Князь приграничья. Том 2

Глава 1

Влад Эмм

Князь приграничья. Том 2

Бандит делает жест рукой. Но это не попытка в очередной раз применить магию или нанести удар. Выродок пытается… со мной поздороваться? Либо мне показалось, либо он совсем спятил.

— Будем знакомы, Жорин Илья Ильич, — говорит с лёгкой улыбкой и пялится на меня как-то странно. С учётом той ситуации, в которой мы оказались.

Не спешу отвечать взаимностью. Рассматриваю врага, сканируя его поведение. Спустя пару секунд понимаю, что жирный бандюга не шутит.

— Не гневайся, господин хороший. Я так-то от души. Думал, ты — выскочка малолетний. Не успел опериться, как решил бога за бороду хапнуть. Слухи про тебя плохие ходили. А ты молодец, удар держишь. Есть в тебе стержень, дружок. Уважаю таких.

Говорит таким тоном, будто мы с ним, как минимум, неплохие приятели.

— Какого дьявола? — выпаливаю, пытаясь не сломать себе мозг от абсурда происходящего.

Жорин поднимает одно из кресел, садится в него и проясняет ситуацию. Оказывается, он хороший друг князя Каменского, главы города и окружающих его поселений. Этакий серый кардинал, который многим тут заправляет.

До него дошли слухи, что я позволяю себе слишком многое. Вот Жорин и решил проучить «молодого князька». А потом оказалось, что я далек от образа холеного и хвастливого мажора.

Сам пришел во всем разобраться, причем не стал умолять и заискивать, а сразу показал зубы без лишних слов.

Если так, то можно договориться. Мне не нужна драка ради драки.

— Вот значит, как? — повел бровью я, прикусив губу. — А слухи распускали случайно не люди Сокольского?

— Кто распускал, тот ответит, — отмахнулся здоровяк. — Ты лучше вот что скажи. Каких монстров привез?

Я быстро оценил ситуацию. Вроде этот хлыщ был искренним, насколько это возможно. Конечно, я не слишком хочу сотрудничать с бандитом-алкашом, который похож на жирного кабана.

Но это может быть выгодно. Я не в той ситуации, чтобы вести дела только с героями в белых плащах. Так что в общих чертах рассказал о своем товаре. Сказал, что могу поставлять монстров на регулярной основе.

А для себя решил, что нужно как можно скорее разделаться с князем Сокольским. Уверен, это его рук дело. Небось настраивает против меня всех, кого может. Но это ему выйдет боком.

Мы немного разговорились с Жориным. В какой-то момент, он даже предложил поставить стол с ещё одним стулом и выпить мировую. Я приготовился вежливо отказаться. Все же приехал сюда не за этим.

Не успел открыть рот, как в комнату ворвались человек десять. Все в черных пиджаках, вооружены маленькими автоматами, похожими на детские игрушки. Безопасники быстро меня окружили, и стали тыкать своим комичным оружием.

Со стороны, наверняка, смотрелось смешно. Но я понял, что придется хорошо повозиться. Скорей всего, эти гады имеют магическую защиту. А их мини пушки заряжены не пластмассовыми шариками.

У меня слишком мало энергии, чтобы отразить атаку. Ай да Жорин, ай да сучий сын. Кажется, ясно, зачем он меня убалтывал.

— Вот сволочи, — прохрипел я, готовясь применить самое сильное заклинание, которое только возможно.

— Эй стоять, вы чего! — вдруг воскликнул Илья Ильич и поднялся с места. — Чего своими пукалками трясете? Мы обо всем договорились. Теперь это мой гость. И относиться к нему будете соответственно.

Тут моя челюсть пробила пол. Стало как-то неловко. Оказывается, господин Жорин действительно неплохой человек; внешность бывает обманчива. Кто бы мог подумать.

Меня настолько удивил поступок этого любителя разгульной жизни, что я не мог прийти в себя, даже когда шел назад к своим слугам. Те уже выскочили из машины и готовы были брать ресторан штурмом.

— Ну что там, княже? Удалось разобраться? — взволновано воскликнул приказчик, идя мне навстречу.

— Да, нет проблем, — бросил в ответ, будто ничего не случилось.

— А как же тот бандит, который торговать не давал? — простецки спросил один из моих слуг.

— Какие бандиты? Это же простое заведение общепита. Тут разве что только официанты да повара, — отшутился в ответ.

Затем стал серьезным и приказал ехать к центру закупок. Ильич обещал позвонить уже сейчас и дать необходимые распоряжения.

Слуги догадались, что все прошло хорошо и не стали задавать лишних вопросов. Не прошло и часа, как мы выгодно продали товар.

Все «технические проблемы» пропали сами собой. В итоге, мои карманы оттягивали внушительные пачки денег. А слуги были довольны тем, что мы возвращаемся домой с победой.

В усадьбе сразу занялся делом, разделив средства на несколько частей для решения важнейших задач.

Казалось, заработали столько, что можно основать новое княжество. На деле, все ушло, как вода в пересохшую почву. Все же в княжестве было много проблем, которые тянули деньги. К тому же, мне не нравились местные технологии.

Сложные, неэффективные, энергозатратные. А главное, чуть что, норовят дать осечку. Нужно вспомнить прошлые навыки в области техномагии да модернизировать предприятия по образцу тысячелетней давности.

Тот редкий случай, когда мне срочно нужно не обновить, а «устарить» производства. Для этого нужно развитие дара. Как показала стычка с Жориным, я ещё слишком слаб. Для скорейшего возвышения стоит отправиться к Рубежу.

В то место, где я погиб. Меня давно туда что-то тянет. Так и хочется оказаться там, где было уничтожено прошлое тело. Но раньше я был слишком занят: то прокачивал парня, то разбирался с текущими трудностями и вычислял предателей.

Настал момент основательно заняться собой. Время не ждёт.

— Не понимаю, для чего тебе быть сильнее? — недоуменно спросила Ростова, когда мы разговорились, и я поведал о своей ситуации в общих чертах.

— Чтобы быть… сильным? — расплылся в улыбке, давая понять, что Мария сморозила глупость.

Мы сидели в тени раскидистого дерева, наслаждаясь теплыми лучами уходящего лета. В последние дни стал частенько общаться с Марией. Иногда мы часами о чем-то спорили, обсуждая последние новости.

— Я не дура. Не надо на меня так смотреть. Просто это все слишком странно. Насколько я поняла, ты не хуже других одаренных. Даже лучше, наверное. Какой смысл прокачивать магию? Неужели ты хочешь стать сильнейшим в магистром или архимагом? — проговорила, глядя на меня как на умалишенного.

Наверняка я выглядел странно. Этакий помешанный дворяненок, которому всего мало. Не знаю, как объяснить Маше хотя бы десятую часть того, что сейчас происходит. Поэтому просто пожимаю плечами и, как ни в чем не бывало, говорю:

— Ага, почему бы и нет.

— Ха-ха издеваешься? Я же серьезно, — сначала

Отчего у нее появились морщинки на лбу, а губы смешно надулись. Ещё бы, для обычного человека статус Архимаг с родни статусу Бог. Нельзя в двух словах объяснить, что я уже проходил этот путь.

И в жизни возможно все, если хорошо постараться. Вообще, почему я должен что-то ей объяснять?

— Если хочешь поговорить серьезно, то зачем сама врешь? — сказал шутливым тоном, но дал понять, что все не так просто.

— Я? Я тебе не врала. Ты в своем уме? — деланно возмутилась Ростова.

— Ну не договариваешь. Это почти одно и то же, — ответил, махнув рукой.

Судя по глазам, Мария меня поняла. Она явно хотела что-то сказать, но не могла подобрать слова. Я давил ее взглядом, пытаясь вывести на чистую воду. Похоже, «простая мещанка» сейчас расколется.

Интересно, что там у нее за тайна? Наверняка какой-нибудь пустяк, раздутый до небес женским воображением. Или нет.

Мы напряжённо смотрели друг на друга какое-то время. Цветущие кусты мерно покачивались под лёгкими порывами ветра. Над клумбой с розами жужжали неугомонные пчелы. Солнце обходило нас стороной, будто специально пытаясь попасть в глаза своими острыми как бритва лучами. Напряжение возросло до предела. Дальше молчать было глупо.

Я видел, как упрямость Марии даёт трещину. Похоже, девушка слишком долго скрывала свою подноготную, и теперь хочет все мне поведать.

Я уже открыл рот, чтобы подтолкнуть Ростову к «чистосердечному признанию», как вдруг.

— Ваше сиятельство, извините, что прерываю. Там лес нужен для ремонта сарая, а лесопилка его не даёт. Говорят, нужно, чтобы вы лично распорядились, — проговорил высокий мужчина в рабочей робе, который материализовался из ниоткуда прям возле нас.

— Что? — как-то странно спросила Мария.

— Аристарх… Чтоб ты был здоров, Аристарх, — процедил я, и вспомнил о своем недавнем распоряжении.

Да, нужно починить хозяйственные постройки в глубине сада. Для этого нужен лес. Аристарх правильно ко мне обратился. Но! Как же не вовремя.

Мария тут же смутилась и дикой птицей упорхнула во флигель. Я стал разбираться с сараями, лесопилка и Аристархами. Что поделать, все сам. Хочешь добиться результата, умей лично наладить работу своих подчинённых.

* * *

Спустя пару дней, я немного разобрался с делами, выкроил пару часов и отправился в рубежные земли. Там могло произойти, что угодно. Так что хорошенько подзарядился магией, прихватил пару боевых артефактов и свой топор.

При этом дал распоряжение Кроку смотреть в оба, чтобы никто не мог атаковать меня незаметно.

Поездка к нужному месту прошла очень быстро. Рубеж находится на том же расстоянии от усадьбы, что и Каменск. Или даже немного ближе.

С виду бывшая черная пустошь напоминала… Не могу сказать, что конкретно. Парк, заповедник, аттракцион, прогулочную зону и просто странное место.

Здесь были места, где могут встречаться чудовища. Такая местность тщательно охранялась военными, доступ туда был закрыт. Также имелись заросшие кустами участки, которые никому не нужны.

Но главную роль играли туристические маршруты. Долины, холмы и рощи, за которыми ухаживали специальные слуги, и куда неустанно ходили любители путешествий.

Глупцы. Они понятия не имеют, что вся эта местность опасна. И монстры появляются не только в «специально отведенных местах».

Не успел ступить на рубеж, как интуиция забила тревогу. Я будто оказался на огромной пороховой бочке, к которой в любую минуту могут поднести факел. Только предприимчивые дельцы не разделяли моих опасений.

Вон яркий плакат предлагает посетить с экскурсией лес окаменевших деревьев. С другой стороны реклама захватывающего похода на гнилые болота. А главное, конечно, подъем на чёрную гору, из недр которой в мою эпоху вырывались огненные монстры.

Испытайте на себе всю силу черной горы. Покорите знаменитую вершину и уничтожьте древнее зло.

Для них это просто аттракцион. Никто понятия не имеет, что будет здесь через год, если я не верну прошлую силу.

Вступать в бессмысленные споры сейчас не стоит. Вздыхаю, удивляясь глупости современных людей. Пожимаю плечами и начинаю исследовать местность. Интуиция подсказывает, что надо найти то место, где меня лишили души.

Досадно, когда вспоминаю тот день, но что поделать. Прошлого уже не изменишь, зато у будущего пока что есть шанс.

Прохожу немного вперёд. Миную киоски с сувенирами и кассы, где продают билеты на экскурсии. Затем иду мимо скалистых глыб, похожих на уродливые создания. Прохожу небольшой сквер, выбираюсь на край оврага и пытаюсь сконцентрироваться на своей магии.

Кажется, что-то чувствую. Здешние потоки энергии отличаются от тех, что текут в усадьбе.

Не знаю, как все объяснить. Пока что не знаю. Но Ростова была права: Рубеж меняет магическую структуру веществ. Воздух, земля, вода — здесь все другое. И этим надо воспользоваться.

Я не могу найти место, где дал свой последний бой. За тысячу лет многое изменилось. Не стоит тратить время на бессмысленные поиски.

Но даже тут можно многое получить. Я уже ощущаю прилив свежих сил. Нужно хорошо сконцентрироваться да как следует поработать с местной энергией.

Смотрю на низкие горы, вздымающиеся вдали. Слежу за плавным движением облаков, которые напоминают причудливые воздушные замки.

Замедляю дыхание и сердечный ритм. Отрешаюсь от повседневных проблем и концентрируюсь на главной задаче. Мне нужно собрать силу, разлитую в этих местах.

Она будто специально ждала меня это время, не давая никому себя поглотить. Настал момент вернуться к своему законному владельцу.

Пусть не сразу, по каплям. Все же тело не может быстро принять подобную мощь. Но это верный путь к цели. Я чувствую, что осталось недолго.

— Уважаемые господа, прошу следовать за мной и не отставать. Это очень опасное место, как я уже говорил. Земли, так называемого, черного Рубежа. Именно здесь тысячу лет назад боги Земли дали последний бой орде монстров, — орет кто-то рядом со мной, разрушая духовную концентрацию.

С досадой поворачиваю голову и вижу парня-экскурсовода. Молодой хлыщ лет двадцати трех. Явно хочет выглядеть старше; вон даже усики себе отрастил и закрутил их, чтобы модно смотрелись.

Хотя эффект получился обратным. Парнишка скорее похож на странного таракана, чем на знатного усача.

Тем не менее, его завороженно слушают человек десять. Судя по одежде, богатые мещане или купцы. Все обуты в спортивную обувь, с зонтиками и фотоаппаратами. Типичные туристы, жаждущие зрелищ и необычных историй.

Вот только это им не музей. Здесь нельзя находиться простым людям. Земли рубежа нестабильны. К тому же, толпа зевак мешает мне медитировать.

Поморщился, обдумывая ситуацию.

Если начну рассказывать людям, что здесь опасно, мне вряд ли кто-то поверит. Пытаться прогнать зевак тоже глупо. Придется подождать пока гид

Стою. Жду, когда вновь настанет благодатная тишина.

Тут гид ведет туристов ко мне. Потом отделяется от группы, просит всех подождать и направляется вперед твердой походкой, будто он мой начальник.

Это уже интересно. Отхожу от края оврага и рассматриваю напыщенного хлыща. Тот приближается ко мне, смотрит прямо в глаза и начинает болтать с явным высокомерием.

— Приветствую, уважаемый. Чего это ты с топором? Тут вырубка растений запрещена, — выдает экскурсовод с ходу.

— Значит так, у нас тут экскурсия проходит. Отойди пока во-он туда, не мешай. Тебе ясно? — добавляет, глядя на меня, как на нищего бродягу.

Еще бы, я сегодня без перстня и в простой одежде. Но это не значит, что позволю всякому сброду так с собой разговаривать.

— Нет, мне не ясно, — отвечаю с легкой улыбкой. — А топор у меня вовсе не для рубки растений. Скорее для обучения культуре всяких невежд.

— Хм, смеешь мне угрожать? Вообще-то у меня все согласовано! Серьезные господа добро дали. Будешь мешать экскурсии, получишь плетей. И это еще в лучшем случае, сударь. Так что давай, руки в ноги, и что я тебя здесь не видел, — не унимается усач, пытаясь неумело на меня напирать.

Можно заявить недоноску о своем статусе, применить магию и опозорить на глазах у туристов. Но не хочется, что называется, метать бисер перед разными неприятными существами. Решаю поступить проще.

— А что… если нет? — бросаю с дерзкой улыбкой, уничтожая нелепого паренька одним взглядом.

Тот нервничает, дергается и чуть ли не топает ножкой, как малый ребенок. Потом берет себя в руки, изображает мнимое спокойствие и хватает меня за одежду.

— Послушай, ты! Я не собираюсь тратить время на спор с отрепьем. Либо ты сейчас убираешься восвояси, либо тебе конец, — шипит усач, окончательно теряя контроль над собой и краснея, как смущенная дама.

Я резко хватаю его руку и жму двумя пальцами на запястье, воздействуя на болевую точку. Парнишка стонет, отстраняется от меня и глядит загнанным зверем. Видимо понимает, что я не планирую отступать, и его быстрый наскок потерпел неудачу.

— Ты за это ответишь, холоп. Готовься огрести по полной. Я тебе еще сделаю, ты у меня попляшешь, — стонет горе экскурсовод, трогая больную руку, но драться со мной не решается.

Вместо этого спешно возвращается к своей группе. Как вдруг происходит странное явление, которое резко разрешает конфликт. Не скажу, что я такого не ожидал. Но все же на секунду застопорился, невольно разинув рот.

Глава 2

Не успел «таракан» вернуться к своим туристам, как рядом с ним открылся портал в другой мир. Все произошло очень быстро. Воздух разрезали светящиеся черно-сиреневые молнии. Потом образовался разлом, из которого полезли жуткие твари.

Обычно порталы открываются медленнее. Я даже не успел среагировать.

Из разлома выскочили несколько шестилапых животных. Черные, липкие с круглыми головами и большими зубастыми ртами. Размером с крупного волка, шустрые, хрипящие и жаждущие человеческой плоти.

С виду, не особо сильные существа. Но без мощной магии или оружия разделаться с ними сложно. А неподготовленный человек вообще станет легкой добычей, будь он хоть трижды вооружен.

Один из монстров сразу прыгнул на экскурсовода, повалил на землю и стал его рвать, не оставив шансов на спасение.

Поляну залила кровь, туристы громко заорали и впали в ступор, вместо того, чтобы бежать. Глупцы, они, сами того не зная, допустили роковую ошибку.

Монстры стали отрезать пути отступления, окружая людей. Еще несколько секунд, и от туристов не останется даже трупов. Только обглоданные кости, и то в лучшем случае.

— Вот же твари! — выпалил я, резко бросаясь на помощь.

Воздушные пики тут же прошили одного гада. Мне удалось поразить слабые места. Чудовище громко взвыло и растянулось на траве, истекая кровью.

Вторая тварь почти схватила полноватую женщину, что пыталась использовать рюкзак в виде щита. Я успел бросить воздушный бумеранг. Тот порезал горло монстра, отправив его прямо в ад.

Дама отделалась легким испугом и душем из крови чудовища. Ей несказанно повезло, что осталась жива.

Пока спасал туристов, сам чуть не лишился башки. В последний момент почувствовал, что на меня бросается тварь. Успел снять с пояса топор, который ранее зарядил магией. Выставил лезвие и разрубил летящее чудовище на две части.

Причем, это не пустые слова. Действительно, один кусок зверя упал справа, а другой слева. А мне нравится новая секира. Надо всегда брать с собой.

Еще два монстра напали на людей, но я отбросил их потоками воздуха. Одна женщина получила легкое ранение когтем, а у мужика откусили… штанину.

Он замер в недоумении в нелепом наряде, не зная, как реагировать. Так и стоял, глядя куда-то вдаль, будто задумался о бренности бытия.

Меня слишком достали эти чудовища. Пришлось потратить немного магии, чтобы поднять их в воздух и расплющить о ближайшую скалу. Впрочем, зря я ворчу; могло быть гораздо хуже.

Если бы из портала вырвалось несколько десятков таких зверей или одна громада, или полчище разношёрстной живности… Вот вам и «безопасное место» для проведения экскурсий. Надеюсь, теперь наконец-то тут все оцепят, запретив вход гражданским.

Хотя, вряд ли. Наверняка Рубеж приносит хорошие дивиденды кому положено.

Не успел разделаться с тварями, как заметил сверкающие пятки туристов. Люди бросились прочь с громкими воплями. Ага, совсем вовремя. Впрочем, хорошо, что не пристали с расспросами и благодарностями. Мне сейчас не до этого.

Пожал плечами, рассматривая дохлых уродцев. Хотел продолжить заниматься своими делами, но понял, что это не выйдет. Причем, сразу по ряду причин.

Во-первых, монстры были не такими простыми, как мне показалось. На них можно хорошо заработать. Не стоит упускать такой шанс.

Во-вторых, я услышал рядом странные звуки. Думал, очередной пришелец из другого мира. А нет, просто женщина с разорванной ногой, пыталась остановить кровь.

Дама лет тридцати пяти лежала немного поодаль. Лицо ее было бледным и изможденным. Нога чуть выше колена повреждена. Наверняка, одно из чудовищ зацепило своими когтями. Ранение довольно глубокое.

Кровь быстро вытекает, не оставляя шансов на жизнь. Время идет на минуты, если не меньше. При этом «просто заткнуть» рану явно не выйдет. Похоже, несчастная это и так понимает.

— Помогите… кто-нибудь… умоляю. Лекарь, прошу… очень плохо, — шепчет дамочка одними губами, теряя силы.

Я быстро оказываюсь возле нее и становлюсь на одно колено.

— Лекарь? Вы лекарь? — с надеждой спрашивает она, с трудом сдерживая слезы отчаяния.

— Почти. Я воздушный маг, — бросаю с легкой улыбкой.

— Погодите, но как

— Очень просто, госпожа. Вы расслабьтесь, — говорю в ответ и шутливо подмигиваю.

Сам создаю воздушную удавку и перетягиваю ткань джинсовых брюк выше раны. Затем налепляю что-то вроде воздушного пластыря на саму рану, чтобы туда не попала грязь и инфекция.

Не лучшее решение с медицинской точки зрения. Но я и не на экзамене в университете. Речь идет о жизни и смерти; тут уж все средства сгодятся.

— Стойте, но это же просто воздух? — поднимает брови дамочка, тараща глаза.

— Нет, плотный воздух, заряженный моей магией. Лежите тихо, не двигайтесь. Минут на пятнадцать хватит, а там уже вам помогут, — поясняю дружеским тоном, и раненная вроде бы успокаивается.

Это место находится недалеко. Наверняка туристы сообщат о случившемся, и сюда пришлют группу подмоги, где точно будет лекарь или кто-то с лечебным зельем. Которое, кстати, в этот раз я не взял.

Не думал, что получу серьезное ранение. Все же не планировал заходить в глубь рубежных земель.

Я быстро покинул раненную и стал заниматься другим важным делом. Добычей артефактов из дохлых чудовищ. Конечно, ситуация не из лучших, но лишние деньги не помешают.

На спинах монстров были уродливые наросты. В их складках находились мелкие камни, которые едва заметно мерцали разными цветами. Их можно неплохо продать, что я собираюсь и сделать.

Снимаю с пояса нож и выковыриваю камушки из недавних врагов. На одном монстре растут только мелкие кристаллы желтых оттенков. На другом более крупные и уже красноватые.

Третья тварь предоставляет мне синие и зеленые артефакты. Они крупнее других и, скорей всего, самые ценные.

Я аккуратно очищаю камни и протираю их носовым платком, а после убираю в карман. Внезапно чувствую кое-что очень странное. Причем, это не предвкушение скорой прибыли от продажи лута.

Я почувствовал прилив сил, получив магическую подзарядку. Казалось бы, это нормально. Ведь земли Рубежа напитаны энергией, как уже говорил ранее.

Но я только что дрался с монстрами да помогал раненной. Силы должны уменьшиться. Пусть немного, но все же. А тут, я тратил энергию, но она прибавлялась в большем объеме. Это, как если бы мне платили в лавке за совершение покупок. Странно, надо изучить это явление и использовать для прокачки.

Ещё раз проверил дохлых чудовищ, посчитал полученные камни и прикинул, сколько смогу заработать. Тут коршун подал сигнал тревоги. Я осмотрелся вокруг и увидел небольшой черный джип, едущий сюда на приличной скорости.

Кажется, Крок перепутал. Это подмога, а не угроза. Наверняка местная охрана очнулась. Лучше поздно, чем никогда.

Я подождал, пока машина подъедет. Из нее вышли вооруженные люди в боевых черных костюмах. Это были не военные или полицейские. Скорей всего, местные безопасники.

Один тут же бросился к пострадавшей, а трое направились в мою сторону. Я выпрямил спину, расправив плечи, предвкушая получение благодарности. Как-никак сделал работу охранников, так ещё спас людей.

Им бы пришлось несладко, если бы на вверенной территории погибли туристы. Но вместо признания моих заслуг произошло нечто странное.

Два молодых парня остались стоять чуть поодаль. Мужчина лет тридцати вплотную подошёл ко мне и стал рассматривать не самым дружелюбным взглядом. Это был высокий, широкоплечий господин.

Крепкий, но не накачанный. Черные волосы стрижены «по-армейски», карие глаза смотрят строго. А крючковатый нос похож на клюв моего коршуна. Этакий строгий солдафон, обожающий строить своих подчинённых.

— Приветствую, это ты убил этих монстров? — с вызовом спросил он, сверля меня пристальным взглядом.

— Допустим. Разве это считается преступлением? — пожал плечами в ответ.

— Не совсем. Просто не каждый день здесь бывают такие владеющие. Ты слишком быстро справился с тварями, к тому же не пытался позвать подмогу. Придется дать объяснения в письменной форме, — отчеканил придурок.

И это вместо того, чтобы пасть на колени и благодарить меня за то, что рисковал жизнью, прикрывая его задницу. Может мне ещё извиниться перед родственниками убитых чудовищ? Совсем спятил.

— Эмм ты немного не понял. Я спас людей. Пока кое-кто находился на базе и непонятно чем занимался. Мне не за что перед тобой оправдываться, тем более в письменной форме, — спокойно пояснил, стараясь не снести голову выскочке прямо перед его подчинёнными.

Тот сильнее нахмурился и стал на меня напирать, желая оттеснить подальше для нештатных разборок. А это неплохая идея, мне как раз на руку.

Делаю вид, что поддаюсь давлению и медленно отхожу. Вскоре мы перемещаемся дальше. Теперь наш разговор не может никто услышать.

— Вижу, ты не умеешь следить за языком, парень? Думаешь, убил нескольких шавок и все можно? В этом месте не работают законы Руси. Я могу сделать с тобой что угодно, если будешь перечить. Все ясно? — хрипит, сверкая глазами. Наверняка, в его понимании это выглядит устрашающе.

Я с трудом сохраняю серьезный вид, чтобы не рассмеяться. Тоже мне, великий и ужасный повелитель охранников.

— Ты кто такой, чтобы мне угрожать? — дерзко бросаю в ответ и думаю, как бы проучить наглеца.

Убивать при свидетелях лучше не стоит, а жаль. Но и тратить время на бессмысленную дуэль или драку тоже не хочется.

— Перед тобой глава охраны, виконт Сергеев! Восьмой магический ранг, подготовка в академии боевого спецназа, — чеканит противник, сжимая кулаки и вздергивая нос.

Дворянских кровей, так еще неплох в магии. Что он тогда здесь забыл? Наверняка разжалован за проделки и прочие косяки. Опустился ниже плинтуса по дворянским меркам, а корчит из себя местного царька.

Восьмой ранг — это неплохо. В этом мире всего десять магических рангов. Потом идут специальные звания: мастер, магистр, просветленный и архимаг.

Только я вполне мог тягаться с восьмеркой даже с текущим уровнем Силы. К тому же, говорить о ранге и по факту его иметь — это разные вещи. Сергеев не похож на серьезного противника, я это сразу вижу.

— Что ж, спасибо за пояснение. Мне плевать, — улыбнулся в ответ.

Вижу, как виконт меняется в лице и готовится то ли применить магию, то ли сразу стрелять. Но он не успевает ничего сделать. Я первым использую силу, насылая на врага ветер и острые воздушные кинжалы.

Последние не трогают тело Сергеева, а только прорезают защиту и портят одежду.

Форма быстро покрывается множеством мелких порезов. Те расползаются под действием ветра. Куски одежды слетают с тела, обнажая мясистую, белую плоть. Вот вам и суровый вояка.

В форме еще ничего, а без нее похож на пухлый пирожок, который занимается

— Ты! Как ты смеешь, скотина??? Я этого так не оставлю! — вопит виконт, резко краснея.

Наверняка хочет применить в ответ магию, но полностью теряет духовную концентрацию. К тому же, у него есть дела поважнее. Надо удержать остатки штанов, пока они еще целы.

Глава охраны не успевает сориентироваться. Порезанные штаны с ремнем, пистолетом, кинжалом падают в траву, обнажая то, что не надо.

Виконт открывает рот, прикрывая руками срам. Задира окончательно теряется, не зная, как реагировать.

Я лишь усмехаюсь, видя такую картину, и иду прочь. Пусть скажет спасибо, что не снял это все на мобильный. Иначе, падшему аристократу пришлось бы опуститься еще ниже. Но мне сейчас это просто неинтересно. Надеюсь, он усвоил урок.

Подчиненные Сергеева пытаются что-то сказать. Я лишь поднимаю руку, давая понять, что не стану их слушать. Бойцы замолкают, пропуская меня к выходу с территории. Видно, поняли, что вряд ли смогут тягаться.

Посещение Рубежа открыло новые горизонты. Я понял, что могу не только оставлять без штанов разных выскочек, но и то, что смогу вернуть прежние силы.

Остается чаще выбираться в гиблые земли, да убивать тамошних монстров. Не знаю, как это работает, но уничтожение рубежных тварей заряжает меня энергией.

По идее, можно сразу убить сотню монстров, чтобы выйти на новый уровень. Но тело все еще не готово. Нужно его развивать, а это дело не быстрое.

Есть и хорошие новости. Вернувшись домой, я занялся техномагией и понял, что наконец-то могу создавать простейшие технические устройства. Значит можно заняться насущными делами, которые долго откладывал.

В честь этого я провел ночь с Ростовой, чтобы решить важную задачу. Разумеется, речь идёт о работе. Тот редкий случай, когда ночь, проведенная с девушкой, принесла усталость и головную боль.

Мы вместе, не покладая рук, разрабатывали одно устройство. Важный энергетический узел, работающий на силе воздушной магии и специального зелья. Причем, это не тот ветряк, который я делал раньше. Теперь все гораздо проще и эффективнее.

Это должно совершить прорыв в промышленности моего княжества. Но сначала надо провести испытания, чтобы не сотрясать воздух бессмысленной болтовней.

* * *

Мужчина среднего роста с рыжими седоватыми волосами и пышными опущенными вниз усами смотрел на меня, как на местного психопата.

Это был Петр Карпеев заведующий маслобойкой в Болотихе. Он поправлял синеватую рабочую робу, стеснялся как первоклассник и не мог подобрать слова.

— Прости за дерзость, ваше сиятельство. Но мы с мужиками хотели сепараторный станок починить. Чтобы сливки от жижи отделять можно было. Там мотор барахлит, я подавал челобитную, — промямлил Петр, опустив глаза.

— Ну, так я же тебе объяснил! Мотор не надо чинить. Он больше вовсе не нужен. Зачем тратить силы на то, что постоянно ломается, если можно решить все иначе, — пояснил я, не в силах сдержать улыбку.

Чувствовал себя человеком с другой планеты, который рассказывал древним аборигенам про свои технологии. Хотя, так оно, по сути, и было.

— Как же не нужен, княже? Мотор как раз все и вертит. Без мотора это уже не станок, а так, бесхозная рама, — отозвался Петр, окончательно сбиваясь с толку.

— Ты не понял. Я хочу заменить мотор вот на это. Поверь, будет гораздо лучше, — снисходительно сказал я, пока несчастный простолюдин не упал в обморок.

Я продемонстрировал Карпееву колбу с синим веществом, которая была перевязана специальными веревками. Внутри крутился вихрь воздушной магии и сверкали яркие молнии. От самого устройства исходил тусклый цвет.

— Это особый генератор энергии. Поставишь на место мотора, станок будет пахать лучше прежнего, — добавил с максимальной уверенностью.

Петр какое-то время просто чесал подбородок. Я прям слышал, как скрипят извилины мужика, пытаясь осмыслить мою идею.

В итоге, мозги не справились, и Петр простецки выдал:

— Это же стекляшка обычная! А там вал нужен, катушка, маховик. Вы, видно, шутить изволите, ваше сиятельство.

— Шутить мы будем потом, когда дело сделаем. Давай ставь мой мотор и посмотрим, — со сталью в голосе заявил я, понимая, что пора заканчивать болтовню.

Крестьянин не мог ослушаться прямого приказа. Вскоре он позвал своего напарника. Они вместе взялись за дело, и минут через двадцать сняли мотор, который представлял собой довольно тяжёлую штуку. Мне даже пришлось применить магию, чтобы мужикам было легче снимать махину.

Мой «заменитель движка» смотрелся весьма нелепо. Но дело не в красоте или внешней мощи. Я поставил устройство в моторный отсек и незамедлительно его активировал. Что вызвало скептический ропот со стороны оппонентов.

Глава 3

— А теперь смотрите, что будет, — торжественно сказал я, закончив манипуляции.

Секундная пауза и… ничего не случилось. Колба продолжала мерцать, в ней крутилась воздушная энергия. Но станок при этом был «мертвый».

— Хех, все не так просто, барин. Мотор склянкой с зельем не заменить, — усмехнулся полноватый мужик, напарник Карпеева.

Последний толкнул его в бок, давая понять, что тот сболтнул лишнего. Хотя сам тоже был мрачный и пялился на меня, словно на умалишенного.

Сначала я немного напрягся. Затем хлопнул себя по лбу и понял в чем дело. Нужно сфокусировать энергию, заставив ее течь в определённом направлении. Именно с этим мы бились больше всего, во время ночной работы.

Я не стал обращать внимание на мужиков. Достал устройство и повозился с ним какое-то время, стараясь упорядочить потоки энергии. Сложно, я все еще недостаточно силен.

Но в какой-то момент получилось. Не успел вернуть колбу на место, как от нее пошла тонкая струйка энергии, которая обволокла специальный вал и привела его в движение.

Вслед за центральным валом стали вращаться валы поменьше. Станок заработал как надо, покрывшись чуть заметным синеватым сиянием. Причем, аппарат почти не шумел, потому что в нем больше не было тяжелой, гремящей махины.

— Работает, — спустя несколько секунд выдохнул Петр.

— Мать его, правда пашет. Без мотора, а пашет, — воскликнул его напарник.

— И будет так пахать пару недель. Потом придется обновить зелье в колбе, — деловито подметил я.

— Ого, а как же его отключать? — задала вопрос Петр. И это было важное замечание.

— У меня есть артефакт прерыватель. Нужно будет его как-то приладить. Думаю, с этим вы справитесь, — пояснил я, доставая из кармана оранжевый кристалл, похожий на кусок простого стекла.

Несмотря на успешную демонстрацию, крестьяне не стали мне верить. Они позвали односельчан, чтобы те принесли молока.

Вскоре станок работал под нагрузкой, как и положено. Специальные механизмы отделяли сливки от основной массы, создавая основу для будущего масла. Лишь тогда Петр с напарником успокоились.

Я дал инструкции

Мне хотелось идти вприпрыжку, радоваться как ребенок и напевать песенки. Еще бы, это большой прорыв. И дело не только в работающей маслобойке, которая простояла впустую многие месяцы.

Главное, что я начал возвращать свою силу. Не прокачивать магию Родиона, а обретать то, что было потеряно. Техномагия — это не воздушная стихия, которая была у меня по как бы по умолчанию. Это новая грань магии, которая вновь открылась.

Но пока я не могу решать проблемы только с помощью магии. Вскоре вновь пришлось ехать в город, чтобы кое-что закупить, да продать кристаллы, добытые в Рубеже.

Я знал, что камни, извлеченные из черных чудовищ, были весьма необычные. Поэтому искал хорошую лавку, где могут дать лучшую цену.

Это не тот вариант, когда все решает количество, и можно продавать товар кому угодно, главное, чтобы за него дали сумму отличную от нуля.

На сей раз я был один. Мог спокойно бороздить город, не тратя время на приказы и пояснения.

Сначала погулял по главным торговым кварталам, но не встретил там ничего интересного. Потом уехал ближе к окраине, где по слухам были не просто торгаши, а настоящие эксперты по скупке магических товаров.

Меня встретила пустынная обшарпанная улица с ядовито-желтыми домами и разбитым асфальтом. На клумбах бушевали сорняки вместо цветов, дорожная разметка стерлась, урны переполнены мусором. Кругом пахнет пылью и чем-то тухлым.

Не самое приятное место. Впрочем, я пришел сюда не для получения удовольствия.

Слегка осмотрелся вокруг и заметил несколько магических лавок, которые скрывались на первых этажах, словно грибы под покровом осенних листьев.

Сначала меня привлекла лавка под названием «Скупка редкостей». Но потом бросил взгляд на простую вывеску «Магический магазин». Под ней висела табличка «Закрыто», при этом дверь самого магазина была нараспашку.

— Это как понимать? — почесал подбородок и решил во всем разобраться.

Решил проверить открытый магазин, который как бы закрыт. Все равно ничего не теряю.

Меня встретила просторная и опрятная лавка с высокими стеллажами, шкафами и прилавком. Всюду находились различные товары: склянки с зельями, душистые пучки трав, кости монстров, заговоренные предметы и многое другое.

При этом часть полок была пуста, а в дальнем углу стояли большие коробки. Кажется, лавка действительно закрывается. Это не чья-то ошибка или рекламный ход.

Осмотрелся и хотел уходить. Как вдруг из подсобки вышел мужчина в белой рубашке и черном жилете. Продавец выглядел на сорок или шестьдесят лет. С одной стороны, не стар. С другой, волосы на голове поседели, маленькая клиновидная борода — тоже белая.

Взгляд серьезный, но не подлый или хитроделанный, какой бывает у других продавцов. Сам дядька среднего роста, с узкими плечами, худой. Этакий книжный червь или повзрослевший школьный ботаник.

Быстро оцениваю торговца и подхожу ближе. Сходу приветствую собеседника да говорю о цели визита.

— Хм кристаллы, добытые из чудовищ? — отвечает, выслушав мои предложения. — Простите, господин, но мне сейчас не до этого. Сами видите, закрываемся. Вам бы к Радкевичу или Симонову пойти. А мои дела почти кончены. По крайней мере, в этом районе.

Услышав это, я уже хотел уходить. Но интонация продавца заставила задуматься. Дмитрий Каменский (как он мне представился) не был похож на ветерана торговли, который решил уйти на покой.

О счастливом переезде на новое место тоже речи не шло. Голос продавца был напряженным или даже взволнованным. Мужчина напоминал жертву, которая долго удирала от хищника и лишь теперь остановилась, чтобы перевести дух.

Быстро оцениваю ситуацию, подхожу вплотную к прилавку и кладу на столешницу руку, демонстрируя княжеский перстень.

Каменский открывает рот, чтобы что-то спросить, но я начинаю говорить первым.

— Господин, у меня для вас выгодное предложение. Вы покупаете мои камни, оценив по достоинству, а я решаю ваши проблемы. После чего, вы останетесь торговать в этом месте, забыв о переезде на долгие годы, — говорю максимально твердо.

— Что? Погодите… Но откуда вы знаете? — с трудом выдает седой дядька, округляя глаза.

— А что тут знать, уважаемый. Вы явно не хотите переезжать, это видно. Лицо у вас слишком взволнованное, если не сказать больше. Вы едва стоите на ногах и весь бледный. У вас явно что-то случилось. Но вы не верите в помощь добрых людей. И стараетесь ни с кем не общаться, лишь бы все поскорее закончилось, — пояснил, натягивая некоторые нити в сознании Дмитрия Павловича.

Сначала тот ничего не ответил. Наверняка хотел меня просто спровадить. Но, видимо, ситуация была действительно сложная. Мужчина немного поморщился, вздохнул и почесал бороду.

— Как вы можете мне помочь? — с горечью спросил он, без лишних слов.

— Для начала узнаю вашу проблему. Невозможно помочь человеку, если не знаешь, что у него приключилось. Как видите, я благородный. Могу дать в долг, если надо, наладить связи с правительством или что-то другое. Смотря что вам понадобится, — спокойно пояснил я.

— Другое. Вот именно, что другое, — вздохнул Каменский. — Простите за нескромность, но вы вряд ли имеете большое влияние. Не каждый благородный справится с моей ситуацией. Если вы влезете во все это, то можете нажить врагов для своего рода. Оно вам точно не нужно.

— Почему же? Может, мне стало скучно. Дефицит врагов и проблем. Вот, хочу слегка поразвлечься, — улыбнулся в ответ.

На что продавец только хмыкнул и покачал головой.

— Простите, спасибо за попытку. Но я не из тех, кто… Впрочем, какая разница. Прошу оставить меня одного. Лавка закрыта, — пояснил торговец и опустил взгляд.

Чем еще больше распалил интерес. Что у него там случилось? Надо во всем разобраться.

Но переть напролом лучше не стоит. Чем больше стану лезть, тем больше он будет беситься. Что если продать артефакты в другой лавке и попытаться собрать информацию?

Решив так, сделал вид, что поддался. Попрощался с Каменским и пожелал удачи. Сам вышел на улицу в надежде пообщаться с местными торгашами и узнать, что к чему.

Тут воздух разорвал рев мотора. Из-за желтого трехэтажного дома выехала большая черная машина с серебристыми блестящими колесами. Не очень разбираюсь в местной технике, но это явно дорогой транспорт.

Судя по памяти Родиона, на таких машинах любят кататься бандиты. Или чиновники. Но последние вряд ли сунутся в подобный район без прессы и кортежа охраны.

Не знаю почему, но меня привлек этот авто. Вскоре машина пересекла площадь и направилась прямо ко мне.

Машина шумно затормозила и залихватски припарковалась под небольшим деревом. Из тачки вышли три человека.

Все как на подбор: крупные, широкоплечие, с рожами, как у маньяков и толстыми шеями. На последних кстати золотые цепочки в палец толщиной.

От мужиков веяло магией и дорогим одеколоном. Последнее особенно бесило. Такое чувство, что отморозки приняли душ из парфюма. Не люблю, когда кто-то так делает.

Я сразу понял, что это бандиты. Чего там, они делали все, чтобы так выглядеть. Даже походка была слишком странной. Дядьки будто специально старались «красиво вышагивать». Спойлер: получалось не очень.

Мужики направились в сторону лавки Каменского. Пазл сразу сложился. У Дмитрия проблемы с бандитами, причем не с дворовой шпаной или мамкиными рэкетирами. Скорей всего, перешел дорогу серьезным людям.

Теперь ясно, почему так трясется и хочет быстрее уехать.

Кстати, продавец меня недооценил. Конечно, я еще не особенно прокачался, но разобраться с такими выродками точно могу. Будь они хоть сто раз серьёзными и крутыми.

Пока просто стою на пути и слушаю их болтовню.

— Совсем офигел, барыга. Должен был вчера умотать, а он еще телится, — прорычал лысый дядька со шрамом под глазом, кажется, главный из троицы.

— Еще повесил «закрыто», типа мы идиоты, — усмехнулся мужик с черными волосами.

— Дурак этот Каменистый или как там его. Могли бы дела мутить, а он решил поиграть в героя хе-хе, — пробубнил широкоплечий парень, самый молодой из всей троицы.

Кажется, все понятно. Бандюки предложили торговцу участвовать в их «делах», за что были посланы куда следует. Если так, то это достойно уважения. Сами боги велели вступиться за честного предпринимателя.

Мужики продолжили перебрасываться обрывками фраз на зверином, понятном им одним языке. Вдруг троица сбавила ход и замолкла.

Наверняка дуболомы обалдели от того, что на пути встал тощий молодой парень. Который не только не спешил отойти, так еще смотрел прямо перед собой с легкой надменной улыбкой, будто был местным авторитетом.

Я продолжил стоять, как ни в чем не бывало, дожидаясь реакции недоделков.

— Э, ты что самый широкий? — фыркнул главарь, ожидая, что я смучусь и дам им дорогу.

— Пшел вон, щенок, — бросил его напарник, обнажив рукоять пистолета, который висел на поясе.

— Господа, что так грубо? Может, я специально вас жду, чтобы предложить выгодное дело, — с деланной обидой ответил я.

— Что? — ответили мне почти хором.

— Не дорос ты еще дела предлагать, — проворчал молодой. Но главарь резко прищурился и его оборвал.

— Что надо, парень? Смотрю, из благородной семейки. Давай выкладывай, у тебя полминуты, — отчеканил главарь, скорей всего, решив, что с меня можно что-то поиметь.

— Да я и за десять секунд управлюсь, — усмехнулся, щурясь от солнца. — Смотрите, сейчас вы валите домой и не подходите к господину Каменскому на пушечный выстрел. Иначе я превращу ваши жирные морды в кровавое месиво. Все понятно?

Последние слова сказал со стальной жесткостью, давая понять, что не собираюсь шутить и терять лишнее время.

Бандиты сначала застопорились. Потом переглянулись между собой и скорчили злобные рожи. Казалось, куда уж больше; но все же у них получилось.

— Ты что опух, дворяненок? За нами такие люди стоят, что тебе и не снилось, — бешеной шавкой взвыл молодой.

— За такой базар можно и зубов лишиться! — воскликнул второй член банды.

— А ну иди сюда, крыса сопливая, — коротко бросил главарь.

Он резко замахнулся рукой и попробовал меня ударить. Кажется, кулак был усилен какой-то магией.

Я мог бы лишиться половины зубов, но почувствовал колебания воздуха перед самим ударом. Увернулся в последний момент и пнул главаря под колено носком ботинка, забив так называемый «гвоздь».

Не очень опасный удар, зато унизительный и болезненный.

Мужик застонал, отскочив назад. Его напарник выхватил пистолет, а молодой вооружился магическим артефактом.

Чем они хотят меня одолеть? Неужели настолько тупые? Или я все еще выгляжу, как слабак, который почти лишен магии.

Закатываю глаза, понимая, что все пойдет по рутинной схеме. Но тут происходит кое-что необычное.

Я слышу движение сзади, слегка поворачиваю голову и замечаю боковым зрением силуэт Каменского, который стоит на крыльце и держит охотничье ружье.

— Не подходите к нему, подонки! Оставьте парня в покое, иначе буду стрелять! — угрожающе заорал он, что было довольно нелепо.

Все же он мало что сможет сделать троице этих громил.

— Мы тебе голову поломаем, торгаш! Молись, у тебя пять секунд! — взревел один из бандитов.

Прогремел громкий ружейный выстрел. Пуля попала в главного упыря, но не достигнув цели звякнула об асфальт. Наверняка, сработала магическая защита, благодаря которой троица чувствовала себя так вольготно.

— Хех, нас таким не возьмешь, — оскалился главарь, поправляя пиджак.

— Зато этим возьмешь! — отозвался я и применил магию.

При этом мысленно оценил поступок торговца. Он действительно Благородный человек с большой буквы, хоть и относится к простому сословию.

Я понял, что пробить защиту бандитов будет непросто. Поэтому поднял главного в воздух, стукнул о землю и протянул в сторону, чтобы нанести максимальные повреждения.

Затем увернулся от молнии, пущенной из артефакта и выбил воздушным потоком пистолет из руки третьего гада.

Следом пустил множество острых серпов в парня с артефактом, пытаясь перегрузить защиту. Это почти получилось. Воздушные техники пробили барьер, повредили одежду противника и нанесли множество неглубоких порезов.

Мужик стал громко орать, затем отскочил в сторону и упал на колени. Он наверно решил, будто истекает кровью и впал в состояние шока.

Последний бросился на меня с кинжалом, крича, как ненормальный.

Бандит сделал неплохой выпад. Но клинок был остановлен воздушным щитом. Потом в грудь нападавшему попал сгусток воздуха. Противник сбил дыхание и закашлялся.

Мне осталось лишь сократить дистанцию и добить придурка без магии. Сначала выбил кинжал простейшим ударом, потом прошелся кулаками по широкой морде. Рассек гаду бровь и вырубил резким ударом в подбородок.

Бандит распластался на асфальте с окровавленной рожей. Я удовлетворительно хмыкнул и направился к сладкой парочке.

Первая мысль была просто их уничтожить. Все же такие твари не должны жить. Но я находился посреди улицы, где только на первый взгляд никого нет.

К тому же, за смерть этих нелюдей будут мстить их подельники. А мне не выгодно вступать в затяжную войну на ровном месте. Лучше решить все и сразу, поставив конечную точку.

Останавливаю потоком ветра окровавленного придурка в порезанном пиджаке. Мне сейчас он не нужен. Быстро подхожу к главарю, который стал приходить в себя. Улыбаюсь, и достаю свой мобильный.

Глава 4

Главарь банды выглядел жалко. Весь побитый, потрёпанный, грязный. Брюки и пиджак разорваны в нескольких

— Думаешь, выучил пару магических штучек и все можно? За мной люди стоят, дворяненок. Теперь ходи и оглядывайся, — хрипит главарь, пристально разглядывая меня.

— Хех, и какие люди? — спрашиваю его с усмешкой.

— Узнаешь. Когда в ящик сыграешь, — бросает, сплевывая кровь.

— Зря дерзишь, уважаемый. У меня тоже друзья имеются. Могли бы потолковать на эту тему, раз уж тут собрались, — говорю, подкидывая в руке мобильный.

— Чего? И кого ты из людей знаешь? — поднимает брови главарь.

— Да так, никого. Господина Жорина, разве что.

Дальше следует немая сцена. Потом я звоню Илье Ильичу, с которым ещё тогда обменялся координатами.

— Приветствую, Родя, как жизнь? Много монстров набил? Никак какие проблемы или просто так позволил, — говорит в трубке колоритный голос самого Жорина.

Специально ставлю на громкую связь, чтобы лысый все слышал. И тот, кажется, впадает в небольшой ступор, понимая, что я не блефую.

— Проблем нет, Илья Ильич. Просто недопонимание возникло. С одними почтенными господами, — говорю после небольшой паузы и вкратце объясняю всю ситуацию.

Жорин быстро понимает в чем дело. Просит дать трубку источнику недопонимания. Я ставлю на обычную связь и протягиваю побитому гаду мобильный.

Следом начинается забавный диалог. Судя по лицу лысого, складывающийся не в его пользу.

— Да, слушаю. Нет, я не… Да, все понятно, — с кислой миной говорит главарь и глядит в одну точку. — Я от господина Белозерова. Что? Да… Все понял… Нет, просто этот барыга нам отказал. Нельзя терять хватку, а то затопчут.

Да, есть не трогать. Как? Он магией долбанул. Парней моих покалечил. Поделом? Простите, но так не дела…

Да. Будет сделано. Понял. Лично порешаете с господином Белозеровым.

Лысый отдал мне телефон после окончания разговора. Потом кряхтя поднялся на ноги, собрал свою покоцанную гвардию и поспешил убраться.

Никаких попыток напасть исподтишка. Никаких угроз и провокаций. Бандиты ушли без лишнего шума, словно дрессированные шавки.

А дружба с Жориным приносит мне выгоду. Теперь не придется тратить время на лишние разборки с отрепьем.

Я проводил взглядом крутую тачку и направился в лавку Каменского. Тот встретил меня, как героя, если не сказать больше. Я сразу парировал град нелепых вопросов.

Где-то просто отшутился, а где-то честно сказал, что не хочу объяснять. Быстро перевел разговор на другую тему, желая обсудить судьбу лавки Каменского.

— Раз уж все действительно так решилось, то, пожалуй, продолжу работать, — процедил Дмитрий, немного подумав.

Было видно, что он все проверит и сделает выводы. Но скорее всего, не станет закрывать свое дело.

— Отлично. Так как насчёт моего товара? Теперь-то можете оценить? — спросил то, зачем сюда и пришел.

Все же, у меня не было в планах драться с очередными отморозками. Куда важней заработать деньжат для развития княжества.

— Да, конечно, прошу ваши камни, — бодрым деловым тоном заявил продавец.

Он быстро нырнул под прилавок и надел на себя очки… с несколькими линзами разных размеров для большего увеличения. Такие используют мастера, работающие с мелкими деталями или ювелиры.

Мужчина смотрелся нелепо и даже комично. Его глаза увеличились под действием специальных линз, а само лицо как-то вытянулось. Впрочем, пусть хоть клоунский костюм надевает. Мне не до внешнего вида.

Я замер, глядя на то, как торговец перебирает кристаллы, разглядывая их под разными увеличительными стеклами.

В каждом движении Каменского читался опыт многих лет, если не десятилетий. От торговца веяло профессионализмом и глубокими знаниями.

Он действовал очень неторопливо. То рассматривал кристаллы на свет, то убирал в тень. Делал паузы, думал, анализировал. И так с каждым добытым камнем, будто я принес редчайшие ювелирные украшения.

— Весьма неплохо, молодой человек, — в конце концов сказал продавец, снимая очки.

— Вот эти желтые почти ничего не стоят. А тот, который красный и синий — это редчайшие экземпляры. Никогда не поверил бы, если бы не увидел. Весьма странная структура для биологических образований. И где вы только нашли таких монстров? — добавил, с восторгом разглядывая мои камушки.

— Где нашел, там пока больше нет, — усмехнулся в ответ. — Но уверен, что скоро будут. И мне вновь понадобится надежный канал сбыта кристаллов.

Дмитрий понял, к чему я клоню и пообещал дальнейшее сотрудничество, поблагодарив за помощь в борьбе с бандитами.

Мы немного разговорились, и я узнал кое-что из жизни этого странного продавца. Оказывается, у него давно погиб сын, который был тяжело болен. Каменскому продали некачественное лечебное зелье, что привело к трагедии.

Мужчина пытался обратиться в суд, но так и не нашел правды. С тех пор решил торговать исключительно честно, не думая о сиюминутной выгоде.

Возможно, звучит слишком по-детски, но по мне так, достойно уважения.

Бандиты предлагали Дмитрию давать липовые заключения на краденные драгоценности и артефакты.

Тут признаешь новую вещь артефактом древности, там завысишь стоимость слабенького магического кристалла. За что получаешь солидную прибыль, напрямую не участвуя в криминале.

— Другой бы согласился на подобную схему. Но я дорожу репутацией. К тому же, тошно от всего этого. Я дал клятву своему сыну, он бы сейчас был как вы, — грустно рассуждал Каменский, рассказывая свою историю и отрешённо глядя в окно.

— Да уж, вы настоящий кремень. Вас ждет прекрасное будущее, — попытался взбодрить продавца, насколько это было возможно.

Мы обменялись еще несколькими фразами, после чего, я направился восвояси. Лучший гость — это тот, кто умеет вовремя уйти. К тому же у самого много дел, которые не требуют отлагательств.

Я вернулся в усадьбу в отличном расположении духа. Дела медленно, но верно шли в гору. У меня появились союзники, пусть не особенно идеальные, но это лучше, чем ничего.

Княжество начало развиваться, магия восстанавливалась. Коршун живым дроном кружил прямо над головой. Ростова придумывала новые зелья.

Я знал, как прокачать свою силу и куда выгодно сбыть части монстров, начиная от простейший шкур и костей, кончая редчайшими кристаллами органического происхождения.

Погода была не очень. Не успел войти в усадьбу, как налетели легкие тучи, закрыв собой солнце. Подул холодный ветер, и с яблонь слетело несколько желтых листьев, как знак скорого окончания лета.

Но это был единственный пустяковый минус во всей ситуации.

Я проверил карман брюк, где лежала внушительная сумма денег, уплаченная Дмитрием Каменским. Внезапно в голову пришла одна мысль. Что если пообедать с Ростовой?

В смысле не просто поесть, а приказать накрыть стол на террасе с шампанским и морепродуктами. А что, Мария теперь устала от постоянной рутины. Она явно сбежала из

Порадую ее небольшим сюрпризом. К тому же, она помогла разработать силовой агрегат для маслобойки.

Это будет не свидание, а всего лишь небольшой корпоратив. Я должен устраивать такие обеды, как честный работодатель.

Уже хотел направиться во флигель к Ростовой. Но потом решил, что лучше дать распоряжения слугам. Да, все как следует организую, затем уже порадую мою странную сотрудницу.

С этой мыслью пересек сад, и вдруг получил странный сигнал от Крока. Кажется, кто-то проник в усадьбу, и шастает у меня под носом, словно у себя дома.

Видимо, коршун совсем уже спятил. Только недавно заряжал его магией, а он несет ахинею.

Как незнакомец с улицы проник на охраняемую территорию? У меня нет собственной армии с танками и самолетами. Но дружинники во главе с Потапом тоже не дураки. Они не могли впустить кого бы то ни было без доклада.

Хотел уже выругаться на фамильяра, как вдруг заметил силуэт человека, что маячил за ветками садовых деревьев.

— Какой бездны тут происходит? — процедил под нос, прикусив губу.

Вряд ли это почтальон или доставщик. Я должен во всем разобраться.

Готовлюсь применить магию и аккуратно иду вперед. Замедляюсь, скрываясь за пышными кустами. Рассматриваю незнакомца и вижу… что это правда не почтальон.

Судя по дорогому камзолу, хорошим туфлям и перстню — господин благородных кровей. Бледное смазливое лицо, нос вздернут, а брови приподняты. Ухоженные руки с тонкими пальцами. Взгляд, как у повелителя мира.

Черные волосы собраны в хвост на затылке. А возраст этого незнакомца чуть больше двадцати лет.

На Сокольского не похож, на бандита тоже не тянет. Не буду тянуть интригу. Пусть объясняется в своих действиях, если не хочет, как следует огрести.

Выхожу из тени и приближаюсь к странному человеку. Он слегка вздрагивает, обдавая меня фальшивой улыбкой. Не успеваю подойти, как парень начинает говорить первым.

— Желаю здравствовать. У вас неплохая усадьба, мне говорили, что тут все гораздо… печальнее, — произнес он. — Я наследник графа Пожарского Марк Пожарский. У меня к вам есть важное дело.

Странный тип говорил без оскорблений, но при этом крыл меня между строк как хотел. Я сразу выкупил его тон и понял, что это враг. Но бросаться в бой пока что не стал. Пусть скажет, что ему надо, потом разберёмся.

— Князь Родион Ветров, — сухо ответил я. — Как вы прошли охрану?

— Охрану? Простите, у меня много дел. Не хочется тратить время на лишнюю болтовню. Решил сократить формальности, так будет лучше для нас обоих, — продолжил выеживаться этот щеголь.

— Формальности, ну-ну, — процедил я, затем громче добавил: — Какова цель вашего визита? Говорите прямо, раз уж цените свое время.

В моем голосе звенела сталь. Я был готов уничтожить этого выскочку сию же секунду. Но выслушать его все же надо, пусть закончит свою болтовню.

— Мне доподлинно известно, что здесь проживает госпожа Марина Ростоцкая. Я пришел, чтобы ее забрать, — холодно бросил мне в лицо Марк Пожарский.

Мозги будто пронзил разряд тока. Такое чувство, что в голове заработали шестерёнки, которые все это время ржавели в бездействии.

Марина Ростоцкая… Какое интересное имя, прям на Марию Ростову похоже. Вот вам и простая мещанка, которой требуется любая работа. Впрочем, я знал, что она мне врала. Это не стало сюрпризом. Сейчас куда важнее другое.

— Ростоцкая говорите? Допустим… Кем вы ей приходитесь, и на каком основании хотите ее увести? — задал вопрос в лоб, слегка смутив собеседника.

— Я? Я прихожусь для нее — женихом. Она обещана мне по праву. Прошу предоставить ее без лишних препирательств, — высокомерно произнес Пожарский.

А это уже интересно. Я не из тех, кто ворует чужих невест. В целом претензии молодого дворянина выглядят здраво. Но есть нюансы…

Первое, если Ростова-Ростоцкая любит своего жениха, то почему от него сбежала? Так еще прячется, живя у другого парня. И никак не показывает, что скучает по этому выродку.

Второе, Пожарский говорит о девушке, как о вещи. Он будто пришел забирать заказ в пункт выдачи онлайн магазина.

И да, этот хрен что-то сделал с моей охраной. Проник на территорию, словно вор, да еще глядит на меня с явной злобой.

Нет уж, я выпишу ему пару боевых техник вместо Марии. Если, конечно, не свалит и не принесет извинения.

— Хмм даже так? А сама Марина хочет с тобой пойти? — повел бровью я и слегка улыбнулся.

Марк изменился в лице. Наверняка понял, что я не собираюсь сдаваться. Он ожидал встретить разоренного слабака, а наткнулся на серьезное сопротивление. И это взбесило выскочку.

— Слушай сюда, сударь, я не намерен ничего объяснять. Мне доподлинно известно твое положение. Радуйся, что вообще с тобой разговариваю. Живо предоставь мне невесту, иначе поплатишься жизнью, — проскрипел Пожарский, нахмурив брови и пытаясь злобно вращать глазами.

Что там ему известно? Кажется, выродок не сам сюда заявился. Его на меня натравили. Несложно понять, кто конкретно.

Чуть не рассмеялся в лицо бледному недоумку. Какой же Глеб Сокольский все-таки жалкий. Подослал горе-жениха, чтобы создать мне проблемы. Надо задавить этого слизняка, как только разберусь с делами.

— Убить меня хочешь, дружище. А силенок-то хватит? — тихо ответил я и ухмыльнулся в лицо оппоненту, чем окончательно его выбесил.

Марк слегка покраснел, что с его типом кожи казалось почти невозможным. Он сделал чуть заметный короткий жест и вытащил из камзола блестящую палочку с кристаллом на конце.

Я заранее предугадал действия противника. Мощный поток воздуха выбил из бледной руки «указку». Она упала в сочную зелень травы, а Пожарский взвыл от злости и досады.

Кажется, у него был мощный боевой артефакт с проводником для усиления эффекта. Дорогая штуковина. Наверняка с ее помощью разобрался с охраной, и хотел разделаться со мной. Скорей всего вырубить либо даже убить.

Он был уверен в своей безнаказанности и точно знал, где находится Мария Ростова. Видно, его хорошо «натаскали» мои враги. Но они как всегда просчитались.

— Давай без детских игрушек, — проворчал я, готовясь врезать магией этого хлыща.

— Да будет так. Тебе же хуже, — выдохнул оппонент.

Его глаза загорелись оранжевым светом, вокруг кулаков закрутилось яркое пламя. Я ощутил жар и мощнейшую магическую ауру.

А этот Пожарский силен, так еще огневик. Огонь считается сильнейшей стихией. Но воздух тоже не стоит списывать со счетов. Понимаю, что пришла пора действовать. Вызываю потоки энергии, которые окутывают мои руки синеватым сиянием.

Глава 5

Напряжение возрастает. Мы молча пялимся друг на друга, готовясь к схватке. Я мог бы

Он настоящий маньяк, который сошел с ума от силы, богатства и безнаказанности. Так что пусть огребает по полной, раз уж сам напросился.

— Тебе со мной не тягаться, воздушник. От тебя останется кучка пепла, — хрипит не своим голосом мой противник.

— И чем собираешься меня жечь? Болтовней? — тут же бросаю в ответ.

Противник издает странный крик и бросает в меня сгусток концентрированного пламени. Тот попадает в прочнейший воздушный щит, который не выдерживает нагрузки.

Передо мной возникает вспышка пламени. Ударная волна разрушает защиту и отбрасывает меня назад.

Вроде не получаю ожогов, но чувствую сильный ущерб. Так еще отбиваю спину о яблоню, чуть не теряя сознание.

Мое тело пока не готово к такому сражению. Огневик слишком силен. Но я не собираюсь сдаваться. Возьму хитростью, используя свои сильные стороны.

— Ты не такой уж слабак. Но я только разминаюсь, — надменно сказал Пожарский, и из его рта стали вырываться языки пламени.

Он начал делать пассы огненными руками, наверняка создавая более сильное заклинание.

В тот момент, поднялся небольшой торнадо, который окотил незадачливого жениха потоком пыли, листвы и веток.

Концентрация врага слегка сбилась. Противник стал отступать. Тогда в него полетели несколько острейших воздушных копий. Это, с одной стороны. С другого бока сверкнули крутящиеся серпы.

Марк громко взревел, создавая вокруг себя огненную стену. Мои поражающие элементы растворились в огне.

Пока что не удалось нанести ущерб этому выскочке. Зато я получил фору; слегка отдышался и отошел от дерева, готовясь к новому раунду.

— Хитрый? Но это тебе не поможет, — рассмеялся Марк, отряхивая от пыли свой щегольский камзол.

Огневик снова приготовился драться. Я собрал в кулак все силы, готовясь к сильнейшему столкновению с противником, который превосходит меня в магическом плане.

Напряжение возросло до предела. Казалось, воздух вокруг наполнился сталью. Ну что, посмотрим, кто кого. У меня есть одна хитрость, которую еще не использовал.

Сокращаю дистанцию, готовясь к решающему рывку. Марк издает громкий крик, делает жест рукой… но ничего не происходит.

Противник вздрагивает всем телом, не понимая, в чем дело. По его одежде текут струи воды. Волосы становятся мокрыми и липнут к лицу. Магическая концентрация окончательно падает. Пламя полностью гаснет, и Пожарский превращается в ходячую дымовую шашку. В воздухе пахнет чем-то копченым.

Не сразу понимаю, в чем дело. Лишь потом замечаю Марию с садовым шлагом, которая подкралась сбоку и остудила пыл своего «суженного» во всех смыслах слова.

Конечно, он мог отбить воду с помощью магии. Но Марк не ожидал удар в спину, так что не успел среагировать. Теперь стоял с кислой миной, как мокрый щенок, сжимая бледные кулаки в бессмысленной злобе.

— Хватит, прошу вас! Вы можете друг друга поубивать! — прокричала Мария, с трудом сдерживая слезы.

Марк медленно обернулся и бросил на нее хищный взгляд. Такое чувство, что он хотел сожрать девушку, а не жениться.

— Ты пойдешь со мной. Я не позволю себя позорить, — хрипло произнес мой противник.

— Прикусил бы ты язык, находясь у меня в усадьбе, — сухо заявил я.

В тот момент подбежали вооруженные дружинники и окружили Марка.

— Стоять, не двигаться! — крикнул кто-то.

— Он Павлова и Зайцева вырубил, сволочь, — бросил другой вояка.

— Скользкий червь, но от нас не уйдешь, — послышался голос воеводы Потапа.

— Я сразу сказала, что не стану твоей женой. Мой отец может обещать, что угодно. Я личность, а не товар на ярмарке! — набравшись смелости прокричала Мария, вслух сказав то, что и так было ясно.

Какое-то время все просто молчали, будто готовили речи к публичному выступлению. Спустя долгие несколько секунд, я кивнул огневику в сторону выхода из усадьбы.

— Иди. И скажи спасибо, что я пока еще добрый, — бросил с максимальным презрением.

Нет смысла продолжать болтовню с этим выскочкой. Он и так опозорен. Пусть возвращается в свой род и включит мозги, если они вообще есть. Мне не до перевоспитания заевшихся барчуков.

— Аха-ха-ха, — Марк внезапно рассмеялся, да так, что мне стало как-то не по себе. Похоже, этот хлыщ совсем спятил.

— Ты думаешь, что победил, маломерок? Ты всего лишь слабый воздушник с нищим княжеством и никчемной усадьбой. Я вызываю тебя на дуэль! — крикнул Марк, тыкая в меня пальцем.

— Нет, я прошу вас! — взмолилась Мария, уронив шланг на клумбу с цветами.

— Отлично. Твои условия? — сказал в ответ.

Это было лучшее решение ситуации. Я смогу разобраться с противником один на один без лишних интриг и заговоров. К тому же, драка с сильным магом пойдет мне на пользу. Это станет стимулом для развития своего дара.

Правда, все не так просто, как кажется. Все же, Марк объективно сильнее. Но я обязательно что-то придумаю. К тому же, иного выхода нет.

— Через две недели. Чтобы ты успел подготовиться и не сдулся на первых секундах, — змеей прошипел мой противник. — Главная дуэльная арена города Каменска. И да, драться будем до смерти. Никаких поблажек и прочей ереси.

— Пожалуйста, умоляю, — плачущим голосом простонала Мария, но ее уже мало кто слушал.

— Согласен. Главное, чтобы не пошел дождь, — подколол ублюдка в ответ.

Тот лишь оскалился бешеной псиной, тряхнул мокрыми волосами и ушел прочь под конвоем моей дружины. Я остался стоять посреди сада, старясь понять, что к чему, да выработать примерный план действий.

Вторжение сумасшедшего огневика никак не повлияло на планы. Мы с Машей, то есть уже с Мариной, устроили необычный обед. Только немного попозже, и вместо шампанского был чай с успокоительными травами.

Для дамы, я пил обычный кофе. Все же, подобная выходка не может меня взволновать. Хотя, признаюсь, было слегка неожиданно.

Мы сидели на открытой террасе, ели отлично прожаренную сёмгу с кисло-сладким соусом да овощным салатом и наслаждались прекрасным видом летнего сада. При этом говорили о самом главном.

А именно, о жизни моей новой-старой сотрудницы. Она поняла, что других тем сегодня не будет, потому решила все рассказать.

— Понимаешь, моя семья — это те еще кровопийцы. Им важен лишь статус рода, деньги, положение в обществе. Отец спал и видел, как бы породниться с Пожарскими. Он продал меня, словно вещь. Я просто хотела жить, а теперь, — с трудом говорила Марина, делая мелкие глотки душистого чая почти после каждого слова.

— Во-первых, спасибо, что сказала мне правду. Могла бы сделать это неделю назад. Но дама должна опаздывать, понимаю, — снисходительно улыбнулся в ответ, поглощая кусок сочной жаренной рыбы. — А во-вторых, не стоит бояться. Он не сможет отвертеться от дуэли, которую сам назначил. Я разберусь

— Ты не понимаешь! — почти вскрикнула девушка и чуть не бросилась на меня.

Я опять улыбнулся, решив не обрывать Ростоцкую. Пусть выговорится, как положено. Она слишком долго молчала.

— У него уникальные магические способности. Он прошел инициацию в детском возрасте и развивался быстрее сверстников. У него не было равных в академии. Дошел до десятого ранга, выше только магистры. Марк убил одного сильнейшего противника на дуэли. Потом еще ранил двоих. Его боится даже собственный патриарх, с ним никто не решается драться один на один, — пояснила Марина, потом судорожно схватила из вазочки овсяное печенье и стала с хрустом его есть, будто до этого голодала.

— Спасибо за информацию о противнике. Но давай как-нибудь без эмоций, — успокаивающе ответил я, отпив терпкого черного кофе и съев еще чуть-чуть рыбы.

— Будь он настолько крутым, то не стал бы переносить дуэль на полмесяца, — добавил, любуясь игрой вечернего солнца на цветах и деревьях.

— Это все специально, — немного успокоившись, выдохнула Ростоцкая. — Он понял, что ты не так прост. Хочет тебя изучить…

— Отлично, пусть изучает. А я как раз магию прокачаю. И да, кто-то мне говорил, что не стоит иметь много Силы. Кажется, пора признать ошибку, — произнес с намеком и принялся за свежий овощной салат, сдобренный первоклассным оливковым маслом.

— Я во многом ошибалась, Родион. Думала, что все уже кончено. Считала, что стала свободной. Не думала, что Пожарский будет настолько навязчив. А главное, не могла представить, что так сильно тебя подставлю.

Сказав так, девушка бросила на меня взгляд, который был полон скорби, страдания и раскаяния. Лучше, чем пустые мольбы о прощении и громогласное признание неправоты.

— Успокойся, все хорошо. Что не убивает, делает нас сильнее. А я, как ты можешь заметить, все еще жив, — весело бросил в ответ. И Марина впервые за этот день улыбнулась.

Какое-то время мы непринужденно болтали, насколько это было возможно в сложившейся ситуации. Под конец, девушка взяла себя в руки и пообещала разработать специальное зелье для усиление моей магии.

Затем мы разошлись по своим делам. И весь оставшийся вечер я провел в медитации, укрепляя энергетический контур Родиона.

Я усилил свои тренировки, чтобы подготовиться к дуэли с сильным соперником. Но повседневные дела все равно никуда не делись.

В их число входила охота на монстров. Некоторых тварей в лесах убивали дружинники. Но иногда требовалось мое вмешательство. Сегодня, например, Крок приземлился на подоконник моей спальни и стал передавать информацию.

— Что? Опять подзарядка? Я же только что зарядил тебя магией. Ладно, выкладывай, что узнал, потом что-нибудь придумаем, — сказал своей птице.

Коршун склонил голову на бок и издал тихий крик похожий на воронье карканье.

— Погоди, не спеши. Давай по порядку? Каких именно монстров ты там нашел.

Крок попытался мне объяснить, но из этого мало что вышло. Я понял, что монстры действительно были. Раза с четвертого догадался, что они «из числа полезных», значит можно хорошо заработать.

Но какие именно твари понять я не мог. Коршун передавал смазанные мыслеобразы. Это лучше, чем ничего. Но я устал все додумывать сам, действуя почти наугад. Хорошо бы знать, как выглядят эти чудовища и куда направляются.

Вообще, мне нужна лучшая разведка для дальнейшего развития.

— Я много летать! Устать сильно. Хозяин все равно недоволен! Ведёт себя, будто ленивый птенец, — послал мыслеобразы коршун, после чего фыркнул и отвернулся.

— Стой, погоди дуться! — с улыбкой сказал ему. — Ты отлично делаешь свою работу. Я просто хотел сказать нечто другое… Тебе все ещё нужна подзарядка, не так ли? А мне нужно нечто более важное.

Коршун удивленно на меня посмотрел.

— Хозяин хочет, чтобы я добыл кролика? — передал мыслеобраз.

— Не совсем… Сейчас все узнаешь.

Мои силы в последнее время возросли, значит можно перейти на новую стадию взаимодействий с фамильяром. Попытаюсь применить технику «чужого глаза», если это получится.

Я знал много магических приемов, в том числе по работе с животными. Один из них — это способность подключаться к глазам зверя и видеть то же, что он. Конечно, там есть нюансы. Такой прием работает не особенно чисто и долго.

К тому же так можно потратить много энергии, получив серьезное истощение.

Но мне плевать на издержки. Если смогу это сделать, то получу возможность лично летать над княжеством и видеть все, что творится вокруг.

Читал, что есть подобные технологии, когда люди надевают специальные очки, запускают дроны и видят все с высоты птичьего полета с помощью камер.

Только это слишком дорого, сложно и неудобно. Зачем тратить деньги, возиться с оборудованием, думать о погоде, радиопомехах и прочем? Я просто применю старую схему из моего времени взамен новой.

В очередной раз убеждаюсь, что современность проигрывает. И как люди могли настолько деградировать всего за тысячу лет.

Я быстро подошел к подоконнику и начертал на нем руну. Потом напитал коршуна энергией, да так, что он чуть не взорвался. Дальше я прочел специальное заклинание, чтобы позволить своему зрению перейти в птицу.

Затем подождал немного времени, чтобы заклятье подействовало. Прошли томительные несколько секунд, затем минута, вторая, третья. Я не ощутил на себе видимых перемен. А вот коршун…

Он внезапно издал громкий крик, который в замкнутом пространстве звучал, словно оглушающая сирена. Затем птица вспыхнула синим сиянием и передала мне тревожный мыслеобраз.

— Магия! Много магии! Не могу… Надо срочно лететь. Надо быстро лететь!

Крок соскочил с подоконника и взмыл в небо, развив огромную скорость даже по меркам других хищных птиц.

Он вел себя как реактивный снаряд или пробка, выпущенная из бутылки. Видимо, нужно было выработать излишки магии, которые я в него влил. Впрочем, это не самое главное.

У меня перед глазами установился черный экран. Затем все стало мелькать и мигать. После этого я заметил ярко-синее небо с островками дождевых облаков, которые в последний час почти что рассеялись, хотя утром было довольно пасмурно.

Вдалеке горящий диск солнца, чуть ниже нити рек, разбросанные тут и там деревеньки, да бескрайнее море зелени.

Я вижу глазами своего коршуна. Получилось!

Сначала стало как-то не по себе. Тело испугалось такого резкого поворота. Но опыт древнего архимага успокоил сознание. Я быстро сосредоточился и сконцентрировался на увиденном.

Неплохо, очень даже неплохо. Сейчас коршун мечется как ненормальный, выписывая странные пируэты. А если он будет летать чуть помедленнее и пониже… Пока сложно что-то сказать, но думаю: будет неплохо.

Я ощутил сильный отток магии. Все же пока не очень могу контролировать новый дар.

Пришлось усилием воли вернуть свое зрение, потом слегка отдохнуть и дождаться, когда пернатый помощник вдоволь накружится над усадьбой.

Спустя какое-то время Крок снова находился на моем подоконнике. А я надевал свою походную одежду, готовясь к охоте на монстров. Не зря же потратил столько силы и времени. Пора проверить новую опцию в деле.

Глава 6

Я быстро собрался и выехал в поле, преодолев путь до леса в считанные минуты. Потом отпустил водителя и призвал коршуна. Сейчас посмотрим, что за монстры шастают в дальних уделах.

Снова провел заклинание, как у себя в комнате. На сей раз получилось гораздо проще. Я с меньшими потерями получил доступ к зрению Крока. Птица больше не дергалась: летела плавно и низко.

Мне удалось рассмотреть небольшое озеро, болото, макушки могучих деревьев и холм. А вот и новая порция денег для развития моего княжества.

Полезные монстры, за которых хорошо платят. Движутся с Севера на Запад, не далеко от места, где недавно сражался с браконьерами.

Мысленно приказываю коршуну чуть спуститься. Рассматриваю монстров получше.

Тут есть панцирный кабан, золотистая саблезубая антилопа, синие твари, похожие на кенгуру, и не только. Шкуры, клыки, наросты. Зубы, глаза и уши. А также другие чести тел такой живности с руками оторвут торговцы.

Главное, чтобы монстры не свалили за территорию. Конечно, я могу их достать, но не хочу нарушать чужие границы. Все же я соблюдаю законы и правила добрососедства в отличие от других.

Быстро отключился от коршуна, чтобы не терять силы. Хотел рвануться вперед, но вспомнил, что просека в дебрях еще не готова.

Пару дней назад на рабочих напали болотные твари. Слуги чудом унесли ноги, спугнув нападающих артефактами. С тех пор, крестьяне боятся туда ходить. А у меня все нет времени разобраться.

— Вот же лесная гниль, — выругался, идя вперед. Пора отбросить дела и решить вопрос с просекой.

Негоже каждый раз скакать по болотным кочкам да продираться сквозь дебри. Но сегодня другого выхода нет. Надеюсь, что быстро преодолею лесную полосу.

Приказываю коршуну следить за обстановкой и направляюсь вперед. Сначала все идет хорошо. Я бодро двигаюсь по широкой просеке, держа наготове топор.

Здесь почти невозможно напасть из укрытия. Прекрасно контролирую обстановку. Наслаждаюсь запахом леса и тенистой прохладой. Но легкая прогулка быстро кончается.

Дохожу до места, где на рабочих напали чудовища. Тут приходится брести через дебри, выбирая дорогу в потемках.

Уже ходил в дальние угодья, как сам, так и с дружиной. Но это не значит, что можно расслабиться. Уверенность — злейший враг воина. Как только решишь, что тебе ничего не грозит, тут же попадешь под раздачу.

Мне пока везло в этом плане. Умудрялся легко находить твердую почву, не проваливаясь в болотную жижу. Слух ласкал шелест ветра, который блуждал в кронах старых деревьев, да кричи птиц неподалеку.

Один раз подозрительно хрустнула ветка, но тревога оказалась ложной. Потом заметил силуэт зверька, крадущегося за кустами. Обычное лесное животное, кажется, лисица или барсук. Никаких монстров.

Я немного расслабился, предвкушая скорый выход на свет и охоту на дорогих существ.

Тут коршун подал сигнал тревоги. Спасибо, вовремя сориентировался. Я даже не заметил, как одна болотная кочка оказалась живой. Из мутной жижи восстала мокрая лохматая тварь: нечто среднее между медведем и гориллой.

Хотя описать все равно не получится. Таких животных в этом мире не существует. Просто мерзкая зубастая прямоходящая тварь, способная разорвать длинными лапами нескольких человек. Рот большой, глаза маленькие, нос и вовсе отсутствует или скрыт мокрой зеленоватой шерстью.

У меня не было времени особо рассматривать монстра. Тварь резко двинула длинной конечностью и чуть не снесла мне голову.

Пустил в нее пару воздушных техник, но они не смогли пробить толстую шкуру. Монстр лишь слегка рыкнул, отошел чуть назад, а затем вновь попер на меня.

Что ж, нет времени с ним возиться. Напитываю топор магией и готовлюсь быстро закончить сражение.

Видя мое оружие, чудовище громко фыркает и ломает с засохшего дерева увесистый сук. А у этой твари есть интеллект; довольно примитивный, но все же.

Не успел оценить умственные способности существа, как оно бросилось на меня, размахивая огромной палкой. Тварь была выше на две головы, наверняка думала, что легко победит.

Но один взмах светящегося топора заметно укоротил дубинку. Кусок дерева упал в черную грязь, вызвав недоумение монстра.

— Размер не имеет значения, образина, — криво улыбнулся я и снес гадине голову.

Здоровенная башка шлепнулась прямо в болото, за ней упало и тело, подняв неплохую волну. Я быстро оценил тушу монстра и решил не возиться в грязи. Тварь из дешевого сегмента, с нее почти нечего взять. А жаль, крупный экземпляр, если так.

Только зря тратил силы, но это не самое главное. Я перешел на бег. Стал быстро скакать по кочкам и маневрировать между деревьями.

Дальнейший путь прошел без особенных происшествий. И вскоре передо мной показалось знакомое поле, где недавно шастали наемники Глеба Сокольского.

Я запросил помощь Крока. Мы вместе вычислили чудовищ, которые уже почти разбежались по округе, и приступили к охоте.

Коршун низко пикировал над монстрами, отвлекая их внимание и не давая далеко убегать. Я шел по указанным координатам и занимался отстрелом добычи.

Сначала мне попадается саблезубая антилопа. Стоит себе, спокойно щиплет траву. С виду напоминает обычную антилопу, только гораздо больше и мускулистая, ну и зубы тоже торчат изо рта, как те же сабли.

Не совсем ясно, зачем они ей нужны. Вроде тварь вполне травоядная.

Не успел об этом подумать, как монстр меня заметил. Глаза его вспыхнули красным, изо рта пошла пена. Кажется, теперь все понятно…

Еще секунда, и антилопа переключилась бы на хищный режим. Но ей в шею прилетела острейшая воздушная пика. Тварь не успела даже пискнуть. Подпрыгнула на месте, дернулась и упала в траву, истекая кровью.

Отлично, у нее редкая золотистая шкура, дорогостоящие клыки из специальной магической кости, а в глазах красные органические кристаллы.

Каменский говорил, что такие особенно хорошо ценятся. Кстати, продам ему весь полученный лут. Пусть развивает свой бизнес, а мне не придется снова кого-то искать.

Не успел осмотреть антилопу и прикинуть, сколько она будет стоить, как ко мне подкрался панцирный кабан. Звучит странно, выглядит еще хлеще. По сути, это здоровенный черепахо-кабан. Быстрый, уродливый кровожадный и почти что неуязвимый.

Большой твердый панцирь напоминает издалека пень или ствол поваленного дерева. Почти незаметен в высокой траве, но

Тварь поперла на меня с громким ревом. Она даже не пыталась хитрить, наверняка решив, что панцирь от всего защитит.

Но я не стал атаковать в лоб. Вместо этого остановил ревущее животное стеной ветра, потом пустил небольшой торнадо, чтобы перевернуть зверя на спину. Затем сделал длинный прыжок и обрушил топор на брюхо.

Я специально бил в слабое место, где соединяются костные пластины. Так получилось убить чудовище с первого раза и почти не повредить его панцирь.

Кабан дернулся несколько раз и испустил дух. Я быстро его осмотрел и присвистнул. Кроме панциря брать почти нечего. Но он один на вес золота. Такая редкая кость может использоваться в магии, медицине, алхимии и для изготовления дорогого декора.

Прикажу не разбивать панцирь на части, чтобы был целым. И дам распоряжение его немного отполировать для товарного вида. Получится очень неплохо…

Оттащил кабана ближе к той антилопе. Пришлось применить магию, чтобы не сорвать спину. Тяжелый зараза. Затем прошел вперед какое-то расстояние и подвергся атаке синих лохматых кенгуру.

Звучит смешно, но ситуация напряжённая. Несколько здоровенных зубастых, скачущих зверей набросились с разных сторон. Причем, шерсть тварей оказалась довольно плотной. Простые магические техники против них не работали.

Пришлось сначала просто раскидать скачущих мутантов небольшим торнадо. Затем убил одного зверя попав острой воздушной пикой в раскрытую пасть. Второго подпустил ближе и зарубил магическим топором.

Остальные слегка растерялись, видя смерть сородичей. Это дало мне фору. Вскоре на поляне лежало пятеро больших синих туш. Хотя я видел в них не трупы животных, а скорей предметы модной одежды.

Из таких плотных синих шкур можно сшить воротники, варежки, муфты, сапоги и даже шубы или дублёнки. Думаю, богатые дворянки оценят. Таких аксессуаров точно нет ни у кого в городе, а может даже во всей Руси.

Облегчённо похлопал рука об руку, знаменуя окончание дела. Но это ещё не всё.

Тут было больше чудовищ, чем видели мы с Кроком. На меня напали птицы с яркими заряженными магией перьями.

Потом были непонятные существа, поросшие чем-то вроде грибов. Очень редкие. Я таких монстров даже не встречал в прошлой жизни. Пришлось ещё слегка повозиться, чтобы со всеми разделаться.

Вот это я понимаю охота. Теперь ясно, почему сюда так тянуло тех браконьеров. Только они делили добычу между собой, а я заберу всё себе. Точнее, направлю на развитие княжества. Неплохое подспорье.

Трудно поверить, что ещё недавно мы не могли контролировать эти угодья, лишаясь приличного заработка.

Я сел немного передохнуть, впитывая энергию ветра. Все же монстров было достаточно много, получил небольшой магическое истощение. Да и физически тоже устал. У меня тело юного парня, а не зрелого мужа, хоть и хорошо тренированное.

Кругом царила природная идиллия. Будто здесь не лилась кровь наемников и моей дружины. А сам я только что не крошил монстров.

Высокие травы дремали под летним солнцем, деревья мерно качали могучими ветками. Где-то заливисто пел соловей, спутав август с весной. Кругом жужжали и стрекотали многочисленные насекомые. Ноздри приятно щекотал запах медовых цветов и семян сорных трав.

Я любил такую погоду, когда тепло, но не особенно жарко. Лето почти что прошло, но зато все его грани раскрылись по полной. Так и хочется насладиться лучами вечернего солнца, пока они еще не стали по-осеннему холодны.

Только времени нет. Я заметил, что свет преломился. Светило стало медленно клониться к макушкам деревьев. Через пару часов будет закат; а ночью находиться здесь лучше не стоит.

Я зевнул, сожалея, что нельзя хорошенько вздремнуть в этой пышной траве. Затем достал телефон и связался с Потапом.

Даже если буду брать минимальный лут, в одиночку не унести. Пусть сюда прибудут дружинники. А я пока начну подготавливать наши трофеи.

Потап сообщил, что придет с лучшими бойцами в течение часа. Я зарядил магией свой топор, снял с пояса охотничий нож и направился к трупам чудовищ.

Затем какое-то время был поглощен разделкой дичи. Резал, рубил и ломал; обдирал, вытаскивал и кромсал. Вскоре удалось разделать несколько тварей, после чего руки перестали сгибаться.

Тело не готово к большой нагрузке. Ему снова потребовался отдых.

Вытер пот со лба и взглянул на солнце, которое налилось спелым яблоком и почти коснулось деревьев. Посмотрел время и понял, что час уже пролетел. Только моя подмога не спешила являться.

Я даже не слышал далеких шагов или голосов. Такое чувство, что Потап застрял где-то далеко либо даже не вышел.

— Все не слава богу, — проворчал под нос и позвонил воеводе.

Трубку никто не взял. Затем вдали послышались выстрелы и вопли какой-то твари. Скорей всего, дружинники нарвались на монстра, причем на не самого слабого.

Надо раз и навсегда решить вопрос с болотистым лесом. Как только разберусь с сегодняшним делом, сразу займусь. Меня это все достало.

Призываю на помощь Крока, который передает странное сообщение. Если правильно понимаю, он говорит, что на моих бойцов напало… живое дерево. Звучит, как полнейший бред. Но не стоит забывать, где я нахожусь и чем вообще занимаюсь. Так что лучше проверить.

Подзываю коршуна ближе. Без лишних слов овладеваю его зрением, и лично провожу небольшую разведку. Ключевое слово здесь — НЕ большую, все же у меня мало магии.

Действительно, на болотах, где недавно прыгал по кочкам, развернулась настоящая битва.

Десяток моих дружинников храбро сражались с деревом. Правда, это не настоящее растение с ветками и корнями, а скорее оживший корявый пень высотой метра три. У которого есть подобие головы и корявые отростки, напоминающие сухие ветки без листьев.

Чудовище сделано из какого-то плотного вещества, напоминающего по консистенции пластилин. Пули выбивают куски липкой дряни, нанося небольшой урон. Но раны тут же затягиваются. Обстрел еще больше злит тварь, которая прет напролом.

Дружинники пытаются применять магические артефакты. Но их мощи недостаточно, чтобы добраться до нервного центра чудовища. Липкая оболочка выдерживает подобный натиск.

Я быстро отключился от коршуна, чтобы не терять силу. Все ясно, это гребанный мимик. Тварь, которая может мимикрировать, принимая формы других существ и предметов.

Сейчас она решила стать подобием старого дерева, в другой раз может превратиться в медведя или в ходячий дом.

Это довольно сильное существо даже по моим меркам. Моим подданным угождает большая опасность. Придется поспешить, пока они не понесли потери от этой гадины.

Вздыхаю, глядя на собранный лут. Нет времени его укрыть или как-то прятать. Оставляю все на охрану коршуну и ухожу. Надеюсь, никто не растащит.

Перехожу на бег и врываюсь в темноту болотного

Дружинники не могут победить мимика, матерятся и отступают. Кто-то серьезно ранен или даже убит.

Чертыхаюсь, ускоряя ход. Прыгаю по болотным кочкам, перескакиваю через какого-то небольшого монстра; сейчас просто не до него. Пробегаю относительно безопасную поляну, петляю между деревьями, продираюсь через кусты.

Вскоре до моих ушей доносятся вопли вояк. Прекрасно слышу, что у них происходит без всякой магии.

— Слева заходи, что стоишь! — орет кто-то.

— Снизу бей, снизу бей… — вопит другой воин.

— Экономить патроны! Заманите его в ту яму, — громогласно провозглашает Потап.

А они молодцы, не сдаются. Но простым людям не сладить с таким чудовищем. Концентрирую остатки магии и сильнее заряжаю топор. Преодолеваю последнюю полосу деревьев, после чего врываюсь на поляну, где разворачивается жестокая схватка.

Огромная тварь в виде старого дерева, мечется в разные стороны, словно зверь в клетке. Ее пытаются атаковать дружинники, пуская цветные потоки магии из артефактов и стреляя из пистолетов.

Тварь получает урон и орет, затем быстро приходит в себя и наносит удары ветками, которые превращаются в длинные мощные тентакли.

На моих глазах помощник Потапа Федот получает удар в грудь. Мужчина отлетает назад, бьется спиной о дерево и падает на колени с болезненным хрипом.

Чудовище в ответ получает очередную порцию свинца. Потап пускает из руки небольшой синий луч, который отрывает кусок липкого отростка. Только он вырастает заново.

Дружинники видят, что монстр неуязвим, но все же не пытаются отступать. Храбрость на грани безумия. Но меня берет гордость за моих воинов. Все же они не зря получают жалование. Их можно смело назвать моей личной гвардией.

Быстро оцениваю ситуацию и продумываю план атаки. Только монстр замечает меня раньше времени, наверняка чувствует магию и хочет ей полакомиться.

Тварь оставляет в покое дружинников, переводя внимание на меня.

— На любое дерево найдется хороший топор, — криво улыбаясь говорю я и, недолго думая, бросаю оружие в эту сволочь.

Светящиеся орудие делает несколько оборотов, освещая мрачную поляну. Чудовище пытается выставить тентакли, но это сейчас не работает. Топор пролетает мимо отростков и попадает точно в центр ожившего дерева.

Лезвие входит в плоть монстра. Но эффект такого попадания слишком странный.

Глава 7

Сначала просто ничего не случилось. Ожившее дерево уставилось на меня щелками оранжевых глаз и, кажется, презрительно фыркнуло. Мол, чем ты пытаешься меня убить, человечишко. Я сожру тебя в два счета и не подавлюсь.

Скорей всего, я неправильно определил нервный центр монстра. Вроде попал в середину, думал, он находится там. Но тут пойди разберись.

Чудовищем может управлять сгусток нервных волокон, который расположен где угодно. Жаль не получится нанести новый удар. Все ещё не умею возвращать назад оружие с помощью магии.

Немая сцена. Дружинники замерли и уставились на меня, не зная, что делать. Монстр выставил тентакли и попер ко мне, издав громкий рев.

— Вот падаль! Ладно, сейчас я тебя угощу, — хриплю под нос и готовлюсь выпустить последнюю магию.

Если надо, разорву эту тварь на части, чтобы найти чертов центр. Да, получу сильное истощение, но плевать. Меня достало это монстро-растение или как его там.

Руки загораются синим сиянием. Сзади слышится громкая команда Потапа.

— Давай навались, пока князь его отвлекает! — прокричал воевода.

Дружинники вскинули оружие, готовясь всадить в монстра остатки боекомплекта. Чудовище было все ближе. Один отросток уже почти что меня коснулся.

Вдруг топор глубже втянулся в плоть твари, будто его засасывала болотная жижа. Потом внутри монстра что-то хлопнуло. Тварь издала громкий вопль и развалилась, превратившись в груду чего-то мерзкого и липкого. Сверху упало мое сияющее орудие.

— Что ж, приемлемо, — сказал, стирая с лица капли крови чудовища или той жидкости, что ее заменяла.

Мой топор каким-то чудом добрался до слабой точки и поразил монстра. Неплохо, это знак моей возрастающей мощи. Хотел уже было порадоваться, но чуть не взвыл от досады.

Здоровенный и сильный мимик представлял собой бесполезную дрянь. У него не было ценной шкуры, наростов или кристаллов. Столько сил потрачено зря. Кажется, пора раз и навсегда покончить с бесполезными болотными тварями. От них одни потери и никакой прибыли.

Вон, Захар, кажется сломал руку. Игнат с разбитой головой, а другой дружинник вообще лежит без сознания, надеюсь, хотя бы не умер.

Солдаты пострадали в бою с кучей грязи. Так ещё и время потратили, вон уже почти потемнело.

— Добро княже! Хорошо ты его наказал. Видна сила настоящего мага, — подойдя ближе, похвалил меня воевода, что было большой редкостью.

— Хорошего пока мало, — пробурчал в ответ. — Помогите раненным, и идём за дичью. Время не ждёт.

Вскоре мы были на поляне и собирали лут. Дружинники воспряли духом. Они стали нахваливать знатную добычу и меня заодно. Бой с липким «деревом» быстро забылся. Мы вернулись в усадьбу в красных лучах вечерней зари, чувствуя себя победителями.

Только эта победа была неполной. Я всерьез взялся за подготовку. Выделил деньги, людей, а главное время. Специально съездил в город и немного напряг Ростоцкую.

И вот после быстрой, но тщательной подготовки на рассвете предосеннего дня произошло следующее.

Темный болотистый лес огласили выстрелы крупнокалиберного пулемета. Затем ухнули взрывы зарядов трофейного гранатомета, который мы ещё давно позаимствовали у браконьеров.

Дальше в ход пошли мощнейшие магические артефакты, находящиеся у дружинников. Мы с Потапом и его людьми наступали широким фронтом на гиблые земли, уничтожая все, что попадалось нам на пути, попутно сжигая старые ветки и снося непролазные кустарники с молодыми деревцами.

Последнее было на мне. Я создавал особо режущие воздушные бумеранги, которые пролетали приличное расстояние, выкашивая всю растительность и не только ее.

Кроме этого, я разбрасывал в стороны гнилые ветки, которые не получится сжечь, метр за метром расчищая некогда неприступные дебри.

Все вокруг горело, ломалось, рубилось. Место обитания болотных чудовищ изменялось на наших глазах. Стволы тонких деревьев ложились в болото, создавая первичную гать, по которой можно идти пешком. Мы не просто защищали территорию, я создавали транспортную магистраль на будущее.

Это не очень нравилось разным тварям. Некоторые из них пытались на нас нападать под покровом плотного рассветного тумана. Но их ждал печальный финал.

Я лично закрутил в торнадо и разорвал на куски двух черных ящеров. Огромный болотный осьминог был убит нашим обстрелом. Дружинники сожгли огненными артефактами десятки различной мелочи.

Прочие твари поспешили скрыться куда подальше, напуганные таким натиском.

Мы не ограничивались локальной зачисткой. Нужно было проделать стабильно безопасный

Профессионалы быстро и качественно валили большие деревья, что встречались на их пути, создавая широкую прямую просеку.

Противный визг мощной пилы, потом крики «поберегись!» и какая-то возня. Дальше громкий хруст древесины и веток. Шелест и глухой удар о землю, от которого, кажется, содрогается все княжество.

Отлично. Ещё одним корявым дубом на пути стало меньше. Пора браться за следующий.

Замыкали нашу колону простые крестьяне из деревень. Мужики несли с собой специальные насосы для осушения болот, везли битый кирпич и другой строительный мусор, чтобы засыпать участки слишком мягкой почвы, создавая черновую дорогу.

В какой-то момент, я перевел дыхание и понял, что осталось немного. Свет в конце лесного туннеля уже во всю брезжил. Оставался последний рывок.

— Не думал, что так получится. Эти земли ещё недавно считались непроходимыми и кишели чудовищами, — бодро сказал воевода, подойдя ближе.

Он был в хорошем расположении духа, что для него огромная редкость.

— Не так страшен монстр, как его малюют, — пошутил в ответ, и мы дружно рассмеялись.

Внезапно впереди загорелось что-то большое и красное, чуть не ослепив нас с дружинниками. Казалось, будто я опять нахожусь возле вулкана, откуда прут огненные чудовища. Ан нет, это всего лишь солнце.

Оно подобно острому мечу разрубило пелену облаков и тумана, поднялось над мокрой холодной землёй и засияло в полную силу, внушая надежду на будущее. Я не был большим романтиком, но тут уж не удержался.

Стал рассматривать горящее светило, будто раньше не видел, наблюдая как его яркие лучи превращают каждую каплю росы в бриллиант или сияющий магический артефакт.

А темный лес не такой уж и темный, если так посудить. Невольно улыбнулся, вдохновленный торжеством света. Как вдруг ко мне подбежал один из рабочих, который раньше шел в задних рядах.

— Ваше сиятельство, позволь обратиться! — со странной интонацией выпалил он.

— Обращайся, коли не шутишь. Что там у вас случилось? — оторвавшись от света ответил я, мысленно прогоняя блики, что плясали перед глазами.

— У нас? Оказия приключилась! — всплеснул руками трудяга. — Мы болото укрепляли, по вашему наказу. А там вдруг такое!

— Что именно такое? Ты можешь нормально сказать? — надавил я. Не люблю, когда взрослые бородатые мужики мямлят, как дети.

— Сказать… не скажу. Вы лучше сами взгляните! — растерянно ответил мужик и повел меня куда-то назад.

* * *

Наследник рода Пожарских встал в боевую стойку, призвал огненную магию и выпустил из руки фаербол. Это был шар из красного огня, внутри которого вращалось более мощное желтое пламя.

Заряд полетел вперёд со скоростью пущенной стрелы. Он легко поразил мишень, на расстоянии десяти метров, оставив на ней черный след.

Удалось закоптить специальный несгораемый материал. Неплохой результат даже для сильного мага. Но Марк недовольно поморщился, окинув взглядом мокрую от утренней росы спортивную площадку.

Он специально выбрал такое время. Холод и влага ослабляют огненную стихию. Тренировки в таких условиях принесут двойной результат.

Марк должен добиться поставленной цели. Не просто победить наглого воздушника, посмевшего украсть его невесту, а сделать это непринужденно. Убить Ветрова с лёгкостью, без напряжения. Чтобы все видели исключительную мощь сильнейшего самородка Руси.

— Нет, это полная хрень. Мне нужна более мощная атака. Нечто, что сокрушит подонка в долю секунды, — проворчал Пожарский, стоя с недовольным видом посреди сочно-зеленого, идеально подстриженного газона.

Элитная тренировочная база, арендованная специально для него. Магический источник полон сильнейшей энергии. Выскочка Ветров уже почти труп. Но почему тогда на душе так тревожно?

— К черту все, — выдохнул парень, встряхнулся и решил создать огненную волну.

Он максимально напрягся. Его мускулы чуть не разорвали рубашку, а вены на шее вздулись синими канатами.

Глаза Марка вспыхнули ярким пламенем. Парень сделал витиеватые жесты руками, готовясь разнести в пух и прах стоящие впереди мишени. Но с этим возникла проблема.

Сзади раздались чьи-то аплодисменты. Какой-то псих громко хлопал, будто был на концентре. Если это один из слуг, то он станет кучкой мелкого пепла прежде чем успеет сказать свои жалкие оправдания.

— Какого дьявола тут творится? — прохрипел Пожарский, теряя концентрацию, и медленно обернулся.

На поляне возле турника стоял худой мужчина средних лет. У него была странная черная одежда и черные волосы. Весь какой-то несуразный и бледный. Напоминает неформала, который слегка заигрался.

Это точно не слуга и не работник тренировочного комплекса.

— Кто ты такой? Как ты сюда попал? — злобно спросил Пожарский, готовясь обрушить накопленную мощь на любителя аплодировать.

— Неплохо, весьма неплохо. Я удивлен твоими способностями. Если честно, даже не ожидал, что столь юный парень имеет подобный магический ранг, — восторженно сказал незнакомец, и в его голосе было нечто бесячее.

— Кто ты? Как ты прошел охрану??? — повторил вопрос Марк, с трудом скрывая нарастающую злобу.

Парень бросил небольшой фаербол и попал в стойку турника, где слегла подгорела краска, в форме небольшой окружности.

— Горячий парень. Огневики все такие, — сказал под нос черный тип, потом добавил погромче. — Меня зовут Лазарев. Просто Лазарев… Человек, дворянин и дитя божие. А охрану пройти не удастся, если она хороша. Здесь же с этим явно проблемы.

В душе Марка возникло странное чувство. Кажется, этот Лазарев не простой. С ним надо держать ухо востро.

— Насчет охраны ты прав. Теперь скажи, чего хочешь? Не тяни, у меня тренировка, — сухо, но уже без особой злости спросил Пожарский, рассматривая странного гостя.

— Я? Ничего не хочу. А вот тебе, юный самородок, явно не помешает поддержка, — с иронией сказал Лазарев, подходя ближе.

— Поддержка? Неужели твоя? — небрежно бросил в ответ огневик.

— Почему же. Его сиятельства Глеба Сокольского. Он более чем к тебе расположен, как ты уже понял, — сказал бледный тип и хищно улыбнулся.

Услышав это, Марк окончательно убрал магию и нахмурился. Князь Сокольский… Тот самый, что помог разыскать вертихвостку, сбежавшую у него из-под носа.

С его стороны очень любезно послать слугу, чтобы тот ему помогал. Но… в голове крутилась сотня различных «но», а сама ситуация казалась какой-то нелепой.

Пожарский задумался, глядя на утреннее солнце, которое медленно ползло вверх, изгоняя остатки ночного холода и сжигая лишнюю влагу с травы и деревьев.

— Несмотря на твою силу, ты не готов к схватке с серьезным противником. Мы поможем подготовиться к предстоящей дуэли, обеспечив чистую победу, — тем временем, произнес Лазарев с интересом рассматривая тренировочную площадку.

— Стой, зачем Глебу Сергеевичу это нужно? И да, кто сказал, что я слабый! — взвился Марк, испепеляя взглядом своего собеседника. На

— Не стоит кричать, молодой господин. Я все и так слышу, — скупо улыбнулся мужчина. — Ты сильный… но не стабильный. Твои атаки не всегда получаются так, как ты хочешь. К тому же, беда с концентрацией. В сухую погоду еще ничего. А если, скажем, внезапно пойдет легкий дождик.

Лазарев взял мокрую от росы ветку ближайшего куста, намочил руку и тряхнул ею в сторону Марка. Капли воды полетели в парня, отчего тот фыркнул и немного поморщился.

— Конечно, ты можешь победить по очкам. Или, скажем, решением судей, — с иронией пропел Лазарев. — Но разве тебя это устроит? Неужели ты ехал сюда лишь за этим. А ведь слабый воздушник увел твою даму.

— Закрой рот! — крикнул Пожарский, и в его глазах вновь вспыхнуло пламя.

— Не стоит так злиться, ваше благородие. Князь Сокольский тоже имеет счеты к этому недоноску. Так почему бы нам не объединить усилия? — сказав так, Лазарев улыбнулся.

Его улыбка была холодной и мрачной, но в то же время в ней было нечто притягательное.

— Объединить, говоришь, — тоже улыбаясь, прошипел Марк, чувствуя, что ему может перепасть неплохая выгода. — И что же ты мне предлагаешь?

— Я-то? Совсем ничего. А вот его светлость просили передать, — проговорил Лазарев, доставая из кармана балахона шприц с оранжевой жидкостью, которая мерцала на солнце.

— Магический допинг! — воскликнул Пожарский, отпрянув назад.

Он всегда полагался на естественные способности и любил насмехаться над придурками в академии, которые из кожи вон лезли, принимая всякую дрянь, чтобы развить свои чахлые источники.

К тому же, перед дуэлью будет независимая проверка. Если возникнут малейшие подозрения, то это полностью уничтожит репутацию рода.

Пожарский набрал в грудь воздуха, чтобы это все объяснить. А заодно послать куда подальше придурковатого слугу, который не знает элементарных вещей, считая, что можно решить все проблемы с помощью химии.

Но Лазарев оказался быстрее. Он будто читал мысли дворянского выскочки.

— Это всего лишь витаминный комплекс, который не выявит ни одна проверка. Он направлен на стабилизацию дара, а не на его усиление. Ты не станешь сильнее после укола, просто сможешь лучше использовать то, что имеешь, — спокойно пояснил он, давая шприц собеседнику.

— Почему я должен тебе поверить? — прошипел Марк, аккуратно взяв странное зелье и рассматривая его, словно редкий драгоценный камень.

— Потому что мне дорога жизнь. Если что-то пойдет не так, меня прикончит мой господин. Да и твой род, уверен, не останется в стороне. Сам посуди, если бы мы хотели тебе зла, то разве действовали бы так… напрямую, — проговорил Лазарев и опять улыбнулся.

В словах черного слуги прослеживалась некая логика. Спорить с этим бессмысленно.

Но все же, Марк не спешил радоваться и рассыпаться в благодарностях перед князем. Пожарский покрутил шприц в руках, подкинул его на ладони и прищурился, глядя на Лазарева.

— Почему я должен колоть свою кожу? У вас что не было крема или чертова зелья? — с капризностью избалованного барчука спросил Марк.

— Все было, молодой господин. Но так лучше всего, — прошипел Лазарев. — Можешь попробовать в любое время. Оценишь эффект. Если что, господин выдаст еще.

— Эффект, говоришь? А вот сейчас мы его и оценим, — внезапно выпалил Мрак и вколол тонкую острую игру прямо себе в предплечье.

Он не уточнил, можно ли так делать. Что если зелье надо было пускать по вене? Плевать, горячий характер огневика не терпел уточнений.

— Хмм даже так, — промычал помощник Сокольского после чего удовлетворительно кивнул головой.

Марк убрал шприц и сосредоточился на своих ощущениях. Которые были довольно странными. По руке, а затем и по всему телу, разлилось небольшое тепло. Голова слегка закружилась, сердце стало биться немного сильнее.

Но больших перемен не случилось. Может это и правда обычные витамины? Если так, то к чему этот цирк?

Глава 8

Марк стоял молча какое-то время. Он выждал примерно столько, сколько, по его мнению, длится магическая реакция. Вскоре парень, стал мрачным и повернул голову к помощнику Глеба Сокольского.

— Здесь надо пробовать, ваше благородие. Пробуйте, не стесняйтесь, — загадочно произнёс тот.

— Попробую, будь уверен. Но пока это напоминает дешевый балаган, — проворчал Мрак.

Он все же подошел к рубежу атаки. Затем сконцентрировал силу огненной стихии и пустил в мишень сгусток пламени. Не сильный, но и не особенно слабый. Стандартная атакующая техника для его уровня.

Огонь направился вперед с необычайной скоростью. При этом он издал странный шипящий звук, какой обычно издают фейерверки.

Марк лишь повел бровью, а потом открыл рот и чуть не вывихнул челюсть. Сгусток пламени не просто обжог мишень, а оплавил ее край, что было отчетливо видно. Край прочной несгораемой мишени оказался оплавлен. Причем Пожарский даже не использовал сильное заклинание.

— Твою мать! — не сдержал эмоций наследник графа.

— Всего лишь улучшенный магический фокус и перенаправление твоих собственных сил, — буднично пробубнил Лазарев.

— Такое перенаправление мне походит, — хищно глядя на поврежденную мишень сказал Лазарев. — Готовься сдохнуть, князь Ветров. Ты не выстоишь против меня и секунды!

* * *

Не хотелось прерывать наше движение, но рабочий был слишком взволнован. Пришлось оставить Потапа за старшего и вернуться немного назад.

Ожидал увидеть необычного монстра или растение, что-то ужасное и кровавое, а может просто странное для местных обывателей магическое явление. Но все оказалось проще.

Рабочие стояли на краю широкой глубокой ямы. Мужики чесали головы, переговаривались и не знали, что делать.

Я лишь пожал плечами, осмотрел странное углубление. Потом решил дать небольшой нагоняй работягам.

— И ради этого ты меня сюда притащил? — надавил на бородача, сверля взглядом.

— Не вели наказывать, княже! Просто туда Сашка с Петром чуть не шлёпнулись. Так еще болото ушло, словно в эту… в пучину. Все вдруг валиться начало. Мы думали, технике тоже хана. Там глубина черте сколько, так сходу и не засыплешь, — затараторил крестьянин, указывая на провал.

Впрочем, зря я ругаюсь. Для простых работяг — это и правда страшно. Земля уходит из-под ног, открывая черный портал.

Хотя на деле, это просто подземная пустота, вымытая грунтовыми водами или чем-то еще. Засыпать действительно трудно. Можно пока обогнуть, слегка искривив дорогу, а уже потом разберёмся.

Быстро пояснил работягам, заверив, что больше такого не повторится. И их точно не затянет в ад темный дух.

На всякий случай подошел к краю провала, чтобы все осмотреть. Дно, слава богам, вроде видно. Глубоко, но не слишком. Края вроде бы твёрдые, дальше обваливаться не будут. Скорей всего, нам

Не стоит на этом зацикливаться. В мое время бывало и хуже.

Уже хотел отойти от провала и вернуться к дружине, как вдруг почувствовал кое-что странное. Из ямы веяло магией. Не сильно, но довольно стабильно. Стационарный источник Силы, скрытый в недрах земли.

Я замер на какое-то время, пытаясь разобраться в своих ощущениях. Что может скрывать эта черная земляная впадина? Впрочем, зачем гадать?

— Сударь, дай-ка мне свой фонарик, — обратился к одному из рабочих, у которого в руках был как раз хороший фонарь.

— Так мы пробовали светить, ничего не видно, — оправдываясь произнес работяга, протягивая фонарь.

— Значит плохо пробовали, — бросил в ответ.

Включил фонарь и направил его прямо в яму. Действительно мало что видно. Свет лишь немного разбавил полную темноту, не дав никакой «картинки». Такое чувство, что нечто ворует сияние, не давая ему нормально распространяться.

Есть много веществ, способных поглощать свечение. Пока рано делать какие-то выводы.

— Ну вот, ваше сиятельство. Адова западня, — прохрипел под руку ещё один работяга.

Я лишь поморщился, удивляясь суеверности местных. Затем подбросил фонарь в воздух и применил магию. Потоки уплотненного воздуха плавно подхватили устройство. Фонарь начал медленно опускаться в яму, словно на невидимом лифте.

Сначала действительно была одна темень. Но я продолжал опускать предмет, пытаясь достичь самого дна. Вскоре стала заметна каменная порода. Ей были выложены стены внизу. Что-то наподобие угля, только более чёрное и блестящее. А это уже интересно.

Я быстро достал фонарь и вернул владельцу. Потом создал несколько воздушных клинков, приготовился и атаковал яму, будто это был мой противник.

Магические техники улетели в черную пустоту, откуда вскоре послышались звуки, напоминающие звон разбитого стекла. Дальше извлек из ямы несколько небольших осколков. Они и правда были, словно стекло. Только прочное, странное, совсем не прозрачное.

Оно излучало магию и поглощало часть света, который на него попадал. Пришлось немного покопаться в своих давних знаниях. После чего я уверенно произнес:

— Агриус — болотный кристалл. Впитывает энергию земли. Используется во многих сферах. Может быть, как основой для артефактов, так и топливом для энергетических установок.

— Ого, княже, откуда ты это знаешь? — раскрыл рот бородач.

— А дорогу им мостить можно? — спросил белокурый рабочий.

— Им? — повел бровью я, подкинув кристалл на руке. — Навряд ли, а вот за него — в самый раз.

Быстро пояснил крестьянам, что эти камни можно выгодно продать. Конечно, они не драгоценные. Миллиарды тут точно не заработать. Но можно взять количеством.

Скорей всего, тут немало таких кристаллов. Выручки с их продажи хватит на неплохую дорогу до дальних уделов. И не только.

Только это дело не быстрое. Придется вызвать специальных геодезистов, все тщательно разведать да подготовить план разработки месторождения. На это уйдут недели, даже если я применю все свои знания и навыки.

Пока приказываю обогнуть провал, поставив возле него предупреждающие отметки, чтобы никто не упал. Жаль, что просека теперь будет кривая, но оно того стоит.

Расчистив гиблый лес как положено, мы расставили в нем специальные артефакты и магические устройства, созданные мной и Мариной.

Это должно отпугнуть новых монстров, если они сюда явятся. Все же, я хотел сделать безопасный путь в дальний уголок княжества. И безопасность должна быть максимально стабильной.

Со всей суетой чуть не забыл самое главное. Нужно прокачивать свои навыки. Время неумолимо идет. Дата прорыва монстров становится все ближе. А дуэль с офигевшим огневиком уже почти на носу.

Так что на следующий день переложил дела на своих заместителей, а сам решил хорошенько позаниматься, устроив для себя зачетный экзамен.

Начал с владения топором. На дуэли он не понадобится. Но владение магическим оружием автоматически развивает источник. К тому же, я тренируюсь не только ради дуэли.

Я вышел в сад, где было все готово для тренировки. Оглядел крестьянский топор, который с каждым днем все больше напоминал боевое оружие.

Местные умельцы уже хорошенько отшлифовали топорище. Убрали ржавчину с металла, хорошо заточили клинок и придали топору более изящные формы. Теперь надо нанести гравировку в виде специальных рун, усиливающих мою магию. Но это уже в другой раз.

Я провел небольшую разминку. Затем встал в боевую стойку, зарядил топор магией и нанес удар по тонкому деревянному столбику, который был вкопан в землю для этой цели.

Вжик… Древесина поддалась, словно мягкое масло. Конец двухметрового столбика отлетел в сторону, срезанный острейшим лезвием.

Неплохо. Я улыбнулся и продолжил свою тренировку. Еще одна атака, теперь уже на столбик потолще. Тоже снес ему «голову», приложив чуть больше усилий и магии.

Затем поотрабатывал бой с тенью: приемы защиты и нападения, будто меня пытались атаковать холодным оружием сразу несколько воинов.

После этого окончательно разогрелся, готовясь к главному испытанию. Передо мной стоял столб толщиной с ногу, который смотрелся внушительно. Его трудно пилить даже артефакторной цепной пилой, не говоря о простом топоре, пусть и заряженным магией.

Солнце зашло за тучу, как бы подчеркивая важность момента. Я перебросил топор из руки в руку, криво улыбнулся и отошел чуть назад.

После этого как следует разбежался, максимально зарядил топор магией, размахнулся и обрушил всю мощь топора на своего «деревянного оппонента». Удар! Хрясь! Лезвие вновь отлично разрезало древесину, будто та была сделана из желе.

Я отскочил, становясь в боевую стойку. Жаль, столб остался на месте. Я смог нанести глубокую зарубку, которой явно было недостаточно.

— Ладно, не все сразу, — сказал себе под нос, рассматривая сияющий клинок топора.

Вдруг подул резкий ветер, срывая листья с ближайшей яблони, которые уже начинали желтеть. Тут верхушка столба пошатнулась, упала в сторону и повисла на куске коры, который чудом ее удерживал.

— Ну вот, так-то лучше, — усмехнулся, чувствуя, что достиг неплохого прогресса.

Недолго думая, метнул топор в столб, заставив его воткнуться. Затем хорошенько сконцентрировался и вытянул руку.

— Теперь настало время для этого. Давай же! Ну же, давай! — прохрипел, напрягаясь изо всех сил и мысленно концентрируясь на орудии.

От моей руки направился поток магии, который окутал топор. Оружие слегка дернулось на столбе, но даже не упало на землю. Так и осталось висеть в древесине, несмотря на все попытки его сдвинуть.

Раньше я мог легко возвращать обратно свое орудие. Чего там, мог даже наносить удары на расстоянии, управляя секирой как вздумается. При этом почти не терял энергию, имея прочную связь с заговоренным предметом.

Теперь мало что получалось. Я чувствовал себя ребенком, который впервые начинает ходить. И такие простые действия, как перемещения ног, кажутся сложнейшими физическими упражнениями, на

— Адская бездна! — выругался и вернул топор к себе с помощью обычной воздушной магии.

Орудие слишком резко полетело назад и чуть меня не прибило. Это совсем другое. Так не получится быстро и точно возвращать секиру в бою, да и сил отнимает много.

Мне нужно установить связь с топором, сделать его по-настоящему своим именным оружием. Он должен быть в моих руках, как живой. Слушаться одной мысли и летать, словно перышко, если понадобится.

До этого еще далеко. Впрочем, не буду о грустном.

Я отложил топор в сторону, понимая, что пришла пора протестировать свою магию. Необходимо понять, насколько усилились воздушные практики. Какие максимально мощные воздушные потоки я могу создавать. И чем отвечу Пожарскому на дуэли, когда тот попрет напролом.

Сел в позу лотоса прямо на траву. Провел небольшую медитацию, стараясь поглотить максимально много энергии из окружающего воздуха и прогнать посторонние мысли.

Спустя минут десять, я встал в полный рост и призвал магию. Решил поразить столбы воздушными практиками, вложив в каждую из них максимально много энергии. Но не успел создать первое заклинание, как почувствовал чье-то присутствие рядом.

Кого там еще принесло? Просил же меня не беспокоить. Хотя, это могут быть вовсе не слуги.

Хмыкнул себе под нос и медленно обернулся. Ну вот, приказчик, гореть ему в бездне, стоит как ни в чем ни бывало и пялится на меня глазами по пять рублей.

— Николай, я же сказал, что буду тренироваться в саду. Просил не подходить ни по какому вопросу. Что непонятного в моем приказе, дружище? — с напряжением спросил я, давая понять, что кое-то сейчас огребет.

— Простите, ваше сиятельство. Просто тут непредвиденное происшествие приключилось, — виновато произнес мужчина и опустил взгляд.

— Вы можете прожить хотя бы минуту без «происшествий»? — пробурчал под нос, а потом спросил громче: — Докладывай, что случилось?

Приказчик пояснил, что возникла проблема с краном в деревне Болотихе. Там полным ходом шло восстановление после нашествия земляного монстра. Для этой цели я заказал различную спецтехнику из Каменска.

Так вот, подъемный кран вышел из строя. Причем, крановщик говорит, что все плохо. Придется эвакуировать технику и долго ее чинить.

Я помню, как долго искал этот кран. Почему-то такие машины сейчас в большом дефиците. А те, что есть, стоят бешеных денег. Мы с приказчиком с трудом нашли оптимальный вариант и заключили долгосрочный контракт. А теперь все пошло прахом.

— То есть, я бы мог сам все решить. Но вы просили докладывать о восстановительных работах вам лично. В смысле это был ваш приказ. Но вы еще приказали не беспокоить. То есть, два разных приказа, и я вот не знал, что делать, — тараторил приказчик, пытаясь себя оправдать.

— Хватит! — оборвал его, подняв руку. — Идем, разберусь с этим краном. Может его можно починить с помощью техномагии.

Приказчик кивнул головой, не став спорить. После случая с маслобойкой ко мне не осталось вопросов. Я действительно мог создавать механизмы, которые кажутся странными для этого времени.

Конечно, жаль, что не вышло позаниматься. Но нельзя показывать свою беспечность крестьянам. Пусть видят, что князь лично примчался решать проблему. Это лучшая мера по укреплению власти.

Плевать, проведу тренировку попозже. К примеру, вечером или после обеда.

— Хотя стоп, — сказал сам себе, когда в голову пришла необычная мысль.

Зачем тратить время на тренировку, если можно позаниматься в Болотихе? Строительство — это место, где обязательно пригодится воздушная магия.

Зачем кастовать разрушительные техники, если можно заменить их на созидательные? К тому же, это будет новый опыт применения моей Силы.

Я с энтузиазмом направился в Болотиху, даже подгонял слуг, чтобы быстрее меня везли. На лице приказчика застыл немой вопрос, когда тот увидел перемены в моем настроении. Но я не стал ничего пояснять.

Не успел оказаться на месте, как ко мне бросились недовольные жители, обвиняющие крановщика во всех смертных грехах.

Народ стал кричать, что Степан (так зовут этого дядьку) специально преувеличивает поломку техники, чтобы содрать больше денег. Мол, там просто привод какой-то слегка барахлит, а он чуть не ли полмашины хочет отдать под замену. И еще обвиняет всех, что угробили его кран.

Хотя он сам управлял этой техникой и лично контролировал, что можно поднимать, а что нет.

Я быстро направился к крановщику. Тот стал нести мне какой-то бред, видно, надеясь «забить голову богачу» и срубить как можно больше деньжат.

— Тихо-тихо, Степан. Мои слуги обратятся за независимой экспертизой. Посмотрим, почему твоя техника поломалась. И да, эвакуатор мы тоже вызовем, если починить не удастся. Иди пока в харчевню, передохни. Там отличное домашнее пиво, сам пробовал, — обратился я к рыжему усатому мужику, когда тот высказал все претензии.

— Как же так, Барин, ехал сюда все в порядке было. А они так лошадку мою нагрузили, что у нее стрела чуть не отвалилась. Я не то, чтобы это… просто разобраться бы надо, — продолжал свою песню Степан.

Я дал ему двадцать рублей на пиво и сделал жест селянам. Мужики поняли без слов. Аккуратно взяли крановщика и отвели в сторону, чтобы тут не мешался.

А я направился туда, где недавно работал кран. Посмотрим, что можно сделать.

Деревенские думали, что я принес с собой специальный магический моторчик, как для той маслобойки. Либо у меня есть идея создания специальной лебедки.

Но вместо этого я лишь развел руками и пожал плечами.

— Пока что ничего нет. Сам попробую, — пояснил зевакам, которых с каждой минутой было все больше.

Кто сказал, что ветер — это разрушительная стихия. В моих руках она станет отличным строителем.

Глава 9

— У нас тут бревна да кирпичи тяжеленые. Как же можно, ваше сиятельство, их поднимать? — обратился ко мне мужчина, одетый чуть лучше других, с небольшой ухоженной бородкой. Похоже, начальник стройки.

— Сам не знаю, любезный. Посторонись-ка немного, — коротко ответил ему.

Тут нечего болтать, надо делать. Уточнил, что именно нужно сейчас поднимать. Потом подошел к первому строящемуся объекту. Большое здание по деревенским меркам, учреждение в три этажа.

Концентрирую в руках воздушную магию. Направляю ее на тяжеленую балку. Та медленно поднимается над землёй, правда совсем немного. Народ замолкает в напряжении. Какая-то женщина причитает, будто сейчас произойдет что-то страшное.

Старик каркает под руку, что сейчас «махина долбанется» и все здесь переломает.

Я лишь веду бровью и добавляю больше энергии, уплотняя воздушную подушку под балкой. Здоровенная конструкция внезапно поднимается выше, потом еще и еще. Вскоре она ложится на третий этаж, заняв нужное

— Ну вот, как-то так, — похлопал рука об руку, довольный своей работой. Магии действительно стало больше.

Пока что не могу сворачивать горы как раньше, но балки уже поднимаю.

Внезапно меня оглушили аплодисменты. Люди хлопали так, будто увидели самое лучшее магическое представление в мире. Хотя так оно для них, по сути, и было.

Я поднял руку, чтобы всех успокоить. Затем обратился к строителям.

— Что еще поднять требуется? Давайте, пока время есть!

Мужики сначала замялись, почесав головы. Затем один их них робко сказал:

— Бадью цементика бы, ваша светлость…

Спустя считанные секунды бадья стояла на втором этаже, как так и надо. Затем я поднимал доски, кирпичи, небольшие плиты, оборудование и все, что нужно для возведения новых зданий взамен тех, что разрушены.

Рабочие радовались быстроте и удобству. Им казалось, будто сотни килограмм дерева, бетона и металла парят сами собой, словно мыльные пузыри, а после ложатся куда надо, как осенние листья.

Вся деревня собралась на это смотреть. Кто-то даже снимал на мобильный, чтобы запечатлеть на долгую память.

Но все не так просто, как кажется. Я настолько увлекся, что стал испытывать истощение. Магия в каналах почти пересохла. Источник резко пульсировал, грозясь в любой момент дать осечку.

Тут можно действительно уронить бревно на людей или случайно устроить душ для селян из цементного раствора.

Пришлось прекратить тренировку, признав, что силы не так уж и много. Прогресс идет слишком медленно. Я еще не готов драться с Марком, не говоря уж о чем-то большем.

— Княже, нам бы короб тот тоже закинуть! — крикнул мне один из осмелевших рабочих. Наверняка решил, что я теперь в роли тягловой лошади. Хотя, чего там, сам напросился.

— Нет, это уже перебор. Теперь пора сделать лебедку, — с трудом выдохнул я, чувствуя, как в глазах все двоится, а в голове будто стучат невидимые молотки.

Рабочие поняли, что я устал. Они оставили меня в покое и занялись своими делами. Жители стали медленно расходиться по домам, тихонько обсуждая увиденное.

А я всерьез задумался над созданием некой лебедки, чтобы временно заменить сломанный кран. Но чтобы при этом не терять в скорости и удобстве.

Подозвал главного деревенского строителя. Уже хотел дать ему кое-какие указания. Но в тот момент, почувствовал нечто странное. Кажется, Крок оповещал об опасности. Как же это не вовремя!

Возможно, коршун просто ошибся. А может и нет… В любом случае, надо во всем разбираться.

— Да, господин, обычная лебедка у нас имеется. Если вы к ней артефакт какой-то приладите, думаю будет толк, — рассуждал местный прораб, в то время, как я смотрел вверх, наблюдая за приближающимся фамильяром.

— Господин? А, это просто коршун летает. Надобно кур с цыплятами прятать, ни то всех пожрет, — сказал прораб, не понимая, почему я застыл.

— Он убивает только, когда это нужно. И вообще, больше предпочитает кроликов, — прошипел в ответ, пытаясь понять подробности. Сигнал от Крока был неразборчив. Все же я истощен, и не могу нормально получать информацию.

— Не понял. Шутить изволите, ваша светлость? — осторожно спросил мужик.

— Я? Может быть. А вот монстры шутить не станут, — холодно бросил в ответ, понимая, что допустил ошибку.

По данным коршуна сюда прет стая монстров. Не могу понять каких именно. Но это явно не безобидные котята, которые хотят молока. Даже если деревенские дадут бой, они понесут потери.

А со мной всего пару бойцов, которые мало что могут сделать. Тут бы как раз пригодилась магия, как в битве с земляным осьминогом. Но я слишком увлекся подъёмом тяжестей и потратил почти всю энергию.

Кто бы мог подумать. Погожий солнечный день, никаких тревог и опасностей. Нашествия монстров происходят здесь крайне редко. Тут еще юное тело, которое тоже влияет на принятие решений. Пусть не особенно сильно, но все же.

Я допустил ошибку, слишком сильно расслабившись. Но на лишнее нытье нет времени. К тому же, это бессмысленно.

Мысленно проклинаю себя за беспечность, а сам приказываю уводить подальше всех, кто не может сражаться. Остальным даю команду вооружаться и готовиться к встрече с чудовищами. Это единственный выход.

Вместе мы должны выстоять. Соберу последние капли магии, и буду надеяться, что внезапно налетевший ветер только усилится. Селяне удивляются моим командам, но перечить не решаются.

Все же, я доказал свой авторитет. Хотя, с их стороны все выглядит слишком странно. Мужики, в отличие от меня, не общаются с разумным коршуном и не могут слушать ветер. Который, кстати, доносит тревожные новости.

К деревне приближаются монстры. Много монстров, жаждущих человеческой плоти. Слышу, как они хрустят мелким валежником, топчут прошлогоднюю листву и ломают кусты. Рычат, хрипят и фыркают да грызутся между собой.

Судя по звукам шагов и рычанию, это не крупные твари. Значит есть шанс уничтожить или прогнать вторженцев с минимальными потерями.

Пока обдумываю все это, мужики с охотничьими ружьями, топорами и вилами строятся в линию перед строительной площадкой. Вид у всех растерянный и недоуменный.

— Соберись! Это не учебная тревога. Монстры уже почти здесь. Готовьтесь к бою, — прокричал я. Тут из-за домов выскочила тучная женщина лет сорока, одетая в серое грязное платье с передником. Типичная «деревенская баба», которую оторвали от работы в огороде.

— Волки, там волки! Здоровые! Очень много! — зычно заорала она, не хуже сирены оповещения.

Это окончательно отрезвило мужиков. Кто-то бросился к женщине и отвел ее в сторону. Другие сгруппировались, стали серьезными и крепче взяли свое оружие.

Похоже, деревенские поняли, что я не шучу. К тому же, рычание тварей можно было услышать без всякой магии. Я быстро разделил защитников Болотихи на две части. Приказал выждать момент и атаковать монстров с двух сторон по моей команде.

Сам решит выйти вперёд и нанести первый удар. Посмотрим, что из этого выйдет. Вроде твари не очень опасные, но расслабляться тоже нельзя.

Вскоре на главной площади воцарилась полная тишина. Все стояли как вкопанные с напряжёнными лицами. Слышался лишь вой ветра да рычание приближающихся созданий.

Я попытался собрать последние силы. Мало, но на одну нормальную атаку должно хватить.

Прошло несколько томительных секунд. Вдруг откуда-то справа выскочил парень на вид лет шестнадцати. Худой, с горящими глазами, взволнованный и несуразный. С одной стороны, напоминал местного сумасшедшего. С другой, чем-то похож на меня. Точнее на тело, в котором я оказался.

Мужики попытались окликнуть бегущего молодчика. Но он не обратил внимания, ринувшись сразу ко мне.

— Позвольте, ваше сиятельство! Извольте кое-что показать, это важно! — закричал он задыхаясь. Подскочил ближе и протянул странную штуку, похожую на детскую игрушку.

— Прошка, убирайся отсюда! Пшел вон, пока по шее не получил! — гаркнул на него мужик, который недавно продал мне топор.

— Погодите… Прошу вас. Это должно сработать, — умоляюще протянул парень, видя, как все на него косо смотрят. А кто-то даже замахивается вилами.

— Тихо всем! — обратился к селянам. Затем переключился на парня. — Что это за штука? Зачем она мне сейчас?

— Ваше сиятельство! Это пугалка для монстров. Я ее сам изобрел. У вас сейчас силы нет, я же вижу. Вы вон какие штуки наверх поднимали. А с моей пугалкой всех тварей пораспугаете, и магию расходовать не придется, — восторженно выпалил Прошка, чуть ли, не танцуя на месте.

— Не слушай его, княже, он у нас не в себе! — хрипло воскликнул кто-то. — Уже пугалку для крыс как-то сделал, пол-амбара спалил. Пусть идет восвояси, пока мы его не прибили.

— Спокойно. Если всех изобретателей убивать, в каменном веке застрянете, — отмахнулся, заступаясь за парня.

Я не чувствовал подвоха в его поведении. Мальчишка действительно хочет помочь отразить нападение монстров на родной дом. За такое поощрять надо, а не грозить расправой.

А если у него что-то не получается, это даже нормально. Мало кто рождается сразу выдающимся изобретателем.

Кстати да, как он изобретает? Его пугалка явно магическая. Откуда у молодого простолюдина магия, тем более технического характера? Надо с ним потом пообщаться. А пока разобраться с чудовищами.

— Спасибо, парень. Ты молодец. Теперь действительно иди домой, здесь слишком опасно, — сказал я, осматривая странное устройство.

— Погодите, господин, но я тоже могу монстров бить! — возмутился молодой человек.

— Это княжеский приказ, сударь! — грубо ответил ему, понимая, что время идет на секунды.

— А, тогда ладно. Только смотрите, там надо кнопку нажать и эту капсулу вот так вот придерживать, — начал сбивчиво давать мне инструкцию Прошка.

— Иди уже, сам разберусь, — крикнул на него, чувствуя, что монстры уже совсем близко.

Прохор вихрем бросился прочь, будто сам был наделен магией ветра. В тот момент с двух сторон сразу на нас понеслись черных лохматые существа с горящими глазами и большими зубастыми ртами.

Они лишь отдаленно напоминали волков. На самом деле, это здоровенные, мускулистые, кровожадные животные из другого мира. Точно их описать не получится, да это сейчас и не нужно.

Главное, что они были шустрыми и перли на нас с бешеным ревом.

— Мать честная, их тут целая стая! — сказал один из крестьян, с трудом скрывая испуг.

— Надо бить, пока до нас не добрались, — опасливо протянул еще кто-то.

— Отставить! Ждите команды! — напряженно заявил я и стал крутить в руках «игрушку» Прохора.

Так, придерживаю специальную капсулу, зажимаю черную кнопку. Чувствую, как в приборе пульсирует магия, но ничего не происходит.

Монстры уже совсем близко. Селяне волнуются, да и мои воины дергаются не на шутку. Не хватало, чтобы из-за меня нас сожрали. И зачем только доверился незнакомцу, которого местные считают за сумасшедшего?

Меня подкупил его взгляд. Чистый, дерзкий и целеустремленный. Прям как у меня в свое время, когда только решил стать архимагом.

К тому же, все не так плохо. Прибор рабочий. Просто надо немного перенаправить энергию.

— Ааа стреляйте, пока нас не съели, — не выдержав напряжения крикнул один из крестьян.

Началась беспорядочная пальба. Я чуть не оглох от канонады. Селяне нарушили мой приказ, впрочем, на их месте каждый бы так поступил.

— Прошка, чтоб тебя со своей пугалкой! — прошипел я, пытаясь изменить движение магии внутри странной штуки.

Тут на меня напал большой черный волк. Он широко раскрыл пасть, готовясь откусить мне полголовы. И это не пустые слова. У зверя реально широкий рот, способный прокусить череп мощными челюстями.

— Отвали, адская дрянь! — машинально кричу я. Хочу бросить проклятый прибор и ударить магией, но он вдруг загорается ярким оранжевым светом.

Такое чувство, что у меня в руке находится мини солнце, способное всех ослепить в радиусе десятков метров. Приходится щуриться, чтобы не повредить глаза. При этом пугалка странно пищит, тихо, но весьма неприятно. От этого странного писка кружится голова и начинает малость подташнивать.

Волк падает около меня, словно его сбили в полете. Тварь скулит, как маленький щенок, дергается и бросается наутек.

Правда, я не позволяю сбежать, убивая лохматую сволочь точным попаданием воздушного копья.

Другие монстры тоже бросаются прочь. Такое чувство, будто их напугал кто-то большой и сильный. Твари не помнят себя от страха, забыв, что недавно шли напролом. Кто бы мог подумать, что сделанная на коленке «пугалка» вообще на такое способна.

Даже купленные в официальных магазинах отпугивающие артефакты не имели такого мощного действия.

— Ура, мужики, бей их-гадов! — прокричал толстый крестьянин с вилами.

— Палите, не дайте им уйти, — отозвался мой дружинник.

Все снова стали стрелять, пытаясь убить хоть кого-то из монстров, чтобы добыть трофеи. С этим возникли проблемы.

Простые ружья с трудом пробивали прочную шкуру. Плюс еще надо было попасть в нужную точку. Так что мужики уложили лишь пару монстров и то, изрешетив их многочисленными попаданиями, как мишени в тире.

Хорошо, что пугалка сработала. Если бы не она, крестьянам пришлось бы несладко. Вряд ли бы они сейчас отпускали шутки и наслаждались деревенским сафари.

А так, мужики хорошо развлеклись, стреляя по убегающим монстрам. Кто-то пытался их догнать и добить подручными средствами. Но в беге у волков было явное преимущество.

Когда все утихло, меня стали обступать местные. Послышались восторженные возгласы, шутливые крики и, конечно, подхалимские речи в мой адрес.

— Спасибо вам, ваша светлость. Если бы ни вы, нас бы точно сожрали. Будем молиться за вас отныне и веки вечные, — сказал небольшой мужик с хитрой рожей, подходя ближе.

— Вы не за меня молитесь, а Прошке спасибо скажите. Если бы не его самоделка, нам всем бы пришлось огрести, — оборвал простолюдина и показал всем странную штуку, которая уже погасла.

— Да разве ж он как-то помог? Только всех задержал со своей хренотенью, — пробасил один из крестьян.

— Если бы не барин, эта штука бы не сработала!

— Перестаньте орать! — провозгласил я. — Ваш Прошка собрал отличный отпугиватель для чудовищ. Я использовал нечто подобное при строительстве дороги. Так вот, приборы, купленные у официальных торговцев, показали себя куда хуже. Да, парень кое-что недоделал. Я применил магию и все исправил. Но в целом, его аппарат хорош. Я лично куплю у него несколько таких для усадьбы.

Все замолчали и опустили глаза. Кажется, жители поняли, что их странноватый земляк скорее гений, чем бездарь.

Никто не стал оправдываться и отказываться от

Кстати, да, где этот самородок? Надо бы с ним пообщаться. Нечасто в обычной глухой деревне встретишь такого изобретателя.

Я приказал снять шкуры с убитых монстров, потом продать и пустить деньги на восстановление деревни. Ответил на текущие вопросы крестьян, а затем спросил, где живет странный парень.

Меня вызвались проводить сразу двое. Они повели меня куда-то по узкой улочке на самый конец Болотихи.

Там стояла небольшая покосившаяся изба. Не старый дом, а конкретно изба из бревен, построенная по старинной технологии.

— Странно, почему парень с такими знаниями живет в таком месте? — спросил я, глядя на серые подгнившие бревна и кривую крышу жилища.

— Так ведь он сирота. И нездешний, — сказал один из мужчин.

— Любопытно. Ладно, я сам разберусь. Можете быть свободны.

Мужики нехотя отправились по домам. Было видно, что они не прочь подслушать наш разговор, чтобы получить повод для будущих сплетен. Но я не собирался общаться с Прохором при посторонних.

Дождался пока уйдут, затем взошел на разбитое крыльцо и приготовился постучать в дверь.

Глава 10

Не успел коснуться двери, как она тут же открылась. На меня уставилось любопытное и взволнованное лицо парня. Прохор окинул меня взглядом с ног до головы, а потом с придыханием спросил:

— Ну как, ваша светлость, сработало?

— Да. Но есть нюанс, — сухо ответил ему. — Мы можем поговорить? Есть деловое предложение.

— Ага, я пока что свободен. Заходите, господин, заходите, можете даже не разуваться, — выпалил в ответ юный изобретатель, приглашая меня в дом.

Я оказался в простой деревенской избе. Тут были голые стены, на которых сушились травы, собранные в пучки, деревянный пол, печка, простая грубая мебель. В глаза бросались яркие вышитые рушники, дешевые картины с пейзажами природы и прочие мелочи.

Пахло довольно приятно: деревом, глиной, едой и чем-то родным. Этакий бабушкин домик, куда мечтает вернуться каждый взрослый человек, вспоминая далекое детство.

Странно. Я ожидал увидеть мини лабораторию, как у той же Ростоцкой или хотя бы горы хлама с помойки: автомобильные запчасти, провода, электромоторы, артефакты и прочее. Вместо этого идеальная чистота, ни намека на создание изобретений.

— Здесь всем заправляет бабуля. У нее особо не забалуешь. Моя обитель — это сарай. А здесь так, парадная резиденция, — заявил Прохор, видя мое удивление. После чего рассмеялся своим же шуткам.

— Что ж, проводи меня тогда в зал для приемов, — ответил ему.

И парень проводил меня на кухню, которая была по совместительству залом и немного гостиной.

Здесь стоял старый круглый стол с высокими стульями. Прохор быстро сел на один из них и уставился на меня. По идее, он должен был предложить что-то выпить. Но парень был слишком простой и вряд ли знал правила гостеприимства.

Впрочем, я пришел сюда не чаи гонять. Так что просто сел напротив изобретателя и начал с самого главного.

— Что ж, Прохор, думаю, ты и сам знаешь, что я спрошу. Откуда у тебя такой дар? — произнес, глядя в серые глаза деревенщины.

— Ды какой там дар, ваше сиятельство. Просто мастерю всякое. Иногда вдохновение находит, и вот, — простецки почесав голову ответил парнишка. Пришлось на него надавить.

— Дружище, не стоит держать за дурака своего князя. Ты владеешь техномагией, а это не просто безделица. Откуда у тебя магический дар? И да, как ты тут появился? Кузьма с Антипом сказали, что ты не местный, — без злости, но с нажимом произнес я, давая понять, что Прохор просто так не отвертится.

— Ох, ваше сиятельство, — немного смутился пацан. — Это долгая история, если так…

— А я как раз никуда не спешу, — оборвал парня.

Прохор собрался с мыслями, уставился в стену и кое-как начал рассказывать.

— Вообще мы раньше в городе жили. Я тогда ещё маленьким был, — с трудом подбирая слова начал он.

Оказалось, парень — наследник дворянского рода, который потерпел поражение в борьбе за место под солнцем и был разорен. Но врагам этого было мало. Они решили полностью истребить семью Градовых.

Прохору чудом удалось выжить. И он оказался здесь. Осел у дальней родственницы, будучи еще ребенком, чтобы не попадаться на глаза врагам рода.

— Тогда друг отца сказал, либо живёшь в захолустье с бабулей, либо тебе хана, — печально заявил парень. Затем осекся и сказал, как бы оправдываясь: — В смысле, это не захолустье. Просто далёкая деревня. А так тут очень даже неплохо.

— Захолустье и есть. Я все понимаю, — примирительно бросил в ответ.

Затем узнал, что у Градова не проявлялась магия. Все думали, что он нулевой. И лишь пару лет назад парень ощутит в себе Силу. Ему, кстати, уже двадцать, просто выглядит молодо. Старше моего нового тела, если так посудить. Впрочем, это неважно.

— Ты знаешь, что мало открыть в себе дар? Его нужно еще развивать. Благородные учатся в академиях и работают с наставниками, чтобы достичь совершенства, — заявил я, когда Прохор закончил.

— Ды слышал. Просто я уже это… не особенно благородный, как вы сами видите, — смущенно сказал парнишка, как бы стесняясь своего плачевного положения.

— Ладно. Не впадай в уныние. Я могу, — начал, но тут же прервался.

Пугалка для монстров начала пищать у меня в кармане. Не так, как во время битвы с волками, но тоже не особо приятно.

— Слушай, почему она воет? Ее можно как-то отключить? — спросил Прохора, чувствуя, что писк мешает сосредоточиться.

— Ничего страшного, ваше сиятельство, — добродушно произнес парень и махнул рукой. — Видно там потоки слегка перемкнуло. Она сейчас взорвется и все. Впрочем, уже плевать. Главное, что монстров пораспугала.

— Что ты сказал? — вытаращил глаза я, слыша, как писк нарастает, а сам прибор дрожит у меня в кармане.

Недолго думая, вытащил странную штуку и бросил в открытое окно. Благо, оно оказалось рядом.

Бах! За окном прогремел мощный хлопок с выбросом дыма. Вверх поднялся столб земли и какие-то растения.

— Ну вот, бабушкиной клумбе хана. Теперь мне точно влетит, — с досадой произнес парень.

— А если бы эта штука взорвалась у меня в кармане! — выпалил я, понимая, почему деревенские хотят прикончить этого самородка.

— Тогда бы пострадал ваш кармам. Но цветы бы остались, — «логично» рассудил Прошка.

— Ага! Да ты прям чертов гений… в общем неважно. Надо тебя многому научить. И начать придется с техники безопасности.

Сказав так, я озвучил свое предложение. Пусть начинающий техномаг живет, как обычно. Не стоит пока тянуть его

Я буду сам наведываться в Болотиху, давать небольшие задания и подсказывать, что смогу. Плюс привезу пару книжек по техномагии, не лишним будет освоить. Пусть парень пока развивается, а дальше посмотрим.

Думаю, его навыки пригодятся для развития княжества. У меня уже есть алхимик в лице Марины. Теперь нужно обзавестись хорошим техномагом.

Выслушав меня, Прохор рассыпался в благодарностях. Он стал громко тараторить и задавать бессмысленные вопросы. Ох уж эта молодежь. Которая старше меня самого на пару лет…

С трудом отвязался от его болтовни и покинул избу.

На выходе меня встретила сгорбленная старая бабка. На вид лет семьдесят пять, в толстом свитере и платке, несмотря на более чем теплую погоду. Лицо в глубоких морщинах, спина сутулая. Типичная древняя бабка, доживающая последние дни.

Но внешность оказалась обманчива. Шустрая старушка тут же на меня насела. Она начала благодарить за своего «непутевого Прошку» и предлагать мне еду.

— Спасибо, князь! Вы для нас, как святой спаситель. Князь, а князь, вы бы чего-то поели? Там борщ хороший стоит, вчера сготовила. Еще сейчас оладушки с кабачками пожарю, — бодрым и полным сил голосом воскликнула бабка, не давая покинуть избу.

— Не стоит беспокоиться, сударыня, я не голоден, — вежливо сказал ей.

— Бабуль, не лезь к его светлости, он и так сегодня устал, — прокричал у меня за спиной Прохор Градов.

— Чего-й? Ты еще голос там подаешь! Принял гостя, не угостил, голодным продержал, а еще тявкаешь. Тебе бы лишь бы в сарае своем сидеть, окаянный! А лук до сих пор весь на выкопан! — обрушилась хозяйка избы на дальнего родственника.

Я понял, что с виду хрупкая старушенция сама может легко отпугнуть стаю монстров. С трудом удалось протиснуться сбоку и выскользнуть прочь. Не то чтобы я не люблю деревенский борщ. Но у меня действительно полно дел. Пока возвращаться в усадьбу.

* * *

Прошло пару дней с момента, как я был «подъемным краном». Вчера провел настоящую тренировку с отработкой боевых техник. Результат оказался не утешительным.

Я гораздо сильнее большинства местных магов. Но все еще слабее того Пожарского. Силы архимага возвращаются в час по чайной ложке. А значит, надо забыть о делах и как-то их подтолкнуть.

Обдумав все как следует, я отправился на Рубеж. В прошлый раз места прошлой боевой славы дали мне заряд свежих сил. Тут во всех смыслах слова легче дышалось.

Надо проводить больше времени в бывших гиблых землях. Уверен, это ключ к моему развитию.

На сей раз не ограничился прогулками в туристической зоне, где стоят ларьки с различным фаст-фудом и шляются зазывалы, предлагая экскурсии.

Решил зайти дальше, если надо обогнуть черную гору. Знаю, что туда абы кого не пускают, но у меня безлимитный пропуск в виде хитрости и воздушной магии.

Подойдя к посту охраны, наслал на безопасников сильный ветер. Так еще поднял пыль, чтобы «ослепить» камеры наблюдения. Потом аккуратно обогнул это место и оказался за пределами туристической зоны.

Гнаться за мной никто не решился. Коршун передал, что все чисто.

Эти земли были больше мне по душе. Тут тихо, прохладно и ветрено. Можно спокойно помедитировать, вспомнить прошлое и, если повезет, хорошенько поохотиться на чудовищ.

Охота в этих краях дает многое. Только сегодня монстров почему-то не наблюдалось. Я просто блуждал один, рассматривая пустынные земли и поглощая энергию ветра.

В какой-то момент в сознании стали возникать образы. Зарисовки далекого прошлого. События, что раньше происходили.

Вот вижу огромный каменный столб. Это бывшее дерево. Помню, как я расплавил живого каменного гиганта. И жидкая порода покрыла дуб, превратив его в памятник эпохи за считанные секунды.

А вон та низина, поросшая травой, образовалась от взрыва. Тогда мы с другими архимагами взорвали большой портал, откуда могли прорваться тысячи сильнейших чудовищ.

Там я сражался с Водлардом, который внезапно решил меня предать. Здесь мы устроили засаду на демонический орден… Да, было время.

Телу стало не по себе от подобных воспоминаний. Обычно люди ностальгируют по ушедшему детству, школьным или студенческим годам. А тут, больше похоже на темное фэнтези, написанное пьяным автором в период похмелья.

Усмехнулся от такой мысли, ощутив прилив сил. Здесь и правда проще подпитывать свой источник. Но, как уже говорил, этого слишком мало.

Кстати, я брожу уже полчаса, а так и не нарвался на монстров. В прошлый раз попал под удар чудовищ прям в туристической зоне. А теперь нахожусь как бы в «опасном квадрате» и хоть бы хны.

Вдохнул прохладный воздух мрачного летнего дня и осмотрелся вокруг. Поле с низкой травой, небольшие островки кустарника вдалеке да могучие одинокие деревья, похожие на древних стальных стражей.

По сторонам высокие пологие холмы, скалы, растущие из земли. Загадочный сказочный пейзаж. А тут приятного находиться. Не думал, что гиблые земли могут настолько преобразиться.

Впрочем, сейчас не до романтики. Окинул взглядом самую высокую гору, откуда в мое время лезли огненные чудовища. Что если туда подняться? Хотя бы на половину с другой, не туристической, стороны.

Интуиция подсказывает, что там кроется ключ к возвращению моей силы. Пойду, в любом случае ничего не теряю.

Я развернулся и бодро пошел к горе, ступая по мелким камням и сухим веткам. Тут меня что-то схватило, подняло на небольшую высоту и ударило оземь. Довольно сильно зараза, аж в глазах потемнело.

Сначала не понял в чем дело, но быстро собрался. Это был монстр-хамелеон. Тварь, которая замаскировалась под травянистую почву, выждала момент и бросилась на меня.

Гниль лесная, как я ее не заметил. Коршун проморгал, да и ветер молчал. Хорошо маскируется сволочь, но это ее не спасет.

Я успел выставить воздушную защиту в падении, чтоб монстр меня не сожрал. Что-то большое, размытое, непонятное, попыталось напрыгнуть сверху, но потом отскочило в сторону, видимо, удивляясь почему не удается достать добычу.

— Я тебе не по зубам, падаль, — прохрипел, резко вставая на ноги и снимая с пояса топор.

С трудом рассмотрел очертания здоровенной рептилии, напоминающей большого варана. Кажется, монстр понял, что эффект внезапности безнадежно упущен. Тварь рванулась в сторону, уходя от возможной атаки, потом издала громкий крик.

— Куда⁈ Нужно доводить дела до конца, — прошипел, бросаясь в нее воздушными техниками.

Несмотря на шустрость чудовища, удалось пару раз попасть. Но шкура оказалась довольно крепкая. Я лишь немного ранил чудовище. От чего монстр потерял способность маскироваться.

Теперь передо мной была настоящая ящерица зелено-красного цвета, которая отлично выделялась на фоне местного пейзажа. Вот и славно, целиться стало лучше.

Похоже монстр осознал, что

Ящер растопырил длинные перепончатые лапы, выпучил глаза и пошел напролом, видимо надеясь меня напугать.

Не вышло, я и не такое видал. Встречный удар топором пришелся прямо под горло, где было белое пятно на шкуре — знак самого слабого участка. Мне удалось нанести глубокую рану. Поток зеленой крови окропил каменистую почву.

Тварь отпрянула назад, пала на бок и сдохла. А я лишь цокнул языком, понимая, что получил неплохой трофей.

Рассмотрел дохлую тварь получше. У нее отличная шкура, которая может менять окрас и текстуру. Из такой шкуры можно сделать маскировочную накидку и использовать самому. А можно и неплохо продать.

Конечно, для достижения эффекта шкуру придется хорошо выделать и облучить магией. Она могла меня цвет на живом монстре. Сейчас эта опция недоступна, но ее можно снова вернуть.

Я почувствовал небольшой прилив сил от убийства твари в аномальной зоне. Неплохо.

Улыбнулся и снял с пояса охотничий нож. Дальше подвесил тварь в воздухе с помощью магии. Стал неспешно ее крутить и разделывать. Благо это было несложно. Нашел несколько слабых мест и сделал надрезы. Затем стянул шкуру с помощью потоков ветра.

Трофей оказался слишком громоздким. Таскать его с собой, все равно, что носить огромный зимний тулуп. Липкий, кровавый тулуп, если быть точным.

Пришлось свернуть шкуру ящера да спрятать в небольшом углублении, заложив камнями. Сам труп оттащил подальше и кинул в кусты, чтобы тот не привлекал внимание людей и монстров.

Ну вот, теперь можно подниматься наверх. Я быстро подошел к горе, связался с Кроком и запросил доклад. Коршун подал сигнал громким криком, кружа у меня над головой. Угу, значит по периметру чисто.

Посмотрел вверх, собрался с силами и приступил к восхождению.

На вид гора казалась совсем небольшой. С моими прошлыми навыками мог с легкостью на нее залезть или просто переместиться. Но теперь все было иначе.

Я шел по узкой каменистой тропе, проложенной между колючими кустами. С каждым десятком метров было проще поглощать магию. Восхождение точно пойдет на пользу моему магическому источнику.

Чего нельзя сказать о физическом состоянии. Все же, юное тело не было к такому готово. Я чувствовал, как ноги начинают медленно «забиваться», дыхание учащается, спину ломит. А на лбу предательски выступают капли пота.

Прошел малую часть пути, а уже устал. Еще бы, это необычный вид нагрузок для Родиона. Даже сильный спортсмен не сможет справиться с восхождением, если раньше этим не занимался.

Я больше отрабатывал удары да прокачивал мышцы тела. А тут все немного другое.

Юношеский максимализм тянул меня вверх. Хотелось слегка отдохнуть, а затем сделать рывок, добившись своей цели во что бы то ни было.

Но накопленный опыт подсказывал, что это не слишком правильно. Лучше в следующий раз приму зелье для увеличения выносливости, поставлю цель, не буду ни на что отвлекаться и покорю эту гору.

Пока можно просто помедитировать здесь и отправиться восвояси. Если слишком сильно желать достижения цели, можно не достичь ничего.

К тому же на меня могут напасть монстры или местные охранники. Если слишком устану, то как тогда отбиваться? Я просто не смогу воспользоваться магией при сильном физическом истощении.

Обдумав все это, посмотрел вверх. На фоне серого облачного неба кружил мой помощник. Он снова издал громкий крик и нарезал небольшой круг.

— Ты тоже со мной согласен, дружище? Еще бы, — сказал, хотя знал, что коршун меня не услышит.

Стоп, он передает что-то другое. Не понял, опять опасность?

— Говори четче, ничего не понятно! — хмурясь произнес я.

Так, кажется все очень плохо и нужна помощь. Но я чувствую себя хорошо. Стоп, не мне, а кому-то другому. Только кого спасать? Здесь же никого нет. Или я чего-то не замечаю…

Глава 11

Коршун продолжал бесноваться, передавая сигнал об угрозе. Кажется, кто-то попал в беду и может скоро погибнуть.

Я тщательно послушал ветер, но не заметил ничего странного. Спустя какое-то время, упер руки в бока и обратился к пернатому крикуну.

— Стой, кому именно нужна моя помощь? Сразу говорю, спасаю только людей. Если в беду попала какая-нибудь прекрасная коршуниха или как называют самку коршуна, то давай как-нибудь сам, — мысленно выругался на фамильяра.

— Хозяин глупый! Не видит! Человек! Там человек… Коршун бы справился сам. Люди слишком беспомощны. Вечно попадают в беду, — возмущенно посылал мне сигналы Крок.

— Ладно, если человек попал в беду, то где он? — раздраженно спросил питомца.

Коршун указал направление, чуть правее от меня за кустами и небольшим скалистым выступом. Там довольно тихое место, ветер как бы его огибает, проносясь мимо. Потому я не слышал никаких звуков.

Надо туда заглянуть и лично во всем убедиться. Конечно, не хочу быть местным героем. Но спасение людей тоже повышает навыки. К тому же, время у меня пока есть.

Отмахиваюсь от коршуна, который продолжает причитать, что он прав, а я его зря ругаю.

Осторожно прохожу по краю обрыва, заглядываю за кусты и огибаю гору. Так, вроде бы ничего. Разве что небольшое плато, где находится глубокая темная пещера, напоминающая гараж для автомобиля.

— Странно, — процедил под нос и принялся слушать ветер.

Это сейчас не понадобилось. Внезапно из темноты раздались крики о помощи, которые можно было услышать без всякой магии.

— Помогите, кто-нибудь! Оно меня сожрет, умоляю! — кричала, судя по голосу, молодая девушка.

Юный мозг загорелся, дав сигнал к действию. Красотка оказалась в опасности, нельзя медлить. А в том, что она красотка, Родион точно не сомневался. Чего там, сознание уже нарисовало, как и в каких позах спасенная будет благодарить своего храброго рыцаря.

Но нет. Унимаю пыл молодого тела, хотя сделать это очень непросто. Включаю мозги… те, которые находятся в черепной коробке, не ниже.

Потом аккуратно подхожу к пещере. Держусь на безопасном расстоянии и начинаю говорить.

— Госпожа, вы в порядке? Что с вами случилось? — кричу в темную пустоту, где мало что видно.

— Господи! Вы пришли мне на помощь. Скорее, прошу вас. Сделайте что-нибудь. Оно тут, оно уже здесь… — всхлипывая кричит барышня.

Чуть было не бросаюсь вперед, но быстро понимаю, что это ловушка. Неясно, какая именно, но ситуация слишком странная.

— Опишите, что с вами случилось? Вы ранены, вы застряли? — задаю уточняющие вопросы.

Сначала небольшая пауза, потом сбивчивое тяжелое дыхание. Кажется, незнакомка собирается с мыслями.

— Нет… Все в порядке. Я тут, просто не могу выйти, — доносится до моих ушей.

Как она не

Вопросов слишком много. Но интуиция подсказывает, что бросаться вперёд лучше не стоит. Задаю ещё наводящие вопросы. В ответ слышу, что даму взяло в заложники Оно. Полный бред… для обычного обывателя. Но я кажется понял в чем дело.

Больше не стал ничего говорить. Просто шагнул вперёд и тут же отскочил в сторону, используя всю возможную ловкость юного тела. Из-под земли вырвалось что-то длинное, темно-синее, мускулистое.

Нечто среднее между конечностью и тентаклем. Эта штука могла легко меня убить, если б не среагировал вовремя. Все ясно, монстр-захватчик.

Тварь взяла жертву в плен и держит ее в качестве съестного припаса. Если кто-то придет на помощь, то тоже станет закуской. Чем-то похоже на повадки пауков. Но те окутывают жертву паутиной, превращая в кокон. Здесь несколько другая стратегия.

— Кого ты пытаешься обмануть, выродок, — выдохнул я, пуская острые воздушные бумеранги по тентаклю.

Слишком прочная гадина. Бумеранги развеиваются, нанося лишь небольшие повреждения. Чудовище издает сдавленный вой откуда-то снизу. Из недр горы вырывается новый тентакль.

Он пытается меня поймать и придавить, как назойливое насекомое, но натыкается на воздушный щит и пару ветровых бомб.

— Вылезай и поговорим, как мужчины, — кричу, перебегая с места на место. Рядом возникает новый отросток, затем ещё и ещё.

Я будто оказываюсь в лесу из уродливых живых деревьев. Кстати да, может быть это растение? Монстры не всегда имеют животное происхождение.

Держу круговую оборону, пуская максимально мощные техники во все стороны. Убить монстра так невозможно. Но атака приносит свои плоды.

Тварь получает множественные ранения и сходит с ума от ярости. Внезапно из земли появляется центр монстра. Этакий сгусток черных веток-тентаклей, которые сплелись в странный клубок. В центре что-то горит, кажется это глаз. Под ним расположен небольшой рот с острыми зубами.

Занятная гадина. Интересно, сколько можно потом с нее выручить?

Хмыкаю, оценивая существо, и готовлюсь его прикончить. Тем временем, тварь громко визжит и плюется в меня кислотой.

Густая зеленая жидкость, которая попадает на камень и слегка его растворяет. Верхний слой породы стекает вниз, как мороженое на жарком солнце. Не знаю, выдержит ли моя защита такое воздействие.

— Вот сука! — выдыхаю, создавая мощный щит и уворачиваясь от очередного плевка.

Тем временем, кракозябра прет напролом. Пытается схватить меня своими отростками, а потом растворить кислотой.

На сей раз выжидаю момент и срубаю часть конечности топором. Тварь издает громкий визг. Меня сбивает с ног другой тентакль. Падаю и успеваю метнуть топор в голову этой гадины. Точнее, это не совсем голова, просто так привычнее называть.

Заряженное магией оружие рассекает адский клубок. Но не особенно сильно. Существо истекает кислотой, пятится назад, но пока что не спешит умирать.

Я резко возвращаю топор к себе, бросаю его второй раз, уже слегка поточнее. На сей раз орудие убивает монстра, заставив осесть на землю и наконец-то заткнуться.

— Неплохо, трофеи мне пригодятся. Опять необычная тварь, — сказал сам себе, медленно поднимаясь на ноги и отряхивая одежду.

Стоп, я смог вернуть топор с помощью магии. Такое раньше не удавалось. Выходит, я стал сильнее, освоив новую практику. Надо закрепить результат.

Убедился, что залитое кровью существо с поникшими отростками уже не воскреснет. Затем вытянул руку и сконцентрировался на оружии. Ага, черта с два.

Топор продолжал торчать в башке дохлой твари, как ни в чем не бывало. Видимо, мой успех был случайным. Смог как-то потянуть нужную струну в горячке боя. Но не понял, как это сделал.

Впрочем, потом разберусь. Главное, что прогресс уже есть. Сейчас нужно позаботиться о даме, что находится в заточении.

Надеюсь, там реальная девушка, а не иллюзия, создаваемая монстром для привлечения жертв.

Я перешагнул через безжизненный отросток и направился ко входу в пещеру. Тихо окликнул даму и приготовился к самому худшему.

— Господин? Вы живы? Простите… я боялась, что оно вас сожрет, — осторожно ответила дама откуда-то из глубины.

— Меня жрать — только зубы ломать, — шутливо бросил в ответ. — Можете выходить. Вы теперь в безопасности!

— Ой, я боюсь, — робко сказала недавняя жертва.

Ее можно понять. Для простого человека встреча с такой тварью — то еще испытание. Пожал плечами и тихонько вошел в пещеру. Жаль, не взял с собой фонарик, он бы как раз пригодился.

Хотя, дневной свет слегка освещал стены и пол. Мне не пришлось бродить в полной темноте.

Постарался максимально сконцентрировать зрение. Затем пустил потоки легкого ветра вперед, чтобы разведать обстановку. Воздух спугнул кого-то в дальнем углу. А, это просто летучие мыши. Самые простые животные, не чудовища.

Я облегченно выдохнул, прошел чуть подальше и заметил силуэт девушки. Осторожно взял даму за руку, после чего вывел на свет, попутно объясняя, что ее больше никто не тронет.

Передо мной оказалась дамочка лет двадцати с чем-то. Уже не юная школьница, но еще и не зрелая женщина. Небольшого роста, плотная, но не толстая. Фигура — правильные песочные часы.

Черные кудрявые волосы до плеч, в карих глазах читается бунтарство и непокорность. Наверняка это «новая Маша Ростова». Прям вижу ее судьбу без всякой телепатии.

Судя по дорогому зеленоватому костюму, рюкзаку и снаряжению, она не из бедной семьи. Теперь решила сама покорить гору или что-то типа того. Наверняка никому не сказала, что сюда направляется. И вот, результат.

— Господи! Ну и уродище, — выпалила незнакомка, как только пришла в себя. — Не думайте, что я неженка. У меня есть с собой артефакты и все такое. Я была готова ко встрече с кем-угодно. Просто это…

— Не кто угодно, — улыбаясь добавил я.

— Точно! Меня Евгения Добровольская зовут. Спасибо, что меня выручили. Только никому не говорите. У меня разряд по скалолазанию и выживанию в диких землях. Будет стыдно, если кто-то узнает, что я так застряла, — протараторила девушка, отряхиваясь от пыли и паутины да изредка бросая опасливые взгляды на поверженное существо.

— Князь Родион Ветров, к вашим услугам, — представился с легким поклоном и улыбнулся.

Затем немного поболтал с дамой, чтобы окончательно привести в чувства. После чего, чуть снова не вогнал Евгению в шок, когда начал разделывать монстра.

Нужно было сделать это как можно скорее, чтобы туша не успела застыть. Конечно, я пытался пояснить, что к чему. Но девушка явно с этим не сталкивалась, потому вела себя… как вела.

— Господи, боже мой! Прошу вас, остановитесь! Ааа я не могу на это смотреть, умоляю, — визжала она, закрывая лицо руками, когда охотничий нож и воздушные

— Странный вы народ, дамы. Смотреть не можете, а все же смотрите, — напрягаясь произнес я, вырезая наросты, которые могут неплохо стоить.

— Нет, я не странная. Просто я… господи, зачем вам в этом копаться? Вы же сами назвались князем! — выпалила девушка, не в силах скрывать эмоции.

— Князья тоже не отказываются от выгоды. Я же вам пояснил, сколько это все может стоить. И вообще, может мне просто интересно охотиться. Вы тоже из благородных, хоть и не назвали свой титул. Но все же ходите по горам, рискуя собой, — отозвался, делая паузы и стараясь сконцентрироваться на монстре.

М-да, не самая богатая тварь. С нее выйдет немного лута, относительно размеров и силы. Обычно такие монстры куда более денежны. Впрочем я ощутил неплохой прилив сил. А там еще лежит шкура ящера хамелеона, этого будет достаточно.

— Я не рисковала собой! — воскликнула Евгения, явив свой строптивый характер.

Затем меня ждал рассказ, как она жила в богатой дворянской усадьбе. Как хотела вырваться и испытать дух приключений. И как ее во всем ограничивали, пытаясь превратить в карикатурную принцессу, сидящую в темной башне.

Не знаю, что тут сложнее: слушать в который раз историю избалованной аристократки или делать вид, что мне это все интересно?

Впрочем, зато не скучно разделывать тварь. Да и голосок у кудрявой бунтарки довольно приятный.

Вскоре я собрал, что хотел. У меня была специальная сумка, куда легко уместились мелкие части монстра. Затем мы сели на небольшую кочку, откуда открывался отличный вид на Рубеж. Я в очередной раз удивился красоте этих мест, но вслух ничего не сказал.

Для Евгении это страшные, мрачные земли, где не может быть ничего хорошего. Не буду ее переубеждать, устраивая бессмысленный спор.

— Я думала, если покорю эту гору, то докажу себе, что не зря тренировалась все годы, — говорила девушка, глядя вперед и делая пафосное лицо, будто готовилась спасать планету.

— С этим ясно. Теперь можешь вызывать своих, пусть нас отсюда заберут, — зевнув сказал я, понимая, что не хочу возвращаться пешком.

В пещере скорей всего не было сигнала. Теперь-то мы на открытом пространстве. Так что мой вопрос был уместен.

— Кого вызывать? — внезапно возмутилась Евгения и уставилась на меня таким взглядом, что стало не по себе. — Я не хотела, чтобы мне помешали. Поэтому не взяла телефон. Как будто не знаю, что папа мог его отследить.

Ну да, это вполне логично. Зачем брать с собой средства связи, когда первый раз в жизни идешь в опасное путешествие. Я закатил глаза, но в ответ ничего не сказал.

Дворянка уже не маленькая. Воспитывать поздновато. Надеюсь, заточение в пещере пошло ей на пользу.

— Что ж, тогда идем на своих двоих. А то солнце уже скоро сядет, — сказал после небольшой паузы, затем поднялся на ноги.

— Погоди, Родион! А как же… — Добровольская взглянула на меня снизу-вверх щенячьим взглядом, а потом на вершину горы.

После всего что случилось ей еще мало. Даже не знаю, ругать даму за безрассудство или хвалить за храбрость и стойкость.

— Домой! Покоришь свою вершину в другой раз, — отрезал, давая понять, что не собираюсь ей потакать.

— Злой ты. Прямо как мой патриарх.

— И это вместо благодарности? — повел бровью в ответ.

— Нет, в смысле я благодарна. Просто не люблю бросать дела не половине пути. И да, надеюсь мы не пойдем через охрану. Или опять скажешь, что надо правильным быть? — затараторила дама у меня за спиной, но я ничего не сказал.

На сегодня достаточно приключений. Нам надо просто вернуться.

Кстати, капризная дворянка действительно была хорошо подготовлена. Она быстро спускалась с горы. В какой-то момент даже смогла меня перегнать. Пришлось плестись позади, восхищаясь физической формой Евгении и ее неплохой фигурой.

Дальше мы шли по равнине, перекусывая прям на ходу. У девушки оказались магические галеты, которые быстро утоляли голод и заряжали мышцы новыми силами. Отлично, это сейчас то, что надо.

Я, похрустывал нехитрым обедом, рассказывая про охоту на монстров. Пояснял, что такое порталы, разломы, аномалии, сбор лута и прочее.

Сначала Евгения удивлялась, задавая кучу вопросов. Затем ей все наскучило, и она переключилась на свои увлечения.

Я узнал много нового о выживании в глухой тайге, покорение гор и бурных рек. А также о том, как Добровольскую достало «общество потребления». И что быть наедине с собой на лоне природы иногда лучше, чем посещать самый пафосный светский прием.

С последним утверждением не поспоришь. Сам не люблю строгую официальщину, когда приходится соблюдать десятки ненужных правил, превращаясь в картонную фигуру.

А насчет выживая Добровольская неправа. Она знает много о современных методах покорения дикой природы, но это все ерунда.

Я мог бы рассказать, как с этим справлялись раньше. Но не стоит травмировать психику юной дворянки. Она вряд ли оценит рассказ о том, как я тысячу лет назад ел лягушек или спал в туше убитого медведя, чтобы не замерзнуть.

Хотя, ее инструкции по выживанию весьма интересны. Брать с собой в тайгу магическую термоткань. Артефакт для очищения воды… Может еще трёхэтажный особняк с собой захватить для пущего комфорта.

Мы прошли некоторое расстояние непринужденно болтая. Я чуть не пропустил место, где оставил шкуру хамелеона. К счастью, вовремя спохватился.

— Господи, зачем тебе это надо? Тащить какую-то мерзкую дрянь, чтобы заработать жалкие деньги, — проворчала незадачливая путешественница, когда я отошел в сторону к своему тайнику.

— Не просто жалкие деньги, а много жалких денег. Это разные вещи. Стой там, и пожалуйста, не попади в передрягу, — с иронией сказал я, подмигнув девушке.

На что та тряхнула кудрявыми волосами и надулась, словно индюк.

— Не бойся, не попаду. Теперь я готова к любой угрозе! Бери уже свою шкуру скорее, только мне эту дрянь не показывай, — пробубнила в ответ.

Я усмехнулся и стал разгребать камни. Отлично, шкура на месте. Только слегка запылилась да сложена плоховато. Пришлось ее отряхнуть и свернуть покомпактнее, чтобы было удобно нести.

Взял под мышку трофей, приготовился идти дальше. Но тут заметил, что Евгении нигде нет. Она не могла испариться за пару минут. Наверняка решила надо мной подшутить. Хотя у нее, судя по общению, почти нет чувства юмора.

Положил шкуру на камень, стал осматриваться получше, и увидел девушку чуть поодаль, лежащую в странной позе без признаков жизни.

Да твою ж вселенную! Когда она только успела?

Глава 12

Спрашиваю у коршуна что случилось. Тот лишь разводит руками, точнее крыльями. Он

Недолго думая, подскакиваю к дворянке. Она действительно без сознания, но пока что вроде жива. Быстро осматриваю каменистую поляну, где лежит девушка.

Ага, змея-монстр похожая на странную корявую ветку. Сношу голову рептилии воздушным серпом, чтобы не укусила. Тварь быстро дохнет, но от этого как-то не легче.

Вот тебе и бывалая путешественница. Неужели она не знает, что змеи и прочие гады умеют маскироваться под палки или листву.

К тому же, я русским языком просил дамочку быть осторожнее. Наверняка, решила мне насолить, показав свою крутость. Специально отошла чуть подальше, не глядя под ноги. Результат налицо.

Я даже не услышал крика и звука падения. Впрочем, сейчас не время для пустых причитаний.

Быстро осмотрел дохлую тварь, имеющую два тела в форме рогатины. Ясно, что она ядовитая. Но как действует этот яд, и что теперь делать?

У меня есть багаж вековых знаний. Только я слишком мало времени уделял лекарству. Все же, меня больше интересовала боевая магия. К тому же сам был раньше почти что неуязвим.

Пытаюсь что-нибудь вспомнить, но в голове вакуум. Понятия не имеют, как помочь моей спутнице, кроме как позвать сюда помощь.

У меня с собой есть лечебное зелье. Но оно скорее от механических повреждений. Его нельзя использовать в качестве противоядия. У Евгении тоже нет антидота, что неудивительно.

Пока сюда прибудет подмога, девушка может не выжить. Чего гляди, ее род повесит на меня всех собак.

Уже вижу, как обезумевший от горя отец орет, что я сманил «его маленькую дочурку» в рубежные земли, потом повел по опасным местам и чуть ли не подбросил змею.

Мне не страшно бороться с дворянским родом. Но не хочется тратить силы на бессмысленную конфронтацию.

Кстати, вот и отец Жени пожаловал или его посланники. Коршун подал сигнал. Я осмотрелся и увидел большой черный внедорожник, едущий прямо по полю. Интуиция подсказала, что дорогущая техника оказалась тут неспроста.

Отца Добровольской ожидает картина маслом: мертвая дочь, а рядом странный парнишка с частями свежеразделанных монстров.

Конечно, я могу объяснить, что к чему. Но не факт, что патриарх в таком состоянии способен мыслить логически. И вообще, мне чисто по-человечески жаль эту девушку. Простая, сильная и упрямая в хорошем смысле этого слова. Она не должна умереть!

Все происходило стремительно. Времени прошло слишком мало. Наверняка яд еще не распространился по телу девушки, значит ее можно спасти.

У меня есть одна идея, правда, она очень странная. Но другого выхода нет.

Недолго думая, рассматриваю ногу Евгении и нахожу место укуса. Там две маленькие дырочки в плотной ткани штанов, которые слега пропитала кровь.

Пускаю в ход магию. Слегка разрезаю штаны с помощью воздушного серпа, затем накладываю чуть выше раны подобие жгута из сжатого воздуха. Стараюсь затянуть посильнее, чтобы наверняка.

Дальше воздействую на рану, создавая перепад давления. Как бы выжимаю из тела кровь и остатки яда. Напоминает типичное отсасывание вредного вещества, но все же немного лучше.

Увлекся этим делом, забыв контролировать периметр. Тут необходима максимальная концентрация. Все же на кону жизнь молодой дворянки. А я, по сути дела, забиваю гвоздь микроскопом.

Не заметил, как машина подъехала ближе. Из нее выскочили люди, кажется, твердолобые охранники со своим господином.

Когда смог оторваться от «врачевания», понял, что меня окружили. Два амбала в пиджаках застыли, как истуканы. А седоватый мужчина в дорогом костюме и с тростью в руках чуть не накинулся с кулаками.

— Дочка! Что с ней такое? Какого черты ты делаешь? — истерично заорал тучный дворянин с гладким лицом, краснея как рак и дрожа от злобы.

— Спокойно, господин. Ваша дочь в безопасности. Ее укусила змея, но яд я уже почти вывел. Сейчас нужно скорее ее забрать и показать лекарю, — холодно отчеканил я, понимая, что лишние пояснения сейчас ни к чему.

— Не понял, какого дьявола? Она ранена? Это ты ее сюда затащил, — снова воскликнул папаша, но уже не так грубо. Видимо, до него начало кое-что доходить.

— Давайте перейдем к глупым необоснованным объявлениям чуть попозже. Например, когда Евгения перестанет быть при смерти, — улыбнулся в ответ и кивнул головой.

Мужчина замялся, нахмурив лоб. Из его рта вырвалось что-то вроде «ыыы». Он окончательно понял, что все серьезно и что я ему точно не враг.

Дворянин ничего не сказал. Но все читалось в его глазах. Спустя несколько секунд, отец девушки приказал срочно погрузить Евгению в машину.

Далее господин перекинулся со мной парой слов. Я быстро и без лишней воды рассказал, что случилось. Похоже старый барин имел неплохое чутье на людей. Он просветил меня взглядом, словно рентгеном, сделав определенные выводы.

— Значит ты, выходит, спас мою дочь, — сказал он, оглядев меня с головы до ног.

— Выводы делать вам, — ответил без лишних эмоций.

— Благодарю! От лица всего рода Добровольских. Теперь я перед тобой в долгу. А Евгения вечно неугомонная. Вся в мать. Не девица, а ходячая катастрофа, — заявил мужчина, после чего крепко пожал мне руку.

Дальше он вызвал машину, чтобы меня подвезти, плюс решил вопрос с охраной Рубежа, чтобы ко мне не докапывались на выходе. Кроме этого господин Добровольский дал солидную сумму денег.

Разумеется, я сначала не брал. Но барин был очень настойчив. Я не в той ситуации, чтобы от такого отказываться. Все же доход у княжества пока слишком скудный. А излишнее благородство до добра не доводит.

* * *

Время шло все быстрее. В моем саду распускались осенние цветы. На деревьях было все больше желтых листьев. Вечера становились холодными, ночи длинными. А дуэль с выскочкой Марком была уже совсем скоро.

Сегодня я пришел на спортивную площадку в хорошем расположении духа. Хотелось хорошенько потренироваться и провести очередной экзамен. Я точно прокачал магию и боевые навыки за последние дни. Интересно понять, насколько.

Утро было холодным и ярким. Травы блестели росой, на небе почти что ни облачка. Насекомые по-летнему суетились на клумбах, не зная, что зима уже близко.

Слуги занимались своими делами: сновали туда-сюда, катали садовые тачки, что-то чинили и убирали.

Внезапно мне в голову пришла одна мысль. Усадьба неплохо преобразилась. Сад стал более ухоженным, светлым. Фасад особняка сиял новой краской. Все сараи починены, брусчатка тропинок поменяна, там, где пришла в негодность.

В укромном месте находится неплохая спортивная площадка, которую специально построил. По всему саду расставлены новые скамейки с высокими удобными спинками.

Казалось бы, это мелочи. Но общий вид усадьбы полностью изменился.

Конечно, есть еще над чем поработать, но промежуточные итоги уже имеются. Это не может не радовать.

Вдоволь полюбовавшись усадьбой, все же приступил к разминке. Не время почивать на лаврах. У меня впереди важное испытание.

Я сделал небольшую зарядку, отжимания и приседания. Потом немного «повисел» на турнике, чтобы максимально разогреть мышцы. Нужно быть на пике активности, чтобы полностью раскрыть свою магию.

Готовясь к магическому экзамену, я внезапно заметил Марину. Девушка тихо подошла сбоку и наблюдала за мной, как бы боясь подойти.

— Доброе утро, госпожа мещанка. С чего это ты так мнешься? — весело спросил, отрываясь от тренировки и переключая внимание на девушку в строгой серой одежде.

— Привет. Все нормально. Просто не хотела отвлекать. Вижу, ты тренируешься, — взволнованно сказала Ростоцкая.

— Пустяки! В любой тренировке можно сделать небольшой перерыв. Меня вечно отвлекает приказчик, значит и тебе можно, — простецки пояснил в ответ и сел на скамейку.

Марина шагнула ко мне и хотела сесть рядом. Но будто уперлась в невидимою стену, остановившись немного поодаль.

— Да. Это хорошо. Я пришла по важному делу. Надо кое-что обсудить, — взволнованным голосом сказала Ростоцкая.

Обычно после такой подготовки следует фраза «я беременна». Но, по понятным причинам, это сейчас невозможно.

Как только тело полностью восстановилось, я взял его под контроль и усмирил лишние желания, направив всю энергию куда надо. Конечно, можно было закрутить роман с дворянкой-мещанкой.

Но сейчас не до этого. Я слишком погрузился в дела, предпочитая думать головой, которая находится сверху.

— Я весь внимание, — спокойно сказал в ответ, не показывая лишних эмоций.

— У тебя скоро дуэль. Уже на этой недели, — начала Ростоцкая, но тут же остановилась.

— Спасибо за напоминание. Я учту этот факт, — иронично ответил ей.

— Ты не понимаешь. Он может тебя убить, — повысила голос девушка, добавив истеричные нотки.

— Угу, мы будем драться насмерть. Я в курсе, — произнёс, будто мы обсуждали что-то простое и надоевшее.

— Господи, сколько можно! Я не хотела к тебе лезть. Но вот… посмотри, — почти перешла на крик моя сотрудница.

Затем она подошла ближе и показала смартфон. Тонкие пальчики с аккуратно подрезанными ногтями запорхали по экрану, словно незримые мотыльки.

Марина открыла какую-то соц. сеть, потом загрузила видео. Я прикрыл смартфон рукой, чтобы не отсвечивало солнце и как следует присмотрелся.

Сначала думал, что это видео курс по магическому бою. Какой-то странный тип делал непонятные движения и бросался огнем. Он напоминал интернет инструктора, обучающего боевым навыкам «бесплатно без регистрации».

Потом стало ясно, что этот тип мне знаком. Конечно, это же Марк Пожарский. Тот заносчивый гусь, который ко мне приходил. Только здесь он не при параде, в черной тренировочной форме.

Но его внешний вид мне не важен. Парень поражал мишени с помощью своего дара. На вид они были довольно крепкие, рассчитанные на мощное магическое воздействие.

Несмотря на то, Марк плавил их без особых проблем. Вел себя дерзко, непринужденно, болтал со своим оператором и сыпал угрозами.

— Пусть все видят, что я собираюсь сделать с этим воздушником! Он не успеет пикнуть, как превратится в горстку мелкого пепла, — прокричал огневик после очередной атаки.

— Ваше благородие, там что-то горит! — крикнул кто-то.

— Опять? Так потушите, кретины! Я же сказал, постелить везде огнеупорное покрытие. Вырубай камеру, что застыл…

Марина погасила смартфон, затем выдержала паузу. Наверняка думала, что я начну волноваться и все же проявлю эмоции.

Тут было чего опасаться. Этот выродок действительно очень силен. Конечно, я тоже слегка прокачался. Но мой результат пока оставляет желать лучшего.

Только истерические вопли вряд ли помогут. Чем сложнее проблема, тем спокойнее надо к ней относиться. Что я и сделал.

— Ясно. Бахвалится на весь интернет, как последний придурок, — пожав плечами произнес я.

— Что? Ты разве не видел! Его магия выше десятого уровня, — громко воскликнула девушка, чуть не лишив меня слуха.

— Послушай, Мария, — не выдержал, случайно перепутав ее настоящее имя. — Если ты хочешь стать настоящей ученой, то надо говорить подобающе. Что именно ты предлагаешь? Если сидеть здесь и посыпать голову пеплом, то я пока откажусь.

Мои слова слегка успокоили даму. Она убрала телефон, собралась с мыслями и села на скамейку рядом со мной.

— К сожалению, я слишком хорошо знаю Марка. Он не из тех, кто идет честным путем. Уверена, его магия неспроста увеличилась. Теперь род нашел некий допинг, который не выявит проверка перед дуэлью, — рассудительно произнесла Марина, наконец-то перестав нервничать.

— А мои заклятые друзья помогли. Они решили убрать меня руками твоего Пожарского. Это я давно понял, — дополнил Ростоцкую.

— Он не мой! — фыркнула дама. Затем взяла себя в руки и добавила: — Не хочу порочить твою честь, Родион. Но нельзя победить честно в несправедливой игре. Если мы ничем не ответим, то сам заешь что.

— И чем же ты планируешь отвечать? — слегка улыбнулся я, заглянув в строгие глаза девушки.

Та ничего не ответила. Лишь резко подскочила с лавки, коротко сказала «идем» и бросилась через сад в сторону своего флигеля.

— Умм даже так. Ну как скажешь, — пожал плечами, удивляясь такой прыти ученой.

Пусть озвучит свой план со всеми подробностями. Потом уже разберемся.

Не прошло и пары минут, как мы оказались в профессиональной научной лаборатории. Я даже не понял где нахожусь, глаза начали разбегаться. Неужели это то помещение, которое отдал Марине месяц назад?

Девушка не теряла времени даром. Она не только закупила множество мелочей, таких как: новые спиртовки с пробирками. Но еще сделала тут ремонт, установила хорошую вытяжку и стенд для магических испытаний.

Конечно, не своими руками, но все же. Приказчик сообщал, что Ростоцкая просит привлечь слуг и выделить деньги. Я давал добро, особо не обращая внимания, а зря.

Теперь у меня появился мини научный центр, где можно многое сделать.

Я раскрыл рот, словно маленький ребенок, который впервые оказался в магазине игрушек. Белые гладкие стены и потолок отражали свет, делая лабораторию яркой.

Всюду стояло научное оборудование, которое я раньше ни разу не видел. В воздухе пахло хлором, бензолом, моющим средством, магическими травами и еще чем-то. Вытяжка мерно гудела, в углу мигал какой-то прибор.

Сложно описать все и сразу. Память подсказала, что Родион любил смотреть фантастические фильмы. Так вот, я будто оказался в лаборатории из такого блокбастера.

Но мы пришли сюда не для изучения интерьера. Я скупо похвалил Марину за ее старания и сразу перешел к делу.

— Надеюсь, ты не будешь

На этот раз Марина была не многословна. Она сделал жест рукой, давая понять, что я должен ждать. Дальше девушка села за стол с ноутбуком, выдвинула ящик и рылась в нем какое-то время.

Ростоцкая достала оттуда небольшой шприц с каким-то синеватым зельем, который был аккуратно прикрыт колпачком.

— Я много работала, Родион. И вот, это должно помочь! — торжественно воскликнула Марина, демонстрируя на свет свою разработку. Жидкость в шприце стала светиться едва заметным сиянием.

Я почувствовал легкую магическую ауру. Кажется, это допинг, способный повысить мои способности. Это единственная возможность побить Марка на дуэли.

Марина не думала, что я так легко догадаюсь. Она начала все разжевывать, объясняя элементарные вещи.

Я услышал, что девушка проводила тестирование. Что это зелье мне точно не навредит и не вызовет проблемы с магическими каналами.

Срок его действия не особенно долгий. Я смогу дальше развиваться без всякой химии. И да, такой допинг сложно определить на проверке, так что волноваться на стоит.

— Пожалуйста, только не надо твоего благородства. Прошу, прими мое предложение. Я не… Не хочу тебя терять. Ты мой работодатель, и спас меня, — промямлила напоследок Марина, с трудом сдерживая слезы.

Приятно, что она за меня беспокоится. Но сейчас не время для сантиментов.

— Дай посмотреть зелье, — сказал, протянув руку.

Взял из маленькой дрожащей ладони синий шприц. Как следует его осмотрел, хмыкнул и попытался. Не знаю, что сделать. Это не описать словами.

Я направил в зелье немного энергии, пытаясь понять его магический заряд. Марина наверняка думала, что я сумасшедший. Но я просто стоял посреди лаборатории, прикрыв глаза и крепко сжимая в руке инъекцию допинга.

Вроде все хорошо. Это точно не яд и не чужеродная дрянь, способная мне навредить. Чутье подсказывает, что здесь что-то наподобие витаминов, которые должны временно усилить уже имеющиеся способности.

Это зелье можно смело использовать. Марина постаралась на славу. Правда есть одно Но, небольшая загвоздка, которая внезапно возникла.

Глава 13

Я уже хотел полностью согласиться с Мариной, вернуть ей зелье и спросить, когда делать укол. Препарат может быть не одноразовым, а комплексным, и иметь особенности употребления.

Вместо того, чтобы сделать это я замер на месте. В мозгу что-то щелкнуло. А интуиция дала странный сигнал.

Точнее не интуиция парня, в которого я подселился. А то самое предчувствие Архимага, которым раньше мог легко пользоваться и которое теперь заблокировано. Или нет…

Я не просто ощутил нечто странное, а увидел сон наяву, не впадая в транс или морок.

Передо мной предстала черная гора, овраги и холмы Рубежа. Эта местность скрывала мою прошлую силу. Меня тянуло туда что-то странное и неведомое.

Я должен быть там. Мне нужно найти кое-что до дуэли. Лишь тогда удастся победить сильнейшего огневика.

Зелье Марины не даст должного результата. Я вижу, как меня обволакивают потоки пламени, которые не могу заблокировать. Одежда и кожа горит. Я получаю сильнейшие раны, а возможно и вовсе расстаюсь с жизнью.

Нельзя использовать химию. Никакого допинга, только возвращение былой силы. Только раскрытие тайн темных земель.

— Родио-о-он!!! — не своим голосом закричала Марина. Видимо я слишком долго стоял посреди комнаты сам не свой.

— Что? У меня все нормально. Ты сделала хороший витаминный комплекс, — ответит барышне с легкой улыбкой и протянул шприц.

— Да… Спасибо. Рада, что ты оценил. Так как насчет всего этого? Ты готов начать принимать мой экстракт?

— Нет. Оставь лучше на будущее, — ответил и направился прочь, как ни в чем не бывало.

— Погоди. Ты серьезно? Да что с тобой такое не так? — завопила Ростоцкая, бросаясь за мной.

Мы вышли в жилое помещение, где девушка отдыхала от опытов. Я осмотрелся вокруг и попытался объяснить, что к чему.

Из этого мало что вышло. Я не мог раскрыть свою тайну и сослаться на знания архимага, полученные тысячу лет назад. Без этого моя болтовня походила на сущий бред. Но сказать нечто более адекватное не представлялось возможным.

Невозможно представить взгляд Марины Ростоцкой, когда та меня выслушала. На меня уставились два больших темных блюдца, в которых читалось множество разных эмоций.

Разумеется, все они отрицательные. Девушка была готова убить меня прямо здесь, лишь бы не посылать на верную смерть, как ей сейчас казалось.

— Родион! — громом среди ясного неба прогремел отчаянный крик. — Ты был на своем рубеже. Убивал монстров и все такое. У тебя не прибавилось сил. Ты все ещё слабее Пожарского. А времени почти нет.

Я понял, что она от меня не отстанет. Нормально объясниться не выйдет. Чего там, сам не особо понимаю, что происходит. Почему предчувствие архимага пробудилось именно сейчас? И стоит ли ему следовать. А тут ещё истерика Ростоцкой, которая считает, что я местный самоубийца.

— Ты права. Я действительно ляпнул не то. Буду действовать по твоему плану. К тому же одно другому не мешает, — сказал Марине, сделав вид, что опомнился и включил мозги.

— Фух, слава богу. Я думала, что ты на полном серьезе, — облегчённо выдохнула девушка.

— Нет, просто перенервничал. Плюс ещё странное чувство, — ответил, стараясь максимально играть на публику.

— Ооо я тебя понимаю. Сама бы, наверное, сошла с ума. Но тут важно не терять голову. Ты же неглупый парень, — улыбнулась Ростоцкая и дотронулась до моего плеча.

Я ощутил от нее незримое тепло. Не знаю, видела ли она во мне парня, но точно ценила мою поддержку.

Мне стоило больших сил притвориться, что согласен вколоть зелье. Марина начала рассказывать, что нужно сделать несколько инъекций. Причем, начинать пора уже завтра и постепенно увеличивать дозу.

— Да, так и сделаем. А теперь прости, у меня тренировка, — сказал напоследок, когда девушка закончила, и вышел из флигеля.

В голове была одна мысль: как незаметно подсыпать снотворное своей неугомонной союзнице. Пусть Марина поймет, что я ее обманул, но это будет чуть позже. Мне нужно немного спокойного времени, чтобы во всем разобраться.

Дальше я провел тренировку, как и планировал. Затем предался медитации, стараясь максимально прислушаться к внутренним ощущениям. К сигналам, которые внезапно начала подавать моя древняя душа.

Итак, мне действительно нужно в рубежные земли. Но на сей раз никакой прибыли, лута и охоты на тварей. Я чувствую, что там сокрыт ключ к возвращению моей силы. Его надо как-то найти.

Уверен, это точно получится. Главное очистить сознание и как следует сконцентрироваться. Возможно я ошибаюсь, и это ощущение ложное.

Что ж, принять препарат Ростоцкой ещё успею. Пока

На следующий день я вновь отправился на Рубеж. У меня остались контакты отца Евгении. Специально связался с ним и попросил посодействовать. В итоге, меня тихо пропустили в опасную зону. Не пришлось тратить лишние силы и отвлекаться от основной задачи.

Итак, я снова оказался в знакомых местах. Теперь не стал выискивать монстров или подниматься на гору. Просто вышел в поле и сел в позу лотоса на небольшую кочку.

— Хозяин совсем спятил! Опасно! Опасность! — послал сигнал мой фамильяр.

— Успокойся, я знаю, что делаю, — ответил, стараясь максимально сконцентрироваться.

Сначала откинул мысли о материальном. Усадьба, лес, дальние уделы. Все погрузилось в туман и медленно растворилось.

Марина, Жорин и Добровольский со своей неугомонной путешественницей. Это тоже исчезло в туманной дымке. Воспоминания, чувства, переживания тела парня — туда же.

Я достал из забвения свои прошлые мысли и планы. Постарался как можно больше думать о прошлой жизни. И вот, интуиция Архимага снова дала верный знак.

Мне надо идти направо. В дальнее безлюдное место. Там находится что-то важное. Там ждет ключ к обретению прошлых навыков.

Я вышел из транса, встал на ноги и как следует осмотрелся. Такое чувство, что погода на Рубеже отличается от соседних княжеств. Здесь всегда как-то мрачно и ветрено. Тревожно и неспокойно, будто кровь, пролитая в этих местах, воздействует на атмосферу.

Что ж, мне даже лучше. Не люблю, когда в глаза светит палящее солнце. Серость этого дня как раз отражает мои намерения. Я должен вернуть свою силу и убить недоноска!

Перехватываю топор поудобнее и отправляюсь в путь. Сначала небольшое поле с низкой травой и проплешинами каменистой почвы. Затем редкий лес с корявыми деревьями, напоминающими уродливых монстров.

Сами монстры тоже мне попадаются. Коршун дает несколько предостережений. Да и ветер говорит, что здесь неспокойно.

Предпочитаю обходить опасности, не тратя лишние силы. Там в кустах сидит какая-то крупная тварь. Наплевать. В небольшом углублении притаилось лохматое существо. Бездна с ним!

Один раз из кустов вырвалась зеленая корявая гадина. Ранил ее ударом топора и пошел дальше. Даже не стал добивать. Цель превыше всего.

Заметил, что монстров стало заметно больше. Это действительно опасная зона, где без серьезной подготовки лучше не шастать.

Чутье вело меня дальше. В какой-то момент понял, что тело начинает уставать. Надо аккуратно расходовать силы, чтобы вернуться домой и, если что, дать отпор монстрам. Или людям, тут уж не угадаешь.

Спустя долгое время, я наткнулся на небольшую гору из черного камня. Этакий осколок скалы в два человеческих роста. От него веет тайной и древностью. А вокруг стоят осколки поменьше. Они будто стражники, охраняющие свою крепость.

Я остановился поодаль и стал рассматривать каменные образования. Концентрация магии в воздухе увеличилась. Интуиция подсказывала, что нужно все тут обследовать.

Память тоже давала сигналы, но я не мог их расшифровать. Переселение душ стерло некоторые воспоминания из прошлого. Я чувствовал, что должен знать что-то важное. Но не мог вспомнить, что именно.

Немного перевел дух и напитался энергией ветра. Она здесь особенно мощная, как раз то, что надо. Затем подключился к коршуну и осмотрел это место его глазами. Вроде монстров нет, все чисто.

Это не значит, что меня не попробует кто-то сожрать. Но стоять на месте тоже не стоит.

Я медленно направился к главной скале, стараясь максимально хорошо смотреть под ноги и слушать окружающее пространство.

То неловкое чувство, когда идешь непонятно куда и ищешь неясно что. Здесь должен быть ключ к обретению силы. Но какой он? Что из себя представляет? Если даже его найду, как им пользоваться?

Марина может оказаться права. Лучше научный подход, чем размытые сигналы интуиции или нечто подобное.

Прогоняю сомнения прочь, иду дальше. Сейчас не время засорять голову мысленным мусором. Как следует изучу это место, а там уже разберемся.

Так, осматриваю каменный столб. Сначала он кажется подозрительным. Потом понимаю, что ошибаюсь. Прохожу дальше. Кажется, что-то почувствовал, находясь между двумя столбами. Нет, снова не то.

Скорей всего мне нужно войти в пещеру. Небольшая черная ниша в скале. Меньше той, где монстр держал Евгению в виде приманки. Оттуда веет энергией. Вот где находится ключ к моей силе. Но предчувствие бьет тревогу, сообщая о серьезной опасности.

Наверняка в темноте притаился монстр. Классика жанра, как в дешевом ужастике. Криво улыбаюсь этой мысли и готовлюсь пустить несколько воздушных техник, чтобы проверить пещеру.

Не успеваю вызвать магию, как чувствую нечто неладное. Чье-то присутствие совсем рядом. Хотя здесь никого нет.

Конечно, монстры могут маскироваться. Но чтоб настолько. Я точно не вижу чудовищ, да и Крок тоже молчит. Кажется, у меня уже паранойя. Скорей всего, это юное тело слишком разволновалось.

Не успел подумать, как кусок главной скалы откололся и медленно пошел на меня с грохотом и тихим рычанием.

Сначала слегка обалдел. Но быстро пришел в себя. Ведь монстры бывают разные, почему бы и нет. Пусть эта тварь выглядит как оживший осколок камня высотой метра два. Я все равно ее уничтожу.

Вижу, как живая скала изменяется, превращаясь в подобие человека в каменных доспехах со светящимися оранжевыми глазами.

Здоровенный громила с огромными мускулами в виде отдельных булыжников, скрепленных между собой неведомой силой. Детальные доспехи с рунами и шипами на плечах. Руки в черных стальных перчатках, на ногах массивные сапоги из гранита.

Рыцарь, если можно его так назвать, резко идет на меня. Уже замахивается здоровенной рукой, чтобы нанести удар. Но я отбрасываю его назад с помощью небольшого торнадо.

— Это еще что за дрянь! — шепчу, чувствуя, как память о прошлой жизни начинает потихоньку приоткрываться.

Каменюга издает громкий рев и бросает в меня здоровенный булыжник. Приходится уклоняться.

В ответ пускаю мощнейший поток воздуха, направляя его в промежуток между нагрудной защитой и каменным животом. Похоже это слабое место. Так можно уничтожить противника.

Рыцарь снова слегка отступает. Его глаза становятся чуть тускнее, но после загораются с новой силой. Скотина, он слишком неуязвим для воздушной магии.

Внезапно испытываю странное чувство. В сознании возникает вспышка из прошлого. И я прекрасно понимаю, откуда тут этот монстр.

Корпус стражей, гореть ему в адском пекле! Орден архимагов создавал специальных солдат, чтобы те несли службу на рубеже и отражали атаки монстров, когда никто из нас не может прийти на помощь.

Также подобные существа локализовывали небольшие прорывы и поставляли разведданные.

Когда активность монстров возросла, стражи стали требовать слишком большую подпитку. Чудовища начали их уничтожать. Стало невыгодно содержать войско подобных рыцарей.

Но один стражник все же остался. Наверняка его магическая программа решила, что я вторженец, который хочет напасть на охраняемую территорию.

Откуда у стражника столько энергии? Он не мог просуществовать десяток веков, пусть даже находясь в спячке.

Ответ только один. Он как-то поглотил часть энергии, которая высвободилась после моей гибели. Иридия наверняка на смогла получить мой дар. Он развеялся где-то здесь. Теперь его нужно собрать, словно пазл, чтобы вернуть былое могущество.

Уверен, если я убью стража, то получу часть былой мощи.

С этой мыслью кинулся в атаку на каменного истукана. Жаль уничтожать свое творение из прошлой жизни. Но другого выхода нет. Он точно не признает своего создателя в странном молодом парне. И будет бороться со мной, пока сам не погибнет.

Не успел каменистый противник опомниться, как я разбежался и обрушил на него рассекающую воздушную волну. Истукан недовольно рыкнул, закрываясь рукой. Но это было только начало.

Дальше в ход пошел мой топор. Я высоко подпрыгнул, встав на воздушную подушку. Затем обрушил орудие, попав в точку, где голова соединялась с каменной шеей.

Таким образом, не пришлось прорубать гранит. Вместо этого я ударил по магической связи, разрушая, по сути, обычное силовое поле.

Результат превзошел все ожидания. Я отскочил назад, приняв боевую стойку. А чудовище зашаталось, как пьяница, отходя назад. Оно попыталось поднять руку, но уже не смогло это сделать.

Голова с глухим звуком упала на каменную платформу, туловище завалилось назад, разбившись на несколько частей.

— Ну вот, а разговоров-то было, — улыбнулся, поигрывая топором и глядя на груду камней, которая несколько секунд назад смотрелась более чем внушительно.

Я приготовился напитаться магией, получив такую дозу энергии, которую еще ни разу не поглощал. Надеюсь, источник выдержит. Не зря я его укреплял последнее время.

Так, поглощаю энергию воздуха. Сейчас будет мощный прилив… Нет, не будет. Ветер нес много магии, но это все же не то. Я не чувствовал энергию рыцаря. Похоже, она все еще осталась при нем.

— Твою вселенную! — выругался, понимая, что все еще не закончено.

Камни внезапно вновь встали друг на друга. Рыцарь восстановился в считанные секунды и попер на меня. На сей раз он отделил от бедра плоский кусок породы, который превратился в острый увесистый меч. Отлично, этого еще не хватало.

Я отступил назад, пытаясь разработать план действий. В голове крутился только один вопрос. Как победить этого стража, если он не желает дохнуть. Его не смогло убить даже полное разрушение. Что тогда делать?

Раньше такие рыцари имели ограниченный запас энергии. Монстры изматывали их, максимально истощая, а потом просто уничтожали.

Сейчас внутри истукана огромный запас моих прошлых сил. Мне придется несколько раз его развалить, чтобы точно прикончить.

Тут уже моих сил не хватит. Я не настолько хорошо прокачался, чтобы раз за разом повторять мощнейшие атаки. Еще не факт, что это сработает.

Вжух! Над ухом пролетает камень, брошенный истуканом. Само чудовище бросается на меня и машет немалым мечом, пытаясь снести мою голову.

Отбиваюсь воздушными техниками: небольшой торнадо, серпы, пики, бомбы. Все не то. Монстр лишь громко орет и отмахивается от меня, как от назойливой мошки.

Чуть не разрубает меня по полам. Чудом успеваю поставить защиту. В итоге, меня отбрасывает назад. Падаю на какие-то камни и отбиваю спину.

Быстро встаю на ноги, невзирая на боль, и оцениваю ситуацию.

Камень, еще один камень. Истукан полюбил кидаться. С каждым разом его броски все резче и все точнее. Приходится отбежать чуть подальше и встать на каменную плиту, заняв, так скажем, господствующую высоту.

Скорей всего, если я уйду, рыцарь не будет преследовать. У него, теперь, ограниченный радиус действия. Но отступать на полпути к цели не слишком приятно.

Я не могу сладить с собственным творением в прямом бою. Что если попробовать один фокус? Не знаю, насколько это сработает. Но другого выхода я не вижу.

А ну иди сюда, истукан! Видишь, я здесь⁈ Сразимся, как мужчина и голем, если ты, конечно, не струсишь.

Глава 14

Я стал прыгать и размахивать топором, привлекая внимание монстра. Кажется, он слегка обалдел от такой наглости.

Истукан быстро пошел в атаку. Его глаза загорелись ярче, движения стали резче. Тварь выставила каменный клинок и, наверняка, вложила в этот маневр все свои силы.

Не успел монстр проделать полпути до меня, как упал на землю, пропахав ее животом и подняв облако пыли.

Я вовремя подловил противника, ударив его по ногам мощным воздушным тараном. Вложил много магии в эту технику, и она отлично сработала. Правда, это было всего лишь начало.

Недолго думая, поднял воздушной подушкой здоровенный булыжник, лежащий неподалеку. Он весил больше легкового автомобиля. Спасибо тренировке в Болотихе, когда временно исполнял роль подъемного крана.

Для меня не стало большой проблемой поднять каменюку. Рыцарь уже хотел вскочить на ноги и продолжить атаку. Тут на него с грохотом упал здоровенный булыжник. Хрясь, спина стражника треснула пополам.

Магические связи нарушились, и противник вновь развалился, став грудой черных камней.

Я не стал терять время. Быстро подскочил сзади и прыгнул на эти камни. Где-то тут должен быть главный источник. Подключусь к нему и впитаю его энергию.

В прошлый раз не вышло, потому что был далеко и слишком промедлил. Теперь должно получиться.

— Прости, но я просто забираю свое, — произнес, накладываю руку на груду камней и пытаясь почувствовать источник.

А вот и он, невидимый человеческому глазу сгусток энергии. Наконец, моя сила возрастет до нужного уровня без всяких уколов химии.

Напрягаюсь изо всех сил, взламываю энергетический сосуд и полностью его поглощаю. По сути, это моя родная магия из прошлой жизни. Она как бы чувствует родство с душой, и сама тянется к ней.

Я становлюсь сильнее, еще сильнее. Столько магии нельзя выкачать из обычного ветра. Теперь я точно перейду на новый уровень, сравнявшись по силам с Пожарским.

Стоп, процесс поглощения прекратился. Я не смог собрать достаточно силы. При этом камни вздрогнули и вспыхнули синим, затем погасли и превратились в обычную груду породы, которая больше не оживет.

— Что за чертовщина? — промямлил себе под нос. Истукан уже умер, а я не зарядился как следует.

Встал и осмотрелся вокруг, затем тщательно оглядел свои руки. Со мной связался коршун, который потребовал часть энергии.

— Отвали, мне самому мало. Этого быть не может, — сказал, как в бреду, понимая, что наверняка упустил нечто важное.

Пришлось

Каменного робота питало нечто другое. То, что находится в пещере. Он пробыл тут столько времени, потому что был частью пещеры, а не потому что сам по себе был силен.

— Что ж, переходим к прежнему плану, — сказал я и поднялся с места.

Далее призвал коршуна, да подкормил его магией. Сейчас его помощь важна, как никогда. Пусть охраняет периметр, чтобы не ударили в тыл. А я пока осмотрю пещеру. Чувствую, что цель совсем рядом.

Я аккуратно подошел к черному разлому в скале. Пустил туда простой ветер, а потом и несколько боевых практик. Вроде все чисто.

Затем активировал специальный световой артефакт. Специально его захватил, помня былую ошибку. Даже с возросшей силой в пещеру без света нельзя.

Конечно, артефакт слишком тусклый. Все равно остаётся множество темных мест. Но это лучше, чем в прошлый раз, когда спасал Добровольскую.

Пещера встретила меня абсолютно ничем. Тут не было монстров, каких-то растений и необычных кристаллов. Я не видел признаков даже обычных животных. Голые каменные стены да пол, плюс еще затхлый запах.

Разве что на потолке висят сталактиты. Обычные каменные «сосульки», какие часто бывают в подобных местах. При этом сама полость довольно маленькая.

Не успел войти в пещеру, как тут же ее осмотрел. Все, как на ладони, даже некуда заглянуть, никаких закоулков и тайных мест. Но это не значит, что пора уходить ни с чем.

Во-первых, моя интуиция обострилась. В голове будто был голос специального навигатора, который во всю вопил, что я пришел в пункт назначения.

Во-вторых, магические потоки усилились. Такое чувство, что я оказался внутри большого мощного артефакта, который только что зарядили.

Надо бы разобраться. Тщательно осмотрю всю пещеру, обойдя каждый сантиметр, а там уже будет видно. Может обычные сталактиты не такие уж и обычные. Может что-то скрывается в стенах или тут есть еще одна полость, которую я не заметил.

Я стал медленно обходить пещеру по кругу, освещая путь артефактом. Шаг еще шаг, ничего необычного. Осматриваю стену, обращаю внимание на малейшие выступы и неровности.

Внезапно слышу какой-то шорох вверху. Кажется, тут все же есть тайная полость. Она находится на потолке и в ней кто-то живет.

Я быстро понимаю в чем дело. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы почувствовать риск нападения. Поднимаю голову и вижу, как на меня летят небольшие красноглазые существа.

Кажется, летучие мыши-мутанты. Не особо сильные монстры, но недооценивать тоже не стоит. Разрубаю на куски пару штук воздушными практиками. Другие твари ускользают и делают круг, вновь атакуя меня с диким писком.

Кажется, вы не поняли с кем связались. Ну держитесь, визгливые сволочи!

Вот настырные твари. Я еще загнал себя в угол, где нормально не развернуться. Уворачиваюсь от летящей визжащей твари, которая чуть не откусывает мне ухо. Выхожу вперёд и пускаю сразу несколько больших воздушных бумерангов.

Они летят по всей пещере, превращая нечисть в кровавый салат. Ну вот, так-то лучше. Теперь спокойно продолжу искать…

Не успел закончить мысль, как подо мной провалилась земля. Точнее каменный пол, на котором стоял. Он казался довольно прочным. Я не чувствовал пусты, когда по нему ходил. Или просто не обращал внимание, потому что был занят другим.

В любом случае, я попал в передрягу. Полетел спиной вниз в черную пустоту. Благо, это была не пропасть, у которой нет дна.

Судя по ощущениям, я пролетел метра два, потом резкий удар и сильнейшая боль в спине. В позвоночник вошло что-то острое. Такое чувство, что я свалился на сталагмит, растущий из пола.

Тут можно отпустить шутку о том, что мог случайно упасть совсем другим местом. Только мне сейчас не до смеха. Магическая защита не выдержала такого падения. Острый камень пробил мою спину.

Судя по ощущениям, довольно глубоко. Я понял, что не могу двигаться. Потом ощутил во рту привкус крови. Ресницы стали предательски тяжелеть. Я оказался серьезно ранен. Тело начало отключаться.

— Крок, срочно зови подмогу! Я умираю, скорее, — прохрипел вслух, концентрируя магию для передачи сигнала коршуну.

Он теперь кружит совсем рядом. Он должен услышать. Если нет, то все кончено, второй попытки у меня точно не будет.

* * *

Не помню, как отключился. Не знаю сколько пробыл в забытье. Такое чувство, что какое-то время находился в глубинах черного океана. Лишь потом стал всплывать на поверхность, медленно осознавая себя.

Первое, что я почувствовал — тело. То самое тело молодого князя, в котором жил ранее. Значит, я не умер и не переродился заново. Уже хорошо.

Затем услышал писк прямо над ухом. Скорей всего это был медицинский аппарат наподобие того, который подключали ко мне в усадьбе. Тогда я ещё был живым овощем.

Стоп, неужели все повторилось? Я ощутил небольшую боль во всем теле и странный шум в голове. Затем попытался открыть глаза, чтобы наконец-то понять, что к чему.

Дьявол, по глазам резанул дневной свет. Хоть бы немного закрыли шторы. Так и ослепнуть недолго.

Несмотря на это зрение было на редкость нормальным. Я почувствовал запах лекарств, услышал голоса в коридоре, прищурился и осмотрел просторную белую комнату, сияющую чистотой.

Так, на окнах белые жалюзи, которые открыты на полную. Ну спасибо. Нехитрая обстановка, стойка для капельницы. Все ясно, я нахожусь в больнице. Крок все же привел подмогу, зря я на него раньше ворчал.

Со зрением и другими чувствами все понятно. Но как насчет остального? Я немного напрягся, понимая, что могу быть парализован. Все же мой позвоночник перебил камень. Не факт, что лекари смогли это исправить.

Пытаюсь шевелить пальцами правой ноги — получается, пальцы левой тоже вполне «рабочие». Сгибать ноги в коленях правда немного больно. Плюс мышцы заметно ослабли.

Ладно, теперь перейдем к рукам. Они тоже двигаются, хоть и довольно плохо. Я будто снова вселился в чужое тело, которое было мертвым какое-то время.

Придется долго разрабатывать конечности, чтобы вернуть их «к жизни». Но это не самое страшное. У меня еще есть пара дней. Марина даст свое зелье. А я приложу все усилия, чтобы тренироваться как можно дольше.

Потом просто вколю себе допинг и отправлюсь на дуэль. Все по плану Ростоцкой. А с возвращением прошлой силы потом разберусь. Видно, интуиция меня подвела. В таинственной пещере был разве что плохой пол да бесячие мыши-мутанты.

Не успел это

Затем я услышал голоса, и понял, что Марина с кем-то общается. Наверняка пришла меня навестить. Хороший жест с ее стороны.

Поправил больничный халат, в который меня нарядили, да лег немного повыше, чтобы можно было нормально общаться. Что ж, готовлюсь получить взбучку и признать правоту юной химички.

Она была права, зря я поперся в Рубеж. Даже чутье архимага иногда дает сбой.

Марина что-то доказывает какому-то мужику. Тот громко ей возражает. Голоса быстро приближаются к моей палате. Скрип открывающейся двери. И вот, передо мной предстает Ростоцкая в белом халате. Рядом крупный лысоватый мужчина небольшого роста. Наверно, это мой лекарь.

Не успели двое войти, как замерли в недоумении, открыв рты. Я слегка усмехнулся подобной реакции, после чего сказал:

— Приветствую, господа. Удобная здесь койка, я хорошо отдохнул.

В ответ была полная тишина. Казалось, будто мои посетители сами превратились в каменных истуканов. Первой из ступора вышла Ростоцкая. Она поправила накинутый на плечи белый халат и восторженно заявила:

— Господи! Я же говорила, что он очнется!

— М-да, любопытный случай, — потер лысину лекарь. — Его сиятельство почти проткнуло насквозь, а он вышел из комы. И, судя по всему, может функционировать.

— Не просто функционировать, господин лекарь, а драться на дуэли, — подмигнул я, давая понять, что сейчас просто уйду.

Уверен, док начнет старую песню в стиле: нужно еще полежать, вы должны быть под нашим наблюдением. Сразу говорю, мне это точно не нужно. Несмотря на все, у меня полно сил. Конечно, руки и ноги немного подзатекли, но это не повод лежать бревном.

— Что? — одновременно сказали доктор и моя помощница. Оба чуть не вывихнули челюсти от шока.

— Кхе-кхе, вы чего? Не знаю, как насчет господина врача, но ты точно знаешь, что у меня сражение с одним… сударем. И мне надо срочно готовиться. Спасибо, что излечили меня после ранения. Но время, как известно, не ждет, — пояснил, слегка потягиваясь и пытаясь понять, что вообще происходит.

Доктор перехватил поудобнее планшет с бумагами, крякнул и повернул голову к Марине.

— Не стоит удивляться. Это часто бывает. Видимо, пациент воспринимает все весьма искаженно. Излишний оптимизм — это типичный симптом посттравматического синдрома наряду с депрессией и нервозностью, — деловито произнес врач.

— Да, так и есть. Я уже поняла, — сокрушенно запричитала Марина, потом резко бросилась ко мне.

У нее был взволнованный вид, как у матери, которая хочет что-то объяснить непутевому сыну. Что ж, я готов выслушать. Надеюсь, это очередные пустые бредни, от которых можно легко отмахнуться.

— Родион, ты ничего не понимаешь. У тебя серьезная травма. Ты находился при смерти и мог вообще не выйти из комы. Мне пришлось взять деньги из княжеской казны и оплатить самое дорогое лечение в лучшей клинике Каменска. Но даже это не помогло. Ты был без сознания все эти дни. Твой жизненный источник поддерживали магические кристаллы, — чуть не плача сказала девушка, глядя на меня так, как когда-то смотрела служанка Мария.

Похоже я не безразличен этой строгой химичке. Скорей всего, это не просто дружеское сочувствие. Приятно такое осознавать. Но стоп, какого дьявола тут происходит???

Я чуть не подпрыгнул над кроватью. С трудом сдержал эмоции и кое-как задал вопрос:

— Дни? Ты сказала, я провел в коме несколько дней? Разве меня доставили сюда не вчера?

— Нет… — опустила глаза Марина.

— Минуло уже три дня, господин, — деловито ответил доктор.

— Стойте, а как же дуэль! — выпалил, понимая, что это конец.

Сонные мозги не хотели нормально соображать. Но я заставил их заработать мощным усилием воли. Если я пролежал здесь все это время, то выходит, что дуэль с Марком сегодня.

Судя по свету солнца — еще только утро. У меня есть запас времени. Ну как запас, пара-тройка часов. При этом я вышел из комы и не только не прокачался, как следует, но и потерял много сил.

— Простите, ваше сиятельство, но, если вы сами дойдете до уборной — это будет прорывом, — скорбно произнес лекарь.

— Никакой дуэли не будет, — поддакнула Ростоцкая. — Я попросила оповестить Марка.

— Бездна меня побери, — прорычал, чувствуя, как душа разрывается от злобы и страшной досады.

Лекарь с Мариной встали по разные стороны кровати и обрушили на меня душ причитаний, нравоучений, нотаций и поучений. Я сделал вид, что их слушаю, а сам судорожно обдумывал ситуацию.

По кодексу, я могу просто перенести дуэль. Это не запрещено напрямую. Но враги вместе с Марком воспримут это как слабость. Они не просто усилят давление, а решат, что я уже уничтожен.

К тому же, мою репутацию начнут нещадно громить СМИ и блогеры. Уверен, у Сокольского с Пожарским таких цепных шавок навалом.

Да и самому не особо приятно признавать, что ничего не смог сделать. Я готовился к битве изо всех сил. А в итоге, добился только сильнейшей травмы и долгой госпитализации.

Но тысячелетний опыт подсказывал, что нельзя принимать резких решений. Сначала полностью (!) отойду от комы, соберусь с мыслями, а после уже разберусь.

— Марк не принял наше сообщение и лишь посмеялся. Но я уверена, что судьи решат в нашу пользу. Дворянский кодекс напрямую говорит, что дуэлянт может перенести время дуэли при наличии уважительных причин, — тараторила как пулемет Марина.

— Вы должны пройти полное обследование и реабилитацию. После чего можете убивать себя на дуэли в свое удовольствие, — поддакивал, расплываясь в улыбке док. Пытался отпустить шутку за двести, чтобы хоть как-то меня взбодрить. Только это не особо работало.

В какой-то момент меня утомила их болтовня. Дождался небольшой паузы, поднял руку, привлекая к себе внимание и попросил об одном одолжении.

— С этим ясно. Дайте мне побыть одному, — сухо произнес, глядя то на лекаря, то на Марину.

— Родион, так нельзя! Прошу не совершая глупостей. Ты в прошлый раз меня не послушал, а теперь…

— Глупости, Марина? Просто побыть в одиночестве и подумать? — повел бровью, глядя в глаза девушке.

— Действительно, госпожа. Пациенту сейчас нужен полный покой, дабы организм справился с перенесенным стрессом, — деловито пояснил врач.

Хвала Абсолюту, лекарь на моей стороне. Марина не стала спорить с врачом, и вскоре покинула палату, пожелав мне скорейшего выздоровления.

Лекарь провел некоторые манипуляции, проверив все ли в порядке. Потом сделал пометки в своих бумагах и тоже ушел восвояси.

Я дождался, пока в коридоре все стихнет. Затем лег в позу морской звезды, уставился в белое полотно потолка и твердо сказал себе:

— Не может все вот так кончится. Я в

Должна быть какая-то зацепка. Что-то, чего я пока не заметил. Возможно, это все детский лепет, но я не чувствую себя проигравшим.

Не знаю зачем стал сканировать магический источник. Как ни странно, он отлично работал, и в нем была инородная магия. Не понял, кажется, все действительно не так просто. Я упустил важную деталь. Чего там, не заметил слона в тесной комнате…

Глава 15

Сначала думал, что подцепил магический вирус в той странной пещере. Кто знает, может я упал на сталагмит, который был напитан черной магией.

Но вирусы не лечат организм и не выводят безнадежного пациента из комы.

Пришлось впасть в глубокую медитацию, просканировать магические каналы и тщательно во всем разобраться. Спустя несколько напряженных минут стало ясно, что это белая магия.

Абсолютно новая сила, которая питала организм парня, наполняя его энергией и здоровьем. Похоже я действительно упал на заряженный камень. Только он был напитан благодатной силой. Моей прошлой силой, если быть совсем точным…

Я почувствовал связь новой магии и своей старой души. Энергия была чужеродна для тела, но только не для меня.

Не успел мысленно к ней прикоснуться, как в душе проснулись старые, давно забытые ощущения. Я снова силен, как раньше. Это ощущение мощи и твердости, безграничной энергии и контроля!

Правда, самой магии слишком мало. Мне удалось вернуть одну десятую прошлых сил, если не меньше. Но все же, это больше, чем имеют простые владеющие нового времени.

У меня теперь нет никаких рангов. Я вышел за их рамки, став мастером или кто там дальше идет. Значит можно не просто тягаться с Пожарским, а порвать его на куски при всей публике.

— Ну держись, сраный выскочка! Пора задуть твое пламя, — прохрипел, выходя из состояния медитации.

Уже хотел встать с кровати и направиться за вещами. Но тут понял кое-что важное. Я пока не могу встать нормально. Тело будто бы деревянное.

Кое-как поднялся с койки, снял с руки артефакт, заряжающий меня медицинской магией. Потом огляделся вокруг и понял, что пора сделать то, что делал в усадьбе Ветровых, как только попал в тело парня.

Мне нужно разработать тело, но только не за несколько дней, а всего лишь за пару часов. На сей раз я хотя бы не овощ, и у меня есть мощнейшая магия, которую все же вернул странным способом.

Недолго думая, начал ходить по комнате. Сначала чуть не упал, благо смог ухватиться за стену и устоять. Спустя долгие томительные минуты ноги «налились жизнью». Я стал тверже шагать и лучше держать равновесие.

Спустя еще минут десять, научился ходить как раньше. Ноги полностью восстановились под действием магических потоков.

Дальше стал отжиматься. Не получилось. Пришлось слегка передохнуть, сходить в туалет и умыться холодной водой. После чего была вторая попытка.

Сначала мог отжаться только пять раз. Затем больше и больше. Примерно минут через двадцать руки тоже «пришли в себя». Я спокойно отжимался как раньше, будто не валялся в коме несколько долгих дней.

Дальше была отработка ударов. С этим тоже не возникло больших проблем. Даже малая часть прошлой силы отлично оздоравливала организм. Я действительно стал сверхчеловеком в прямом смысле слова.

Реабилитация, на которую ушли бы недели, заняла всего часа полтора. Но это еще не все.

Я сел на кровать, вытер пот со лба и слегка перевел дыхание. Теперь нужно потренировать магию. Но как это сделать в простой больничной палате?

Уверен, что боевые техники стали сильнее. Только их надо уметь использовать. Слабый, но более искусный противник всегда одолеет сильного неумеху.

Вряд ли меня кто-то выпустит на улицу. Придется устроить скандал и силой покинуть больницу. Но сначала потренируюсь в палате. Все же глупо сразу рубить с плеча.

Решив так, встал напротив стены и решил начать с чего-то безобидного. Аккуратно вызвал магию, которая пока была слишком странной для нового тела. Но ничего страшного, скоро привыкну.

Так вот, покрыл кулак воздушным покровом и решил несильно ударить стену. Бах! В бетонной стене появилась вмятина, будто ее врезали кувалдой со всей дури. Странно, я даже не старался особо.

— Значит так… А что если попробовать… — процедил себе под нос, глядя то на вмятину в стене, то на руку.

Недолго думая, сконцентрировал магию и легонько подпрыгнул. Меня подняло до самого потолка, стукнуло об него и бросило на пол.

— С левитацией надо поаккуратнее. Не хочу больше валяться в чертовой коме, — прохрипел, ощущая боль во всем теле.

Которая, к счастью, быстро прошла. Все же сильная магия укрепляет весь организм. Условно, даже земляной или водный архимаг может себя лечить, не имея специального лекарского дара.

У меня не было серьезных повреждений. Так что восстановление прошло в считанные секунды. Осталось разобраться с кое-чем очень важным. Узнать сколько время. Не хотелось опоздать на дуэль по глупой случайности.

* * *

Каменск. Арена главного стадиона.

Главный стадион города Каменска смотрелся весьма внушительно. Высокие трибуны, просторное поле и мощные прожектора по краям.

Обычно сюда приезжают команды из других городов, чтобы проводить соревнования разной степени значимости. Но сегодня ворота и баскетбольные кольца убрали. На арене не было ничего кроме идеально ровного газона и магического купола.

В последнем предстояло сразиться двум сильным молодым магам.

Все формальности были соблюдены. Судья сказал свое слово, независимые представители дворянства тоже выступили. Секунданты заняли свои места. И первый участник дуэли вышел в центр арены под одобрительные крики толпы.

Марк Пожарский был облачен в парадный синий мундир с золотыми пуговицами и гербом рода. Волосы парня тщательно уложены, на лице сияет улыбка, а на бледных щеках чуть заметный румянец.

Пожарский поприветствовал публику, которой было не слишком много. Не то чтобы никто не хотел смотреть бой. Просто пускали не всех, чтобы придать статус мероприятию.

Марк специально сделал дуэль публичной, чтобы его триумф видели благородные господа разных княжеств.

Он не чувствовал себя бойцом, скорее суперзвездой. Парень знал, что Родион не придет. Его слуги писали про болезнь князя или что-то такое.

Можно было просто отменить бой. Но Пожарский никому ничего не сказал. Пусть все знают, что Ветров симулирует недуг, потому что попросту испугался. Тот редкий случай, когда можно уничтожить противника, не затрачивая магическую энергию.

Пусть любитель воровать чужих невест сначала умрет морально, пережив стыд и позор. А потом величайший маг империи убьет его и физически.

— Господа, нам поступают сведения, что второй дуэлянт князь Ветров еще не прибыл. Просим прощение за

Все стали громко галдеть, не понимая, что происходит. А Марк лишь улыбнулся, осматривая трибуны, где сидели десятки людей в дорогих одеждах.

— Мой противник не явится, господа! Он струсил и решил затаиться, — громко провозгласил Марк, когда все немного утихли.

Сначала была небольшая пауза. Потом люди снова стали роптать. Кто-то говорил, что это вранье. Кто-то уже назвал Ветрова трусом, а кто-то просто выдвигал непонятные теории и нес ахинею.

Внезапно один секундант подбежал к господину Пожарскому и попробовал выяснить обстоятельства.

— Простите, господин, что вы такое сказали? Нам не поступала подобная информация. Прошу вас, скажите, что вам известно. Мы сделаем официальное заявление, — смущаясь протараторил он, стреляя взглядом по сторонам.

— Тут нечего говорить. Родион Ветров передал, что не сможет прийти. Его слуги мямлят про внезапную болезнь. Но вы же сами понимаете на что это похоже, — склонившись к секунданту, пояснил Марк.

— Да-с, просто странно все это. Лучше не делать поспешных выводов, — ответил слуга, разглядывая носки своих туфель.

— Я и не прошу тебя делать выводы! Скажи начальству то, что я тебе передал. Выводы оставим благородной публике, — пафосно отозвался Пожарский.

После чего вновь посмотрел на толпу, где было множество его поклонников. Они громко кричали в знак своей любви. А парень принимал комплименты, словно рок-звезда на концерте.

* * *

Такси скользкой рыбой прошмыгнуло сквозь переулок, едва не сбив мусорный бак и не задавив какого-то бродягу. Дешёвая ржавая тачка с дребезжанием вырвалась на широкую улицу, где ее ждал плотный поток машин, который стоял на месте.

— Черта лысого мне в глотку! И здесь, ваше благородие, пробка. Больше путей к стадиону отродясь не сыскать, — с досадой выдохнул седой дядька лет шестидесяти и нервно потер рябой нос.

Видно, он действительно хотел домчать меня поскорее, но обстоятельства сложились иначе.

Сегодня все не слава богу. То Марина забрала мои вещи. Пришлось нацепить то, что было в больнице. То лекарь пытался возражать, что я покидаю палату. Но с ним я быстро договорился.

Затем вызов такси, оплата втрое дороже за срочность. И вот… Город как по команде встал в пробках. Даже знание окольных путей тут не выручило. Стоим тупим, как идиоты. А там уже дуэль начинается.

— Я вижу, дружище. Все вижу… — рассудил, прикусив губу и глядя за тем, как медленно ползет по улице колбаса из авто. — Молодец, ты и так много сделал. Теперь останови машину. Я знаю, как добраться быстрее.

— Быстрее? — вытаращил глаза мужик. — Это как? Пешком что ли?

— Нет, другим способом.

У меня в голове возникла одна идея. Она была страной и бредовой. Могла вообще не сработать и даже мне навредить. Но я не из тех, кто отступает перед благородным риском. К тому же времени на раздумья и опасения сейчас нет.

Выхожу из машины и встаю на тротуар, где как-раз-таки гораздо свободнее. Машу таксисту рукой. Тот с недоуменным видом проползает вперёд, увлекаемый общим потоком. Я вдыхаю прохладный осенний ветер, собираюсь с мыслями и решаю рискнуть.

* * *

Трибуны долго не утихали, услышав объявление конферансье. Еще бы, зрелищная дуэль двух сильнейших магов не состоится. Выходит, благородные господа зря потратили время, уж не говоря об обманутых ожиданиях.

— Зачем мы сюда только шли? — крикнул кто-то с трибун.

— Неужели нельзя было раньше сказать! — сквозь общий шум пробился возмущенный девичий голос.

— Приносим свои извинения, господа. Уверен, что князь Ветров сможет принять участие в дуэли в ближайшие дни. Мы обязательно оповестим вас, как подобает, — попытался сбавить градус конферансье.

Но его резко перебил Марк Пожарский. Парень заорал громче всех без всякого микрофона, привлекая к себе внимание.

— Хватит этого бреда! Ветров проявил трусость! Он просто меня испугался! Хочу, чтобы это все знали, — прокричал, обращаясь ко всем и вскидывая руки в победном жесте.

— Вы еще не поняли, идиоты. Я самый сильный во всей Руси. Никто не смеет тягаться со мной аха-ха, — тише добавил Марк, чувствуя колоссальную мощь в своем магическом источнике.

Трибуны вновь загалдели. Кто-то стал поддакивать Марку, обвиняя Ветрова в трусости. Кто-то собрался уходить. А кто-то ожесточенно спорил.

Марк продолжал купаться в лучах славы, чувствуя себя покорителем мира. В какой-то момент, парень случайно посмотрел вверх, после чего обомлел. Его лицо слегка вытянулось, став белее первого снега. Голова закружилась, а ноги чуть не подкосились.

Он не поверил глазам, ощутив себя полным кретином. Но это была реальность, которая превосходила любое видение или дурной сон.

В воздухе над стадионом парил не кто иной, как сам Ветров. Такое чувство, что он весил несколько грамм и скользил на потоках воздуха, словно осенний листок.

При этом парень был одет слишком странно. На нем красовался поношенный коричневый свитер, спортивные штаны с растянутыми коленками и домашние тапочки с меховой оторочкой.

Сначала Ветрова слегка отнесло в сторону. Затем он изменил курс, став плавно снижаться. После буквально упал на арену, отчего согнулся, коснувшись земли кулаком.

Смотрелось довольно эпично. Так обычно приземляются супергерои в кино.

Все дружно ахнули и замолкли. Даже горластый конферансье не знал, что сказать. Пожарский нервно сглотнул слюну и слегка отошел назад. Затем быстро взял себя в руки, понимая, что противник в любом случае труп. Пусть хоть сто раз устраивает воздушное шоу, это его не спасет.

— Хех, ты умеешь показывать представление. Прям как настоящий цирковой клоун, — оправившись от шока сказал Пожарский, стараясь быть максимально дерзким.

— А ты умеешь болтать языком, словно базарная баба, — становясь в боевую стойку, ответил ему Родион. — Только я пришел сюда не за этим!

Глава 16

Пожарский уставился на меня, корчась в бессильной злобе. Могу представить насколько он обломался. Наверняка считал себя победителем. Продумывал информационную компанию против меня и мысленно почивал на лаврах.

Теперь ему придется сражаться с противником, который овладел левитацией. Которая сама по себе является одной из сложнейших техник.

Правда, все не так просто. Вижу, Марк оправляется от пережитого шока. Наверняка, сможет драться в полную силу, которой у него хоть отбавляй.

К тому же, я не особо овладел левитацией. Скорее смогу ее чудом настроить. Чуть не убился пока летел, да и ноги почти сломал при приземлении. Впрочем, все покажет дуэль.

— Ну что ж, покажи на что ты способен. Я жду, — с трудом стараясь демонстрировать безразличие, сказал Марк. Хотел, чтобы я атаковал первым, хитрец.

Впрочем, какая разница? Быстрее начну, быстрее закончу.

Я уже хотел применить магию,

Ладно, пусть проверяют, мне все равно. Опустил руки и принялся терпеливо ждать, слушая крики с трибун.

Люди бесновались, ожидая эпичного зрелища. Кто-то кричал, что я сдохну, кто-то меня поддерживал. Одна девушка обратила внимание на мою одежду.

— Господин Ветров, почему вы так странно одеты? — громче всех прокричала она.

— Люблю драться насмерть в чем-то удобном. Треники с тапками, что еще нужно? — весело ответил ей.

С трибун раздался сдержанный смех. Кажется, меня стало поддерживать больше народу. Марк напротив нахмурился и сверкнул глазами.

В тот момент, ко мне подбежал мужчина с седой бородкой. Похоже, это был проверяющий. Сначала он просто поводил руками возле моей груди, затем удовлетворительно хмыкнул и достал из небольшого саквояжа артефакт.

Камень стал белым, когда оказался возле меня. Мужчина быстро считал его реакцию, сказал, что я полностью чист и поспешил покинуть арену.

Спустя томительные секунды над нами появился едва заметный купол из синей энергии. Защита от шальных магических техник.

Главный судья дал команду начать поединок. Мы приняли боевые стойки и уставились друг на друга.

— Ну что, недомерок, теперь ты не такой смелый? — прошипел Марк, и его глаза вспыхнули пламенем.

Все еще хочет, чтобы я начал первым. Ну что же… Пускаю воздушную практику, но не в тело ублюдка, а по земле.

Волна сжатого воздуха сбивает Пожарского с ног. Он не успевает пикнуть, как садится на задницу с испуганным видом. По трибунам пробегает смешок.

Марк прекрасно понимает в каком положении оказался. Он приходит в ярость, его волосы покрываются языками пламени. Парень вскакивает на ноги в считанные секунды. Из его рта вырывается дикий крик.

Затем в меня летит фаербол, больше напоминающий мощный реактивный снаряд.

Еще недавно, я бы не смог уклониться. Но сейчас новая сила увеличила мою реакцию. С трудом ухожу в сторону, ощущая жар совсем рядом и свист над ухом.

Удар! Шар огня попадает в защиту арены и… легко ее пробивает. Купол несколько раз мигает, после чего растворяется. Толпа дружно ахает, а Марк потирает руки и криво улыбается.

— Прошу прекратить поединок! У нас технические проблемы! — орет судья. Видно, что старается быть спокойным, но голос все же срывается.

Надо отдать должное. Марк действительно очень силен. Не каждый сможет пробить барьер магией, если он предназначен для ее сдерживания.

Мы вновь стоим какое-то время. Специальные рабочие обновляют артефакты и снова настраивают купол. Потом звучит команда судьи. Нас просят разойтись в разные стороны и продолжить сражаться.

— Эй ты, малолетка! Тебя сразу убить, или дать возможность провести твою жалкую атаку⁈ — небрежно прокричал Пожарский, наверняка, убедившись в своей силе.

Я только после комы и не могу нормально контролировать магию. У меня есть все шансы проиграть в битве. Но это не значит, что нужно опускать руки.

На сей раз ничего не отвечаю. Просто делаю взмах рукой и насылаю на противника ветер. Марк усмехается, прикрывая лицо рукавом.

Но к ветру присоединяются воздушные серпы. Их много, целая туча. Следом в ход идут копья и рассекающие волны. Я обрушиваю на врага целый град своих техник, заставляя суетиться и тратить силы на оборону.

— Выродок! Тебе осталось жить три секунды! — не своим голосом орет Марк Пожарский.

Он создает стену пламени. Но я все же ее пробиваю. Несколько бумерангов и бомб достигают цели. Марк получает ранения, отчего визжит, словно резанный.

Тут в меня прилетает небольшой фаербол. Слишком поздно его замечаю и едва успеваю выставить щит.

Ощутимое попадание в живот, горячо, зараза. Я теряю концентрацию и не могу продолжать атаку.

Несмотря на это, удалось хорошо потрепать Пожарского. У него на лице глубокий порез, который слегка кровоточит. Волосы парня растрепаны, одежда в нескольких местах порвана. Глаза безумные, сам едва стоит на ногах.

Я мог бы просто добить негодяя, то он среагировал слишком быстро. Марк сделал несколько жестов руками и создал мощное огненное облако.

— Думаешь, что можешь со мной тягаться? Настало время подохнуть. Я запеку тебя до хрустящей корочки аха-ха-ха, — заорал не своим голосом Марк.

Облако огня превратилось в большого дракона. Это была детально проработанная рептилия с широкими крыльями, корявыми лапами, вытянутой зубастой башкой и желтыми глазами.

От дракона веяло мощной магией и сильнейшим жаром. Мне пришлось отступать и прикрываться воздушным щитом, чтобы не получить ожоги.

Видя это, противник хищно ухмыльнулся и сделал жест рукой. Дракон махнул крыльями, издав громкий рев. С трибун послышались причитания. Многие меня уже хоронили. И были по-своему правы.

— Подавись, малолетка! Вот что значит настоящая сила-а-а-а! — торжественно прокричал Марк Пожарский, наверняка, вложив всю энергию в эту тварь.

Это очень плохо. Вряд ли смогу отбиться от подобного монстра. Но есть и хорошая новость…

Я прищурился, концентрируя магию. Сам отошел к защитному куполу, анализируя ситуацию. Противник заставил тварь подняться и зависнуть на месте. Видимо наслаждался мощью своего творения.

Потом резкий взмах руки Марка. Дракон ринулся на меня, сразу же развив приличную скорость. Взмах мощных крыльев, поток сильнейшего жара. Секунда, вторая, третья. Тварь пошла на таран, пытаясь превратить меня в мелкий пепел.

— Господи, он же сгорит! — прокричала с трибун какая-то женщина.

Столкновение с тварью, и вот… Дракон растаял в воздухе прямо возле меня. Воздушная защита смогла сдержать жар. Я лишь немного вспотел, да волосы на лбу подгорели, судя по ощущениям.

Сама рептилия растворилась, будто утренний туман над рекой. Но это не была случайность или оплошность ее создателя.

Я провел мощную, хорошо продуманную, а главное точную атаку. Конечно, менее зрелищную, чем создание дракона из пламени, зато более эффективную.

Моя сила тоже собралась в единую технику. Я даже ощутил небольшое магическое истощение, настолько мощной она была. Воздушные иглы, или дротики, тут уж как посудить.

Небольшие острые палочки, летящие в цель с бешеной скоростью. Они почти незаметны, их тяжело заблокировать. А главное, поражающая мощь сконцентрирована на острие. Они словно тонкие гвозди, что легко пробивают толстые доски.

Марк думал, что я попытаюсь создать нечто большое. Он готовился совершенно к другому, что стало для него роковой ошибкой.

Сначала Марк не понял, что происходит. Парень просто отошел назад и улыбнулся. Его руки предательски затряслись, а глаза забегали. Пожарский медленно опустил голову, рассматривая небольшие раны на груди, которые сочились кровью.

— Не понял, какого черта? — с трудом произнес он, трогая сквозные раны.

— Сам сказал — биться на смерть, — криво улыбнулся я, отходя от защитного купола.

Потом у него изо рта пошла кровь. Парень упал на колени, затем свалился на бок и больше не встал. Не стоит долго гадать, огневик умер. Вот что бывает, когда действительно сражаешься на дуэли, а не лупишь тех, кто слабее.

Дальше все происходило, словно в замедленной съемке. Я видел, как на арену выбежали секунданты и лекарь. Судья провозгласил результат сражения, который был и так очевиден.

Публика сначала притихла, а затем стала громко орать. Я не слышал отдельные голоса в общем гвалте, но понял, что меня почти все поддержали.

Теперь я больше не юный князь, владеющий захудалым клочком земли, а мощный опасный маг, с которым лучше не связываться. Приятно такое осознавать. Но гордиться пока еще рано.

Я дождался пока все утихнет. Потом провел беседу с представителем полиции и подписал специальные бумаги. Это необходимые формальности, чтобы все было гладко.

На арене произошло публичное убийство человека. Пусть даже не самого лучшего человека, который сам меня вызвал. Но лучше оформить все как положено, чтобы подстраховаться.

Полет над городом, дуэль и последующие дела неплохо меня измотали. Уже не хотелось злорадствовать, наслаждаясь триумфом. Нужно было просто поспать, а сначала сытно поесть.

Меня кормили в больнице только чистой энергией да специальным концентратом. На этом далеко не уйдешь. Пустой желудок бил в набат, грозясь переварить сам себя.

Выйдя со стадиона, я купил пару пирожков с мясом, но это все же не то. Пришлось снова заказать такси да возвращаться в усадьбу. На сей раз движение было нормальным. Опытный водила домчал меня очень быстро, будто сам обладал некой автомобильной магией.

Не успел оказаться в усадьбе, как ко мне побежала Марина. Ее лицо было радостным, грустным и злым одновременно. Не знаю, как описать, но это именно так.

Казалось, девушка хочет менять убить и расцеловать. Причем, все и сразу.

В конце второе желание победило. Ростоцкая бросилась мне на шею и случайно поцеловала в губы. Или может быть не совсем случайно. Девушка резко смутилась, отпрянула от меня и слегка покраснела.

— Господи, ты меня напугал. Убить была готова, если вдруг выживешь, — произнесла она странным голосом.

— Без проблем. Но сначала дай поесть и поспать. Потом можешь делать со мной что угодно, — бодро отчеканил в ответ и улыбнулся.

— Делать? Ты уже сам с собой… все проделал. Боже, я слушала каждое сообщение. Когда поняла, что ты победил, чуть с ума не сошла. От счастья! — выпалила Марина, затем осеклась. Наверняка поняла, что нужно держать себя в руках даже в такой ситуации.

— Кстати да, как там Марк? По телевизору ничего не сказали, в интернете тоже не видела, — став серьезной, спросила моя сотрудница и строго на меня посмотрела.

Ну вот, сейчас начнется кошмар. Как ты мог его убить? Нельзя никого убивать… Надо целовать своих врагов пониже спины и быть с ними благородным. Не хочу это выслушивать, но уже ничего не поделать.

— Мы же дрались на смерть, не так ли? Как видишь, я вроде жив, — ответил на ее вопрос и пожал плечами.

— Погоди, то есть ты его убил? — вытаращила глаза Ростоцкая. — Что ж, ну ладно. Главное, что все это кончилось. Я сама чуть не впала в кому, когда ты сбежал из больницы.

Марина махнула рукой и даже слегка улыбнулась. Было видно, что хочет начать причитать. Но она слишком умна и умеет мыслить логически.

— Спасибо, что за меня волновалась. Но как там насчет еды? И да, давай пообедаем вместе. Если ты, конечно, не против, — дружелюбно произнес я, ставя точку в наших сегодняшних передрягах.

У меня еще полно разных дел, но их можно отложить на потом. Пока же, Марина решила ко мне присоединиться. Так еще вызвалась приготовить свой фирменный шницель на пару.

Что ж, посмотрим, как химичка владеет кулинарными формулами. Не думал, что аристократки в принципе умеют готовить. Надо дать распоряжение повару, чтобы выделил ей все необходимое.

* * *

Усадьба князя Сокольского. Незадолго после дуэли.

Кабинет Глеба Сергеевича был мрачным, как и его хозяин. Чего там, даже вечно улыбающийся хитрюга Лазарев напоминал блеклую тень во время непогожего дня.

Последний стоял перед столом своего господина, глядя прямо перед собой. Лазарев прекрасно понимал, чем все закончится. Но сбежать у него не было ни малейшего шанса.

— Ты говорил, что противник Ветрова обладает десятым рангом? Так еще наше зелье, не так ли? — сухо и без лишних эмоций спросил Сокольский, разглядывая недавнего любимчика.

— Прошу, простить меня, ваше сиятельство. Клянусь, я не видел ничего подобного за всю свою жизнь. Пацан превзошел все ожидания. В него будто демон вселился. Вы сами видели… левитация. А ведь ему нет и двадцати лет, — скорбно промямлил мужчина.

Сокольский взял со стола ручку и стал с интересом рассматривать, будто первый раз ее видел. Потом поднял тяжёлый взгляд на Лазарева и тихо спросил:

— Сам-то как думаешь, Роберт, я поведусь на твои жалкие оправдания?

В голове Лазарева пронесся поток мыслей. Он обдумал сразу несколько ходов за долю секунды, и понял, что снова просить прощение точно не вариант.

— Ваше сиятельство, мы должны быть рациональными. Вы сами так говорили. Междоусобицы в такой ситуации будут лить воду на мельницу наших врагов, — сухо отчеканил помощник князя и сглотнул слюну.

— Какие междоусобицы, Роберт? — расплылся в дьявольской улыбке Сокольский. — Я всего лишь придавлю маленького лжеца, который обещал прикончить отпрыска Ветрова. А на деле, выставил меня посмешищем. Так ещё столкнул лбами с родом Пожарских. Конечно, не напрямую, но все же.

После этих слов из руки господина Сокольского появилась черная магическая субстанция. Она приняла вид странного дымного щупальца и потянулась к лицу помощника.

— Нет. Все не так. Я могу вам ещё пригодиться. Это для вас невыгодно, — затараторил Лазарев и со страхом отступил к двери. Хотя прекрасно знал, что это его не спасет.

Черные щупальца коснулись пиджака Лазарева и немного его прожгли. Мужчина зачем-то вытянулся по стойке смирно, став ещё худее, чем был. А его глаза чуть не выпали из глазниц.

Напряжение нарастало с каждой секундой. Казалось, время течет медленно как густая раскалённая масса. Причем такое течение было не в пользу Лазарева.

Вдруг внезапно черная магия испарилась, будто ее вовсе не было.

— Знаешь, ты действительно мне выгоден, Лазарев, — по-свойски сказал хозяин, будто ничего не случилось. На его лице даже заиграла дружеская улыбка, что смутило помощника.

Конечно, хорошо, что не придется сейчас умереть. Но кажется князь Сокольский что-то

— Господин? — осторожно спросил Лазарев, не зная, как реагировать на свое спасение.

— Этот выродок празднует победу. Не знаю, как, но он избежал своей участи. Что ж, пусть пока наслаждается, но это будет длиться не долго, — хищно, ни к кому не обращаясь, произнес Глеб Сокольский, и взгляд его стал безумным.

— Именно так, ваше сиятельство. Сам хотел это сказать, — попытался подхватить Лазарев.

— Заткнись, — бросил хозяин кабинета. — Считай, что ты уже сдох. Просто я отсрочил твою чертову казнь. Теперь я сам возьмусь за дело. Раз мои союзники оказались проклятыми недоделками.

После этих слов Сокольский отпустил Роберта. Тот спешно покинул кабинет, не веря своему счастью.

А князь порезал в кресле и поднял трубку телефона, чтобы позвать секретаршу. После всего что случилось, сам бог велел хорошенько расслабиться. А Елена знает толк в расслаблении.

Глава 17

Несмотря на недавний триумф, я не спешил расслабляться. Во-первых, занимался развитием княжества, как раньше. Нужно было много чего решить: от промышленной добычи болотного камня до строительства новой водокачки в деревне.

Кроме этого прокачивал свою магию. Все же нужно вернуть прежнюю силу. А пока вернул только десятую часть или меньше.

Сегодня был холодный осенний день. Ветер дул с Востока, принося с собой прохладу и большие серые облака.

Я тренировался на свежем воздухе, оттачивая новые навыки. Ловко орудуя магией, создавал боевые техники и крошил специальные мишени. Да, больше никаких столбиков. Вмести них настоящие цели из прочного материала, напоминающие фигуры людей.

Я ловко крутил серпы, бумеранги и пики, поражая ими то головы, то тела моих неподвижных врагов. Спустя какое-то время стало ясно, что этого для меня слишком мало. Я просто расходую мишени без особого напряжения. Похоже вышел на тот уровень, когда лёгкие тренировки почти потеряли смысл.

Необходимо чаще делать боевые вылазки, если хочу по-настоящему развиваться. Окинул взглядом повреждённые мишени и хмыкнул. Как вдруг рядом возник приказчик.

Он снова пришел с не самыми лучшими новостями, отрывая меня от занятия. Но на сей раз я был благодарен. Тот случай, когда плохо — это даже хорошо.

Николай сбивчиво поведал, что у нас в лесу опять появились опасные монстры. Они не боятся отпугивающих артефактов. Напали на рабочих, перекрыли дорогу и повредили технику.

Не думал, что так скажу, но это хорошая новость.

— Отлично! — сказал, глядя то на приказчика, то на поврежденные мишени.

— Не понял вас, господин, — уставился на меня Платоныч.

— Говорю, отлично, что ты доложил. Сейчас пойду разберусь, — бросил с улыбкой и покинул место занятий.

Можно было применить левитацию, но я не хотел тратить магию. К тому же, пока плохо владел этим даром.

Поэтому решил действовать по старинке. Добрался до дальнего леса на обычной машине и наладил связь с коршуном. Теперь, к кстати, стало проще с ним связываться. Да и видеть его глазами тоже.

Как только оказался на месте применил зрение Крока. Коршун завис над лесом, словно новейший беспилотник. Я быстро осмотрелся вокруг и заметил скопление монстров.

Довольно крупная стая, да и твари не самые слабые. Оккупировали лагерь рабочих, которые прокладывали основательную дорогу через болото. Сами работяги продираются через лес и идут в мою сторону. Кажется, среди них есть раненные.

Недолго думая, отправляюсь на встречу рабочим. Минут через пять слышу их голоса. Мужики, увидев меня сначала обрадовались, а потом даже малость опешили, выражая свои опасения.

— Ваше сиятельство, а где же ваша дружина? — спросил высокий мужик с рыжей щетиной.

— Как бы тебе сказать. Она тут, — ответил, поглаживая топор.

— Не сдюжите, господин. Там такие монстры поперли! Вон Петьке ногу прогрызли. И это еще повезло, что пугалки сработали, — простецки произнес сутулый старик.

— Мы тоже не пальцем деланы, — усмехнулся в ответ. — Спасибо за информацию, мужики. Идите к машине. Там мой водитель. Он вам поможет.

Я направился в лесную чащу, чувствуя на себе обалдевшие взгляды слуг. Наверняка смотрелось довольно странно. Но это было не бессмысленное геройство, а проверка новых навыков в боевой ситуации.

Можно было взять дружинников для прикрытия. Но тогда эксперимент будет не чистым, как бы сказала Марина.

Аккуратно иду по тропе, огибаю буреломы да преодолеваю болото. Обхожу скопление монстров сбоку, чтобы застать их врасплох. Вскоре сквозь редеющие кусты показываются потусторонние твари.

Они и правда довольно опасные. Сверху я не заметил.

Передо мной находятся, как «полезные» монстры ярких цветов, так и черные, смолянистые твари, живущие на болотах.

Похоже, они создали единую стаю и действуют сообща. Мне до сих пор не ясно, как твари уживаются между собой. Есть ли между ними вражда или они все же находят общий язык?

Не успел об этом подумать, как ветер донес до меня странные звуки. Крок тоже издал громкий крик, кружа прямо над головой.

Кажется, несколько тварей оказались в тылу. Но это им не поможет.

Разворачиваюсь и пускаю несколько острейших воздушных копий. За кустами кто-то громко орет. Вижу, как силуэт монстра падает на сухую листву. Первый есть. Убил его довольно легко, посмотрим, что будет дальше.

А дальше монстры как по команде сорвались с цепи. Бросились на меня с диким ревом, пытаясь окружать.

Не успел опомниться, как в лицо полетела здоровенная летучая мышь. Сбоку на таран пошел кабан ростом с теленка. С другой стороны напало нечто черное, большое со странными конечностями.

Сбил летучую тварь воздушной бомбой. Мышь разорвало на части. Крылья упали на куст, а башка улетела в кучу сухих веток.

Кабан получил концентрированным воздушны потоком в глаз. Зверь продолжил бежать какое-то время, затем врезался в дерево и застыл навсегда.

Последний монстр огреб топором по… у него не было головы. Просто срубил его центральный отросток, а потом пошинковал на куски. Вроде сработало. Только это еще не все.

В меня полетели какие-то иглы и даже магические заряды. Там что одаренные монстры? Неплохо. Думаю, на таких можно подзаработать, главное, чтоб они не сбежали.

Впрочем, бежать пришлось мне. Точнее, отгораживаться прочным воздушным экраном и медленно отступать. Твари перли, словно в последний бой. Не ожидал от них такой прыти.

Убив еще несколько монстров, понял, что процесс идет слишком медленно. Я не только теряю время, но и силы. Все же, тело парня еще не очень выносливо.

Пораскинул мозгами и применил левитацию. Поднялся в воздух метра на полтора, завис на месте и стал атаковать тварей с высоты, осыпая их градом магических ударов.

Кроме этого, пустил вперед и топор. Я теперь умел контролировать оружие. С его помощью удалось уничтожить

Один монстр, зарубленный топором, смял бытовку рабочих. Вторая тварь упала на мини трактор. Летающая гадина с пробитым телом повисла на дереве, будто решила передохнуть.

Вскоре вместо плотной растительности вокруг меня образовалась голая поляна. Вихрь магического ветра с поражающими элементами выкосил все вокруг, превратив монстров, сухие ветки, кусты в единую массу.

— Ну вот, как-то так, — выдохнул, когда все закончилось.

Опустился на землю, вытер кровь тварей с лица и вернул обратно топор, который застрял в туше одного монстра.

Внезапно на меня из-за дерева бросилась тварь, напоминающая небольшую черную собаку, правда с шестью лапами. Не стал особо заморачиваться, просто прихлопнул ее воздушным прессом, превратив в лепешку.

Неплохо. Наконец-то я обладаю чем-то наподобие настоящей Силы. Но запас моей магии не бесконечен. Не успел как следует поразмяться, как чувствую лёгкое истощение.

К тому же, меня смутили чудовища. Такое чувство, что они стали более кровожадными и напористыми, чем были раньше. Их не отпугнули специальные артефакты. Плюс размер и численность монстров весьма впечатляет.

Интуиция дала нехороший сигнал. Похоже, активность тварей растет. Знак скорого Прорыва и катастрофы для всего человечества.

Вряд ли кто-то поверит в мои догадки. Придется действовать самому, и как можно скорее во всем разобраться.

— А вас и правда тут было много. Что же, зато теперь хорошо заработаю, — сказал себе под нос, рассматриваю убитых тварей.

В горячке боя не успел это сделать. Теперь как следует разобрался с добычей, передохнул да вновь применил магию. Теперь уже против дохлых противников, чтобы их хорошенько разделать.

Пока занимался сдиранием шкур и разбором туш, сюда прибыл Потап со своими людьми. Воевода не поверил глазам, когда осмотрел бывший лагерь рабочих.

— Не знаю, как ты это сделал, княже, но это все очень странно, — произнес он, причем как-то без радости.

Скорее даже со страхом и опасением. Будто я покрошил тут людей, а не тварей из темных миров.

Пришлось сказать, что мне повезло и что монстры на самом деле были довольно слабые. Тот неловкий момент, когда быть слишком сильным хуже, чем проявлять слабину.

Не хочу, чтобы мои подчиненные видели во мне того же монстра, только в человеческом обличии. Придется играть роль обычного молодого владеющего, дабы не вызывать подозрения.

— Так что я просто убил несколько тварей. Такое и раньше бывало, — закончил пояснения и улыбнулся. — В следующий раз позову вас с бойцами, чтобы тоже не сидели без дела.

— Это да, а то жадничать плохо, — усмехнулся в ответ воевода.

Я дал распоряжения прибывшему подкреплению, а сам решил отправляться в усадьбу. Но тут коршун вновь подал тревожный сигнал, сопроводив его пронзительным криком.

— Что за неугомонная птица! Орет как шальная, — нахмурился Потап, глядя вверх.

— Она не шальная. Скорее мы что-то не замечаем, — тихо ответил я и хорошенько прислушался.

Потоки воздуха содрогались от странного жужжания. Оно было пока далеко, но быстро приближалось. Такое чувство, что на нас летел рой гигантских пчел.

Я отошел в сторону, чтобы не отвлекаться на пустую болтовню дружинников. Пораскинул мозгами и, кажется, понял в чем дело.

Сюда летят беспилотники. Маленькие технические средства, способные нести взрывчатку и поражать цели. Я читал про такие, но не думал, что кто-то сможет их применить против моего княжества.

— Вот же проклятые сволочи, — процедил, пытаясь понять цель удара.

Судя по звуку, стальные птицы летят к яме с болотными кристаллами. Рабочие только начали возводить там рудник. Похоже, кому-то это явно не нравится.

Можно сразу обвинить Глеба Сокольского, но кто его знает. Уверен, у меня есть и тайные враги, о которых ни сном, ни духом. Чем успешнее становишься, тем больше таких появляется. Увы, зависть порождает гнев, особенно в кругах высшего света.

Тем временем, жужжание вражеской техники стало слышно обычным людям. Дружинники переглянулись, замерли и замолкли.

— Летучки, княже! Запустили по нам, супостаты! — тут же воскликнул воевода, снимая с пояса пистолет.

Другие воины последовали его примеру. Пришлось объяснить, что это бессмысленно. Стрелять из такого оружия по воздушным целям, все равно, что кидаться камнями в комара.

На горизонте показались маленькие, на вид совсем безобидные аппараты похожие на игрушечные самолетики, которые странно жужжали. Их было где-то штук десять.

Казалось, можно ничего не делать, но это чувство обманчиво. Стоит проморгать момент, и «невинные» пташки могут наломать дров.

— Как их тогда сбивать, если стрелять нельзя! — крикнул один из дружинников.

— Никак, отойдите в сторону! Живо, это приказ, — прокричал я, выходя немного вперед да подпуская этих пташек поближе

Летят к нашему будущему руднику, который находится рядом. Что ж, у меня есть небольшой сюрприз. Выжидаю момент, чтобы «птицы» не могли увернуться.

Потом применяю магию и создаю мощнейший торнадо. В воздух поднимаются листья и мелкие ветки, мусор, лесная подстилка и небольшие фрагменты чудовищ.

Мои воины разбегаются кто куда, пытаясь прикрывать лица и втянув головы в плечи.

Торнадо поднимается выше, затем еще и еще. В него втягиваются враждебные аппараты, где их ждет адская карусель. Беспилотники крутятся, будто в барабане стиральной машины на самом интенсивном режиме.

Сталкиваются друг с другом и детонируют. В небе гремят взрывы, напоминающие раскаты весеннего грома. Вскоре от БПЛА остается лишь дым и обломки. Последние падают на землю, осыпая нас градом деталей.

Когда все стихает, на меня начинают пялиться, как на местное божество. Причем, не на самое доброе. Похоже, я все-таки переборщил с демонстрацией силы. Но другого выхода все равно не было.

— Ты теперь и погодой управлять можешь? — как-то странно спросил Потап.

— Это было не погодное явление, — улыбнулся в ответ. — Скажи своим людям собрать обломки. Посмотрим, что за пакость на нас наслали. Может удастся вычислить наглеца.

Сказав так, я поспешил удалиться. Пояснять что-либо сейчас будет глупо. Слуги должны привыкнуть к моей новой силе. А пока пусть посплетничают у меня за спиной.

* * *

Время неумолимо текло вперед. Я внезапно заметил, что кроме магических навыков у меня выросло нечто другое. Не то, о чем могут подумать мамкины шутники. Я про мышечную массу.

Наконец-то тело начало наливаться силой. Физической, видимой со стороны, а не просто энергией.

С удивлением обнаружил, что мои руки стали немного толще, плечи шире, спина крепче. Я больше не был худым юнцом, которого «ветром шатает». Из зеркала на меня смотрел крепкий середняк, если не больше.

Одежда стала сидеть плотнее. Нужно купить новые вещи, иначе скоро старые будут малы.

Чем сильнее физическая оболочка, тем проще прокачивать магию. К тому же, самому приятно быть крепким

Оценив свою новую форму, я направился продавать части монстров, как это было всегда. Насущные заботы не ждут. Нужно пополнять казну, а монстрятина имеет особенность портиться.

Я заранее распорядился провести сортировку добычи. Простые щупальца, рога и копыта продам в оптовую фирму. Одну из тех, за которыми присматривает господин Жорин.

А вот части редких животных, органические кристаллы, нетипичные наросты, кости и зубы. Все это отнесу Каменскому. Он толковый и честный торговец. С ним можно не бояться обмана, получив подробные консультации, если потребуется.

Я направил приказчика со слугами продавать оптовую партию. Там не нужно ничего делать. Просто подписать бумагу да получить деньги. Ну и товар показать. Думаю, подчиненные с этим справятся.

Сам же направился к старому знакомому. Мне хотелось не только продать товар, но и узнать, как дела. Надеюсь, больше никто не мешает жить, и бизнес идет как надо.

Не успел подойти к торговой точке, как заметил важные перемены. Фасад здания выкрашен свежей краской, дверь новая, а над ней висит большая табличка, заметная издалека.

Ну вот, это другое дело. Сразу видно, что тут работает успешный купец, а не забитый жизнью несчастный торгаш.

Войдя внутрь я удивился чистоте, порядку, а главное свету, который заполнял помещение, подчеркивая достоинства представленных тут товаров. Последние, кстати, были разложены странным образом.

Не успел войти, как уже захотелось что-то купить. Видимо, тут поработал профессиональный мерчендайзер, знающий толк в своем деле.

Сначала за прилавком никого не было. Но вскоре из подсобки вышел хозяин лавки, который был весел и бодр. Такое чувство, что он даже немного помолодел. От прежнего мрачного забитого старика не осталось даже следа.

— Приветствую, мой благодетель. Рад видеть тебя в добром здравии, — с ходу воскликнул Дмитрий Павлович и расплылся в улыбке.

— Взаимно, сударь, взаимно, — улыбнулся в ответ. — Как насчет закупить новую партию отборной монстрятины?

— Без проблем. Этим как раз занимаюсь. Давай, посмотрим товар. Гарантирую самую выгодную цену, — сказал Каменский, доставая из-под прилавка специальный артефакт и очки с несколькими стеклами.

Затем началась рутинная проверка моего добра, которое аккуратно достал из рюкзака и разложил перед Дмитрием Павловичем.

Мужчина, как обычно, действовал неторопливо. Рассматривал каждый экземпляр, делая мысленные выводы и выдерживая долгие паузы.

Вскоре я получил высший бал, если можно так выразиться, за большую часть, кристаллов, зубов и костей. Остальной товар был оценен на твердую четверку. Лишь несколько экземпляров оказалось забраковано. Но это для меня не критично.

— Так что, господин хороший, будете продавать или нет? — напоследок спросил меня купец, хотя знал, что я вряд ли куда-то уйду.

Хотел ответить на это дежурной шуткой. Но тут принял сигнал от своего фамильяра. Кажется, коршун предупреждал о возможной опасности.

Я нахмурился и сконцентрировал магию. Действительно, по воздуху расходились странные звуки. Не факт, что это по мою душу, но все же стоит проверить.

Глава 18

Рев мощных моторов приближался к лавке Каменского. Скорей всего, это дорогие автомобили, на каких ездят аристократы или короли криминального мира.

Неужто новая гопота решила потрясти Дмитрия Павловича? Если это бандиты, то прикончу их в считанные секунды. На сей раз даже лень выяснять отношения.

— Так, вот десять тысяч восемьсот семьдесят два рубля. Только не говори, светлый князь, что найдешь лучшую цену, — тараторил у меня над ухом хозяин лавки.

— Тихо. Кажется, сюда кто-то идет, — напряженно произнес я.

— А, вот оно что. А я уж думал цена не устраивает. Просто я работаю с тобой почти что в убыток. Более лучших расценок попросту не бывает. А идет сюда моя племянница Катерина. Она кстати, много чем помогла. Благодаря ей лавку теперь не узнать, — беззаботно проговорил Каменский, не понимая, к чему я клоню.

Тут откуда-то из подсобки вышла девушка среднего роста с собранными в пучок волосами, грудастая, немного полная, при этом весьма симпатичная и яркая. Она была одета в какой-то серый костюм.

Судя по виду, наводила порядок в дальних закромах своего дяди, разгребая залежи барахла.

— Дядя, сколько лет ты это копил? Там половину не то что продать нельзя, даже бродяги с помойки не заберут, — с досадой сказала молодая розовощекая дамочка, потом уставилась на меня и немного смутилась. — Ой, здрасьте! Меня Катерина зовут. А вы что, благородный?

Она обратилась ко мне простецки и даже слегка глуповато. Но это смотрелось мило. Так что я улыбнулся и представился как положено.

— Ну как благородный? Князь Родион Ветров. Рад приветствовать вас, будем знакомы, — ответил, видя, как барышня начинает смущаться.

— Господин Ветров хорошо меня выручил. Так что прошу относиться к нему со всем почтением, — вставил дядя.

— Да я и не спорю вообще-то, — отозвалась девчонка. — А давайте мы вам чай с пирожками сделаем? — Внезапно спросила она.

Ее простота выбивала из колеи. Я обо всем забыл и чуть было не согласился на чай. Но тут дверь резко открылась. В лавку вошли два здоровенных амбала, вооруженных пистолетами.

Одеты, как типичные цепные псы. Все в черном с каменными лицами, в начищенных до блеска туфлях.

Я сразу почувствовал магию. Наверняка защитные артефакты. При этом на бандитов не очень похожи. Наверняка, это чьи-то охранники. Что ж, посмотрим, чего им надо.

— Это вы — князь Ветров? — не здороваясь сказал первый бугай с бритой башкой.

— Ну я, и что дальше, — ответил его же тоном.

— Как вы смеете так врываться? Это частная собственность! — внезапно взвизгнула Катерина, понимая, что намерения этих выродков не самые лучшие.

— Частная, говоришь? Ну-ну, — промычал под нос один дядька.

— Не визжи, пока не спросили, — грозно сказал ей другой.

— Господа! Вы не имеете права так разговаривать, — возмутился хозяин лавки. Я повернулся к нему и показал жестом, чтобы не вмешивался.

Если эти твари пришли за мной, пусть меня и получат. Не хочу вмешивать в конфликт моего товарища и его племянницу.

Амбалы лишь усмехнулись, глядя на Каменского, как бы давая понять, что он ничего им не сделает. В этом есть доля правды. Он не будет с ними драться, а вот я порву на куски, как только выдастся подходящий момент. Не люблю таких выскочек.

— Вы что-то от меня хотели, не так ли? Говорите, у меня мало времени, — сухо сказал цепным псам.

Они тут же переключили внимание на меня и поведали, что со мной хочет поговорить «серьезный человек». И что я должен идти «прям сейчас».

— Как вы смеете так командовать? — возмутилась краснощекая барышня.

— Все нормально, Катерина. Я пойду. И так уже хотел

Они вряд ли понимали насколько я силен. Можно было не беспокоиться о серьезной опасности. Для меня это скорей развлечение. Возможность поставить на место какого-то мудака, что решил меня запугать.

Кстати, кто этот «смелый рыцарь»? Даже интересно стало.

Я не стал задавать лишних вопросов. Просто пошел со сладкой парочкой. Те вывели меня на улицу, завели в какой-то закоулок, где не было людей, зато стояли две большие машины, похожие на армейские джипы только черные и блестящие.

Кажется, они называются внедорожниками или как-то так. Вскоре рядом возникли еще два таких же придурка. Они все как братья близнецы. Их что тут клонируют?

Улыбнулся от этой мысли. Затем заметил человека лет шестидесяти. Худой, ухоженный пенсионер, высокий стройный, в длинном дорогом пиджаке. Выглядит весьма бодро, правда есть небольшой живот, который почти незаметен под просторной одеждой.

Кого-то мне напоминает этот богач. Черты лица прям знакомые. Впрочем, не буду гадать. Думаю, он сам представится.

Охранники обступили меня с разных сторон, наверняка, опасаясь, что захочу сбежать. Главарь посмотрел мне в лицо и нахмурился. После чего покачал головой и стал медленно говорить.

— Так вот ты какой, князь Ветров. С виду на сильного мага не тянешь, — произнес аристократ и посмотрел на носки своей обуви.

— Дворянский кодекс требует представляться при первой встрече, — холодно сказал я, глядя на оппонента.

— Кодекс писался для достойных людей. А не для таких проходимцев, как ты, — тут же окрысился странный тип. — Я граф Павел Пожарский. Отец парня, которого ты убил.

По идее, я должен был упасть в обморок, начать молить о пощаде, ну и ли хотя бы смутиться. Образ убитого горем отца — это всегда нечто страшное. Только я прожил ни один век, потому остался невозмутим.

Дядьке нужно было раньше воспитывать сына, чтобы тот не бросался словами и не пытался решать вопросы в смертельных битвах. Теперь поздно уже причитать. У меня на руках все бумаги. По закону седовласый дворянин ничего мне не сделает.

А если попробует действовать по-другому, то получит соответствующий ответ.

— Теперь все понятно. Мое имя вам и так известно. Взаимно представляться не стану, — проворчал я. — Зачем вы пришли, господин? Хотите поругать меня за то, что не умер под натиском огненной магии вашего наследника?

Я повел бровью и многозначительно посмотрел на Пожарского старшего. Тот промычал что-то в ответ, сдерживая слепую ярость. Затем ответил мне, стараясь быть максимально невозмутимым.

— На дуэлях иногда убивают. Я это прекрасно знаю. Сам больше четверти века в дворянском собрании состою. Только мне хотелось узнать одну вещь. Как именно ты смухлевал? Скажи, как обошел проверку, и моя душа успокоится, — проговорил пожилой мужчина.

Ага, успокоится, как же! По тебе видно, что пришел меня закопать. Остальное лишь пустые придирки.

Ухмыляюсь в ответ и сверкаю глазами. Понимаю, что лишняя дипломатия тут ни к чему. Если я скажу «не было никакого допинга-а-а-а», то лишь дам повод для новой зацепки. Что бы я не говорил, граф от меня не отстанет. Раз так, зачем тратить время?

— С удовольствием, ваше благородие. Но сначала поведайте почему ваш отпрыск хотел взять в жены против воли госпожу Ростоцкую? — ответил холодным тоном.

— Как ты смеешь, щенок? — погнал на меня старый выродок.

— И да, какой допинг он принял, чтобы создать огненного дракона? Такая техника недоступна для его уровня, тут уж как ни крути, — добавил, подливая масла в огонь.

— Ты! Ты еще будешь порочить память моего единственного наследника??? Шельма! Не можешь разговаривать по-человечески, поговорим по-другому, — взорвался папаша, чуть не лопнув от гнева.

— Взять его! Живо в багажник! — резко скомандовал он.

— Ребят, вам что, жить надоело, — рассмеялся в ответ, понимая, что враги себя закопали.

На что они рассчитывали? Вести себя как шпана, имея дворянский титул. Даже если все выгорит, у них будут проблемы. И это еще мягко сказано.

Впрочем, теперь понятно, почему Марк был таким сумасшедшим. Источник его плохого воспитания найден. Впрочем, туда ему и дорога.

Охранники пошли на меня, не проявляя эмоций. Наверняка их тоже накачали какой-то дрянью да уверили, что я слишком слаб, а их четверо. Так что можно легко «поломать пацана», получив за это хорошую премию.

Недолго думая, я просто подпрыгнул, пролетел пару метров и оказался за пределами кольца амбалов. Это не была чистая левитация, скорее небольшое хождение по воздуху. Но мужики все же смутились.

Они замерли в недоумении, глядя на меня глазами по пять рублей. Граф тоже слегка обалдел. Но быстро пришел в себя и вызвал пламя, которое окутало его руку.

— Что встали! Я сказал взять его! Тупые кретины, — выругался аристократ.

— Стоять!

— Дернешься, башку продырявим! — грозно заревели охранники, тыкая в меня пистолетами.

— А силенок то хватит? — рассмеялся в ответ.

Я не стал делать жесты руками. Применил магию незаметно, выбив оружие из рук двоих противников. Другие двое опешили и отошли чуть назад.

Пожарский старший бросил в меня фаербол, но я увернулся.

Тогда оставшиеся двое все же стали стрелять. Переулок огласили оглушительные раскаты. Пули попали в стену, выбивая куски штукатурки. Я успел применить защиту, которая едва сдержала выстрелы. Кажется, пули были заговоренными.

В ответ пустил рассекающие воздушные волны. Одна из них попала в охранника, откинув его назад и крепко врезав о стену. Вторая столкнулась с защитой еще одного амбала, повалив его на спину.

Третьего я связал воздушными путами по рукам и ногам, превратив в живой кокон, который дергаясь валялся на тротуаре.

Четвертый сам опустил пистолет, затрясся и стал смотреть по сторонам, как растерянный первоклассник.

— Вали отсюда. Я сам разберусь с твоим графом, — сухо сказал ему.

— Не сметь! — грозно прокричал Пожарский.

Охранник посмотрел на меня, потом на своего господина. Его рука дрогнула. Все же решил в меня выстрелить, сволочь. Что ж, усиленное воздушное копье пробило защиту парня и пронзило его насквозь.

Он свалился на грязный асфальт и стал истекать кровью, издавая глухой хрип. Что стало сигналом для остальных нападавших. Мужики замерли, решив меня больше не трогать. Даже связанный и то перестал дергаться.

Граф оскалился и вышел немного вперед. Он все еще верил в свои силы и не спешил отступать.

— Что ж, ты и правда не полный слабак. Но я не собираюсь прощать убийство моего Марка, — произнес старый дядька, выставив руку.

— Твое право, отец. Дернешься, уничтожу, — ответил, понимая, что время переговоров прошло.

— Дерзкий шельмец! — выдохнул граф

Его рука покрылась огнем, который тут же сдул потом мощнейшего воздуха.

— Арр тебе несдобровать, малолетка! — прокричал он, став похожим на своего наглого сына.

Рука противника вновь загорелась огнем, на сей раз гораздо ярче. Но моя магия снова смогла затушить это пламя. Тогда оно вспыхнуло в глазах старика. И я применил таран.

Создал из плотного воздуха что-то наподобие бревна и бросил его во врага с максимальной силой.

Пожарский коротко вскрикнул, получив сильнейший удар в грудь. Я вряд ли смог пробить его защиту, но все же приятного мало.

Отец Марка отлетел к стене, крепко стукнулся об нее спиной и башкой, потом упал на колени и громко закашлялся.

— Кха-кха, ты за это ответишь! Теперь ты мой кровный враг. Ходи и оглядывайся, никчемный поганец, — простонал он, глядя на меня исподлобья.

— Неплохая речь для последнего слова, — заявил я и приготовился раздавить графа, как мелкого слизняка. Его нельзя оставлять в живых после всего, что случилось.

Я уже сконцентрировал магию, как вдруг раздался громкий девичий голос.

— Господин князь, прошу вас, не надо! Убийство — это грех. И вообще, я буду бояться здесь тогда проходить, — прокричала Катерина, которая выбежала из лавки вместе со своим дядькой.

Пфф ну бояться ты и так будешь. Одного охранника я все же прикончил. Хотя, сейчас не время спорить о логике.

— Оставь его в покое. Он сам себе не рад. Пусть его совесть накажет, — добавил Каменский, удерживая племянницу и не давая ей подойти слишком близко.

Рядом показалась машина, которая подъехала к нам и припарковалась у дома. Из нее стали выходить люди — молодая семья с двумя детьми. Кажется, они жили в одном из этих домов и сейчас вернулись из поездки.

Тело внезапно дрогнуло. Парню не хотелось убивать старого графа на глазах у народа. Конечно, я мог заблокировать этот порыв. Но не стал…

Пусть старик считает, что ему повезло. Первый и последний раз. Я не настолько кровожаден, чтобы себя подставлять, расправляясь с врагом прилюдно. Но если узнаю, что он строит козни, то достану из-под земли и прикончу.

Я сделал вид, что все еще хочу уничтожить ублюдка. Создал несколько сияющих воздушных колец и подвесил их в воздухе рядом с графом.

Старый дворянин замолчал, понимая, чем это может кончиться. Он медленно поднялся на ноги, глядя на меня исподлобья загнанным зверем.

Вскоре к нему подошли, а точнее подковыляли, потрепанные охранники. Затем свита поспешила убраться, прихватив труп одного из своих.

* * *

Усадьба Глеба Сокольского.

Князь Сокольский стоял перед зеркалом, при этом не поправлял одежду или прическу. Он просто смотрел в свое отражение, будто впервые его увидел.

Мужчина хотел понять одну вещь, точнее сказать, даже две. Первое, когда все пошло не по плану? Почему падший род Ветровых ускользнул из его рук в самый последний момент.

Откуда у несчастного инвалида такая сила. Причем, не только в магическом плане. Ведь этот мальчишка проявил твердость характера. Взялся развивать безнадежные деревеньки и даже вышел на дуэль со смертельно опасным противником.

— Простые подростки на такое не способны, — тихо произнес князь, рассматривая свое отражение.

Второе, что его беспокоило — это судьба. В широком смысле этого слова. Почему сложилось так, что родственник его предал? Не только выгнал из рода двадцать лет назад, но и лишил всего, оставив почти без средств к существованию.

Если бы не Ветров старший, он бы не стал таким мрачным и злым. Все дело в отце поганого Родиона. В нем, а не в самом Глебе.

— До чего я докатился, твою мать, — в какой-то момент сказал Глеб Сокольский и увидел в зеркале то, что видел с каждым разом все чаще. Этот образ его пугал, но все же заряжал силой, позволяя достигать новых высот.

Совесть больно уколола в самое сердце. Все же он еще слишком слаб, а слабость надо искоренять.

— К черту все, — выдохнул мужчина, подходя к рабочему столу. Там уже стоял стакан с толстым дном, где было налито немного виски. Князь выпил залпом и взял трубку стационарного телефона.

Он, как всегда позвонил своей секретарше Елене и попросил прийти. Та ответила как-то странно, будто была не в себе.

Потом прошли долгие две минуты. Раньше Леночка приходила гораздо быстрее.

Когда дверь наконец-то открылась, и аппетитная красотка стояла на пороге кабинета, Глеб был не на шутку зол на нее. Точнее, скорей на себя, просто куда проще срывать зло на других.

— Почему так долго? У тебя что-то не так? — небрежно спросил он, окинув девушку хищным взглядом.

— Что? У меня все нормально. Могло быть лучше, но и так сойдет, — ответила Елена не своим голосом и посмотрела куда-то в стену.

— Правда, дорогуша? Я так не думаю. Ты как общаешься со своим господином? — надавил на нее Глеб Сокольский, демонстративно нахмурив брови.

— Че блин? Ты мне не господин, — ответила дамочка, как ни в чем не бывало.

Сначала Сокольский вздрогнул, чуть не врезав наглую девку магической техникой. Потом понял в чем дело и усмехнулся. Далее мужчина вышел из-за стола, медленно подошел к даме и тронул ее волосы, погладив по щеке.

— Кажется, мне понятно. Ты опять принимала ведьмину пыльцу, чтоб ее. Я же предупреждал. От этой дури твои милые мозги превратятся в пластилин. Не надо так, считай, что это последнее замечание, — тихо проговорил мужчина и криво улыбнулся.

На что последовала странная, сумасшедшая и даже чем-то пугающая реакция со стороны покорной до этого момента развратной секретарши.

Глава 19

— Погоди, ты что меня трахаешь что ли? — без комплексов спросила Елена и злобно посмотрела на господина.

— Какого дьявола? Еще одно слово, и ты пожалеешь! — рявкнул князь, понимая, что окончательно выходит из себя.

— Точно. Этот старый кобель меня трахает. Этого еще не хватало! — заявила Елена, ни к кому не обращаясь, а дальше бросилась на Сокольского с кулаками.

Мужчина не успел применить магию, чего-там, даже просто закрыться руками. Нежная покорная барышня, что недавно трепетала перед ним, боясь сказать лишнее слово, превратилась в адскую бестию.

Она ударила Глеба коленом в пах, потом сразу кулаком в подбородок. Вторая рука отвесила звонкую оплеуху, попав по уху. Потом удар носком туфельки ниже колена, потом еще несколько слабых, но весьма болезненных ударов.

— Ты что творишь, твою мать⁈ Какого черта, скотина, — заорал князь Сокольский, отступая обратно к столу.

— Прости, старик, но теперь ты подохнешь. У меня нет времени жевать сопли! — краснея от напряжения выдохнула красотка, ловко схватила

Фонтан крови залил блестящий паркет. Сокольский захрипел, из его рта послышались булькающие звуки. Затем он схватился за шею, закатил глаза и осел на пол.

— Мудак, — небрежно выпалила дамочка, отбросила окровавленный карандаш и кинулась прочь.

Она легкой тенью сбежала вниз и без труда прошла внутреннюю охрану. На внешнем посту охраны ее было чуть не задержали.

Мужик лет за сорок стал приставать с расспросами и даже пытаться заигрывать.

— Как твой рабочий день, Леночка? Почему так рано сбегаешь? Неужели его светлость плохо тебя приласкал, — с издевкой сказал крепкий дядька в черном костюме.

— Ты хочешь лишиться башки, недоносок? — глядя ему в глаза спросила девчонка.

— Что? Полегче, секретутка… Я тебе не пацан!

— Тогда заглохни и отойти в сторону, дядя, — сверкнула глазами девушка и прошла мимо офигевшего охранника, как ни в чем не бывало.

Покинув усадьбу Сокольского, Елена поймала попутку. Благо с ее внешностью, это было легко. Чего там, сразу две неплохие машины остановились, а их водители чуть не подрались за право подвезти беглянку.

Дама села к первому господину и проехала до ближайшего населенного пункта, наобум, сказав адрес.

Вскоре машина домчала ее с ветерком, а водитель предложил обменяться номерами телефона, на что получил рандомный набор цифр и обещание «самой позвонить вечерком». Когда автолюбитель убрался, девушка осмотрела небольшой ПГТ, куда ее занесло.

Затем поправила рабочий костюм и небрежно почесала подбородок.

— Куда это меня занесло? На земли Рубежа не похоже. И да, почему я вселилась в какую-то смазливую шлюху? Неужели не нашлось носительницы поприличнее? — произнесла себе под нос секретарша, пытаясь понять, что делать.

Тем временем, Глеб Сокольский пришел в себя. Он медленно поднялся на ноги, с досадой осмотрев лужу крови. На шее стало что-то пениться и пузыриться. Из раны выделилась черная энергия, которая полностью ее запечатала.

— Твою мать, Леночка, я с тебя кожу сдеру, — прохрипел князь с трудом, ковыляя на свое место и все еще почесывая зажившую рану.

Затем он связался с охраной, которая доложила, что секретарша была в плохом расположении духа и покинула усадьбу двадцать минут назад.

— Что? Почему не задержали, кретины⁈ За что я вам плачу, выродки! — выслушав доклад прогремел князь.

— Так это… ваше сиятельство. Она же ваша… помощница. Вы приказали ее не трогать. Кто тронет, тому руки оторвете, — растерянно произнес в трубку дежурный охранник.

— Ааа вы слушали мой приказ не тем местом! Что за сраные олухи! — выдохнул Глеб, бросив трубку.

Потом взглянул в окно и криво улыбнулся. Нет, серьёзно, как она так изменилась? Он не почувствовал никакой потусторонней энергии. Девушку никто не заколдовал. Просто внезапно озверела и все.

— Черте что творится, зараза, — бросил себе под нос Глеб Сокольский, швырнув пустой стакан в стену.

* * *

Не прошло и пары дней, как я вновь отправился на Рубеж. Если там удалось найти часть моей прошлой силы, то получится вернуть и другие ее составляющие.

В прошлый раз я вошел в странную пещеру, где был какой-то острый кристалл, в котором хранилась моя энергия из прошлой жизни. Звучит странно, но уже что-то.

Значит мне нужно искать укромные места, уделяя внимание необычным камням. Конечно, тут полно таких мест, а каждый второй булыжник имеет какую-то странность. Но все же, есть хоть какие-то ориентиры. Я больше не слепой щенок, каким был недавно.

Запрашиваю обстановку у Крока. Пока что вроде все чисто. Медленно продвигаюсь вперед, пытаясь выбрать нужное направление.

Луше направиться к разрушенным скалам. Там теперь полно разных пещер, а они-то как раз мне нужны.

— Проще найти полевку с высоты сотни метров, чем твои камни, хозяин, — передает сигнал Крок.

— Не гунди, заряжу я тебя энергией. Пока можешь поохотиться, ты мне не нужен, — отвечаю и сворачиваю налево.

Сначала иду налегке, без лишних мыслей и чувства опасности. Ощущаю себя туристом, который просто приехал сюда из Московского княжества, и которому каждый куст Рубежа кажется местной достопримечательностью.

Вдыхаю рубежный воздух, любуюсь рубежной природой. То и дело поглядываю на Черную гору, что медленно уплывает в сторону. Может стоит все-таки на нее подняться? Вдруг вся моя сила спрятана в жерле вулкана?

Хотя, ее б тогда обязательно обнаружили. Туда ежегодно поднимаются сотни людей, несмотря на запреты. Многие умудрились залезть в спящее жерло и даже провести оттуда трансляцию в интернете.

Ну и время. Каждая мелочь превращена в инфоповод. А вместо богов неба и солнца люди молятся богу хайпа.

Что-то я внезапно начал ворчать. Кажется, возраст души все же сказывается. Хотел уже назвать себя местным старпером, но стало вдруг не до шуток. Я ощутил нехорошее предчувствие и понял, что сейчас что-то случится.

С каждым пройденным метром ощущаю надвигающуюся грозу, причем не только в природном плане. В воздухе полно темной энергии. Тут и там попадаются вянущие кусты, которые не просто сбросили листья от холода, а именно что погибают.

В какой-то момент заметил мышей, бегущих прям на меня. Полевки нисколько не испугались двуногого великана. Просто проскочили рядом, как так и надо.

— Неужели пернатый уже что-то знает? Или просто так сказал про мышей, — почесал голову, тем не менее, продолжая идти дальше.

Внезапно в голову пришла одна мысль. Рубеж просыпается. Это больше не место для прогулок, где иногда встречаются монстры, на которых можно устроить сафари.

Тут становится действительно очень опасно. Если власти не примут меры, погибнут многие люди. Но у меня нет никаких доказательств, кроме смутных предчувствий.

К тому же, сами обыватели не придают серьезности ситуации. Вон, вдали виднеется пара темно-зеленых машин. Рядом с ними толпятся какие-то люди.

Скорей всего, это вип-экскурсия, где богачам показывают самый центр Рубежа. Самые опасные места, где никто не был. Отличный повод для хвастовства в высшем свете.

— Глупцы, деньги нажили, а с мозгами проблемы, — проворчал под нос, опять превращаясь в старпера.

Я стал приближаться к мажорам, после чего решил свернуть, чтобы не привлекать внимание. Но в тот момент заметил кое-что странное. Похоже Рубеж просыпается быстрее, чем мне казалось.

Туристы стояли посреди поля не просто так. Они наблюдали за черным дымом, который выходил из земли.

Дым был необычным, слишком темным, густым, имеющим странную структуру. Со стороны казалось, будто монстр выставил свои щупальца. Потоки дыма были словно живые, что не могло не привлечь внимание обычного обывателя.

— Дымы, бездна их раздери, — проворчал под нос, вспоминая, как потоки подобного вещества были предвестниками прорыва чудовищ.

Обычно этот дым насыщен энергией темных миров. Он способен навредить

Надо предупредить людей! Тело парня загорелось подобной мыслью. Но я не местный герой. Меня и так достало спасать всех подряд. Раз они сами сюда приперлись, это их дело.

Бросил взгляд в сторону странных господ. Хотел пройти мимо, но меня внезапно сами позвали.

— Смотрите, кто это там идет? — с любопытством крикнула одна дама. — Кажется, это настоящий охотник на монстров.

— Нет. Это… неважно кто. Прошу вас, не обращайте внимание, — отозвался гид, пытаясь успокоить туристов.

— Нет же! Он ищет монстров. Боже, я хочу пообщаться с настоящим охотником. Будьте любезны его позвать! — завопила женщина.

Ее тут же поддержал какой-то мужик и еще одна дама. Вскоре все мажоры, как малые дети требовали привести им охотника и обязательно позволить сфотографировать.

Что ж, раз я в очередной раз стал местной звездой, то можно и пообщаться с людьми. Попробую им объяснить, что на самом деле значит этот дымок и в чем особенность этого места.

Я сделал несколько шагов в направлении группы туристов. Ко мне тут же подбежал мужчина в военной форме, бронежилете, с автоматом и суровой рожей.

— Приветствую, парень. Ты что, правда охотник? — удивленно спросил он. — Странно, с нами вроде не согласовывали. Ладно, короче, надо поболтать с господами. Будь вежлив и не гони лишнего. Сам понимаешь, представители благородных родов. Из Новосибирска приехали.

Правда, что ли? Я сам князь вообще-то. Нашли, чем меня удивить. Впрочем, не хочу сейчас мериться статусами.

— Слушай сюда, служивый. Уводи отсюда туристов. Им угождает опасность! — без лишних слов отчеканил я, ощущая, как воздух буквально звенит от темной энергии.

— Что? С чего бы мне их уводить? — усмехнулся вояка, высокомерно смотря на меня.

— С того, что они могут стать кормом для местной фауны!

— Не бойся, не станут. Мой дружок этого не позволит, — глуповато усмехнулся мужик, поглаживая приклад автомата.

Похоже он совсем спятил. Причем тут вообще оружие? Если монстры попрут как следует, не помогут даже новейшие истребители и мощнейшие ракеты.

— Я знаю, о чем говорю. Идем, расскажу твоей группе про этот дым, — сказал я и пошел вперед.

— Вот, про дым расскажи! Господам интересно будет. И да, с меня пятьдесят рублей, если будешь паинькой. Стоп, это у тебя что, топор что ли? — забубнил солдат, идя позади меня.

— Нет, зубочистка в зубах ковыряться, — огрызнулся, понимая, что время не ждет.

Я быстро подошел к хорошо одетым людям в спортивной и походной форме. У всех были тонкие черты и высокомерные лица. Каждый демонстрировал свой родовой перстень. А женщины были при макияже, будто вырядились на показ мод.

Кроме моего служивого было еще два вояки по полной выкладке и один мужчина в гражданском. Скорей всего, одаренный.

Я не стал ходить вокруг да около, решив начать сразу с главного.

— Господа, здесь опасно, — заявил на расстоянии, не решаясь подходить близко к потокам черного дыма, которые вблизи и правда смотрелись эффектно. — В этом месте может открыться портал, из которого полезут чудовища. Отойдите как можно дальше. А лучше вообще уезжайте!

Сначала туристы застыли в недоумении. Потом даже сделали шаг в сторону. А дальше загалдели как малые дети, которых оставили одних в классе.

— Простите, молодой человек, а почему вы так плохо одеты? Разве охота на монстров не требует нормальной экипировки? — игнорируя мои слова, спросила сухая дамочка лет шестидесяти.

— Что? Причем тут вообще это? — ответил ей. Но ко мне тут же пристал дядька с закрученными усами.

— Извините, охотник, а какое у вас образование? Мне кажется, вы не слишком понимаете, как общаться с благородными господами, — высокомерно произнес он.

— Не стоит нас пугать монстрами. С нами элитные ребята из спецназа! — деловито заявил еще кто-то.

— Черт возьми, я не шучу! — крикнул, видя, что дым начинает идти быстрее. Кажется, я единственный, кто это заметил.

— Эмм господа, охотник хочет вам донести, что это самое опасное место во всей объединенной Руси. То есть вы находитесь там, где не осмелился бы находиться даже самый смелый герой, — провозгласил гид, пытаясь разрядить обстановку.

— Парень, полегче. Будешь нести чепуху, я тебе задницу надеру, — прошипел солдат, стоящий рядом со мной.

Сначала хотел сказать ему пару ласковых, а лучше сразу прописать по морде. Но вдруг заметил, что дым поднимается выше, а его потоки стали еще плотнее. Теперь это действительно странные щупальца, достающие почти что до облаков.

— Господин охотник, позвольте сфотографировать вас на фоне этого дыма! — прокричала молодая дама с глуповатым лицом и странным бантом на голове.

— Сейчас на время для фотосессий, глупцы! — отозвался я и стал концентрировать магию.

Если эти мажорные искатели приключений не хотят уходить по добру, просто снесу их потоком ветра. Конечно, потом будет много претензий. Но, думаю, аристократы поймут. Лучше поваляться по земле под действием урагана, чем оказаться в чьем-то желудке.

Вокруг моих рук стали крутиться потоки синей энергии. Дворяне вздрогнули и уставились на меня, будто сами не обладали магией.

— Ого, он похоже владеющий! — удивился один из мужчин.

— Не только владеющий, но и, дери вас бездна, князь приграничья! — заорал, поднимая ветер вокруг себя.

— Эй, ты что творишь, недоносок! — прорычал один из вояк.

В тот момент случилось нечто странное, неожиданное и даже немного пугающее. И это не связано с моей силой.

Дым стал идти еще больше. Земля в месте его появления провалилась, образовав небольшую яму, откуда бил оранжевый свет, излучающий энергию.

Моя концентрация сбилась. Я замер и не стал откидывать толпу прочь, понимая, что она сама теперь свалит. Потому что в такой ситуации любой здравомыслящий человек просто отойдет в сторону.

Но только не заевшаяся публика, желающая острых ощущений.

Вместо того, чтобы бежать прочь с громкими воплями, дамы и господа стали подходить ближе, тыкая в яму своими мобильными и отпуская глупые комментарии.

— Вы только посмотрите, как это красиво! — говорил кто-то.

— Настоящая диковина рубежа! Могу побиться об заклад, этого никто раньше не видел, — деловито заявил высокий мужчина.

— Военные, а как бы туда спуститься? Хотелось бы обследовать данный провал изнутри.

Нельзя быть настолько тупыми. Но эти господа, видимо обратились к хирургам, которые удалили им чувство самосохранения, причем сразу под корень.

— Хватит! Убирайтесь отсюда! Сейчас попрут монстры, — не выдержал я.

Передо мной возник здоровенный вояка, который стал меня оттеснять, корча рожу.

— Завязывай, парень. Иди своей дорогой, пока не сдали тебя куда следует, — проворчал он. — Не думаю, что ты сможешь показать пропуск на запретную территорию.

Пропуск? У меня как раз такой завалялся. Недолго думая, показал наглецу

Мужик не ожидал от меня такой реакции. Он ахнул, отступил назад и сел на задницу с растерянным видом, потирая свою квадратную рожу.

Его напарники тут же вскинули автоматы. Но им стало не до меня.

Яма моментально расширилась. Ее края обвались в долю секунды, поглотив туристическую группу. Первым в небытие отправился гид, который стоял у самого края, объясняя, что все под контролем и что скоро в эту яму будут водить экскурсии.

Затем упали самые любопытные, стоящие рядом с проводником. Остальные поняли, что «что-то все-таки происходит», попытались сбежать, но было уже слишком поздно.

Округу огласили громкие душераздирающие крики. Спустя несколько секунд, они стихли, а в воздухе запахло паленой одеждой и плотью. Кажется, там внутри горячо, даже очень.

Солдаты раскрыли рты и уставились на меня. Сначала они просто стояли, как истуканы, потеряв дар речи.

Вскоре первый вояка вышел из ступора и спросил:

— Нам-то что теперь делать?

— Это ты меня спрашиваешь? — криво улыбнулся в ответ. — Попытаться выжить, экскурсоводы хреновы!

Глава 20

Бойцы хотели еще что-то сказать, но тут из-за кустов появились монстры. Здоровенные черные волки со светящимися глазами.

Вояки вскинули оружие и открыли стрельбу. Мрачный воздух разрезали синие полосы. Пули попали точно в цель, пробивая плотные шкуры чудовищ и вырывая куски плоти.

Твари не успели до нас добежать, как лишились конечностей и голов. Их буквально разорвало на куски от обстрела. Солдаты убедились, что стая мертва, лишь потом опустили оружие.

Неплохо. Я думал воины побегут кто куда или будут стрелять по монстрам обычными пулями, которые могут разве что разозлить вторженцев, не причинив большого вреда.

А тут: неплохая слаженность действий, сносная тактика и усовершенствованные патроны. Правда, это только начало.

Уверен залетных монстров привлек выброс темной энергии. Сам портал еще не раскрылся. А вот что кроется в нем… нам еще предстоит выяснить.

— Разрывные артефакторные патроны. Крошат любых монстров в салат, — деловито сказал один из вояк, видя, что я впечатлен.

— Это тебе не с топором бегать, дружище, — произнес его напарник.

— Да. Монстры нам не страшны, а вот за потерю группы туристов влетит. И как они могли провалиться, все же нормально было? — с досадой сказал третий вояка, затем плюнул на землю.

— Как они могли провалиться? Вы бы хоть мозги иногда включали, — проворчал я.

— Не умничай, парень. Лучше идем с нами и все расскажешь. Нужны свидетели для доклада, — обратился ко мне военный.

Угу, может мне еще взятку дать вашим начальникам, чтобы вас не наказывали. Высокомерные твердолобые олухи. Я не собираюсь таких отмазывать.

Уже хотел культурно послать этих кретинов, как вдруг из сияющей ямы послышался громкий рев. Сразу стало не до лишних споров. Я взял топор, отошел чуть подальше и приготовился драться.

Внезапно в провале все стихло. Солдаты переглянулись, держа оружие наготове. Затем из проклятой ямы вырвалось существо. Не самый обычный монстр, скорее даже демон из темного мира.

На поляну прыгнул высокий крепкий человекоподобный гигант черного цвета. Он был неестественно мускулистым. Причем между мышечных бугров шли какие-то трещины, светящиеся оранжевым цветом.

Похоже тварь была сделана из камней или это просто шкура такая. Но внутри чудовища было что-то мощное, огненное.

Здоровенное тело венчала вытянутая голова с длинными рогами. На груди находились легкие доспехи, которые почти что ничего не прикрывали, а сзади вздымался хвост, наподобие драконьего.

Кроме этого, чудовище было вооружено длинным тяжелым топором, который был раза в два больше моей прежней секиры.

— Это еще, что за дрянь? — выпалил один из вояк, явно не ожидая встречи с подобным мутантом.

— Тебе ли не все равно. Жми на чертов курок, — прошипел я, понимая, что сейчас будет жарко. Причем во всех смыслах слова.

Это был разумный, магически одарённый и плохо уязвимый мутант. Он явно отличался от уродливых зверей, которых можно крошить целыми пачками без особых усилий.

Несмотря на первый шок, солдаты сработали слаженно. Артефакторные или как их там пули врезались в трехметрового гиганта, пробив его тело. Но вместо того чтобы сдохнуть тварь лишь издала громкий рев и потрясла топором.

От пуль на теле чудовища остались лишь небольшие оранжевые отверстия, которые тут же затянулись, как ямы в болотистой почве.

Вояки открыли рты и отошли чуть назад. Потом посмотрели на автоматы, не веря своим глазам. На лицах матерых бойцов отразился животный страх.

— А теперь чего делать? — произнес солдат, с трудом размыкая дрожащие губы.

— Бегите, глупцы! — громко воскликнул я, и бросился вперед с заряженным топором.

Монстр издал громкий рев, взмахнул своей секирой, и от ее клинка разошлась мощная силовая полна. Она сбила меня с ног, протащила несколько метров и заставила совершить кувырок через голову.

— Тьфу, чтоб тебя! А секира у него что надо, — выпалил я, сплюнув кровь и медленно поднявшись на ноги.

Тут увидел, что тварь разматывает бойцов как попало. Силовая волна секиры разрубила по полам одного из вояк. Вот значит, как. Выходит, мне еще повезло.

Другой боец упал на землю с проломленной грудной клеткой от удара огромной ноги. Третий попытался сбежать, но его голову размозжил метко брошенный камень. Все случилось в считанные секунды, я даже не успел среагировать.

— Ну и кто теперь прав, мужики, — прохрипел под нос, понимая две вещи.

Первое — это отличная возможность проверить мою новую силу. Второе — проверка может стать для меня последней.

— Ааа рог-ра-в!!! — заорал не своим голосом великан и попер на меня.

— Хочешь помериться силами? Подавись! — со злостью заорал я, поднялся в воздух, чтобы быть немного выше этого выродка, и применил атакующие заклинания.

На монстра обрушились мощные воздушные копья, оставив после себя внушительные горящие дыры, которые тут же затянулись.

Так дело не пойдет. Мне нужна слабая точка. Иначе буду лупить тварь, тратя силы, до поздней ночи. А чтобы обследовать тело монстра, надо его обездвижить. Все же этот гад слишком шустрый.

Попытался спутать ноги противнику, но воздушные путы не выдержали. Монстр легко их порвал, а в меня пустил еще пару волн «топорной энергии».

На сей раз я выставил мощнейшую защиту. Удалось избежать кувыркания по земле. Правда, концентрация все же была потеряна. Я опустился на землю, потеряв преимущество.

Монстр рванул на меня с прытью дикого кабана, которого как следует разозлили. Что ж, померяемся секирами, скотина!

Я заблокировал удар огромного топора своим гораздо меньшим оружием. При этом секира монстра получила небольшую выщерблину, а само чудовище отпрянуло чуть назад.

Пользуясь моментов, я высоко подпрыгнул с помощью магии, размахнулся как следует и решил снести твари голову. Не знаю, приведет ли это к гибели существа, но, в любом случае, нанесет хороший урон.

Э-э-х гореть тебе в бездне! Наношу сокрушительный удар. Но чертова тварь уворачивается. Все-таки противник довольно быстрый, в который раз убеждаюсь.

Удается попасть только в грудь. Я разрубаю доспех и пробиваю грудную клетку. Точнее то, что находится на ее месте. Не факт, что анатомия твари похожа на нашу.

Существо издает громкий вопль и отбрасывает меня назад со всей дури. На сей раз пролетаю приличное расстояние, подпрыгиваю, как резиновый мяч, ударяюсь башкой о камень, потом перекатываюсь и, наконец, замираю.

Похоже я не на шутку его разозлил. Вот же гадина…

Если б не моя магия, мог сломать пару костей и разбить голову. А так лишь ощутил шум в голове и желание поскорее прикончить чудовище. Быстро поднялся на ноги, призвал улетевший куда-то в сторону топор да приготовился поставить точку в сражении.

Но внезапно понял, что драться мне уже не с кем.

Монстр взял руки в ноги и, размахивая здоровенным топором, сбежал с поля боя. Вот тебе и брутальный подземный житель.

— Рога бы тебе за трусость поотшибать, — бросил я, думая, как бы за ним угнаться.

Там шаги ого-го, аж земля от них содрогается. Да и ногами эта сволочь перебирает нехило. Монстр отдаляется от меня со средней скоростью автомобиля. Он направляется к границе диких земель, где стоят блокпосты и живут люди. Если я его не задержу, будут десятки жертв.

Моей первой мыслью было отправиться в полет. Но такой маневр заберет много сил, а монстр сам по себе очень не слабый.

Тогда можно взять одну из машин и доехать. Родиона раньше учили водить машину. К тому же, я сам изучал вождение, когда только привыкал к этому времени. Не знаю насчет оживленной трассы, но тут точно справлюсь.

Осталось только найти ключи и завести транспорт. И на это уйдет лишнее время.

— Крок! — обратился к коршуну, который все это время с беспокойством за мной наблюдал. — Задержи эту тварь, пока я тут вожусь!

— Как? У меня же крылья! — возмутился помощник.

— Не знаю. Ты мудрая птица, тебе и решать.

— Мудрая вообще-то сова. А я всего лишь охотник, — стал упираться коршун.

— Ну представь, что это кролик и поохоться…

— Это черный великан с рогами! — не унимался пернатый.

— Кролики бывают разные. Прими это как факт и вперед, — поставил точку в бессмысленном споре и бросился обыскивать тела воинов, чтобы найти ключи.

* * *

Подлесная застава в прирубежье отличалась своим спокойствием. Здесь не было частых проверок, назойливых туристов и охотников за приключениями. А главное сюда почти что не забредали чудовища.

Солдаты целыми днями занимались патрулированием интернета да сбором сплетен. Получая за это повышенное жалование, будто служили в опасной зоне.

Иногда вояки посмеивались над своими товарищами. Ведь те частенько подвергались атакам чудовищ, а потом и собственного командования за то, что плохо отражали атаки.

Как можно быть такими кретинами? Служили бы на пару километров восточнее, и жизнь была бы сказкой. А так, судьба наказывала неудачников как могла. Что не могло не забавлять военных Подлесной заставы.

Вот и сейчас два молодых бойца ходили по специальным помостам, устроенным над забором с колючей проволокой. Бойцам надо было наблюдать за полем, где вроде как могли появиться чудовища.

Но вместо этого парни с автоматами обсуждали появление другой особы.

— Я тебе говорю, она уже в городе. Только вчера вернулась. Барышня просто огонь! Стоит купить ей пару бокалов вина в «Лунной пристани», как она уже готова на все, — говорил краснощекий парень, расплываясь в наглой улыбке и обращаясь к своему бледному другу.

— Нафиг мне какая-то потаскуха? — ответил тот. — Вечно думаешь о своих бабах.

— А о ком же мне думать, о мужиках? — рассмеялся парнишка.

— Глупец. Давай лучше молча понаблюдаем за пустошью. Раз ничего умного сказать не можешь.

— Хех, вечно ты мне рот затыкаешь. Лучше бы в наряд с Сергеевым заступил, — надулся краснощекий ловелас и демонстративно отвернулся в сторону.

— Сергееву лишь бы пожрать. Он про твоих девок точно слушать не будет, — уколол его друг.

— Будет, если я ему вторую порцию оливье в столовке куплю! А вообще, на что тут смотреть? Какое-то поле унылое. А сейчас еще осень, вообще капец, — прогундел любитель распутных дамочек и уставился в армейский двор.

— Стой, погоди, Санек, там кажется монстр, — спустя несколько секунд произнес напарник.

— Угу, целых два. Ты бы научился врать для начала, а потом меня бы разыгрывал, — лениво сказал Александр.

— Нет, я серьезно, смотри! С рогами и топором… Весь горит, — напугано выпалил часовой.

— Вот, уже лучше. Я даже почти поверил. Но про топор было лишнее. Лучше про собак бы каких заливал или про жуков здоровенных.

— Придурок!

Худой толкнул друга в плечо, да так, что тот чуть не полетел вниз. Саня хотел развернуть сослуживца в ответ, чтобы тот не борзел. Но тут повернул голову и краем глаза заметил то, от чего потерял дар речи.

По мрачному осеннему полю на заставу бежал здоровенный черт. Нет, действительно черт из преисподней. Только очень большой и какой-то странный. Да, с топором, будто хочет колоть дрова. И скорость у этой твари как у хорошего мотоцикла.

— Ты что застыл, докладывай, живо! — простонал Александр, чувствуя, как кровь стынет в жилах, а по телу бегут мурашки.

Вскоре двое связались с командованием, кое-как доложив обстановку. Сначала им даже никто не поверил. Но после другие посты тоже подали тревогу.

Застава поднялась на уши. Все стали бегать, кричать, материться. Послышались громкие команды начальников, заработали двигатели.

Тем временем, монстр становился все ближе. Он бороздил поле не зная усталости, лишь изредка издавая громкие вопли.

Вскоре по твари открыли огонь. Сначала просто из автоматов. Большинство пуль лишь вспахали землю, а те, что попали в монстра не принесли большого вреда. Потом начали палить пулеметы.

Монстр немного замедлился, получая урон, но все же продолжил свое наступление.

В какой-то момент, тварь оказалась совсем близко к заставе. Тогда она взмахнула топором, пуская рубящую волну. Огромная смотровая вышла наклонилась и упала на землю вместе с пулеметным расчетом. Послышались крики, что-то стало дымиться.

Перед заставой не было минных полей. Так что монстр спокойно подобрался вплотную, потом заметил направленную на него пушку и сбил ее с помоста броском здоровенного камня, убив при этом

Застава была не готова к реальному нападению тварей. Первые потери привели к хаосу. Все стали носиться кто куда и стрелять как попало. Монстр совершил прыжок и забрался на возвышение, где недавно болтали два парня.

Он тут же разнес небольшую деревянную будку и разрубил пополам попавшегося под руку солдата.

После чего, тварь атаковала большая черная птица. Монстр отмахнулся от нее топором и рукой, издал громкий рев и слегка отступил в сторону. Бугай потерял равновесие и упал вниз, оказавшись за пределами заставы.

— Что стоите, придурки⁈ Гасите его, — раздался чей-то душераздирающий крик.

Несколько самых смелых солдат выскочили на помост, залитый кровью товарищей. В тварь опять полетели пули и заряды гранатомётов.

Взрыв, потом еще и еще. Куски плоти монстра полетели в разные стороны. Чудовище завизжало как резанное, отступая назад.

Тут сзади подъехал армейский джип, из которого выскочил молодой парень в странной одежде. Что-то среднее между костюмом рыбака и военной формой.

— Куда сбежал, гад? А как же завершить начатое? — с юмором и задором выпалил странный тип.

Затем подпрыгнул в воздух на высоту пару метром и обрушил сияющий топор на шею чудовищу.

* * *

Хрясь! Топор пробил покрытие монстра и срезал его башку. Она тяжело рухнула на осеннюю траву. Я приземлился рядом и проследил за тем, как тело твари валится на землю и дергается в конвульсиях, заливая все вокруг черной кровью.

Глаза монстра погасли; стало ясно, что это конец. Ну вот, надо было раньше его обезглавить. Хотя, легко говорить.

— Спасибо, что помог мне его убить. Хотя я и сам почти справился, — сказал Крок, кружа надо мной.

— Не льсти себе, пернатый. Но ты все равно молодец, — произнес я.

Тут увидел, что на меня пялятся несколько солдат во главе со своим офицером. Все взволнованные, напуганные, бледные. Крепко сжимают оружие, будто готовы идти в последний бой.

Неужели они раньше не видели тварей? Странно, это же рубежные земли. Судя по окровавленным доскам там наверху, вояки понесли потери. Мда, боюсь представить, что будет дальше, если один относительно сильный монстр уже столько шума наделал.

— Господин, вы не ранены? — крикнул офицер, после небольшой паузы.

— Разве что только морально. Достало за ним гоняться, — ответил я.

— Будут еще чудовища? Вы не видели? — с опаской спросил один из вояк.

— Будут. Но не сегодня. Дайте собрать трофеи, потом поболтаем.

Я молча подзарядил топор и стал возиться с тушей. На кончиках рогов были неплохие темно-синие кристаллы, их можно выгодно продать. Пара клыков представляла большую ценность. И да, конец хвоста интересный, я таких раньше не видел. Похож на наконечник боевого копья.

Вообще, можно было взять больше лута. Но я понял, что мне не дадут это сделать. Небось подкрепление уже на подходе да цепные псы из полиции.

Лучше скорее свалить, чтоб не тратить время на пояснения, объяснительные и прочие тупые формальности.

Вскоре я стоял во дворе казармы и общался с военными. В отличие от прошлых коллег они меня внимательно слушали. Вкратце объяснил, что к чему, дав понять, что спокойствие кончилось.

— То есть, хотите сказать, что такие монстры будут бегать тут сотнями? — в конце спросил офицер с нотками недоверия в голосе.

— Такие? Если повезет, то да. Просто этот не самый сильный, — буднично рассудил я.

— Ничего! Авиация из Города подтянется, тяжелая артиллерия жахнет. Мы живо их всех размотаем, если попробуют сунуться, — бравурно сказал один из вояк, пытаясь скрыть страх.

— Поживем увидим, — ответил ему, понимая, что спорить бессмысленно. И вообще, мне уже пора быть в усадьбе.

Глава 21

После убийства рогатого я ощутил прилив сил. Моя мощь неустанно росла. Теперь казалось, что две недели назад я был простым слабаком.

По меркам простых обывателей — это огромный прогресс. Но для запечатывания Рубежа этого слишком мало.

Решил особо не расслабляться и спланировать следующую экспедицию. На сей раз надо хорошо подготовиться, узнав, где могут находиться кристаллы, впитавшие мою прошлую силу.

Меня достали бессмысленные хождения, пора найти хоть какую-то конкретику.

Пока я просто очистил мысли и занялся телом парня. Без тела не будет нормальной магии. И сегодня я решил хорошо прокачаться.

Теперь мои тренировки походили на занятия профессионального спортсмена. Я делал множество повторений, внедряя в программу сложные упражнения.

Марина шла по своим делам мимо спортивной площадки и даже слегка засмотрелась, видя, как я подтягиваюсь с грузом. Потом поняла, что спалилась и поспешила уйти, отвернувшись в сторону, будто ни в чем не бывало.

Мне осталось усмехнуться да продолжить свою тренировку. Которая, кстати, длилась дольше обычного. Выносливость тела росла, и это не могло не радовать.

Хорошенько позанимавшись, я, естественно, захотел есть. Знал, что повар сегодня готовит фирменное жаркое из кролика с луком и зеленью. Уверен оно получится на ура, и я просто обязан попробовать, пока блюдо максимально свежее и горячее.

С этой мыслью отправился к основному особняку. Но тут заметил двоих дружинников и бородатых мужиков в рабочей робе.

Они шли на меня с озадаченными лицами. Не надо быть телепатом, чтобы понять — в княжестве опять что-то стряслось.

Я не прочь снова поохотиться на чудовищ или решить вопрос с поставкой стройматериалов. Но кролик, бездна его подери! Пока не съем жаркое, не сдвинусь с места. Крок бы меня в этом точно бы поддержал.

— Ваше сиятельство! Они его могут убить. Скорее, они не шутят, — взволнованно начал один дружинник, не успев дойти до меня.

— Мы его не просто убьем! На фарш пустим! Одной смерти для этого говнюка точно мало, — прорычал работяга, сжимая жилистый сухой кулак.

— Тихо, тихо, господа. Давайте обо всем по порядку? С кем вы хотите расправиться? Может я тоже чем помогу. Сам не прочь казнить какого-нибудь наглеца. Если есть повод, конечно, — примирительно сказал я, видя, что работяги на взводе.

Интересно, кто им так насолил? Неужели новый назначенный мной бригадир? На него вроде были жалобы, но не особенно сильные. Начальство всегда ругают. Я не обратил внимания. Видимо все действительно очень серьезно.

— Не просто есть за что, ваше-ятельство! Он нас чуть не убил. Считай, акт террористический совершил, — вытаращил глаза второй рабочий, тряся козлиной бородкой.

— Кто совершил? Имя, живо! — не выдержал я, не желая слушать пустую болтовню.

— Так это же… Прошка. Пацан из Болотихи, что изобретателем сделался, — тут же сказал мужик.

Сначала я немного смутился, а потом понял в чем дело. Ну это не самое страшное. Хвала богам, что не придется больше встревать в передряги,

— Ааа вот оно что, — воскликнул и с трудом сдержал смех. — Ведите меня к нему. Буду княжеский суд вершить!

И меня повели. Оказывается, после случая с монстрами, мой подопечный техномаг решил сделать специальные отпугивающие устройства, которые бы позволили работягам спокойно работать в лесу.

Итог оказался вполне предсказуем. Его пугалки взорвались в самый неподходящий момент. А так как репутация Прохора весьма низкая, то разъяренные мужики решили его уничтожить.

Хорошо хоть мозгов хватило послать за мной. Видно сами боялись попасть на каторгу. Все же, вершить правосудие в княжестве может только сам князь.

Несмотря на комичность всей ситуации я немного напрягся. Пока мы тут ходим, Прохора могут убить. А мне молодой техномаг еще пригодится.

Я поспешил направиться в место предполагаемой казни. Тем временем, работяги рассказывали подробности ситуации.

— В общем так, княже. Пугалки его шибко противно пищали. Но это еще ничего. Там оборудование работает, все дела. Их то не особо и слышно. Но потом началось самое подлое. Не успели мужики пообедать, как стало все хлопать да бить, — тараторил один рабочий, размахивая руками.

— Ага, кастрюлю с похлебкой взрывом перевернуло. А там такая наваристая была! — вставлял второй бородач.

— Егорычу осколком в плечо прилетело, а Панкрату вообще в… — работяга показал себе ниже спины, потом замялся и сказал: — В ногу.

— Что если этот парень специально все сделал? Похоже на диверсию, ваше сиятельство, — решил козырнуть своей проницательностью один из дружинников.

— На диверсию, Иванов? — посмотрел на него с укоризной. — Против чего? Против супа???

Пришлось сбавить пыл моих провожатых, пояснив, что все не так плохо. Конечно, раненная жопа — это всегда не к добру. Но они еще не видели настоящих взрывов. Так что лучше пускай помолчат.

Добираясь до нужного места, я заметил, как преображается княжество. Теперь через лес шла дорога, не широкая, но достаточная для проезда машины. По краям дороги было освещение и отпугивающие артефакты от монстров.

Вскоре мы оказались в лесу, где во всю кипела работа по обустройству рудника. Рядом с провалом в земле была расчищена широкая площадь. Лежали каике-то плиты и другие стройматериалы. А края самой ямы были укреплены, чтобы можно было спокойно добывать кристаллы.

Душа радуется, видя, как все развивается. Потом обязательно рассмотрю получше, а пока надо спасти несчастного парня.

Интуиция не подвела. Прохору действительно угрожала опасность. Когда меня привели на место, то я увидел развороченный лагерь рабочих. На земле валялся складной стол и стулья, тарелки, кастрюля.

На кустах висели какие-то тряпки. В стороне на бревне сидели мужики с хмурыми лицами, у которых были забинтованы конечности.

А в центре всего этого стояло ровное толстое дерево. К нему привязан несчастный Прохор, на которого нападают сразу три красномордых здоровенных рабочих. Один вооружен кухонным ножом, другой топором, третий вообще… шампуром для шашлыка.

Со стороны смотрелось смешно. Но самому парню, видимо, не до шуток.

— Да пошли вы, придурки! Я ничего вам не сделал. Просто ловушки оказались нестабильны, я же вам говорил, — орал Прошка, дергаясь всем телом и чуть не плача.

Надо сказать, он неплохо держался. Другой бы сознался во всех смертных грехах и стал бы просить прощения. Но этот деревенский парень не из робкого десятка.

— Смотри, Никифор, он еще огрызается! — выпалил мужик с шампуром.

— Хоть бы прощения попросил у людей, оглоед… — поддакнул тот, что с ножом.

— Ну все, хорош ждать! Кончаем его, мужики! — прорычал дядька с топором. Судя по роже, он был самый суровый.

Кончать и без князя! Совсем уже охренели. Я обалдел от такой наглости и пустил по мужикам легкую магическую технику.

Сильный поток ветра раскидал дядек в разные стороны. Они с криком выронили оружие и покатились, кто куда, получая незначительные травмы.

— Отставить самосуд, господа! Согласно законам, я должен лично во всем разобраться, — грозно воскликнул я, выходя на поляну.

— Княже, здравия желаю, — испуганно сказал кто-то.

— Ой да мы и так ничего. Просто вас ожидали, — простонал один из тех, кого я только что повалил.

— Ну, считайте, что вы дождались. Теперь отвяжите парня от дерева. Он поедет со мной в усадьбу. Для следственных действий, — провозгласил, показывая, что шутки кончились.

Кто-то пытался мне возразить, но без особого напора. Работяги прекрасно знали, что я могу выдать нечто похлеще, чем простой ветерок. Так что большого сопротивления не было.

Единственное меня попросили быть «с пацаном пожёстче», на что дал положительный ответ, обещая, что справедливость обязательно восторжествует.

Я действительно решил быть с Прошкой пожёстче. И уже минут через сорок жестко закармливал того жаренным кроликом.

Просто пригласил техномага к себе в качестве ответного визита. Но в отличие от него, все же поставил на стол угощения.

Думал, что парень начнет мучиться от уколов совести. Но этот странный изобретатель не имел тонкой душевной организации. Просто принялся уплетать аппетитные куски сытного диетического мяса за обе щеки, запивая холодным компотом.

Держался за столом Прохор, кстати, неплохо. Видно, его с ранних лет обучили манерам, еще до попадания в Болотиху.

— Умм вкусно как! Вы это сами сготовили? — спросил меня недавний пленник, когда немного наелся.

— Эмм сударь, вообще-то я князь, если что, — снисходительно улыбнулся ему.

— Ааа значит сами. Хорошо у вас получилось. Прям пряный вкус такой умм, — похвалил молодой техномаг.

Потом поймал не себе мой тяжелый взгляд и понял, что пора объясниться.

— Простите меня, ваше сиятельство. Я действительно вас подвел, — внезапно стал оправдываться он, став грустным. — Давайте вы меня в другую деревню переведете. Могу пойти подмастерьем, к кому угодно. Хоть мешки таскать, а хоть землю копать.

Прохор рассказал мне, что устал от нападок. В последнее время он очень в себе усомнился и решил не противиться судьбе. А новые пугалки для монстров создал по большой просьбе. Лучше бы не создавал и даже за это не брался.

Я выслушал нытье насколько хватало терпения. Не люблю, когда люди расклеиваются. Хотя парня тоже можно понять. Его только что чуть на шампур не надели…

— Ладно, я тебя переведу. В усадьбе у меня будешь, — оборвал нытье Прошки, и тоже принялся есть жаркое. А то что-то совсем отстал от гостя с его болтовней.

— Круто! — не сдержал эмоций парнишка. — Могу деревья пилить или траву косить. Могу складывать что-нибудь, убираться. Да вообще что угодно.

— Постой. Ты будешь у меня техномагом. Рабочих и так хватает.

— Но как же, ваше сиятельство? У меня пугалки для монстров совсем не выходят, — удивился Прошка и вытаращил на меня глаза.

— Пугалки, говоришь? А что, если, это просто не твоя

— Да? А какая ж тогда моя?

— Потом скажу. Ешь давай. Тебе еще на новом месте обустраиваться придется.

* * *

Бывшая секретарша Сокольского сидела в гостиничном номере Каменска и наблюдала с высоты третьего этажа за снующей взад-вперед людской массой. Дети, старухи, юнцы; клерки, вояки и дамы.

Все они куда-то спешили, толкались и дергались. Кто-то стоял в пробке, отчаянно сигналя другим. Кто-то впихивался в переполненный автобус. И все они были жалкими, ничтожными муравьями с точки зрения умудренной опытом леди.

— Рубеж сильно преобразился, но люди не изменились. Все такие же ничтожества, как и раньше, — произнесла дамочка, отпив черный кофе из белоснежной чашки и наблюдая за тем, как скупое осеннее солнце покрывает рыжим сиянием город, медленно выползая из-за высоток.

Елена не просто так сидела возле окна. Конечно она отдыха, радуясь тому, что может быть вновь живой, полностью контролируя тело. Но это еще не все.

Девушка пыталась понять, что ей делать. Как обустроиться в новом мире и куда идти дальше. Все же в прошлом было немного попроще. Сейчас жизнь какая-то сложная. За две недели в новом теле она кое-что поняла, но все же этого слишком мало.

Вчера Елена посетила свой дом. Там было все перевернуто. Видно люди Сокольского туда наведались. И наверняка были в ярости, оставшись ни с чем.

— А этот старый хрен очень живучий. Я ж ему артерию вскрыла, — сказала сама себе девушка, поправив белый халат, и криво улыбнувшись, вспоминая тот вечер.

Теперь придется разделаться с шестерками Сокольского, что идут за ней по пятам. Для этого нужно вернуть прежнюю силу. Вот и приходится пока прятаться.

Кстати, с последним проблем не возникло. Людишки за последнее время придумали много полезных вещей для женского пола.

Больше не нужно применять магию, чтобы поменять внешность. Достаточно сменить макияж и прическу, надеть другую одежду. И все, тебя попросту никто не узнает.

Елена этим воспользовалась. Теперь вместо милой скромной и загадочной секретарши была роковая красотка с агрессивным макияжем и небрежной прической. Казалось, даже черты лица поменялись. Сам бы Сокольский и то не узнал.

Но маскировка — это еще ерунда. В этом времени власть женщин значительно возросла. Мужики готовы отдать последнее, лишь бы иметь сумрачный шанс затащить в койку красивую даму.

Не то что этого не было раньше. Но сейчас просто другие масштабы. Не бывалые масштабы, если быть совсем точным.

Телефон Елены подал сигнал. Девушка небрежно его взяла и увидела перевод на сумму двести рублей от того незнакомого парня.

Красотка закатила глаза, затем небрежно открыла соц. сеть, хмыкнула и почти что, не глядя написала сообщение:

— Спасибо, мой милый котик (смайл поцелуя). На ноготочки теперь точно есть. С меня те самые фоточки, позже скину.

В ответ сразу полетели пошлые сообщения. И смайлики. И не только они.

— Он что вообще не выходит оттуда? Никчемный глупец, — проворчала Елена, затем переключилась на другого «котика», который ночью скинул ей деньги «на брови».

— Я могу стать королевой всего континента. И мне даже не придется выходить из этого постоялого двора, — усмехнулась дамочка, убрав телефон.

Ей представилось, как сотни, нет тысячи таких «котиков» перечисляют ей деньги, создавая капитал для будущих великих свершений.

Впрочем, это так не работает. Елена это сама понимала. Но все же получить неплохую сумму на первое время возможно, а большего пока ей не нужно.

— Ох, это время полно комфорта. Пора бы мне посетить купальню. Проводить омовения без помощи горничных девок… В этом определенно что-то есть, — сказала бывшая секретарша

Она уже хотела отправиться в душ, но тут в дверь настойчиво постучали. Сначала девушка думала, что это обслуга. Уже хотела послать незваных гостей на три буквы.

Но слуга не станет долбить со всей дури. Такое чувство, что незваные гости хотели выломать дверь.

Бах, бах, бах… Стук не прекращался ни на секунду, взрывая мозги и ломая нервную систему. Елена чуть не опрокинула кофе. Потом резко вскочила на ноги и стала думать.

Не прошло пары секунд, как девушка улыбнулась и тихо хмыкнула. Потом громко закричала, что сейчас подойдет, пытаясь изобразить напуганный голос.

— Не надо стучать, я же сплю! Что вы в самом деле… Господи, да сколько можно уже, — завопила дамочка, шаркая по полу мягкими тапочками.

Она быстро открыла дверь и увидела на пороге двух квадратных амбалов в черных куртках с недобрыми лицами.

Мужики посмотрели на девушку, выдержав паузу, потом переглянулись между собой и как бы что-то согласовали без слов.

— Что вам надо, я отдыхаю, — взволнованно сказала молодая красотка.

— Ты родственница Елены Антоновой, верно? — сухо спросил один здоровяк.

— Да, сестрой двоюродной прихожусь, — растерянно произнесла девушка, стараясь не рассмеяться.

Неужели смена имиджа уже сбила с толку этих придурков? Ладно, теперь они сыграют по ее сценарию.

— Ясно. Где она? — холодно спросил второй дядька, пожирая дамочку взглядом.

— Не поняла, а вы кто такие? Почему я должна говорить? — возмутилась девчонка.

— Потому что к ней есть серьезное дело. Елене угрожает опасность, и только мы можем ей помочь. Надеюсь, это понятно? — с каменным видом отчеканил лысый мужик.

— Да? То есть, у нее были проблемы с господином Соколовским, вроде бы. Но я не думала, что они настолько серьезные, — включила дуру Елена.

— Очень серьёзные, дорогуша, — ответил второй дуболом. — И времени для их решения мало.

— Ой, то-то думаю, почему она такая взволнованная была. Что же мне теперь делать? — запричитала Елена.

— Дай пройти. Сядешь в номере, все расскажешь.

— Нет! — бурно отреагировала Лена. — Я боюсь здесь с кем-то общаться. Стены тонкие, могут услышать. Мне страшно.

Глава 22

— Так мы проводим тебя в безопасное место, красотка, — криво улыбнулся лысый. — Там можешь говорить все, что захочешь.

— Еще и кофейку предложим хе-хе, — поддакнул второй амбал.

— Ага, хорошо, господа. Только кофе не надо, я уже попила, — простовато ответила Лена.

Затем девушка попросила подождать, наскоро оделась и спустилась вниз вместе со своими новыми знакомыми. Которые с трудом сдерживали смех, не понимая, как родственница секретарши их господина может быть настолько тупой.

Хотя, сама Леночка тоже не отличалась умом. Просто грудастая кукла для удовлетворения князя. Ну и документы распечатывать может. Иногда, но не более. Так что сомнений тут не возникло.

Мужики проводили даму к машине, потом отвезли на окраину города и припарковались возле заброшенного здания, где никто не ходил.

Сама дама сидела на заднем сиденье с лысым амбалом, а его напарник был за рулем.

— Да, и свое имя тоже скажи. А то так-то еще не представилась, — вальяжно процедил водила, предвкушая приятное времяпрепровождение с этой кралей после допроса.

— Я могу сказать только одно. Вы сраные мудни, от которых воняет дешевым одеколоном. А имя мое — Убийца тупых мудаков, — грубо произнесла дама, окончательно сбросив с себя маску «глуповатой сестрицы».

Сначала мужики просто застопорились. Потом лысый уставился на девчонку и прохрипел злобным, звериным голосом:

— Ты что пошутить решила, шалава???

— Хих, нет, я серьезно, — рассмеялась дамочка и пустила из пальцев яркие ветвистые молнии, которые попали в толстую жирную шею придурка.

— Твою мать! Серый, она одаренная! Ааа чтоб тебя, — прохрипел бандит, дергаясь и пуская слюну.

У него в кармане что-то заискрилось. Это был защитный артефакт, который не выдержал нагрузку. Затем мужик умер, закатив глаза и застыв в неестественной позе.

Тем временем, водитель выхватил пистолет. Но одна из молний попала в него и выбила из корявой руки.

— Не дергайся. Веди вон туда. Сделаешь, как я скажу, будешь жить, — стальным тоном сказала девушка, показывая кисть руки, вокруг которой крутились молнии.

— Ты попала, тебя завалят, — сглотнув слюну прошептал бандюга, ощущая, как страх постепенно сжимает его сердце.

— Я что, неясно сказала? — повела бровью Елена и улыбнулась.

Амбал быстро оценил ситуацию. То, что сейчас происходило не укладывалось ни в какую логику. Она не могла ТАК играть. Ни один актер или спец. агент не способен так перевоплощаться. Творилась какая-то дичь, которая ему не понятна.

Одно лишь можно сказать, нужно выполнить приказ странной девицы. Если этого не сделать, ждет верная смерть.

Посланник Глеба Сокольского дрожащими руками повернул ключ в замке зажигания. Затем медленно отогнал машину туда, куда надо. При этом чувствовал на себе ледяной взгляд странной родственницы Марины.

— Отлично, хороший мальчик, — с благодарностью сказала та, когда автомобиль остановился в темном глухом тупике, где редко бывают даже бездомные.

— И? Чего дальше? Мы можем договориться. Тебе будет не выгодно меня убивать, — стараясь максимально скрыть страх произнес здоровяк.

Девушка хмыкнула и закатила глаза. Затем с холодностью профессионального киллера прикончила второго бандита. После чего спокойно покинула машину и вышла из закоулка.

— Фу, ну и дыра? Не могли привезти меня для пыток и надругательств в более приличное место? — возмутилась, осматриваясь вокруг. Дальше пересчитала деньги, отобранные у бандюков и прикинула, откуда вызвать такси.

* * *

— Давай, еще немного, — воскликнула Марина с воодушевлением.

— Я больше не могу, может хватит, — краснея и напрягаясь произнес я.

— Давай же, ради меня! Ты же знаешь, какое удовольствие я получу! — сказала девушка, пытаясь меня подбодрить.

Я продолжил делать незамысловатые движения, обливаясь потом и изматывая себя по полной. Марина была сверху и, кажется, получала удовольствие от моих мучений.

— Слушай, я думаю это предел, — выпалил через несколько долгих секунд.

— Нет! Ты должен полностью опустошиться, я же тебе говорила!

— Я и так уже пашу больше часа. Я как выжатый лимон, — крикнул, перестав отжиматься и бессильно упав на пол посреди флигеля.

— Ладно, думаю этого хватит, — удовлетворенно произнесла моя сотрудница.

Хватит? Больше часа непрерывных физических упражнений. И все ради того, чтобы испытать на себе очередную химическую дрянь.

У Марины было вдохновение, и она придумала стимулятор для повышения магических способностей, который работает в период максимального истощения тела.

Я сразу забраковал эту идею, но разве устоишь перед напором молодой особы, которую внезапно молотом по голове ударило «вдохновение»?

Вот и пришлось максимально себя истощить в лабораторных условиях, выполняя разные упражнения, от аэробики до типичных отжиманий от пола.

Ай! Казалось шприц пронзил меня насквозь, словно зубочистка майского жука. Ростоцкая ввела свое зелье, и довольная отошла в сторону.

— Ну вот, теперь ты станешь сильнее. И не нужно будет блуждать по Рубежу. Причем, это даже не допинг, а активация собственных сил организма. Никакого вреда для здоровья, только сила и польза, — радостно сказала химичка, думая, что у меня сейчас вырастут крылья, и я запорхаю по комнате.

— Спасибо. Но в следующий раз придумай что-то, что работает от вкусной еды. Я бы лучше наелся стейков с вином, чем так себя истязать, — прохрипел, поднимаясь с пола и с трудом садясь на диван.

Секунд через двадцать почувствовал первый эффект. Тело восстанавливалось гораздо быстрее, чем раньше. Такое чувство, что я отдыхал уже минут десять. Неплохо…

Затем эффект зелья начал усиливаться. Вскоре я почувствовал бодрость, потом выброс адреналина и желание повторить нагрузки.

Магические каналы тоже усилились. А источник стал быстрее вырабатывать магию. Я будто уничтожил несколько сильных монстров на самом Рубеже. Неплохая прибавка к основным навыкам. Но это все же не то.

Марина заметила перемены. Она стала радостно улыбаться и нахваливать свою новую формулу. И как объяснить химичке, что этого слишком мало…

— Ну как? Я вижу, что ты взбодрился! Прибавка магии есть? Ты вышел на новый уровень, Родион? Больше не нужно рисковать собой, как тогда, — затараторила девушка, пристально рассматривая меня.

— Благодарю, Марин. Ты отлично справилась, — скупо улыбнулся в ответ. — Но все не так просто…

Дальше был скучный и не особо приятный монолог, где я пытался объяснить, что дорожу вниманием моей благородной помощницы. Но новый вид допинга — это не совсем то, что мне надо. И да, мне все же придется рисковать жизнью, сражаясь с монстрами. Без этого пока никуда.

— Боже мой, да ты издеваешься! — выпалила девушка, отвернувшись к стене. — Я ни разу за все это время не слышала внятных ответов. Ты уже стал сильнейшим владеющим в Рубежном районе. И даже во всей Сибири! Тебе удается охотиться на опасных монстров. Ты самого Пожарского победил… Так что тебе еще надо? Может ты просто спятил, как игроман, что хочет срубить главный приз, не думая о последствиях???

Я молча выслушал Марину, думая, что б ей ответить. Что если рассказать все, как есть? Я устал придумывать отговорки. Выложу всю информацию, сгладив углы. Пусть делает с этим что хочет, хоть записывает меня в сумасшедшие.

— Пойми, все не так просто, как кажется. Миру угрожает опасность. Я должен не просто стать сильным, а получить ранг Архимага, — начал говорить ей, а потом замолчал, чтобы собраться с мыслями.

— Ранг кого? — Марина повернулась ко мне и поднялась на ноги.

Я тоже встал, и мы смотрели друг другу к глаза какое-то время.

— Родион, это ведь невозможно. Вот уже сотни лет никто не становился архимагом, кроме,

— Могу. Но сразу предупреждаю, тебе придется просто поверить. Доказательств у меня нет. Пока нет, — ответил, готовясь выложить все про прорыв монстров и печать Рубежа.

Марина замерла в ожидании. Я открыл рот, чтобы продолжить. В тот момент за окном прогремел сильный взрыв. Крыша сарая взлетела на воздух, а стекла вылетели прочь сияющими на солнце каплями.

Кто-то стал громко кричать, слуги забегали, кто куда. От разрушенного сарая в небо направился столб темного дыма.

— Господи, что еще там случилось? — уставилась в окно Ростоцкая, забыв про меня.

— Не знаю. Это обычный сарай, где я позволил Прохору проводить свои эксперименты. Черт, точно, Прохор! Теперь ясно за что деревенские его так не любили!

* * *

Остаток дня прошел в суматохе. Я разбирался с форс-мажором, слушал доводы, причитания, оправдания. И да, думал, как бы обезопасить юного техномага от себя самого.

Он, кстати, почти не пострадал после взрыва. Сработал специальный артефакт. Небольшие травмы легко вылечил наш дворовый лекарь.

Мне пришлось запретить Прохору проводить любые эксперименты ближайшую неделю. При этом обязал парня заняться изучением теории.

Пусть выучит на зубок, как создавать техно-магические устройства и при этом ничего не взрывать. Это уже не простой разлив супа да повреждение чьей-то задницы. Не хватало мне, чтобы он фамильный особняк весь разнес.

Кроме Прохора, Марины, прокачки магии были и другие дела.

Мне как всегда нужно было отправиться в город, чтобы много чего закупить, кое-что продать да заключить кое-какие сделки.

Кто сказал, что князем быть так легко? Иногда кажется, что работаю менеджером среднего звена на три ставки, с утра до ночи купаясь в липкой рутине.

Я уже предвкушал скучнейший день, после которого буду выжат сильнее, чем после эксперимента Марины два дня назад. Но тут произошло кое-что интересное. Меня забрали в полицию.

Ладно, шучу. Меня не могли забрать в полицию, я же князь. В тайную службу безопасности по контролю за применением магии. Так будет правильно. Хотя по мне, все одно.

Все произошло очень быстро. Я с двумя слугами носился по торговым точкам, закупая разную мелочевку.

Тут ко мне подошли странные мужики с каменными лицами и в черной одежде. Не в парадных костюмах, а просто… в свитерах и брюках. Мужчины вели себя тоже странно, разговаривая как роботы.

Хорошо, что я сразу догадался, что так общаются спецслужбисты. А то бы мог их прикончить, приняв за очередных киллеров.

Особисты, кстати, пытались слиться с толпой, не привлекая к себе внимания. Да, два мужика в черном с рожами киборгов. Конспирация — уровень бог.

— Господин Ветров, вам необходимо пройти в отделение тайной службы для дачи официальных объяснений, — сказал мне тот, что повыше, когда мы друг другу представились.

Хотя мне можно было не представляться. Они и так собрали всю информацию, остальное просто формальности.

— И что же я должен вам пояснить? — с удивлением спросил особистов, хотя уже примерно понимал, что им надо.

— Вам все расскажут, когда прибудем, — попытался отпираться мой собеседник.

— Прежде чем куда-то идти, я должен знать цель визита, — нахмурился, давая понять, что не из робкого десятка.

Тогда мужчина пониже ростом нехотя произнес:

— Это связано с инцидентом на дуэли, в результате которого погиб наследник благородной семьи.

— Аха-ха вот оно что! — выпалил я, не в силах сдержать смех. — Долго же вы шили против меня липовое дело. Я уже даже думать забыл.

— Господин Ветров, прошу не бросаться словами.

— Вы можете отказаться идти, но будете вызваны официальной повесткой, — коротко отчеканили «роботы».

Что ж, я никогда не боялся стражей порядка, тюрем, приемников и прочей дряни. Посмотрим, какой спектакль для меня разыграют. В любом случае, я решу все проблемы. А вот Пожарский старший отправится вслед за сыном.

Тут даже нечего думать. Наверняка папаша понял, что меня нельзя взять нахрапом. Небось позвонил «кому надо» и состряпал липовое дело. Только он не учел, что я тоже не пальцем делан.

Согласился отправиться с особистами, дал распоряжения слугам и сел в черную машину силовиков.

Всю дорогу болтал с парочкой, словно мы были друзьями, чем изрядно их выбесил. Было весело, но наш путь скоро кончился.

Меня проводили в серое монументальное здание с гербом общей Руси. Там, на третьем этаже сидел сухой дядька с бакенбардами на вид чуть больше сорока лет. Уже немного седой, но уже моложавый.

По нему сразу было заметно, что хочет меня затопить. Поэтому я решил облегчить его задачу.

— Как ваши дела, господин Ветров? Как продвигается развитие магического дара? — непринужденно спросил он после формального вступления.

— Отлично. Уже могу двигать горы и разрушать планеты, — с сарказмом бросил в ответ.

— Что ж, а как дела у вашего княжества? — продолжил якобы светскую беседу агент, немного покривив лицом.

— Оно стало главным на Руси, напрочь затмив Московское.

— Кхе-кхе, молодой человек, вам не кажется, что данные шутки не уместны? — проворчал особист, не выдержав моих издевок.

— Вот именно, господин следователь. Поэтому прошу вас сказать все начистоту. Обещаю поговорить с вами о делах, как только мы разберемся с дуэлью или с другим поводом, по которому вы меня вызвали, — холодно отчеканил я, давая понять, что не поведусь на глупую уловку.

Мужчина поправил серый деловой пиджак и поерзал в кресле. Затем сменил риторику и выражение лица.

— Что ж, раз не хотите общаться, будем вести допрос, — сухо сказал собеседник.

Следом попросил меня пояснить, не принимал ли я допинг перед дуэлью.

— А ваш подопечный Пожарский? Ка у него обстояли с этим дела? — ответил вопросом на вопрос.

— Хмм, господин Ветров. Мы сейчас говорим о вас, — заскрипел зубами особист.

— Вы говорите обо мне. А вот я хочу узнать, почему мой противник не был удостоен столь пристального внимания, в отличие от меня.

Дальше я услышал многозначительную угрозу в виде тюремного срока и лишения всех активов. Мне рассказали, что род Пожарских может дойти до самого князя Московского. Потом были попытки давить на совесть, на жалость и на бог весть что еще.

Я быстро раскусил задачу этого особиста. Он должен был заставить меня сболтнуть лишнего. Так или иначе оговорить себя, а потом… Кто знает, может действительно лишение свободы, может понижение в правах или крупный штраф.

Главное, что этот гад получил деньги от старого графа. Теперь должен их отработать, предоставив хоть какой-нибудь результат.

Но вместо результата была лишь веселая игра. Веселая для меня, разумеется. Сам

— Я не понял, господин Ветров, вы чего вообще добиваетесь? — с трудом сдерживая гнев спросил меня собеседник, когда мы проболтали более часа.

— Вам честно сказать или как? — ответил без лишних эмоций.

— Да уж будьте добры. Почестнее… — пробубнил офицер.

— Тогда все очень просто. Мне интересно знать, сколько именно вам заплатил граф Пожарский за то, чтобы вы меня наказали. Озвучьте точную сумму. Можно устно или в письменной форме. Если я смогу заплатить больше, то буду свободен. Идет? Считаю это лучшим правосудием в сложившейся ситуации, — отчеканил, как ни в чем не бывало.

Если сказать, что следователь обалдел, то это не сказать ничего. Сначала он покраснел, потом побелел, потом и вовсе позеленел. Даже не знаю, что его больше убило: то, что я не боюсь спец службистов или то, что говорю правду, и знаю, как все устроено.

Господин в штатском настолько обалдел, что выдержал паузу. Лишь потом последовала его реакция, которая была вполне ожидаема.

Глава 23

Нет, особист не стал брызгать слюной и орать. Он даже не стал беситься, пытаясь корчить из себя буйно помешанного. Вместо этого мужчина лишь улыбнулся. Было видно, что он делает это через силу.

— Оскорбление сотрудника при исполнении плюс клевета. Я имею право задержать вас за неподобающее поведение сроком на сорок восемь часов, — процедил оппонент, так, будто съел без сахара целый лимон.

Следователь был сильно подавлен. Небось думал, что сможет меня закопать, предоставив Пожарскому красивый отчет. Но вместо этого лишь какое-то нелепое обвинение и заключение под стражу на двое суток.

Последнее, кстати, выйдет безопаснику боком. Я тоже буду действовать по закону и свяжусь с адвокатом. И да, господину Жорину сообщу на всякий пожарный.

— Поступайте, как велит буква закона. Мне то что? Хоть отдохну хорошенько у вас, а то все достало, — зевнул в ответ, понимая, что камера — отличное место для медитации.

Тут меня хотя бы не потревожат и не заставят решать проблемы, ломая голову.

Особист прошипел еще что-то злое, но не стал меня слишком задерживать. Вскоре за мной пришли два охранника в полицейской форме.

Они надели на меня браслет, блокирующий магию, и отвели в подвал, где находилась небольшая тюрьма.

Я оказался в тесной, но уютной камере по тюремным меркам. Она явно была рассчитана для дворян. Тут была тумбочка и кровать, стол, телевизор и даже туалет. Не в смысле ведро или дырка в полу, а нормальный унитаз, отгороженный перегородкой.

Неплохо, чем не лучшее место для отдыха?

Мне дали сделать пару звонков, как полагается, после даже накормили обедом. Последний был куда хуже, чем блюда моих поваров. Но все же лучше, чем ожидал. Каша с куском второсортного мяса да чай почти-то что без сахара и без заварки.

В свое время ел и не такую гадость, особенно когда выживал в лесу. Так что не стал привередничать. Подкрепился и лег на кровать, чтобы малость вздремнуть.

Да тут были именно что кровати. Никаких деревянных нар, все культурно.

Сначала я просто спал, потом проснулся и впал в медитацию. Хорошенько прошелся по магическим каналам да осмотрел источник. Начал очищать энергетический контур, улучшая его работу.

Так прошел где-то час, может больше. Тут я почувствовал нечто странное и очнулся.

В коридоре была какая-то возня. Ко мне приближались шаги и странные голоса. Сразу понял, что это все неспроста, но вида не подал. Отвернулся к стене, сделав вид, будто сплю.

Спустя секунд десять в камеру кто-то вошел. Я нарочно вздрогнул и повернул голову, заметив парня лет двадцати, который был одет в темный дворянский камзол. Накачанный, короткостриженый молодчик с выражением лица, как у бойцовской собаки.

Этакий выскочка и задира, у которого вечно чешутся руки.

Я оценил его внешний вид и сделал определенные выводы, но вслух ничего не сказал. Зато сам новенький начал громко болтать, будто знал меня целую вечность.

— Совсем обалдели, ублюдки! Меня барона Заславского и в тюрягу! — выпалил он, размахивая руками. — А ты кто такой, сударь? За что тебя замуровали?

— Приветствую. Наследник князя Ветрова, — сказал я, повернулся и сел на кровать.

У сокамерника оказалась с собой небольшая сумка. В ней был чай, печенья, конфеты. Заславский быстро накрыл «поляну», стал меня угощать и рассказывать о своей нелёгкой судьбе.

— Так вот, Родион, я всего лишь хотел с девушкой познакомиться. А она на меня отцу своему настучала. Наплела, будто бы домогался и все такое. И вот, забрали как последнего бродягу. Ничего, мой род еще разберется. Отвечаю, этим Листьевым всем конец, — с жаром тараторил парнишка, добавляя все новые подробности и не давая мне вставить слова.

— Да, законы у нас нынче такие, — сказал я, когда появилась возможность, отпив немного дешевого растворимого кофе из стальной кружки.

— Законы? Да это сплошной беспредел! Ну ничего, эта чертовка у меня попляшет. Теперь придется постараться, чтобы отмыть репутацию, — негодовал Заславский, сжимая здоровенный кулак.

— Отмыть свою репутацию проще простого. Если ты, конечно, действительно не накосячил, — произнес я, прикусывая печенье.

— Золотые слова, князь! Ух, спасибо, что меня выслушал, я хоть немного выговорился. А да, как там насчет тебя? С чего вдруг княжеского наследника так упекли? — оживился собеседник, пристально разглядывая меня.

В ответ я рассказал правду. Не буду же врать незнакомому человеку, который случайно оказался в моей камере.

Я поведал историю о том, как меня вызвал на дуэль молодой граф Пожарский. Как я долго готовился и боялся там умереть. И, конечно же, как случайно смог победить в поединке, но это не понравилось его папаше.

Истрия получилась хорошая, я бы сказал даже эпичная. Но Заславскому она не особо зашла.

— Хмм это ясно. Молодец, что не струсил и вышел против сильного мага. Но мне вот что интересно, дружище, ты как магию свою прокачал? Небось дурь какую использовал, чтобы успеть подготовиться? — спросил сокамерник, попивая кофе и пристально поглядывая на меня.

— Нет. Ничего не использовал. Чисто все, — сухо бросил в ответ.

— Молодец, — похвалил меня дворянин. — Умеешь врать, как положено. Этот хрен в штатском тебя не расколет.

Я ничего не ответил. Просто уставился в стену, понимая, что неплохо наелся сладкого и теперь можно еще поваляться.

— Но мне-то можешь открыться. Пожарский — сильнейший маг в Каменске. Был сильнейшим. Не мог ты его просто так

— А тебе это так важно знать? — криво улыбнулся, посмотрев в его собачьи глаза.

— Нет. Просто как бы… я все про себя рассказал. Странно будет, если ты темнить станешь. Это не по понятиям, если так.

В воздухе возникло небольшое напряжение. Мы пристально посмотрели друг на друга. Затем я резко выдал:

— Конечно. Без проблем расскажу, мы ж друзья!

— Ну вот так бы и сразу. А то не люблю, когда всякие выродки врут. Я им душу открываю, а они со мной как скоты… — просиял дворянский наследник.

— Что ж, тогда смотри. Я взял в качестве допинга чуть-чуть укропа, потом кошачью жопу, охапку дров и Пожарский готов, — сказал на полном серьезе, разглядывая узор из трещин на стене.

— Умм, — протянул Заславский. На его лице блеснула ярость.

Потом парень натянуто улыбнулся и стал говорить с напряжением.

— Послушай, Родион, я ценю твое чувство юмора. Но ты выслушал мой рассказ, а я твой не до конца. Ты конечно не обижайся, но мы с тобой в одной лодке. И лучше бы ты говорил серьезно, дружище, — абстрактно сказал Заславский, демонстрируя мощный кулак и крупное накачанное предплечье.

— А то что будет? Пожалуешься тому майору, стукач? — холодно ответил я, затем медленно и широко улыбнулся.

Фух… Как же сложно было сдерживать смех этот час. Я думал, что начну ржать еще на первых словах подсадной утки.

Угу, с девушкой хотел познакомиться, да. Посадили со мной в одну камеру, хотя рядом никто не сидит. И вообще, весь его разговор был пропитан фальшью, как реплика начинающего актера в провинциальном театре.

На что эти выродки хоть рассчитывали? Не знаю, но я отлично повеселился. Посмотрим теперь, чем все кончится.

— Ты за слова свои отвечаешь, сопляк⁈ — взревел бульдог, резко подскочив с места. — Сейчас на коленях извиняться будешь!

Все ясно, в силу вступил план Б. Если я не оговорил себя в «приятельской беседе», значит можно выставить меня провокатором и как следует отметелить. Или даже убить, потом написав в бумагах, что я сам напал на сокамерника.

Это уже интересно, хоть какой-то поворот сюжета.

— Мне не зачем отвечать, подстилка. Это чистая правда, — заявил я, холодно глядя на подставного сокамерника.

Тот на секунду замялся. Видимо, его научили, что «малолетка» сразу даст заднюю. Мой внешний вид все еще не был грозным. Скорей всего, гад решил продолжать свой спектакль.

— Что сказал, сволочь? А ну сюда иди! — захрипел Заславский и попытался меня схватить.

В ответ получил душ из кофе, который был не сильно горячим, зато липким и не слишком приятным. На мундире Заславского появилось большое пятно. Капли кофе попали на лицо и руки.

Я резко выскочил из-за стола и бросился в сторону, специально зажимая себя в угол. Уверен, за нами ведется наблюдение. Нужно сыграть роль жертвы, чтобы особисты не прикопались.

— Ты что творишь, выродок? Тебе не жить! — заорал не своим голосом здоровяк.

Он бросился на меня с прытью дикого зверя. Казалось, был готов порвать на куски. Кстати, у Заславского не было браслета, который блокирует магию. Видно, его покровители хотели дать максимальную фору.

Противник нанес первый удар, целясь мне в подбородок. Получилось довольно быстро. Но я тоже не зря тренировался все это время.

Удалось легко уклониться, не дав себе навредить. Потом поставил блок против второго удара. Сам в ответ пнул Заславского по ноге и ударил в солнечное сплетение.

Вышло не очень сильно. Но противник отошел и закашлялся, скорей всего, не понимая, что вообще происходит.

— Ты отсюда не выйдешь, урод. Я из тебя отбивную сделаю, — прохрипел сокамерник, потирая грудь.

— Так делай давай, что стоишь? — сказал я как ни в чем не бывало.

Мое спокойствие не на шутку бесило противника. Он окончательно вышел из себя и бросился в бой еще раз.

Удар, еще удар, попытка пнуть меня в живот. Неплохо, только я заблокировал все удары, вошел в клинч и провел хитрый прием.

Просто использовал вес и напор оппонента против него самого. Получилось, что Заславский бросил сам себя в сторону.

Он даже не понял в чем дело, как резко побежал вправо, с трудом сохраняя равновесие.

— Ах ты, мразь! Недоносок! — прохрипел противник, влетая в небольшой стеллаж, на котором стоял старый телевизор и лежали книги.

Бах! Заславский врезался в незамысловатую мебель, обнял ее руками и почему-то затих.

— Эй, убийца, давай еще третий раунд? Я даже тебе поддамся, — с усмешкой бросил ему. Но противник ничего не ответил.

Я сначала не понял в чем дело. Потом заметил, как на пол капает густая красная кровь. Обошел своего сокамерника и увидел не самую приятную картину.

Заславский приложился височной костью об острый угол. Стеллаж почему-то имел железный каркас с прочными выступающими углами. Это странно для подобного заведения, но, видимо, не досмотрели.

Теперь парень застыл с окровавленным виском, обнимая стеллаж. А взгляд при этом направлен в сторону, будто перекачанный бульдог увидел там нечто важное.

— Ну… Умер так умер, — пожал плечами я, понимая, что ублюдка настигла карма.

Я и так с ним особо не дрался. Он сам бросился на меня со всей дури, я лишь изменил траекторию его бега. Теперь пусть доказывают, что я действительно виноват. Уверен, у них ничего не получится.

Убедившись, что добивать оппонента не стоит, я сел за стол. Так, чем бы тут еще поживиться? Нечем. Даже конфеты и те дешевые, что ни один крестьянин не станет есть.

Пришлось снова лечь на кровать. Какое-то время я просто пялился в потолок от нечего делать.

Потом в коридоре все забегали, заорала «тревога». В камеру ворвались сразу трое полицейских с дубинками. Они скомандовали «встать, лицом к стене». И тут я понял, что не хочу участвовать в этом спектакле. Серьезно, заколебало.

Поднимаюсь с кровати, потягиваюсь и небрежно обращаюсь к амбалам.

— Господа, не стоит так напрягаться. Он сам на меня набросился, а потом ударился об острый угол. Посмотрите по скрытым камерам, которые вы тут наставили, — сказал, будто мы обсуждали погоду за окном.

— Что ты несешь, психопат??? Живо мордой к стенке, это приказ! — заорал усатый охранник, видимо старший из троицы.

— Эмм послушай сюда, холоп. Я князь Ветров, а не бомж. Согласно законодательству, вы обязаны общаться со мной, как подобает и держать меня в камере для благородных особ одного, если я сам не пожелаю разделить ее с кем-либо. И да, то что вы послали ко мне подсадную утку не делает вам чести. А за организацию нападения на князя вас

Мужики переглянулись между собой. Сначала они немного замялись, но потом прикинули свои шансы и оценили расклады. Видно, шавки чувствовали себя королями. Поэтому не особо восприняли мою речь.

— Ты князь, говоришь? Ну мы тебе сейчас по-княжески ребра переломаем! — выдохнул усатый, сверкая глазами.

Тут уж я решил себя больше не сдерживать. Хотят играть по-взрослому, так сыграем.

— Угу, начинайте, — тихонько бросил в ответ.

Резко схватил со стола тарелку и бросил в лицо усатому. Железная миска полетела как боевой диск, попала в бровь мужику и нехило так ее рассекла. Лицо охранника залила кровь. Мужик заорал благим матом, схватившись за глаз.

Тем временем, я увернулся от удара дубинки, пнул второго охранника в пах. После этого вырвал дубинку у усача и тут же пустил ее в ход.

Последний охранник с криком бросился на меня. Но встречный удар упругой палкой охладил его пыл, оставив внушительный след на лбу.

В итоге, все трое охранников были ранены. Один корчился с глухим стоном, второй обливался кровью, третий охал и держался за лоб.

— Ну вот, считайте, что вы меня поломали. Пойду доложу о ваших успехах вашему руководству, — рассмеялся, поигрывая дубинкой и вышел из камеры, после чего ее запер.

Прошелся по коридору, насвистывая себе под нос, да любуясь красотами мини тюрьмы. Как вдруг раздался топот и крики.

Сверху по лестнице сбежали человек пять. Все вооруженные пистолетами, злые и очень взволнованные. Интересно, куда они так спешат? Разве что-то случилось?

Я спокойно пошел на них, пока не услышал команду «Стоять, ни с места!» На меня направилось несколько стволов. Стало ясно, что пора усложнить игру.

Выставляю руку, демонстрируя серебристый браслет с мигающей синей точкой.

— Не дури, парень, ты делаешь только хуже! — сразу крикнули мне.

— Стоять! Мы наденем на тебя наручники и все будет нормально.

Наручники они наденут, ну как же. Лучше бы заковали в цепи ублюдка, который взял деньги Пожарского старшего. Что ж, не хотел сегодня особо злиться, но мне не оставили выбора.

— Не парень, а князь Приграничья! — выпалил я, направляя энергию в браслет определенным образом.

Синий кристалл стал светиться ярче, потом резко мигнул и погас. Полицейские напряглись, стало ясно, что они готовы стрелять.

Дальше я не стал двигаться. Просто мысленно применил магическую технику, выбивая оружие из рук полиции с помощью резких потоков ветра. Вскоре охрана была связана воздушными путами и аккуратно сложена в коридоре.

И чем они хотели меня удержать? Такие браслеты способны ограничивать лишь слабых магов, которые не умеют нормально использовать дар.

Я прекрасно знал, как перегрузить специальный кристалл, но не делал этого. Думал, что не буду особо нарушать закон. Теперь мне просто не оставили выбора.

Пожал плечами, глядя, как полицейские пялятся на меня безумными глазами. Затем направился к лестнице, поднялся и решил покинуть учреждение.

Здесь находиться бессмысленно. Надо обращаться в высшие инстанции. У меня есть отличный план, как покарать местных шавок, что погрязли в коррупции. Займусь его воплощением в жизнь.

Прохожу небольшой коридор и оказываюсь в просторном вестибюле. Тут мне дорогу преграждают «роботы» в черных свитерах, которые меня сюда привезли.

— Подумай головой, прежде чем решишь идти дальше, — холодно сказал мне один.

Ну вот, опять та же песня.

— Мужики, вы либо совсем идиоты, либо просто скоты. Уйдите с дороги, — бросаю в ответ, понимая, что не в силах больше болтать.

Либо я сейчас покину эту помойку, либо разнесу все к чертям собачьим. И пусть меня делают врагом всей Руси.

Глава 24

— Мы можем спокойно поговорить. Ты даже не объяснил свою позицию, — осторожно произносит второй особист и делает успокаивающие пассы руками.

— Моя позиция заключается в том, что ваше начальство проворовалось, нарушив кучу законов, — отвечаю, а сам понимаю, что сладкая парочка тянет время.

Нужно уходить сейчас. А нет, уже поздно.

С помощью своей магии заранее слышу приближение людей откуда-то сзади. Через несколько секунд с черного хода врываются солдаты в военной форме и шлемах, вооруженные автоматами. Похоже, это отряд спецназа для экстренных случаев.

Этого еще не хватало. Их вряд ли получится аккуратно обезвредить. Если начну драться как следует, то будет пролито много крови. После чего мне придется уйти в бега.

Кто бы мог подумать, что сегодняшний день так закончится? На меня уже наставляют оружие, и в который раз орут «поднять руки и сдаться».

На лестнице появляется главный агент, который битый час пытался меня допросить. Очень вовремя. Пока не было спецназа боялся даже нос показать, смельчак мамкин.

— Хватайте его, он опасен! Он сокамерника своего убил! — заорал главный, тыкая в меня пальцем.

— Руки! Живо, считаем до трех, — крикнул один из бойцов, тряся автоматом.

Двое других стали заходить с разных сторон, чтобы меня обезвредить. Ситуация накалилась до предела. Не думал, что придется идти против государственной машины. Но мне не оставили выбора.

— Что ж, господа, я вас предупреждал, — говорю себе под нос, понимая, что точка невозврата уже пройдена.

Тут все резко поворачивают головы и смотрят в сторону парадного входа. На обманный маневр не похоже. Я тоже аккуратно боковым зрением осматриваю дверь.

В нее входит высокий тощий мужчина в странном сером плаще и шляпе. Тоже похож на агента, весь прилизанный, с седыми висками, на вид где-то лет сорок пять.

Он незнакомца веет сильнейшей магической аурой. При этом он весь какой-то странный. Взгляд, жесты, походка, все не так, как у местной братии.

— Здравствуйте, господа, развлекаетесь? — как ни в чем не бывало спрашивает незваный гость. — А где вся охрана? Почему вход никто не охраняет?

— Кто вы такой? — грубо спрашивает один спецназовец.

Глава отделения меняется в лице и спускается ниже по лестнице.

— Господин Смердин, неужели вы меня не узнали? — не обращая внимания на вооруженных людей произнес незнакомец и слегка улыбнулся.

— Узнал. Но… Простите, у нас тут особый случай, — промямлил майор, не зная, куда деваться.

Тогда вошедший улыбнулся и развел руками, будто ничего не случилось.

— Никакого особого случая нет. Отпустите парня, затем мы поднимемся в кабинет и обсудим текущие дела, — сказал человек в плаще, кивнув в мою сторону.

— Что? — спросил кто-то.

— При всем уважении, так нельзя. Этот аристократ подрывает законы Руси. Он не просто смухлевал на дуэли, но еще и прикончил сокамерника. После чего нанес увечья сотрудникам правоохранительных органов, — как робот отчеканил Смердин, смотря в одну точку.

— Умм значит, как… А Москву сотню лет назад часом он

— Никак нет. Москву, это точно не он, — отрапортовал другой особист.

Воцарилась напряженная тишина. Некоторые бойцы опустили оружие. Другие раскрыли рты, не зная, что теперь делать.

Майор улыбнулся краешком губ, думая, что смог меня обыграть. Но тут прогремел голос незнакомца.

— Я понял вашу позицию, господа. Но она в корне неверная. Отпустите парня и перестаньте валять дурака. Живо! — скомандовал незнакомец.

Его глаза вспыхнули серебристым светом. Я ощутил сильнейшее магическое поле. Казалось, странный тип может прикончить всех присутствующих, не доставая рук из кармана. Интересно, кто он такой?

На этот вопрос мне никто не ответил. Зато глава отделения стал шелковым. Он больше не решился качать права, приказав спецназовцам убираться.

Затем с меня сняли все обвинения и проводили на улицу, как ни в чем не бывало. Двое в черных свитерах заявили, что якобы произошло недоразумение. Напоследок рекомендовали мне держать язык за зубами.

Наивные, я и так не планировал особо трепаться. Мне сейчас не до этого. Хотя, Смердину отомстить все же надо. Но это будет потом.

Оказавшись на улице, я вдохнул запах свободы. Еще бы, чалился целых три часа, это вам не хухры-мухры.

Хотел уже возвращаться в усадьбу, но тут заметил сообщения от господина Жорина. Он говорил, что пришлет ко мне своих людей, но это будет не раньше вечера. Пока просил меня отдохнуть и не париться.

Значит, человек в шляпе прибыл не от него. Хотя можно было и так догадаться. Вряд ли даже у такого влиятельного человека как Жорин имеются подобные кадры.

Я решил перезвонить Жорину и сказать, что все хорошо.

Разговор оказался душевным. Друг местного князя был за меня очень рад. Он посоветовал быть аккуратнее и больше не попадать в поле зрения «этих легавых». Я ответил небольшой шуткой. Мы вместе посмеялись, и тут Жорин перевел тему беседы.

— Кстати, Родион, я сам хотел тебе набрать. Дело есть, — серьезно сказал мой товарищ, давая понять, что это не очередная ирония.

— Дело? Ты бы дал мне от тюрьмы оправиться, Илья Ильич, — ответил, понимая, что сегодня мне точно достаточно приключений.

— Оправляйся… я подожду. Потом позвонишь мне, встретимся, поболтаем. Я всех проверенных людей ставлю в известность. Ситуация одна приключилась, надо хорошенько помочь. И да, за успешную помощь будет подобающая награда.

Награды я люблю, помочь тоже не против. Посмотрим, что там за важное дело. На днях обязательно забреду к Жорину, а пока что домой.

Вскоре я был в усадьбе, где рассказывал Марине о том, как случилось легкое недоразумение. Меня просто допросили и заставили заполнять бумаги, после чего отпустили.

Девушка не особо поверила, даже сама пыталась поиграть со мной в следователя. Но я, как и в случае с настоящим следаком, не особо поддался. В итоге, Ростоцкая успокоилась. Мы хорошенько поужинали и забыли о странном инциденте.

* * *

Еще недавно Елена думала, что всех обыграла. Князь Сокольский казался ей старым никчемным болваном. Типичным карикатурным бандитом, который мало что может.

Стоит убить нескольких его цепных псов, как он сразу отстанет, признав свое поражение. Но на деле все оказалось иначе.

Погожим осенним днем секретарша гуляла в торговом центре, где выбирала себе разные безделушки, транжиря легкие деньги. Которых в последнее время скопилось хоть отбавляй.

Тут на девушку стали напирать два амбала в черных костюмах. Она попыталась от них уйти. Но дорогу перекрыли еще два молодчика.

Бандиты были хорошо подготовлены. Они легко вырубили охрану и не позволили никому вмешаться.

Елене пришлось отступать. Но у парадного выхода ее ожидала засада. Тогда секретарша бросилась в один из запасных выходов. Там были всего два бандита.

Девушка быстро их обезвредила. Но не успела уйти, как подошли основные силы противника, если можно так выразиться.

Получилась странная картина сражения. Десять здоровенных мужиков на одну хрупкую дамочку.

Понимая с кем именно имеют дело, дядьки ринулись в бой. У них был приказ брать живьем, так что никто не стрелял. В ход пошли только кулаки и лёгкие боевые артефакты.

Елена с криком разбила нос одному нападавшему. Второму заехала ногой между ног. Потом увернулась от магический молнии и применила свой дар. Сразу двое противников отлетели к стене.

Но у них была мощная защита, так что бандиты выжили.

Сама секретарша пропустила удар в бок. Вскоре ее прижгли магическим лучом. Потом девушка выбила кому-то зуб. После чего, ее бросили на землю и стали лупить ногами, посыпая отборным матом.

Бандиты разошлись не на шутку. Непонятно, что их больше бесило: то, что они не в силах выполнить приказ господина Сокольского или то, что им надавала тумаков какая-то хрупкая девка.

Свалить которую удалось лишь зажав в угол, и атакуя с разных сторон.

— Сдохни сволочь!

— Шлюха, она мне губу разбила! — пыхтели мужики, нанося все новые удары.

Елена, кстати, умудрялась их как-то блокировать, так еще и восстанавливала тело с помощью магии. В какой-то момент она пустила молнию, попав одному из бандитов прямиком между ног.

Магическая защита была пробита. Громила отскочил прочь с подпалёнными яйцами, взвыл не своим голосом и отрубился, получив сильнейший болевой шок.

Избиение прекратилось. Сразу два ублюдка достали оружие.

— Валим ее, она чертова демоница! — сказал один.

— А как же приказ? Нас убьют, — заметил один из подельников.

— Я лучше сдохну, чем оставлю эту сучку в живых…

Напряжение наросло до предела. Девушка злобно посмотрела снизу-вверх на своих мучителей, понимая, что это конец.

* * *

Я не стал откладывать встречу с Жориным в долгий ящик. Интуиция подсказывала, что он хочет предложить нечто важное.

Уже спустя пару дней вновь отправился в город. На сей раз один, на такси. Я добрался до нужного места, отпустив таксиста пораньше. Сам пошел пешком, изучая местность.

Ни разу не был в этом районе. Если честно, тут какая-то дыра. Обшарпанные дома, разбитый тротуар, кругом валяется мусор. И почему Илья Ильич не может назначить встречу в центре?

Нравится ему быть великовозрастным гопником, который скитается по трущобам. Впрочем, у каждого свои вкусы.

Я любовался красотами неблагополучного района, идя к ресторану, расположенному за углом. Тут Крок подал тревожный сигнал, говоря о большой опасности.

Ну вот, так и думал, что это подстава. Я заранее к этому был готов, так что особо не удивился. Жорин мне не слишком то большой друг, к тому же его могли просто использовать.

Приготовился отражать атаку противников, но коршун заявил, что опасность угрожает не мне.

— Не понял, опять кого-то спасать? Может мне еще местным

— Что? Погоди, какая еще девушка? Что именно с ней хотят сделать?

Крок передал мне какие-то страшные сообщения. Либо он решил пошутить, либо там за домами были полные отморозки.

Я пожал плечами, чувствуя, что нельзя проходить мимо. Впрочем, не лишим будет потренировать свои навыки. Если там действительно такие поехавшие скоты, то могу атаковать в полную силу, особо с ними не церемонясь.

Я быстро ушел с улицы и направился в место, куда указал фамильяр.

Типичный закоулок между задней стенкой торгового центра, жилым домом и каким-то промышленным объектом. Отличное место для сброда. Но сегодня тут были не бомжи и не гопники.

Я заметил странную и зловещую картину. Окровавленные вооруженные мужики в неплохих костюмах. Либо чьи-то телохранители, либо бандиты из знатной группировки.

Они кружили девушку, лежащую на земле. Так была сильно избита и злобно сверкала глазами, глядя на своих мучителей. Мужики почему-то целились в нее из пистолетов и вот-вот хотели уже расстрелять.

Наверняка несчастная что-то украла, обманула какую-то знатную шишку или нечто подобное. Я слышал, что за такое сурово наказывают, но это уже перебор.

Дама, кстати, вела себя очень мужественно. Мало какой бывалый воин умеет так смотреть в глаза смерти.

Я понял, что время идет на секунды, если не меньше. Разбираться сейчас было глупо. Все и так ясно.

Недолго думая, бросаю острейший воздушный бумеранг, который пробивает защиту первого мужика и сносит ему башку. Тело падает в сторону, заливая все кровью.

Бандиты тут же пялятся на меня. И второй выродок получает сквозные ранения воздушными копьями, отчего начинает плеваться кровь и падает на колени.

Третьего бью потоком воздуха о стену, ломая чуть ли не половину костей. Четвёртый подлетает на несколько метров и с воплем падает на железный мусорный бак, ломая себе хребет.

С холодной методичностью убиваю пятерку ублюдков. Остальные с животным страхом сбегают прочь, словно тараканы на кухне при включении света.

У этих чертей слишком хорошая защита. Мне пришлось потратиться в магическом плане, иначе б убил их всех.

Но так тоже неплохо, хорошо поразмялся, так еще наказал негодяев. Черт, сколько крови. Не хочется запачкать в ней туфли.

Аккуратно подхожу ближе и хочу помочь девушке. Но красотка сама поднимается, затем поправляет одежду и весело улыбается.

— Вот же сраные олухи, вдесятером на одну. Хорошо ты их покрошил. Не люблю это говорить, но… спасибо, — грубо произнесла незнакомка, рассматривая меня.

Уже хотел ей ответить, но тут заметил знакомые черты лица. Я видел ее в интернете, когда собирал информацию про Глеба Сокольского. Елена, помощница этого мудака.

Она ему кто-то вроде, любовницы, секретарши и служанки в одном лице. Странно, почему ее так избили. И да, как она могла сопротивляться десятку вооруженных людей? Я точно знаю, что Елена не одаренная.

Вопросов было больше чем ответов. Девушка хотела пройти мимо меня, но я преградил ей дорогу.

— Постой, госпожа, не спеши. Тебе надо восстановиться после случившегося, — сказал, не давая ей улизнуть.

— Не бойся, мальчик, восстановлюсь. А теперь не стой на пути, хорошо? — улыбнулась разбитыми губами и пошла напролом, но наткнулась на мою руку.

— Если бы я не встал у тебя на пути, тебя бы сейчас уже не было, девочка… Лена… За что Сокольский так с тобой поступил? Что вообще происходит? — надавил я, решив выпытать информацию, а потом уже удивляться происходящему.

— Что? Слушай, парень, я не совсем она. И настроение у меня сейчас не особо. Спасибо, что мне помог. Вот возьми это, — небрежно бросила Елена, протягивая мне мятые слегка окровавленные купюры. Видимо, думала, что я хочу денег за помощь.

Да что, черт возьми, здесь творится?

— Мне не нужны деньги, мне нужна информация! — бросил Лене.

Она дернулась, чтобы меня ударить или толкнуть. Пришлось выставить воздушную подушку, немного оттесняя девчонку.

— Какой ты настырный, зараза! — выругалась она. — Не думала, что придется бить парня, который меня спасал. Но вижу, ты сам напросился.

— Что? Ты болтаешь, как базарная баба! — не сдержался в ответ. — Я лишь однажды видел, чтобы дама так разговаривала!

— А я лишь однажды видела такого настырного мудака!

Мы внезапно сблизились и уставились друг на друга. Я заглянул в глаза Елены и увидел там совсем не Елену, да и аура у нее была слишком странная.

Похоже, она тоже обо всем догадалась. В итоге, мы одновременно ткнули пальцами другу в друга и разинули рты.

— Иридия, проклятая ведьма! Как ты в ней оказалась??? — воскликнул я.

— Рагнар??? Как я могла найти тебя спустя тысячу лет! И да, что ты делаешь в теле малолетнего сопляка? — простонала Иридия-Лена, закатывая глаза.

Глава 25

Сначала меня обуял страшный гнев. Хотелось просто разнести голову этой смазливой особе. И плевать, что она как бы «красивая девушка». На самом деле — это Иридия Свон.

Несчастная маленькая девчушка, которую спас из пожара тысячу двадцать лет назад. Я не просто помог ей выжить, но и зачем-то начал воспитывать, обучая магическим навыкам и боевым искусствам.

У нее не было родителей, характер боевой. Послушная и ответственная ученица, почему бы и нет.

Так длилось больше десяти лет, пока чертовка не стала взрослой. Она ощутила себя «зрелой женщиной» уже в четырнадцать. Стала качать права, требовать повышенного внимания, а главное…

Ей было мало полученных навыков. Иридия считала, что сама может стать Архимагиней, причем уже со школьной скамьи.

Слугам и фрейлинам приходилось несладко. Но я просил потерпеть. Все же, переходный возраст — это то еще испытание. Поваляет дурака и исправится.

Но после восемнадцати лет Иридия стала лишь хуже. Она перестала требовать и закатывать истерики. Вместо этого попросту меня придала, поверив моим врагам.

Ну вот, а дальше все и так ясно. Я вычислил планы предательницы. Она сбежала и исчезла где-то в южных землях. Потом внезапно появилась в день закрытия Рубежа и выгнала мою душу из тела.

Именно из-за этой скотины я сейчас в теле юнца. А моя прежняя магия возвратилась лишь процентов на двадцать.

Здравый смысл говорил, что надо ее уничтожить. Предатели большего не достойны.

Но за последнее время во мне появилось много чего людского. И оно не позволило мне убить девушку, что, конечно же, было ошибкой.

— Я думала твоя душа вселилась в кого-то из нашего времени. Ну ладно, интересное совпадение. Спасибо еще раз за помощь, мне пора по делам, — протараторила Иридия, как ни в чем не бывало.

— Эй полегче, воздушник! А то, знаешь ли, теперь я тебя сильнее, — проворчала девушка, показывая руку, вокруг которой стали крутиться молнии.

В ответ повел бровью и пустил несколько мощнейших серпов, которые попали в стену и выбили из нее куски кирпича. А сам я воспарил над землей, став выше предательницы на две головы.

— Ты в этом уверена? Из-за тебя я всего лишился, — прорычал, готовясь порвать ее на куски.

— Ну, это было образное выражение. Нельзя быть ни в чем уверенной наверняка, — протараторила, вытирая кровь с лица. — Почему же всего? Зато ты теперь молод. Раньше был тем еще старпером, а теперь я могла бы с тобой…

— Хватит! Не пытайся заговаривать зубы, — воскликнул, понимая, что Иридия что-то задумала.

— Ладно, если серьезно, то нам лучше не воевать. Мы из одного времени, Рагнар. Я единственная, кто знает, что ты… не этот пацан. К тому же после твоей смерти я прожила еще пару месяцев, и могу многое рассказать. Тебе нужна информация, верно ведь? — примирительно сказала чертовка.

Знает на что давить. Мне действительно нужно собрать больше данных, да и сильная боевая союзница точно не помешает.

— Черт с тобой, — сказал я, опускаясь на землю. — Ты забыла сказать самое главное.

— Что дам тебе, так уж и быть, потрогать сиськи этой тупой секретутки? — бросила Иридия и стала расстегивать грязную окровавленную блузку.

— Нет, идиотка! Мне сейчас не до этого!

— Ладно, ладно, я поняла. Извини, что заставила тебя сдохнуть и попыталась украсть твою Силу, доверившись этим скотам. Оказалось, демонопоклонники врут! Кто бы мог подумать, прикинь!

— Что ты сказала? — нахмурился, чувствуя нечто важное.

— Я сказала, что мне очень жаль! Я больше никогда в жизни не буду подставлять того, кто вырастил меня и все прочее! — заорала Иридия.

— Не в этом плане. Я понял, насчет извинений. Ты сказала, что пыталась похитить мой Дар. То есть, тебе с твоими дружками не удалось? Значит ты можешь показать, где находится моя сила.

— Сила? Она не может нигде находиться. Она невидимая, ты же сам меня обучал, — уставилась на меня, как на кретина.

Попробуй теперь объясни, что моя Мощь раскидана по землям Рубежа, и помещена в различные камни, из которых ее можно достать и впитать в это тело.

— Долго объяснять. Едем ко мне, там уже разберемся, — отчеканил, понимая, что начал потихоньку остывать.

Конечно, Иридия достойна мучительной смерти. Но она может принести пользу. Глупо убивать своего потенциального союзника, как следует не разобравшись.

— К тебе? А мама не заругает? — съязвила девушка.

— Глеб Сокольский тебя из-под земли выкопает. Десяток дуболомов — это только начало. На тебя объявят охоту и рано или поздно прикончат. Если будешь действовать в одиночку, — сказал ей.

— Ладно, к тебе, так к тебе, — согласилась Иридия, понимая, что ее ситуация незавидная.

Она и раньше была намного слабее меня, а при переселении потеряла часть своей магии. Конечно, разобраться с гопниками или парочкой киллеров она сможет.

Но против серьезного давления ей не выстоять. Так что мы пока что нужны друг другу. Как бы странно это все не звучало.

Вскоре мы завернули в кафе, где девушка отправилась в туалет и привела себя в порядок, насколько это возможно.

Затем выпили по чашке кофе, и кое-что обсудили, после чего я вызвал такси до усадьбы.

Сегодня было не до Жорина с его деловым предложением. Схожу к нему в другой раз, посмотрим, что он там хочет. Пока надо разобраться с Иридией.

Первое, что я спросил, это… Как? Какого дьявола происходит? И все в том же духе.

Как ни странно, все просто. Иридия со своими дружками пыталась выкачать дар из моего тела. Но сделать это не получилось.

В результате множества идиотских манипуляций, эти твари разрушили мое тело. Дар вырвался на свободу, убив нескольких чернокнижников. Потом он просто рассеялся по рубежу и остался тут на тысячу лет.

Иридия разругалась с бывшими союзниками, пыталась их обмануть, но не вышло. В результате ее просто убили. А душа попала в мое время по неизвестным причинам.

Предательница умерла позже. Вот и попала сюда тоже не сразу.

Она вселилась в здоровое тело Елены, и долгое время была в роли стороннего наблюдателя, не в силах им управлять.

Лишь когда секретутка Сокольского переборщила с ведьминой пыльцой, Иридия смогла взять тело под полный контроль. А дальше, она, как всегда наломала дров. Иначе эта стерва не может.

— Почему ты не могла затаиться, а потом тихонько сбежать? — задал резонный вопрос, когда мы ехали на машине.

— Потому что он ее трахал. Я не хотела, чтобы меня сношал старый хрыч!

— Иридия, чтоб тебя. Теперь ты его разозлила, и нам не получится нанести скрытный удар, — ответил, поражаясь тупости дамочки.

Впрочем, уже ничего не исправить. Когда Сокольский узнает, что я убил его людей, так еще забрал секретаршу, он точно пойдет войной. Надо укрепить оборону усадьбы и готовиться к самому худшему.

Хотя, это даже мне на руку. Надоело сидеть в ожидании. Пора схлестнуться с врагом как положено. Посмотрим, на что он способен.

Когда мы уже подъезжали, придумал простую легенду, чтобы не шокировать домочадцев. Иридия — это Елена. Реальная секретарша, которая сбежала от тирана и перешла на мою сторону. Никаких разговоров о прошлой жизни и наших прошлых имен.

Прибыв на место, приказал разместить девушку в дальней гостевой комнате и не спускать с ее глаз.

Сам направился к Марине и взял легкое снотворное зелье. Вскоре моя бывшая ученица хорошенько перекусила, попила снотворного чая и легла спать. Посмотрим, что будет дальше, пусть пока хорошенько восстановится.

* * *

Конечно, Иридия не собиралась помогать Ветрову. Единственное, что она усвоила из их разговора, так это то, что магия Рагнара находится где-то на Рубеже. Значит ее можно найти и присвоить. Тогда она точно станет повелительницей Руси или даже мира.

Байки про печать рубежа, нашествие монстров и прочий бред ее явно не трогали. С монстрами пусть разбираются сами люди.

За последнюю тысячу лет они настроили кучу разных приблуд: от ползающих стальных холмов, до летающих птиц с ракетами. Вот пусть и дерутся с монстрами, сколько влезет.

Конечно, потери будут большими. Но она Иридия обязательно это переживет. Все равно останется много тех, кто будет ее рабами. Остальное неважно.

Девушка проснулась под утро, ощутив запах свежего постельного белья и чужого дома. Какое-то время Иридия просто смотрела в потолок,

Тело отлично восстановилось после побоев, магии было хоть отбавляй. Значит, нечего ломать голову. Надо идти на Рубеж, поглощать дар старика Рагнара.

Когда солнце немного поднялось над горизонтом, но было все еще достаточно рано, Иридия встала с кровати и осмотрела свое временной пристанище.

Ее старую одежду куда-то убрали. Здесь был только халат, тапочки и какое-то непонятное платье.

— Девичьи шмотки. Я не девка, а воительница, чтоб тебя, — проворчала дамочка, тщетно пытаясь найти еще что-то.

После этого она выглянула за дверь и увидела парня в странной форме, который сидел на стуле посреди коридора и немного дремал.

— Он держит меня под стражей, ну конечно. Хотя, это сейчас мне поможет, — прошептала дамочка, выходя в коридор.

Дружинник тут же очнулся. Сначала потянулся за пистолетом, а потом улыбнулся, рассматривая красотку в халате.

— Доброе утро, госпожа Елена. Рад видеть вас в столь ранний час, — учтиво произнес он.

— Здравствуйте, господин. Извините, что отвлекаю. Мне нужна помощь… в постели, — проворковала девушка, немного краснея.

— Что? — смутился военный.

— Ну у меня кровать, кажется, развалилась. Я на ней спать не могу, — добавила гостья.

— А, в этом плане. Все ясно. Сейчас слуг еще нет. Я сам могу поглядеть, если позволите, — включил мужика парнишка и поднялся со своего места.

— Посмотрите, если вам не трудно. Я, наверное, вас отвлекаю.

— Никоем образом, госпожа. Мне поручено вас охранять. Так что я в любом случае, выполняю задание, — отрапортовал воин, затем направился в спальню Иридии.

Та пропустила его вперед, позволив войти в комнату. Потом выставила палец и пустила легкую синеватую молнию в шею.

— Ай, что за черт… — успел сказать дружинник. После чего осел на колени и растянулся на полу.

— Прости, мальчик, но сегодня я повеселюсь без тебя, — прошипела Иридия, стягивая с воина одежду.

Возможно, это было неправильно. Как может молодая красивая девушка переодеваться в мужскую одежду. Только предательнице было плевать. Она не привыкла обращать внимание на разные мелочи, когда шла к своей цели.

Одевшись, Иридия покрутилась у зеркала и поправила волосы. Ну вот, теперь можно стать повелительницей мира.

Дамочка хотела идти через дверь. Потом поняла, что это не лучшая идея. Тогда она просто открыла окно и спустилась по водосточной трубе.

Тело было не слишком-то сильным. Иридия дважды чуть не упала, так еще поцарапала руку.

После этого, она пошла через сад, чертыхаясь и оглядываясь по сторонам. К счастью рядом никого не было. Какая-то старая служанка копалась в сарае, да по периметру ходили дозорные.

Иридия еще вчера приметила место, через которое можно свалить. Ограда там была совсем не высокая, да и растительности довольно много. Остается дождаться, пока дозорный уйдет, и путь открыт.

Девушка спряталась за деревом. Спустя пару минут, часовой отошел в сторону, скрывшись в рассветной дымке.

— Вот и славно. Прости, Рагнар, но ты скучный придурок, — прошипела Иридия, идя к своей цели.

До угла сада осталось совсем немного, как вдруг с неба что-то спустилось. Девушка ахнула, видя перед собой сонного растрепанного Рагнара. Точней Родиона Ветрова.

— Твою мать, да ты издеваешься! — всплеснула руками, понимая, что этот придурок сейчас начнет ее уговаривать.

* * *

Не знаю, кто из нас выпил снотворное, но спалось мне сегодня просто отменно. Чуть не убил Крока, когда тот ворвался в окно и стал кричать как помешанный.

— Хозяин! Я охотился на кроликов в саду, но поймал только чертову крысу, которая оказалась не вкусной, — передал фамильяр.

— Вот и славно, дружок. Расскажешь об этом повару, когда он будет тебя запекать с маринованным яблоком, — проворчал я, понимая, что сверну башку птице голыми руками.

— Нет! Я видел другое. Я видел твою девку. Девка полезла из окна. Та, которую ты велел охранять, — протараторил Коршун, видимо боясь, что я не шучу.

— Чего блин? — я чуть не подпрыгнул до потолка.

Кажется, она совсем уже спятила. Мы же вчера точно договорились! Теперь я понимаю, почему в детстве приказывал запирать ее в чулане и заставлял чистить овощи вместе с прислугой. Что за неугомонная бестия!

Мне не очень хотелось задерживать Иридию. Раз не хочет союза, пусть валит на все четыре стороны. Но сказать пару слов напоследок все же придется.

Она должна объяснить, что за муха ее укусила, и в какое именно место. Я и так принял ее как родную, простив прошлые прегрешения.

Так вот, мы стояли на задворках мокрого осеннего сада, пристально рассматривая друг друга. В какой-то момент Иридия начала говорить. И ее слова походили на бред, но спорить я все же не стал.

— Так что мне нужна свобода, а не твоя чертова усадьба! Я хочу быть сама по себе, если ты еще это не понял. Меня сильно помяли, энергия была на нуле. Вот и пришлось сюда ехать, а так… Я не собираюсь здесь оставаться. И да, мне плевать на твои Рубежи вместе с печатями. Все же ты плохо меня воспитывал, или я просто дура, — поясняла Иридия, дергаясь и бурно жестикулируя.

— Вот значит, как. Могла хотя бы пару дней погостить. И вообще, зачем убегать, как воровка? — рассудил зевая, что вызвало недоумение дамочки.

— Что? Но ведь ты же…

— Я не собираюсь за тобой бегать. Мы заключили соглашение. Но если ты не хочешь его соблюдать, Абсолют в помощь. Просто так было всем хорошо. Впрочем, я привык, что ты не слушаешь наставления, — пояснил свою позицию.

— Мне не нужны наставления, Родион. Или как там тебя зовут. Я работаю одна. Союзы — это полная хрень, — выпалила дамочка и развернулась, давая понять, что на этом все кончено.

Наверняка хочет сама найти мой Дар и как-то его присвоить. Что ж, пусть попробует. Если в этот раз ее убьют навсегда мне будет плевать.

Я предложил нормальный выход из ситуации, дальше пусть делает, что угодно.

— Эй, можешь через парадный. Я прикажу тебя пропустить, — крикнул, не желая смотреть, как эта дуреха лезет через ограду.

Кстати, откуда на ней форма моего дружинника? Неужели успела добраться до склада и стытрить обмундирование…

Иридия нехотя решила послушать совет. Она фыркнула, развернулась и пошла в сторону главных ворот, сбивая ботинками капли росы с травы.

В тот момент Крок передал тревожный сигнал. Я и сам почувствовал что-то неладное. Сначала думал, что это от резкого пробуждения. А нет, нападение на усадьбу…

Похоже все сегодня сговорились не дать мне поспать. То бывшая предательница выскочила в окно ни свет, ни заря, то главный враг решил пойти в наступление в это же время.

Такое не

Глава 26

Какое-то время было достаточно тихо. Потом Иридия остановилась, повернулась ко мне и сказала: «Какого черта?»

Я быстро пояснил ей, что все хорошо. Просто озлобленный Сокольский пришел с ней как следует поквитаться. И раз уж дамочка такая сильная и независимая, то может сама отразить нападение. Я не буду ущемлять ее права.

— Не поняла. Откуда он знает? И вообще, почему ты стоишь? — воскликнула чертовка, разглядывая меня.

— Потому что трава слишком мокрая, чтобы ложиться, — ответил, пожимая плечами.

Иридия не знала, что я давно отработал схему защиты усадьбы. Дергаться сейчас ни к чему. Сокольского и так ждет горячий прием, а дальше уже видно будет.

Мы не успели как следует поболтать. В воздухе послышалось характерное жужжание беспилотников. Они стали кружить над усадьбой, потом сталкиваться и взрываться в воздухе, радуя нас неплохим фейерверком.

Жаль, что сейчас не ночь. Зрелищность момента упущена.

После случая с атакой на мой рудник, я сразу же принял меры. Раз у врагов имеются беспилотники, значит у меня должны быть системы их подавления. Сокольский зря тратит деньги и силы. Его «птицы» ни на что не способны.

В отличие от моего коршуна, чьим зрением я завладел и стал наблюдать за происходящем с безопасного расстояния.

Враг атакует с трех сторон сразу, пытаясь взять нас в кольцо. Из техники лишь беспилотники и джипы, обвешанные оружием. В качестве пехоты используются рядовые наемники для массовки да какие-то мелкие владеющие.

Негусто. И этим он решил меня напугать? Конечно, нападавшие и их тачки защищены магическими экранами. Но это им сейчас не поможет.

Группа противника пытается зайти с тыла и подрывается на минах, которые создал Прохор. Я специально приказал парню делать взрывные устройства, раз с пугалками для монстров не выходит.

Пусть делает то, что у него получается и не стесняется своих способностей. Хорошие подрывники на вес золота, не нужно себя переучивать.

Кстати говоря, о подрывах. Я вижу с помощью Крока, как один джип взлетает на воздух с выбросом столба пламени и маслянистого дыма.

Потом несколько наемников разлетаются в разные стороны, подорвавшись на мине.

На другую группу врагов падают небольшие бомбы, которые мощно взрываются, нанося гадам ранения и сея панику.

Магическая защита работает. Но, несмотря на это, враг теряет несколько человек раненными и убитыми, что не позволяет ему зайти с тыла.

Дружинники быстро приходят в себя после внезапного нападения. Тут и там слышатся крики и выстрелы. В ход идет не только стрелковое оружие, но и трофейная техника: пулеметы и гранатомёты, снятые с машин браконьеров.

Все вокруг гремит и взрывается. Наемники получают ущерб, падают, поднимаются и опять идут в бой. Мои дружинники тоже несут потери, но не сдаются.

Вижу, как в усадьбе что-то горит. Ситуация не особо хорошая.

Даже если враги нас не захватят, то нанесут серьезный урон. Мне это точно не надо. Значит лучше скорее найти Сокольского или того, кого он назначен тут главным. Прикончить этого выродка да положить конец варварскому вторжению.

— Иридия, ищи главаря. Не будем тратить время на мелочь, — отчеканил я, перекрикивая вопли и звуки выстрелов.

— Иридия?

Черт, она просто свалила. Еще секунду назад была совсем рядом, а теперь как сквозь землю провалилась. Впрочем, это вполне предсказуемо.

С досадой плюю в сторону, создаю вокруг себя магический доспех и бегу через сад к главному особняку.

Мне нужно взять секиру, чтобы нормально сражаться. Несмотря на прокачку магии, без оружия пока никуда.

По пути сталкиваюсь с Потапом. Он взволнован, но как всегда сдержан и суров. Мужчина несет топор и тут же вручает мне. Залез в мою комнату без спросу и взял. Молодец!

— Княже, иди разберись с зачинщиками. Мелочевку мы передавим. Они воевать не умеют, прут на рожон, только успевай шмалять, — сказал воевода с азартом в голосе.

Видно, он заскучал без серьезных битв. И сегодняшний день стал подарком судьбы, как бы странно это сейчас не звучало.

Я согласился с Потапом, затем поднялся над землей и совершил небольшой перелет, разглядывая поле боя.

Сразу же заметил человека в черном балахоне с капюшоном на голове, который находился возле припаркованных машин и отдавал приказания. Кажется, это и есть тот Сокольский. Интересно, зачем он так вырядился? Видно хочет быть карикатурным злодеем, который выделяется на фоне простых врагов.

Впрочем, я ему не стилист. Пусть выглядит, как угодно. Опускаюсь на землю у себя во дворе. Тут же убиваю воздушными серпами вражеского мага, который пытается подбить меня огненным заклинанием.

Потом еще один перелет, и я приземляюсь прям около Глеба Сокольского. Тот орет на свою пехоту, недовольный результатами ее действий и даже не сразу меня замечает.

— Ублюдки! Живо вперед. Разнесите тут все, что вы медлите, — вопит он, а потом осекается, увидев меня.

— Как ты тут оказался? — спрашивает человек в балахоне. Видно еще не знает, что я умею левитировать. Что ж, это будет для него небольшим сюрпризом.

— Явился из-под земли, дружище! — выдыхаю и пускаю мощнейшее воздушное копье в грудь врагу.

Тот ставит защиту, отходит назад и с трудом отбивает атаку. С противника падает балахон. Тогда становится ясно, что это вовсе не Глеб.

Какой-то странный тип с хитрой мордой. Похоже один из его помощников по фамилии Лазарев.

— Сволочь, ты еще кто такой? — бросаю, не скрывая своего удивления.

Похоже враг решил перестраховаться. Но я до него все равно доберусь, убив сначала этого типа.

На руках Лазарева вспыхивают магические браслеты для усиления силы. Он с криком пускает в меня два потока энергии оранжевого цвета.

С двух сторон слышатся автоматные очереди. По мне еще стреляют, как не в себя, пытаясь превратить в решето. М-да, неплохо попал. Вот что бывает, когда слишком рано встаешь.

* * *

Покидая усадьбу Ветрова, Иридия замедлила шаг. В какой-то момент девушку даже кольнула совесть. Хотя нет, показалось. Она не может быть совестливой, это не ее кредо.

Пусть Рагнар разбирается сам, ему вечно нравилось рисковать собой непонятно зачем и заниматься бессмысленным превозмоганием. А она — свободная птица, которая никому ничего не должна.

Иридия обернулась и посмотрела на дом Родиона. Территорию вокруг особняка сотрясали взрывы и выстрелы, рядом что-то горело, слышались крики раненных и распоряжения командиров.

— Воюйте, раз вам так хочется. Дурачье, — промычала под нос девчонка, повернула голову и столкнулась взглядом с Глебом Сокольским, который вырос будто из-под земли.

Сначала девушка думала, что ей

Он зачем-то похлопал в ладоши, будто аплодировал своей секретарше. На его лице заиграла улыбка. Мужчина хотел что-то сказать, но ему в живот врезались яркие мощные молнии.

Иридия сама любила почесать языком во время боя. Но сейчас ситуация чуть другая. Если этот выродок выжил после вскрытия глотки, от него можно всякого ожидать. Так что лучше убить Глеба, а потом уже разговаривать.

— Тварь! — выпалил мужчина, немного согнувшись. Магическая защита сработала на ура. Сокольский получил небольшой урон, и тут же ответил черно-синим магическим потоком.

Встречная атака повалила Иридию на спину и протащила по земле пару метров. Не успела девушка опомниться, как Глеб атаковал ее снова.

Черные магические щупальца впились дамочке в грудь, вызвав сильную боль. Защитный экран не помог. Глеб был слишком силен. Иридия явно не рассчитала силы, как это часто бывало, и теперь могла поплатиться жизнью.

Видя, что секретарша корчится от боли в пыли не в силах сопротивляться, Сокольский хмыкнул и слегка сбавил пыл. Он понял, что хочет допросить эту стерву. Все равно, битва почти что выиграна.

Скоро усадьба Ветрова падет, а сам он будет ползать перед ним на коленях. Это лишь дело техники и нескольких минут. Так что можно пока поразвлечься.

— Все пришло к логичному завершению, дорогая, — скупо улыбнулся властный мужчина, подходя ближе. — Сейчас ты умрешь в мучениях, а я найду другую помощницу. Которая будет куда лучше и моложе, чем ты. Но напоследок я хочу знать, откуда у тебя такая мощная магия? Все же, ты неплохо сражаешься для смазливой куклы. И да, как решилась пробить мне горло тогда в кабинете? Ты раньше не отличалась тягой к кровожадности, крошка.

Иридия ахнула, лежа на земле. Затем легла на бок, поправила волосы и усмехнулась в ответ.

— А ты умеешь находить время для душевных бесед. Знаешь, что я тебе скажу. Катись в бездну, старый придурок! Вот ответ на твои никчемные вопросы, — прорычала дамочка, выходя из себя.

Она понимала, что лучше сейчас тянуть время. Но гнев был сильнее логики. Она просто не могла тут сопротивляться.

— Погоди. Ты не Лена, — внезапно проворчал Сокольский, поморщился и снова применил магию.

На сей раз черное щупальце обвило шею Иридии и стало ее душить.

— Кто ты такая, чертовка? Почему ты так похожа на мою помощницу? — стальным голосом произнес Сокольский, чувствуя себя идиотом и желая во что бы то ни стало во всем разобраться.

— Я из другого мира, придурок. И я оторву твои яйца, — задыхаясь прохрипела Иридия, пытаясь применить магию, но у нее почти не осталось сил. А нехватка кислорода не давала сосредоточиться.

— Похоже на бред, но плевать. Раз не хочешь говорить по душам, тогда сдохни, — оскалился Глеб Сокольский, окончательно решив добить бывшую секретаршу.

В тот момент, на него напала большая черная птица. Она с громким криком спикировала с большой высоты и чуть не оторвала Глебу ухо своими острыми когтями.

— А! Это еще что за дрянь? — воскликнул Сокольский, оторвавшись от Иридии, и дав ей небольшую фору.

* * *

Меня лупят как не в себя. Приходится тратить энергию на защиту. Я отбиваю десятки пуль и магические техники, которые летят сбоку.

А спереди беснуется помощник глав. гада, желающий меня малость поджарить.

— Ты допрыгался, Ветров! Сдохни-и-и, тебе конец! — орет не своим голосом, пуская в меня магические потоки.

Фронтальная защита особенно сильная, но даже она не выдерживает. Я чувствую, что теряю концентрацию и выпускаю из рук свой топор. Еще немного и словлю пулю или получу урон от магического воздействия.

Дружина погрязла в бою, коршун тоже куда-то пропал.

— Не сопротивляйся! Тебе никто не поможет, — продолжает давить Лазарев.

— Заходи сзади, скорее, — орет еще кто-то. Меня пытаются взять в полное окружение, чтобы точно добить.

Тут я понимаю одну важную вещь. А ведь мне не нужны помощники. Мой лучших союзник — это сам ветер.

— Ошибаешься, тупая прислуга, — хриплю противнику, продолжая сдерживать натиск.

Резко меняю потоки энергии. И вместо плотной защиты создаю вокруг себя мощнейший торнадо.

Воздух начинает крутиться со страшной силой, поднимая пыль и мелкий мусор, и сбивая с ног простую пехоту.

Кого-то отбрасывает в кусты, кого-то впечатывает в забор. Другие просто опускают оружие и отходят, закрывая лица руками. Ведь по ним неистово хлещут потоки воздуха с мелкими вкраплениями.

— Кхе-кхе, какого черта? Что ты задумал, скотина, — орет Лазарев, теряя магическую концентрацию и отступая.

— Ничего такого. Просто хочу проветрить тебе мозги, — отвечаю ему и взлетаю на пару метров.

Затем создаю прочное воздушное копье. Напитываю его магией, насколько это возможно и бросаю в противника.

Тот судорожно пытается выставить защитное поле. Но он слишком истощен своей атакой. Наверняка не экономил силы, решив убить меня во что бы то ни стало. Теперь у него мало магии, что играет мне на руку.

Копье летит с бешеной скоростью, пробивая защиту и прошивая ублюдка насквозь, словно игла мелкое насекомое.

Еще несколько мощных практик, и рядовые наемники тоже отправляются к праотцам.

— Кажется, моя сила начала возвращаться. Уже другое дело! — усмехаюсь, чувствуя, что выхожу за рамки обычного мага этого мира и могу тягаться с более сильными противниками.

Сверху видно, как Потап с дружинниками добивают врагов и берут в плен наемников. Конечно, усадьба повреждена. Придется хорошо постараться, чтобы ее восстановить.

Но это не самое главное. Куда важнее, что мы победили, отбив внезапную атаку сильного влиятельного князя. Стоп, или нет.

Внезапно получаю тревожный сигнал от своего фамильяра. Кажется, только зря радовался.

Поднимаюсь на потоках воздуха чуть повыше, осматриваюсь и вижу, что возле дороги разворачивается настоящая драма.

Какой-то странный тип, кажется, сам Глеб Сокольский, стоит над раненной Иридией и хочет ее добить. А рядом валяется коршун, посылающий мне сигнал бедствия.

— Совсем забыл про глав. гада, — выпалил я, понимая, что надо спешить.

Я не могу висеть в воздухе слишком долго. Приходится спуститься на землю, оттолкнуться и совершить длинный прыжок.

В меня летят несколько магических залпов. Чувствую себя самолетом, по которому стреляют из установок ПВО.

Удается увернуться и спокойно преодолеть расстояние. Приземляюсь в нужном месте, но, кажется, уже слишком поздно.

Крок не подает признаков жизни, распластав на земле свои черные крылья. Иридия на последнем издыхании. Над ней стоит чертов Сокольский, у которого из руки тянется какое-то щупальце, кажется, сделанное из черной энергии.

— Эй! — резко бросаю ему и сразу пускаю несколько воздушных серпов.

Те рассыпаются прахом, не

— Ты? — выкрикивает он, оставляя в покое девушку. — Опять Лазарев облажался! В этот раз я его закопаю.

— Поздно, дружище. Ты тоже отправишься вслед за ним, — с усмешкой бросаю ему и атакую как следует.

Создаю сильнейший ураган, в котором крутятся поражающие воздушные элементы. Закручиваю воздух вокруг противника и пытаются перемолоть его, словно в блендере.

— Говорят, ты силен, скотина! Но против стихии не попрешь, — хриплю, выжимая все силы.

Лазарев громко орет, подвергаясь атаке десятков серпов, копий, воздушных кинжалов, которые раскручиваются и лупят его с разных сторон.

Я чувствую, что враг слабеет. Остается совсем немного. Но тут из торнадо вылетает щупальце, которое чуть не попадает в меня. Приходится уворачиваться, теряя концентрацию. Мое заклинание пропадает, а потрепанный и разозленный противник идет в атаку.

Одежда на нем разорвана, лицо окровавлено, а волосы сильно растрепаны. Теперь он больше напоминает бездомного, чем главного врага моего семейства.

— Твой род меня кинул. Я поклялся отомстить во что бы то ни стало, — зачем-то орет на всю округу, размахивая руками.

И к чему эта высокопарная болтовня? Он что фильмов пересмотрел?

Я решаю, что поболтать можно после. Потому просто пускаю несколько ветровых игл как тогда на дуэли. Они легко прошивают тело противника. Тот орет не своим голосом и швыряет в меня какие-то темные сгустки.

Тут становится ясно, что я слегка выдохся. Все же полеты и битва дают о себе знать. А тут еще в атаку на Глеба вложил слишком много энергии.

Из-за этого не выходит хорошо уклониться. Быстролетящие шары меня задевают, заставив развернуться на месте и свалиться на землю.

— Твою бездну! — успеваю выкрикнуть я, как получаю еще несколько мощных энергетических ударов.

Кажется, иглы не особо сработали, противник все еще слишком силен.

— Аха-ха, ты не знаешь, с кем ты связался! Меня питает сила самого Рубежа! Когда он откроется, я обрету могущество! — орет не своим голосом Глеб Сокольский, идя на меня.

— Если Рубеж откроется, то все сдохнут, в том числе и ты, недоносок! — говорю, пытаясь поняться на ноги.

Но меня придавливают к земле щупальца черной энергии и высасывают мою магию.

— Вы все слишком пугливы. Вам страшно прикоснуться к тьме. Проще прятаться под одеялом и быть слабаками! — насмешливо бросает Сокольский, продолжая меня давить.

— Руки коротки, сволочь! — отрезаю щупалец ветровым мечом, но чувствую сильное истощение.

Встаю на ватных ногах. Голова сильно кружится. Мне нужно время, чтобы хоть немного восстановиться. Но его катастрофически не хватает.

— Твой род был слишком высокомерен. Теперь он отправится в небытие. Давай последнее слово, и я закончу весь этот цирк, — хрипит Сокольский, крутя в руках черную магию. Видно готовится нанести по мне решающий удар. И это как раз хорошо!

Тут самое главное не рассмеяться, чтобы все было естественно.

— Ты всю магию вложил в эту хрень, или еще осталось? — не выдержав спросил я.

— Не пытайся заговаривать зубы, сопляк! — прогремел Сокольский, создавая вокруг себя зловещее, черное облако.

— Так я и не пытаюсь. А вот она… — подмигнул, видя за спиной противника странную картину.

Марина с неестественно накачанными руками, которые разрывают платье, бежит на Глеба Сокольского, размахивая моей секирой.

— Что? — Глеб заподозрил что-то неладное, развернулся и получил сильнейший удар секирой в грудь.

Топор вошел где-то наполовину. Марина вскрикнула и отскочила назад. Облака тьмы резко рассеялись, а изо рта Сокольского потекла тонкая струйка крови.

При этом выродок не спешил умирать и даже не упал от удара. Я думал, он выпустил всю свою магию, но, видно, резервы еще оставались.

— Слишком слабо. Надо было в голову, — ухмыльнулся противник, схватился за топор и попытался из себя его вытянуть.

— Как скажешь, ублюдок, — хмыкнул я, пуская простейший воздушный диск.

Вжи-х, и голова Сокольского отделилась от туловища, затем упала на землю, словно кочан капусты. Тело рухнуло следом, извергая фонтаны крови.

Я понял, что Глеб окончательно истощен и больше не сможет сопротивляться или восстанавливать повреждения с помощью магии. Успел применить простейшую атаку, которая безупречно сработала.

Как-то так надо убивать местных глав. гадов. Жаль, топор кровью заляпал.

Марина вскрикнула и отвернулась. Какое-то время она боялась смотреть на убитого выродка. Потом подошла ко мне и сказала, что приняла специальное зелье для усиления физической силы, чтобы хоть как-то помочь.

Оно, правда, сработало слишком странно. Вместо усиления тела, раздуло мускулатуру, превратив некогда тонкую девушку в здоровенного бодибилдера.

— Вот это я понимаю, настоящая сила науки! — усмехнулся, когда первый шок слегка спал.

— Не смешно! Надеюсь, это скоро пройдет. Не хотелось бы ходить с такими банками постоянно, — проворчала Ростоцкая.

— Кто-то умирает в спортзалах ради таких форм, а кто-то еще возмущается! Вы женщины вечно всем недовольны, — пошутил я, видя, как Иридия медленно поднимается на ноги, не понимая, что происходит.

Со стороны усадьбы бежит Потап с несколькими потрепанными, о довольными с виду дружинниками. А над телом моего мертвого фамильяра кружится странная синяя энергия.

Похоже, теперь я смело могу считать себя настоящим князем. Но выиграть одно сражение — недостаточно. Моя главная цель все еще далека.

От автора

Привет, ребята. Добрый день. Правда, не для меня.

Начну с самого главного. Мне придется выложить ниже краткое содержание того, что могло бы быть в серии, но не будет. Потому что читатели решили свернуть проект (

Заметьте, не я решил. Именно аудитория.

Знаю, что вы смотрите на нас авторов, как на сказочных персонажей. И многие мои коллеги поддерживают этот идиотский миф. Придется спустить вас с небес на землю.

Итак, начнем с того, что писатели ходят в такие же магазины, как вы. И платят за покупки такими же деньгами.

Хотелось бы платить талантом, вдохновением, стихами (стихи я тоже, кстати, пишу). Но нет. Мы только тут «творцы». А там, в реальном мире, мы — люди.

Так вот мое финансовое положение оставляет желать лучшего. Последние пару лет я и так зарабатываю зп кассира Пятерочки из провинции.

Это при том, что успешный автор (не топ) зарабатывает не меньше 100 тысяч рублей. Топы больше миллиона в месяц имеют.

Читаете вы так очередную «безграмотную боярку», а ее автор имеет две зп депутата Госдумы! Хоба! Я сам в шоке))

Но я зарабатываю в херлион раз меньше. Даже до просто успешного автора нужно еще до-о-олго тянуться.

А в том месяце вообще удалось выбить из вас всего лишь зарплату уборщицы. И то, спасибо, что старые книги покупают. Потому что «Князь приграничья» заработал сейчас скажу сколько.

Итак, барабанная дробь. Я писал

Для справки. Один том успешного автора меньше полтинника вообще не приносит. А у меня, как видите… меньше.

Но это еще не все. Я реально ВЕРИЛ в свою идею и пытался давать рекламу. На рекламу ушло 10 тысяч рублей в общей сумме. В итоге, я заработал 8 тысяч рублей за два месяца. Работая на полной занятости, вы сами видели регулярные проды.

Вопрос, что делать дальше? Конечно вы скажете, что я должен устроиться сторожем в притон с проститутками. При этом выдавать проду пять раз в минуту, так еще и сам за нее платить))

Но давайте будем честны! Вы сами бы для себя такого хотели? Почему-то думаю, нет. Если вы не истинные монахи, конечно. А истинных мало.

Между нами говоря, если бы серия собрала еще хотя бы двадцать тысяч, то есть в сумме сорок, то я бы ее продолжил. Да, это в разы меньше, чем у белых арийских мужчин. Но я бы уж побыл в роли местного галерного труженика.

Но тут… Если так пойдет дальше мне есть будет нечего. Уж простите за мой французский. Не для того я занимаюсь писательством с 2012 года, чтобы теперь «уйти на завод».

Тут нет донатов, понимаете? Я не могу провести для вас стрим и стянуть с вас бабло. Не могу объяснить концепцию серии. Не могу ничего. Только ляпнуть ценник и молча смотреть.

Я пишу этот пост, потому что мне стыдно. Стыдно в очередной раз бросать проект. Стыдно быть слабым, стыдно проигрывать коллегам. Стыдно быть неудачником. Но я просто не вижу выхода.

И да, у меня в глазах стоят:

Малыш-телепат

Клон императора

Всесильный

Возрождённый из пепла

Дворянин из трущоб и тд.

Я каждый раз собирал читателей и каждый раз обещал серию. Обещал, а потом все бросал.

Потому что если не обещать, то к тебе никто не придет. А если не бросать, то потеряешь жизнь, так ничего не добившись.

Понимаю еще дописать книгу «до точки». Но серию… Это что месяцами за так хреначить? Не, успешные авторы могут позволить. Флагманский проект тянет, он там провальную хрень тихонько пишет себе. Но у меня этого нет, увы.

Проблема в том, что вы сами все поломали! По идее, книги должны быть ТОЛЬКО однотомниками. А успешные однотомники должны получать продолжения и делаться сериями.

Но вы с первой строчки хотите СЕРИЮ. Так еще сразу спрашиваете: а сколько томов планируется? Пфф, да планируется 125, без проблем) В планах я могу на Луну улететь. Планы… А кто в реальности автору платить будет?

Большинство всех книг так или иначе не зайдет и останется без денег. Большинство так и не начавшихся серий будут брошены. Ну или авторы будут дописывать на отъе. ись, доедая хрен без масла. А такое дописывание еще хуже бросания.

Вы все это знаете, но ничего не хотите менять. Обещай нам серию! Давай серию! А если не зашло, пиши для десятка человек месяцами бесплатно. Я на это пойти не могу.

Разумеется, я не сижу сложа руки, и уже запустил новую книгу. Она, вроде как, идет пободрее. Но я ничего не обещаю, и планов никаких не строю.

Книга должна зайти, принести доход, а потом уже превратиться в серию. А не наоборот!

Там у меня юмор и бояръ-аниме. Лекарь из другого мира попал по канону, но не в наследника рода, а в трухлявого зомби, который живет на кладбище.

С первой главы начинается шутка-юмор. Читатели пишут, что настроение хорошо поднимает. Ссылка будет внизу.

На этом у меня все. Не знаю, кто вообще это увидит. Тут каждый день регулярную проду 20 человек читало) Впрочем, это я скорее для себя написал.

Краткое содержание того, что планировалось в серии

После всего, что случилось, Иридия окончательно переходит на сторону Родиона и помогает найти кристаллы с его былой силой.

Убитый коршун оживает и превращается в энергетическую сущность, которая также помогает ГГ, как и раньше.

Тем временем господин Жорин предлагает Родиону важное дело. Нужно отыскать родовой перстень, который похитили у самого князя Каменского.

ГГ втягивается в клубок интриг и разборок, участвует в драках, обзаводится новыми союзниками и естественно, добивается успеха, укрепляя свои позиции.

Рубеж окончательно перестает быть местом для туризма и экстремального отдыха. На одной из его окраин случается прорыв монстров. На сей раз это целая орда тварей, а не единичные особи.

Они не просто побеждают военных, призванных их удержать, но и сметают небольшой город, убивая всех, кого только возможно.

Такая катастрофа является шоком для всех. Правительство обращает внимание на Рубеж. В регионе усиливается присутствие военных. Родион помогает добивать разрозненные стаи монстров. Затем решает скорей обрести былое могущество.

Для этой цели они с Иридией долго исследуют Рубеж, сражаясь с монстрами и попадая в экстремальные ситуации. После чего, ГГ удается найти еще пару кристаллов и немного усилиться. Но этого все равно недостаточно.

Тем временем, оказывается, что Марина Ростоцкая и техномаг Прохор неровно друг к другу дышат. Все же их способности очень похожи. И их это сильно сближает.

Родион внезапно понимает, что его чувства к Марине все-таки были дружескими. Он просто не может испытывать к ней ревности, так что решает особенно не препятствовать.

Сам же он ощущает тягу к Иридии, которая теперь вовсе и не Иридия. Да и он больше не ее опекун. Так почему бы и… да.

Проблемы с Рубежом никуда не деваются. Запретная зона постепенно расширяется, угрожая княжеству Родиона.

В последний момент, когда кажется, что все кончено, на помощь приходят сильнейшие маги во главе со странным типом, который спас Родиона из полиции.

Оказывается, на Руси есть что-то вроде особого магического ордена. В него входят лучшие из лучших. И они вот уже много лет работают над тем, как бы запечатать Рубеж.

Если раньше им постоянно чего-то не хватало, то теперь недостающее звено найдено. Этим звеном и является Родион Ветров, который должен теперь вступить в орден.

А дальше, я еще сам не придумал. Скорей всего, что-то вроде обучения в академии: тренировки и усиление магии. А потом неопределенный финал, в котором неясно закрылся ли Рубеж навсегда или нет.

Потому что темную энергию вырабатывают в первую очередь сами люди. Все напасти зависят от поведения людей. И выбор остается только за самим обществом.

А можно было сделать и типичный хэппи-энд с самопожертвованием, превозмоганием, коварным

Сначала вроде как «всем хана», а потом: жили они долго и счастливо.

Я не знаю, какой могла бы быть эта серия в случае ее успеха и куда бы меня вывела кривая дорожка сюжета. Но все же я попытался раскрыть какие-то ружья.

Потому что не хочу оставлять читателя ни с чем, плодить долгострои и прочее. Не идет, значит нечего сношать мозги. На этом у меня все!

Боярка плюс юмор. Новинка, над которой сейчас работаю.

Первый том уже почти что готов: https://author.today/reader/498629/4792596

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN/прокси.

У нас есть Telegram-бот, для использования которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Князь приграничья. Том 2