Крылатая почта

Эпилог

Алекс Кода

Крылатая почта

Какой основатель, такие и подчинённые

Тогда одна ошибка обошлась им очень дорого. Кто бы мог подумать, что злоупотребление властью над людьми приведёт к тому, что всё, абсолютно всё построенное богами просто рухнет. Причём не только для них, но и для обычных существ, причастных к магическому происхождению. Никто этого не забыл, даже после мира между людским и магическим народами. Теперь божественный статус ничего не значит в современном мире.

Сайпент - столица Ингоплекса. Пожалуй, самый шумный, среди всех первых городов страны магических существ. В наши дни здесь есть, пожалуй, всё. В том числе и дома долгожителей, составляющие большую часть населения этого города.

Кто такие долгожители? Довольно говорящее название для их вида. Всем же известны боги? Те самые, которые после себя оставили огромный след в истории. В понимании местных это просто такие же существа, как и многие жители Ингоплекса. Просто когда-то они пользовались не слишком приятным видом магии, за что потом и поплатились. Из бонусов на сегодняшний день у них бессмертие и статусаристократов¹. Таким положены соответствующие владения.

Всё начинается как раз в одном из их особняков, расположенного в центре города. Трудно не заметить величественное здание из белого мрамора. Архитекторы явно постарались над огромными колоннами, узорчатой крышей... Да и дизайнерам надо отдать дань уважения за статуи и фрески. Это произведение искусства, не иначе, принадлежало тому, кто всю свою жизнь привык понтоваться.

Дом Зевса

Любовь к стилю “дорого-богато” у Зевса осталась даже после краха. Зато он был всегда узнаваем. Только тут, стоя просто в коридоре, можно по-настоящему ощутить себя настолько маленьким, что даже смешно становилось. Гермес тут бывал так часто, что не удивлялся ни мрамору (особенно скульптурам из него), ни огромным колоннам, ни золотым украшениям. Хотя, их всех, прекрасно помнящих Олимп, вряд ли удивишь даже самым дорогим в мире особняком. От скуки юноша, прислонившись к стене и лениво виляя хвостом, копался в менюфонового браслета²,мониторя последние новости. На самом деле, жизнь в Ингоплексе была довольно спокойной, глобальных конфликтов не случалось, но интересных слухов и расследований было столько, что многие в сети следили за происходящим.

- Вовремя, как и всегда, - эхом разнёсся по коридору низкий мужской голос.

Крылья на голове юноши лишь слегка встрепенулись от неожиданности. Гермес, выключив браслет, приспустил свои солнцезащитные очки, чтобы получше рассмотреть, как сам хозяин дома выходит ему навстречу. Зевс... За эти века даже не изменился. Лишь стал выглядеть как богатый и благородный аристократ в дорогом костюме. Укладка, правильный барбер и вот перед вами харизматичный и состоятельный мужчина Ингоплекса двадцать первого века.

Гермес усмехнулся, скрестив руки на груди.

- Мне было скучно, а твой вызов звучал “очень срочно”, - с привычной игривостью в голосе, сказал юноша. На фоне Зевса Гермес правда выглядел совсем мальчишкой. Абсолютно беспорядочный стиль: вроде, как и в классической рубашке (пускай и с расстёгнутым воротником), а на ней алая укороченная кофта с длинными расклешёнными рукавами. Штаны... Где-то до колен, а под ними были ещё одни, только узкие и длинные. Ох, если бы у Гермеса были не лапы с крыльями вместо ног, он бы наверняка и с обувью что-то выкинул. Делая потихоньку шаги к Зевсу, юноша продолжил. - В Ордене Торговцев в последнее время тихо, услугами моими редко пользуются. Тоска одна. Что творится с Ингоплексом...

- Хах, жил бы ты в столице, был бы другого мнения, - усмехнулся громовержец, разворачиваясь и уходя в глубь дома. А-ля приглашение, которое охотно принял Гермес.

Многие, в том числе и сам бывший бог торговли, предпочитают об этом не говорить, но... Очень сложно удержаться от комментария, что Зевс самовлюблён, когда вдоль стен длинного коридора стоит так много его статуй. Лучшее спасение - просто смотреть хотя бы в спину хозяина. Гермес на Олимпе нагляделся на весь греческий лоск. Он не расстроится, если пропустит какую-нибудь новую побрякушку. Ему достаточно уже просто парить по этому месту, чтобы напитаться ностальгией по прекрасным дням.

А вот в самом личном кабинете Зевса, можно наконец-то спокойно выдохнуть. “Скромному” главе торговцев такая обстановка комфортнее. Место, где говорят о делах. Хах, точно не семейный ужин, но про него юноша даже не думал. Сразу занимая, свой любимый диван и потягиваясь на нём, Гермес любопытно проследил за хозяином дома. Тот сам сел в своё кожаное кресло, небрежно опираясь на стол. К слову, из дорогого дерева.

- Ты ещё кого-то ждёшь? - невзначай спросил Гермес, заметив на журнальном столике около дивана заготовленные бумаги. Не о торговле, значит не в его компетенции.

- У меня на сегодня планировалась встреча с верховными долгожителями разных пантеонов. Нужно кое-что обсудить.Обитель Пепла³, как всегда, не спускает с нас глаз. Подготовка перед собраниями необходима. Не хватало ещё больше ограничений, чем уже есть, - хмыкнул Зевс, профессионально скрывая недовольство. - Всё никак не могут успокоиться… В наше время мы всего лишь воспользовались случаем и вышли за пределы обычной силы магических существ. Мы так далеко отошли от своих типичных образов расы! Нас звали богами! А теперь...

- Планировалась..? - юноша хихикнул, решив сделать акцент на другом. Он резко сел и наклонился вперёд. Некоторые непослушные светлые пряди упали ему на лицо. Проблемы, обиды прошлого и настоящего Гермеса никогда не интересовали, а слова... Слова говорили о многом. - Ах-ха-ха! То есть моё приглашение не входило в твой график? Как занятно, - Зевс прокашлялся. Естественно, от Гермеса сложно скрывать свои истинные причины. Даже если просто заговорился, он вернёт тебя к сути разговора. Этот долгожитель лично изобрёл многие тактики переговоров. Иногда кажется, что ложь тоже изобрёл Гермес. К счастью, это не так. Однако это не отменяет того факта, как умело он с ней обращается. Аж бесило. Сказал что-то не в том времени или оговорился, и теперь мастер переговоров знает истинную цель диалога - Значит, я просто мгновенно срочно понадобился, так?

- Всё верно, - вздохнул Зевс, качая головой. - Дело в твоём Ордене.

Крылья Гермеса вновь затрепетали. Какой владелец, такие и подчинённые, как говорится. Хоть от торговли по большей части и зависела экономика Ингоплекса, торговцы сами не единожды доставляли проблемы. Одни улаживались сами, другие требовали

- Судя по тону, это вряд ли будет что-то хвалебное, - Гермес слегка ссутулился, положив руки на колени. Он никогда не любил выслушивать критику в свою сторону. Она казалась ему бесполезной.

- Мой источник сказал, что из страны недавно вывезли артефакты, квалифицирующиеся, какопасные для пользования людьми.И все они принадлежали когда-то Олимпу, - Зевс не стал затягивать. От этого было не легче. Крылья Гермеса распахнулись, хвост беспокойно забил по обивке дивана, а сам долгожитель резко выпрямился. Такого случая никогда не было. Конечно, некоторые торговцы имели доступ к легендарным артефактам, но они никогда не нарушали законы Ордена: продавая оформлять специальный договор, которые должны одобрить главы Ордена, а также никогда не продавать их людям. Ровно до этого момента, юноша был уверен, что реликвии в безопасности, так как любого, кто нарушит эти правила, сразу передают воДворец Мерлина⁴. -Когда я давал тебе добро на то, чтобы ввести другой Орден, я надеялся, что подобного ты не допустишь.

- Ты меня знаешь, старик, своими обязанностями я не пренебрегаю, - хмыкнул Гермес, вставая. Никто бы этого не заметил, кроме тех, кто очень хорошо его знает: долгожитель выглядел очень мрачно. Это точно была не его ошибка. Догадка есть, кто это мог допустить, но и там была загвоздка. Вздохнув, юноша подошёл к окну. Так проще думать. - С нашими артефактами я особенно бдителен. Все знают, что они под моим покровительством. Пускай даже не официальным. А как это прошло мимо меня... Кхм! Могу я поинтересоваться, кто тебе сказал об этом?

- Цирцея, - Гермес теперь понял, почему он узнал об этом третьим. Хотя, учитывая его недавний прикол в доме Цирцеи, от этой ведьмы стоило ожидать чего-то такого. - Да, если бы не был божественным посланником когда-то... - Зевс прервался, наблюдая, за Гермесом. Скрестив руки, верховный долгожитель хмуро откинулся на спинку кресла. - Но дела это не меняет. Несколько коробок было погружено на корабль. Люди так легко получили доступ к нашим силам!

- Я понял, - слова прозвучали резко. Не дожидаясь гнева Зевса, Гермес сразу повернулся к нему, вновь сияя своей улыбкой. - Не сердись, старик. Всё будет просто чивава. Как бывший посланник богов и нынешний долгожитель, ещё не растерявший своего шарма, я лично позабочусь об этом деле.

Гермес ещё никогда за всё существование Ингоплекса не решал проблемы. Перечень “особо важной” работы был всегда под его контролем, а остальное можно было скинуть и на помощников. А что? Время его ответственности за что-либо прошло. Он и так глава ордена. Точнее, один из.

Их было четверо, считая самого Гермеса. Именно они имели право распоряжаться легендарными товарами. И со всеми у долгожителя были хорошие отношения. Как говорится, пока. Он точно знает, кто из его коллег мог соблазниться на выгодную сделку.

Энигма

Также считается одним из первых городов. Одноимённую область населяют, в основном, азиатские магические существа. Возможно, у них это было в характере или природе, но торговое дело процветает именно на их территории. Гермес приземлился на одной из оживлённых улиц, около самого выделяющегося здания. “Samedy” - магазин секретов и тайн, больше похож на владение какого-то древнего колдуна-вуду. Лично долгожитель считал такое дизайнерское решение мрачноватым, но почему-то туристов и местную молодёжь сюда затягивало. Всё же некоторые современные рвения он догнать не может.

Внутри обстановочка также не яркая. Всё-таки местный хозяин торговал именно проклятьями: от вещей до заклинаний. Однажды Гермес здесь нашёл даже вазы с призраками. Одну такую он приобрёл себе. Так, на всякий. Заметив среди толпы покупателей высокую худощавую фигуру с длинными волосами, закрывающими лицо, долгожитель сразу подлетел к ней.

- Хей! Чё как, Хтонь? Выглядишь всё лучше и лучше! - озорно улыбаясь, проговорил Гермес, смотря на существо снизу вверх. Хтони сами по себе были намного выше почти всех существ. Если их вообще можно назвать существами, ведь собственного разума они не имели. В иерархии чуть выше животных и намного ниже магических существ и людей. Однако, долгожителю это не мешало постоянно их подкалывать. - Ладно, думаю сегодня у нас нет времени на разговоры. Мне нужно к твоему хозяину. Отведёшь, а? - хтонь неестественно наклонилась сначала в одну сторону, затем в другую и лишь потом медленно побрела куда-то. Учитывая то, что приказов она ослушаться не может, то точно идёт в указанное направление. - Супер! - щёлкнув пальцами, кивнул Гермес, даже не прилагая усилий, чтобы догнать проводника.

Извилистые коридоры немного давили. Хтоней становилось больше, клиентов меньше. Гермеса привели к богато украшенной сёдзи. Орнамент змей, расписанный дорогими красками, тёмный материал соответствовал общему стилю. Или, точнее, стилю хозяина. Долговязое существо не успело даже руку протянуть, чтобы отворить дверь. Долгожитель сам влетел без спроса.

- Седрик, дорогой, как жизнь? - да, если Гермес врывается в любую комнату, то он сразу заполняет её пространство.

Занавески на шторах опущены, а в самой комнате клубился голубоватый дым. Благовония, конечно. И обязательно с дурным запахом. Для долгожителя вычурная обстановка а-ля вип комнаты азиатского казино не интересна. Просто прикольно, как это существо переплетало азиатскую культуру с тематикой проклятий... Первые два посещения, так казалось

Два золотых глаза блеснули прямо напротив.

- Надо же, сам покровитель торговцев Гермес наконец-то решил навестить меня, - растягивая почти каждое слово, проговорил хриплый голос. Раскинув руки в стороны и гордо подняв подбородок, долгожитель издал приветливый смешок. На стол сначала медленно, плавно легли руки, покрытые бирюзовой чешуёй и украшенные дорогими побрякушками. Как только они сцепились в замок, на них сразу легла голова. Длинные волосы цвета морской волны струились по плечам, подчёркивая острые черты лица парня. Узкие золотые глаза лукаво разглядывали гостя. Змеиная улыбка Седрика только довершала этот образ, как истинного представителя своего вида. Нага - ровно так же прекрасен и обольстителен, как и хитёр. Признаться, от его плавных движений даже у Гермеса какой-то холодок пробежал по телу. - Чем обязан такой честью? Вы обычно здесь появляетесь, когда я зову. Это меня расстраивает, но кто я такой, чтобы жаловаться.

- Вопросом на вопрос. Как скользко, дорогуша, - хвост

Довольно зашипев, нага прикрыл глаза и медленно кивнул.

- Я учился у лучших... - Седрик косо посмотрел на Гермеса. Его зрачки сузились. А ведь когда-то таких наглых разговоров ни одно магическое существо не позволило бы себе в сторону долгожителя. - Введению диалогов для своей пользы.

Пауза. Недолгая. Гермес звонко рассмеялся, едва не падая со стола, а затем резко поддался вперёд, смотря поверх очков на нага. Да, с лица долгожителя не сходила улыбка, но сейчас из-за этого его взгляд казался больше безумным. Именно сейчас будет подходящий момент сказать о том, что даже главы в ордене торговцев меряются своим влиянием. Чем больше охват, тем больше азарта от своих дел они получают. Тут даже не в деньгах дело. Седрик в ответ оскалился, пока, мирно демонстрируя свои клыки. Со стороны могло показаться, что эти двое просто обмениваются вежливыми улыбками, не более. На самом деле, они просто представили друг другу к горлу невидимые кинжалы.

- Тогда сразу к делу, дорогуша, - в голосе Гермеса появились опасные нотки. - Договор о продаже греческих легендарных артефактов ты составил?

Седрик опасно сверкнул глазами.

- У меня слишком хорошая память, чтобы не помнить этого, - нага умный. Если Гермес это знает, то любое отрицание будет выглядеть глупо. - Мои договоры отличаются особой точностью, с некоторыми добавлениями. Я понимаю, как ваш орден и раса трепетно относится к своим реликвиям, поэтому ошибок допустить не посмел.

В составлении бумаг Седрику правда не было равных. В них вся правда о сделке, но так умело завуалирована, что существо иногда остаётся оплачивать долги у самого наги. Кстати, именно поэтому тут столько хтоней.

Только Гермес хорошо знал Седрика. Даже слишком хорошо.

- А там есть пункт о том, что ты продал их людям? - ядовито уточнил долгожитель, сверху смотря на нага. - Или ты решил, что от меня эта новость ускользнёт?

Седрик лишь наклонил голову, сохраняя свою змеиную улыбку. Он даже опасности не почувствовал, хотя Гермес, при желании, мог просто сравнять его с землёй. Змеиный язык показался на секунду, прежде чем нага полез в свой ящик.

- Гермес, как вы могли так обо мне подумать, - драматично произнёс Седрик, кладя на стол бумагу. Взяв её, долгожитель начал внимательно вчитываться, что-то насвистывая себе под нос. - Я же всегда заключаю сделки только с выгодными клиентами.

Ох уж это понятие выгоды у торговцев! У них всё строится на том, сколько адреналина за одну сделку они получат! Договор был составлен с одним из торговых судов, принадлежащему магическому существу, а не человеку. “Выкрутился”, - усмехнулся про себя Гермес, отложив бумагу в сторону. Нага именно поэтому не скрывал своей причастности к делу. Ему не о чём беспокоится, а репутация змея за ним только сильнее укрепилась.

- Похвально, дорогуша, - вкрадчиво проговорил долгожитель. - И что ты за это получил?

- Два сундукапретиума⁵в размерериценса⁶,а также кое-какие сведенья, которые весело раскрутят часть дела, - просто ответил Седрик, словно это было обычным делом.

Гермес хотел бы злиться на нага за его уловки, но... Он бы сам так сделал. Такова торговая натура. Тем более некоторым приёмам он лично научил Седрика, за что расплачивается. Вздохнув, долгожитель скрестил ноги и немного откинулся назад. Дело приобретало просто отвратительный для него оборот. Что ж, придётся вспомнить прошлое и вновь отправиться на поиски чего-то неизвестно куда. Улыбка в момент превратилась в азартную ухмылку. В этот раз кинжалы в ход не пошли. “Как я скучал по этому”, - ликовал про себя Гермес.

- И эти сведенья ты собираешься продать мне. Так?

- Вообще тому, кто первый обратит на пропажу внимание, но да, - голос Седрика буквально соблазнял, ненавязчиво предлагая товар. - Для вас всё, что угодно.

Долгожитель тихо посмеялся. Помимо ответа нага, он ещё увидел и имя торговца, на чьё имя был составлен договор.

- Седрик... Ах ты ж змей... - Гермес покачал головой. Седрику в безопасной зоне, так как формально он закон не нарушал. А вот торговца, с которым нага, как известно, в контрах, он подставил, не став скрывать анонимность клиента.

- Сделка есть сделка, - невинно развёл руками Седрик. - Сундук претиума и я всё подробно расскажу: сколько реликвий, какие, куда увезли... А вот кто, сказать не могу, сам не знаю.

- Мешок. Цену снизь за наглость и утаивание, - спрыгнув со стола, долгожитель поправил свои рукава и ожидающе взглянул на нага. - Мне придётся отправиться в людскую страну из-за твоих махинаций. Это тоже снижает стоимость твоих слов.

1|Аристократы- в Ингоплексе этот статус получают богатые существа. Даёт, как много привелегий, так и массу обязательств. К примеру, их чаще привлекают к проблемам, чем мирных граждан, а также каждый аристократ обязан следить за качеством жизни в своём районе.

2|Фоновый браслет- устройство связи магических существ. Работает как телефон, только вместо экранов подобие галограммы. К этому немного позже.

3|Обитель Пепла- верховная резиденция, отвечающая за основные решения страны и внешнюю политику.

4|Дворец Мерлина- резиденция отвечающая за законы, а также суды и устраненние особо опасных инцидентов внутри страны.

5, 6|Претиум и риценс- волюта страны. На реценс покупаются только легендарные артефакты.

Ботаника

-У того, кто скупал артефакты глаз определённо намётан, - в пол голоса сказал Седрик, рассматривая камни претиума в руках. - Обитель Пепла позволила распространять информацию о наших легендах людям, вот они и знают лишнее. Несомненно, история ценна, надо её беречь, передавать, но о значении тех или иных предметов можно было умолчать, чтобы люди не пытались их достать. Мне то ничего, я благодаря таким ситуациям наживаюсь. Но утечка четырёх реликвий, ой, как нехорошо может отразиться на политике... Особенно для греческих долгожителей.

- Ох, дорогуша, я не фанат этих самовлюблённых речей. Такие Нарцисса и сгубили. Ближе к сути.

- На всякий случай в договоре я отметил, что из хранилища проданы: щит Гефеста, слёзы Афродиты, не все, песочные часы Хроноса

Малотир

Кораблей здесь было правда немного. Обычно моряки предпочитают останавливаться в более известных и больших городах. Для Гермеса сущий пустяк найти маленький городок среди остальных, но без удивления он не остался. Судя по количеству кораблей у причала, они принадлежали либо рыбакам, либо маленьким торговым конторам, которые возят товары для местных.

Ради приличия долгожитель решил отметиться у порта. Чтобы в будущем не возникло недопониманий. Соседи Ингоплекса - народ ранимый. Людей на пристани было немало и каждый из них не скрывал своей реакции. Гермес лишь подхихикивал. Ему правда было забавно наблюдать за тем, как мать, например, одёргивает своих детей, чтобы они не тыкали в существо пальцами, хотя сама женщина пару минут точно пялилась с широко раскрытыми глазами. Маленький городок... Магические существа для них, как экзотика... Хотя люди никогда не славились лояльностью... Подойдя к стойке регистрации, Гермес ещё раз в этом убедился.

Прежде чем взять документы, мужчина в форме весьма критично оглядел долгожителя снизу вверх. Это нисколько не смутило Гермеса. Он как небрежно стоял, так и продолжил, пока администратор не соизволил заиметь совесть и проверить документы. Глаза человека повторно округлились.

- Гермес... Я всё правильно понимаю? - как можно серьёзнее старался спросить мужчина.

- А к вам не часто заглядывают магические существа, да? - вопросом на вопрос ответил долгожитель, поправив на плече сумку. - Особенно долгожители. Печально, ведь когда-то эти места могли наблюдать многие наши развлечения.

Большего для убеждения администратора не понадобилось. Он закрыл документы и тяжело вздохнул.

- Это всего лишь маленький портовый город. У нас, конечно, проживает одна семейка ваших видов, но и то о ней не все знают, - мужчина хмуро уткнулся в свой старый компьютер. Похоже его совсем не смутило происхождение Гермеса. Возможно, просто насторожило. - Цель визита?

- Туризм, - первое, что пришло на ум, то и выпалил Гермес. Частично, он даже не соврал. Невозможно найти артефакты не зная местность. Однако человек на него посмотрел с недоверием. - Нет ничего удивительного. Многим из нас интересно, как живут люди сейчас, чем занимаются. Спросите, почему именно в ваш город, то отвечу: я немного устал и хочу насладиться тихой, неспешной жизнью. Наши торговцы говорят, что здесь это вполне реально.

- Ваши торговцы? - мужчина задумался. Из-за очков было не видно, но Гермес хитро прищурился, наблюдая за озадаченным человеком. - Торговые суда от Ингоплекса здесь почти не появляются, если не вовсе...

- Извините, я тоже существо и оказался у вас без корабля. Как вы думаете, нам действительно они нужны? - сразу возразил долгожитель.

Нюансы людей: они плохо знают способности соседей. Если бы этот администратор действительно имел представление о магических существах, то поймал бы Гермеса на лжи. Даже те, кто летают, предпочитают транспорт для путешествий. Конкретно этому долгожителю свойственно быстро появляться в местах назначения. Людское невежество его спасло, и, дабы казаться умным, мужчина понимающе закивал.

Поэтому сейчас, с бумажкой для формальности, долгожитель с удовольствием ходит по Малотиру, рассматривая буквально всё. Он так давно не был у людей, что даже самое примитивное в городе казалось ему забавным. Поверьте, взгляды и тыканье пальцем местных его вообще не волновали. Гермес мог летать от прилавка к прилавку на рынке, больше прикалываясь над бедными людьми почтенного возраста, или даже заглядывать в чужие балконы, а затем, как ребёнок хихикая, улетать под испуганные возгласы жильцов. Улицы в этом городе были такими маленькими, что чаще встречались велосипеды и скутеры, нежели машины. Хотя большинство предпочитало перемещаться на своих двоих. Самые высокие дома, которые Гермес здесь увидел, были какими-то трёхэтажками с балконами. Они были украшены в самых лучших традициях.

Вдоволь насладившись своей маленькой ознакомительной экскурсией, долгожитель наконец нашёл для себя гостиницу. Не то, чтобы она была страшненькой... Гермесу было не принципиально, где ночевать. Как оказалось, внутри зал с ресепшном оказались уютнее, чем само здание, что стало приятным бонусом. В светло-синих тонах, каменной отделкой. Вкус определённо присутствовал. Не задерживаясь, долгожитель сразу метнулся к милой девушке за стойкой. К сожалению, от неё толкового он ничего не выяснил. Есть такая категория, которой не интересны слухи, они живут в своём мире. Поэтому долгожитель просто дождался, пока его здесь оформят. Ох уж эта бумажная волокита! Ещё одна причина, почему в Ордене Гермес уклоняется от своих обязанностей. Зато конфеты на стойке были вкусными.

- Вот! Пожалуйста, ваш номер... Четвёртый, - улыбаясь, вручила ключи ему администратор. - Только хочу вас предупредить, не попадайтесь на глаза хозяйке.

Долгожитель аж опешил. Дожевав очередную конфету, он небрежно прислонился к стойке и вильнул хвостом.

- Спасибо, но в чём проблема, дорогуша? - поинтересовался Гермес, заметив, как осторожно оглянулась по сторонам девушка.

- Она считает, что магические существа переносят какую-то “грязь” из-за чего людей потом преследуют несчастья, - тихо шепнула она. - Но не переживайте. Старушка просто немного стерва. Когда-то какая-то нимфа из вашей страны увела её мужа и теперь...

- Понял, дорогуша, не парься. Всё будет чивава: и старушка меня не увидит, и нимфы сюда не доберутся, - щёлкнув пальцами, усмехнулся долгожитель.

Оказавшись в своей комнате и оценив все удобства, Гермес плюхнулся на кровать, смотря в потолок. Не то, чтобы тут было шикарно, но достаточно комфортно, для проживания. Посланники вообще неприхотливы.

- Довольно очевидно, что не наш торговец привёз сюда товар. А значит это кто-то из людей, - начал в слух рассуждать долгожитель, покручивая в руках свои солнцезащитные очки. - Учитывая осторожность местных или даже неприязнь к нашему виду, узнать у них о чём-то странном будет проблематично. Ох, люди, люди. Хах, ничего не изменилось.

Гермес прикрыл глаза. После мира между людьми и магическими существами, отношения первых лишь слегка изменилось. А тут... Прямо собрание тех, кто явно на него заточат вилы, если он будет слишком борзым. Если судить только по облёту окрестностей. Задачка значительно осложнилась. Нужно было найти способ добывать информацию, а идей, кроме как под покровом ночи разнюхивать что-то, как змей, у Гермеса не было.

В животе заурчало. Запах свежей сладкой выпечки и ароматного кофе наполнил комнату, заставив долгожителя, прикрыв глаза, принюхиваться. Если так подумать, то конфеты были просто перекусом. Гермес точно давно нормально не ел, а тут такие домашние запахи, что у кого угодно слюнки

Внизу, прямо через дорогу расположилось небольшое здание. Хотя его почти не видно было за всеми экзотическими цветами и пушистыми саженцами. Цветы были такими яркими, ухоженными, ни одного вялого лепесточка. Сразу видно, что кто-то обо всём этом заботится. Учитывая разные культуры растений и их грамотное расположение, садовник явно опытный. Одев очки и прищурившись, долгожитель всё же отыскал вывеску: кофейня “Ботаника”.

- Весьма говоряще, - прокомментировал Гермес, подперев голову рукой и облокотившись на подоконник.

Из двери неспешно вышел парень с бумажным стаканчиком. Долгожитель внимательно за ним проследил. Кажется, юноша пробовал этот напиток, наслаждаясь вкусом. Если люди туда ходят за вкусом, то это заведение служит не просто заправкой. Дверь снова распахнулась и внимание Гермеса сразу, как по щелчку, переключилось на появившуюся оттуда девушку. Что её отличало от дам до этого? Что ж, хотя бы тем, что на лице этой юной особы не было той выраженной усталости или отстранённости от работы, которая присуща была предыдущим. Она двигалась неспешно, одета была в зелёные тона, разбавленные белым цветом. Летящие материалы тканей и многослойность одежды напомнили стиль бохо. Так необычно и редко, что Гермес был приятно поражён. Дело даже не в том, что она девушка. До этого момента долгожителя посещали мысли, что люди стали ещё мрачнее и скучнее, чем были.

“Пора пообедать”, - усмехнулся себе под нос Гермес, решив попробовать эту “Ботанику”.

Дверной колокольчик зазвенел, оповестив о госте. Гермес одобрительно присвистнул, осматривая уютную обстановку. Здесь было не так много растений, лишь какие-то виды жакаранды на подоконниках и акалифов в подвесных горшках. Были и лозы, струившиеся по деревянным балкам, и светильники над столиками с какими-то маленькими цветочками. Главное, что это всё не перебивало естественный аромат кофейни. Взглянув на выпечку, долгожитель ни разу не пожалел, о своём решении заглянуть сюда.

- Добро пожаловать! Вас что-то интересует? - девичий голос звучал довольно мягко.

Та самая девушка, ухаживающая за цветами, смотрела на Гермеса серыми глазками, стоя за прилавком. Долгожитель сначала сам удивился, не встретив ожидаемое пренебрежение или хотя бы заинтересованность. Удар по самолюбию, но он его переживёт.

- Не то чтобы, дорогуша, - издав смешок, Гермес подлетел к прилавку. Прямо на витрине красовались такие аппетитные булочки... И с посыпкой, и со сладкой начинкой, и кремом сверху. Особенно долгожителю приглянулись воздушные пирожные. С трудом оторвав взгляд от них, Гермес вновь обратил внимание на девушку. - Просто меня привлек аромат и приятная входная группа.

- Не каждый обращает на это внимание... На входную группу, - мило заулыбалась бариста. - Раз уж вы здесь, может я могу что-нибудь вам предложить? Вы выглядите голодным.

- О! Было бы кстати! - щёлкнув пальцами, кивнул долгожитель. - Вот только... Я мало в этом понимаю. Прошло так много лет, люди изобрели новые вкусы и напитки...

- А в Ингоплексе другие продукты?

- Слегка.

- Что ж, из напитков, так как вы, видно, большой любитель сладкого, я порекомендую шоколадный фраппучино. А из выпечки вам, наверное, вы хотите пирожные? Они совсем свежие, - девушка мило убрала прядь светло-русых волос за ухо, когда заглядывала в витрину.

- Супер, давай попробуем, что могут люди!

- Вам здесь или с собой?

- Здесь, - не успел Гермес произнести, как бариста уже отошла к кофемашине. К несчастью для этого места, во время пребывания здесь долгожителя оно не будет тихим. - Тебя не удивить магическими существами, да?

Руки девушки работали плавно. Несомненно, она просто знала своё дело, в отличии от тех администраторов, которых встречал Гермес. Никакой грубости или неохотных, ленивых движений. Так обычно работали торговцы в Энигме, но не люди. По крайней мере долгожитель так думал.

- О, я удивлена, - от слов молодой особы Гермес слегка хихикнул. - Но я бариста. Кем бы ни был мой гость, моя задача, в первую очередь, сделать его довольным и, по возможности, составить хорошую компанию, пока вы отдыхаете. Да и я сама не вижу разницы между людьми и магическими существами... Кроме внешних, разумеется.

Долгожитель одобрительно вильнул хвостом. Если в этом городе и было место, где артефакты точно не находились, так это здесь. Поверьте, Гермес прожил и видел столько, что фальшивую доброту отличил бы от настоящей. “Ботаника” производила на него приятное впечатление.

- Хах, ты странная, дорогуша, - в слух произнёс Гермес, оперевшись на стойку. Это было не оскорбление. Скорее, признание.

Дверной колокольчик снова зазвенел.

- Эми, кокосовое молоко, экстракт ванили и ореховые сиропы завезут только завтра. На рынках пока пусто, я все объездил, - сразу с порога начал говорить мужчина и только потом поднял голову, заметив долгожителя. Вот он выдал почти стандартную реакцию. Прежде всего удивление, а затем недоверие. Гермес, не удержавшись, присвистнул от вида сего спектра. Вошедший явно увидел в долгожителе угрозу, но вместо нападок медленно, не сводя глаз с существа, повесил свой коричневый тренч и двинулся за стойку к девушке. - Всё в порядке?

- Ты лишний раз себя накручиваешь, дядя Виктор, - упрекнула его бариста, отчего Гермесу стало смешно. - Мы просто разговорились с гостем, - девушка поставила на стойку большую чашку, украшенную шапкой взбитых сливок и шоколадной крошкой. Следом появилась и тарелка с тем самым воздушным пирожным. - На сегодня мне хватит молока и сиропа, а вот пудинг придётся пока поставить на стоп.

Повернувшись, девушка удивлённо замерла, заметив, как Гермес и Виктор играют в гляделки. Долгожитель, склонив голову на бок и раскрыв на одной стороне крылья, усмехнулся при виде угрюмых, почти чёрных глаз. Дядя, с зажившими шрамами на лице и растрёпанными тёмными волосами, меньше всего был похож на сотрудника этого места. Он здесь больше походил на какого-то подозрительного типа.

- Понял... - сухо произнёс Виктор, скрестив руки на груди. - А гость не хочет побеседовать на счёт того, кто он и с какой целью пришёл?

“Такие вопросы с порога... Явно не от простого человека”, - подумал Гермес, прищурившись.

- О, я просто заселился в гостинице напротив и учуял замечательный аромат. Думаю, это будет моим любимым местом в городе, - пожал плечами он, рассматривая напиток. - И если вам так интересно, то можете

Глаза девушки сразу распахнулись. Почему-то долгожитель подозревал, что она из тех, кто вполне может знать о частичке прошлого. Точнее, принадлежать к их искусству. След-то все долгожители немаленький оставили.

- Бывшее божество, нынешний долгожитель? Так вот, почему вы так выглядите! - от долгожителя не укрылся огонёк интереса в серых глазах. Но видимо девушка была очень хорошо воспитана, поэтому не накидывалась сразу на него. - Ой, простите. С моей стороны это как-то...

- Ничего страшного, дорогуша. Я вызываю разные эмоции. Твоего дядюшку я похоже подбешиваю.

- Спасибо, что заметили,- саркастично хмыкнул Виктор. - Я старался.

- Дядя! - снова возмутилась племянница, вызвав у Гермеса теперь не скрываемый смех. Виктор лишь закатил глаза и развёл руками, а девушка снова обратилась к долгожителю. - Он не всегда такой. Не подумайте, у него нет каких-то предрассудков.

- Хей, не парься, - Гермес вновь повернулся к мужчине, наблюдая, как тот уходит в комнату для персонала. Пока, на фоне других, Виктор выделялся больше всех. Эти агрессивные нападки долгожителю знакомы. Типично для людей, имеющих какие-то секреты. Причём не самые приятные. Странная улыбка исказила губы долгожителя, но... Гермес постарался отложить все свои предвкушения на потом. Усевшись на стул около стойки, он откусил кремовую шапку пирожного и сразу облизнул губы, довольно мыча. - М, да, это великолепно! Кстати, дорогуша, ты мне так и не представилась. Раз уж это сделал я...

- Эмилия, - ответила девушка, делая что-то с заварочными чайниками у рабочей поверхности. - Я хозяйка кофейни. Тут есть - забавный момент, мой дядя работает на меня.

Долгожитель засмеялся.

- О, так этот мистер мрачнее тучи и готовить умеет?

- Вообще-то вся выпечка здесь - его творения, - Эмилия добавила в чайничек травы, а затем залила их кипятком, и повернулась к Гермесу, вновь радуя его своим видом. - Отголоски прошлой профессии у него, к сожалению, остались... Хотя теперь не так часто проявляются. Я уже привыкла.

Перекрутив в руках ложку, долгожитель покачал головой. Для человека, девушка всё-таки просто очаровательна. Что важно лично для него, интересная. По крайней мере сейчас Гермесу точно любопытно, кто перед ним. А если он кем-то заинтересовался...

Зачерпнув немного сливок, долгожитель довольно положил ложку к себе в рот.

- Хах, неужели в этом городке случается то, из-за чего приходиться париться? - как бы невзначай бросил Гермес.

- Бывает разное. Через эту кофейню слухов проходит больше, чем самих людей.

Крылья долгожителя встрепенулись. Удача, как всегда, была на его стороне. Что может быть лучше для магического существа, которое ищет артефакты в людском городе, где ему никто ничего не расскажет? Конечно место, куда неосознанно стекается вся информация и, что немаловажно, приятный человек, который может ей поделиться. За такую возможность надо хвататься. Она исключит некоторые сложности.

- То есть, дорогуша, ты здесь всё знаешь? - словно мурлыкая, уточнил Гермес, отпивая кофе. К слову, руки Эмилии правда могли творить волшебство. Напиток был просто изысканным. Шоколад и кофе так нежно смешались, что долгожитель готов был эти великолепные ручки расцеловать. Только потому, что сейчас немного другое время, долгожитель не стал этого делать.

- Я знаю почти каждого жителя нашего городка, - уточнила девушка, переводя внимание на дверь. Она будто бы знала, что сейчас войдёт группа подростков, на которую вынужденно стоит переключиться. Пока Гермес не понял как именно Эмилия догадалась о новых гостях, но ему пришлось попрощаться с её общением.

“Вернёмся к отголоскам”, - задумался Гермес, допивая фраппучино. - “А что, осторожность в комбо с местом, где полно новостей может что-то значить. Если мои догадки верны, то у Виктора вряд ли была мирная профессия. Привычки точно остались”. Улыбнувшись, долгожитель встал, оставив деньги на кассе. Если вы думаете, что он тихо ушёл, отнюдь.

- Дорогуша, всё было на божественном уровне! Запиши меня у себя, как постоянного клиента! - громко заявил Гермес, нарушая обычный будний день кофейни.

Связка ключей упала на стол. В ранее пустой квартире раздался обречённый вздох. Виктор, потирая переносицу, прошёл внутрь. Жильё у него было небольшое, но ему одному и не надо много. Конкретно для него, день сегодня был напряжённый. Мужчина же не может все дела пустить просто так. Он привык быть в курсе событий.

Виктор поставил на кухне чайник и присел на стул, расслабившись. Только дома он может спокойно оглядываться по сторонам, без подозрения смотря на предметы. Около раковины стояла тарелка, не помытая с утра, рядом контейнер с едой, которую Виктор забыл взять с собой. Пришлось покупать у племянницы свои же булочки. Эмилии он, разумеется, не сказал, что заплатил за них. Как хороший дядя, Виктор должен помогать ей, а не обкрадывать.

Шорох. Виктор замер, прислушиваясь. Может показалось, ведь рядом кипятится чайник. Однако шуршание повторилось, на этот раз более нагло. В доме определённо кто-то есть. Челюсть мужчины сжалась. Тихо, так чтобы самому не издавать лишних звуков, он взял со стола первый попавшийся предмет - скалку, и тихими шагами пошёл в сторону звуков. Они доносились из его комнаты. Когда Виктор наконец оказался рядом и... Заглянув туда, никого не обнаружил. Виктор не гордый, постоял, подождал какое-то время. Грубый стук. Совсем рядом. Мужчина резко выпрыгнул из своего укрытия, занеся высоко скалку... Снова никого. Форточка открыта. И всё.

Руки потихоньку опустились. Виктор понимал, что расслабляться ещё рано. С хмурым видом он быстро пересёк комнату и проверил ящики своего стола. “На месте”, - облегчённо выдохнул он... Пока не почувствовал затылком какой-то острый предмет.

- Динь-дон, дорогуша, - прозвучал смешок сзади. Виктор плавно повернулся и замер. Гермес парил прямо в его комнате вместе с несколькими десятками кинжалов в воздухе. Смотря на мужчину сверху вниз, долгожитель недобро улыбался, игриво покручивая в пальцах один из клинков. - Наверное тебя гости напрягают, да? В особенности те, которые знают, что тебе больше, чем известно о моих делах. Да, дорогуша?

Собиратель странных вещей

Удивительно, как соседи до сих пор ничего не услышали. Видимо привыкли к своему странному жильцу. Уже за полночь, большинство спит. Учитывая место работы Виктора, немного странно, что он приходит домой так поздно. Гермес, который, к слову, быстро нашёл его дом, успел заскучать, поджидая мужчину.

Очередной раз перекрутив в руке кинжал, долгожитель выжидающе взглянул на Виктора. Мужчине некуда деваться, диалог с Гермесом неизбежен. Догадки долгожитель

- Хах, я почему-то так и думал, - Виктор оценивающе осмотрел обстановку, убедившись в том, что лучшим выходом будут переговоры. - Гермес... Это случайно не прикрытие реальных намерений? Вам мало своих территорий, наши решили разрушать изнутри?

Долгожитель непонимающе наклонил голову на бок.

- Моё имя, как и в принципе я сам, вполне настоящие. Возможно, внешне я не оправдываю твоих ожиданий лишь потому, что ваш людской мозг может воспринимать изображение себе подобных и делать только такие скульптуры, - Гермес усмехнулся. - Немного эгоистично. Не суть, дорогуша. Твоё неосознанное движение к столу, вернёмся к нему... Ты в курсе зачем я пришёл в этот городок.

Долгожитель не спрашивал, а утверждал. Мужчина, сжав своё импровизированное оружие крепче, глазами начал искать выход. К его сожалению, Гермес позаботился об их беседе. Даже если бы Виктор владел навыками акробатики, пробраться через столько лезвий было бы крайне проблематично. Вздохнув, мужчина злобно зыркнул в сторону долгожителя. Можно сказать, с отвращением. Гермес пока не понимал отчего такая буря чувств у Виктора. Выглядит всё так, будто мужчина в этой ситуации выступает борцом за справедливость, а долгожитель...

- Сначала череда необъяснимых явлений, случаев, которые явно не природного происхождения... Следом в никому не нужном городе, появляется магическое существо, - издалека начал Виктор, делая шаг назад. - Я давно перестал верить совпадениям.

- Как и я, - долгожитель вильнул хвостом и задумчиво подпёр рукой подбородок. - М, судя по тому, что я слышал, ты человечек, когда-то обладающий большими полномочиями. Привыкший видеть здесь самое худшее. Возможно, даже являясь этим худшим.

Мужчина дрогнул. Гермес бесцеремонно надавил на ту кнопку, которую не стоило трогать. По-другому Виктора разговорить было бы затруднительно, а лучший информатор - живой.

- Тебе бы лучше помолчать, пташка. Или вас, древних, манерам не учили, - сквозь зубы проговорил мужчина, но сразу осёкся, когда к его горлу подлетело несколько кинжалов. Не только долгожитель находил нужные места. Вот только, в отличие от Виктора, он находится в более выгодном положении.

- Тц-тц-тц, не стоит со мной разговаривать в таком тоне, - наклонившись ближе, проговорил Гермес. От его тона мужчина нервно сглотнул, пока долгожитель осматривал его сверху вниз, одаривая безумной улыбкой. Он мог его прихлопнуть одним щелчком. Гермес лишь чудом сдержал себя от такого соблазна. - Что за странности, которые вы люди не можете решить?

Дом затрясся. Окно треснуло и вместе со стеной обрушилось вниз. Долгожитель, вовремя среагировав, отлетел в сторону, а Виктор, воспользовавшись исчезновением кинжалов, отпрыгнул за ближайший безопасный угол. Обломки и предметы интерьера разлетелись по комнате. Гермес присвистнул, вглядываясь в занавес пыли. Постепенно в нём начала вырисовываться высокая, но худощавая мужская фигура. “Люди же не должны так уметь, да? Проламывать стенки на третьем этаже”, - задумался долгожитель.

- Господин Калимерис, вас давненько не было в нашей клинике! Ваш ответственный доктор решил лично к вам наведаться! - голос был до противного скрипучим. Гермес даже поморщился. Незнакомец довольно тяжело зашагал вперёд. Теперь долгожитель смог разглядеть человека в потрёпанном, когда-то белом халате и с кучей бинтов на теле. Судя по их состоянию, они были не для красоты: грязные, в коричневых и желтоватых пятнах. Тёмные глаза мужчины широко распахнулись. Видимо, он не ожидал здесь увидеть ещё кого-то. Особенно магическое существо. - Боже!

- Спасибо, но уже бывший, - усмехнулся долгожитель, незаметно бросив взгляд в угол, в котором прятался Виктор. Тот внимательно следил за ситуацией - оценивал. Очевидно, что он знаком с гостем в не самом лучшем свете.

- Подумать только! Магическое существо! Какая честь... А я не готовился, - теперь понятно, почему у странного доктора глаза тёмные. В них настолько сильно расширенные зрачки, что Гермес отчётливо вспомнил большинство монстров, заточённых вГэмми¹.Однако, долгожитель просто мило улыбнулся в ответ, продолжая слушать фанатичные речи. - Как неловко вышло. Интересно, а что вы делаете в квартире старого детектива?

Гермес даже на расстоянии почувствовал, как сильно Виктор сжал кулаки. Догадки долгожителя были верны. Во всех отношениях.

- Думаю, цель моего визита можно назвать “налаживание связей”, - Гермесу приходилось тщательнее обдумывать свои слова. В таком состоянии этот человек мог, как дать ему нужную информацию, так и завалить всю затею. Встав на пол, долгожитель скрестил руки на груди и продолжил. - А что насчёт тебя... Доктор? Впервые вижу, чтоб такие лица сами разъезжали по домам. Особенно так входили к пациенту.

Незнакомец расхохотался.

- Ой! Какой вы забавный! - он отряхнул руки. - Не в моей компетенции вообще следить за пациентами после лечения, но тут особый случай. Господин Калимерис никак не успокоится... Не уйдёт в отставку. Мне бы хотелось ему помочь. Как, собственно, и ваши магические штучки помогают нам.

Брови долгожителя удивлённо приподнялись, а крылья распахнулись. Что ж, большего и не понадобилось, чтобы и он, и Виктор всё поняли. Благо очки Гермеса защищают от считывания его взглядов. Иначе доктор точно заметил переглядки между двумя ныне единомышленниками. Детектив чуял, что долгожитель смотрит именно на него. Без слов те, кто пару минут назад готовы были разорвать друг друга на части, сошлись на том, что незваного гостя им надо поймать.

- О, не стоит благодарить, правда, - Гермес даже не преувеличил. Боковым зрением он уловил, что Виктор тихо крадётся к своему столу. - Значит, человеческим докторам до сих пор нужна сторонняя помощь. Ах, ностальгия. Помню те времена, когда люди познавали механизмы своего тела... Сказкой это сложно назвать.

Долгожитель тянул время. Он не знает правильно это было или нет, во всяком случае хотя бы посмотрит, что из этого выйдет.

- Ха-ха! Юноша! Вы говорите так, будто лично там были, - презрительно фыркнул доктор. Видимо где-то Гермес сыграл на его гордости.

- А может так и есть? Внешний вид у магических существ довольно обманчив, - доктор тихо и скрипуче посмеялся. Долгожитель тем временем услышал, как бывший детектив возиться с каким-то замком на ящике. Очки позволяли Гермесу закатить глаза. Вот почему он не любил связываться с “бывшими”. Будь то пара или просто работник. Они утрачивают свои навыки. Хотя, может Виктор в принципе вёл дела отвратительно. Возвращаясь к собеседнику, который просмеялся, долгожитель самым милым голосом продолжил. - Могу я узнать имя того, кто так неожиданно ворвался в эту квартиру?

- Кэй Халлас - знаменитый доктор Молотира, а также кандидат медицинских

Хвост Гермеса раздражённо дёрнулся. Может между людьми и магическими существами и был мир, но некоторые до сих пор считают, что кто-то кому-то обязан. Были причины, по которым Ингоплекс не желал делиться с людьми тайнами магии. Из-за них как раз поступок того торговца смотрелся более мерзким.

- А ваше имя? Кто вы вообще такой? Какой-нибудь грифон с дефектами? - соизволил спросить Кэй.

Краем уха, долгожитель наконец-то услышал щелчок. Доверившись своей интуиции, Гермес непринуждённо ответил:

- Думаю, если я скажу, что перед тобой один из бывших греческих богов, наше общение слегка изменится.

Брови доктора тотчас сошлись в переносице. Он даже оскалился, подобно какому-то зверю. “Так, так, доктор Кэй явно не действующий доктор”, - догадался долгожитель, вновь услышав щелчок, но другого характера. Раздались оглушительные выстрелы. Гермес остался неподвижным, наблюдая, как пуля за пулей отскакивает от Кэя. До этого долгожитель предполагал, теперь окончательно убедился, что один из покупателей артефактов - доктор Кэй. Гермес не смог сдержать радостной улыбки. Он скорее бы огорчился, если бы догадка с Виктором была верной, а этот случай... Вносил свою изюминку.

- Это ещё, что за фокусы?! - раздражённо прорычал Виктор.

Пули в магазине закончились, и бывший детектив хотел наклониться за очередным припасом из арсенала, но долгожитель, быстро оказавшийся рядом, толкнул его в сторону. Вовремя. Сразу на место, где ранее стоял Виктор, прилетел шкаф, вновь подняв столб пыли. Детектив, поднимаясь и кашляя, пытался что-то разглядеть. Бесполезно.

- Закрой глаза, дорогуша. Придётся потерпеть ещё немного фокусов, - проворковал Гермес.

Удивительно, Виктор послушался, без лишних препираний. Долгожитель резко взмахнул рукой. Сильный порыв ветра выгнал всю пыль из комнаты, однако Кэя здесь уже не было. Не сговариваясь, Гермес и детектив подбежали к обвалившейся стене. Мерзкий хохот настиг их уши прежде, чем они увидели быстро бегущего с нечеловеческой скоростью по дороге доктора. Прищурившись, долгожитель увидел в его руках бумаги, скорее всего принадлежавшие Виктору. Докторишка, вдоволь наболтавшись с Гермесом, решил просто украсть их и свалить. Либо он сам не настолько глуп, либо его кто-то надоумил изъять все доказательства, ведущие к международному скандалу.

- Ты согласен на совместный челлендж “догони доктора”? - вкрадчиво спросил долгожитель, косясь на детектива.

- Ты можешь не использовать подростковый сленг? Слуху противно, - закатив глаза, буркнул Виктор. Впрочем, Гермес это расценил, как “да”.

В их случае долгие переговоры перемирия были лишними. Они мысленно решили, что вернуться к этому позже. Долгожитель щёлкнул пальцами и прямо внизу появился самый настоящий мотоцикл. Конечно, Гермес постарался придать ему вид человеческой технике... Однако даже так это всё выглядело как слишком новые технологии.

- Это не фокусы, а часть моей магии, и я буду очень признателен, если об этом будут говорить только в этом городе и только ты, - опережая любые вопросы, проговорил долгожитель, подхватив Виктора за плечи. - В моей стране это... Ха-ха-ха! Такое себе.

Детектив заметно напрягся, когда Гермес вместе с ним вылетел из квартиры. Долгожитель казался хилым, Виктор не ожидал, что тот может поднять его вес. К его счастью, Гермес и не таких носил. Аккуратно бросив детектива на байк, долгожитель быстро двинулся дальше, не упуская из виду Кэя. Совсем скоро Гермес услышал сзади рёв мотоцикла, а затем и вовсе детектив поравнялся с ним.

Минуя все узкие улицы, они вышли на большую дорогу. Возможно, одну из немногих в Молотире. Доктора уже нагнали, но он всё равно умудрялся оставаться на расстоянии. Посмотрев на преследователей через плечо, его жуткая морда неприятно оскалилась. Сразу, Кэй оттолкнулся от земли и прыгнул на крышу одного из домов. Да, на крыше достать его намного проблематичнее.

- Ха! Ха! Господин Калимерис, а разве у вас не отобрали права? Я лично настаивал на этом тогда! - дразнился доктор, чувствуя безнаказанность.

Виктор нахмурился. Гермесу показалось, что он вот-вот выдернет руль мотоцикла.

- Почему пули его не берут и откуда такая физическая сила? - прорычал детектив.

Долгожитель какое-то время летел молча, наблюдая за движениями Кэя. Какими бы быстрыми они не казались, а ловкости в них не было. Доктор путался в ногах перед прыжками, едва на землю не валился, когда приходилось делать что-то резкое. Гермес усмехнулся. “Ахиллес был воином, который мог выдержать мощь этой побрякушки... Смешно наблюдать, как другой человечишка пытается примерить на себя тот же артефакт без физической подготовки”, - усмехнулся про себя долгожитель, вспомнив, что не ответил своему новому напарнику.

- И не возьмёт. На нём магический артефакт - самый мощный щит в мире, - полностью повернувшись к детективу, Гермес сложил руки за головой и хитро произнёс. - Хотя... Он настолько тяжёлый, что для хиленького человечка больше минусов, чем плюсов.

Глаза Виктора ненадолго округлились. Старый талант долгожителя вдохновлять героев никуда не делся, а бывшему детективу тем более не надо долго объяснять. Может быть, “бывшие” не значит, что они в прошлом?

- Нужно сбросить его. Желательно на спину, - Виктор резко затормозил и на дрифте вошёл в другой поворот, оставляя Кэя позади.

Даже Гермес не ожидал такого, поэтому ему пришлось догонять своего новоиспечённого, крича ему в спину:

- Идея, конечно, помпезная, но цель слегка, вот, чуть-чуть в другой стороне!

- Тут можно срезать. Долгожитель соизволит мне помочь в деле? - Виктор повернулся и столкнулся взглядом с Гермесом.

Тот не осуждал, не боялся. Коварно улыбаясь, долгожитель весьма расслабленно летел возле детектива, сам наблюдая за переменой Виктора. Гермес увидел на лице ранее мрачного мужчины проблеск азарта, словно у него вновь появилась жажда жизни, которой недоставало. Что бы ни заставило уйти детектива из професии, из него она ещё не ушла. Возможно, именно так Виктор выглядел в свои лучшие годы: глаза горят необъяснимой страстью, а положение тела говорит, что он вот-вот станет частью хаоса событий. Как покровитель торговцев и путешественников, долгожитель обожал такие взгляды и не смел останавливать авантюристов. Наоборот, он их первый помощник.

- Ха-ха! Дорогуша, что за вопросы? Я никому в подобном не отказывал! Особенно, если это нужно и мне, - засмеялся Гермес.

Детектив ухмыльнулся и выехал вперёд, а долгожитель, звонко смеясь полетел следом. Гермеса захватывало развитие событий. Его неожиданно заинтересовал сам Виктор. Настоящий Виктор. С таким человеком будет намного приятнее работать. Вот, детектив

- Можешь создать ветер?

Гермес, скрестив руки на груди, огляделся. Он бы не удивился, узнав, что Виктор по дороге составил список его возможностей. Пускай и примерный. На площади, из-за её строения, гулял ветер. Причём даже по маленьким порывам понятно, что вёл он себя хаотично. Детектив поставил на магию долгожителя, раз выбрал именно этот ландшафт. Тут и люди ничего не заподозрят, и Гермес не нарушит запреты своей страны.

- Хочешь перевернуть его с помощью небольшого завихрения? С крыши? - долгожитель улыбнулся во все зубы. - Негодник, понадеялся на мои силы. А если бы я отказался?

Издалека послышались быстро приближающиеся шаги. Гермес не стал долго медлить и, разведя руки в стороны, взмахнул ими, перекрутившись вокруг своей оси. Ветра сразу закружились по площади. Виктор вцепился в свой транспорт, чтобы потоки не снесли его самого. Долгожитель же всматривался в крыши зданий. Ветер не сильный для смерча, но для начинающийся бури самое то. Чего и стоило ожидать, мимо бегущий доктор не удержался и сорвался вниз. Магия заглушила звук, однако лёгкую встряску от падения чего-то тяжёлого, увы, нет.

Как только ветер стих, парни сразу кинулись на соседнюю улицу. Гермес чуть не забыл рассеять байк в спешке. Лучше не рисковать. Посреди дороги они обнаружили небольшую яму, в которой, словно перевёрнутая черепаха, барахтался Кэй. Ему не было больно, скорее обидно, от того и ревел Его лицо всё сморщилось от гнева и возможной несправедливости. Так он выглядел более омерзительно. Долгожитель, присвистнув, хитро повернулся к Виктору.

- Знаешь, в популярном людском мультике есть два персонажа, которые после удачно завершённого задания стукаются кулаками...

Детектив замер, посмотрев на Гермеса, как на больного.

- Час назад ты ворвался в мой дом, едва меня не убив. Мы ещё это не обсудили, - фыркнул Виктор, проходя вперёд, презрительно взглянув на содержимое ямы. Судя по всему, доктор явно был ему противен не только внешне.

- Ой, какие люди всё-таки ранимые, - наигранно вздохнул долгожитель, вильнув хвостом.

Встав рядом с детективом, Гермес улыбнулся. Не так, как тогда в комнате. Это больше походило на оскал. Кэй перестал барахтаться. Доктор будто увидел глаза долгожителя сквозь его очки. Зрачки сузились и вряд ли говорили о чём-то хорошем. Не стоило так прямо хвастаться перед Гермесом краденным. Это доктор понял только сейчас, когда перед ним стоял хорошо знакомый детектив, а за ним долгожитель, который с удовольствием нарушит долю законов собственной страны.

- Хах, всё равно вы, никчёмные, сдохнете оба, - едко прошипел Кэй.

1| Гэмми- тюрьма для неуправляемых существ. Магические существа, не способных жить в мире с людьми (банши, василиски, призраки, тени), поместили в самую защищённую тюрьму, откуда невозможно выбраться.

Слухи

Утро в Малотире было прохладным. Эмилии пришлось взять с собой кофту, чтобы не замёрзнуть по пути в кофейню. Море штормило. В этом пока тихом городке трудно его не слышать. Днём, когда каждый занят своими делами, да, но сейчас было слишком тихо.

Девушка неспешно крутила педали своего велосипеда. В передней корзине лежало несколько бумажных пакетов, необходимых для работы. Там были новые продукты для кофейни. Даже те, что не просил купить дядя, но она заметила, что их нет на кухне. Эмилия любила это время. Хотя, она не специально вставала так рано. В тематической кофейне нужно выполнить много дел перед началом рабочего дня: подготовить зал, рабочее место, привести цветы в порядок. Ей всё это безумно нравилось.

Американо. Кофе чуть больше, чем кипятка. Без сахара.

Быстро приготовив сахарный сироп, руки Эмилии уже на автомате смешали арахисовую пасту с кофе и распределили домашнее клубничное варенье по дну прозрачного стакана. Два совочка льда. Молоко, чуть больше половины, а затем микс кофе и арахисовой пасты. Перемешать это красивой серебряной ложкой. Напиток наконец обрёл свой эстетичный вид.

Гермес с интересом наблюдал за действиями девушки. Ему интересно, сколько ещё напитков она сможет приготовить с такой же лёгкостью. Ах да, он первый клиент с утра. Виктора гостем “Ботаники” назвать проблематично. Изначально бывший детектив пытался как-то разговаривать с долгожителем, но после частых переспрашиваний оставил попытки. Скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, Виктор устало прикрыл глаза. Только тогда Гермес соизволил обратить на него внимание.

- Ох-хо-хо, дорогуша, ночные прогулки точно не для твоего возраста, - усмехнулся он, поставив локти на стол и вильнул хвостом.

- Замолчи... И без тебя тошно, - раздражённо выдохнул Виктор, потирая переносицу. - М... Когда я говорил, что обсудим всё за завтраком, я имел в виду твой “явно не туристический” визит. Как я понял из вашего диалога, магические существа не стоят за всеми теми странностями, что происходят в Малотире. Если верить твоей реакции, то ты даже больше обеспокоен ситуацией, чем я.

- Скажем так, в одном из орденов Ингоплекса произошла не нужная утечка, которую я здесь устраняю, - крылья Гермеса нетерпеливо затрепетали, вызвав неоднозначный взгляд у детектива. - Извиняй, ты вёл себя странно, увидев меня. Я думал, ты можешь быть посредником в торговле или типа того.

- Пф, - хмыкнул Виктор. - У меня нет привычки проникаться первым встречным магическим существом. В добавок ко всему ты непредсказуем. Подходишь под профиль...

Долгожитель рассмеялся. Реакция детектива сдержанная, он даже не упрекал. Просто говорил, как есть. Голова Гермеса легла на руку.

- Того, кто решит по прихоти стереть человеческий городок и, незаметно сделать его частью Ингоплекса... - догадался он, загадочно улыбнувшись. Долгожителя до какого-то времени и правда не заботило, как смотрится ситуация с людской стороны. - Интересно, дорогуша, не находишь? В итоге оказалось, что мне и тебе нужно одно и тоже.

- Не совсем, - возразил Виктор. - Нам нужны одни и те же люди. Но тебе для того, чтобы вернуть ваши ценные реликвии, а мне - узнать для какой цели это вообще всё делается. Так как моя первая догадка разбилась, пора бы браться за вторую с учётом всех ночных обстоятельств.

Детектив устало

- Удивительно, что дядя в кои-то веки с кем-то общается, - Эмилия стояла перед столиком с маленьким подносом, на котором были две чашки и тарелка с десертом. - Дядя, ваш американо. А для вас я сделала латте с арахисовой пастой и джемом, а также, как вы и заказывали, баскский чизкейк.

Пока девушка ставила перед долгожителем его завтрак, тот успел полюбоваться тем, как аппетитно это всё выглядело. Насколько он помнит, не каждая человеческая еда может иметь такой вид.

- Ты, дорогуша, удивляешь меня больше! - Гермес довольно отпил кофе и облизнул губы. - М! Потрясающе! Понимаю, почему всем так нравятся твои напитки.

- Ну, ха-х, если честно большинство предпочитает классику. Редко кто берёт какие-то авторские позиции, - смущённо проговорила Эмилия, отходя обратно к стойке.

Долгожитель уловил печальные нотки в голосе. Он уже думал об этом - что девушке с её идеями не место в маленьком портовом городке. Были на его практике подобные случаи. Эта кофейня, наверное, единственный уголок, в котором она хотя бы жила, как ей хочется. И то, свои способности она здесь редко проявляет. Гермес задумчиво положил ложку с кусочком чизкейка в рот. Такие личности могут весьма неожиданно проявлять себя, а он, каждый раз, не остаётся в стороне. Просто не может, тут нет особых причин.

- Потому что всегда понятное и простое намного лучше продаётся, - сказал Виктор ни к чему не обязывающим голосом. - В твоём исполнении, Эм, любой человек будет возвращаться за кофе сюда. Это даёт уверенность, что ты не закроешься.

Эмилия улыбнулась, стоя за прилавком, а долгожитель озорно завилял хвостом.

- Мне любопытно, дорогуша Эмилия, как тебе такие вкусные сочетания на ум приходят? М? - спросил Гермес, видя, как девушка буквально засияла. Воспитание сдерживало её от того, чтобы она не закружиться и запрыгать, как ребёнок. Как мало, оказывается, кому-то для счастья нужно.

- Я просто люблю пробовать что-то новое. Ищу рецепты и, если они мне нравятся, ввожу их в меню. Хотя, даже так, тут всего шесть напитков, - ответила девушка, увидев, как долгожитель машет ей рукой, чтобы она вернулась за столик к ним и, одновременно, недовольный взгляд дяди, адресованный своему собеседнику. Усмехнувшись, она всё-таки подошла и села рядом с ними на стул. - Я так понимаю, вам понравились эти позиции, и вы будете пробовать именно это.

- Я бы даже попросил тебя делать что-то не из меню, но похожее, - это была не просьба, а скорее наглое напрашивание. - Как представитель Ордена Торговцев, скажу, что эксперименты никогда не бывают плохими. Важны результаты, которые бывают положительными и “такими себе”. Большинство экспериментов - часто неплохой ход.

Гермес повернулся в сторону Виктора, застав его мимолётную ухмылку. Ночью они точно оба пошли на эксперимент, доверившись друг другу в поимке доктора со щитом. Рискованно, учитывая, что тогда никто не знал целей друг друга. Но вышло всё удачно. Долгожитель по крайней мере теперь уверен, что Виктор больше, чем угрюмый дядька. Ещё чуть-чуть и его заинтересованность в людях перерастёт в симпатию.

Кстати, самого Кэя они не сдали органам порядка. Тут не знаешь, на чьей стороне они будут и тихо, чего хотел Гермес, забрать артефакты не выйдет. Это люди... В маленьком городке. Тут в любую секунду поползут слухи. У бывшего детектива было одно место под Малотиром. Ничем не примечательная пещера, которую Виктор каким-то образом оборудовал под свои дела. И жутко, и удобно одновременно. Доктора никто не станет искать, так как он давно считается... Мягко и формально говоря, нежеланным гражданином. Ночью поговорить с ним Гермесу не дали.

- И всё же, простите, я подслушала ваш разговор, какой заговор вас так быстро сплотил? - вопрос Эмилии больше адресовывался её дяде, на что тот неловко опустил голову. Видимо не знал или не хотел говорить об этом с племянницей. Долгожитель едва сдержал смех. Девочка умная, так мило и ласково сразу поставила Виктора перед фактом.

- Всего лишь незаконная торговля легендарными реликвиями и просто отстойная попытка перемен. А так всё ок, - с привычной лёгкостью ответил Гермес. Если Эмилия так хотела быть в курсе, то пусть лучше она это узнает от него.

Глаза девчушки распахнулись, но прежде, чем она успела что-то сказать, рявкнул Виктор:

- Гермес... - долгожитель заметил, что детектив ни разу не повышал голос... Исключением можно считать рабочие моменты, но мужчина всё же контролирует свои эмоции.

- Тц-тц-тц, не начинай, старик, - Гермес облизнул губы после очередной ложки чизкейка и, небрежно откинувшись на спинку стула, продолжил. - Насколько я понял, все слухи, разговоры и прочее проходят через это место. Эмилия хозяйка этого всего. Лучшая защита - информированность, а не её утаивание. К тому же твоя племянница умница и отказываться от её помощи будет совсем не комильфо. Особенно, когда это уже бессмысленно, - долгожитель посмотрел на Эмилию, приспустил очки и подмигнул ей. Девушка, мило улыбнувшись, благодарно кивнула. Не трудно догадаться, что по какой-то причине Виктор, иногда, перегибает с защитой Эмилии. Сейчас Гермес просто исключил споры “отцов и детей”.

“Ботаника” - посредник между событиями в городке. Причём для нужных слоёв населения. Какие-то рыбаки или моряки вряд ли смогли бы купить легендарные артефакты, да и вряд ли бы зашли в кофейню с цветочками. Слухи и про них, и про более эстетичных личностей распространяет тот контингент, который как раз может быть связан с делами Гермеса. Он планирует использовать этот ресурс по максимуму, пока правители не спохватились. Это включало в себя и Эмилию. Она обладала нужными навыками общения и очаровательной внешностью, в отличие от Виктора.

Вздохнув, детектив молча отпил свой кофе, обдумывая и слова, и действия.

- Я не настолько доверяю незнакомцам. Особенно... Греческим долгожителям, - издалека начал Виктор, но всё же, прикрыв глаза, вполне спокойно добавил. - Но тебе, позволю. Пока особых опасений ты у меня не вызываешь. Но если вы двое что-то задумаете и с тобой, Эм, что-то случится...

- Хей, я посланник богов. Мне доверяли даже жизни, - вновь с насмешкой произнёс Гермес. - Тем более я не собирался отправляться с Эмилией в гущу событий.

- А я не настолько овечка, чтобы со мной везде носится, - добавила девушка, прищурив глаза. По телу долгожителя неосознанно прошлась

Крылья на голове Гермеса резко распахнулись и снова закрылись. Детектив неловко прокашлялся, пока долгожитель хохотал. Да, овечки порой бывают непростыми. Виктору это знакомо. Гермес же просто понял, что Эмилия определённо раскрасит его пробывание здесь.

- Прости, прости, дорогуша. Увлеклись, - просмеявшись, промурлыкал долгожитель. - Старик, твой цветочек явно не домашний, а редкий вид хищных. Я бы скорее посочувствовал тому, кто в этот прекрасный садик сунется, думая, что он безобиден.

- Спасибо, но если возвращаться к теме, то вы говорили о легендарных реликвиях? О которых написано в истории? Созданные вами в те времена? - не скрывая нарастающего восторга уточнила Эмилия. Гермес даже не удивился её осведомлённости. Если Виктор сидел хмурый и не понимал почему кто-то был так зациклен именно на этих артефактах (Ингоплекс предоставлял большой доступ к другим магическим предметам), то девушка знала, что подразумевалось под словами “легендарные артефакты”. Видя, как на неё ожидающе смотрит Гермес, нисколько не смутившись, Эмилия решила закончить свою мысль. - Некоторые люди до сих пор считают большинство легенд сказками. Способом запугивания вашей силой. Я интересуюсь, потому что, если это всё существует, значит вы смогли потрясающе сохранить вашу культуру тех времён.

- До какого-то времени, - словно возвращал прошлые ответы детектив, ехидно глядя на долгожителя.

Гермес тихо посмеялся. Чего скрывать, насмешка Виктора оправдана.

- Во время гонений, мы забрали все артефакты с собой. Без обид, но попади они к людям, история всего мира была бы совсем другой, - заметив задумчивые взгляды, Гермес вскочил, вынув из кармана какой-то диск. Резко вспорхнув с места, лёгким движением, превращая предмет в огромный щит. Долгожитель сам рассматривал щит, ожидая, что тот будет потяжелее. На дисках артефакта серебром и золотом был изображён весь Малотир в миниатюре, а также прилегающие к нему ландшафты. Если бы Кэй пользовался всеми примочками этого щита, вряд ли Гермес и детектив его бы поймали. - Собственно, вот и первый. Щит Гефеста, или, как вы привыкли говорить, щит Ахиллеса. Выкован из бронзы и олова одним из самых талантливых долгожителей.

Подбросив его и заставив вновь приобрести форму диска, долгожитель, хитро улыбаясь, игриво начал покручивать его в пальцах.

- “…Белый, блестящий, тройной…

Щит из пяти составил листов и на круге

Обширном множество дивного бог по замыслам творческим сделал.

Там представил он землю, представил и небо, и море,

Солнце, в пути неистомное, полный серебряный месяц.

Все прекрасные звёзды, какими венчается небо:

Видны в их сонме Плеяды, Гиады и мощь Ориона…”¹ -тихо проговорила Эмилия, еле сдерживая своё восхищение.

“Так углубляться именно в этот момент истории, что помнить строфы из поэмы... Даже я бы просто так не стал”, - подумал Гермес, вспоминая разговор в кофейне. В жёлтых очках, слегка искажённо, отражалось небо. Долгожитель особо не смотрел за дорогой. Он запомнил её с первого раза. Поэтому он просто парил над землёй, убрав руки за голову. Выглядело весьма беспечно, но по-другому Гермес не умел думать.

Странно, что на весь портовый городок только одна девчушка не особо выделяла магических существ, лишь интересовалась их особенностями. После слов Виктора, в голове долгожителя крепко засела мысль: люди здесь не воспринимают странных соседей мирно. В отличие от многих в ордене Долгожителей, Гермес иногда выбирался в людские страны. Такого странного поведения, как в Малотире он не видел нигде, даже в самой дальней деревне Италии. “Такое чувство, будто кто-то им внушил мысль, что мы им что-то должны”, - долгожитель капризно надулся. Он не хотел влезать во все эти проблемы. Они ему не нравились. Бесили. Лучше оставить их Виктору. Именно поэтому Гермес не стал дальше раскручивать эту мысль. Он просто будет дальше искать остальные реликвии и всё. Остальное его не касается.

- За всё это время ты даже звука не издал, - удивлённо произнёс детектив. Долгожитель неохотно оторвался от созерцания облаков и увидел, как Виктор косится на него. - А я думал, последствия ночи тебя не тронули.

- Ой-ой! Меня не так просто задеть, старик, - усмехнулся Гермес, но подстёб детектива оценил. - После еды, я предпочитаю отдыхать. Так она лучше переваривается.

Долгожитель потянулся и, облетев Виктора, стал парить рядом с ним. Город давно кончился. Старая грунтовая дорога вела дальше, поднимаясь в гору. Деревья встречались намного чаще. Не удивительно, на самой горе был очень даже густой лес. Но парням он не был нужен. Они свернули с дороги на маленькую тропинку, которую трудно заметить из-за плотно прижатой друг к другу травы с пушистыми “хвостиками”.

Пещера. Вчера к ней путь казался намного дольше. Возможно, из-за того, что пришлось тащить доктора. Вернее, Виктору пришлось тащить. Гермес следил, чтобы Кэй просто не сильно барахтался. Отодвинув камень, загораживающий вход, детектив повернулся к долгожителю.

- Сразу говорю, Кэй неуравновешен, - сказал Виктор, убирая руки в карманы пальто.

- Тут как бы сложно этого не заметить, - усмехнулся Гермес, на что детектив смиренно вздохнул.

- В годы моей работы, помимо того, что он тайно таскал разные лекарственные препараты, подделывая документы. Ставил благодаря этому эксперименты, - продолжил говорить Виктор, заходя внутрь пещеры. - Он работал доктором нелегально, имея справку с психбольницы. Кэй вполне умело маневрировал между двумя своими состояниями: спокойный, адекватный и очень образованный человек, а также... То, что ты вчера видел. Ему удалось продержаться года три, прежде чем он себя выдал.

- И ты надеешься, что мы попадём на его состояние, когда он способен на более... М... Информационное общение? - уточнил долгожитель, разглядывая каменные стены. На что только не шли люди, чтобы сохранить свои «личные дела».

- В любом настроение не получится. В, как ты сказал? «Информационном» состоянии на него придётся ещё больше давить, - в пол голоса проговорил детектив. – Мне понадобится твоя помощь.

Гермес, присвистнув, кивнул. Эти слова Виктору дались с огромным трудом. Всё-таки детектив привык работать один, как бы пафосно это ни звучало. В любое другое время долгожитель бы обязательно подразнил Виктора, но сейчас его больше цепляла другая задача.

Если быть откровенным, то Гермеса редко раздражало общение с кем-то. Он же был мастером искать в диалогах выгоду для себя, а также заполнять скучные паузы. Однако, Кэй был тем самым редким исключением, с которым долгожитель не хотел бы

Виктору сейчас было намного сложнее. Из обрывков, у Гермеса сложилась картинка, что эти двое очень тесно и давно знакомы. По детективу не скажешь, однако ему явно противно иметь с ним дело. “Доктор испортил жизнь детективу... Звучит, как забавная глава в поэме”, - усмехнулся про себя долгожитель.

Внутри пещера напоминала больше гараж. Такое чувство, что Виктор просто решил выпендриться. Среди всех коробок на металлических стеллажах и прочих инструментах, не хватало только машины в центре. Однако там стоял стул с привязанным, человеком в отключке. Детектив постарался приковать Кэя так, чтобы тот и не сбежал, и ночь провёл без вреда себе. Хотя... После того хука от Виктора даже магическое существо надолго заснуло бы.

- Он говорить-то сейчас сможет? - долгожитель остановился около одного из столов, невзначай посмотрев на него.

Там были те самые бумаги - виновники ночных приключений. Виктор с самого начала следил за ситуацией в городе. Среди всех листов, которые, к слову, были копиями полицейских отчётов, были и фотографии. В Ингоплексе было незаконно копаться в отчётахстражей².Почему-то долгожителю кажется, что у людей есть похожий пунктик. Зато Гермесу не нужно было метаться лишний раз куда-то. Из бумаг он узнал, что все артефакты здесь и никто не собирается их куда-то перепродавать.

Зачем же им нужен доктор? Очень трудно по этой, вроде как, большой информации понять цели покупателя. Или покупателей.

- Мозги у него сейчас более-менее прояснились... - Виктор пожал плечами и слегка поморщился.

- Ты каждый раз так на риск работаешь? - подходя ближе, ухмыльнулся Гермес. Детектив, молча посмотрел в сторону. Поняв намёк, хвост долгожителя любопытно завилял. Интрига.

Долго будить Кэя не пришлось. Достаточно было одного ведра воды, которое после с грохотом упало на землю. Капли воды стекали с грязных волос Кэя, когда он медленно поднял голову. Гермес всё же удивился. Как и говорил Виктор, взгляд доктора заметно переменился. Усталые, стеклянные глаза, смотрящие в пустоту. “Жалко даже для человека”, - пронеслось у Гермеса в мыслях, хотя внешне он просто фирменно улыбался.

- Доброе утро. Ровно такое же, как и моя ночь, - голос детектива стал намного грубее. - Я бы с удовольствием заставил тебя заплатить за мой незапланированный ремонт, но... Ты же на лечении должен быть. Я сам этому поспособствовал.

Лицо Виктора украсила довольная улыбка. Он не скрывал, что отыгрывается за фразы, брошенные ему ночью. Кэй же просто посмотрел наверх.

- Из бюджетных психлечебниц есть способы исчезнуть, - хрипло пробормотал доктор. Не было больше противного скрипучего тона. Лишь монотонная речь. - Неужели забыл? Или плохо меня слушал, дорогой пациент?

Гермес сразу обратил внимание на стиснутые в кулаки руки детектива. Наклонив голову на бок, долгожитель поправил свои очки. Пока в разговор он не вмешивался. Он больше нужен самому Виктору, нежели ему. Хотя да, будет проще искать всё и с ресурсами “Ботаники”, и с информацией от этого типа.

Виктор подошёл ближе к стулу и расправил плечи. Хоть детектив и выглядит грозно, но вряд ли насилие его метод.

- Тогда ты знаешь зачем я тебя сюда притащил, - рука детектива резко приземлилась на спинку стула. - Кто тебе дал магический щит? Смею предполагать для чего-то тебя из дурки вытащили. Кто это был?

Каждое слово чётко выплевано прямо в ничего не выражавшее лицо доктора. Виктор знал, он его слышал. Просто из доктора очень трудно доставать ответы. Но как только детектив их получит, то сразу отправит Кэя в больницу понадёжнее. Нужно просто немного твёрдой руки. Он уже это делал. Так почему же сейчас дальше слов он не может шагнуть?

- А что ты мне сделаешь? Ударишь? Хочешь посмотреть, как моё лицо превратиться в кровавое месиво? - ядовито засмеялся доктор, упиваясь широко раскрытыми глазами Виктора. - Ну же. Давай. Ударь, - нараспев протягивал Кэй.

Хлопок. Ещё. Гермес рассмеялся, хлопая в ладоши.

- Ну и напряжённая сцена. Так вот о какой помощи шла речь! - а долгожителю особо длинного эпизода не требовалось, чтобы всё понять.

Лицо Кэя сразу переменилось. На этот раз оно было не таким восторженным. С таким обычно смотрят на какую-то мерзость. Так на Гермеса не смотрели даже верховные боги.

- А это почему здесь? - пренебрежительно хмыкнул доктор. Фатальная ошибка.

Виктор только и увидел, как Кэй замер на стуле. Неосознанно сделав шаг назад, детектив увидел, как лицо доктора постепенно бледнеет. Он, конечно, помнит, как странно Кэй мог теряться в пространстве, но не так будто он что-то реально видит. Медленно, детектив повернулся к Гермесу. Глаза буквально горели белым светом сквозь жёлтые линзы. Все три пары крыльев на голове долгожителя широко раскрылись, а сам он, маниакально улыбаясь, смотрел прямо в сторону доктора. По телу Виктора прошлась дрожь. Не каждому выпадает случай лицезреть настоящую магию долгожителей. Особенно человеку. Тем более такому, который вряд ли за все свои сорок лет что-то подобное видел.

Детектив точно понял две вещи: не стоит идти против магических существ и хорошо, что он переписал Гермеса в свои союзники.

- Гермес, при всём уважении, нам он нужен хотя бы с тем рассудком, что у него есть, - опомнившись, предупредил Виктор, отворачиваясь. Его раздражал этот свет.

- Это безвредно, старик, не ссы, - каким-то образом долгожитель оказался рядом с детективом и опёрся на его плечо рукой. - По факту, с ним ничего такого не происходит. Мне бы не пришлось нарушать запреты, если бы он не ставил себя выше... Кхи-хи-хи! Ты понял.

- Кто-то ещё меня упрекал в нарушении законов.

Гермес засмеялся и вновь упорхнул поближе к стулу, смотря на Кэя поверх очков. Вряд ли ему бы доверили всю информацию. Но попытаться стоило. Долгожитель улыбался, виляя хвостом. Давно он не пользовался магией иллюзий, а это был один из приятных подарков от его прошлой жизни. Как она работает? Пока Гермес с Виктором могут спокойно отойти пить чай, доктор проживает один и тот же день вновь и вновь без возможности на что-либо повлиять. Крылья Гермеса затрепетали. Всё-таки ему было жутко скучно без подобного.

1|Фрагмент из поэмы "Иллиада"

2|Стражи- органы порядка

У старого маяка необычные цветы

Стоит отметить, что дом Зевса никогда не стоял в тишине. Хотя в Сайпенте редкое существо вело тихую жизнь, греческий верховный долгожитель умудрился отличиться и здесь. Вечер только начинался, а у него уже играла лучшая музыка и плясали в главном зале магические существа. Гермес, мельком успев оглядеть его, отметил, что женский пол заметно доминировал на этом “празднике”, что не удивительно. Хорошо, что Гера, не обязанная больше исполнять роль богини верности и брака, развелась с ним, как только появился Ингоплекс. А то шуму было бы...

Сам Гермес вместо приятного вечера вынужден стоять в вип-комнате и наблюдать, как хозяин мероприятия рассматривает возвращённую реликвию. Любому другому существу было бы неловко смотреть на сидящего в окружении сирен Зевса. Младший долгожитель просто привык к сценам похуже. Гермес, наслаждаясь канапе из кусочков солнечной форели и сыра фавнов (к слову, один из самых дорогих продуктов в Ингоплексе), лишь ждал веского слова старшего по поводу деятельности в Малотире. Посланник же не только хорошие новости приносил.

- Так ты говоришь, что наши реликвии выкупила группа людей, которая... Как называется? - спокойно проговаривал Зевс каждое слово, несильно сжимая плечо одной из сирен.

Гермес ничуть не удивился такому уточнению. Нет, верховный долгожитель не глухой, он всё прекрасно расслышал в первый раз. Повернувшись в сторону зала, юноша наблюдал за танцующими существами через шёлковые шторы и вилял хвостом.

- “Кронос”, - в рот Гермеса отправилась очередная канапешка, когда сквозь шум музыки он услышал тихий рокот грома. - Забавная шутка. Интересно, почему они выбрали именно Грецию? Реликвии, название в честь “отца-титана”... - довольно просто рассуждал юноша.

Дамы, слегка напуганные пассивным гневом Зевса, чуть не разбежались. Однако мужчина, выдержав недолгую паузу, басисто рассмеялся и вновь откинулся на спинку дивана. Возможно, он и оскорблён, но его больше веселит попытка каких-то людишек снова как-то задеть честь магических существ.

Со слов Кэя, которые он сказал после путешествия в день сурка: “Вы, существа, до сих пор ставите нас ниже. Чем люди хуже? Как видите, мы тоже можем управлять вашей силой, вашей магией”; люди “Кроноса” намеренно провоцируют магических существ. Даже высмеивают их. Хотя... Гермес не понимал, почему они так искренне думают, что в Ингоплексе большинство существ греческого происхождения. Знали бы люди, что на самом деле это треть населения...

- Ха-ха, Гермес, меня всегда поражает то, как ты за короткое время добываешь информацию, - было не понятно доволен Зевс или нет. Его рука потянулась к дорого украшенному бокалу. - Откуда достал того доктора?

- Он не пользовался всеми примочками щита. Понял, что щит может принимать облик не только оружия, да, но в остальном... Так получилось, что обретённая сила не дала ему как следует подумать и доктор выдал себя довольно скоро. - юноша улыбнулся, не дав прямого ответа.

- Что искал этот человек? Как я понял, ты вышел на него случайно?

- А чего люди не ищут? Может “что”, а может “кого”. Толком я не понял, чего он добивался. Импульсивность, - Гермес пожал плечами.

- А как ты узнал про их организацию?

- Мне немного помогли. Я посторонний слушатель чужой беседы.

Громовержец усмехнулся, качая головой. Хвост Гермеса спокойно покачивался, тогда как его хозяин всё также невинно следил за залом. С момента их свержения, у многих долгожителей появилась возможность показывать свои настоящие чувства и отношения друг к другу. Гера, как упоминалось, развелась с Зевсом, Аид почти ни с кем из “родственников” не общался, а Гермес заметно наглел и говорил ровно столько, сколько нужно знать собеседнику. Он уважал верхушку. Хотя бы из-за силы. Но знать им всё не обязательно, если это не выгодно бывшему покровителю торговцев.

- Полагаю, я должен быть спокоен насчёт твоих дел? – Зевс залпом осушил бокал, не поморщившись.

- «Кронос» на мой взгляд не помеха, - пожал плечами юноша. – Они всего лишь люди, которые хотят поиграть с магией. Вот этот факт да, опасненький. Мне не стоит труда найти остальные реликвии, тем более доставить их сюда. Но! Я не буду разбираться с какой целью людям это всё понадобилось. Не моя сфера. Я всего лишь посланник. Я всегда был верен и полезен тебе только в этих планах.

Верховный долгожитель снова засмеялся и прижал поближе к себе двух сирен. Те довольно захихикали, начиная распускать свои перепончатые пальцы. “То, что я рассказал задело его гордость, определённо. Но он не намерен дальше портить себе веселье. Старика всегда бросало из крайности в крайность”, - вздохнул Гермес. На большее он и не надеялся. Юноша специально не стал рассказывать, о своём человеческом союзнике, который вмазал Кэю так, что пришлось доктора сдавать санитарам под предлогом: “Мы нашли его в каком-то баре, он, как бешенный, кидался на всех”. Насколько Гермес понял, Виктор свои лучшие дни потратил на то, чтобы убрать все сомнительные организации. Неприятно узнавать, что все труды пошли коту под хвост.

Стоило, конечно, волноваться за цели этого “Кроноса”. Кэй нормально их не рассказал, лишь в бреду выпалил, что-то вроде равенства и территорий. Как показывает практика, люди и магические существа не способны жить друг с другом. Хотя сами существа вполне мирно разделяют территории. Поэтому тогда и случилась война с “соседями”, поэтому и существует Ингоплекс. Но как люди из организации вообще узнали о существовании реликвий? Вернее, для магических существ они таковыми были. Для тех, кто магией не обладает, это естественно артефакты. Самое главное, к чему вся эта подготовка? Виктора же Кэй попытался убрать, потому что тот почти докопался до сути...

“Не твоё дело”, - в который раз убедил себя Гермес, поставив пустой поднос на стеклянный столик.

- Это всего лишь портовый городок, но в своё время он был гораздо больше. Пришлось обратиться к Эгиру, как только ты мне сказал, куда направляешься, - издалека начал Зевс. Он встал, игриво подмигнул девушкам и подошёл ближе к посланнику. - Большая часть этого города вошла в состав Хейрсутеса. Пф, неужели они до сих пор не могут смириться, что не единственные разумные существа на планете.

Возможно, догадки верховного долгожителя были верны и дело в этом. С другой стороны, прошёл уже не один век с создания Ингоплекса. Гермес усмехнулся и пожал плечами.

- А к Посейдону ты не пошёл, потому что...

-

- Но это и правда был ты. Чисто из любопытства, это, потому что тебе самому запрещено пользоваться своими молниями и их когда-то продал кто-то из египетских долгожителей?

- Гермес, болтаешь много, - один лишь взгляд Зевса мог метать молнии. Всё же по юноше прошлась волна мурашек. С ним правда не стоит забываться. Громовержец научился скрывать злость, однако Гермес почувствовал, чем ему может обернуться неправильный шаг... Или слово.

Оба долгожителя замолчали, смотря на следующий танец прекрасных дам в зале. Даже по той информации, которую Гермес рассказал, Зевс выстроил первую догадку. Договор между людьми и магическими существами будет нарушен, если одна из сторон предпримет враждебное действие к другой. Но какая угроза может быть от организации в маленьком портовом городке? Тем более, Гермес вернёт реликвии до развязки. Он может и болтливый, но Зевс узнал далеко не всё, и он это сам прекрасно понимает.

В том числе и о Седрике, которому юноша передал сообщение.

На море штиль. Сидя на пирсе и свесив лапы вниз, Гермес довольно грелся на солнце. Он вернулся в Малотир недавно. Долгожитель не спешил идти в гостиницу. У “Ботаники” сегодня был выходной, а подоставать работниц гостиницы он ещё успеет.

Всё-таки лишний раз в Ингоплекс летать не стоит. Стражи очень внимательны. Если злоупотреблять частыми путешествиями или визитами к Зевсу, они обязательно заинтересуются. Да и самого Гермеса эти скачки выматывают. “А ведь грифоны такие расстояния преодолевают намного проще”, - проскользнула мысль в голове долгожителя, от которой он сразу отмахнулся. Он поднял ноги над водой и с гордой ухмылкой посмотрел на увенчанные крыльями лапы. Когда-то они даже самому Гермесу казались неуместными и странными. Не удевительно, что людям было проще изображать его обутым в крылатые сандали. Прохладная морская вода привела ноги в норму после весьма активной доставки. - “Зато я намного быстрее”. Долгожитель, уже ложась на пирс, вновь опустил лапы и окончательно расслабился.

Ему надо было продолжать поиски. Сегодня предстоит поработать самостоятельно, так что полчасика отдыха определённо не помешает. А может и не полчасика. Где-то вдалеке шумели чайки, приближался смех детей, которые на перебой обсуждали, что может находиться в этом море. Гермес прикинул их примерный возраст. Они определённо были младше восьми, а значит взрослые были недалеко и долгожителю не стоит вмешиваться. Он-то знает, кто может быть в море. Просто родители могли к нему отнестись не совсем однозначно. В обычное время его бы это не остановило. Сегодня Гермес просто не в настроении.

Неожиданно, до долгожителя донёсся знакомый скрип. Его крылья на голове дрогнули. Приподнявшись на локтях, Гермес посмотрел на набережную. Слух его не обманул, чему он был очень рад.

Велосипед Эмилии создавал характерный тихий скрип. Хоть он и симпатичный, но всё же старенький. Мгновенно вспорхнув со своего места (всё-таки спугнув двух женщин с детьми), Гермес быстро догнал девушку. Аккуратно, чтобы не напугать её, долгожитель подлетел с боку.

- Интересный способ прогуливаться в выходной день, - в полголоса произнёс Гермес, подметив, что руль велосипеда даже не дрогнул.

- Доброе утро, Гермес. Вы так чудесно отдыхали, что я не подумала вас беспокоить, - Эмилия повернула голову к долгожителю, одарив его своей фирменной, очаровательной улыбкой.

Гермес усмехнулся, негласно решив составить компанию девушке.

- Дорогуша, твой велосипед невозможно оставить без внимания. У меня великолепный слух. Так или иначе, я бы настиг тебя. Судьба неизбежна, - перелетев на другую сторону, хихикнул долгожитель.

- То есть, вам скучно? - догадалась Эмилия.

Гермес невинно надул губы и многообещающе посмотрел наверх. Кажется, у всех бариста, независимо от расы, есть что-то общее: они как будто чувствуют эмоции клиентов или, благодаря пары слов, догадываются о его настроении. В данном случае, не клиента, а собеседника. И если совсем откровенно, Гермес также обладал этим навыком, но в лице Эмилии он выглядел по-другому. Не таким напрягающим.

- Чертовски верно, дорогуша, - не стал спорить долгожитель. - Я был сегодня ночью в Сайпенте, возвращал щит, а наш “благодетель” Зевс устроил себе праздничный уикенд. Естественно, я не отказал себе в удовольствии, и присоединился. На какое-то время. А сейчас в гостиницу как-то не хочется возвращаться. Не могу лежать целый день в комнате. Это ужасно! Я бы подоставал твоего дядю, но, увы! Я потеряю ценный резерв, не поспи он хотя бы день.

- Полагаю, я не против разнообразить ваши дни в Малотире, - проговорила девушка, обогнав очередных пешеходов на дорожке. - Вы всегда так тесно общаетесь с малознакомыми… М… Существами?

- Не вижу смысла в формальностях, если итог один, - пожал плечами Гермес. – Природа наградила меня даром очаровательного собеседника.

Эмилия рассмеялась. Удивительно, что она является одним из редких типов, которых не смущает его наглость. Хотя у Гермеса сложилось впечатление, что девушка вообще не способна злиться, а уж тем более упрекать кого-то. Давно он не встречал таких людей.

Набережная в городке была достаточно длинная. Долгожитель даже не подозревал, куда направляется Эмилия, он просто следует за ней. Виды вокруг трудно было назвать красивыми. Люди значительно подпортили природу. Если кто-то называет ухоженные места красивыми, то они просто не были в Ингоплексе. Более интересной была беседа с девушкой. Он что-то узнал о ней? Нет. Как бы Гермес ни пытался, он не смог. Эмилия говорила много, что было приятно после всех этих не слишком разговорчивых попутчиков, но в то же время так мало. Во время всего их разговора долгожитель ничего не узнал о самой девушке. Понял он это только тогда, когда кончилась асфальтированная дорога и под колёсами велосипеда появилась протоптанная (или накатанная) тропинка.

Невдалеке показалась кривая башенка. Пару крутых спусков, которые Гермес, не сдержавшись, помог аккуратно преодолеть Эмилии, и теперь человек с магическим существом находятся около старого маяка. Вот тут долгожитель и оценил пейзаж. Как будто это был кусочек, не принадлежавший людям. Трава тут росла гуще, а цветы... В самом Малотире Гермес их видел только на цветочных лавках. Сам долгожитель не очень разбирается в этой растительности, пускай и бывают исключения. Они просто были красивыми. Среди них ни одного увядшего бутона! Так цветы росли только в садах самой Деметры. Даже на самом маяке, плющ расцвёл красивыми белоснежными цветами.

- Добро пожаловать в забытое место Малотира - старый маяк или “Маяк старого Пирата”, -

Теперь-то Гермес увидел и усыпанные белым гравием тропинки, и оградки. Вспомнив виды кофейни, не трудно было догадаться чья это работа.

- Ох-хо-хо! Я польщён твоей гостеприимностью, дорогуша! - отвесив поклон в воздухе, подыграл долгожитель, любопытно следуя за девушкой. - Я всё же поинтересуюсь, почему тебя заинтересовало такое место, где никого нет? Даже в моё время это было опасно.

- Все уже забыли о существовании этого маяка. Хотя... Некоторые подростки, любители чего-то мистического, приходят сюда, но они не опасны. Мы друг-друга знаем, и они почему-то постоянно оставляют мне подарки, - в подтверждение своих слов, Эмилия наклонилась к небольшому камню и достала оттуда небольшой сундучок. Открыв его, она достала оттуда пару самодельных ловцов снов и несколько рисунков, на которых были изображены цветы или сказочные сюжеты, понятные только самой девушке. - А так, остальным некогда: мэру ухаживать за этим маяком, а горожанам приходить сюда.

- То есть, это всё твоя работа? Цветы, растения, тропинки... - присвистнул Гермес, вновь оценив масштабы. Территория маяка, возвышающегося на пригорке, отнюдь не маленькая. Это дело не одного года, определённо. - Не думал, что людям до сих пор что-то такое интересно. Ну... Лужайки и старинные сооружения около моря. Я хоть и любитель шика, но и простую красоту способен оценить.

- И вы всё же не до конца знаете людей, - к слову и без упрёка добавила Эмилия. - Не все такие злобные и чёрствые. Есть исключения.

- Ха! В Ингоплексе единичными случаями являются существа, готовые вцепиться в глотки за то, что кто-то отличается!

- Но они есть.

Крылья на голове долгожителя затрепетали, и он наклонил голову на бок. Из-за очков непонятно какая именно эмоция отражена на его лице, но с девушкой он не стал спорить. Просто не в его характере. Замашки свергнутого людьми бога даже у Гермеса проскальзывали. Обычное магическое существо будет относиться к людям лучше, чем долгожитель.

Гермес облетел весь маяк и не заметил ничего необычного. Встав на крышу, долгожитель обнаружил, что она бы осыпалась, если бы он опустился на неё полностью. С этого места открывался красивый вид на море. Маяки всегда же на верхушках стояли. Вновь посмотрев вниз, на сооружение, долгожитель предположил, что это место даже старше того моряка, который проверял у него документы в порту. Возможно, ровесник Ингоплексу, а может старше. Понимая, что рассматривать больше нечего, Гермес вернулся к Эмилии и сел на корточки около неё.

Руки девушки аккуратно возились с каким-то цветком, аккуратно окучивали его. “Монотонная работа”, - вздохнул долгожитель, но сам себе признавался, что это было довольно залипательно. Глаз оторвать не мог, сколько бы ни пытался.

- А правда, что в вашей стране никто друг на друга не похож?- вдруг спросила Эмилия, не отрываясь от дел.

- Население довольно разнообразно. На одной улице Хейрсутеса ты найдёшь и фениксов, и нимф, и фавнов, и даже кентавров, - оживлённо начал рассказ Гермес, заметив, как девушка начала немного тормозить в своей работе. Он усмехнулся. Вот почему она была не против его присутствия. Ей самой интересно. - Ингоплекс очень большой и видов, живущих в нём, больше тысячи. По-моему, там чуть ли не за сотню тысяч переваливает. Мы хоть и разделились на области, но бывают случаи, когда кицуне перебираются в область славянских существ, а какой-нибудь лепрекон к азиатским. Как кому комфортно. У нас с этим проблем нет... Почти. Бумажной волокиты много.

- Даже с особенностями некоторых видов вы живёте вместе?

Долгожитель поднял голову. Эмилия всё также возилась с растением. Хитро улыбаясь, Гермес подпёр голову рукой и ответил вкрадчивым голосом:

- Для некоторых видов существует своя сводка правил и законов. Особенно у долгожителей. Но, дорогуша, я слышу, ты сама очень даже осведомлена об этом. С чего такой интерес?

Вздохнув, девушка неловко встала и взяла небольшую лейку, которая стояла рядом.

- Я спросила только то, что мне было непонятно, а так... Моя мама очень увлекалась вашей странной. Даже была там. В Конвеллисе, кажется. У неё был целый блокнот с записями, что она лично узнала. Чего нет в нашей википедии, так сказать.

Гермес так и думал, что осведомлённость и лояльность Эмилии не просто так. Определённо, благодаря воспитанию. Довольно виляя хвостом, долгожитель вспорхнул, убрав руки в карманы.

- Фортуна на моей стороне! Как и всегда. Поэтому ты рискнула и через меня на своего старика надавила? Чтобы удовлетворить своё личное любопытство?

- Точнее поинтересоваться, как живут необычные соседи, - поправила его девушка. - Дядя бы меня не послушал. Не то, чтобы он страдает излишней опекой. Просто... Жизнь его сложилась так, что он видит во многом опасность, - девушка пожала плечами и отправилась по тропинке к какому-то маленькому самодельному прудику. - А почему ты так обрадовался... Этому..?

- Я люблю исследователей, дорогуша. Авантюристов, которыми постоянно движет стремление узнать что-нибудь новое, необычное. Мне очень интересно куда, с моей подачи, может привести твоя история.

Долгожитель следовал за Эмилией. Он точно не пожалел, что решил посветить ей каких-то полдня. Редко найдёшь собеседника, с которым Гермесу действительно было бы не скучно. Ему хочется поговорить с ней обо всём просто для того, чтобы узнать реакцию на разные события. Тем не менее, в отличие от многих героев, в гущу событий этот ласковый цветочек не хочется брать. Долгожителю что-то подсказывало, что Эмилия не спроста такая. Лучше не копать глубже. Впрочем, он и не занимался этим.

- Знаешь, о чём говорят старушки? - вдруг спросила девушка.

Не скрывая любопытства, Гермес наклонился вперёд, заговорещецки улыбаясь. Он всё же не удержался, помог Эмилии, благодаря чему она справилась к обеду. Сейчас они сидели на булыжниках около маяка, прислонившись спиной к его стене. Девушка только доедала свой горячий бутерброд (Гермес уже съел своё угощение), довольно смотря на территорию маяка. Чай в кружках, налитый из термоса, остывал, дожидаясь своей участи.

- Я весь во внимании, дорогуша, - заинтересованно проговорил Гермес.

- Многие дамы, почтенного возраста, когда заходят ко мне в кофейню говорят о своих начальницах, которые необычно быстро молодеют. Да, сейчас есть доктора и разные средства, но, по их словам, на лице хозяек их заведений нет ни одного шрама, - Эмилия откусила бутерброд, делая небольшую паузу. Усмехнувшись, долгожитель откинулся на стену маяка. Девушка намеренно его дразнит. - Поговаривают, что здесь тестируют

- Молодильные примочки всегда актуальны, - кивнул Гермес.

- Но за этим средством и внучки этих бабушек следят. Потому что оно, помимо всего прочего, всех делает привлекательнее, чем они есть на самом деле, - к слову сказала, Эмилия и потянулась за кружкой чая.

Губы Гермеса медленно растянулись в улыбке. Он знал, что девчушка его не подведёт. Это был вопрос времени, когда его источник определит, какой информацией сможет воспользоваться долгожитель. Гермес вновь окинул взглядом Эмилию, наблюдая за её размеренными движениями. И всё же, она так и оставалась загадкой, сколько бы времени он с ней сегодня не провёл. Это не последние их посиделки.

- Спасибо, дорогуша...

- Будет ещё красивее, - резко перебила долгожителя Эмилия, на что тот удивлённо приспустил очки. Серые глаза девушки со странным обожанием рассматривали растения в своём “саду”. - Летом. Когда все цветы распустятся. Здесь будет прекрасно.

- Это приглашение посетить это место ещё раз?

- Хотя бы летом. Хочу похвастаться единственному знакомому долгожителю.

- Ох-хо-хо! Какая ты... чудо, оказывается.

- А никто обратное и не говорил никогда.

Расстались Гермес и Эмилия только под вечер, около поворота, где находилась кофейня. Девушка поехала в другую сторону, а долгожитель, небрежно шагая, пошёл к гостинице. Если так подумать, он мог в неё и не возвращаться, но там, по намёкам Эмилии, Гермес может получить подтверждение слухам.

Красота и молодость. Почему-то они постоянно вместе. Оно и не удивительно. И Апполона, и Афродиту, и многих других долгожителей, являющихся когда-то богами красоты, изображали молодыми. Честно говоря, они сами приложили немало усилий, чтобы не стареть. Это коснулось даже Гермеса. К сожалению, за всё надо платить и те секреты вечной юности не исключение. Собственно, пройдясь по списку Седрика, он подозревал, что это за “молодильное средство”.

Неожиданно в Гермеса влетело что-то на большой скорости, едва не сбив с ног. Вернее, кто-то. И этот кто-то приземлился прямо на своё сидалище. Морщась от неприятного ощущения в области груди, долгожитель посмотрел вниз. Если бы не очки, то удивление в глазах Гермеса выглядело бы даже некультурным. Перед ним сидел мальчишка лет четырнадцати. Весь в потрёпанной одежде, но не суть. На голове у паренька, вместо волос были змеи. Живые, в какой-то степени, с красивой бронзовой чешуёй. Мальчишка поднял острый взгляд золотых глаз прямо на долгожителя. Гермес не дрогнул. В настоящее время у горгон есть линзы, чтобы не превращать окружающих в камень. Парень оторопел лишь на секунду, прежде чем его брови сошлись в переносице.

- С дороги! - рыкнул он, схватил отброшенный столкновением скейт и поспешил скрыться из виду.

Долгожитель проводил горгону молчаливым взглядом. Гермесу стоило ожидать этой встречи, Малотир маленький. Но чтобы так...

- О! Ещё один! - раздался ломающийся голос какого-то паренька сзади.

Хитро ухмыляясь, долгожитель развернулся и увидел перед собой небольшую группу подростков. Мальчишки держали в руках скейты, самокаты... Гермес заметил в руках одного из них пару мёртвых змей. “Понятно”, - долгожитель сделал медленный вдох, мысленно останавливая себя. - “Гермес, это дети... Твари, но дети”.

- Эй! Ты! Наверняка видел своего сородича! Если ты скажешь, куда побежала та змея, то мы тебя отпустим! - противный голос принадлежал светлому мальчишке с неприятно вздёрнутым носом и пухлыми щеками. Следом за его возгласом последовали смешки, облегчившие Гермесу задачу определить главаря банды. - Чего застыл, птаха? Мы тут властители. Мне кажется, ты не хочешь, чтобы мы тебе напомнили, как работают порядки, а?!

Привычно улыбаясь, долгожитель вильнул хвостом и убрал одну руку в карман.

- Это была фатальная ошибка - “эйкать” мне и тем более, ставить себя выше меня, мелочь, - крылья на голове Гермеса распахнулись. - Я не ваш ровесник или какое-нибудь низшее магическое существо. Выбирайте соперников лучше.

Не удивительно, что такая шайка не отшатнулась. Видимо они подумали раз их больше, то справятся. А долгожитель лишь щёлкнул пальцами и порыв ветра мигом всех поднял, раскидав по крышам. Гермес вообще жестокостью не славился. Лишь незатейливыми шутками, которые слегка калечили. Вот и сейчас он наслаждался хныканьем, казалось бы, крутых пацанов. Но странное покалывающее чувство всё-таки пробежало по долгожителю. Почему семья гаргон живёт здесь? Отлично, теперь Гермес разрывается между поиском магического существа и реликвии.

Маленькие осложнения

Люди всегда найдут время зайти в соцсети. Гермес всегда, когда уходил, замечал девушку на ресепшене с телефоном в руках. Она смеялась, загадочно улыбалась и делала какие-то фотографии... Всего. Прежде он не уделял ей какого-то особого внимания. Лишь бросал дежурные фразы приветствия и прощания. Изредко бывало, что они перебрасывались больше, чем парой предложений. Да и долгожитель обычно не задерживался в гостинице. Гермес не находил здесь чего-то интересного. Обычно. Эмилия намекнула, что стоит начать с этого места. Долгожитель решил этому совету довериться.

Кроме него самого, Гермес не видел здесь гостей. На наплыв посетителей рассчитывать в маленьком городе не стоит, но когда в подобных местах гуляет тишина, кто-то может посчитать это странным. Девушки за стойкой менялись каждые два дня. Тёмненькая, которая заселила долгожителя, была гораздо дружелюбнее, чем вторая, светленькая. Удача на стороне Гермеса! Сегодня была смена с разговорчивой девицей.

Плавно пристроившись с краю стойки, долгожитель, по привычке, потянулся к миске с конфетами, привлекая внимание администраторши.

- Знаешь, дорогуша, я хоть и недавно здесь, но никого, кроме тебя и твоей коллеги, тут не наблюдаю. Что, хозяйка не только на магических существ агриться? - легко усмехнувшись, спросил Гермес.

Девушка отложила телефон, одарив долгожителя уже знакомым ему взглядом. За такое время стоило бы привыкнуть к магическому существу и смотреть на него более... Сдержанно. Гермес знает, он привлекательный, но от такого внимания можно устать.

- Пф! Тут делать нечего! Сперва ко мне хотя бы подруга заходила, парень обеды носил, а старая стерва так заистерила... По секрету, никто из местных не желает с ней даже пересекаться, - видимо долгожитель задал наболевший вопрос, раз администратор, так активно жестикулируя, стала рассказывать про свои будни. Очередной повод для него опустошить миску со сладостями. - Её самой здесь часто не бывает, на твоё счастье. Она предпочитает отсиживаться в своём “особняке” на краю Малотира. Но, увы, стерва камеры просматривает, а потом, приезжает и накидывается на всех в гостинице. Ну... Кто, по её мнению, хреново работает. Спасибо, что зарплату платит. По заработку, это

Гермес вильнул хвостом. Неужели всё из-за измены мужа? Если вспомнить, то Гера тоже была хуже любого морского творения Посейдона, пока находилась с “не своим” мужчиной. К слову, сейчас у этой долгожительницы очень удачно сложилась семейная жизнь. Не об этом.

Глаза Гермеса скользнули на бейдж девушки. На губах появилась лукавая улыбка и он, наклонившись слегка вперёд, тихо промурлыкал:

- То есть, Вики, дорогуша, эта стерва может поймать меня в любой момент?

- Обычно, вы не появляетесь в зоне камер, что, кстати, удивительно. А так... Хозяйка проверяет их в конце месяца, может вы к этому времени вообще уедете, - пожав плечами, ответила Виктория.

Уголки губ долгожителя дрогнули, но он предпочёл не развивать эту тему. Скорее всего, администраторша думает, что её городок самое не выгодное место для туристов. На данный момент Гермесу было интересно совсем другое.

- Ох, это поведение настоящей лесной карги. Ведьмой называть не буду, у тех хотя бы есть чувство юмора, - хихикнул долгожитель, наблюдая за тем, как незаметно поменялось и настроение, и лицо Вики.

- Она не старая. О, нет, - в голосе Виктории отчётливо были слышны нотки зависти. Она вновь уткнулась в свой телефон. - В последнее время она всё моложе и моложе. Наверняка катается в Европу и что-то себе колит. В свой полтинник она думает составить конкуренцию молодым девушкам. Пф! Наверняка “средство от старости” она либо у себя хранит, либо в своём кабинете.

Больше девушка ничего не говорила. Человеческая зависть - самый великолепный манипулятор. Она ходит вместе с ненавистью, поэтому, когда девушка начала так красочно описывать свою начальницу, долгожитель предположил и намеренно своим вопросом пробудил именно это качество. Выстрел наугад, но, как всегда, точный. Правда, какое-то время Виктория даже пересекаться с ним не захочет. Всё-таки это не самый тактичный способ, может морально затронуть совесть.

Вильнув хвостом, Гермес поспешил удалиться.

Гермес обошёл всю маленькую гостиницу, узнал, где кабинет директора, но... Он был закрыт. Конечно, в любое другое время его бы это не остановило. Если бы он не наделал так много шума раннее. Снеси он эту дверь или проникнув в кабинет через окно... Могло бы быть и тихо, но магическое вмешательство всё равно бы заметили. Здесь стоит перестраховаться.

Именно с такими мыслями Гермес и пошёл в свою любимую “Ботанику” через дорогу. Изначально с целью поесть, потом уже найти кого-то из Калимерисов. Кто-то из них наверняка бы ему помог. Всё это было забыто, как только долгожитель переступил через порог. Глаза Гермеса расширились. Он был… Приятно удивлён. Вместо привычной улыбающийся мордашки Эмилии, долгожителя встретило уставшее смуглое лицо и золотые глаза, вокруг которых вырисовывались отчётливые, тёмные круги. Змеи на голове паренька зашевелились, когда горгона обратил внимание на вошедшего гостя. Во времена Гермеса, с ними было опасно играть в такие гляделки. Что-то долгожителю подсказывало, что мальчишка сейчас жалел о невозможности использовать свой природный дар.

- Вы специально выследили меня? - прошипел горгона, небрежно оперевшись на стойку. - Я вчера случайно столкнулся с вами. Однако, признаю, вас не предупредил о тех ребятах лишь потому, что надеялся сбежать. И вы мне помогли, спасибо. Прощенья просить не собираюсь.

Крылья Гермеса затрепетали. Парень воспитан, как дитя улиц и помоек. “Интересно”, - губы долгожителя растянулись в хитрой ухмылке. Он, по привычке, подошёл к стойке и уселся за неё, проигнорировав недоверчивое сужение зрачков горгоны.

- Поверь мне, дорогуша, я ровно также, как и ты удивлён нашей скорой встрече, - Гермес положил руки на столешницу. - Но, раз ты так беспокоишься, то... Хах, какие-то мальчишки, которые до сих пор не научились отличать, где их любимые мама с папой, а где левый, но очень непростой дядя - для меня не угроза, - парнишка поспешно сделал шаг назад. Он нахмурился так, будто он не поверил в слова долгожителя. - Приготовь мне что-нибудь сладенькое, дорогуша, раз ты за Эмилию. И... Есть что-нибудь интересное из выпечки сегодня?

- Ещё не привезли, - фыркнул горгона и с недовольным видом открыл каталог. Видно, что в отличие от хозяйки кофейни, мальчишку раздражают неопределённые просьбы Гермеса.

Долгожитель, ожидая свой заказ, вилял хвостом. Змеи горгоны полностью отражали его настроение. Они шипели, показывали свои клыки и угрожающе извивались. Гермес прищурился, заметив в этом клубке две безжизненные “пряди”. Они аккуратно перебинтованы, но даже не извиваются. Выглядело скверно. Решив отвлечься, чтобы не возвращаться к тому вечеру, долгожитель задумался, а удобно ли, когда какие-то твари - часть тебя самого, отражают каждую твою эмоцию? Наверное, именно поэтому среди торговцев не бывает ни горгон, ни оборотней.

- Вы с семьёй живёте здесь? Почему? Если ты здесь так популярен, но с конца и не так, как хотелось бы, - вкрадчиво спросил долгожитель.

- Из семьи у меня только мать, - паренёк с громким стуком, едва не расплескав, поставил чашку с кофе на стойку. Хоть напиток сделан качественно, но... Неинтересный. Скорее всего просто капучино с сиропом. - А дальше не ваше дело.

И он снова отвернулся, игнорируя любопытную улыбку Гермеса. Дверной колокольчик заставил плечи горгоны расслабленно опуститься. Долгожитель повернулся, наконец-то увидев желаемое лицо.

Эмилия метнулась сначала к растениям, хотя прежде это за ней не замечалось, и только затем удостоила улыбкой магических существ.

- Гермес! Ты уже познакомились с Флэром? - девушка слегка суетливо прошла за стойку, на ходу обращаясь к мальчишке - Прости, я опоздала. С утра случилась маленькая проблемка, пришлось задержаться.

Девушка ускользнула в комнату для персонала, а существа остались играть в гляделки между собой. Снова. Для магических существ знание истории своего народа почти также важно, как и математика. Собственно, в истории они преуспевают больше. Горгона теперь заметно был шокирован от осознания, что рядом с ним долгожитель. Гермес же никак в лице не переменился. Лишь отпил кофе и слизнул с собственных губ пенку. Это был обычный лавандовый латте. Переглядки закончились, как только Эмилия вернулась. Флэр же, ничего не сказав, отвернулся, но от долгожителя не укрылось, как мальчишка нервно покусывал губы.

- Я не говорила вам друг про друга. Флэра очень сложно найти вне смены, а тебе что-то... Ну... - девушка неловко засмеялась.

- Не беспокойся, дорогуша, у тебя и так много дел. Не удивительно, что ты забываешь какие-то мелочи, - щёлкнув пальцами, подбодрил её Гермес.

Она

В присутствии девушки, Флэр расслабился и просто перемещался на фоне, дабы больше не привлекать внимание долгожителя. То пойдёт в зал прибираться, то на рабочем столе возиться с чайниками и пакетами кофейных зёрен. Ладно, если бы Гермес был человеком, нежелание общаться тогда можно было понять. А Флэр, услышав кто перед ним, будто больше пожалел об отсутствии своего особого взгляда. Зато Эмилия наконец-то уселась перед долгожителем, протянув тому тарелку с сырниками, политыми сиропом.

- Дядя должен минут через пятнадцать приехать на такси с выпечкой. На рынке в последнее время бардак, из-за этого почти во всех заведениях проблемы с продуктами, - девушка, поправляя ленты на своей косе, аккуратно села на свой стул.

- Как часто к тебе наведывается хозяйка гостиницы напротив? - спросил Гермес, не откладывая на потом. В конце концов, Эмилия сама направила его туда.

Она хитро улыбнулась, вызвав смешок у долгожителя. Девушка ни капли не скрывала, что ей нравится, когда её слушают.

- Нечасто. Может один раз в месяц и то, когда Флэра нет на смене, - в полголоса ответила Эмилия.

- А почему шёпотом? - сразу поинтересовался долгожитель.

- Потому что о таких, как она, лучше говорить так. Эта женщина очень... Непростая.

- Scortum¹ просто, - буркнул сзади Флэр.

Девушка непонимающе захлопала глазками, смотря то на своего юного бариста, то на Гермеса, у которого слегка съехали с переносицы очки от удивления.

- То есть она очень трудная, - хотела поправить себя Эмилия

- Faex populi palustris², - вновь зашипел Флэр

- Ого, как мы умеем выражаться, - усмехнулся долгожитель, получив в ответ вновь закатывающиеся глаза горгона. - Флэр ругается за тебя, дорогуша? - Гермес решил пока не трогать парнишку. Он и не таких мог разговорить, но не сейчас. Долгожитель заметил непонимание Эмилии и, поправив очки, объяснил. - У нас довольно распространён латинский язык. История достаточно долгая. Для Ингоплекса нет проблем с языковыми барьерами... М, магические существа в процессе приспособились. Можно выражаться и люди точно не узнают, что ты ругаешься.

- Флэр! - возмущённо протянула девушка. Гермес засмеялся. Он случайно раскрыл маленькую тайну горгоны. Теперь вряд ли получится выругиваться прямо перед гостями. - Ох, мальчишка... В общем-то да. Она относится к нам, как к прислуге. Дело обычное. Не суть. Госпожа Варгас очень скрытная. Она начала часто выезжать из города в разные страны. За ней стали замечать это после побега мужа. Вроде незадолго до вашего приезда, госпожа Варгас начала показываться чаще. Год я точно не слышала шёпотов женщин о её командировках. Происшествий больше стало в то же время. Я ничего в этом не понимаю, но знаю, что мои соседи по заведениям то хвалят, то ругают какую-то паутину Варгас. Она называет это “коммерческим проектом, который помог ей добиться успехов”.

Не успела Эмилия договорить, как дверь в кофейню резко распахнулась, заставив всех троих синхронно повернуться. Флэр сразу отшатнулся в сторону. Двое мужчин в полицейской форме стояли в проходе. Один из них держал руку на наручниках. Его старший товарищ сурово зыркнул на Гермеса.

- Крылья на голове, львиный хвост и лапы... - оценивающе проговорил страж закона, от чего долгожитель уже напрягся. - Парень, вставай, ты идёшь с нами.

- Ты задержан за причинение вреда несовершеннолетнему, - заявил другой полицейский, прежде чем Эмилия успела возмутиться.

Гермес усмехнулся. “Где-то я лоханулся”, - мысленно признался себе он.

Гермес внимательно рассматривал наручники. Они довольно примитивны и при желании долгожитель с лёгкостью из них бы выпутался, используя только воровские навыки. Долгожитель смекнул, что не стоит делать резких ходов, чтобы и дальше тихо прибывать в городе. Любое неверное движение грозит новым конфликтом между правителями Ингоплекса и Орденом Долгожителей. Хотя и сам Гермес не желал терять свой статус одного из самых хитрых существ в стране. Что ж, импровизация всегда спасает.

В маленьком кабинете пожилого полицейского (судя по всему капитана) было слышно только тиканье часов и недовольное постукивание по полу хвоста долгожителя. Старик даже внимание на это не обращал. Лишь устало глазел в монитор своего компьютера. Он чего-то или кого-то ждал, раз не хотел даже посвятить Гермеса в курс дела.

Всё же, это был именно “кого-то”.

Хлипкая дверь распахивается, едва не слетая с петель. В комнату буквально влетает женщина в дорогом костюме. Если бы она владела магией, то прямо сейчас по всему кабинету летали бы языки пламени. Гермес тихо усмехнулся, наблюдая за таким пылом и как неловко дёрнулся старый полицейский.

- Так ты та тварь, что тронула моего мальчика?! - цокая своими каблуками, женщина подошла почти в плотную к стулу долгожителя.

В голове Гермеса раздался щелчок. Теперь-то он понял, где был неосторожным, а также кого ему напомнила эта особа с отвратительно не идущей ей красной помадой. Это точно мать того противного пацанёнка, который позволяет ставить себя выше магических существ. “Пьяные рождают пьяных³”, - вспомнилось долгожителю, пока он с лёгким пренебрежением за линзами осматривал женщину.

- Марго, я вынужден напомнить вам о приличиях, - устало вздохнул пожилой полицейский, видимо хорошо знакомый с женщиной.

- Я не могу разговаривать с тем, кто нанёс нам оскорбление и моральный ущерб в другом тоне, капитан! Не лезьте! - рыкнула на него Марго.

Гермес не смог сдержать своего смешка при виде того, как капитан вновь уныло вжался в спинку потрёпанного стула.

- По-моему это немного двоеные стандарты. Ты сразу при входе начала унижать меня, но при этом я как-то оскорбил “Вас”, - задумчиво произнёс долгожитель, легкомысленно улыбаясь.

- Какая наглость, - презрительно фыркнула женщина.

- Согласен, учитывая то, что я вашего сына даже пальцем не тронул, - и ведь Гермес даже не соврал.

- Нет, вы только гляньте на него капитан! - Марго, всплеснув руками, процокала на своих каблуках к столу полицейского и упёрла в него руки. - Эти твари мало того, что не сидят в своей огромной отвратительной стране, так ещё и думают, что достойнее нас, людей. Вот об этом я говорю постоянно! Каждое такое существо надо

- Ого, как интересно, - тихо промурлыкал долгожитель, вильнув хвостом.

Теперь понятно, почему гаргона шугается простых мальчишек. Сам Гермес удивлён таким страхом со стороны местных. Да, это страх. Презрение выглядит по-другому. А также ненависть к стране, где живут нелюди. При перемирии магические существа забрали себе половину территорий людей, да. Это было честно, но многим из народа человеческого до сих пор кажется, что этого многовато. Внутри самого долгожителя всё горело от желания вновь выпустить когти, но мысленно он себя тормозил. Марго специально провоцировала его. Наверняка, чтобы доказать, что он какое-то животное. Она просто не знает, с кем имеет дело.

- Возвращаясь к вопросу о вашем очаровашке-сыне, - женщина нахмурилась, сражённая игнорированием Гермеса её слов. - Разумеется если вы не хотите развязать конфликт немного другого уровня, ха-ха. Как я и говорил, я его пальцем даже не тронул. Припугнул, возможно. Но, если ты такая справедливая женщина, то я просто хочу узнать: у твоего сына точно такая же философия, раз он отрезает практически части тела горгоне?

Брови Марго взмыли вверх. Конечно, для идеального родителя это звучит, как дикость. Зато Гермес привлёк внимание старого полицейского, который теперь хмуро вслушивался в слова.

- Это не наши методы, - женщина упёрла руки в бока. - Мой сын первый по оценкам в школе, занимает первые места на соревнованиях. Даже если он что-то сделал, то это просто из-за переходного возраста. Хотя, зачем ему опускаться до какой-то змеи? Эта гадина сама напросилась, раз...

- Раз живёт и учиться по соседству? - едко бросил долгожитель, покосившись на капитана.

- Ты несёшь какой-то бред! - фыркнула Марго.

- Я бы поспорил, но не вижу смысла продолжать наши разговоры.

Старый полицейский прокашлялся, привлекая внимание женщины. Теперь он смотрел на неё с осуждением. Гермес сделал ставку на то, что капитан не знал о насилии над Флэром и она, как ожидалось, сработала. Вот только, мужчина не спешил говорить под пристальным взглядом Марго. Долгожителя это напрягло. Ему были знакомы эти немые диалоги. Чем дольше он здесь находится, тем больше в опасности его дела.

- Капитан Лацис, разрешите войти, - раздался знакомый голос.

Меньше всех знаков удачи Гермес ожидал увидеть Виктора. Бывший детектив немного удивлённо осмотрел дверной косяк, прежде чем перешагнуть порог и встать смирно перед народом в комнате. Долгожитель едва не издал победный смех. Теперь у него был свой неподкупный адвокат.

- Калимерис, - прошипела Марго.

- Ого, бывший детектив Калимерис! Приятель! Как давно я тебя здесь не видел! - неожиданно бодрым голосом воскликнул старый капитан. - Какими судьбами?

Всё же Гермес не сдержался и удивлённо присвистнул, слушая такие любезности. Вообще, он думал, что Виктора отсюда несправедливо вышвырнули. Похоже, история куда глубже, чем он думал. Детектив, не взглянув на долгожителя, подошёл к нему, загородив спиной. Гермес притих. В этот раз он побудет в роли зрителя.

- Я за ним, - кивнув в сторону долгожителя, сказал Виктор. - Чтобы спасти нас от нового конфликта между людьми и магическими жителями за последние два века.

- Вы всегда вставали на сторону подозрительных личностей, мистер Калимерис. Удивительно, как тогда поменялось ваше мнение. Когда дело коснулось вашего младшего брата, - едко проговорила Марго. Долгожитель заметил, как крепко сжался кулак детектива. - Думаю, вы понимаете меня. Я волнуюсь за состояние своего ребёнка. Психологическое насилие...

- Я бы попросил не говорить со мной не по делу, - Виктор смирил одним своим холодным видом женщину и продолжил. - Капитан Лацис, у меня есть пара аргументов, которые заставят вас отпустить этого туриста, который успел сдружиться с моей племянницей. А это, как вы должны понимать, очень важно для её психологического состояния, - детектив натянуто улыбнулся Марго. Как только её глаза снова загорелись гневом, старый полицейский поспешил её прервать.

- Говорите детектив. Вы имеете право.

- Спасибо, - Гермес не смог скрыть смешка, из-за чего Виктор одарил его недовольным взглядом. Долгожитель поднял руки, намекая, что вмешиваться больше не будет. Обречённо вздохнув, детектив протянул свой телефон Лацису. - Думаю, это доказательства, что магическое существо просто защищало другое.

Марго чуть не съела свою отвратительную помаду, подходя к капитану. Судя по хмурому лицу Лациса, изображение на телефоне было весьма интересным. Оно и понятно, отрубленные головы даже сейчас на голове Флэра выглядят не очень. Гермес легонько пнул детектива по ноге, чтобы привлечь его внимание.

- А она?

- Догадывалась. Просто думала, что доказательств нет, - кивнул Виктор.

Лацис прокашлялся, одарил осуждающим взглядом Марго и вернул телефон Виктору. Качая головой, капитан прошёл обратно на своё место. Женщина лишь бросала ненавистные взгляды в сторону Гермеса и его неожиданного адвоката. Такое чувство, что это была их не первая встреча.

- В таком случае, я напишу заявление в суд! - дерзко заявила Марго, не скрывая своей надменной улыбке. Несомненно, у этой женщины уже был опыт в судебных делах, она бы и выиграла его

- Не можете, так как тут вмешивается мой второй факт, - сухо возразил Виктор, смотря на Лациса.

Люди стараются избегать каких-либо судебных дел с долгожителями. Во-первых: это много бумажных вопросов с Ингоплексом. Во-вторых: люди боялись столь древних и могущественных существ. Пожалуй, это и правда был единственный выход. И да, из-за такого пустяка Ингоплекс мог начать в чём-то подозревать людские страны, а люди, спровоцировавшие это, могли стать врагами народа. Лучше продержаться здесь в качестве известного туриста, но дольше, нежели всплыть внезапно в суде. К счастью и Марго расплылась в лестной улыбке, и капитан Лацис с миром отпустил Гермеса.

Долгожитель, пока ждал, когда Виктор наговориться со своим бывшим начальником, взглядом проследил за женщиной с вырвиглазной помадой. Марго прошла к своей маленькой машинке и остановилась прямо перед ней. Гермес прищурился, заметив и кривую улыбку, и бегающий взгляд по экрану телефона. Как будто она даже не расстроилась из-за проигрыша.

- Да, эта дамочка та ещё находка, - подошёл к нему Виктор.

Гермес усмехнулся.

- Н-да... В моё время в Спарте мальчишки воспитывались голодом, военными подготовками и выживанием в диких условиях, а в Афинах в этом возрасте уже занимались ремеслом. Сейчас у людей... Пф! Как скучно живут сейчас тинейджеры, - вздохнул долгожитель, небрежно убрав

- С тобой не сравнятся, - саркастично сказал детектив, кивнув в сторону.

Какое-то время они шли в тишине. Ситуация была... Странной. Виктор спустя столько лет появился в участке... И ради кого? Гермеса, которого чуть что, он бы сам засадил. Такого исхода даже долгожитель не ожидал. Он повернулся, смотря прямо в задумчивое лицо детектива. Складывалось такое впечатление, что Виктор мыслями был точно не в этом месте. Долгожитель оглянулся на отдаляющийся участок. Старое маленькое здание, подстать городку. Сложно, наверное, быть привязанным к одному месту. Хорошо, что Гермес этого не знает, иначе всю жизнь в терзаниях бы провёл.

- Эмилия?

- Позвонила, как только тебя забрали, да, - кивнул Виктор на догадку Гермеса. Крылья долгожителя встрепенулись. Пожалуй, это пока самая приятная весь за день. Детектив прокашлялся, возвращаясь из чертогов разума. - В список подозреваемых, входила чужестранка леди Марго. После слов Кэя, я пересмотрел его и кое-что заметил.

- О, мне безумно любопытно, что объединяет “идеальную” мамочку и психопата, - лицо Гермеса оказалось прямо перед Виктором. Вниз-головой. Он опять взлетел.

Детектив не дрогнул. Застыл, как камень.

- Они приезжие. Не коренные жители Малотира. Почти все, кто как-то проявлял агрессию в сторону магических существ.

|1. Scortum (скортум) - Дословно с латыни: шкура. Унизительное слово для женщины, буквально - "вещь, предмет для удовольствий"

|2. Faex populi palustris (фэкс попули папустрис) - Дословно с латыни: болотный отстой народа; смысловой: болотная шваль.

|3. "Пьяные рождают пьяных" - греческая поговорка на манер "яблоко от яблони не далеко падает"

Змейка

Так что же объединяет чрезмерно «заботливую» мать, доктора-психопата и злобную, не очень приятную женщину? Гермес довольно лыбился, как кот, смотря на доску Виктора в его убежище. Помимо уже названных, на ней было ещё несколько человек, которых долгожитель ещё не встречал. Менее интересным это не становилось. Некоторые фотографии, с прикреплёнными к ним клочками информации, объединялись яркими нитями. Как долгожитель в последствии понял, Виктор так показывал их какие-то связи. Некоторые просто подписаны. Все эти люди зачем-то приехали в Малотир. Карьера, бизнес, укрытие - разные причины, но общая черта одна: они все просто ненавидят магических существ.

Про мисс Варгас всё понятно. У Кэя, в досье с его настоящей личностью, было несколько “неудачных” операций с нелюдями, а Марго успешно добивалась выселений магических существ из районов, где она жила или живёт. Через суды, разумеется.

- Ну и ну, а я думал конфликты с людьми и магическими существами изжили себя. Хотя бы пятьдесят на пятьдесят, - вздохнул Гермес, повернувшись к Виктору, который хмуро смотрел в телефон.

- Малотир маленький городок, полный легенд. Коренные жители вполне нормально вас воспринимают. Это проверено, - хмыкнул детектив. - Я не верю в случайности и совпадения. Люди с разных стран не могли приехать сюда просто, чтобы организовать клуб по интересам и ради прикола купить артефакты.

- Ты чё такой пасмурный, старик? - проигнорировав бубнёжь Виктора, спросил долгожитель. Детектив запнулся. Он одарил Гермеса осуждающим взглядом. Его всё ещё бесило ребячество долгожителя. Вздохнув, Виктор повернул экран к Гермесу. Приспустив очки, долгожитель прочёл ярко выделенные строчки и цыкнул. Авария. На дороге перевернулась машина скорой помощи. Погибли все, но тело пациента, которого перевозили, не найдено. И им был не кто иной, как Кэй. - Определённо побег.

Виктор вздохнул и устало потёр переносицу. Кажется, он начал жалеть о своём решении просто отправить доктора обратно. Кэй зачем-то нужен “Кроносу”. Возможно, что-то он недоговорил. Тогда как Гермес это упустил? Хвост долгожителя нервно задёргался. Но вместо того, чтобы обращать внимание на свои природные привычки, Гермес вновь повернулся к доске. Не все же приезжие могли состоять в чёртовой организации. Вопрос в том, как их вычислить. «Исключительно ради артефактов», - фыркнул про себя долгожитель. - «Я не решаю такие конфликты, мне просто нужны эти грёбанные артефакты. Я найду их и свалю. Эта история слишком скучная, чтобы я в неё лез». Гермес всматривается в лица, вчитывается в буквы и всё это кажется ему таким монотонным.

- Сможешь что-нибудь наколдовать? - устало спросил Виктор. Хочется предполагать, от безысходности.

- Ох, старик, здесь есть много-много «но», - усмехнулся долгожитель, повернувшись к детективу. - Во-первых: магия происходит не по щелчку пальцев. Не-а, это вообще не так работает. Каждое магическое существо в своих возможностях ограниченно. У каждого из нас свой запас либеллы - магической энергии, который лучше не превышать.

- Но ты долгожитель - бывший Бог.

- О, да. Торговцев, воров, путешественников, ораторства, а также просто посланник богов, - напомнил Гермес и мило улыбнулся. - У меня арсенал из скорости, иллюзий и сотворении удобных в определённый момент предметов. Тут вступает следующее «но»... - долгожитель подошёл ближе, уселся на стол и демонстративно создал кинжал в руке. Гермесу надо было занять руки. - По законам Ингоплекса, из-завремён Костров и Плачей¹, долгожители могут использовать магию, дарованную им природой, а не приобретённую путями запретных заклинаний. Хотя тогда... Они были вполне легальны.

Виктор нахмурился, наблюдая за ребячеством долгожителя. Его тон звучал так легкомысленно, что детектив неохотно поморщился. Такое чувство, что он с подростком общается.

- То есть в те разы, ты нарушал закон? - обречённая ухмылка украсила губы Виктора.

- Периодически. Пока никто не видит, - как ни в чём небывало, пожал плечами Гермес. Хитро улыбнувшись, долгожитель подкинул кинжал. - Если ты за меня переживаешь, то не стоит. Я это делаю только в людских странах, где меня за этим точно не поймают.

Детектив внимательно наблюдал за оружием в руках долгожителя. Ему нужно время, как и Гермесу, чтобы подумать. Это сравнимо с любым творческим процессом: у тебя есть начало и финал, но процесс... Затрудняет. Вот только в следствии такие дела не желательны. На доску смотреть неплохо. Рассматривать линии особенно живописно.

- Это из-за того, что вы занимали божественные посты? - подал голос Виктор после недолгой паузы.

- Так это называлось. По факту... Там... Очень неоднозначная история. Знаешь, людям со временем такой контроль перестаёт нравиться, а остальные магические существа решили, что в веках гонений и множественных смертях виноваты именно мы. Поэтому для нас такие законы, - расписал долгожитель, будто бы свой распорядок дня рассказал.

В причинах Гермес, конечно, солгал. Почти. Частично правда в этом была, но не вся. Человеку не обязательно знать

А почему он так быстро отступил от странной «паутины Варгас»? Гермес растворил в воздухе нож, вскочил и отлетел на несколько метров от доски. «Паутина... Весьма интересное название», - усмехнулся долгожитель. - «Что-то между людьми и долгожителями общего есть. Мы обожаем пафос».

- Зачем людям вдаваться в подробности, если они получают желаемое... - проговорил в слух Гермес, а затем озорно обратился к детективу. - Мифология для нас, как история. Знаешь миф об Адонисе и Афродите?

- В общих чертах. Адонис, кажется, любовник Афродиты? - непонимающе буркнул Виктор.

- М... Афродита богиня любви, но не верности, - едко усмехнулся долгожитель, убрав руки в карман. - А Арес очень ревнив.

- Я думал она замужем за Гефестом.

Гермес какое-то время молча смотрел на детектива.

- У, старик... Разве ты не слышал о наших сложных отношениях на Олимпе? - состроил театрально грустное лицо долгожитель. В ответ Виктор закатил глаза. - Миновала тебя эта участь, поздравляю...

- Я думал обойдусь без информации кто с кем из долгожителей спал, - фыркнул детектив. - Мне казалось базы для этого дела будет достаточно.

- Всё так, но у меня появился дополнительный повод тебя подстёбывать, - ехидно промурлыкал Гермес и сразу вернулся к теме. - Афродита и Адонис. Прекрасная история, не будь ревнивого Ареса. Тот заколдовал вепря, и он убил паренька. Афродита так плакала... Поговаривают, что именно из её слёз выросли анемоны. Лирика. Афродита не способна на обычные слёзы. К её же сожалению. Все они превращаются в драгоценные камни, имеющие свойства омоложения, а также просто дающие красоту. Их приходилось собирать, ведь эти два свойства... Не то, что опасные, но дел могут натворить кучу.

Брови Виктора на мгновение приподнялись, затем он со смешком откинулся на стул и покачал головой. За что можно любить детектива, так это за его способность думать. Ему не нужно объяснять по нескольку раз. Сам всё понимает.

- Ты разговаривал с Эм, - догадался Виктор и посмотрел на доску. - Опережая любые твои вопросы, да, я наводил справки на мисс Варгас. Пришлось лично за ней понаблюдать. Она правда стала одной из самых привлекательных женщин в Малотире, а также подпольно расширяет свой бизнес в этом городке, - детектив встал, подходя к фотографии солидной и очень гордой женщины. - Многие люди согласятся на что угодно, стоит им пообещать красоту и юность. Слёзы Афродиты в этом случае могут стать довольно опасным оружием. Это объяснило бы влияние Варгас в последние время.

- О да, старик, - щёлкнув пальцами, воскликнул Гермес и подлетел ближе. - Перейдём к делу. Сетью что-то ловят. В нашем случае, что это может быть? - долгожитель опёрся рукой на плечо Виктора. - Узнав это, мы сможем найти дырку, а затем и реликвию, которой управляют частью жителя.

Неожиданно, телефонный звонок заставил напарников вздрогнуть. Детектив вздохнул, увидев имя капитана Лациса на экране. Отойдя подальше, Виктор снял трубку. Естественно, речь пойдёт об аварии, но...

- Детектив Калимерис, извините, что беспокою вас так скоро. Нам нужно поговорить, - голос капитана звучал напряжённо.

Детектив нахмурился и задумчиво опустил голову. Вряд ли этот тон про аварию. Но и не про задержание Гермеса. Хотя скорее всего долгожителя это может коснуться. Проблем не было, Лациса Виктор знает давно и обхитрить его не составит труда. Чувство, что детектива нарочно отвлекают от чего-то, его не отпускало.

Развернувшись, он не обнаружил в своём логове Гермеса. «Свалил, чёрт», - хмыкнул детектив, заметив на доске какой-то клочок бумаги, прикреплённый кинжалом. Виктор сразу подошёл к нему. Его губы растянулись в снисходительной улыбке. Что ж, если он теперь работает с этим долгожителем, стоит смириться с его методами. Небрежно свернув записку, детектив согласился на встречу в участке и быстро ушёл из своей пещеры. Прихватив пистолет.

На горизонте Малотира виднелась розовая полоса. Солнце только что зашло. Люди не спеша расходились по домам. В это время Флэр предпочитал самые тёмные улицы, но даже здесь он натягивал капюшон на голову. Чтобы шипение змей не надоедало, он втыкал в уши наушники. Колёса скейта плавно скользили по дороге, изредка задевая трещины и ямки. Нет, он не собирался возвращаться домой. Маршрут заученный, но не в это место.

Свет фар. Флэр съехал на обочину, но машина даже не думала обгонять его. Она медленно плелась за ним. Горгона остановился, придерживая скейт одной ногой, и хмуро посмотрел назад. Чёрная машина остановилась недалеко от него, но ехать не собиралась. Флэр постоял минуты две, делая вид, что что-то ищет в своём телефоне, а у самого под капюшоном змеи беспокойно шевелятся. Ещё две минуты. Может он себя накручивает? Водитель может просто кого-то ждёт. Горгона поехал дальше и краем глаза заметил, как автомобиль тоже тронулся. Он слегка ускорился. Машина тоже. Флэр почувствовал, как в горле встал неприятный ком. Змеи выпустили клыки, угрожающе шипя. Ещё чуть-чуть и он может сорваться.

Порыв ветра ударил в его лицо прямо из переулка. Горгона остановился и подозрительный автомобиль тоже. Прямо на входе в переулок лежала птичка-оригами, как будто только что сделанная. Флэр снова незаметно глянул на машину, затем на диковинку перед ним и, неожиданно для него, она взлетела. Да, на ветру, но слишком неестественно. Птица словно звала его в этот переулок. Недолго думая, горгона схватил свой скейт и быстро направился за ней. Бумажная птичка довела его до тупика и взмыла вверх. Там стояла лестница, по которой Флэр забрался на крышу. Он сам не задумывался о своих поступках. Лишь когда оглянулся и заметил, что и лестница, и птица растворились. Горгона напрягся. Он выключил музыку, снял капюшон и огляделся.

- А ты соображаешь, дорогуша, - послышался до боли знакомый смешок.

Зрачки Флэра сузились, а змеи одинаково навострились вперёд.

- Не хватало мне ещё и проблем с долгожителями, - прошипел Флэр, пытаясь разглядеть на пустой крыше Гермеса.

- Спокойно, спокойно, - смеясь, проговорил долгожитель, казалось совсем рядом. - Чего такой недоверчивый? Давай договоримся, ты сейчас тихо пригнёшься и посмотришь вниз. М? А я на какое-то время утихну.

- Чего? - горгона опешил, не понимая, что происходит. Он быстро замотал головой, стряхивая с себя непонятное состояние. Змеи опустились, хотя Флэр ещё сохранял враждебную позицию. -

- Ой, брось. Ты меня даже не видишь, не факт, что я здесь. Просто сделай, - подразнивал его Гермес.

Горгона сжал кулаки. Ему не хотелось слушать навязчивый голос долгожителя. По правде говоря, он его бесил. Слишком слащавый, слишком вкрадчивый. Как будто что-то скрывает, а это Флэр ненавидит больше всего. Тем не менее, что-то внутри горгона любопытно шевелилось. Подростковое любопытство такое предсказуемое, а главное неконтролируемое.

Вздохнув, горгона пригнулся так, чтобы его не было видно за карнизом крыши. Как раз вовремя, внизу послышались странные голоса. Флэр нахмурился и, набрав в лёгкие побольше воздуха, придвинулся чуть ближе к краю.

Внизу оказалось двое высоких мужчин. Они в недоумении рассматривали переулок, будто что-то потеряли. В темноте трудно было разглядеть их лица, но по очертаниям их одежда, а точнее экипировка, была похожа на охотничью.

- Нет, отсюда определённо некуда деться. Стены слишком высокие, - прозвучал хриплый и грубый голос мужчины в фуражке.

- Горгоны не умеют летать. Куда-то он должен был деться? - раздражённо зазвучал другой с коротким хвостиком.

- Нам могло показаться из-за света, что мальчишка сюда умыкнул, а на деле он просто уехал дальше, - огрызнулся первый.

- Могло. Ох, не привык я действовать... Так. В наше время есть столько инструментов и способов, а мы с ним обходимся, как с человеческим ребёнком, - проговорил второй и развернулся. - Пойдём искать. С нас так просто не слезут.

Флэр слегка приподнялся, щурясь, чтобы разглядеть лица странных мужчин. Крыша скрипнула. Горгона резко припал к полу. Наверное, вся улица слышала стук его сердца. Он зажмурился, пытаясь успокоиться.

- Они уже ушли, дорогуша, - Гермес присел прямо на край крыши и подпёр голову рукой, глядя вниз на Флэра.

Горгона поднял голову. Скривился, медленно вставая.

- Ты же сказал, что тебя здесь нет, - прошипел Флэр.

- Я сказал: «не факт, что я здесь», - поправил его Гермес и мило улыбнулся. - Но не об этом. Ты же ждал таких людей? Не так ли, дорогуша?

Горгона закатил глаз и хотел отвернуться, но долгожитель поймал его за руку и притянул ближе. Флэр попытался притянуть её обратно, но Гермес только крепче сжал кисть. Теперь его милая улыбка казалась не такой уж и беззаботной. Горгона скорчил недовольное лицо, змеи на голове притихли, боязливо извиваясь. Больше вырваться он не пытался. Крылья долгожителя встрепенулись, пока его пальцы аккуратно соскользнули по ладони.

- Потные, - прокомментировал Гермес и резко вздёрнул вверх рукав толстовки. Флэр отвернулся, когда долгожитель внимательно разглядывал синяки и пластыри на его руке. - И судя по всему, в последнее время ты очень часто куда-то бегаешь. Или от кого-то.

Горгона всё же одёрнул руку, с опаской убрав обе за спину.

- Какого... Чёрта?! - горгона оскалился, обнажив свои клыки. Хотя в его надломленном голосе отчётливо слышны нотки страха.

Гермес засмеялся, вернувшись в своё исходное положение.

- Расслабься. Я не собираюсь тебя пытать или... - долгожитель многозначительно засмеялся. - Твоя реакция на моё появление была странной. Будто ты что-то заподозрил. Да и при появлении полиции почти вжался в рабочий стол.

- Я не...

- Тс-тс-тс, дорогуша, - пропел Гермес, характерно покачав указательным пальцем перед лицом Флэра. - Там, где ты учился что-то скрывать, я преподавал, - горгона, сжимая зубы, отступил, но его змеи всё ещё шипели в сторону Гермеса. - Буквально пятнадцать минут назад, я сбежал от нудного детектива, чтобы найти тебя. Мне кажется, твои проблемы намного больше, чем просто какие-то прыщавые рожицы других подростков. И я сейчас говорю не о психологии.

Флэр скрестил руки на груди. Долгожитель терпеливо ждал, наблюдал, как горгона нервно покусывает губы. Можно было проследить за машиной, но вряд ли бы те парни помогли бы Гермесу. Долгожитель, рассматривая доску Виктора, вспомнил семейство горгон. Они же тоже приезжие. Хотя Гермес, как и детектив, сразу вычеркнули их из списка подозреваемых. Никогда не стоит говорить «нет» окончательно. Да, это просто рандомная догадка Гермеса, возможно, очень сильно притянутая за уши. Но именно она спасла сейчас Флэра.

- Моя мать... Очень разговорчивая, ясно? - нехотя проговорил горгона. - Она художник, скульптор, дизайнер. Богачи, которых в Малотире немного, сразу приняли её вместе с работами, дабы разбавить свой интерьер.

- Для них это экзотика, помимо пользы, - кивнул долгожитель, невинно улыбнувшись на острый взгляд горгоны. - А тебе не нравится такое отношение, да?

- Никому не понравится, когда твоим единственным близким пользуются, как ребёнком, а он охотно продолжает себя так по-детски вести, - голос Флэра на какое-то мгновение стал выше, отчего Гермес выпрямился. Долгожитель же не бессердечный. Ему тоже бывает кого-то жаль. Горгона вздохнул и небрежно опустился на землю. - Она много знает о реликвиях... В один день мама сказала мне, что видела что-то похожее на некоторые из них у своих заказчиков.

Гермес наклонил голову на бок и подозрительно прищурился. В его голове сложился определённый пазл. Он сам догадался без объяснений.

Нимфы. Заядлые путешественники. Не как бывший бог путешественников, конечно. Их страсть познавать мир сильна только в юные годы. Малотир скорее стал очень частой точкой их проезда. Больше, как пополнение запасов, потому что на стойке регистрации об этом никто не обмолвился, а в городе им вряд ли были бы рады. Тогда Цирцея не оставила бы этот маленький городок так просто.

- Ты рассказал всё первой встречной нимфе в порту, она в свою очередь передала Цирцее, а та Зевсу, - проговорил вслух долгожитель.

- Нимфы никогда не уходят дальше порта. Заказывают доставку, им всё привозят, и они плывут дальше. Это была удача, поймать одну из них, - без энтузиазма кивнул Флэр. - Но в порту на меня кто-то настучал. Не знаю, что сказали, но к матери приходили полицейские с расспросами в моё отсутствие и человеческие отпрыски стали меня чаще преследовать. А потом появился ты.

Золотые глаза горгона змеиным взглядом впились в Гермеса. Долгожитель долго смотрел в них. Как заворожённый. Даже в цвете линз картина лучше не стала. Отчётливо вспомнился первый день свободы, после времён Костров и Плачей.

Конец XIX века. Люди были обессилены. На территориях магических существ не было ни одного человека. Это было массовое и очень сложное переселение для всех рас и народов. После войны, которая длилась десять лет, все были на грани. Люди, чьи территории достались существам,

В планах семерых командиров уже были резиденции и первые города, к строительству которых уже приступили. Благодаря развитым технологиям оно шло довольно быстро. Резиденции в Сайпенте, Энигме, Хейрсутесе и Конвеллисе появились спустя месяц мирного договора. Первые дома там уже обживались. Сайпент пока походил на самые малонаселённые равнины. До столицы ему было далеко. Человеческие над ним точно посмеялись.

Вот только на пороге Обители Пепла - главной резиденции, образовалась новая толпа. Не просто магических существ - Богов.

Точнее, их когда-то так называли люди. Многие художники разочаровались, увидев их сейчас: в невзрачных одеждах, с померкшими лицами и крепко сжимающие свои орудия. Были причины их опасений. Магические существа то и дело бросали презрительные взгляды на них. Не ликовали, не здоровались. Ненависть и гнев - вот, что ощущалось. Боги игнорировали всё, хотя в любой момент могли всё разнести. И раздражённые бубнежи существ, и плевки - игнорировались. Они лишь крепче стискивали челюсти и скалились. Некоторые уходили в центр толпы, не желая больше видеть, что творится вокруг. Небо, как нарочно, затянуло тучами. А в этой местности дождь бывает крайне редко. А толпа была тихой. Никто ничего не говорил. Разве их вина, что они тоже хотят нормальной жизни?

Огромный замок, который казалось буквально врос в скалу, возвышался над всей равнинной. Божественные сущности точно ущемились из-за этих пиков, витражей, резных стен и колон. В самой середине выступал просторный балкон. Именно там, спустя полчаса ожиданий, загорелось яркое пламя. Оно могло бы запросто спалить это место. Сперва появились огромные чёрные крылья с пёстрыми красными узорами, а затем само существо. Золотые глаза с лёгким прищуром смотрели вниз.

- Вау! Боги! Как давно я вас не видел! - громко провозгласил на вид молодой парень с тёмными волосами, убранными в хвост. - Кажется, с тех пор, как вы все сбежали и спрятались, когда нас убивали.

Толпа молчала. Не решалась говорить, ведь феникс (раса существа перед ними) был прав. Не им сейчас оговариваться. Они были истощены, разбиты и даже тем, кто когда-то упивался войнами хотелось покоя. Парень опёрся на перила, внимательно наблюдая за пробежавшим на миг шёпотом в рядах. Зная их поведение, как никто другой, феникс даже удивился подобной сплочённости. Поэтому, как верховный правитель, принял решение, выслушать их.

- Мы хотим просто поговорить, Феникс, - от лукавого, но обессиленного голоса, одноимённое магическое существо лишь усмехнулось.

- У нас предложения, у вас требования, - прозвучал второй, не менее ехидный.

- Я почему-то не удивлён, что на переговоры послали именно вас, - снисходительно кивнул Феникс и повернулся, чтобы увидеть двух юношей. Один рыжий, почти не отличим от человека, а второй отдалённо напоминающий грифона. - Локи и Гермес. Не могу сказать, что я рад, но и не огорчён.

- Спасибо. Более опытных переговорщиков у них, увы, не нашлось, - пожал плечами Локи, устало разминая спину.

- А про товары, мы не лжём. И никто не собирается, - Гермес косо глянул на рыжего, а тот лишь смиренно опустил голову. - Боги разных пантеонов впервые сошлись во мнениях. Мы не претендуем на власть. Лишь на обычную жизнь. Не ты ли говорил вместе с Салиной, что Ингоплекс будет страной для всех магических существ?

Феникс кивнул. На губах Локи появилась мимолётная улыбка, но она тут же исчезла. Сам Гермес хорошо знал, что Феникс верен своим словам. Они лишь убедились в этом.

- Честно говоря, совет предполагал ваше прибытие, - проговорил правитель. - Правда, большинство думали, что вы будете более агрессивными.

- Века всех нас вымотали. Даже самые агрессивные из нас могут поумнеть, - загадочно сказал Локи, хотя и Гермес, и Феникс уловили намёк на асов.

Правитель усмехнулся и скрестил руки на груди.

- Я переговорю с вами, соглашусь и встречусь с верховными «Богами» всех пантеонов, чтобы обсудить детали. Но лишь потому, что я считаю, для Ингоплекса важно настоящее, а не прошлое. На прошлом мы только учимся, а не живём. Но остальные шестеро так не считают, - Феникс кивнул в сторону перил, намекая переговорщикам взглянуть вниз. Оба охотно подошли к краю. - Вы понимаете, что на вас первое время будут смотреть так? Даже законами, я не могу гарантировать вам нормальную жизнь минимум лет семьдесят. Будут не только эти взгляды. Я настоятельно рекомендую быть к этому готовым.

Отсюда правда открывался другой вид. Глаза магических существ выглядели, как у животных, наконец-то выпущенных на свободу. Замученные, но с готовностью растерзать в любой момент своих заточителей. Так недавно смотрели на людей. Теперь же «Боги» им враги. Существ с подобным взглядом очень тяжело убедить вновь доверять тебе. Омерзительная картина.

1|Времена Костров и Плачей -Период средневековья, когда на магических существ велась жёсткая охота. Им приходилось прятаться и выживать в тяжёлых условиях вдали от людей. В это время многие магические существа лишались и части своих сил, и даже облика. Полный упадок магии.

Нежеланные люди в Малотире

- Ты сейчас стрёмно выглядишь, - прозвучал недоверчивый голос Флэра.

Гермес вздрогнул. Только сейчас он понял, как странно выглядел перед гаргоной: уставился на него, не шевелился... Определённо длительное время, а улыбка вовсе померкла. Долгожитель отогнал от себя все прошлые мысли, вернувшись в настоящее. Он встал, лениво потянулся и посмотрел на настороженного Флэра.

- Расслабься, дорогуша, всё просто чивава, - щёлкнув пальцами, сказал Гермес. - Я не по твою душу пришёл, да и разбираться с какими-то масштабными драмами не намерен. Мне просто надо вернуть назад реликвии, вот и всё. Ты же сам знаешь, что они опасны. М... В руках людей, - долгожитель подошёл ближе, заметив, как горгона избегает своего отражения в его очках. Гермес издал смешок и наклонил голову на бок. - Ты сейчас в заднице, дорогуша. Я не могу это проигнорировать, увидев, как за тобой активно следят охотники.

Флэр нахмурился. Его змеи снова зашипели.

- Какие ещё охотники?

- Разве мама тебе не рассказывала? - подразнил долгожитель и выпрямился, предлагая руку помощи горгоне. - Хотя да, на сегодняшние дни они редкое явление. Проникнуть в Ингоплекс человеку без документов крайне трудно. Особенно с оружием, - Флэр странно посмотрел на Гермеса,

Гаргона недоверчиво нахмурился. Змеи спокойно извивались на его голове. Несмотря на весь свой вид, размышление Флэра отлично отражало его тело. Гермес довольно умело предлагает свои услуги. Даже мальчишка заметил, как ловко он играется со словами. Может, стоит рискнуть и ему доверится? Горгона сам себе улыбнулся. Если такое хитрое существо, как этот долгожитель правда не обманет, он пересмотрит свои представления о торгашах. Хотя для Флэра это означало и переступить через свои принципы... И не только их. Поджав губы, он покачал головой.

- Почему ты решил, что я сразу соглашусь? - горгона скрестил руки и подозрительно оглядел Гермеса.

Тот лишь тихо засмеялся. Он не в первый раз сталкивается с подростковой ершистостью. Язвительность Флэра долгожителя даже не задевает. Эта дикая змейка сейчас не доверяет никому, предпочитая полагаться на свои силы. Впрочем, эту черту даже укрощать не надо.

- Брось, дорогуша. Я отлично понимаю, что в это время так хочется свободы, оторваться где-нибудь, найти себя... - вкрадчиво говорил Гермес, обходя горгону вокруг. - А ты пашешь, как понимаю, не на одной подработке и пытаешься выжить в людском городишке. Так хочется быть взрослым?

Флэр лишь молча опустил голову.

- Ладно! - резко поднял руки он. - Предположим да, мне нравится твоё предложение! Но где гарантия, что ты меня не кинешь?

Долгожитель состроил удивлённое лицо. Его немного расстраивало, когда его стиль относили к немного другим «богам». Бывали конечно и у него исключения, но все они были на благо.

- Ох-хо-хо! Обман никогда не был моей специальностью, а хитрость - просто черта характера. Если я предлагаю помощь, то это в действительности так, дорогуша.

Утро в «Ботанике» обычно начиналось с полива. Влажность в Малотире весной вполне достаточная, но Эмилия на всякий случай проверяла почву у турецкой мяты, рассаженную по маленькому забору в кашпо, и у шведского плюща, ползущего почти по всему зданию кофейни. Убедившись, что утренней влаги им было достаточно, девушка наконец-то зашла внутрь.

Сегодня она могла начать свой день как обычно. С тех пор, как в жизни «Ботаники» появился Гермес, такое бывало редко. Если хоям (восковым плющам) в причудливых, но красивых горшках и фиалкам было достаточно вчерашнего внимания, то остальные нуждаются в постоянном уходе.

Одарив всех заботой, Эмилия занялась подготовкой рабочего места. Виктор до сих пор не ответил на её сообщения. Предположив, что дядя занят и она сегодня к нему лучше лично заявится, девушка сама занялась готовкой. По началу рабочего дня всё было как обычно: сначала никого, потом несколько человек, забежавших за утренним кофе. Ближе к полудню стали подтягиваться компании людей, которые как раз и оставались посидеть в кофейне, поболтать. Забежал даже один фрилансер с ноутбуком. Честно, пока он его не достал, Эмилия думала, что он будет с компанией, раз заказал столько горячих сэндвичей и пудингов.

Колокольчик над дверью вновь зазвонил, сигнализируя девушке вновь подойти к стойке. В кофейню вошли два парня в кожаных куртках. Один высокий блондин с фуражкой на голове. Чем-то напоминал обычного молодого шофёра, не совсем следящего за своим рабочим внешним видом. Второй же, брюнет, выглядел опрятнее и младше. Похож на рабочего стажера, но что-то подсказывало Эмилии, что деятельность у этих двух гостей одна. Оба парня растерянно осматривали зал. Или любопытно? Девушка уже привыкла к таким реакциям. В этом и фишка «Ботаники» - её необычность.

- Добрый день, господа. Вам что-то подсказать? - привлекла к себе внимание Эмилия.

Оба гостя наконец-то посмотрели на неё. На губах старшего появилась лукавая улыбка.

- Да, подскажите, - лукаво протянул он, подходя к стойке и небрежно положил на неё одну руку. - Почему такая милая девушка здесь работает и как можно заполучить ей номер?

Эмилия сделала небольшой шаг назад. Какое-то личное пространство должно быть. Она сохранила милую улыбку, хотя от взгляда голубых глаз по её телу прошёлся холодок. Как будто она не слышала этих слов раньше. Иногда девушке кажется, что всему миру лень придумывать новые способы флирта. Вот только этот молодой человек смотрел на неё не как пикаперы до него. Это было что-то другое. А может ей просто кажется.

- Я хозяйка этой кофейни. Рабочий телефон написан на сайте и здесь, - Эмилия указала на стойку с объявлениями. Она очень тактично намекнула, что знакомиться не будет. «Шофёр» немного сник, зато его напарник тихо хихикнул. Девушка уже на автомате показала на меню, лежавшее на стойке. - Наше меню. Выпечки сегодня нет, а десерты, салаты и сэндвичи в наличии. Весь кофе и чай в ассортименте.

- Хозяйка? Значит это всё - ваша работа? - не унимался блондинчик. Эмилия сдержанно кивнула, подавая второму ещё один лист с напитками. - Ого! Так вот почему все растения в таком великолепном состоянии! Хотел бы я быть одним из этих цветков, чтобы ваши прекрасные руки...

- Юджин! - одёрнул его напарник. Девушка мысленно его поблагодарила, так как к горлу уже готов был подступить неприятный ком. Она не стала додумывать фразу Юджина, иначе милый образ хозяйки будет держать труднее. Младший оттолкнул старшего в сторону, на что тот недовольно развёл руками. - Простите, у моего напарника выдалась тяжёлая ночь, вот и несёт всякий бред.

- Понимаю. Вам здесь или с собой? - обычно Эмилия охотно беседовала с разговорчивыми гостями. Сейчас всё было по-другому. Ей хотелось как можно быстрее улизнуть от этих внимательных взглядов. Ощущение... Противное. Такого она давно не испытывала, и сама не понимала почему сейчас оно происходит. Не первый раз же. Как будто чутьё говорило, что не всё так просто. Девушка затаила дыхание. Надо быть осторожной. - Я могу подсказать по напиткам, если вы затрудняетесь выбрать.

Эмилия не удивилась, когда эти двое выбрали по капучино и обычному сэндвичу. Они не были похожи на частых посетителей подобных заведений. Скорее на тот контингент, который обычно работает в порту. Ничего плохого, просто те предпочитают проверенные напитки разнообразию... Как и большинство в городе. Пока девушка готовила кофе, краем глаза она заметила, как странная парочка подозрительно заглядывает за её рабочее место. Это ни могло не напрягать.

- Вас что-то беспокоит? - решила спросить она, намекнув, что она всё

Юджин сразу оживился, но его напарник слегка пихнул его в бок.

- Не верится, что такой хрупкий цветочек работает здесь один. Разве у вас нет ещё сотрудников? - «шофёр» злобно уставился на своего напарника.

- Конечно есть. Просто, я сама здесь часто бываю, гостей не так много, вот и персонал у кофейни маленький, - вежливо ответила Эмилия.

Колокольчик снова зазвенел. Все трое обернулись на дверь, но там никого не оказалось. Тогда они вернулись к прежним разговорам.

Гермес ещё из своей комнаты заметил, как к «Ботанике» подошли два подозрительно оглядывающихся молодых человека. Интересно, что это как раз и были те два охотника, за которыми он с Флэром наблюдали два дня назад. Обычно они так осторожно не действуют, не изучают жертву и места её обитания. Все магические существа в Ингоплексе знают, что эти твари работают очень грязно. Спрятавшись за углом, долгожитель наблюдал, как один пытается заболтать Эмилию, а другой что-то высматривает. В руках высокого Гермес замечает странный прибор, на экране которого что-то высвечивалось. Юджин намеренно скрывал его, так что Гермес не мог распознать изображение. Одних приборов им мало. Живой человек им рассказал бы больше, вот зачем они здесь. Показываться долгожитель пока не хотел...

- Что вы думаете об этом мальчишке-горгоне? - это было первое, что долгожитель услышал достаточно чётко от слишком разговорчивого брюнета. - Не поймите меня неправильно, но вы, как справедливо подметил мой напарник, очаровательны. Разве не страшно... Пригревать змею?

Тут Гермес напрягся. Он не сомневался в Эмилии, её вряд ли бы волновала раса Флэра. Да и скрывать эмоции она умела. Но человеку с таким характером было бы очень сложно обмануть другого. А говорит она сейчас с очень опасными людьми. Такие мужчины легко могут вскружить голову невинной девушке. В груди долгожителя непривычно тянуло. Если бы он проводил с ней больше времени, то определённо себя так паршиво не чувствовал. Обычно, когда люди вызывали интерес или даже симпатию у Гермеса, он обеспечивал их маленькими страховками от неприятностей. Рано он зарёкся, что любимчиков среди людей больше не будет иметь. Ему очень больно осознавать, что девчушка оказалась кинута прямо к охотникам.

- Тогда, не сочтите за грубость, но я отвечу на ваш вопрос другим вопросом, господин...

- Просто Леонид или ещё короче - Леон.

- Леон... - Эмилия поставила два бумажных стаканчика на стойку. Донёсшиеся до долгожителя слова, вмиг вытащили его из размышлений. - Вы же работаете с Юджином, хотя наверняка из разных городов или даже стран?

Юджин вздрогнул от неожиданности, а Леон непонимающе выгнул бровь, скрестив руки на груди.

- Да. Он из Великобритании, а я... Можно сказать, почти сосед. Из Греции, - парень вновь состроил милую мордашку. - Но это не одно и тоже.

- Почему же? - лицо Эмилии никак не менялось. Лишь голос. Гермес никогда не слышал, чтобы она говорила с такой явной пассивной агрессией. - Меня от моего сотрудника отличает лишь происхождение. Почему я должна его бояться?

- Ох, боже, какой же ты наивный цветочек, - не сдержавшись, промурлыкал Юджин.

- Не имею привычки судить книгу по обложке, - пожала плечами девушка. - Я выросла в семье, где читали книги, в которых подобные суждения ни к чему хорошему не приводили.

- Хах, умница, - сладким голосом протянул старший. - Тогда взглянем с этого ракурса. Как насчёт греческой мифологии? Персей убил Медузу Горгону не просто так. Она была чудовищем. Жутким существом, которая украшала свои сады статуями обратившихся людей. Почему? Потому что гаргонам это даёт власть и силу. Природа магических существ недалека от животных. Они следуют своей природе - своим инстинктам... Рано или поздно твой змеёныш захочет стать сильнее.

Долгожитель ровно до этого момента не думал о применении физической силы. Закидывать людей на крышу всего лишь шалость. А этот экземпляр гораздо эффективнее будет забросить на какой-нибудь заострённый пик. Без разницы какой стороной.

- Давайте прекратим этот разговор, - Эмилия выглядела злой. Насколько это возможно. Удивительно, интригующе. Такая эмоция вообще не свойственна ей, поэтому и пугала. - Я считаю низостью вешать на кого угодно ярлыки. Будь то человек или магическое существо. Порой они поступают разумнее чем люди. Я ценю вашу заботу, однако давайте не будем говорить о том, чего не знаем. Заинтересованность несовершеннолетним - статья, господа. Пока я не услышала ещё больше двусмысленных фраз, попрошу удалиться, - оба парня натянули на себя не очень дружелюбные улыбки. Уходить они явно не собирались. Девушка медленно потянулась к ручке холдера, взяла его и притянула к себе. Как будто просто так. - Думаю, это надо сделать как можно скорее, пока мы не до конца разочаровались друг в друге.

Разговоры в кофейне затихли. Казалось, что все наблюдали за этой напряжённой сценой. Кто-то даже потянулся за телефоном, но вовремя себя одёрнул. Всё же парни не местные, а Эмилию горожане знают.

Губы Гермеса изогнулись в хитрой улыбке. Однако, рассуждать не было времени. Юджин снова опёрся на стойку и на этот раз Леон не стал останавливать своего напористого напарника.

- Дорогие гости, вы на грани чёрного списка этого заведения, - долгожитель возник прямо за спинами охотников, из-за чего они вздрогнули. Парни повернулись и застыли. Как Гермес и предполагал, хоть в теории эти двое асы, но на делелошкиникогда не встречались с долгожителями. На их лицах сначала промелькнуло удивление, следом напряжение, а затем заблестел знакомый азарт. Такую искру в глазах долгожитель наблюдал у торговцев и воров. Гермес приспустил свои очки. Зрачки в его глазах предупреждающе сузились. - Вы же не глухие и послушаете нашу прекрасную Эмилию?

Брови Леона сразу сошлись в переносице. Такое лицо уже трудно было назвать спокойным. Прежде чем он успел что-то сказать, Юджин положил руку на его плечо и крепко сжал. Голубые глаза холодно встретились с Гермесом. «Какая наглость», - хихикнул про себя долгожитель. Человек впервые увидел божество, пускай и бывшее и так себя ведёт. Охотник смотрит так, будто увидел добычу с особым подходом в поимке. Если бы он мог, то непременно заморозил своим взглядом. Долгожитель не сдержался, надменно оскалился в ответ. Юджин, возымев совесть, отвёл взгляд, взял кофе с сэндвичем и вновь кокетливо улыбнулся Эмилии.

- Нам правда пора. До встречи, - вкрадчиво проговорил он. Леон всё же задержался, непонимающе переглядываясь. - Леонид. Пошли. У нас дела.

Только тогда младший неохотно взял свой перекус и

- Хей, дорогуша, ты правда собралась драться с этими двумя... Этим? - непринуждённо усмехнулся долгожитель.

Эмилия стояла, опустив голову и сжимая руками стойку так, что костяшки пальцев побелели. Крылья Гермеса беспокойно встрепенулись. Он наклонил голову на бок, затем на другой. Девушка выглядит странно, и долгожитель не мог понять почему. В какой-то момент Гермес подумал: “Хороршо, что сейчас все любопытные взгляды собрал я”. Хоть и минус для дела. Это неестественное явление, а не какая-то эмоция по типу страха Флэра или скрытности Виктора. Долгожитель, чья сила в речи, впервые не мог подободрать хоть какие-то слова. Для чего? Он просто не понимал, что происходит. Незнание буквально жгло дыру в его груди. Вот, плечи Эмилии плавно опустились. Она выдохнула, выпрямилась, поправив волосы и вновь стояла с мягкой улыбкой на лице.

- Уж кто, а я знаю, как правильно обращаться с холдером. - усмехнулась девушка, поднимая прибор. Она подошла к раковине. - Это хорошее средство для самообороны. Правда,,. я никогда им не пользовалась. Но в теории...

- Тебе бы больше подошли яды и изготовление слабительных напитков, - заговорещецки предложил Гермес.

Эмилия хихикнула и покачала головой. Долгожитель сам не заметил, как неприятные ощущения отступили. Он как обычно сел за стойку, довольно завиляв хвостом. Девушка, даже не спрашивая, начала готовить ему новый напиток.

- Какой тебе десерт из имеющихся? - единственное, что спросила она.

Гермес откинулся назад, осматривая витрину.

- М, вижу банановый пудинг. Мне его, дорогуша.

Спустя какое-то время он наслаждался новшеством бариста - йольским горячим шоколадом, а также выбранным десертом. Эмилия, после того как что-то сверила в бумажках, села напротив долгожителя. Какое-то время серенькие глазёнки внимательно смотрели на долгожителя. Любой бы уже сдался, но не Гермес, отлично знающий этот приём. Не прогнётся, даже если будут пылать огнём. Лишь бы человек сам спросил.

- Почему те два парня пришли сюда и интересовались Флэром? - сдалась Эмилия, не выдержав намеренного игнорирования долгожителя. - Гермес, ты же знаешь кто они?

- Это долгая история, но твой подопечный-гаргона уже в курсе, - ответил Гермес, облизнув губы. - В условиях мирного договора между людьми и магическими существами написано: Если человек похищает или убивает магическое существо, а также смеет торговать ими, то Ингоплекс имеет право казнить таких людей без обсуждений с людскими странами, так как это равная плата. Жизнь за жизнь. Тем не менее, охотников это не останавливает... К сожалению. Хотя их число сейчас довольно маленькое.

Долгожитель заметил, как ресницы девушки дрогнули. Со стороны этот пункт правда звучал жестоко, но, когда договор составлялся, правители понимали, что жадность людей довольно обширна. Они бы активно пользовались огромным количеством магических существ, собранных в одном месте. А точнее тем, что они, по людским мифам, могли дать. Если бы не этот пункт, жизнь в Ингоплексе не была бы такой спокойной.

- Флэр что-то знает так?

Гермес замер. Будь он в какой-нибудь анимации, очки бы его точно на лоб взлетели.

- Я тебе сейчас рассказал об одной из самых жёстких ответок на людскую агрессию, - усмехнувшись, подметил долгожитель, отпив свой горячий шоколад. - Необыкновенная ты девушка, дорогуша. Благодаря твоему подопечному я в этом городе, да.

Эмилия нервно закусила губу. Её пальцы постукивали по столешнице, выбивая причудливый ритм. Встал вопрос о безопасности Флэра в «Ботанике». Девушка уже начала думать, как его решить.

- Сложно это всё, - обречённо вздохнула Эмилия, откинувшись на спинку стула. - Я впервые в такой ситуации.

- Дорогуша, ты в этой ситуации со мной, - Гермес наклонился ближе. Пускай и через стойку. Это вообще не помешало ему заставить девушку снова улыбнуться. - Поверь, всё будет чивава. Только нужно убедить твоего дядю в одном моментике... У нас нет времени искать другие способы. Я лично терпеть не могу недоказанности. А сейчас с ними и работаю.

Виктору кое-как удалось отделаться от капитана Лациса. Так как бывший детектив вёл дело Кэя, его опросили в первую очередь. Точнее, Виктор должен был предоставить сведенья, которые помогут в поисках доктора, на случай если тот сбежал (как думает большинство). Однако, очень трудно приходилось увиливать от вопросов по поводу Гермеса. Необычно для Лациса. Капитан, ещё когда Виктор работал, прежде всего смотрел на личность и её поступки, нежели на расу и происхождение подозреваемых. А тут... Может кто-то в участке специально наговаривает на магических существ?

Закинув ногу на ногу, Виктор облакотился на спинку скамейки в маленьком сквере. Он развернул помятый клочок бумаги, на которым красивым подчерком было написано «Сеть - влияние». Варгас умная женщина, паутины плести умеет. Она заключала сделки с торговцами, которые были уязвимы, с забытыми работягами, искателями. Время сыграло с ними злую шутку в молодости. Такие и идут за обещанием красоты. По опыту, Виктору известно, что способами Варгас люди пытаются что-то найти. Записка была воткнута около одного магазина, как говорят местные, «разного барахла». «До чего дожил... Иду на поводу «божественных» намёков», - обречённо усмехнулся про себя детектив. Как он вообще рассмотрел на заднем плане и что-то увидел в этом магазине?

Терпение вознаградило Виктора. Прямо из магазина вышла девушка... Нет, женщина, абсолютно не созданная для покупок барахла. Её образ слишком эстетичен и дорог для маленького города в целом: волнистые, хорошо ухоженные локоны, чёрные очки, одежда, подчёркивающая её фигуру. Виктор не мог отвести взгляд, забыв зачем он здесь сидел. Пока женщина не остановилась. Медленно развернувшись на своих каблуках, она направилась в сторону детектива. Виктор сглотнул, осознав, что он пялился, как какой-то юнец.

- Виктор Калимерис, вы наконец-то решили явиться передо мной лично? - с усмешкой спросила она.

Детектив встряхнулся и наклонил голову на бок. Любование красотами вмиг отошло на второй план.

- София Варгас, самая известная дама в Малотире, - взаимно поприветствовал её Виктор. - Хорошо выглядите.

- Многие говорят красиво, прекрасно или восхитительно, а вы... Просто «хорошо», - хитро улыбнувшись, покачала головой Варгас.

- Не хочу, чтобы мои мотивы показались вам неправильными, - уклончиво ответил детектив. - Заключали сделку со старым барахольщиком?

- А вы шпионили за мной? - София поправила своё пальто и скрестила руки на груди. - Я просто помогаю людям, чтобы они потом помогли

Виктор, не сдержавшись, всё же издал смешок.

- Какое красивое слово вы выбрали. И вы, и я знаете, что такая помощь просто так не случается. Не стану скрывать, я знаю, что вы обещаете людям красоту и молодость. Соблазнительное предложение. Особенно, когда результат у них перед глазами, - детектив двусмысленно обвёл взглядом женщину.

- Вы совсем не изменились, детектив, - хмыкнув, Варгас развернулась и, цокая каблуками, начала стремительно отдаляться. - Обвиняете окружающих в какой-то чуши, которую даже слушать противно! Ничего нового!

Виктор сразу вскочил со своего места, подбежал к женщине и пошёл с ней в одном темпе.

- А вы, как всегда, уходите от ответа, Варгас, - он продолжал давить. София остановилась и резко развернулась к детективу, сняв с себя очки. Карие глаза готовы были прожечь в нём дырку. Виктор лишь улыбнулся, сам не понимая почему. - Одного я, признаюсь, понять не могу. Зачем вам, заполучившей уже Слёзы Афродиты, плести сети? Вы вряд ли хотите расширить торговлю, нет. Похоже на производство по поиску чего-то, - детектив начал кружить вокруг Софии. - Я думаю в правильном направлении? Вы задействовали мелкие компании, которые привыкли постоянно где-то копаться в поисках товара, то есть они уже специалисты по сбору и применению информации в поисках. Некоторые кафе, как источник слухов, которые вам могут пригодиться. Людей с рабочей профессией когда-то, которые привыкли выполнять поручения работодателя без вопросов. Вряд ли вы затеяли войну с Ингоплексом с таким составом. Поиски более вероятны, - Виктор остановился за спиной Варгас. - Вам лучше начинать говорить. Я знаю, что не вы глава “Кроноса”, поэтому не хочу давить на вас.

Такие женщины, как она не будут нервничать при разоблачении, детектив это понимал. Она остаётся неподвижной, как змея. Только стойкая и умная женщина сумела бы тихо провернуть такую операцию под носом у правительства. София даже не напряглась при упоминании организации. Лишь вздохнула.

- Жаль, что вас уволили из участка. Вы у них и правда были самым ценным работником, - с наигранной горечью произнесла Варгас. Она полезла в свою сумочку, достав оттуда духи. - Однако, вы кое-что упустили, детектив. Мы не войны хотим. Мы хотим, чтобы твари, живущие в Ингоплексе пострадали сами от себя.

Резко развернувшись, София прыснула духами прямо в лицо Виктора. Тот сразу схватился за лицо, выругиваясь и пытаясь быстро смахнуть с себя эту дрянь. Как только он протёр глаза, детектив обнаружил, что Варгас всё ещё стоит перед ним. Только она размыта. Тело детектива оцепенело, затем во всех конечностях последовала слабость. Голова закружилась.

- Ох, чёрт... - прошептал Виктор, прежде чем упал на землю. Он потерял бдительность. Закрывая глаза, он увидел, как София достаёт телефон.

- Мальчики, мне нужна помощь, - эхом услышал детектив.

В паутине Варгас

Виктор не отвечал, сколько бы Гермес не звонил. А ведь прошло достаточно времени с их последней встречи. По расчётам Гермеса: после вечера проведённого в участке, детектив прямо на следующий день должен был отправиться высматривать Варгас. Долгожитель убедился, что Виктор видел его подсказку. Значит отправился по намеченному маршруту. Детектив достаточно умён, чтобы самостоятельно вести дело. Почему же он не берёт трубку?

Гермес с раздражительным вздохом откинулся на подушки. Ему не нравилось так долго сидеть на одном месте. В прочем этого и не случилось. На фоновый браслет пришло уведомление. Долгожитель поднял руку и, лёгким взмахом, вывел перед собой экран. Сообщение, но не от Виктора. Седрик.

Хтонь всё же донесла сообщение нагу. Кэй сказал тогда, что его «спонсор» нашёл способ «подмять под себя магических существ» прямо в Малотире. Гермес думал, что городе просто такие люди, и «Кронос» сделал здесь основную базу контрабанды реликвий именно из-за этого. Но нет. Хотя вопросы всё ещё остались. Во-первых, чтобы уметь пользоваться артефактами так уверенно, одного торговца из Энигмы мало. Во-вторых, долгожителя очень смутило в словах Кэя ехидное: «Больше нам не нужно. У нас есть все материалы для реализации этого проекта». Вот Гермес и попросил Седрика послушать ещё одну сторону - перевозчика. Тот знал, что доставал, кому, с кем и далее по списку.

Гермес открыл сообщение:

«Ох, манера долгожителей обращаться к третьим лицам меня всегда удручает, Гермес, ты же прекрасно знаешь», -долгожитель усмехнулся. Они понимали, что Гермес намеренно достаёт именно Седрика.- "Однако, мне это и самому было интересно. Торговец сейчас под моим личным контролем. Знаешь, в Энигме все очень осторожные, а он совершенно добровольно выдал мне информацию...” -в чём долгожитель сомневался.- “...и кое-где ты был прав. Например, в самих реликвиях. Он передал не сами часы Хроноса, а часть песка из них. Достаточное количество, чтобы перенестись в ваши божественные времена. А также определённый свиток Мнемосины. Ты удивишься, но не с вашими секретами и даже не с рецептом «нектара Богов». В нём просто информация о музах и их храме. Интересно, почему он не был в Фобуларесе или библиотеке Калиостра... Но это ведь не моё дело? Ха-ха.

Ах, да, по поводу второго твоего проблемного вопроса! У «Кроноса» тоже есть глаза, уши и сила. По каким-то причинам в это включился Орден Наёмников. Один из их королей. К сожалению, больше сказать не могу, так как эти ребята хорошо заметают следы своего присутствия. Да и пользуюсь я их услугами часто, не хотел бы терять такой эффективный источник.

Удачи~»

Гермес тихо засмеялся. «Седрик... Гадина последняя», - про себя пошутил долгожитель. Он ничего не стал отвечать на сообщение. - «Наёмники просто так не стали бы работать против своей страны. Их верховный король довольно принципиальный. Хотя слава вокруг него... Скорее всего у Ордена свои планы. А вот зачем именно тот свиток Мнемосины... Он самый простой из всех. Агх! Где же Виктор!!! Сложно иметь только клочки без связи!». Смахнув рукой экран, долгожитель резко перевернулся и уткнулся носом в подушку. Его хвост нервно бил по матрасу. Вот так и доверяй людям. Не слушают его, а Гермесу потом ждать, чтобы потом отчитываться Зевсу. Века идут, а в его работе ничего не меняется.

- Гермес! - тихо позвал его женский голос за дверью. Долгожитель повернул лицо. Он точно принадлежал Эмилии. - Гермес, можно я зайду, пока Виктория мне разрешила здесь находиться?

- Ага.

Девушка быстро вошла и закрыла дверь. Её брови на мгновение удивлённо приподнялись,

- Дяди нигде нет, - тревожным голосом прошептала она, подходя к его кровати.

- Я в курсе, - лениво проговорил Гермес. - Твой дядя такая таинственная личность... Даром пророчества я, к сожалению, не наделён, поэтому...

- Нет, его вообще нигде нет. Ни в квартире, ни в его любимом пабе! - возразила девушка.

Долгожитель резко вскочил, очки неряшливо сползли, глаза в немом вопросе уставились на Эмилию. Ему в голову не приходило, что с Виктором может что-то случится. Отчасти из-за этого Гермес отправил детектива самостоятельно. У него же стаж. Опыт. Не только физический. Не было никаких рисков против какой-то женщины в возрасте! Что пошло не так?

- Знаешь, где находится магазин, который внешне похож на какое-то старенькое бюро? - ничего не объясняя, спросил Гермес.

- Магазин барахольщика? Да...

Эмилия не успела договорить, как резко оказывается подхваченной на руки. Ей ничего другого не оставалось, кроме как вцепиться в плечи долгожителя и распахнуть серые глазки. Гермес, открыв окно, встал на подоконник. Линзы его очков сверкнули в свете заката, когда он, озорно улыбаясь, посмотрел на девушку.

- Извиняй, дорогуша, за резкость, но нам лучше поспешить. Не люблю, когда меня дурят, - усмехнулся долгожитель и спрыгнул вниз.

Руки Эмилии крепче вцепились в кофту Гермеса. Девушка уткнулась ему в плечо. Она почувствовала, как лёгкий порыв ветра подхватил их. Долгожитель как будто не прилагал никаких усилий. Теперь тайна полётов Гермеса не такая уж и секретная. Основная сила идёт от ног, разумеется. Можно сказать, что Гермес задействует и магию левитации, и физическую силу.

Спустя какое-то время Эмилия всё же обернулась. Они летели над городом. Не слишком высоко, но тем не менее новый ракурс был потрясающе-необычным. Люди так забавно перемещались внизу. Никто из них не смотрел вверх, все ходили, смотря только под ноги. Забавно, как всё смотрится с высоты. Девушке стало немного понятно предвзятое отношение к людям. Но всё меркло на фоне ощущения полёта. Пускай и не собственного. Внутри Эмилии как будто вспыхивали фейерверки разных эмоций. У девушки даже пробежали яркие картинки из известной сцены одного аниме. Хаяо Миядзаки не обманывал. В воздухе правда обретаешь чувство свободы.

Гермес крепче сжал Эмилию в своих руках. Мало ли, окрылённая потеряет равновесие.

- Дорогуша, нам куда? - тактично напомнил долгожитель, буквально выдёргивая её из облаков.

- Так... - задумчиво протянула девушка, поспешно опустив голову, чтобы сориентироваться в местности. - Правее.

Через каких-то пять минут они уже были на месте. Гермес аккуратно поставил Эмилию, слегка придерживая её. Такие перепады настроения вредны для людей, не привыкших к магии. В ином случае долгожитель создал бы какой-нибудь предмет, но ситуация критическая. Он всё-таки верит, что девушка легко отойдёт от эйфории. Пока Гермес просто посадил Эмилию на лавочку.

Она как раз была напротив магазинчика барахла. Уперев руки в бёдра, долгожитель критично осмотрел сие место. «Одно дело хлам разводить, другое грамотно выставлять разный товар» - не сдержал своего внутреннего комментатора Гермес. К сожалению, это всё, что дал ему магазинчик. Виктор определённо собрал информации больше, ведь за этим был послан и за это его, скорее всего, убрали. Хочется надеяться, что не совсем.

Внезапно, нос долгожителя уловил странный аромат. Убедившись, что с его спутницей всё в порядке, Гермес двинулся на запах. Он почти выветрился, но какие-то нотки остались. Даже от магазина далеко не пришлось отходить, всего лишь каких-то десять метров. Долгожитель втянул в себя весь воздух и почувствовал, как голова закружилась.

- Ого... - ноги подкосились, и он приземлился прямо на свою заднюю часть. - В жизни не подумал, что когда-нибудь вдохну эту дрянь.

- Гермес? Что случилось? - Эмилия подбежала к нему, хватаясь за свою сумку. Не удивительно, если бы у неё там оказались противоядия. - Яд?

- Нет, но близко, - Гермес встряхнулся, прогнав остатки сонливости. - Твоего дядю усыпили подарочком наших новых знакомых, - долгожитель поправил очки и провёл по своим непослушным волосам рукой. - У скандинавских магических существ есть такая раса - мары. Они своим дыханием способны погружать жертв в кошмарные сны. Охотники используют их железы для изготовления «Сонных духов». Действие длится сутки. Хах, я думал, что сам сдам тех двоих властям, но нет. Хуже казни, может быть, месть скандинавских существ. Охотники ещё в самом начале перестали отлавливать их, так как последствия... - Гермес коварно улыбнулся, представив, как самодовольные лица двоих излишне гордых людей искажаются в страхе. Из кровожадных мыслей его вывела протянутая рука Эмилии. Долгожитель неловко опёрся на неё, встав. - Прости, дорогуша. Я сегодня рассказываю только страшилки о наших народах.

Девушка на него странно посмотрела. Да, сейчас время не для этого. Просто Гермес подумал, что Эмилия разочаруется в своих представлениях о прекрасной нечеловеческой стране. Спокойствие вызывало уважение, но также и много вопросов. Поджимая губы, девушка плотнее закуталась в свою светло-зелёную кофту. Долгожитель молчал, наблюдая, как на лице Эмилии отражаются мыслительные, не очень спокойные процессы.

- Неделю назад, я получила письмо от Варгас, - Гермес подозрительно прищурился. Девушка неуверенно продолжила. - Я не успела рассказать. Тебя увели в участок, а потом просто возможности не было. Подходящей.

- Она предлагала тебе красоту и финансовую помощь взамен на информацию, - догадался долгожитель. Естественно, не один он понимал, что через «Ботанику» проходит много слухов. - Из-за того, что ты просто молодая девушка. Пф, но не наивная, нет.

- Я на это письмо не ответила. Мне такое не интересно, - Эмилия вздохнула. - Но там был адрес места, где проходят собрания, организованные ей. И время.

Крылья долгожителя встрепенулись. Они настолько себе с Виктором усложнили жизнь, а могли просто спросить у девушки. В какой момент Гермес забыл об этом? Наверное, в тот, когда детектив сказал, что Эмилию нужно держать подальше от каких-либо действий. Что ж, раз у неё душа авантюриста, не стоит ей мешать. Долгожитель медленно наклонился к девушке, хитро улыбаясь.

- Дорогуша, у меня появилась идея, которая определённо не понравится твоему дяде, - промурлыкал он.

Длинный коридор. Знакомая лестница. Одни закрытые двери. К какой не подойди, заперта. Стук сердца бьёт по ушам. Пол трескается и проваливается под ногами. Снова. Снова эти цветочные обои

Виктор резко открывает глаза, пытаясь отдышаться. Сон... Нет, кошмар, который казался бесконечным. Словно он несколько лет пробыл в этой петле. Детектив переворачивается на спину и делает глубокий вдох... Выдох. Нужно сначала прийти в себя, прежде чем что-либо понять. Уж слишком кошмары выматывают.

Когда чувства пришли в норму, Виктор понял, что его руки и ноги крепко связаны. Он осмотрелся. Помещение не было подвалом или дряхлым сараем, к удивлению. Обычная комната с кроватью, столиком и шкафом. А детектива весьма любезно уложили на коврик. Жаль, не у двери. «Прелестно», - фыркнул Виктор, проверяя узлы на прочность. Память ему не отшибло. Единственный интересующий момент, где он сейчас? Не в доме Варгас точно, но и не в задрипанной квартирке. Также вряд ли детектива вывезли из Малотира.

Хозяйка не заставила себя долго ждать. Щелчок двери привлёк внимание Виктора. София медленно открыла дверь, довольно рассматривая детектива сверху. Она скрестила руки и облокотилась на дверной косяк.

- Ровно сутки. Какая полезная вещица, - Варгас, подразнивая, показала флакон с «духами». - Согласен? Или кошмары тебя не впечатляют?

Брови Виктора сошлись в переносице. Интересно, она нарочно так противно говорила, чтобы у него в голове неприятно это откликнулось?

- Впечатляют твои умения делать сюрпризы, - неохотно признал он, наблюдая, как София по-хозяйски продефилировала в центр комнаты. - Но разумнее было бы убрать меня.

- Всему своё время, - усмехнулась Варгас и, элегантно поставив стул, села вблизи детектива. - Неужели я правда произвела впечатление истеричной особы, не способной тебе что-то сделать?

В её голосе прозвучали нотки обиды, вызвав невольную улыбку Виктора.

- Все мы склонны себя переоценивать, - уклончиво ответил детектив и поднял взгляд. - Я могу предположить, что мы находимся в месте, где свершается магия красоты?

- Верно, детектив, - София довольно скрестила ноги. - Мне нравится, когда ты в таком положении. Отсюда ты менее противный. Жалость какую-то вызываешь... Но не об этом... Знаешь, а ведь ты меня напугал. Я подумала, если детектив сам вышел на меня, то в нашем плане есть трещина... Пока мои коллеги не сказали мне о магическом существе, с которым ты теперь работаешь. С одной стороны хорошо, значит в участке вообще ни о чём не догадываются. С другой... Ниже падать некуда? Прошли времена, когда мы подчинялись этим... Лже-богам. А ты? Бегаешь, как очередной герой...

- Это моя личная инициатива и, исходя из твоих слов, весьма удачная, - сухо осёк её Виктор. - А вы думали, что магические существа не заметят пропажу своих реликвий? Раньше, позже - вопрос времени.

Детектив поморщился. Головные боли из-за кошмаров постепенно усиливались. Ему не привыкать, но ухмылка Варгас раздражала.

- Юджин покопался в книжках. Гермес... Символично. Бывший бог торговли... А также воров. Был посланником и помощником “Богов”. Ты знал, что он лишь косвенно влиял на события героев тех времён? Помогал, давал какое-нибудь приспособление, сопровождал, а потом просто исчезал, оставляя геройства главным героям. Никогда ничего серьёзного, - она наклонилась ближе, рассматривая сосредоточенное лицо Виктора. - И сейчас молодая девочка и мальчик горгона остались с ним. Как думаешь поступит этот “вечный юноша”? Он вряд ли себя обременит заботами. Этот почтальон...

Конечно, женщина на него будет давить. Ей интересно насколько всё серьёзно, есть ли время у «Кроноса». Однако, внутри Виктора что-то неприятно сжалось. Всё же не настолько он Гермесу доверял. Сейчас лучше не думать о таких вещах. Мысли у детектива и без этого терялись. Он вновь дёрнул руками. Нет, это всё же не верёвки. Наручники.

- Будешь мне угрожать? - Виктор издал презрительный смешок. - Я сам связал все улики. А моё похищение лишь доказывает то, что я прав. Гермес, кстати, упоминал, что магические существа не прощают, когда у них воруют. Особенно такие вещи.

- А будь ты ещё умнее, понял бы, что мы для людей стараемся. Это всё просто игрушки по сравнению с тем, что мы хотим найти. То былоутерянное человеческое достояние!

В комнате повисла тишина. Детектив напрягся. Он не знал о чём с такой уверенностью говорит Варгас. Обычно такие заявления ни к чему хорошему не приводят. Особенно, когда ищущие люди так спокойно о них заявляют. София не болтливая, поэтому больше не проронила ни слова, наблюдая за мучительными соображениями Виктора.

Голова детектива вновь запульсировала, и он с тихим стоном прикрыл глаза. Думать было невозможно, а встать, что-то сделать подавно. Усмехнувшись, Варгас встала и отправилась на выход.

- Отдыхайте, детектив. Не зря же я вас расположила в лучшей комнате этого особняка! - Виктор ещё никогда не слышал, как заботливое предложение говорят таким издевательским тоном.

- Гермес, ты уверен, что я не буду выделяться? - Эмилия крепче сжала в руке телефон, осматривая особняк.

Это самое роскошное здание, которое она когда-либо видела в Малотире. Первое, на что обратила внимание девушка - сад. Она бы сравнила это с парком. Было столько культурных сортов растений, что у неё глаза разбегались. Некоторые, Эмилия точно знала, стоили, как две её кофейни. Также было очень много скульптур античного стиля. В основном, людей. И это только передний двор. Соблазна заглянуть в задний не было. Не сейчас, когда она знала зачем и для чего это всё.

Внутри девушки всё несколько раз упало и перевернулось, пока она шла через двор. Чем ближе она подходила к большому зданию, тем больше было желание развернуться и пойти обратно. Не то, чтобы она боялась. Просто в подобных местах ей было не по себе. Как будто в этом всём какая-то несуразная фигура. От этого и мерзкая дрожь. Краем глаза Эмилия заметила ещё несколько людей. Некоторые, как и девушка, широко раскрытыми глазами осматривали хозяйство, другие просто спокойно двигались к входу.

- Дорогуша, расслабься. Это всего лишь обычный домик, - голос Гермеса чётко звучал в ушах, благодаря наушникам с Ингоплекса. - Когда-нибудь я тебе покажу настоящие особняки, а на этот не обращай внимание. Осмотри здание. Сколько этажей и какие там окна?

Эмилия встала, оценивая здание. Она дала слово слушаться долгожителя, когда окажется на подозрительной

- Этажа три, - тихо проговорила девушка, старательно делая вид, что она просто сама с собой разговаривает. - На первом почти все окна панорамные, на втором обычные, на третьем чуть уже. Если судить по ним, то тут ещё и цокольный этаж есть. Есть маленькие окошки внизу.

- Наблюдательно! - звонко усмехнулся Гермес, прежде чем понизить тон. - Где бы ты спрятала бывшего детектива - довольно крупного мужчину? М... Хах, его же похитили. Скорее всего он там не пленник, а гость.

- Дядя? - Эмилия выгнула одну бровь. - Он на семейных встречах не самый желанный гость…

- У женщин бывают странные вкусы, - в ответ отшутился долгожитель. - Будь он пленником, мы бы с тобой в парке почуяли не только запах усыпляющих духов. Для гостей подходит второй этаж.

- А самый нижний для хранения чего-то? - уточнила девушка, получив молчание в ответ. Она вздохнула и скрестила руки. - Когда мне в доме что-то мешается или я не хочу, чтобы кто-то это видел, но вещью регулярно пользуюсь, то прячу её в самое скрытное место. Куда гостям не захочется заходить. У меня это чулан, а здесь наверняка подвал.

- Дорогуша, ты меня иногда поражаешь, - голос Гермеса звучал одобрительно. - Тем не менее люди бывают глупы. Держат важные штучки только при себе. Так что найди для начала своего дяденьку. Он ходил на свидание, лучше нас с тобой знает непростую особу.

- А ты...

- Я думаю больше на комнату Варгас. Она тут наверняка есть. Хотя... Я любимчик Фортуны, но она дама непостоянная.

Девушка заметила, как на неё уже странно посматривают проходящие мимо люди. Неловко улыбнувшись, Эмилия возобновила изначальное направление. Теперь она шептала:

- Гермес, прости, если это прозвучит как-то не так... По-моему... Было бы проще, если бы ты сам тут был.

- Ох, дорогуша... - невинно протянул долгожитель. - Внешность не аргумент, а вот наш малыш Флэр да. Верю, что холдером ты орудуешь прекрасно, но не могу же я на твои хрупкие плечики положить охрану?

Дома у Флэра

Флэр сверлил взглядом Гермеса. Придя домой, меньше всего горгона хотел встретить в своём, казалось, самом уединённом месте крылатую морду долгожителя. Однако он тут. Сидит, на подоконнике и нагло улыбается Флэру. Горгона стоял, свесив рюкзак с одного плеча, сверлит Гермеса в ответ каменным взглядом и думает: не бросить ли его в долгожителя? Со стороны так и выглядело.

Гермес приветливо помахал Флэру рукой, будто это он был хозяином дома.

- Вряд ли «решение моих проблем» предполагает проникновение в мой дом, - горгона швырнул рюкзак в угол и прошёл на кухню.

«Как всегда разговорчив», - саркастично подметил долгожитель. Эмилию пока не было слышно, поэтому он спокойно последовал за Флэром. Бросив пакет с фастфудом на стол, горгона полез зачем-то в холодильник. Потом сразу сунулся в один из шкафчиков, где хранились печеньки и крупы. Гермес облокотился на стену и хитро вильнул хвостом. Флэру очевидно не хотелось с ним разговаривать в свой свободный вечер.

- Твоя мать сегодня отсутствует, а Виктор пропал. Отличная возможность для змееловов, - невзначай сказал долгожитель.

Горгона вздрогнул и повернулся.

- Я думал... - Флэр осёкся и быстро замотал головой. - Не важно. Проехали.

Гермес наклонил голову на бок, всматриваясь в движения горгона. По крайней мере мальчишка стал к нему снисходительнее. Долгожитель обычно сразу находил общий язык с подростками. В случае Флэра всё усложняется одним простым фактом: он пытается казаться взрослым, даже не зная как это. Хотя, Гермес не набивался в друзья. Просто доставать горгону даже веселее, чем Виктора.

- Я же говорил, что не кину. Угроза реальна, а ты, кажется, пообещал мне узнать кое-что у твоей матери, - напомнил долгожитель, по-хозяйски усевшись за стол.

Флэр закатил глаза.

- А разве ты не должен предвидеть итоги? - горгона прищурился. Язвил.

- Я похож на Тирессия? Я делаю выводы из фактов, а не предсказываю будущее, - Гермес любопытно заглянул в бумажный пакет. - Ты будешь это есть?

- Да!

Горгона резко сел на стул, открыл пакет и достал оттуда чизбургер. Флэр, честно говоря, был в тупике. У бывших богов была такая себе репутация. Горгону целый день терзали мысли правильно он поступил или нет, согласившись на сделку с Гермесом. Вдруг за этим последует худшее? В прочем образ долгожителя сейчас в голове Флэра плохо клеился с правительством Ингоплекса. Вряд ли Гермес что-то им скажет. Горгона так задумчиво втыкал в пол, что даже не заметил, как долгожитель стащил у него из-под носа картошку фри.

- Там всё так серьёзно? - сдержанно уточнил Флэр.

- Это не безумный докторишка. Теми людьми эмоции не руководят, - Гермес пожал плечами. - Эмилия пошла спасать дядю туда...

- Она же девчонка! - встрепенулся горгона и его змеи беспорядочно зашевелились на голове. - В смысле... Невинный одуванчик!

- Девушка, - поправил долгожитель. - И её задание не заключается в “помахать кулаками”. Я не настолько отбитый. Меня бы там сразу вычислили, а с тобой здесь ей было бы опаснее. Те двое, вспомни, непростые ребята, дорогуша. Так они хотя бы сюда не сунутся.

Флэр недовольно облокотился на спинку стула и вздохнул:

- Мама многое рассказывала про мифы. Что конкретно тебе надо?

Гермес, жуя, посмотрел в потолок, выбирая с чего бы ему начать.

- Как думаешь, что может интересовать «Кронос» в храмах муз? - это был один из самых скучных вопросов, но долгожитель никак не мог подобрать к нему логичное объяснение. Уж слишком много храмов он повидал, а за это время забыл точное число.

- Она в принципе любит о музах говорить, - горгона недовольно нахмурился, заметив пропажу картошки. Вдруг, его словно осенило. Он аж вскочил. - Место! Самое известное место в Древней Греции! Ну... То, в котором собирались все знания!

Крылья Гермеса от неожиданности распахнулись. Это было слишком резко. Поправив очки, долгожитель сразу продолжил:

- Александрийская библиотека. Она утеряна. Люди говорят сгорела, на деле же нет, но я не могу сказать точно, что с ней стало. Никто не может. И знания там хранились не людские, так что это даже нам на руку.

- Да, но моя мать в свои студенческие годы изучала те свитки, - Флэр словно перебирал в своей памяти давно забытые воспоминания. - По её расчётам эта библиотека может быть здесь.

Глаза Гермеса расширились. Этого просто не могло быть. Александрийская библиотека звучала даже для долгожителей, как далёкая легенда. Хотя в своё время посланнику богов приходилось очень часто там бывать. Гермес провёл рукой по волосам, пытаясь как-то осознать реальность. Как такое они вообще могли пропустить? Ладно он, но сама Мнемосина или музы? Что-то было не так. Зрачки Гермеса опасно сузились. Хорошо, что за стёклами очков этого не было видно. «Ох, насколько же это скандально...» - иронично подумал долгожитель.

- Гермес, - вернул его из шокового состояния голос Флэра. - Я же правильно помню, что куклы не твой профиль?

Гаргона странно уставился в окно за Гермесом. Тот повернулся. Дом Флэра находился почти на краю Малотира, тут было мало каких-либо построек и полное отсутствие декоративных элементов. Марионетка в человеческий рост бросалась в глаза, как призрак в фильме ужасов. Между прочим, только смеркалось. Криво нарисованная улыбка эффектнее смотрелась бы ночью. С этим эффектом режиссёр точно промахнулся.

Кукла, выглядевшая как классический шут, дёрнулась, будто убеждаясь в отсутствии свидетелей. Флэр вздрогнул, змеи на его голове встали и зашипели. Среди этого напряжения только Гермес оставался спокойным.

- Седрик недоговорил. Не король наёмников, а королева, - тихо засмеялся долгожитель и подошёл к окну.

Его не интересовало количество марионеток или где они были спрятаны, а их хозяйка. И он нашёл. Недалеко от соседнего дома, любопытно осматривая дворики, ходила маленькая девчушка в пышном платье в шутовском стиле. Отличительной чертой также являлись её небольшие рога ближе ко лбу. Легко, почти беспечно, это прелестное создание бегало от одного дворика к другому. Ей просто не о чем было беспокоиться.

- Девчонка? Магическое существо? - напряжённо уточнил Флэр, проследив за взглядом Гермеса.

- Это самая опасная девчонка в Ингоплексе, - усмехнулся долгожитель. - Четвёртая королева наёмников - Сеньорита Водевиль.

Как будто услышав их, девчонка повернулась к окну. Наклонив голову точно также, как марионетки, она улыбнулась и по-детски помахала им рукой.

- Уходим, - чётко сказал Гермес и коснулся плеча горгоны, исчезая из дома вместе с ним.

Темнота

Флэр, мягко говоря, охренел. Только что он был дома, а теперь в огромном сказочном зале. Если это сочетание вообще применимо в Ингоплексе.

Солнечные лучи проскальзывали сквозь витражный потолок, отражаясь на мраморном расписанном полу разноцветными бликами. Горгона растерянно стоял посреди круглого холла, смотря вверх. Огромные стеллажи книг находились прямо в стенах помещения. Флэру, привыкшему к маленьким библиотекам со старыми полками, было непривычно видеть такое бесконечное количество книг. Некоторые из них даже парили в воздухе вокруг странного золотого шара.

- Отомри, дорогуша, а то заблудишься, - прозвучал голос Гермеса и горгона тотчас опомнился.

Долгожитель спокойно пролетел в один из коридоров. Догнав его, Флэр возмущённо уставился на загадочно улыбающегося Гермеса.

- Где мы?! Какого чёрта ты меня вытащил... Сюда?! Куда вообще?! - шипя, требовательно восклицал горгона.

- Тихо, тихо, - с наигранным раздражением протянул Гермес. - А то покажешься отсталым в библиотеке Калиостро.

Флэр притих и по-новому взглянул на высокие стеллажи. Они завораживали его. От матери горгона слышал, что библиотека Калиостро - центр магических знаний Ингоплекса. Секреты, заклинания, тайны всех народов были собранны именно здесь. Целый мегаполис магического мира, собранный в одном месте. Для Флэра сейчас это сравнимо с полётом в космос. Поэтому он притих.

- В твой дом мы вернёмся. Но позже. Надо кое-что проверить. Сверить то, что ты мне сказал и... Ох! Слишком долго объяснять! - беспечно бросил долгожитель, остановившись напротив коридора с мраморными стеллажами, украшенных ионическими колоннами, вокруг которых обвивалась золотая лоза. Гермес ненадолго замер, а затем раздражённо цыкнул. - Я когда-нибудь без этого неоклассицизма обходиться буду?!

В начале своей божественной карьеры, Гермесу нравилось копаться в свитках и книгах в поисках информации. Потом ему было всё равно. Затем стало бесить. Даже после веков «отпуска» чувство “глазик дёргается от этих бумажек” не прошло. Долгожитель не полез бы в это, если не пришлось кое-что доказывать. Если к поискам «Кроноса» и правда причастна Александрийская библиотека, то Гермес должен прийти с доказательствами к Зевсу, чтобы он послал в Малотир кого-то другого. Не было уговора о каких-то заговорах. Об авантюре да, долгожитель на неё соглашался, а не на внезапном обнаружении пропажи. Что-то подсказывает долгожителю, это обнаружение абсолютно не случайно.

Флэр осматривал нижние полки с такой же недовольной миной. Ему сказали искать то, что заинтересовало бы его маму. Никакой конкретики. Проблема в том, что Гермес сам плохо понимал какое заклинание (или тайну) они ищут. Не помнит. Будто из памяти стёрли. Долгожитель летал мимо полок и нервно вилял хвостом. Напряжение ощущалось и из-за того, что Эмилия могла в любой момент с ним связаться. Не хорошо покидать девушку надолго. Особенно, если знаешь, что она не в безопасности.

- Как успехи? - издеваясь спросил Гермес, пролетая мимо Флэра. Обстановку надо было как-то разрядить.

Горгона цыкнул, закатив глаза.

- Замечательные. Обожаю после смены возиться в старых книжках и искатьnescio quam merdam¹в сотнях миль от дома, - язвительно прошипел Флэр. Его змеи снова зашевелились.

- Какой энтузиазм, - издал смешок долгожитель.

В прочем они не могли оставаться в доме горгоны. Флэр сам это прекрасно понимал. Сеньорита могла устроить не очень приятное выступление. Лично Гермес не видел, однако был прекрасно наслышан. Вот только теперь долгожителя бесит эта ситуация.

- Я, конечно, далёк от библиотекаря, но может вам что-то подсказать? - этот голос слишком хорошо ему знаком. Гермес замер на мгновение, а затем не смог скрыть хитрой улыбки. Горгона в свою очередь подпрыгнул и по-змеиному оскалился.

Пока ничего не произошло, долгожитель поспешил спуститься вниз. Перед испуганным горгоном стоял юноша с заострёнными ушами. Белки его глаз были чёрными, а радужка золотой. Волосы рыжие, длинные, лишь виски выбриты. Одежда тёплая, чем-то напоминала традиционную, скандинавскую, но на более современный манер.

- Ого, змейка, которая боится меня, - удивилось существо. - С одной стороны мои чувства оскорблены, а с другой, хочется узнать кто ты и откуда.

- Не отсюда, - оправдал Флэра Гермес, заслонив его собой. - Флэр считает меня подозрительным. Представь, какое впечатление твоя хитрая

- Я вообще-то ещё тут! - возмутился горгона.

Бывший Бог обмана озорно перевёл взгляд на товарища по (когда-то прошедшим) переговорам. Улыбка Гермеса стала шире. Из всех долгожителей (если его можно было к ним отнести), Локи, один из тех, с кем он рад встретиться. Громко говоря, они дружили. Их связывало прошлое, авантюры и... Похожие проблемы задолго до того, как они стали известными божествами.

- Опа! Так мы ещё и клыки показываем, - подразнил Флэра Локи. - Герми, одолжишь пацана, а? Верну целым! Мне кажется, у нас выйдет неплохое дельце, если подыскать, потренировать...

Змеи на голове горгоны поднялись и вместе с ним зашипели на скандинава. Тот удивлённо выпучил глаза, наблюдая вместе с Гермесом, как Флэр скрывается за соседними стеллажами. Посланник богов не сдержал своего смеха.

- Все понял? В очередь встанешь?

- За кем?

- За парочкой охотников и четвёртой королевой наёмников.

Скандинав присвистнул, хитро щурясь. Гермес ответил ему таким же лестным оскалом. Он знал точно одно: Локи, не хуже него, любит «многообещающие» ситуации. Услышав про охотников, скандинав считай уже соучастник проделок посланника. На месте теперь точно не усидит. Гермесу на руку, ведь Локи единственный, кто сумел обойти ограничения Обители Пепла.

Изначально бывший Бог обмана был... Необычным магическим существом. Такие, как он, сейчас называются духами. В стране есть три их категорий: духи лесов, элементали и духи глубин. Скандинав относился ко второму типу. Пускай и наполовину. О другой половине он умолчал. Это спасло его, поскольку для Ингоплекса духи слишком ценны. Точнее, их знания и сила. Помнится, Гермес ещё тогда восхитился хитрожопостью Локи. Хотя большинство долгожителей закрепило за рыжим статус скользкого змея. Все знали, что тот полукровка, но никак не могут этого доказать, чтобы хитрец остался на таких же правах, что и все.

Убедившись, что тут безопасно, долгожитель последовал вместе с духом вглубь отдела, попутно поведав ему о своих делах. Флэр всё равно не участвовал бы в разговоре. Пускай полезным делом займётся (перебиранием старинных рукописей). Гермесу намного лучше думается, когда есть с кем переговорить. К счастью, идеи Локи могли оказаться более бредовыми. Свежий взгляд, так сказать.

- И всё-таки... Я понимаю, что ты отличаешься от всех асгардцев, но даже тебя в библиотеке увидеть... - долгожитель выдержал сладкую паузу. - Как минимум, странно.

- А как максимум - подозрительно? - вкрадчиво спросил дух, сдержав смешок. - Хах, в этот раз просто хотел кое-что вспомнить.

- Постарел? Амнезией маешься? - хихикнул Гермес.

- Пф! - Локи остановился около одного из читательских столов. - Наоборот. Я злопамятный, Герми. И хочу кое-кому это напомнить.

Дух слегка оскалился и уселся на стул. Долгожитель понимающе присвистнул. Не его дело, чтобы расспрашивать дальше. Да, интересно, что снова задумал Локи, но не настолько, чтобы копаться ещё и в этом. Гермес потом результат оценит.

Он приземлился на стол. Значит дух всё ещё тот хитрый засранец. Ох, ему понравится этот разговор.

- М, Локи... А ты случайно не знаешь, почему я не могу вспомнить какие-то важные древние моменты? - долгожителю не было смысла вилять перед ним. Лучше сразу и в лоб задавать вопросы.

Локи дрогнул. От неожиданности. Он медленно поднял голову на Гермеса. Золотые глаза внимательно рассматривали собственное отражение в очках долгожителя. Затем губы духа всё-таки растянулись в лукавую ухмылку. Локи непринуждённо закинул ноги на стол и откинулся корпусом на спинку стула.

- Это стало так заметно? В прочем, я говорил, что рано или поздно некоторые долгожители вроде тебя, Герми, всё заметят, - загадочно проговорил дух, заметив, как крылья Гермеса, возбуждённые фактом новой информации, раскрылись.

- Я могу сделать предположение, что кто-то из верхушки, предположительно Салина, наложила на нас всех в самом начале заклятье, которое частично лишило всех долгожителей памяти. Точнее: мы теперь не можем вспомнить какие-то «страшные тайны», - долгожитель усмехнулся. - Умно. Если не помним - не сможем воспользоваться.

Щёлкнув пальцами, Локи тихо засмеялся.

- Ха! Это ещё что! За этим строятся такие интриги... - заинтриговывал он дальше. - К примеру, сам Феникс об этом ничего не знает, а мне удалось избежать подобия промывки благодаря моей очаровательной харизме.

- Пф! Очаровательный - это я, а ты просто йотун хитрожопый.

- Но харизматичный, - приятели уселись напротив друг друга и дух продолжил. - Салина с момента заключения мира стала до одержимости осторожной.

- Не самое лучшее качество, для самой сильной волшебницы, которая стоит у власти, - осторожно прокомментировал Гермес.

- Это и делает её привлекательной в моих глазах. Знал бы ты, сколько на самом деле за всё существование Ингоплекса она сделала гадостей... Хотя... Возможно скоро это всем станет известно. Зародыш хаоса уже расцветает. Путём “законных” и очень кровавых следов... И не смотри на меня так, Герми. Моя природа ни капельки не изменилась. Если ты знаешь всё о народе и торговых кругах, так как практически постоянно там зависаешь, то я знаю о политике, потому что постоянно там всё вынюхиваю для личного пользования.

Долгожитель наклонил голову на бок. На его лице была прежняя улыбка, но Локи всё понял.

- А теперь соври о том, что ты не соучастник всего этого, - подразнил Гермес и дух неловко улыбнулся.

- У меня свой мерзкий интерес к тому, чтобы главы Дворца Мерлина и Пути Меркурия втянулись в надвигающийся смерч. Я амбассадор этого! - глаза Локи на мгновение вспыхнули, а затем, как ни в чём не бывало наклонился вперёд и состроил милую мордашку. - Вопрос: ты правда хочешь найти Александрийскую библиотеку?

Долгожитель слегка опустил голову. Очки с его глаз съехали, не скрывая хитрого прищура, который окончательно убедил духа, что не только он что-то задумал. Если Гермес прибыл сюда с мыслью швырнуть это дело кому-нибудь другому, то у него возник маленький и коварный план. Нет, он никому не скажет о библиотеке. Он поступит с этой находкой намного изощрённее. Зачем ему это? Банально, чтобы подразнить Зевса. Не стоит слишком много требовать с ордена торговцев. Это прекрасная возможность снять с себя «Кронос» и наконец-то занять им громовержца. С другой же стороны - возможность отомстить за стёртую память. Нельзя же, чтобы такие знания были и у Дворца Мерлина. Ох, как Салина будет грызть собственные ногти, когда узнает, что такая возможность скрылась из-за её собственной паранойи.

Локи коварно захихикал.

- Что ж, по доброте душевной, я достану одну из

Только Гермес хотел что-то сказать, как в его ушах прозвучали чёткие, тяжёлые вздохи и... Всхлипы? долгожитель вскочил, не обращая внимание на собеседника, и приложил руку к уху.

- Дорогуша? Что такое? - сдержанно спросил он.

- Гермес... Не могу... Тут темно... Тёмная закрытая комната... - голос девушки то и дело срывался.

Полчаса до звонка.

Эмилия старалась не подавать виду, но внутри так и кипел немой восторг. Особняк (то есть гостиница) даже внутри шикарен. Даже не верилось, что такая красота оборудована под гостиницу. Девушка заметила, как много здесь было народу. Все эти люди внешне абсолютно не похожи на тех, кто мог бы снять здесь номер. Эмилия облегчённо вздохнула. По крайней мере, белой вороной она себя не ощущала.

Подойдя к одному из фуршетов, девушка протянула руку к закускам, но остановилась. Всё же никогда не знаешь, где подвох. Может, люди не просто так заключали сделку с Варгас. А может Эмилия слишком осторожна. В её жизни слишком много было дяди.

- Дорогие гости, рада вас видеть! - пронёсся голос Софии по залу.

Толпа прошла к лестнице. Девушка даже шага не сделала. Варгас в дорогом костюме тройке бордового цвета выглядела завораживающе прекрасно. Эмилия сначала даже не узнала её. И правда чудо, что ранее загнанная и злобная женщина с лёгкой сединой и морщинами на лице, стала выглядеть как модель или бизнесвумен.

Девушка огляделась и заметила по углам от лестницы её старых знакомых - Юджина и Леона. Она шагнула назад. Мелькать там ей не следовало, так как эти двое могли что-то заподозрить. Эмилия повернулась и медленно двинулась к самому дальнему фуршету. Девушка ещё при входе в гостиницу заметила, что из входа, который находился за тем столиком, незаметно появлялись официанты и убирали грязную посуду. Информация от Варгас Эмилию не особо интересовала, поэтому это была отличная возможность сбежать.

Проскользнув незамеченной по служебной лестнице, девушка оказалась на втором этаже. Она сделала небольшую передышку, ибо ступеньки были слишком крутыми, и облокотилась на стену, осматривая длинный коридор. Тёмный коридор. Как в самых лучших ужастиках. Эмилия, сделав глубокий вздох и крепче сжав ремень сумки, двинулась дальше. Дядю надо было найти. Двери тут были одинаковыми. Гермес сказал, что дядя гость. Логично, что «специальный». Значит, комната особенная. Но как такую найти среди одинаковых дверей? Хоть бы подсказал кто девушке.

Впереди послышались чьи-то шаги. В груди Эмилии всё сжалось от волнения. Без раздумий, она бросилась к одной из дверей. Открыто. Девушка зашла туда и через приоткрытую щёлку стала наблюдать за происходящим. Вот, показался парень в форме. Видимо один из коридорных. В руках у него была какая-то шкатулка и что-то Эмилии подсказывало, это было не что-то простое. Как только парень достаточно удалился, девушка выглянула, проследив, что тот пошёл вниз по служебной лестнице. Почему такую вещь выносят через такой незаметный вход? «Вряд ли к гостям...» - догадалась Эмилия.

- О, значит мои глаза не обманывали, - девушка дрогнула и медленно обернулась. Юджин... Стоял очень близко, в расслабленной позе и хитро рассматривал Эмилию. - Заблудился, цветик?

Сердце в груди девушки начало отбивать бешеный ритм. Головой она понимала, что её пока не поймали. Видимо, в какой-то момент охотнику удалось её заметить.

- Да, - более менее твёрдо произнесла она. - Думала, раз меня пригасили, то я могу посещать любые этажи. Если это не так, то я вернусь.

- Не стоит, - приторно ответил Юджин, медленно приближаясь к Эмилии. Девушка, плотно сжав челюсть, медленно отступала назад, пока не упёрлась в стену. Нахмурившись, она продолжила сверлить напряжённым взглядом охотника, пока тот самодовольно ухмылялся. - Если у тебя есть приглашение, значит ты в чём-то нуждаешься. Интересно... В чём? И почему ты тогда тут, цветик, а не слушаешь речь надёжного куратора? Тебя интересует что-то другое?

Эмилия игнорировала его. Да, она нервничала, но так она не отделается от него. Она двинулась в одну сторону, Юджин туда же. В другую, он снова встал на её пути. Значит, так не прокатит. Опустив взгляд, девушка задумалась. Если ничего под рукой не было, то вариантов у неё не много. Эмилия тихо вздохнула. Что ж... Видимо, они не знают, что Виктор и она родственники.

- Мне интересно было узнать, как устроенно здание, - девушка решила увести охотника в нужную ей линию разговора. - В приглашении было написано, что после демонстрации «средства красоты» и банкета, нам разрешат переночевать в гостевых комнатах. Просто женское любопытство и всё. Хотелось бы комнату просторнее. Маленькие меня напрягают.

- Ну... Самая просторная уже занята... Госпожой Варгас разумеется, однако...

Эмилия не стала дальше слушать Юджина. Самая просторная комната... Предположительно та, в которой, девушка снаружи видела, горит слабый свет. И она находится по центру. Это тогда всё объясняло. Если бы Эмилия сама жила или гостила тут, она бы выбрала эту комнату в качестве «премиальной». Стоило раньше догадаться. Вид оттуда на сад однозначно был лучшим. Охотник заметил, что девушка его вообще не слушает. Юджин скрестил руки на груди, чуть ли не довольно мурлыча.

- Ой, цветик, не расстраивайся так, - чересчур ласково заговорил охотник, наклоняясь ближе. - Вижу, тва... Существа. Не могут помочь тебе. У меня есть пару средств, способов и всего, что твоя душенька пожелает. Я даже забуду о нашем маленьком конфликте с утра...

Продолжить Юджину сладкие речи не дали. Эмилия резко, со всей свойственной ей силой, заехала по его лицу своей сумкой. Та была достаточно увесистой, чтобы сбить охотника в сторону. Такой поворот был весьма неожиданный. Он дал возможность девушке сбежать и пулей побежать по коридору. Эмилия не смотрела назад. Юджин, казалось, пришёл в себя слишком быстро. Она слышала, как охотник приближается. Девушка резко свернула в другой коридор. Адреналин бушевал в крови, поэтому она упрямо держала дистанцию, ни капельки не уставая. Юджин что-то ей кричал, но в ушах Эмилии будто бы стоял белый шум. Бежать и не останавливаться - всё, что она знала.

Впрочем, так продолжаться больше не могло. Тем более, девушка вообще перестала различать где она. Подгодав момент, Эмилия нырнула в одну из комнат и закрыла её на щеколду. Прошла... Наверное вечность. Странно, ведь она была уверенна, что Юджин прямо за ней, а шагов так и нет. Девушка оглянулась, понимая, что она в

- Нет... Нет! Нет! Нет! Только не тут, пожалуйста! - девушка начала со всей силы биться в дверь, но это было бесполезно.

Охотник не стал вытаскивать её из этой комнаты. Запер, чтобы потом разобраться. Грудь Эмилии придавило чем-то тяжёлым. Ноги стали ватными, и она медленно сползла по стене на холодный пол. Девушка судорожно глотала ртом воздух, но его катастрофически не хватало. В глазах темнело. Она сжимала в руках одежду, волосы, лицо, будто это поможет. Внизу живота возникла острая боль. Очень знакомая боль. Слёзы неконтролируемо хлынули. Дрожащей рукой Эмилия потянулась к уху, включая прибор, подаренный Гермесом.

- Гермес... Не могу... Тут темно... Тёмная закрытая комната... - девушка сама не поверила, что такой осипший и дрожащий голос был её.

Настоящее время.

Порыв ветра проник сквозь открытое окно в коридоре и закружился. Из него появился обеспокоенный Гермес. Он сам не понял, что произошло. Один всхлип и долгожитель, оставив Флэра с Локи (что было идеей так себе), уже здесь. Внутри Гермеса что-то неприятно закололо. Удивительно для него, существа-помощника, а не героя.

Долгожитель прижался к двери, убедился, что оказался у верной комнаты и щёлкнул пальцами, отворив дверь. Оттуда, прямо к ногам Гермеса выпала Эмилия. Долгожитель удивлённо приподнял брови, опомнился и аккуратно опустился на корточки, приподнимая лицо девушки. И без того серые глаза будто потускнели. Крылья долгожителя взволнованно затрепетали. Гермес пристально рассматривал Эмилию. Вздохнув, он прижал её к себе. По крайней мере с его младшим “братом” такое срабатывало. Долгожитель же не хотел терять такого трогательного человечка.

- Эй, дорогуша, тихо. Ты позвала - я пришёл. Теперь буду с тобой тут зависать, - тихо и как можно ласковее проговорил Гермес. Ресницы девушки дрогнули. Долгожитель оживился. Нужно в первую очередь достать Эмилию из этого состояния, а потом думать о делах. - Слушай мой голос. Сделай глубокий вдох, медленно. Да, моя хорошая, так. А теперь также медленно выдохни, - спустя несколько таких круговых упражнений, дыхание девушки выровнялось. Она расслабленно уткнулась ему в грудь, вызвав удивлённый трепет крыльев у Гермеса. Он сначала наклонил голову на один бок, потом на другой. Максимально странно, однако кого он только в своей жизни не утешал. Вздохнув, долгожитель с привычной улыбкой покачал головой. - Ох, дорогуша... Я не люблю удивляться вот так... Ты не говорила, что боишься темноты.

- Я не боюсь, - отозвалась Эмилия, пока тихо. - Понятия не имею, что это было.

Гермес нахмурился. В последнее время появилась какая-то мода ему что-то недоговаривать? Не может быть, чтобы то состояние было на пустом месте. Интуиция ему подсказывает, что эту тему лучше затронуть с Виктором. Провалы в памяти тоже просто так не наступают. Ох, эта девушка... И в ней что-то не так. Вдруг, долгожителю вместе с Эмилией придётся ещё раз рисковать.

Девушка наконец-то полностью пришла в себя. Удивительно, что до сих пор никто их не нашёл. Гермес помог ей встать. Эмилия сейчас выглядела совершенно обычно. Будто и не тряслась. Лишь до сих пор нервно теребила ремень сумки. В прочем долгожитель даже докапываться не стал. Нужно себя вести как обычно.

- Нам нужно в переднюю часть гостиницы. В центральную комнату, - просто сообщила она.

Долгожитель усмехнулся. Нет, он не ошибся. Девушка времени зря не теряла, нашла всё, что было нужно. А судя по её блеску в глазах, вряд ли ей стоит предлагать отправиться домой. И почему Гермес вообще предположил, что ей нужен будет отдых или безопасное место?

- Ладненько, дорогуша, - долгожитель мгновенно вспорхнул, вновь зависая в воздухе, - Раз мы оба здесь, давай устроим сюрприз твоему дяде. Потом я тебя отправлю к Флэру. Извиняй, но пока я не пойму, что с тобой было... Хах...

- А...

- Нет, Флэр не у себя дома, но в очень безопасном месте... Относительно его дома.

Эмилия осекла себя от следующего вопроса. Гермес выглядел так загадочно... Если она продолжит расспрашивать, то ответов получит очень мало. Она лишь снисходительно улыбнулась и последовала за ним.

Парочка, осторожно маневрируя между коридорами, добралась до главного, центрального коридора. Гермес не спускал глаз с девушки. Её поведение для него до сих пор оставалось странным. Страннее лишь его присутствие здесь. Долгожитель мог бы свалить. Но нет. Раз его сюда уже втянули, то ему будет намного интереснее нашкодничать здесь. Что ж, новый опыт никогда не мешает. Удивительно, что за всё время пока они шли, никто им не встретился.

И вот, Эмилия подошла к нужной двери. Гермес повторил свою лёгкую манипуляцию с магией... Вот только зря не отошёл в сторону. На него тотчас вылетел Виктор, целясь острым осколком... Не важно куда. Долгожитель мгновенно сделал сальто в воздухе, дабы избежать несчастный инцидент. По инерции, Виктор слегка прошёл вперёд, едва не прочесав носом пол, а затем обернулся, оценивая обстановку. Глаза остановились на Эмилии. Детектив нахмурился и раздражённо метнулся к Гермесу. Тому показалось, что Виктор снова его убить хочет.

- Я же говорил тебе, не втягивать её в это! - едва не на повышенном тоне, заговорил детектив.

- И я тоже рад твоему нахождению, дорогуша, - саркастично засмеялся долгожитель, сложив руки за голову. - Не ожидал, что тебя придётся спасать из рук старухи. Кто из нас детектив? Я или ты? Как я должен был догадаться, что тебя похитят! Мог бы для приличия поблагодарить, горячо обнять и всё такое...

Пока Гермес разыгрывал спектакль перед Виктором, девушка прислушивалась к разным звукам. Топот ног приближался, а вместе с ним и голоса. Не став медлить, она схватила одного мужчину за рукав, другого за шиворот кофты и снова зашла в просторную комнату, которую заливал свет только от одной настольной лампы.

1| Nescio quam merdam - почти, как "хрен знает что"

Слёзы Афродиты

- Тихо вы двое! - строго шикнула на мужчин Эмилия.

Они удивлённо моргнули и синхронно отвернулись друг от друга. Тем не менее, вся троица прислушалась к шагам, которые поспешно прошли мимо двери. Судя по диалогу, это были гости. Люди потихоньку расходились по номерам. Значит, время, чтобы выбраться, стремительно сокращалось.

- Так, как

- Противника никогда нельзя недооценивать, мальчишка, - фыркнул Виктор, начиная обходить комнату в надежде что-то найти. - А я эту истину забыл.

- Красивые слова, чтобы сказать: «меня обманули, красиво похлопав глазками», - подразнил долгожитель.

На детское поддразнивание детектив закатил глаза. Он всё ещё злился, но сейчас первым делом надо выбраться отсюда. Отношения с магическим существом Виктор выяснит позже. Открыв очередной ящик в шкафу, детектив вздрогнул, присмотрелся и достал оттуда искусственную руку на шарнирах. Эта штука как будто совершенно точно не должна здесь находиться. Хотя в последнее время происходит столько странных вещей, что находку можно отнести к классике. Тем не менее, для Виктора это была рука помощи. Точнее самообороны.

А вот брови Гермеса слегка приподнялись. Он-то знал откуда эта часть куклы могла тут появиться. Вот только пока не понимает зачем. Долгожитель отвернулся, скрыв хитрую ухмылку. В душе он надеется на интересное продолжение вечера, вот только есть одна проблема. Эмилия... Её больше не хотелось подвергать к риску.

Девушка отошла от двери и села на кровать, поджав под себя ноги. Личико озарило вновь привычное любопытное выражение.

- Слёзы Афродиты точно на цокольном этаже, - гордо заявила Эмилия. Виктор хмуро взглянул на неё, затем на Гермеса. Очевидно, разговор после всей “спасательной операции” будет долгим. Сама девушка обречённо вздохнула. - Дядя, послушай, Гермес не посылал меня за ними. Я только тебя найти должна была. Не надо на него сердиться. Со мной же всё хорошо.

Долгожитель никак не стал комментировать это. Язык не позволял. Он не понимает, зачем ради него умалчивать очевидное - Эмилия не в порядке. Гермес проигнорировал бы это, вот только не может. Долгожитель тогда точно почувствует себя тварью. При всём его «мальчишестве», грань между магическим существом и последним мудаком его реально волновала. Особенно теперь, видя, что девушка... Привязалась к нему? Не понятно. Поэтому Гермес, что было ему не свойственно, стоял столбом, никак не поддерживая разговор.

- Эм, я правда рад, что ты за меня переживаешь. Это... Ценно. Дело в другом и это оставь, между мной и им, хорошо? - вроде ласково, а вроде и грубо сказал Виктор. В этот раз Эмилия спорить с ним не стала.

Вздохнув, долгожитель решил, что пора всё же вернуться к истинной цели.

- Итак, дорогуша, я жду интересные подробности твоих наблюдений, - вкрадчиво заговорил Гермес, ловя косой взгляд детектива. - Старик, не смотри на меня так. Раз мы тут, то без реликвии теперь не уйдём.

Девушка рассказала всё. Кроме момента с комнатой. Знаете, никто же не будет переносить что-то ценное по парадным лестницам, а вот по дорожкам персонала... Хранить реликвию около гостевых комнат тоже вариант такой себе. Особенно, когда кто-то в них будет жить. Всем живым существам свойственно остерегаться нижних этажей. С ними всегда плохие ассоциации. Даже если это не подвал. В шкатулке, которую Эмилия видела у работника, точно было что-то ценное для этой гостиницы. Что-то унесённое под шумок. Самым ценным определённо были слёзы Афродиты.

Виктор устало потёр виски. Что ж, он и так спал слишком долго. В конце концов, расследование - его работа! Пускай теперь и незаконная. Сегодня нужно поставить точку хотя бы со “средством красоты”.

- Ого, дорогуша! Твои умения вызывают восхищение! - Гермес искренне старался сказать как можно тише. - Остальное за твоим дядей и, немного, мной. Ты же проверишь, как там Флэр. Ничему не удивляйся, он с моим другом, который какое-то время будет приглядывать за вами.

«На сколько для него это возможно», - добавил про себя долгожитель. Гермес аккуратно взял её за руки, и Эмилия исчезла вместе с лёгким порывом ветра. Виктор и слова не успел сказать. Он двинулся на долгожителя, сжав в руке кукольную деталь.

- Ты вообще понимаешь, что делаешь? - сухо спросил детектив.

Усмехнувшись, Гермес скрестил руки на груди.

- Старик, не стоит так со мной разговаривать. Я вообще-то тоже переживал! - судя по выгнутой брови Виктора, словам долгожителя он не поверил. - Давай потом вернёмся к этому разговору? У нас дело в силе?

- Ты племянницу мою куда дел? - настаивал на своём детектив.

Гермес на секунду забыл, что хотел сказать и просто уставился на Виктора. Даже сквозь очки было видно его непонимание.

- Знаешь, знаком я был с однимцарём Итаки¹... Только тот постоянно о жене говорил... Может вы далёкие родственники? - долгожитель хихикнул, отмахнувшись. - Эмилия в библиотеке Ингоплекса. Одной из самых охраняемых. Максимум, что там может случиться - книжка на голову свалиться, - услышав в ответ лишь нервное фырканье, Гермес продолжил. - Думаю проблем не будет. Я про проход к лестнице.

Виктор какое-то время не двигался. Только голову опустил и прикрыл глаза. Хвост Гермеса медленно покачивался. Тишина напрягала. Пока детектив резко не выпрямился, подходя к двери.

- По лестнице опасно. Они узкие, большая вероятность с кем-то столкнуться, - рассуждал детектив. - Я знаю о вкусах Варгас... Тут должен быть кухонный лифт. Лучше так спуститься.

Долгожитель улыбнулся.

- Тогда встретимся внизу. Не собираюсь тебя теснить в том лифте, старик.

Издав смешок, Гермес бесшумно открыл окно и растворился в воздухе. Просто стал невидимым. К сожалению, сразу на этаж он телепортироваться не мог. У этого заклинания (как и у многих) имеются свои нюансы. Долгожитель может перемещаться на любые расстояния, но только если знал это место. Либо в этом месте находится существо, с которым они хотя бы хорошо общаются. То есть, к Виктору Гермес не мог телепортироваться, потому что с ним общение чисто деловое и всё. Зато смог к Эмилии.

Долгожитель облетел весь особняк и всё-таки нашёл его - приоткрытое окно. На цокольных этажах может быть душно. В таких местах окна открываются лишь немного, на проветривание. Гермес снова понадеялся на удачу, ища ту самую щёлку, которую кто-то так неосторожно оставил. Так меньше шума. Присев, долгожитель приложил руку к раме и выпустил резкий поток воздуха. Окно издало тихий скрип. Долгожитель успел поймать его прежде, чем оно упало. Не заморачиваясь слишком долго, он ловко проскользнул внутрь.

По ремонту тут особо ничем не отличалось. Просто обычный нижний этаж. Может тут даже зал для тренировок был, а может ещё какие-нибудь современные и модные приблуды. Гермеса интересовали другие комнаты. Проходя мимо одного из коридоров, долгожитель услышал шум. С кряхтением небольшая дверца в стене отодвинулась, выпустив Виктора. Тот кое-как

- Не смей. У меня там просто всё затекло, - шикнул детектив на него.

- Не я себе жизнь усложнял, - хитро промурлыкал долгожитель, пролетев мимо. Виктор закатил глаза и пошёл за ним. - Эмилия очень наблюдательная. Такое чувство, будто ты воспитывал.

- Вот сейчас тебе лучше молчать об этом, - грубо осёк Гермеса детектив.

Зря. Первое, что услышал около себя Виктор - странный рык. Долгожитель резко прижал его к стене. Когти впились в шею детектива, едва не пустив кровь. Виктор задержал дыхание. На лице Гермеса была свойственная ему улыбка. Только на этот раз она пугала даже детектива своей неестественностью. Крылья на голове долгожителя полностью распахнулись. Голова Гермеса круто наклонилась на бок, и он тихо зарокотал.

- Старик, осторожнее. За этот день мои нервы уже в трубу усвистели. Мне несколько сотен лет. Стабильность у меня точно отсутствует, - тихо проговорили долгожитель.

С трудом он всё-таки убрал руку и шарахнулся в сторону от Виктора. Гермес вздохнул и потёр переносицу. В этот раз он не сдержался. Ему... Стыдно? Объективно, он сам осознавал, что был немного не прав отдав в руки маленькой девушки почти всё. Вот только указывать ему, одному из высших созданий, не надо. «Отлично, Гермес, ты теперь можешь с успехом потерять доверие ценного союзника! Крах в карьере!» - цыкнул долгожитель. Не в его характере такие срывы. Это слишком низко.

Детектив провёл рукой по своей шее. Царапины жгли, но это мелочь. Виктор обвёл Гермеса оценивающим взглядом. Тот лишь провёл рукой по волосам, успокоив сам себя.

- Я всё понимаю, - кивнул долгожитель. - Окей, поговорим позже. Но не как дядька с мальчишкой. Не стоит так.

На лице Виктора отобразилось удивление. Только что он услышал искренность в голосе Гермеса? Вот только непонятно к чему именно она была. Закинув на плечо кукольную руку, детектив подошёл к долгожителю. В голове Виктора образовался целый рой опасений, но логика их вытеснила. Детектив сам не хотел возвращаться в начальную точку их отношений. Даже если Гермес переходит границы, он нужен.

В коридорах было тихо и пусто. Казалось, что они бесконечны, как в лабиринте минотавра. Всё прояснилось, когда напарники нашли план здания. Гермес его сфоткал и путь наконец-то продолжился. Они дошли до главного зала цокольного этажа. Это был якобы музей «раскопок» Малотира и истории этой гостиницы. Как гласили надписи на стендах, когда-то это место принадлежало знатной семье, потом, по классике, она куда-то исчезла, а особняк купили на аукционе. Вериться конечно с трудом. Наверное, поэтому «история» скрыта от греха подальше. Долгожитель уверен, что камни спрятали именно здесь, среди всего барахла. Так, чтобы даже глаз на них не упал.

- М, старик, как ты думаешь, где бы твоя женщина-страсть хранила свои секретики? - хитро спросил Гермес.

- Я с ней так тесно не знаком, - фыркнул в ответ Виктор, расхаживая по залу и внимательно осматриваясь. - Тут должен быть тайник. Если задача работников была принести, унести и положить на место, то вряд ли они заморачивались со скрытием следов. Это обслуживающий персонал, а не гении преступлений.

- Ищем следы... - долгожитель обвёл взглядом комнату. - Люди, работающие тут, даже не представляют, насколько ценную вещь переносят каждый день.

- Может и представляют, - детектив пожал плечами. - Просто им никогда не приходилось что-то скрывать.

Гермес взлетел выше. Это дало полную картину. На кафеле не было никаких следов, значит ничего не перетаскивали. А вот стёкла витрин с этого расстояния оказались не такими уж и чистыми. Этот «музей» даже владельцам не особо нужен. Уборку тут точно не контролируют. Возможно, первое время персонал и следил за экспонатами, но раз сокровище одно, зачем тратить время на другие?

- Знаешь, старик, если тут есть уборщица, то она явно халтурит, - сообщил Виктору долгожитель. - Все стёкла заляпаны.

Детектив кивнул, как раз остановившись около витрины с зеркалом «дочери хозяина особняка». В отличие от остальных, витрина выглядела чище. Виктор прищурился, всматриваясь именно в экспонат.

- Экспонаты трогать нельзя, а тут за зеркало похоже не раз брались жирными руками, - детектив довольно выпрямился. Гермес приземлился рядом и не смог сдержать смех. Какая ирония - слёзы Афродиты за чуть ли не главным атрибутом бывшей богини. Пять баллов за знание мифов! Виктор же значение этому не придал. - Наверняка она под защитой. Отвёртку можешь дать?

В руках долгожителя тотчас появился нужный инструмент, который он подал детективу. Тот, зная своё дело, без проблем нашёл на постаменте дверцу электрической панели и отвинтил её. Гермес мог бы сделать это быстрее, но ему интереснее смотреть на Виктора в деле. Тем не менее, он заглянул вместе с детективом во «внутренности охраны». Множество проводов и какая-то странная панель, которая затормозила Виктора, а долгожителя заставила удивлённо вскинуть брови.

- Ох-хо-хо! Технологии Ингоплекса! Какая неожиданность! - Гермес хихикнул, понимая чьих это рук дело. Детектив недовольно зыркнул в сторону долгожителя. Периодические вспышки головной боли мешали ему как следует думать. Виктор не особо понимал, какая им выгода от этой панели. - Ох, тут нет ничего такого. Просто для людей, не сталкивающихся с этим, выглядит сложно.

- Имел дело с такими? - поинтересовался Виктор.

Гермес обиженно цыкнул. Имел... Он в этом профессионал! Долгожитель наклонился поближе.

- Старик, подобные навыки спасали не только меня, но и героев прошлого, - Гермес только протянул руку к панели и... Сразу остановился. Крылья широко раскрылись и затрепетали. Нет, это не обычное устройство. Выглядит, как стандартный охранный прибор, но не оно. Долгожителю ни раз приходилось их взламывать, подделку он отличит сразу. На той панели должны быть буквы, а тут магический круг. - Так. Если я тебя сейчас коснусь, ты просто ударишь меня электричеством, да? Приятель, так дело не пойдёт, покажись.

Детектив посмотрел на Гермеса, как на сумасшедшего. Долгожитель разговаривал с прибором! А может он так издевался над Виктором?

Панель заискрилась. Долгожитель схватил детектива за воротник пальто и небрежно отбросил подальше от экспоната. Сам он отлетел в другую сторону и стал наблюдать. Прятаться было бессмысленно. Их уже увидели. Прибор отбросил несколько лучей и из них сформировался мужской силуэт во фраке. Такие свойственны шоуменам в цирках. Лисий хвост, уши выдавали в нём магическое существо. Вот только оно им не было.

- Такого, как вы, сер, конечно, не проведёшь, - подвижная челюсть

Виктор сорвался с места, занёс своё импровизированное оружие, но «лис» ловко уклонился. Тихо посмеиваясь, марионетка встала на другую сторону зала. Стеклянные глаза смотрели прямо на незваных гостей. Детектив нахмурился.

- Что это за очередные магические штуки? - раздражённо проворчал он сквозь стиснутые зубы.

- Бригелла - одна из марионеток четвёртой королевы наёмников, - обречённо вздохнул Гермес. - Он и её помощник, и информатор. Заносчивый, хитрый, противнее любого змея-торговца.

Виктор медленно повернулся к долгожителю. «Ах... Да... Я же ему не успел рассказать», - Гермес невинно улыбнулся детективу.

- Я должен был об этом знать! - возмутился Виктор.

- И знал бы, если не похитился! - язвительно ответил долгожитель.

Бригелла скрипуче засмеялся, привлекая к себе внимание. Из его рукава появилась трость. Глаза Гермеса расширились под очками, и он сразу направил поток воздуха в сторону марионетки. Ей пришлось перескочить на другое место.

- Не дай ему стукнуть этой тростью! Иначе потом будет так запарно, что твои прошлые дела покажутся курортом в Афинах! - прокричал Гермес.

Виктор вновь кинулся на Бригеллу. Марионетка довольно ловко уворачивалась, но пару раз детективу удалось в неё попасть. В очередной раз откинув куклу в угол, Виктор схватился за плечо. Из-за сонных духов его состояние сейчас намного слабее, но дело не только в этом. Бригелла сделан точно не из обычного дерева или фарфора, это детектив понял. Материал был очень крепким.

Бригеллу подхватил маленький смерч и закружил. Долгожитель приземлился около детектива, одновременно контролируя поток воздуха.

- Его вообще из строя можно вывести? Где кукловод? - проговорил Виктор, отдышавшись.

- Пока далеко, - ответил Гермес, стараясь не сбить фокус со своей магии.

Виктор подозрительно уставился на долгожителя. Он в курсе, что магические существа могут творить странные вещи, но подобное порой похоже на шутку.

Неожиданно, смерч рассеялся и Бригеллы в нём не оказалось. Тот час Гермеса отбросило статическим электричеством в один из экспонатов. Долгожитель стиснул зубы, чтобы подавить любые звуки, хотя во все конечности отдавали искры противной боли, заставляя их дёргаться. Молнии Зевса били круче, но в этом ударе тоже мало приятного. Если бы Гермес был человеком, органы у него бы точно спеклись. А вот линзы на очках лопнули. Как только эффект прошёл, долгожитель обмяк, обречённо глядя на потолок. “Сейчас... Минутку буквально”, - успокаивал он сам себя. Всё же бои выматывали Гермеса.

Виктор кинулся к долгожителю, но боковым зрением заметил, как на него что-то летит. Детектив успел поставить блок рукой куклы, в которую и ударила трость Бригеллы.

- Ловкий. Для человека, - хитро проговорила марионетка. Виктор вовремя заметил, как трость снова начала искриться. Бригелла опасно оскалился, когда долгожитель вовремя отскочил. - Боевые навыки у тебя шикарные. Только... С магическими существами ты дело не имел.

- Чёрт! - выругался детектив, понимая, что дал отличную возможность марионетки ударить тростью.

Стук. Зал будто бы окутало множество искр. Ещё бы чуть-чуть и детектива ударило током, но Гермес накинулся на него, повалив вместе с собой на пол. Послышался хитрый смех. Искры слились воедино и образовали знакомый долгожителю силуэт. Виктор поднял голову.

- Ребёнок? - удивился он.

Сеньорита, а это была именно она, радостно захлопала в ладоши, заинтересованно оценивая обстановку.

- Ого! Я ждала вас в другом месте, а вы... Ха-ха-ха! Хорошо, что я предоставила для охранной системы Бригеллу! - протараторила королева наёмников, чуть ли не прыгая. - Рада вас видеть, синьоры! Гермес, прошу прощения, если Бригелла был слегка грубым. Он не знает меры.

Гермес издал смешок, кое-как встав. Шевелится он может, просто не так резво, как обычно. Значит всё не так плохо. Выпрямившись, долгожитель приветливо махнул рукой.

- Всё чивава, дорогуша. Ты оправдываешь своё королевское положение. Молодец, - похвалил её Гермес. Сеньорита довольно закружилась. Эта детскость в её поведении умиляла долгожителя. - Расставляешь ловушки ты точно, как опытный наёмник. Я даже не заподозрил её здесь.

- Не понял, - детектив поднялся, хмуро зыркнув на напарника. - Вы ещё и знакомы?

Гермес тяжко вздохнул, снял сломанные очки и выбросил их в сторону. Виктор даже удивился, впервые столкнувшись со светло-голубыми глазами долгожителя. Как бы странно это ни было, гнев детектива резко ушёл. Он как будто новое существо перед собой увидел. Может Гермес не просто так прячет свои глаза? Он невинно развёл руками.

- В других обстоятельствах. И нет, я не веду двойную игру. Потом всё расскажу. Видишь ли, за время твоего отсутствия данные обновились, - быстро ответил долгожитель и отошёл в сторону. - Сеньорита Водевиль - юное дарование, открытие для деревни наёмников и головная боль для Дворца Мерлина. Мы с ней знакомы. Её услугами часто пользуется Орден Торговцев.

Виктор посмотрел сначала на девочку, потом на Гермеса, проверяя не врёт ли он, затем снова на Сеньориту. Наёмница смущённо захихикала, дёргая Бригеллу за рукав.

- Какое чудесное представление! - проворковала она, обращаясь больше к своей марионетке.

- То есть, то, что она тебя чуть не поджарила, в ваших кругах норма? - почти насмешливо спросил детектив.

- Не я! - мгновенно возмутилась Сеньорита. - Бригелла! Он слегка своенравный, но мой лучший информатор! - долгожитель понимающе кивнул, улыбнувшись, а вот Виктор недоверчиво попытался смирить наёмницу взглядом. Для него это звучало, как оправдание какой-то школьницы. Она же искренне захлопала глазками. - Он не знает? Ох, человечишка, это моя магия. Необычная, но, хах! Иначе бы я наёмницей не стала! Все мои марионетки, - Сеньорита прижалась к кукле. Та довольно улыбнулась, приобняв хозяйку. - имеют собственную личность, характер и разум... Единственное чего у них нет - воли.

Гермеса незаметно передёрнуло. Это далеко не все нюансы магии Сеньориты. Он считал, что у неё самая противная и жуткая магия среди наёмников, хоть и не самая сильная в кругу королей. В принципе из-за этого существ её расы так мало. Дворец Мерлина таких боялся. Долгожитель взглянул на детектива. Судя по складкам на лбу, он весьма впечатлился. Ещё бы! Кукла почти полностью может функционировать без хозяина! Даже если бы он (хозяин) спал! Когда такое было...

Тем временем Бригелла медленно наклонился и что-то прошептал на ухо госпоже, отчего улыбка на её лице мигом погасла.

- Старик, - тихо позвал напарника Гермес. - Сегодня я сделаю исключение, ради реликвии. По-другому мы её

Виктор не стал спорить, хотя долгожитель чувствовал, что разговор после теперь точно будет долгим. Оба напарника напряглись, готовые вот-вот разбежаться по своим местам. Наёмница словно почувствовала это, вновь расцветая в предвкушении веселья.

- Ой, сеньоры, вы уж извините, но я тут работаю, - Сеньорита взмахнула руками. Из её сумок на поясе вылетели три марионетки-шута. Те самые, которые ранее долгожитель видел около дома Флэра. - Ничего личного! Бригелла, конечно, не предназначен для этого... Упущение. Не волнуйтесь! Мои Арлекины самые безобидные. Просто поиграют с вами. Чуть-чуть. Хотя... Они могут заиграться, непоседы, и слегка покалечить вас. Ничего же страшного в поломанных конечностях нет?

У одного из Арлекинов появилась в руках верёвка, у другого копьё. Марионетки неестественно наклонились на бок. Скрип шарниров эхом разнёсся по всему залу.

- Старик, сейчас! - крикнул Гермес перед тем, как два Арлекина сорвались с места.

Детектив бросился в сторону зеркала. Только марионетка с копьём за ним последовала, как её сразу оттянуло назад.

- Нет, ребят, давайте сравняем силы. Один на один мне будет скучно, - долгожитель швырнул пойманного Арлекина в один из экспонатов, а сам, маневрируя в воздухе, увернулся от гибких верёвок другого. Ничего удивительного. Они сделаны из тянущегося волокна, из-за чего кажутся бесконечными.

Перекрутившись в воздухе, Гермес создал кинжалы, которые мгновенно полетели вниз, заставив второго Арлекина уворачиваться от них. Сразу после долгожитель создал щит, отразив напрыгнувшего на него первого. Приходилось реагировать быстро. Возможно, эти трое и не разговорчивы, но в тандеме действуют ловко. Поэтому долгожитель всё же был пойман пару раз и потаскан по полу. Гермес поднимал марионеток в воздух, чтобы на время вывести из строя либо одного, либо другого. С тем, кто был на ногах, он справлялся любым созданным предметом, будь то поток кинжалов или мечи. Последние долгожитель не брал в руки. Просто искусно управлял ими в воздухе, закручивал и отражал удары. Гермес сторонник дальнего боя. Потому и держится на расстоянии.

- Браво, Гермес! - зааплодировала Сеньорита. - Впервые вижу, как долгожители сражаются! Так легко... Тогда я разрешу присоединиться третьему!

Долгожитель только увернулся от очередной кипы верёвок, как буквально над ним появился ещё один Арлекин. Гермес не успел среагировать. Марионетка выставила перед собой руки и долгожитель моментально почувствовал тяжесть. Звуковое поле. Его с такой силой впечатало в пол, что тот даже треснул. Долгожитель болезненно зашипел, медленно переворачиваясь на бок. Сплюнув кровь, Гермес встал, как ни в чём не бывало. Он отлично понимал, что Арлекины и Бригелла не самые сильные марионетки Сеньориты. Да, человек бы не ушёл от них целым. Для магического существа, особенно для долгожителя, такие атаки просто болезненные. Функционировать после них можно.

- Убивать ты меня не хочешь, дорогуша. И с самого начала не была на это нацелена, - хрипло уточнил Гермес, поймав паузу в атаках. - Зачем ты вообще взяла этот заказ? Короли обычно занимаются другими делами. Дело в деньгах?

Наёмница наклонила голову на бок. Бубенчики на её шляпе неловко зазвенели. Тут же звонкий смех Сеньориты разлетелся по залу. Куклы замерли, непонимающе смотря на хозяйку.

- Ха-ха! Гермес, вам ли не знать, что деньги - просто приятный бонус! - сквозь смех проговорила наёмница. Успокоившись, она продолжила. - Нам, наёмникам, важен азарт, интерес и возможность на грани смерти или облавы выйти сухим из воды. Вот почему я здесь. Хотя... Не совсем по человеческому заказу, но это уже лирика.

Сеньорита щёлкнула пальцами. Успев среагировать, долгожитель взлетел за секунду до того, как в его место вонзилось копьё.

- Ох-хо-хо! Дорогуша, в твоём возрасте такие многоходовочки... - Гермес свёл руки вместе и резко развёл их по диагонали, отразив звуковую волну третьего Арлекина, образованной вокруг себя странной тёмной воронкой. По инерции, звук чуть было не прилетел обратно к кукле, но собрат с верёвкой вовремя подсуетился, рывком вытянув его. - Люблю такие таланты, но быть покалеченным, ой, как не хочется! У меня слишком много дел на сегодня накопилось. Кто бы их за меня решил...

Взлетев почти к потолку, долгожитель несколько раз провёл ладонью по воздуху, рисуя какие-то невидимые линии. Около Гермеса образовались несколько заострённых дисков. Издав смешок, долгожитель закрутился в воздухе. Потоки ветров со всех сторон разнеслись по комнате, разнося диски в разные стороны. Арлекины вынуждены были уворачиваться от них.

Гермес вовремя обратил внимание, что эти марионетки действуют только вместе. По одиночке они даже принимать попыток атаковать его не будут. Кроме того, брат всегда будет беспокоиться о другом брате. «Таков характер этих кукол», - хитро усмехнулся про себя Гермес, обернувшись. Тайник открыт и шкатулки в нём уже не было. Наверное, следовало сначала проверить ушёл ли Виктор, прежде чем применять эту атаку. Долгожитель был уверен, что детектив справиться, но в следующий раз лучше будет перестраховаться.

- Ну, вот! Я надеялась подольше поиграть... Могли бы специально потянуть время! - обиженно пискнула Сеньорита, заметив отчаяние своих бедных марионеток. Она два раза хлопнула в ладоши. Арлекины замерли, уменьшились в своих размерах и вернулись к наёмнице.

- Госпожа? Не лучше ли...

- Цыц! Потом поговорим! - шикнула на Бригеллу Сеньорита и, улыбаясь, мирно скрестила руки на груди.

Ветер утих. Гермес, немного удивлённый, рассеял всю свою магию и опустился на землю. Крылья долгожителя затрепетали, предчувствуя интересную развязку. Вряд ли бы королева наёмников так легко отступила бы. Она бережёт своих марионеток. Но если Арлекины не справляются, почему нельзя активировать кого-то другого?

- То есть, дорогуша, ты изначально не хотела со мной драться? - догадался Гермес. - Всё это лишь спектакль?

- Спектакль?! Мои постановки всегда высшего качества! А это была просто пробная репетиция! Я бы никогда такое всерьёз не поставила! - возмутилась наёмница. Бригелла, в подтверждении её слов, склонил голову.

- Извиняюсь, - долгожитель осмотрелся и оценил обстановку. Наёмница даже шагу не сделала с того места, на котором оказалась в самом начале. Значит, обзор на всю комнату у неё точно был. - Но ты ведь, дорогуша, точно заметила, что мой напарник исчез. И даже не помешала этому. А против меня выставлены были Арлекины, которые сгодились бы для поимки мальчишки-гаргоны. Как только я показал пол своей силы, ты,

Сеньорита театрально приложила ладонь к сердцу.

- Конфуз, - наигранно произнесла она. - Вы правы. Частично. Добавлю лишь то, что мне не хочется портить отношения с торговцами. И с вами! Это было бы гадством. И да, мне абсолютно плевать на эти реликвии. Но если они нужны вам...

- Ты делала это для показухи, чтобы тебя ни в чём не заподозрили. Разрушенный зал - вот доказательство твоей верности. А итог, что стало с нами, это не так уж и важно, - кивнул Гермес, едва сдерживая смех. - Умная девочка! Подстроила всё, как несчастный случай в бою. М... Правда, чуть не оставила мне серьёзных травм... Пустяки. И всё же, стоило ли так легко отпускать детектива?

- Легко? Нет-нет-нет! Отсюда он легко не выберется. В конце концов, дай человекам тоже повеселиться! - хихкнула наёмница, подходя ближе. Бригелла следовал ровно за ней, сканируя взглядом долгожителя. Кажется, он, в отличие от своей госпожи, не был в восторге от Гермеса. Однако улыбку держал отлично. Как только Сеньорита оказалась достаточно близко, долгожитель смог рассмотреть её глаза. У таких существ, как она, всегда необычные зрачки. Вот и в её радужке хорошо просматриваются шестерёнки и суженные зрачки. Детская наивность Сеньориты мигом испарилась, - И, Гермес, при всём уважении, не трогайте охотников. Они мои.

Виктор услышал позади грохот. Что ж, если Гермес в прошлом божество, то у него не должно быть проблем? Детектив сделал, что от него требовалось. Тайник открыть, теперь, было не проблемой. И уж тем более достать из него шкатулку. Миновав коридоры, Виктор рискнул и буквально взлетел по служебной лестнице. До выхода оставалось совсем немного, как вдруг... Пуля. Просвистела совсем рядом, поцарапав скулу детектива. Виктор остановился. Медленно повернулся. «Глушитель на пистолете. Как по крысиному», - пронеслось у него в голове, когда он увидел перед собой дуло дымящегося пистолета.

- Уже уходишь? Мне кажется, я довольно гостеприимная хозяйка, - вкрадчиво проговорила Варгас, хитро ухмыляясь.

Каблуки чётко цокали по кафелю. София, убрав волосы в хвост, медленно шла к детективу. Как будто она ожидала его здесь. Виктор закатил глаза. Эта женщина от него вообще когда-нибудь отстанет?!

- А стреляешь тихо, чтобы никто не увидел истинную красоту госпожи Варгас? - съязвил детектив.

Она зарядила пистолет.

- У тебя, кажется, моя вещь, - женщина указала на шкатулку. - Верни и мы разойдёмся, будто ничего не было.

- Оно не твоё. Закон обязывает меня вернуть вещь владельцу, - холодно ответил Виктор.

Варгас гордо подняла голову и сделала пару выстрелов. Он это предвидел, поэтому вовремя защитился от них кукольной рукой. Она отразила пули. Детектив вздохнул. Насколько он понял, материал марионеток Сеньориты достаточно крепкий, чтобы выдержать выстрел. Вот только, до конца в этом Виктор не был уверен. Не теряя времени, детектив сократил расстояние. Он просто хотел выбить пистолет, но София пригнулась и сбила его с ног. Виктор упал, но тут же перевернулся, пока в место, где он был, вонзилось несколько пуль подряд.

- Медленно. Вы ещё не в форме, - засмеялась Варгас. - Значит, боевые навыки у нас сейчас равны.

Виктор спрятался за угол, прижимая шкатулку к себе. «А эта бестия не просто хитрая...» - подумал про себя детектив, схватившись за голову. Снова кружится. Но... Выстрелов больше не было.

1|Царь Итаки- говорится об Одиссее из эпической поэмы "Одиссея".

Старые руины Малотира

- Мисс Карвер, это не будет проблемой. Флэр в конце концов мой сотрудник и мы с ним хорошо ладим. Пусть поночует у меня, домик позволяет. Мне не трудно за ним присмотреть, - Эмилия тихо посмеялась, прощаясь с матерью Флэра.

Девушка медленно опустилась на стул. «Ботаника» ночью была необычно тихой и тёмной. Эмилия включила свет только в зоне бара, но даже так было мрачновато. За одним из столов уже спал горгона, бережно укрытый пальто Виктора. Сам же детектив за соседним столиком обрабатывал собственные синяки и ссадины, не обращая внимания на печально осматривающего свою одежду Гермеса. «Щёлкнуть пальцами и как новое. А очки уже не вернуть. Ах, тошно!» - рассуждал долгожитель, пока висела тишина.

- Как мы вообще оказались здесь? - в полголоса спросил Виктор, приложив лёд к щеке.

- Гостинице я не доверяю, а это место единственное, где вы все вместе, - пожал плечами Гермес.

- Ты в курсе, что мы можем не только здесь собираться?

- Не-е-ет, - саркастично протянул долгожитель. - Идей было не много. Напомню, надо было сбежать из гостиницы, пока охотники и наёмница не спустились за нами.

Детектив закатил глаза, встал и подошёл к Эмилии. Взгляд Гермеса смягчился. Этот день вымотал девушку. Сколько бы она ни отмахивалась от дяди, усталость в её движениях очевидна. Долгожитель откинулся назад и посмотрел на один из цветков. Ему тоже надо было перезагрузиться.

Всё же сложилось удачно. Они с Сеньоритой разошлись, и он успел аккуратно вырубить Варгас. Честно говоря, Гермес удивился, что она выглядит так молодо, но одновременно просто. Обычно слёзы Афродиты действовали мощнее: облик, от которого все были в восторге, сравнимый с самой богиней красоты. А может долгожитель чего-то не понимает в эффектах реликвии... Гермесу вместе с Виктором пришлось быстро сматываться из гостиницы. Долгожитель промолчал, что Сеньорита отпустила его добровольно и не представляла для них угрозы. Если девчонка работает тут под прикрытием, пускай. В том месте её карты раскрывать не безопасно. Однако, опасность со стороны охотников была реальна.

Так напарники и прибежали в «Ботанику». «Кронос» сюда не сунется. В теории члены организации действуют тихо, чтобы никто ничего не заподозрил. Им меньше всего нужна слава. Если бы кто-то из верхушек прознал, их даже человеческое правительство начало преследовать. Они и так совершили ошибку, похитив Виктора. Второй раз предпринимать подобное будет очень рискованно. Уже в кофейне Гермес связался с Локи и переместил Эмилию с Флэром обратно. Пока они решали, где лучше переночевать сегодня горгоне, в целях безопасности, у всех спал адреналин. День сегодня выдался длинным, напряжённым. Вредно для хрупкой девушки и подростка. Флэр понимал, почему ему сегодня лучше не возвращаться домой: слежка, охотники, а он там будет один. Поэтому особо не возникал.

- Дорогуша, - подал голос

Эмилия посмотрела сначала на дядю, потом на спящего горгону.

- Умею. Если не сложно, конечно, я бы воспользовалась такой возможностью, - девушка мягко улыбнулась Гермесу.

- Мне? Хах, дорогуша, я всегда занимался чем-то подобным... Ну... “Вручением” вспомогательных средств. Для тебя тем более рад стараться, - долгожитель щёлкнул пальцами и на улице появился ничем не примечательное средство передвижения. Двое на нём точно поместятся.

Ещё раз поблагодарив Гермеса за всё и разбудив Флэра, девушка вместе с подопечным отправились к ней домой. Прощаясь, Виктор пообещал племяннице закрыть кофейню.

И вот, они детектив и долгожитель снова остались вдвоём. Гермес непринуждённо болтал ногами, мысленно понимая, что это подходящий момент для их с разговора. Виктор делал вид, что внимательно осматривает добытую им руку марионетки, затем, вздохнув, встал и прошёл за барную зону.

- Кофе обычный будешь? - спокойно спросил он.

Долгожитель кивнул. Хорошо, что у них было достаточно времени и событий, чтобы немного остыть перед этим разговором. Через каких-то пять минут они сидели друг напротив друга с дымящимися кружками капучино. Детектив хмурил брови, пытаясь в уме сложить предложения, думая, как лучше выразиться. Гермес постукивал по столешнице. Всё же ему придётся взять инициативу.

- Они ищут Александрийскую библиотеку, - сообщил долгожитель.

Виктор издал усталый смешок.

- Следуя логике, это вы её спрятали, - догадался детектив, делая глоток своего кофе. - В районе Малотира.

- И да, и нет. Тут всё сложно, поэтому свиток Мнемосины так необходим, - расплывчато ответил Гермес, откинувшись на спинку стула. - Скажу так, будет огромная проблема, если эта библиотека снова появиться.

- Но не для вас, - хмыкнул Виктор, глядя в окно.

Долгожитель замолчал, смотря на детектива пристальным взглядом.

- Смотря для кого. Старик, послушай, я не сторонник любой политики, хоть и прекрасный оратор, - Гермес пожал плечами. - У меня нет интересов в этой сфере. Оставлю дело пропавшей библиотеки Дворцу Мерлина илиНеверленду¹. Только... Подумай, тайные знания в руках «Кроноса»... Хреновенько.

Виктор молча кивнул, задумавшись. Детектив понимал, что надо работать быстрее, но сейчас не мог думать об этом. Долгожитель посмотрел на шкатулку, которая лежала между ними. «Нет времени, чтобы летать туда-сюда», - про себя решил он. Просто припрячет где-то. Вопросы по делу они решат позже. Их же сейчас обоих волнует проблема куда более личная.

- Гермес, - наконец-то сказал первым Виктор, вернув внимание себе. - Пока Эмилия меня искала, что-то же случилось. Я заметил смазанную тушь под её глазами. Видимо забыла убрать остатки в углу. И руки у неё слегка подрагивали. Я тогда поэтому взбесился. Отчасти. Что-то же произошло? Она единственная, кто остался из близких мне людей и... Ответишь?

Хвост Гермеса нервно качнулся, перед глазами вновь возникла та картина в коридоре с плачущей девушкой в его объятьях. Пора бы узнать, что за семейка на самом деле эти Калимерисы

- Один из сотрудников запер её в комнате, - долгожитель заметил, как кулаки Виктора сжались. - В тёмной, маленькой комнате. Она сообщила мне, когда не смогла выбраться. Это было похоже на какой-то триггер. Они беспочвенно не возникают. И у меня вопрос... Из-за чего? - Гермес наклонился ближе. Теперь, когда на нём не было очков, детектив мог увидеть, что сейчас долгожитель абсолютно серьёзен. - Старик, я не использую вас в качестве инструментов. Особенно Эмилию. Впервые за долгое время я реально беспокоился о человеке. Мне интересно, что вызвало триггер. Я не хочу, чтобы это повторилось.

Детектив долго смотрел на Гермеса, оценивал, проверял точно ли он говорит правду. Залпом допив свой кофе, Виктор сцепил руки на столе в замок. Даже голову не поднял.

- Это была наша вина. Моя и её отца, - тяжело начал он. Крылья на голове долгожителя встрепенулись. - Я был старшим из трёх братьев. Артур - отец Эмилии средним. Мы с ним погодки, а с младшим братом - Деном, у нас была разница в одиннадцать лет. Он только закончил старшую школу, когда наша мать умерла от болезни. Артур забрал Дена к себе временно пожить. В конце концов у них с женой был целый дом, а у меня небольшая квартира. Договорились, что Ден поживёт у них, пока не найдёт институт, куда поступит. В конце концов ему тогда было восемнадцать... Летние каникулы. На тот момент Эмилия заканчивала начальную школу. Младший брат не торопился сдавать вступительные экзамены, а когда этот вопрос поднимал Артур, то слёзно извинялся, что теснит их и тому подобное. Я говорил ему, что Ден просто давит на жалость. Говорил... - Виктор стукнул по столу. - Наша мать слишком сильно баловала его. Мы были достаточно взрослыми, а Дена она ещё могла баловать. Он научился манипулировать родственными связями. Одновременно он убеждал Артура и Виолетту, что в его проживании есть польза - присмотр за Эмилией. Она всегда была сообразительной. Не было необходимости с ней оставаться. На тот момент мы не задали себе этот вопрос, а младший был очень убедительным. К середине лета жена Артура стала беспокоиться о состоянии своей дочери. Эмилия стала тихой, замкнутой. Виолетта стала ходить с ней по детским врачам, думая, что дочь подцепила какую-то инфекцию. Только на людях с девочкой было всё хорошо. Честно говоря, мне тогда вообще было не до семейных дел. Карьера, репутация и прочее. Артур сам пришёл вместе с ней в гости... Мы с Эмилией редко виделись на тот момент. Я хотел понять, в чём дело, поэтому предложил на вечер оставить племянницу со мной. Жена моего брата была очень умной женщиной. Я был уверен, что просто так она бы не стала нервничать, - детектив подпёр рукой лоб и опустил голову. - Как сейчас помню тот вечер, когда Эмилия посмотрела на меня после ухода отца глазами, полными страха. Раньше ей нравились ночёвки в моей квартире. Она думала, что я какой-то “скрытый и сильный агент”. В тот вечер Эмилия молчала и делала только то, что я просил. Это базовые вещи по типу: можешь включить мультики, иди попей чай. Время подошло ко сну. У меня была свободная комната, где она обычно ночевала. Стоило мне уложить её в кровать и выключить свет, как она тихо заплакала...

Виктор замолчал, сжимая собственные волосы. Гермес внимательно следил

- Что она тогда сказала? - непринуждённо подтолкнул детектива Гермес.

Вздохнув, Виктор достал из кармана пачку сигарет и закурил, смотря в окно. Долгожитель усмехнулся. Нервы детектива всё же сдали под конец дня.

- Она не хотела играть, как с другим дядей, - вполголоса проговорил Виктор.

Гермес почувствовал ком в горле. Понятно, что детектив имел в виду. Долгожителя стошнило бы, но вовремя не запил это ощущение кофе. Он временно сам впал в транс. Противно, отвратительно, даже для того, кто жил на Олимпе вместе с весьма своеобразными существами. Гермес прикусил губу. Возможно, Эмилия забыла об этом... А их вылазка заставила её вспомнить. Возможно только кадрами на мгновение. Да какая разница...

- В моей голове тогда что-то щёлкнуло, - детектив выдохнул дым. - В тот день я обнаружил у себя способность успокаивать детей, а затем и неконтролируемую ярость. Она рассказала. Насколько это было возможно для ребёнка. А потом я чуть не убил собственного младшего брата. Артур меня еле-еле оттащил, хотя потом сам чуть ко мне не присоединился. Я лишился работы. За превышение полномочий. Жалею ли я об этом? Нет. И Артур был со мной согласен. Я не знаю, почему Ден вырос таким. Не понимаю... - Виктор наконец взглянул на долгожителя. Он долго всматривался в его почти пустые глаза. Неужели, Гермес правда начал что-то испытывать к какому-то человеку? Как минимум, долгожителя правда задела эта история. И детектив это увидел. - Она ничего не помнит об этом, - выдержав паузу, сказал Виктор. Гермес выпрямился. - Мама постаралась. Да и сама Эмилия. Виолетта, после судов, села дома и очень много занималась дочкой. Поэтому Эмилия выросла такой, - детектив затушил окурок об собственный ботинок. - Я же не просто так на тебя злился, Гермес. Понимаю, ты старше и сильнее меня, но я не хочу, чтобы наши решения вновь как-то ей навредили.

Гермес глазел в потолок комнаты. Они разошлись с Виктором, договорившись завтра вечером обсудить дела. Всё-таки детектив вымотался за это время. Да и у Лациса точно теперь будут к нему вопросы.

Светало, а долгожитель так и не заснул. Какое-то время его вид может обходиться без сна, не страшно. Просто на этот раз у Гермеса была определённая причина, которая одновременно его бесила. Он чувствовал вину? Возможно. Он сам не определился. За что, если этот человек сам ничего не помнит. «Сколько бы я не пытался, а людей возненавидеть не могу», - обречённо пришёл к этому выводу долгожитель, наблюдая, как первый луч солнца скользнул в его комнату.

Конечно, призрение к людям в Ингоплексе утихло с появлением первых городов. Магические существа не хотели уподобляться людям. Вот только долгожители всё ещё ненавидели их. Были причины, но и человечество можно понять. А если подумать, действительно ли Гермес злился на человечество в самом деле? В золотые деньки он часто гулял среди них. Они казались интересными, любопытными, интригующими. Может, долгожитель просто поддался общему влиянию? В конце концов и среди жителей Ингоплекса есть и чудесные существа, и не очень. Как он вообще к этому пришёл?!

Гермес вскочил с кровати и посмотрел в окно на кофейню. Реликвия спрятана, Виктор отдыхает, а у долгожителя есть незавершённое дело. Нет, не дело. Он понятия не имеет, как это лучше назвать.

Сколько же труда составило Гермесу вытерпеть долгие четыре часа. Малотир пробуждался в восемь. Точнее, тогда на улицах появлялись первые люди с собаками. У «Ботаники» никого не было. Стоило догадаться, что её работники сегодня не выйдут на смену. «Не проблема», - усмехнулся долгожитель, спрыгнув с окна и тут же взлетев.

Городок маленький, дом Эмилии Гермес нашёл... Не сразу. Хотя и быстрее, чем думал. Он был... Милым? Небольшое деревянное сооружение с обшарпанной краской. Перед домом был изящный садик. Над крыльцом раскинулся каштан, а некоторые цветы вдоль тропинки из гравия уже цвели. Просто. В характере хозяйки. Долгожитель не мог ошибаться. По крайней мере ошибок с адресами за все его века никогда не возникало.

Гермес подошёл к одному из окон, постучался и встал на крыльцо. Через пару минут дверь медленно открылась.

- Гермес? Доброе утро, - удивлённо поприветствовала его Эмилия.

Судя по всему, девушка недавно встала, так как не успела переодеться и стояла перед долгожителем в просторной футболке и штанах. Волосы она успела убрать в объёмную косичку.

- Доброе, дорогуша. Я тут увидел, что у вас выходной, решил на дом заскочить. Мне одному скучно, - в привычной для себя манере сказал Гермес.

Эмилия тихо засмеялась. Так нагло в гости к ней ещё никто не напрашивался. В прочем она не против.

- Заходи, - девушка пропустила долгожителя внутрь. - Только тихо. Флэр всё ещё спит.

Гермес ни мог не отметить комфортную атмосферу внутри. Домик был почти отделан внутри, оставались только какие-то мелкие трещинки. А обставлен точно уютно и комфортно. Комнатные растения расположились в зале, в котором выделялись два больших стеллажа с книгами, а также мягкие светло-зелёные диван и два кресла. На полу лежал мягкий ковёр, а в центре находился небольшой столик с разными блокнотами и книгами. Около стены стоял старый камин. Судя по всему, часть интерьера, оставленная прошлыми владельцами. На нём стояли несколько фотографий. Гермес не успел разглядеть каких именно, Эмилия его позвала на кухню.

Эта комната также очень просторная. Есть, где развернуться во время готовки. Долгожитель уселся за круглый столик. Девушка поставила перед ним тарелку сырников и кружку какао со взбитыми сливками и корицей.

- Тебя мой дядя всю ночь отчитывал? - поинтересовалась Эмилия, усевшись напротив и принимаясь за свой завтрак.

- Мы просто поболтали, дорогуша. Обсудили новую информацию, детали и... - Гермес прервался, осматривая девушку. Как она выглядела спокойной и милой, так и осталась. Уплетала свою еду, будто вчера всё, что было - обычные будни. Для него они обычные. А для неё насколько? - Немного твой дядя всё-таки побурчал. В этот раз, винить его не буду. Он... Просто устал.

Эмилия хихикнула. Долгожитель наконец-то притронулся к своей еде.

- Ты потерял свои очки? - удивилась девушка.

- А, - Гермес беспечно пожал плечами, отправив один из сырников в рот. - Меня тряхнуло электричеством, и они разбились. В Энигме у меня есть ещё.

- Тебе без них хорошо, - слова Эмилии

- Глаза - зеркало души, - Гермес усмехнулся, вертя вилку между пальцами. - Людская поговорка, имеющая античные истоки. Собственно, имеет место быть. Магические существа, дорогуша, почти все эмпаты. Каждый пытается увидеть душу другого. Лично мне не по себе, когда кто-то другой высматривает мой внутренний мир. Это похоже на операцию без наркоза. Бе! - долгожителя передёрнуло. Эмилия сразу опустила голову, на что Гермес тихо усмехнулся. - Эй! Ты не в счёт. Это адресовано больше торговцам.

- Оу. То есть, либо ты чувствуешь себя со мной комфортно, либо думаешь, что я не способна читать эмоции, - девушка хитро прищурилась, видя, как брови долгожителя на мгновение взлетели вверх. - Буду думать на первое. Мне так больше нравится.

Гермес не смог сдержать улыбку. Вот только для него всё ещё оставалось загадкой, как Эмилия выросла такой. Обычно прошлое оставляет какой-то отпечаток. А она... Лезет везде и всюду, болтает с ним так непринуждённо. Так не по-людски...

Закончив с завтраком, девушка оставила долгожителя в гостиной, чтобы переодеться. Не сдержав любопытства, Гермес подошёл поближе к фотографиям. На одной из них была маленькая Эмилия и её родители. Что ж, мать у неё была красавицей с правильными чертами лица и серыми глазами. А вот цвет волос явно достался от отца. Артур был так похож на Виктора... Только без щетины, мешков под глазами и лишних морщин на лбу. В другой рамке изображение было уже с самим детективом. Он выглядел моложе, но взгляд был таким же усталым, как и сейчас. Долгожитель прищурился. Эмилии на фото было лет пять. Она держала летучего змея в руках, а на фоне... «Не может быть», - пронеслось у него в голове. Гермес щёлкнул пальцами и в его руках появилась лупа. Он поднёс её к фотографии и увидел между горами на фоне греческие колоны. Та самая резьба по камню, которую он точно ни с какой не спутает.

- Я знала, что ты заметишь, - долгожитель обернулся. Девушка стояла уже в уличной одежде и с летучем змеем в руках. - Желаешь прогуляться, развеять тоску и удовлетворить любопытство? Ты же спрятал реликвию, только вчера с дела... Почему бы не сходить к ещё одной достопримечательности Малотира, о которой знают лишь единицы?

- Ох-хо-хо! Ты ещё спрашиваешь?!

Это действительно оказались античные колоны. Гермес не мог поверить своим глазам. Постройка из «Золотых лет» оказалась между небольших гор Малотира! Да ещё и почти целая. Естественно, белоснежный камень приобрёл рыжевато-коричневый оттенок, некоторые колонны были обрушены до состояния небольших булыжников, а крыши вовсе не было, но всё остальное сохранилось почти идеально!

Долгожитель облетел всю местность, пребывая в приятном шоке. Всегда, когда он видит свою сохранившуюся культуру, внутри вспыхивали маленькие фейерверки. Как будто отголоски детства возникли прямо перед ним. Отчасти, это было именно так.

Эмилия сидела на одном из камней, который когда-то был колонной, лишь иногда поддёргивая катушку с летучим змеем. Он выглядел стареньким, но это не мешало ему ловить ветер. Подобное зрелище гипнотизировало. Гермес приземлился рядом и встал сбоку от девушки, облокотившись на камень.

- Невероятно, обычно подобные места заполнены туристами, а тут пусто. Даже местных нет, - заметил долгожитель.

- Ну... Некоторые в городе знают это место, но не распространяются, - ответила Эмилия, всё ещё смотря вверх. - Многим не хочется, чтобы наш тихий городок был заполнен чужими людьми. Вот и молчат. Отец и дядя были в числе тех, кто лазил сюда в детстве. Потом они показали мне это место. Оно стоит на возвышенности, горы вплотную не прижаты... Мы любили запускать здесь воздушного змея и просто разговаривать. А тебя я сюда позвала, потому что подумала тебе будет, что вспомнить.

Гермес одобрительно засмеялся, оживлённо виляя хвостом.

- Ещё как! Ты хоть представляешь, как мало памятников моего времени уцелело? - оживлённо проговорил долгожитель. - Люди застали лишь малую часть... И то, большинство побитые.

- А это место было храмом? - заинтересовалась Эмилия.

Гермес огляделся, задумчиво положив руки на бёдра.

- По расположению похож. А вот по округлой форме... Может театр для забав, а может вариация на храм Диониса. Не знаю. Наша культура была довольно распространённой в своё время.

Эмилия тихо засмеялась. Даже долгожитель был неуверен в находке. Всё-таки сколько же тайн скрывают те века. Змей всё ещё плавно лавировал на ветру. Смотря на него, Гермес тоже поймал некий транс. Он почувствовал, как плечи плавно опускаются. Долгожитель медленно вздохнул полной грудью. Впервые, находясь просто в такой компании в горах он расслабился. Обычно это происходило в более оживлённых местах рядом с кем-то действительно близким.

- Как вы стали называться «Богами»? - неожиданно спросила девушка.

Крылья на голове Гермеса широко раскрылись. Никто, никогда не задумывался об этом, не спрашивал. Щекотливая тема даже среди магических существ. Почему? Никто из «божеств» не любит об этом распространяться. Отчасти потому, что запрещено, отчасти просто не хочется. Долгожитель медленно отвернулся, покусывая губы. Открыть человеку... Подобное..? Нет, нет. Ещё не время.

- Лучше скажи, почему ты такая? - перевёл тему Гермес, заметив лёгкий вздох Эмилии. Но он не намерен отступать. - В человеческом понимании, ты странная. Не бурчишь, не ноешь, выглядишь так, будто радуешься каждому часу... Да и с самыми противными людьми разговариваешь мило. Почему?

Девушка задумчиво посмотрела на летучего змея. Пускай, долгожитель подождёт ответа столько, сколько нужно. Кажется, Эмилия сама не задумывалась над своим образом жизни.

- Ну... - протянула девушка, обводя взглядом местность. - Моя философия: радоваться надо и меньшему. У меня есть дом. Старый, в нём много чего доделать нужно, но он мой, я его обустраиваю, как мне хочется и это мой уют. Скрипучий велосипед, но на нём я могу ездить по городу и любоваться на красоту природы. Потом у меня появится возможность купить новый, но... Почему я должна радоваться потом, когда могу сейчас? Мама говорила, что человек существует в настоящем. Его нет в прошлом и будущем. Для будущего да, надо что-то делать, но жить ты можешь только в настоящем. Я довольна тем, что сейчас имею. Если появиться лучшее, я буду рада и этому.

Долгожитель молча уставился на Эмилию. “Так вот, как

- Мама хорошо тебя воспитала. Как магическое существо, - подметил долгожитель, подмигнув девушке. - Сразу видно, что в Ингоплексе она бывала часто. Не могу утверждать, но у тебя правильная философия. Мне нравится.

- А с чего такой интерес к моей персоне? - хитро прищурилась Эмилия, наклоняясь ближе.

Гермес хитро засмеялся, щёлкнув кисточкой хвоста по носу девушки.

Неожиданно, где-то невдалеке, в горном лесу что-то зашумело. Парочка замерла, напряжённо всматриваясь вдаль. Звук повторился. Долгожитель не мог распознать, чему именно это принадлежало. Стайка птиц поднялась в воздух и в панике разлетелась. Значит сама природа тут не причём.

- Кажется, тебе пора домой, - тихо проговорил Гермес, собираясь лететь в ту сторону, но Эмилия поймала его за рукав кофты.

- Ты правда думаешь, что я с тобой не захочу? Особенно после твоих загадочных виляний? - подозрительно прищурилась она.

Долгожитель осмотрел её сверху вниз. С одной стороны, огонёк в глазах девушки подкупал его. С другой... «О, отлично! Теперь я анализирую риски!» - заметил Гермес, сам себя пугаясь.

- Ну... После гостиницы, у меня есть много поводов не брать тебя, - признался долгожитель.

Эмилия закатила глаза, уперев руки в бока.

- Либо ты меня берёшь, либо я сама нахожу путь туда, - дерзко усмехнувшись, проговорила девушка.

- Ты только что поставила мне условие?

-Да!

Гермес почувствовал, как внутри что-то щекотливо пробежалось. Это было так приятно, что ему захотелось ещё. Если между ними что-то происходит, то ему обязательно нужно это исследовать. Это что-то захватывающее и долгожитель не мог сопротивляться. Падок он на авантюры, что поделать? “Виктор, я пытался”, - мысленно попрощался с остатками совесть Гермес.

- Тогда пошли, - он протянул Эмилии руку.

1| Неверденд - резиденция Ингоплекса, отвечающая за магические тайны и явления. Также изучает межпространство и их обитателей.

Свиток Мнемосины

Горные леса очень опасны своими ландшафтами. За кустами может скрываться обрыв, а деревья при любом оползне рискуют упасть. Гермесу приходилось помогать Эмилии перелезать некоторые места. В конце концов ему это надоело и он, подхватив девушку на руки, долетел с ней до нужного места. Приземлившись с ней на крепкую ветку какого-то дерева, долгожитель прислушался. Девушка нахмурилась и тоже попыталась что-то услышать. Они были не так далеко от места, где взлетели птицы, но вряд ли человеческий слух что-то уловил бы.

Хвост Гермеса дёрнулся. Он уловил слабые голоса вдалеке. Вот только не понятно он один или их несколько.

- Так. Мы просто наблюдатели, - заранее предупредил долгожитель, хитро взглянув на спутницу. Это уточнение больше было для себя, а не для неё. - В лесах же местные не проводят никакие исследования?

- Мы довольно скромный город. Не думаю, - покачала головой девушка. - Хотя... До меня доходили слухи, что кто-то из приезжих заинтересован в изучении нашей флоры и фауны. То есть... Мы же расположены на границе с Ингоплексом. Должны же быть какие-то особенности.

- М-м-м, - чуть ли не мурча, протянул Гермес. - Интересно.

Почему-то у долгожителя была какая-то уверенность в безопасности того места. По крайней мере, там открытое пространство (а в свете последних событий, это было важно) и он точно не собирается сейчас лезть в новые события. Сеньорита вчера хорошо помотала Гермеса. Да и ночь без сна не могла пройти бесследно. Но подсматривать, подслушивать - это совершенно другое.

Гермес вместе с Эмилией полетел в сторону звука. Вот, девушка услышала человеческие голоса. Затем, невдалеке показался какой-то просвет между деревьями, где мелькнула человеческая тень. Долгожитель не стал подлетать слишком близко. Парочка спряталась в низине за кустами так, чтобы нормальной была и видимость, и слышимость.

По неровной, холмистой опушке ходили люди, преимущественно мужчины, в рабочей одежде. В руках у них были металлоискатели, лопаты, какие-то измерители и прочие археологические инструменты. На пару минут Гермес правда поверил, что они просто исследователи. Пока не услышал взрыв. С ближайшего склона покатились камни. Группа только краем глаза покосилась на это зрелище и всё.

- Это не похоже на бережное отношение к природе, - заметила Эмилия.

- Они ищут не новые виды, - кивнул Гермес, всматриваясь в лица рабочих. Естественно, он в них ничего не нашёл. Это просто люди, которым дали задание и пообещали деньги. Тыкаются тут из угла в угол, как слепые котята. - И, похоже, сами не знают что. Всё равно странно... Погоди. Тихо.

Гул мотора. Он приближался всё ближе, ближе, пока по одной из когда-то проложенных дорожек не показался квадроцикл. Долгожитель аккуратно опустил голову девушки пониже. Что-то ему подсказывало, что это начальство. И он оказался прав. Как только машина встала, Гермес сперва обратил внимание на физически хорошо сложенного мужчину: шатен с аккуратной выправкой, загорелой кожей и строгим взглядом, который был присущ всем дельцам. А на пассажирском месте сидел очень знакомый долгожителю персонаж. Что ж, видимо доктора так и будут лезть куда не надо.

- Хах! И вы серьёзно думаете, что здесь что-то найдёте? - звонко рассмеялся Кэй, ловко спрыгивая с транспорта. - Это органика, а не какое-то ископаемое. Этими штукенциями вы ничего не найдёте.

- Эти «штукенции» стоят больше, чем твоя жизнь, - холодно бросил мужчина, убрав руки в карманы брюк. - Из-за твоей шизы мы лишились самого мощного средства защиты. Босс попросил вернуть тебя только из-за того, что считает тебя гением... Среди ближайших докторов. Я надеюсь, что не пожалею о вложенных в тебя средствах, псих.

- Ну, если бы не я, то это сделала бы твоя жена или сынок, - в ответ съязвил доктор, доставая из карманов нечто, похожее на статоскоп. - Они же видят безделушку, и так поиграться ей хотят.

Прибор так быстро мелькнул у него в руках, что Гермес не успел рассмотреть в чём было отличие от обычного статоскопа. Естественно, это не медицинское приспособление. Зато долгожитель заметил с каким отвращением мужчина отвернулся от Кэя. Вильнув хвостом, Гермес наклонился к Эмилии.

- Дорогуша, ты случайно не знаешь, кто этот усатый дядька, - шутливо спросил он. Происходящее правда веселило Гермеса. Запуганный им бывший доктор-психопат расхаживает со статоскопом среди рабочих в компании какого-то богатея. А учитывая то, что их головная боль (собственно Гермес)

Девушка немного приподнялась и прищурилась, внимательно разглядывая мужчину.

- Кажется, это мистер Моллиган, - тихо ответила она.

«Моллиган...» - задумался Гермес, прикусив нижнюю губу. - «Где-то эта фамилия мне уже встречалась... И не так давно». Но вместо ответа, долгожитель получил встряску. Земля задрожала абсолютно не так, как при взрыве... Намного мощнее. Гермес схватил Эмилию, прижав её к себе на всякий случай. Острые камни чередой повылезали прямо из земли. Люди с криками начали разбегаться, уворачиваясь от камней. Маленький хаос длился всего ничего и стих также, как появился.

- Ого! Эмир, неужели вы правда что-то нашли! - восторженно воскликнул Кэй, вернувшись.

Выглянув из кустов, долгожитель увидел, что ныне просторную опушку леса заполняла только груда камней, выросшие из земли. Очень странно. Неужели они действительно что-то нашли? Моллиган, хмуро оттряхиваясь, встал с земли и огляделся.

- Доктор, вам лучше объяснить, как работает ваша штука, пока у меня целы ноги и не иссякло терпение, - сквозь зубы процедил мужчина.

- Сэр, двое рабочих при столкновении... с этим, получили травмы...

- Заткнись. Я тут не для того, чтобы разбираться с такой мелочью, - рыкнул на рабочего Моллиган, отходя к своему квадроциклу, чтобы проверить его на наличие повреждений.

Гермес выгнул одну бровь. Наверняка работники, проходившие обработку у Варгас, не были готовы столкнуться с такой реакцией другого начальства. К сожалению долгожителя, Моллиган вовремя понял свою ошибку и сразу «любезно» сообщил отряду медиков о происшествии. Хоть эго бизнесмена и хрупкое, а мозги работают прекрасно.

- Гермес, - Эмилия дёрнула его за рукав.

Совсем рядом с ними зашевелились кусты. Гермес аккуратно отодвинул девушку за свою спину и материализовал в руке кинжал, держа его наготове. Кто-то быстро приближался к ним. Судя по треску, точно не животное. Слишком крупное. Чётко рассчитав всё, долгожитель бросил оружие в незваного гостя и...

- Мать моя Кето! - выругался Флэр, скосив глаза на кинжал, который завис в нескольких сантиметрах от них.

Крылья на голове Гермеса затрепетали от удивления. Пока никто из них не повысил голос, долгожитель быстро рассеял оружие, закрыл рот горгоны одной рукой, притянув к себе, а другой схватил Эмилию и резко подскочил, одновременно телепортируясь.

Первое, что пришло на ум Гермеса: рынок Малотира, через который он пролетал в первые дни. Людное место давало отличное алиби. Других аргументов долгожитель никак не мог привести. Тут все появляются из неоткуда, ходят среди других так, будто постоянно существовали в этом потоке. Гермесу ли не знать, как затеряться на рынке и одновременно быть у окружающих на виду. Девушка схватилась за предплечье долгожителя, чтобы удержаться на ногах. Флэр же вырвался, укусив одной из змей руку Гермеса. Долгожитель, поморщился, вытирая два покрасневших пятнышка на кисти рукавом кофты.

- Ну и резвый ты с просони, дорогуша, - недовольно фыркнул Гермес.

- Ты... Хаш-с-с! - горгона оскалился, всеми змеями шипя на долгожителя.

- Флэр, тише, - попыталась успокоить его Эмилия.

- Тише? Я чуть не обосрался! Мои линзы треснули, наверное, от того насколько этот грёбанный кинжал был близко! - не унимался Флэр.

- Не драматизируй. Я не собирался никого убивать, - расслабленно проговорил Гермес. - Это так, чтобы припугнуть. Я же не знал, что там вдруг появишься ты, дорогуша.

Горгона замер, а затем резко отвернулся в сторону, делая вид, что его неожиданно заинтересовали часы на небольшой каменной башне. Девушка только сейчас до конца осознала всю странность происходящего. Всё произошло так быстро, что понять всё сразу было трудно.

- Флэр, а как ты вообще там оказался? - подозрительно спросила Эмилия.

Змеи Флэра нервно зашевелились, пока сам он упорно смотрел в сторону. Долгожитель внимательно осмотрел его и заметил какой-то странный тубус на поясе горгоны.

Прежде чем расспрашивать подробнее, все трое решили, что нужно найти более спокойный уголок. Всё-таки разговаривать посередине рынка об якобы одолжении странного предмета было весьма неудобно. Прохожие то и дело толкались. Заодно и Гермес смог оценить отличия человеческой торговли. Во-первых: в Малотире рынок находился на площади и прилавки тут стояли ближе к краям, оставляя остальное пространство открытым. Хотя некоторые цветочные ларьки всё же нарушали правильные линии. В Энигме торговцы из собственных магазинов или лавок сами создавали улицы. Там всё не ограничивалось одной лишь площадью. Во-вторых: тут было буквально всё и сразу. Если в родном городе долгожителя похожие товары были собраны на одной улице, то здесь... Стоит книжная лавка, рядом с ней сырная, а следом присоседилась какая-то мастерская вязанных игрушек. Но стоило отдать людям должное, качество товаров тут было почти на одном уровне с Энигмой. Как сказала Эмилия, это единственный рынок Малотира, где можно что-то приобрести, не опасаясь каких-либо проблем.

Сборище всего и вся скрывало за своими палатками небольшую пекарню. Она была расположена в здании. Там трио приключенцев и расположилось. Сидя на улице за маленьким круглым столиком, Гермес хитро сверлил взглядом Флэра. Так бы эти одинокие гляделки и длились, если бы девушка не вернулась, вручив горгоне аппетитнуюкотопиту¹. С долгожителем Эмилия решила разделить порцию апельсиновых печенек.

- Знай я, что ты увяжешься за нами, не оставила бы дома записку. В этих горах опасно, - хмуро проговорила она, устроившись между магическими существами.

Гермес заметил, как прохожие косятся на их компанию - человеческая девушка и два каких-то странных создания. Неужели со стороны выглядело настолько странно?

- Я горгона. Для меня это не проблема, - хоть Флэр и старался изобразить из себя крутого, тон его звучал виновато. - И я не только из-за записки пошёл.

Долгожитель усмехнулся, отправив в рот одну из лакомств. Теперь-то он вспомнил, где видел фамилию Моллиган. В заявлении. Когда его выпускали из участка, отзывая обвинения.

- Дорога к тем маленьким горам идёт через твой дом, дорогуша Эмилия, - озвучил за горгону Гермес. - Это же отец того прыщавого пацанёнка, который обычно преследует тебя? Над которым я очень удачно пошутил и меня забрали примитивные стражи порядка?

Флэр тяжко вздохнул, понимая, что деваться ему некуда.

- Да, да. Вообще, я изначально хотел смыться домой. Даже сообщение вам, Эмилия, написал. Думал, когда сеть появиться прочтёте. А по дороге увидел, как папочка прощается с сынулькой, - горгона аж весь скорчился. -Nequissimus², бегал за своим папашей, пытался упросить отдать ему этот тубус. Похвастаться, так сказать, что его семья может позволить себе редкие безделушки. Но Моллиган не отдал. Уехал с каким-то

- Та тряска и неожиданные каменные хребты... Твоих рук дело? - догадался долгожитель.

- Я хоть и живу среди людей, но магии земли обучен. Это у моей расы в крови, - пожал плечами Флэр, наслаждаясь купленной ему булкой. - Моллиган даже не заметил пропажу.

Гермес кивнул, догадываясь, что рано или поздно пропажу заметят. Осторожно оглянувшись по сторонам, горгона наконец-то протянул предмет долгожителю. Вид у него был, как у щенка, который впервые что-то сделал сам. Эмилия любопытно наклонилась поближе, пока Гермес откручивал крышку. Крылья на голове долгожителя резко распахнулись, а зрачки в глазах расширились, стоило ему мельком увидеть предмет.

- Ах ты ж засранец, мелкий. Я щас расплачусь от твоего таланта и чутья. Какой же ты талантливый, дорогуша, - одобрительно усмехнулся долгожитель и дал девушке заглянуть внутрь.

Это был свиток. Его старину выдавала только слегка пожелтевшая бумага. В остальном он выглядел, как новый, излучая слабое золотое свечение.

Брови Эмилии забавно сошлись на переносице, а затем резко приподнялись. На лице появилась предвкушающая улыбка.

- Это то, о чём я думаю? Свиток древнегреческой богини памяти? - любопытно поинтересовалась девушка.

Гермес, в подтверждение, довольно кивнул, закрывая крышку. На рынке лучше реликвию не доставать, поэтому рассматривали находку они пока так.

- Сообразил, дорогуша Флэр, - долгожитель поставил тубус рядом с собой и обвил его хвостом. - В тебе определённо есть потенциал и не только в умении всё рассчитывать, но и в магии.

Уголки губ Флэра дрогнули. Гордость не позволяла ему изображать виляние хвостом. Гермесу его сдали прямая осанка и расправленные плечи. Сейчас долгожитель не стал как-то это комментировать. Взгляд горгоны быстро метнулся на Эмилию, которая очень внимательно за ним наблюдала.

- Если что, я не ворую ничего и не собираюсь, - сразу нашёлся он, даже не заметив покрасневшие щёки своей работодательницы. - Просто... Просто я понял, что это что-то не хорошее для людей... И... И ещё, я просто научился отвлекать внимание. Мне такой навык полезен. Это чуйка и опыт, всё. Это в работе не применяется.

- Флэр, Флэр, успокойся. Я совсем не об этом думала,- также волнительно успокаивала мальчишку Эмилия.

- Хотя в данном случае, это более вероятно, - потенциально согласился с Флэром Гермес. - Но, полагаю, мы все одобряем навыки Флэра. Они пригодились...

- И мне бы хотелось узнать, - добавил горгона. - Для чего это? Что даёт этот свиток?

- Честно? Я пока сам не в курсе, - сознался долгожитель.

Свитков Мнемосины существовало несколько. Бывшая богиня памяти записывала, наверное, все секретные знания греческих долгожителей. Гермес ещё тогда не понимал на что это больше похоже: хобби или заметки «чтобы не забыть». Мнемосина всегда была не особо разговорчивой, а если её всё же о чём-то спрашивали, то отвечала загадками, не говоря ничего прямо. Главу торговцев не интересовали её старые свитки и сейчас, сидя в пещере детектива, он вспомнил почему.

Они были написаны в характере Мнемосины - странно и непонятно. Разумеется, для Гермеса расшифровывать загадки было проще простого... Если его память не стирали. Долгожитель ни мог не заметить, что текст был написан от руки самой «богини». Даже чертежи библиотеки были её. То есть конкретно это знание она никому не доверила. Мнемосина одна из немногих, у кого взаправду были родственные связи. К дочкам она относилась с особым трепетом, поэтому и вся Александрийская библиотека спроектирована особенно. Воля хранителя памяти.

Виктор, проснувшийся к обеду, сидел рядом, всматриваясь в чертежи на позолоченной бумаге и перенося их к себе в блокнот без лишних линий с пояснениями. Когда Гермес показал ему новую реликвию, детектив впервые искренне удивился и одновременно восхитился скорой находке. Правда, о её приобретении долгожителю пришлось немного соврать. Сам Гермес вчитывался в надписи. Свой язык он прекрасно помнил, прочитать его не составляло труда. Тем не менее именно надписи и заставляли долгожителя периодически смотреть в каменную стену логова Виктора. Детектив недолго наблюдал это и в конце концов решился спросить:

- Что-то не так?

Долгожитель поморщился, откидываясь на спинку стула.

- В свитке? Нет, всё написано красиво, даже чересчур, - пробурчал Гермес. - Попроще нельзя же было писать.

- А если связаться с самой Мнемосиной? - послышался голос Эмилии с другого конца пещеры.

Она подошла с подносом кофе к напарникам. Виктор не мог обойтись без кофемашины в своём месте, а девушка... Просто выдвинула ультиматум дяде, когда тот не захотел брать её расшифровывать свиток. Долгожитель тогда долго не мог сдержать смеха, при виде того, как всё же Эмилия не щадила нервы Виктора. В прочем Гермес считал, что такое дело будет и ей полезно, и ему. В плане магических артефактов племянница знает больше дяди-детектива.

- Ой, после создания Ингоплекса, она стала жить уединённо, оборвав связи со всеми нами... Кроме её дочерей, конечно, но они мать не выдадут, сколько бы их ни уговаривали, - хмыкнул долгожитель, припоминая попытки Зевса сделать это через него.

Виктор нахмурился, постукивая карандашом по блокноту.

- Интересное решение для некогда богини памяти, - задумчиво произнёс детектив. Гермес выпрямился. А ведь действительно... После принятия закона по отношению к долгожителям, Мнемосины и дух простыл. Гермесу так не хочется думать о ней плохо... Она же не могла пойти на сделку с Дворцом Мерлина? - Надписи легко поддаются людской расшифровке, - продолжил Виктор. - Древнегреческий почти изучен... Но, похоже именно этот свиток трудно поддаётся расшифровке, раз “Кронос” до сих пор на месте топчется. Что они могли там найти?

- Библиотека будет всегда находиться в самом тихом месте и перемещаться в другое, как только поднимется, - Гермес ткнул пальцем в нужную строфу. В свитке конечно всё было поэтичнее, он просто перевёл его на более современный язык.

- О Малотире редко кто слышит и тут почти ничего не происходит, - Эмилия протянула долгожителю его напиток.

- Это своего рода безопасность. Тишина в библиотеке, всё такое. Перед знаменитым “типа” пожаром, на неё уже были покушения. Тогда Мнемосина и придумала новое заклинание. Ведь в этой библиотеке жили музы, - пояснил Гермес.

- А свиток - ключ. Причём буквально, - заметил Виктор, указав на чертежи. Линии в блокноте наконец-то правильно сошлись, чтобы понять для чего именно «Кронос» держит у себя эту реликвию.

- Да, только толку от

Гермес вспорхнул с места, уступив его девушке, а сам завис в воздухе вместе с кружкой кофе.

- То есть, библиотека нигде не спрятана, - почти уловила смысл Эмилия, поджав ноги под себя.

- М, - хвост долгожителя завилял, как у кота. - Почти. Скорее всего это место, которое вы думаете, что было здесь всегда, но на деле это не так. И появится библиотека только тогда, когда её узнают.

- Тогда это может быть что угодно, - хмыкнул Виктор, облокачиваясь на столешницу.

- Ага, - кивнул Гермес. - Но оно также должно излучать особую энергию. Возможно, либелла в ней настолько подавляется, что её почти невозможно обнаружить.

- Магическая энергия? - оживилась девушка. - Она для людей неощутима, но магические существа к ней очень восприимчивы. Мама говорила, - детектив поджал губы и сделал вид, что снова уткнулся в чертежи.

- Да, но, если заклинание библиотеку почти не затрагивало, только везунчики её почувствуют, - долгожитель азартно ухмыльнулся. - А я везунчик. Люди «Кроноса» больше руководствуются логикой. Ошибка полагать, что в магии такая ненужная штука присутствует.

Эмилия хихикнула, сжимая в руках свою кружку. Виктор же, тяжко вздыхая, безуспешно пытался унять поток загадочных подстёбов долгожителя. Перед тем, как идти к детективу, Гермес уже скинул нужную информацию Локи и что-то написал ещё одному контакту. Девушка не видела, что именно. Она снова взглянула на свиток, поражаясь тому насколько он прекрасный. Слишком знакомая красота.

Музыка в наушниках заглушала возмущённые возгласы прохожих, между которыми маневрировал Флэр. Он сам не захотел дальше возиться с этим свитком. В конце концов, его выходной и так уже достаточно отняли. После посещения библиотеки Калиостро, он вообще не понимал, как относиться к этим магическим штукам. Они его теперь не отталкивали, но и не пугали. Горгона вообще не хотел об этом думать. Поэтому он выбрал катание на скейте по городу, нежели какое-то «магическое исследование».

Однако никакой гитарный вой группы Нирвана не мог заглушить воспоминания о частичке Ингоплекса. Флэр побывал только в одном месте, познакомился только с одним существом и уже чувствовал себя... Мягко говоря, необычно. Хмыкнув сам себе под нос, горгона круто свернул к набережной, с лёгкостью запрыгнул на лестничные перила, съехав по ним вниз, и быстро добрался до ближайшего пирса. Только там он спрыгнул со своей доски и плавно опустился прямо на старую деревянную лавочку. Здесь он мог позволить себе снять наушники, чтобы просто смотреть на море. Слушать, как колышутся волны, смотреть вдаль. Вдаль, откуда приплывали нимфы, где был Ингоплекс. В море нет никаких мыслей.

«Там вроде, не так плохо...» - сознался сам себе Флэр. - «Гха! Мне бы жилось намного спокойнее, если бы я ничего там не видел. Спасибо, посланник, услужил». Горгона взглянул на свои руки. Если брать недавние события, то у него ещё никогда не получалось колдовать так, как он это сделал в горах. Каменные гребни, конечно, Флэр создавал и до этого, но их было максимум три на маленькую площадь. Что-то странное происходит с ним и ему это не нравится.

- Ого, гадина, ты уже здесь, - змеи горгоны зашевелились на голове, когда противный для него голос донёсся сзади. Флэр повернулся, увидев перед собой знакомое, прыщавое лицо. - Я думал всех твоих змей уже затравили.

- Мне не до тебя, Марк, - прошипел горгона, вставая и собираясь быстро уходить отсюда.

- Для тебя, гадина, я мистер Моллиган! - высокомерно вздёрнул подбородок мальчишка.

- Да мне плевать. Если батя не обласкал, то катись к мамаше! Не мои проблемы!

Флэр стремительно прошёл мимо. После похищения свитка ему вообще не хотелось пересекаться с этой семьёй. Но, стоило ему пройти мимо, как Марк крепко схватил и сжал его плечо.

- Знаешь, у моих родителей пропала одна вещица, - мальчишка даже не побоялся посмотреть в глаза горгоне. - Очень важная. Не знаешь, кто это мог быть? Почему меня допрашивали, а не тебя?

Горогона прищурился, стараясь выглядеть, как можно высокомерней. Зря старался, ведь его змеи предательски выдавали волнение. Украдкой осмотревшись, Флэр заметил уже знакомую ему машину, чуть подальше от набережной. Охотники. Чем они вообще думали, отправив именно этого мальчишку к горгоне?! А может старший Моллиган приставил.

- Иди к чёрту! - рыкнул Флэр, оттолкнув от себя Марка так, что тот неловко пошатнулся.

Горгона встал на скейт. Нужно было поспешить выйти с другого конца набережной.

- У тебя ничего не получится скрыть! Я всё расскажу родителям! Найду доказательства, а потом они придут за тобой - разразился писклявой истерикой младший Моллиган.

Флэр резко повернулся к нему, оскалившись так, что Марк сел от испуга. Не тратя больше времени, горгона сорвался с места. Говорить он никому об этом не станет. Всё-таки в этот раз, разговор был похож на что-то личное. Или нет?

1| Котопита — греческий пирог с курицей и сыром. Традиционно его пекут из теста фило, но можно использовать и слоёное или песочное тесто.

2| Nequissimus - на латинском, что-то вроде "ублюдок"

Перерыв Гермеса

- Это может быть магия не нашего мира? - удивился Гермес, рассматривая оцифрованную копию книги, которую специально сделал для него Локи.

- И да, и нет, - загадочно прозвучал голос хитрого духа. -Неверленд¹исследует межпространство и его особенности. Я же не просто так именно здесь работаю. Знаешь, у тех существ специфическая магия для нашего мира. Даже не так. У них просто другой вариант пользования способностями.

- Наверное потому, что они не из нашего мира, - долгожитель открыл отдел по магии. На самом деле, эти два хитреца ходят по очень тонкому льду. Знания Неверленда были секретны даже для других резиденций. Кроме Обители Пепла. Существа из межпространства были... Очень неоднозначными. Даже для Локи.

Дух хитро засмеялся. Почему-то долгожителю отчётливо представилась хитрая улыбка друга.

- Это может быть наша обычная магия сокрытия, - ответил Локи. - Но с особенностью использования либеллы, как у существ межпространства. Там есть глава с подобными заклинаниями. Ими пользуется Орден Стражей. У них эта практика распространённая. Увидел?

Гермес как раз долистал до нужной страницы и уставился в неё. Ничего не обычного, описываются стандартные заклинания, но был один нюанс. Либелла, энергия из которой образовывалась, магия переносилась не напрямую на объект, как это происходило при всех заклинаниях, а через определённую материю “между реальностями”. Проще говоря, как будто магию просеивали через сито, получая её в более чистом виде, без каких-либо остатков. Тем временем сам заколдованный предмет, после наложения чар, мог частично находиться в межпространстве - местом между множествами миров, куда никому в здравом уме входа нет.

- Увидел, - заинтриговано проговорил Гермес, возбуждённо виляя хвостом. - Поэтому я не смог почувствовать библиотеку! Для этого им нужен песок из часов Хроноса! Над межпространством время не властно, но оно же может восстановить границы и память.

- Да. Тебе осталось понять, где место этой границы, - ехидно засмеялся Локи. - Ох, уж и проблемно это странное место и его магия...

- Ой, седьмое чувство мне подсказывает, что ты её освоил.

- Конечно, Герми. В моём положении - все средства хороши.

Они дружно засмеялись. Тихо, чтобы не привлекать администратора. Сегодня на ресепшене сидела та самая противная блондиночка. Время было позднее, она будет ругаться. Ей, конечно, могло быть и всё равно, но сейчас лишнее внимание Гермесу не нужно. Долгожитель с удовольствием продолжил бы нервировать хозяйку гостиницы.

Попрощавшись с Локи, Гермес зашёл в переписку с Седриком:«Как ты мог обо мне так плохо подумать? Я никогда не продавал обычным людям что-то магическое по дешёвке. А насчёт Зевса... Я занял его и ещё некоторых долгожителей. Вам повезло, с располагаю достаточной властью и знакомствами, чтобы состряпать интересный фестиваль на недельку... Может меньше. Имейте в виду, если кто-то из них случайно что-то узнает и заплатит мне за информацию... Я не стану скрывать ваш обман. Мне не по душе работать за одни лишь угрозы».Долгожитель скривился. Сообщения нага приходилось каждый раз читать между строк. К сожалению, только на этого торговца есть причина давить. К тому же Седрик, своего рода, честен. Торговцы часто идут на хитрости, но не врут. В Энигме это не выгодно.

Не успел Гермес погасить экран, как услышал странный шум на улице. Будто машина припарковалась, а их в Малотире немного. Долгожитель тихо встал и подошёл к окну так, чтобы его не увидели. Небольшой ретро автомобиль стоял прямо около гостиницы и из него медленно вышла Варгас. Крылья Гермеса затрепетали. Он знал, что его проживанием здесь могут воспользоваться после случая в тайнике, но не так скоро. Долгожитель прикрыл глаза, прислушиваясь. Шагов пока нет. Только странный шум со стороны кухни на первом этаже. Видимо женщина сильно на него обиделась за украденную реликвию.

Хорошо, что Гермес путешествовал налегке. Он только взмахнул рукой, чтобы привести комнату в нежилое состояние, сбив со следа. Лестница заскрипела. Они почти на месте. Затаив дыхание, долгожитель аккуратно открыл окно. В дверь начали потихоньку скрестись. Издав тихий смешок, Гермес растворился в воздухе, прежде чем показалась щель в дверном проёме. Долгожитель стал невидимым и поспешил улететь оттуда.

Приземлившись на крышу соседнего здания, Гермес задумчиво провёл рукой по волосам. Естественно, никто из “Кроноса” не стал бы на него покушаться в более публичных и открытых местах. Гостиница была козырем организации, который они успешно упустили. Долгожитель намного хитрее какого-то людского сборища. Глупо предполагать, что Гермеса можно так легко поймать.

Теперь возник главный вопрос: где долгожителю ночевать? Не в пещере же Виктора! И не у него самого. Они просто не созданы для совместной жизни. Бытовуха съест их в первые дни. У Эмилии.... Как-то неприлично по отношению к ней. Гермеса реально это волновало. Он и так многим обязан девушке. Остаётся только...

Будильник прозвенел отвратительно громко. Кряхтя, как старик, Флэр медленно сполз со своей кровати. На ощупь вставив линзы, он отправился совершать обычную утреннюю рутину. Сегодня, ради приличия, нужно было сходить в школу. Вряд ли учитель поверит в очередное похождение по врачам. Тем более у матери опять в гостях кто-то, а подобные посетители горгона уже бесят. «Стоп», - опомнился Флэр, замерев прямо со щёткой во рту. - «Какие гости в семь утра?!». Смех из зала заставил насторожиться. Горгона тихо подкрался к дверному проёму и заглянул туда. На его лице сначала появилось удивление, затем недовольство.

- Да ладно! Я даже подумать не могла, что Апполон был настолько плох в ухаживаниях и флирте! Он же само воплощение юношеской любви! Даже в наше время!

- Но не общения. Природа наградила его красотой, но не социальными навыками.

Прямо напротив матери Флэра - утончённой женщины с чёрными, длинными змеями в качестве волос и горбинкой на носу, сидел Гермес. Горгона смеялась, восторженно смотрела на него... Как на кумира. Наконец, на застывшего в проёме мальчишку обратил внимание долгожитель.

- О, дорогуша! Доброе утро! А мы тут с твоей мамой вспоминаем интересные факты из наших жизней! - бодро поприветствовал его Гермес. Мать хихикнула, окинув сына беззаботным взглядом. - Ты не упоминал, что умеешь играть на электрогитаре.

- Флэр, а почему ты мне не рассказывал, что дружишь с Гермесом, - проворковала старшая горгона. - Мог хотя бы сказать, что он в городе.

- Мы просто общаемся и делаем друг другу одолжения. Мои увлечения к этому не относятся. И как я должен был сказать, если тебя постоянно нет дома? - прошипел Флэр и замер, опомнившись. Ресницы дрогнули. Он сделал глубокий вздох, виновато опустил голову и шагнул назад. - Прости, мам...

- Ничего, Флэр. Долгожители весьма странные существа. С ними приятно общаться, но более личные отношения затрудняют, - махнула рукой мать, даже не заметив, как змеи сына сникли. Вспомнив при ком этот разговор идёт, горгона сразу добавила. - Ой! Это не в обиду вам, Гермес...

- Что вы! Для меня это своеобразный комплимент! - усмехнулся в ответ долгожитель. Мальчишка закатил глаза, а затем

Флэр молча отвёл долгожителя в свою комнату и закрыл дверь. Гермес любопытно осматривал творческий беспорядок(свалку хлама), замечая детали в виде плакатов различных рок-групп, полок с альбомами и пустого террариума. Видимо у мальчишки нет времени, чтобы разбирать горы нужных и ненужных вещей. В прочем они нисколько не мешали.

- Что ты здесь делаешь? Второй раз уже не смешно, - горгона скрестил руки, недовольно уставившись на долгожителя.

- Возникли некоторые проблемы с жильём, - пожал плечами Гермес. - Мне надо где-то ночевать.

Флэр издал нервный смешок и покачал головой.

- О, нет! Нет-нет-нет! Почему именно у меня?!

- Потому что ты нуждаешься в защите и... Скажем, будешь не совсем против, - долгожитель ехидно улыбнулся, наблюдая, как мальчишка чуть ли не задыхается от негодования.

- Эмилия не была бы против! - выдал, казалось, последний аргумент Флэр.

- Я никогда не опускался до такого, чтобы жить с одинокой девушкой и подвергать её опасности!

- А меня и мою маму значит можешь?!

- Вы горгоны и не такие уж беззащитные, знаешь ли.

Оставшись без средств давления, горгона раздражённо зашипел и схватился за голову. Его змеи дружно зашипели, извиваясь в разные стороны. Гермес прикрыл рот рукой, чтобы не смутить мальчишку своим смехом. Забавное получилось наступление. Почти опытное. Вот только, долгожитель заметил, как змеи Флэра быстро успокоились. Гермес прищурился, отмечая изменения в позе, а затем и быстрое беганье зрачков. Словно горгона что-то анализировал про себя. Может пустяк, он мог просто пересматривать новость о госте, однако... Что-то долгожителю подсказывало, что всё не так просто.

- Ладно. Ты всё равно в основном в «Ботанике» весь день проводишь, - сказал Флэр, подобрав с пола рюкзак. - Ночёвка не такой уж плохой вариант.

- Дорогуша, - серьёзный тон Гермеса даже его самого напугал. - Ты ведь, кроме возвращения свитка, ничего больше не делал?

- Нет, - не задумываясь, ответил горгона, прижав к себе рюкзак. Долгожитель подозрительно прищурился. - Просто... Не давай маме новое фанатское увлечение. Это может стать проблемой.

Причина звучала для Гермеса вообще не правдоподобно. Хотя, долгожитель ничего не сказал. Привычно улыбнувшись, он сделал вид, что поверил.

- Ничего не могу обещать. Я не контролирую своё очарование, - Гермес засмеялся, а Флэр закатил глаза - Дорогуша, я больше слушал сейчас об искусстве, а не расспросы о моих особенностях. Ну... Возможно, ещё несколько вопросов о жизни в Ордене Долгожителей. Я выдаю только то, что лично знаю про своих, скажем, “родственников”. К тому же она уже согласилась на моё временное обитание здесь.

Горгона закусил губу и фыркнул.

- Конечно... - тихо прошипел он. - В мою комнату без меня не заходить... И вообще не трогать меня лишний раз! Маме не слова о моих работах. Для неё я просто учусь в школе.

Долгожитель кивнул, жестом показав, что его рот на замке. Флэру сразу стало легче на душе. Открыв дверь, горгона выпустил сначала Гермеса, потом вышел сам. Нужно было найти раскиданные по дому учебники, а затем поесть.

Пока Флэр собирался, долгожитель вернулся развлекать его мать разговорами. Или она его. В отличие от сына, женщина любила болтать. Очень много. Простотой горгона больше напоминала юную девушку, беспечно говорящую о своих увлечениях и знаниях. Тем проще для Гермеса. Как показывала практика, с гордыми женщинами он не сходится. И всё же долгожитель кое-что подметил: не удивительно, что мисс Карвер выдала некоторые секреты ни тем людям. Она умная, но при этом довольно простое существо.

В дверном проёме снова показался Флэр:

- Я ушёл, мам. Еда в холодильнике.

- Да-да, удачи милый, - быстро попрощалась с ним мать.

Мальчишка вздохнул, покачав головой, и ушёл. Женщина продолжала о чём-то увлечённо рассказывать, но это уже не интересовало долгожителя. Уж слишком ему запомнились скривлённые губы Флэра перед уходом. “Интересно, а знает ли мама, что у её сына две змеи точно остались без головы?” - заинтересовался Гермес.

- Дорогуша, а что именно играет твой сын? - неожиданно спросил долгожитель.

Карвер неожиданно замолчала и посмотрела в сторону. Смутилась от прямого вопроса.

- Давайте пройдём на кухню? - предложила она, отчего Гермес не отказался.

Заварив какой-то травяной чай и достав корзинку с конфетами, существа сели за стол. Карвер, наконец-то собравшаяся с мыслями, продолжила в том же лёгком тоне.

- У Флэра недавно всё это началось. Я имею в виду игру на том инструменте, - долгожитель заметил, что она рассказывает об этом без особого восторга. - Думаю, это пошло из-за коллекционирования разных кричащих групп. Как долгожители относятся к року?

- Я меломан, меня не спрашивайте, - сразу поднял руки Гермес. - А вы?

- Я считаю, что это и музыкой назвать сложно, - вздохнула горгона. - Но... Пока Флэр подросток. В таком возрасте свойственно показывать свою необычность. Думаю, он рано или поздно переболеет.

Ох, как часто долгожитель слышал что-то подобное от родителей во все времена. И в Древней Греции, и в Древнем Риме, а теперь ещё и здесь. С той же периодичностью Гермес сопровождал подростков в дальние путешествия после их совершеннолетия. Долгожитель никогда в семейные дела не лезет. Не его профиль. Только в этом случае любопытство его так соблазнило, что он не сдержался и всё же спросил:

- А почему ты решила растить его среди людей? Я бы понял, если бы вы переехали в большой город. Там больше магических существ, чем в маленьком городке. Да и люди, там более привыкшие к нам. Меньше каких-то недопониманий, - Гермес хитро ухмыльнулся, делая вид, что это обычная беседа.

- Здесь очень милые люди, - тяжко ответила Карвер, сосредоточенно выбирая из корзинки конфету. - Я поначалу хотела переехать в большой город, но неожиданно нашла работу здесь. Мой муж умер, когда Флэру было пять лет. Я очень долго не могла смириться с утратой... Моя подруга посоветовала переехать, сменить окружение, чтобы не вспоминать о прежней жизни. И вот... Грусть тоска прошла, а моё искусство развивается. Всё, что мне нужно! Да и с ребёнком проблем не возникло. Он сообразительный, быстро привык!

Долгожитель задумчиво посмотрел в сторону.

- Это он вам так говорит? - поинтересовался Гермес.

- В общих чертах, - долгожителю показалось, что на лице горгоны промелькнула грусть, отчего даже её

Дальше Гермес не стал ничего комментировать. Это перешло бы установленные Флэром границы. Дело даже не в одержимости искусством. Просто мама настолько поглощена созданием своего счастья, что не понимает, почему у сына жизнь складывается совсем по-другому. Долгожитель периодически постукивал по чашке, замечая, что то и дело подавляет невольные зевки. Голова шла кругом. Кажется, ему это всё начало надоедать. Нет, не разговоры. Это старая, знакомая, липкая усталость. Гермес продолжал болтать с Карвер на разные темы, но так и не узнал ничего интересного. Горгоне позвонил новый заказчик и она, извинившись, удалилась. Воспользовавшись этим моментом, долгожитель улизнул.

Гермес, наверное, никогда просто так не ходил по улицам Малотира. Максимум - пролетал мимо. Почему долгожитель на это решился сейчас? Гермес не может постоянно жить в одном деле. Зевки в доме горгон дали ясно это понять. Ему необходимы качели, чтобы они то разгонялись, то тормозили. Без них всё просто однотипная рутина. К сожалению, за долгожителем имелась такая немного нездоровая привычка. Да, даже действия этих дней могут наскучить. Так как он сам себе начальник и опережал «Кронос» на шаг, то мог позволить себе выходной.

Прохожие на пути Гермеса то и дело оглядывались. Не все ещё видели новое магическое существо в городе. Удивлённые лица людей вызывали у долгожителя невольную хитрую улыбку. Гермес рассматривал оформленные дворики перед домом (конечно, с палисадником Эмилии они не сравняться), любовался каменными низкими строениями и арками, заглядывал в витрины магазинов. В одном из них он заприметил новые очки с красными линзами и золотой оправой. Не сдержавшись, долгожитель купил их. Выйдя на улицу, он вздохнул полной грудью и довольно завилял хвостом. Если бы Малотир украсили, чуть большим количеством растений, то эта улица больше напоминала улицы родной Энигмы. Правда, самого простого района, но атмосфера та же. Да, маленькие шаги к восстановлению баланса.

- О да! День становится лучше! - сказал себе Гермес, расслабленно потянувшись около входа в «Ботанику».

Долгожитель остановился прямо около двери. Боковым зрением он увидел внизу, на небольшой территории около ограждения фиолетовое пятно. Повернувшись, Гермес замер, как вкопанный. Около кофейни зацвели крокусы... Как не вовремя. Долгожителя накрыло странное, едкое предчувствие. Эти цветы... Они прекрасны, да. Но для Гермеса они предвестники потерь. Важных потерь. Почему именно здесь? Закусив губу, долгожитель сам не заметил, как начал сжимать руку, думая избавиться от навязчивой тоски.

- Гермес, ты чего замер? - выдернул его из транса голос Эмилии. Гермес даже обернуться не успел, а она уже стояла около него. Проследив за его взглядом, девушка восторженно воскликнула. - Ого! У меня наконец-то зацвели крокусы! Ты, наверное, будешь смеяться, но это были единственные цветы, которые никак не хотели у меня расти.

- До этого времени? - уточнил долгожитель.

Эмилия кивнула, посмотрев на Гермеса снизу вверх. Только увидев на его лице странную смесь эмоций, она опомнилась. Девушка сразу вскочила, неловко теребя подол юбки.

- Ой... Прости...

- Ничего страшного, это просто цветы, дорогуша, - сразу остановил её Гермес, аккуратно взяв её руки в свои. Она-то точно в его проблемах не виновата. - Не против, если сегодня мы просто затусим у тебя в кофейне?

- Конечно. Ох, как будет рад дядя... - хихикнула Эмилия. - Ты купил новые очки?

- Агась! Нравится? - долгожитель гордо поправил аксессуар на переносице. - Всё-таки это мой стиль!

- Подлецу всё к лицу, - продолжила смеяться девушка, заходя в кофейню и оставляя позади себя приятно удивлённого Гермеса.

Гермес с огромным удовольствием уплетал новый эксперимент Эмилии - кофейный десерт. Он подавался в чашке и, по сути, состоял из пропитанного кофе печенья савоярди и густого крема. Находка для сладкоежки. Пока долгожитель облизывался, Виктор с него глаз не спускал, а затем тяжко вздохнул.

- Ты же в курсе, что не можешь одобрять каждый её эксперимент? Что-то такое у нас обычно плохо продаётся, - буркнул детектив.

- Разве? Тут самый простой и понятный набор. Удивительно, почему ты не хочешь рискнуть. Гости могут и наоборот возвращаться попробовать не только потрясающий вкус кофе, но и нежные десерты, - вкрадчиво, как потенциальный менеджер, заговорил Гермес. Ему было свойственно видеть выгоду.

Виктор только цыкнул и покачал головой. Пекарь из него отличный, но продажник...

- Варгас тебя пыталась поймать в гостинице? - неожиданно перешёл на другую тему детектив. - Ты сегодня не оттуда пришёл.

- М-м-м, вроде того, - неохотно сознался долгожитель. - Я пока временно расположился у Флэра. Не стоит беспокоиться. В других местах она меня вряд ли тронет.

- Подожди, надо этим...

- Старик, не сегодня, - перебил Виктора Гермес, как капризный ребёнок. - Мне скучно. Когда я в таком состоянии, то не способен что-либо делать. Ясненько?

Детектив поднял руки, отступив, и вернулся к раскладыванию выпечки. В одиночестве долгожитель оставался не долго. Эмилия, которая наконец разобралась с кофе-машиной и чайниками, вернулась к нему, в ожидании хлопая глазками.

- Дорогуша, можешь включать в меню, - ответил на её немой вопрос Гермес. - Только совет, чтобы десерт брали, предлагай его первым делом, как новинку. И введи небольшую скидку на первую недельку. Гости, когда распробуют, будут охотнее его брать.

Девушка счастливо улыбнулась, забирая грязную посуду.

- А... - неловко задумалась она. - Я могу немного понаглеть и спросить... Можешь ещё что-нибудь посоветовать? Не хочу оставлять только «понятные позиции». Хочу, чтобы моя кофейня не только внешне была необычной.

Долгожитель тихо засмеялся. Эмилия задаёт правильные вопросы. Для людей, переживших травму, характерно дорожить своим комфортным уголком. Хотя... Гермес соврал, если бы сказал, что не заинтересован в помощи Эмилии. “Мало кто из людей первым делом, ищет творчество, а не выгоду”, - мысленно подметил долгожитель, забирая у девушки цветное меню. В тот момент Гермес точно видел, как на губах Виктора появилась слабая улыбка. Рассмотреть правда её не удалось, детектив сразу скрылся на кухне.

Вообще серьёзные обсуждения не стиль долгожителя. Поэтому вместе с девушкой, пока никаких посетителей не было, они генерировали даже самые абсурдные идеи из того, что есть. Только потом, столкнувшись с суровой реализацией, Эмилия начала записывать все творческие всплески.

- Спасибо... - неожиданно поблагодарила Эмимлия, из-за чего Гермес замер.

Долгожитель усмехнулся, скрестив руки на столешнице.

- Слушай, дорогуша, я же тоже не сразу стал покровителем торговцев, - сказал Гермес. - На старте ошибок не избежать. Особенно, когда делаешь что-то в первый раз. Дядя-то твой не сильно в этом шарит, хоть и помогает.

- Я всё слышу, морда крылатая! - донеслось откуда-то с кухни, вызвав смех у парочки.

Дверной колокольчик зазвенел и зал сразу наполнился смехом. Группа из пятерых подростков в яркой, но эстетичной одежде сразу направилась к стойке. Судя по улыбке Эмилии, они явно знакомы. Компания останавливается в паре шагов, дружно уставившись на долгожителя. Тот, не растерявшись, приветливо махнул рукой.

- Гермес, это та самая компания, с которой мы иногда встречаемся у маяка. Они учатся в художке. Ребята, это Гермес - когда-то тот самый бог, а сейчас почти постоянный гость «Ботаники», - быстро представила всех девушка.

Долгожитель вспомнил те рисунки и ловцы снов в сундуке, которые показывала Эмилия. Почему-то ему кажется, что мистические атрибуты мастерил единственный парень в этой пятёрке, а остальные девчушки были авторами тех зарисовок.

- Ого! Д... Для нас это большая честь, - заговорила кудрявая девушка с мольбертом-хлопушкой на плече, еле сдерживая восторженную улыбку.

- Точнее, мы вообще никогда бы не подумали, что в нашем городе может оказаться герой мифов, - более точно поправил её парень.

- Мы же вам не помешали, мисс Калимерис? - обеспокоенно уточнила светленькая девчушка.

Эмилия, мило улыбаясь, покачала головой и, уточнив у пятёрки будут ли они “как обычно”, принялась за готовку. Гермес же не стал терять возможность покупаться в лучах славы.

- Ха-ха! Будет, чем! Но реальность слегка отличается от того, что написано в людских книжках. К сожалению, очень тяжело устранять все фейки, - отшутился долгожитель. У подростков постепенно спало напряжение - А тут я просто, как турист. Жизнь у меня долгая, могу позволить себе быть везде.

- Круто... - заворожённо произнесла тёмненькая девчушка, выразив общие мысли.

Пятёрка уселась за большой столик. Гермес после того, как помог Эмилии принести их заказы, присоединился к ним вместе с хозяйкой кофейни. В последний раз он встречал человеческих подростков, когда спасал Флэра в их первую встречу. Тогда они едва не вывели долгожителя из себя. А эта компания... Удивительно, какими разными могут быть человеческие дети.

- А в Ингоплексе, - неожиданно перевела тему девчушка с красным окрашиванием. Кофе кончилось, десерты съедены, значит пришло время для любопытных вопросов. - магические существа также свободное время проводят?

- Смотря, что ты имеешь в виду, - загадочно проговорил Гермес.

- Скажем... Развлечения на выходные?

Долгожитель тихо засмеялся, задумав очередную забавную выходку. Во всяком случае, они сами напрашивались. По крайне мере, Эмилия точно приготовилась к чему-то подобному.

- В Энигме, - вкрадчиво начал долгожитель, активировав свой фоновый браслет. - по выходным, существа часто идут на одну площадь, расположенную между восточными торговыми кварталами. Область населяют азиатские существа, поэтому и оформлена она достойно. Площадь называется «Цукумогами», - Гермес специально сделал паузу. Ему нужно было вывести один из экранов с песней. Между стойкой и гостевой зоной было достаточно места для реализации задумки долгожителя. Гермес вспорхнул со стула и, облокотившись на столешницу, продолжил. - На площади разрешили жить музыкальным инструментам. Они же ёкаи, в честь которых она названа. В знак благодарности те каждые выходные играют. Маги их починили в своё время. Я могу показать и научить нашим городским танцам.

Подростки сразу засмущались. Вряд ли они когда-нибудь танцевали. Скорее всего просто стесняются своих навыков. «Нужна маленькая демонстрация», - смекнул долгожитель, протянув руку Эмилии. Та непонимающе захлопала ресницами, но всё-таки приняла приглашение Гермеса.

- Я вообще не самый танцующий человек, - неловко прошептала она.

- Ой, да это просто площадный танец магических существ! У нас нет каких-то особых техник. Лишь творчество и эмоции! - сразу затормозил её долгожитель, повернув девушку к себе спиной. - Итак, урок первый. Учеников прошу встать! Не теряйте такую возможность потанцевать с самим Гермесом! В Древней Греции даже нимфы не отказывались от такого партнёра по танцам!

Наверное, забавно наблюдать со стороны, как крепкие руки детектива, покрытые местами шрамами, замешивают тесто для булочек. Виктор довольно осторожно обращался с ним. Даже мягко. Хоть где-то детектив умеет быть поласковее. Засыпав шоколадную крошку, Виктор хорошенько вмешал её в тесто и хотел уже формировать булочки, как услышал из зала музыку. Странную, непохожую ни на одну, которую он слышал. Какое-то время детектив старался не обращать внимание, но топот ног окончательно сбил его. Вытерев руки, Виктор вышел из кухни.

Уж чего он не ожидал увидеть, так это нескольких подростков, весело кружащихся по свободному пространству зала. На голограмме, логично предположить, из фонового браслета Гермеса, отображалась пластинка с заводной мелодией. Почему-то у детектива она ассоциировалась с каким-то балладным, заводящим мотивом. А танец состоял из... Необычных, но завораживающих движений, которые танцевали, как в паре, так и по одиночке, а также странных перемещений и звонкого хохота.

Среди подростков Виктор наконец разглядел племянницу. Признаться, он глаз отвести не мог. Эмилия всегда была позитивной девочкой, но детектив впервые видит, чтобы она в компании так естественно смеялась. Оперевшись руками на стойку, Виктор наклонился чуть вперёд и слегка улыбнулся. «Молодость прекрасна», - проникся чувством глубокой ностальгии Виктор, как вдруг, услышал рядом с собой смешок.

- Сейчас снег пойдёт в Малотире. Ты умеешь так улыбаться, старик?! - язвительно заметил Гермес, который приземлился на стул рядом со стойкой.

Детектив обречённо вздохнул. Замечание долгожителя не погасило его улыбку. Скорее даже наоборот:

- Истинное счастье родителя, видеть, как его ребёнок, пускай даже не кровный, так веселиться, - Гермес непонимающе наклонил голову на бок, на что Виктор только тихо засмеялся. - Я редко это говорю, особенно тебе, но... Спасибо. Ты стал Эмилии другом, пускай и немного, мягко говоря, странным, - детектив бросил строгий взгляд на долгожителя. - Но глаз я с тебя всё-таки не спускаю, греческое божество.

Честно говоря, Гермес прослушал последнее предложение. Долгожитель ведь правда сильно сблизился с этими людьми и даже не заметил. И ему это нравится. Просто до безумства. Сейчас Гермес смотрит на танцы этих людей и невольно вспоминает те мгновения в прошлом, когда он организовывал почти такие же забавы для юношей

«Люди, танцующие, как магические существа... Невозможно, но в моём стиле», - засмеялся про себя Гермес, заметив, как Эмилия в танце медленно сместилась к ним.

- Дядя! Представляешь, так танцуют в Ингоплексе! Елена сейчас в таком восторге, что хочет нарисовать арт к этому! Только, - девушка взглянула на долгожителя. - Ей нужны референсы этой площади.

Гермес, улыбаясь, кивнул, а затем указал в сторону двери. Эмилия и Виктор замерли. Они так были поглощены новым досугом, что совсем не заметили, как в окно кофейни смотрела толпа заинтересованных глаз.

- Знаешь, мероприятия, особенно тематические, тоже способ привлечь внимание. Думаю, в вашем городке не только эта компания заинтересована миром магии, бардов и площадных танцев. Главное, не злоупотреблять такими квестами, - хитро произнёс долгожитель.

Музыка закончилась и подростки, весело смеясь, устало плюхнулись на свои места. Эмилия смотрела то на дядю, то на Гермеса, молча спрашивая: «Стоит ли ей приглашать тех наблюдателей?». Оба, почти синхронно, кивнули. Девушка счастливо захлопала в ладоши и, в порыве, приблизилась к долгожителю, обняв его. Недолго. Но Гермес впал в ступор. Эмилия уже убежала, а он всё сидел, будто его парализовало.

- Что это было? - неожиданно для себя спросил долгожитель.

- Тоже уникальный случай: впервые нарушили личное пространство Гермеса, а не он чьё-то, - подстебнул его детектив, сразу удаляясь на кухню. Гости начали прибывать. Вряд ли сегодня будут ещё танцы. Скорее всего молодые люди сначала захотят оценить напитки и, возможно, выпечку.

Однако, прямо около двери, Виктор замер. Ему показалось, что в окне стоит знакомая фигура. Он прищурился. Нет, не показалось. На улице действительно стояла Варгас. Гордо приподняв подбородок, она демонстративно подняла руку с элегантным конвертом, а затем спрятала его в один из уличных цветков и элегантно удалилась. Детектив нахмурился. «Ох уж эта женщина!» - фыркнул Виктор и ушёл на кухню.

1| Неверленд - резиденция представляет собой пространство с порталами в разные залы во “вне”. Находится в Фобуларесе - первом городе и области славянских магических существ. Неверленд изучает пространство между мирами, налаживают отношение с его обитателями и следят, чтобы никто не вторгся из не очень доброжелательных существ. Особенно пристально они наблюдают за существами, у которых нет определённого места обитания в мирах.

О чём не говорилось

Виктор погасил свет в кофейне и запер дверь. Заверив Эмилию, что он сам справится с уборкой, детектив отпустил её вместе с Гермесом домой. Виктор ничего и не сказал долгожителю. Всё же Гермес сам говорил, что не хочет ни с чем сегодня разбираться. Детектив медленно подошёл к столику, на котором был спрятан конверт. Что это? Сомнения? Виктор фыркнул про себя. Он слишком опытный для подобной ерунды! С этим порывом детектив быстро схватил письмо и открыл его.

«Дорогой детектив, я знаю, что последние украденные у «Кроноса» артефакты у вас. Более того, у нас есть с вами одно незаконченное дело. Вы всё-таки не совсем красиво сбежали в тот вечер. Будте любезны исправиться. Я могу и не сдержать одного из своих мальчишек-охотников от более близкого знакомства с вашей племянницей», - Виктор почти смял бумагу. -«Буду ждать вас завтра вечером в ресторане «Регия». Приходите к 19:30».

Детектив скомкал письмо и положил в карман. В голове крутилось множество проклятий. Варгас определённо заигралась. Если она думала, что сломает его угрозами, то ошибалась. Виктор через это всё проходил и знает, как оставаться хладнокровным.

- То есть, ты реально заставил меня откосить от работы из-за этого?! - эхо Флэра пронеслось по всему морю и, кажется, достигло берегов Хейрсутеса. - Это просто старый маяк! Он ещё до моего рождения тут стоял!

Гермес невольно поморщился от такого громкого крика. Хотя он предполагал такую реакцию горгоны.

Погода сегодня стояла пасмурная. Никогда не предугадаешь настроение весны, однако долгожителя всё устраивало. Цветы, посаженные Эмилией, слегка склонялись под давлением ветра, волны внизу беспокойно бились о камни. Гермес прикрыл глаза, сидя на одном из камней. Ему в кайф ощущать морской воздух. Аж хвостом довольно вилял, пока Флэр, вместе со всеми своими змеями, прожигал в нём дырку.

- Этот старый маяк поддерживает твоя работодательница, - заговорил долгожитель. Он встал, потянулся и, хитро улыбаясь, посмотрел на горгону. - Но, я тебя сюда привёл не за этим. Итак, дорогуша, у меня вопрос... Тебе понравилось использовать магию?

Флэр мгновенно опустил голову, пытаясь спрятаться от собственного отражения в линзах долгожителя. Как считал горгона, это самая отвратительная привычка Гермеса: задавать вопросы по теме, которую он старался скрыть. Флэр убрал руки в карманы и насупился. Долгожитель не спешил. Привычно улыбаясь, Гермес ждал, пока горгона всё же сломается.

- Я всегда ею пользовался. Просто не часто, - уклончиво ответил Флэр, сдавшись.

- Не-е-ет, - ехидно протянул долгожитель. - Ты прекрасно знаешь, что я имел в виду, не какие-то фокусы, а силу настоящей магии. Вроде той, которую ты применил в горах, - Гермес приблизился к горгоне. Глаза Флэра нервно забегали. - Дорогуша, ты же что-то почувствовал после прибытия из библиотеки, да?

- Допустим, - не стал отнекиваться горгона. - И что?

- Я не могу постоянно быть с тобой рядом, - резко сказал долгожитель, при этом выглядя абсолютно расслабленно. - И ты не будешь здесь в безопасности даже если вся эта ситуация закончится. Но ты довольно способный парнишка. Несколько проведённых часов в одной точке Ингоплекса, и ты уже и либеллой запасся, и можешь спокойненько что-то наколдовать. Представь, что будет, если вы вернётесь на родину? Ох-хо-хо! Можно сказать, магия тогда станет твоими дополнительными руками и ногами.

Флэр поджал губы, остановив самого себя от очередного колкого замечания. Змеи медленно зашевелились, пока он раздумывал. Чувство какой-то заполненности до сих пор находилось в горгоне. И оно... Потрясающее. Будто Флэру наконец-то вернули что-то его, без чего он себя не ощущал. Вот только...

- Всё это конечно хорошо, но мама не захочет возвращаться туда, - разочарованно проговорил горгона, опускаясь на землю и свесив ноги с выступа. Гермес наклонил голову на бок и захлопал крыльями. - Ей лучше здесь.

«Какие же всё-таки они разные», - подметил про себя долгожитель. Развивать эту мысль он не стал

- Что за чёрт?! - выкрикнул он. - Отпусти меня!

- Охотникам ты также скажешь, дорогуша? - хитро проворковал долгожитель. - Давай, выбирайся своими силами. Либеллой ты достаточно запасся для подобного. Сам же говорил, что у горгон по природе получается отлично обращаться с магией... Земли, кажется? Или ты больше по камню?

Флэр прошипел что-то нецензурное, но быстро успокоился. С Гермесом всё-таки спорить бесполезно. А долгожитель в это время внимательно наблюдал за мыслительным процессом Флэра.

После вчерашнего дня, в голову долгожителя лезла одна навязчивая мысль: магическое существо может чувствовать себя полноценно только если его окружает магия и, если он свободно ей пользуется. Случай в горах тому доказательство. Флэра никогда не окружали места, которые окутывала либелла. Поэтому он не может понять, что с ним не так. Зная, какой потенциал может быть у горгон... Скажем, Гермесу самому любопытно, что может получиться. Хотя отчасти это и старая привычка - помогать «юношеской реализации»... Бунту, проще говоря.

Не прошло и пятнадцати минут, как пыль в потоках ветра начала сгущаться. Флэр наконец-то стал соображать. Сосредоточившись, горгона смог создать глиняные столбы, которые утянули его обратно на землю и разбить воронку долгожителя.

- Молодец, - задорно проговорил Гермес, взмахнув рукой и пустив поток ветра в Флэра.

Мальчишку сбило с ног.

- Эй! - возмутился горгона, вытирая лицо от грязи, в которую он упал. - За каким...

- А мы разве останавливались? - состроил невинное личико долгожитель. - Не припоминаю такого.

Снова поток, но на этот раз Флэр уклонился. Гермес тихо засмеялся. Забавный эксперимент получается. Территории маяка они, конечно, не навредят. Долгожитель об этом позаботился. Почему же он выбрал это место? Эмилия упоминала, что тут особо никто не ходит. Значит, тут безопаснее и, возможно, есть какие-то частицы либеллы. Практике магических способностей в любом случае ничего не грозит.

Флэр резко выставил перед собой руки и ударил ими по земле. В миг все камни поблизости выстроились в плотную стену, защитив горгону от атак Гермеса. Долгожитель удовлетворённо вильнул хвостом и скрестил руки на груди. Стена Флэра вновь распалась, но камни никуда не делась. Более крупные слегка заострились (так, чтобы поцарапать, но не убить) и полетели прямо в долгожителя. Брови Гермеса удивлённо приподнялись, хотя он даже с места не сдвинулся. Только первая партия его достигла, как сразу же рассыпалась. Обычная защита сработала.

- Учишься ты довольно быстро, - как ни в чём не бывало, произнёс долгожитель. - База у тебя точно есть.

Горгона самодовольно хмыкнул.

- Я же говорил, что не стал забивать на своё происхождение? - Флэр не сдержался и гордо задрал подбородок. Тут же «морской бриз» натянул на его голову капюшон так, что горгона сам согнулся.

- Умей слушать, дорогуша, - усмехнулся Гермес. - У тебя классическое применение магии камня, которой наделён весь ваш вид, но никаких знаний дальше. Бесспорно, с тем, что у тебя есть, ты обращаешься, как ас. Но этого хватит только для самозащиты. Запомни это... Пока.

Флэр, осторожно скинув капюшон, посмотрел на долгожителя впервые без какого-либо недоверия. Гермес даже не знал, как эти большие змеиные глаза, которые искрились надеждой, можно назвать. Словно детская сущность в этой змейке проснулась.

- То есть, ты хочешь сказать, для какого-то развития, мне нужно всё здесь бросить и свалить к вам? - в своей манере уточнил горгона. - Потому что ты просто увидел какие-то задатки во мне?

- Я никогда не хочу чего-то в отношении кого-то, - пожал плечами Гермес. - Я даю выбор, но не вмешиваюсь в его решение. Ясненько, дорогуша?

Флэр нахмурился. Кажется наоборот, ясности стало меньше.

Не успел смех долгожителя стихнуть, как слух магических существ уловил странный звук, похожий на звон бубенцов и шарниров. Змеи горгоны напряжённо встали, шипя. Зрачки Флэра опасно сузились. Долгожитель схватил мальчишку за капюшон и оттянул назад, сам выходя вперёд. Довольно расслабленно для того, кто знает, что может последовать за этой гаммой звуков. Источник не заставил себя долго ждать. По аккуратной дорожке в припрыжку шла Сеньорита, любопытно рассматривая цветы, маяк и прочие живописные виды. Это же её первое дело за границей. Не удивительно, что она окружение рассматривает больше, чем других существ здесь.

- О! Надо же! Я снова вас встретила, сеньор Гермес! - радостно хлопнула в ладоши наёмница. Она слегка наклонилась в бок, чтобы рассмотреть Флэра за спиной долгожителя и хитро улыбнулась. - А это тот самый мальчишка, из-за которого тут объявились охотники? Кстати, весьма противные сеньоры. Ни капли такта, - горгона напрягся ещё больше. Он не понимал, почему девчонка так приветливо разговаривала и при этом аура от неё исходила не безобидная. - У вас новые очки? - вновь обратилась к Гермесу Сеньорита.

- Да, магазинчики здесь оказывается очень привлекательные. Видела? - долгожитель демонстративно поправил свой аксессуар.

- Мне нельзя появляться в городе, когда они работают, - капризно проныла наёмница.

Хорошо, что под этими же линзами, она не видела, как пристально Гермес оценивал её. С характером Сеньориты сложно было угадать с какой целью она пришла. Но, как минимум, никаких марионеток рядом не было.

- Как ты нас нашла и зачем, дорогуша? - всё же спросил долгожитель.

Сеньорита тихо хихикнула. Она аккуратно подошла ближе. Гермесу стало трудно игнорировать, как шипение за его спиной становилось громче. Флэр сделал шаг ближе к нему. Наёмница, ничего не сказав, прошла дальше. Долгожитель, повернувшись к горгоне, жестом показал следовать за ним. Они дошли до старой скамейки, на которую присела Сеньорита. Гермес пристроился рядом на земле, а Флэр предпочёл держаться на расстоянии.

- Честно говоря, я вас даже не искала. Просто заметила, как та милая сеньора из кофейни периодически ездит сюда. Вот мне стало интересно, что тут такого, - пожала плечами наёмница. - Всё-таки старинные места... Такая эстетика, такое пространство! Обожаю такое!

- Да, Эмилия очень дорожит этим местом. Она и ещё несколько ребят твоего возраста. Рисуют, мастерят здесь, вдохновляясь подобным, - охотно продолжил этот разговор долгожитель. Теперь-то он точно уверен, что в этот раз она безвредна.

- О! Хотелось бы заглянуть к ним, но... Боюсь, у меня очень специфичный настрой к людям. Какими бы милыми они не были, - захлопала в ладоши Сеньорита и тут

Гермес вздохнул. Вот почему Варгас хотела достать его в гостинице. Сроки поджимали, в том числе и у его работы. Но, если они решают ставить на риск, то в этом долгожителю нет равных. Они будут играть на его поле, а в этом нет смысла. Тогда зачем это?

- А тебе зачем говорить об этом нам? - вмешался в разговор Флэр, подозрительно рассматривая наёмницу. - Разве это не странно? Приходишь, типа случайно, говоришь всё это, хотя работаешь на людей и сталкерила у моего дома!

- Побольше такта с девушкой! - повысила голос Сеньорита, вскочив. - Как можно подозревать сеньориту в чём-то столь низком!

Горгона в ответ оскалился, из-за чего вокруг глаз наёмницы появилась подозрительная чернота. Она засунула руку в потайной карман юбки. Долгожитель взлетел, оказавшись между детьми.

- Так, ребятки, вы уже вроде переросли возраст «мальчики против девочек и наоборот». Давайте поспокойнее. Маяк старый тут до вас стоял, печально будет, если вас не переживёт, - честно говоря, Гермес никогда не думал, что окажется в роли взрослого у подростков. Ему это не понравилось, повторять больше не хотелось. К счастью, они оба отступили. - Флэр, тебе следует знать, что наёмники не берут заказы, противоречащие их кодексу. То есть, она бы тебе ничего не сделала и вообще здесь находиться по другому делу.

- Именно, вредина! - по-детски поддакивала Сеньорита, уперев руки в бока. Горгона только закатил глаза.

Гермес опустился, загородив собой Флэра. Наёмница охотно вернула своё внимание к нему. Возможно её лицо долгожителю ничего не скажет, но на вопросы не по заказу, она точно отвечала честно. Какая-то гарантия имелась.

- Ты что-то знаешь? Насчёт Варгас и её визита ко мне? - тихо поинтересовался он. - Чем она вообще занимается?

Губы Сеньориты растянулись в хитрую улыбку. Горгоне показалось, что её хитрый взгляд был прикован именно к нему. Он поспешно отвернулся. Зачем? Она же всё равно ничего не знает.

- Наёмников обвиняют в их подозрительной работе, а у других всё намного хуже, - наёмница обошла долгожителя, прошла дальше, остановилась около Флэра, оценивающе осматривая его снизу вверх, и тихо усмехнулась. - Он скрывает что-то от вас, думая, что справится сам, вы от того детектива неудобную информацию, а он сам ведёт дело, как ему больше хочется.

Сеньорита развернулась и ушла. Гермес слышал, как горгона что-то ему говорил... Кажется. Долгожителя напрягало другое. Что Виктор мог ему не сказать? Он держит Гермеса в неведенье? По поводу чего? А что вообще известно «Кроносу»? Неведенье опасно для долгожителя. Гермес до крови прикусил губу. Больше от обиды на детектива, решившего что-то сделать, не сказав ему. Долгожитель же так не делает. Он просто не говорит то, чего Виктор не поймёт.

- Дорогуша, возвращайся домой, но аккуратно. Я буду, скорее всего, поздно. Мы ещё поговорим, - сказал Гермес и сорвался с места.

«Регия» был одним из немногих достойных ресторанов в Малотире. Смотря на оформление, Виктор сразу подумала, что Варгас над ним специально так посмеялась. Оно выполнено в греческом стиле. Весьма красиво, эстетично, а внутри даже роскошно. Стены коридора расписаны сюжетами «Одиссеи»: встреча с Посейдоном, переправа через логово Сцилы, встреча с сиренами... Преимущественно, морская часть эпической поэмы. Заведение точно не по бюджету Виктора. Мраморное покрытие, три этажа, возвышающаяся скульптура в центре зала. Интересно, как ресторан до сих пор не обанкротился, учитывая насколько в Малотире простые люди? Наверное, имеет значение, что он находится в дачном районе. Большинство таких жителей редко приезжают на свои дачи после того, как выясняют о близком соседстве с магическими существами.

В прочем, Виктор и сам сейчас не отличался от богачей. Классический костюм и правильная укладка волос делали своё дело. Теперь он выглядит как успешный магнат! Софию детектив заметил сразу. Уж слишком выделялась эта прекрасная женщина в изящном, струящемся платье с открытой спиной на фоне неопытных, либо слишком надутых барышень. Трудно отрицать, что Варгас привлекательная особа, которая в другой ситуации Виктора бы зацепила. Напомнив себе, что женщина выглядит так из-за действия артефакта, детектив сам остудил собственные, непонятные порывы эмоций.

- Вы весьма пунктуальны, детектив. На удивление, - София закрыла меню и подняла голову, как только Виктор приблизился. - Присаживайтесь. Не стойте столбом. Сегодня я, так уж и быть, вас угощу.

Детектив возмущённо поднял брови.

- Благодарю, но я бы лучше заплатил за вас и себя, нежели позволил женщине оплатить мой заказ. Гордость я ещё не потерял, - хмыкнул он.

Варгас довольно улыбнулась. Не понятно, то ли она оценила этот жесть, то ли её рассмешило поведение Виктора. Ему же явно не по карману её предпочтения. На зарплату пекаря много не закажешь.

- Хорошо. Тогда каждый сам за себя, - кивнула она, протягивая детективу меню.

Виктор заказал только греческий салат с курицей и знакомый ему эспрессо. Остальное для него было слишком дорогим. Зато Софии официант принёс какое-то навороченное блюдо, в основу которого входил гребешок.

- Сегодня без сюрпризов? - хмыкнул детектив.

Варгас, по всем правилам этикета, отрезала кусочек деликатеса.

- Я же писала: это ваша компенсация за ваше бегство. Будем развлекать друг друга. Насколько это возможно, - София и Виктор натянуто улыбнулись друг другу. Затем последовала неловкая пауза. Оба как будто наблюдали за собеседником. С угрозами, на романтический ужин приглашают только маньяки, кому, как не бывшему детективу знать об этом. Подобное низко для такой женщины. Только после того, как Варгас попробовала свой чай, она продолжила в более мягком тоне. - Знаете, детектив, я на самом деле вас очень уважаю.

- Не надо... - остановил Софию Виктор, смотря в тарелку. - Все эти уговоры о том, что «я поступлю мудро, если...», не в вашем стиле, Варгас.

- Конечно, - разочарованно вздохнула Варгас. - Но речь не о ваших рабочих навыках, - детектив нахмурился, поднимая голову. Взгляд Варгас смягчился. - Я говорю о той трагедии, после которой вы вырастили девочку и даже сейчас поддерживаете её во всех начинаниях, - детектив сжал кулаки. - Я переехала сюда, когда мы оба были юными. И, насколько мне было видно в то время... Детектив, вы же тоже

- А вы значит гений! Заметили, - как можно ироничнее усмехнулся Виктор.

- Поверьте, женщинам свойственно видеть подобные треугольники, - София слабо улыбнулась, не злорадствуя. Детектив вздохнул, почувствовав, как старый шрам в его груди пытаются разодрать.

- Виолетта и Артур любили друг друга. Я сделал бы обоим больно, - тоскливо произнёс Виктор, скрестив руки на груди и посмотрев куда-то в сторону. Надо побыстрее закончить эту тему. - Мне было достаточно того, что два моих любимых человека счастливы.

Варгас издала звук, похожий на смешок.

- Об этом я и говорю. Вы хороший человек. Справедливый, даже в отношении семьи. Та ситуация с младшим братом тому доказательство, - детектив злобно зыркнул на неё, но София лишь наслаждалась блюдом. - А вините вы себя не только за это. Детектив, который не уберёг ни брата, ни возлюбленную. Интересно, если бы вы тогда не ушли из агентства, то могли бы предсказать то нападение? В прочем... Не виновата ли в этом сама Виолетта? Город маленький, а она так открыто восхищалась своими открытиями в области Ингоплекса.

- Нет! - голос Виктора прозвучал настолько громко, что люди за соседними столиками осуждающе посмотрели на него. Детектив прочистил горло и виновато ссутулился. - Многие... Приезжие в Малотир люди считали Виолетту предательницей из-за того, как она отзывалась о магических существах.

- А разве это не так? - нахмурилась Варгас. - Они до сих пор ставят нас ниже себя, разъезжают по нашим территориям, будто им своих не хватает...

- Эх, Варгас, вы тоже ничего не понимаете, - обречённо усмехнулся Виктор. - Виолетта как раз поэтому и ездила туда, чтобы собрать информацию, чтобы люди наконец поняли магических существ. У нас за плечами столько веков мира, а человечество до сих пор с подозрением относится к жителям Ингоплекса. Артуру и Виолетте ни раз угрожали люди из этого места (дачного района). Мой брат как-то сказал мне, что один из таких людей, особо активных, был коллекционером, который покупал товар у охотников. Сами знаете, чем они торгуют.

- Помню, его делом занялся Лацис. Расследовали всё аккуратно и тихо. Он всегда такой осторожный, - догадалась София. - По-моему даже нашли доказательства и к этому коллекционеру пришли с ордером. Только он сбежал.

- Собирался сбежать, - детектив начал нервно постукивать по столу. - Но не мог оставить всё просто так. Тот человек решил, что месть будет дороже свободы. Этот дачник посчитал себя чище той, которая водится с нелюдями.

Виктор откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Вмиг события ночи его кошмарного сна всплыли перед ним. Он тогда успел задержать преступника, но не успел спасти никого из своих родных. Сердце в груди детектива неприятно сжалось, грозясь расплавиться. Он ненавидит вспоминать об этом. Виктор радовался только тому, что Эмилия, по счастливой случайности, была в детском лагере и поэтому осталась жива, а коллекционера передали в суд Ингоплекса. Таковы законы: если человек причастен к смерти магических существ, то люди из любой страны передают его Ингоплексу.

Виктор устало потёр виски, чувствуя, как голова становится тяжёлой.

- Для чего вы позвали меня сюда? - резко произнёс он. - Чтобы поговорить о моём прошлом? Я и так его знаю. Также, как и подобный метод давления. Угрозы были явно не для того, чтобы я на свидание пришёл. Вы, Варгас, хотели поговорить о возвращённых Ингоплексу вещах.

София, которая сидела до этого с поникшим видом, выпрямилась, но даже не улыбнулась. Всё-таки какой-то такт у неё был.

- Мне всего лишь интересно, почему вы, человек с таким опытом, всё ещё доверяете Гермесу? - она прищурилась. - Вы же помните, что я говорила? Он никогда не лезет во что-то сам. Так и получилось. Ваша племянница рисковала собой в опасном месте, пока само это бывшее божество находилось где-то далеко.

Детектив задумчиво сделал пару глотков кофе. Если так подумать, то Гермес за всё своё присутствие не действовал открыто. У него так умело получается направлять, что Виктор сам не заметил, как стал идти на это добровольно. В то же время, когда в деле объявилась наёмница с Ингоплекса, долгожитель лично вызвался с ней разобраться.

- На то были причины, - выдавил из себя слова детектив. Он не был уверен до конца, всё ли у Гермеса под контролем. Если бы долгожителю было всё равно, он не стал бы тогда присматривать за Эмилией. - Он всё контролировал.

Варгас словно его мысли прочла. Аккуратно вытерев рот салфеткой, она хитро ухмыльнулась и посмотрела в лицо Виктора. Её дьявольские карие глаза словно хотели затащить его душу в свои тёмные глубины.

- Вы уверены, что из этого что-то было сделано ради вас, а не общей выгоды? Насколько я понимаю, Сеньорита Водевиль и Гермес отлично друг друга знают, - вкрадчиво произнесла София. - Хорошо, раз это вас не убедило... Тогда позвольте уточнить. Вы сотрудничаете с магическим существом, которое изначально появилось здесь, чтобы просто вернуть какие-то безделушки, а затем вам, я знаю, открывается тайна об Александрийской библиотеке. Вы знаете неполную информацию о свитке, но доверяете знаниям Гермеса, который почему-то не рассказал вам подробно, что такого может хранить в себе легендарное место, раз его спрятали даже от магических существ. А может он и сам не знает? Тогда почему? И главное... Вы не задумывались, почему тот, кто избегает ответственности, до сих пор не рассказал никому, ничего о библиотеке? Зачем она ему? Почему вы не были в курсе о Сеньорите? А знаете, что вашего горгону преследуют охотники, один из которых имеет виды на вашу племянницу? Или это он тоже вам не рассказал? Кто вы для него, Виктор? Реально союзники или просто пешки, чтобы он сыграл в свою весёлую игру? Ведь именно так долгожители и поступали с людьми во времена Древней Греции, Рима, Египта и прочих цивилизаций.

Виктор громко поставил на стол чашку, хмуро уставившись в одну точку. Эти вопросы... Почему они появились именно сейчас? Почему звучат так логично? Внушение ли это? Нет, по логике Варгас права. В голове детектива возникало больше вопросов, чем ответов. Виктор действительно знает лишь то, что Гермес позволил. Долгожитель так искусно выполняет свою часть работы, так чисто и без ошибок, что детектив мысли не допустил о недомолвках. Виктор же видел натуру Гермеса. Как он вообще ему доверился?

- Мне нужно знать, где

Виктор даже задуматься не успел, как почувствовал около их столика слабый порыв ветра.

- Извиняйте, что помешал, голубки, но, кажется, свидание у вас идёт не очень, - усмехнулся над ухом детектива Гермес. Виктор поднял голову. Долгожитель сразу понял, что-то было не так. Глаза детектива впились в него также, как и в первый день их знакомства. Вместо вопросов, Гермес переключился на Варгас, одарив её опасной улыбкой. - Сейчас мой напарник заплатит за ужин, и мы вас покинем. Без обид, но не хотелось бы с вами тут задерживаться.

Долгожитель напрягся. Варгас сидела довольно уверенно, ни капельки не дрогнув. Она смотрела на него с таким выражением, будто превзошла его. Внутри Гермеса пробежало противное, щекотливое ощущение. Ему это не нравилось.

- Конечно, господа. Идите, а у меня тут ещё десерт, - довольно промурлыкала София. - Ам-м, детектив? Вы ответите на мой...

- Нет, - твёрдо сказал он, вставая. - Как бы то ни было, мой ответ - нет. Вы ничего назад не получите.

Гермес удивлённо приподнял брови, пока не понимая, из-за чего стоит волноваться на самом деле.

Тучи сгустились над Малотиром. Весенние дожди самые непредсказуемые. Гермесу не нравилось, когда погода портилась. Покачиваясь туда-сюда, долгожитель ждал Виктора. Волнение не отпускало, а со словами Сеньориты... Все это превращалось в отвратительный микс, который он так тщательно старался избегать.

- Ты врал мне, - раздался холодный голос за спиной Гермеса. Долгожитель обернулся. Мгновенно внутри него всё опустилось. Гермес не ошибся, детектив в ресторане правда на него смотрел... С разочарованием? Виктор тяжело сглотнул и опустил голову. - Ты не просто собираешь артефакты. Мы узнали, что в свитке, но ты даже не сообщил никому из своих об этом. Просто хочешь сам найти эту библиотеку. Из собственных побуждений, - детектив усмехнулся, резко посмотрев на долгожителя и саркастично улыбнувшись. - Ну?! Что? Кого пошлёшь искать это место? Меня? Эм? Ах, да! Я забыл! Тебя же информирует кто-то ещё. Не отрицай, это логичный довод, иначе так быстро ты бы информацию не находил. Только о таких тонкостях ты молчишь. Тогда... Думаю, ты озадачишь этим Флэра. Его же всё равно охотники ищут.

Гермес растерялся. Впервые. Обычно, когда с ним так говорят, долгожитель злился. Здесь... Он чувствует обречённость. Гермес, кажется, даже не моргал. Почему Виктор звучит так, будто долгожитель его предал?

- Всё не так, - Гермес поджал губы. Звучало так глупо. Собравшись, он убрал руки в карманы, пытаясь вести себя как обычно. - Есть некоторые вещи, которые очень сложные в понимании. Их нужно знать мне, чтобы... - долгожитель осёкся. Он. Замолчал. В середине предложения.

- Договаривай: чтобы потом послать кого-то из нас решать проблему, - хмыкнул Виктор, разведя руками. - В этом твоя проблема. Ты просто избегаешь ответственности. Не потому, что она для тебя скучная. У тебя просто появляется возможность в случае чего исправить ошибку!

- О, теперь мы так заговорили! - не сдержался Гермес. - Да будь ты сговорчивее, я может и докладывал обо всём! О! Постой... Я не обязан, так как реликвии принадлежат Ингоплексу и это моё дело!

- Значит тебе с самого начала было плевать на всё! А теперь ты хочешь потащить нас... Я даже не знаю куда и ради чего! Просто чтобы самолюбие своё потешить?! Доказать, что ты ни к чему и ни к кому не привязан?!

- А ты веришь всему, что тебе говорят какие-то стервы?! Очнись же! Я не хочу служить кому-то на побегушках! То, что я делаю, это мой личный план, а не какая-то высокая цель!

- Расскажешь? - Виктор подошёл ближе. Он прекрасно знает, что долгожитель может на таком расстоянии вцепиться в его горло. Однако, детектив смотрел прямо в его глаза, видел, как крылья на голове долгожителя сникли и он отвернулся. - Не хочешь. Почему?

- Это всё слишком сложно, чтобы понять, - проговорил Гермес и вздохнул. - Виктор, послушай... Я не...

- Я не знаю, могу ли тебе доверять, - холодно сказал Виктор, заставив долгожителя посмотреть на него. За очками скрывался реально растерянный взгляд. - Если ты даже этого не можешь мне рассказать, то, как я могу действовать, зная, что полная карта у тебя. Как я могу доверять тебе жизнь Эм, если ты даже о «Кроносе» не всё рассказал? - Гермес сделал шаг назад, поджимая собственные губы. Ему впервые в жизни так стыдно. Долгожитель рассказал бы, но тогда будет риск, что люди узнают не самую приятную правду. Тогда Гермесу придётся быть в центре событий, а не провести всё тихо и под носом у Зевса. - Знаешь, - тихо и с сожалением произнёс детектив. - я думал, что ошибся в тебе. Мне казалось, что тебе не чужды люди и ты способен привязываться к ним. Особенно после гостиницы. А ты... Просто знал наёмницу, поэтому для тебя тот раз опасным не был. Мы для тебя... Просто фигуры, которые удобно переставлять. За спинами которых удобно прятаться!

- Да что ты вообще знаешь! - рыкнул на Виктора долгожитель, взлетев выше над ним. Детектив даже не дрогнул. - Дедукция вас подводит, о великий детектив, раз вы ничего не видите!

- Я может и не вижу, да. К сожалению, моё прошлое не позволяет мне тебя понимать! - процедил сквозь зубы Виктор. Ресницы Гермеса дрогнули. Он медленно отступил, давая детективу пройти. Такое чувство, что этот человек прошёл сквозь него, а не просто рядом. - Я не знаю, где ты спрятал реликвии, но лучше бы тебе их забрать и не подходить больше к «Ботанике». Особенно к Эмилии. Возможно, сам я буду дольше всё расследовать, но так я хотя бы буду уверен и в картине передо мной, и в безопасности.

Гермес опустился на землю, молча провожая Виктора взглядом, пока тот совсем не растворился в темноте.

Долгожитель услышал, как открылась сзади дверь ресторана. Гермес мгновенно стал невидимым. И не прогадал, ведь из заведения вышла гордая, довольная собой Варгас. Долгожитель раздражённо вильнул хвостом. А в прочем, ему показалось это крайне интересным. С какой же целью эта дамочка посеяла раздор в их кампании. И главное, как она всё узнала. Оставив душевные проблемы на потом, Гермес решил последовать прямо за ретро-авто Софии.

Тайны "Кроноса"

Гермес не спускал глаз с автомобиля Варгас. Он двигался за ним, как тень. К его удивлению, София не выезжала за город, как это требовали лучшие традиции секретных организаций. Машина остановилась около обычного многоквартирного домика в небольшом районе. Варгас подождала пока маленький гараж с автоматической дверью откроется, чтобы заехать внутрь. Долгожитель успел проскользнуть следом.

Почувствовав слабый ветерок, Варгас подозрительно оглядела помещение. Тишина. Ничего, кроме аккуратно сложенных на полке вещей. Пожав плечами, София накинула на плечи плащ и прошла в дверь, ведущую в дом. Гермес не отставал.

Долгожитель быстро смекнул, что это не могут быть владения самой Варгас. Женщина, любящая роскошь, вряд ли бы остановилась в подобном. Скорее её владения были бы где-то в коттеджах. Гермес больше подозревал, что это и были владения «Кроноса». Он не мог сказать, что разочарован. Просто в его время подобные организации прятались где-то в просторных помещениях, либо в пещерах, которые обустраивали так, что чем-то напоминали владения Аида. Тут... Просто неплохо: запутанные коридоры, несколько лестниц и множество дверей.

Следуя за женщиной, Гермес старался не упускать ни одной детали. Даже в мрачной обстановке он успел разглядеть, сколько комнат занято и где какое оборудование осталось без присмотра. В остальном, ничего особенного.

Поднявшись по лестнице, Варгас прошла в просторный зал, уставленный дорогими столами, стеллажами с книгами и прочим подобным убранством. Общая комната для отдыха, как понял Гермес. София немного постояла около камина, задумчиво глядя на огонь, а потом села в кресло, взяв с журнального столика кем-то оставленную книгу. Как будто она кого-то ждала.

Долгожитель прислушался. Тишина. Даже слишком тихо для такого дома. Тем не менее, пора действовать. Гермесу всё же не по вкусу оставаться так долго в тишине. Он подошёл ближе, встал за спину Варгас и аккуратно приставил холодное лезвие к её горлу.

- Тихо, дорогуша, - вполголоса предупредил долгожитель, став наконец-то видимым. - У меня к тебе теперь несколько вопросов.

София замерла, её плечи напряглись. Наслаждаясь своим превосходством, Гермес хитро ухмыльнулся. Хотя, надо отдать должное Варгас. Она до сих пор гордо держала лицо. Даже не дрогнула, хотя у её горла был кинжал, а за спиной более опытное существо.

- Гермес... Какая честь наконец-то встретиться лично, - прошептала она, слабо улыбаясь. - У вас дурная привычка подкрадываться?

- Делю её с вами, дорогуша. Не надо притворяться, что вы не пытались меня застать врасплох в гостинице, - хитро проговорил долгожитель.

- Оу, так вы всё-таки там были, - хрипло засмеялась София, откидываясь на спинку кресла. - И так не красиво вырубили меня...

- Ближе к делу, - прервал её веселье Гермес, наклонившись ближе к её уху. - Во-первых: что ты сказала Виктору? Какую информацию и откуда ты её взяла? Поверь, дорогуша, врать мне бесполезно, и ты не захочешь узнавать, насколько далеко я могу зайти, когда мне нужна информация.

Варгас лишь издала гордый смешок.

- Что ж, вам следует знать, что наёмники очень даже продажные магические существа, - охотно отвечала София. - Сеньорита многое о вас рассказала. Мы всего лишь удобно использовали эту информацию. Или... Я просто восполнила пробелы бедного, несчастного детектива.

Рука с кинжалом незаметно дрогнула. Сеньорита выдала какую-то информацию за деньги? Зачем ей это? Она не болтушка и не глупая. Всё-таки, несмотря на её ребячество, королева она не просто так. Зачем-то это было сделано? Какой-то ресурс долгожитель либо пропустил, либо не использовал. «Но зачем...» - нахмурился долгожитель.

- Неужели вы настолько отчаялись, что пришли к такой низкой тактике? - сладко промурлыкал Гермес. - Настроить против меня человека... Ой, как некрасиво.

- Некрасиво недоговаривать что-то людям, с которыми находишься в близких отношениях, - Варгас улыбнулась, поднимая голову, чтобы посмотреть на Гермеса. - Или таких отношений не было?

Долгожитель лишь хмыкнул в ответ, прижав лезвие так, что на коже Софии появилась красная полоска. Ему пришлось сдержаться от того, чтобы не поцарапать эту тонкую белую кожу.

- Где песок из Часов Хроноса? Вам лучше отдать мне артефакт и не искать библиотеку. Даю возможность отступить, - голос Гермеса потихоньку начал переходить в рык. - Жизнь себе облегчите.

Варгас застыла. Её дыхание участилось. Страх. Угроза от долгожителя была вполне реальна. Стоило Софии только открыть рот, как по залу эхом разнеслись звонкие хлопки. Долгожитель выпрямился, вглядываясь в тёмный проход. Из тени длинного коридора вышел мужчина среднего возраста, чересчур вычурного вида. Даже причёска зализана была, а на висках проступала характерная седина. Про подобных людей или существ Гермес привык говорить, что у них на лице крупными буквами написано «ГАД». В любом случае, легче от его появления долгожителю не стало.

- Прошу прощения, за такой приём. Работа не самая простая, - спокойно поприветствовал Гермеса мужчина. - В прочем, знаете. Всё же вы заставили перенести наши сроки... Я Демьен О’Брайен - основатель «Кроноса».

Долгожитель натянуто улыбнулся, отходя от Варгас. Плечи женщины опустились, и она встала, сжимая края плаща. Игриво покручивая кинжал в руке, Гермес пошёл навстречу мужчине. Честно говоря, он не хотел встречаться с главой “Кроноса”. Может, жизнь подбрасывает долгожителю дополнительные бонусы?

- Демьен... Видел ваше имя в списке Калимериса. Кажется, вы директор успешной редакции в Австралии... Собираете информацию и новости, которые можно дорого продать. М-м-м... Всё ради собственной выгоды? - усмехнулся Гермес, небрежно указав остриём на Демьена. - Или

- Мистер О’Брайн...

- Идите, Варгас. Ваше дело сделано, поговорим завтра, - отмахнулся от Софии мужчина.

Долгожителю даже не пришлось оборачиваться, чтобы понять, как сильно раздражена Варгас. Судя по топоту каблуков, её раздражал собственный босс, что, собственно, забавно. Теперь остались только они вдвоём. Гермес и основатель «Кроноса». Долгожитель не был настроен на расследовании дел организации. Ему нужны были просто артефакты, а затем создание маленькой шалости. Остальное не касалось даже библиотеки, поэтому внимание бывшего детектива долгожитель также перенаправил на свои цели. «Надо было тогда направить Виктора не только на Варгас», - нехотя вздохнул Гермес. - “Хотя бы кто-то об этом бы беспокоился”.

Демьен по-хозяйски прошёл в один из коридоров, приглашающе посмотрев на долгожителя. Это вызов. До ужаса интересный и рисковый вызов. Мужчина привёл Гермеса в просторный кабинет, отличающийся новой отделкой на фоне возраста самого здания. Пока Демьен обустраивался за столом, долгожитель успел разглядеть любопытные инструменты, сочетающие в себе технологии существ и людей, и, к сожалению, товары с охотничьего чёрного рынка. Гермес прищурился. Среди обложек книг он заметил знакомую фамилию. «Калимерис... Виолетта Калимерис», - брови долгожителя приподнялись. Неизданные исследования женщины, которая хотела, чтобы люди лучше понимали магических существ. Все они здесь и никто, никогда не увдит их. На губах Гермеса появилась печальная улыбка. - «О, дорогая... Ты хотела помочь, а твои труды так мерзко используют».

- Знаете, ресурсы вашей страны такие впечатляющие. Не могу понять, почему вы не торгуете ими с человечеством. Это приносило бы огромную прибыль, - издалека начал Демьен.

- Из-за некоторых пунктиков в людской истории, наше правительство, в целях безопасности планеты, предпочло не продавать небезопасные для вас игрушки, - долгожитель плюхнулся в кресло напротив стола, заметив, как мужчина стиснул челюсть. - О! И мы не так ценим эти ваши деньги.

- А вот это ложь, - Демьен сцепил руки в замок и наклонился ближе. - Я больше двадцати лет в бизнесе и медиа. Мне известно, что нет таких существ, которые отказываются от денег. Пожалуй, это единственная вещь в этом отсталом мире, которая имеет смысл. Давайте честно, вы, магические существа, просто считаете себя выше людей. До сих пор.

- Ох-хо-хо! - Гермес едва не подскочил от оживления обстановки. - Какая ненависть к миру. Я знал много таких людей. Особенно много их было в Древнем Риме, - он наклонился навстречу и указал на книжные полки. - Знаете, я вижу имя человека, который, насколько я знаю, жизнь посветил, чтобы у людей и магических существ было меньше конфликтов. Кажется, вы хреновенько читали её труды. И мне более чем досадно, что вы их используете как...

Долгожитель намеренно сделал паузу, чтобы Демьен договорил за него.

- Как источник информации, о которой вы не так часто трепитесь, - высокомерно хмыкнул мужчина. - Такие знания открывают правильные тайны, правильным людям. В трудах Калимерис правда много информации. Девчонка болела своей работой. Но я не мог это выпустить в свет. У неё была информация, да, но пользоваться она ей не умела. А я этим воспользовался в полной мере правильно.

Тон Демьена не понравился Гермесу. Совсем. Насколько знает долгожитель, мать Эмилии отлично знала все оригинальные легенды и мифы Ингоплекса. Что в них такого, что могло натолкнуть этого мужчину на кражу. А как он до библиотеки додумался? Вряд ли Виолетта писала о ней, если не каждый долгожитель помнит о таком легендарном месте. Гермес прищурился.

- Не путайте меня с пророком. Чем воспользовался? - долгожитель заинтересованно наклонил голову на бок.

Демьен хитро улыбнулся и откинулся на спинку кресла, беря одну из книжек Калимерис и протягивая её Гермесу. Долгожитель взял, пролистал её и остановился на любопытной странице. Книга, хоть и оформлена вручную, но информация в ней весьма понятна. Честно, Гермеса аж передёрнуло от знакомого имени в заголовке. Теперь оно звучало не смешно и иронично. А что самое интересное: каким образом Виолетта узнала и изучила подлинную историю о Кроносе?

Закинув ногу на ногу, долгожитель углубился в записи. Отчасти, миф ничем не отличался от правды. За исключением количества детей у Кроноса и финала истории. В то время и правда среди магических существ самыми сильными являлись титаны. Именно ими было написано большинство заклинаний, которые используются по сей день. Ради открытий новых способов колдовства они порой не вступали в связь с собственной расой. Потому что хотели создать как можно больше других магических существ с более уникальными навыками. Из-за этого появились первые мастера магии. В том числе Зевс и Аид. Да, изначально они были именно ими. Власть титанов была довольно авторитарной. Любое противоречие, любой конфликт с титанами жёстко наказывался. Многие не выдержали. Несколько существ создали запретное, «божественное» заклинание, благодаря которому удалось свергнуть Кроноса - самопровозглашённого короля. Его тело рассеяли на мелкие магические частицы. По крайней мере это всё, что знал Гермес. В то время он был мальчишкой и не застал переворотного события. К счастью, в осознанном возрасте он помнил лишь мирные дни.

Калимерис в своих записях приводит не самые приятные долгожителю теории по поводу души Кроноса. С кем бы она ни разговаривала, но это натолкнуло её на правильную мысль: титаны слишком сильны, чтобы держаться только физической оболочки. В других своих исследованиях она нашла подтверждение - остатки душ титанов в Сайпейнте. Там был целый музей древних ценностей. Гермес лично видел некоторые сферы, в которых были заточены... Много кто. Кроме Кроноса.

- Видите ли... - спустя время заговорил Демьен, закуривая сигарету. Долгожитель медленно повернулся к нему. - Как и любой человек, я начинал с самых низов. Моя семья была не самой благополучной и жизнь вынудила меня, «копать, как можно глубже». Особенно, когда не чувствуешь себя в безопасности. На дне, как правило всегда лежат сокровища, которые оказываются отличным трамплинном к верхушке. Власть, как правило, гарантирует контроль происходящего и безопасность. Но едва ли второе возможно, пока на свете существует некая хаотичная сила.

- И? Что же ты нашёл? А главное, как? Про призыв духов тут ни слова. Только объяснение почему долгожители тогда получили «божественные права», - специально акцентировал на этом внимание Гермес, ухмыльнувшись.

Мужчина вновь стиснул челюсть. Поведение долгожителя его явно раздражало.

- Признаюсь, очень тяжело собирать информацию по крупицам. К моему сожалению, доктор Кэй Халлас единственный человек, который хоть что-то знает о вашей магической природе. Он сумасшедший, но его эксперименты

- Как расходный материал? Очень человечно, - язвительно протянул Гермес.

- Рабочая единица. Некоторые жертвы необходимы, чтобы докопаться до истины, которая спасёт миллионы жизней. Я думал, мы понимаем друг друга, - мужчина прищурился, будто знал долгожителя лучше, чем он сам. - Знаете, почему я решил вам всё рассказать?

- Просветите.

- Потому что сам Кронос, точнее его душа, знает больше, - Демьен гордо поднял подбородок, а по телу долгожителя рефлекторно пробежала дрожь. - Да, его душа. Привязалась к чему-то, что есть в библиотеке. Она же тогда была единственным магическим источником, в котором он мог выжить. Кое-что узнав через охотников, нам удалось с ним связаться. Не так быстро и не так чётко, как хотелось бы, но этого было достаточно, чтобы узнать о некоторых артефактах, которые скрывает Ингоплекс, а также о самой Александрийской библиотеке. Кронос же и дал мне намётки его плана. Сам верховный титан посчитал мои навыки манипулирования информацией достойными...

- Дайте угадаю, он вам предложил власть и богатство взамен на своё освобождение? - скучающе хмыкнул Гермес. Ещё немного и его голова реально взорвётся от этих интриг. Годы идут, а мотивы всё одни и те же. Бесящая, до дыр заезженная пластинка.

- Силу. Такую, что поставит людей и магических существ в равные условия. Такую, что можно продавать, - цинично произнёс мужчина. - Это гарантия безопасности. Я устал жить, боясь каких-то магических существ, которые едва рассказывают что-то о своих силах. Вам же не дано понять, какого это - сталкиваться с теми, чьих слабых мест ты просто не знаешь. Это мерзкое чувство, когда просто лебезишь перед каким-то существом, чтобы оно по прихоти не кинуло тебя.

- О-о... Тогда с чего вы взяли, что можете верить титану, когда-то державшему почти весь мир под жёстким контролем? - едва не засмеялся долгожитель.

В ответ Демьен, загадочно улыбаясь, полез в сейф под столом. Гермес внимательно следил за движениями мужчины. Тот вытащил стеклянный ларец с золотым песком. Последний артефакт, за которым прибыл долгожитель. Ему осталось только руку протянуть, чтобы забрать его и покончить со всем. Просто вернуться к жизни в Энигме, забыв о всех этих проблемах, которые вообще Гермеса никак не касаются. Сохранив безразличный вид, долгожитель, вернул своё внимание к мужчине.

- Можно держать под контролем и древнее существо, если знать как, - Демьен потушил сигарету, замечая раздражительное виляние хвоста Гермеса. Он специально поставил шкатулку на открытое место. Ох, не нравилось долгожителю, как его дразнили. Песка там явно насыпано больше, чем говорилось. - Песок времени. Может вернуть библиотеку, а также держать под контролем даже древнее существо. Я сверился с источниками. Только, как писала Калимерис, если на замкИ наложены чары легендарного артефакта, его могут открыть только магические существа. С вами мы вряд ли договоримся.

- Определённо точно.

Мужчина согласно кивнул, пожав плечами.

- Поэтому я и подумал: зачем брать вас, когда есть кандидат помоложе. Подростка же сломать легче.

Глаза Гермеса расширились, что-то в груди опустилось. Прежняя уверенность отдала место лёгкому волнению. Он же отправил Флэра одного, думая, что сегодня волноваться не о чем. Его мать должна быть дома, а маршрут сто процентов был безопасным. Долгожитель сам проверил. Неужели, после кражи свитка, ситуация Флэра ухудшилась? Почему он не сказал, упрямый мальчишка. Гермес сам не заметил, как тело стало выходить из-под контроля. Когти уже впились в подлокотники стула. Может долгожителю и хотелось сосредоточиться больше на деле, разговорить Демьена, чтобы он выдал как можно больше информации. Но не мог. Теперь мысли Гермеса то и дело возвращались к одинокому подростку, которому угрожала опасность.

А Демьен всё это время противно улыбался. Что ж, долгожитель это определённо запомнил. Нельзя использовать такую тактику на поле Гермеса.

- Вы можете попробовать забрать артефакт, но тогда не успеете спасти мальчишку, - надменно проговорил мужчина, откинувшись на спинку стула с видом, будто он уже выиграл это пари. - Это я вам тоже гарантирую.

Долгожитель сорвался. Он резко взлетел на стол Иэна. На его губах красовался яростный оскал, обнажающий клыки, а на руках и ногах выступили длинные когти. Воздух около них сгустился так, что губы мужчины посинели. Только тот не дрогнул. Как же Гермесу хотелось оставить Демьена без воздуха в лёгких. Долгожителю впервые пришла мысль решить проблему не головой, как он привык, а методами Ареса - чётко, жестоко и точно. Аж до дрожи в руках.

- Ох, как ты пожалеешь, что связался лично со мной! - не своим голосом прорычал долгожитель.

Гермес взмыл вверх, растворившись в вихре урагана.

Флэр бросил ключи на полку и прошёл в гостиницу. Со вчерашнего дня он подумывал над тем, чтобы убрать оттуда гитару. Уж очень сильно ей интересуется Гермес. Настолько, что вчера горгона глаз не спускал с долгожителя, который как будто назло пытался потрогать дорогую вещицу. Матери дома не было. Флэр вообще не удивился. Такое бывало: она могла днём быть на месте, а вечером уехать либо на заказ, либо на встречу

Что ж, зато теперь горгона может ждать самого Гермеса дома. К примеру, вчера, когда мальчишка вернулся, долгожитель принёс выпечку из «Ботаники», чему голодный горгона был рад. Флэр не знал, что на него вчера нашло, но именно он предложил Гермесу глянуть один из человеческих фильмов. Скорее всего, лёгкое помутнение могло быть вызвано желанием на халяву поесть пиццу и попить газировки. Так они и провели вечер: бросая колкие комментарии на реплики персонажей и рассуждая, как подобные события могли бы происходить в Ингоплексе. Вернее, о последнем говорил долгожитель. Горгона просто внимательно слушал, представляя себе какие-то картинки, из-за которых он уснул. А вот каким всё же образом Флэр оказался в своей кровати, он так и не понял.

Горгона взял гитару и только собирался пойти в свою комнату, как краем глаза уловил странное движение на кухне. Флэр остановился. Змеи на его голове встали, опасно зашипев. Горгона чётко услышал стук собственного сердца. Как тогда в переулке. Нервно сглотнув, Флэр аккуратно отложил гитару в сторону и тихо присел. Опасно просто так подходить, когда ты уверен, что кто-то может быть в тёмной комнате. Змей точно чутьё не подводило. Частично, у горгон есть инстинкты.

Флэр воспользовался одним из маленьких трюков, которые проворачивал сегодня. Под его руками начала

Незнакомец медленно встал, разминая руки и плечи. Горгона внимательно всматривался в полумрак и через какое-то время увидел одного из охотников. Леон вышел из тени, досадно оглядываясь назад, оценивая беспорядок. Не зная кто он, Флэр и правда бы подумал, что случайно зашиб нормального человека.

- Не принято так обращаться с гостями, малой, в курсе? - досадно вздохнул охотник, переводя взгляд на горгону.

Флэр не сдвинулся с места. Лишь показал свои клыки и предупреждающе зашипел. Нельзя допустить, чтобы собственный дом стал его ловушкой.

- Ой! Пожалуйста, не надо вымахиваться! - язвительно бросил горгона. - Гости не поджидают тебя за углом с оружием!

Глаза Леона удивлённо распахнулись. Достав из кармана куртки странный вытянутый предмет со странным кристаллом на макушке, он непонимающе взглянул на Флэра.

- Этот? Можешь проверить сам, малой, этим предметом нельзя убить, - охотник протянул горгоне предмет.

Змеи Флэра слегка опустились. Осторожно взяв предмет, он покрутил его в руках. Похожа на безделушку. Горгона, конечно, мало, что в этом понимает, но если палка в его руках, то теперь Леон ничего не может ей сделать. Зачем тогда было её отдавать?

Щелчок. Флэр не успел понять в чём дело, как его глаза ослепли. Он болезненно зашипел, но опомниться ему не дали. Горгону окончательно выбил из равновесия удар в живот, из-за которого он упал на пол. Флэр не знал, что больнее: горящие от вспышки глаза или тяжесть в лёгких.

- А вот покалечить да, - невинно дополнил Леон. – Прости, малой, но с горгонами можно иметь дело только тогда, когда они слепые. Да, мне тоже не нравится, что я ни могу выполнять свою работу, как обычно. Не всегда идёт так, как нам хочется. Хотя… Твою боль я, пожалуй, могу облегчить.

Горгона услышал странный шелест. Как бы у него сейчас ни горели глаза, их надо было открыть, если он не хотел стать трофеем охотников. “Спокойно, спокойно. Я могу, что-нибудь придумать. Не время сейчас думать, как жалкий ребёнок”, - начал рассуждать Флэр. В голову тут же пришла идея. – “Ох, как это противно будет”. У горгон есть одна особенность. Не самая приятная, а для кого-то даже жуткая. Они могут смотреть не только глазами. Змеи всё же часть их тела, которую можно при необходимости использовать. Хотя смотреть через них непривычно. Всё же это больше дополнительная опция, сравнимая с хорошим слухом у слепых или что-то в этом роде. Тем не менее это выход. Особенно, когда основные глаза болят.

Сосредоточившись, Флэр наконец-то увидел перед собой какую-то картинку. Ощущение, будто он смотрит через тепловизор, но привыкнуть можно было. Леон присел на корточки и потянулся к его шее каким-то странным прибором, напоминающий шприц. Горгона резко вытянул руку. Прямо из пола вылез каменный гребень, разделив существо и охотника.

-Чёрт! Упрямый же ты змеёныш, - спокойно выругался Леон.

Флэр, пошатываясь, встал. Всё-таки изучение собственной расы его не подвело. Охотник всего лишь человек, значит горгоне просто нужно быть поизобретательнее с выбором атак. “Базы”, как говорил Гермес, будет вполне достаточно. “Думаю, мама поймёт, если я скажу, что пол дома разрушил из-за того, что на меня напали”, - нехотя подумал Флэр. Он не любил говорить о подобном матери, но тут обстоятельства вынуждают.

Пока охотник всматривался в горгону, тот плавно, собирая все свои силы, развёл руки в стороны, стараясь почувствовать каждую частичку либеллы кончиками пальцев, а затем медленно сложил ладони. Послышался звук разбитых стёкол. Леон наконец-то вздрогнул, приняв боевую стойку. Видимо, он не ожидал, что магическое существо, выросшее среди людей, будет так активно сопротивляться. Флэр усмехнулся. Охотники совсем не дальновидны. Колдовать умеют все существа также, как ходить. Просто горгона не владеет некоторыми особенностями и тонкостями, вот и всё. Флэра окружили парящие камни, которые мгновенно заострились. На этот раз, чтобы точно покалечить.

- Вали пока живой, - по-змеиному зашипел горгона, прежде чем развести руки в стороны.

Зеленоватое свечение окутало пики. Они разлетелись по всему дому в хаотичном порядке, впиваясь в стены, разбивая картины, бюсты и вазы. Флэру приходилось действовать наугад и в надежде, что мама его поймёт.

Пару минут и всё стихло. Горгона замер, прислушиваясь. Только треск камня и стёкол. Неужели попал? Воспользовавшись возможностью, Флэр ещё раз протёр глаза. Гореть они стали едва ли меньше, однако этого хватило, чтобы открыть их. Перед горгоной оказался аккуратно разгромленный дом. Флэр старался нанести минимальный ущерб, хотя картина всё равно так себе. Горгона нервно кусал губы, пытаясь рассмотреть в бардаке человека. Его внимание привлёк перевёрнутый, теперь ещё и дырявый, стол. Флэр почти на цыпочках подкрался, заглянул за него и обнаружил пустоту. Хотя, казалось всё логично - если хочешь спрятаться от чего-то травмоопасного, спрячься за баррикаду. Теперь отсутствие охотника напрягало.

Раздался выстрел. Горгона вздрогнул. Повернувшись, Флэр наконец увидел потрёпанного Леона с пистолетом в руке. Горгона медленно опустил голову. Из его собственной ноги торчал маленький дротик.

- Nequissimus, - ругнулся Флэр, почувствовав слабость в конечностях.

Мгновение, и он упал на пол. Конечности немели с пугающей скоростью. Горгона стиснул зубы, через силу пытаясь пошевелиться, но тело так и не отзывалось. Тут-то его сердце и заколотилось быстрее. Его просто обездвижили, как животное. Он даже палец сейчас не поднимет. Охотник облегчённо вздохнул, убирая пистолет назад, и вальяжно подошёл ближе к лежащему мальчишке.

- Прости, обычно я никогда не прибегаю к ядам, снотворным или транквилизаторам. Легче убивать существо сразу. Так оно меньше мучается, - от спокойного безразличия в голосе Леона у горгоны пробежали мурашки по телу. Охотник присел рядом с ним на корточки. - Но моему нанимателю ты нужен живой. Пока что. Знаешь, лучше бы ваша семейка и правда оставалась в Ингоплексе. Оттуда вас сложнее достать. У тебя был бы шанс на нормальную жизнь. Хотя, раз ты здесь в таком положении, значит сама судьба молит о том, чтобы вас использовали по назначению. Так сказать, одной аномалией в жизни меньше.

- Если

- Я такого не говорил. Всё же вы и ваши материалы, как биологические, так и нет, полезны. Жить вы достойны, но не так, как сейчас, - пожал плечами Леон. - Знаешь, мне даже жаль тебя. Ты неплохой мальчишка. Я в твоём возрасте тоже играл на музыкальных инструментах. Только на ударных. Но, к сожалению, родился ты не тем существом и вырос не там, где надо. Ах, если б ты рос в моём доме, тогда бы понял о чём я говорю... Но нет! - рука охотника плавно потянулась к змеям Флэра, которые беспомощно распластались по полу. Горгона протяжно застонал, когда Леон со всей силы схватил его за «волосы» и потянул на себя. Флэр сразу прикусил нижнюю губу, чтобы заглушить болезненные звуки. Ему очень хочется врезать этому охотнику, несмотря на страх и обездвиживание. - Ты скалишь свои клыки, как свободолюбивая тварь. Ох, малой, если бы ты не выпендривался... У меня стаж пять лет. Да, недостаточно для поимки каких-нибудь высших существ, но достаточно для обезвреживания таких мелких фокусников. Я бы сказал, что ты молодец, это реально было неожиданно. Но недостаточно, а также раздражающе для таких, как я.

Рука Леона сжалась крепче. Горгона сначала замычал от боли, а затем обнажил клыки. Чёрта с два он будет себя вести, как маленький мальчишка. Охотник издал смешок, не предвещающий ничего хорошего. Флэр приготовился к очередному удару, но... Его не последовало. Поток ветра мгновенно отбросил Леона и пригвоздил к стене. Кара быстро настигла охотника. Теперь он не мог пошевелиться.

- Какая дотошная вежливость, - перед глазами Леона быстро возникло хитро улыбающееся лицо Гермеса. - Ты и правда считаешь, что ты нормальный или тебе так мама сказала?

Долгожитель еле сдерживался, чтобы не убить охотника на месте. Его нервы уже трещали, грозясь вот-вот разрушить хорошо сделанный образ, но срываться нельзя. Когти Гермеса впились в шею задыхающегося Леона. Собравшись, долгожитель слегка рассеял свою магию. Нельзя совершать ещё больше ошибок. Особенно, когда рядом беззащитный ребёнок. Долгожитель мельком оглядел разгромленное помещение, прислушался и убедился, что второго охотника нет поблизости. «Хах, а люди и правда всех судят по себе. Думали, что я не кинусь сюда сразу», - улыбка Гермеса стала похожа на оскал. Внезапно, какая-то сила отбросила самого долгожителя в противоположную стену. Гермес поморщился. Просто неприятно. На руках Леона была странная перчатка, от которой, предположительно и был звуковой удар. Скорее всего в ней были нервные волокна одного из существ, управляющих звуком. Долгожитель предпочёл не думать о таком.

- Я всего лишь человек, продолжающий семейные традиции, - охотник мило улыбнулся, снимая прибор. Видимо штука одноразовая. - Либо вы пойдёте со мной, либо отдадите мальчишку. Другого выхода у нас не будет.

Гермес усмехнулся:

- О, какая невыгодная сделка... Больше похоже на шантаж. А я это терпеть не могу, - долгожитель кинулся к Флэру, схватив его в охапку. - Извиняйте, сейчас будет буря.

Одной рукой Гермес сжал горгону, а в другой образовалось слабое свечение. Все предметы в коридоре и соседних комнатах поднялись в воздух. Долгожитель щёлкнул пальцами. Вмиг всё закружилось. Словно в доме образовалось торнадо. Подхватив Флэра на руки, Гермес телепортировался наружу.

Приземлившись на противоположный тротуар, долгожитель обернулся. Дом слегка трясло, однако... Вряд ли он нарушит обещание, данное Сеньорите. По крайней мере, охотник должен выжить. Гермес выдохнул и присел на корточки, опустив горгону на землю. Долгожитель чувствует себя истощённым. Или нет? Противное ощущение, из-за которого его трясёт, то ли от усталости, то ли (хотя этого не в его характере) от переизбытка эмоций. Он отчётливо слышит, как вокруг него всё трещит. Это начинает беспокоить. У Гермеса никогда ничего подобного не происходило.

- Ты окончательно разрушил мой дом, - печально усмехнулся Флэр.

- Я продолжил то, что ты начал, - в том же тоне ответил долгожитель, улыбнувшись и перекинув руку мальчишки через своё плечо. - Думаю, ты не против.

- Да... И мама поймёт.

- Я возмещу ущерб, но вернусь к другому вопросу, - Гермес серьёзно посмотрел на Флэра. - Ты почему не сказал мне, что у тебя проблемы? Ты вообще понимаешь, что из-за этого дурацкого качества ты мог пострадать?! Ты... Упрямый змеёныш, даже не представляешь, в какой опасности на самом деле находишься.

Горгона отвёл взгляд. Только он собрался с мыслями, как неожиданно на фоновый браслет долгожителя кто-то позвонил. Высветилось имя Эмилии. Сердце долгожителя замерло. Почему она звонит так поздно? Он медленно нажал кнопку, чтобы принять вызов.

- Дорогуша? - долгожитель звучал напряжённо. Пусть будет всё хорошо.

- Гермес... - голос девушки дрожал. - «Ботаника» горит...

Мечта?

За два часа до пожара.

Запах кофе сегодня сильнее, чем обычно. Гостей было много. Эмилия не могла отделаться от какого-то окрылённого чувства. Посетители оставались довольными: и атмосфера, и напитки, всё им нравилось. Счастье хозяйки - когда её пространство позволяет людям отдохнуть от повседневной суеты. Видя улыбки на лицах гостей, Эмилия сама не чувствовала усталость, лишь удовольствие. Чем больше восторженных отзывов о кофейне девушка слышала или видела, как люди делали фото блюд и цветов, тем её уверенность в своей мечте становилась устойчивее. Хотелось делать больше и лучше, радоваться и просто жить этим.

Время близилось к закрытию. Очередная счастливая пара оплатила свой заказ и ушла. Эмилия хлопнула в ладоши, и, вдохновлённая, принялась за мытьё посуды. Хоть девушка сегодня одна, но она справилась превосходно. Правда Эмилия всё же думает о том, что по приезду домой уснёт, как только примет горизонтальное положение.

Дверной колокольчик прозвенел. Ничего удивительного, бывают люди, которые приходят за десять минут до закрытия. Это раздражает, однако, как приличная хозяйка, девушка натягивает рабочую улыбку и возвращается за стойку.

- Добрый вечер! Вам что-нибудь... - она останавливается, не закончив предложение. Прямо в дверях, как довольный мартовский кот, стоял Юджин. Эмилия нахмурилась, пытаясь незаметно нащупать под столом любой кухонный предмет. - Что вам нужно? Я, по-моему, говорила, что вам здесь не очень рады.

Охотник усмехнулся, покачав головой. Из-за его спины показалась тёмная макушка в шутовской шляпе.

- Ого! Сеньора! У

Девушка вновь замешкалась, непонимающе рассматривая наёмницу перед ней. У неё пазл в голове не складывался: почему магическое существо вместе с охотником? Гермес ничего о ней не говорил. Однако эта девчушка так по-детски улыбалась, что Эмилия не понимала с какими намерениями здесь Сеньорита. Девушка с опаской вновь посмотрела на Юджина. Он дёрнул дверь на себя. Та щёлкнула, оповещая о закрытии. Что ж, эта парочка тогда вряд ли просто на кофе пришла.

- Благодарю за комплимент, - старалась как можно вежливее ответить наёмнице Эмилия. Всё же, выбирая с кем беседовать, девушка больше предпочтёт Сеньориту. - Вы зашли под закрытие...

- Ох, цветик, не волнуйся. Нам тут нужно совсем не кофе, - охотник медленно подошёл ближе, осматривая холодными глазами Эмилию, словно хотел её душу.

Однако дальше стульев он не приблизился. Сеньорита, смешно сморщив носик, зыркнула на него так, что Юджин решил не лезть дальше.

- Своей настойчивостью ты распугиваешь любых приличных девушек! Мне нравится сеньора Эмилия! Общаться с ней сегодня буду я! - капризно заявила наёмница. Эмилия не решалась вмешиваться, да и не особо хотела. Она заметила, что Юджин с места не сдвинулся. Только смотрел на неё на расстоянии. Из молчаливого напряжения девушку вывело звонкое обращение Сеньориты. - Сеньора, а можно мне неаполитанский латте, пока вы не закрылись? У вас тут уютно, хорошо, должно быть и кофе такое же замечательное.

Эмилия мягко улыбнулась и кивнула, приступая к готовке. Наёмница забралась на стул и, болтая ногами, внимательно рассматривала цветы. Вспенивая молоко, хозяйка кофейни не могла отделаться от напряжения во всём теле. Чувство, когда что-то должно произойти, но она сама не знает что. Когда кофе было готово, Эмилия отдала его Сеньорите. Та довольно облизнулась, слизывая первым делом взбитые сливки.

- М-м-м! Правда, вы великолепны! Теперь понимаю, почему Гермес именно тут задержался, - довольно проговорила наёмница.

- Вы знакомы? - уточнила Эмилия, получив кивок в ответ. Она решила как-то встряхнуться, начиная непринуждённую беседу - Видимо все магические существа сладкоежки.

- Не-а! - засмеялась Сеньорита. - Вот я и Некромант любим сладкое. Ситэ же больше по солёному. О вкусовых предпочтения Трикстера я вообще молчу! Он так обожает острое, что я не понимаю, как за все года он ещё желудок не посадил.

Девушка тихо хихикнула. Наёмница правда вела себя, как ребёнок. Рассказывала всё так, будто ей ничего из-за этого не будет. Может, это было и так. Эмилия это восприняла, как очень милую странность. Краем глаза девушка заметила, что Юджин куда-то ушёл. Голос в её голове закричал: что-то не так. И Эмилия ему доверилась. Не привлекая особого внимания, девушка сделала вид, что убирается, а сама на ходу подобрала кондитерский нож и спрятала его в карман юбки. Она не боялась магического существа. Её напрягал охотник и его сочетание с этой наёмницей.

- Так вы были на старом маяке? - уточнила Эмилия.

- Да! Прекрасное место. Обожаю ходить по местам, в которых осталась какая-то история. А виды... Мой бы театр дал представление здесь, но, увы! Мне лучше не показывать свои постановки за территориями Ингоплекса, - эмоционально отвечала Сеньорита, буквально заражая своим оптимизмом. - Меня больше удивило, что это сделал один человек. Вы же такая хрупкая, не владеющая магией сеньора... Как вам вообще такое удалось?

- Я рада, что вам понравилось, - немного смущённо проговорила девушка. Ей правда приятно такое внимание. - У нас это место не особо популярно. Думаю, отчасти из-за того, что там безлюдно, природа берёт своё и всё становится только красивее.

- Возможно, вы правы! Просто, я не знаю, как у вас тут всё устроенно. У нас отличие только в шуме и зрелищах, - задумчиво проговорила наёмница. Плечи Эмилии расслабились. Хочется верить, что ещё одно магическое существо пришло сюда просто за кофе. Может, она вообще никак не связана с этими тайными организациями. Не может же такая девчушка просто так работать с охотниками? Сеньорита доела клубничный джем на дне чашки, поставила её и, с интересом в необычных глазах, где словно крутились шестерёнки, уставилась на девушку. - А как вы думаете, где Гермес мог бы спрятать артефакты?

Ресницы Эмилии дрогнули. После таких милых разговоров Сеньорита застала её врасплох таким вопросом. Теперь-то девушка чётко почувствовала опасность. Милый вид Сеньориты - не показатель того, что ничего не сделает. Эта девочка намного хитрее, чем кажется. К сожалению, Эмилии от этого знания только хуже. Особенно в запертом пространстве.

- Он наверное вернул их к вам, в Ингоплекс. Я думала магические существа заинтересованы в возвращении своих реликвий, - осторожно наврала девушка.

- Но у наёмников другие ценности, - вмешался Юджин, подойдя к стойке с другой стороны. - Именно поэтому с ними выгоднее работать, чем с торговцами. Ах! И да, цветик, не надо притворяться, что ты ничего не знаешь. Мы все знаем, что за это время Гермес ни разу не отлучался в Ингоплекс. Значит, артефакты в месте, где он часто появляется. И одновременно в таком, где его бы никто ни в чём не заподозрил...

Эмилия нервно сглотнула. Она не знала точно ли реликвии здесь или нет. Девушка знала, что нельзя допустить их нахождение и, тем более, показать свою слабость. Эмилия повернулась к охотнику и, как можно профессиональнее, сказала:

- Это просто кофейня. Не тайник. К вам это определённо не имеет никакого отношения. Напомню, что охотникам в моё заведение вход запрещён.

Губы Юджина растянулись в наглой ухмылке. Эмилия неосознанно шагнула назад, убрав руки в карманы. Её рука сжала ручку ножа.

- Сейчас ты должна думать не об этом, - охотник обошёл барную стойку и остановился около Сеньориты, которая всё также невинно смотрела на девушку. Насколько Юджин выглядел очаровательно, настолько и безэмоционально звучал его голос. - Цветик, цветик... Пойми, ты слишком прекрасна для всего этого. Мне совершенно не хочется портить такое очаровательное создание. По крайней мере не в том смысле, в котором хочу, - наёмница угрожающе покосилась на Юджина. Тот мгновенно прокашлялся, вновь сменив тон. - Давай так, ты отдаёшь нам артефакты, и никто не страдает. Гермесом займёмся мы, тебе даже встречаться с ним больше не придётся. Знаешь, греческие "боги" раньше очень любили очаровывать простых девушек. Только это всегда плохо заканчивалось. Посмотри на это с человеческой стороны: зачем ты нужна долгожителю? Он

Эмилия сделала шаг назад. Это очередная манипуляция, как глупой девчонкой. Неужели он думает, что она правда купиться? Однако, с другой стороны... Эмилия стоит перед двумя членами тайной организации, один из которых физически сильнее неё, а другая вообще владеет магией. Что она, хрупкая хозяйка кофейни, может сделать против них этим кондитерским ножом? А реликвии нельзя было позволить искать здесь. Даже если их тут и правда нет. Эмилия не позволила панике взять верх. Сейчас не время для неё. Она вздохнула, делая вид, что обдумывает решение и в её голову приходит одна идея.

- Вы... Правы, - нехотя произнесла девушка, выходя из-за стойки. Она убрала руки за спину, чтобы никто не увидел их дрожь. - В конце концов, я никак не могу привести аргументы в пользу Гермеса. Может, он меня и правда использовал. Не будем об этом. Я... Сама разберусь в своих личных делах. После того, как отдам вам артефакты.

Эмилия никогда не проверяла насколько хорошо она умеет врать. Её правда всё же смутил странный прищур Сеньориты, но та ничего не сказала, а значит всё хорошо, шалость удалась. На Юджина же девушка старалась вообще лишний раз не смотреть. Мало ли как он это воспримет.

Наёмница, переглянувшись с охотником, кивнула ему и слезла со стула. Юджин издал смешок:

- Отлично, цветик! Тогда веди нас. Мы же не можем у тебя провести обыск, как какие-то варвары.

И Эмилия повела их... Правда в совсем очевидные места, где Гермес точно бы не спрятал ничего. На возню там они, конечно, много времени тратили. Кухня, подсобка, морозильная камера - всё это было в маршруте. Кажется, охотнику явно не нравилась подобная работа, а Сеньорита лишь хихикала в сторонке. Сама она конечно же ничего не искала, позволяя "уважаемому сеньору" доказывать свою значимость. Между их маленькими перепалками Эмилия успела набрать сообщение дяде, чтобы он приехал. Почему-то он ей не отвечал. Нужно было придумывать новый план. “Давай, Эмилия. Ты не девочка в беде. Нужно самой приложить усилия, раз принцы и короли не спешат”, - подбадривала она сама себя.

- Думаю, мы можем ещё посмотреть в кладовой. Самое подходящее место! - щёлкнув пальцами, предложила девушка.

Наёмница с трудом сдержала смех.

- Ты так говорила и в прошлый раз, - в голосе Юджина послышались раздражительные нотки. Эмилия напряглась, но охотник просто вздохнул и, кокетливо улыбаясь, повернулся к ней. - Я надеюсь, что в этот раз, цветик, нам повезёт.

Девушка невинно кивнула. Кладовка была в задней части здания. Лестница за дверью вела глубоко вниз. Там обычно хранились какие-то ингредиенты для кухни Виктора. Или что-то ещё. Дядя по крайней мере не сообщал для чего эта комната. Она с покупки здания там была.

Юджин подозрительно покосился на Эмилию. Та лишь развела руками. Не её вина, что помещение было таким. Минуя переглядки охотника и хозяйки, Сеньорита выбежала вперёд, весело спускаясь по лестнице. Охотник замешкался, что заставило Эмилию немного занервничать. Главное, чтобы он не раскусил её план раньше времени. Юджин всё же сделал шаг внутрь. Возможно, из-за задетой гордости. Всё же ему будет досадно, если магическое существо что-то раньше обнаружит. Да и доверия к ней не было. Охотник сделал шаг, затем второй. Сердце девушки замирает. «Главное не спугнуть, главное не спугнуть...» - повторяла сама себе Эмилия. Юджин и Сеньорита прошли половину лестницы и девушка, не теряя ни секунды, резко закрывает дверь, защёлкивая её на все замки.

Молясь, чтобы у наёмницы не было никаких примочек, которые помогли бы им выбраться, Эмилия кидается в зал. Она набирает номер Виктора. Гудки казались раздражающе долгими. Каждое противное звучание в телефоне словно играло на натянутых нервах. «Давай, дядя, пожалуйста возьми трубку», - чуть ли не шептала девушка.

- Да, Эм? - послышался долгожданный голос на другом конце.

- Дядя! - почти выкрикнула Эмилия. - Можешь приехать в кофейню? Это срочно!

- Через семь минут буду! - без лишних вопросов отозвался Виктор и повесил трубку.

Девушка сделала глубокий вдох, медленно опуская телефон. Руки Эмилии подрагивали от выплеснутого адреналина, сердце грозилось вот-вот выпрыгнуть. Девушка покачала головой, пытаясь отделаться от чёрных пятен перед глазами. Щелчок. Эмилия даже не успела обернуться, как сзади раздался небольшой взрыв. Она кинулась в соседний зал. Целую стену окутал огонь. Со страшной скоростью он распространялся на соседние растения, перебрасывался на занавески и столики.

- Нет! - выкрикнула девушка, кинувшись в главный зал к выключателю противопожарной безопасности. Его вырвали с корнем, вот почему он не работал. - Нет-нет-нет! - она обернулась. Огнетушителя тоже не было. Когда они успели всё так удачно подстроить?

Эмилия забежала на кухню. Ещё один огнетушитель должен быть там. К счастью, его никуда не дели. Схватив его, девушка мгновенно вернулась в горящий зал. Пена хлынула из огнетушителя, а огонь... Никак не реагировал. Вот, последний вспрыски, а перед глазами всё ещё яркое пламя. В груди Эмилии всё замерло, в голове только белый шум. Она растерянно смотрит на языки огня, которые пожирают её цветы. девушка не может в это поверить. Её труды, всё, что она сделала сейчас так легко исчезает в огне. Эмилия кидается сначала в одну сторону, пытаясь вытащить один из цветочных горшков, потом в другую, решив, как-то остановить пламя. Она не может позволить всему так легко сгореть. Пускай и сама сейчас задыхается от едкого дыма.

- О-о-оу, как печально! - послышался голос Сеньориты. Девушка обернулась, увидев наёмницу, сидящую на стойке. Она печально оглядела только начинающие гореть в большом зале растения. Странно, что Эмилия заметила у неё искреннее сочуствие. - Такую красоту портить всегда грустно...

- Жаль, цветик, что ты не захотела по-хорошему, - плавно подключился к ней Юджин. Он вышел из-за угла, щёлкая странной зажигалкой в руках. - Ты обманула нас... Некрасиво. К счастью, мы подстраховались. Куколки наёмницы поломали, что нужно, порастаскали, а огонь ифрита доделает дело до конца.

Эмилия не бежала, не кидалась. Её ноги словно вросли в пол.

- Зачем? - тихо спросила она.

Сеньорита склонила голову на бок, но ничего не сказала. Шестерёнки в её глазах не вертелись, как обычно. Как будто она что-то понимала... Охотник же подошёл ближе и слегка наклонился над девушкой. Вот ему как раз было не до чувств. Он просто отыгрывается.

- Ох, цветик... Если бы ты выбрала другую компанию, если бы ты

Руки девушки сжались в кулаки. Отвратительнее, чем сейчас, она себя никогда не чувствовала. Поддавшись подступающему кому гнева в груди, Эмилия вынула нож, занесла его, но охотник перехватил её руку, больно вывернул её и грубо швырнул девушку в соседний стол. Эмилия болезненно застонала и затем закашляла. Только сейчас она почувствовала, как гарь начинает оседать на лёгких. Подниматься с пола было тяжело.

- Достаточно! - приказным тоном выкрикнула Сеньорита. Эмилия открыла глаза. Перед ней стояла какая-то странная марионетка, напоминающая кумихо или кицуне. В дыму не разобрать. Наёмница сидела с вытянутой рукой и сверлила взглядом Юджина. - Дело сделано. Уходим. А то ты не держишь себя в руках, а меня подобное твоё поведение раздражает.

Охотник долго не решался поворачиваться. С большим трудом ему удалось отступить. Он наслаждался сложившейся картиной перед ним. Как будто... Юджин хотел, чтобы девушка смотрелась ещё унизительнее, чем есть. Сеньорита достала из-за спины очередную марионетку и активировала её. Эмилия не разобрала из-за дыма кому именно принадлежала эта фигура. Затем они все исчезли, оставляя после себя лишь огонь и “кумихо” перед девушкой. Девушка не успела никак среагировать. Кашель поступил к горлу, в глазах потемнело. Неожиданно, Бригелла (а это был именно он) подхватил её на руки.

- Госпожа, приношу свои извинения, сейчас будет не очень приятно, - предупредила кукла.

Эмилия только и почувствовала, как по её телу пробежались какие-то электрические искорки. Вокруг всё замерцало и... Вот, они уже на улице, напротив кофейни. Девушка откашливалась, вдыхая холодный воздух. Первые капли дождя коснулись её кожи. Бригелла поставил Эмилию на землю и какое-то время придерживал её за талию. Девушка подняла голову. Да, возможно она сейчас и была жива, в безопасности, но душа точно покинула её тело, оставляя лишь пустую оболочку. Место. Спасительный уголок Эмилии был окутан огнём.

- Милая госпожа, простите, но мне был дан только один приказ, - донёсся голос марионетки над ухом девушки. Бригелла аккуратно отступил от неё, а затем исчез, заискрившись.

Ком достиг горла девушки, вызывая у неё беззвучный крик. Слёзы наполнили глаза. Дрожащей рукой она потянулась за телефоном и кое-как набрав номер Гермеса.

- Гермес... - произнесла она сквозь всхлипы. - «Ботаника»... Она горит. Она в огне.

Настоящее время.

Гермес появился на знакомой улице. Здесь уже пахло дождём и гарью. Изредка пробегали люди. Что пугало долгожителя больше всего - они все бежали в одну сторону. Змеи Флэра, которого Гермес придерживал, слабо зашевелились. Долгожитель тоже почувствовал какое-то странное, волнующие изменение в воздухе. Быстро идти горгоне пока трудновато, но существа попытались добраться как можно скорее. Пробравшись сквозь небольшую толпу, они оба замерли. Точнее это сделал Гермес. Флэр пока не мог принимать самостоятельные решения.

- Это «Ботаника»..? - еле слышно выдавил из себя горгона, смотря на окутанное пламенем здание. - Гермес... Скажи, что нет.

Долгожитель не мог ответить. Сколько в его жизни было таких моментов, когда вещи, которые ещё вчера имели значение, на следующий день стирались с лица земли? Всех случаев и не вспомнить. Только в этот раз Гермес почувствовал острую боль. Не физическую. Это что-то было намного глубже. И она была из-за кого-то. Быстро убрав очки вверх, долгожитель стал искать глазам Эмилию, надеясь, что она звонила ему не из здания. Он нашёл её сразу. Она еле стояла на ногах.

- Эмилия! - закричал Гермес, бросившись к ней. Флэра пришлось схватить на руки, дабы не бросать его в толпе.

Девушка обернулась на голос и сразу потянулась навстречу к магическим существам. Первым под руку ей попался горгона, который сам кое-как притянул Эмилию ближе. Долгожитель аккуратно опустил их двоих на землю, быстро создал плед и накинул его на плечи девушки. Флэр напряжённо смотрел на Гермеса, не зная, что делать с работодательницей на руках. Долгожитель присел около неё, аккуратно обхватил лицо девушки рукой и повернул к себе. От пустых серых глаз у Гермеса словно сердце остановилось. Ни следа от тех искр, которые он так обожал. Только красные круги, небольшие ссадины и немного разбитая губа.

- О, дорогуша... - проговорил долгожитель, прижав к себе Эмилию. Руки девушки мгновенно сжали его кофту. Крылья Гермеса задрожали, услышав на плече тихие всхлипы. Он сам рушился от каждого её срывающегося вздоха. Флэр придвинулся ближе, положив руку на плечо Эмилии. Хотя, он не знал уместно ли это вообще.

В голове у долгожителя было удивительно пусто. Он просто сидел рядом с теми, кто вообще не должен попасть в этот конфликт так глубоко. Дождь усиливается, а запах гари неприятно бьёт в нос. Гермес не мог потушить пожар на глазах стольких людей. Это вызвало бы шум. С тактической точки зрения, «Кронос» справился хорошо. И это выводило долгожителя из себя, но у него как будто не осталось сил злиться. Гермес должен быть сейчас рядом с Эмилией и Флэром.

- Ты... - раздался над ними голос Виктора. Долгожитель поднял голову. Лицо детектива, которое секунду назад было окрашено злостью, смягчилось. Гермес сам на себя не похож. Но... Жалеет ли его Виктор? Детектив, стараясь не смотреть в сторону долгожителя, опустился рядом, потянувшись к племяннице. - Эм, девочка моя... Иди сюда, - в голосе сурового мужчины проскальзывала дрожь.

Эмилия только сильнее вцепилась в Гермеса. Виктор замер, странно нахмурив брови. Долгожитель вздохнул, положив руку на голову девушки, успокаивающе перебирая её выбившиеся пряди. Вдалеке послышались сирены пожарной машины, из-за чего толпа людей засуетилась.

- Вас надо спрятать. К сожалению, теперь опасно каждое место, - от тусклого голоса Гермеса, даже Виктору стало... Неловко? Злиться на долгожителя сейчас точно не хотелось.

- Ко мне? - сухо предложил детектив. - В пещеру.

- Не стоит.

- Маяк... - тихо прошептала девушка.

- Что? - вместе переспросили трое парней, не ожидавшие услышать что-то от Эмилии.

- О старом маяке никто не вспоминает. Сеньорита видела его, но просто прогулялась там. Ей нет смысла больше туда заглядывать. Там безопасно. Гермес, дядя... Пожалуйста, - объяснила девушка, вновь посмотрев на долгожителя.

Гермес отвёл взгляд. В заплаканные глаза Эмилии тяжело смотреть. Напряжённая тишина повисла между ними. Долгожитель всем своим существом чувствовал, как Виктору противно его присутствие здесь. Что ж, надо убедиться хотя бы в том, что эти

Власть титанов наконец-то завершилась.Для многих магических существ победа специальной армии, которую в разных концах света возглавляли опытные мастера магии и заклинаний, принесла долгожданные светлые дни. Это была заслуга именно магических существ, но ей были рады даже люди. Зевс долго изучал новое заклинание после победы, вносил в него правки, чтобы наконец-то создать Олимп. Он считал, что изначальная версия божественной магии, предоставленная египетскими существами, не была совершенна. И оказался прав. Легендарный Олимп расцвёл в своём великолепии.

На самом деле в Греции проживало не так уж и много рас магических существ. Особенно в то время, когда Гермес был ребёнком. Грифоны обустроились в горных местностях. Да, рас мало, но количество самих существ прилично выросло. Для гордых грифонов это стало проблемой. Они терпеть не могли соседей. Что уж там, даже между своими эта раса плохо сходилась характерами. Гермес же был белым львёнком на общем фоне.

Пока его одногодки смотрели на «мир под горой» с высока и брезговали личными отношениями, этот детёныш лез везде. Кто-то спугнул стадо оленей прямо посреди охоты? Мать обязательно догадается, что это её сын решил подкинуть очередную шутку. Один из детёнышей во время обучения улетел за пределы территорий? Угадайте, кого нашли в лесу, внимательно слушающего рассказы дриад.

За это его осуждали собственные родители. Собственный отец ни раз рычал на Гермеса. Именно он учил быть эгоистом. Именно он пытался привить свои интересы сыну, хотя утверждал, что тот должен иметь собственные и держаться только их. Что ж, если все так хотели, чтобы Гермес жил только ради собственных интересов, то он так и сделал. Последние слова отца он запомнил надолго.

Гермес сбежал из дома. Абсолютно не разумно для детёныша, но он просто не хотел такой сомнительной ответственности. Вообще в этом слове была какая-то грязь, которую Гермес в своей жизни не хотел видеть. И он сделает для этого всё возможное.

Пока все спали, Гермес постарался улететь как можно дальше. Только на рассвете он выбился из сил и вырубился там, где было удобнее всего - под камнем на каком-то поле. Проснулся детёныш только из-за странного мычания над ухом. Гермес медленно открыл глаза и увидел корову... Золотую корову.

- Тебя определённо ждут большие успехи в наших кругах, юноша.

Зевс, восседая на своём троне, гордо оценивал новое «творение» перед собой. Ему нужны были новые жители Олимпа, чтобы грамотно распределять обязанности. Поэтому... Характер и задатки юного грифона ему пришлись по душе. А вот Аполлона выходки Гермеса бесили. Бог солнца сто раз пожалел, что привёл на Олимп этого наглого детёныша. Апполон грозился при первой возможности подстрелить грифона но ему запретили. Гермес надолго запомнит эти обречённые глаза Аполлона, когда Зевс решил зачислить его в ряды “Богов”.

Гермес же игнорировал заинтересованные взгляды в свою сторону. Он рассматривал в зеркале чудного карапуза с крыльями на голове. Магия его преобразила почти до неузнаваемости. Теперь-то он точно больше не имеет ничего общего со своей бывшей роднёй, кроме каких-то забавных очертаний. Но они теперь казались по большей части забавными. Вот только... Какое доверие к Зевсу? У него же наверняка свои планы.

Ребёнок повернулся, серьёзно уставившись на громовержца.

- Какие успехи? Я что, буду опять сидеть и учиться делать то, что вы все хотите? - подозрительно спросил он. - Нет уж! Я в такие игры играл, мне не понравилось!

Зевс удивлённо приподнял брови. Тишина. Затем весь дворец сотрясся от смеха верховного бога.

- Какой ты... Своенравный, малец! - Зевс подпёр голову рукой, а другой подозвал к себе Гермеса. Неровными и неуверенными шагами ребёнок приблизился к громовержцу. Тот аккуратно взял его на руки и устроил на своих коленях. - Тогда, что тебе нравится? Чем бы ты хотел заниматься и что умеешь?

- Хочу ходить туда, куда захочется! - недолго думая, выпалил Гермес. - И я не обещаю, что буду всегда делать то, что тебе нравится! Хочу делать то, что мне интересно. Ну... И... Всё!

Зевс тихо засмеялся от слов ребёнка, но очень внимательно выслушал его просьбу.

- Хорошо, значит сделаем так: твои интересы и станут твоими «божественными дарами». Пока, если тебе нравится путешествовать и разыгрывать кого-то... - Зевс ненадолго задумался. - Значит будешь покровителем путешественников и воров. Почему бы и нет. Забавно получится! А что насчёт ответственности, то у меня к тебе будет личная просьба: станешь моим посыльным. Думаю, это тоже своего рода путешествия. Будешь ответственным за связь... Как только освоишься на Олимпе.

Тогда Гермес счастливо кивнул. Ему больше не требовались эти древние законы грифонов. Он теперь мог сам выбирать собственные маршруты. Свобода выбора, свобода перемещений. Идеально! Губы юного посланника растянулись в хитрую улыбку.

- Мне подходит!

- Олично. Значит состряпаем тебе легенду. Раз мы так сошлись характерами... Может... Ты бы хотел быть моим сыном?

- Конечно!

- Ох и наглец! Хоть бы постеснялся немного.

Олимп оказался спасением Гермеса. Его личности в целом. Задачи были простыми, а чем старше он становился, тем и интереснее. Посланник просто научился вертеться в таком мире...Однако... Все знают праздную сторону легенд и мифов. А что скрывалось за ними?

Знаете почему Гермес не бог обмана? Потому что главным обманщиком в Древней Греции был сам Зевс.

Не герой

Первая майская гроза бушевала за окном. Шум внутри маяка стоял такой, что казалось ветер гуляет прямо внутри. На первом этаже расположился «маленький лагерь». Гермес наколдовал несколько мягких ковров, подушек и одеял, обставил всё лампами, а также поместил маленький столик, на котором остывал чай. Флэр закутался в один из пледов и мирно спал. Рядом с ним лежал телефон, на котором отображалось несколько десятков вызовов матери. Горгона так и не дозвонился ей. Эмилия спала напротив. Она заснула сидя, но Виктор бережно уложил её в «постель». Сам детектив стоял у маленького окошка, докуривая сигарету.

Гермес обосновался на средних этажах. Сидя на шатком подоконнике, долгожитель просто наблюдал за тем, как сверкают молнии на тёмном небе. Учитывая существо, с которым они ассоциировались у Гермеса, ему только противнее становилось. Долгожитель ещё ни разу не приносил столько проблем за собой, а тут... Столько событий, столько интриг, что он сам не понял, как влез в них. Его провели, как ребёнка? Нет-нет-нет. Он сам виноват. Долгожитель увлёкся и собственными играми,

Скрип ступенек заставил долгожителя подскочить. Гермес поднял усталый взгляд и вздохнул.

- А дядя уснул? Раз ты тут, - Гермес подвинул ноги ближе к себе, внимательно рассматривая Эмилию. Девушка, укутанная в плед, села рядом. Она всё ещё выглядела потеряно, смотрела в одну точку и редко хлопала ресницами. Как будто Эмилия потускнела. Долгожитель вздохнул, неосознанно отстранившись от девушки. - Тебе бы поспать. День был ужасным.

Эмилия вздохнула, прижав ноги к себе.

- Дядя задремал у стены, - хрипло проговорила она. - А день... Знаешь, я сначала имела всё... Думала, что вот, наконец-то... И просто в один момент... - девушка шмыгнула носом, а крылья Гермеса в очередной раз дрогнули. - Я никогда не была внутри маяка. Тут жутковато.

- Наверное из-за грозы, - поддержал непринуждённую беседу долгожитель, вновь уставившись в окно.

Какое-то время они просто сидели в тишине. Пока не пробил очередной громкий гром. Эмилия дёрнулась, крепче сжав ткань одеяла. Гермес потянулся к ней, но его рука зависла в миллиметре от плеча девушки. Эмилия сама подалась навстречу долгожителю, буквально упав в его объятия. Гермес опешил. Такая чистая душа и в его руках. Неправильно. И теперь долгожителя это почему-то беспокоит. Всё же Гермес аккуратно опустил свою руку на плечи Эмилии, выводя узоры на одеяле.

- Дорогуша, давай будем откровенными. Я же виноват в случившемся. Почему ты здесь? - досадно спросил долгожитель.

Девушка не пошевелилась. Её руки начали играться с тканью рукавов Гермеса.

- Так считает дядя, - пожала плечами Эмилия. - Может, я и правда смягчаю углы, но я не могу винить тебя во всех грехах. Да, я потеряла дорогое мне место и мне сейчас очень-очень больно. Но сжёг его не ты.

- Эмилия... - вздохнул долгожитель, слабо улыбнувшись. - Я мог позаботиться о том, чтобы этого не произошло. Просто сам заигрался, сам забыл и теперь... Теперь страдаю не я. Знаешь, твой дядя в чём-то прав. Я действительно привык, стоять за чьими-то спинами. Чтобы они всё делали, чтобы ответственность была на них. Намного проще не участвовать в главных событиях сюжета. Тогда, если произошла какая-то трагедия, то хотя бы не из-за тебя, - Гермес откинулся назад, на стену. - Я правда не знаю, что делать, дорогуша. Флэра чуть не похитили, «Ботанику» сожгли и ты... Я совсем не герой.

Эмилия молчала. Слышно только её ровное дыхание. Она не спит, думает. Если она сейчас уйдёт, долгожитель не будет её винить. Только тогда он окончательно треснет.

- Да, не герой, - Гермес напрягся от слов девушки, готовясь к худшему. - Но, если бы ты действовал так, как думает мой дядя, то ты бы не спас Флэра и уж тем более не отозвался на мой звонок.

- Дорогуша... - обречённо усмехнулся долгожитель. Она правда настолько наивна? Хотя... Учитывая то, как Эмилия сейчас прижимается к нему, тут скорее собственная пустота съедает её. Возможно, благодаря тому, что Гермес не свалил, девушка не сломалась окончательно. Хоть что-то хорошее долгожитель сделал - стал опорой от прошлого. Гермес упёрся лбом в окно, смотря куда-то вдаль. - Ты когда-то спрашивала, как я стал «божеством»...

Эмилия приподнялась, смотря на долгожителя. Гермес чувствовал, как её взгляд скользил по нему. Что она пыталась найти?

- Да... И я бы не стала много болтать о твоём прошлом, - в конце концов ответила девушка.

Долгожитель вздохнул. Это не самое приятное воспоминание. Хотя, казалось бы, ничего такого в них не было.

- Если идти издалека, то “божественная магия”, она же запретное заклятье, зависит от людей, - начал рассказ Гермес. - Его открыли “эксперементы” титанов. Они же верховные боги разных пантеонов. Первый вариант магии был у египтян. Остальные просто дорабатывали, собирали свои пантеоны и далее по списку. Суть у всех версий божественной магии одна - существа получали бессмертие, огромные запасы либеллы, могли себе выбрать любую способность, в которой будут плавать, как в воде. Некоторые властвовали самой погодой… Но… Чтобы поддерживать такое количество магии, одной либеллы недостаточно. Основа этого заклинания – высасывание энергии у людей. Они верили. Мы питались. Вот… Почему случились “Дни косторв и плачей”.

Но, гораздо интереснее, почему Гермес согласился быть одним из существ, которое это заклинание используют.

- Ты можешь хоть раз вести себя достойно? - зарычал на всю пещеру статный грифон - родной отец Гермеса. - Позоришь меня перед всей нашей расой!

Детёныш вжался в каменную стену пещеры. Всё же страшно, когда огромное существо нависает над тобой. Как будто пытается задавить. А главное, Гермес искренне не понимал, в чём был его позор? Он всего лишь улетел в людское селенье. Всего лишь помог каким-то мальчишкам обхитрить вепря, чтобы они выбрались из леса. Но нет... Гермеса нашли и кинули на растерзание собственным родственникам. Мать даже не взглянула на него.

- Почему? - осмелился спросить детёныш, приподняв голову.

- Ты грифон, - гордо сказал отец. - Мы выше каких-то шуток, приключений и тем более знакомств и помощи людям. Прежде всего надо заботится о своей репутации. Особенно сейчас, когда есть возможность занять высокое положение в мире магии. Научится колдовать на уровне магов!

- Но вы же с мамой как-то живёте. Заботились бы о себе не встретились тогда, - буркнул Гермес, успев увернуться от мощного хвоста взрослого грифона.

- Как ты вообще слушаешь, мальчишка! - разочарованно рыкнул он. - Мы встречаем тех, с кем у нас схожи интересы, да. Поэтому и держимся вместе. И надеемся, что наше потомство продолжит наши планы и цели. Грифонам лучше по-одиночке. Так ты хотя бы будешь отвечать за свои поступки отдельно от кого-то из «семьи». В моём настоящем положении это огромный плюс. А тебе бы пора научится отвечать за то, кто ты. Надоел уже. Постоянно во что-то влезаешь, общение с кем-то из сверстников не налаживаешь, предпочитаешь якшаться с этими отродьями внизу. Мне от одной только мысли об этом противно стало. Когда ты уже возьмёшь себя в руки и станешь нормальным?

Гермес сердито завилял хвостом. Это не нормально, когда в год, начинаешь призирать

После всего рассказа Гермес долго смотрел в окно и ничего не говорил. Он не помнит других моментов, но тот... Запомнился ему на всю жизнь. Долгожитель вздохнул, не отводя взгляда от стихающего ливня.

- Зевс тоже хорош. Дал мне статус своего «сына», хотя по факту это ничего не значило, - вздохнул Гермес. - Веками было одно и то же. Вроде я божество, но обязанностей... Мне нравилось путешествовать, особенно с героями, мне нравился Олимп... До тех пор, пока я не прознал, что всё там строилось на том, чтобы потакать прихотям самого Зевса. Я вернулся в ту же семью грифонов, только в другом обличии. Поверь, я лично прочувствовал это на своей шкуре, - долгожитель прикрыл глаза и прислонил голову к стене. - Энигма, Орден, то, что подвластно мне в Ингоплексе - моя отдушина. Я себя наконец-то чувствую свободным. Но, как оказалось, я ничем не лучше своих «отцов». Тоже живу только ради себя, - открыв глаза, Гермес взглянул на Эмилию усталым взглядом. - Я жалею, что встретился вам, Эм. Мои методы и привычки привели историю к этому.

Долгожитель окинул рукой старый маяк. Девушка машинально посмотрела вверх, потом вниз. Гермес замолчал. Не то, чтобы ему стало легче. Просто, он наконец-то сознался в своих проблемах. А толку?

Неожиданно, Эмилия резко оказалась прямо перед его лицом. Долгожитель так и замер, не зная, как вообще можно это комментировать.

- Да, возможно, ты всё не предвидел, да, это неправильно, что ты хотел вести дело только так, как самому было интересным, - резко сказала девушка, слегка повысив голос. Наглость, дерзость, неслыханная, которую бывшему «божеству» точно терпеть нельзя. - Но знаешь, что, Гермес, - тише и серьёзнее произнесла она. - Если ты действительно думал только о том, чего хотел бы ты, то не стал бы работать с дядей, не стал был интересоваться Флэром, его делами и семьёй... - она задержала дыхание. Долгожитель мог поклясться, что в полумраке он увидел, как щёки девушки покраснели. - И... Тебе бы было всё равно на какую-то маленькую кофейню. Знаешь, я впервые почувствовала рядом с тобой, что я что-то могу. Что я абсолютно свободна в своей жизни и не выполняю чью-то волю. Я как будто избавилась от ощущения того, что меня за любую ошибку кто-то запрёт в тёмной комнате, - Эмилия обняла Гермеса, и уткнулась лицом в его грудь. Крылья долгожителя широко распахнулись. Почему... Он так реагирует? Знакомое тепло возникло в груди, но Гермес как будто бы забыл, что делать в таких ситуациях. - Я же говорила, что все совершают ошибки. И... Я хочу... Нет! Настаиваю! Чтобы ты исправил мою незавершённую мечту! У меня же только всё началось!

На лице Гермеса появилась привычная хитрая ухмылка. Долгожитель почувствовал, как силы к нему начали возвращаться. Подумать только, человек ему ставит условия. И этот же человек, возвращает его в строй. Гермес сам над собой смеётся. Надо же, до чего докатился... Чтоб одна оплошность его вывела из строя! Долгожитель же и правда всегда помощник-посланник и никогда не «приносящий беду». Именно сейчас этим и стоит пользоваться. Только Гермес может тихо провести и одновременно помочь!

- Дорогуша... Ты такая наглая, такая... - долгожитель засмеялся во весь голос, прижимая Эмилию к себе ближе. - Договорились, я тебе должен. Долги я отдаю, значит «Кронос» ещё пожалеет, что попытался надавить на меня. Поверь!

Виктор стоял с таким видом, будто вот-вот врежет Гермесу. Особенно ему захотелось сделать это, увидев рядом с ним Эмилию. Долгожитель отчасти понимал его. После того, что было, Гермес не имел права прикасаться к девушке. Хотя, теоретически, она сама на него набросилась.

- Знаю, что ты не хочешь меня слушать. Потерпишь меня ещё какое-то время? Я хочу ответить на вопросы, заданные ранее, - сказал долгожитель, выйдя вперёд.

Детектив нахмурился, медленно потушил сигарету, и небрежно кивнул. Судя по всему, Виктор особо ни на что не рассчитывал. Гермес понимающе улыбнулся.

- Александрийская библиотека - мощный магический склад. Потерянный склад. Если кто-то его найдёт, то узнает все тайны магии, потерянные заклинания, секреты, о которых нигде не говорилось. Это знания, но очень опасные. Также, как и существа, которые могут там обитать, - долгожитель заметил, как детектив напрягся. Хороший знак. - Всем долгожителям стёрли память о каких-то опасных местах. Это не аргумент в моё оправдание, да. Слушай дальше. Если кто-нибудь из людей или моих «божественных» сородичей узнает о ней, найдёт её, то... Ох-хо-хо... Боюсь, масштабных конфликтов или проблем не избежать.

Виктор молчал. Эмилия сделала попытку встать на сторону Гермеса, но дядя предупреждающе зыркнул на неё. Снова молчание. Долгожитель, набрав побольше воздуха, сделал пару шагов вперёд к Виктору.

- Вы никогда не были для меня просто игроками. Не стану отпираться, да, для меня все события в жизни всего лишь интересная игра. Но я ценю и дорожу каждым, - с полной уверенностью продолжил Гермес. - Клянусь, хоть это мне не свойственно, что я хотел просто забрать артефакты и свалить. Но Зевс хочет больше, что возвращает меня к не совсем любимым истокам. Моя цель проста, как и всегда: оставить самонадеянных с носом. Только на этот раз, мне хочется это сделать не только ради себя. Мне хотелось вернуть ваш спокойный мирок. Ради этого нам нужно найти библиотеку. У меня есть план. Я прошу только мне довериться. Хочешь остальную информацию? Я всё расскажу, Виктор. Но не сейчас.

Снова тишина. Пальцы детектива нервно постукивали по собственному локтю. Гермес терпеливо ждал. В его положении оставалось только это. Эмилия сзади нервно смотрела то на дядю, то на долгожителя. Виктор глухо усмехнулся, взглянув прямо в глаза Гермеса.

- Неужели ты будешь искать библиотеку вместе со мной и даже пойдёшь разбираться туда? - язвительно уточнил Виктор. Получив кивок долгожителя, детектив расправил плечи. Посмотрев за спину Гермеса, Виктор обратился сначала к племяннице. - Эм,

- Поняли, - улыбнулся долгожитель, протянув руку детективу. Тот, недолго думая, пожал её.

Всё-таки у них был неплохой тандем. Виктор нехотя осознавал это. Проблема не решена, дела только ухудшались и детективу правда необходима помощь. Гермес отстранился и, со свойственной ему грацией, нацепил очки на нос и взлетел в воздух.

- В прочем, искать библиотеку не надо! - задорно кружась, заявил он.

В самом деле, отбросив все печали, усталость и вернувшись к жизни, долгожитель кое-что понял. Он не способен видеть сквозь межпространства, но либеллу, даже самые маленькие частички, подсознательно чувствует даже природа. Наблюдая за грозой, Гермес заметил, что ветер и дождь никак не вредят окружению маяка. Цветы тут росли прекрасно, хотя легенда этого места ужасная. А по приходу сюда и Флэр, и Сеньорита, и сам долгожитель чувствовали себя намного лучше, чем на всём Малотире.

- «Незначительная деталь, которая никогда не существовала, но все о ней помнят», - вспомнил фразу из свитка Гермес. - Виктор, ты помнишь этот маяк в своём детстве?

- Конечно, - опешил детектив.

- А, что конкретно? Игры в этом месте? Рассказчика легенды? - долгожитель подлетел ближе, повиснув перед Виктором верх тормашками. На его лице была запечатлена хитрая ухмылка. Детектив, как и ожидалось, озадачился. - Давай же, старик, вспоминай.

- Ты... Тот ещё маятник на ветру, - раздражённо закатил глаза детектив. - Кто помнит такие подробности?!

- Подробности, детектив, вам ли не знать, что они важны, - поддразнил Гермес, вновь взметнувшись в центр. Щёлкнув пальцами, долгожитель создал небольшой барьер над Эмилией и Флэром. Это их и обезопасит, и даст им выспаться. Гермес уверен в себе, как никогда. Он набрал в лёгкие побольше воздуха и крикнул на всю старую конструкцию. - Я думаю, на самом деле Александрийская библиотека всё это время была спрятана здесь.

Оглушительная тишина окутала пространство. Виктор сказал бы, что ничего не происходит, но он чётко ощутил странный вакуум. Секунда. Всё вокруг затряслось, заставив детектива буквально удерживать равновесие. Гермес радостно рассмеялся. Удача вновь возвращалась к нему. Старые доски превращались в мрамор, стены расширялись, откуда-то из земли плавно поднимались колонны. У Виктора закружилась голова. Он как будто попал на какую-то карусель, где всё вертелось и крутилось вместе с ним. Долгожитель подлетел к нему и подхватил детектива под плечи. Безопасность молодёжи он обеспечил, остался только напарник.

Зависнув в воздухе, Гермес вместе с Виктором наблюдали за грациозным преображением здания, изредка уворачиваясь от перемещающихся предметов. Наконец, всё встало на места. Множество факелов зажглись по периметру, освещая весь зал. Долгожитель опустил детектива. Глаза Виктора расширились, и он едва не открыл рот. По его телу прошлась дрожь. Он не верил своим глазам. А Гермес лишь довольно вилял хвостом, осматривая апартаменты, как вернувшийся хозяин (хоть он им никогда и не был).

Выйдя вперёд, долгожитель раскинул руки в стороны.

- Добро пожаловать в центр магии легенд и тайн - храм муз или просто Александрийскую библиотеку! Прямо из времён Древней Греции! - гордо провозгласил Гермес. Выдержав драматическую паузу, Гермес вновь невинно повернулся к Виктору. - Экскурсия минут пять, а затем у нас есть ещё пятнадцать для подготовки маленькой шалости для «Кроноса». И да, ничего не трогать. Это можно только мне. Я примерно одного возраста с библиотекой.

Что унесёт с собой Александрийская библиотека

По телу Флэра что-то пробежало. Настолько неприятно, что горгона подумал по нему кто-то ползёт. Он вскочил и брезгливо отряхнулся. Не то, чтобы Флэр боялся насекомых. Просто они были ему противны. Особенно при контакте с телом. Горгона что-то нащупал. Змеи на голове зашевелились в ужасе. Лучше бы это был какой-то паук. Издав странный звук, Флэр резко сдёрнул это нечто с себя. Но чувство, что что-то мелкое до сих пор бегает по нему осталось.

Посмотрев на нечто, он увидел, что это было совсем не насекомое. Флэр заметил фарфоровые очертания, затем услышал шорох шарниров. Горгона присел на колени, вглядываясь в полумрак. Существо дёрнулось к нему и замерло в сантиметре от лица Флэра. У горгона едва не остановилось сердце. На него стеклянными глазами смотрела кукла, достойная самых каноничных хорроров. Медленно игрушка опустилась на мраморный пол, прошла вперёд, мимо Флэра, а затем уставилась на него. Будто звала его за собой.

- Не-е-е-ет... - нервно засмеялся горгона. - Ну нафиг.

Флэр встал и сделал пару шагов назад. Только тогда он заметил, что с окружением что-то не так. Горгона осмотрелся и застыл в шоке. На какое-то мгновение он подумал, что вновь оказался в библиотеке Калиостро. Вот только даже там он не видел таких колонн. Флэр способен определить, когда камень выточен вручную, а когда нет. Горгона обратил внимание и на тишину, и на изысканность строения. Это даже не сочетание современной архитектуры со стилями эпохи ренесанса. Он сам не понимал, как попал в какой-то античный дворец. Флэр пытался рассмотреть всё и сразу, но не получалось. Голова кружилась от знакомой эйфории. Как тогда. В библиотеке Калиостро.

- Как сон при температуре тридцать девять... - усмехнулся мальчишка, сложив все события. Звук шарниров вернул внимание горгоны к настоящему. Взглянув на куклу, он обратил внимание на странный барьер вокруг себя. Флэр подозрительно прищурился. Все змеиные голоса были против идеи пересечь черту. Она чертовски ужасная и не безопасная. И всё же... Горгона вздохнул. - Как бы мне об этом не пожалеть.

Флэр сделал шаг за пределы купола. Только тогда марионетка повела его между какими-то статуями. Горгона даже не подозревал, насколько опасно будет в библиотеке за пределами барьера.

Гермес медленно парил через главный коридор. Ему нравилось вновь видеть знакомые скульптуры муз. Хотя он редко бывал в этих коридорах, но они казались ему родными. Даже статуи не вызывали такого пренебрежения, как раньше. Греки

- И? Пришли? Ключ-то где спрятал? - спросил Виктор, подходя ближе. - Что там?

- Как много вопросов... - вздохнул Гермес, загадочно улыбаясь. - Это вход в саму библиотеку, её секции и залы. Часть, в которой мы сейчас находимся, считается храмом муз. В ней нет ничего ценного... На фоне остального. А ключ...

Долгожитель отвёл руку в сторону, коснулся чего то в воздухе и неожиданно, прямо из неоткуда начал «вытаскивать» знакомый свиток. Брови детектива медленно поползли вверх. Выглядело это... максимально странно, хотя детективу стоило бы привыкнуть.

- Свиток Мнемосины всё это время был у тебя? - обескураженно уточнил Виктор.

- Не совсем, - протянул Гермес, перекрутив артефакт в руках. - Я спрятал его в твоём логове. Сейчас я просто немного по-другому применил магию телепортации.

Детектив закатил глаза и вновь вернулся к осмотру обстановки. Это правильное решение. Для плана долгожителя было важно, чтобы Виктор ориентировался в местности. Гермес стоял прямо перед замкОм. Он не спешил. Авантюра слишком рискованная. Будет... Больно, очень больно. Но больнее будет, если долгожитель этого не сделает. Итак, как только Гермес откроет двери, всё начнётся и ему придётся участвовать во всём. «Считай это просто новым риском», - сам себя подбадривал долгожитель.

- Хей, Гермес, - отвлёк его от мыслей детектив. - В этот раз, на кон поставлено многое. Не заставляй меня окончательно разочароваться в долгожителях.

Гермесу стало смешно от такой своеобразной поддержки. Собственно, хохота он и не сдержал. Долгожитель гордо поднял голову и ухмыльнулся. Теперь, перед таким высокомерным, человеческим заявлением будет сложно устоять. Гермес намеренно сделает всё назло ему.

- Какое оскорбительное недоверие! - наигранно возмутился долгожитель и вставил свиток в специальный разъём.

Ход механизмов эхом отразился по залу и также плавно прекратился. Виктор вопросительно взглянул на Гермеса, потому как вообще ничего не произошло. Тот вздохнул, подошёл к двери поближе и резко, со всей силой вдарил по ней рукой. Свиток наконец-то завертелся в скважине и скрылся в ней. Надписи на греческом языке засветились над дверью. Множество затворов стали отодвигаться, открываться и рассыпаться, пока мраморные двери медленно не открылись внутрь. Детектив зажмурился. Яркий свет резко ударил по глазам.

- Итак, старик, только не помри от сердечного приступа, - поддразнил долгожитель.

Гермес влетел внутрь и устроился на перилах балкона. Несомненно, в Ингоплексе многие подобные здания выглядят впечатляюще, но для долгожителя они не сравнятся с единственным уцелевшем «дворцом» его эпохи. Это как после долгих лет вернуться в родные места и понять, что они ни капельки не изменились.

Перед напарниками открывался просторный... Нет, бесконечный зал с множеством высоких стеллажей. Свитки, как новенькие, аккуратно сложены на полочках, а над входом в каждый библиотечный коридор золотом на белом красовалось название разделов. В таком месте раньше работали именно магические существа. Поэтому от всей библиотеки веяло волшебством тех забытых дней. Между стеллажами проходили лестницы, которые образовывали различные переходы. Тут много отделов. Александрийская библиотека в каком-то роде была городом знаний. Если посмотреть вниз, то на самом последнем этаже можно было заметить единственное подтверждение того, что это место покинули и запечатали в спешке: расстеленные на дубовых столах свитки, не убранные чернила, не законченные записи, оставленные кубки со странной жидкостью внутри. В прочем, это было не так уж и важно на фоне общей красоты.

- Это... Столько неизвестных, неизученных исторических документов... - наконец-то заговорил Виктор, опираясь руками на перила.

Гермес заинтересованно взглянул на него, наблюдая, как лицо детектива меняется и приобретает оттенки юношеского восторга. Долгожитель издал гордый смешок. Так прекрасно наблюдать за людским осознанием. Гермес только что показал детективу то, за что любой историк и археолог отдал бы жизнь. Тут восторг в лучшем случае мог граничить с безумием.

- Да. На этих полках точно есть подлинная история и кое-какие до сих пор неизвестные человечеству научные тайны. Но я не помню, что в каком отделе хранится, - долгожитель оттолкнулся от перил, зависнув в воздухе. - Нам нужно в отдел практики. Он предназначался для магических существ.

- Может... - Виктор задумчиво постукивал по перилам. Гермес остановился, почувствовав нотки резкости в голосе детектива. - Если мы работаем вместе, то нужно учитывать и мои корректировки. Нас мало. Двери в библиотеку стоит закрыть. Нужно действовать аккуратно.

Гермес приблизился. Он сам хотел того же, но, раз долгожитель работает с Виктором, то должен хотя бы как-то идти на компромиссы. С детективом рядом Гермес чувствовал себя увереннее просто потому, что Виктор - очень крепкая опора в этом огромном месте.

- У нас есть минут восемь. Говорим в общих чертах, намечаем всё, а потом импровизируем. Идёт? - не стал медлить долгожитель. Он видел недоверчивый огонёк в глазах детектива. Лишь бы Виктор согласился. Тогда всё получится. Лишь бы он позволил себе поверить в Гермеса.

Кукла оказалась на удивление шустрой. Флэр кое-как поспевал за ней. В один момент он вообще задумался: надо ли это ему? И откуда вообще взялась эта марионетка? Она могла принадлежать только одному уже знакомому существу. Горгоне лучше один на один с этой девчонкой не встречаться... Однако назад он так и не повернул. Идёт по странным залам, мельком успевая рассматривать фрески и монументальные композиции из различных скульптур. К счастью, его интересовал больше сам путь, а не искусство. Единственное, что понял Флэр - он находится в каком-то древнегреческом храме. На этом его познания ограничивались.

Марионетка зашла в небольшой зал и остановилась. Горгона, подойдя ближе, подозрительно уставился на неё, но решил куклу пока не трогать. Комната была меньше предыдущих. В её глубине расположена небольшая статуя девушки с маской трагедии в руке и виноградным венком на голове. Флэр подошёл ближе, всматриваясь в надпись на пъедистале. «Мельпомена», - разобрал имя горгона. - «Муза трагедии?». Естественно Флэр запомнил имена дочерей Мнемосины. Всё-таки мать часто про них говорила, ставила в пример и наизусть знала каждый миф с

Как говориться, вспомнишь солнышко...

Телефон горгоны зазвонил. Флэр сазу, даже не смотря кто звонит, снял трубку. Он чувствовал, что это мама.

- Флэр... О небеса, где ты сейчас? - горгона впервые услышал надломленный голос матери. У него так неприятно что-то зашевелилось внутри, что казалось Флэр вот-вот выплюнет какой-то гадкий комок. - Дорогой, ты в порядке?

- Да, мам. Всё хорошо, - хотя сам Флэр буквально задержал дыхание. На его лице появилась облегчённая улыбка. Всё-таки мать цела и в безопасности, хоть и звучала тревожно. - Я в порядке... По большей части. Мам, ты где сейчас? Мне важно это знать.

- Перед домом. Полиция уже тут... Ты с Гермесом?

Горгона ещё раз оглядел странную комнату. Помимо небольшой сцены, и странных мраморных столов в стенах, тут было всё просто и обычно.

- Да. Он недалеко, - соврал Флэр. - Мам, пожалуйста, знаю, что это прозвучит странно, но тебе надо сейчас сказать полиции, что ты в шоке и...

- Только сказать? Флэр, у меня на самом деле сейчас... - горгона сам дрогнул, когда услышал всхлип матери.

- Мам, слушай. Я серьёзно. Тебе надо срочно оттуда уйти и укрыться у кого-нибудь. Не у твоих заказчиков. У друзей, которые из Малотира, слышишь? Не у тех, кто ищет экзотики. Я позже приду и всё расскажу. Всё будет хорошо. Честно, - как можно спокойнее и твёрже сказал Флэр.

Карвер тяжело выдохнула.

- Да... Да, сынок, ты прав... Буду тогда ждать тебя у тётушки Мелиссы. Понял? Возвращайся, как можно скорее! - согласилась мама. - Люблю тебя. Пожалуйста, не делай глупостей.

Горгона кивнул, хотя прекрасно знал, что мать этого не видит. Он сбросил трубку и вновь посмотрел на скульптуру Мельпомены. Итак, почему он здесь? «Кукла!» - опомнился Флэр и посмотрел в место, где она должна быть... А её там не оказалось.

- А какого... Чего?! - тревожно завертелся вокруг себя горгона.

Флэр притих, змеи зашевелились. Он ничего не слышал, но был уверен, что здесь кто-то есть. Ещё чуть-чуть и горгоне реально покажется, что он в фильме ужасов. Он каждый раз говорит себе, что не надо никуда лезть и каждый раз заканчивается всё так. Почему это всегда он?!

- Знаешь, в чём уникальность трагедий? - послышался ожидаемый голос. Флэр прикрыл глаза, проклиная самого себя. Он обернулся, увидев прямо около статуи Сеньориту, которая мило игралась со страшной куколкой. - Ты не ожидаешь, что произойдёт. Какое именно действие станет судьбоносным решением для персонажа, - наёмница резко посмотрела на горгону. - Это обычная кукла. Паук, можно сказать. С её помощью я могу следить за чем угодно... Или кем угодно.

- Только попробуй... Сделать что-нибудь, - прошипел Флэр, едва не ощетинившись. - С меня на сегодня хватит.

Сеньорита мило надула губки, а потом, улыбнувшись, игриво наклонила голову на бок.

- О-у, Флэ-эр... - хитро протянула она. - Надо было думать об этом утром и не подпускать меня к себе. Тогда бы я не установила на тебя такой прекрасный, хрупкий маячок. А пока...

Наёмница взяла куклу за шкирку, повернув её лицом к горгоне. Он даже ничего не успел сделать, как глаза марионетки замерцали и она издала истошный вопль. Флэр бросился вперёд. Лишь бы от «Кроноса» сюда не пришли охотники...

Виктор медленно расхаживал вдоль стеллажей. Детектив прекрасно слышал странный звук где-то вдалеке. Гермес тогда сам удивился. По его словам, всё началось раньше, чем он думал. Главное, что общие детали «идеи» долгожителя и замысла Виктора они успели обсудить. Детектив сейчас ходит, смотрит на стеллажи со свитками. Виктор ничего не трогал. Гермес сказал, что этого делать не стоит. Но он представлял, какие тайны истории могли бы содержать эти свитки... И это всё должно быть снова утеряно... Виктору было жаль Александрийскую библиотеку

Стук каблуков оповестил его о вполне знакомом новом посетителе библиотеки.

- Как быстро стервятники слетелись к новому зданию, - усмехнулся детектив, оборачиваясь.

Варгас не спешила. Она сама увлечённо рассматривала полки, лестницы, пыталась разглядеть рельефные изображения на стенах. Можно подумать, что женщина действительно наслаждается видами. В другой бы ситуации, женщина с удовольствием здесь задержалась, как посетитель.

- Я думала, детектив, вы умнее, - сокрушенно проговорила София. - А вы наступаете на одни и те же грабли.

- Это просто последнее дело. Не могу уйти непопращавшись. Вы, кстати, Варгас, тоже не человек слова, - вкрадчиво начал Виктор, идя навстречу женщине. - Было условие: я прихожу в ресторан на переговоры, а вы не трогаете мою племянницу. В итоге..? Вы сожгли самое дорогое ей место. Она им жила. Знаешь, когда я помог ей купить это здание и сделать в нём кофейню... Я впервые за долгое время увидел в глазах племянницы желание делиться с кем-то своими способностями. До этого она только дома среди цветочных горшков и сидела, - Варгас поджала губы и скрестила руки на груди, посмотрев в сторону. Детектива это задело. Он надеялся, что у Софии есть хотя бы капля совести или сочувствия. - Вам нужен был отвлекающий фактор, чтобы маленький полицейский участок Малотира был сосредоточен на каких-то других делах. Тем временем участники «Кроноса» могли бы исследовать найденную Александрийскую библиотеку. Есть же, как оказалось, два способа, чтобы она появилась. На нашей стороне был Гермес, который, как раз и распознал и узнал библиотеку, а у вас Сеньорита и песок из Часов Хроноса. Гермес мне рассказал. Артефакт мог бы сработать также, как и условия в свитке. Но теперь песок вам нужен за другим. Так?

Варгас ухмыльнулась и гордо выпрямилась. Из её груди вырвался странный смех.

- Я не причастна к пожару, детектив. Не буду оправдываться. Хочу только сказать, что хоть «Ботаника» и имела множество минусов её потенциал был неплохим. Ваша племянница действительно талантливая девушка...

- О, Варгас, давайте без этого, - закатил глаза Виктор. Он потянулся в карман пальто, вытащив оттуда пистолет. Они стояли с Софией на расстоянии вытянутой руки. Оружие едва касалось её груди. Сейчас женщина перед ним враг и очень хитрый противник. Весь план итак риск, так что детектив не хотел его увеличивать. - У вас есть возможность сдаться. Хотя бы тут вы поступите человечно. Возможно, тогда я не сдам вас властям.

София окинула Виктора пронзительным взглядом. Она разочарована и хочет смеяться над ним одновременно. Варгас медленно опустила голову. Детектив почти поверил

Размяв плечи, София вынула из кобуры за спиной свой пистолет и, надменно смотря на Виктора, зарядила его.

- Какие же вы, мужчины, всё-таки идиоты. Думаете, что всё так просто... Любая женщина - не бесчуственная оболочка, - безэмоционально сказала Варгас, спустив курок.

Детектив мгновенно кинулся к перилам, перепрыгнув через них. Он знал, что под ними находится ещё один пролёт. Виктор упёрся руками в пол, дабы не разбить нос при приземлении. Он поморщился. Всё-таки подобные прыжки не для его возраста. Спина ему определённо об этом напомнила. Детектив переворачивается на спину, замечая, что София уже целится в него.

- Вот же ж... - выругался Виктор, быстро откатываясь в сторону и прекрасно слыша, как пули врезаются следом за ним. Наконец, детектив оказался за одной из колон, за которой его было трудно достать. - Осторожнее, женщина! В этом зале такие ценности! Библиотека ушла от пожара! Будет очень хреново, если мы всё испортим!

- Я не позволю вам уйти отсюда, детектив, - заявила Варгас, меняя магазин. - Слишком далеко всё зашло. Я не хочу, чтобы какое-то магическое существо снова у меня всё забрало. Будете мне мешать на моём пути? У нас тогда будет с вами всё коротко.

Виктор услышал стук каблуков. София видимо нашла точку, где сможет добраться до него. Ох, видит Бог, он этого делать не хотел. Выскочив из своего укрытия, детектив, целясь в ноги женщины, сделал пару выстрелов. Варгас пригнулась, замедлилась и отстранилась от края. Воспользовавшись моментом, Виктор решил переместиться в другое место, решив пока держать расстояние с дамой. Ему главное создать шум. Что может быть лучше, чем вывести Софию из себя, для этого случая?

- Всё ещё за старое держишься? А я думал со Слезами Афродиты ты перешла в новую жизнь, - съязвил детектив.

Флэр провёл ладонью по полу и некоторые камни взмыли вверх. Словно натягивая тетиву, горгона отвёл руку назад. Камешки слабовато засветились. Как только Флэр разомкнул пальцы, они со скоростью пули полетели в Сеньориту. Это могла быть смертельно, если бы перед наёмницей не появился Бригелла. Он создал электрический щит, из-за чего камни мгновенно сбавили скорость.

Нервно сглотнув, горгона сделал шаг назад. Его как будто из раза в раз унижают. Флэра это злило. Он готов поспорить, что в Ингоплексе за такое его давно бы высмеяли. Хоть наёмница и младше горгоны, но в магическом стаже он намного ей уступал. Если бы Флэр знал ещё приёмы, помимо лично изученных...

- Я тебя умоляю! Слушай и смотри внимательнее. Режиссёр не будет просто так выбирать локации, - хлопнула в ладоши Сеньорита, убирая маленькую куклу.

- И каким образом мне это должно помочь?! Ты же только что позвала сюда людей! - огрызнулся горгона.

Наёмница звонко рассмеялась. Отлично, теперь Флэр ощущает себя ещё и дураком. Неожиданно, горгона почувствовал, как некоторые его змеи зашипели, оглядываясь назад. Следом раздался звук - кто-то ступил за порог комнаты. Мозг Флэра начал лихорадочно подбирать варианты того, что он мог бы сделать. Горгона знал: его раса умеет управлять разными породами камней, в том числе и мрамором, но все сородичи этому обучались. Значит, лично для него окружение бесполезно. Кроме мелких камней, случайным образом оказавшихся здесь.

- Так-так-так, малой. У нас есть с тобой один незавершённый разговор, - Флэр задержал дыхание. Он искренне надеялся, что Леона отправят в больницу, после ситуации у него дома. Почему Гермес не добил его? А Сеньорита вместе с Бригеллой так и стояли: ровно, любопытно, как зрители наблюдая за сценой. Флэр медленно обернулся и машинально сделал шаг в сторону. В проёме стояло два охотника. Леон правда был со сломанной рукой и отёкшим глазом, что всё-таки горгону немного успокоило. Приятно видеть, что силы у противника слегка сократились.

- Ты... А точнее Гермес, постарался, чтобы угробить моего напарника, - Юджин небрежной походкой вышел вперёд, идя к Флэру. - Думаю, компенсации в виде твоих глазок будет достаточно.

В ответ горгона опасно зашипел. Уж что, а без боя он не сдасться. В конце концов, у него есть гордость!

- Чёрта с два! - шикнул он. - Если хотите драки, то давайте честно, без уловок.

Охотники противно засмеялись. Флэр поздно заметил, что они начали кружить вокруг него, как какие-то гиены. Горгона то и дело оборачивался, чтобы не упускать никого из них двоих. Леон постепенно сужал круг. В целой руке охотника Флэр заметил странный, изогнутый нож. Не хотелось знать, для чего он.

- В этом случае силы тоже будут не равны, - вздохнул Леонид. - У тебя магия, а мы... Буквально полтора охотника, - напарники засмеялись. Звон бубенцов оповестил горгону, что Сеньорита отошла в сторону. Отлично! Теперь краем глаза надо смотреть и за ней! - Мы и так из-за тебя нарушаем договор с «Кроносом».

- Не-е-ет. Уже нет. Он же был, как запасной план. Сейчас-то он не нужен организации... Живым, - самодовольно проговорил Юджин, стремительно сокращая расстояние между ним и Флэром. - Значит, мы можем работать по старинке, - горгона не успел отстраниться, как охотник локтем обхватил его шею. Сильно, не оставляя вариантов вырваться. Флэр открыл рот, хватая им остатки воздуха, пока его не задушили. - Знаешь, что меня бесит больше, чем бегство жертвы во время охоты? То, что она оставляет моих напарников под завалами вещей. Вы тогда тоже, кажется были вдвоём. Это было честно?

Леон подошёл ближе, уставившись в полуприкрытые глаза горгоны. Так смело. Знал, что они ничего ему не сделают.

- Прости, малой, у Юджина сегодня напряжённый день. Он всегда слетает с катушек от усталости. В прочем...

- Ой, да ладно тебе, Леон. У нас ещё никогда не было так, - Флэр схватился за руку Юджина, пытаясь как-то ослабить хватку. Холодный голос говорил прямо в ухо. - Мы с самого начла стали вместе работать. Знаешь почему, гадёныш? Не просто деньги, хотя они и важны. У нас есть одна общая цель: месть. За моей семьёй пришли стражи Ингоплекса, когда мне было семь. Меня они не тронули из-за возраста, а остальных... Забрали. Из-за чего? Да пару чёртовых пустяков! Семейное дело, которое досталось нам ещё от прадеда! Леону повезло больше. Он был чуть

- Только я пришёл в полностью разрушенный дом, - кивнул напарник. - Никого. Просто развалины... Однако, это дало нам полное право поступать также, как поступают с нами. Они забирают людей - мы забираем существ. Они казнили наши семьи, мы продадим гораздо больше товара. Совместим приятное с полезным.

- Спорим эти добренькие существа скрывают у себя человеческий рынок? А нас за подобное осуждают. Мол нельзя убивать вас за пределами страны, даже если вы доставляете проблемы. Нельзя вас держать, как прислугу, нельзя выкупать и прочее, прочее, - усмехнулся Юджин, а затем резко закричал, отступая. - Дерьмо! Его змеи меня укусили!

Флэр не собирался дальше слушать этот бред. Благая месть? Какая же благая, если они убивают и продают всех без разбора? Они просто оба были помешаными и горгона почти уверен, что их семьи считали какие-то психические отклонения своих сыновей нормой.

- Низко обижаться на весь мир, даже не зная причин! - выкрикнул он. - Вы сами себя слышите? То есть за охоту и рабское отношение к магическим существам, ваши семьи должны были по головке погладить? - Флэр тут же получил в нос от Леона.

Это его дизоринтировало. Горгона упал на колени, хватаясь за переносицу. Ударивший его глухо засмеялся.

- Без понятия в чём виновна семья Юджина, но моя лишь в том, что указала на место существ в «мире», - сквозь зубы процедил Леон. - Мы не дети, а взрослые люди, которые понимаю, что к чему. Хотя, почему я должен объяснять это тебе?

Сбоку что-то мелькнуло, Повернувшись, Флэр увидел холодный блеск глаз над ним и острие лезвия перед своими зрачками. Он зажмурился, но... Секунды шли, а ослепления не последовало.

Пули закончились. Тяжело дыша, Варгас и Виктор стояли друг напротив друга. Детектив в паузы между перестрелками успел обматать рану на плече, а София пока на адреналине игнорировала боль в повреждённой ноге. Можно только позавидовать тому, как Варгас до сих пор ровно стояла на каблуках. Это действительно было удивительным. Женщина слегка прихрамывала, но это лишь небольшая проблема. Раздражённо фыркнув, София отбросила пистолет в сторону и направилась в сторону Виктора. Детектив почувствовал лёгкий толчок здания, а следом услышал какой-то странный звук. «Работает...» - подумал про себя Виктор, пропустив момент, когда Варгас побежала на него.

- Варгас, вашу мать! - сквозь зубы процедил детектив, поставив блок, пока София не зарядила ему каблуком в голову. Боль в плече резко выстрелила и Виктор слегка прогнулся в коленях. - Чёртова женщина, угомонись!

Он оттолкнул её, но Варгас продолжала наносить удары руками. Детектив уклонялся, выжидал подходящего момента. Всё-таки он бывший работник органов с боевой подготовкой, а София, хоть и дерётся хорошо (синяки она ему всё же оставила), но всё же гражданская. Не став долго тянуть, Виктор крепко схватил Варгас за кисть руки, развернул и вместе с ней упал на пол, прижимая Софию к мраморной плитке.

- Достаточно мне показывать действие магического артефакта. Я уже оценил ваши «молодёжные» способности, - выдохнул детектив, крпеко сжимая руки Софии за её спиной.

- Да не использовала я Слёзы Афродиты на себе! - истерично закричала на всю библиотеку Варгас.

Виктор замер, как вкопанный. Ему не показалось? София, потеряв контроль, звучала... Как женщина? Обычная, уставшая женщина. Детектив не мог заставить себя сделать что-либо дальше. В миг образ противника просто взял и треснул. Как ему теперь хотя бы просто обезвредить её? Виктор же не может поднять руку на Варгас, когда она в таком состоянии.

- Смешно... Тогда как вы объясните хотя бы себя? - задал встречный вопрос детектив. Он старался сохранять серьёзность в голосе. Честно, ему будет намного проще, если София продолжит вести себя, как стерва.

- А! То есть то, что вы идиот в плане этого, с первого раза не слышно? - фыркнула Варгас, повернув голову к Виктору. - У Слёз Афродиты есть пару «но»: чем сильнее нюансы на теле, тем больше требуется магии из артефакта. И да, его эффект временный. Если человек урод, то действие рассеивается быстрее. Афродита не позволила бы быть красивее неё никому. Поэтому, частота использования также вредит. Человек просто постепенно превращается в анемон, - София вздохнула. Детектив почувствовал, как её тело расслабилось. Словно она и правда опровергла все слухи. - Естественно, я не стала применять его на себе.

Немного подумав, Виктор всё же отпустил Варгас и сел на пол, облокотившись спиной на перила. Погоняла она его конечно знатно. Женщина, кое-как поднявшись, устроилась рядом, с отвращением рассматривая собственные раны. Детектив деликатно отвернулся. Почему он её отпустил? Сейчас она не представляла опасности. Выведя её из себя, Виктор, кажется, распорол старые шрамы, а под ними... Он чётко увидел одинокую девушку. Детектив прекрасно знал это чувство. Виктор каждый день видит такие же глаза, как у Варгас. Только в зеркале. Интересно, что раньше он бы даже не обратил на это внимание. Сейчас... Сейчас ему не безразлично, что произошло с той Софией, которая когда-то приехала в Малотир.

Тишину нарушил Виктор:

- Тогда... Как вы..?

- Боже, детектив, - закатила глаза София. - После развода, я решила на какое-то время вернуться в свой родной Мадрид. Там, после нескольких ужасных месяцев, я занялась собой. Сейчас есть столько методик, что я просто вернула ту красоту, которая у меня была до брака. Вы, кстати, не первый мужчина, который не верит, что это всё моё настоящее. Только обычно такие комментарии намного вульгарнее и этих человечков удавалось отправлять ну... - Варгас многозадачно усмехнулась, на что детектив цокнул.

Виктор всё же виновато опустил голову. Казалось бы, все факты указывали на применение артефакта, а София всего добилась сама. Всё было естесственным, в отличие от её рекомендаций другим. Почему-то детектив не рассматривал такую мысль. «Точно, идиот», - поругал сам себя Виктор.

- Вы же... Я знаю, это бесстактно с моей стороны, но всё-таки, - продолжил разговор детектив. - У вас был не очень удачный брак? Простите, но также, как вы видели мою влюблённость, я видел вашу слепую преданность тому моряку. Помните, когда в вашем районе случилось ограбление у соседа? Тогда ваш бывший был одним из подозреваемых из-за долгов. И вы... Вы были фактом, доказывающим, что этот моряк вполне мог. Варгас, я видел женщину, которая так устала от домашних забот и истерик, что

Варгас засмеялась:

- Благодарю за горячую, - кивнула она и на какое-то время зависла, смотря в одну точку. Детектив не думал вмешиваться. Всё-таки, они враги. Не обязаны делится всеми подробностями. Но София продолжила диалог. - До брака он буквально считал меня Афродитой. Говорил, что я соответствую ему, а потом... Потом ему было некогда, мне не хватало любви, он пропадал, а я думала, как после каждой ссоры дальше вывозить эти отношения. Он довёл меня до образа мыши, а потом сбежал с какой-то нимфой, потому что она ещё долго будет молодой и красивой. Это... Тяжело, когда в браке тебя просто воспринимают, как должное. В таких отношениях ты и правда чувствуешь себя вещью, которая просто износилась. Виктор, мне было тогда двадцать восемь, а я выглядела на сорок, - Варгас хрипло усмехнулась. - Магические существа всегда всё забирают... Территории, близких... Это был мерзкий поступок, уводить мужчину из семьи. Причём я видела её. Я встречалась с той нимфой. Она мне в глаза смотрела и уводила моего мужа. Да, возможно только мне были нужны эти отношеня, но всё-таки... Не важно. М-м-м, я как раз наладила бизнес, когда Демьен меня нашёл. С моим опытом управления персоналом и желанием обставить магических существ, я согласилась работать в «Кроносе»

На губах Виктора появилась слабая улыбка. В его голове чётко прозвучал голос племянницы. Ох, он даже не думал, что доживёт до момента, когда будет вспоминать слова Эмилии, как истину.

- Не все магические существа злые, как и не все люди добрые, - детектива передёрнуло от самого себя. Но это факт. Крехтя, Виктор встал и посмотрел на Софию сверху вниз. - Вы вернули себе гордость, Варгас, но обозлились на всех подряд. На самом деле, вы очень хорошая женщина, жившая не с тем человеком, который доставил вам много боли. Никто другой в этом не виноват. Магическое существо лишь отчасти. Возможно иначе вы бы так и умерли, не познав свою истинную ценность. Я... Дам вам возможность уйти, чтобы потом вновь встретиться. Я искренне надеюсь, что вы поймёте: магические существа не были проблемой в сокрытии какой-то информации или тайн. Проблема была в людях.

В какой момент это произошло, Флэр сам не понял, но Юджин сейчас стоял на коленях, держась за окровавленный затылок. А над ним стояла Эмилия, почти не дыша. В руках у неё был странный камень. Такое чувство, будто она у кого-то апостомент спёрла. Девушка растерянно смотрела вниз, боясь отвести взгляд от охотника. Когда всё же Эмилия отошла от лёгкого шока, то сразу бросилась к горгоне, хватая его за плечи и рывком ставя на ноги. Флэр даже удивился такой силе.

- Давай, быстрее, быстрее, - засуетилась девушка.

- Мисс Калимерис? - удивился горгона.

- Ах ты стерва! - прокричал сзади Леон, поднимаясь на ноги. По взгляду понятно - он вот-вот вонзит в Эмилию нож.

Флэр не успел поймать Юджина. Охотник кинулся на девушку. Ресницы Эмилии дрогнули. Она оттолкнула в сторону горгону и выставила перед собой каменную плиту.

- Достаточно! - прогремел голос Сеньориты на весь зал. - Трагедия идёт к завершению! Режиссёр устал стоять в стороне!

Рядом с Эмилией и Флэром появился Бригелла, быстро подхватив их и оттащив подальше. Девушка окончательно потеряла нить событий. Казалось бы, она проснулась от странных звуков, немного офигела от того, где она находится. Позже прогулка по эстетичной библиотеке привела её в зал Мельпомены. Увидев там Флэра среди охотников, Эмилия не стала продумывать какой-то стратегический план. На это не было времени. Она взяла первый попавшийся предмет, тихо подбежала и со всей силы ударила Юджина по затылку. Честно,она особо не задумывалась над последствиями. Охотники были намного сильнее неё, девушка головой понимала, что против них ничего не сможет сделать. Но Эмилия не могла оставить ребёнка охотникам. Только через её труп он им достанется.

Тем временем Сеньорита вышла в центр, призвав двоих Арлекинов. Судя по всему, охотники не были готовы к такому повороту. На их лицах застыл ужас, стоило марионеткам закружить вокруг них с верёвками. И Флэр, и Эмилия ничего не понимая наблюдали за этой картиной какое-то время. Опомнившись, девушка потянулась к горгоне, обхватив его лицо руками.

- Ты зачем ушёл?! - почти закричала она, хмуря брови. - Ты... Ты вообще себя не бережёшь?! - Эмилия прижала мальчишку к себе. - Глупый! Я же за тебя отвечаю!

Ресницы Флэра дрогнули. Непривычное ощущение, довольно странное. Если раньше его бесило обращение Эмилии с ним, как с ребёнком, то сейчас... Сейчас он чувствовал тепло. Горгона пока не понимал отчего именно, но это один из немногих случаев, когда ему правда хотелось быть маленьким. Вокруг шумно, а о нём беспокоится взрослый человек... Которая недавно чуть не раздробила череп одному из обидчиков. Правда, Флэр больше склонялся к версии, что Юджина Эмилия давно так хотела огреть.

- Чёрта с два вы так просто отделаетесь! Грёбанные твари и девчонка! - взревел Леон, выползая из очередного узла. Сеньорита нахмурилась, наклонив голову на бок. Такое чувство, что этого охотника накрыл какой-то триггер. - Даже если мне суждено сдохнуть, я просто так вас не отпущу!

Леон выудил из карманов какую-то странную шкатулку. Наёмница щёлкнула пальцами, дабы один из Арлекинов переключился только на Леонида.

- Леон, идиот! Не смей этого делать! - прокричал беспомощный Юджин. - Эта херня непредсказуемая!

Видя, как резко меняется ситуация, Леон, открыв шкатулку, со всей силы кинул её в сторону Эмилии и Флэра.

- Бригелла! Защищай! - приказала Сеньорита.

Марионетка без проблем схватила шкатулку. Только удержать её не смогла. Что-то тёмное вырвалось из неё и едва не слилось с полумраком комнаты. Какая-то странная, едва магическая энергия потянулась к девушке. Она чуть было загородила горгона, как тот выскочил вперёд.

- Флэр, нет! - прокричала она.

Странный сгусток влетел в Флэра. У горгона на минуту потемнело в глазах, но... Всё. Больше ничего не поменялось. Горгона оглянулся назад. Эмилия стояла близко к нему и с таким видом, будто вот-вот треснет Флэра за эту выходку. Хотя было бы не очень приятно. Он ведь ей жизнь спас... Наверное. Горгона ничего не чувствует. Тогда зачем Леон выкинул этот трюк?

- Как себя чувствуешь? - любопытно поинтересовалась Сеньорита, подйдя ближе. Её Арлекины уже связали охотников. Теперь она вполне

- Норм, а что? - коротко ответил горгона.

Наёмница неестественно наклонила голову на бок и переглянулась с Бригеллой. Тот лишь присвистнул, но комментировать не стал.

- Ничего. Пока, - по-детски улыбнулась Сеньорита и подошла к Эмилии. Девушка позволила ей немного нарушить личные границы: дала потрогать одежду и волосы. Эмилию сбило с толку неожиданное ребячество наёмницы. Видя такое поведение, Сеньорита захихикала. - Оу, вам наверное интересно, как это произошло. Во-первых: я люблю, когда действия происходят в символических локациях, а во-вторых: я никогда не работала на «Кронос». Наёмникам по кодексу не положено брать такие заказы, которые сделали эти люди. Я работала на скандинавских магических существ. К сожалению, работа нашего Ордена предполагает такие грязные методы ради выполнения заказа. Я могу вам выплатить компенсацию, за моральный и физический ущерб, сеньора.

- Творина ты всё-таки! Ты же сама продажная девка! - выкрикнул Юджин, пытаясь освободиться из верёвок.

Шестерёнки в глазах Сеньориты закрутились быстрее, когда она обратила внимание на охотников. Их верёвки сжались сильнее. Была бы возможность, наёмница бы их располовинила.

- Вам бы помолчать, - угрожающе произнесла она. - Знаете какой у меня заказ? Поймать вас и сдать скандинавским долгожителям. Они прознали, что год назад вы отловили несколько скандинавских существ. Ох, как впечатляющи их наказания... - улыбка Сеньориты сейчас пугала. - Ваши семьи были охотниками и рабовладельцами, и вы пошли по их стопам. Это не моё дело, я младше всех тех событий, но у вас была возможность раскопать правду о своём роде и не повторять их ошибок.

Леон захохотал:

- Ах-ха-ха! В таком случае, я буду рад знать, что после моей смерти, я всё равно... А в прочем, не важно, - Флэр застыл, когда охотник уставился на него.

Эмилия дёрнула горгону к себе, намекая, чтобы тот больше их не слушал. Покачав головой, наёмница обречённо вздохнула:

- Сеньора, я бы могла вам дать возможность оторваться на них,- теперь девушка в шоке смотрела на Сеньориту, а та спокойно продолжала. - но они мне живыми нужны. Нам, пожалуй, пора. Скоро отсюда будет очень сложно выбраться.

Наёмница щёлкнула пальцами. Арлекины вновь завертелись вместе с верёвками. Флэр и девушка услышали неразборчивые крики, а потом увидели просто четыре куклы под ногами. Ничего не объясняя, Сеньорита взяла их и засунула в свою сумку на поясе.

- А как же Гермес и дядя? - спросила Эмилия.

Её сердце не успокаивалось. Да, библиотека несомненно была величественной, но где в ней находятся эти двое? Они сильные... Но где гарантия, что они не попали в какую-либо ловушку? Всякое может быть. Девушке почему-то не спокойно.

- Я думаю, в плане «выхода из проблем» эти двое опытнее нас. Сейчас вы им поможете, только оказавшись в безопасности. Барьер Гермеса над вами треснул же, как только вы из него вышли, - задумчиво проговорила наёмница.

- Я вышел из него из-за тебя! - возмутился Флэр, чуть отстав от девчонок, идущих к выходу.

- Мне нужно было, чтобы охотники сознались в своих преступлениях, - Сеньорита намеренно поставила между собой и горгоной Эмилию, хитро выглядывая из-за её плеча.

- И для этого тебе нужна была наживка?

- Змеи к червякам ближе.

- Чего?!

Зал практики. Гермес сам в нём никогда не бывал. В основном, магические существа приходили сюда заниматься и тренироваться с каким-либо оружием или артефактом. Музы здесь также очень часто хозяйничали. Насколько долгожитель помнил, именно они проверяли реликвии, когда он их приносил. Сейчас же здесь, среди забытых механизмов и манекенов, царила напряжённая атмосфера. Гермес вглядывался в каждый предмет, пытаясь увидеть или учуять ауру титана. Если Кронос ослаб или скрывается, то его не так просто будет заметить.

Пролетая между очередных стеллажей, долгожитель услышал знакомые шаги. Ухмыльнувшись, Гермес вернулся к входу.

- Вы всё-таки нашли это место? Поздравляю! Весьма хитро с вашей стороны! Хитрость жалкого стервятника, - упрекнул долгожитель, устроившись на одном из столов.

Абсолютно не спеша, хозяйской походкой из прохода в зал шёл Демьен, держа в руках ларец с песком. Он был спокоен, как удав. Будто это он только что выиграл битву, раз Гермес оказался именно в том месте, на которое указал титан.

- Я знал, что мне не придётся лишний раз тратить песок, - мужчина остановился чуть дальше от долгожителя. Гордо приподняв подбородок. - Вам, наверное, приятно здесь находится? Чувство ностальгии?

- Есть такое. Хотя бумажная волокита была мне противна, - признался Гермес, откинувшись назад. Какое-то время они просто смотрели друг на друга. Долгожителю до сих пор не хотелось драться. У него есть план, как избежать какой-то глобальной экшен сцены. Главное, чтобы он всё провернул удачно. По-другому он ведь не может? Гермес провёл рукой по волосам и продолжил. - Советую всё же этого не делать. Каким бы вы одержимым не были, дорогуша, вам стоит понимать, что древнее существо вы не обхитрите.

- Вас же удалось, - самоуверенно произнёс Демьен, отчего долгожитель едва клыками не заскрипел. Мужчина сдвинулся с места, осматривая владение дальше. - Я много подобных речей слышал, прежде чем добивался своих целей. Это всегда были правильные решения...

- Гордость и алчность, - перебил грядущий монолог Демьена Гермес, заставив того обернуться. Долгожитель, со свойственной ему непринуждённостью, потянулся. - Это то, что не даёт людям жить мирно. Ты спрашивал, почему мы скрываем мощные ресурсы от вас? Ответ такой. Вы всё превращаете в оружие, делаете на этом деньги и ждёте любой возможности доказать, какие вы типа сильные. У вас, казалось бы одна раса, а жить мирно не умеете, - Гермес подался вперёд, уперевшись локтями в колени. - Встречный вопрос! Безопасность, вы говорили о ней, чья она будет? Всего человечества? Или же личная? Хах, по всей планете будет тогда «личная»...

- Вы звучите, как эгоист, - презрительно усмехнулся Демьен. - Это потому что в вашей стране нечего бояться. У вас ведь всё есть. Раз вы щедрые. Почему бы не поделиться?

- Вы меня не слышите, - долгожитель даже не удивился. - И не захотите. Хотя бы миссию из себя не стройте.

Мужчина хрипло засмеялся, целенаправленно идя в центр зала. Долгожитель даже не смотрел на него. Гермес просто ждал. Человек с комплексом бога ему не интересен, их полно, их не переубедить. Что он может сделать в этом случае? Просто ждать.

- Вы просто боитесь, что снова вернётся равноправная власть, - Демьен открыл ларец. - Кронос об этом предупреждал. Вы все его боитесь, а это делает его ценным союзником, против Ингоплекса. Подумать только... Вы столько всего выдумали! Говорите, что это для мира, но по факту... Я сделаю так, чтобы люди спали спокойно! Благодаря мне человечество обретёт равную силу! Я буду тем, кто откроет все тайны, все знания, а могущественный титан у меня на поводке даст мне большую власть! - мужчина взял щепотку песка и кинул её на воздух. Гермес вспорхнул, наблюдая, как песчинки, сверкая, в вихре начинают кружится. Пространство вокруг начало искажаться, меняться. Долгожитель просто наблюдал за ликованием Демьена. - Знаете, Гермес, как я давно ждал этого момента? Это чувство, когда наконец-то достигаешь своей цели! Боже, оно прекрасное! - Гермес ничего не ответил. Просто он переодически наблюдал раньше, как люди могут сходить с ума. Человечество всё же эмоционально. А как им крышу сносит при ощущении магии, власти и тем более, появление титана. - Молчите? Что ж, я рад, что именно вы стали наблюдателем первого моего шага на пути к вечной благодарности человечества мне!

Послышался первый толчок. Долгожитель хитро улыбнулся, когда в комнате появился фиолетовый дым. В прочем, он предпочёл отвернуться и только слушать.

- Поводок говоришь? - прогремел грозный голос титана. Разумеется, Кронос всё слышал. То, что его нет в физическом плане, не делало титана глухим. - Интересно, на что ты его крепить собрался, человечек? Думаешь, этот пёс тебе по зубам?

Демьен убрал шкатулку под пальто, чтобы Кронос не прознал о ней раньше времени. Мужчина гордо вышел вперёд, отвесив уважительный поклон.

- Уважаемы Кронос, вы всё не так поняли, - изображал из себя вежливого простачка Демьен. - Мне, как человеку, хотелось бы иметь несколько подстраховок, на случай, если вы задумаете меня бросить.

Всю библиотеку сотряс громкий хохот. Даже у Гермеса по коже прошёл холодок. Это существо... Оно намного мощнее, сильнее всех ныне живущих. Долгожитель теперь понял, почему большинство душ титанов были заточены в сферы. Если бы такое вырвалось наружу... Беззаботные деньки точно бы закончились.

- Ты думал, что я заключу с тобой сделку? Буду сотрудничать? С тобой? Какой-то букашкой? - сквозь смех произнёс титан. - Когда я такое говорил? Помнится, как я тебе наплёл что-то и ты, как фанатик побежал послушно исполнять мой план.

- То есть? - замешкался мужчина, издав нервный смешок. - Погодите, вы же говорили, что жили ради людей и если я вас освобожу, то возьмёте правление в Ингоплексе на себя и сделаете равные условия для людей.

- Зачем мне заботиться о тех, кто слепо следует за такими примитивными желаниями? - сухо спросил Кронос.

Вот о чём и говорил Гермес. Казалось бы очевидная вещь, а не заметили. Тем не менее Демьен не растерялся. Возможно в его глазах и промелькнул гнев или разочарование, но после мужчина лишь надменно ухмыльнулся.

- Однако, я не «слепо следовал», - азартно проговорил он. - Я подготовился, прошерстил литературу и разные источник, выясняя, как вас можно укротить! И нашёл средство! Вместе с остальными артефактами увёл! Годы в СМИ научили меня многому.

«Ну и идиот», - вздохнул долгожитель, делая вид, что протираетсобственные очки. Он услышал рёв, как будто гора треснула. Следующий звуком был истошный крик. Не стоило раззадоривать Кроноса. Он даже в таком состоянии может сожрать. Буквально. Гермес слышал, как кости Демьена трескались, как он молил о пощаде и просто кричал. На самом деле страшная смерть для жалкого человека. Крылья долгожителя затрепетали. «Осталось ещё немного», - приготовился Гермес и, нацепив обратно очки, приземлился рядом со странно изгибающимся телом Демьена.

- Так вот, что вы делаете с окружающими, - проворковал долгожитель. - Прям влияние до мозга костей.

Мужчина встал. Тело изгибалось, как у какой-то несуразной куклы. «Демьен» резко повернулся. Голова была наклоненна в бок так, что шея будто вот-вот сломается. Как Гермес и думал Кронос просто нашёл своё вместилище. Пустые глаза, сияющие ярким фиолетовым светом, уставились прямо на долгожителя. У Гермеса появилось такое чувство, что через него стрела прошла. Было страшно? Да. Но в этот раз хотелось довести дело до конца.

- Знакомая аура, - раздвоенным голосом заговорил сосуд, попытавшись встать в величественную позу. - Ты похож на цыплят, которые когда-то пошли против меня и так унизительно заперли. Ты, который?

- М-м-м, можно сказать, что вы типа мой дедушка. Приёмный, - усмехнулся Гермес.

На человеческом лице тоже растянулась улыбка, хотя долгожителю показалась она неестественной. Кронос ещё не понял, как управлять человеком.

- Смешной, - фыркнул титан. - Но... Я слышал ваши разговоры. Ты сторонник людей. Не умеющий гордиться своей расой, не достоин и дышать рядом с титаном. Магические существа похоже и правда стали слабы.

Кронос развёл руки в стороны, фиолетовая дымка с огромной скоростью начала распространяться от него. Гермес смекнул, что грядёт смерчь и быстро взмыл вверх, но пробужденный титан был гораздо быстрее. Огромная, разрушительная сила заполнила зал, сметая всё на своём пути. Потоки разных сил сталкивались с друг другом, молнии били в хаотичном порядке... Ни единой лазейки. Кронос любовался этим разрушением. Даже на перекошенном, безвольном лице Демьяна можно было разглядеть удовольствие титана. В эту ночь, у него своя ностальгия.

Хлопнув в ладоши, Кронос в один момент всё остановил. Вещей вокруг почти не осталось. Титану всё равно. Ему плевать, что там успели написать и создать его потомки. Это какие-то жалкие бумажки. Не его история, не его порядки. Что-то под обломками зашевелилось.

- Ого, живой ещё! - прогремел Кронос.

Сдерживая болезненные вздохи, Гермес выполз из-под завала и медленно встал, уперевшись руками в окровавленные колени. К счастью или нет, но единственным целым пятном на долгожители были очки. Долгожитель поморщился. Необходимая мера, но такая тошная. В этот раз его точно камазом сбило. «Чтоб я ещё раз на первый план выходил...» - Гермес закашлялся. Вытерев кровь с губ, долгожитель заметил, что перья на одном крыле на ногах слегка подгорели. - «Думаю, шума было достаточно».

- О, вы меня плохо знаете. Я, среди таких, как вы вырос. И знаете, живя только для себя, они ничего не добились. А я стал божеством, - Гермес резко отвёл руку в сторону.

- Ты серьёзно будешь мне угрожать палочкой? Ты, мальчик на побегушках? - надменно проговорил титан, кое-как передвигаясь вперёд. Видимо, хотел показать, что ему всё равно на какого-то Гермеса.

- Я посланник Богов, покровитель путешественников, воров, пастухов, создатель ораторского искусства, - долгожитель азартно оскалился. - А также проводник душ в мир мёртвых. Не в коем случае не сумасшедший. Я ни разу не собирался с вами драться, а просто надеялся, что вы займёте тело мёртвого человека.

Гермес с привычной лёгкостью взмахнул кадуцеем в одну сторону, в другую и из пола повылезало несколько призрачных рук. Пора указать потерянной душе, где её место. Кронос заревел. Он стал вырываться, буря снова начала подниматься. Но не тут то было. Александрийская библиотека сама зашумела. По условиям заклинания, она должна исчезнуть. А Гермес должен быстро смотаться. Титана, то он лишь на время удержит. Судя по всему, у него есть минут пять.

Размеренными шагами, Виктор спустился с мыса, то и дело оглядываясь на величественное здание, с резными колонами и золотыми вставками. Оно огромное, легендарное и оно исчезнет. Детектив хотел надолго запечатлеть в своей памяти образ Александрийской библиотеки. За сорок лет такое чудо... Почему-то Виктору кажется, что больше подобного он не увидит.

Эмилию и Флэра внутри детектив не нашёл. Судя по вещам и характерным следам, они уже выбрались на улицу, куда Виктор и отправился.

- Дядя! - закричала племянница, бросившись навстречу детективу. С лёгкой улыбкой, Виктор с удовольствием заключил Эмилию в объятья. - Кто тебя так? Скорую вызвать надо?

- Не стоит, - покачал головой детектив, прижавшись щекой к макушке племянницы. Ему стало спокойно. Как будто всё уже позади. В какой-то момент, Виктор поднимает глаза и видит Сеньориту. - А она здесь, что делает?

Сеньорита, которая до этого просто перебрасывалась фразочками с Флэром, невинно улыбнулась.

- Кажется, мне пора, - протянула она.

- Нет-нет! - Эмилия встала между ней и детективом. - Дядя, послушай, она работала под прикрытием. Меня дважды спасла, а в этот раз ещё и охотников убрала...

Договорить девушке не удалось. Весь мыс содрогнулся. Флэр вцепился в землю, пока остальные пытались устоять на ногах. Четвёрка подняла взгляд. Александрийская библиотека исчезала на их глазах, снова собираясь в какой-то причудливый пазл. Из каких-то окон и проёмов из здания вылетали страннные молнии, а Гермеса всё не было. Все затаили дыхание. Очертаний библиотеки почти не осталось, но они всё-равно смотрели в одну точку. Эмилия закусила губу, чувствуя, как в груди начинает гореть.

- Гермес! - закричала она. - Ты должен вернуться, крылатая морда!

1| Краска в Древней Греции:забавный факт, но греки любили использовать, как можно больше ярких красок в искусстве, в том числе и в скульптурах. Со временем краска слезла, поэтому до нас дошли лишь белые изваяния. На самом деле, раньше они были необычно пёстрыми.

2| Кадуцей— это жезл, обвитый двумя змеями, головы которых обращены друг к другу; часто у него ещё есть крылья на навершии.

«Давайуточним. От меня же ничего нельзя скрыть. Александрийская библиотека - хранилище великих знаний, тайн и магии, о которой всем долгожителям стёрли память, была найдена и вновь утеряна? Кронос пытался вырваться наружу, создал шум... Слишком много шума. А в заклинании защиты, наложенном на Александрийскую библиотеку, есть пунктик: она исчезает, когда вокруг становится шумно. Пожар тому доказательство. Интересно всё же, как это произошло? Что же заставило могущественного титана так неосторожно использовать магию? И, что более интересно, как ты там оказался и всё так подробно мне сейчас описываешь?»

Гермес, улыбаясь, небрежно уселся на подоконник. Честно говоря, долгожитель сам не до конца был уверен, что выбрался живым. Это получилось... Сумбурно. Гермес точно помнил, как пробирался сквозь исчезавшую библиотеку. Помнил, как магия Кроноса пыталась утянуть его назад, а также его рёв... Картинка вся перемешалась, то ли от того, что долгожителя прилично приложили головой, то ли от того, что его зрение плыло. Однако. В конце он всё же оказался в объятьях Эмилии. Даже какую-то дурацкую шутку отпустил, провожая победным взглядом Александрийскую библиотеку. Несомненно, это была его самая удачная шутка.

Так, он оказался в Ингоплексе. Не без помощи Сеньориты. Магическому существу проще залечивать раны в родных лазаретах. Когда адреналин спал, Гермес ощутил с какой именно силой ему пришлось столкнуться, однако также быстро он пришёл в себя.

Теперь он здесь: на высоком подоконнике, смотрит на маленькие крыши Сайпейнта с самого здания Обители Пепла. Естественно, долгожителя вызвали сюда, как только его выписали из лазарета. Появилось множество вопросов, по типу: Где он был? Откуда раны? Почему никто из Обители или Дворца не в курсе? Гермес догадывался, что подобная шалость не пройдёт бесследно. Поэтому сейчас он просто наслаждался видами гобеленов на каменных стенах резиденции, парящих в воздухе под потолком огоньков и возмущениями Зевса.

Седрик, тот ещё змей, всё же выдал информацию громовержцу. Удивительно, что никто не задумывался, почему долгожители не помнят Александрийскую библиотеку, хотя она всегда была на слуху. Как только проделка Гермеса стала ясна, Зевс решил заявится в Обитель Пепла вместе с ним. Юноша мог поклясться, что верховный долгожитель хотел прямо из глаз метнуть в него молнии.

- Ну-у, пару артефактов было связано с тем местом. Мне же надо было их забрать, - уклончиво ответил Гермес, рассматривая крыло без половины перьев на ноге. - И тебе ли не знать своего отца, старик. У него страсть к эффектным появлениям!

- Как только библиотека появилась, ты должен был сообщить мне! Не важно, был ли у тебя свиток на тот момент или нет, - громовержец сжал руки в кулаки, искренне стараясь скрыть гнев. Он догадывался, что его собственный посланник обманывает его. Вот только где и когда у Гермеса это получилось.

- Да? - невинно протянул юноша, слезая с подоконника. Он подошёл ближе к Зевсу. Какое-то время лже-отец пялился на своё

- По таким поводам, само собой надо! - Гермес чуть не расхохотался от того, как гордо раздулся верховный долгожитель.

- Только ты забываешь, что я давно уже не твой «секретарь», - юноша опасно понизил свой тон. Он знал, что Зевс ненавидит, когда с ним общаются в равной манере. Однако, это ещё и указывает на его воспитание Гермеса. - А теперь, старик, скажи, что ты не догадывался по набору артефактов, что в Малотире творится что-то не ладное, но мне подавал это в личине: «просто людские пустяки».

Брови громовержца сошлись в переносице. Гермес всё-таки не смог сдержать наглую улыбку. Зевс только что подтвердил его догадку: он намеренно отправил в Малотир Гермеса, надеясь на какую-то более глубокую тайну, чем просто кража.

- Сознаёшься ли ты в том, что мы упустили и все наши утерянные знания, всю нашу когда-то забытую историю...

- И вашего забытого отца, - напомнил посланник, перебив гневное высказывание Зевса. - Однако, как я уже говори, тут нет моей вины. Просто так совпали обстоятельства. Ты забыл упомянуть, что отправил меня не просто вещички пособирать, я забыл рассказать тебе об Александрийской библиотеке. Хотя... Я же сразу сказал: «Я просто посланник». Всё чивава, старик.

Челюсть громовержца сжалась, а в руках начали искриться первые молнии. Гермес чувствовал просто необъяснимое удовольствие от происходящего. После стольких веков, он наконец-то отплатил Зевсу той же монетой. А его гнева в стенах Обители Пепела посланник не боялся. Тут всё под наблюдением. В том числе и их приход.

- Прошу прощения, мне придётся прервать вашу семейную драму, - прошёлся по всему коридору знакомый голос.

Оба долгожителя повернулись. Из самого конца коридора к ним медленно приближался сам Феникс. Юноша заметил, что со дня переговоров долгожителей и правительства, верховный правитель не изменился. Разве что одежда стала более современной. «Родственнички» встали на расстоянии друг от друга, когда Феникс подошёл ближе. Гермес теперь не пытался что-то разглядеть в его взгляде. Уж слишком сложный был правитель.

- Не ждал увидеть вас, уважаемый Зевс, - обратился к верховному долгожителю Феникс. - У вас какие-то срочные дела к Гермесу? Мне бы хотелось поговорить только с ним.

Посланник покосился на Зевса, который едва сдерживал возмущения.

- Мне бы хотелось присутствовать на отчёте одного из членов моего пантеона, упрямился громовержец.

- В этом нет нужды, - настоял Феникс и отступил в бок, намекая, что Зевсу пора.

Верховный долгожитель стиснул зубы. Ничего не говоря, чувствуя себя униженным, Зевс тяжёлыми шагами удалился. «Теперь он долго не будет обращаться ко мне», - усмехнулся про себя Гермес, переводя взгляд на правителя. Тот дождался пока Зевс точно уйдёт и облегчённо вздохнул.

- Теперь у Дворца Мерлина снова будут проблемы, - невзначай сказал Феникс. - Слово за слово, и будет возникать вопрос: А о чём ещё вам стёрли воспоминания? - правитель посмотрел на Гермеса. - К слову, это вряд ли могло быть, так как Мнемосину никто давно не видел.

- Многообещающе, - хмыкнул долгожитель, скрестив руки на груди и небрежно облокачиваясь на стену. - Я здесь из-за нарушений? Если да, у меня найдутся аргументы на каждое обвинение. Вы же знаете.

Феникс тихо засмеялся:

- Я соскучился по общению с такими, как вы, - правитель посмотрел в сторону. - Вернёмся к делу. Хорошо, что этот разговор сначала дошёл до меня, а не того же Дворца или Пути Меркурия, - Гермес наклонил голову на бок, всматриваясь в правителя. Его слова, жесты казались слишком сложными. То ли Феникс настроен дружелюбно, то ли сердится. - Я знаю, что вы делали в Малотире и о появлении Александрийской библиотеки. Не сомневаюсь, что предъявить вам нечего, но я лишь спрошу... Почему вы не сообщили о библиотеке? Не только ведь потому, что хотели подшутить над Зевсом.

Долгожитель хитро улыбнулся. Возможно, Гермес сам не хотел как-то облагораживать свои поступки, свои идеи, но если такой прямой вопрос... Тем более от Феникса, чья природа тесно связана с эмоциями и чувствами.

- Рано нам ещё в эту библиотеку заглядывать, - необычно, даже для себя, серьёзно ответил долгожитель. Он отошёл к окну и упёрся руками в подоконник. Всё-таки, виды Сайпейнта значительно отличались от Малотира. Тут более привычные виды, по которым так соскучился Гермес. - Что для людей, что для магических существ, там слишком много информации, которую пока рано в свет пускать. Мы не доверяем друг другу. Если бы библиотека осталась... Вряд ли бы наше мирное время сохранилось.

Феникс пристроился рядом, также уставившись вниз. Только он смотрит на этот мир с такой любовью. Магические существа, которые с такой высоты казались маленькими, неспешно передвигались по улицам, дети играли на площади...

- Ни могу не согласиться, - выдохнул правитель. - Вы всё правильно сделали. Я просто хотел в этом убедится, - хвост Гермеса возбуждённо завилял, выдавая, как ему нравится эта похвала. - Но... Мне всё-таки придётся выписать штраф за то, что вы не сообщили где и зачем находитесь. За артефакты мы уже того торговца посадили. Вы отделаетесь только материальным взысканием.

Долгожитель неловко хихикнул. Могло быть и хуже. Он же всё-таки использовал не только законную для него магию ветра, но и остальную. В конце концов, он сохранил при себе свой кадуцей, а это ведёт к более серьёзному наказанию. А штраф Гермесу очень даже легко выплатить.

- Ваш опыт показал, что Ингоплексу нужно больше себя проявлять за границей. Иначе люди так и будут считать нас несправедливыми... Большая часть людей, - продолжил Феникс. - Кстати, я дал разрешение и документы той человеческой девушке. Ответственность за неё будете нести именно вы, Гермес.

Долгожитель довольно прикрыл глаза и кивнул. Он сделает это с огромной радостью!

Гермес вдохнул полной грудью, как только покинул залы Обители Пепла. Вот он, родной Ингоплекс. Теперь долгожитель там же, где и был в самом начале - в стране магии, где наконец-то можно вернуться к обычной жизни... Или почти обычной жизни.

Не отходя от порога, Гермес сразу нашёл Эмилию. Девушка восхищённым взглядом впитывала абсолютно всё окружение. К счастью, магические существа не реагируют на человека так, как люди на них. Эмилия вполне спокойно могла восторгаться каждому чиху оборотня.

- Не скучаем? Интересуемся, дорогуша? - как нашкодничивший котёнок проворковал Гермес. - Могу провести экскурсию.

Эмилия засмеялась, хватая долгожителя за руки. Долгожитель перелетел через девушку, оказавшись перед её лицом вверх ногами.

- Не буду скрывать, я как будто в сказку попала, - восторженно сказала девушка, тыкнув в нос Гермеса.

Это не было спонтанным решением. Дни в лазарете тянулись медленно и, несмотря на то, что к Гермесу всё же заглядывали его друзья а-ля бывшие родственники, он скучал. Всё было также, но другим. В конце концов он даже не попращался с милыми друзьями из Малотира. Пришлось возвращаться и идти именно в маленький старый домик, около которого был красивый сад. Эмилия на время приютила у себя семейство горгон, а Виктор по чистой случайности был в гостях именно в тот день, когда долгожитель решил нагрянуть в гости. Хотя, может это было и к лучшему. Неизвестно, отлипли бы друг от друга Гермес и Эмилия, если бы не детектив.

Как долгожитель и обещал, Карвенгам он возместил ущерб... Предоставив им дом в Энигме. На слова матери он чётко ответил: «У вашего сына тоже есть потенциал, только в магии. Побудьте в роли родителя хотя бы немного и попытайтесь его развить. Где, как не в Ингоплексе это делать?» - немного погодя Гермес всё же добавил. - «И если вам интересно истинная причина нелюдимости Флэра... Спросите у него, когда будете переезжать. Может переезд вас сплотит». Гостил долгожитель у Эмилии до глубокой ночи. Виктор с ним только парочкой дежурных фраз и словами благодарности перебросился. Ему как раз Гермес и рассказал, как успешно отдал все артефакты, в том числе и удачно украденный из-под носа Кроноса песок Хроноса, Зевсу. Сейчас реликвии надёжно все спрятаны в тайниках. Ближе к полуночи, когда долгожитель собрался уходить, он заметил как потускнели глаза Эмилии. Она ничего не сказала. Лишь начала убирать посуду. Гермесу аж противно от самого себя стало. Что он должен был сделать? Он тоже скучает, но, как быть?

Выйдя вместе с Виктором на улицу, последнее чего ожидал услышать долгожитель, так это: «Забирай её с собой». И это сказал детектив Калимерис, обвиняющий Гермеса в халатности. «Она слишком сильно похожа на мать. Боюсь, местные люди её так и не примут. Ей не дадут расцвести, она зачахнет... Кому от этого лучше будет?». Запах закуренной сигареты чётко передавал тоскливые нотки Виктора. Ему тяжело говорить такое. «Ты уверен, старик? Ты сам не особо в восторге от Ингоплекса», - нервно усмехнулся долгожитель. Виктор тяжело вздохнул: «Я больше верю в магических существ, нежели в людей», - детектив строго взглянул на Гермеса. - «Ей двадцать шесть. Она... Вполне самостоятельная личность. Но жить она будет отдельно от тебя во всяком случае, понял?! Я не постесняюсь, проверю!»

Так Эмилия и оказалась в Ингоплексе. Точнее, сначала были огромные переживания, как и у Флэра, по этому вопросу, затем предвкушение и радость, слёзы в порту на прощание с дядей и вот: девушка с жаждой исследователя покоряет Сайпейнт. Маленькая возня с документами того стоила. Эмилия как будто получила мамино духовное наследие. Гермес же... Во-первых: он был горд за Виктора. Ему, наверное было очень тяжело отпускать племянницу, которая обещала часто заезжать к нему в гости. Во-вторых: за себя он рад больше. Тоска пропала. Ему стало даже лучше, чем до отбытия в Малотир.

- Дорогуша... - позвал Эмилию Гермес. Они уже отошли достаточно далеко от Обители Пепла. Девушка то и дело убегала вперёд, рассматривая разрисованные гобелены, пёстро разрисованные стены домов и магических существ, которых она видела только в документалках о мифах и легендах самых древних народов Ингоплекса. Долгожитель не мог переставать улыбаться. Чем странее выглядело существо, тем любопытнее было Эмилии. Однако, комплименты она пока делать не решалась. Она не знала насколько уместны они будут. - Это ещё не все сюрпризы. Пойдём, я покажу кое-что.

Девушка остановилась, а затем охотно вернулась к Гермесу. Он сразу телепортировал их на знакомую улицу в Энигме. Этот город значительно отличался от Сайпейнта яркими, богатыми красками и множеством магазинов и прилавков. Из-за стиля, Эмилия подумала, что они попали в Китай или Японию. Выдали Энигму только магические существа. Азиатские, разумеется. Их здесь обитало больше всего.

Долгожитель взял девушку за руку и повёл дальше, пока не остановился около небольшого здания. Глаза Эмилии широко распахнулись. Она замерла, отказываясь в это верить. Сердце затрепетало так, что девушке показалось это неприличным. Она больше не смотрела никуда. Только на небольшое здание, украшенное различными цветами, на вывеске которого красовалась надпись «Ботаника».

- Я подумал, что ты без кофейни, куда можно зайти поболтать по душам, где тебя сопровождает аромат различных цветов вперемешку с запахом кофе... Это не правильно. Тем более, ты только начала вкушать плоды своей мечты, - Гермес сделал паузу, наблюдая за странным выражением на лице Эмилии. В тот момент долгожитель подумал, что сделал что-то не так. - Здание и оборудование я приобрёл сам, это не было проблемой. А вот с цветами мне помогла Персефона. Она сказала, что всё должно быть хорошо... - неожиданно девушка резко обняла Гермеса. Буквально впечаталась в него. Не ожидав этого, единственное, что смог сделать долгожитель, так это отпустить очередную шутку. - Так, это значит, что сюрприз удался или ты меня задушить хочешь?

- Это значит, что я довольна и считаю тебя самым замечательным существом на всей планете и во все времена, - сказала Эмилия, утыкаясь в грудь Гермеса лицом.

Она покраснела? Долгожитель не стал отрицать, что это выглядело милым. У него самого душа несколько раз сальто сделала. Он прижал девушку к себе, не желая упускать ни одну частичку её благодарности. Так продолжалось, пока Эмилия сама не отстранилась.

- Я хочу посмотреть, что внутри... Можно? - нетерпеливо спросила девушка, на что Гермес лишь усмехнулся.

- Это всё твоё. Я должен спрашивать разрешение у хозяйки, могу ли стать её постоянным гостем и проводить тут вечера? - хитро прищурившись, спросил долгожитель.

Эмилия засмеялась, быстро притянув Гермеса ближе к себе за воротник и, почти невесомо, поцеловав того в щёку. Долгожитель застыл на месте. Девушка уже убежала внутрь кофейни, а он всё стоял. Как до такого дошло? Гермеса вновь разыгрывают, как мальчишку и... Ему это нравится. Есть что-то необычное в человеческой девушке, с которой можно побыть спокойным, поговорить по душам в её кофейне или просто

Тем не менее, заходя в «Ботанику» долгожитель подумал, как забавно всё в итоге получилось. Он прибыл в Малотир только за реликвиями. То есть смотаться туда и обратно. А итоге, нашёл холодного, усталого от жизни детектива, который не доверял никому. Теперь, когда Гермес тайно заглядывал в городок, проверяя, как там этот детектив, то ехидно улыбался. Долгожитель как-то раз застал такую картину: в один из вечеров, когда Виктор ремонтировал старое здание кофейни, к нему заглянула Варгас. Так, будто они уже давно видятся. Гермес едва удержался от того, чтобы не присвистнуть, наблюдая, как женщина, хоть и с гордым видом, предлагала помощь своих знакомых и так ласково смотрела на детектива. Так бы и продолжалось, пока Виктор, в знак благодарности, старомодно не поцеловав её руку. К счастью, Варгас переросла тот возраст, когда такие жесты её смущали.

А Флэр с его агрессией? Мальчишка наконец узнал, что такое жизнь настоящего магического существа, а переезд в Энигму и вовсе стал для него днём радости.

Эмилия же... Гермес не знает почему, но с ней он как будто стал на вещи смотреть чуть иначе. Всего лишь поиски реликвий, но она так поменяла жизнь долгожителя, что другого лучшего исхода он просто не видит. Однако от жизни лишь в своих интересах придётся немного отказаться. Почему немного? Его любопытство часто пересекается с любопытством девушки, которая наконец-то оказалась в своём мире. Кстати говоря, магические существа сразу распробовали её кофейню. Естественно, такая диковинка вполне в их вкусе. Интересно, что Эмилия среди нелюдей оказалась вполне своей.

Так и заканчивается история с Гермесом и маленьким человеческим городком, в котором долгожитель нашёл не только артефакты. Возможно, быть героем ему не свойственно, но впервые за долгие века он рад, что тогда поменял свои собственные принципы. Теперь у каждого есть место или человек, существо, с которым он может быть свободным.

Флэр опёрся на стену. Снова это удушающее чувство. Подворотню в Энигме было трудно найти, но какое-то укромное место горгона всё же отыскал. Ноги подкосились. Флэр держался только за стену, видя, как зрение застилает чёрная дымка.

- А отказался ты снова работать в «Ботанике» не потому, что кофе - это не твоё, - раздался противный голос в голове, от которого у Флэра всё внутри сжалось. Он его ненавидел. - Просто не хочешь, чтобы видели какой ты на самом деле жалкий.

- Заткнись. Это вообще не твоё дело! - выкрикнул горгона и с опаской огляделся по сторонам. - Я туда буду заглядывать в качестве гостя. А в работе просто хочу поменять сферу деятельности.

- Ну-ну, любопытно даже насколько тебя хватит, - засмеялся голос и стих.

Флэр наконец-то вздохнул нормально. Надо чаще игнорировать этого гада. Вытащив письмо Гермеса из кармана, горгона сверился с адресом. «Переулок тануки 21». Флэр вышел из переулка и увидел маленькое, здание, на котором крупными буквами написано «Лавочка Чешира». Когда горгона просил долгожителя помочь ему с новым местом, горгона не думал, что оно будет выглядеть так странно. Серьёзно, лавочка была слегка кривой, с чудной крышей и очень большими окнами в стенах.

Пока Флэр рассматривал странное здание перед собой, в кафе напротив на уличной веранде сидело двое мужчин в тёмной одежде.

- Моллиган, мы уже минут пятнадцать смотрим на мальчонку. В чём проблема схватить его и оставить мне на проведение тестов? - жалобно протянул Кэй.

Да, эти двое в тайне приехали сюда. Хотя в Энигме легко затеряться среди туристов.

- Тихо, идиот! - шикнул на него Моллиган, поправляя тубус на плече с чем-то особо ценным. - Эффект от паразита, которого я отдал охотникам, начал действовать. Но на всё нужно время. Нам пора донести посылку в Тёмный Лес.

Тихо встав, мужчины отправились на ближайшую остановку. Одна тайна Александрийской библиотеки всё же уцелела. Но она нужна не людям. Это будет долгая, покрытая лишь хаосом история.

~ До встречи в Ингоплексе! ~