пару переломов ребер. В мире магии его поставили бы на ноги через пару часов, но в мире людей это займет гораздо больше времени.

Многое зависело от того, когда напарник очнется. Пока же было необходимо возвращаться к наблюдению за лагерем «Калината». Вот только тогда вся их легенда про молодоженов грозила развалиться. Какая любящая жена бросит мужа одного в больнице, да еще и без сознания?

Молодая женщина скрипнула зубами. Получалось, что, поддерживая образ молодоженов, она оставит студентов без прикрытия и возможной помощи.

«А вдруг там что-то произойдет? Хотя что студенты могут сделать, с чем не справятся магистры и спецы? На худой конец, есть еще Иванов. Правда, от него помощи не дождешься, если только это не связано с заданием. Так что же мне делать?»

– Что еще? – Кайса и не думала скрывать недовольство на лице. От кого ей было прятаться в коридорах местной болгарской больницы? Кто-то названивал и этот кто-то… – Егор, ты не мог бы… – рявкнула девушка в трубку. – Что? Кто? Не так тихо. – Брови Кайсы нахмурились, глаза сузились, а лицо приняло хищное выражение. Какое-то время она слушала собеседницу, потом ненадолго наступила тишина. – Я слушаю. Думаю. Так, вас двое? Тогда, Катя, постарайтесь добраться до подвала. Да, там, где спортивный зал. Хорошо. Там и встретимся.

Кайса выключила телефон и вспомнила сообщение, полученное утром.

«Сообщение, авария, этот звонок – все это складывается в опасную ситуацию. Что же, похоже, что сама судьба сделала выбор».

Молодая девушка поспешила выйти из больницы. Помочь напарнику сейчас она не могла. Местные врачи – вот кто может привести Дэна в сознание. Зато она могла разобраться с делами в лагере.

Решив, что надо сообщить начальству, она связалась с куратором их курса, сообщив информацию, в которой была точно уверена. Куратор Службы магической безопасности посоветовал все выяснить и только потом докладывать.

– Вы для того и находитесь на стажировке, чтобы научиться работать в полевых условиях. Так работайте! – рявкнул куратор.

«Хорошо, что про сообщение не рассказала,– решила Кайса, включая двигатель автомобиля. –Хуже домыслов нет ничего. Ведь сообщение мог отправить и сам Дэн. А может, и Марк, чтобы сорвать мне стажировку. А может, и Рид. Да кто угодно».

Перед тем как выезжать со стоянки, она написала Свену. В коротком сообщении, изложив основные факты, брат должен был узнать, какие дела творятся у его старшей сестры. Свен заглядывал в электронную почту несколько раз в день, а потому Кайса не сомневалась, что через пару часов брат перезвонит и при необходимости поможет. Пусть даже советом или шуткой. Иногда и этого бывает достаточно.

Кайса вздохнула и выехала со стоянки. Как неприятно было сознавать, но после появления магического фантома пять лет назад их команда развалилась. Был ее перевод в другую магическую школу, потом трагическая гибель Луки, а после ссора с Рид.

Молодая женщина прибавила скорость, и автомобиль стремительно помчался по дорогам Болгарии.

«А все почему? Да потому, что Анна Рогова и Лукиани устроили тот заговор. Если бы не они… мы бы все вместе спокойно доучились. Лука был бы жив. Рид вышла бы замуж за Егора, и все бы общались друг с другом, ходили в гости и приносили пироги. Быть может, потом наши дети вместе бы ходили в школу. И Николай Константинович уже нам бы жаловался на бесшабашных отпрысков Роговых, Лукиани и Олбу».

Кайса мельком глянула в зеркало заднего вида. Никто ее не преследует. Машин на дороге мало. Всегда осторожная и недоверчивая, она никому бы не рассказала о том, о чем совсем недавно думала. О том, что сожалела о ссоре с Рид, о том, что уехала из школы тогда. Если бы она знала, чем все закончится, то уговорила бы отца отменить перевод и остаться в Европе. Девушка прекрасно отдавала себе отчет в том, что временами ей не хватает давней подруги. В южноамериканской школе магии, куда ее отправили родители пять лет назад, у нее были приятели. В магическом университете были товарищи и будущие коллеги, но таких близких и верных друзей, как Рид и Лука, – не было.

«Штучный товар, –заметил как-то глава семейства Олбу, когда Свен и Кайса на каникулах дома вспоминали школьные годы.– Дети сильных магических родов – штучный товар. Умны, образованны, сильны, привлекательны, многие из них прирожденные лидеры, но, что самое важное, они

– Бездна. Бездна, – задумчиво произнесла Кайса и вдавила педаль газа. Воспоминания могли и подождать, а вот с ситуацией в лагере нужно было разобраться незамедлительно.

– И как мы попадем вниз? – Ирина непонимающе уставилась на Катю, когда телефонный разговор с Кайсой закончился. – Она ничего умнее не могла придумать?

– Она – стажер, – Катя попыталась встать на защиту агента безопасности, хотя та, наверное, в этом и не нуждается.

– Вот именно, – Ирина недовольно осмотрела комнату, – от стажеров многого ждать не приходится. К тому же… – Но договорить она не успела, Катя закрыла ей рот ладонью.

На лестнице послышались шаги.

– Надо еще раз здесь все проверить! – рявкнул Руслан. – Операция «Браслет» не может сорваться из-за каких-то двух девчонок. Они должны быть где-то здесь.

– Уходим, – Катя на корточках добралась до окна. – Нет, – охнула она, лишь только приподнялась. – Там, на улице, Эрик и компания. Через окно не пройти. – В глазах девушки застыл страх. Шаги людей раздавались совсем близко.

– Проболтаешься кому, – закопаю, – пригрозила Ирина и схватила подругу по несчастью за руку. После чего активировала магический браслет, и через секунду девушки исчезли из комнаты, куда спустя несколько мгновений зашел один из дружков Руслана Малыча.

– Что это? – Катя изумленно смотрела то на синее небо над головой, то на руку, все еще крепко ее держащую. – Крыша! Но как это возможно? Здесь же нет залы телепорта или портала.

– Не ты одна, Ветрова, умеешь удивлять, – смахнув пот со лба, ответила Домаер.

– Ты – телепортер.

– Да. Скажешь кому…

– Я поняла. – Катя усмехнулась и подняла руку в примирительном жесте. – Никогда бы не подумала, что сама Домаер обладает таким талантом.

– Это тебе не шмотки красивые выбирать.

– Но это же…

– Очень энергозатратно, – Ирина улеглась на грязную крышу. Благо та была плоской, а у ее края был небольшой заборчик, за которым девушек не было видно. – Перемещаться без точки магической привязки сложно и крайне опасно, это…

– Прямой путь в Бездну, – закончила за нее Катя.

– Молодец, Ветрова. Зачет сдала.

– Но как же ты тогда смогла?

– Это как твой полет. Не все так могут, но у тебя получается. Вот и у меня получается перемещаться в пространстве, где многие или не смогли бы, или канули в Бездне.

– А в спортзал можешь нас перекинуть? – с робкой надеждой спросила Катя. – Или тебе надо отдохнуть?

– Я в порядке, – сквозь зубы бросила Ирина, вот только ее усталый вид говорил об обратном.

– Хорошо. Я только гляну, что там, – Катя аккуратно приблизилась к краю крыши. Эрик командовал приятелям и активно жестикулировал при этом. Руслана нигде не было видно. Зато на причале Катя рассмотрела яхту «Голем».

«Там Марк. Надо его предупредить. А что, если его уже поймали или что еще похуже произошло…»

От нехороших предположений девушка нервно сглотнула. И тут произошло сразу несколько событий, которые отвлекли ее от размышлений. Ирина недовольно уселась на крыше, наконец-то заметив, какая та грязная. Эрик же резко поднял голову и хищно улыбнулся.

– Они на крыше. Рус! – заорал он во все горло. – Они наверху!

– Зачем ты только вылезла? Они же прибегут сюда, – застонала Ирина.

– Именно, – улыбнулась Катя. – Они здесь нас будут искать, а мы будем уже внизу.

Ирина понимающе взглянула на нее и улыбнулась. И не саркастической ухмылкой, как всегда, а по-доброму, искренне. У девушек появилась маленькая возможность утереть нос захватчикам, и этим просто необходимо было воспользоваться.

Катя прижалась к стене и постаралась дышать как можно тише. Сердце с неимоверной силой билось о грудную клетку. Травмированная нога болела. Из глаз медленно стекали слезы. Чтобы не выдать себя, девушка закусила губы и рукой зажала рот.

Совсем недавно ей казалось, что у них с Ириной все получится: и в зал попасть, и Кайсу встретить, и лагерь отбить. Сейчас же она спряталась в укромной нише, о которой так никому и не рассказала, и молилась, чтобы ее не нашли. Повторять судьбу Домаер и уж тем более Олбу ей совсем не хотелось.

Трясущимися руками Катя в очередной раз проверила телефон, который прихватила случайно из комнаты специалиста Березкина.

«Звук выключен. Это хорошо».

Девушка смахнула слезы и попыталась перевести дух. Нужно было выбираться отсюда и предупредить магистра Ягодкина. А для этого требовалось действовать очень скрытно. Иначе…

Думать об этом не хотелось, но студентка ничего не могла с собой поделать. Перед глазами стояло испуганное лицо Ирины, когда она обнаружила дротик с транквилизатором, торчащий из плеча.

А ведь так все хорошо начиналось. Ирина перенесла их в зал, где никого из людей не было. Девушка рухнула на пол почти без сил, и Кате пришлось ее буквально на себе тащить до стены. Магия перемещения требовала много сил.

– Где эта… как ее там? – просипела Ирина. – Долго они нас на крыше искать не будут и рано или поздно спустятся сюда.

– Лучше поздно, чем рано. – Катя тревожно озиралась по сторонам. – Попробую позвонить.

Судорожно набирая номер, она не забывала прислушиваться. Гудки в телефоне были отчетливо слышны, вот только Кайса не торопилась отвечать.

– Попробуй еще. Кто-то же должен нам помочь. Это их обязанность – защищать нас, – сглотнула Ирина. – Если это только не испытание для лидеров.

– Холковский тоже молчит, – в сердцах бросила Катя. – Его номер вообще был отключен. Испытание это или нет, а нам все равно надо выбираться отсюда, – решительно заявила она и протянула уставшей студентке руку. – Ты как?

– В шоке. – Ирина откинула прядь волос, которая выбилась из прически. – Мы действуем вместе. Такое нечасто бывает.

– И то верно.

Не успели девушки и шагу ступить по направлению коридора, где располагался тайный ход, как из коридора напротив показалась Кайса. Ее активированный браслет переливался белыми всполохами. Сама же девушка тяжело дышала.

– Я и забыла, какие здесь длинные переходы. Что тут произошло?

Катя кратко и без лишних эмоций рассказала все как было. Ирина периодически поправляла или добавляла, но на роль главной рассказчицы не претендовала.

– Молодцы, – похвалила Кайса студенток. – Телефон Березкина с собой? Звук отключен? А то не ровен час кто позвонит в самый неподходящий момент. Не хотелось бы из-за этого чуда техники оказаться в заложниках.

– Так, значит, это не игра? – поинтересовалась Ирина.

– Нет. А сейчас, – Кайса удостоверилась, что Катя выключила звук на телефоне, – вам пора отсюда уходить. Вот ключи от автомобиля, – она протянула связку с брелком в виде маленького котенка. – Поезжайте в ближайшую больницу, там Дэн… в смысле агент Холковский. Он поможет.

– А он разве не с вами?

– Нет. Он… – Кайса немного замялась, – немного отдыхает после поездки. Давайте, девчонки, идите. И чем скорее, тем лучше.

– Поздно, – прошептала Ирина, и на ее лице скользнула тень обреченности. Раздался звук открывающейся двери, а после топот ног.

Не раздумывая, Кайса выпустила несколько ручных молний в людей, после чего толкнула Катю к одному из коридоров.

– Беги! – сквозь звуки снарядов от транквилизаторов, ругательств и крик Ирины услышала Катя. Краем глаза она видела, что Домаер направилась к другому коридору, который вел на берег.

«Два тайных хода. Два шанса получить помощь. Теперь надо только добраться до своего».

И тут раздался взрыв.

– Эрик, – заорал Руслан, – уйди отсюда!

– Я хотел помочь.

Кайса вовремя выставила щит, и взрывная волна ее не задела, чего нельзя было сказать о самом помещении: мебель была раскидана, в гимнастических матах зияли дыры и все было покрыто пылью. Не дожидаясь новых взрывов, Кайса запустила в сторону людей пару молний.

– Сильна, – хмыкнул Эрик, – да только надо было с мужем сидеть. Ты еще пожалеешь, что появилась здесь.

– Самоуверенность тебя погубит, Делянов, – Кайса прицелилась и разнесла в щепки стол, за которым прятался молодой человек. Руслан же предпочел отсидеться на лестнице вместе с остальными приятелями. – Зря вы это все затеяли, зря. – И молнии ударили в стены и тренажеры.

Пока Кайса отвлекала людей, Катя наконец добралась до коридора. Она

– Лагерь «Калината» в Болгарии подвергся нападению. Главарь Руслан Малыч. Помощник – Эрик Делянов. Захватили магистра, спеца и одного… – тихим, дрожащим голосом произносила девушка, понимая, что доказательства виновности людей в будущем пригодятся в суде.

– Кайса, отключи браслет, – раздался громовой голос капитана Мака. Услышав его, Катя зажала себе рот рукой, чтобы нечаянно не выдать своего присутствия. – Иначе я вышибу этой девчонке мозги. – Капитан яхты «Голем» крепко держал одной рукой Ирину за плечо, а другой приставил к голове студентки пистолет. – Быстрее, – поторопил капитан.

– Сволочь, – бросила Кайса сквозь зубы, но браслет не деактивировала.

– Ручная молния, может, меня и вырубит, да только заденет Домаер, а я в этот момент успею вышибить ей мозги, – мужчина хмуро смотрел на безопасницу и людей, которые, осмелев, стали спускаться с лестницы. – Остальные у вас?

– Магистр и одна девчонка ушли, – Руслан скривился, будто лимон разжевывал. Молодому человеку претило отчитываться перед капитаном, да еще и приходилось отчитываться о собственных промахах.

– Тогда почему вы еще тут? Найдите их, – Мак уверенным движением навел пистолет на Кайсу и выстрелил. Девушка не успела выставить щит против капитана и рухнула как подкошенная. Из ее ноги змейкой побежала кровь. – Хватит орать, – гаркнул мужчина на Ирину и хорошенько встряхнул девушку.

Руслан же, не дожидаясь приказов, всадил в Олбу несколько дротиков с транквилизаторами. Ирина испуганно подняла глаза на молодого человека и яростно замотала головой.

– Нет, – только и успела сказать студентка, как в ее плече торчал точно такой же дротик с препаратом. Девушка начала медленно оседать.

– Эрик, за магистром. Найти и привести живым, – скомандовал капитан Мак, подхватывая Ирину на руки. – Если отдаст браслет сам, – хорошо. Нет, – веди его сюда.

– Методы?

– Любые. Но маг должен быть живым. С мертвого браслет снимать – пустышку получать. – Эрик довольно улыбнулся и помчался наверх. – Подключай к поискам дронов. Хватит Скипу штаны просиживать. – А тебе, – Мак повернулся к Руслану, – найти вторую. Нам ни к чему, чтобы остальные раньше времени узнали, что лагерь наш.

Не дожидаясь ответа, Катя запихнула телефон в карман и спиной попятилась вглубь коридора, туда, где была спасительная ниша. Бежать по коридору к тайному ходу она не осмелилась, да и не успела бы. Подручные Руслана быстро бы нагнали. Потому девушка спряталась в маленькой нише и затаила дыхание. Совсем скоро раздался топот ног – люди отправились на ее поиски..

Ноги девушки не слушались, руки тряслись. Голова отказывалась принимать то, что все, виденное ею, правда: люди действительно напали на лагерь и хотят забрать магические браслеты.

«Получается, что все эти слухи о заговоре против нашего мира – правда?»

Катя вспомнила редкие разговоры родителей на кухне. Приглушенными голосами они обсуждали возможный конфликт между магами и людьми. А еще были перешептывания студентов старших курсов, тревожные, нервные взгляды магистров.

«Неужели все это так? И что, если нападение на наш лагерь – это только один из многих случаев?»

Глава 23. Операция «Браслет» (часть 2)

Дождавшись, когда люди уйдут из зала, Катя наконец смогла свободно вдохнуть. Нужно было срочно выбираться отсюда. Потом следовало предупредить остальных и…

Катя нервно сглотнула. Она прекрасно помнила слова капитана об информаторе, которые он сказал перед тем, как выйти из спортзала:

– Когда Эрик разберется с магистром, отправь его на встречу с нашим источником. Нам нужна информация о браслетах.

Катя до сих пор находилась под впечатлением оттого, что Руслан позволяет собой командовать. А ведь на яхте все было по-другому.

«Точно – яхта! Она же находится рядом. Там должен быть Марк. Он должен помочь. Он же безопасник. Почти».

Она уже было обрадовалась, как мысль о том, что помощник капитана вполне может оказаться тем самым информатором, о котором говорил Мак, отрезвила ее. Ушат холодной воды не смог бы справиться лучше, чем мысль о предательстве. Катя вытерла слезы, засунула телефон в карман грязных джинсов и активировала браслет. Ошибку Кайсы она повторить не хотела, а потому сразу же выставила на спину магический щит. Это заклинание хоть и требовало много магических сил, но так была хоть какая-то гарантия, что в спину не прилетит пуля.

Студентка бросила быстрый взгляд назад и поспешила к тайному ходу. Люди, посланные на ее поиски, давно вернулись. Открыть тайный ход без магии они не могли. Хотя капитану это как-то удалось.

«Может, Ирина успела его открыть? Нет. Тогда бы они так быстро не вернулись. Получается, что у капитана есть магия. Но как это возможно? Он же человек».

Продвигаясь по коридору, Катя судорожно соображала о том, кому можно было доверять, а кто мог оказаться предателем. В магистре Ягодкине и специалисте Березкине она не сомневалась.

«Кто же информатор? Ведь должен был кто-то рассказать людям о подземном ходе. Капитан Мак двигался уверенно, будто знал, куда надо идти. Наверняка кто-то из студентов проговорился. Ирина? Нет. Она была со мной и рисковала жизнью наравне. Том? А вот он мог. Уж больно быстро его схватили. И кого? Нашего непобедимого спортсмена. А вот это уже похоже на правду. Хотя приятелей у Руслана больше и они вооружены. Может, все же не Том сливал им информацию? Он хоть и не маг, мечтающий о силе и славе, но вряд ли пойдет на предательство родного мира».

Катя остановилась и прислушалась. Тишина. Нигде никого. Только сердце громко стучит да воздух со свистом попадает в легкие.

«Надо спешить».

Девушка закрыла глаза на мгновение и сосредоточилась. Пальцы улавливали колебания воздуха. Магия бежала по венам. Катя открыла глаза и полетела. При левитации нога совершенно не болела, так как на нее не наступали. Скорость передвижения была намного больше, чем при ходьбе. Да и шума не было вовсе.

Перед выходом из туннеля Катя проверила, на месте ли телефон. Заряда батареи оставалось еще достаточно. После нескольких секунд сомнений она позвонила агенту Холковскому, но никто не ответил.

– Ожидаемо, – фыркнула студентка, – Кайса же говорила, что он отдыхает. Он отдыхает, а мы тут погибаем. Вот где безопасник, когда он так нужен?

Уже убирая телефон в карман, она случайно нажала несколько клавиш, и пошел сигнал вызова абонента.

– Ой, нет. Только не это, – девушка нервно вытащила телефон и испуганно уставилась на экран.

«Марк», – читалось на экране.

– Только не ему… – она попыталась сбросить звонок. Но…

– Что тебе надо, Береза? – От враждебности в голосе Марка девушка немного растерялась. – Очередная твоя студентка в историю попала, а мне опять ее вытаскивать? Не надоело? Кто на этот раз?

– Все, – едва слышно ответила Катя и тут же пожалела о содеянном.

– В смысле? Березкин, это ты?

– Нет. Это Ветрова.

– Только не говори, что Береза в душе, – хохотнул Иванов. – Хотя это слишком даже для него.

– Нет. Он в лесу.

– А ты разве не там?

– Нет. – Катя боязливо оглянулась. Почему-то захотелось поскорее выбраться из мрачного подземелья. – В лагере.

– Как? Я только оттуда. Руслан еще ругался, что сами позвали в гости, а там никого.

Не мешкая ни секунды, Катя рассказала краткую историю нападения на лагерь.

– Теперь понятно, зачем капитан приказал вывести яхту на середину водохранилища. Порыбачить ему, видите ли, захотелось, – с досадой в голосе произнес Марк. – Ну ничего. Устроим им сюрприз. Нам надо встретиться, я недалеко от утеса.

– Тогда там и встретимся, – перебила его Катя и отключила телефон. Доверять Марку она не спешила. Не зря же он работал на Малыча.

«А может, потому и работал, что безопасники подозревали в чем-то всю эту компанию. А раз так, то скоро здесь будет Служба магической безопасности и всех нас спасут. Надо лишь их дождаться и предупредить остальных».

После темного тоннеля от солнечных лучей щипало в глазах. Нестерпимо хотелось закрыть их и заснуть, а проснуться уже тогда, когда вся эта история закончится: люди будут схвачены, а пленники – освобождены.

Но до этого

«Не хватало еще по-глупому попасться. Вдруг он с людьми? Лучше выждать».

Она поспешила отойти от края утеса, как вдруг услышала за спиной шум. Кто-то пробирался через лес и совершенно не скрывался.

– Люди. – Сердце девушки заколотилось в грудной клетке как безумное. – Кто еще может позволить себе не прятаться? – Она юркнула в кусты, судорожно активировав браслет.

«Если их двое, то я справлюсь. Надеюсь. Должна! Надо только выбрать заклинание сильнее, чтобы вырубить наверняка. И с первого раза, а то, боюсь, догонят они меня. Ноги трясутся. Да и руки тоже».

Раздавался приглушенный голос, будто кто-то шел через лес и ругался. Тихое кряхтение и звук ломающихся веток давили на нервы девушке. Лоб покрылся испариной, но отвлекаться на это Катя не стала. Она смотрела сквозь ветви кустарника, стараясь понять, с какой стороны выйдут люди. Справа или слева? А может…

– Света? Света! – радостно завопила Катя и со всех ног, забыв про осторожность, бросилась к подруге и повисла у той на шее. Ругаясь и отмахиваясь от комаров, сбрасывая с рукавов кофточки колючки, из зарослей показалась Света. Волосы ее были взъерошены, в косе торчали листочки, а светлые брюки испачканы ниже колена.

– Ты чего? – растерялась Мышкина и испуганно закрутила головой. – Вы же в лагере должны быть. Или вас тоже выпустили? А где остальные?

– Там. Все там, – Катя махнула в сторону лагеря. – И там люди. Руслан, Эрик и другие. – Света дернулась от имени молодого человека. – Они поймали всех. Даже Кайсу.

– Подруга, ты головой, случайно, не ударялась? – блондинка приложила к перепачканному лбу Кати руку. – Вроде температура в норме, а несешь бред.

– Где остальные? – Катя потянула Свету подальше от берега. Марк мог причалить с минуты на минуту, и неизвестно, как долго он подождет ее внизу, прежде чем поднимется наверх.

– Там, – махнула Света. – Да что происходит?

– В лагере люди. У них оружие и дротики с транквилизаторами. Нужно предупредить остальных.

Не успели девушки углубиться в лес, как со стороны зарослей шибляка, состоявшего из можжевельника, шиповника и молодых побегов скального дуба, выскочил Алек.

– Вот ведь напугал, – недовольно скривилась Света, а Катя невольно схватилась за сердце. – Так и помереть можно.

– Да ладно, – усмехнулся юноша. – Ветрова! Как тебя сюда занесло? Ветром?

– Остряк, – фыркнула Катя. – В лагере люди. Толку рассказывать, лучше покажу. – Она быстро достала телефон специалиста Березкина и включила запись из спортивного зала. – Вот Кайса с магическим щитом, вот Руслан, а вот…

– Капитан яхты, – подытожила Света.

– Да. – Катя выключила телефон.

– Я думала, что Руслан там главный.

– Не на того засматривалась, – Алек не мог удержаться, чтобы не съязвить. Катя посмотрела на приятеля с укором.

– А может, это специальное задание для нас? – предположила Света, и в голосе девушки послышались нотки надежды. – А люди – это просто немаги из нашего мира? Это безопасники так проверяют нас.

– Как-то больно жестко проверяют. Оружие боевое. Огнестрельное. Я сама видела, Кайсу ранили. – Катя недоверчиво смотрела на подругу.

– Так она сама – безопасник. Им положено на риск идти, – не унималась Света. – К тому же ты разве видела кровь, рану? Или ты просто поверила той картинке, которую тебе показали?

– Ты просто хочешь верить, что Руслан – хороший. Но он не такой. Тебя там не было, а я была и все видела.

– Что?

– Тише, тише, – Алек встрял между девушками. – Допустим, что все так, как рассказала Катя. Но что мы можем сделать?

– Расскажите все магистрам. А еще лучше – покажите им это, – она протянула приятелю телефон. – Думаю, они смогут разобраться, где правда, а где нет.

С немым укором она посмотрела на Свету, та лишь отвернулась и принялась осматривать верхушки деревьев.

– А ты?

– А я пойду найду Марка.

– Смотрю, ты времени не теряешь, – сквозь зубы бросила Света. – Сначала спец, теперь этот.

– Осторожнее, – пожелала Катя Алеку и бросила быстрый, полный сожаления взгляд на подругу, – вы оба. – После чего развернулась и поспешила обратно к водохранилищу.

Рассказывать товарищам о том, что среди студентов, возможно, есть информатор людей, она не стала. Видя неоднозначную реакцию Светы и Алека, Катя побоялась вызвать еще больше вопросов и замечаний, тем более что насчет информатора у нее не было точных доказательств.

«Если бы я не знала, что Света бегала тайком на свидание с Малычем, то без сомнения рассказала бы ей о подозрениях. Да пусть бы ходила, да только от меня не скрывала. Доверие – штука сложная: долго нарабатывается, а тратится легко».

Катя осторожно направлялась к утесу. Ладони девушки вспотели, сердце бешено стучало, а ноги с каждым шагом становились более ватными. Мысль, что Марк может оказаться предателем, не отступала, как и предположение, что все происходящее в лагере – всего лишь заключительное задание.

«Чем быстрее увижу Марка и поговорю с ним, тем быстрее избавлюсь от сомнений. А может, зря я отдала ребятам телефон? Так и позвонить никому не смогу. Хотя агент Холковский не отвечает, а местной полиции… Какая же я… надо было им звонить сразу. Полиция бы разобралась с Малычем и Маком».

От дальнейших терзаний Катю спас помощник капитана, который показался на утесе. Его белую форму трудно было не заметить.

– Наконец-то, – недовольно произнес Марк. – Рассказывай, что произошло, – тут же потребовал он. Катя поведала все быстро, лаконично и без лишних эмоций.

– Магистр Яковлев еще тот боец, – хмыкнул молодой мужчина. – Эрик его, наверное, уже поймал. Где остальные, знаешь? – Девушка мотнула головой. – Браслета для связи нет, телефона у Березкина нет. Ситуация та еще. Тогда, – с сомнением посмотрев на Катю, Марк продолжил, – возвращаемся в лагерь. Негоже людям магические браслеты забирать.

Глава 24. Возвращение в лагерь

– Ты можешь быстрее двигаться? – пробурчал Марк.

– Стараюсь, – в тон ему в который раз ответила Катя.

– Плохо получается. Что, спецы не вылечили? Или Салтунова такая же, как Березкин: только языком чесать может?

– Излечила, но болевые ощущения остались. – Кате совсем не нравилась манера Марка. Он все время норовил исказить, высмеять или уменьшить заслуги спецов. – Такое случается, если восстановление проходит слишком быстро. Побочный эффект Элжеронга.

– И откуда такие познания? – усмехнулся Марк, вот только в глазах мужчины она уловила удивление.

– Родители – лекарь и врач.

– Отличная компания.

– Лучшая.

Минут двадцать они двигались сквозь лес молча. Потом Марк остановился, оперся о ствол и огляделся.

– Меняем план. Я иду вперед, а ты догоняешь. Никуда не лезешь. В героев не играешь, – тоном, не терпящим возражений, произнес безопасник.

– Сил-то хватит в одиночку лагерь отбить? – Катя даже не собиралась скрывать сомнения во взгляде и голосе.

– Думаешь, раз не маг, то и ни на что не годен? – с вызовом спросил Иванов.

– Что? Ты?

– Не знала? – в голосе мужчины так и слышалось удовлетворение. – Я – «пустышка». Довольна? – Юноша сверкал глазами и яростно сжимал кулаки. – Что, Береза не поделился информацией? – Катя мотнула головой. – Забудь, – Марк махнул рукой и широкими шагами направился к лагерю.

Катя несколько минут неподвижно стояла и обдумывала новую информацию, которую узнала о помощнике капитана.

«Как можно быть безопасником, но при этом не иметь магической силы? Неужели и немаги могут охранять порядок мира магии? Наверное, да. Ведь всегда нужны те, кто прикрывает или организовывает встречи и слежку или собирает информацию. Наверное, немагам проще выдавать себя

Из задумчивости ее вывел странный шум, раздающийся откуда-то сверху. Девушка задрала голову вверх. Между ветками деревьев она заметила устройство, двигающееся к лагерю.

– Дрон. Надо помочь. Маг он или нет, но помощь Марку точно пригодится.

И Катя медленно направилась вслед за почти безопасником.

После того как Катя ушла, Света и Алек решили разделиться. Мышкина должна была вернуться к своей команде и предупредить магистра Стрежельчикову, а Алек – магистра Ягодкина и специалиста Березкина. Махнув подружке на прощанье, юноша поспешил в лес. Найти «теневиков» и «звездунов», как они в шутку называли противников, было делом нелегким.

Быстро добраться до своих Свете Мышкиной мешала осторожность. Ей совершенно не хотелось попасть в руки людей. Хотя верить подруге, что Руслан замешан в каких-то делах против магического мира, не хотелось.

«Не может же он быть плохим. Нет. Я бы поняла. Опасность я бы почувствовала. Наверное, он потому и перестал встречаться, что им запрещено со студентками романы крутить».

Девушка тревожно оглянулась по сторонам. Кажется, где-то вдалеке мелькнула красная кофта Ромашкиной. Еще утром Света недоумевала, зачем Лиза надела такую яркую кофту, а вот сейчас была этому крайне рада. Облегченно вздохнув, она побежала вперед.

Недовольный голос Ромашкиной и ехидный тон Сени не узнать было невозможно.

– О, Мышкина, нарисовалась, – усмехнулся Арсений. – Ты где была?

– Светлана, – магистр Стрежельчикова с недовольным видом посмотрела на девушку, – где вы были?

– Так там это… – Света глянула через плечо, но ничего подозрительного не обнаружила. – Люди лагерь захватили.

– Что?

– Как?

– Так Катя сказала, – поспешила перевести стрелки на подругу Света.

– Ветрова от безделья не знает, чем заняться? – Сеня толкнул приятеля локтем. – Пока мы тут мошкару кормим, она лежит и отдыхает.

– Катя сказала, что в лагерь пришел… капитан Мак со своими людьми. Они схватили Ксению, в смысле специалиста Салтунову, Тома и Ирину.

– А Ветрова как самая сильная удрала? – Сеня не мог удержаться от едкого замечания.

– А магистр Яковлев?

– Сбежал вроде, – Света развела руками.

– Так, может, это игра? – подала голос Ромашкина. – Финальное испытание? Пять лет назад и не такое устроили студентам на Острове.

– А уж что творилось за Полярным кругом… – сказал кто-то из приятелей Сени. – Мне родители рассказывали.

Но что говорили родители о событиях пятилетней давности, никому узнать не удалось, Света перебила однокурсника:

– И еще они Кайсу Олбу захватили.

– А это кто? – Сеня непонимающе уставился на магистра, которая вдруг побледнела и присела прямо на траву.

– Магистр, что с вами? – Оксана подбежала к женщине, чтобы помочь ей подняться, но та остановила девушку повелительным жестом. – Вам плохо?

– Лучше, чем тем, кто в лагере, – она помассировала виски. – Мышкина, расскажите все с самого начала. Где вы встретились с Ветровой и что именно она сказала?

– Недалеко от утеса, – Света испуганно посмотрела на магистра и на остальных однокурсников, которые столпились вокруг них. – Катя сказала, что всем заправляет капитан Мак. Скорее всего, за нами отправился Эрик. Так это все взаправду? Это не соревнование?

– Какое соревнование? Мышкина, – магистр поднялась на ноги, – вся эта беготня по лесу придумана, чтобы вы без дела не сидели и не лезли к людям, – в сердцах бросила она и активировала браслет, который замигал, и красная искорка пробежала по ободку. – Магистр Ягодкин, специалист Березкин, ситуация «Отмены», – говорила Вера Дмитриевна слегка дрожащим голосом. – Повторяю, ситуация «Отмены». Студентка Ветрова видела захват лагеря людьми с яхты: Малыч и вся компания с «Голема». Повторяю, все с яхты в сговоре против нас.

Оксана хотела было возразить, сказать, что Марк тоже безопасник и он уж точно не выступит на стороне людей, как передумала. Девушка не знала, можно ли раскрывать тайну Марка или нет, вдруг это только повредит ему?

– Магистр, вызывайте безопасников. Мы же постараемся выйти на дорогу и добраться до полиции. Пусть люди сами разбираются с людьми.

– Это серьезно. – Пожилой магистр Ягодкин вернул телефон специалисту Березкину. Алек стоял рядом и нервно топтался на месте, ожидая решения магистра.

– Сколько времени прошло с тех пор, как вы разошлись с Ветровой?

– Немного. – Алек принялся подсчитывать: – Мы со Светой разделились, я побежал и нашел «Тень», а потом вызвали вас. Минут двадцать.

– Думаю, несколько больше. Минут сорок-час, – Егор убрал телефон в карман походных брюк.

– Значит, Вера Дмитриевна должна быть в курсе, – задумчиво произнес маг.

– Она не выходит на связь, – специалист Березкин и не думал скрывать свою обеспокоенность. Рядом был только магистр и Алек. Остальные студенты ждали в стороне и не слышали, о чем беседовали старшие. – Я пытался, но ее браслет неактивный.

– Возможно, что люди схватили магистра вместе с командой «Ветер». – Мужчина отряхнул полы мантии, которую не снял даже перед походом в лес. – Ветрова не из тех, кто будет придумывать такие шутки и розыгрыши ради победы. А значит, ситуация действительно серьезная.

– Магистр, – робко окликнул пожилого мага Алек, – а это не может быть проверкой для безопасников?

– Нет. Все безопасники, которые были рядом, должны обеспечивать нашу защиту. Но, – маг развел руками, – пора вызывать подкрепление.

Он активировал браслет и связался сначала с директором магической школы, а уж потом со Службой магической безопасности, после чего магистр Ягодкин велел собрать студентов и объявил, что практика закончилась и специалист Березкин отведет всех на место сбора.

– Туда вскоре должны прибыть Николай Константинович и другие маги. Им понадобится время, чтобы развернуть точку перехода. Подождите.

– А вы, магистр? – Егор бросил быстрый взгляд на Алека. – Пойдете туда?

– Да. В лагере нужна помощь.

– Тогда давайте я пойду, а вы…

– Нет, Егор. Твоя задача – защитить тех, кто рядом. Вывести их в целости и сохранности, – мужчина внимательно посмотрел на Алека, будто что-то решая, взвешивая, – а Алехович вам поможет.

– Да, конечно, – юноша расправил плечи и гордо посмотрел на мужчин.

– Будьте осторожнее, не выходите на открытую местность, – напутствовал магистр Ягодкин.

Только когда студенты скрылись среди зарослей можжевельника, он активировал браслет и произнес едва слышное заклинание. Перед мужчиной возник небольшой зеленый шарик, к которому потянулись веточки от деревьев и травинки с земли. Он будто магнит притягивал их. Маг старался не тревожить растения, довольствуясь упавшими ветками, пожухлой травой и старыми листьями. Только в самом конце, когда зеленый ковер был почти готов и на нем можно было удобно разместиться, мужчина направил руку, и молодые ветви дуба вплелись по контуру его творения.

– Так будет надежнее, – с улыбкой произнес он, после чего вступил на коврик, который тут же поднялся над землей.

– Отлично. Давненько я не парил на тебе, – мужчина выставил правую руку вперед, и ковер начал движение.

Высота тридцать-сорок сантиметров над поверхностью земли давала возможность беспрепятственно скользить по воздуху, не задевая невысокие растения, и в то же время падать в случае опасности было не страшно.

Зеленый летающий коврик, ведомый браслетом магистра Ягодкина, стремительно двигался к лагерю. Магистр очень надеялся, что безопасники прибудут в лагерь вовремя, что специалист Березкин доведет студентов до точки перехода, что магистр Стрежельчикова не выходит на связь не потому, что она в плену у людей, и что его любимая студентка не наломает дров, пытаясь помочь товарищам.

«Очень много надежд, очень мало шансов на их исполнение».

– А ты упертая, – усмехнулся Марк, глядя на грязную уставшую студентку, которая все же его догнала. И хотя Иванов уже успел разведать обстановку вокруг лагеря, а Катя только подошла, комментировать он это не стал. Вместо этого стянул с пальца кольцо и протянул девушке.

– Не самое удачное время, да и разница в возрасте у нас, – попыталась пошутить Катя.

– В смысле? Это не то, что ты подумала, Ветрова, – скрипнув зубами, произнес Марк. – Я не собираюсь делать тебе предложение. Это магическая батарейка. Выиграл как-то, но мне она ни к чему, а тебе подойдет.

Катя с благодарностью приняла кольцо. Мужская печатка с геометрическими узорами, ничего

– Сколько силы, – с удовольствием произнесла девушка, пропуская магию через себя. Чувство усталости прошло мгновенно, затем ушли и болевые ощущения.

– Ты все-то не растрать сразу, – усмехнулся Марк.

– Спасибо.

Скрываться у подножья холма, зная, что с другой его стороны лагерь и люди, было не самым умным решением. Но иногда лучшее тактическое решение – спрятаться прямо под носом у врага.

– Люди будут думать, что мы убегаем отсюда подальше или спрятались в каком-то укромном месте, и не будут нас искать рядом, – пояснил Марк. – К тому же совсем недавно из лагеря вышел Эрик с тремя приятелями. Они очень спешили.

– Кого-то нашли?

– Наверное.

– Не жалеешь, что отдал кольцо?

– Нет. – Марк отодвинул ветви молодого дубка и огляделся. – Оно напоминало о том, что в нашем мире правит сила, магическая сила.

Говорить девушке о том, что он рассчитывает доказать, что и без магии можно многого добиться, не стал. Зачем? Не поймет.

«Ветрова – неплохая девчонка. Еще не испорченная магией, но она – маг. Она не знает, каково это – жить в окружении сильных, насмехающихся над тобой. Жить и понимать, что никогда не будешь наравне с ними.

Окружающие смотрят на немагов с превосходством, некоторые с сожалением и жалостью.

А мне не нужна жалость! Мне нужно уважение и почет. И я получу это, чего бы мне это ни стоило».

– Идем? – окликнула его Катя, а потом юркнула в кусты, заслышав непонятное жужжание. – Ложись.

Марк рухнул на землю и замер.

– Что это?

– Дрон. Ты разве не знал? – удивилась девушка.

– Нет. На яхте такой штуки не было.

Серебристый дрон пролетел над верхушками деревьев.

– Не вставай, он может вернуться, – предупредила Катя товарища.

Марк с нетерпением ждал десять минут, которые он сам же отвел им для ожидания. Больше лежать на земле он не собирался.

«Пока я здесь отдыхаю, явятся безопасники и всех спасут».

Молодой мужчина проворно поднялся и уже было собирался идти, как…

– Ей-то что здесь надо?

– Кому? – перепачканное лицо Кати показалось из-за кустов. Девушка, в отличие от безопасника, пряталась в зарослях можжевельника.

– Подружке твоей бестолковой.

– Свете?

– При чем тут Мышкина? Я про Лурину.

– Оксана? – Катя вгляделась в лес, где, почти не скрываясь, бежала девушка. Видимо, она так громко произнесла имя соседки по комнате, что та услышала.

– Какого?..

– Где остальные? – спросили они подбежавшую Лурину.

– С магистром. Чтобы вам помочь, – запыхаясь, ответила девушка. – Как узнала, что Катя и ты… – после короткой запинки продолжила Оксана, – решила к вам идти.

– Нет, – рявкнул молодой мужчина. – У тебя нет магических сил, а немаги сейчас бесполезны. Ты слышишь? Бесполезны, – злобно сверкая глазами, словесно добил девушку Марк.

– Но…

Кате было бесконечно жалко Оксану. Плечи Луриной поникли, радостная улыбка превратилась в гримасу боли.

– Я только хотела…

– Нет.

– Марк, на яхте есть кто-нибудь? – Катя обратила на помощника капитана взгляд, полный надежды.

– Нет. Я там остался один.

– Тогда Оксана присмотрит за ней, чтобы никто не догадался, что ты на берегу.

Иванов грозно посмотрел на девушек. Впереди лагерь. Здесь две студентки. Рациональное зерно в словах Ветровой были.

– А если Оксана, возвращаясь обратно, наткнется в лесу на Эрика? Кому от этого будет лучше?

Марк провел рукой по лысине и наконец решился:

– Лодкой управлять умеешь? – дождавшись кивка Луриной, он дал девушке ключи от лодки и яхты. – Управление несложное. Если что, до лагеря доберешься быстро. Услышишь стрельбу, – не подходи к берегу. Вызывай полицию и жди. Поняла?

– Да. – Оксана благодарно взглянула на Катю и робко улыбнулась. – Я справлюсь.

– Хорошо, – кивнул Марк и, не прощаясь, направился к лагерю.

– Ты молодец, – Катя ободряюще сжала руку девушки и поспешила за напарником.

– Зачем ты так с ней? Оксана хорошая. Она искренне пыталась помочь, – нагнав Марка, поинтересовалась Катя.

– Хорошим надо дома сидеть или под защитой, а не бегать от людей по лесу, – Марк с силой дернул девушку на землю и закрыл ей рот рукой. – Мак.

Сначала они слышали только невнятное бормотание, но затем Катя скинула руку Иванова и наложила заклинание чуткого слуха.

– Я просил тебя приезжать? Нет. Так зачем тебя туда понесло? В Европе скучно стало? – голос Мака выдавал его волнение и тревогу.

– Он говорит по телефону, – едва слышно произнес Марк, которому было видно, чем занимается его начальник. Мужчина нервно перешагивал из стороны в сторону и периодически запускал руку в короткие серебристые волосы.

– Я хотела увидеться с тобой и поговорить. Поговорить нормально, а не через интернет. Если бы ты не прятался от меня, я бы не поехала в такую даль. – Голос девушки, раздавшийся в трубке, показался Марку смутно знакомым.

– У меня дела.

– Дела? Гоняться за кучкой студентов в Болгарии? Я была лучшего о тебе мнения, папа, – голос девушки звенел от негодования.

– Так надо, ты просто не понимаешь. – Мак ненадолго замолчал, перевел дух и потом продолжил: – Уезжай оттуда. При первой же возможности. Держись Карлоса и возвращайся в Европу.

– Это ты не понимаешь. Магия – опасна. Что бы вы ни задумали, – это опасно. Ты помнишь, что говорила Зоя? Она была права. Тысячу раз права. От магии одни только проблемы.

– Ты должна помогать нам, а не отговаривать отца, – рявкнул в трубке незнакомый голос. – Ты должна помочь с браслетами, пока кто-то рук не лишился.

– Не смей угрожать моей дочери, Делянов. – Мак сжал трубку так сильно, что корпус телефона заскрипел.

«Делянов? Но Эрик в лесу. Тогда кто? Родственник?»

Катя удивленно посмотрела на Марка, а тот лишь пожал плечами.

– Нам нужны браслеты. Все браслеты. И ничего, если какие-то из них будут в крови. А пока твоя дочурка…

– Папа, не трогай их. Ты не ее Прометей. Ты никогда им не будешь! – в отчаянии крикнула девушка, а после на другом конце провода раздались звуки борьбы и разговор оборвался.

Капитан выругался и со злостью убрал телефон, вытащив рацию.

– Готовь магов, Руслан. Нам нужны браслеты, и мы их заберем так или иначе. – И уверенными шагами направился к лагерному дому.

– Не может быть, – Марк рухнул на траву. Он несколько раз провел руками по лысине, нахмурил брови и принялся шевелить губами, словно разговаривал сам собой. – Не верю. Она. Снова она.

– В чем дело? – Кате совсем не нравилось невнятное бормотание напарника. – Марк?

– Я вспомнил этот голос, – молодой мужчина улыбался от уха до уха. – Как же я ее сразу не узнал? Это же Рид. Рид Рогова собственной персоной. Дочь Ужасной Анны. А наш капитан – ее отец.

– Но разве Рогова не полукровка?

– Полукровка. Мак – человек, который собирается забрать браслеты и магию. Чертова семейка.

– Но зачем ему это?

Вопрос девушки вернул Марку ясность мысли. Нужно было разобраться с насущными делами, а о Роговой он подумает потом.

– Сейчас это неважно. Нужно помешать им. Люди, – он сплюнул в траву, – не должны получить магические браслеты.

– Но как? Людей много, а мы… Нас всего двое. Надо дождаться магистров.

– Нет, – оборвал Марк девушку. – Действовать надо сейчас. Нельзя терять время. Иначе… – он нервно сглотнул, – мы не успеем. Я отвлекаю, ты находишь остальных. Бегите к причалу. Лодка и яхта.

– Но…

– Никаких но, Ветрова. Только вперед.

– Подожди, – она вцепилась в руку Иванова, – тебя нельзя отпускать без защиты. Щит хоть и слабенький, но я смогу наколдовать.

Из магического браслета девушки полился голубой туман. Он обволакивал тонкой дымкой Марка с головы до ног. Легкий контур сначала окружил мужчину, а потом будто исчез.

– Это не щит, а магическая оболочка, – присвистнул он. – Спасибо.

– Будь осторожнее.

– И ты тоже. Дождись, когда никого не будет рядом, и заходи в дом.

Катя кивнула. Спорить она не стала, хотя уже и знала, как именно вернется в здание. Окно в их спальне оставалось открытым, а добраться до третьего этажа с ее-то силами не представлялось опасным.

Тихо. Слышно, как сердце стучит в грудной клетке. И не просто стучит – отбивает чечетку. Катя тревожно оглянулась. Ей все казалось, что кто-то еще заберется в спальню через окно. Но нет, никого.

Обновив заклинание для улучшенного слуха, Катя приблизилась к двери. Внизу раздавался топот и шум, а еще голоса.

– Где Эрик? Сколько можно его ждать? – Голос капитана Мака девушка узнала безошибочно.

– Не выходит на связь.

– Неужели поймать кучку подростков сложнее, чем магистров? Там же информатор, она должна помочь.

– Дроны не работают. Сигнала нет. Связи нет, – оправдывался Руслан.

– Проверь периметр. Сюрпризы нам не нужны.

– Но браслеты…

– Справлюсь. Действовать надо наверняка. Руслан, нам нужны все браслеты. Без них все, что мы делали, все зря.

Катя услышала, как несколько человек вышли из дома, как с хлопком закрылась дверь, как воцарилась звенящая тишина. Только вдруг стало раздаваться какое-то жалобное поскуливание.

«Кто это скулит? В лагере не было ни собак, ни кошек».

– Было бы больше времени, – снова раздался голос капитана, – мы бы с вами интересно побеседовали. Вы бы рассказали мне все интересные истории, а я бы с удовольствием их выслушал. Но, увы, магистр… Мне нужны браслеты, а вам жизнь. Так кто готов отдать браслет добровольно?

Катя медленно и осторожно спускалась вниз по лестнице. Она боялась даже надеяться, что капитан остался в доме один.

– Может, барышни покажут пример? Совсем юное создание, извините, не знаю ваше имя, не хочет поделиться браслетиком? Нет? Жаль. Тогда, может, специалист Салтунова?

Вдруг с улицы раздались выстрелы и крики.

– А времени все меньше. Что же, магистр, с вас и начнем.

Скулеж в комнате прекратился. Потом послышалась какая-то возня.

– Нет. – Голос магистра Яковлева Катя узнала с трудом. Раньше мужчина был таким важным и значительным, а сейчас… Робкий, тихий и дрожащий голос мага отталкивал и вызывал презрение. – Нет, я не хочу.

– Уговаривать я не буду. Мне нужны все ваши браслеты, и я их получу.

Катя преодолела еще несколько ступеней и замерла в нерешительности между первым и вторым этажами.

– Браслет! – рявкнул капитан. – Отдайте мне его сейчас же!

– Не отдавайте. – Голос Кайсы девушка узнала сразу. – Он не сможет забрать его силой. Браслет, сорванный силой, бесполезен. В нем нет магии.

– Уверена?

– Браслет имеет силу, только если он отдан добровольно, но это ты и так знаешь, – презрительно прошипела Кайса. – Иначе ты не разговаривал бы с нами. Мы тебе нужны живые.

– Мне говорили, что ты умная, Олбу, – усмехнулся Мак. – Проверим.

Раздался щелчок затвора, и всхлипы усилились.

– Магистр, отдайте браслет, иначе ваша студентка умрет.

– Я не могу. Не могу, – скулил маг. – Я не хочу лежать всю оставшуюся жизнь в лечебнице. Не могу.

– Браслет, магистр. Иначе ее смерть будет на ваших руках.

С улицы раздались крики, и в дом ворвались люди.

– Эрик? – обеспокоенно спросил капитан, а Катя прижалась к стене, боясь пошевелиться в лестничном пролете.

– Нет. – Руслан хохотнул. – Ваш помощник решил поиграть в героя.

– Ты его успокоил?

– Почти.

– Почти?

– Капитан, вы-то сами сколько браслетов получили? Потому-то каждый из нас займется своим делом: вы – защитой, а я – браслетами. Пришло время серьезных мер. – В комнате раздался выстрел и вслед за ним – женские крики. – Так-то лучше. Где мои инструменты?

Глава 25. Дневник. Бежать

Как только Делянов яростно вырвал у меня из рук телефон, я поняла: надо бежать. Одного взгляда на Карлоса оказалось достаточно, чтобы понять, что наши мнения с ним совпадают. Я бросила быстрый взгляд на серваки. Их нужно было вырубить первым делом. И дроны. Дроны необходимо выключить. Может, это и не сильно поможет там, в Болгарии, но попытаться стоило.

– Ты что это вздумала делать? – Делянов кинул телефон об стену пещеры, и тот разлетелся на мелкие части.

«Откуда в таком хилом теле столько силы?» – Подумала я, глядя на разъяренного доктора.

– Думаешь, мы тут в игры играем? – его глаза блестели безумным блеском.

– Вы реально думали, что я буду вам помогать в этой дикой затее? – даже мысли не было скрывать презрение, которое я испытывала к нему.

– А почему нет? – Малыч зашел в главную залу и спокойно огляделся. Путь к бегству был отрезан. – Твой мир магии предал тебя. Для них ты – «пустышка»! Так зачем цепляться за прошлое? – Расслабленность явно была показной, такие люди внушают спокойствие, а потом стремительно атакуют.

– Зачем? Затем, что это – мой мир. Мир, где я выросла и жила, пока сама не ушла. Сама. Слышите? Меня никто не выгонял, – руки сами собой сжались в кулаки. Я медленно подходила к компьютерам и Скипу. «Железо» могло послужить неплохим щитом на тот случай, если начнется стрельба. Открытая кобура у Малыча, в которой блестел пистолет, навевала не самые оптимистичные мысли. Стрелять я умела. Благо дедушка и бабушка настояли на занятиях в тире. Но одно дело стрелять по мишеням и тарелочкам, и совсем другое – в человека.

– Но ведь ты без магии? – казалось, Малыч немного удивлен. – Разве ты не хочешь ее вернуть?

Сказать было нечего. Врать не хотелось, а признаваться, что каждый день вспоминаю ту силу, которой когда-то обладала, нельзя. Нельзя вести с такими людьми бесед, они заболтают и усыпляют бдительность. Но кто сказал, что я не могу поступить так же? Надо отвлечь Малыча и Делянова, чтобы Карлос смог подобраться к нашим рюкзакам. Где-то там, на дне неприметного рюкзака, лежит запасной сотовый телефон, спрятанный в тайный карман. Всего один звонок, и Сьюзен с ребятами отправят сюда подмогу. Нужно всего лишь позвонить.

– Так что? Ты хочешь вернуть магию? – громила сделал пару шагов в моем направлении.

– Конечно! – крикнул Делянов. – Ты только посмотри на нее, она же просто боится признаться в этом. Ну же, Рид, скажи, что ты с нами. Нормально бояться будущего, но ты не одна. Мы с тобой. Мы поможем. Как только твой отец привезет браслеты, один из них твой. – Доктор так старался изобразить заботливого дядюшку, что переиграл немного и стал выглядеть комично.

– Заманчиво, – я старалась придать своему лицу задумчивое выражение. Один из серверов был совсем рядом, как и системный блок. Нужно было все это вырубить. Но как? – Магия опьяняет, дает ощущение вседозволенности и всемогущества. Никакие деньги и наркотики не идут ни в какое сравнение. Вы можете творить все, – мне удалось сделать еще один шаг к техническим игрушкам Скипа, – что пожелаете. Все. Абсолютно все. – Я старалась не отводить взгляда от Делянова. Лицо доктора покрылось испариной, он нервно облизнул тонкие губы. Его глаза потемнели от предвкушения власти, которой он может обладать. – Кто вкусил магию хоть раз, не забудет ее никогда. Этот магический аромат, что заполнит все ваше существо, все ваши клеточки, что укутает и проникнет в поры кожи, заберется в мышцы и кости. Магия станет вашей сущностью.

Еще несколько шагов к серверу. Чуть заметный кивок – и рука Карлоса уже тянется к рюкзаку.

– Тот, кто лишился всего этого, – продолжала я, – будет всеми силами стремиться хоть на мгновение вернуть ее. Это лучше поцелуя любимого человека, его объятий и прикосновений. Это новый мир и новые возможности. – Мой взгляд упал на канистры с топливом, что стояли в тени у стены. – Карлос. – От неожиданности напарник подскочил и выронил поклажу. – Ты хотел бы окунуться в такой мир? – глазами я указала ему на топливо.

– Да, – нервно сглотнул он.

– Тогда хватит болтать. Работай с нами, – прорычал Малыч. – Нужно забрать все браслеты.

– Нет, – покрываясь испариной, я из последних сил старалась смотреть ему прямо в глаза. Казалось, сейчас одним своим взглядом он раздавит меня как букашку.

– Что?

– И «нет» на ваш вопрос, – я повернулась к Дмитрию. – Я не хочу возвращать магию такой ценой.

– Ты никого там не знаешь. Твоих друзей там нет. – Мужчина старался успокоиться, но глаза его сверкали от гнева и еле сдерживаемой ярости. – Так чего за них цепляться? Они даже не узнают, как ты за них заступаешься. Они ничего

Я сделала еще шаг в сторону серверов. Пусть смотрят на меня, а на Карлоса не обращают внимания.

– Ты не представляешь, как я разочарован, – Делянов промокнул лицо платком.

– Спокойно, – Малыч подошел к другу и сжал его плечо. – Она нужна нам живой. Вдруг Мак не захочет делиться. Живой, – от того, как громила повторил это слово, мурашки пробежали по спине.

– Не обещаю, что она будет здорова, когда я с ней закончу. Но жить будет, – лицо Делянова заострилось, он вытащил из кармана шорт раскладную бритву. Я нервно сглотнула. Предмет, от которого, возможно, зависела моя жизнь, приковал к себе все мое внимание. Делянов доктор и знает, как сделать человеку больно, сохранив при этом жизнь.

Мужчины стали обходить стол Скипа с двух сторон. И в этот самый момент Карлос выхватил пистолет у ближайшего охранника, предварительно сломав тому нос.

– Какого!.. – ругнулся Малыч и выхватил свой пистолет молниеносным движением. – А вот ты нам совсем не нужен. Отработанный материал.

Недолго думая, я схватила первое, что попалось под руку, и бросила в громилу. Этим чем-то оказался небольшой лэптоп. Удар техникой пришелся вояке в голову, после чего мужчина рухнул на пол. Однако выстрелить все же успел. Карлос выстрел в ответ. Чья пуля угодила в канистру с топливом, я не знаю. В свете закрутившихся событий это уже стало и неважно. Главное, что эффект произведен.

Крики, стрельба, ругань Делянова – все это слилось в один шум, который заполнил пещеру. Пули попадали в работающие в стойке серверы, хабы и другие электрические приборы, которые вспыхивали от короткого замыкания и возгорания. Языки пламени росли от взрывов, часть технических игрушек Скипа загорелась. Черный дым от горелого пластика проводов стал заполнять залу. Геройствовать не хотелось, пули свистели совсем рядом. К тому же это только в фильмах от героев отскакивают пули и они живут долго и счастливо. Далеко не каждый хочет рисковать своей жизнью. Но как говорится, хотеть и мочь – это разные вещи.

Недолго думая, я спряталась за стол. Дымом и огнем можно было воспользоваться. Ведь не только мне из-за этого становилось плохо видно и трудно дышать. Это означало, что люди попытаются спастись бегством, а я тем временем займусь теми, кто в Болгарии. Вот только нужно что-то подходящее. Может, у Скипа завалялась кувалда поблизости?

В радиусе вытянутой руки никакой кувалды или чего-то тяжелого не оказалось, зато нашлось мачете. Что же, это лучше, чем ничего. Не раздумывая, я бросилась к сервакам и ударила по проводам, потом еще и еще. Я била с каким-то остервенением, будто вымещала всю злость и разочарование на эти провода. Скип вопил как безумный, не зная, какой из гаджетов нужно спасать в первую очередь.

– Заткнись!

Рык Делянова заставил меня обернуться. И как оказалось, очень вовремя. Доктор бросился на меня. Это насколько нужно быть безумным, чтобы безоружным нападать на человека с мачете? А ведь именно это мужчина и сделал. Ударом ноги он вышиб оружие из моей руки. Учитывая, что раны там еще не зажили, много сил на это у него не ушло. Хорошо, что я занималась каратэ. Умение размахивать ногами пригодилось как нельзя кстати. Увернувшись от второго удара Делянова, я отпрыгнула и провела подсечку. Мужчина хоть и не упал, зато не мог действовать быстро и напористо.

Мои руки автоматически сжались в кулаки, а локти прижались к ребрам. Над боевой стойкой я работала еще в детстве, когда приглашенные тренеры заставляли нас с Григорием упражняться чуть ли не каждый день. И занятия не прошли даром. В мире людей я поддерживала спортивную форму, посещала спортивные залы, бегала по утрам и раз в неделю ходила на тренировки по боевым искусствам. Потому нисколько не боялась борьбы с доктором. Один на один. Пока не вмешаются его подручные.

Пара ударов ногами и ложных замахов с моей стороны сделали свое дело. Доктор получил в нос и отлетел на мониторы. Насладиться коротким поединком мне не удалось, болезненный тычок в спину – и вот я уже лечу на стол Скипа. Чтобы защитить лицо, пришлось выставить руку. Было больно, но мозг лихорадочно продумывал дальнейшие действия. Ведь, чтобы справиться с противником, мне всего-то и было нужно, что отскочить от стола и запустить в него чем-нибудь для отвлечения, а потом провести серию ударов ногами. Потому, превозмогая боль в руках, я оттолкнулась и поняла, что мои шансы выжить стремятся к нулю. Малыч собственной персоной.

– Не ожидала? – пробасил он. – Терпеть не могу предателей.

Бежать было некуда. Справа огонь, за спиной стол, а передо мной разъяренный громила. Руки болели нещадно, спина ныла, а в голове пульсировала мысль: «Не так. Вот только не так все закончится. Нельзя, чтобы они победили. Нет».

Кое-как я встала в боевую стойку.

– Упрямая, – хмыкнул Малыч. – Дмитрий любит таких ломать. Зря ты так. – И такая нотка сочувствия промелькнула в голосе мужчины, что мне стало страшно. Убивать он меня не будет, вырубит и отдаст доктору. Этому ненормальному в шортах и пробковом шлеме.

Бывший военный хотел сказать что-то еще, но тут прогремел очередной взрыв. Сколько же этих канистр в пещере? Малыч с занесенным кулаком стал оседать передо мной. Он силился что-то сказать, но все, что я слышала, – это хрипы из окровавленного рта. Вояка рухнул на пол. Из его спины торчал огромный кусок металла. Пол под Малычем быстро становился красным. Огромная лужа крови растекалась вокруг тела. Она почти добралась до моих ног, но я не могла даже сдвинуться с места. Казалось, если я пошевелюсь, то или упаду, или Малыч поднимется и все-таки прибьет меня.

– Рид, – голос Карлоса звучал откуда-то со стороны. – Рид, уходим. – Кто-то схватил меня за локоть. – Риджина, да очнись ты! – Кажется, меня сильно встряхнули за плечи.

Покидали мы пещеру быстро и не оглядываясь. А перед глазами стояла картина смерти Малыча. Короткий пронзительный взгляд его еще не стеклянных глаз, когда он понял, что умирает. Не было ни злости, ни гнева, ни сожалений. Наверное, он не успел осознать. Только понял, что все… финал. И рухнул на каменный пол.

(Sabaton – The Art of War)

Все было в дыму. Карлос крепко держал за руку и не давал сбиться с пути. Дым, копоть, запах горелого пластика и крики людей – все это было неважно, перед глазами стояло лицо умирающего Малыча. Нога зацепила что-то металлическое. Это что-то заскрежетало по полу. Пистолет. Пришлось дернуть Карлоса, чтобы поднять оружие. Как только оружие оказалось у меня в руках, стало спокойнее. Это почти как ощущение заряженного магического браслета. Оружие в любом мире оружие.

Мужчина одобрительно кивнул и потянул к выходу.

– Поторопимся, – облизав губы, произнес Карлос, – пока никто не прибежал.

Вот и зачем он это сказал? Лишь только мы высунули носы из пещеры, как навстречу уже бежали головорезы из банды Малыча. Карлос выстрелил в ближайшего к нам охранника. Тот упал под ноги товарищам. Следующий получил пулю в плечо. Третий, пока раздумывал, стрелять или нет, помня о приказе Малыча беречь нас, получил пулю в голову. Ошметки и кровь разлетелись в разные стороны.

– Рид, – Карлос тряхнул меня за руку. – Ты как?

– Нормально, – тихим голосом ответила я, чувствуя, как по щеке стекает капля чужой крови. Рука дернулась, чтобы убрать тяжелую горячую каплю.

– Ты никогда не видела такое?

– Нет. – Мысли ползли в голове медленно. Перед глазами проносились картины смерти людей. Кровавые пальцы, растирающие чужую кровь.

– Надо уходить, – Карлос направился в сторону тропинки, уходящей в горы, я же потянула его в противоположную сторону.

– Бараки. Нам нужно выпустить индейцев. – Мужчина закатил глаза, услышав это. – Охрана выместит всю злость на них, как только мы уйдем.

– Если мы уйдем.

– Ты сам был там! – крикнула я на мужчину. – Ты уже забыл? Подумай, как Делянов заметет следы. Как хочешь, – я выдернула свою руку из его крепкой мужской хватки и направилась в сторону

За спиной я слышала возмущенное сопение и ругань напарника. Но главное, он последовал за мной. До бараков мы добрались быстро, один головорез попытался нас остановить, но получил пулю в живот, а потом в голову.

– Стреляй наверняка, – напутствовал Карлос, передавая мне пистолет умершего охранника. – Раненый враг все равно враг.

Оружием пользоваться я умела, вот только не думала, что придется его применять на практике. У бараков охранников не было, впрочем, как и индейцев.

– Где они? – я крутила головой по сторонам как ненормальная.

– Наверное, на раскопе. Но мы туда не пойдем, – прохрипел Карлос и прижал руку к правому боку. Его грязная рубашка начала пропитываться кровью.

– Тебя что, подстрелили? – испугалась я. Чего было больше: страха за напарника или за себя, что могу остаться одна, не знаю. Наверное, всего понемногу. – Почему не сказал?

– Когда? Ты тут такие забеги устраиваешь? – он скинул мой рюкзак на землю.

– Я тебя обожаю, – в сердцах бросила я и принялась рыться в рюкзаке. Там на дне нашлась небольшая коробочка из-под конфет с медицинскими препаратами.

– Прикольно.

– Да, это Сью постаралась. Английский спецназ пользуется такими. Я бы предпочла набор из России, он лучше, но пока выбирать не приходится. – Не медля, я достала медицинскую салфетку и пластырь, который, если верить инструкции, был пропитан обеззараживающим веществом. Доставать пулю сейчас было некогда. – Хотя бы так.

– Хотя бы так, – согласился Карлос. Под его озорными глазами появились темные круги, и это мне совсем не нравилось.

– Раскопки на возвышенности?

– Есть такое. А что ты задумала? Нам лучше уходить к реке. Так больше шансов уйти от погони.

– Там нас и будут искать в первую очередь. Кто подумает, что мы будем лезть в горы, да еще и под самым носом у них?

– Еstás loca17.

– Tal vez un poco18.

К раскопу мы пошли прямой дорогой, именно той, по которой ходили каждый день индейцы и охранники. Бежать мы не могли из-за ранения Карлоса. Медлить тоже было нельзя, неизвестно, когда появится погоня или подкрепление с раскопок. Делянов вполне мог вызвать охрану для нашей поимки.

Не успела я это подумать, как нам навстречу выскочили двое головорезов. От неожиданности они оторопело уставились на нас. И это было их ошибкой. Пальцы крепко сжимают пистолет. Всего пару выстрелов – и путь к свободе будет открыт. Промахнуться с такого близкого расстояния было нереально. Я пытаюсь остановить учащенное дыхание и сфокусировать взгляд. Вот я и не промахнулась. Грохот прокатился по сельве, поднимая в небо стаи разноцветных птиц. Кровавые пятна разливались на грязных футболках охранников. Я стала убийцей.

– Теперь они в курсе. Бежим! – Карлос перепрыгнул через тело одного головореза и ринулся вперед. Думать о том, что я сделала, не было ни сил, ни времени. Я сосредоточилась на своем рюкзаке, который болтался на спине у приятеля. Сначала нужно выбраться, а уж потом разбираться с муками совести. О том, что они настигнут меня, я не сомневалась. Убийство меняет человека. Пусть оно и было совершено в целях самообороны.

– Пригнись! – дернул меня вниз Карлос, и над нашими головами просвистело несколько пуль.

– Ты налево, я направо, – предложила я, сжимая в руках пистолет. – Разделяй и властвуй.

– Давай. Их тут немного.

Карлос оказался прав. Охранников действительно было немного, всего трое. Делянов и Малыч не ожидали, что беззащитные индейцы смогут оказать сопротивление, потому и не выставили больше людей.

Свернув направо, я спряталась за грудой камней и дождалась, когда Карлос откроет огонь и отвлечет охрану. После чего мелкими перебежками с мокрой от волнения спиной я добралась до первой группы индейцев. Приложив палец к губам, махнула рукой в сторону сельвы.

– Rápido! Sal de aquí19.

Индейцы не заставили себя долго упрашивать. На их побег среагировал один из охранников, и тут мне снова пришлось стрелять. Второй раз это оказалось нетрудно. Всего лишь надо представить, что ты находишься в тире, расположенном в подвале особняка Роговых. И происходит тренировка между тобой и двоюродным братом. Но вместо штрафных баллов тут свинцовые пули и кровь, льющаяся из ран. А в остальном… Охранник корчился на земле, убить его с одного выстрела мне все же не удалось. Зато опустошить желудок – да.

Я превращаюсь в чудовище. В грязное, порочное, безжалостное чудовище. Резко накатила тошнота. Голова стремительно закружилась. А желудок? Он явно был в лучшем состоянии, чем у умирающего охранника. Мужчина пытался прикрыть живот руками, но кровь просачивалась сквозь пальцы. Он хрипел из последних сил, но ругался и молился одновременно. Смотреть на раненого я больше не могла. Перед глазами мелькали мошки, а в мыслях только: «Жива. Жива. Я жива». Тошнота снова накатила, и меня скрутило в приступе рвоты. Мне было плохо. Как будто вместе с желчью и остатками пищи из меня выходило все хорошее, что когда-то было.

– Рид, – меня потрясли за плечо, – Рид, вставай. Некогда тут прохлаждаться. – Карлос осмотрелся. Индейцы убегали в сельву в разные стороны. Ни один из них не побежал в лагерь. – Двоих я уложил, но придут еще. Уходим. Нам бы добраться до реки, а там…

Лицо приятеля побелело, и его слегка качнуло.

– Эй, ты чего? Сейчас не время падать в обморок, – я постаралась изобразить его тон. Карлос вымучил улыбку. По его лицу стекал пот.

Я оглядела место раскопок: в центре была большая дыра, метра полтора-два в диаметре. Повсюду валялись лопаты, кирки, тачки. В голову пришла шальная мысль спрятаться в раскопках. В дыру и спуститься можно, лебедка есть. Карлос проследил за моим взглядом.

– Даже не думай. Там тупик. Просто дыра в скале. Ничего нет. Проверял.

– Тогда нам за индейцами?

Карлос оперся на мое плечо, и мы поспешили покинуть место раскопок. Лишь только мы поднялись немного, как внизу показался Делянов с головорезами. Они заметили нас и стали стрелять из автоматов. Карлос потянул меня в сторону. Сельва. Что там говорил Рикардо про духа сельвы, который помогает попавшим в беду? Было бы неплохо, если бы Капойра, так звали духа, помог нам. Может, он запутает наши следы и доктор просто пройдет мимо?

Какой-то странный шум все нарастал и нарастал по мере того, как мы продирались сквозь растения. Не знаю, сколько по времени мы бежали, но стало влажно, в воздухе будто парили частички воды, и это было так неожиданно под палящим солнцем, что я невольно остановилась, чтобы вдохнуть полной грудью.

– Рид, я бы на твоем месте не останавливался, – Карлос вытер пот со лба. Его грудь тяжело поднималась. – Здесь небольшой водопад. Нам надо перебраться на другой берег, там, глядишь, по реке и уйдем.

– Небольшой, говоришь? – Я подошла к краю скалы, на которой мы оказались. – Метров десять-то есть.

– Ну, до Анхела ему далеко. Главное, чтобы не свалиться. Пошли. – Карлос начал перебираться по камешкам через небольшую реку, которая, падая, превращалась в водопад.

– Да, до Анхела ему далеко.

– А ты там была?

– Нет. Как-то не успела записать его в маршрутный лист.

– Ничего, свожу тебя в другой раз.

Нам приходилось громко кричать друг другу, чтобы быть услышанными. Грохот воды здорово мешал ориентироваться. А потому мы и не заметили, что из сельвы показался Делянов и компания.

– Стоять! – громко скомандовал он. – Вам деваться некуда! – Пистолет доктора был нацелен на нас.

Не знаю, какой из доктора снайпер, да и выяснять желания не было. Пугало не это, а то, что он почти прав. Убежать мы от него и его людей не сможем. Не теперь, когда бледный Карлос с трудом идет. То, что нас не ждало ничего хорошего, это было ясно как белый день. Тут не поможет ни заступничество моего отца, ни мои знания мира магии.

Карлос оступился и упал в воду. Хотя река оказалась и неглубокой и вода едва доходила напарнику до груди, но течение было сильным. Карлоса начало сносить к краю. Недолго думая, я спрыгнула с камня и поспешила к раненому товарищу. Кто знает, сколько у него сил. Вдруг

Люди доктора тоже решили не мешкать. Они резво перепрыгивали с камня на камень. Еще полминуты – и они окажутся рядом. Спасут от воды, чтобы потом доктор смог получить всю необходимую информацию. В конце концов знания о магических браслетах можно выведать и у не совсем здорового человека.

– Стоять! Рид, не делай глупостей. Ты еще можешь вернуть свою магию, – уговаривал Дмитрий, поднимая руку без оружия вверх. Один из его головорезов крепче сжал автомат. – Я нервно сглотнула. А Карлос? Его неумолимо сносило течением к краю. Когда я добралась до него и схватила сильную руку, то почувствовала, что кроме воды есть еще одна сила, увлекающая к обрыву. Карлос.

– Что? – только и успела я спросить.

– Прости, – ни грамма раскаяния в озорных уставших глазах. А затем Карлос столкнул меня вниз.

Только у самой поверхности мне удалось сгруппироваться и аккуратно войти в воду. На мгновение стало пугающе тихо: ни грохота, ни криков, ничего. А потом рядом упало что-то тяжелое.

Карлос.

Он, вместо того чтобы вынырнуть на поверхность, поплыл под водой, из последних сил максимально прижимаясь ко дну. Если уж брать пример, то надо брать пример во всем. Я очень надеялась, что приятель знает, что делает. Вскоре сверху раздались непонятные звуки: плюк, плюк, плюк.

В чистой воде пули были прекрасно видны. Как и Карлос, который перестал грести, но продолжал при этом двигаться в воде. Течение! Оно подхватило меня и понесло вслед за напарником, оставляя преследователей позади.

Глава 26. Агент Бри

Агент Бри поднялась со своего ветхого, потертого коричневого кресла. Его давно уже можно было заменить, но женщина хотела хоть что-то оставить из своего старого кабинета.

За последние пять лет многое изменилось в мире магии. Изменилась и она сама. Расследуя заговор Анны Роговой, агент Бри столкнулась со столькими семейными тайнами, что впору было книгу писать. Быть может, если бы она жила в мире людей, то стала бы писательницей. С ее внешностью: невысоким ростом, темными волосами, собранными в пучок, полноватой фигурой и почтенным возрастом, она легко походила бы на добрую тетушку-соседку. Такие пекут пироги и угощают всю округу, знают обо всем понемногу и с удовольствием расскажут вам пару историй.

– Да, я могла бы, но… – женщина посмотрела в зеркало, висящее напротив стола, – глаза. «С таким взглядом, никто не поверит, что я добрая. С таким взглядом только преступников ловить». Так ты говорил? – она посмотрела на собеседника, сидящего в кресле напротив.

– Я был подростком. – Мужчина небрежно забросил ногу на ногу и задумчиво посмотрел на чашку крепкого чая.

– Денис, – окликнула агент Бри гостя.

– Да. Все так, – агент Холковский вздрогнул и провел рукой по отросшим волосам. После выписки из больницы прошло не так много времени, но стричься почему-то не хотелось. – Зачем вы меня позвали? Не чаю же попить. Вы никогда не делаете что-то просто так.

Вместо ответа женщина активировала зеленый куб, лежащий на столе. Над ним появилось изображение мужчин.

– Это Руслан Малыч.

– В курсе. Сбежал, – сквозь зубы произнес Денис. – Вместе с капитаном Маком.

– Да. – Куб крутанулся и спроецировал изображение молодого мужчины, который обнимал девочку лет пяти и молодую женщину с кривоватой ухмылкой. – Он давно не попадал в наше поле зрения. И, как оказалось, зря. Это Патрик Мак Кенси в молодости. Бывший муж Анны Роговой.

– А девочка? – Денис чуть наклонился ближе к столу.

– Их дочь. Рид Рогова.

– Риджина, – поправил мужчина.

– Не правда ли, интересно, что в момент, когда Патрик командовал захватом лагеря в Болгарии вместе с Русланом Малычем и Эриком Деляновым, его дочь в компании сомнительного субъекта разнесла тайное логово Делянова-старшего?

– А Малыч-старший?

– Был.

– Был?

– Именно. Мы выясняем, что именно там произошло.

– Руслан знает о гибели отца?

– Не думаю. Он и Патрик находятся в розыске, им немного не до того.

– А Риджина? Ее тоже объявили в розыск?

– А что Рогова? Доказательств ее вины перед миром магии пока нет. Наоборот, она поспособствовала уничтожению дронов, что наблюдали за студентами. Оказывается, управлялись они из Южной Америки.

Денис посмотрел еще раз на изображение, что проецировал куб. А через мгновение перед ним появилось лицо Рид. Длинные темные волосы, взгляд, устремленный куда-то вдаль, плотно сжатые губы.

– Уверены, что это она помогла с дронами?

– Уверена, – агент Бри размеренной походкой вернулась к креслу. – Пять лет назад, расследуя дело Ужасной Анны, я познакомилась с ее дочерью. И скажу честно, еще тогда она меня заинтересовала. Сила, внутренний стержень и отсутствие амбиций.

– Так бывает? – удивился Денис. Говорить о том, что он тоже знаком с Риджиной, не хотелось. Да и знакомством это можно было назвать с большим трудом. После того как Анна Рогова попыталась совершить переворот, его направили следить за семейным поместьем Роговых. Вот тогда-то он и увидел девушку, когда она прибыла на каникулы вместе с двоюродным братом.

– Как видишь.

– За пять лет она могла измениться. Мир людей, жизнь без магии и семьи…

– Семья у нее есть. До смерти Зои Роговой они активно общались. К тому же живет Рид с родителями капитана Мака.

– Да?

– Да. – Женщина хитро улыбнулась. – Рид вполне могла бы жить одна, денег ей хватает, но она предпочла остаться с престарелыми родственниками.

– Бред. Зачем ей это надо? Навещала бы, когда хотела, и все дела.

– Семья. А семья – это забота, помощь, поддержка и любовь. Семья – это то, чего у тебя не было, потому ты и не понимаешь ее. Для Роговых семья – это главное.

– Моя семья – это вы, другие агенты и служба. – Денис гневно сверкнул глазами. Ему совсем не нравился этот разговор, не нравилось, когда напоминали, что он вырос в сиротском приюте. Служба магической безопасности – вот его дом, а безопасники – семья. – К чему все это?

– А к тому, что рано или поздно Патрик выйдет на связь с дочерью. И мы должны быть готовы поймать капитана. Сейчас он спрячется, заляжет на дно, но после вернется. Обязательно вернется! Ему нужна магия. Пара браслетов, которые он отобрал с Русланом, погоды не сделают. К тому же вход в наш мир засыпан. Раскопки, которые вели старшие Делянов и Малыч в Амазонке, должны были открыть один из туннелей в наш мир.

Денис смачно выругался. Между миром людей и магическим миром пролегали туннели, которыми могли воспользоваться и маги, и люди. Туннелей было не так много, всего пять. Два прохода безопасникам известны. Один теперь засыпан.

– Осталось всего два туннеля. Это осложняет наше положение. Связи между мирами рвутся с каждым потерянным туннелем.

– Именно. Рид или кто-то другой, случайно или специально так получилось, но раскопки приостановились. И путь для людей закрыт. Этот путь.

– Но есть и другие.

– Но есть и другие, – кивнула женщина. – Бездна создала множество коридоров, чтобы связать наши миры.

В кабинете агента Бри воцарилось молчание. За многие годы общения с этой удивительной женщиной Денис Холковский привык к таким паузам. В это время нужно было подумать, проанализировать данные, а потом продолжить беседу.

Вот только сейчас мужчина не хотел думать, анализировать и созерцать. Он хотел действовать. Схватить Руслана Малыча и вышибать из него дух, потом лечить и снова… За все, что он сделал с Кайсой.

Мужчина скрипнул зубами. Кайса – его стажер, он должен был защищать и прикрывать ее. Если бы не авария, подстроенная Эриком Деляновым, он был бы рядом с ней и не допустил бы того, что произошло.

«Эрик. Чертов Эрик. Хорошо, что его удалось поймать. Березкин молодец, сориентировался и скрутил Делянова с приятелями. Вот кому точно надо было идти в безопасники».

В отчетах четко указывалось, что, поймав магистра Яковлева, Эрик с подручными поспешили в лес за оставшимися студентами. Вот только дроны, до этого помогавшие им шпионить за магами, вышли из строя, и Делянову самому пришлось искать студентов. И он их

– Никогда бы не подумал, что это она. – Денис закинул ногу на ногу и посмотрел на носок начищенного черного ботинка. Деловые костюмы он не любил, хоть и выглядел в них респектабельно и властно. Но являться к заместителю главы Службы магической безопасности в джинсах и футболке было бы неправильным. Агент Бри предпочитала деловую одежду и от своих подчиненных требовала того же.

– Да. Магистр Стрежельчикова нас удивила. – Несмотря на спокойный голос женщины, Денис видел залегшие тени под глазами. Хозяйка кабинета явно переживала намного больше, чем хотела показать.

«Еще бы, тут не просто люди, которые возомнили себя всесильными волшебниками. Тут предательница. Она сознательно пошла на измену нашему миру. Перешла на сторону людей. И именно сейчас, когда раскол магического общества набирает обороты: маги-полукровки все активнее претендуют на власть в Коллегии Девяти магов Европы, а чистокровные начинают им явно уступать».

– И ради чего? Вы узнали, зачем она так поступила? Хотя о чем это я? – мужчина усмехнулся. – Вы всегда все узнаете. Не сразу, но узнаете.

Он исподлобья посмотрел на ту, кому был обязан своим появлением в Академии безопасников.

– Вера Дмитриевна хотела власти и большей силы. Хоть она и принадлежит к чистокровной магической семье, но считается слабым магом, заметно уступая многим юным полукровкам. Вот и спуталась с людьми. Капитан Мак, он же Патрик Мак Кенси, вышел с ней на связь после провалившегося заговора и начал методично обрабатывать, запугивать и заставлять сотрудничать.

– Чушь! – в сердцах бросил маг. – Она что, не могла его сдать? Или у Мака на нее был компромат? Наверняка было что-то еще, чем он ее привлек.

– Было. Но чтобы это узнать, нам нужен сам Мак, – агент Бри бросила выразительный взгляд на часы. – Приговор привели в исполнение.

– Так скоро?

– Да. Если есть один перебежчик, то…

– Есть и другой.

– Или другие.

Маги смотрели друг на друга. Никто не хотел отводить взгляд первым.

– Вы за этим меня позвали?

– Да. Найди других, найди каналы, по которым они связываются с людьми. Но сделай это тихо и аккуратно, без шума. Мир магии трещит по швам от споров между чистокровками и полукровками. Они так увлечены соревнованием «кто же станет главным в Коллегии», что не замечают заговора. Но хуже того – кто-то из них может использовать людей в своих целях как оружие с противником, а это опасно. Люди всегда пытались узнать секрет нашей силы. Овладеть магией – их навязчивая мечта. Это немудрено. Благодаря Бездне наши миры соприкасаются так тесно, что взаимное влияние неизбежно. Но раньше людям хватало легенд, мифов, сказок, фильмов и игр. Теперь же все изменилось.

– Интересно почему? – Денис первым отвел взгляд, вспомнив, что ссориться с агентом Бри себе дороже, а уж проверять ее лимит доверия к нему тем более не нужно. – Я тут на днях в перерывах между чтением отчетов перечитал мифы Древней Греции. – Уголок рта у собеседницы слегка дрогнул. – Там есть одна примечательная история. Миф о Прометее.

Мужчина замолчал, давая возможность заместителю главы задать вопрос, но хозяйка кабинета и не думала вклиниваться в его монолог. Она все так же заинтересованно смотрела на Дениса.

– И еще более примечательно, что в разговоре между Риджиной и Маком прозвучало это имя. ПРОМЕТЕЙ. Не самое распространенное, надо заметить. Затем я залез в архивы пятилетней давности. Заговор Анны – и снова Прометей. В нем и кроется причина заговора? Прометей – цель Мака?

– Многие думают, что да.

– Многие, но не вы.

– Прометей для Мака не цель, а средство. Думаю, он хочет вернуть Анну. А для этого нужны силы. Очень много сил. К тому же есть еще и дочь без браслета, но с огромным потенциалом и знаниями. Кто знает, какие секреты ей поведала старая перечница Зоя Рогова перед кончиной.

– Зоя Рогова прожила долгую жизнь и большую ее часть в мире людей. Это неслучайно.

– Роговы никогда ничего не делают просто так. У них на все есть причины.

– А вы хорошо их знаете.

– Я училась с Анной в магической школе на одном курсе. И мы были даже подругами некоторое время, – женщина удовлетворенно улыбнулась про себя, заметив удивление в глазах собеседника. – И уже тогда она увлекалась древнегреческой мифологией. А уж после знакомства с Патриком мифы и легенды стали ее любимым чтивом. Идея передачи силы от одного мага к другому витала тогда в воздухе, но никому не удавалось ни на шаг приблизиться к реализации. Эти исследования не приносили результата, и многие маги-ученые отошли от них, занявшись изучением магического потенциала полукровок. Да, изучение Бездны приносила больше пользы, чем идея передачи. И вот много лет спустя группа ученых организует нападение на Коллегию. А потом, через пару лет, появляется человек, собирающий магические браслеты. Нужно проверить все случаи потери и пропажи браслетов. О многом мы можем не знать. Мы должны понимать масштабы бедствия. И тогда мы сможем понять их главную цель.

– Мне тоже этим заняться?

– Нет. Олбу. Пусть этим займется Кайса Олбу, после того как вернется из лечебницы.

– Не думаю, что она вернется на службу. – Денис скривился, будто съел горсть клюквы без сахара.

– Она захочет найти тех, кто пытался отобрать у нее браслет.

– Пытался? – Денис вскочил с кресла. – Они забрали его вместе с рукой! Отхватили ее почти по локоть. По счастливой случайности браслет выпал, когда Мак и Руслан спасались бегством. Если бы не это, Кайса делила бы палату вместе с Ксенией и магистром Яковлевым.

– Не говори об этом слизняке, – скривилась агент Бри. – Умолять людей не забирать браслет, а потом все равно его отдать, лишь бы сохранить руку. Слизняк.

Вот специалиста Ксению Салтунову было действительно жаль. Талантливая девушка, не самая сильная на курсе, но преданная миру магии. Она лишилась всего: правой руки, браслета, сознания. И теперь находилась в лечебнице Лукреции, в отделении, где лежат все те, кто потерял свои магические браслеты пять лет назад после Заговора Ужасной Анны.

Кайсе повезло чуть больше. Да, она лишилась правой кисти, у нее забрали браслет, который потом нашелся. Весь в крови и пыли, но нашелся. Лишь только была обработана рана и остановлена кровь, Николай Константинович забрал девушку в магическую школу. Кайса прошла еще раз самый важный экзамен, и теперь на ее левой руке красуется браслет.

– Сила при ней, а умение ею пользоваться можно и вернуть. Главное, чтобы было желание. А у Кайсы желания отомстить теперь больше, чем достаточно. Она землю будет рыть, чтобы найти Руслана и капитана.

– Кайса знает, что Мак – отец Риджины? – Денис слышал от напарницы, что она в ссоре с лучшей подругой, но надеялся, что они смогут со временем помириться. Теперь же надежды нет.

– А надо? – агент Бри не любила, когда ей отвечали вопросом на вопрос, а вот сама такой метод частенько использовала. – Надо, чтобы она вернулась в строй. Такими боевыми магами мы не можем разбрасываться. Впрочем, как и подрастающими.

– Вы о Ветровой?

– О ней и о Домаер. Ирина – маг-телепортер. Таких среди нас единицы.

– И дедушка у нее что надо, – многозначительно заметил Денис.

– Еще тот интриган и заговорщик, – махнула пухлой рукой агент Бри. – Не в дедушке дело. Ирина может стать сильным магом, очень сильным. А ее возможность перемещаться без телепортационного зала или точки перехода дорогого стоит.

– Не думаю, что после того, что случилось, ей захочется учиться в Академии безопасников.

– Денис, ты плохо знаешь девушек. Они готовы прыгать к тебе в объятья, и тебя это устраивает. Но не все такие глупышки: кто-то из них хочет большего, чем быть просто чьей-то подружкой. Домаер одна из таких. Ирина – красавица и умница, а после того, как она увидела, как действуют люди, она не захочет оказаться беззащитной перед ними. Она будет заниматься, учиться и развивать все свои сильные

– Вы так говорите, как будто видите будущее, – Денис внимательно посмотрел на женщину.

– Не надо недооценивать анализ и наблюдения, – развела руками агент и бросила маленькую искру в чашку чая. – Остыл.

– С Ириной, может, и получится, но Ветрова… С ней будет так же?

– Не знаю. Она могла испугаться той силы, которую пробудила в лагере. Хотя если бы не ураган, что она вызвала, то весьма вероятно, что безопасники не успели бы. Неизвестно, как изменилась бы расстановка сил, когда в лагерь пришла бы магистр Стрежельчикова. Сила Ветровой, увеличенная магической батарейкой Иванова, создала один из мощнейших ураганов, виданных мною. Она молодец, что перенесла раненых на яхту, но… Даже магистр Ягодкин с трудом сумел остановить разрушения. Опоздай он хоть немного, от лагерного дома ничего бы не осталось.

– Да. А так подвал и первый этаж хоть сохранились, – хмыкнул Денис.

– Не бывает битвы без разрушения. Не бывает победы без поражения. Не бывает жизни без смерти. Нет и магии без цены.

– Рифмы нет, Аннет, рифмы, – пенял маг.

– Так и я не поэт, Денис. Я – замглавы Службы магической безопасности. И я собираюсь собирать армию для защиты нашего мира. Ты со мной?

– Как всегда, крестная. Как всегда. – Спрашивать, знает ли она причины, по которым была перенесена практика студентов с лета на весну, Денис не стал. Если не готов к ответу, то незачем задавать вопрос. У молодого мага были свои версии происходящего, но пока он решил заняться более насущными делами: люди, заговор, Кайса. Денис Холковский бросил быстрый взгляд на гаснувший зеленый куб.

«Куб погас. Образ исчез. А ощущение, что Риджина до сих пор смотрит на меня, осталось».

Глава 27. Дневник. Новые горизонты

Я посмотрела в иллюминатор. Первым классом лететь всегда приятно. Ни тебе надоедливых соседей, ни крикливых детей, ни тем более коз и кур, которые орут, блеют и много чего еще делают в воздухе.

Мои губы растянулись в улыбке, лишь только я вспомнила наш полет с Карлосом и Рикардо. Да, такого на этом рейсе точно не будет. В салоне первого класса никого нет. Оказалось, что здесь я единственный пассажир на рейсе Каракас – Лондон. И это хорошо. Закрываю глаза и расслабляюсь.

Совсем скоро самолет приземлится, дозаправится и мы продолжим полет. Сейчас все, что произошло в сельве, почти кажется сном, вымыслом, разгулявшейся фантазией. Если бы не шрамы на руках и на сердце, я бы легко согласилась, что амазонские приключения всего лишь плод моего воображения.

Белоснежное бескрайнее море облаков проносилось мимо. Уверена, многие пассажиры с восторгом смотрят на лучи солнца, пронизывающие это ватное одеяло. У меня же перед глазами было зеленое море, наполненное криками золотого аратинга и гиацинтового ара, рычанием ягуаров, топаньем тапиров и свистами пуль.

Последнее я бы с удовольствием забыла. Но нельзя забывать то, что сделало тебя такой, какая ты есть. Забыв прошлое, легко потеряться в настоящем, и тогда обрести будущее становится весьма трудно. Иногда по ночам меня мучают кошмары, гибель Малыча и других людей проносится перед глазами. И пусть они желали мне зла, хотели причинить боль и страдание другим, но… Убивать их было нельзя. Нельзя кого-то лишать жизни, потому что каждая жизнь бесценна.

Этому я научилась в сельве, как и многому другому. Например, что Асклепиас, он же ваточник, поистине творит чудеса. Баночка со снадобьем из экстракта этого экзотического по меркам европейцев растения лежит у меня в рюкзаке. Рикардо дал мне лекарство незадолго до ухода из индейской деревни, в которой нас с Карлосом приютили после бегства от Делянова и его людей.

Как мы оказались у индейцев, я знаю только со слов вождя и Рикардо. Наш старый псевдопроводник охотился неподалеку от этих мест и зашел в племя, где и обнаружил нас. Там мы и встретились. Он рассказал, что индейцы нашли нас на берегу одного из рукавов Амазонки. Мы были без сознания и все в грязи. Как мы не стали добычей кайманов или стаи пираний, никто не знает. Индейцы назвали это чудом, как и сам факт того, что их привели к нам ягуары.

Я мысленно усмехнулась. Если я могу еще поверить в счастливое спасение в водах Амазонки, чудом избежав участи быть съеденными жуткими водными обитателями, то вот в помощь хищников из семейства кошачьих верилось с трудом. Хотя Рикардо говорил, что вокруг нас на земле было полным-полно следов ягуаров, но они почему-то нас не тронули. Может, они уже отобедали в другом месте? Или мы были такими грязными, что они просто побрезговали нами.

Вождь же заявил, что все дело в том, что мы спасли малыша ягуара – его родители нам так и отплатили: жизнь за жизнь. Не знаю. Мне кажется, что племя, которое поклоняется этим большим хищным кошкам, склонно во всем видеть их божественное вмешательство. Знаки, появляющиеся в их жизни, они интерпретируют так, как надо их вере. Многие религии древности с этого начинали. Многие люди до сих пор верят тому, чему хотят, а не тому, что есть на самом деле.

Мы верим, что все будет хорошо, что все нормализуется, что можно вернуть утраченное. Но что в итоге? У меня нет ни магии, ни Егора. От магии я отказалась второй раз добровольно. А ведь могла бы сыграть заодно с Деляновым и Малычем и заполучить браслет. И тогда появилась бы возможность вернуться в мир магии с высоко поднятой головой, вернуть Егора. Но ничего этого нет. И я путешествую не с помощью порталов перемещения, а как большинство людей – на самолете.

Самолет покинул район повышенной облачности, и под нами простирался бескрайний океан. Но спокойствие волн было обманчиво. Вода может казаться текучей, подвижной, гибкой и спокойной. И это так. Вот только ничто не мешает ей быть смертоносной, сметать все на своем пути. Уверена, что толща воды скрывает не меньше тайн, чем горы и сельва.

Сельва. Она снится мне почти каждую ночь. Иногда это кошмары, где люди и животные пытаются напасть и причинить боль. Иногда это зеленое море растений, листвы, яркие стаи попугаев и звуки обитателей сельвы. Иногда это воспоминания о приключениях. Те несколько недель, что мы провели в индейской деревне, стали своего рода подарком за те скитания, что мне пришлось пережить по воле судьбы.

Карлос.

Я уверена, что обрела друга. Даже больше. Если бы я могла выбирать родственников, то с удовольствием приняла бы его в семью братом. Да, точно. Он как непутевый, взбалмошный, ветреный брат, который может устремиться на поиски новых приключений, но тотчас отзовется и поспешит на помощь, стоит его только позвать.

Индейцы подлечили его. Уж не знаю, как они вытащили ему пулю, сама была не в лучшем состоянии. Видимо, в воде обо что-то ударилась, так как на голове у меня красовалась небольшая гематома. Сейчас от нее и следа не осталось. Но все же нужно будет сделать рентген и показаться врачу во избежание сюрпризов, напоминающих об амазонских джунглях. Взгляд зацепился за ровные розовые шрамы на руке. Да, такой сувенир не каждый турист увозит из сельвы.

Помнится, каким взглядом на меня смотрели индейцы. Будто я сделала что-то большое, значимое, важное. Но что, вождь так и не удосужился мне объяснить. Вместо этого он направил меня к шаману. Позже Рикардо пояснил, что обряд, в котором я поучаствовала, предназначался для очищения после пролитой мною крови. Его обычно проводят для воинов племени, вернувшихся с битвы. И нас с Карлосом удостоили чести «очиститься» от крови павших головорезов, чтобы сельва не воспринимала нас как захватчиков.

Сухонький старичок в набедренной повязке и черными, как смола, волосами завел меня в свою прокуренную палатку. Там стоял такой дурман от сожженных трав и благовоний, что впору можно было топор повесить. Помню, шаман уселся у тлеющего костра и начал постукивать по маленькому звонкому барабану, потом в ход пошли непонятные песнопения.

Прохладная и освежающая. После ароматов сожженных трав было так приятно вдохнуть чистый воздух. Потому я вылезла из палатки и пошла подальше от деревни индейцев. Не знаю, но мне почему-то хотелось побыть одной. Посмотреть на звезды и ни о чем не думать. Ни о магии, ни о Егоре, ни о людях с их планами захвата власти. Помню, что все проблемы ушли в ту минуту на дальний план, будто их не было. Вокруг ночная сельва, наполненная звуками, жизнью, движением. Где-то недалеко текла река, квакали амазонские лягушки. Может, даже совсем рядом притаился энкантадо или еще какой-нибудь дух сельвы.

Все это ночное движение в сельве меня нисколько не напрягало, не пугало, а, наоборот, успокаивало. Захотелось остаться здесь надолго, может быть, даже навсегда. Чтобы, как Рикардо, раствориться среди лиан и подводных корней, чтобы увидеть разлив Амазонки и стаи пресноводных розовых дельфинов, что заплывают далеко на север. Мне хотелось надышаться этим удивительным воздухом. Таким густым, насыщенным и опьяняющим, какого не встретишь ни в одном городе: ни в Эдинбурге, ни в Париже, ни в Москве нет ничего подобного.

Здесь, в сельве, вдали от шума и суеты, приходило понимание, что магия – это не сила, дающая возможность творить заклинания, заключенная в браслете. Магия – это весь мир вокруг. Ее можно почувствовать в шелесте листвы высоких деревьев, в рычании хищников, в криках попугаев, в журчании реки и чистейших ключах. Магия – это сама природа, что заботливо оберегает, убаюкивает и исцеляет.

На мгновение мне показалось, что я могу понять чудо, окружающее меня, могу поймать ускользающую истину, стоит лишь только протянуть руку, но рев охотящихся леопардов заставил меня вспомнить о маленькой черной хищной кошке, спасенной пару дней или недель назад.

В сельве время течет иначе. Я давно потеряла счет дням и ночам. И мне хорошо от этого. Только здесь я могу никуда не торопиться, а просто жить. Никто ничего не ждет от меня, так же, как и я. Как же это удивительно, что я могу отдохнуть не только телом, но и душой.

Мне было хорошо и спокойно. Хотелось провести здесь всю жизнь, но это невозможно. Я это знала, а потому старалась надышаться этим волшебным воздухом, которого, знаю точно, мне будет не хватать.

Недалеко хрустнула ветка. На дереве справа от меня показалась тень. Приглядевшись, я поняла, что это не тень – это большая кошка. Большая черная кошка. Или маленький черный детеныш ягуара, которого мы с Карлосом спасли. Она опасливо подошла поближе. Принюхалась, смешно сморщив черный нос, и улеглась рядом. Остаток ночи мы так и провели вместе: в тишине, в спокойствии, в гармонии.

Ничто не вечно, а потому, как только Карлос был в состоянии покинуть гостеприимную деревню, мы ушли. Не хотелось навлечь на ее добрых жителей гнев Делянова. А то, что этот человек захочет нам отомстить, не было никаких сомнений.

Рикардо рассказал, что действительно некоторые индейцы пошли к нему работать добровольно, польстившись на обещанную высокую зарплату. Но были и те, кого Дмитрий Делянов заставлял трудиться на раскопе.

– Хорошо, что вы всех разогнали, – сказал тогда Рикардо.

– Ну вот, а то ты все ждал, когда твои духи вмешаются, – поддел приятеля Карлос.

– А кто вам помог живыми добраться до берега? – многозначительно посмотрев на нас, спросил бывший пьяница. За все время пребывания в деревне я не видела его выпившим. В джунглях Амазонки индеец преобразился, распрямил спину и глаза были полны жизни, энергии и гармонии. Он как будто стал спокойнее и счастливее.

Счастливее. Мне бы это тоже не помешало. Карлос остался в Южной Америке заметать следы нашего пребывания в сельве, а заодно искать Делянова. Дмитрий скрылся вместе со своими подельниками. Раскоп был оставлен, но надолго ли? Рикардо пообещал за ним приглядывать и сообщить, если кто-то решит возобновить там поиски щели между мирами.

(Настя Макаревич и группа «Лицей» -Падаю вверх)

Это приключение принесло немало пользы: у меня появился друг, почти брат, и мне некогда было думать о Егоре.

Мы столько лет были вместе, и в один миг все сломалось. Разбилось. Распалось. Будто и не было ничего. Будто все было только лишь игрой.

Нет, не игрой. Такие чувства имитировать нельзя. Я знаю, Егор любил меня. Знаю. Я видела это по глазам, таким добрым и внимательным, что хотелось раствориться в них, распасться на атомы. Я чувствовала его любовь, когда сжимала его теплую ладонь, когда ловила губами его губы, когда слышала свое имя в минуты близости. Это не было игрой, это была любовь. Взаимная, страстная, обжигающая.

И от этого больно вдвойне. Больно, когда не понимаешь, КАК ТАК можно все разрушить в одночасье? Зачем? Почему? За что?

Если бы не это путешествие, я, наверное, подняла бы все утраченные связи в мире магии, может, даже умоляла бы дедушку и бабушку о прощении, лишь бы попасть обратно, лишь бы встретиться с Егором. Наверное, даже попыталась бы выяснить отношения. Может…

Нет. Не хочу думать о том, что могло бы быть или не могло. Неважно. Главное то, что этого не было. Главное то, что сельва научила меня ценить то, что есть, жить мгновением настоящего. Дышать воздухом, ловить солнечные лучи, улыбаться новому дню и помнить лучшее, что было. А было между нами много хорошего. Дни, месяцы, годы вместе. У некоторых даже такого не бывает. Так зачем злиться? Не лучше ли помнить все хорошее, что между нами было? Привыкла же я жить без магии и без него тоже привыкну.

Тем более что я не одна. Совсем скоро дозаправка и можно будет позвонить дедушке Уильяму и бабушке Розе. К тому же Сью и Майкл ждут от меня подробный рассказ о событиях в Южной Америке. И мне понадобится их помощь, чтобы снова найти папу и Делянова. История с людьми не закончилась.

К тому же ситуация в Болгарии меня здорово озадачила. Если людям станет известно про магию, про то, что она реальна, то охота на ведьм в Средние века покажется легкой прогулкой. Сколько среди людей жаждущих власти, я примерно представляла: много, очень много. О том, что будет с миром магии, думать не хотелось. Становилось страшно от мысли, что такие, как доктор, получат магические силы.

И ведь Делянов, Малыч и папа действовали не вслепую, а по наводке. Я практически уверена, что кто-то из мира магии им помогал, снабжал информацией. Пусть неполной, местами неточной, но снабжал. Значит, среди магов есть заинтересованные в коренных изменениях магического мира.

На что рассчитывал доктор? Для захвата мира магии нужно оружие. Люди прекрасно научились истреблять себе подобных. Они изобрели ядерную бомбу, водородную. У них есть много других способов уничтожить противника, вот только даже со всеми передовыми технологиями справиться с магами им будет непросто. Людей больше по численности, и если Делянов рассчитывал взять числом, то нужна армия, но у них такой нет. Кучка наемников, шпионов, информаторов, хакеров, но это не армия.

Тогда чего опасаться? Вот только… Если люди попытаются привлечь недовольных правлением Коллегий? А кто это?

Мир магии много лет держался на том, что статус и власть мага зависели от его происхождения и силы. Чистокровных магов, гордящихся своим происхождением, много, но с каждым годом они становятся слабее. Чаще рождаются слабо одаренные дети. Полукровок не так много, но среди них все больше сильных магов. Чистокровные маги и маги от смешанных с людьми браков, полукровки, ведут негласную

Но ведь есть еще и немаги. Дети, рожденные от магов, которые не унаследовали магических способностей. Сердце быстро застучало, лоб, несмотря на прохладу в первом классе, покрылся испариной. Кто больше всех недоволен своим положением в мире магии? Кто с юных лет вынужден наблюдать за силой, но никогда не сможет ею воспользоваться? Кого презрительно называют «пустышками»? Немаги.

Их немного, но если к ним добавить слабо одаренных магов, вынужденных работать слугами и помощниками сильных магов, то наберется приличное количество народу. Армия.

А чем можно их привлечь? Чем расплатиться? Магией. Самой возможностью ее получить. Если люди узнают про операцию «Прометей», то тогда они смогут создать армию. Армия, которая сокрушит основы моего мира. Появление новообращенных магов из мира людей ознаменует конец привычному порядку, конец правлению Коллегий. Мы рискуем погрузиться в сумерки, по сравнению с которыми Рагнарек покажется детской забавой.

Неужели безопасники это все пропустили? Не верю. С такими агентами, как Бри, Бабичковкур, Березкин, это просто невозможно. Смогла же Служба магической безопасности раскрыть всех Приспешников мамы.

Я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. В сельве я научилась слушать мир вокруг, его змеиный шепот и громкое рычание хищников, топанье тапиров и разголосье попугаев и других тропических птиц. А также выяснила, что слушать лучше всего с закрытыми глазами. Так ничто не отвлекает и помогает четче уловить слова, произносимые миром.

Да уж… Мысли о Прометее не давали мне успокоиться. Отец знал секрет титана, потому я и напомнила ему про него. Да, это было рискованно и даже очень. Уверена, когда Дмитрий Делянов узнает про наш разговор с папой, то вцепится в информацию и начнет копать. Но если отец не стал вредить никому из студентов и магистров школы, то риск был оправдан.

Вот только как узнать, что там произошло и чем все закончилось?

Самолет пошел на снижение. Заботливая стюардесса предупредила о скорой посадке и поинтересовалась, не нужно ли мне чего. Получив отрицательный ответ, она отправилась к другим пассажирам.

Вскоре мы приземлились в аэропорту, расположенном на небольшом острове. Дозаправка должна была быть недолгой, а потому пассажиры спешили воспользоваться возможностью размять ноги и пройтись по терминалу.

Я же, после того как ступила на землю, первым делом позвонила дедушке Уильяму в Шотландию. Родители отца с нетерпением ждали моего возвращения. Бабушка Роза уже планировала вкусный ужин и живо интересовалась, не изменились ли мои кулинарные предпочтения. Я заверила ее, что хаггис и черный пудинг, приготовленный ею в лучших шотландских традициях, ни на что не променяю.

Как же хорошо, когда тебя ждут дома. И пусть не все мои родственники живут в Шотландии, но когда-нибудь получится собрать за одним столом всю мою семью. Почти всю. Мама и Григорий в лечебнице. Папа – в бегах. Дядя и тетя точат на меня зуб из-за сыночка, а дедушка Сергей и бабушка Агата уже вычеркнули меня из завещания.

Ничего. Все образуется. Потом. Своевременно.

А пока стоит размяться перед второй частью полета, а потому я неспешно разминала ноги в пересадочном терминале. Не успела я убрать телефон в карман джинсов, как он снова запищал. Пришло сообщение. Даже не видя адресата, я и так знала, что это Сьюзен. Подруга расстроилась, что я потеряла телефон, который они с Майклом прокачали для меня. Я не сказала, что телефон остался где-то в пещере, спрятанный Дмитрием Деляновым.

– Прошу прощения. – Меня задел высокий мужчина в темном костюме.

– Извините и вы меня. – Я была так поглощена общением с подругой, что даже не подняла взгляд от экрана. Сообщение меня интересовало куда больше, чем личность незадачливого незнакомца. Но мужчина стоял и никуда не собирался уходить.

– Давно не виделись, Риджина.

Я сделала пару шагов назад. Неужели Делянов решил действовать открыто? На него это не похоже. Хотя… Что-то в мужчине, стоящем напротив меня, показалось знакомым. Ну конечно, я просто никогда не видела его в деловом костюме, гладковыбритым и… лысым.

– Папа… – тихо произнесла я.

Через несколько минут мы уже сидели в салоне первого класса. Стюардесс не было, и нам никто не мешал общаться. Не знаю, под каким именем он проник на территорию аэропорта, но до вылета в Лондон у нас появилась возможность поговорить.

– Пойми, это новые горизонты для нас. Для всех нас, – начал папа. – Я по крупицам собирал силу и информацию и теперь готов к большему. Ты же хочешь вернуть магию? Вместе мы могли бы это сделать.

Слова отца так походили на слова Делянова. Интересно, если я ему тоже откажу, он начнет мне угрожать?

Бред. Это мой папа. Он на такое неспособен. Или способен? Мы мало общались с ним в последнее время.

– Что произошло в Болгарии? – спросила я, глядя в глаза отцу. Он спокойно выдержал мой пристальный взгляд и не отвел глаза.

– Если ты переживаешь за тех, кто там был… – он сделал многозначительную паузу, – то скажу, что с ними все в порядке. По большей части.

– По большей части? Это как?

– Я никого не убил, если тебя это волнует. За Эрика, сына Дмитрия, поручиться не могу. Уж очень сильно ему один безопасник досаждал.

– Эрик Делянов? Сын доктора?

– Да. А еще Руслан Малыч. Мы думали, что вы втроем продолжите наше дело. Но теперь это невозможно. Не после того, как ты убила Малыча.

– Это не я. В смысле, это был несчастный случай.

Не хотелось, чтобы это звучало как оправдание, но я действительно оправдывалась.

– Да? Я верю тебе. – Отец потер подбородок. – Но боюсь, слова Дмитрия для Руслана будут иметь большее значение, чем твои.

Меня откровенно злило, что отец и вправду надеялся, что я буду с ним и его подельниками заодно.

– Как ты вообще связался с ними? Это же… – Ругаться не хотелось, но в голове не укладывалось, что папа нашел в таких людях, как Делянов и Малыч.

– У меня появилась идея, как помочь Анне. Нужны были помощники.

– И тут эти двое?

– Да. Мы с ними пересекались пару раз во время экспедиций за магическими артефактами. Слово за слово – и появился план.

– Забрать браслеты и махнуть в круиз? – не удержалась я, чтобы не съязвить. – Маме это явно не поможет. Ее охраняют так, что вам и во сне не снилось. И кроме того, у нее нет браслета. Его забрали после суда.

– Знаю. – Папа прошелся по салону первого класса. – Но я также знаю, что ей можно помочь. Если «Прометей» сработал в одну сторону, то почему нельзя и в обратную?

– Ты так сильно хочешь ее вернуть, что готов расстаться с магией?

– А ты разве нет?

Мы оба замолчали. Магия, магия, опять магия. Я закрыла глаза. Сколько всего было сделано ради магии. Оставить снова маму в том состоянии, в котором я ее видела пять лет назад в лечебнице Лукреции, я не могла.

– Тогда в лагере я чуть было не перешел черту. Ты меня остановила теми словами, – папа наконец прервал молчание. – Мы забрали браслеты только у парочки студентов. Вот только теперь Дмитрий захочет узнать о «Прометее».

– Пусть перечитает древнегреческую мифологию, – буркнула я, глядя в иллюминатор. Пассажиры начали потихоньку собираться в группы, чтобы вернуться на борт самолета.

– Еще он захочет отомстить.

– Даже так? За что?

– Его сын Эрик пытался поймать студентов в лесу, но вместо этого сам оказался в руках полиции. Удалось бежать только мне и Руслану.

– Сыну Малыча?

– Да. Руслан друг Эрика. Не удивлюсь, что он примкнет к доктору и они продолжат начатое. Даже несмотря на то, что теперь за ними охотятся безопасники и правоохранительные силы людей.

– А ты? Ты тоже хочешь продолжить?

Я не могла смотреть на отца, потому пялилась в иллюминатор. Было страшно. Страшно услышать любой ответ. Ведь если он бросит задуманное, то шансы вернуть

Неожиданно папа подошел ко мне, сел в соседнее кресло и сжал мою руку.

– Пойми, это новые возможности для наших миров. Изменения уже наступили, так зачем им противиться? Не будет Дмитрия, будет кто-то другой. Это неважно. Мы должны быть первыми. Пускай безопасники разбираются с Эриком и его отцом. Мы же займемся воссоединением нашей семьи. Рид, подумай о возможностях, о перспективах. Я прошу тебя, просто подумай.

– Я подумаю.

Что я еще могла сказать? Возможность вернуть магию – это заманчиво. Возможность снова видеть маму здоровой, жить полной семьей. Об этом я мечтала еще в детстве, представляя, как мы могли бы быть счастливы втроем.

Вот только я уже выросла и прекрасно понимаю, что за все эти «приятности» нужно будет платить. Что придется отдать за это? Готова ли я это сделать? Тем более сейчас, когда я только смирилась с жизнью в мире людей.

Телефон в кармане снова дал о себе знать. Я вытащила его и прочитала послание. Оно было от Сьюзен. Подруга написала, что они с Майклом собираются пожениться, и спрашивала, соглашусь ли я быть подружкой невесты. Это было так неожиданно, что на короткий миг я даже забыла о присутствии рядом отца и о его идеях прибрать магию к рукам.

– Новости? Хорошие?

– Наверное. Подруга собирается замуж. – Я пребывала в легком шоке, хотя в глубине души ожидала чего-то подобного. Друзья уже давно вместе, и то, что они собираются узаконить свои отношения, было вполне логичным шагом для них двоих. Вот только на душе скребли кошки оттого, что у нас с Егором такого не будет. Мы расстались, и каждый из нас пошел своим путем. Это надо принять и жить дальше. Сью и Майкл. Ребята заслуживают счастье и заслуживают любящих, а не завистливых людей вокруг. – Это прекрасная новость.

Не успела я прийти в себя после первого сообщения от подруги, как второе не заставило себя долго ждать. Теперь Сьюзен прислала фотографию. Тест на беременность. Две полоски. И внизу фотографии подпись: «Ты будешь крестной. И это не обсуждается».

– Ого, – усмехнулся отец, заглядывая в телефон. – Вот это точно хорошая новость.

– Да?

– Да. Новая жизнь – это всегда хорошо.

– Новая жизнь. Новые горизонты. Что же, посмотрим.

Я крепко сжала папину ладонь.

Изменения врываются в нашу жизнь без разрешения. Мы можем бежать от них, стараясь не подпускать их слишком близко. Но стоит лишь зазеваться – и все, они рядом. Мы можем стараться не замечать их, объясняя все новое странным стечением обстоятельств, игнорируя, что живем прошлым, которого уже нет. А можем принять то, что здесь и сейчас мир стал другим.

Хорошо это или плохо – еще неизвестно. Понимание придет потом. Сейчас мой мир поменялся и этого достаточно.

Изменения приходят, а мы можем выбрать, как на них реагировать: прятаться за старыми привычными образами или смело взглянуть за горизонт.

И каждый выбор будет открывать перед нами новые миры, неизведанные, таинственные, но такие притягательные. Новые горизонты.

От автора

«Рид. Новые горизонты» пока (ключевое слово «пока») самая продолжительная по своему созданию часть историй о приключениях Риджины Роговой.

Книга задумывалась сразу, а может, даже параллельно с сюжетом «Рид. Почти каникулы», а потому некоторые из вас найдут схожие моменты между историями. Но есть и отличия. Во-первых, «Рид. Новые горизонты» расходится на два повествования. Появление новых героев, может, и покажется кому-то неуместным или сложным (старые герои, новые герои, столько всего намешано), но, поверьте, многие из персонажей сыграют свою роль в жизни Рид. Так, студенты, среди которых выделяется Екатерина Ветрова, оказываются в лагере отдыха в Болгарии, а Рид – на другом конце света, в джунглях Амазонки. Кажется, что их мало что объединяет кроме магии, но это не так.

Во-вторых, некоторые части книги существенно отличаются от первого варианта рукописи. Изначально некоторые герои должны были стать проходными, на одну часть: кого-то ждала участь Луки Лукиани, кто-то просто забывался и более не появлялся в повествовании, но… Чем больше я работала над книгой, тем четче понимала, что такой герой, как Карлос, просто необходим в жизни Рид. Веселый, озорной, симпатичный венесуэлец сумел заполнить пустоту в ее душе после смерти лучшего друга. Вторым персонажем, ради которого появились новые абзацы, плавно вылившиеся в дополнительные главы, стала Ирина. Случается так, что внутренняя сущность, искра не видны сразу. Человек или маг может прятаться за крепкими щитами, ехидными словами или неуемными амбициями, скрывая за образом свое истинное Я. Но стоит приглядеться – и понимаешь, что герой глубже, интереснее, противоречивее и прощаться с таким героем совсем не хочется. А раз так, то можно оставить возможность вернуться в следующих главах. Истории Карлоса и Ирины переплетутся с приключениями Рид и Кати. И кто знает, будут ли они на одной стороне или жизнь разбросает их по разным лагерям.

Третье отличие от предыдущих книг – это плейлист. Здесь он только для Рид. А вот в новой книге упоминаний музыкальных композиций будет больше. Музыка помогает не только создать атмосферу той или иной сцены, но и здорово настраивает на работу над текстом. В моменты, когда мысли были о продолжении или о приквелах (есть и такая задумка, уж очень мало в истории времени у Луки), плейлист помогал настроиться на продолжение работы, отбросить все лишнее и окунуться в мифологию латиноамериканских индейцев.

Читая книгу, заглядывая на странички в социальных сетях, некоторые из вас видели большое количество рисунков. В прошлом году на просторах интернета удалось познакомиться с одной очень талантливой художницей, которая и создает прекрасные портреты героев и антигероев книги. Для автора немаловажно знать, как тот или иной персонаж воспринимается читателем. И арты дают прекрасную возможность это узнать и иногда по-новому взглянуть на героев.

Пятое отличие книги – это работа над конкретизацией/пожеланиями/ошибками. Получая отзывы и конструктивную критику от читателей, блогеров, приходит понимание, чего не хватает в тексте. В голове-то образ складывается отлично, прям почти гениальные мысли, а вот на бумаге… бывает по-разному. К аргументированной критике отношусь с пониманием, а иногда ее жду с восторженным нетерпением. Почему? Потому, что она позволяет расти, двигаться дальше. Да, бывает, не очень приятно слышать о своих ошибках и промахах, но кто мешает их исправить и сделать книгу лучше, захватывающе и красочнее раскрыть мир магии?

В книге «Рид. Новых горизонтах» появляется новая составляющая мира магии – Бездна. Она связывает миры между собой, она помогает протекать магическим силам, но ведет при этом свою игру. Да, Бездна – это не просто пространство, это намного больше и масштабнее. Можно сказать, что Бездна – живая. Она развивается, учится, интересуется и станет ключевой основой для разных проектов.

Вот, пожалуй, и главные отличия «Рид. Новые горизонты» от предыдущих книг.

Спасибо всем, кто помогал, критиковал, проверял, читал, терпел и не мешал создавать, корректировать, думать, исправлять, сохранять, удалять, узнавать, думать, представлять, слушать и читать историю о приключениях Рид Роговой.

Странички в социальных сетях:

vk.com/id666630397

https://t.me/victoria_simakova_writer

Примечания

1

Про заговор Анны Роговой читайте в книге «Рид. Твой Прометей».

2

См. «Рид. Почти каникулы».

3

См. «Рид. Твой Прометей»

4

Ты чокнутая (исп.).

5

Не успела сказать. Извини (исп.).

6

Только бизнес (исп.).

7

Друг (исп.).

8

Пойдем (исп.).

9

Пожалуйста (исп.).

10

Моя дорогая (исп.).

11

Да, дорогой (исп.).

12

Моя милая (исп.).

13

Мой Бог (исп.)

14

Ты уверен? (исп.)

15

Конечно (исп.)

16

Что? (исп.)

17

Ты сумасшедшая (исп.).

18

Есть немного (исп.).

19

Быстро. Уходите отсюда (исп.).