Душнила. Книга 2

Глава I

Душнила. Книга 2

Первой отреагировала кикимора.

— Они не пройдут, господин. Сдохнут тут все до одного!

Верпа ринулась к двери, готовясь её распахнуть. Видимо собиралась вылететь во двор.

— Назад! Ты совсем дура, мурр! Держи оборону тут!

Беатрис запрыгнула на стол. Белую шерсть окутало сияние, глаза ярко сверкали синим.

— Никто не смеет лезть на барскую землю, — бормотал Митяй, взгляд которого снова наполнился бирюзой. — Будь ты трижды германский волколак, всё одно, набью свинцом паскуду.

— Так это тот самый всё-таки? Что ему нужно вообще?

— Не могу знать, Ваше Златешейство. Однако точно немец.

Влада, прикрыв глаза, застыла посреди комнаты. Вокруг девушки клубилась тёмная дымка.

— Мести он желал, мурр. Кричал, что ночь пожрёт душу предателя.

Тот факт, что застывшая на столе кошка знала немецкий, не удивлял. В отличие от мотивации противника. Я тут сегодня впервые появился. Какое ещё предательство?

По-хорошему, стоило отступить к дедовскому дому. Там защита. Золотые диски под землёй и вот это вот всё. Но проливной дождь и десятки оборотней — такое себе сочетание для прогулки. Даже если требовалось всего лишь пробежать три дома.

Поэтому я вытащил из кобуры пистолет, который только недавно забрал из подвала того самого дома и сменил магазин. Сейчас нужны были патроны против лесной нечисти. Жаль побольше не захватил. И гранат надо было пожалуй взять.

В левой руке я сжал нож. Пока не напитывая его силой, но держа наготове.

Страшно почему-то не было. Мозг отчётливо помнил слова Митяя про лютого германского волколака и понимал, что лёгким противником он точно не станет. Но при этом разум чувствовал себя собрано. Не паниковал.

Треск сломанных досок. Удары лап, которые приземлились на землю. Рычание.

— За господина и лес!

Верпа рявкнула так, что я машинально нажал на спуск, выстрелив в небольшое окошко. Слишком уже внезапным и мощным оказался боевой клич. А вот снаружи взвыли волчьи глотки. Скорее даже заскулили. Одного я рассмотрел — крупная человекоподобная фигура, которая быстро погружалась под землю. Хрустели ломающиеся кости. Ночь разрывали голоса умирающих оборотней.

Но через забор уже перемахивали новые. Один с разгона врезался в дверь, полностью её снеся и тут же рявкнул помповик Митяя.

Взлетевшая в воздух Беатрис опустилась точно на голову второго, решившего пойти тем же путём. Сверкающие синим когти раскроили череп волколака. Я дважды выстрелил в морду третьего, который пытался пролезть в крохотное окно.

— Ком хэраус унт кэмпф эрлихь геген михь, файклинг!

Совсем рядом снова зазвучал тот же самый голос и на меня пахнуло силой. Да что там — у него весь силуэт как будто был сплетён из чистой и концентрированной энергии.

— Провоцирует. Трусом тебя зовёт, мурр. Идиот считает, что ты знаешь немецкий.

В дверном проёме мелькнула чья-то тень и снова ударил помповик Митяя. Завизжал раненый волколак. Другой запрыгнул на крышу — сверху посыпался мелкий мусор.

— Если что, в погреб! Укреплён он, барин. Держитесь и коли прорвутся, рубите.

Верпа тяжко выдохнула и снаружи снова заскулили. Только в этот раз голосов было куда меньше. Три всего по-моему. Кикимора выкладывалась по полной, но прыгнуть выше голову не могла.

— Тэхэ, кэм сэвлы нинтэ, нгарэ турмэ сойтэхт, — прохрипела Влада, чьи глаза всё ещё были закрыты, а тёмная дымка закрывала половину тела.

Один из оборотней попытался ворваться через боковое окно. Совсем рядом ко мне. Сначала я выстрелил ему в морду. Потом направил поток бурлящей энергии к ножу в левой руке и когда в воздухе засияла шпага, ткнул врага в голову.

Сработало — тот так и остался в проёме, а меня окатил поток трофейной силы. Снаружи опять взревели волчьи глотки. Спустя ещё секунду послышалось куриное квочканье.

На миг я даже задумался, повернув голову. Слишком уж это было странно. Но нет — мне не показалось. В ночь прозвенело громкое «ку-ка-ре-ку», после которого дико заорал один из оборотней. Следом за ним второй.

— Курицы тоже бывают смертоносны.

Шаманка всё же распахнула глаза. Опираясь обеими руками на стол, смотрела в проём, где не было двери. Из носа капала кровь, кожа была бледной, но на лице сияла улыбка.

— Получилось. Учитель бы гордился.

Судя по звукам, которые я слышал, снаружи курицы столкнулись с волколаками. И что самое удивительное — вторые несли серьёзные потери.

Подал силы к глазам, всматриваясь в окружающий хаос. Вовремя — смог рассмотреть, как забор проломила сочащаяся мощью фигура. Обрушилась на залитых каким-то безумным объёмом чёрно-зелёной силы куриц, разрывая их в клочья. Петух было повторил свой клич, снова кинувшись в бой, но был перехвачен и уничтожен.

— Если что, мне всегда не хватало котлеток. И рыбки. Мучайся этим, когда оборотень будет отрывать тебе голову, мурр.

Слова Беатрис пронеслись, даже не зацепившись за разум. Сейчас я не отрывал взгляда от главного противника. Кроме него во дворе было ещё несколько живых оборотней, но эти парни уже показали свою смертность. Да и силы в них было куда меньше. Лучших из лучших он бросил на обереги и те погибли, открывая стае путь.

Кошка тоже его видела сквозь стены — вела головой, вместе со мной. Да и старый искалеченный ведьмак был не лыком шит. Глаза старика всё ещё полыхали бирюзовым, а сам он поворачивал голову вслед за движениями врага, тихо пощёлкивая языком.

— Ты же духоглядец. Может убьёшь уже его.

Вот забормотавшая сейчас Влада полностью выпала из строя. Что, судя по её тембру, шаманку здорово раздражало. Отступив от стола, девушка прислонилась спино к громадной печи. И пыталась зажать нос, чтобы остановить кровь.

Движение. Вибрирующий от выплеска мощи воздух. Развороченные в разные стороны брёвна. Германец обрушился на угол дома, едва ли не разнеся его на куски.

Одно из брёвен врезалось в живот Верпы, которая было рванулась навстречу врагу, готовясь бить когтями. Кикимора отлетела к стене, а рядом тут же жахнуло ружьё Митяя.

Он должен был попасть. Картечь на близкой дистанции — у оборотня не было шансов избежать заговорённого свинца. Но тот казалось не обратил на выстрел никакого внимания.

Я тоже выстрелил. В воздухе мелькнула залитая синим фигура кошки. Беатрис попыталась повторить манёвр. Обрушиться на череп оборотня и вскрыть его когтями. Только не учла концентрации силы внутри этой конкретной особи.

Она даже

— Эс ист нихьт майнэ арт, швахэ фрауэн цу тётэн, — прорычал волколак.

Мы с ведьмаком выстрелили одновременно. И абсолютно точно попали. Жаль, что противника от этого было ни жарко, ни холодно.

— Ульрих, стой!

Я разжал пальцы, бросив бесполезный пистолет.

— Что ты делаешь? Если ты тот самый немецкий волколак, меня не было на той охоте! Да мне тогда вообще пятнадцать лет было. Что бы там не случилось между дедом и твоим хозяином, меня это не касается!

Громадный монстр остановился и чуть наклонил голову, как будто прислушиваясь к моим словам. Рядом лязгнул помповик, который ведьмак положил на стол. Сменив тот на топор, металл которого светился бирюзовыми символами.

— Кров ест кров. Родня. Смерт!

Акцент у него был дичайший. А ещё упор на «р» и отсутствие мягких знаков там, где они нужны. Как будто в фильм про войну сейчас заглянул.

— Слушай, я сам пытаюсь понять, что там случилось и как погиб дед. Понимаешь? Давай просто поговорим. Я недавно инициировался и ещё ничего…

Договорить я не успел — оборотень взревел, легко перекрывая мой голос.

— Йедэр фон ойрэм блут вирт фэррэкэн — ир зайт алэ бастардэ!

Ещё не закончив последней фразы, ринулся в атаку. Подцепив пальцами стол, швырнул его, впечатав в стену. И спустя секунду оказался вплотную.

Митяй, несмотря на свою хромоту, ловко рубанул топором. Я же перебросил нож в правую руку и по позвоночнику устремился раскалённый поток энергии.

Энергетическая шпага воткнулась в живот врага. Но в этот раз это было вовсе не так просто. Мало того, что я ощутил сопротивление, так ещё и понадобились дополнительные силы, чтобы его преодолеть. В буквальном смысле этого слова — пришлось спалить приличный объём энергии, чтобы проделать дыру в брюхе волколака.

Правда в итоге это получилось и он отпрянул назад. Дважды чуть не зацепил мой череп, но от ударов я каким-то чудом всё же уклонился.

— Погреб, Ваша Златешейство. Уходите.

— Мы его прикончим. Постарайся бить по лапам.

— При всём уважении, это матёрая немецкая тварь, барин. А у вас два дня опыта.

Вообще-то у меня за спиной убитый багник-двоедушник, несколько шишиг и немало очищенных людей. Плюс колдун с его напарником, кем бы он там ни был.

— Баринов давно отменили, Митяй. Руби эту сволочь по лапам!

Волколак замер напротив. Размеры играли против него — тело оказалось великовато для размеров дома. Настолько, что ему приходилось пригибаться. В темноте снаружи сверкнула синяя вспышка и послышался жалобный волчий скулёж.

Наша связь с Беатрис никуда не исчезла. Я хорошо чувствовал настроение кошки и тот факт, что она жива. Как и поглощённую сейчас толику мощи волколака, в чьей голове она проделала дырку.

Оборотень снова рыкнул, подавшись вперёд. Мы было приготовились биться, но он не стал бросаться прямо на оружие. Снова отступил.

Заворочавшись, на полу уселась Верпа. Тряхнув головой, уставилась на волколака. Ну вот. Нас уже трое, не считая кошки. И шаманки, понятное дело. К последней, правда, силы возвращаться совсем не спешили.

— Вир зеен унс нох, фэррэтэр!

Прорычав эти слова, волколак развернулся и ринулся назад во тьму. А вместе с ним умчали и немногочисленные выжившие из числа членов стаи.

— Надо догнать, господин. Убить. Насадить голову наглеца на копьё!

Кикимора с трудом сейчас поднялась на ноги, но вот голос звучал уверенно. Как будто полна сил и готова за ним гнаться в ночи. По тайге и под проливным дождём.

На самом деле, возможно он даже немного на это рассчитывал. Но скорее всего нет. Иначе изобразил бы раненого. Чтобы мы вышли наружу и оказались посреди открытого пространства, где враг легко бы смог с нами расправиться.

— Не понимаю. Почему он сбежал? Все козыри были на его стороне.

Влада всё ещё стояла, запрокинув голову, но уже пришла в себе.

— Тебе не понять, шаманка. Не знаю, как ты оказалась в свите Его Златешейства и чем ему приглянулось твоё тело, но…

Зря Митяй так так. Девушка тут же сделала шаг к ведьмаку, моментально позабыв об идущей из носа крови.

— Я не в его свите! Не равняй меня с собой, холоп! И тем более мы не спим!

— Фу-у-ух, — на лице Митяя появилось выражение безумного облегчения. — А я то уже старый, подумал, новый барин с прибабахом. Тощезадых в постель тащит.

Шаманка шагнула ещё ближе. Втянула воздух, собираясь выдать речь. И осела на пол — ведьмак едва подхватить успел.

Подойдя ближе, я опустился на одно колено. Внутри девушки бурлила энергия. Из позвоночника вырывались чёрные протуберанцы, около кожи крутилась тёмно-кровавая дымка.

— А про меня ты значит даже не подумал, мурр? Спасаешь ему жизнь, кидаешься в бой с всякой чернью, а он о шаманке переживает.

Кошка была помятой, грязной и мокрой, но понятное дело, живой. Перепрыгнув через валяющийся на полу стул, приблизилась. Посмотрела на ладонь, которую я уже поместил над животом Влады.

— Ты же в курсе, что убъёшь её? Не то, чтобы я была сильно против, мурр. Но если тебе нужна эта дикарка, лучше позволь ей выспаться. Или болотнице, вон, дай помочь. Без связи через присягу, твоя сила её убъёт.

Кто-то из них мог предупредить о таком и раньше. Я ведь действительно, едва не попытался повторить тот же самый трюк, который успешно проделал ранее с Верпой.

Пришлось оставить шаманку на полу, подложив под голову свернутый пиджак. Сам же я встал и попытался абстрагироваться, оценив ситуацию.

— Обереги восстановятся, Ваше Златешейство. Но вот дом придётся сменить.

Болезненные нотки в голосе старого ведьмака звучали более чем отчётливо. Думаю, совсем не на такой итог дня он рассчитывал, когда нас встретил. А вот, как быть с домом, я и сам не знал. Выбитую дверь наверное ещё было можно притулить на место. Но с развороченным углом так же просто решить проблему, точно не получится.

Порыв ветра забросил внутрь целую порцию воды. А к нам повернулась Верпа.

— Зачем менять дом, если можно всё поправить. Вы позволите, господин?

Не совсем понимая о чём она, кивнул. Кикимора же снова прикрыла глаза. Только в этот раз, почва не стала никого затягивать, а наоборот, поползла вверх.

Более того — она смогла направить сюда глину. Которая

— Сколько с лесными вожусь, такое вижу впервые.

Мне показалось или в голосе Митяя сейчас прозвучали нотки искреннего восхищения. Настолько очевидные, что даже Беатрис, которая вылизывалась, устроившись на печи, глянула в его сторону с интересом.

Следом мы вместе с ведьмаком поставили на место дверь. А Верпа затянула глиной разбитые окна.

Зрелище было такое себе. Эдакий наполовину разнесённый домик из страшной сказки. Зато теперь внутрь не попадала вода и было куда теплее. Оставалось лишь поставить на место стол, у которого сломалась одна из ножек и собрать стреляные гильзы.

Телами снаружи, тоже занялась кикимора. Сразу после того, как умяла трёхлитровую стеклянную банку тушёнки, что хранилась у ведьмака в погребе. Этого оказалось достаточно, чтобы Верпа восстановила силы и принялась погружать трупы в грунт.

— А соседи? Мы тут палили на всю округу ведь.

Уложив шаманку на печь, я озвучил вопрос, который тревожил разум последние несколько минут. Но Митяй лишь покачал головой.

— Дождь, ветер и побочное действие силы. Волколаки могли бы всю ночь хороводы водить и через костры прыгать. Поутру никто не вспомнил бы.

Звучало красиво, но тем не менее имелся ещё один нюанс. Вернее целая груда. Например разнесённый угол его дома и курицы соседки, которых Влада превратила в безумные боевые машины.

У ведьмака нашёлся ответ и на это. Точно такой же. Мол, всё равно не вспомнят. Чем выше концентрация силы в пространстве, тем хуже работает память у обычных людей. Вот уровень сонливости наоборот растёт. Учитывая, что почти сто процентов населения деревни — пенсионеры, вспомнить они о прошедшей ночи ничего не смогут.

Непривычно молчаливая Беатрис, которая устроилась рядом с Владой на печи, сухо подтвердила его правоту и я окончательно выкинул вопрос из головы. Вместо этого попробовав запустить магнитофон и наконец прослушать первую из кассет.

Но тут меня ждало полное разочарование — техника оказалась разбита отлетевшим табуретом.

Попытка погрузиться в записи тоже ничего не дала. Почерк у деда был такой, что не разобрать. Отдельные слова я вроде бы понимал. Но этого было недостаточно, чтобы уловить смысл хотя бы нескольких абзацев кряду. К тому же усталость сейчас навалилась такая, что было не до расшифровки иероглифов.

Митяй предлагал занять его кровать, что стояла за шторкой, но я предпочёл лечь на полу. Ветра сейчас не было, а осколки посуды от меня отделяло толстое одеяло. Вполне комфортные условия, если вспомнить про альтернативу.

Перед сном проверил телефон. Не зря — обнаружилось пять сообщений и три пропущенных вызова от Григория. Плюс послание от бывшего заказчика, который интересовался возможностью встречи, про которую спрашивал раньше.

Соседа в первую очередь интересовало, как всё развивается с хийси. И тут я мужчину прекрасно понимал — для человека, чей сын целый день находился в заложниках, он держался неплохо.

Ответил ему, озвучив чистую правду. Что собираюсь решить вопрос завтра. Самым, что ни на есть, кардинальным образом.

Что до «директора», предлагающего встречу — предложил ему напомнить о ней позже. После чего отложил телефон и вытянувшись, попытался объективно проанализировать весь расклад с германским оборотнем, который последние семнадцать лет провёл в пермской тайге.

Хватило меня на пару минут и всего одну здравую мысль. Волколак выполнял приказ. Либо такое поведение было изначально зашито в его присягу. Учитывая всё, что я в последние дни слышал о духоглядцах, установка на месть, выглядела более чем логичной.

Правда это порождало ещё один вопрос. Какого лешего он решил, что мой дед имеет какое-то отношение к гибели его хозяина и насколько это может быть правдиво? Но над ним я подумать уже не успел. Провалился в сон.

Проснулся от шума снаружи. Криков, которые пробивались через дрёму и не давали снова провалиться в сон.

— Митяй! У меня курей лиса покрала. Снова! И петуха сожрала. Выручай, лесничий. Найди сволоту и пристрели!

Поморщившись, я почувствовал, как в ногах ворочается что-то тёплое и тяжелое. Поднял голову. Беатрис. Кошка совсем не аристократично свернулась клубком на одеяле, устроившись прямо в моих ногах.

— А ты популярен ведьмак, — прохрипела проснувшаяся Верпа. — Скажешь ей, что это совсем не лиса?

Уже проснувшийся и накинувший рубашку Митяй, который сейчас на вид ничем не отличался от обычного деревенского деда, что-то пробормотал в ответ. Я же потянулся к телефону. Взяв его, увидел свежее сообщение. Открыл. И почувствовал, как улетучивается сон.

Кто-то прислал фотографию из моей же квартиры. Сделал её, сидя в моём кресле и разбросав по полу пачки с купюрами. Ниже была лаконичная подпись.

«Приезжай. Надо поговорить.»

Глава II

Скрипнула дверь — Митяй отправился на улицу вести переговоры с соседкой, которая обнаружила курятник пустым. Я же пялился на присланную фотографию. Кто это может быть? Ловушка хийси? Но какой тогда смысл сообщать о ней заранее?

В голове мелькнула мысль попросить проверить Григория. Но это бы тоже стало не самым умным шагом. Кто именно находился в квартире, мне неизвестно. Как и его намерения. Но если внутрь полезет баби нгепет, который наверняка позовёт родню, последствия представить несложно. Тем более они сейчас на нервах и готовы палить в кого угодно.

Усевшись на одеяле, провёл ладонью по лицу. Немного подумал. И набил ответ. «Никуда не уходи. Скоро буду.»

Помимо этого, было ещё сообщение от давешнего директора, который снова предлагал встретиться сегодня вечером. Даже интересно, чего такого он от меня хотел? Свести с кем-то из своих боссов, которому тоже нужны подобные услуги? Или его взяли за яйца и мужчина банально пытался заманить меня в ловушку?

В любом случае, его я благополучно проигнорировал.

— А кормить нас чем-то будут, мурр? Мы же в деревне. Тут на завтрак принято подавать сырые яйца, свежее молоко и мясцо с лёгкой прожаркой.

Рядом с кошкой заворочалась шаманка. За стеной же зазвучал голос Верпы.

— Тут принято не кормить тех, кто не работает. Хочешь молока — иди и подои корову.

Беатрис ловко спрыгнула на покосившийся стол, роль одной из ножек которой сейчас играл табурет.

— Могу вскрыть ей череп. Или выпотрошить и выпить молоко изнутри, мурр. О! А это идея. Так ведь можно, да?

Усевшаяся на печи шаманка сонно зевнула. Опустила взгляд на кошку.

— Ты в курсе, что людей, который беспочвенно несут смерть в массы, никто не любит?

— Так

Про коров она конечно же шутила. Скорее всего. Но вот перекусить я бы и правда не отказался. Ещё было бы неплохо почистить зубы, но судя по всему, на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Максимум — выйдет прополоскать колодезной водой.

Именно этим я и занялся, когда вышел из дома. Направился к рукомойнику, что висел на дереве и вспомнил навыки из своего детства. Заодно краем уха послушал, как Митяй убеждает соседку, что обязательно отыщет лису и прикончит её.

На самом деле неловко вышло. Неплохо было бы оплатить весь этот ущерб. Надо только придумать как. Не говорить же бабуле, что шаманка использовала её кур в качестве живого оружия против оборотней.

— Ой. Вообще не высохло.

Влада, которая вышла следом за мной, благополучно вляпалась новеньким кедом прямо в лужу. Выдернув его, критически осмотрела обувь и принялась лавировать в моём направлении.

Интересно, где она раньше жила? Я думал, шаманы должны быть в единении с природой и всё такое. Но судя по всему, к сельской местности брюнетка была абсолютно непривычна.

— Ты вообще кто такой, барин Корнилов? Охота на Древнего, оборотень-фриц, своя династия и кровная месть. Всё как в лучших домах Парижа. Только трупы в катакомбах не складируешь.

Отступив в сторону, я освободил девушке место около деревенского рукомойника. Постаравшись, чтобы сдержать улыбку — похоже мыслили мы сейчас в похожем направлении.

— Обычный человек. Который немного изменил свою жизнь.

Она плеснула себе в лицо водой. Протерла пальцами глаза и схватив полотенце, прижала его. Убрав ткань, глянула на меня.

— Ты медноглазый. Вас и за людей-то считать сложно. Не говоря уже о сравнении с обычными.

Крутым физиогномистом я не был. Но парадигма была очевидна — отношение девушки изменилось. Подозрения стало намного меньше, а вот интереса к происходящему — несколько больше. Кажется, я даже оттенок благодарности в её глазах уловил.

— Значит необычный человек. Который сделал крутой поворот в сторону. Ты кстати, определилась? Вчера мы так и не закончили.

Дипломатом я тоже был не лучшим — лицо у Владу сразу изменилось, а взгляд посмурнел.

— Чего ты хочешь? Присяги? Сам ведь говоришь, что не знаешь толком, кто сам такой и пока мечешься по миру. К тому же ты духоглядец. Которые затевает непонятно что.

Смотря объективно, я вообще ничего не затевал. Лишь хотел разобраться в семейных делах, да помочь тем, кто не был способен выбраться из ямы самостоятельно. Более того — они даже не понимали, что вообще в ней оказались.

— Хочу, чтобы ты определилась. Присягу дашь, если сама захочешь.

— Да в чём определилась?

— Остаёшься ты с нами или уходишь? И было бы неплохо узнать, как оказалась в той больнице.

Глаза девушки сузились. Ноздри раздулись от протяжного выдоха.

— Благодари Великое синее небо, что я тебе глотку во сне не перерезала, медноглазый. И говорю, как с другом, а не врагом.

Качнув головой, я не удержался от ответа.

— Друзья, получается тебе каждое утро спасибо говорят? Ну, за то, что ты их не прикончила во сне.

Что-то неразборчиво рыкнув, натурально топнула ногой по земле и развернувшись, рванула назад к дому. А в стороны послышался голос соседки, которая «шептала» Митяю.

— Вот это страсть. Я такую только в сериалах видела. Не светит ничё той Дуньке. Пущай назад тащит свои бидоны.

К слову, эта самая Дуня и правда появилась. Стоило мне выйти и двинуть к машине, которая стояла около дедова дома, как вынырнула из-за забора. Сделав вид, как будто это абсолютно случайно получилось. Совершала мол прогулку по грязеполосе, размышляя о бренности бытия и тут вышла на меня.

Грудь у неё правда была ничего. Будь на моём месте любитель гигантского размера, вполне мог заинтересоваться. Но если смотреть в целом — совсем не мой типаж. К тому же, когда заранее знаешь, что девушку отправила на охоту родня, это в корне меняет твоё к ней отношение.

— О, а вы наверное внук Петра Алексеевича? Бабушка только о вас и говорила.

Ну ещё бы. Самое крупное событие за последний год. Не считая разорения курятника, понятное дело. Но это они пока не догадались связать всё вместе. Завтра к вечеру, сидя на завалинке, наверняка начнут строить теории. Некоторые из которых могут оказаться не такими уж далёкими от истины. Хотя звучать будут абсолютно безумно.

— Внук, да. Ярослав. Прошу извинить, но я спешу.

— Да я много времени не займу. Хотела спросить только. Вы жениться не собираетесь, Ярослав?

Пальцы, которые уже сомкнулись на дверной ручке замерли. Как и я сам — слишком уж в лоб она поинтересовалась.

— Пока нет. Не планирую.

Покосившись на неё, я всё-таки открыл дверь. Но девушка останавливаться не собиралась.

— А жаль. Видный жених ведь. Я бы хорошей женой стала.

На самом деле, я в этом не сомневался. Для определённого типа мужчин, она и правда станет хорошей женой. Либо для тех, кто смотрит на эту позицию исключительно с технической стороны и к женщинам привязывается не больше, чем к машинам. Либо для партнёров, которые находятся с ней в одной ментально-жизненной плоскости.

— Уверен, ты ей и станешь. Извини, правда нет времени.

Девушка была странной, а поведение необычным. Поэтому, уже забравшись в машину и заведя двигатель, я напитала глаза силой и посмотрел на неё ещё раз. Но не обнаружил никаких признаков, что она из тех, кто скрыт от всего иного мира.

Проехав несколько десятков метров, остановился. И тут же услышал ментальный голос Беатрис. После сопряжения, кошка научилась его ловко регулировать — теперь, при желании, она могла достучаться до кого угодно. Вплоть до возможности заставить слышать себя обычных людей.

Но прямо сейчас пушистая аристократка обращалась к Митяю.

— Ты смеешь говорить о гостеприимстве и предлагать мне ВОДУ? Не молоко и не сметану. Воду! А императрице ты бы чего поднёс? Грязи из лужи в блюдечке?

— Не гневайтесь, Ваша Синеокость, — покалеченный ведьмак мял в руках шапку. — Нет у нас тут больше коровок. Молоко из соседнего села по утрам возят. Однако ливень же был.

Скорее всего кошка продолжила бы прессовать бедолагу. Иногда её однозначно заносило. Особенно, если никто не спешил осадить. Чем я сейчас и занялся.

— Прекрати требовать того, чего всё равно не получишь. Пей воду. И скажи спасибо.

— ЧТО? Мне сказать спасибо за

Причитая, как самая настоящая старушка, она вновь скользнула в дом. А Митяй с сокрушённым видом развёл руками.

— Вы уж простите, барин. Правда молока нет. У соседей тоже не найти сейчас.

— Уверен, она прекрасно попьёт воду.

— Я это запомню, мурр. Спросишь ты у меня ещё что-нибудь… Вот тогда и поговорим.

Ведьмак переменился в лице. Взгляд метнулся к дверному проёму, потом снова вернулся ко мне. Став умоляющим.

— Не стоит так с одной из Синеоких, барин. Не те это, с кем подобает так разговаривать.

Я прекрасно помнил всё, что он говорил о кошках, которые появились в результате эксперимента и изначально выводились для лейб-гвардии. А сейчас вспомнил ещё и вчерашние слова Беатрис. Судя по которым, она прекрасно слышала всю беседу.

— Так и он не из тех, на ком ездить можно. Сам же в ноги ему вчера падал, — поддела шаманка, которая вышла во двор, надевая купленную вчера лёгкую куртку.

Митяй глянул на неё без особой доброты в глазах и сразу вернул внимание на меня. Ну а я пожал плечами. Потому как, если старик пытался на что-то намекнуть, то я его сейчас упорно не понимал.

Когда прощались, оставил ему номер телефона. В надежде на то, что он свяжется и озвучит свои сомнения, если те имелись. В ответ на что ведьмак пообещал обойти деревню и поискать у кого тут есть мобильники. А потом попросить их о небольшом просветительском курсе.

Перед тем, как уехать, ещё раз заскочил в дедов дом. Спустившись в подвал и прихватив с собой несколько гранат и пару коробок с патронами. Был соблазн загрузить в машину ещё и РПД. На тот случай, если по дороге назад, снова столкнёмся с волколаком. Но потом я прикинул, как быть с ним дальше, заодно оценив шансы сегодняшнего столкновения и от этой идеи отказался.

К дороге выбирались рывками по пятьсот метров — Верпа осушала почву, временно приводя её в нормальное состоянии и я вёл машину до момента, когда требовалось повторить процедуру.

В салоне стояла тишина. Беатрис похоже дулась из-за того, что ей не дали сорваться на ведьмаке. Вроде не спала, но никак не напоминала о своём присутствии. Впрочем, кошка могла запросто обидеться из-за подслушанной вчера беседы. Надо будет её потом напрямую спросить и посмотреть, что ответит. Не о причинах обиды, понятное дело. Про удачное стечение обстоятельств из-за которого та оказалась рядом с моим домом.

Верпа была занята делом, фактически прокладывая путь для нашего транспорта. А вот Влада, кажется до сих пор не отошла от последствий вчерашней схватки. Прикрыв глаза, сидела на переднем пассажирском сиденье, периодически поднимая веки и хмуро взирая на мир за окном.

Я же то пытался заняться анализом и хотя бы прикинуть масштаб замеса в котором оказался, то подавал силу к глазам и принимался сканировать местность. Слишком нелогичным казалось вчерашнее отступление оборотня. Невыгодная позиция объясняла, почему он покинул дом. Но не позволяла обосновать бегство из самой деревни.

Когда наконец выбрались на асфальт, сразу же принялся разгоняться. Не сказать, что внутри сидел страх. В последнее время я чувствовал себя так, как будто вовсе потерял возможность всерьёз бояться. Но вот опасения имелись. И весьма серьёзные.

Когда мы промчала половину дороги до Перми, я прекратил опасаться атаки. А спустя ещё десяток километров был вынужден притормозить — впереди обнаружилась авария.

Грузовая фура стояла поперёк, оставив свободной только половину встречной полосы. Сзади мигала аварийкой «Субару» с разбитым передком. Сбоку же стоял давешний капитан.

Подъехав, я начал опускать стекло и в салон тут же ворвались звуки голосов.

— Да я говорю, курица это была! Влетела прямо в лобовуху и разнесла всё. А потом схватила чипсы и улетела.

— Они не умеют летать.

— Кто не умеет?

— Курицы.

— А немецкий триплекс они типа пробивать умеют? И не смотрите на меня так! Нормальный я! Не спятил. Видеорегистратор проверьте!

Дальше по дороге послышался уставший мужской голос, который напоминал, что регистратор уже несколько раз пытались подключить, но на моменте аварии он почему-то отрубается. К нам же подошёл капитан. Наклонившись, улыбнулся, коснувшись пальцами козырька.

— Гроза вчера говорят знатная была. Леса шумели, землю трясло, кровь лилась. Теперь разбираемся с тем, что осталось.

Смотрел он так, что сразу было понятно — был не просто в курсе необычной природы ливня, но и понимал, что мы тут замешаны.

Опустив голову ниже, взглянул на Владу.

— Нет никаких идей, сколько эта курица может протянуть? Обычно ведь ограничения какие-то закладывают. Чтобы она людей деревнями косить не начала.

Девушка заметно смутилась. Но потом глянула на меня и тут же стиснула зубы.

— Не до того вчера было. Как силы у неё кончатся, так и сдохнет.

— Угу, — кивнул полицейский. — Это понятно. Но она эти силы свои восполнять может? Или нет?

Шаманка помедлила. Выражение лица по-прежнему было каменным и с виду абсолютно спокойным. Однако в глубине глаз появилась паника.

— Не уверена.

Ну вот. Может и не полностью солгала, но как минимум не озвучила полной правды.

— Стоит отталкиваться от того, что может. И побыстрее с ней разобраться.

Капитан, который до того так и пялился на девушку, как будто вышел из ступора. Дёрнувшись, едва не ударился головой о крышу машину.

— Конечно, Ваше Златейшейство. Не извольте беспокоиться. Сделаем в лучшем виде. Вы проезжайте, не стойте. Нечего вам тут из-за ерунды всякой ждать.

Он сразу же отступил в сторону и мне не оставалось иного выхода, кроме как направить авто вперёд.

— Куда прёшь-то? Не видишь, что…

Выскочивший из-за фуры напарник капитана, договорить не успел.

— Пропустить! — рявкнул офицер. — От одной машины отпечаток не сотрётся.

Честно говоря, я не понял о каком отпечатке речь. Но когда мы благополучно проехали мимо аварии и начали разгоняться, Верпа оглянулась назад.

— Вот это мощь. Асфальт лапой промять. Если ещё и силушку сосёт, сложно её остановить будет.

— Курица-воитель, мурр. Первый носитель окорочков, который обретёт разум. Как ты там сказала вчера? Что учитель бы тобой гордился?

Давать шаманке передышку эта парочка явно не собиралась. Тогда как она уже была готова ответить — я видел разгорающуюся ярость в глазах, которая смешивалась с желанием ответного удара.

— Лучше бы сказали спасибо, что вчера они оказались на нашей стороне.

В ответ

— Сначала благодарить за воду. Теперь возносить оды шаманке. Чем займёмся завтра, мурр? Пойдём раздавать еду бездомным? Я официально выражаю недовольство.

Следующие двадцать километров мы проехали в тишине. А потом я вдруг понял важную вещь — никто из них не был в курсе пришедшего утром сообщения.

Вспомнив об этом, я немедленно исправил ситуацию. Заставив всю троицу взбодриться.

— Значит нас ждёт засада и мы собираемся ехать прямо в неё, мурр? Ты уверен, что это хорошая тактика?

— Пушистая жопа права, господин. Думаю лучше собрать союзников и ударить первыми.

— Если что я могу взять пяток ворон и сделать их такими же, как курицы. А потом закинуть внутрь твоей квартиры через окно.

Спорить даже с одной женщиной — занятие непростое. Когда их целых три, задача вовсе переходит в разряд невыполнимых. Выручало только то, что в какой-то степени все три находились в подчинённом положении по отношению ко мне. Иначе бы этот спор никогда не закончился.

Хотя, это отнюдь не означало, что они прекратили возмущаться.

— Ты душнишь. Снова, мурр. Где твои интуиция? Инстинкт убийцы? Разбуди его и спроси, как поступить!

К счастью, в основном этим занималась только Беатрис. Кикимора приняла моё решение, а шаманка похоже считала, что дискутировать на эту тему бесполезно.

Крутнув руль, я вывернул к парковке около своего дома. Загонять арендованное авто на подземный паркинг не стал. Просто заглушил двигатель и окинул взором остальных.

— Беатрис, пойдёт со мной. Влада с Верпой — ждёте внизу. Если начнётся бой — помогайте птицами. Когда противник попробует отступить, задержите. И возьмите живым.

Спутницы обменялись взглядами.

— Да ты я смотрю оптимист, — усмехнулась шаманка. — Может нам твоё отступление прикрывать придётся, а не его?

— Что, если я не хочу идти наверх, мурр? Мы только вернулись из ужасного места, где пришлось пить воду. Ни рыбки, ни котлеток, ни сметаны. Сразу в бой. Зачем я тогда зарабатывала денежки, мурр?

Верпа предпочла отмолчаться. В случае с кикиморой срабатывала присяга — открыто возражать против моих приказов она не осмеливалась.

— Если придётся, то прикроете и моё стратегическое отступление, — посмотрев на Владу, я повернул голову назад. — А ты можешь оставаться. Но тогда забудь про место на моём плече.

— Ты бессердечный манипулятор, мурр. Истинный абьюзер!

Несмотря на возмущение, кошка обосновалась на своей обычной позиции. А шаманка вместе с кикиморой вышли наружу.

Я же предпринял попытку рассмотреть того, кто ждал сейчас в моей квартире. Напитав глаза и зрительные нервы силой, посмотрел на стены дома. Правда, никакого успеха не добился.

Второй раз попытался сделать то же самое, когда оказался перед собственной дверью. В этот раз уловив внутри сгусток странной серой энергии, визуально напоминающий дымку. Но присмотреться внимательнее не успел — дверь распахнулась.

Женщина. Вот, кто стоял на пороге. Лет тридцати, спортивная, в брючном офисном костюме, который на вид стоил, как взятый в аренду «китаец» и с браслетом «картье» на запястье.

По мне скользнул оценивающий взгляд. Задержался на кошке. Сместился к глазам.

— Я пришла не воевать, златоглазый. Поговорить. И начну с подарка. Ты ведь ищешь его, правильно?

Собеседница медленно подняла правую руку, демонстрируя распечатанное фото. На нём был «дядя». Снимок был сделан прямо на похоронах — я видел позади фигуры в чёрной одежде и одного из рабочих в робе.

Сильный ход. Одним непринуждённым движением гостья смешала мысли и сломала все заготовки, которые я набросал по пути.

— Что ты за это хочешь?

Кошка молчала, а я озвучил вопрос, который сам просился на язык.

— Разговора. Боюсь, ты не понимаешь, что происходит, духолов. И никто кроме меня тебе этого не объяснит.

Глава III

Её последняя фраза, понятное дело, была преувеличением. Для того, чтобы это понять, совсем не требовалось быть гением. С другой стороны — в правой руке она держала фотографию человека, которого я всё это время искал. И предлагала информацию без всяких предварительных условий. Как минимум, без действий с моей стороны.

Ловушка? Возможно. Но если она и так была внутри, что мешало дождаться меня, не подавая предупредительного сигнала?

— Кто ты такая?

Прежде чем женщина успела ответить, в голове зазвучал голос кошки.

— Аяттара. Та, над которой провели ритуал при жизни, чтобы она осталась здесь после смерти. Привязанной к хийси и его воле.

Что? Так передо мной была подручная того самого злого духа, чьих шишиг мы буквально вчера вырезали?

— Это не засада. Я не собираюсь тебя убивать.

Шатенка выставила обе руки, демонстрируя мне раскрытые ладони.

— Вся твоя жизнь, это ложь и готовка ядов, мурр. Даже суккубы не так коварны, как ваш вид.

Взгляд женщины сместился на Беатрис.

— Все мы — один и тот же вид, Синеокая. Люди. Разница только в том, что некоторые умерли и смогли вернуться обратно.

Прозвучало эпично. Но вот кошку ни на грамм не убедило.

— Заплатив за это цену после которой в них не осталось ничего человеческого, мурр.

— Тебе откуда знать? Напомнить, что ты кошка?

— Прабабка рассказывала о таких, как ты. Особо опасных духах, с которыми нельзя вступать в диалог.

Наша собеседница выдохнула. Скрипнула зубами. Наконец, перевела взгляд на меня.

— Стейвик… Хийси на которого ты охотишься, умирает. Он пытался разыскать тварь, которая убивала наших бойцов и нашёл её. Но убить не смог.

Звучало всё это интересно и загадочно. Но не до конца понятно. Хотя бы из-за того, что вчера именно мы уничтожали их шишиг. Однако, прежде чем я успел сформировать в голове какой-то вопрос, женщина уже продолжила.

— Всё началось месяц назад и мы думали, что это типы, которых наняли висимские отморозки со своим кабаре. Стейвик поручил им дело с пацаном, чтобы проверить. А потом сам нашёл все ответы. Но не смог вынести их тяжести.

Никакой конкретики я пока не услышал. Кроме банального «нас пытались стравить». При этом, несмотря на залитые силой глаза, внутри квартиры ничего опасного заметно не было.

— Звучит интересно. Одного не пойму — как с этим связана моя персона?

Она вдруг улыбнулась.

— Ну как же? Дед столько времени потратил, пытаясь убить Древнего, а его внук даже не хочет о нём послушать?

Теперь понятно, почему она была так уверена в своих рычагах давления на этих переговорах. Козырь с «дядей» я ещё мог

К слову, Митяя я про обстоятельства того дня, когда два духоглядца отправились на охоту, расспросил. Ушло на это правда всего пятнадцать минут, поскольку ничего дельного ведьмак рассказать не смог.

Технически их было семеро. Дед с Оболенским, плюс по два помощника у каждого. Что-то вроде младших охотников. Другой ведьмак и леший с дедом, плюс посвящённый и осветлённый заложный навь с его напарником. Ещё связанный присягой Ульрих. Германский волколак, который должен был сыграть роль следопыта.

Вот и всё. Самым интересным среди всего рассказа оказался факт существования легальных мертвецов. Которых официально признавали едва ли не очищенными от всех прегрешений и выдавали лицензию на жизнь. Название звучало удивительно, но ведьмак заверил, что в реальности оно звучало точно так же.

Сам он получил ранение задолго до того, как дед начал охотиться за Древним. По его словам, интерес к этому появился после того, как он посетил Екатеринбург. Первая экспедиция состоялась спустя два дня после возвращения. С тех пор они стали регулярными. Вплоть до момента, когда дед отправился в свою последнюю.

— Я бы не стала ей доверять, мурр. У аяттары есть лишь три удовольствия. Забирать жизни, лгать и мучать людей.

Реакция Беатрис на мой шаг вперёд, после которого мы оба очутились в крохотной прихожей, была предсказуема. Вот женщина снова усмехнулась.

— Называй вещи своими именами, кошка. Не мучать, а доставлять один оргазм за другим, пока сила не покинет их. Если что — это тоже быстро надоедает. Как и всё остальное.

Интересная у неё была вторая молодость, что сказать. Впечатляет. А вот ловушек я пока не видел.

Едва не начал машинально разуваться, но вовремя остановился и прошёл дальше, заставив женщину отступить в сторону. Её энергетический силуэт, если его можно так назвать, всё ещё виделся серым мутным пятном. То ли таким и был, то ли у меня не хватало силы, чтобы рассмотреть детали.

— Чего ты хочешь сейчас? Зачем пришла ко мне?

Причины по которым она решила, что сможет привлечь моё внимание, теперь были ясны. Но вот зачем это ей требовалось, я всё ещё не понимал.

— Спокойствия. Мне эти мужские игры в царя горы не интересны. Хочется просто спокойно жить.

Прозвучало несколько неожиданно. Она ведь дух мертвеца, в конце концов. Но если глянуть под иным углом, то ритуал провели, когда она ещё была жива. Риск навсегда остаться призраком, постепенно теряя память и сходя с ума, был велик. Тем не менее она пошла на это. Потом смогла заполучить себе тело и в конце концов стала той, кто сейчас передо мной стоит. Что означало, она действительно хотела жить. Скорее всего — комфортно.

О том, какое количество смертей стояло за этой историей, я старался сейчас не думать. Моралистом в белых перчатках быть легко и приятно. Но как показывала история человечества, чем белее кажутся людям одежды, в которые они рядятся, тем охотнее они льют кровь.

— Предположим, — окинув взглядом студию, я расположился в кресле. — Сначала я хочу услышать об этом типе. Кто он такой? Почему полез ко мне и зачем ему понадобилась родительская квартира?

Она остановилась около стены. Положив фотографию на стол, скрестила руки под грудью, выгодно ту подчеркнув.

— Объективно, он никто. Мелочь, на которую не стоит обращать внимания. Анчутка, который вырос из маленьких штанишек и кое-чему научился.

Я едва не спросил, кто такой анчутка. Остановился из-за того, что кошачьи когти впились в спину, заставив машинально сжать зубы. А через миг в голове зазвучал голос Беатрис.

— Мелкий злой дух. Природный изначально, как шишиги. Но сейчас ещё и тело получивший, мурр. Вместе с ним силу.

До конца ситуация не прояснилась, но теперь хотя бы стал ясен контур. Некто вроде шишиг, только послабее. Что немедленно вызвало у меня логичный вопрос.

— И он решился полезть к духоглядцу? Сам по себе?

Она чуть дёрнула плечами, смотря на меня. Выглядело это настолько естественно и прямо сказать, впечатляюще, что пришлось напомнить себе, с кем сейчас говорю.

— До того ему доставалась объедки со стола. Никто не хотел брать его под руку на серьёзное место, а промышлять одному, в нашем мире тяжело. С тобой он увидел возможность. Шанс поднять свой авторитет.

— Как у него это получилось, мурр? Мой золотой балбес хоть и не был тогда духоглядцем, но энергии в нём всё равно было много. Это тебе не простой болван, которого можно подчинить дыханием или ментальной вязью.

Кошка озвучила почти тот же самый вопрос, который собирался задать я. Только добавив немного деталей, чтобы ситуация стала яснее и для меня.

— Он внедрился заранее. Консультировал вашего отца по каким-то вопросам. Смог убедить его в своей преданности и поработал над вашей защитой.

Пришедшая женщина смотрела мне в глаза, а я чувствовал, как внутри начинает колыхаться ярость. В последнее время мощные эмоции ощущались крайне редко. Но сейчас был именно тот случай. Выходит та сволочь, которая залезла мне в голову и сотворила всё это, планировала подобное настолько заранее?

— Детали. Рассказывай всё, что тебе известно.

Она выдохнула, чуть разжав полные губы. Внимательно посмотрела на меня, не шевеля больше ни единой частью тела.

— Вы не могли бы немного сбавить обороты. Мне становится некомфортно. А в таком состоянии я способна на крайне импульсивные действия.

Только сейчас я осознал, что внутри кипели не только эмоции. Позвоночник был залит расплавленным металлом, а глаза горели от нагрузки. Даже пальцы казалось светились. Хотя нет. Вовсе не казалось — вокруг них и правда перемещалась масса крохотных искорок, которые активно уничтожали обшивку кресла.

— Мои извинения. Сражаться я не собираюсь. А вот выслушать вас, готов.

Самое интересное — моё состояние передалось и Беатрис. Шерсть на загривке кошки встала дыбом, хвост летал из стороны в сторону, рассекая воздух, а глаза сияли синим.

Успокоилась она одновременно со мной. После того, как я неимоверным усилием погасил рвущийся наружу гнев. Тогда же снова заговорила женщина.

— Если желаете, могу и рассказать. Но думаю, будет намного проще, если вы прочитаете.

Договорив, протянула мне папку, которая до того лежала на столе. Ради справедливости, сверху она поставила бумажный пакет из-под доставки. Из-за чего я её не заметил.

Осторожно забрав бумаги, смерил взглядом собеседницу и открыл папку. Ждать, пока она перейдёт к своему основному

Внутри папки было не так много бумаги. С десяток листов, что были покрыты текстом с обеих сторон. Но вот данных в этот объём была упакована масса. Начиная от паспортной информации, которую использовал анчутка и заканчивая всеми его адресами и контактами.

Вот чего не имелось — гипотез на тему того, как он вкрался в доверие к родителям. Зато было расписано, во что он это доверие конвертировал.

В первую очередь — взял под контроль мою защиту. Ту, которая должна была прикрыть разум от любого ментального воздействия и по мнению составителя отчёта, была поставлена дедом.

А потом, когда погибли родители и я морально надломился, он превратил её в оружие. Как против меня самого, так и против всех, с кем у меня был налажен какой-то эмоциональный контакт.

Самое смешное, что своими собственными силами он бы меня не подмял. Сам бы поломался в процессе. А вот переделав всю защитную конструкцию, смог. Заодно сделав меня воротами для новых рабов. Всего рабочего коллектива, например. Моей тогдашней девушки. Немногочисленных знакомых, с которыми были хоть сколько-нибудь близкие отношения. В круговерти последних дней я о них и не вспомнил.

— Как он это сделал? Кто научил его настолько тонко работать с ментальной вязью?

Вопрос напрашивался сам собой и в отчёте его не было. Вместо ответа, женщина лишь развела руками.

— Духоглядцы всегда использовали свой её вариант. Особенный. Где он мог ему научиться, неведомо.

Интересно, она действительно не в курсе? Или хочет посмотреть, как я побегу по этому следу? Не зря же они настолько грамотно всё разметили. Эта сволочь, как на ладони.

Я попытался оформить эти мысли в удобоваримые фразы, но тут женщина снова заговорила.

— Прямо сейчас он в Лаосе. Отдыхает. Вернётся через три дня. А пока я хотела бы обсудить с тобой кое-что ещё.

Выпавшая из беседы Беатрис, которая кажется ещё продолжала отходить после недавнего приступа агрессии, зашевелилась на моём плече.

— Удобно. Можно ничего не объяснять и при этом использовать духоглядца, мурр. Разводка стара, как мир. Разве что твой вид обычно использует язык совсем не для слов.

Та слегка поморщилась. Однако ответила спокойным тоном и не кошке, а мне. Смотря прямо в глаза.

— В городе тот, кто служит Древнему. Человеку с головой лося и крыльями птицы. Он убивает. Пытает, потрошит и забирает силу. Заставляет нас бояться. Провоцируют биться друг с другом.

Прозвучало неожиданно. До того речь вроде бы шла о диком, пусть и могучем создании. Которое стало побочным эффектом масштабных человеческих жертвоприношений. Теперь же она говорила о тонкой операции. Попытке стравить группы влияния, чтобы получить перевес.

— Кто это? И зачем ему подобное делать?

Беатрис тихо мурлыкнула, но как ни странно, от комментария в этот раз воздержалась. А вот женщина продолжила.

— Стейвик был самонадеян и верил, что справится сам. Теперь умирает в своём кабинете и сколько бы мы ни убили людей, это его не спасёт. Я, Анниса Фрейвик, предлагаю тебе союз, духоглядец. Найдём врага и пленим. А когда ты задашь ему все вопросы, убьём.

Она мне даже подумать не дала. Буквально на миг сделала перерыв и тут же заговорила вновь.

— Понимаю, сейчас ты ничего не решишь. Подумай. Мой номер — на последнем листе.

Отойдя от стены, устремилась к выходу. Протянула руку, обхватывая пальцами ручку. Но совсем чуть-чуть не успела.

— Стой!

Рявкнув, я отложил бумаги, поднимаясь на ноги.

— Убьёте ещё одного человека и никакого сотрудничества не будет. Твой босс самый сильный из всей вашей кодлы, верно? И он умирает. Никто не помешает выпотрошить вас по одному, а потом заняться целью.

Она повернулась, с милой улыбкой открывая рот. Но в этот раз на опережение сработал уже я.

— У меня точно будут другие условия. И их будет много. В конце концов, это я нужен вам. Настолько, что ты пришла сюда, рискуя собственным бессмертием. А теперь иди. До связи.

Махнув рукой, я опустился в кресло. Анниса же осталась на месте, смотря на меня с весьма странным выражением лица.

— Ты не расслышала, мурр? Аяттары вроде никогда не жаловались на слух. Великий отпустил тебя. Аудиенция окончена, мурр.

Выдохнув, женщина скривилась в усмешке. Развернулась и через мгновение вылетела в коридор.

Спустя ещё пару секунд что-то ударило в окно. Ещё раз. Голубь. Который сейчас уселся на подоконник и крутил головой, видимо пытаясь рассмотреть происходящее внутри.

А я молодец. Гений-стратег. Оставил своей группе поддержки два противоположных варианта развития событий, не договорившись о способах связи и условных сигналах. Ох и повезло римлянам, что это не я вёл их легионы.

До окна добрался как раз вовремя — стоило мне прокричать, что всё в порядке, как из подъезда появилась фигура Аннисы. Неожиданному перфомансу она явно удивилась. На миг остановившись, посмотрела наверх, после чего прошлась взором по шаманке с кикиморой. И быстро помчала дальше, бодро цокая каблуками по асфальту.

Спустя ещё минуту Верпа с Владой уже были у меня в студии.

— Сколько этой мертвячке лет? Сотню? Что она тут вообще делала?

Брюнетка остановилась около стола, разглядывая комнату с каким-то непонятным подозрением. Верпа же шумно втянула ноздрями воздух.

— Ничего лишнего. Не пыталась она окрутить господина. Иначе бы слюну свою распылила.

На момент я даже отвлёкся от мыслей, которые сейчас бешено метались в голове. Подняв глаза, уставился на кикимору.

— Завсегда они так мужчин в сети завлекали. Слюну в воздух пустят, силой её распылят и всё. Ежели вдохнул, то пропал.

Звучало сурово. И хотелось надеяться, что на мне подобная штука не сработала бы. Хотя проверять не хотелось.

— Зачем приходила тогда? Жизнь свою спасти пыталась?

Озвучившая вопрос шаманка, поймала на себе изучающий взгляд Беатрис и кажется немного смутилась. Раздражённо поморщившись, уселась на диван. Я же, после короткой паузы, подтолкнул в её сторону папку с бумагами.

— Досье на того, кто сломал мою жизнь.

Пробелов в этих бумагах хватало. Но они, как минимум, давали ориентир. С другой стороны, если тот и правда в Лаосе… Кто сказал, что я могу вообще верить этой Аннис? Возможно та сволочь уже мертва. А женщина просто использует его для того, чтобы надавить и воспользоваться моей помощью.

Выглядела эта гипотеза абсолютно логично. Правда я невольно

Попытавшись успокоиться, достал телефон. Потом нашёл в кармане визитку капитана ДПС. Вбив его номер, добавил в контакты и открыл его аккаунт в Телеграме. После чего задал простой вопрос — нет ли у того контактов в аэропорту Перми.

Закрыв телефон, откинулся в кресле. Чем глубже я погружался в ситуацию, тем сложнее она выглядела. Теперь вовсе непонятно, что делать с кабаре в центре Висима и его хозяином. Сын Григория ведь всё ещё там.

Погодите-ка. Почему я просто не попросил Аннису отпустить его? Она сказала, что её хийси умирает. Но пока он ведь жив. А домовой, судя по всему, давал ему формальную присягу — должен выполнить прямой приказ.

Снова вернувшись к телефону, повторил процедуру. В этот раз добавил женщину и написал сообщение уже ей. Моё предварительное условие сотрудничества — освобождение ребёнка из заложников.

— Что насчёт завтрака? Котлеток с рыбкой, мурр.

Пожалуй, Беатрис, которая уже перебралась на спинку дивана, была права. Поесть и правда было бы неплохо. Надо бы что-то заказать.

— Ты в курсе, что за тобой следят?

В голосе шаманки слышалось настолько отчётливое ехидство, что я сначала подумал, она шутит. Даже реагировать вслух не стал. Только повернул голову, чтобы на неё взглянуть.

— Рядом с двором припаркована машина. Внутри пузан, который прямо сейчас рассматривает твоё фото на телефоне.

— Кто он, мурр? Заложный навь? Из домашних? Лесной?

Забывшая про еду кошка поднялась на лапы. Влада же на секунду прикрыла глаза и покачала головой.

— С виду обычный человек. Это и странно. С каких пор…

Осёкшись, замолчала. Снова опустила веки. На несколько мгновений застыла.

— А ещё во дворе кружит воробей. Неприметный. С крохой чужой силы внутри.

Глава IV

Первой моей мыслью, было немедленно действовать. Прикончить воробья, вытащить из машины пузана и начать задавать вопросы. Даже из кресла начал подниматься, отложив в сторону телефон. Но тут же уселся обратно.

— Сначала поедим и приведём себя в порядок. Потом будем разбираться.

Ну следил за мной кто-то при помощи птицы. И что? Насколько я понимал, такое способны провернуть многие. От шаманов до колдунов с ведьмаками и некоторых представителей лесной нечисти. Убить он ведь меня не пытался. А значит — подождёт.

— Правильно, мурр. Сначала котлетки. Разборки потом. Или сегодня будет рыбка?

Открыв приложение, я пробежался по нему взглядом, выбирая ресторан.

— Сегодня будет солянка. И вареники.

Кошка прыгнула, оказавшись у меня за спиной.

— А что там ещё есть? Где рыбка для кошечек, мурр? Эти смерды ведь не посмели сделать меню без неё?

К удовольствию Беатрис, рыба тут действительно нашлась. В запечёном виде. Заказав две порции, я поднял взгляд на Верпу и та на секунду замялась.

— Может там мясо есть, юный господин? Побольше чтобы кусочек был.

— Кебаб подойдёт?

Как внезапно выяснилось, кикимора его ни разу не пробовала и не совсем представляла о чём идёт речь. Но посмотрев фото крупного куска мяса, завёрнутого в лаваш, тут же согласно закивала.

Вообще, этот конкретный кебаб выглядел немного специфично. Однако кикимору его вид более чем впечатлил.

— Кофе мне просто возьми. И пирога какого-нибудь, если есть.

Шаманка моего вопроса ждать не стала. Озвучила заказ сразу, как на неё посмотрел. Ну а сам я, после короткой паузы, добавил в список ещё одну порцию вареников с вишней и блинчики, фаршированные мясом.

Клацнув по кнопке «заказать», опустил взгляд на два пакета с деньгами. Один — из бардачка «Тойоты». Заполненный идеальными стопками, которые как будто только что покинули банковское хранилище. Второй был тем, что Беатрис захватила из кабинета главного врача. Здесь пачки отличались толщиной и чаще всего были перевязаны обыкновенными резинками. Забавно, но сделав фото, Анниса собрала деньги обратно в пакеты.

Уже подняв их, чтобы убрать в шкаф, я заметил, что в «медицинском» имелась ещё и валюта. Как минимум две пачки полностью состояли из долларовых купюр.

Поразительно, как быстро могла измениться жизнь. Совсем недавно, десять тысяч рублей казались серьёзной суммой. Теперь мне даже не было интересно узнать, сколько именно денег лежит в этих самых пакетах.

— Анчутка, значит? Не может такая дрянь духоглядца тронуть, только по своему хотению. Никак не может. Надоумил его кто-то, господин.

К счастью пересказывать всю беседу самостоятельно не пришлось. С этой задачей прекрасно справилась Беатрис. А Верпа решила сразу же озвучить свою точку зрения.

— Ментальная вязь сложна сама по себе. Вариант медноглазых ещё тяжелее. И там без заёмной силы никак не обойтись.

Шаманка тоже внесла свою лепту. Говорили они вполне логичные вещи. Только всё это я и сам понимал. Вопрос был только в том, откуда непонятный анчутка, известный под именем Андрея Калинина, все эти знания почерпнул. Ну и источник храбрости, который сподвиг его выбрать целью мою семью, тоже был интересен.

Ещё мне сейчас в голову пришла очевидная на первый взгляд мысль, которая почему-то не удосужилась проявиться ранее. Неплохо было бы проверить, зачем родители летали в Киргизию. Отправляться туда и искать следы, пожалуй будет перебором. Но хотя бы найти бронь отеля и авиабилеты.

Я попытался вспомнить друзей родителей с которыми те могли обсуждать поездку. Безуспешно. Не лезло никого в голову. Знакомых у них было немало. Но, что называется, светских. В баре посидеть, пива выпить, какие-то глобальные новости обсудить. Таких, с которыми они бы говорили о действительно важных вещах, я припомнить не мог.

— О чём задумался, мурр? Аяттары всегда красиво поют, но потом даже труп твой не закопают. Так и кинут гнить в лесу. Нельзя ей верить.

Надо же насколько задумался. Даже не заметил, как кошка подобралась ближе, устроившись на диване, прямо напротив меня.

— Согласна, — хмуро поддержала Беатрис шаманка. — Сотрудничать с такой вот шлю… шалашовкой мертвозадой, это глупо.

— Злые духи разными бывают, юный господин. Обычно лгут и хотят сожрать твою душу, завладев потом телом. Но иногда говорят правду.

Не сказать, чтобы они сильно помогали. Скорее наоборот — добавляли разуму сумятицы. В моей голове сейчас и так было такое количество мыслей, что я почти физически ощущал, как они толкались локтями. Конкурировали за ресурсы мозга, которые, к моему сожалению, были слишком скромными.

В итоге я поступил самым логичным образом. По-философски. Взял и

К моменту, когда нам привезли еду, мы успели окончательно разгрести все шкафы, ещё раз помыть пол, который на мой сегодняшний взгляд, всё ещё казался грязным и разобрать всё на кухне.

— Это устроил предыдущий жилец? Кого ты сюда пустил? Бомжа, который ни разу цивилизации не видел?

Пожалуй не стоило пускать Владу разгребать шкаф. Вещи там были в таком состоянии, что наверное даже я сам не захотел бы их трогать.

— Забыла о чём мы только что говорили, мурр? Жизнееды, изувеченная жизнь и всё вот это вот.

Девушка мельком глянула на кошку. Секунду подумав, снова перевела взгляд на меня.

— Так это всё ТЫ устроил? Это же какой должен быть жизнеед, чтобы так сломаться? Кого он на тебя подсадил?

От необходимости признаться, что я не имел ни малейшего понятия, что именно сделал со мной анчутка, избавил звонок в дверь. Курьер доставил еду.

Забрав пакеты, расставил всё на столе. Открыв, расставил контейнеры. Взяв в руки, попробовал солянку. Неплохо, что сказать. Не идеально, однако это доставка, а не домашняя еда. Глупо требовать от ресторана такого же уровня качества.

Влада отпила кофе. Поковыряла вилкой пирог. Покосилась на Верпу, которая жадно уплетала кебаб, держа тот обеими руками. Потом глянула на мою солянку.

— Держи.

Опустив руку, достал из пакета ещё одну порцию вареников. Рядом поставил блинчики.

Глаза девушки на момент расширились. Потом опасно сощурились. Наконец пришли в состояние равновесия.

— Ну-у… Спасибо. Наверное… Я же говорила, что ничего не надо.

Формально слова звучали, как возражение. Но озвучивая их, она открыла один из контейнеров, доставая блинчик. А к моменту, как я разобрался с солянкой, уже перешла к вареникам.

Как-то заметно сильнее стало моё чувство голода. Или желудок больше. Раньше я бы одной солянкой наелся так, что вареники потом и не полезли бы. Сейчас же смолотил обе порции и поглядывал на яблочный пирог Влады, который та немедленно поспешила умять. Похоже метаболизм у духоглядцев вырастал на постоянной основе. С пиками во время нагрузок.

Зато в процессе уничтожения пищи, вышло разобраться со стратегией. Как минимум с основными её вопросами — все их я уложил в своей голове. Ещё пришло сообщение от Аннисы — та сообщила, что её хийси даст команду отпустить мальчика и обеспечить его безопасную доставку к родителям. Заодно запретив наносить любой вред его семье, независимо от обстоятельств.

Одной проблемой стало меньше. А прямо сейчас я намеревался разобраться ещё с двумя.

— Тот мужик в машине, полицейский. Ему сейчас звонили и пузан авторизовался в их внутренней системе через планшет. Личные данные его отобразились. Фамилия Шувалов тебе что-то говорит?

Повернув голову к Владе, на несколько секунд задумался. На самом деле фамилия была неизвестна. Вот тот факт, что мужчиной оказался страж порядка, несколько менял расклад. Неужели установили наблюдение? Если так, то почему прислали настолько заметного типа? Мы ведь его обнаружили сразу, как прибыли. С другой стороны — его птицы шаманки нашли. Тогда как сам я даже внимания не обратил.

В любом случае, трогать его наверное не стоило. Человек выполняет свою работу. Вот и пусть делает её дальше. Всё равно ведь ничего не поймёт.

— А воробей?

Шаманка ненадолго прикрыла глаза. Опустила голову вниз, болезненно морщась.

— Сколько экспрессии, мурр. Ты в постели так же притворяешься, дорогая?

— Я там хотя бы бываю и не одна, шерстистая язва. У тебя как с этим дела? Много вокруг котов, что могут поддержать беседу?

— Ах ты! Духожорка! В ноги должна кланяться, что подле себя терплю, а сама? Позор всем твоим учителям!

— Вот! Говорила ведь! Духожорке тут не место. Вражина она. А мы с ней хлеб преломляем, — запела старую песню Верпа.

Глаза засверкали сами по себе — мне даже усилий прилагать не пришлось. Все предметы вокруг подёрнулись лёгкой пеленой. Будто я смотрел на них через жёлтые очки.

— Вы должны ПЕРЕСТАТЬ!

Голос прозвучал глухо и по-странному мощно. У меня даже горло, кажется обожгло.

— Запрещаю ругаться и скандалить, пока мы вместе.

Через пару секунд отпустило. Только тогда я заметил круглые глаза Влады и ошарашенное лицо Верпы. А ещё увидел Беатрис, которая пряталась под столом.

Причины их поведения я сначала не понял. Потом заметил проплешину в столешнице и расплавленные контейнеры.

Стоило больших усилий удержаться от того, чтобы сделать удивлённое лицо и озвучить какую-то глупость в духе «это я сделал, да?». Раз уж так получилось, пусть хотя бы впечатлятся. Возможно и правда будут меньше собачиться.

— Так что там с воробьём? — перевёл я взгляд на шаманку.

Девушка растерянно моргнула. Подняв взгляд от столешницы, осторожно посмотрела на меня.

— Во дворе он. Летает. Что ему сделается.

— Отследить, кто именно его отправил, как-то можно?

Этот вопрос заставил её ненадолго задуматься. Ради справедливости, пауза оказалась совсем короткой. Буквально секунд пятнадцать.

— Чтобы вытащить образец силы и воспользоваться поиском, нужно… Много чего нужно, на самом деле и так не получится. Но я могу заставить воробья лететь к источнику. А сама пошлю следом какую-то птицу. Или сразу двух.

— И сможешь увидеть, где находится тот, кто его послал?

— Если он рядом. Птиц, с которыми у меня старая связь, сейчас нет. Максимум смогут отлететь на несколько сотен метров, не больше.

В голове сразу же всплыл образ вороны, которая выдёргивала чеку. Вот с ней, контакт у девушки, судя по всему был налажен прочный.

А её предложение звучало неплохо. Как минимум, перспективно. С одним только маленьким нюансом — при таком раскладе мы должны быть снаружи и готовы помчаться следом за небольшой птицей. Которая полетит по воздуху — скорее всего придётся лавировать и нарезать круги.

Плюс, на всё это накладывался полицейский. Но это была не такая глобальная проблема — от обычного человека мы уж как-нибудь оторвёмся.

Тем более, я бы не сказал, что сейчас имелось большое количество вариантов. Не перемещаться же по городу с чужим соглядатаем над головой. Просто его сбить — тоже не слишком хороший вариант. Неизвестный, который прислал этого воробья, запросто может отправить кого-то ещё. В этот раз, возможно замаскированного куда лучше.

— Ты же сможешь сделать это

Брюнетка, в глазах которой до сих пор плескалось удивление, пополам со страхом, молча кивнула.

— Вот и отлично. Тогда собираемся. Ванная вон там. Чтобы потом без эксцессов по дороге.

Как выяснилось, уборная нужна им обеим и шаманка успела первой, оставив Верпу возмущаться около двери.

Беатрис уже перебралась на стол и доедала последний вареник с вишней. Я же ментально заговорил, обращаясь к ней.

— Ты ведь слышала тот разговор с Митяем, верно? Можешь как-то прокомментировать?

Кошка прекратила жевать. Медленно подняла голову.

— Тот неуважительный поклёп, мурр? Настоящие аристократы сами выбирают своих партнёров. Их не купить за деньги.

Она сейчас специально совсем не на том заострила внимание? Или случайно так вышло?

— Я о своей инициации и твоём чудесном появлении около моего дома. Как так могло случиться, что ты не помнишь себя раньше, но внезапно осознала, стоило мне появиться рядом.

Хвост Беатрис дёрнулся и та ловко выбросила лапу, прижимая его к столу.

— Это очень странно и прабабка о таком не говорила. Так не должно быть. Но это чистая правда, мурр. Мы теперь связаны — ты должен чувствовать, когда я лгу.

Тут она сильно приукрасила ситуацию. Я действительно ощущал набор эмоций, которые испытывала спутница, но вот охарактеризовать их получалось с большим трудом. В лучшем случае я мог уловить общее направление, не более того.

Сказать, точно она сейчас озвучила истину, немного слукавила или полностью солгала — задача практически нереалистичная. Для такого понадобилось бы куда больше тестов.

— Но какие-то объяснения у тебя есть? Гипотезы? Варианты?

Говорить Беатрис, что не в состоянии оценить её слова, я само собой, не стал. На всякий случай. Мало ли по какому поводу ей захочется ввести меня в небольшое заблуждение.

— Почти нет. Разве что… Твой дед мог вернуться духом и всё подстроить. Или родители на самом деле живы. Ты ведь не видел их трупов. А возможно кто-то отдаёт долг твоей семье.

Её слова как будто битой по моей голове долбанули. Тела. Я ведь и правда не вскрывал те долбанные гробы, которые прилетели из Киргизии. Они изначально для такого предназначены не были. Наглухо запаянные металлические коробки.

А что, если…

— Ты умеешь управлять только птицами? С червями справиться сможешь?

Шаманка, которая только что вышла из ванной, замерла. Посмотрела на меня, как на идиота.

— Конечно, смогу. Но зачем? Это ведь черви.

И то правда. У них ведь даже глаз нет. Да и потом — как я пойму, чьё там тело?

— Болотница сможет прощупать, что там внизу, мурр. Если что-то зарыто в землю и не слишком далеко, считай она способна потрогать это собственными руками. Понюхать, лизнуть и оценить.

Полезный навык. Особенно в данной конкретной ситуации.

— Мы собираемся что-то доставать из земли?

Влада подошла ближе, остановившись в паре метров от стола. Я же немного повернул голову.

Соблазн рассказать был — глупо спорить. Как и в целом, довериться. Слишком давно у меня не было нормального общения с другими людьми. Да ещё и противоположного пола.

Но при всём этом, передо мной стояла шаманка, с которой мы были знакомы всего сутки. Обсуждать гибель родителей и мои подозрения на эту тему, я готов не был.

— Для начала просто взглянуть. Но это потом. А сейчас, готовь своих птичек к погоне.

Брюнетка поджала губы и чуть прищурившись, окинула меня недовольным взглядом.

— Ты лучше сам готовься. Ехать придётся быстро.

Профессиональным водителем я не был, так что резон тут имелся. Но и мы всё же в Перми, а не Москве. Расстояния не такие большие — птица, если что, доведёт до цели и покажет, куда нам ехать.

Хлопнула дверь ванной комнаты и рядом с нами оказалась Верпа. Пожалуй, когда вернёмся, нужно будет поискать жильё побольше. Денег теперь хватает — можно просто снять что-то достаточного размера и с несколькими спальнями. Да и машину, в принципе, можно приобрести какую-то. Плюс, прикупить новой одежды.

Из подъезда мы вышли спустя пару минут. А ещё через одну уже забрались в салон арендованного «китайца».

Расположившись сбоку от меня, Влада прикрыла глаза. Какое-то время спокойно посидела, почти без движения. Потом пальцы резко сжались в кулаки, всаживая ногти в ладонь. Девушка шумно выдохнула. Наклонилась вперёд.

Как бы у неё снова носом кровь не пошла. Вот уж не думал, что подобная штука окажется настолько тяжелой.

— Лиха духожорка. Млада и глупа, но лиха, юный господин. Всяко получше той Дуни будет.

Я чуть воздухом не подавился, когда последнюю фразу услышал. А в голове тут же зазвучал ехидный голос кошки.

— Ну это на любителя уже, мурр. Ты видела, какие у неё объёмы? На той груди прыгать можно, как на батуте. А у шаманочки нашей? Там и бельё то не всегда нужно.

Медленно повернул голову назад. Кикимора тут же отвернулась, уставившись в окно. Беатрис состроила невинную морду и принялась вылизывать лапу.

— Что такого? Мы же наоборот хвалим. Заодно советы даём. На тему семейной жизни, мурр.

Ответить я не успел — рядом открыла глаза Влада.

— Вперёд, — выдохнула девушка, вцепившись пальцами в дверь бардачка. — И направо.

Я плавно нажал на педаль газа, трогая машину с места. В стороне заработал ещё один двигатель. Но поехавший за нами «Фольксваген», вынужденно остановился перед поворотом на дорогу. Не понравилось водителю, что в лобовое стекло начали вдруг биться голуби.

Мы же проскочили светофор на перекрёстке и помчали дальше.

— Здесь снова направо. Потом, на первом повороте сразу налево!

Сидящая рядом шаманка почти кричала. А озвучив эти слова, обернулась назад.

— Ещё раз услышу, как равняете меня с каким-то деревенскими шлюхами, налысо в ночи обрею. И лезвие силой своей напитаю. Не отрастите потом за пять минут.

— ЧТО-О-О? Мою шёрстку, мурр? Сбрить? Это преступление против человечества! За такое надо расстреливать! Или топить! Какой позор на весь твой род, какой позор…

Говоря всё это, кошка отодвинулась подальше. Практически вжалась в сиденье, обеспечив максимальную дистанцию между собой и шаманкой.

— Направо! И по прямой. Быстрее! Этот воробей прёт, как будто сокол!

Девушка снова прикрыла глаза, а я утопил педаль газа, проигнорировав только что загоревшийся красный. Сзади закричал кто-то из пешеходов, который возмущённо размахивал руками, стоя на тротуаре. А я снова крутнул руль.

Пока мы всё ещё оставались в границах Индустриального района. Но

На секунду вовсе показалось, что птица выведет к Висиму. Но нет — свернула в сторону. Потом шаманка распахнула глаза.

— Всё. Ещё один поворот, двести метров по прямой и справа будет здание. Этажей на пять. Воробей туда залетел. На четвёртый.

Занятно. Я немного сбавил скорость. Глянув на тяжело дышащую девушку, задал вопрос, который требовалось озвучить ещё давно.

— Его хозяин будет нас ждать?

— Зависит от уровня его интеллекта. Догадается, что я сделала — да. Окажется тупым — нет.

Исчерпывающий ответ. А вот и здание впереди показалось. Очень типичное — такие легко узнать. По крайней мере если хотя бы раз бывал в таком. Я вот как-то пожил. Потому бывшее заводское общежитие признал сразу. Одно непонятно — что в таком месте делать тому, кто обладает хотя бы толикой силы?

Глава V

На лавочке около подъезда сидели сразу трое. В этот раз совсем не бабульки. Местные алкоголики, около которых стояла пластиковая бутыль пива. Поодаль виднелась ещё одна пустая.

— А вы к кому, уважаемые? — поднял голову один из них. — Извольте отчитаться.

Чёрные наросты пробивались сквозь их тела, выползая наружу. Но вот пульсирующего алого я не увидел. Ни одного признака лютников. Как и жизнеедов — лишь общая потрёпанность жизнью.

— В гости. К знакомому.

Останавливаться около местных алкоголиков я не стал. Но тут спрашивающий вдруг поднялся на ноги. Шагнул, останавливаясь у меня за спиной и преграждая путь шаманке с кикиморой.

— Перед вами официальное лицо. Комендант. Попрошу… Как его… Выказывать уважение!

— Может поставишь уже холопа на место, мурр? Ногу ему там прострелишь. Или руку отрубишь.

Тон голоса у кошки был раздражённым. Я же повернулся к мужчине.

— На четвёртый этаж мы. В гости.

Комендант чуть прищурился.

— Это к кому вы там собрались? Не к Малышевым часом?

Никакой силы я в нём не видел. Самый обычный, покорёженный человек. Ещё и алкоголик. А вот фигура, которая мелькнула сейчас на крыльце, была совсем иной.

Крепко сложенный мужчина. Желтоватые глаза, выдающаяся вперёд челюсть. Немного напоминал чертами лица того телохранителя, что меня подставил. Только этот был постарше, с сединой в волосах и изрядно задолбанный жизнью.

— К Малышевым? — хрипло поинтересовался он. — Зачем?

Секунду я поколебался. Потом шагнул к нему, напитывая силой глаза.

— Потому что мне надо поговорить. С этим будут какие-то проблемы?

В подобного рода «переговорах» я раньше участия не принимал. Поэтому использовал единственный источник, который сейчас пришёл в голову. Сериалы.

Но вроде как сработало. Хотя, скорее мои глаза подействовали.

— Им и так сильно досталось. Хочешь поговорить — хорошо. Но на твоём месте, я бы никого там не трогал.

Интересное начало. Интригующее. Кто за нами такой следил, если о нём подобное говорят? Не выстраивался у меня в голове образ.

Договорив, мужчина отступил в сторону. Следом уселся на лавку и комендант. Странно — он как будто знал, что второй не совсем человек. Потому и переложил решение именно на его плечи.

Кикимора около этого местного ненадолго притормозила. Хмыкнув, смерила оценивающим взглядом. Вроде бы хотела что-то сказать, но в итоге пошла дальше.

— Это вообще кто?

Оказавшись на ступенях первого пролёта, я оглянулся, посмотрев на Верпу. А та поджала губы, на миг отведя взгляд в сторону.

— Из медвежьих, вестимо. Кровушка разбавлена, обернуться как вчера волколак, не сможет. Но сила осталась.

Я бы не отказался услышать немного больше конкретики. Но в целом, было понятно и так.

— Тут почти в каждом есть капелька силы. Куда мы попали, мурр? В дом разбитых желаний и угасших стремлений? Почему те, кто способен на большее, живут вот так…

Кошка активно крутила головой по сторонам, а глаза сверкали синим. Пушистая чертовка использовала силу, не стесняясь это демонстрировать.

Впрочем, тут похоже можно было и не прятаться. Потому что Беатрис была права — буквально в каждом из местных была крупица силы или какая-то нечеловеческая черта.

Женщина, которая вела за руку мелкого пацана, спускаясь по ступеням нам навстречу, смотрела на мир змеиными глазами. Старик в тельняшке, что смолил на третьем, усевшись на какой-то большой ящик, накрытый сверху старым одеялом, чуть отсвечивал бирюзовым. Самую малость — одна искорка в районе шеи.

Так было со всеми. Стоило присмотреться, как сразу различал черты, которые однозначно указывали, что передо мной не человек.

— Впервые вижу, чтобы в одном месте жило столько сокрытых жило, — тихо прошептала шаманка.

Выходит, наблюдать подобную картину было странно не только для меня. Уже неплохая новость. Или нет — раз подобное удивляло тех, кто в курсе реалий этого мира, всё становилось ещё более запутанным.

С другой стороны, у всех жителей этого общежития имелась одна общая черта. Похвастаться силой они не могли. Никакой реальной угрозы я сейчас не видел.

На четвёртом этаже я остановился, оглянувшись на шаманку и та вырвалась вперёд, уверенно ведя нас к одной из дверей. Номер четыреста семнадцать.

— Скажи им, что так пялиться невежливо, мурр! Я могу и деньги за просмотр начать брать!

В нашу сторону и правда смотрели все, кто сейчас был в коридоре. Некоторые даже из комнат выглядывали. Вон, какой-то бугай вышел. Широкоплечий и с весьма недобрым взглядом.

Я поднял руку, чтобы постучать, но тут щёлкнул замок и дверь открылась сама.

Мальчик. Вот кто стоял на пороге. Пацан лет четырнадцати с настороженным и отчасти злым взглядом.

— Вы зачем Марса напугали? Что он вам сделал?

Чего-чего? Я даже растерялся немного от его напора и самого факта обвинения.

— Какого ещё Марса?

Не успел я договорить, как рядом зазвучал голос Влады.

— Ты прислал его следить за нами. Нужно было понять, кто это сделал и зачем. Отмечу — мы его не убили.

Тот тяжело вздохнул. Странно повёл плечами. Глянул куда-то в сторону.,

— Заходите. Бабушка сказала, вы поможете.

Отступив вбок, распахнул дверь. Я же напитал глаза силой и присмотрелся. С недавних пор больше не хотелось заходить в помещения, которые не были предварительно проверены.

Ничего опасного внутри не обнаружилось, поэтому я шагнул вперёд. Сразу же прошёл дальше, повернув голову налево. Туда, где просматривался человеческий силуэт, в позвоночнике которого искрила странная серебристая энергия.

Пожилая женщина.

— Ты можешь помочь ей?

Пацан протолкнулся мимо Влады, попросту пихнув её в бедро и подошёл, встав в узком проходе между двумя кроватями.

— Она сказала, ты единственный, кто сможет спасти. Другим всё равно. Или не нужно. А ты можешь.

Покосившись на него, я снова посмотрел на женщину. Если исключить все остальные вопросы, которые крутились в голове, сейчас стал очевиден ещё один факт. Мне остро не хватало навыков маскировки себя любимого. Сначала шаманка, которая валялась без сознания и параллельно сопротивлялась кошмарам, смогла отыскать меня посреди города. Теперь вот неизвестная бабуля.

— Что с ней? И кто она такая?

Мальчуган, вместо того, чтобы ответить, насупился. Уставился на лежащую женщину, не отрывая взгляд от её лица. Я же протянул руку, подумав, что стоит попробовать снова использовать свою силу.

— Что плохого тебе сделала бабуся? Зачем ты хочешь её убить, мурр?

Я скосил глаза на кошку, которая сама рассматривала пожилую женщину. А в воздухе зазвучал голос Влады.

— Ведунья. Твоя сила опасна для неё, даже с присягой.

Это я уже понял. Куда ни глянь, повсюду люди, которых я легко могу прикончить, попытавшись излечить. В их число даже сама шаманка входила.

— Давайте-ка мне кто-то всё объяснит. Кто это такая, для начала? Почему она нас позвала? И главное — как?

С трудом сдержался, чтобы не прокричать последнее слово. Слишком уж напрягало, что каждый прохожий в курсе, где меня найти.

Кикимора с шаманкой переглянулись и потом обе посмотрели на мальчика. Сам он поднял взгляд, пялясь на меня.

— Ты же золотой. Разве сам не видишь?

Я-то видел. Тут пацан был прав. Вот только с интерпретацией, были серьёзные проблемы.

— Она видит будущее, мурр. Раньше видела. Но слишком часто этим пользовалась.

Мелкий дёрнулся, ошарашенно смотря на кошку. Похоже в этот раз голос прозвучал и внутри его головы. Сама Беатрис, тихо мурлыкнув, продолжила.

— Её наверно можно спасти. Но для такого нужно правильное средства, мурр. Мало кто такое может сготовить.

— Ратихор может, — отозвался пацан. — Сестра к нему ушла. Баш на баш. И не вернулась.

В углу комнаты забил крыльями воробей. Похоже тот самый Марс, о котором говорил парень. А я окончательно потерял нить рассуждения. Вернее, канва была ясна. Кроме одного важного вопроса — какое это отношение имело к моей скромной персоне?

— Хочешь предложить свою службу господину? Или имеешь право решать за сестру? Даровала его тебе старшая в вашем роду ведовском?

В голову Верпы видимо пришли те же самые вопросы. А вот взгляд мальчугана, который метнулся к кикиморе стал куда тяжелее.

— Не успела она ничего. Только сказала, куда Марса послать, когда в себя пришла ненадолго.

Он протянул руку, указывая в сторону стола. Там обнаружился листок с несколькими записанными фразами. Сегодняшняя дата, адрес моего дома и несколько раз подчёркнутое слово «Спасение».

Перед тем, как продолжить, я ненадолго задумался.

Три дня назад мне бы и в голову не пришло ввязаться в нечто подобное. Сейчас это тоже в какой-то мере казалось безумием. Но при этом общая картина виднелась куда как яснее. Сложный, многоуровневый мир, в котором одиночки совсем не котировались. Без Верпы и шаманки, я вероятно был бы уже мёртв. Не говоря уже о Беатрис.

Что до ценности кого-то, способного видеть будущее… Такого человека сложно переоценить.

Поэтому, я не стал уходить. Вместо этого принялся задавать вопросы, пытаясь прояснить детали.

Как выяснилось, пожилая женщина на кровати была не просто старой. Бабуле, которую пацан звал Марфой, было больше двухсот лет. Когда-то её сила блистала и она вращалась в столице. Даже была вхожа в круги императорского двора.

Потом грянула революция и кровавая бойня с взаимными массовыми казнями. Война, которую развязали обычные люди, но затронула она всех.

На чьей именно стороне сражалась бабка, её внук по имени Данила, не признался. Но именно тогда она перенапряглась. Использовала свои способности чаще обычного — буквально принуждала их работать, вместо того, чтобы просто ждать результата.

С того момента ей становилось только хуже. Тем не менее, она смогла продержаться ещё век. Даже родила сына. Тому правда, семейный дар не достался. Лишь толика силы. Попытался выучиться на колдуна, но ничего не вышло. Только сжёг себя. Именно так выразился пацан. Мол, отец стал бессилком. «Нормисом», если на современный лад.

Погиб он десять лет назад, когда Даниле было четыре. Почти сразу после этого ушла их мать. Обычная женщина, которую в суть происходящего посвятили далеко не сразу. А когда всё же рассказали, та испугалась.

Старшей сестре Дарье на тот момент было уже девять. И семейный дар в ней проявился отчётливо. Девочка умела видеть будущее. Вот сам мальчуган такого не умел — только работать с животными. Да и то — за счёт долгой и постепенной обработки.

Марфе постепенно становилось всё хуже. При этом она пыталась обучить Дарью управляться с её способностями.

Здесь они оказались с целью маскировки. Семейное общежитие стало своего рода общиной тех, кому больше некуда пойти. Перегоревшие, отставшие на поворотах, рождённые без всякой силы и сломавшиеся морально. Сюда мог прийти любой — свободных комнат хватало, а проверяющих не водилось.

Именно здесь она встретилась с Рихтором. Боровиком из кислотных дач. Очередным представителем лесной нечисти, который перебрался в город. Обосновавшись в дачном комплексе Орджоникидзевского района.

Спустя неделю к нему отправилась Дарья. Вроде как должна была помочь с парой важных сделок и вернуться назад. Вместе с лекарством, которое должен был изготовить Рихтор. Но так и не появилась. А Марфа окончательно слегла.

Обалдеть на самом деле. Данила рассказывал таким тоном, будто всё это было абсолютно нормально. Ничего странного. Просто двухсотлетняя бабуля, которая умела видеть будущее и отправила внучку с тем же даром отработать лекарство.

Последний раз Марфа пришла в себя пять дней назад. Назвала ему дату и адрес, куда нужно отправить прирученного воробья. После чего отключилась.

— Выходит, она могла и с моей прабабкой знаться, мурр. Не стала я бы связываться. Слишком они хитрожопые. Гусары имели обыкновение таким стрелять в лицо. Потому они к ним и не лезли никогда.

Занимательный факт. Но вполне может статься так, что весьма субъективный. Сложно сказать, насколько вообще

— Редки ведуньи. И ценны. Одним опасны — легко могут ввергнуть разум в хаос и сбить с пути. Но ежели такая на твоей стороне, много проще становится. А спасение жизни… После такого обычно присягают на верность, юный господин.

На последней фразе, Верпа выразительно покосилась на Владу. Сама шаманка сделала вид, что ничего не заметила.

— Боровик, который умеет готовить такие снадобья, это нонсенс. Я бы поверила, что их умеет варить колдунья какая лесная. Или модные алхимики в своих лабораториях способны сделать. Но лесной дух?

Забавно кстати. Лесная нечисть была из плоти и крови, но её тоже звали духами, Точно так же, как призраки погибших людей, которые оставались в нашем мире.

— Он давно этим промышляет. У него целая база в кислотных дачах. Известный продаван всяких составов.

Вон он. Тот неловкий момент, когда четырнадцатилетний пацан оказался более осведомлён о подобных делах, чем ты сам. Ради справедливости, я во всём этом варился всего третье сутки. А вот он был погружён в эту часть мира с рождения.

— От нас ты чего сейчас хочешь?

Семейная история у них вышла увлекательной. Но если честно, я не совсем понимал, зачем Марфа нас сюда привела. Не могла же она считать, что я кинусь выручать её внучку, соблазнившись идеей заполучить себе ведунью?

Хм. Как у меня мысли начали интересно закручиваться. «Заполучить ведунью». Последнее время я и правда размышлял, как человек, у которого есть полное право отдавать приказы и едва ли не владеть жизнями других.

— Не знаю. Бабуля не сказала, что делать дальше. Отключилась раньше.

Пожав плечами, Данила опустил взгляд вниз. В углу жалобно зачирикал его воробей.

Вот оно значит как. Ведунья не успела изложить план действий до конца. Да так, что паренёк сам не был в курсе, что ему делать и как быть. В итоге сюда он нас привёл, но при этом предложить ничего не мог.

Остальные тоже молчали. Было понятно, что вот с ходу прыгать во всё это мы не станем. Собственных проблем с головой хватало. Но и говорить мелкому пацану, что его бабуля в итоге загнётся, а с сестрой могло произойти всякое — не совсем то, что хочется оставлять в своей памяти. Поэтому мы стояли и тупо пялились на лежащую в кровати пожилую женщину, будто та могла сейчас открыть глаза и всё объяснить.

Потом снаружи послышался какой-то шум. Крики, Что-упало.

— Вам тут не рады, суки! Говорил ведь, не приходить!

Отчётливо лязгнул затвор. Я же увидел, как Верпа рывком распахнула дверь и шагнула в коридор.

Пришлось быстро шагать следом. На ходу доставая пистолет, который забрал из дедова дома и напитывая силой глаза.

Сквозь стены тут же проступили разноцветные дымчатые силуэты. А выйдя, я обнаружил перед своими глазами новые лица.

Внутрь ворвался целый отряд. Залитые чёрным и алым люди, на щеке каждого из которых красовалась знакомая печать. Такие ставил домовой, что «пригласил» нас в своё кабаре. Вон того мужчину с клыками я вовсе узнал. Он стоял около стойки, рядом со своим шефом.

Всего их было не меньше двадцати. Разгорячённых и с оружием в руках. Ну а коридор перекрывали местные.

Один крепкий мужчина стоял около старого, выставленного наружу холодильника, с помповым ружьём в руках. За ним маячил второй, держа в руках топор. Дородная женщина в застиранном домашнем платье застыла в проёме, поигрывая большим кухонным ножом. Из соседней комнаты выглядывал напряжённо улыбающийся парень с молотком.

С противоположной стороны тоже маячили фигуры местных.

— Марфа сама кони двинет. Она сука конченная — ей туда и дорога. А пацана не трожьте уроды. Понятно?

Говорил тот, что держал в руках ружьё. Тогда как клыкастый предводитель вторженцев кажется немного растерялся.

— Какая ещё Марфа? Чё ты несёшь, калека? Мы за этими вот пришли.

На последних слова его палец ткнул в нашу сторону. Наверное стоило бы что-то ответить. Но прямо сейчас я смотрел вовсе не на него. А в проём лестничной площадки, где показалась фигура старика в тельняшке. Того, что раньше сидел и курил на третьем этаже.

В зубах седого мужчины снова была сигарета. Зато в руках он держал самый настоящий ручной пулемёт. Буквально только что закончив заправлять в него патронную ленту.

Глава VI

Никогда не думал, что внутри человеческой головы может одновременно хороводить такое количество мыслей. Начиная вопросом о том, не задумывалось ли всё это ведуньей изначально и заканчивая оценкой характеристики, которую ей дал бугай с помповиком. В промежутке между ними — множество иных. Например, стоит остановить невозмутимого пулемётчика в тельняшке или нет?

— Ты продал нас, меднокровый. За такое наказание только одно. Смерть!

Клыкастый шагнул вперёд, потянув из под одежды длинный узкий стилет. А в моей голове наконец сложилась картинка. Неполная, но как минимум я понял, из-за чего они сюда явились и кто виноват.

— Стой! — рявкнул я, вытянув вперёд руку. — Не знаю, что там себе придумал твой босс, но…

Старик в тельняшке похоже был глуховат. Потому как на всю нашу перепалку ровным счётом никакого внимания не обратил. Просто поднял пулемёт, нацелив его на стоящих перед ним людей.

Хотя, когда я прервался, остановив на нём взгляд, тот всё же замер. Чуть сместил голову, посмотрев на меня. И вроде бы даже начал опускать ствол пулемёта.

Именно в этот момент к нему повернулся один из ближайших противников. Вскинул брови вверх, что-то прохрипел и повёл рукой, в которой держал пистолет.

Не самое лучшее тактическое решение. Особенно, когда человеку напротив надо всего лишь чуть сдвинуть ствол пулемёта в сторону и нажать на спуск. Что старик в тельняшке и проделал.

— За Северный флот! — вопль прозвучал одновременно с первыми выстрелами.

Тут же грянул помповик. Истошно заорал кто-то дальше по коридору.

— Ставь щит, мурр! Продырявят!

Беатрис слетела с моего правого плеча. Окутанная синим сиянием фигура кошки опустилась на пол. А я представил, как пространство передо мной затягивает золотая плёнка.

Сразу же, как она реально полыхнула в воздухе, захлопали пистолетные выстрелы. Удивительное зрелище — наблюдать, как кусочки свинца распадаются на молекулы, столкнувшись с полупрозрачным золотистым щитом. Завораживает.

Женщина, которая крутила в руках большой кухонный нож, с неожиданной ловкостью вскрыла им горло одного из вражеских бойцов. Потом вспорола брюхо второму и молниеносно отступила к себе в комнату. Вот парень с

Правда всё это мелькнуло на втором плане. Первый полностью занимала фигура старика с пулемётом. Который безостановочно грохотал, выплёвывая свинец.

Пули прошивали человеческие тела, укладывая бойцов домового на пол. Но и те не оставались в долгу — в старика уже несколько раз попали. Хотя, особого внимания он на на это не обратил. Продолжал стоять в полный рост и долбить из пулемёта.

Потом длинноволосая женщина, лицо которой полностью закрывали чёрные наросты, упала на колено, достав пистолет-пулемёт. И ударила ответной длинной очередью, всаживая пули в живот и грудь.

Вот теперь мужчина закачался и начал падать. Вырывающийся из ствола пулемёта свинец хлестнул по потолку. А под ногами врагов заметалась светящаяся синим кошка, чьи когти рвали мышцы и сухожилия.

В моей голове всё это превратилось в настоящее и не слишком спешно разворачивающееся полотно. Но на деле всё заняло считанные секунды.

Ещё миг и кошка добралась до клыкастого мужчины со стилетом в руке, который как раз обернулся назад, что-то крича своим подчинённым. И вот с ним вышла осечка.

Движение ноги. Удар. Жалобный мявк и впечатавшаяся в стену Беатрис.

Буквально в ту же секунду стилет, который тот сжимал правой рукой, засверкал. Моментально превратившись в подобие шпаги. Почти такой же, как получалась у меня, только не золотистого, а тёмно-серого цвета.

Я же машинально выстрелил. Трижды. Рассчитывая, что пули, специально предназначенные для уничтожения нечисти, могут сработать.

Как быстро выяснилось — зря надеялся. Клыкастый тоже прикрылся щитом. Один в один, как у меня. Пробивать его, свинец тоже отказался.

В итоге я вынужденно отступил назад. Засунув пистолет обратно за пояс и вытащив правой рукой нож.

Противник успел нанести один удар — энергетический клинок рассёк воздух и коснулся защищающей меня плёнки, легко ту разрезав. Правда сам тоже стал куда тусклее.

Как только в воздухе полыхнула золотом моя собственная шпага, я тут же ударил в ответ. Но враг успел отступить. Ткнул своим оружием. Мимо. Стоило признать, с этими шпагами мы оба обращались максимально неумело.

— Как смеешь ты угрожать златоокому, отребье!

Взревев, Верпа запустила в противника стулом из комнаты провидицы. Правда без особого результата — тот разлетелся сразу после столкновения с плёнкой, что того окружала. А сам клыкастый ринулся вперёд, обрушив на меня целый град ударов.

Со стороны это наше фехтование наверняка смотрелось как поединок ущербных джедаев, которым впервые вручили световые мечи. Будь тут сторонние наблюдатели, что находились бы в безопасном месте, они наверняка посмеялись бы. Но вот мне смешно совсем не было. С противником, который способен на вот такие фокусы, я столкнулся впервые. А ведь он казался раньше обычным бандитом. Может быть чуть сильнее остальных, за счёт того, кем родился.

— Плебейское отродье посмело поднять руку на МЕНЯ! Я утоплю весь твой род в крови, мурр!

Технически, он скорее поднял ногу. Но ментальный вопль кошки из-за это не стал менее сильным. Прокатился мощным валом по всему рядом. И если для меня ситуация была комфортной, то вот про уцелевших противников, которые продолжали перестрелку с вооружёнными местными, такого было не сказать.

Один схватился за голову. Второй рухнул на колени. Кто-то закричал. Даже мой противник поморщился и потянулся левой рукой к своему виску. В ответ на что я тут же сделал выпад. Успешно воткнув шпагу в его защиту, а потом и пропоров живот.

Клыкастый тут же кинулся назад, разрывая дистанцию. Но по полу уже мчала белая пушистая фигура. Секунда и она прыжком взлетела вверх, едва ли не взмыв на его спину.

Тот заорал от боли. А я махнул своей шпагой. Сияющий клинок вскрыл его защиту и врезался в голову на уровне нижней челюсти. Благополучно срезав всё остальное.

Секунду я стоял и неверяще смотрел на дело своих рук. Потом меня тряхнуло от потока трофейной силы, а обезглавленное тело противника осело на пол.

Бугай, который как раз зарядил свой помповик, укрывшись всё за тем же холодильником, высунулся. И тремя выстрелами уложил такое же число растерявшихся врагов. Ещё одному вскрыла горло Беатрис. Пятый кинулся было к лестнице, но тут распахнулась дверь и в спину ему прилетел большой кухонный нож. Укрывшаяся в своей комнате женщина снова вступила в бой.

— Понакупят себе батареек и думают, что стали ровней истинной знати. Неудачники, мурр. Всех вырезать. Всех… А родню на фермы — пусть коров разводят. Молоко и котлетки делают. Котлетки и молоко…

Голос у кошки становился всё более спокойным — на последней фразе она вовсе уселась на относительно чистом месте и принялась приводить себя в порядок.

— Нам понадобится оружие, юный господин. Не хочу в следующий раз ощущать себя неспособной защитить вас.

Бугай, который угрюмо рассматривал заваленный трупами коридор, покосился на кикимору.

— Да он себя и сам отлично защитил. А кошка его…

Беатрис медленно подняла голову, смотря на мужчину и тот осёкся. Вместо того, чтобы продолжить, лишь молча покачал головой.

— Василий. Вот же уроды! — к лежащему на полу старику в тельняшке подбежал парень, который поднялся по лестнице.

— Капитан второго ранга, — зачем-то вклинился бугай. — И ведьмак, который оказался слишком слаб. Зато свиреп и неостановим, если задастся целью.

Сначала я не понял, к чему это он вообще. А поймав на себе вопросительно-просящие взгляды от женщины с ножом и ещё парочки местных, что выглянули в коридор, вовсе растерялся.

Дошло только спустя пару секунд. Может он и был слабым ведьмаком, но это не мешало ему дать присягу. Что в свою очередь позволяло мне залечить его раны.

Вопрос о том, нужен ли мне отбитый на голову ведьмак, который какого-то хрена жил с пулемётом под рукой, мелькнул уже на ходу. А когда я опустился около едва живого и изрешечённого пулями Василия, на одно колено, оказалось, что сомнения терзали не одного меня.

— Какие планы, золотейший? Что ты намерен делать?

Ну надо же. В старике проделали не меньше тридцати дырок и он едва мог говорить. Но всё равно решил задать вопрос.

— Дядь Вась! Вы чего творите?

Вот парень, который поднялся к нему по ступеням, был настроен куда более однозначно. В его взгляде, что был устремлён на старика, плескался настоящий ужас.

— Интересуюсь, — прохрипел он. — Не хочу давать присягу кому ни попадя.

Момент я поколебался. Возникло внутри желание ответить ему чем-то колким и подняться

— Для начала разобраться что к чему и выяснить, как погиб мой дед. Дальше покарать всех виновных. Ну а если выживу, тогда уже думать дальше.

— А дед твой кто?

Бывший капитан второго ранга переключил внимание на меня, повернув голову. Рядом же загремел голос Верпы.

— Это внук Великого охотника Перми! Того, от чьего имени трепетали леса и склонялись головы. Мой господин — его наследник! Пермь принадлежит ему!

Ничего себе заявление. Я даже голову начал к ней машинально поворачивать, чтобы отметить очевидное — Пермь мне точно принадлежать никак не может. Но тут на запястье сомкнулись пальцы старика.

— Готов я встать в строй дружины твоей, златоокий. Сражаться и убивать. Выполнять приказы. Топить корабле в воде, а города в крови.

Он говорил и говорил, продолжая в таком же пафосном тоне, а я видел как переплетаются тонкие золотистые и бирюзовые нити. Мой цвет превалировал, но и бирюзового тоже хватало.

Не останавливался моряк ещё долго. Минуты три, как минимум. Потом всё закончилось и я наконец направил энергию в его тело. Занятно это — наблюдать как твоя сила излечивает человека от ранений, а из его тела выпадают засевшие пули. Наверное никогда не смогу привыкнуть.

— А что с бабушкой? Вы ей поможете?

Разорвав контакт с Василием, раны которого благополучно затянулись, я повернул голову к Даниле. Потом скользнул взглядом к бугаю с помповиком. Когда тут появились бойцы из Висима, он как раз не очень лестно отозвался о Марфе. Самое время выяснить чуть подробностей у незаинтересованного лица.

— Не хочешь ничего о ней рассказать?

Тот помедлил. Посмотрел на вставшего меня. Бросил взгляд на Василия, который тоже поднялся на ноги и прихватив пулемёт, двинулся вниз. Даже на Верпу покосился. Только контакта с взглядом Данилы старательно избегал.

— Всякое-разное она творила. О многом наслышан. И здесь…

Замолчав, прошёлся взглядом по трупам. Глянул на тело мужчины, который стоял около него с топором. Теперь тот валялся на полу с простреленной головой. Переоценил похоже свои силы.

— Это тоже ведь всё она. До последнего пытается выжить.

— И что? — Данила придвинулся, шумно сопя, и смотря на мужчину снизу вверх. — Ей что теперь, лечь и помирать? Все хотят жить.

Тот чуть смутился. На секунду отвёл глаза в сторону. Потом снова посмотрел на пацана.

— Каждый хочет жить, тут ты прав. Разница в том, на что люди ради этого готовы пойти.

Резонно прозвучало. А за вот эту бойню даже неудобно как-то. Потому как тут наверняка дело рук аяттары. Конечно, я тоже был хорош. Требовалось сообразить, какие выводы сделает домовой, получив приказ отпустить заложника и не трогать его семью. Как и понять, что аяттара не упустит случая стравить меня с противником. Тот может и давал присягу этому её хийси. Только вот тот умирал. И женщине совсем не нужен был сильный конкурент из Висима.

Я постоял. Подумал, пытаясь понять, насколько далеко могла просчитать ситуацию Марфа и как с её точки зрения я бы поступил. Сложно, на самом деле. Стоило мне подумать, что какой-то ход точно станет неожиданностью, как тут же возникало сомнение. Вдруг она именно это и наблюдала в своих видениях?

— Прямо сейчас она останется здесь. Но я попробую разузнать, что такого стало с твоей сестрой. И сообщу.

Формулировки Даниле однозначно не понравились. Вон как лицо скривил недовольно. На момент показалось, сейчас вовсе руганью разразится. Но нет — всё-таки пересилил себя. И внезапно для меня склонил голову.

— Благодарю, господин. Буду ждать вестей.

Это вот сейчас неожиданно было. От Верпы такие слова звучали отчасти привычно. Но тут ребёнок. Который к таким фразам совсем иначе должен относится по идее.

А тут — сказал и развернувшись, двинул к своей комнате.

Проводив его взглядом, я посмотрел на бугая. Тот тоже повернулся, уставившись на меня.

— Дмитрием меня звать, — протянул он руку. — Раз уж такое дело, номер свой оставите? Общежитие мы похоже в осадный режим переведём. Но если Серого припрёт, то его бойцы всё равно вломятся.

— Серого?

Я вопросительно приподнял брови, а бугай вдруг нахмурился.

— Домовика, который Висим за собой держит. И с кабаре развлекается.

Интересоваться, было это просто прозвищем, или домашний дух легализовался под именем Сергей, я не стал. Всё равно информация практически полностью бесполезна.

Вот номер ему всё-таки оставил. Потом мне на плечо взлетела Беатрис, которая уже вылизала свою шерсть. Надо будет потом поинтересоваться, как именно кошка регенерировала. Я ведь хорошо рассмотрел момент её контакта со стеной. И звук хрустящих костей слышал. В пылу боя на это внимания не обратил, но вот сейчас отчётливо помнил.

Тем не менее двигалась Беатрис всё так же ловко, а крови на её белой шерсти уже почти не было.

— Может ты мне хотя бы пистолет дашь?

Когда я уже получил от Дмитрия ответ, что с телами они разберутся сами и двинул к лестнице, рядом зазвучал голос Влады. Мягко говоря, не слишком довольный.

— Зачем?

Ответил я абсолютно рефлекторно. Сразу же услышав, как тяжело вздохнула девушка.

— Потому что мне не нравится чувствовать себя беспомощной.

Замедлившись на ступенях, я чуть повернул голову. Шаманка, поймав мой взгляд, рассержено цокнула языком.

— Меня учили работать с животными. До остальных разделов учитель не добрался. Когда рядом нет живности, ничего не могу. Это бесит!

— А ты не бесись, мурр. Лучше научись убивать сама. Пистолет она захотела, видите-ли. Его ещё заслужить надо.

Пришлось немедленно напомнить им обеим о приличиях. Заодно зафиксировав в голове, что нужно обязательно расспросить шаманку про обстоятельства её появления в Перми.

— На транспорте? Или пешком? Мне патроны с собой брать?

Василий встретился нам на третьем этаже. Бодрый, в брюках и рубашке. На полу стояли две сумки. Около стены — рюкзак.

Вопрос о том, что он сейчас делает и почему задаёт вопрос, угас сразу же, как появился. Старик поднялся наверх с пулемётом, собираясь принять последний бой и сдохнуть с огоньком. Тут его явно ничего не держало. Естественно, что получив шанс на интересное продолжение, он собирался им воспользоваться. То есть убраться отсюда вместе с нами.

— У меня очень важный жизненный вопрос, мурр. Ты умеешь готовить рыбку? Ты же моряк. Должен уметь!

Ведьмак сместил взгляд на кошку. Секунду подумав, пожал плечами.

— Могу вскрыть тушёнку

Беатрис задумчиво мурлыкнула в ответ. Видимо начала прикидывать, где в городе можно украсть повара. Я же прошёлся взглядом по сумкам.

— Одежда, оружие и боеприпасы, — правильно понял мой интерес моряк. — Но всё сразу я в руках не утащу.

— Мы на машине. А нести поможет Верпа.

О том, чтобы заставить его оставить арсенал здесь, я даже не подумал. Полиция больше не воспринималась, как настоящая угроза. Судя по последним событиям, в дела этой части мира они не лезли. Да и не могли, по большому счёту.

Когда спустились вниз, Василий с Верпой закинули всё в багажник. Потом открыл перед кикиморой заднюю дверь, сделав приглашающий жест рукой.

Подошедшая Влада, увидев картину, покосилась на меня. На миг остановилась. Поняв, что не двигаюсь с места, поджала губы и распахнула дверь сама.

— Оставлять всё вот так никак нельзя, мурр. Нужно или убить обеих, или загрести себе и сделать так, чтобы не навредили.

Убравшись с моего плеча, Беатрис перебралась назад. Сразу же принявшись озвучивать ценные советы. А сзади заворочался Василий.

— Марфа… Она старой закалки. Из тех, что сожрут любого. Дашка совсем не такая. Наивная девка. Её там наверное уже…

Договаривать моряк не стал. Но этого и не требовалось. И ведь в словах каждого был резон. Бросать без внимания человека, что видит будущее, всё равно что проигнорировать ядерную боеголовку рядом со своей дачей. К тому же там девушка девятнадцати лет, которую отправили в услужение каким-то отморозкам.

На самом деле очень хотелось пройти мимо это проблемы и благополучно забыть о её существовании. Вот только не получится.

Правда, соваться туда наобум, я не собирался. Сначала стоило встретиться с Аннисой и выяснить у неё все детали о ситуации с Висимом. Дальше — окончательно нейтрализовать владельца кабаре. Ну а вот потом, может и наведаться в Кислотку. Если в поле зрения не обнаружится тот самый посланник Древнего, что потрошил обе банды.

Но перед этим я хотел побывать ещё в одном месте. Куда и поехал, вполуха слушая беседу остальных. В основном говорили Верпа и Василий. С редкими вклинениями Беатрис. Шаманка вовсе предпочла молчать, разглядывая город за окном. Она же первая и заметила, куда именно мы едем.

— Кладбище? Ты хочешь прямо сейчас проверять?

— Что проверять? — не понял Василий.

— Я могу сотворить иллюзию, мурр. Но не обещаю, что способна продержать её долго.

Отвечать я не стал. В том смысле, что глянул на них, конечно. Однако спокойствие, которое было со мной последние трое суток, куда-то испарилось. Вот сейчас напряжение было настолько ощутимым, что мне было не по себе.

Охранник тут, понятное дело, имелся. Но на нашу компанию никакого внимания не обратил. Оно и понятно — его основная задача ловить бомжей, да гонять типов, которые сюда приходят реализовывать разнообразные фантазии. К тому же там был обычный человек, который не мог видеть истинную суть нашей четвёрки.

Оказавшись около двух надгробий, огороженных общей решёткой, коснулся металлических прутьев. Повернул голову к Верпе.

— Сможешь проверить, есть внутри кто-то или нет? И определить родство?

Кикимора склонила голову.

— Металл, что зарыт в земле, цел, юный господин. Но если позволите, я вскрою его и коснусь останков. Из плоти, даже мёртвой, можно извлечь силу. Сравню и пойму, ваши там предки или нет.

— Ничего себе у вас дворцовые интриги, — протянул Василий, который стоял рядом с Верпой. — Как будто в сериал попал.

— Привыкай и адаптируйся, мурр. Или забудь и возвращайся в свою комнатку, — сварливо отметила Беатрис.

Выдохнув, я посмотрел на землю. Поморщился, заметив сочувственный взгляд шаманки. Сам не знаю почему, но ощущать чужую жалость мне сейчас совсем не хотелось.

— Ломай металл. И бери пробы.

Подняв глаза, посмотрел на кикимору. Та согласно склонила голову. Прикрыла глаза.

Миг и землю едва заметно тряхнуло. Ещё раз. Я выдохнул через стиснутые зубы, морщась от нахлынувшего волнения.

— У меня две новости, господин. Наверное радостные, но не совсем объяснимые.

Сила рванула вверх по позвоночнику и я почувствовал, как запекли глаза.

— Какие?

Верпа чуть отшатнулась. Даже Василий, что до того стоял с полностью невозмутимым видом, сделал шаг назад. Только Влада осталась на месте. Ну и Беатрис, ясное дело, никуда не делась.

— В обоих гробах мужчины. И они оба ваши родственники. Но вашего отца среди них точно нет.

Глава VII

Наверное секунд десять я молча стоял, пялясь в пространство перед собой. В голове сразу всплыли семейные встречи, на которые дед с бабушкой созывали дальнюю родню. Они закончились после их смерти, а последняя состоялась, когда мне только исполнилось четырнадцать. Тех, кто там присутствовал, я помнил крайне смутно.

Тем не менее, двое из них запросто могли быть сейчас в земле. Прямо под нами.

С другой стороны, это далеко не самая важная часть проблемы. Куда более интересно иное — как они там вообще могли оказаться вместо моих родителей?

Слишком много мыслей. И не меньшее количество дел, каждое из которых казалось срочным.

— Есть идеи, кто это может быть? Куда ты там говорил, твои родители отдыхать ездили, мурр? В центральную Азию? Может им так всё надоело, что решили сфабриковать гибель и свалить. Не помнишь, перед поездкой они уставшими не выглядели.

Версия про фабрикацию собственной гибели, выглядела абсолютно и полностью идиотской. Но в чём-то кошка была права — перед вылетом родители казались изрядно уставшими. Тогда это казалось нормальным. В конце концов, люди именно для того и отправляются в отпуск. Чтобы отдохнуть от всех навалившихся дел. Вот теперь вызывало некоторые вопросы.

Понятное дело, первым желанием было немедленно рвануть в Киргизию. Разыскать следы, понять зачем они туда ездили и выяснить, что случилось.

Одна вот только проблема — с наследством деда тоже похоже предстояло разбираться мне. Как и с многочисленными местными группировками, которые считали, что могут использовать меня друг против друга.

— Степень родства ты определить не сможешь?

Проигнорировав Беатрис, я посмотрел на Верпу. Та пожала плечами.

— Что не родители ваши, точно сказать могу, юный господин. В остальном — непонятно. Схожий отпечаток силы. Родня они вам. Насколько дальняя — не могу знать.

Не слишком точно её этот анализатор работал, что сказать.

— Теперь куда? Заглянем к той шал… аяттаре? Или сначала хочешь с домовым поговорить?

— Поедем поедим.

Решение пришло

— О-о-о! Почти гусар, мурр. Нужна только выпивка и дамы. А ещё много-много котлеток!

— Тарталеток! С уксусом, чтобы ты охренела, обжора пушистая. Совсем крышей двинулся, духоглядец? Нас сейчас убить пытались. Вот только что.

Шаманка смотрела на меня, как на полного идиота, который принял безумное решение. Но если глянуть объективнее… Ну да, пытались. Уверен — проб будет ещё много. Судя по последним дням, куда больше, чем мне бы хотелось.

Нестись куда-то прямо сейчас и спешить? Нет. Что-то подсказывало, домовой по прозвищу «Серый» из Висима никуда не пропадёт. Да и все прочие точно никуда не денутся.

А вот переварить последние новости и подумать, мне ещё как требовалось. По-хорошему сейчас бы вовсе паузу на сутки или даже двое сделать. Умчать куда-нибудь, где никто не тронет и спокойно размыслить. Только кто мне даст столько времени?

Тем более теперь в нашей честной компании был ещё и капитан второго ранга с небольшим арсеналом. Если раньше имелся хотя бы крохотный призрачный шанс уложить всех в моей студии, теперь он окончательно растаял. Требовалось новое жильё.

— Это моё решение. Не хочешь, можешь оставаться.

Спокойный тон кажется слегка выбил шаманку из колеи. У неё даже глаза малость округлились. Но когда я развернулся и двинулся к машине, спустя несколько секунд зашагала следом.

Ресторан я выбрал легко. Открыл Гугл Карты, клацнул по нужному разделу и посмотрел, что имеется рядом с хорошим рейтингом. Те, у которых ниже четвёрки с половиной отсеялись при помощи настроек. По оставшимся пришлось пробежаться вручную. Остановившись на первом, чей рейтинг оказался четыре и восемь.

Ресторан традиционной уральской кухни. Смысл описания дошёл до меня уже после того, как машина оказалась на парковке рядом с заведением, а сам я выбрался наружу. Это какая-такая уральская кухня? Они про коренные народности? Так от них и языка-то не осталось, не то что блюд каких-то. Про тех же манси, которые жертвы в аномальной зоне Молёбки приносили, известно совсем мало, например.

Загадка открылась сразу, как мы расположились за столом. В меню были сплошь привычные блюда. Самый обычный ресторан, которых в каждом городе полно. Просто сделали пафосный дизайн и решили выпендриться с концепцией.

— Подайте мне двойной кофе и чарочку коньяку, любезная.

Поймав на себе три наших взгляд, капитан второго ранга тяжело вздохнул. Посмотрел на подошедшую молодую официантку.

— Отставить коньяк. Только кофе и вашу улыбку.

Та и правда дежурно улыбнулась, пройдясь по нашей компании оценивающим взглядом. Остановила его на кошке.

— С животными к нам можно, но обычно они на поводке и где-то под ногами.

Беатрис, до того изучавшая медленно подняла голову.

— На поводке? Как же ей повезло, что рядом нет роты пьяных драгун, мурр. Саму бы её на поводок посадила и им продала.

— Ой, как она умненько смотрит. Прямо как будто понимает. Миленькая такая.

— Поздно. Я тебя запомнила, мурр. Беатрис Форси Скаймай ещё придёт забрать долги!

Заказав чай, покосился на кошку.

— Ты же говорила, что прабабка служила гусару?

— Так и есть. Но гусары никогда не использовали свою силу, чтобы заполучить женщин. Разве что один раз, когда полковник на прусскую принцессу ментальную вязь наложил… Но то придворная легенда! Не было такого. Никто не докажет!

Всё как всегда. Ответ получился таким, что вызвал ещё больше вопросов. Правда, прямо сейчас они меня не слишком интересовали. Пусть историческое остаётся там, где ему место. В истории.

Девушка принесла целую стопку меню и кикимора с шаманкой погрузились в их изучение. Василий, проводив взглядом официантку, тоже принялся читать. Даже Беатрис спрыгнула с моего плеча на стол, вызывающе посмотрев на удалящуюся работницу. Та, к сожалению кошки, даже не обернулась.

Раньше я чувствовал себя пусть и голодным, но в меру. Теперь же, оказавшись здесь и ощутив запахи с кухни, вдруг понял, что реально хочу есть. Как человек, который минимум сутки провёл без крошки во рту.

Потому тоже отдал дань уважения меню. Наконец определившись с заказом, поднял взгляд и повёл им по залу, в поисках той самой официантки. Девушка обнаружилась за столом метрах в пяти от нас, который стоял на небольшом возвышении. С двух сторон его прикрывали высокие деревянные стенки — формировали условное приватное пространство. Так же как ещё у нескольких таких «кабинок», расположенных вдоль стены.

— Не волнуйтесь, скоро всё будет. Видите, в меню указано, сколько готовится блюдо. Извиняюсь, что не обратила ваше внимание. В знак извинений, мы…

— Ты меня не успокаивай. Люди обычно из-за меня волнуются, а не наоборот. И ресторан я твой, если надо закрою. Поняла, сука? Теперь давай, повертела жопой и нашла мне менеджера.

— Он даже на драгуна не тянет, мурр. Максимум — пехотинец, которого в детство об берёзу башкой колотили. Ох и посыпался этот мир. Ох и посыпался…

Беатрис продолжала что-то бубнить, а покрасневшая официантка запнулась и поджав губы, метнулась к мужчине, который стоял в другом конце помещения.

— Кончить бы его господин. Если позволите, я ему прямо сейчас головушку-то и проветрю.

Капитан второго ранга потащил из-за пояса внушительных размеров револьвер. Пришлось остановить. Устраивать стрельбу в заведении, куда зашёл поесть, это конечно, тоже вариант. Но только на самый крайний случай.

— Тут рядом птички есть. Могут глаза ему выклевать. И щёки в клочья разодрать. Глядишь до языка доберутся.

Взгляд Влады, обращённый к чужом столику был максимально кровожадным. Впрочем, девушку я не осуждал. Гнев и ярость — абсолютно естественные, в данной ситуации, чувства. Особенно, когда видишь неизвестного.

С другой стороны, на говорившем, который выглядел как сухонький старик лет за шестьдесят, было столько лютников, что он казалось из них состоял. Расположившийся напротив толстый мужчина под полтинник, тоже был ими покрыт, но у того хватало и черноты. А ещё имелось нечто мерзко-зелёного цвета, казалось растущее изнутри и пробивающееся через кожу громадного живота.

Пока я их разглядывал, подскочил менеджер зала. И надежда на то, что он вступится на стороне девушки тут же растаяла. Судя по его поведению, эта парочка действительно располагала каким-то влиянием. Одни из многочисленных бюрократов, вынесенных наверх. Возможно с ними бы смог пободаться владелец ресторана. Но никто не стал бы связываться из-за обычной официантки.

— Иди-ка сюда, — выпрямив спину, которую до

— Поторопись, сучка борзая, — расцвёл в улыбке старик. — Время извиняться.

Вот на этом моменте я не выдержал. Как бы ни хотелось абстрагироваться от происходящего и замкнуться в собственных мыслях, но смотреть на такое безумие я никак не мог.

В воздухе ярко полыхнули тонкие золотистые нити. Замерцали включенные из-за зашторенных окон, светильники. Ойкнула подходящая официантка.

Старик жутко захрипел, схватившись сначала за спину, а потом за грудь. Попытался достать из кармана телефон и осел на пол. Жирный, что расположился напротив, попытался было вскочить на ноги. Однако зацепился пузом за стол и приземлился обратно на скамейку. После чего упал лицом в стол.

У менеджера лютников было всего два. Крохотные алые блинчики на висках. Потому он попросту грохнулся на пол.

— Да что с ними? Виталь, скорая нужна! Тут гостям плохо!

Добрая душа. Моментально забыла, как с ней только что обращались. Подбежала, присела, в чувство привести пытается.

— У тебя в роду гусар не было случайно, мурр?

— А что?

— Там два человека помирают, а ты на её зад пялишься. Истинно гусарский поступок, мурр.

И то правда. Неловко вышло — взгляд как-то сам собой скользнул к нужному месту. Слишком уж соблазительно она изогнулась.

— Медноглазый, — протянула Влада. — Все вы такие. Только и думаете, как бы…

Не договорив, укоризненно качнула головой. Потом обнаружила с каким выражением лиц на неё смотрят Верпа с Василией и тут же отвернулась.

Сам я поднялся на ноги. Подошёл ближе. Присмотрелся.

Пожалуй Беатрис права. Двое, что сидели за столиком, умирали. У старика лютники составляли едва ли не половину энергетической части тела. Он реально на пятьдесят процентов состоял из неконтролируемого импульсивного гнева. К которому примешивалось что-то ещё — я успел рассмотреть немало разнообразных оттенков красного.

У второго ситуация была не сильно лучше. Мерзкая, грязно-зелёная штука исчезла — как выяснилось, она занимала почти всё его необъятное брюхо. Многочисленные тёмные наросты тоже пропали. Включая те, что росли изнутри плоти. Внутри черепа не хватало доброй половины энергетических структур — раньше их место занимали лютники.

Интересно. Когда это я успел стать таким специалистом по подобным вещам? Как будто вместо того, чтобы спать, обучался до утра.

— Вызовете скорую? Если они тут помрут, меня же посадят!

Только тут я заметил на девушке жизнееда. Вернее, целую пачку. Грамотно подсадили — спрятали в её тёмных волосах. Я сразу и не рассмотрел.

В воздухе снова сверкнуло золото. Официантка, которая сидела на полу, чуть пошатнулась, как будто собираясь завалиться на пол. Но в последний момент упёрлась рукой. Снова взглянула на тела.

— Чего это я? Они ведь и не съели ничего. Просто взяли и упали.

— На нож, да. И так тридцать два раза. А потом ещё наган у меня забрали и себе в головы пальнули по очереди, — послышался сзади шёпот Василия. — Надёжная версия. Всегда её рассказываю.

Девушка моряка, к счастью не расслышала. Я же скосил глаза на кошку.

— Ни жизнеедов, ни печатей. Получается, они сами такими стали?

— Посмотрите, перед нами гений аналитики, мурр. Конечно, сами. Извне человека так не изувечить. Давай уже сделаем заказ. Там котлетки есть. Кроличьи…

— Они действительно умрут?

Вопросы, я естественно озвучивал мысленно. Не хватало, чтобы официанка приняла за психопата. К тому же через зал сюда бежало сразу двое парней в форме работников.

— Сам как думаешь? Они считай и не люди уже были. Хочешь, подлечи. Но такие мразу по духу. Всегда ими и останутся. Идём уже есть, мурр!

Ещё секунд пять я постоял на месте, рассматривая эту парочку. Вокруг них суетились сразу трое официантов, которые пытались помочь. Только вот сделать они ничего не смогут. Как и врачи.

Я вот могу. Но не очень хочу. Есть-ли у меня право отправить на тот свет двух моральных уродов?

А почему нет? Стоило задать себе простой вопрос, как на душе сразу появилась определённость. Когда в обычной жизни наблюдаешь беспредел, который творит наделённый властью отморозок, сделать ничего нельзя. Зато теперь я был на это способен, Что радовало, если уж на то пошло.

Развернувшись, молча двинулся к выходу. Когда прошёл мимо нашего стола, оставив там банкноту, на плече зашевелилась кошка.

— Куда? Почему? Но… Котлетки! Из кролика, мурр! Почему ты так жесток?

Она причитала ровно до того момента, как мы вышли на улицу. Тут Беатра замолкал и приподняла нос.

— Откуда так вкусно пахнет, мурр?

— В каннибализм решила удариться? — усмехнулся Василий. — Шаверма это. Рядом где-то готовят.

— Из кошечек? За такое надо потрошить, мурр. И подвешивать за ноги. Веди моряк. Сейчас мы будем убивать!

— Из курятины с телятиной, — вздохнул я. — Убивать мы там никого не будем.

Тем не менее на запах я всё-таки пошёл. Ларёк с шаурмой обнаружился совсем рядом. Буквально за углом. И тут выяснилось, что голодным был не только я. Остальные тоже набросились на еду с такой яростью, как будто их очень долго держали на голодном пайке.

Встав около двух высоких и узких металлических столов, мы поглощали шаурму. Беатрис заняла третий. Подцепляла начинку когтями, вытаскивая её на свет и тут же хватала зубами.

— Восхитительно… Как же это потрясающе восхитительно. Почему мы всегда так не питаемся? Надо ввести в качестве обычая, мурр.

— Сейчас бы ещё коньячку бахнуть. Да потом холодненьким светлым шлифануть.

Мечтательный взгляд моряка скользнул к магазину через дорогу. Интересно, это у него часть образа такая или в самом деле алкоголик? Тёмных наростов я у него не видел, но это не гарантировало отсутствие вредных привычек.

— Лучше настоечки на грибочках лесных. Из каменных чаш.

А вот это было неожиданно — не предполагал, что Верпа вдруг подключится к теме.

Влада молча закатила глаза, наблюдая как переглядывается возрастная парочка. В процессе дёрнула руками и соус щедро залил щёку — девушку смущённо стрельнула в меня взглядом и схватив салфетку, отвернулась.

Шмяк. Зря она так руку наклонила — вся начинка взяла и вывалилась на асфальт.

— Могла бы просто мне отдать, мурр. Зачем разбрасываться едой? Эх, людишки… А потом ещё жалуются на голод в своей Африке.

Шаманка медленно развернулась, держа в руках остатки шаурмы. Губы была сжаты, брови нахмурены, лицо решительно. С таким в самый раз бежать по коридорам императорского дворца, рассчитывая долбануть самодержца табакеркой в

— Я… — начала было она.

— Можно нам ещё одну. Повторите тот же набор? — повернулся я к продавцу, который улыбался внутри ларька.

— Конечно. Сейчас всё будет.

Взгляд у брюнетки стал двойственным. С одной стороны, она вроде бы хотела испепелить меня на месте. Ну а с другой — наверное поблагодарить. Мне вот точно было бы обидно потерять начинку почти целой шаурмы.

— Что за расточительство? Сама потеряла, сама пусть и платит, мурр. Или вон с земли подбирает.

— На тебя давно голуби сверху гадили?

Беатрис и Влада столкнулись взглядами. Пару секунд поискрили напряжением.

— Никогда. Слышишь, никогда такого не было, мурр. И не будет.

На последней фразе, кошка с абсолютно спокойным видом отвернулась, продолжив трапезу. Шаманка растерянно моргнула. А я усмехнулся.

Новую порцию действительно приготовили быстро. Я даже свою доесть не успел. Правда расправился всё равно первым. Даром, что брал самую большую из имеющихся в наличии.

Отпив колы в одноразовом стакане, посмотрел на продавца. Жизнеедов на нём не было. Только несколько чёрных наростов в области корпуса.

Конечно, губительными украшениями могли «похвастаться» далеко не все. Серьёзные проблемы имелись лишь у каждого пятого. Но как мне казалось, подобная работа всё равно должна приводить к неизбежным проблемам внутри нервной системы. Хотя, как знать — возможно я ошибался.

За углом ревела сирена скорой. Не знаю, кем именно оказалась та парочка типов, но в отличие от обычных вызовов, к ним на выручку явились очень быстро. Жаль, врачи не в курсе, что это бесполезно. Если подумать — стоило бы добить. Чтобы доктора не тратили свои ресурсы. Ещё ведь и лучших выделят. Подельники расстараются и надавят. Зря сразу об этом не подумал.

К моменту, когда Влада и Беатрис почти одновременно разделались со своим угощением, я определился с тем куда сейчас ехать. Решение оказалось банальным. Домой.

Именно там должен быть старый телефон отца. Если он не сменил пароль, у меня получится авторизоваться и зайти в почту. Где должна быть какая-то информация о билетах и бронировании в Киргизии. Вот об этой опции точно стоило подумать раньше.

Потом я рассчитывал подобрать варианты аренды жилья. Такого, чтобы там поместилась вся наша компания. А закрыв этот вопрос, отправяться к аяттаре. Для начала расставив закорючки над «и», а потом выяснив всё, что ей известно о посланнике Древнего. Это ведь тоже был след, который вёл к моей семье. Напрямую к деду, если уж на то пошло.

Когда мы вернулись к машине, скорая уже укатила вдаль. Зато около ресторана стояла машина с полицейской разметкой. На момент было возник соблазн задержаться и выяснить, чего именно хотят бравые парни в форме, но я быстро решил, что сейчас для этого совсем нет времени.

Потому спокойно завёл машину и покатил в сторону дома. Не спеша, соблюдая правила. Вплоть до того момента, как автомобиль выскочил к ещё одному перекрёстку.

Вот тут я затормозил на зелёный. Сзади взвигнули тормоза и послышался яростный гудок сигнала. Сбоку удивлённо посмотрела Влада. А сам я уставился на здание впереди и справа. Потом глянул на шаманку.

— Ты ведь тоже это видишь?

Глава VIII

Трёхэтажное здание пульсировало, выбрасывало фонтанчики мутной жёлто-зелёной жидкости и содрогалось. Всё это я наблюдал собственными глазами. А вот Влада сейчас смотрела на меня, как на психопата.

— Что именно? Вон тот дом? О чём ты вообще?

Не разыгрывала. Может я и не слишком хорошо разбирался в людях, но девушка не из тех, кто будет шутить, обнаружив перед собой такое вот зрелище.

Между кресел просунулась морда Беатрис.

— Зачем так волноваться из-за обычного заражения? Поехали домой, мурр. Я объелась. Спать хочу.

Заражения? Я повернул голову, впившись взглядом в здание. В окне третьего этажа, которое было затянуто грязной плёнкой, мелькнула чья-то фигура. Честно говоря, мысль о том, что происходило с людьми внутри, немного ужасала.

— Почему этого даже Влада не видит?

— Так силёнок ей не хватает. И тонкости твоей природной. Эти двое тоже не способны сами рассмотреть, мурр. Но если ты им подашь силы…

Не то, чтобы я хотел экспериментировать с подобными вопросами. Однако желание убедиться, что я точно не спятил, присутствовало. Даже с учётом всего, что я за последнее время видел, здание было перебором.

Поэтому я привычно сосредоточился, выпустив пару золотых нитей. После чего представил, как они контактируют с печатями ведьмака и кикиморы, передавая им толику моей силы и напитывая глаза.

Уже в процессе подумал, что могу спалить им что-то. Но обошлось — криками от боли позади никто не разразился. Зато через секунду громко охнула Верпа.

— Что ж это за дрянь такая? Откуда она тут? Огня не хватает, господин. Нужно всё выжечь пламенем.

Следом крякнул Василий. Этот пару мгновений помолчал, присматриваясь и только потом озвучил своё мнение.

— Из главного калибра бы жахнуть. А потом ракетами заполировать. Слышал я о таком. Но не видел ни разу.

— Куда тебе такое разглядеть, мурр? Только истинные аристократы видят настоящую суть.

На миг подумалось, что при таком раскладе, не очень-то и хочется быть истинным аристократом. Потом сзади снова засигналили и я тронул машину с места, сразу же направив её направо, где виднелся въезд на парковку.

— Ты там угасился что-ли? — притормозив, заорал через открытое окно водитель, на носу которого пульсировал крупный алый лютник. — Я ментам уже звякнул и сдал тебя, сука! Надеюсь машинку того. Реквизируют!

На момент захотелось ударить нитями и разрушить его лютник. Ну а заодно и всю черноту выжечь. Однако воздух огласили сигналы ещё доброго десятка машин и водитель помчал дальше. Шанс для успешного удара ещё оставался. Вот только вырубать его на полном ходу, мне не хотелось. Чего доброго, в аварию угодит.

Поворот на парковку был закрыт шлагбаумом, а в кабинке сидел мужчина в зелёной жилетке. Кожа лица была покрыты грязно-жёлтыми пузырями, глаза едва не вываливались наружу.

— Мерзость какая, — зазвучал позади голос Василия. — Может ему в голову выстрелить?

Сам охранник поднял голову, рассматривая машину.

— Вы к кому? Пропуск есть?

Странно, но голос у него звучал относительно нормально. Дрожал и казался сухим, но если не видеть воочию всего творящегося звездеца, так и не скажешь, что у него имелись серьёзные проблемы. А с крыши кабины, где он засел, капала зеленоватая слизь.

— Что произойдёт, если я ударю? Смогу очистить

Беатрис, которой был адресован мой вопрос, тихо мурлыкнула.

— Лучше не стоит. Не надо тревожить того, кто внутри. Он нас пока не почувствовал. Пусть так и будет, мурр.

Пожалуй, кошка сейчас и правда была немного напугана. Как минимум, абсолютно серьёзна. Одна только заковыка — что мне ему ответить-то теперь? Вся тактика строилась на том, что мужчина вырубится после моего воздействия.

— Скажи, что есть у нас пропуск, мурр. И покажи что-нибудь.

Я так и сделал. Открыв бумажник, вытащил визитку и помахал в воздухе. После чего нам открыли шлагбаум.

Пока рулил по асфальту, украшенному многочисленными пятнами кислотного цвета, в голову пришёл хороший вопрос — как этот мужчина с обычными посетителями работает? Да и в целом — каким безумным чудом тут все справлялись? В конце концов, мы сейчас около администрации Индустриального района стояли.

— Что мне достать, господин? Огнемёта нет, но есть гранаты. И парочка убойных сюрпризов, которые эту халупу в клочья разнесут.

Ведьмак уже взялся за дверную ручку, когда по разуму хлестнул мощный голос кошки.

— Стоять! Вы что собрались делать, мурр? Идти ТУДА? Бессмертными себя возомнили?

Сейчас она невольно напомнила главных героинь корейских дорам. Только те обычно наоборот кричали «Ты что, умереть хочешь?». Предполагая, что сами тебя и прикончат.

— Для начала расскажи, что это вообще такое.

На здравое, как по мне, предложение, кошка ответила раздражённым шипением.

— Это я могу сделать и подальше отсюда. Зачем мы вообще свернули? Надо уезжать.

— Да что там такое? Птицы тоже ничего не видят. Расскажите хоть!

Влада, которая всё это время старалась сдерживаться, всё же повернула голову, окидывая взглядом всех, кто сидел позади. Верпа было начала открывать рот, но Беатра её тут же оборвала.

— Нет присяги, нет и браги, мурр. Сиди и мучайся, дитя леса.

Они были готовы снова сорваться в перепалку и мне пришлось поднять руку, останавливая спорщиц.

— Давайте вы чуть позже поругаетесь. Когда мы разберёмся с вот этим вот.

— Мы не станем с этим разбираться. Не наше дело, мурр. Людишки сами виноваты. Как всегда.

С этим спорить было сложно. Хотя, если глянуть под иным углом — я сам был свидетелем ситуаций, когда людям попросту не оставляли выбора.

— Что не так с этим зданием? Там же внутри люди, верно? Почему оно такое.

Кошка приподнялась, оперевшись передними лапами на спинку сиденья Влады. Посмотрела на постройку своими синими глазами. Шевельнула усами.

— С ним всё не так. Внутри гниль. Был выброс и теперь всё там… Заражено это здание. Не надо тебе внутрь. Поехали, мурр.

— Но люди ведь оттуда выходят?

Похоже Василия немного проняло — голос у моряка сейчас был севший. А Беатрис наградила капитана второго ранга недовольным взглядом.

— Как они оттуда выберутся, ведьмак? Влипли они, мурр. В прямом и переносном смысле. Если туда пойдём, сами такими станем.

— Ты боишься что-ли?

Эта мысль промелькнула и у меня, но вот вопрос озвучила шаманка. В неё тут же упёрся яростный взгляд кошки, но вместо неё заговорила кикимора.

— Да как тут не бояться. Ты бы это видела… Там стены даже не видно. Гадость одна непонятная.

— Беатрис Форси Скаймай, ничего не боится! — вот пушистая аристократка отреагировала с некоторым опозданием. — Если будет надо, мы быстро тут всё очистим.

— Только оно не надо, да?

Грамотно она её сейчас поддела. На миг показалось, что кошка сейчас кинется и придётся её останавливать. Но нет — сдержалась.

— Это уж как решит твой гусар, которому ты глазки строишь, мурр.

Шаманка втянула воздух, собираясь ответить. Я же покосился на здание. Три этажа. Десятки людей. Почти у всех наверняка есть семьи.

Всё это вызывало колоссальное количество вопросов. Например, почему родственники не забили тревогу, увидев, что их близкие не вернулись с работы? Или они всё же возвращаются иногда? Если да, то как это выглядит?

— Тихо.

Вернув внимание на салон, я шикнул на брюнетку, заставив её осечься на первом же слове. После чего посмотрел на кошку и начал задавать вопросы.

Слова о возможном страхе, Беатрис похоже все же зацепили. В сторону заражённой постройки она, как и раньше поглядывала без всякого оптимизма, но больше не требовала немедленно убраться в туман.

Правда ответы, по большей части давала обтекаемые. То ли каждый конкретный случай так сильно отличался от остальных, то ли кошка на самом деле не так много знала о подобных событиях. Что объясняло бы её страх. Чем меньше мы понимаем суть творящегося, тем больше оно способно пугать.

Одно было понятно точно — никого из сопровождающей троицы туда брать не стоило. По словам кошки, сила духоглядца сама по себе сопротивлялась этой заразе. Как и её собственная. Тогда как большинство прочих оказалось бы в крайне уязвимой ситуации.

Если честно, я предполагал, что она захочет остаться в машине. Но когда открыл дверь и поставил левую ногу на землю, Беатрис мигом оказалась на моём плече.

— Ты уверен, что туда стоит идти? А вдруг она права и эта штука вас сожрёт? Что тогда делать?

Свой вопрос Влада озвучила, когда я уже приготовился закрывать дверь. Так что оставалось лишь пожать плечами и всё-таки её захлопнуть. Рассматривать вариант, при котором я останусь внутри здания, мне категорически не хотелось.

Воняло тут знатно. Даже стоя на расстоянии от постройки, я невольно морщился от запаха. И это было ещё более странно, чем всё остальное. Потому как аромат в отличие от пульсирующей на стенах заразы был настоящим. С другой стороны — возможно это мне так казалось.

— Уверен? Ты же собирался домой, мурр. Искать информацию о родителях. Зачем тебе спасать каких-то клерков? Пусть себе гниют.

Формально, она возможно была права. Я даже на секунду задумался. Нет — не о том, чтобы уйти. Мысли крутились вокруг собственного желания отправиться внутрь.

Погодите-ка. Почему у меня такое ощущение, что постройка…

— Если Верпа умеет определять родство по остаткам энергии, то ты и подавно? Правильно?

Кошка на моём плече недовольно фыркнула.

— Конечно. Да я по одному дуновению ветерка, который принёс крупицу силы, скажу чья она.

— Перед тобой целое здание. Сравни то, что оно излучает со мной.

Беатрис замолкла. Вывернув шею под почти невозможным углом, озадаченно посмотрела на меня. Потом уставилась на постройку. А спустя несколько мгновений я ощутил, как её когти впились в мою кожу. Пожалуй, пиджак тоже

— Как ты узнал, мурр? Внутри точно есть что-то, связанное с твоей кровью. Не обязательно живой человек, но… Чувствуется та же самая энергия.

Вот и ответ, почему меня так тянуло это место. Как только увидел, сразу возникла мысль, что я должен обязательно попасть внутрь. Прямо не отпускала.

Миг и я двинулся дальше. Махнул рукой заворочавшемуся в кабинке сторожу стоянки. А когда тот попытался вылезти наружу, снова показал ему визитную карту. Беатрис говорила, что у заражённой зоны должно быть ядро. Человек или иное живое существо, которое всё это спровоцировало. И по идее этот некто находился как раз на третьем этаже.

Около чёрного входа в здание я какое-то время постоял. Всё-таки некомфортно соваться в проём, по бокам от которого немного пульсируют стены. Понятное дело, не они сами, а что-то вроде толстых лиан, которые спускаются до самого низа. Но всё равно, будь ты трижды духоглядец, не по себе.

— Фу-у, мерзость какая. Может оно тебе не надо, мурр? Назад пойдём?

Внутри и правда было не очень. Куда хуже, чем казалось снаружи. Однако терпимо. Потолок и стены были покрыты толстым слоем какой-то дряни, которая капала и сочилась со всех сторон. Но при этом я всё ещё мог нормально дышать. Да и пол оставался относительно чистым. Скользким, но не заросшим, как всё остальное.

— Нам всего лишь до третьего этажа.

Она сама так говорила. Мол, источник находится на самом верху, где заражение сильнее всего.

— А дальше что ты будешь делать? Там же может оказаться всё, что угодно.

Скорее всего она была права. Но здесь было что-то связанное с моей семьёй. Возможно это просто ошибка. Однако тягу я чувствовал. И она была достаточно мощной.

О том, что это может быть ловушка, естественно тоже подумал. Мысль была здравой, если посудить. С одним только «но» — развитие процесса, который я сейчас наблюдал изнутри, с высокой долей вероятности заняло не один месяц. Тогда как я угрозу начал представлять только три дня назад. Чтобы устроить такую ловушка заранее, надо было…

Вспомнив про Марфу, я аж замер. Остановил ногу, которую готовился поставить на ступеньку и несколько секунд провёл в такой позе, припоминая все слова Данилы.

Вроде он рассказывал, что бабушка тогда уже слегла и была ни на что не годна. Каждое новое видение делало ей хуже, потому она их и не пыталась вызывать. А сами по себе они к ней давно не приходили.

Звучало всё это успокоительно. Конечно, оставалась вероятность, что ведунья оказалась трижды хитрожопой и перестраховалась со всех сторон, включая внука. Но для такого, я должен был представлять для неё опасность. Что тоже казалось безумием.

— Володя… Это ты? Я вот пришла навестить и чего-то сморило на полпути…

Дёрнулся я так, что врезался правой ногой в покрытые «растительностью» перила, перепачкав штаны. Не каждый день с тобой вдруг начинает разговаривать стена.

Замерев, чуть наклонился. Всё-таки это была не стена. Где-то между переплетениями «стеблей» сидела женщина. С громадным трудом, но мне удалось рассмотреть её черты лица.

— Светка говорит, ты каждый день дома бываешь… Но я не помню, понимаешь… Вот, пришла глянуть. Узнать, как дела. Пирожков тебе принесла. Домашних.

Даже кошка, у которой обычно на всё находился свой комментарий, сейчас предпочла промолчать. Я же почувствовал, как где-то внутри заворочался гнев. Как там сказала Беатрис? Кто-то всё это спровоцировал? То есть у всего происходящего есть конкретный виновник.

— Володя…

Когда прошёл мимо, голос снова зазвучал, но в этот раз совсем слабо. А кроме имени, она больше ничего не сказала.

— Воспоминания замещаются. У всех, кто связан, мурр. Такие выбросы, они затягивают даже сильных… Таких, как ты.

Не показалось мне в машине всё-таки. Кошка была испугана. Даже моего ответа не стала дожидаться, чтобы продолжить.

— Сила тут и правда твоя, но это опасно. Затянет и ты сам не поймёшь. Будешь грезить всяким разным, мурр. А потом только во сне станешь видеть правду. Как три года сидел в слизи и не понимал, что происходит. Такого хочешь, мурр?

Естественно, ничего подобного я не желал. Но и останавливаться не собирался. Упорно поднимался по ступенькам, стараясь не навернуться на скользкой поверхности.

На уровне второго этажа ненадолго остановился, выглянув в коридор. Там творилась какая-то жесть. Как будто оказался в носу у больного гриппом радиоактивного великана. Может и прав был Василий, стоило тут всё взорвать. Сложно сказать, смогут после такого оклематься люди или нет? Если вообще выживут.

Пройдя половину пролёта на третий этаж, остановился. Дальше дорога была полностью перекрыта. Между перилами и стеной будто протянулась толстая и разноцветая паутина, порой образующая настоящие плотные стены.

— Может назад, мурр? Меня сейчас от запаха вывернет…

Кошку я прекрасно понимал. Самого слегка трясло от ароматов, которые забивал нос. Тем не менее отступать я всё равно не собирался.

Ощущение рванувшей вверх по позвоночнику силы отдалось неожиданною болью в самой спине.

Беатрис громко мявкнула. Рванула когтями. Справа засверкало синими.

— Оно начало тебя ГЛОТАТЬ! Вся спина была в слизи! Уходим отсюда!

Нет. Вот теперь я отступить точно не намеревался. Пальцы правой руки сжали рукоять ножа, а через секунду в моей руке уже была полноценная шпага. Которая, как выяснилось, прекрасно могла рассекать препятствия.

Более того — та самая «паутина» съёживалась и опадала вниз. Как будто сам контакт с моим оружием уничтожал эту дрянь.

Ради пробы я попытался ударить нитями. Не сработало. А жаль — так бы вышло намного быстрее.

Вот и коридор третьего этажа. Свернув налево, я рубил шпагой, торя себе путь. На правом плече шипела Беатрис. Шерсть кошки стояла дыбом, а глаза сверкали ярким синим. Когти пропороли пиджак и взрезали кожу, но с этим я планировал разбираться позже. Когда выберемся отсюда.

— Ещё чуть! Я уже чувствую! Сверни направо, мурр! ОНО ТАМ!

Проём в кабинет и правда оказался по правую руку. Расчистив его парой ударов шпаги, хотел шагнуть внутрь. Но вовремя остановил движение уже занесённой ноги. Чуть подумав, поставил её на место.

Сидящий внутри мужчина вроде бы до сих пор оставался жив. Глаза моргали, а правая рука в которой была сжата ручка, бессмысленно водила по столу, вырисовывая каракули.

Вот только его грудная клетка была вскрыта, а внутренние органы заросли какой-то пульсирующей гадостью ало-зелёного цвета.

Но к этому я был готов. В том плане, что уж точно не ожидал встретить тут приятного

Второй причиной для удивления был источник знакомой мне силы. Той, которую использовал я сам. Им был металлический кругляш. На котором был грубо выгравирован человек с головой лося и крыльями птицы.

— Загоночный компас. Не думала, что твой дед окажется настолько искусен. Его надо забрать, мурр.

Прозвучавший голос кошки стал спусковым крючком — я прекратил пялиться и шагнул внутрь. А разум сразу же залил её яростный вопль.

— НУ НЕ ТАК ЖЕ!

Глава IX

Голос кошки ещё звенел в моей голове, а я уже оказался около стола. Внутри кабинета оказалось неожиданно чисто. Это было понятно с самого первого взгляда, но тогда я сосредоточился исключительно на человеке, который сидел внутри. Теперь же обратил внимание. Сразу после того, как невидимая сила тисками сдавила рёбра, заставив машинально крутить головой по сторонам.

Хрустнули ножки стула. Замерцала лампочка, которая светила несмотря на день. Медленно выпрямился человек, по бокам от которого свисали куски грудной клетки с повисшей кожей.

Моя шпага почти затухла. Не хватало воздуха. Рёбра мало что не трещали — настолько сильным оказалось давление.

— Я же говорила, мурр!

Беатрис засияла синим и спрыгнула вниз, но её лапы увязли в столешнице. Буквально — провалились в неё, как будто та была сделана из мягкого пластилина.

Вставший мужчина моргнул. Посмотрел сквозь меня абсолютно пустыми глазами, где было нельзя различить зрачков.

Давление выросло. Сверкающая шпага исчезла полностью, а когда я попытался направить силу к ножу, чтобы её восстановить, руку пронзила дичайшая боль.

Однако, в этом был небольшой плюс — давление на тело ослабло и я снова смог двигаться.

Дальше я действовал скорее рефлекторно. Направил силу сразу по всем четырём конечностям и сделал шаг вперёд. Второй. Оказался почти вплотную к противнику.

Руки, будто опутала наждачка, которая безжалостно рвала кожу. Было больно даже просто пошевелить. Вот ногам враг большого внимания не уделил. Зря.

Окутав силой правую ступню, ударил. Впечатал её прямо в голень стоящего мужчины. Да, когда-то он был моим родственником. Но внешний вид подсказывал, что от человека внутри уже давно ничего не осталось.

Мою ступню отбросило назад с такой силой, как будто я долбанул по гигантской пружине, что выпрямилась и встретила ногу давлением. Но и человек рядом со мной покачнулся, начав падать.

Его левая рука ухватилась за столешницу. Яростно мявкнула Беатра, которую наполовину засосало в этот самый стол. Сейчас кошка вырвалась оттуда, орошая пространство вокруг бежевыми каплями.

Сверкнули синим когти. Полыхнула золотистая вспышка.

— Мяурр-р!!!

Беатрис отлетела куда-то к стене. Я же попытался создать сразу две энергетические шпаги. Сила, которая хлынула в правую руку, выбраться наружу так и не смогла. Её успешно заблокировали.

Зато около левой кисти появился золотистый полупрозрачный эфес, из которого вырастал клинок. Конечность сразу же сдавило, но полностью остановить меня враг не смог. Чуть продвинувшись, я воткнул оружие в спину мужчины. Повёл им в сторону, рассекая плоть. Потом вверх.

Давление стало хаотичным. Позвоночник будто пылал. А меня самого потрясывало от навалившихся ощущений. Но клинок всё ещё сверкал. Прямо на моих глазах перерезая шею противника. Единственное решение, которое пришло в мою голову — отсечь его собственную. Как показывал опыт, подобный приём имел обыкновение срабатывать.

Череп упал на пол и покатился в сторону. Металлический кругляш с гравировкой вновь засиял. А я почувствовал, как в грудь толкнуло что-то вроде воздушной волны. Да настолько мощной, что я не устоял на ногах. Прямо там и опрокинулся назад.

Правда, уронивший меня поток, заодно и поддержал. Выступил своего рода воздушной подушкой — вместо того, чтобы рухнуть затылком на пол, я мягко приземлился на пятую точку.

В следующую секунду меня скрутило от хлынувшего потока силы. Такого объёма мощи я не поглощал ни разу. Мышцы не слушались — их раз за разом сводила судорога, из-за чего я напоминал выброшенную на берег рыбу. Рот открывался в беззвучном крике, глаза казалось выпадали из орбит.

Скорее всего процесс длился не так долго — когда меня отпустило, Беатрис только поднималась с пола. Но ощущения были чрезвычайно острыми. Окажись на моём месте мазохист, ему бы повезло. Впрочем, хорошо, что я не таков. Или что он не таков, как я. Хм. Чего-то меня на философские вопросы потянуло.

В коридоре хлюпало, распадалось и таяло. Вся та дрянь, которая там за это время выросла, исчезала. Лохмотьями оседала вниз, растворялась в воздухе и расщеплялось.

— Откуда ты узнал, как надо поступить? Что ещё от меня скрываешь, мурр?

Пошатывающаяся Беатрис подошла ближе. Прямо ко мне, который уже уселся на полу. Задрав морду, посмотрела в лицо.

— Я ведь не успела тебе сказать, что ядро обычно не сохраняет своего разума, мурр. И про фокус с руками-ногами ни слова не произнесла. Откуда ты узнал?

Вообще это было моё инстинктивное решение. Но вот кошке так отчего-то не казалось.

— Само в голову пришло.

Перед глазами начали сверкать тонкие золотые нити поводыря и я сконцентрировался, не желая пропускать цифру.

— Ну да, ну да… То есть сам не понимаешь, мурр…

Формация показала, что у меня теперь двенадцатый ранг. А вот тон кошки заставил немного напрячься.

— Мы же победили? Ты из-за чего так загрузилась?

— Победили, — согласилась та. — Но непонятно как, мурр. И такое ведь не в первый раз. У тебя как будто в голове второй слой знаний припрятан.

Я мигом нарисовал себе образ того, как дед занимается с внуком, обеспечивая того багажом знаний на случай необходимости. Тут же поделившись теорией с начавшей вылизываться кошкой.

— Без вариантов. Никто такого не умеет. Даже духоглядцы, которые с младых ногтей ментальную вязь изучают, мурр. Опыт неотделим от сознания. Не мог он ничего тебе в голову заложить.

Прозвучало вроде логично. Но немного разочаровало. Потому как версия казалась мне действительно стройной и много бы объяснила.

Убедившись, что твёрдо стою на ногах, шагнул к столу. И тут же услышал странный звук из соседнего кабинета. Хотя, если подумать, странным он не был. Обычный кашель. Женский вроде бы.

— Что с моей одеждой… Какого…

Хриплый голос точно принадлежал женщине. Которая, судя по тембру, сейчас была далеко не в лучшем состоянии духа. Зато жива. Честно говоря, мне с трудом

Послышался звук неуверенных шагов. Звук упавшего предмета.

— Да что ж это такое-то… Антон Григорьевич? Вы там?

Кажется она шла к двери. А человек, которого женщина только что назвала по имени и отчеству, сейчас лежал на полу. Вернее там валялось его изрубленное тело с вскрытой грудной клеткой и отсечённая голова. Пожалуй ей этого видеть не стоило.

Шагнув к двери, выглянул в проём. Столкнулся взглядом с женщиной лет тридцати напротив. Выглядела она, откровенно говоря, неважно. Больше скажу — увидь я её на улице, точно бы посчитал бродягой.

Не знаю сколько именно времени они тут провели, но одежда висела лохмотьями. Истлела и перетёрлась. От рубашки остались жалкие воспоминания, в пиджаке зияли дыры, юбка почти полностью исчезла, а нижнее бельё это испытание вовсе не пережило.

В общем вид у неё был так себе. А в глазах плескалось изумление.

— Вы кто? Что тут случилось?

Машинально оглянулся. Оценил внешний вид коридора, который выглядел так, как будто тот пробыл в забытье добрый десяток лет. Снова посмотрел на женщину. Ответить ей по делу, мне было нечего. Поэтому пришлось прибегнуть к отвлекающему манёвру.

— Вам бы прикрыться.

Она растерянно моргнула. Опустила взгляд ниже, рассматривая свою одежду. И тут же вскинула руки, пытаясь прикрыть разом всё.

— Как так? Я же была одета! Как всё это…

Против ожидания, назад в кабинет она не вернулась. Вместо этого снова подняла взгляд на меня. Пришлось сделать усилие, чтобы не поморщиться. Если до того запахи присутствовали на условном энергетическом уровне, что помогало абстрагироваться, то теперь они носили куда более примитивный и понятный характер.

— Утечка опасных веществ. Скоро прибудут спасатели. Пожалуйста, ожидайте. И пока не выходите — в таком виде вам на улицу нельзя. Кто ослушается, будет уволен.

Сам я сейчас выглядел тоже не слишком презентабельно. Тем не менее, внешний вид был куда лучше, чем у местной работницы. К тому же ни одного другого вменяемого человека поблизости не наблюдалось. Только из нескольких кабинетов доносились звуки, намекающие на выживших. Однако никто из них не выбрался в коридор.

Потому вариантов у неё было немного. Наклонив голову, она сделала то, чем занималась на протяжении всей карьеры — послушно выполнила команду старшего в иерархии. Пусть та и шла вразрез с её собственными убеждениями.

Я же сделал несколько быстрых шагов, вернувшись к письменному столу. Его поверхность уже не была мягкой — бронзовый кругляш легко от неё оторвался. С одним только нюансом — никакой силы я в нём больше не чувствовал.

Раньше от этого куска металла едва ли не несло той же самой мощью, которой оперировал я сам. Теперь же я почти ничего не ощущал.

— Исчерпался. Чтобы использовать, его надо будет зарядить, мурр. Но это всё равно отлично. Одна капля крови или чужой силы и всё. Не потеряешь цель.

Теперь стало немного понятнее, почему кошка так стремилась его заполучить. Что оставалось неясным — обстоятельства случившегося в этом здании.

Опустившись на одно колено, я осторожно перевернул тело. Странно — лёгкие и сердце совсем не выглядели засохшими. Но при этом я не видел ни капли крови. Даже намёка на неё не было. Как будто из человека её полностью выкачали. Да и в целом он выглядел изрядно иссохшим.

Зато в пиджаке уцелело удостоверение. Заместитель главы администрации района города. Корнилов Антон Григорьевич. Имя и отчество ни о чём не говорили, но я точно видел его раньше. А вот удостоверение убрал в карман. Может статься так, что ещё пригодится.

Туда же отправился компас. Потом на моё правое плечо взлетела кошка и я чуть повернул голову, посмотрев на неё.

— Как это случилось?

Та покосилась на меня в ответ.

— Сначала пообещай, слушать в следующий раз, мурр. Если бы не слепая удача, мы оба погибли.

— А ты рассказывай сразу. Не жди до самого последнего момента.

О том, что она буквально только что назвала эту самую «удачу» очень странным явлением, я хорошо помнил. Но тыкать в это не стал. Самому не хотелось. Тем более у Беатры всё равно не было ни единого рационального объяснения.

— Тебе всегда нужно оставить за собой последнее слово, да? Такой нарцисс, мурр. Такой нарцисс…

На этом моменте я аж закашлялся от удивления. А мысли о том, как сейчас поступить с очищенным зданием, сами собой отступили на задний план.

— Ты бы на себя в зеркало посмотрела, прежде чем мне на эту тему что-то говорить. Почему этот мужчина стал ядром выброса? Что это вообще такое?

Взгляд кошки на миг обратился к лежащему внизу безголовому трупу. Потом она повернула голову и посмотрела на бронзовый кругляш в моей руке.

— Не стоило ему принимать подарок. Ну или подпускать к нему чужаков, мурр. Там была сила твоего деда. Потом появилась чужая. Кто-то сделал ловушку.

Она вроде бы собиралась сказать что-то ещё, но я глухо выругался и кошка прервалась. Я же подождал какое-то время, пытаясь утихомирить вспыхнувшую внутри ярость. Такого раньше за мной не водилось. А теперь — держите, распишитесь и страдайте.

— Кто это мог быть? Другой духоглядец?

Какое-то время она помолчала, продолжая рассматривать компас.

— Тот, чья энергия уже использовалась в механизме. Тот, кого загонял твой дед.

Получалось, что ловушку внутри компаса оборудовал Древний? Добравшись ради этого в город?

— Не обязательно он, мурр. Аяттара говорила, что здесь действует его помощник. Сила у него заёмная. От хозяина.

Это выглядело несколько более логично. Но не объясняло другого момента. Мотивации.

— Зачем? Он что, тоже мог стать духоглядцем?

— Сомневаюсь. Иначе уже давно бы им стал. Возможно личное… Месть, например. Или он хотел избавиться от компаса.

Как по мне — при таком раскладе, методы использовались не самые эффективные. Однако продолжить расспросы лучше было в другом месте. Из кабинетов постепенно выползали пострадавшие, начиная перешёптываться между собой. И судя по тому, что я краем уха улавливал, совсем скоро они будут готовы спускаться вниз.

Прятать тело никакого смысла не было. К тому же я был уверен — представители теневого мира, которые работают во властных структурах, всё это прикроют. Потому как, если с ситуацией начнут разбираться обычные люди и у кого-то окажется достаточно воображения, последствия могут оказаться крайне долгоиграющими.

Так что я спокойно вышел в коридор и двинулся к лестнице. Унося с собой компас, удостоверение и

— Куда вы? Когда тут будут спасатели? Что нам делать?

Из соседнего кабинета снова выглянула женщина, которая принялась озвучивать вопросы. Но в этот раз затевать диалог я не стал — просто устремился к ступеням.

Спускаясь по ступеням, заметил в пролёте второго этажа мужчину, который медленно продвигался вперёд, держась за стенку.

— Эй… Помогите… Что случилось? Почему всё вокруг в труху.

Голос был слабым, но выглядел он неплохо. Вон, даже перемещался самостоятельно.

Не останавливаясь, промчался мимо. А снизу послышался голос той женщины, что была вмурована в стену.

— Володя? Живой? Я тебе пирожков принесла. Только они… Я чего-то присела, а дальше и не помню ничего… Как будто годами тут была.

— Мама? Ты здесь откуда? Выходи немедленно! Не видишь, тут опасно! — сверху снова заговорил мужчина, мимо которого я только что прошёл.

Пожилая женщина активно пыталась подняться, одновременно удерживая в руке остатки пакета, где видимо когда-то были те самые пирожки. Проходя мимо, я ухватил её за пальцы. Потянув, легко поставил на ноги.

— А вы Володе не поможете? — тут же протянула она. — Сыночку. Он наверху… Слышите его?

Задерживаться и отвечать я не стал. Мобильные телефоны у всех давно разрядились, а городские по идее должны были прийти в негодность. Но кто-то из выживших запросто мог открыть окно. С вполне понятными последствиями — увидев такое, любой адекватный прохожий первым делом позвонил в полицию. После чего набрал бы спасателей и на всякий случай, скорую помощь.

Хотя, зная людей, они бы скорее всего остановились после первого звонка. Дальше службам пришлось бы координироваться самим. Но в любом случае — следовало убраться до того, как вокруг завоют сирены. Понятное дело, со всем этим разберутся. Вот только произойдёт это не за одну секунду. До того тут успеют погулять охреневшие патрульные и спасатели.

Охранник, который сидел в будке, тихо-мирно спал. Уткнулся лицом в узкий столик внутри и сопел. А когда я открыл дверь машины, на меня тут же обрушился коктейль из трёх голосов. Заговорили они все разом и тихими быть даже не пытались.

— Мы победили. Моё мудрое руководство дало свои плоды, мурр. Заражение зачищено.

Беатрис перекричала их всех, одновременно переместившись назад. Я же завёл двигатель и принялся разворачиваться, чтобы покинуть парковку, перевалив через невысокое ограждение и тротуар. Не хотелось выходить, чтобы поднять шлагбаум.

Сразу из двух окон высунулись работники, которые пытались что-то кричать и слабо махали руками. На заднем сиденье соловьём заливалась кошка, рассказывающая о том, какие ужасы нам пришлось пережить внутри здания. Я же наконец вырвался на дорогу.

Странно это — ехать по дороге, между самых обычных машин, но при этом точно знать, что совсем недавно чуть не погиб. А ещё — освободил и скорее всего спас приличное количество людей. По сути, всю администрацию Индустриального района в полном составе.

К счастью, Беатрис хватило, чтобы приковать к себе внимание всех спутников. Что радовало — говорить о происшествии мне сейчас совсем не хотелось. Как и расспрашивать о его деталях, если уж на то пошло. Хотя последнего в любом случае не избежать — нужно будет задать кошке, как минимум несколько дополнительных вопросов.

Припарковав машину на парковке около дома, вышел. И почти сразу услышал голос соседа.

— Наконец-то. Мы тебя ждали.

Снова Григорий и двое его родственников. Шагали ко мне с видом почётного посольства. Правда, когда приблизились, торжественности во взглядах сразу поубавилось.

— Почему у тебя кровь? Что случилось?

В глазах знакомого, который стоял за правым плечом своего отца, отразилось напряжение. А я пожал плечами.

— Один день из обычной жизни духоглядца. Мой дед назвал бы это обычной средой.

— Но сегодня вторник, — озадаченно пробасил его младший брат.

Старший баби нгепет глянул на него, как на полного дебила и тот тут же выпятил грудь вперёд, старательно пялясь в никуда. А лидер этого небольшого клана посмотрел на меня.

— Обязаны мы тебе, лесной маг. Пусть сначала подверг ты опасности отпрысков моих, но то вина сына, что решил плату тебе воздать. Теперь же спас ты внука ещё раз. Будет надо — зови. Встанем под твои знамёна и окропим землю кровью твоих врагов.

Неужто церемониал настолько глубоко вшит в культурный код? Даже Василий, который совсем не напоминал человека, что может вот так изъясняться, в «официальной» беседе переходил на такой вот стиль.

— Рад, что с ребёнком всё в порядке. Если что, позвоню.

Лица у них стали такими, будто они мне торт в подарок притащили, а я крем попробовал и сделал вид, что меня тошнит. Даже неудобно на миг стало.

— В том смысле, что мне пришлось приложить для этого немало усилий. И как только мне потребуется прикончить кого-то, с кем не выйдет совладать, я вас обязательно позову. А теперь, прошу меня извинить. Дважды за день чуть не помер. Надо бы отдохнуть.

— Когда будете благодарить в следующий раз, не забудьте встать на колени, мурр. И притащить рыбки. Всем, кто придёт на аудиенцию без рыбки, будет в ней отказано! Навечно!

Это я даже комментировать не стал. Слишком вымотался. Молча потопал дальше, ко входу в подъезд.

Если не брать во внимание кошку, остальные тоже старались вести себя максимально тихо. Видимо уловили, что сейчас лучше не лезть с вопросами.

Первым тишину нарушил капитан второго ранга. Когда оказались в студии, оглянулся по сторонам. Присвистнул.

— И вот тут ты живёшь? При всём уважении, но как-то бедновато. Это самое… У меня тут набросочки есть. Пара мест, где деньжата солидные лежат.

Интересное у моряка в отставке было хобби, что сказать. Хотя, с чего я взял, что он раньше ничем подобным не промышлял?

— Сейчас отдыхаем. Поесть закажите что-то. Влада — на свой вкус выбери. И колы в магазине возьми. Часа полтора на отдых. Дальше едем к аяттаре.

Взгляды у всей троицы стали изрядно удивлёнными. Согласен — раньше я так не выражался. Однако, опять же — усталость сейчас была такой, что хотелось сократить всё общение до минимума.

Кошка спрыгнула, устроившись на кресле. Я же открыл ящик стола, роясь в вещах. Где же он? Был ведь где-то тут? Точно его видел.

Есть! Вот он,

Зарядка обнаружилась здесь же — спустя какие-то секунды я уже поставил его на зарядку. Сам уселся рядом, привалившись спиной к стене.

— Тебе что-то взять? — рядом послышался голос Влады.

Осознав, что мои веки опущены, открыл глаза, глянув на шаманку. Секунду подумал. Непонятно — голод почему-то не ощущался. Раньше, когда речь шла о поглощении большого объёма энергии, я всегда его чувствовал. Вот сейчас — нет.

— На своё усмотрение.

Шаманка вздохнула. Покосилась на кресло, где разлеглась Беатрис. И вернулась к кухонному столу, около которого уже стояли Верпа с Василием.

Наверное стоило попросить её сделать кофе. Но этим я мог заняться и сам. Тем более, откуда ей знать, сколько ложек мне нужно?

Уже приготовился встать, но тут рядом прозвучал звук загрузки. Телефон включился и показал заставку. Введя пароль, дождался полной загрузки. Аппарат не трогали уже несколько лет — ему нужно было немного времени, чтобы перейти в рабочее состояние.

Вай-фая в квартире давно не было — отключили за неуплату. Поэтому врубил раздачу на собственном телефоне и подключился к ней. Дальше осталась чисто техническая задача — открыть сохранённые пароли, зайти на почту и запустить процесс обновления.

Дождавшись, принялся листать. Потом понял, что так можно скроллить бесконечно и попытался отыскать нужное через поиск.

На запрос «Киргизия», мне выдало целую груду всего. Поиск по «отелю» и «гостинице» ничего не дал. Поэтому я вбил свою фамилию.

Первое, что бросилось в глаза — пришедшее всего двадцать пять дней назад письмо с темой «Личные списки гусарских полков». Я настолько удивился, что даже глаза протёр. А поняв, что оно осталось на месте, клацнул. Обнаружив внутри сопроводительный текст о том, что по запросу Виталия Корнилова проведены работы и восстановлены точные списки гусарских полков Российской империи за период от их появления до исчезновения после революции.

К письму прилагалось несколько файлов, включая документ, где судя по названию, отслеживалась судьба гусар уже после того, как их части были официально расформированы. Мелким шрифтом внизу упоминалось, что от аванса осталось двести пятьдесят тысяч, которые команда будет рада вернуть. Либо оставить себе в качестве дополнительного вознаграждения.

Всё это выглядело идиотской шуткой. Двадцать пять дней назад мой отец был мёртв и…

Стоп! Он ведь жив. Вернее, может быть жив.

Я сместил палец, нажав на «отправленные». И разочарованно выдохнул. Ни одного письма, которое ушло бы после их поездки в Киргизию. Но тогда получалось, он оставил заказ неизвестным задолго до поездки. Ещё и оплатив наперёд. Какой ему резон искать списки гусар?

Подняв голову, бросил быстрый взгляд на Беатрис, которая вопросительно мявкнула. Увидев, что реакции с моей стороны не последовало, тут же начала подниматься на лапы.

Письмо я тут же закрыл. Пальцы сработали сами — на чистых рефлексах. Вроде опасаться тут было нечего. Но показывать это сообщение кошке категорически не хотелось.

Зато, стоило мне немного пролистать вниз, как взгляд зацепился за другое письмо. С темой «Поездка на Иссык-куль». К моменту, когда кошка оказалась рядом, именно его я и открыл.

Всё было здесь. Билеты, бронь отеля, рекомендации туристического агентства. Классический набор документов. Но помимо этого, имелось кое-что ещё. Личный номер главного врача роддома. Указанный в качестве дополнительной информации.

Глава X

Я раз за разом перечитывал строки текста. Пытался понять, что именно сейчас обнаружил и как теперь быть.

Авиабилеты и бронь в гостевом доме на берегу Иссык-куля, это понятно. Указанный в описании личный проводник, которого родители якобы выбрали после беседы по телефону — тоже вписывался в картину. Но зачем им понадобился главный врач роддома?

Мать точно не была беременна перед поездкой. Это исключено. Управлять силой они тоже не могли. А значит, даже если бы захотели, не смогли бы ввести меня в заблуждение. Потому что не могли использовать ментальную вязь.

— У вас не было родни оттуда? Может где-то по Киргизии сейчас бродит духоглядец твоей фамилии, мурр?

Это было вторым вариантом, о котором я подумал. Дела минувших дней, которые могли их заинтересовать. Версия, которая хотя бы как-то всё объясняла. В неё даже укладывались металлические гробы с телами родственников внутри. При определённом воображении, можно было представить, что они были киргизской ветвью и например, погибли во время столкновения с родителями.

Либо отца с матерью держат где-то там, а эти два трупа отправили, чтобы замаскировать следы.

В голове крутилось слишком много мыслей. Настоящий хаос, из которого было сложно выловить что-то стоящее.

— У вас такое лицо, как будто там нашлось что-то нехорошее, юный господин. Могу я помочь?

Верпа подошла ближе. Как и Влада с Василием. Все трое стояли в нескольких метрах, смотря на меня.

Знал я их совсем недавно. Но при этом, кикимора с ведьмаком официально мне присягнули. А молодая шаманка не производила впечатление опасной особы, которая способна предать.

Поэтому, после недолгого размышления, я всё рассказал. В конце концов, они уже были в курсе того, кем был мой дед. Видели его домик в деревне, говорили с Митяем и вместе со мной отбивались от стаи под лидерством немецкого оборотня. От того, что я расскажу про родителей, которые улетели в Киргизию, много не изменится. Тем более я и сам не в курсе, зачем они туда помчались.

— Больно всё запутанно, парень. На кой хрен им там родильный дом, если никто не беременный. Если документы, то зачем самим лететь? Знали ведь наверняка, чьи они дети. Не принято у духоглядцев такое таить. А значит послать мог отец кого-то.

Ну ничего себе. Как он сказал? Не принято таить? Вот от меня ещё как утаили. Когда родители сгинули в Киргизии, мне уже был почти тридцать один. И никто ни о чём не рассказал.

Похоже взгляд у меня был многообещающим — столкнувшись с ним, Василий сделал шаг назад.

— Возможно причина у них была, господин. На всякое действо есть основание. Иногда хорошее, иногда нет. Заранее и не узнаешь.

— Погоди-ка, — Влада опустилась в кресло, не сводя с меня глаза. — Твоего деда все зовут Великим охотником Перми и он за каким-то лядом охотился на Древнего. Родители пропали в Киргизии, куда поехали непонятно зачем. Сам ты прошёл инициацию в тридцать два от монетки, хотя должен был сдохнуть бессилком. А на твоём плече кошка, которая абсолютно ничего о себе

— Вообще-то я помню прабабку, мурр, — возмутилась Беатрис.

— Ну да. Как я могла забыть, действительно. Не помнит ничего, кроме безумной шизы о беседах с прабабушкой. Тебя тут ничего не смущает, медноглазый?

Верпа, покосившись на девушку, недовольно заворчала. А вот я подавил нервную усмешку. Вещей, которые меня смущали, пожалуй было даже слишком много.

Дальнейшее обсуждение прервал звонок в дверь — курьер доставил заказ. По мере распаковки которого выяснилось, что голод я всё же испытывал. Достаточно сильный, чтобы разобраться с большой котлетой и пюре. После чего слопать ещё и солидный кусок медовика, запив его кофе.

Как мне казалось — маловато. Поводырь показал сразу плюс два ранга. Это много. Если вспомнить, сколько всего потребовалось, чтобы преодолеть последние ступени до десятого, рывок сразу к двенадцатому — это серьёзно. Голод сейчас тоже должен быть диким. Однако ничего подобного не наблюдалось.

Что ещё более странно — у Беатрис тоже лютого желания сожрать всё съестное не имелось. Это было навело на мысль о том, что происходящее нормально. Вот только теорию опровергла сама же кошка. Заявив, что голод — обязательный спутник духоглядцев. Как и их разумных спутников из числа животных. Правда причины по которой мы его сейчас не испытываем, озвучить не смогла.

Меня же терзало желание взять телефон и позвонить тому самому главному врачу роддома. Останавливало только понимание, что таким образом я всё завалю. Что бы там ни произошло, пока местные жители не догадываются о том, что я в курсе. Есть вероятность, что меня вообще давно списали со счетов.

Позвоню — обозначу своё присутствие. К тому же это будет полностью безрезультатно. Потому как, если представить себя на месте этого доктора, то я бы никому ничего не стал рассказывать по телефону. Независимо от того, зачем ко мне приезжали люди.

Поэтому от подобной идеи я отказался. Зато успешно привёл мысли в порядок. И к моменту, когда мы закончили с трапезой, уже знал, чем займёмся дальше.

— Сначала за одеждой. Потом в тот центр для бездомных, которым владеет хийси. Собирайтесь.

Кикимора с ведьмаком сразу же начали подниматься. А вот Влада искоса глянула на меня.

— Говорил же, что пару часов отдохнём. Ты вообще обсудить всё не хочешь? У тебя там родители могут быть живы, если что.

Вот чего я сейчас точно хотел меньше всего — говорить о родителях и терзать голову разнообразными теориями на этот счёт.

К счастью, озвучивать это девушке вслух не потребовалось — увидев моё выражение лица, она сама всё поняла. Показательно вздохнула, демонстрируя всю степень своей укоризны. Но больше вовлечь меня в беседу не пыталась.

Я бы ещё не отказался поменять машину. Однако это требовало времени. Так что к торговому центру мы поехали на том же самом арендованном «китайце».

В этот раз и сам центр был другой, и я выглядел куда более потрёпано. Рубашку-то сменить вышло. Но запасных штанов больше не было. Да и пиджак, который Беатрис разорвала когтями, пришлось оставить дома.

Завидевший нас охранник, моментально отвлёкся от беседы с симпатичной официанткой и едва ли не бегом кинулся наперерез, доставая рацию. Потом, бедолага, запнулся, едва не упав и выпучил глаза на пачку пятитысячных банкнот, которую я извлёк из кармана.

— Да, мы выглядим не очень. Я в курсе. Именно поэтому к вам и заехали. Обновить гардероб.

Не знаю уж, что он там себе надумал, но парень отступил подальше и едва ли не в струнку вытянулся.

Пачка купюр нашлась среди тех, что Беатра умыкнула из сейфа главного врача краевой больницы. Как выяснилось, там не только доллары были, но и парочка вот таких упаковок. В банковской обёртке — по полляма в каждой пачке, выходит.

В общем, на что разгуляться, у нас было. И мы с головой окунулись в покупки. Даже Василий, который изначально ворчал, что ему ничего не нужно и он с нами за компанию идёт, чтобы безопасность обеспечить, втянулся. Сначала засмотрелся на высокие мужские ботинки, потом взялся примерить штаны. Ну а дальше ведьмака уже было не остановить.

Верпа с Владой тоже не отставали. Метались из одного магазина в другой, набирая одежду. Учитывая, что все трое выбирали разные места, а мне ещё и требовалось приобрести что-то для себя, я децентрализовал финансовые полномочия. Выдал каждому по стопке банкнот, добавив, чтобы не тратили всё сразу.

О своей прошлой оплошности, я прекрасно помнил. И сейчас всё брал в двух экземплярах. Кое-что, как рубашки, даже в четырёх. Когда как раз заканчивал выбирать второе пальто, раздумывая взять то, что понравилось или чуть дешевле, потому что его всё равно разорвёт кошка, в дверях показалась девушка. Обведя взглядом помещение, остановила его на мне.

— О, вы наверное Ярослав. Правильно?

Одета она была в форму другого магазина, так что смотрели на неё сейчас без всякой доброжелательности. Чего та пыталась не замечать.

— Предположим. Чем могу помочь?

Предположений на тему того, кем она может быть, у меня не имелось. Жизнеедов вроде не было. Алых наростов я тоже не видел. Тут в целом, людей с действительно суровыми отклонениями, было немного. Да и те, в основном из числа посетителей. Я уже человек пятнадцать очистил от всякой дряни, пока по магазинам ходил.

— Там ваша… Девушка, наверное. Набрала всякого, но у неё деньги закончились. Можете подойти и оплатить.

Лица консультантов того магазина, в котором я выбирал пальто, окончательно вытянулись.

— Послушайте, он ещё тут не закончил…

Женщина, которая демонстрировала мне пальто и видимо рассчитывала на процент от продажи, было начала возражать, но я махнул рукой. И кивнул на то, что было дороже.

— Беру вот это. Упакуете, пока я оплачиваю?

Та немедленно плеснула на меня потоком слов. Озвучивала благодарность, одновременно говоря, что надеется увидеть меня у них вновь. А сотрудник рангом помладше стремительно упаковал пальто.

Наросты у них обоих были относительно скромными. Но я всё равно почистил их перед тем, как уйти.

— Ну ничего себе. Ты разве не сказал им экономить, мурр? С чего бы эта шаманка решила, что ей нужны такие вещи?

Ради справедливости — я тоже пришёл в состояние лёгкого недоумения. Потому как заскочившая продавщица, вывела меня не куда-нибудь, а к магазину нижнего белья.

— Прежде чем ты что-то скажешь, я сама не заметила, как закончились деньги. Только что были и их уже нет. Они пробили товары и отказались их возвращать. Собирались вызвать полицию.

Я

Специфика работы видимо. В магазин дорогого женского белья, наверняка заходило немало молодых и красивых. Которых они невольно сравнивали с собой.

— Это стандартная процедура, — начала было одна из них. — Пусть ВАША спасибо скажет, что мы и правда полицию не вызвали.

— Вот что бывает, если дать челяди власть. Громадная ошибка, мурр. Громадная… Плетьми их перед всем честным народом. До мяса. Чтобы неповадно было.

Она сейчас что, вступилась за шаманку? Удивление быстро мелькнуло и почти тут же погасло, сменившись яростью. Такой, что у меня едва руки трястись не начали. Из-за чего смолчать не вышло.

— В следующий раз, относитесь к своим покупателям уважительно.

На этом я собирался остановиться, но тут одна из них подалась вперёд.

— А ты нам не указывай. Вырядился, ишь. Шалаву выгуливает свою. Жена у тебя где? Дома с ребёнком сидит? Урод ты моральный, понял? А шлюха у тебя анальная. Уважения захотел.

Молодая продавщица, которая меня привела, ойкнула, расширенными глазами смотря в мою сторону. Влада прищурилась и чуть наклонила голову вбоку. Беатрис сердито мурлыкнула.

Вот у меня появилось желание, которого до того не бывало. Перепрыгнуть прилавок, схватить её за голову и впечатать головой в стену. Так, чтобы кость хрустела, кровь во все стороны и ужас в глазах её товарки, которая прямо сейчас смотрела на продавщицу с восхищением.

Ох и тяжело было сдержаться. Ещё внутри зашевелился страх. Порой я злился, да. Как и все остальные. В конце концов, кто не рисовал в голове картину, как радостно стреляет кому-то в лицо из обреза? Основной момент в том, что даже если под рукой окажется обрез, адекватный человек такого делать не станет. Потешить себя выдуманным образом — одно. Реально разнести кому-то череп — совсем другое.

А вот сейчас я был на самой грани. Готов прыгнуть, схватить и молотить. Хреначить со всем силы, пока в руке не останется только кусочек черепа. Даже с места сдвинулся.

Правда вместо того, чтобы начать убивать, ударил нитями. Сверкнуло золото, лопнули надутые лютники. Обратились пылью наросты.

Обе женщины завалились на пол. Следом за ними осела и продавщица помоложе. У неё тёмных конструкций в теле было совсем немного, но как выяснилось, если добавить немного своей энергии, люди тоже валились с ног. По крайней мере, если верно её направить.

Полезный лайфхак. Который снова пришёл в голову сам по себе. Честно — это уже напрягало. Такое впечатление, что в какой-то момент время вокруг замирало и в меня закачивали полезные знания. После чего запускали хронопоток вновь.

— Зря ты поспешил. Тут крысы внизу есть, я уже дотянулась и почти закончила. Ещё немного и грызуны бы отведали нежного мяса.

Оторвавшись от своих размышлений, посмотрел на Владу.

— Угу. А на вопли бы прибежал весь торговый центр.

Шаманка скривила недовольную гримасу и схватила объёмный пакет. Рванула было к выходу, но увидев, как я достаю деньги, тут же остановилась.

— Ты им что, ещё и ЗАПЛАТИТЬ собираешься? Со слухом плохо стало?

— Третья ни в чём не виновата. И вообще…

— Она может и нет. А эти две заслуживают одного. Мучительной смерти!

Я чуть поморщился, вспомнив приступ ярости, который довелось пережить совсем недавно. В голове же зазвучал голос Беатрис.

— Может лучше покажешь, что выбрала? Что там в пакете? Трусики? Корсеты? Или решила обзавестись чулочками, мурр? Меня бы позвала — я помогла. Прабабушка столько всего рассказывала о придворных дамах. Ты даже не представляешь, какими затейницами бывали фрейлины.

Шаманка, которая уже собиралась продолжить, остановилась на полуслове. Медленно перевела взгляд на кошку. Пару секунд смотрела на неё, сверкая глазами, краснея и не зная, что сказать. Видимо осознав, как сейчас выглядит, устремилась к выходу.

Заглянув в чек, я положил на стол несколько купюр и двинулся следом. Но догнать Владу вышло только около выхода, где к нам присоединились Верпа с Василием. Да и там девушка не сказала ни слова. А пакет, вместе со всеми остальными загрузила в багажник автомобиля.

Ведьмак и кикимора, смотря на её густо покрасневшее лицо, только переглянулись и многозначительно похмыкали. Я же решил не поднимать снова тему при всех. Тем более, её можно было считать исчерпанной. Да я и сам, стоит признать, вышел за рамки со своим желанием крови.

Центр помощи бездомным оказался вполне приличным на вид зданием. Вот охранники около ворот мне категорически не понравились. У обоих были тёмные конструкции внутри. Правда это не мешало им вести себя максимально корректно. Один вовсе что-то вроде неглубокого поклона изобразил.

— Интересно, мурр. Даже не думала, что так можно.

— Никогда не любила модернистов. Всё лучшее — проверено временем. Эксперименты ставят неудачники.

Беатрис с Верпой заговорили почти одновременно и в первые секунды я даже не понял, о чём идёт речь. Потом напитал силой глаза — увидел всё сам. Правда сначала всё равно не врубился, на что именно смотрю. Дошло только через десять секунд, когда объехав здание, парковал машину сзади.

Грибница. Мёртвый финн, сила которого по легендам зависела от его рощи, заменил её большой грибницей. Такой, что охватывала всю территорию около здания и по-моему уходила сильно дальше. Раскинувшись едва-ли не под всем микрорайоном.

— Если он проиграл кому-то схватку, противник должен быть опасен, юный господин. Очень силён и опасен. Я бы с таким хийси даже тягаться не стала.

— Ты же болотница, мурр. У вас всегда один путь — занырнуть поглубже в топь, спрятаться и надеяться, что не найдут.

Вот теперь я остро ощутил эмоции кошки — та была раздражена и напряжена. Увиденное ей тоже не нравилось и Беатрис решила выплеснуть всё вовне.

— Если хийси на самом деле умирает и это не ловушка, нам придётся худо.

Шаманка пробормотала всё это на грани слышимости. Обычный человек и не услышал бы скорее всего. Но таких в салоне не имелось, так что слова прекрасно разобрали все. И вот эта частица «нам» — она радовала. Хотя и не отменяла того факта, что позже нужно будет куда более детально поговорить с девушкой на предмет её дальнейших планов.

— Господин ждёт вас.

Стоило мне выйти из автомобиля, как на

— Двоедушник. День становится всё интереснее, мурр.

Я помнил, как Беатрис рассказывала о сути багника. Лесного духа, который добровольно впустил в себя умершего, чтобы стать сильнее. Но здесь случай явно был иным.

— Как он может быть двоедушником? Это колдун? Ведьмак? Какая у него сила?

В ответ на мой мысленный вопрос, кошка выразительно покосилась.

— Будь это важным, я бы сказала. Не душни и держи глаза открытыми, мурр. Вдруг нас попытаются убить.

Так-то я как раз на такой случай и интересовался. Чтобы знать, как с ним быть, если ситуация вдруг развернётся неприятным образом.

Внутрь нас провели через боковой вход. А само здание внутри напоминало, что угодно, но только не центр для помощи бездомным и малоимущим. Неплохая отделка, откровенно дорогая мебель, которую было видно визуально, висящие на стенах картины. Такое впечатление, что мы в какую-то дворянскую усадьбу случайно зашли.

Ни одного бездомного я тут тоже пока не заметил. В отличие от охраны — на пути мы миновали пятерых людей, пронизанных такими же тёмными нитями и пару созданий, которых у меня не вышло идентифицировать.

Наконец провожающий остановился перед толстой металлической дверью и приложил ладонь к сканеру справа от неё. Когда та отъехала в сторону, у меня невольно мелькнула мысль о ловушке. Казалось, нас сейчас закинут в камеру, оставив гнить там до скончания веков.

Однако, когда створка открыла проём, в лицо ударила волна пара и тёплого воздуха. На миг прищурившись, я тут же распахнул глаза, уже готовый создать энергетическую шпагу. Но внутри обнаружилось всего лишь помещение с бассейном.

Большое, красиво украшенное и с телом, которое висело над водой. Откуда к нему тянулись тонкие нити, пропитанные силой. Вполне себе физические.

— Заходите. Господин ждёт.

Мужчина, который нас сюда провожал, отступил в сторону, изобразив лёгкий поклон.

— Что этот скандинав о себе думает, мурр? Назначать встречу в таком месте, неуважение чистой воды. Гельсингфорс как-то уже из-за такого сгорал. Ничему их жизнь не учит.

Пожара, в котором пылали бы Хельсинки, я честно говоря, припомнить сейчас не смог. Но опасения кошки отчасти разделял. Из-за чего напитал силой глаза.

Удобный приём, что тут сказать. Какая-то секунда и мне стал виден второй силуэт, что присутствовал сейчас в помещении. Женская фигура на скамье около дальней стены. Окружённая тёмной дымкой, которую рассекали золотистые полосы.

За спиной что-то тихо пробормотала Влада. Я же шагнул вперёд. Прямо в облако пара. Сделав несколько шагов, остановился, чувствуя, как моментально становится жарко.

На плече тихо и недовольно рыкнула кошка. За спиной остановились трое спутников. А ещё дальше лязгнула металлическая дверь, отрезавшая нас от внешнего мира.

— Присмотрись. Вот же проказница, мурр. А я ещё думала, как такая будет держать в узде отморозков хийси…

Сначала я не понял, о чём говорит кошка. Потом увеличил концентрацию силы в зрительных нервах и глазах.

Золотые полосы не просто светились внутри тёмной дымки, которая окружала аяттару. Они ещё и вырывались наружу. Смыкались с телом хийси, который медленно крутился над центром бассейна. Крохотными искорками сверкали на тех нитях, что тянулись к нему из воду. Уходили куда-то глубже.

Ещё были печати. Чуть заметные и мерцающие, но всё равно различимые. Составленные сразу из двух видов энергии — чёрной и золотой.

Сама Анниса, заметив мои полыхающие силой глаза, лишь усмехнулась. Одета женщина была соответственно. Низ прикрывала одна узкая ленточка, пробегающая между ног, вторая закрывала обзор на соски. Убойное впечатление. На всякий случай пришлось себе напомнить, что это женщина, которая уже раз умирала. Потеряла своё тело и буквально искупалась в крови, чтобы заполучить новое.

— Как тебе моя скромная цитадель? Не стой златоглазый. Сбрасывай свою одежду. И слугам своим можешь приказать.

Бархатистый голос аяттары обволакивал. Щекотал что-то внутри, заставляя подрагивать. Но сзади тут же зазвучал другой. Хриплый и резкий.

— Смеешь говорить такое в лицо господину, распутница? Припади к ногам его и моли дотронуться до них своими грязными губами, демоница!

Яростный рык Верпы сбросил наваждение. Анниса же качнула головой. Кончик языка прошёлся по губам.

— Как непочтительно. Тебя не учили вежественности, болотница?

Подняв левую руку, я сделал шаг вперёд. Постарался заглушить в голове мысли о том, что было бы неплохо сбросить пальто.

— Зачем ты позвала нас сюда? Показать, как легко ты расправилась со своим бывшим хозяином? Помнится, кто-то говорил, что он умирает.

Женщина повернула голову, бросив взгляд на висящего в воздухе мужчину. Пожала плечами.

— Разве я солгала? Он при смерти. Я же не сказала, что он обязательно умрёт.

Ловко. Но я всё равно не понимал, ради чего она пригласила нас именно сюда. В том плане, что поговорить мы могли спокойно и вовне. Если уж так хотела показать нам своего бывшего господина, можно было обойтись секундой. А не щеголять тут практически обнажённой.

Взгляд женщины сместился и она вновь заговори.

— Молчи девочка. Вижу ревность в глазах твоих, но не стану смеяться над нежным чувством. Тело, это всего лишь тело. До тех пор пока его не касается нож.

Влада, которая хотела что-то сказать, осеклась. Яростно выдохнула и что-то тихо пробормотала. Тогда как взгляд Аннисы вернулся ко мне.

— Ты ведь хочешь узнать, кого именно послал к нам Древний? Если так, придётся немного постараться. Нам не добраться до его памяти, без твоей силы.

Вот всё и встало на свои места. Она спеленала своего шефа и превратила его в безмолвную куклу. Но не могла понять, с кем именно тот столкнулся. Потому притащила меня сюда. Чтобы помог получить нужное.

— Не так быстро дорогая моя. Давай обсудим условия, мурр. Что у тебя есть в этом городе? Сколько золота ты готова нам отдать?

* * *

— Так ты утверждаешь, что это полноценный духоглядец? Не тип, который сидит на батарейках, а самый настоящий златоглазый ублюдок?

Крепкий мужчина, которому на вид было между сорока и шестьюдесятью, с интересом рассматривал фотографии, которые лежали на его столе.

— Именно так. Мы проверяли и потому не доложили вам сразу, Игорь Павлович. Но теперь уверены.

— Угу, — кивнул тот, отодвигаясь назад в безразмерном кресле. — А почему уверены, Антош?

Парень, который стоял сбоку от стола, на секунду замялся. Но тут же взял себя в руки.

— Ну как же. Он подчинил себе кикимору, шаманку и ведьмака. Ему служит настоящая

— Угу.

Мужчина шумно выдохнул, недовольно смотря на фото.

— Духоглядец с кошкой. Ты же в курсе, что кошаков восемнадцать на свете осталось. Побочек слишком много. Дохнут рано, потомства почти не оставляют. Да и в тридцать два инициацию не проходят. Тут всё шиворот-навыворот.

— Все странности отмечены в приложении номер три, — отчеканил парень, что так и стоял рядом с его столом.

— А предложения, в приложении номер один, ага. Вы его там прощупать предлагаете.

Несколько секунд оба помолчали. Потом юноша опустил взгляд на хозяина кабинета.

— Ну да… Надо же с чего-то начинать.

Мужчина медленно повернул голову. Глянул на парня так, что тот отшатнулся назад.

— Прощупать духоглядца, который неизвестным образом получил силу и тупо нашёл на улице девятнадцатую кошку. Ты вроде умный, Антош. Но иногда такой дебил. Не будь племянником, колено б сейчас прострелил. Оба, млять! Чтобы башкой думал.

Тот побледнел. Опустил взгляд вниз.

— Извините. Такого больше не…

— Ещё как повторится, — прервал его мужчина. — Но чем реже будешь тупить, тем меньше шансов, что отправлю в тайгу, оленям хвосты крутить. А Ярослава этого не трогать. Наблюдать и в близкий контакт не вступать. Для начала надо понять, с чем мы имеем дело.

Его племянник закивал. Шагнул было к столу, собираясь сгрести выложенные фотографии. Потом на секунду остановился, посмотрев на своего дядю.

— Игорь Павлович, там ещё один интересный момент есть. С его родителями…

Глава XI

Когда Беатрис закончила говорить, Анниса запрокинула голову к потолку и расхохоталась.

— Вот уж не ожидала такого от имперской кошки. Но если правда хочешь, давай обсудим. Сколько желаешь за одного котёнка? Не обязательно, чтобы он был разумным. Просто за попытку.

Поворот был настолько внезапным, что я даже слов не подобрал. Остальные тоже замерли, видимо пребывая в схожем ступоре. Потом внутри моей головы зазвенел голос Беатры.

— Хочешь, чтобы я торговала детьми? Стала живым инкубатором? Где твой дух эмансипации, женщина?

Кошка слетела с моего плеча. Сверкнули синим когти. Вздыбилась шерсть. Пар, что окружал её фигуру, зашипел — сияние подсушило воздух. Кажется, даже сама она стала куда крупнее, чем раньше.

— Использовать МЕНЯ, как дешевую уличную шваль? Знаешь, что с тобой положено сделать за одну только мысль о таком? В курсе, что о таком говорит закон?

Аяттара отступила назад, поднимая руки в притворном жесте отчаяния.

— Даже самые бешеные из твоего рода, не карали за неудачную шутку. Успокойся.

Тембр голоса у неё был игривым и беззаботным. Но благодаря своей силе я видел другую сторону реальности. Энергию, что сконцентрировалась около её рук. Ринулась по нитям, которые соединяли женщину с висящим над водой телом. Закружилась внутри, уплотняясь и собираясь в пружину.

Она готовилась к схватке. Причём, каким-то образом могла использовать мощь своего господина.

— Мы обе знаем разницу между нами, дохлячка. Я оставляю тебе право дышать только потому, что ты нужна Ярославу. Иначе бы уже казнила, мурр.

Прозвучало несколько самоуверенно. Вот например я, отнюдь не был уверен, что в случае необходимости мы сможем совладать с Аннисой. Ради справедливости — сама женщина тоже скорее всего не предполагала, чем может закончиться такое сражение. А ещё — опасалась кошки. Как и меня.

— Думаю нам не стоит устраивать тут бойню. Ни к чему снова лить кровь. Что до твоего хозяина… Как ты собираешься достать его воспоминания?

На фразе «снова лить кровь», аяттара чуть прищурилась. На миг я даже подумал, что зря использовал эту фразу и сейчас посыпятся вопросы. Но нет — воздержалась.

— Его разум защищён. Однако защиту ставил колдун — твоя сила может её растопить.

Я почувствовал мощную волну возмущения, которую исторгло сознание Беатрис. Но к её чести, кошка удержалась от комментариев. Хотя, как по мне — могла бы и подсказать, что к чему. Например, каким таким чудесным образом, моя сила поможет преодолеть ментальную защиту.

— Тогда объясняй. И показывай. В этом я смыслю не так много.

Анниса обворожительно улыбнулась. И одним стремительным движением оказалась рядом. Взяв кончиками пальцев мою кисть, потянула за собой.

— Просто держи меня за руку, златокровый. Позволь вести тебя. Быть твоей проводницей на этом пути.

В её голосе появились нотки из-за которых мои мысли чуть не умчались совсем в другую сторону. Ту, которая не была связана с хийси и всей прочей ситуацией.

Потом она подняла свою свободную руку и коснулась зависшего в воздухе тела. Меня сразу же передёрнуло от дрожи. Позвоночник и рука полыхнули раскалённым металлом.

— Если хочешь, тоже приложи руку, златоокий. Так будет эффективнее.

— Попробуешь надурить, я твою жопу полосками распущу, мурр. И душонку гнилую спалю.

Кошка так и не стала забираться на моё плечо. Наблюдала за происходящим, оставаясь на полу. Но всё равно не собиралась дать забыть о своём существовании.

Я же постарался немного расслабиться. Не сказать, что всё это выглядело полностью безопасно, но на фоне всего произошедшего за последние три дня, ситуация пока оставалась вполне комфортной. Ещё бы концентрацию пара сбавить — стало бы совсем замечательно.

Подняв руку, осторожно поднёс её к висящему в воздухе телу, которое не прекращало медленно крутиться. Тут же полыхнули золотом его печати. Затрепетали нити, которые выходили из воды и стягивали хийси.

Энергия утекала. Выходила через правую руку, которая застыла в нескольких сантиметрах от тела финского духа. Тянулась через левую, оказываясь в распоряжении аяттары.

На самом деле, её требовалось не так много. Иначе я бы уже разорвал контакт и взял паузу. Либо атаковал лесную суккубшу, решив, что та пытается меня прикончить.

— Закрой глаза, златоокий. Погрузись в его разум.

Сама она тоже опустила веки. Грудь вздымалась, пальцы сжимали мою руку, губы были чуть приоткрыты. Интересно, она специально так? Или неосознанная привычка, что сформировалась за десятилетия жизни в таком вот образе?

Ненадолго засмотрелся. Но потом всё же вспомнил зачем мы тут и закрыл свои глаза.

Какое-то время ничего не происходило. За исключением того, что мне становилось всё жарче и жарче. Очень хотелось сбросить с себя пальто и пиджак. Ещё лучше — раздеться и забраться под прохладный душ.

Потом

Сначала — просто схематичные образы. Спустя несколько секунд проступили очертания фигур и лица. А потом меня как будто затянуло внутрь этой картинки.

На разум обрушился целый вал ощущений. Настолько непривычных, что я поначалу растерялся и даже не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Так наверное и должно быть, когда впервые оказываешься внутри чьих-то воспоминаний.

Да и сами они, если честно, не слишком располагали к вдумчивому анализу. Окружающая обстановка сменялась рваными рывками.

Вот я смотрю чужими глазами на подчинённых, ставя задачу. Наблюдаю, как готовят к смерти одного из бездомных, явившегося в центр за помощью. Теперь я в постели. Внизу женщина, руки которой связаны за спиной, а я… Ощущения теперь стали совсем иными — на несколько мгновений я забыл ради чего тут нахожусь. Что сказать — этот парень умел развлекаться.

Дальше — тёмная улица. Машина из которой выходил человек. Вокруг тёмная дымка, внутри которой сверкало серебро.

Атака. Ударившие нити. Клинок энергетической шпаги, которую создал хийси. Почти такой же, как у меня, только тёмный.

Второй ответил тем же самым — его оружие сияло серебром. На миг мне показалось, что это и есть тот самый бой, в котором уложили финского духа. Но нет — он сам одержал верх. Тёмный клинок перерубил серебристый, после чего финн отсёк противнику руку.

Более того — он ещё и попытался его допросить. Правда не слишком удачно. Вернее, возможно для самого хийси всё прошло неплохо. Но вот мы не услышали ни одного ответа. У меня получилось разобрать лишь первый вопрос. «Какой твари ты присягнул?».

Следующей картинкой оказался холл какого-то здания. Здесь хийси снова схлестнулся с врагами. Теперь их было сразу несколько, но тот относительно быстро со всеми разобрался.

Дальше я посмотрел на его пробежку по лестнице. Потом — схватку внутри квартиры. Он прикончил двух мужчин, которые сражались со шпагами в руках и сцепился с третьим. Успешно тесня его к окну.

— Ты слишком много о себе думаешь, человечишко.

Голос, который сейчас зазвучал, заставил дёрнуться. Было полное впечатление, что его источник прямо за моей спиной.

— Но это пройдёт. Как и всё остальное. Осталось немного. Совсем чуть-чуть и Великий осенит эти земли своей мощью, а вы припадёте к его ногам. Или умрёте.

Говорила вроде бы женщина. Но как-то очень странно. Голос рвался и дребезжал, срываясь на тонкий визг. Очень неприятные ощущения.

Я ожидал, что хийси сейчас развернётся и станет понятно, кто именно к нему обращался. Но через миг всё вокруг подёрнулось серой пеленой. А следом вернулось ощущение своего тела. Со всеми вытекающими последствиями — я аж плечами передёрнул, от желания скинуть своё пальто.

— Вот это было эпично. Особенно, когда вы в унисон застонали, мурр. Нашли хоть, что искали?

Отступив назад, я вытащил пальцы из хватки аяттары, которая застыла на прежнем месте. Стянул с себя пальто, взяв его в руки.

— Скорее да, чем нет. Было там одно здание. Но изнутри не понять, что это за район.

— Я знаю, — повернула голову Анниса. — Проблема в другом. Древний прислал не просто помощника. Это полноценный воин, которому дарована сила.

— Это всё занимательно и сиськи у тебя ничего. Но может мы где ещё поговорим? Чай не эллины древние, чтобы оргии в бассейнах устраивать.

Поймав наши взгляды, Василий пожал плечами.

— Ну а что? Жарко же так, что сдохнуть хочется.

— Резонно. Думаю нам стоит переместиться, — поддержал я его.

Анниса, взгляд которой по-прежнему был расфокусирован и устремлён в пространство, махнула рукой. Двинулась к двери. Опустила руку на сенсор, установленный внутри и створка отъехала в сторону.

— Охраняйте покой господина.

Пройдя мимо двух склонившихся охранников, женщина небрежно процедила слова.

— Видишь? Учись, как надо, мурр. Взгляд такой, чтобы все страшились и говорить, как с муравьями. Иначе холопы не понимают.

Беатрис запрыгнула на моё плечо перед самым выходом, ловко взлетев по вертикальной стенке. И теперь озиралась по сторонам, сверкая синими глазами.

Влада, которая тоже стянула с себя новенькую кожаную куртку, недовольно сопела совсем рядом. Верпа с Василием замыкали. А впереди бодро мчала полуголая аяттара.

Хотя не совсем так. Двоедушник, что встречал у входа, тоже тянулся следом.

Комната в которой мы оказались в финале, на логово лесной нечисти не тянула. Самый настоящий кабинет, с кожаными креслами, тяжёлым столом и очередными картинами.

Аяттара наконец прикрылась. Схватив с одного из кресел шёлковый халат, набросила сверху. Вот и хорошо. Слишком уж отвлекала её практически голая задница.

Влада, которая остановилась рядом со мной, кажется чуть расслабилась. Василий, наоборот, огорчённо крякнул, но смолчал.

— Давно пора, мурр. У приличных дам напоказ выставляется только родословная. Даже шлюхи ничего не показывают бесплатно.

Анниса опустилась в кресло, закинув ногу на ногу и уткнула в меня взгляд. Что показательно — на слова кошки она ровным счётом никак не отреагировала.

— Располагайтесь. Если хотите, могу плеснуть бренди. Чтобы разговор мягче пошёл.

Взгляд ведьмака тут же метнулся к шкафу с прозрачной дверью и пузатыми бутылками. Но увидев моё выражение лица, старик кашлянул и уставился в стену перед собой. А когда я опустился в кожаное кресло перед столом, встал за ним и чуть сбоку. Как будто страж.

Беатрис немедленно соскользнула с моего плеча на широкий подлокотник. Влада уселась в соседнее кресло, что стояло по правую сторону от моего.

Анниса молчала, так что беседу начал я сам.

— Ты сказала, древний прислал воина, а не помощника. В чём разница?

Даже кошка обошлась без комментариев — подняв голову, уставилась на женщину. Похоже о таком прабабушка с ней не беседовала.

— Сложно. Сначала я думала, здесь лесной дух. Освоился в городе и пакостит, как может.

— Теперь считаешь иначе?

Она помедлила. Поджав губы, побарабанила пальцами по подлокотнику кресла.

— Ты видел то же самое, что и я. Серебристая сила, которую использовали враги. Мощь самого Древнего.

— Да ладно? Хочешь сказать, он поделился? Её же нельзя выдержать, мурр. О таком даже котята знают.

Аяттара подалась вперёд, чтобы посмотреть на кошку.

— Можешь поинтересоваться у своего хозяина. Этот поделился и тело его слуги выдержало. А ещё он может выдавать её другим и это совсем за гранью.

— Другим? Какой-то жалкий плебей, что лижет пятки Древнего, пользуется его силой, как своей собственной? Как так, мурр?

— А вот

Слева, за моей спиной громко хмыкнула Верпа. Глаза аяттары тут же уставились на неё. Ну а я вспомнил ещё один случай, когда тьма смешалась с тем, что можно было бы назвать силой леса. Багник, которого я прикончил в том самом коттеджном комплексе. Если подумать, вещи он тоже говорил весьма себе занятные.

— Лесные ведь никогда не принимали тьму, верно?

Я уставился на Аннису с видом человека, который знает, что говорит и вообще полный эксперт в подобных вещах.

— Почти никогда, да.

Вот это уже интересно. Конечно, под рукой есть ещё три источника информации. Даже четыре, если считать шаманку. Однако было бы интересно услышать мысли аяттары.

— Что их могло заставить пойти на такое?

Не получился у меня манёвр. Женщина сейчас посмотрела на меня, как на дебила. Явно сказал что-то не то. Или ответ на этот вопрос был слишком очевидным.

— Чужая мощь. Кто-то способный сломать их разум и заставить впустить тьму.

— Есть и другой путь. Всякий поддастся, коли уговаривать станет тот, кому доверяет он. Властитель над телом и мыслями его.

— Проще говоря, — подал голос Василий. — Скурвился Древний.

Качнув головой, аяттара открыла ящик стола. Выудив оттуда упаковку жвачки, закинула одну в рот. Сделала несколько движений челюстями. Потом заметила выражение наших лиц и на миг застыла.

— Привычка. Старая, ещё из прошлой жизни.

Мне стало немного не по себе. Вроде передо мной сидела женщина, которая совсем недавно расхаживала почти обнажённой. Теперь она же напомнила, что на самом деле когда-то давно умерла и по сути своей воскресла.

— Что до Древнего. Он мог приобщиться к тьме. Но… Я не представляю как.

— Известно как, мурр. Немного людишек, что поклоняются. Чуть кровавых жертв. Ну и чтобы в нужном ключе к тебе обращались.

— И много ты таких случаев знаешь? — посмотрела на неё женщина.

Справа от меня пошевелилась Влада, до того лишь слушавшая беседу.

— Вообще, немало. Перун на восточных землях. Арес и Зевс у эллинов. Чернобог у…

— Стоп, — Анниса подняла руку, прервав её. — Я про последние пятьсот лет. И не такие глобальные возвышения. Этот лесной упырь не тянет даже на внука Ареса, не то что равного ему.

Ничего себе поворот. Выходит, часть древних богов на самом деле существовала? Не то, чтобы они и правда были божествами, конечно. Однако в самом деле присутствовали в нашем мире. Стоило колоссальных усилий, удержаться от того, чтобы поинтересоваться их судьбой. У Беатрис потом спрошу. Она наверняка в курсе.

— Возможно спелся с кем-то. Или сожрал какой-то древний артефакт. Мы ведь даже не знаем, насколько он разумен.

Как мне казалось, человекоптицелось должен был быть разумным. Иначе бы не ушёл от моего деда. Но эти мысли я пока решил придержать. Теория о том, что охота за Древним велась исключительно по той причине, что он смог соединить свою силу со тьмой, тоже осталась внутри моей головы.

Аяттара секунду подумала, смотря на ведьмака. Потом бросила взгляд в сторону двери, за которой стоял её охранник.

— Как бы там ни было, я с этим монстром видеться не хочу. И не стану.

— Как предсказуемо, мурр. Решила сдать назад сразу, как запахло проблемами.

Взгляд женщины сместился к кошке.

— Если лишь его слуга одним ударом разделался со Стейвиком, каков по мощи сам Древний? И что он сделает, если его соратника прихлопнут в Перми? Хийси выбрался оттуда чудом. Пустил в дело всё, что припасал на самый чёрный день, но всё равно считай сдох.

Вещи она говорила разумные. А в глазах, как мне показалось, мелькнул страх. Да и в целом — поведение аяттары заметно изменилось. Возможно действительно боится.

— Хочешь, чтобы мы убили его ради тебя? Не жирновато будет? Его Златешейству он пока ничего не сделал.

— Не хочу попасть под каток, когда он начнёт ровнять всех с асфальтом. Не сложись всё так со Стейвиком, я бы уже была на выезде из города, ведьмак.

— Никогда не понимала, куда исчезает ваше чувство гордости, — проскрипела Верпа.

— Растворяется. По-настоящему жизнь начинаешь ценить только после смерти, Синеокая. Остальное становится неважно.

Занятная фраза. Я даже задумался на секунду. Потому как по всему выходило, что душа у людей есть. А если так, после своей смерти, я тоже куда-то отправлюсь. Наверное.

— Ты сказала, что тебе известно здание, где они схватились? Знаешь точный адрес?

Как скоро выяснилось, женщина действительно была в курсе. Правда, судя по выражению лица, начала немного сомневаться в моём психологическом здоровье.

Здание мы покинули точно так же — через боковой вход. И провожатый был тем же самым. То ли относился к ближнему кругу новой главы их группировки, то ли просто попал под руку.

Уже выходя, почувствовал как завибрировал телефон — пришёл ответ от капитана полиции, которого мы дважды встречали на дороге. Знакомые в аэропорту Перми у него имелись. А сам офицер выражал готовность помочь с чем угодно.

— Ты же не собираешься и правда туда просто вломиться?

Как только мы уселись на свои места, Влада повернула голову, озвучив вопрос.

— Конечно, нет.

— О, мы можем его взорвать. Знаю я одно место, где спокойно продают взрывчатку.

Я повернул голову, бросив взгляд на Василия. Тот, ничуть не смутившись, пожал плечами.

— Всякое в жизни бывает. Иногда пельмени нужны, иногда взрывчатка. Заранее не угадаешь.

— Что тогда станем делать, если не поедем? Кого-то пошлёшь?

Покосившись на непривычно молчаливую Беатрис, снова посмотрел на шаманку.

— Если честно, я думаю для начала стоит провести разведку с воздуха.

— Мне нравится, когда ты вот так гусаришь, мурр. Но может будем смотреть на вещи реалистично?

Мы с Владой почти синхронно обернулись назад. Верпа с Василием тоже опустили взгляды на кошку.

— Давайте сначала выпотрошим домового. Нельзя оставлять в тылу живых врагов, мурр. К тому же у него есть сила и денежки. Обожаю денежки, мурр.

Глава XII

На несколько секунд в салоне автомобиля установилась полная тишина. Все молча смотрели на кошку, которая с невозмутимым видом принялась вылизывать лапу.

— Предлагаешь убить домового в его же логове? Там, где он сильнее всего?

Верпа качнула головой и неодобрительно цокнула языком. А Беатрис

— Он отправил за нами убийц. Подлец должен сдохнуть, мурр. Всё его должно стать нашим.

Если посмотреть на это под определённым углом, идея была отчасти здравой. Домовой уже пытался убить нас. И наверняка прекрасно понимал, что рано или поздно, ему придётся расхлёбывать последствия неудачной попытки. Что оставляло тому всего два варианта — либо всё же прикончить меня, либо бежать из города.

Как-то сомневался я, что тот выберет второй. Даже аяттара, которая столкнулась с куда более серьёзной угрозой, предпочла остаться на месте. Начинать всё заново — тяжело. Делать это каждый раз, когда что-то идёт не по плану — безумие. Либо удел молодых, безбашенных и полных жизни.

— Он может сдать нас слуге Древнего. И опять же, никто не мешает его подорвать.

Василий снова вспомнил о взрывчатке. А я опять достал телефон. На фоне откровений из памяти хийси, проблема домового из Висима ушла на задний план. Забыл я о ней, попросту говоря. Тогда как стоило обсудить сразу, пока мы ещё были внутри. Потому что имелся куда более простой способ всё решить — запретить ему вредить мне или моим соратникам.

Возвращаться и объяснять, что мне нужно ещё раз поговорить с Аннисой, не хотелось. Потому я просто позвонил — перед тем, как попрощаться, мы обменялись номерами.

Честно говоря, рассчитывал, что никаких проблем не возникнет. Однако те появились сразу же. Сам хийси нынче был абсолютно недееспособен — все приказы передавались в письменном формате. Снабженные печатями, подтверждёнными силой.

В прошлый раз домовой такое принял. Но когда не смог добиться встречи со Стейвиком, что-то заподозрил. Гонца со вторым письмом попросту не пустили в кабаре. Его глава требовал личного визита хийси.

Жаль. Значит простого решения всё же не существовало. Но при этом идея тупо отправиться в Висим и штурмовать кабаре, тоже казалась мне весьма странной.

Поэтому я завёл машину и вбив в навигатор адрес, поехал по маршруту.

— Значит мой гениальный план отклонён, мурр. Зря. Он был идеален.

Странно, но каких-то серьёзных ноток недовольства в голосе кошки я не услышал. Как будто ей не было большого дела до собственного предложения.

Спустя двадцать минут мы оказались на месте. К самому жилому комплексу, в котором всё произошло, я подъезжать не стал. Остановился в нескольких домах от него и заглушив двигатель, повернул голову к Владе.

— Сможешь взять под контроль птицу?

Девушка недовольно нахмурилась.

— И отправить её биться в окна? Это будет так незаметно и обыденно, в самом деле. Никто ничего не заподозрит.

— Тебя что не учили разведке, мурр? Главная шаманская фишка.

— Я когда на флоте служил, был у нас один шаман. Боцманом звали. Он раз касатку себе подчинил и судно япошек опрокинул к хренам. Совсем не разведка их главная фишка.

Мне даже интересно на секунду стало. Василий выглядел, как типичный спившийся матрос. Но если посмотреть под другим углом — пулемёт у него всё же имелся. Буквально, под кроватью лежал. Наряду с готовностью нести боль в массы. Теперь ещё и вот эта история про шамана.

— Наша слишком хиленькая, мурр. Видишь какая тощая? Куда ей касатку потянуть.

Влада возмущённо хмыкнула. Показательно отвернулась, прикрывая глаза. Я же упёрся затылком в подголовник. Только начинало казаться, что ситуация вокруг чуть стабилизируется, как фундамент снова трясло, а тектонические плиты приходили в движение. Как сейчас, например. И ведь ещё была история родителей.

На самом деле очень сложно выбрать — остаться здесь, в Перми или отправиться в Киргизию по следу отца с матерью. Эмоционально меня пожалуй тянуло подальше. К Иссык-кулю. Но просто взять и уехать казалось неверным. Слишком много нерешённых вопросов.

В голове скользнула мысль о том, что как-то слабовато у меня в последнее время с эмоциями. Беатрис говорила о нервах по которым течёт сила духоглядцев. В том плане, что это успокаивало и смягчало реакцию разума на стресс. Однако, мне почему-то казалось, что эта теория была лишь частичным объяснением.

Подумать про это детально я не успел — рядом зашевелилась Влада.

— Нет там никого. Всё здание птицы облетели. Остаточный фон какой-то присутствует. Но внутри никого, кто мог бы распоряжаться силой Древнего. Тьмы тоже не вижу.

— Уверена? Хорошо посмотрела, мурр? Может ещё разок проверишь?

— Сомневаешься в моих способностях? Иди и проверь сама!

— Вот когда станешь подчинять касаток, тогда и перестану сомневаться, мурр. А теперь что? Поедем убъём домового? Или котлеток поедим?

В действительности мы не стали заниматься ни первым, ни вторым. Вместо этого всей честной компанией отправились в холл того самого жилого комплекса.

Неплохого, к слову. На первом этаже консьерж даже обнаружился, а около входа охрана. Вот чего тут не было, так это людей, обладающих силой. Впрочем, как и представителей лесной нечисти или любых иных живых существ. Шаманка не ошиблась с выводами.

Оно вроде бы и нехорошо, потому что противника мы не обнаружили. Но при этом, вроде как и не слишком плохо. В конце концов, напрямую мне это создание действительно не угрожало. Да, возможно из-за него погиб дед. Однако, это всего лишь теория. С тем же успехом он мог пасть в бою с Оболенским. Не зря же тот немецкий оборотень пытался открутить мне голову?

Назад домой я не поехал. Вместо этого зарулил в новое модное заведение, которое открылось на пятом этаже офисного центра. В азиатском стиле, с отдельными просторными комнатами, где можно было расположиться прямо на полу, опустившись на подушки. Что важно — туда свободно пускали с животными. Ценник правда кусался, но прямо сейчас это не имело большого значения.

Что порадовало — персонал был без лютников. И тёмных наростов почти ни у кого не имелось. Правда, проходя мимо других кабин, увидел через приоткрытую дверь жизнееда — пришлось быстро ударить нитью. Не то, чтобы это было моё дело. Но с моей стороны никаких серьёзных усилий для подобного не требовалось. Тогда как человек получал шанс на нормальную жизнь.

Когда принявшая заказ официантка с лёгким поклоном удалилась, прикрыв за собой дверь, я расположился на подушках, оперевшись спиной о стену.

— А теперь давайте выбирать новое жильё.

Четыре недоумённых взгляда посмотрели на меня без малейшей капли понимания. Пришлось объяснить, что я имею в виду поиск новых вариантов для аренды. Таких, где смогла бы поместиться вся наша компания.

Въехали они не сразу. Но зато потом с удовольствием

— Выставь минимальную цену. Хотя бы сто тысяч, мурр. Зачем нам нищенские варианты? И площадь от двухсот метров ставь.

— О, вот этот домик прямо ничего. Тайга под боком, можно зайчатину каждый день тушить. Красиво-то как…

Василий приподнял телефон, рассматривая фотографии. Сидящая рядом Верпа согласно закивала.

— Там и болотце может где есть неподалёку. А если нет — сделаю. Годами можно жить не тужить.

— Не забывайте, что среди вас есть аристократка. Моя роза не для того цвела, чтобы по чащобам лесным скитаться. Я дитя урбанистики, мурр. Влада, любимая моя шаманочка, открой вон тот пентхаус. Да клацни ты, говорю, пока я телефон не отобрала!

— А по экрану чем будешь водить? — скосила на неё глаза шаманка. — Когтями?

— Пальцем, мурр. Который у тебя отгрызу. Не действуй мне на нервы, пейзанка. Дай посмотреть пентхаус.

В общем, всё проходило весело и максимально непринуждённо. Тем не менее в каком-то плане эффективно — к моменту, когда нам принесли первые блюда, в небольшом чате Телеграма, уже набрался десяток неплохих вариантов.

Потом мы на какое-то время отвлеклись. Когда перед тобой выставляют жареную на камнях говядину, замысловатую лапшу, рис и множество мелких закусок с прочими блюдами, становится не до выбора вариантов аренды.

— Как же вкусно, мурр. Это даже лучше рыбки! Теперь всегда будем брать краба! Слышите меня? Ни одного дня без краба — новый девиз!

Очищенное мясо краба в тушёном виде. Ценник у блюда был такой, что раньше я бы даже не подумал его заказывать. Сейчас же заметил только после того, как Беатрис сама обратила внимание.

— Ох уж эти дворянские замашки. Зачем нужен краб, если можно просто взять и запечь гуся?

— Ты ещё медвежатины предложи пожрать, деревня. Никакого уважение к высшему обществу, мурр. Никакого уважения…

Я разделался с едой первым. Странно, но аппетит оказался неожиданно слабым — откинувшись на подушках, разблокировал телефон, принявшись просматривать варианты.

Доступными их было не назвать. Всё же, базовой опцией было наличие четырёх отдельных спален, что вычёркивало всё дешёвое жильё.

Перед тем, как начать изучение, отправил сообщение тому самому капитану полиции. Попросил выяснить, когда и на каком именно рейсе улетели в Киргизию родители. Плюс, не возвращались ли они назад.

Да, билеты до Бишкека были у меня на руках, а теория про их обратный рейс вовсе казалась своего рода теорией заговора. Но на всякий случай я хотел всё проверить и получить гарантию того, что не ошибаюсь.

— Надо брать пентхаус. Ты просто глянь на его фотки, мурр. Это любовь!

Покосившись на кошку, которая разделалась с крабом и теперь обнюхивала остатки говядины, я клацнул по объявлению, которое Влада отметила отдельно.

Выглядело и правда красиво. Двести квадратов, четырнадцатый этаж, панорамные окна в пол. Ещё и громадная терраса имелась.

Один только нюанс — мне казалось, что там мы окажемся уязвимы. Можно атаковать со всех сторон и направлений.

— Те обереги, которые были вкопаны по периметру деревни — получится сделать новые? Кто это сможет сделать?

Вопрос я задал так, чтобы было понятно — он адресован всем. Кроме Василия, понятное дело, потому как его с нами не было. Однако эффект получился несколько иным — вместо того, чтобы получить сразу три ответа, я не услышал ни одного.

— Каждая фамилия духоглядцев сама такими вопросами занимается, мурр. Но обычно для таких дел берут кого-то из слуг, что в таких делах разбирается.

Беатрис выгнула спину, уперевшись лапками в стол. Потом спрыгнула и закрутилась, свернувшись на одной из подушек.

— Защиту около Молёбки колдун ставил. Тесно с лесом связанный. Но что-то такое могут и ведьмаки делать, мурр. Даже шаманы.

Мой взгляд тут же скользнул к Владе. Та чуть отодвинулась от стола. С некоторым смущением окинула нас взором.

— Только в общих чертах о таком знаю. Не успела попробовать на деле. Да и не смогу я с силой духоглядца работать. Никак, если не…

Окончание я уже знал. Речь снова шла о присяге. Которую та, несмотря ни на что, давать пока не хотела. В какой-то мере понятно — если тебя с детства учили, что некто является абсолютным злом, сложновато взять и просто ему довериться.

— Я вижу, как ты на него смотришь, шаманочка. Если что без присяги, он тебя и отгусарить не сможет, мурр. Там знаешь, как энергия выстреливает, когда до пика духоглядец доходит? Тебя спалит.

Девушка остановила взгляд на кошке, а её щёки принялись розоветь. Василий же поражённо цокнул языком.

— Так это правда? Я думал россказни всё. Из тех баек, которым верить никак нельзя.

— Чистая правда, мурр. Мне тоже сложно… Расстарается котяра уличный, а я ему мозг случайно сожгу. Потом плакать буду. Неудобно, мурр.

Под таким углом зрения я на свою обретённую силу до сих пор не смотрел. Интересно, получилось. И действительно, не слишком удобно. Однако всё это стоило обсудить в другой раз. Ещё лучше — никогда больше не возвращаться к этой теме.

— То есть защиту около дома поставить будет можно?

Мой вопрос заставил кошку с шаманкой прерваться. Обе собирались озвучить что-то ещё, сверля друг друга взглядами. Но услышав мои слова, прервались.

— Конечно, можно. Если найдёшь того, кто этим займётся, мурр.

— Сразу скажу, я только заминировать всё могу. И сигналку организовать, ежели деревья окажутся поблизости, — добавил Василий.

Вот мы и подошли к важной развилке.

— А квартиру таким образом защитить получится?

Простой и элементарный вопрос заставил всех ненадолго замолчать. Потом Беатрис медленно поднялась на лапы, недовольно смотря на меня.

— Ты что, хочешь лишить меня благ цивилизации? Отправиться в лес, как настоящий крестьянин, мурр? Может ещё и на крыс охотиться попросишь?

Пока они препирались, я успел пробежаться по остальным вариантам жилья. Не так уж и много их там было, если на то пошло. Зато нашёлся один, который на мой взгляд, удовлетворял требованиям.

— Вовсе нет. Думаю стоит посмотреть вот это.

Кошка тут же оказалась рядом, вглядываясь в изображение на экране телефона.

— Но это же дом! Там и рядом такие же, мурр. Что за плебейство?

— Он едва-ли не в центре города. Со

Количество спальных комнат было даже больше, чем требовалось. Цена, правда у дома была весьма солидной. Тогда как состояние оставляло желать лучшего.

Тем не менее, это был единственный подобный вариант в черте города. Индустриальный район, недалеко от крупной развязки, откуда можно было помчать в любом направлении.

— Ну-ка, дай посмотреть ещё раз. А это что? Плесень, мурр? Ты хочешь, чтобы я ютилась в таком месте? Моя шерстка посереет, а душа зачерствеет. За что ты так со мной?

Я вздохнул. Присмотрелся к фотографии, на которую отреагировала кошка.

— Там маленькое пятнышко на ванной. Крохотное совсем.

— И что? Теперь я должна мириться с этим? Сначала ты игнорируешь маленькое пятно плесени, а послезавтра уже предаёшь свои идеалы, мурр. Недопустимо!

Возмущалась Беатрис ещё минут пять. Именно столько времени потребовалось, чтобы утихомирить кошку. Потом мы снова отвлеклись на официантов, которые забрали посуду и принесли заказанные десерты. Ну а следом я всё же позвонил по номеру, который указали в объявлении. Договорившись, что через полчаса мы подъедем и оценим дом.

Разобравшись с этим вопросом, открыл было объявления с автомобилями. Но быстро понял, что тут нужен кто-то разбирающийся. Либо, что более просто — можно взять новое авто в салоне. Которые я немедленно и загуглил, к слову. Вот только марки, которые мне действительно понравились, оказались неожиданно дорогими. Если смотреть с точки зрения покупки, я их даже сейчас не тянул.

— А что с домовым, златоокий? Кончать его будем или подождём, пока сам придёт?

Василий уже расправился с двумя порциями суфле, которые заказал и решил вернуться к теме Висима. Я же пожал плечами.

— Подождём и подумаем. Лезть к нему прямо сейчас точно не станем.

Естественно, мы могли рвануть и напролом. Возможно это было бы даже успешно. Вот только у меня повисла целая груда нерешённых вопросов околобытового плана. Каждый из которых настойчиво требовал решения. Устрою бойню в Висиме — их станет ещё больше. Я и так уже третий день непрерывно мотался по Перми и краю. Перед тем, как продолжать, стоило заложить хотя бы какую-то базу.

Поэтому мы расплатились и двинулись к выходу. Вернее к лифту, на котором можно было спуститься к первому этажу.

— Это что такое? Как вы посмели, я вас спрашиваю? Это платье стоит, как весь ваш ресторан! Хоть знаете, кто я такая?

Платье на женщине и правда было роскошным. А вот лицо перекошенным от злости. Застыв в двух шагах от того самого лифта, она буквально орала на двух официантов. Один из них пытался бормотать извинения. Второй просто опустил голову вниз.

Проблема была очевидна — пятно, которое сейчас расплывалось на одежде гостьи. Похоже один из парней случайно в неё врезался и расплескал приветственный напиток, которым должен был её же и угостить. Нам тоже такие подавали. Какой-то холодный восточный чай.

Неприятно, да. Но не настолько, чтобы угрожать несчастным работникам, что она сотрёт их жизни в порошок. А именно этим женщина сейчас и занималась.

Хотя причину её поведения я тоже видел. Два лютника на висках, наросты на коже и жизнеед в форме паука, сидящий на животе. Несколько лап уходили прямо под рёбра, две оказались засунуты в промежность. Даже знать не хочу, как это всё работало и по какому принципу он выгребал из неё энергию.

Подбежавший менеджер склонил голову и принялся сыпать извинениями. Здоровенный мужчина в костюме, что видимо был охранником женщины, устало вздохнул. Я же ударил нитями.

Полыхнуло золотом. Лопнули лютники, распался на куски жизнеед. Растворились наросты.

Сама она, запнувшись на середине слова, пошатнулась. И начала оседать вниз.

Стоит отдать должное телохранителю — он отреагировал сразу. Бодро рванул вперёд, подхватив её на руки. После чего поднял вопросительный взгляд на остальных.

— Может инсульт? Надо бы скорую вызвать…

— Перенапряглась. Нельзя столько кричать.

— Тащите сюда аптечку! Быстро! Там есть нашатырь.

Официанты и менеджер заговорили почти одновременно, перебивая друг друга. А вот Василий вдруг шагнул ближе к происходящему.

— Могу посмотреть. Я военный медик, если что. На флоте служил.

Остановить я его не успел. А выглядел он сейчас достаточно солидно, чтобы вызывать доверие. Так что, к моему удивлению, охранник опустил женщину на пол и отступил в сторону, давая ведьмаку опустить на колено.

Понятное дело, никаким медиком он не был. Но «осмотр» всё равно начал. В его исполнении, он заключался в том, чтобы водить пальцами по всему телу, останавливаясь в определённых местах и морща лоб. Однако риск раскрытия, старика похоже ничуть не смущал.

— Каков наглец. Такого бы точно взяли в гусары, мурр.

Женщина мне не слишком импонировала. Однако, поведение ведьмака тоже было весьма спорным. Потому я шагнул ближе, собираясь хлопнуть его по плечу и дать понять, что пора убираться отсюда.

Когда уже начал движение, сбоку начали разъезжаться в стороны двери лифта. А потом послышался голос, что показался неожиданно знакомым.

— Ты? Охренеть как свезло.

Я повернул голову. Тот самый лысый верзила, который пинал меня около магазина, а потом потерял монетку. В компании двух похожих по комплекции уродов.

— Ну чё, вот ты и попался сука. Как платить будешь? Баблом или здоровьем?

Глава XIII

Мощные фигуры. Растекающаяся вокруг них тёмная дымка. Выражения лиц которые не привыкли получать отказ.

Лютников у них не имелось. Как и жизнеедов, понятное дело. Каждый из этой троицы, владел силой. Помимо тьмы, я видел и золото. Сверкающие искры, которые скользили по позвоночнику. Передо мной люди, которых остальные называли посвящёнными.

— Я то думал, ты бомжара обычный, — шагнул ближе тот лысый, что потерял монету. — А ты оказался необычным.

Один из пары за его спиной коротко хохотнул. В воздухе же зазвенел яростный голос Верпы.

— Как смеете вы, никчёмные выкормыши блудящих сук, оскорблять моего господина? Смерть каждому и вира на семьи ваши!

Лысый притормозил. Моргнул, разглядывая кикимору. Персонал, который собрался около лежащей на полу женщины, дружно попятился назад.

— Чего это она? Тихая ведь была.

— Вот это крышняк у бабули сорвало. Ты смотри какую херню порет.

— Может полицию вызвать? Или тревожную кнопку хотя бы нажать. А то она стрёмная какая-то…

Охранник женщины, которая распласталась на полу, сделал шаг в сторону, потянувшись пальцами под пиджак, где видимо был пистолет. Неловко вышло — слишком много вокруг людей. Да и камеры наблюдения тут висят.

—

Что интересно — он тоже пытался подать силу к своим глазам. Но они вовсе не сверкали. Да и энергия шла к ним не сплошным потоком, а крохотными искорками, которые скользили вверх по позвоночнику.

Беатрис, которая сидела на моём плече, тихо зашипела и в голове зазвенел её голос.

— До каких пор невежественные тёмные пейзаны будут мешать нам жить? Убей их на месте, мурр. Потом позвони тому капитану, пусть найдёт, кому прибраться.

Слышал её не только я — глаза лысого верзилы удивлённо расширились, а его подельники переглянулись, разом глянув в сторону лифта. Тогда как лежавшая на полу женщина открыла глаза.

— Как хорошо… И спокойно… Давно так себя не чувствовала. Что вы сделали?

Во временно наступившей тишине, её слова были отлично слышны всем вокруг. А Василий, к которому та обращалась, довольно усмехнулся.

— Пока ничего. Но если увидимся ещё, обязательно сделаю. Лишь назовите мне своё имя, прекрасная мадам.

Та и правда что-то прошептала. В этот раз настолько тихо, что слов было не разобрать. Зато сам ведьмак, судя по всему, отлично расслышал. Уже в следующую секунду поднялся на ноги, потащив из-за пояса свой громадный наган.

— Ну всё, уводи её отсюда, — глянул он на телохранителя. — Не стоит ей видеть, как мы этих дурачков убивать будем.

Охранник было сам схватился за оружие. Потом посмотрел на свою хозяйку и передумал. Вместо этого подхватил её под руки и практически потащил вслед за удирающим персоналом.

— Не знаю, кто вы нахрен такие и почему эта кошка базарит, как настоящая, но мы тоже не пальцем деланные, понятно? Ты щас с яхонтовыми говоришь.

Лицо у него было такое, как будто одно это слово должно было всё объяснить. Заодно впечатлив меня так, чтобы возникло желание немедленно отступить.

— Можно немного деталей? Яхонтовые, вы почему? Ты вообще в курсе, что так рубины с сапфирами в старину называли и сейчас это звучит туповато? Двадцать первый век на дворе, никак. Люди вон, в космос летают.

Тот от моего встречного вопроса ненадолго подвис. Похоже растерял запас смелости, который успел к этому моменту собрать. Зато вперёд подался один из его спутников.

— Под Ратихором мы ходим. Тебе это имя что-то говорит?

Кто-то уже задавал мне такой вопрос. Вот прямо в такой формулировке. Только я никак не мог вспомнить, кто именно. У меня даже шутка про «Ибрагима» в голове снова промелькнула. А потом плеснула ярость.

Сделав шаг вперёд, направил силу к глазам. Расплавленное золото хлынуло по позвоночнику, стремительно добравшись до зрительных нервов.

— Догадались, кто перед вами? Или хотите ещё поболтать?

Третий из этой группы, только что доставший пистолет, принялся запихивать его обратно за пояс. Ещё один сделал пару шагов назад, оказавшись около дверей лифта. Лысый изрядно побледнел, не в силах оторвать взгляда от моих глаз.

— Духолов… Натуральный… Это ж как ваще мы так лоханулись…

Выглядел он настолько обескураженным, что на миг даже накал гнева сбил — слишком уж захотелось рассмеяться. Отчасти благодаря этому я вспомнил про юную провидицу Дарью. Которая сейчас как раз должна была гостить у этого самого Ратихора.

— Ратихор из Кислотки, верно? У которого сейчас Дарья?

Лицо у лысого стало таким, как будто его поставили перед пропастью, собираясь спихнуть вниз. Даже руки задрожали.

— Вот же… Она ведь говорила, не ехать тогда. И чё я не послушал.

Стоп. Не ехать? О чём он?

— Это когда она тебе такое говорила?

— Да в тот день, как мы… Ну, встретились, получается.

Вспоминать про обстоятельства нашего контакта и тем более называть вещи своими именами, ему явно не хотелось. Но сейчас меня волновало вовсе не это.

Выходило, что одна ведунья, старая и помирающая, пыталась выйти со мной на контакт, использовав для этого внука. А вот вторая — молодая и попавшая в плен, хотела предотвратить инициацию. Где тут логика?

Понятное дело, теорий в моей голове сейчас закрутилась масса. В конце концов, никто ведь не говорил, что они видят одинаковое будущее. И уж тем более не гарантировал, что оно статично. Вернее, таким оно точно не было — иначе никто из них даже не попытался бы что-то предпринять.

— Занимательно, мурр. Пусть расскажет. Всё нам выложит. И в верности поклянётся.

Если не брать в расчёт последнюю фразу, тут я с кошкой был солидарен. Правда делать это стоило не здесь. В ресторане наверняка уже вызвали полицию. А прорываться через ОМОН второй раз за неделю — очень далеко от моих жизненных желаний.

— Спускаемся вниз. Мы на лифте вместе с тобой. Эти двое следом или по лестнице. Вздумаете что-то выкинуть, вам конец.

Единственный вопрос, который оставался — видеонаблюдение. Но с ним неожиданно легко и быстро разобрался Василий. Одна крохотная бирюзовая искра и свет в помещении ненадолго замерцал, а на лице самого ведьмака появилась довольная ухмылка.

— Готово, златоокий. Не стоило сервер прямо здесь ставить.

Пожалуй, для моряка, который каким-то образом оказался в старом семейном общежитии, он казался слишком квалифицированным. Впрочем, старик дал присягу. К тому же наша встреча была полнейшей случайностью, в которой сложно рассмотреть ловушку.

Мысль о двух ведуньях, каждая из которых могла видеть будущее, я постарался немедленно задавить. После чего зашагал к лифту.

Лысый послушно зашёл с нами. Задрал голову, стараясь смотреть поверх остальных.

— Снаружи больше никого, — громко прошептала Влада, которая прикрыла глаза. — Люди ещё есть, но обычные.

Тот покосился на брюнетку. Сглотнул. Сама она подняла веки и тяжело выдохнула. Судя по тому, как сейчас поморщилась брюнетка, управляться с птицами ей было не так уж и легко.

Тонко пискнул сигнал лифта и разошлись в разные стороны створки. Первый этаж.

Вокруг никого не было, так что мы сразу устремились к дверям. Я же не стал терять времени.

— Что именно она сказала в тот день? Как объяснила?

Мужчина бросил на меня быстрый взгляд. На секунду задумался. Либо вспоминал, либо размышлял, как ловчее ввести меня в заблуждение.

— Да ничего такого особенного. Просто… Ну, что ехать не надо в город. Потому что убьют меня тогда.

— То есть про меня она ничего не говорила?

Тот притормозил перед самым выходом. Уже взявшись за дверную ручку, хмыкнул.

— Сказала за монетами моими приглядывать. Но духоловов не упоминала.

Он потянул на себя

Причина была очевидна — когда у человека в груди зияет крупная дыра, он и не такие фокусы может выкидывать.

— Снайпер! Всем на пол! — рявкнул Василий.

Сам ведьмак проигнорировал собственное указание и кинулся к стене. Как, собственно и все остальные.

— Ты же сказала тут больше никого нет. Какая некомпетентность, мурр. Какая ужасающая некомпетентность…

— Снайпер может где угодно сидеть, а я рядом смотрела.

Я напитал глаза силой и повёл ими вокруг, пытаясь рассмотреть цель через стену. Бесполезно. Похоже находился он и правда далековато отсюда.

Снова лязгнуло. Потом разлетелось осколками окно — пуля ударила в дальнюю стену.

Лысый завалился на пол, свернувшись в луже собственной крови. А вот двери лифта снова разошлись в стороны, выпуская его подельников.

— Мля, они Веню завалили.

— Отморозки…

Оба тут же нырнули обратно в кабину, судорожно давя на кнопки. Я было дёрнулся в ту сторону, но тут же остановился. Всё равно не успевал. А снова подниматься наверх и разбираться там — не было времени. К тому же, если они не совсем дебилы, то попробуют укрыться на другом этаже. То есть ещё и придётся погоняться за ними по зданию.

Учитывая, что сюда однозначно ехала полиция, всё это не оставляла шансов — нужно было убираться.

— Есть! Вижу его! Но это…

Наши головы дружно повернулись к шаманке, которая сидела на корточках около стены и мелко дрожала.

— Заложный навь. Там мертвец…

— Изгони его, мурр. Уничтожь. Тебя что, всему учить надо?

— Я… Отец такого не показывал! Он болел! При инициации погиб! Я не знаю, что делать…

Беатрис озадаченно мявкнула. Как бы они с Владой не старались поддеть друг друга, сейчас кошка решила промолчать. Верпа вовсе сочувственно хмыкнула.

— Укажи направление и отвлеки, — вот Василий на эмоции отвлекаться не стал. — Я достану сам.

— Ты же не справишься, мурр. Это не упырь. Заложный навь. Чем ты его убивать будешь, моряк?

Мужчина поморщился, не желая ничего говорить. Но кошка была права. Выходить на улицу требовалось совсем не ведьмаку.

— Где он? Можешь описать?

Шаманка шумно выдохнула. Переплела пальцы, хрустнув ими.

— Двести метров отсюда. Крыша отеля какого-то. В номере на четвёртом этаже. Как выходишь, сразу по прямой. Окно прямо на наш фасад выходит.

Где-то совсем рядом засверкали спецсигналы. Взвизгнули тормоза.

Я рванул было к разбитому окну, но ведьмак успел первым. Выстрелил во второе, что было внизу, из своего нагана, вновь всех оглушив. После чего заорал.

— В укрытие, дебилы! Там снайпер!

Снаружи послышался крик. Что-то упало. Хлопнул одинокий выстрел, лязгнул металл. Тишина. Не свезло похоже патрульным.

Представил, как меня окутывает защита. Максимально её уплотнил. Она спокойно выдержала пистолетную пулю, но судя по дырам в стенах, сейчас по нам бьют из винтовки солидного калибра — совсем другой расклад.

— Ты заходишь слева, я справа, мурр. Кто первый, тот красавица-кошка. Второй — душнила, который покупает ей котлетки.

Сначала я едва не отдал ей команду сидеть внутри. Потом оценил её размеры и ситуацию. У Беатрис в самом деле было куда больше шансов успешно добраться до врага. В конце концов, она по стенам вон, подниматься умела. В буквальном смысле этого слова.

— И я пойду, юный господин. Кости ему переломаю и буду держать, пока вы явите твари гнев свой и расщепите душу его.

Звучало заманчиво, но как по мне, кикимора стала бы слишком приметной целью.

— Ты остаёшься здесь. Как и Василий. Влада, начинай. Отвлеки его.

Говоря, я придвинулся к двери, прогоняя внутри своей головы всё сказанное шаманкой. А сама шаманка запрокинула голову, прижавшись спиной к стене.

— Сейчас! Пошли!

Я распахнул дверь. Беатрис прыгнула в разбитое Василием окно.

Было ожидание пули, которая ударил в сверкающую золотом защиту, но ничего не произошло. Вот полицейским повезло куда меньше. У одного была дыра в середине груди. Второму свинец ударил в бок, прошив тело насквозь. И однозначно зацепив аорту — кровь похоже била таким фонтаном, что забрызгала машину.

Обогнув авто, кинулся к углу здания слева. Странно даже. Раньше меня от такого зрелища точно бы перекорёжило. Теперь — спокойно себе бегу. Только патрульных немного жаль. Но и то, скорее дежурно. Непонятная ситуация. Сейчас бы с кем-то знающим поговорить. Чтобы у него были хотя бы какие-то ответы.

Первые два двора, через которые я промчался, оказались пустыми. Вот в третьем обнаружилась скамейка с бабушками. Взгляды которых немедленно сошлись на моей мчащейся фигуре.

— Ты глянь, Васильевна. Никак наркоман бежит.

— Больно одет он хорошо… Может чинуша какой? От взятки убегает.

— А давайте в него кирпич кинем?

Две первых бабули синхронно повернули головы к третьей, которая озвучила предложение. Даже я чуть притормозил, покосившись на пожилую женщину. Сама же она отвернулась в сторону, как будто и не предлагала ничего такого.

Я тут же ускорился вновь. Тогда как за спиной послышались голоса.

— Чего ты со своим кирпичом снова?

— Что с тобой не так?

— Ну хотите я двустволку из дома принесу? Как появится следующий, подстрелим.

Забавная бабуся. И лютников ведь, что интересно никаких нет. Из лучших побуждений то есть готова всё творить, не по злобе.

Пробежав ещё через один двор, задрал голову, пытаясь рассмотреть вывеску отеля. Её отсюда видно не было, но по идее вон тот торчащий кусок стены, был частью гостиницы.

Послышались частые хлопки, вслед за которыми послышался оглушительный мявк. Зазвенело разбитое стекло. Кто-то закричал.

— ХОЛОП!

Вот это она заорала. В полную глотку, я бы сказал. Да ещё так, что всем вокруг слышно было — выходящий из подъезда мужчина чуть пригнулся и закрутил вокруг головой. Дед, пивший на балконе чай, выронил кружку. Даже дворник и тот статуей застыл. Хотя не факт, что вообще русский понимал.

Ускорившись до самого предела, я выскочил к углу следующего здания. Остановившись, оперся рукой о стену, пытаясь хотя бы как-то оценить ситуацию.

Отель был прямо передо мной. Но вот кошки я нигде не видел. Только двух мужчин, которые стояли перед зданием и с полностью ошалелым видом крутили головами.

В следующую секунду откуда-то сверху спикировал голубь и я дёрнулся от неожиданности, сделав шаг назад. Птица же ударила крыльями, обдав меня потоком воздуха и развернулась, рванув

Я может и был сейчас в состоянии стресса, но мозг работал — ноги сразу сразу же понесли тело следом за голубем. Даже идиоту было понятно, что это сигнал шаманки.

Промчав два десятка метров, остановился. Присмотрелся. Вон та самая птица, которая меня звала. Теперь ушла вперёд и прямо сейчас летела над головой какого-то мужчины, что прихрамывал на широком тротуаре.

Вот видимо и моя цель. Осталось догнать и разобраться.

Звучало просто. Но на деле, тротуар был заполнен людьми. Не настолько, чтобы мешали бежать. Но как мне казалось, прохожие точно обратят внимание на заполыхавшую в воздухе золотую шпагу. Да и упавшего на асфальт человека своим вниманием никак не обойдут.

Впереди показалась спина мужчины. В костюме с рубашкой, подволакивающего правую ногу. Голубя он всё же заметил — вот прямо сейчас посмотрел наверх. Потом оглянулся назад, столкнувшись со мной взглядом. И тут же кинулся направо, в ближайший двор.

Чуть притормозив, когда тот обернулся, я тут же ускорился. Добежав до поворота, свернул. И тут же услышал частые хлопки. Только теперь куда более близкие.

Противник отчего-то решил, что сможет запросто уложить меня из самого обычного пистолета. Стрелял, стоя около второго с правой стороны подъезда и похоже был удивлён, что свинец расщепляется в золотистой броне.

— Да сколько у тебя заряда в этой сраной батарейке?

Судя по голосу, он и правда был изумлён. Ну и зол, само собой. А я быстро приближался, на ходу достав короткий нож.

Он выпустил ещё две пули, направив ствол мне прямо в лицо и затвор щелкнул, застыв на месте. Заряжать пистолет противник не стал. Попятился, сделав шаг назад,

— Ты кто такой, сука? Заговорённые пули не берут!

Стоило мне оказаться ближе, как выражение лица врага изменилось и он тоже вытащил нож. На лезвии проступили иссиня-чёрные символы, от которых хлестанула дымка. Тогда как противник попытался достать меня.

Выглядело это опасно. В достаточной мере, чтобы у меня сработали рефлексы — в правой руке засияла золотая шпага, которая рассекла его надвое. Наискосок — от левого плеча к его правому бедру. Лихой удар получился. Молодецкий. Я аж на месте застыл, завороженно наблюдая за тем, как распадается на два больших куска тело.

Потом оттуда вдруг рванул плотный кусок чёрного тумана и я машинально выбросил руку со шпагой. К собственной неожиданности, воткнув её точно в цель — клинок пробил дымку. Буквально нанизал её, не позволяя двигаться дальше.

Через секунду этот туманный осколок выбросил вдаль тонкую тёмную нить. Следом издал странный свистящий звук. И принялся распадаться прямо у меня на глазах, тая в воздухе.

Я ожидал, что сейчас немного тряхнет от порции трофейной силы. Но вместо этого разум накрыла странная тёплая волна, от которой я пошатнулся. Потом окружающий мир потускнел, а перед моим лицом вдруг оказалась лощёное мужское лицо какого-то типа в белом пиджаке и с чашкой кофе.

Ради справедливости, такой поворот удивил не только меня. Неожиданный визави выпучил глаза, подавился кофе и кашляя, замахал левой рукой. С грохотом поставил кофейную кружку на столик и наконец вновь обрёл дар речи.

— Ты кто ещё нахрен такой?

Глава XIV

Секунды две мы так и пялились друг на друга изрядно обалдевшими взглядами. Потом до моего сознания наконец дошёл смысл происходящего и я принялся шарить взглядом по округе, пытаясь отыскать какие-то приметные вещи. Определить место, где этот мужчина находился. На первый взгляд, тот сидел в каком-то кафе, но мне требовались детали. В идеале — вовсе название.

— Погоди-ка, — он впился в меня внимательным взглядом. — Ты та охреневшая сволочь, что одного из моих слуг грохнула. А теперь ещё и Вадика.

Удержаться от реакции не удалось — я всё-таки ему ответил.

— Вообще, твой Вадик сам меня пристрелить пытался. Из-за чего и пострадал.

Если раньше у меня ещё были сомнения и теории на тему того, с кем именно я только что столкнулся, теперь они исчезли. Передо мной был тот самый тип, что руководил заложным навем, рухнувшим когда-то с крыши. Беатрис ведь говорила, что мертвец вселился в человека, убил его и теперь должен отнести добычу хозяину. Вот — теперь тот пялился на меня собственной персоной.

— На кого ты работаешь? Что за тварь в этом городе решила перейти мне дорогу?

Вот чего они все такие мнительные? Я тут вообще случайно оказался. Вернее, тогда наткнулся на упавшего с крыши человека абсолютно случайно. Ни капли того не желая. А теперь этот его Вадик вообще сам меня нашёл.

Образ мужчины в белом пиджаке, который так и смотрел на меня, безуспешно ожидая ответа, постепенно таял в воздухе. Я же наконец заметил ориентир. В отражении зеркала за его спиной, мелькнула фигура официантки в фирменном фартуке с названием заведения. «Таёжница» — новое пафосное кафе, не так давно открывшееся в городе.

— Ты может хоть намекнёшь, урод? — подался вперёд мой собеседник.

— Да мы вообще случайно пересеклись, если честно.

Ответ я дал, смотря на растворяющуюся в воздухе фигуру. Очень странное впечатление. Будто по видеосвязи с кем-то поговорил. Только в полный рост, как в фильмах показывают, где люди друг другу через всю галактику звонят и свободно болтают.

Труп снайпера никуда не делся. Лежал разрубленный пополам на асфальте. Я же почувствовал, как внутри барахтается гнев. Дело было совсем не в том, что меня опять попытались убить. Мой потенциальный психолог наверняка пришёл бы в состояние полного шока, но к этому я уже отчасти привык.

Зато сейчас я вспомнил упавшего с крыши человека. И того духа, который прикончил его. Исключительно ради того, чтобы подкормить такого вот типа в белом. Как знал — есть доля истины в утверждении, что все белопиджачники, на самом деле худшие порождения этого мира.

Развернувшись, заспешил к углу дома. Повернув за который, едва не столкнулся с белой кошкой, глаза которой сияли синим.

Беатрис хромала на две лапы, была перепачкана в крови и выглядела так, как будто готова зачистить всё живое отсюда и до южной оконечности Индостана.

— Он ударил МЕНЯ! Кому бы не служил этот плебей, мы найдём его хозяина! Слышишь, мурр? Найдём и вывернем наизнанку!

— Найдём. И убьём. На плечо запрыгивай.

Та кажется сама на момент впала в ступор. Повернув голову, посмотрела на меня. Потом побежала рядом, смотря наверх.

— Не шутишь, мурр? Можно будет

Я опустил взгляд вниз.

— По дороге обсудим. Запрыгивай давай.

— Не получится… Он силу использовал, мурр. Нужно время, чтобы лапки зажили. И ещё краба. Он так помогает в заживлении ран, так помогает… Ты бы знал, мурр!

Нагнувшись, я подхватил её рукой и посадил на плечо. Потом помчал обратно, сознательно выбрав чуть иную дорогу. Не хотелось снова пересекаться с теми бабками. Вдруг третья и правда сходила за двустволкой?

На самом деле, сейчас я бы с радостью отправился в Кислотку. Туда где укрывался Ратихор, у которого сейчас находилась Дарья. Судя по словам лысого, девушка была жива и отговаривала мужчину от встречи со мной. Зачем? Ей не понравилось, что я пройду инициацию и стану духоглядцем? Или молодая ведунья видела только смерть лысого и в самом деле пыталась его предупредить?

— Сдавайтесь. Сюда уже едет спецназ! Продолжите сопротивляться и вам конец.

Вот же незадача. Около здания, в котором мы были, стояло ещё две патрульные машины. За которыми укрывались четверо очень злых полицейских. Причину то я прекрасно понимал — совсем рядом лежали трупы их коллег и у парней в форме были все резоны предполагать, что их убили укрывшиеся в здании.

Тем более специалистов по снайперам, среди этой четвёрки точно не было. А жаль. Имейся один — сказал, что опасаться тех, кто прячется на первом этаже не стоит.

— Жопе твоей конец! — проорал в ответ Василий. — Валите отсюда, пока я из гранатомёта не влупил.

Один жизнеед, лютники и наросты. На каждом из стражей порядка имелось что-то своё. Растворившееся сразу, как я коснулся золотыми нитями. Эффект получился таким же, как обычно — все четверо осели на землю.

— Выходите уже, мурр. Время ехать убивать.

Голос кошки благополучно дотянулся до всей троицы — они выбрались на улицу. А ещё через минуту мы уже оказались около нашего автомобиля на парковке. Сюда тоже выходила одна камера, но Василий благополучно спалил её заранее.

Отъехав на километр, я свернул в один из дворов и припарковался. Потом достал телефон и набросал сообщение капитану из ДПС. Звали его, к слову, Максимом — по крайней мере так было написано в его профиле Телеграма.

Суть послания была очень простой — я решил сообщить, что меня пытались убить, на что пришлось ответить. Заодно рассказал о случайных жертвах и разрубленном надвое противнике. И поинтересовался, нет ли в полиции более профильного контакта с которым всё это можно обсудить?

В процессе обнаружил на телефоне ещё пару уведомлений от давешнего директора — тот не оставлял попыток со мной связаться. В этот раз даже сообщил какие-то детали. Сказал, что у него есть знакомый, желающий воспользоваться моими услугами. И готовый щедро заплатить. Намного больше, чем выложил он сам.

В какой-то мере, это было даже интересно. Условно говоря, легальные деньги, полученные за честную работу. Забирая трофеи после ликвидации тех или иных сволочей, угрызений совести, я понятное дело не испытывал. Однако убивать кого-то просто ради наживы, готов не был. Даже если потенциальный противник совсем не являлся белым и пушистым.

Агентам, сдававшим дом, который мы собирались посмотреть, позвонил уже в пути. Набрал по громкой связи и попросил перенести осмотр. Свободное окно нашлось только завтра утром. Но выбора не было — слишком уж мне хотелось посмотреть на этого мужчину в белом собственными глазами. А потом немного запачкать его одежду.

— Так значит, тебя обучал отец? Разве такое у шаманов разрешено, мурр? Как же вот это ваше «у каждого есть свой шанс на путь под Великим небом»?

Влада, которая с момента начала нашей поездки только и делала, что молча смотрела в окно по своей стороне машины, чуть повернула голову в сторону кошки.

— Много ты знаешь сейчас шаманов? Сколько их по-твоему осталось?

Беатрис тихо мурлыкнула, а девушка усмехнулась и чуть иным тоном продолжила.

— Хотя о чём я. Ты ведь и правда не помнишь ничего кроме своей прабабушки. Полностью фальшивой, скорее всего.

— Да как ты смеешь, мурр? Моя прабабка реальнее всех на свете! Она любого шамана на завтрак со сметанкой бы сожрала!

Увидев, как открывает рот Влад, я поднял руку, остановив перепалку.

— Я понимаю, что стресс и все стали немного агрессивными, но может быть вернёмся к делу. Что нас может ждать во время встречи?

Свой разговор с мужчиной в белом, я им уже кратко описал и обозначил, кто это такой. Все были в курсе, кого именно мы должны были встретить в конце маршрута.

Но против моего ожидания, все четверо промолчали. Через секунду, Влада, которая сидела справа, медленно повернула ко мне голову и нервно улыбнулась.

— Стресс? Да нас каждый день кто-то пытается убить. То какие-то местные отморозки, то антикварный немецкий волколак, то ещё дрянь какая. Мы можем хотя бы день никуда не влипать?

Неожиданно это было. Справедливо, если подумать, но всё равно внезапно. Потому как своей вины в этом не видел. Наверное…

— Ты как с господином разговариваешь? Думаешь раз подпустил к себе, можешь ныть и плакаться? Возьми в руки себя и будь готова сражаться.

— А чего не так-то? — удивился Василий. — Мы ведь даже и не подорвали ничего.

Кикимору и ведьмака, судя по всему, ситуация полностью устраивала. Но Влада — другой случай. Молодая, скорее всего не участвовавшая раньше ни в чём подобном и долгое время пролежавшая в больничной палате. Где из шаманки выкачивали жизнь. В буквальном смысле этого слова.

Если подумать, после такого наверное требовался отдых. Реабилитация, психологи, прогулки на природе и вот это вот всё. Вместо этого, я её сходу бросил в бой. Прямо в самое пекло. К чему девушка похоже была не слишком привычна, даже без учёта всего пережитого.

— Хочешь, могу потом оставить тебя в отеле. Или дома. А когда до кафе доедем, в машине посидишь.

Секунды две она молча смотрела на меня.

— Ты серьёзно? В самом деле собрался ехать сегодня куда-то ещё?

— Слышала ведь, что он про Дарью сказал?

Девушка моргнула. Наморщила лоб — похоже и правда вспоминала. И судя по тому, как изменилось выражение её глаз, успешно вспомнила.

— Ну… Это странно, согласна. Только тебе ведь никто не даст с ней просто так поговорить.

— Когда духоглядцы спрашивали разрешения у всякой швали, мурр? Встанут в позу, мы их в той же позе и оприходуем. Золотистой шпагой.

Столкновение со снайпером повлияло

— Ты слишком громко думаешь, мурр! И я всегда готова. Просто этот застал меня врасплох.

Учитывая, что мы оба целенаправленно неслись к противнику, аргумент звучал так себе.

— Душнила! Тебе никто не говорил, что с тобой тяжело общаться, мурр?

И снова она меня услышала. Порой казалось, что теория про возможность Беатрис постоянно прослушивать мои мысли, это вовсе не одна из версий, а чистая правда.

«Таёжница» располагалась в Ленинском районе, прямо на берегу Камы. Заведение занимало два этажа одного из зданий на набережной — можно было пить кофе или обедать с видом на реку.

— Уверена?

Когда шаманка вместе с остальными вышла из машины на парковке, я вопросительно приподнял брови, посмотрев на неё. В ответ на что получил полный возмущения взгляд.

— Раз вышла, значит да.

Ещё и дверью хлопнула, как будто я что-то обидное сказал. Правда в этот раз с ней оказалась солидарна и Беатрис — взлетевшая на моё правое плечо кошка лишь тихо и чуть негодующе мурлыкнула.

Вообще, я предполагал, что неизвестный тип покинет кафе сразу же, как разорвётся наш контакт. На тот случай, если я понял, где тот находится. Даже если не учитывать официантку, которая показалась в зеркале, я запросто мог бывать в «Таёжнице» раньше. И банально узнать её по внешнему виду зала.

Но нет. Он сидел на месте. Попивал кофе и даже читал газету. Бумажную. Не знал, что такие сейчас вообще выпускаются. Как будто в прошлый век попал.

— Наконец-то. Присаживайтесь. Или предпочитаете говорить стоя?

А ведь он всерьёз нас не опасался. Смотрел спокойно, без тени нервозности. Не понял, с кем имеет дело или в самом деле настолько силён?

— Не уверен, что нам есть о чём поговорить, — пожал я плечами.

— Даже так? Хочешь вот так сразу перейти к смертоубийству, даже не перекинувшись парой слов? Какое чудовищное падение нравов.

— Ты сам представиться первым не хочешь, холоп? Это ты пытался нас убить, мурр. Не наоборот.

Вот теперь, во взгляде мужчины наконец проступило удивление. Он сместил его на кошку и как мне кажется, чуть нервно улыбнулся.

— Имперская львица в нашей Перми. Как волнительно. Отчего же вы сразу не представились? Зачем скрываете свою суть? У меня нет желания конфликтовать со столицей. Никакого.

Вот как оно бывает, если тебя принимают за человека из столицы, наделённого определённой властью.

Миг я поколебался. Имелся соблазн прикончить его прямо тут, на месте. Но ценность ещё одного источника информации перевесила. Сейчас их у меня вроде бы было много. Вот только, кикимора могла поведать только про разные лесные дела, ведьмак почти ничего не знал о своих соплеменниках, а шаманка, как недавно выяснилось, даже не прошла полного обучения.

Самой полезной оставалась Беатрис. Настоящая кладезь знаний. Правда в основном академических и зачастую устаревших. Прямо, как сленг самой кошки.

Но помимо этого мне требовалась и более свежая информация. Особенно о тех, кто являлся врагом. Поэтому я отодвинул стул и расположился за столом, напротив мужчины в белом. Посмотрел ему в глаза.

— Для начала, представьтесь.

Он кашлянул. Облизал губы. С таким видом, как будто в его голове работал настоящий механизм, пытающийся определить, как лучше поступить в данной ситуации.

— Лев Павлович Трефов, к вашим услугам. Тысяча восемьсот семидесятого года рождения. Давненько уже на свете и правила все хорошо знаю.

Долго он продержался. До двухсот лет не дотянул, конечно, но всё равно, весьма внушительная дистанция. Правда, не свезло Льву Павловичу — сегодня я намеревался его жизнь оборвать.

— Скольких же вы убили за это время?

Верпа с Владой расположились по бокам от меня, а Василий встал за спиной. У меня же машинально вырвался вопрос, который только что завихрился в голове. Слишком уж давнишней вышла дата его рождения. А ещё — мне хотелось понимать, как много крови пролили люди, вроде Аннисы, чтобы вернуть себе плоть.

— Ну что вы, любезнейший. Вам ли не знать, сколько душ надобно, чтобы кто-то на ноги встал?

— Что за грязные инсинуации, мурр? Духоглядцы таким никогда не промышляли.

Голос кошки услышал не только я. Трефов её слова тоже хорошо расслышал — у него даже лицо сразу изменилось.

— Прошу извинить за свой лихой тон, госпожа. Не знаю, что нашло. Конечно, вы не в курсе и не можете быть. Жалкие колдуны и духи лишь платят вам пошлину за легализацию.

Чего-чего? Сейчас даже Беатрис кажется впала в состояние шока — я почувствовал удивление, которое полыхнуло в разуме кошки.

К столику подошла официантка. Окинув нас взглядом, чуть наклонилась.

— Чего изволите? Кофе? Закуски? Голых танцев? Молока кошке?

Я медленно повернул голову. Пальцы девушки подрагивали, взгляд не отрывался от моего лица, из глаз сочилась тёмная дымка.

— Вы извините, некоторые из моих подопечных не знают меры в своём юморе.

Голос у Льва стал напряжённым. Я же напитал глаза силой. Повёл вглядом вокруг. И почувствовал, как скрипят зубы.

В кафе не было ни одного обычного человека. Вернее, они скорее всего таковыми совсем недавно являлись. Но вот теперь — уже нет. Внутрь каждого вселился дух мертвеца. Ровно полтора десятка одержимых на двух этажах заведения.

— Иди отсюда, Тиана. Шагай.

Та дёрнулась назад. Но тут же остановилась. Повернула к нам искажённое лицо. Как будто ей стоило большой боли, выполнить эту несложную задачу.

— Тианира Милославская, хозяин. При всё уважении, предпочитаю полное имя.

Мужчина ничего не сказал. Только посмотрел на неё пристально. Но спустя всего секунду, одерживая духом Тианы официантка, мчалась прочь от нашего столика.

— Те самые Милославские? — удивлённо поинтересовался Василий. — Они ж жили хрен его знает когда.

— Однофамильцы. Из совсем свежих, вот и ерепенится.

Не зря уселись побеседовать, что сказать. Как минимум, я получил какую-то информацию. Плюс, имя и фамилию девушки, которая отчаянно хотела обратить на себя внимание. Правда, её скорее всего придётся убить. Но это уже совсем другое дело.

Взгляд Трефова вернулся ко мне.

— Могу я узнать, по какой причине вы прибыли в Пермь? Да ещё и в составе столь чудной делегации сопровождения? Желаете заявить права на город? Собрать с нас дань?

— Дань это денежки. А их я люблю, мурр. Но у тебя мы хотим забрать жизнь.

Ну вот. Беатрис немного всё подпортила. Мужчина, который секунду

— Так не за что, Ваша Синеокость. Ошибся я. Не знал, что это Его Златешейство со свитой в город явился. Думал наймит какой промышляет.

Справа от меня вдруг подалась вперёд Влада.

— То есть ты считаешь, что брать вот так мертвецов и использовать, это нормально? Что ты пообещал их семьям? Они вообще в курсе за что заплатили свои деньги?

Лев медленно перевёл взгляд на неё. Показательно развёл руки в стороны.

— Каждый получает то, чего заслуживает. Я даю им надежду. Их близкие остаются тут и у них имеется шанс на новое тело. Это уже немало.

— Для такого, как ты, есть много путей. Ты выбрал самый простой.

Тембр голоса у шаманки был такой, что первой мыслью было — у неё с этим связано нечто личное. Сам Лев это похоже тоже понял. Вместо того, чтобы продолжать спор с девушкой, посмотрел на меня.

— Ваше Златешейство, если у вас есть какие-то претензии, я готов обсудить и всё компенсировать. Но выслушивать подобные оскорбления от вашей рабыни я не…

В ту же секунду ближайшее к нам окно разлетелось грудой мелких осколков. Трефов дёрнулся, поворачивая голову в ту сторону. Разбилась чашка выпавшая из рук официантка. Стрелой рванула вперёд кошка.

Ещё один посетитель, сидевший в зале, неожиданно ловко метнул кувшин — предмет сбил влетевшего голубя на пол. Но свою задачу птица выполнила. Противник отвлёкся достаточно, чтобы кошка добралась до цели.

Миг и пылающие синим цветом когти вскрыли его глотку. Ударил фонтан крови.

— Не дай ему уйти, мурр. Пожри его силу.

В этот раз я отреагировал с изрядным запозданием. Начав действовать уже после того, как когти Беатрис сделали своё дело.

За спиной дважды рявкнул наган Василия. А клинок моей шпаги развалил надвое голову Льва. Как-то легко всё вышло. Слишком просто.

Вот и тёмный дым, который устремился прочь из тела. Сейчас его было куда больше, да и консистенция казалась плотнее. К тому же двигался тот куда как быстрее предыдущего. Целенаправленно пытался сбежать.

Однако я всё равно его достал. Сначала зацепил самым остриём, а когда сгусток закрутился в воздухе, на мгновение образовав кольцо, просто рубанул.

В лицо ударила воздушная волна. Зазвенели разбитые окна, стекло которых вылетело наружу. Посыпалась всякая мелочь со столов. А следом хлестнула трофейная мощь.

— Златоглазый…

Меня здорово тряхнуло, но порция была не настолько запредельной, чтобы свалить с ног или отключить. Потому я сразу же повернул голову на звук голоса. И обнаружил всё ту же официантку. Которая медленно приближалась, вцепившись пальцами в стойку.

— Семья. Найди их. Поговори. Расскажи, что…

Договорить не успела. Из тела вырвалась тёмная дымка, которая тут же ушла в потолок. Тело самой девушки медленно осело на пол.

— А её почему не забрал? Сила есть сила, мурр.

Возможно и стоило. Однако она специально пыталась привлечь моё внимание. Что машинально порождало сомнения в необходимости лишать жизни. Пусть даже и вот такой — в формате бесплотного духа, способного лишь занимать чужие тела.

Либо всё дело в том, что глаза видели симпатичную девушку. Ассоциируя с ней же духа внутри. Возможно стой передо мной мужчина или старушка, я бы выбросил клинок, чтобы достать ускользающий чёрный туман. Что сказать — жизнь несправедлива. По крайней мере иногда.

— Сила Хозяина… Вы чувствуете, господин?

Уже шагнув в сторону выхода, я остановился и повернул голову к Верпе. Сама кикимора подошла к упавшему на пол телу. Наклонившись, порылась в карманах. Выпрямилась, сжимая в пальцах часы на цепочке. Вытянув руку, показала их мне.

Вот теперь я тоже это видел. Капля серебряной мощи Древнего. Той же самой, которую я видел в воспоминаниях Стейвика.

Глава XV

Энергии было совсем немного. Буквально кроха. Сплетённая в подобие печати, которую заложили внутри корпуса этих самых часов.

На вещь, которую можно использовать в бою, это не походило. Слишком мала была капля силы. Но вот узнать по ней условного своего противника было можно запросто.

— Слишком легко вышло, — задумчиво проворчала Беатрис, когда мы сбежали по лестнице вниз. — Раз и мёртвый, мурр. А он ведь силён был. Целый отряд заложных навей в подчинении держал.

— Не ожидал просто. Думал, раз вы из первопрестольной пожаловали, значит договориться точно выйдет.

Василий вроде говорил очевидные вещи, но я только теперь понял, что детально ведьмака ни о чём не расспрашивал. Как и он меня — моряк улавливал определённые вещи из перепалок кошки с шаманкой, но уточнять что-то у меня банально не решался.

— Почему Лев считал, что сможет договориться?

Усевшись в машине, я завёл движок, выруливая назад. В этот раз у нас был только один труп и выбитые стёкла. Один из мёртвых духов кинулся на выручку хозяину и Василий остановил его двумя пулями из нагана. Но ограничился простреленным коленом. Неприятно, само собой. Однако лучше смерти. Сомневаюсь я, что потратив столько сил на создание пятнадцати одержимых, их кукловод просто так отпустил людей. Убил бы их всех скорее. И поглотил силу.

— Ну так это… Какое дело москвичам до местных раскладов? Я вообще слышал, там всё это на поток поставлено.

Голос у ведьмака был не слишком уверенный. Вот Влада тихо хмыкнула. Повернулась назад, посмотрев сначала на Василия, а потом на Беатрис. Покосилась в мою сторону.

— Это обычное дело. Проходишь ритуал, помираешь, тебя сразу накачивают силой и дают занять новое тело. Только деньги отстёгивай.

— Ложь! В легальные нави берут только тех, без кого не обойтись, мурр. Или тех, кто заслужил жизнь службой человечеству!

Девушка расхохоталась. От всей души и с изрядной нервозностью надо сказать. Даже по крышке бардачка рукой ударила.

— Всех, у кого есть золото, туда берут. Завещание на нелюбимого родственника составляют, в курс дела остальных вводят и вперёд. К новой жизни. Знай, отстёгивай каждый месяц.

До этого момента у меня были мысли о том, чтобы сразу рвануть в Кислотные дачи. Теперь стало понятно, что такая поездка стала бы чистейшей воды безумием. Слишком на серьёзном взводе были окружающие.

— Предлагаю всем успокоиться. Давайте-ка выдохнем и немного отдохнём.

Кошка буквально подавила своё возмущение, конвертировав его в мявк. А вот шаманка повернула голову, посмотрев на меня.

— Где отдохнём? В твоей студии? Просмотр дома ведь на завтра перенесли.

— Так открой телефон и посмотри варианты отелей. Наверняка что-то найдёшь.

— Да нет тут ничего почти подходящего. Вот только. Смотри.

Она развернула телефон экраном ко мне, демонстрируя фото. Я было повернул голову, но тут едущая впереди машина чуть притормозила и я в неё едва не врезался.

— Ты можешь сама расскажешь, шаманка? Юный господин и так добр к твоей тёмной душе, а ты ещё его изводишь, вместо того, чтобы массировать ноги.

Лицо у Влады на момент стало крайне занятным. Нечто среднее между состояние полного шока и желание взорваться экспрессивным ответом.

— Рэддисон это. Лучшее, что нашлось. Но у них только один президентский номер и там одна спальня плюс диван.

Ну да. Не влезем. Хотя, это не мешало поинтересоваться номерами поблизости. Что я немедленно и сделал. Вернее, сама шаманка. Набрала отель и благополучно выяснила, что другие свободные номера тоже имеются. Президентский номер занимал девятнадцатый этаж и действительно был один. Но вот этажом ниже находились представительские люксы. По полсотни метров каждый. Два из которых мы тут же забронировали. Как и президентский.

По деньгам это вышло немало — больше сотни тысяч. Даже с учётом скидки, которую сделал нам немного обалдевший портье. Но финансовых проблем на горизонте пока не предвиделось, а вот отдохнуть нам действительно требовалось. И желательно не там, где может поджидать ещё один снайпер или отряд бандитов, посланных владельцем кабаре.

— Расточительство, мурр. Такие денежки и не на еду. Приятно, конечно, что у меня будет своя кровать. Но всё равно, такое расточительство…

— Зачем твой аристократичной жопе целая кровать? Пуфика хватит.

Кошка повернула голову, смотря на Верпу.

— Давно ли ты обреталась в тёмном сквере, болотница. Забыла, кто тебя оттуда вытащил?

Та качнула головой, на которой были видны седые волосы.

— Отлично помню. Юный господин меня вытащил. За ним я и следую. А ты обойдёшься без кровати. Их там всего три — нам с ведьмаком по одной и господину с его наложницей третью.

— Вы в курсе, что клюв вороны способен пробить череп? И существуют формации, позволяющие сделать их намного сильнее. Хотите оглядываться каждый раз, когда выходите на улицу?

Голос у Влады был абсолютно спокойным. Но вот глаза едва ли не кипели от бешенства.

Кикимора ситуацию уловила и решила промолчать. А вот Беатрис, что-то тихо мурлыкнула и просунула морду между сидений, повернув её к шаманке.

— Я откручу голову любой твоей вороне. И вообще, мурр, ты помнишь бельишко, которое покупала? Там же такой разврат, такой разврат… Не просто же носить ты его собираешься.

— Ошейник у тебя тоже занятный. Красивый такой. Интересно, ты его зачем купила? Чтобы привлекать котов или отпугивать? Может расскажешь, как ты это делаешь? У тебя же мозги работают, а с другой стороны животное, которое ты ещё и убьёшь в конце.

Нагрузка на нервы видимо оказалась неслабой. Сейчас шаманка излучала такую агрессию, что Беатрис только подалась назад, недовольно скривив морду. Тогда как сама девушка продолжила.

— Может быть хочешь об этом поговорить? Это же куда интереснее, на мой взгляд, чем банальные трусы с чулками.

Ответа от неё она ждать не стала. Сразу же отвернулась, смотря в окно. А в салоне на какое-то время наступила тишина. Я же, сам того не заметив, погрузился в размышления на тему того, для чего действительно она купила целый пакет нижнего белья? С определённой целью или просто увидела дорогой, по местным меркам магазин, и не удержалась.

— Какая ты нервная, мурр. У прабабки был на такой случай совет, но боюсь ты и так знаешь, как он звучит. Давайте лучше поговорим про часики с серебром. И то, как мы забыли очистить кассу. Там же были денежки…

Влада, которая после первых слов было начала поворачивать голову, всё же решила не реагировать. Только покачала головой. А вот Василий тихо хмыкнул.

— У нас и так вроде денег полно. Если надо будет, уверен наш господин что-то придумает.

— Золота много не бывает, моряк. Вот как ты не понимаешь? Мне больно, когда оно убывает, а не прибывает. Всем наплевать на моё крошечное нежное сердечко…

В голосе было столько драматизма, что я улыбнулся. Василий вовсе расхохотался. Даже губы Влады дрогнули. А уже кикимора зашлась таким смехом, что думал вынесет дверь.

Пикировку, они к счастью возобновлять не стали. Вместо этого сосредоточились на обсуждении того, чем займутся, когда мы приедем в отель. На двадцатом этаже имелся ещё и бассейн с полноценным СПА-комплексом. Что вызвало живейший интерес Верпы с Владой. Тогда как ведьмака больше привлекал ресторан на семнадцатом, в котором подавали разливное пиво.

Беатрис, понятное дело, тоже сконцентрировалась на ресторане. Рыбке, котлетах и красной икре. Я же никак не мог отделаться от слов лысого про Дарью. Никакой причины лгать у него не имелось и это раздражало ещё больше. Потому что причины, из-за которой девушка не желала моей инициации, я не видел. Вот не было её и всё.

Тем более её брат сам сказал, что она отправилась к Ратихору, чтобы принести зелье для бабушки. Той самой, которая попросила внука послать к нам воробья. Где тут вообще хотя бы какой-то долбанный смысл?

Естественно, никаких толковых идей у меня не родилось. Безумных — да, появилась масса. Но они не годились для того, чтобы сформировать даже очень сырую рабочую теорию.

Ещё никак не хотели уходить мысли о том, что творилось в столице. Василий рассказывал о подобных вещах, как о само собой разумеющемся факте. И с одной стороны, ему было легко поверить. Люди — они такие. Ради денег и власти готовы на очень многое.

Одна только заковыка — у духоглядцев и так должно было всего этого с лихвой хватать. Ради чего ещё и покровительствовать тем, кто желает прожить вторую жизнь. Ну или третью, скажем. А то и четвёртую.

Вообще, научись кто переселять души в новые, искусственно созданные тела, цены бы такой «технологии» не было. В буквальном смысле слова. Но в классическом виде она требовала солидного количества чужих смертей на каждого спасённого.

Все эти мысли настолько заполонили голову, что когда я доехал до самого отеля и припарковался перед ним, не сразу осознал — поездка закончена. Дошло только спустя секунд десять, когда на меня принялись пялиться все сидящие в салоне.

Когда вышли, Василий сразу же полез в багажник. Достав

— Пулемёт-то тебе там зачем, старый? Девок впечатлять собрался?

Он оглянулся на ворчащую Верпу. Чуть прищурился.

— А ежели и так, то что? Ревнуешь никак?

Та махнула рукой, что-то бормоча себе под нос, а ведьмак весело рассмеялся. Учитывая, что кикимора прикупила себе длинный свитер, облегающие брюки и длиннополую шубу, выглядела она сейчас солидно. Экстравагантно, само собой. Тем не менее, заросшую грязью оборвашку из сквера вовсе не напоминала.

Что до самого ведьмака — он взял всё самое лучшее. На свой взгляд, естественно. И не всегда сочетаемое — даже мне, бесконечно далёкому от мира моды, это было понятно. Ну не носят тяжелые охотничьи ботинки с дизайнерскими брюками.

— Постойте. Любое домашнее животное должно быть на поводке.

Стоило нам войти внутрь, как навстречу шагнул подтянутый парень в чёрной форме. Не очень-то добро рассматривающий Беатрис.

— И так всегда. Можно я и ему горло разорву, мурр? Осторожненько. Одним коготочком…

— У нас арендован президентский номер и два представительских люкса. Синдром вахтёра можешь оттачивать на ком-то другом.

На мне напряжение сегодняшнего дня тоже похоже начало сказываться. Не задумываясь и не останавливаясь выдал тираду. Да ещё таким тоном, что охранник сразу же отступил назад.

— Позвольте я помогу.

Зато навстречу кинулся ещё один работник в форменной жилетке отеля. Попытавшийся забрать сумку из рук Василия. Без особого успеха впрочем.

А вот на стойке регистрации меня поджидал неожиданный сюрприз.

— Можно ваши документы, пожалуйста? Всех четверых.

Н-да. Я и забыл о такой мелочи. Как-то уже привык, что статус духоглядца и умение обращаться с силой позволяют преодолевать самые разные барьеры. Даже дают возможность командовать полицейскими офицерами. Вот о чём того капитана стоило ещё спросить — про контакты в паспортном столе.

Но теперь уже было поздно. А вот документы нам требовались прямо здесь и сейчас. При этом у Верпы их однозначно быть не могло. Владу мы вытащили из больницы считай голышом, да и паспорт вряд ли хранился в её палате. Оставался только Василий. Вот у ведьмака какие-то доки на руках должны были иметься. Только нас это всё равно не спасёт.

Оставалось одно — попытаться вновь сыграть на стоимости номеров. Заодно перестать думать о том, чтобы рявкнуть на бедного портье, пригрозив ему смертью. Честно говоря непонятно, откуда у меня вообще такие мысли сейчас брались.

— Брони оформлены на меня. Фото паспорта в телефоне есть. Но я не подумал, что остальным тоже потребуются документы. Не за границей всё-таки.

Он скосил взгляд на монитор, где был открыт раздел с нашим бронированием. Снова посмотрел на меня.

— Ну хотя бы что-то у них есть? Водительские права, например? Любой документ?

Вот это сейчас меня пробрало. Аж вздрогнул, так захотелось шпагу создать и снести ему голову. Нездоровая какая-то тенденция. Наверное, и в самом деле стоит отдохнуть.

— Понимаете, это родители невесты. Я их сам забрал и привёз на машине. Боюсь, документов у них никаких нет. Как и у неё с собой. Может мы как-то решим этот вопрос?

По глазами было видно — парень колебался. Смотрел то на нас с Владой, то на кикимору с ведьмаком. Пару раз глянул на кошку. Не верилось ему во всю эту историю. Не дурак оказался — чувствовал подвох.

Помощь пришла неожиданно — за стойкой появился мужчина с табличкой на груди, которая утверждала, что он там старший. И сразу же рванул к нам.

Два небольших лютника на висках, чёрные наросты. А в довесок — синее свечение в районе головы, которого я раньше не встречал.

— Зависимость. Не алкоголь или что-то такое, а другого характера. Может лудоман, а возможно любит, когда его наказывают. Сложно сказать.

Интересные у кошки варианты, однако. Могу поспорить, если сейчас спросить откуда она взяла такие сравнения, снова услышу рассуждения про бабушку.

Однако, в случае с этим мужчиной, дело скорее всего было в лудомании. Или чём-то ещё требующим денег. Скомандовав подчинённому отойти, он сходу завёл разговор о том, что отельном бизнесе есть традиция всегда идти навстречу гостям. Мол, они должны быть правы и никак иначе. Но при этом имеется и ещё одна — чаевые для персонала.

Вопрос решился двумя пятитысячными купюрами. Этого оказалось достаточно, чтобы все забыли об отсутствующих паспортах и мы наконец отправились наверх.

Если свою сумку Василий отдавать наотрез отказался, то вот пакеты с покупками, которые мы достали из того же багажника, оказались в руках носильщиков.

Непривычно на самом деле — они привезли их на точно такой же тележке, которые показывали в фильмах. Впервые видел такую вживую. И естественно снова пришлось платить чаевые.

— А здесь надёжно? На чём это здание стоит? Как быть, если ветер вдруг разгуляется?

Верпа, которая было рванула к панорамному окну, сразу же от него отступила. Вот Василий, который подошёл ближе и опустил сумку с пулемётом на пол, усмехнулся.

— Ветер эту махину даже не пошатнёт. Не боись, старая. Считай мы в крепости.

— Завязывай уже балаболить, — раздражённо глянула на него кикимора. — В лесу, как подует, так деревья гнутся и зверьё прячется. А тут значит хоть бы хны? На такой-то высотище.

— Не позорься, болотница. Чтобы эту бетонную коробку развалить, нужен настоящий ураган. Давай, разбирай свои покупки и пойдём лучше рыбку жрать, мурр. С икоркой.

Вот на этом этапе возникло некоторое противоречие. Как выяснилось, Влада хотела на двадцатый этаж. И не в бассейн, как мне поначалу подумалось, а на процедуры. Что-то там про обёртывания, процедуры для лица и релакс-массаж.

Верпа, которая когда-то начиталась в сквере листовок про всё это дело, тоже отчаянно захотела с ней. Возжелалось кикиморе опробовать, что это такое, раз уж появилась возможность.

В споре с ними я никакого смысла не видел. Вот Беатрис попыталась склонить обеих к тому, чтобы отправиться на семнадцатый этаж, в ресторан. Самой кошке спа-процедуры были абсолютно по барабану, а спускаться только в нашей компании, ей почему-то не хотелось.

Но в итоге, аристократка полностью провалилась. Шаманка с кикиморой двинули наверх. Перед этим первая переоделась в спальне президентского люкса, а вторая спустилась в один из представительских. Где тоже сменила одежду. Свободное окно у специалистов имелось, так что записали их по первому звонку.

Я же остался в одном пиджаке и потопал к лифту, неся Беатрис на плече. Вышел вовремя — этажом ниже в кабину ввалился довольный ведьмак, который видимо выбрался из своего номера

Ресторан оказался почти пуст. Не сезон похоже для туристов в Перми. Хотя их тут отродясь было не так много, если мягко выражаться. Отель скорее для тех, кто приезжает по бизнес-вопросам, построили.

Официанты каким-то чудесным образом нас сходу идентифицировали. Возможно фото гостей из президентского люкса сразу же рассылали всему персоналу. Как бы там ни было, нас сразу проводили к угловому столику, с двух сторон прикрытому переборками. Приватность, плюс панорамный вид из окон в пол.

Красиво, что сказать. Я бы от такого не отказался на постоянной основе. Слишком дорого правда выйдет. И не слишком удобно.

— Скажите, прекрасная мадемуазель, все ли сорта пенного у вас есть в наличии?

Не успела провожающая официантка поинтересоваться, что нам требуется для начала, как ведьмак уже задал вопрос. А в моей голове зазвучал голос Беатрис.

— Так и знала. Всё, как у гусар. На уме только вино и женщины, мурр. Давайте хоть поедим сначала!

Воспоминания об алкоголе у меня были не самые лучшие. С другой стороны, тот отрезок жизни сейчас почти исчез из памяти. Его настолько плотно затянуло туманом, что даже если целенаправленно концентрироваться, вспомнить отдельные события всё равно было почти невозможно.

А вот голова сейчас едва ли не взрывалась от давления изнутри. Как по мне, бокал ледяного вкусного пива, должен был её остудить.

— Вы можете заказать всё, что указано в меню.

Девушка чуть наклонила голову, дежурно улыбнувшись ведьмаку. Тот широко ухмыльнулся в ответ.

— Тогда мне кружку «Эрдингера». И колбасок к нему двойную порцию. А ещё неплохо бы ваш номер телефона.

Улыбка у неё стала совсем не такой дежурной — в ней отчётливо засквозила неприязнь. Что сам Василий тоже прекрасно почувствовал.

— Хей-хей, не смотри на меня так, красавица. Давай я тебе свой оставлю. Захочешь позвонить, нет — на стенку повесишь. Детям показывать будешь, рассказывать как свой шанс упустила.

Вот теперь та усмехнулась по-настоящему. Чуть наклонила голову набок.

— Так если будут дети, значит и отец у них окажется. Кто ж мне тогда ваш номер разрешит на стену повесить?

— Ты же умная, — ведьмак тоже расплылся в улыбке. — Придумаешь что-нибудь.

Беатрис ловко спрыгнула с моего плеча на соседний стул.

— Что за люди. Почему все мужчины такие озабоченные типы, мурр? И ведь даже не склеил. Всё мимо. Какой позор на весь мой род. Какой позор…

Официантка скользнула взглядом по кошке. Потом, вопросительно приподняв брови, посмотрела на меня.

— Кружку «Гиннеса» и жаркое из телятины. Плюс, тарелку сырной нарезки.

— Я обижусь и уйду жить в леса, мурр. Стану отшельницей. Буду питаться грибами, дичью и потерявшимися духоглядцами.

— Ещё кроличьи котлеты, жареного лосося и тройную порцию осетровой икры.

— Лес отменяется. Великий герой вернул мне веру в человечество, мурр.

Финальная часть заказа вызвала у девушки откровенное удивление. Тем не менее, в этом и заключалась её работа — она спокойно зафиксировала всё себе в планшет и куда-то умчалась. Зал, нам к слову, был почти не виден. Мало того, что с двух сторон его перекрывали переборки, так с обеих сторон прохода стояло по большому растению в кадке.

— Могу я задать один вопрос? — глянул на меня Василий, когда удалилась официантка. — Или даже два.

В общежитии он однозначно поддался эмоциям. Так что было бы странно, не появись у ведьмака желания прояснить детали. Но всё же, прямо сейчас это было совсем не вовремя.

— Пусть сначала принесут пиво.

Тот молча кивнул. Рядом заворочалась Беатрис, пытаясь удобнее улечься на своём стуле.

— Типичные гусары. Никаких разговоров, пока не поднесли вина, мурр.

Вообще у меня тоже было немало вопросов. Наверное к каждому из тех, кто меня сопровождал. Но прежде чем их задавать, тоже было бы неплохо сделать глоток «Гиннеса». Ну и немного подумать.

Совсем рядом послышался цокот каблуков. Через секунду внутрь заглянула всё та же официантка.

— Ваши спутницы не звонили? С нами только что связались. Наверху произошёл инцидент.

Ну вот и отдохнули, называется. Снова убивать.

— Какой именно? Что случилось?

Задавая вопрос, я начал подниматься, машинально проверив пальцами, на месте ли нож.

— Ваша невеста разбила массажисту нос. Потом ворвалась её мать и сломала ему два пальца. Мы вызвали скорую. Сам он кричит, что нужна полиция. Говорит… Ну… Яйца, говорит, ему отбили напрочь. Вы сможете подняться? Возможно получится как-то всё решить.

Услышав её слова, я опустился на место, чувствуя, как меня разбирает нервный смех. А Василий выдал широченную улыбку.

— Ну вот и сходили девки на процедуры. Вообще, они добрые у нас, вы не подумайте. Видите даже не убили никого. Подумаешь, два пальца сломали. За дело ведь, наверняка.

Глава XVI

Наверх мы поднялись за какую-то минуту. Всего-то надо было добраться до лифта, доехав в нём до двадцатого этажа.

Шаманка с кикиморой нашлись сразу же. Вернее услышались.

— Да за такое ему глаза надо выдавить и пальцы камнями перетереть. Чтобы никогда больше не смог чужих женщин осквернять, ирод!

— Он массажист! Это его работа, трогать клиенток!

Забавно, но его защитницей тоже была женщина. Судя по всему, в возрасте.

— ТРОГАТЬ? Он полотенце с задницы стянул и сначала ягодицы развёл, а потом между ног пальцами своими полез. Да если бы я в себя не пришла, этот урод уже разделся бы давно и сверху залез!

Вот и Влада. Голос шаманки натурально звенел от ярости. Впрочем, сам я тоже начинал злиться. Мало того, что они допустили подобное, так ещё и пытаются защищаться? Что у этих уродов в голове?

— Предлагаю его оскопить, мурр. В ресторане есть круглый стол, он идеально подойдёт. Сначала отрежем и прижжём. Потом ведьмак пусть приведёт в норму. А дальше каждый холоп по разу ударит его кнутом. Как закончат — скинем в хлев, к свиньям. Как в старые добрые времена…

К тому, что кошка порой переходила к каким-то абсолютно архаичным методам наведения порядка, я уже привык. Что удивило, так это реакция собственного разума. Который на всё это посмотрел вполне положительно.

В следующую секунду я уже растолкал нескольких работников, которые стояли у дверей комнаты и влетел в проём.

Молодой парень со смазливым лицом и жалким выражением лица. Из носа капает кровь, левая рука держит правую, баюкая пальцы. Застыл в углу, откуда затравленно смотрит на Владу с Верпой. Те напротив, около

— Заберите этих дур своих. Они на работника напали! Искалечили! Я сейчас полицию вызову.

И телефоном, который в её руке был сжат, потрясла так многозначительно. Беатрис на моём плече злобно мурлыкнула, а за спиной хмыкнул ведьмак.

— Не только у стариков бес в ребро, оказывается.

Как по мне — вероятно так и есть. Единственное альтернативное объяснение — паренёк был её сыном. Как раз годился по возрасту.

Лютники имелись у обоих. Правда какие-то странные. У массажиста сразу несколько красно-жёлтых наростов по телу, самый крупный из которых был в районе паха. Все связаны между собой нитями. Плюс почти полностью чёрный череп, который выглядел так, будто был покрыт толстым слоем плесени.

У женщины — пара классических алых блинчиков на висках и почти полностью жёлтая, сочащаяся какой-то мерзостью плямба между ног.

Говорящая картина. Я бы даже сказал, кричащая о ситуации. Судя по всему, родственниками эти двое не были.

— Звони. Посмотрим, что они скажут. Знаешь, сколько нынче дают за попытку изнасилования? А за попытку его сокрыть, с использованием служебного положения?

Парень ойкнул, а женщина вытаращилась на меня.

— Сокрыть? Да что тут скрывать? Какая-то шлюха кричит, что её за жопу полапали. На массаже! Доказательства у неё какие? Слово против слова⁈

Тонкий момент, согласен. Но это он только для суда может стать тонким. Полицейские ещё любят по этой же причине такие дела отсылать нахрен. Чтобы статистику им не портили. Потому как, если не выйдет доказать, начальник даст по шапке. Прокурорские тоже не погладят. Процент раскрываемости, который должен вечно расти и никак не может падать, на спад пойдёт. Вселенская проблема из-за одной бумажки.

Да и вообще, чтобы с таким делом разобраться, нужно реально пахать. Плюс быть специалистом. А где взять время на погружение, даже если у тебя есть желание? Когда некомплект жутчайший и наверху всем плевать на реальность. Им циферки красивые подавай.

Всё это промелькнуло в голове за какую-то секунду. Я же застыл в немом удивлении. Никогда ведь не имел отношения к полиции. Даже не задумывался об этой их внутренней кухне. Так откуда тогда всё это взялось? Такое ощущение, будто я в этой системе отпахал лет двадцать, став угрюмым, ни во что не верящим алкоголиком, которому класть с пробором на любой криминал, если там не светит бабло или перепихон с потерпевшей, либо подозреваемой.

Тьфу ты. Гадость какая в голову лезет. Откуда только?

— Ты чего башкой своей крутишь? Забирай их и валите отсюда. Телефон только оставьте для компенсации.

Что-то проговорила Беатрис. За спиной послышался шёпот Василия. Зазвенел голос Влады. У меня же внутри, как будто забил вулкан, начавший извержение гнева.

Я шагнул вперёд, чувствуя как раскаляется от потока силы позвоночник и энергия течёт к глазам.

— Ты омерзительна. Тварь, которая недостойна жизни.

Женщина тихо взвизгнула, прижавшись спиной к стене. Я же направил силу к правой руке, готовясь создать шпагу и располовинить её надвое.

— Смилуйтесь, Ваше Златешейство! Не губите заблудшую душу!

Медленно повернулся. Мужчина. В возрасте и со странными ушами. Глаза вертикальные. На меня правда он не смотрел — только мельком мазнул взглядом и тут же рухнул на колени, впечатавшись лбом в пол.

— Пощадите! Хотите, уволю их сегодня же. Всех тут уволю. Давно надо было чистки устроить.

— Ты что творишь, гусар? Приди в себя, мурр! ОЧНИСЬ!

Ментальный вопль Беатрис, который видимо был нацелен только на мой разум, наконец добрался до адресата. Я её услышал. А заодно немного пришёл в себя. Осознав, что собирался натворить.

К счастью, хотя бы дверь в помещение была закрыта. Надеюсь людей снаружи он тоже отослал прочь. Иначе объяснить им всю ситуацию будет крайне проблематично. Если вообще возможно.

Массажист кажется совсем поехал головой от страха. Вжался в угол, обнимая руку, оглядываясь по сторонам и плача. Женщина, которая его защищала, стояла, прижав руки к лицу. Вот это навёл я шороху, что сказать.

На лице Верпы было выражение чистого восторга. А вот Влада смотрела на меня со смешанным чувствами. Как и ведьмак, пальцы которого обхватывали рукоять старинного нагана.

— Уволить? Думаешь этого будет достаточно?

Да, меня отпустило. Но стоило ещё раз вернуться к картинке того, что тут происходило, как ярость начинала кипеть с новой силой. Да и решение отпустить массажиста на все четыре стороны, совсем не казалось правильным. Чисто по-человечески — он ведь просто сменит место работы и начнёт повторять то же самое.

— Какой странный запах, мурр. Чашка. Там не просто чай…

— А что тогда?

Говоря, шагнул к той самой чашке. Пиалке, которая была почти полной. И вопрос, кажется задал вслух.

— Не уверена, но пахнет какой-то гадостью. Людишки бывают такие мерзкие, мурр. Почему нельзя просто рвать глотки когтями?

— Я сделала только глоток и всё. Вкус странным показался.

Только сейчас вдруг понял, что девушка стояла, прикрывшись простыней. Под которой проступали очертания груди. Надо бы ей одеться, наверное. Только сначала разобраться со всем этим.

— Позвольте я проверю, господин?

Кикимора, которая к счастью так и осталась в одежде, вытянула руку. Когда дал ей чашку, сделала глоток. Погоняла жидкость во рту. Выплюнула на пол.

— Отрава. Убить не убьёт, но по мозгам так шарахнет, что забудешь как думать.

Вот оно что. Я то удивился, что грёбанный ублюдок так легко и просто полез лапать гостью отеля. Номера тут не самые дешёвые, люди тоже бывают непростые. А этому типу такое похоже только доставляло удовольствие. Опоить и поиметь женщину, которая стоит выше по статусу. Возможно ещё и чья-то жена.

— Не знал я, Ваше Златешейство. Не подозревал, что они таким промышляли.

Сложно. Очень сложно сейчас было удержаться от того, чтобы просто не достать пистолет, застрелив обоих.

С другой стороны, зачем так грубо? Есть куда более тонкие методы.

— Жёлтое, это то, о чём я думаю?

Слова я вновь рефлекторно произнёс вслух. Беатрис тоже не стала не стала заморачиваться со скрытным ответом.

— Именно. Они стали такими сами, мурр. Решили окунуться в грязючку и не выплыли. Гусары подобных сжигали. Заживо. Ох и орали же эти твари, когда припекало.

Мужчина, который и так стоял на коленях, издал протяжный звук. Что-то среднее между всхлипом и стоном.

— Ваша Синеокость! Одна из восемнадцати! За что ж мне такая честь! Молю, не убивайте здесь всех. Только

Переобулся он моментально и как-то слишком резво. Только недавно речь шла о выборе между смертью этой парочки и их увольнением. Теперь же мужчина умолял убить только их самих, сохранив жизни остальным.

Внутри головы всё плыло. Видимо и правда переутомление сказывалось. Жаль пива не дождались. Возможно после порции гиннеса, я бы сейчас соображал чуть лучше. А в голове не бурлили бы полностью противоположные желания.

— Да какого хрена? Что вы такое несете, Андрей Васильевич? И чей это был голос?

Я обернулся. Смерил взглядом женщину, которая из-за своих вросших аномалий выглядела абсолютно омерзительно. Потом прогнал в голове, что стало с теми, кому распылили крупные лютники. И ударил.

Сверкнули золотые нити. Одна ударила в её пах, где тут же лопнула жёлтая плямба, разбрызгивающая капли. Сразу две впились в виски. Ещё несколько растворили тёмные наросты.

Когда она сползла по стене на пол, мой взгляд обратился в сторону паренька. Тот продолжал что-то бормотать, отчаянно водя по сторонам взглядом. А я ударил по его собственным красно-жёлтым образованиям, между которыми тянулось множество связывающих «ниточек».

Массажист захрипел и завалился по стене вниз, упав боком на пол. Я же посмотрел на Владу.

— Хочешь, добей обоих. Тела вынесем, Верпа растворит во дворе. Но они и так сдохнут.

— Ещё как сдохнут, мурр. В таких муках, что доктор прописал.

Различать физические и энергетические тела, для меня до сих пор было сложно. Но дыры, которые оставило уничтожение аномалий, были видны невооружённым взглядом. И как я понимал, почти не оставляли этой парочке шанса на выживание.

— Благодарю, Ваше Златешейство! Извините, что не прознал о вашем визите раньше. Позвольте загладить вину свою.

Я опустил взгляд на мужчину, который так и располагался внизу.

— Василий. Разберись. И давайте уже выйдем отсюда. Даме надо переодеться.

Взгляд шаманки, который был прикован ко мне, стал ещё более странным. Да и сам я ощутил непонимание. Потому как откуда всё это лезло, оставалось абсолютно непонятным.

Что интересно — послушались меня тотчас. Ведьмак вместе с мужчиной, который был то ли совладельцем, то ли старшим менеджером этого отеля, выволокли массажиста и женщину, что оказалась его начальницей. Верпа встала у дверей комнаты, сложив руки на груди и осаживая сотрудников, которые до сих пор отирались рядом, ожидая развязки.

Впрочем, с ними быстро разобрался местный руководитель. Не знаю, что именно он им озвучил, но те рассосались со скоростью света.

Все переговоры с ним самим взял на себя ведьмак, к которому порой присоединялась Беатрис. Наверняка эта парочка пыталась ободрать его, как липку. Но прямо сейчас мне почти не было до этого дела. Всё, что заботило — хаос в собственной голове.

Завтра, как только посмотрим дом, нужно будет наведаться в Кислотку и отыскать Дарью. Пусть расскажет, почему хотела предотвратить мою инициацию. Возможно и ещё на пару вопросов ответит из той бури, что прямо сейчас бушевала в голове.

— Идём?

Моргнув, чуть повернул голову. Шаманка. Стоит и смотрит на меня блестящими глазами. Когда выйти только успела из комнаты. Хотя я сейчас в таком состоянии, что легко мог не заметить чего угодно.

— Не извольте беспокоиться, Ваше Златешейство, — снова приблизился к нам Андрей Васильевич. — Для вас всё полностью бесплатно. И сейчас, и если пожелаете, в будущем. Деньги за номера вернут. Заказывайте всё, что угодно и не стесняйтесь обращаться с просьбами.

Отвесив поклон, он развернулся, быстро удалившись по коридору. А на моё плечо взлетела кошка.

— Крепкий банник попался. Не захотел свою долю отдавать, мурр. Ведь мог бы; Но не захотел. Н-да… Никакого уважения…

— Зато всё за счёт заведения, — радостно добавил Василий. — Шеф-повар уже готовит угощение на свой выбор.

— Да оно как-то уже и есть перехотелось, — тихо заметила Влада.

В том, что касалось еды, я с ней был солидарен. Но вот опрокинуть кружку холодного гиннеса, да ещё на разлив, был совсем не прочь.

Сама шаманка, как только мы спустились, заказала бокал вина. А Верпа, пробежавшись по списку вариантов в меню, поджала губы, о чём-то раздумывая. Потом ткнула пальцем.

— Можно мне вот это.

Девушка наклонилась ниже.

— Односолодовый Маккалан, двадцатипятилетней выдержки. Один бокал? Со льдом?

— Нет… Мне бутылку наверное. Хотя нет, давайте две.

Официантка медленно выпрямилась. Моргнула.

— Две бутылки? А бокалов сколько?

Кикимора нахмурилась.

— Две бутылки и один бокал. Сбрызнуть жизнь этим вашим горлодёром хочу, что тут непонятного?

Могу поспорить — непонятным для официантка в этой ситуации было почти всё. Но говорить она, предсказуемо, ничего не стала. Когда главный босс сообщает, что этой компании нужно подавать всё что угодно, за счёт заведения, лезть с лишними вопросами станет только психопат.

Уверен, перед тем как притащить нам две бутылки «Маккалана», она всё же сообщила шефу. И дождалась его ответной реакции. Потому как виски стоил столько, что в случае ошибки, бедолаге пришлось бы, минимум, полгода работать здесь бесплатно.

Ради справедливости, отреагировал банник очень быстро — виски нам принесли сразу после жареного лосося и тарелки икры.

Всё та же самая официантка выставила на стол две бутылки. Опустила рядом красивый бокал. Покосилась на Беатрис, которая радостно пожирала красную икру. И открыв одну из бутылок, решила налить кикиморе.

— Ты что, девочка? За кого меня принимаешь?

Верпа перехватила её руку, подав «сигнал» наливать дальше.

— Мне до краешков.

Подошедший парень, что принёс вино для Влады, аж замер, смотря на это зрелище. Взгляд метался от быстро наполняющегося бокала ко второй бутылке и обратно. Из ступора тот вышел только после того, как Василий щёлкнул пальцами.

Наконец оба удалились. И ведьмак первым поднял свою кружку эрдингера, которую успели принести.

— Бахнем! За то, чтобы нас узнавали до того, как сотворят какую-то херню. И превентивно помирали в мучениях.

Подняв кружку, коснулся остальных. Сделал большой глоток, прикрыв глаза и чувствуя, как холодное пиво вливается внутрь. А потом, к своему удивлению обнаружил, что напиток закончился.

— Вот это я понимаю. По-флотски! По-нашему!

Ведьмак опустил на стол собственную пустую кружку и обернулся.

— Гарсон? Будьте любезны, повторить пиво.

Рядом на стол опустился пустой бокал Верпы. Сама кикимора секунду посидела, смотря перед собой. Потом протяжно выдохнула.

— Ну, сойдёт. Не настойка на корне осины, конечно. Даже рядом не стоял. Чё ты лыбишься, морячок?

Влада, которая выпила не больше половины бокала, смотрела на неё с безумным изумлением. Да и мне было удивительно. Хотя, визуально с кикиморой всё было в порядке. Речь немного ускорилась и щёки чуть покраснели. Но обычный человек, влив в себя полный бокал виски, просто уже готовился бы упасть на пол. Там же объём, не меньше четверти литра. А бокал под самый край наполнен был.

Через секунду нам принесли пиво. Потом колбаски и жаркое. Следом — какие-то салаты. И ещё пиво, потому что предыдущее мы успели выпить.

Дальше последовала серия блюд от шефа, которые тот стилизовал под высокую кухню. Ну или это она и была. Скромный размер порций, приемлемый вкус и скорее всего, безумные ценники.

— Долго нам ещё будут таскать эти закуски для карликов? Давайте уже что-нибудь нормальное!

Официант, который только что принёс четыре новые тарелки, застыл с подносом в руке и посмотрел на Верпу.

— Чего именно изволите желать?

В голосе сквозило неподдельное уважение. Вполне объяснимое — лесная старуха на их глазах осушила почти две бутылки односолодового виски, вливая его в себя порциями по половине бокала. При этом всё ещё могла говорить и в целом вела себя адекватно.

Хотя, я вот тоже влил в себя аж четыре полных кружки гиннеса. А опьянения, как такового почти не было. Только тиски вокруг головы разжались и отступил тот безумный хаос, что всё это время бушевал внутри.

Правда, теперь хотелось в туалет. Поэтому я возложил бремя заказа на плечи Верпы и Василия, которые казалось, ничуть против этого не возражали. Сам же поднялся и выйдя из нашего закутка, сразу же свернул налево, двинувшись вдоль линии искусственных деревьев в кадках. Прямо между ними и панорамными окнами, за которым уже было полностью темно.

— Вы видели, как она глушит? Не может так человек!

— Две бутылки в одно рыло… Да меня бы так размазало, что потом два дня бы не вставал.

— Мля, она только что ещё две заказала… Как после такого жить, пацаны? Старуха реально какой-то джедай…

Я даже притормозил немного. С противоположной стороны ряда деревьев стояла небольшая компания местных работников. Посетителей в зале было не так много, а для обслуживания нашего столика хватало и половины смены. Так что трое свободных сгрудились сейчас здесь.

— А давайте к ней в обучение попросимся?

— Ага. И заодно усыновить нас попросим. Ты дебил что-ли?

— Если обучать будет на маккалане, я согласен. Чё бы и нет.

Забавно. Но не настолько интересно, чтобы задерживаться надолго. Поэтому я просто зашагал дальше. Уже через минуту достигнув своей цели. А спустя ещё три вернувшись назад, за стол.

— Говорю тебе, нельзя взять и просто полететь.

Василий говорил с таким лицом, как будто повторял фразу уже в третий раз. Влада смеялись, прикрывая лицо руками. А Верпа сверлила ведьмака недовольным взглядом.

— Чего это? Я в этом… В интернете вашем видел. Там мужик взял, со скалы прыгнул и полетел.

— Так то в костюме специальном. Который для этого сделан. Если ты скатерть над головой растянешь и с двадцатого этажа сиганёшь, не полетишь.

— А если простынь? — с абсолютно серьёзным лицом уточнила кикимора.

Моряк лишь вздохнул. Сделав солидный глоток пива, посмотрел на Верпу.

— Ладно… Давай я немного расскажу тебе про аэродинамику.

Следующие десять минут они и правда обсуждали именно её. Заставляя нас с шаманкой взрываться приступами хохота. Потом мы перешли к обсуждению телевизионных шоу. Если все остальные с ними были знакомы, то кикимора каждый раз впадала в ступор, не понимая шутим мы над ней или говорим правду.

Следом, каким-то совсем непонятным образом переключились на современное искусство. Оттуда скакнули к японским ресторанам. Снова ненадолго вернулись к полётам. И помчали дальше, перепрыгивая с одной темы на другую.

Ел я немного. Собственно, на еду в основном налегали кикимора с ведьмаком. Они, по сути вдвоем, смолотили целого запечённого гуся, после чего ещё и разобрались со свиными рёбрышками. В промежутках умудряясь есть что-то другое.

Я же в основном пил. Алкоголь работал неожиданно слабо — несмотря на громадный, по моим меркам, объём выпитого, разум всё ещё связно соображал, а тело не подводило.

Беатрис порой вклинивалась в беседу. Но как правило, кошка лежала клубком на скатерти и отдыхала. Проявляя активность только для того, чтобы встать и снова обожраться икры с лососем. Оба блюда ей пополняли регулярно — как мне казалось, моя аристократическая спутница умяла, минимум, килограмм осетровой икры.

Что до шаманки — та много смеялась и регулярно обновляла бокалы с вином. Даже интересно — это у всех связанных с теневой стороной мира такой чудной метаболизм?

Спать мы пошли ближе к полуночи, когда ресторан уже час, как должен был быть закрыт. О времени узнали случайно — когда на это обратила внимание Влада. После чего засобирались. Отдых мне понравился, но голова всё же шумела от объёма выпитого. А завтра утром нам ещё нужно было посмотреть дом. После чего ехать на Кислотные дачи, чтобы отыскать молодую ведунью.

Чаевые я официантам оставил щедрые. Сколько точно не глянул, но навскидку не меньше полтинника. Достаточно, как мне подумалось. В конце концов, никакой совсем уж дури мы в зале не творили. А то, что ели и пили больше, чем другие — так это чисто технический момент.

Кикимора с ведьмаком заканчивать банкет не собирались. Прихватив с собой ещё две бутылки маккалана, правда уже восемнадцатилетней выдержки, вышли на своём этаже, двинув в один из номеров. И мы с Владой остались одни.

Шаманка, которая только что почти в голос смеялась шутке Василия, сразу затихла. Опустила глаза, смотря на створки дверей. Потом быстро стрельнула в мою сторону взглядом. Снова уставилась перед собой.

Мы молча вышли на девятнадцатом. Точно так же в тишине прошли внутрь. А пока я запирал дверь, она уже скрылась в спальне.

Беатрис, которая наелась так, что вместо плеча, ехала у меня на руках, была уложена на диванчик около входа. Мой же взгляд обратился ко входу в спальню. Соблазнительно? О, ещё как. Но очень велик был шанс, что это говорит мой нетрезвый мозг. И завтра утром я стану об этом жалеть.

Так что стянул пиджак и бросив его на диван, рядом с кошкой, двинул в гостиную. Открыв мини-бар, достал

— У меня вопрос. Сможешь ответить?

Я обернулся, открывая рот. Да так и замер в такой позе.

Влада была в крошечных, едва заметных трусах. И тонкой облегающей майке.

— Что молчишь, духоглядец? Сможешь сам ответить, без своей кошки?

Всё-таки она тоже поднабралась. Не настолько, чтобы язык заплетался и девушка вытворяла всякие глупости, но достаточно для большей живости сознания.

— Так ты сначала задай.

Я развернулся, стараясь смотреть ей в глаза, а не пялиться на всё остальное. Она же улыбнулась.

— Вот скажи мне, как обойти запрет на присягу?

— Что? Ты о чём?

Она раздражённо выдохнула. Подошла ещё ближе — я почувствовал аромат духов и запах женского тела. С трудом удержавшись от того, чтобы шагнуть навстречу и обхватить её руками.

— Так много вариантов что-ли? Это вы себе свиты собираете и гаремы. Шаманки дают обеты верности только в двух случаях.

Наверное она хотела, чтобы я спросил, в каких именно. Но вместо этого я просто стоял на месте, продолжая её рассматривать и отчаянно сражаясь со своими инстинктами.

— Когда речь идёт про учителя, и когда они выходят замуж. Хочу напомнить, мой учитель мёртв, златоглазый.

Глава XVII

Василий и Верпа утром нас встретили изрядно помятыми, но довольными. Аж светились оба. Увидев наши лица, переглянулись.

— Почему вижу я грусть на челе вашем, юный господин? Или ночь была не так прекрасна, как вы ожидали?

В целом, формулировка скорее подходила к ситуации, чем нет. Правда не совсем в том смысле, который она закладывала.

— Ох… Они даже меня выставили. Беатрис Форси Скаймай! Пятую своего имени. За дверь! Несмываемое пятно на чести фамилии. Несмываемое пятно…

На самом деле, вчера мы неплохо поговорили. Влада, фактически выложила мне всю историю своей жизни. Скажем так, не сверкающую позитивом.

Что до шаманского аналога присяги, который она назвала обетом, тот существовал и лишал её возможности дать любую иную присягу. Причина — помолвка. Ну или что-то вроде того. Её отец, который был же и её учителем, дал обещание китайскому клану шаманов. Те прибыли в Иркутск, где раньше жила девушка. И был проведён ритуал, в процессе которого оба дали клятвы верности.

Это был единственный вопрос, который я вчера адресовал Беатре, прежде чем отнести ту в самую дальнюю комнату. И кошка подтвердила — взять и по своему собственному желанию отказаться от шаманского обета нельзя. Требовался специалист.

Собственно, сюда Влада в поисках такого и прибыла. Но вместо помощи, которую рассчитывала найти, столкнулась с подставой и той самой больницей, из которой мы её вытащили.

Накидались мы вчера всё-таки серьёзно — до меня не сразу дошло, что данный обет лишь не позволяет ей связать себя присягой с кем-то ещё. По сути, он связал двух шаманов, позволив при личном контакте обмениваться энергией и держать контакт. Заблокировав возможность повторить процедуру с кем-то ещё.

Из этого вытекало, что классический секс во всех трёх его вариантах нам не светит. Шаманка сама слышала истории о соитии с духоглядцами. Как правило, довольно печальные. Но при этом никто не говорил об иных методах. Менее ортодксальных и пусть предполагающих живой контакт, но без выброса энергии внутрь. К тому же, как выяснилось в процессе, три классических варианта тоже годятся. Основной момент — вовремя остановиться.

Когда я эта тему изначально заговорил, она сначала посмотрела на меня, как на идиота. А потом молча опрокинула на постель.

Теперь эта ночная тигрица, которая вчера казалась буквально ненасытной, стояла краснела и кусала губу, не зная, что ответить кикиморе. Пришлось взять инициативу на себя.

— Ночь была прекрасной. Но напряжённой. Позже это обсудим.

В меня тут же уткнулся изумлённый взгляд шаманки и пришлось конкретизировать.

— Поговорим про китайцев и их традиции.

Вроде успокоилась. По крайней мере взгляд отвела. Честно говоря — я с трудом представлял, что делать с азиатами. Однако хотелось разобраться в ситуации. Не то, чтобы я прямо за пару дней влюбился и был готов мчать в красную империю, чтобы отрывать головы ханьцам. Однако и пускать всю эту ситуацию на самотёк, просто забив, тоже не хотел.

В ресторане нас встретили, как почётных гостей. Вот что делают с персоналом хорошие чаевые. Никаких странных взглядов, перешёптывания или чего-то подобного. Сплошной безудержный позитив. Они даже заказ на кофе с чаем у нас принимали с такими лицами, будто мы сообщаем, что работники теперь освобождены из многолетнего рабства и могут возвращаться к своим семьям.

Пришлось оставить ещё чаевых. В этот раз куда меньше, но всё равно ощутимо. Тем более кофе у них оказался отменным — меня почти сразу взбодрило.

А вот внизу, в холле, нас встретил вчерашний банник. За завтраком я интересовался у кикиморы — это в буквальном смысле был он. Тот самый домашний дух, что когда-то следил за банями. Теперь вот приглядывал за отелем. Будучи его совладельцем и располагая определённым весом в Перми.

— Всегда рад видеть вас в наших стенах, Ваше Златешейство, — склонил он голову, когда мы вышли из лифта. — Вот моя визитная карта. Если что-то потребуется, просто позвоните. А здесь, ваши деньги.

Не поднимая на меня глаз, протянул кусочек пластика и пухлый конверт. Почти как в корейских фильмах. Только вот, в отличие от их героев, я этот самый конверт сначала открыл и заглянул.

— Мало? Если надо, мы можем добавить. Я просто подумал, что…

Если не остановить, он пожалуй так и будет продолжать. А попробовать вернуть — скорее всего обидится. Вернее не поймёт почему я так поступил и попытается отыскать причину. Не найдя которой, запросто может наделать ошибок.

— Достаточно. Просто стало интересно.

В конверте были отнюдь не вчерашняя сумма, которую я выложил за все три номера. Банкнот там было куда больше. Навскидку, он нам не меньше миллиона сейчас всучил. Это не говоря о том, сколько всего мы вчера съели и выпили. Особенно Верпа. Остальные-то ладно. Даже двадцать кружек гиннеса становятся сущей мелочью на фоне одной бутылки маккалана, который двадцать пять лет ждал своего часа. Собственно, там и один бокал наверное перекроет по цене всё пиво.

— Не знаю, какие у вас планы, Ваше Златейшество, потому никому не сообщал. Ни Пажу, ни кому-то ещё из местных. Раз сами не знают и не явились вас приветствовать,

Стоп. Выходит, он не просто принял меня за какого-то могучего духоглядца, способного тут всё разнести, но ещё и решил, что я не местный. В какой-то степени, это было логично. Вчерашнее представление с портье запросто могли счесть манёвром, а свои документы я сотруднику так и не показал. Только имя с фамилией. Причём, что до второго — выдумал на ходу. Решил перестраховаться.

— Паж. Где я его могу найти?

Мы только вчера говорили про эту больницу, а теперь банник напомнил о владельце «фермы», где из людей выкачивали жизнь ради создания батареек.

— Как обычно. В офисе его. Компания «Четыре колеса».

Голос у мужчины стал напряжённым. Гадал наверное, зачем я задал такой банальный вопрос и с какой целью? Могу поспорить, вариантов ответа в его голове сейчас крутилось множество. От самых простых, до заковыристых, вроде его проверки на вшивость.

Вместе с тем, он наверняка раздумывал о том, что с ним станется, если мой визит станет для этого самого Пажа неприятным сюрпризом, который тот переживёт. Одно дело — никому не сказать о залётном духоглядце, который загнал твой отель в долги. Совсем иное — точно знать, к кому он направляется и всё равно не предупредить.

— Хорошо. А что держал язык за зубами — молодец. Пусть дальше будет так же.

— Если нам придётся побегать, то мы вернёмся. И убьём здесь всех, мурр. Вообще — почему ты всё ещё не на коленях? Что за неуважение…

Мужчина повёл вокруг затравленным и шальным взглядом. Я же качнул головой.

— На колени становиться не надо. Как и рассказывать кому-то о нашем визите.

Не став дожидаться ответа, прошёл мимо. Банник был ещё более ценным источником информации, чем все остальные. Этот не просто был знаком с реалиями жизни второй половины мира, но ещё и вращался среди условной элиты. На региональном уровне, понятное дело.

— Зачем ты с ним так, морда аристократическая?

Когда мы вышли к парковке, Верпа поравнялась со мной, посмотрев на Беатру. Та повернула к ней голову.

— Почему нет? Он холоп, я дворянка. Как ещё я с ним должна обращаться?

Лицо у кикиморы заметно изменилось. Сначала стало шокированным, потом яростным. В конце концов на нём отразилось замешательство.

— Любой становится опасным, если его загнать в угол. А унижение никогда не порождает преданность.

— Ой, ну брось свои замашки. Ещё скажи, что народу нужна воля. Им сколько раз эту волю в глотку не пытались забить, каждый раз выплёвывают, мурр. Ходят под крепкую руку. Чтобы не думать и блеять стадом.

Ничего себе. Это настолько не походило на обычные сентенции Беатрис, что я даже остановился, замерев около водительской двери своего же автомобиля. Покосился на кошку.

— Ты где такое изречение отрыла? Сама придумала?

Что интересно — та на момент задумалась. Потом недовольно наморщила морду.

— Не знаю… Снилось мне сегодня всякое. Странности, мурр…

Хмыкнув, я занял место за рулём. Завёл автомобиль и начал выруливать задом.

— Взрывчатки кстати нет, — озвучила Влада. — Вроде бы.

Моя нога, уже готовая нажать на педаль газа, остановилась. Голова повернулась к шаманке.

— В смысле? Откуда здесь может взяться взрывчатка?

— На всякий случай проверила. Вдруг ночью заминировали.

Вот сейчас я немного пожалел, что вчера не поинтересовался, чем именно занимался её отец в качестве шамана. Она коротко упомянула, что он обучал её и благополучно провёл через обряд посвящения. Но потом погиб во время одного из своих контрактов. Тогда мне даже в голову не пришло спросить о каких вообще контрактах идёт речь. Зря, наверное

— Будь тут взрывчатка, я бы учуяла, — сонно добавила Беатрис, которая уже свернулась на заднем сиденье.

— Да ты столько икры вчера сожрала, что сейчас и валерьянку не унюхаешь.

Слова Василия заставили кошку приподнять голову.

— Ещё как унюхаю. А потом спалю. И того, кто её мне предложит, порву. На кусочки, мурр.

Они продолжили лениво препираться сзади, а я направил машину вперёд. До момента, на который был назначен осмотр дома оставалось всего двадцать минут — стоило поспешить.

Приехав, обнаружил на месте не владельца, а только риэлтора. Как оказалось, собственник — казах, который укатил к себе в Астану. Кто именно будет жить в доме, ему практически всё равно. Никаких ограничений вроде маленьких детей или домашних животных.

Правда, он просил двойной депозит. Плюс стандартную оплату за месяц вперёд. А ещё, половина от стоимости первого месяца уходила риэлтору. Но в этот раз та хотя бы выполняла свою функцию. Не просто стояла столбом, тупя в телефон, а открыла двери и пустила в дом. Базовый минимум.

Даже по фотографиям было понятно, что постройка совсем не новая. Вживую всё оказалось ещё более сурово. Тем не менее, жить здесь было можно, места было полно, а вокруг имелся земельный участок. Отлично подходящий для того, чтобы установить там обереги.

Поэтому мы сходу подписали договор. Я поставил закорючку прямо на месте, а риэлтор отправил фото договора казаху и через минуту тот скинул назад файл. Дальше довольная женщина вручила нам ключи и умчала вдаль. Праздновать наверное. Ну или увольняться из конторы, чтобы не делиться деньгами за эту сделку.

— Слишком грязно, мурр. Надо купить слуг, чтобы прибрались. И ремонтик сделали.

— Клининг нанять, ты хотела сказать?

— Ну да. А в чём разница, мурр? Они же не бесплатно работают. Мы их покупаем.

Объяснять концептуальную разницу значений было бесполезно. Тем более кошка её прекрасно осознавала. Просто вот такая, специфическая, у неё была форма протеста против нынешнего уклада жизни.

— Да отличный дом, королева ты пушистая. Места столько, что бегать можно. Участок есть. Крыша удобная. Хочешь — пулемёт ставь, хочешь — сардельки жарь.

Никогда не жарил сардельки на крыше. Если подумать — вообще на открытом огне с ними ничего подобного не проделывал. Но в одном Василий был прав — места здесь хватало.

— Могу ловушки в земельке местной развернуть, юный господин. Жаб вдоль забора рассадить, да силушкой с ними поделиться. Кто внутрь сунется, тому сразу ядом на ногу плюнут. Тот и сдохнет в муках. А земелюшка заговорённая его к себе приберет, на глубину.

Когда-то раньше я от такого предложения очень сильно бы охренел и поинтересовался её психическим здоровьем. В лучшем случае — озвучил бы вежливый отказ. Даже будучи в курсе, что это всё правда и технически реализуемо.

Сейчас

— А по времени это сколько займёт?

Верпа тут же приободрилась. Встав около меня, выглянула в окно второго этажа.

— Сутки на жаб, да ещё столько же на земельку. Потом только подпитывать.

— При всём уважении, но так нельзя. Слишком заметно будет. Да и вообще, что это за такой духолов, у которого защитный периметр кикимора ставила? Засмеют. Тут обереги нужны. Якоря, на которых всё построено будет.

Прошлой ночью между этими двумя точно что-то произошло — весь день были на одной волне. Но вот сейчас Верпа недовольно нахмурилась.

— Засмеют? Да я каждого такого смешливого, в этой земле и утоплю. Навсегда гнить там оставлю, сволоту неблагодарную.

Ведьмак осторожно кашлянул и отступил в сторону. Я же поднял руку, прерывая начинающийся спор.

— Прекратили. Вопрос с защитой решим потом. А пока — на Кислотные дачи.

Они и правда перестали пялиться друг на друга. Вместо этого все трое посмотрели на меня.

— К Ратихору? Уверен, что стоит помогать тому мальцу и его бабке?

Вопрос задал Василий, но на лицах Влады с Верпой отразилось полное понимание и поддержка. Что мне было не до конца понятно.

— Ты же помнишь, что сказал тот лысый? Девчонка пыталась его остановить.

Взгляд ведьмака на момент сместился — он посмотрел на кошку, которая невозмутимо лежала в старом кресле. Потом снова глянул на меня.

— Именно поэтому, не стоит к ней ехать. Мало ли, что там может ждать.

Звучало это, с какой-то точки зрения, правильно. Ну а с другой — я ведь не собирался выбивать зелье для её бабушки или каким-то ещё образом её спасать. Не знаю, чего именно опасалась девушка, но для начала я хотел с ней просто поговорить.

Оставался сам Ратихор и его банда. Но вчера я видел сразу трёх бойцов вплотную. Те настолько перепугались моих золотых глаз, что попроси одного убить остальных, тот без всяких колебаний, выполнил бы команду.

Лидер, скорее всего окажется куда более опасным. Но вряд-ли он сможет легко меня одолеть. К тому же рядом будут все остальные. Моя собственная группа поддержки.

— Не поеду и не узнаю, что такого страшного она видела в моей инициации.

— А вдруг ничего, — Влада озвучила предположение, которое уже мелькало в моей голове. — Тогда мы, получается, будем рисковать зазря.

— Если так, то и опасности там точно никакой нет.

Шаманка недовольно поджала губы. А я глянул в сторону кошки, которая лениво слушала наш разговор, но до сих пор в него не вмешивалась.

— Что? Я слишком устала, мурр. Сами разбирайтесь со своими плебейскими делами. А мне дайте поспать.

Несмотря на её настрой, вниз Беатрис всё-таки спустили. Я сам на руках и отнёс. Буквально через минуту. После чего загрузил на заднее сиденье машины и мы поехали.

Когда-то давно, в этом районе и правда были дачи. Но то было совсем в незапамятные времена. Теперь же Кислотка представляла собой самый обычный район города. Хотя частного сектора тут всё равно хватало. Что забавно — где-то относительно недалеко располагался тот самый коттеджный комплекс, где у меня вышло грохнуть багника.

Директор кстати, вчера снова прислал сообщение. Опять приглашал встретиться. На момент у меня даже мелькнула шальная мысль позвать его в Рэддисон, но от неё я быстро отказался. Не хотелось прерывать наше празднество.

Офицер полиции тоже объявился на связи. Максим прислал фотографию от своего знакомого. Согласно которой родители прошли регистрацию в аэропорту, именно в ту дату, которая стояла на билетах.

Где искать Ратихора, Данил нам естественно рассказал. Постаравшись изложить всё в самых мельчайших деталях.

Как и следовало ожидать, адрес вёл в частные дома. Среди которых мы сейчас и петляли, пытаясь отыскать нужное.

— Вижу. Сразу несколько человек с дымкой. Стоят около забора, разговаривают.

Покосившись на Владу, я убрал ногу с педали газа.

— Где именно? Куда поворачивать?

Шаманка ещё миг помолчала, не открывая глаз и сжимая губы.

— Направо. И по прямой. На втором повороте — налево.

Я двинул машину вперёд. А сзади заворочался Василий.

— Всё равно не нравится мне всё это. Ведуньи они… Своеобразные. Марфу никто не трогал, потому что помирала она. И мелкие опять же. Жалко. Не у каждого рука поднимется, таких пристрелить.

Раньше он тоже говорил нечто подобное. Но в другой тональности. А сейчас голос звучал так, будто каждую встреченную провидицу, нужно непременно убивать.

— Можно чуть более детальнее и быстрее? Мы уже подъезжаем.

Я на секунду обернулся, посмотрев на напряжённого ведьмака. Сам он, ещё миг подумал. Наконец заговорил.

— Они всегда себе на уме. Видят вариации наперёд и пробуют подогнать реальность, как надо. Остальные — расходный материал. Не бывает хороших ведуний. Только живые или мёртвые.

Радикальный подход к вопросу. И немного напрягающий. Правда, если посмотреть с другой стороны — Марфа хотела выжить. Если отправила сюда свою внучку, а та пропала, старая провидица могла пожелать освободить её. Ради чего использовала нас.

Самая простая и лежащая на поверхности теория. Помимо которой существовали иные. Причин по которым ведунья могла желать завести нас в ловушку, я не нашёл ни в одной из них. По крайней мере, если брать те, что не казались совсем безумными.

Ещё один поворот и впереди показались те самые люди, о которых говорила Влада.

— Наконец-то. Можно будет размяться, мурр. И вырвать пару холопских сердец.

Доехав, я остановился. Вышел, посмотрев на пятерых мужчин, что развернулись, пялясь на нашу машину.

— Ратихор же здесь живёт? Мы по адресу?

Местные, около каждого из которых клубилась тёмная дымка, переглянулись. Чуть изменили диспозицию — видимо для того, чтобы стрелять было проще.

— Предположим, здесь. Кто спрашивает и что вам надо?

Тот, что был по центру, всё же заговорил. Демонстративно положив руку на рукоять пистолета, которая торчала из-за ремня и смотря на меня. Настоящий карикатурный бандит. Да и остальные четверо ему под стать.

Открыл рот, чтобы ответить. Но не успел — воздух вдруг заполнил звук громкого шипения. В нос ударила вонь, заставившая скривить губы.

Морщась от запаха, шагнул вбок. И вдруг понял, что больше не чувствую собственных ног. Да вообще, всего тела не ощущаю.

Падение было чудным. Я вроде и рухнул с приличной высоты, но никакой боли не было. Но самым хреновым оказался не физический паралич. Теперь я больше не чувствовал силу.

— Как по расписанию, вы посмотрите. И на третий день явится он с юга во главе своей крохотный банды. Чтобы дать мне то, чего я желаю.

Если он рассчитывал, что его пародирование известной книги окажется забавным, то заблуждался. Хотя, его бойцы вон, радостно загоготали. Меня же схватили за плечо и перевернули на спину.

— Настоящий медноглазый. Не соврала Марфа. Ай да старушенция. Это ж надо — цельного душелова нам подарила.

Массивный бородатый мужчина, который смотрел мне в глаза, был рад и напуган одновременно. Старательно выпячивая первое и стараясь не показывать второго.

Ещё секунду посмотрев мне в глаза, он выпрямился. Повернул голову в сторону.

— Тащите сюда эту суку. Пусть глянет на свою погибель.

Глава XVIII

Тело не слушалось, силы я не ощущал. У остальных, судя по тому, что они не двигались, ситуация была точно такой же.

— Говорили ведь тебе. Предупреждали, мурр. Лучше бы икорки ещё навернули.

Ну вот — один плюс всё же имелся. Беатрис сохранила возможность использовать свой ментальный голос. Мои ответы она наверняка слышать тоже могла. Правда, толку от этого было немного. Разве что…

— Остальных ты тоже слышишь? Влада ещё может управлять животными?

Несколько секунд тишины. Неуверенные смешки бойцов Ратихора, которые так и стояли около забора — парни похоже никак не могли поверить, что пленили духоглядца. Наконец в моём разуме снова зазвенел голос кошки.

— Нет. У всех отрезало доступ к силе, мурр. Я тоже ни на что не гожусь.

Мне показалось или в мысленном голосе кошки сейчас зазвучала печаль?

Я даже попытался голову повернуть в ту сторону, где та должна была лежать. Но, понятное дело, не вышло.

В следующую секунду, в поле зрения снова появился бородач, который видимо и был Ратихором.

— Лежишь медноглазый? Это правильно, что лежишь. Чего тебе ещё делать-то? Рецепт у меня старинный. Дедовский. Всех укладывает. Даже таких, как ты берёт. Всего-то баллоны в землю вкопать и на кнопочку, когда время придёт, нажать.

Ответить я ему не мог. Максимум — чуть-чуть двинуть зрачками. Мышцы вырубило настолько наглухо, что веки и те не слушались. Тело пыталось их на автомате закрыть, но те лишь чуть дёргались. Из-за чего глаза начинали активно слезиться. Ещё немного и совсем ничего не будет видно.

— Вот. Видишь? Духоглядец, о котором твоя бабка рассказывала. А ты выходит брехала мне всё время, сука? Да? Надо было тебя парням отдать, чтобы все дырки растянули, а не жалеть.

Девушка. Сколько ей там? Девятнадцать, Данил говорил? Стояла, смотрела на меня. В каких-то грязных штанах и замызганной фуфайке.

— Ты может спросишь у неё, какого хрена тут происходит?

На моё мысленное обращение Беатрис не среагировала. А вот Ратихор оскалился в ухмылке.

— Ну всё. Грузите эту падаль. Везём их в лес.

Спустя несколько секунд меня подхватили под руки. Ещё один верзила ухватил за ноги и вдвоем эти типы дотащили меня до грузовой газельки, банально засунув в кузов.

Рядом бросили Верпу, а в глубине виднелись Влада с Василием.

— Может тёлку оставим? Зачем она там?

— Всех везём. Раз присягу дали, значит кровушка сгодится.

Подручный на Ратихора глянул с некоторым сомнением, однако перечить не стал. Молча отступил в сторону.

Следом, в кузов влетела Беатрис. Её банально швырнули внутрь. Правда, судя по звуку, кошке повезло. Врезалась во что-то мягкое.

— Всех-всех убью! Как только выпутаюсь, так сразу начну рвать, мурр. Вы поплатитесь! Жалкие плебеи!

На миг я решил, что она кричала, обращаясь ко всем вокруг. Но судя по нулевой реакции этих типов, они её не слышали.

— А ведунью куда? В погреб назад засунуть?

— Давай туда же, в кузов. Одним махом со всем разделаемся. Только руки ей свяжи на всякий случай.

Спустя минуту к нам и правда засунули Дарью. Всё в той же одежде и с печальными глазами.

Двери захлопнулись и газель тронулась с места. Дёрнуло так, что я съехал в сторону — вместо лица молодой ведуньи, в поле зрения оказалась нога Верпы.

— Ты можешь спросить у неё, что происходит?

В этот раз Беатриса отреагировала немедленно.

— Я в порядке. Спасибо, что спросил. Даже череп не проломила, мурр. А к девчонке долблюсь без перерыва. Она просто не отвечает.

Следующую четверть минуты я старательно отгонял в сторону мысль о том, что ведьмак предупреждал о подобной опасности. Я же, преисполнившись уверенности в собственных силах, полез на рожон. Со всеми вытекающими.

Потом всё же нашёл в себе силы вернуться к текущей ситуации.

— Скажи, что мы видели её бабушку. Это она нас сюда отправила. Пусть уже включит мозги и хотя бы что-то сделает!

Пушистая спутница не ответила, но уверен, мой ментальный посыл уловила. И даже отправила его дальше. Потому как Дарья медленно повернула голову, остановив взгляд на меня. Растянула губы в жутковатой улыбке. С виду вроде обычная, чуть полная девушка. А как начала с мимикой своей играть, так сразу не по себе стало.

— Ты думаешь, я не знаю, кто тебя отправил? Смешно, правда. Марфа хочет моего тела, тебя с кошкой жаждут другие, а ещё ты нужен Хозяину. Как много чьих-то смертей и новых рождений в одном узле.

Я честно попытался сообразить, что она имела в виду. Но почти ничего не понял. Разве что оговорка про Хозяина была ясна — тут она имела в виду Древнего. Скорее всего. Смысл всего остального от меня ускользал.

— Ты можешь быстрее думать, душнила! Неизвестно, сколько нас будут везти, мурр. Не хочу становиться шаурмой.

Я было попытался обратиться к Беатрис. Но похоже та сама начала говорить с Дарьей, посколько девушка опустилась на свой пухлый зад, плюхнувшись тем прямо на железный пол машины. Заодно прилично так пнула подошвами грязных сапог мои ноги.

— Не понимаешь, духоглядец? А ты и не должен понимать. Четвёртый день с момента инициации. Хотя, силы у тебя немеряно. Обычно такого не бывает, но тебе-то откуда знать, правда?

И эта туда же. Никому не нравится моя инициация. Правда, при этом никто не способен сказать, что именно в ней не так и как с этим лучше поступить?

— Тише, мурр. Не мешай вести переговоры.

Ведунья повернула голову, смотря куда-то дальше. Видимо на кошку.

— Ты серьёзно? Чем я вам помогу? Совсем скоро этот боровик

Чего-чего? То есть вон та бабуся, которая спала в комнате общежития была готова так запросто лишить внучку жизни, лишь бы самой остаться на плаву? Как она её вообще уговорила сюда прийти? Или то была «легенда» для Данила.

— Голову она мне заморочила. Пыталась управлять. Ложные видения подсовывала. Только талант у меня и так работал. Без неё будущее видела. Вот и насмотрелась… Но всё равно пошла. Убедила она меня. Тут только прозрела.

Видимо кошка задавала ей те же самые вопросы, которые сейчас рождались в моей голове. Потому как ответ я услышал именно на него.

— Это ты думаешь о тех же вопросах, которые задаю я, мурр. Что делать-то? Она совсем потерянная.

Согласен — Дарья не выглядела, как человек, готовый сражаться. С другой стороны, от неё тоже могла быть польза.

— Спроси у неё, может ли она видеть ближайшее будущее? Развилки? Точки, где мы сможем что-то сделать. И что это за штука такая, которой нас вырубили.

Девушка на пару секунду прикрыла глаза. Слабо улыбнулась.

— Какие развилки? Кто из вас успел насмотреться фильмов о пророчествах? Это вообще не так работает. Сейчас я уже ничего не увижу и помочь не смогу. А газ, который вас вырубил — старая придумка деда этого гада.

— Так а работает, он как? Можно его как-то нейтрализовать? Чего она замолчала?

— Пожалуйста, заткнись! Не душни, мурр. Мешаешь! Я и так стараюсь, как могу.

Молчать, когда тебя везут в непонятное место, чтобы сделать нечто совсем нехорошее, это сложный вариант. Но я постарался.

— Полностью отключить способности духоглядца или ведьмака, почти невозможно. Для такого нужны составы совсем другого разряда сложности. Поэтому этот блокирует саму вашу силу. Изолирует её. Если бы вы её ощущали, может и смогли бы управлять. Но в том и дело, что не почувствуете. Совсем.

Мне стоило очень больших усилий удержаться от того, чтобы мысленно заорать, озвучивая ещё один вопрос.

Дарья вздохнула. Снова отчего-то посмотрела на меня.

— Ты знаешь, почему обрёл свою мощь? Стал медноглазым, перед которым готов стелиться каждый встречный? Откуда у тебя кошка, каких в стране всего восемнадцать. Интересно, тебе?

Стоп. У меня даже желание ментально кричать на миг пропало. Вчерашний банник, действительно говорил про «одну из восемнадцати». Я тогда не придал этому большого значения. Во-первых, ситуация была стрессовой, а во-вторых, он много чего ещё нёс. Фразу про «восемнадцать» легко было отнести к количеству родовых линий, например.

Вот о чём я не подумал, так это о том, что кошек действительно может быть всего восемнадцать.

— Да, их ровно столько. Слабая выживаемость. Прямые потомки почти всегда мрут. Те, что выживают, обычно слабы и хрупки.

Сейчас я совсем растерялся. Это Беатрис то хрупка и слаба? Как бы не так. Она вчера килограмм красной икры сожрала. Для этого точно нужно определённое мужество. Я бы точно не смог.

— Ещё не догадался? Сама она точно нет. Кричит, но всё не о том. Она ведь ещё прабабку вспоминала, правда? И гусара, которому та служила.

Сколько можно? Это у неё всегда характер такой скверный был или он в преддверии близкой смерти подпортился?

— Ну же. Ларчик ведь открывается просто. Твой дед, который жил затворником в этой глуши. Ни одного прямого потомка мужского пола, который бы остался в живых. Ты оказался единственным шансом пройдохи из туманного прошлого.

И вот мы снова пришли к ним. К гусарам. Почему всё вращается вокруг этих парней в форме?

Газель тряхнуло и я сместился чуть в сторону. Вдруг поняв неожиданное — веки только что моргнули, смахнув накопившиеся слёзы. Я снова чётко видел лицо Дарьи.

— Глаза заработали! Спроси у неё, как избавиться от действия этого газа! Быстрее!

Ведунья досадливо поморщилась. Бросила быстрый взгляд на кошку.

— Ну что ты заладил об одном и том же. Я видела будущее. Тебе крышка. Сначала пустит кровь этот боровичок. Для него каждый миллилитр на вес обогащённого урана. Ценнейший ингредиент зелий. Кошечку тоже немного проколет. А может и выпотрошит. Как знать.

— Можно нам другого мотивационного тренера? Этот не в ту сторону мотивирует.

Слова были предназначены не для передачи ведунье, конечно. Скорее для самого себя и Беатрис. Потому как вещи, эта девушка со сверкающими глазами, говорила очень неприятные.

— Потом меня повезут назад в общежитие, а Ратихор позвонит тому, кто имеет власть говорить от имени Хозяина. Они встретятся и он передаст тебя. Возможно с кошкой. Это так смешно, правда? Гусар, который получил шанс возродиться, очнётся в ловушке.

Смысл её слов начал доходить до меня ещё раньше. Но теперь она впервые сказала это напрямую. Возродится, значит? Только причём тут мой дед? Мы может и не были близки, но всё же одна кровь. Она меня на рыбалку брал. Покататься мы ездили регулярно.

Машина снова подпрыгнула на ухабе. Вверх меня подкинуло знатно, однако боли не ощущалось — тело так и не работало.

— Да что ты заладила, кошара? Как снять эффект, как снять эффект. Вам нужна чужая сила, которая ударит снаружи. В чистом виде. Тогда ваша собственная изнутри полыхнёт и пробудится.

Звучало несложно. Осталось найти того, кто согласится такой фокус провернуть. Ну и само собой, обладающего возможностью управлять силой. Интересно, если кому-то среди бойцов Ратихора предложить, скажем, десять миллионов долларов, он засомневается?

Дарья снова начала говорить. И судя по тому, что я слышал, наши с кошкой мысли снова совпали.

— Нет тут никого, у кого была бы мощь. Боровик только порченых людишек взял. Ни моховиков своих, ни шишиг, никого. Чтобы случайность исключить.

Печально. Когда враг оказывается умнее тебя — это очень неприятно. Пожалуй, зря мы вот так к дому полезли всей командой. Стоило оставить кого-то в качестве прикрытия. Двоих даже. Вместе с кошкой, чтобы боевую мощь усилить. Вместо этого сами влезли в ловушку и теперь похоже сдохнем.

— Я же говорю, кошара, — видела будущее. Гусар придёт сюда, это точно. Захватит это тело и встанет на ноги. Он уже делал так с его дедом. Теперь провернёт с ним. Каждый хочет жить. Некоторые — не заложными навями, а уважаемыми духоглядцами.

Погодите-ка. Получается, дед был мне не совсем дед. Вернее, кровью-то да, технически. Но

— Откуда я знаю? Отвали от меня, лохматая. Гусар этот из дремучих времён каких-то. Оставил закладки, что по потомкам разошлись. Так и занял тело деда его, наверно. При жизни перейти не вышло, так что возрождается теперь. А ты с ним связана. Как процесс пошёл, так и твой разум в новом тельце осваиваться начинает. Это уже не остановить. Вы нынешние, считай мертвы, оба.

Заканчивала свой монолог, она почти шёпотом. Потом и вовсе замолкла, опустив лицо на колени, поверх которых уложила связанные руки.

Неожиданный поворот. Который сразу же заставил вспомнить о письме на электронной почте отца. Ох не зря он искал списочный состав гусарских полков. Ведь задумал что-то, как пить дать. Вот только в Киргизию они с матерью улетели ещё до появления результата.

— Так что, мы и правда умрём? А всё это о прабабке, ложь? Какая подлость с её стороны, какая непереносимая подлость…

— Может умрём. А может и нет. Смотри по сторонам и будь наготове, если что.

— Ты дурак? Как я буду смотреть, если у меня шея не крутится. И коготочки не вылазят, мурр… Так бы я им всем глотки вскрыла.

Она пусть и пыталась бодриться, но голос всё равно был печальный. В целом понятно — большой радости от услышанного я тоже не испытывал. Мало того, что из меня планировали слить кровь, а потом продать представителю Древнего, который был в городе, так ещё и далёкий предок внутри возрождался. Это же надо быть такой сволочью, чтобы собственного внука с несколькими приставками «пра» пустить в расход?

Заложные нави тоже вполне себе неплохо жили. Уж тем более, если раньше были духоглядцами.

И почему родители ничего не сказали, если знали? Пусть даже подозревали просто. Всё равно могли рассказать.

Хотя нет. Не "если. Они точно были в курсе. Это прекрасно объясняло появления того типа, который возился с моей ментальной защитой. Скорее всего отец с матерью хотели отыскать оставленную внутри моего разума закладку и уничтожить её. Правда не слишком удачно.

Дарья так и сидела уткнувшись лицом в колени. Беатрис на чём свет стоит, ругала свою прабабку, её гусара и всех духоглядцев вместе взятых. Все остальные, понятное дело, молчали. Сложно проявлять какую-то активность, когда не можешь даже пошевелиться.

Хм. Когда ведунья говорила о судьбе кошки, она ведь использовала предположение. Не была уверена на сто процентов, что с ней сделают. Мелочь вроде бы. Особенно если вспомнить, что все мы болтаемся на дне газели и полностью обездвижены. Но всё равно даёт хотя бы какую-то надежду.

Кошка на эти мои мысли, которые я вроде бы подумал более чем громко, никак не отреагировала. А спустя ещё пару минут, машина остановилась.

Лязгнули открывающиеся двери и в проёме появился мужчина. Ухмыльнувшись, схватил меня за ногу.

Перед глазами мелькнула крыша машины, которая быстро сменилась небом. Веки непроизвольно опустились, отсекая дневной свет, что казался нестерпимо ярким. К счастью этого никто не заметил.

— Эй! Осторожнее! Каждая капля крови стоит бабла, понял? Поцарапаешь, я тебе руку отрублю нахрен.

Тот, что выдернул меня наружу, что-то недовольно проворчал в ответ. Зато дальше потащил бережнее. Бросил под сосной, лицом вниз.

Ну вот и всё, похоже. Остальных, судя по звукам, тоже извлекали из машины. Однако я даже не предполагал, что в такой ситуации можно сделать. А в поле обзора были лишь сосны, да кусочек забора, который виднелся где-то впереди.

Знакомый, кстати. Хотя бетонные заборы всегда выглядит одинаково. Но если это вдруг и правда тот…

— Беатрис, постучись к Владе! Узнай, остаётся ли её сила в птицах после долгого использования?

Кошка не ответила. Полное игнорирование. Её же не убили?

— БЕАТРИС!

— Что ты орёшь? Я слышу. Можешь оставить меня в покое, мурр? Дай спокойно вспомнить вчерашнюю икорку перед тем, как помереть.

— Забор! Возможно этот те самые коттеджи!

— И что, мурр? Радуешься, что нас будут резать близко к знакомому месту?

Я бы сейчас сделал соответствующее ситуации лицо, вот только мимика не слушалась. Даже вздохнуть не вышло.

— Там ворона! Та, которая летала за нами по всему городу. Мы её убили, но если Влада управляла ей на таком расстоянии…

— Тихо! Заткнись, мурр! Уточняю!

Кошка наконец поняла о чём я. Видимо тоже вспомнила слова шаманки о том, что свежие птицы летят на расстояние в триста-четыреста метров. Но конкретно эта крылатая разведчика действовала за добрый десяток километров от краевой больницы. Дальше наверное даже. А значит, девушка с ней долго и плотно работала.

— Она не уверена. Говорит, не может сконцентрироваться. Сложно тянуться к силе снаружи, когда не чувствуешь её внутри, мурр.

Это я понимал. Вернее, я вообще не представлял, как можно взять и потянуться к энергии вовне, если её нет у тебя самого. Но я и варился в этой каше всего четвёртый день.

— Пусть пробует ещё! Снова и снова. Как дотянется, можно…

— Тихо! ДУШНИЛА!

Я дважды моргнул. Единственное доступное мне выражение эмоций. Но кошка в основном права. Шаманке лучше знать, какие есть варианты с её силой, которая осталась в тушке вороны. Возможно сделает какие-то…

Это сейчас крылья наверху захлопали? То, о чём я подумал? Или просто совпадение. Как она вообще могла с такой скоростью оживить птицу? Это же шаманка, а не некромант.

— Держись. А как она тебя поднимет, действуй.

Голос кошки ещё не отзвучал в моей голове, а спину уже пронзила острая боль. Следом она прокатилась волной по всему телу. Заставила выгнуться, корчась от боли.

Теперь я снова чувствовал свои мышцы. Как и силу. Ту мощь, которая рванула вверх по позвоночнику.

Сзади послышались шаги.

— Кыш. Пшла отсюда! Это ещё не падаль, чтобы их клевать.

Приближающийся подручный Ратихора заржал над своей собственной шуткой. Я же оттолкнулся левой рукой и развернулся, усаживаясь под деревом.

Смех тут же оборвался. Глаза расширились. Мужчина начал поворачивать голову назад, открывая рот. А я ударил нитью. Для шпаги тот был слишком далеко, поэтому я просто представил, как из правой руки вырывает нить и пробивает его череп.

Сработало — так и не успев крикнуть, тот осел на землю. Я же выдохнул. И столкнулся с бешеным взглядом Дарьи, которую привязали к пню в самом центре поляны и сейчас поливали чем-то чёрным.

Глава XIX

Ярость. Она рвалась наружу. Желала расплескаться вокруг настоящим океаном. Спалить Ратихора, всех его бойцов

К счастью мне удалось её обуздать. Я не кинулся вперёд, принявшись убивать направо и налево, а выпустил четыре золотые нити, коснувшись ими моих спутников.

Влада тут же захрипела, корчась на земле. Никто из остальных даже не шевельнулся.

— Чужая сила, мурр! Каков невежа. Пусть шаманка по нам ударит. Твоя мощь идёт за свою из-за присяги.

Повторять Владе не пришлось — эту фразу девушка слышала сама. Оперевшись локтем о землю, оттолкнулась, добравшись до ноги Верпы. Положила на неё руку и кикимора дрогнула.

Из-за сосны же снова выпрыгнула ворона. Сложно сказать, как она смогла до нас долететь — крылья у неё, технически были целы, конечно. Но вот тушка оказалась разорвана едва-ли не напополам.

Тем не менее она оказалась рядом с ведьмаком и клюнула того в плечо, плеснув тёмной дымкой. После чего поскакала к кошке.

— Держитесь сзади. Если что, прикройте.

Прохрипев слова, я попытался встать. Чуть не упал из-за того, что ноги сразу же закололи тысячи мелких иголок. Однако удержался. Шагнул вперёд.

Дарью уже облили странным тёмным раствором полностью. Настолько, что из-за густой жидкости девушка не могла открыть глаз. Стоящий рядом Ратихор, раскладывал инструментарий. Причудливые деревянные штуковины с острыми краями, металлические резцы, что-то похожее на гвозди.

Трое из его бойцов стояли поблизости, наблюдая за работой шефа. Один ошивался около внедорожника, на котором сюда видимо добрались все, кроме водителя газели.

Меня они заметили после того, как прошёл ещё несколько метров. Только тогда один оглянулся на звук шагов и издал странный звук, который привлёк внимание остальных.

Сам глава банды обернулся последним — не хотел похоже отвлекаться от своего занятия. Когда наши взгляды столкнулись, у меня исчезли последние сомнения. О таком повороте Ратихор не подозревал. Марфа его не предупредила.

Я улыбнулся. Направил силу к глазам, наблюдая как изменяется расцветка окружающего мира.

— Кто представляет Древнего? Кого он послал в Пермь?

Вопрос я задал абсолютно простой и понятный. Всего три слова — даже дебил разберётся. Но эти решили проигнорировать. Один вовсе полез к поясу за оружием. А мужчина, что стоял около внедорожника, распахнул заднюю дверь, доставая из салона автомат.

Полыхнули нити. В этот раз брызнула кровь — перестарался с масштабом воздействия. Рухнули на таёжную землю два новых трупа.

— Готов говорить, боровичок? Или нужна дополнительная мотивация?

О том, кто такие боровики, я перед поездкой естественно интересовался. Даже вчера вечером ещё расспрашивал. Приблизительно за седьмой кружкой гиннеса.

По сути передо мной был один из младших представителей лесной нечисти. На свой собственной территории, они могли быть опасны для других жителей леса. В теории способны дать отпор слабому ведьмаку или колдуну. Если повезёт — спрятаться от более сильного.

Но этот конкретный боровик давно жил в городе. Пусть вокруг и были сосны, а его вид изначально получил название от соснового бора, эта земля ему не принадлежала.

— Это была ошибка. Но… Тебе ведь всё равно не жить, понимаешь? Девка мне всё выложила. Ну и… Сочувствую там, всё такое. Однако ж ты считай мертвец уже.

Такой ответ мне совсем не понравился. Ещё меньше он пришёлся по душе кошке.

— Ты посмел напасть на МЕНЯ! Беатрис Форси Скаймай, Пятую своего имени! В ответ я могу истребить весь твой род, боровик. У тебя же есть дети?

Странно это — видеть, как бледнеет громадный мужик, который держит в руках кусок кожи, в гнёздах которого закреплены вещи, неотличимые от пыточных инструментов.

— Но… Вам обоим всё равно конец.

— Имя того, кто представляет Древнего в Перми. С кем ты собирался связаться?

Он шумно выдохнул. Грустно посмотрел в сторону внедорожника.

— Я отвечу. Но дай мне слово, что тогда не станешь убивать мою семью.

Один его боец остался на месте. Второй попятился в сторону, опасливо смотря на своего босса. Из-за чего я на всякий случай окружил себя защитой.

— Если ты скажешь правду, а твои родные не попытаются убить меня, их я тоже не трону.

— Духоглядцев могут обвинить во всяком. Но слово своё они обычно держали. Что до того, кто прибыл по приказу Великого и служит ему под личиной человек, это Комаров С…

Бахнуло так, что меня ударная волна откинула меня назад, опрокинув на спину. Щит сработал — я видел, как на нём растворяются кусочки плоти и капли крови.

Вот у других такого барьера не оказалась.

— Гадость какая! С чего он вообще взорвался?

— Фу-у! Я вся в крови, мурр. Отвратительно.

С одной стороны — сволочь этот боровик. Ну а с другой, решил уйти вот таким образом, никого не подставив. Так, чтобы и нам вроде как было не за что его родных кончать, и посланник Древнего не задумался о мести. Потому как прямо сейчас мы к нему точно не поедем. А если найдём позже — так мало-ли откуда взялась информация.

Поняв, что просто забиваю себе голову бесполезными размышлениями, чтобы не думать о действительно важном, отвернулся от центра поляны. Стоять и пялиться на кровавое месиво, это нездорово. Любой психолог скажет. Даже если ему за это не платить.

— О чём таком девка та говорила, юный господин? И этот трындел тоже что-то похожее. Какой ещё гусар? Что за возрождение?

Василий, который покосился сейчас на Верпу, только вздохнул. Возможно ведьмак и не понимал о чём именно идёт речь, но неплохо представлял себе общую концепцию.

— Позже. Сначала выберемся отсюда.

— Водичка, мурр. Мне срочно нужно помыться. А потом сожрать краба. В целях релакса и успокоения.

Похоже неотвратимая гибель кошку не сильно смущала. Хотя, с чего я взял, что это нельзя изменить? Дарья твердила о том, что у нас никак не получится выбраться. Однако вот мы. Живые. Она сама правда мертва, что не радует. Тем не менее переломить ситуацию у нас всё равно получилось. Значит можно будет проделать такое ещё раз. Что бы она там не видела, это можно исправить.

— Василий, сядешь за руль?

— О! Конечно, командир. Всегда мечтал.

Неожиданно. Командиром он меня, вроде бы назвал впервые.

— Водичка! Кто-нибудь принесёт мне водички, мурр? Или все забыли о несчастной Беатрис? Сейчас я буду плакать!

Верпа подхватила бутылку воды и тяжело зашагала к ней, на ходу откручивая крышку. Мой же взгляд упал на шаманку.

— Ты что творишь?

Ринувшись к девушке, споткнулся и едва не упал. Но всё же устоял на ногах.

Последние летили вниз с руки шаманки, сливаясь в тонкую струйку. И провернула всё это, она полностью самостоятельно. В правой руке до сих пор был сжат нож.

— Её дух был рядом. Я смогла дотянуться и мы договорились.

Такое себе объяснение. В том смысле, что ситуацию оно немного прояснило, но только отчасти.

— Договорились о чём именно?

Влада скосила на меня глаза. Чуть улыбнулась.

— Сам как думаешь? Я буду кормить её. Взамен Грана станет служить.

— Грана?

— Производная от гранаты. Она сама выбрала.

Разумная ворона, которая питается кровью. Вот уж чего нам действительно сейчас не хватало.

— Это же почти, как заложный навь, только птица. Заложная птавь, мурр. Новый термин! И его я придумала. Требую премию и мирового господства. Ну или полотенце хотя бы дайте, мурр.

Верпа щедро полила кошку водой, но вот просушить её шерсть действительно было нечем. Та осталась мокрой. Я же снова глянул на Грану, которая уже отступила в сторону и сейчас крутила головой, осматривая территорию вокруг.

— Поехали. Может что найдётся на его базе.

Перед тем, как мы отправились, Верпа пустила в ход свою силу. Благополучно погрузив под землю все останки и ту самую газель, на которой нас везли. Заодно отправила туда и все инструменты Ратихора.

Назад мы отправились на трофейном внедорожнике. В этот раз на переднем пассажирском сиденье расположился я сам, а Верпа с Владой уселись позади. Беатрис же разлеглась на моих коленях.

— Так это, — глянул на меня ведьмак. — Что за история с предком и гусаром?

Как бы ему так объяснить, что слышали мы всё одинаково, а больше я всё равно ничего не знаю? К счастью пытаться реализовать этот концепт на практике не потребовалось — вместо меня заговорила Беатрис.

— Практика древности. Тогда многие так поступали, мурр. Набирали наложниц, трахались, как не в себя и те рожали им десятки детишек. Дальше проводили обряды, пытаясь обменяться душами.

— Зачем? — в голосе Василий звучало искреннее возмущение.

— Духоглядцы живут долго. Иногда очень. Но всё равно стареют, мурр. И умирают. Вернуться заложным навем значит потерять силу. А так всё оставалось при них. Душа приходила со всей её мощью.

Пальцы правой руки слегка дрожали. Правильно я сделал, что не сел в этот раз за руль.

— Но ведь дед юного господина погиб на охоте. И душами они никак не менялись.

Услышав слова Верпы, кошка слабо мурлыкнула.

— А это продвинутая версия. Берёшь и ставишь якорёк на душу кого-то из потомков. Как погибаешь, тебя подтягивает и ты цепляешься. Потом сливаешься, мурр, и сжираешь её.

Это был не совсем мой случай, но додумать было несложно. Одного не понимал — почему именно сейчас? Дед, который оказался не совсем дедом, погиб семнадцать лет назад. Получается, его душа должна была сразу же подцепиться к моей. Из-за чего всё это не сработало сразу? Я ведь наверняка контактировал с батарейками раньше. Мимо проходил, например. Раз душа этого гусара была способна притянуть к себе монету, наверняка у неё вышло бы провернуть такое и раньше.

На последней мысли, в голове вдруг полыхнула ещё одна идея.

— А слышать он нас может?

Секунд на пять в салоне авто воцарилась полная тишина. Потом послышался неуверенный голос Влады.

— Это же не полноценный дух. Сейчас он пристёгнут к тебе, но не завладел телом. Чувствовать что-то — возможно да. Не более.

Такой поворот тоже не слишком радовал. Но всё же был лучше, чем предположение о том, что любое моё действие видно или слышно далёкому предку.

— Можно о помощи других златооких попросить. Воззвать к ним. Бросить клич и собрать тех, кто способен остановить зло.

Верпа ещё говорила, а на лице Василия уже появилась улыбка. Когда же она закончила, тот натурально расхохотался.

— Бросить клич и попросить о помощи? — ведьмак посмотрел на кикимору в зеркало заднего вида. — Да у них там каждый третий про такое мечтает. Они сначала дадут гусару проявиться, а потом выпытают у него секрет. Возможно даже не убьют потом.

Мы уже ехали по Кислотке, быстро приближаясь к базе Ратихора. Я же всё ещё пытался привести мысли в порядок. Если при чём тут гусар и как связаны мы с Беатрис, я теперь понимал, то во всё остальном ясности не прибавилось. Впрочем, если честно — с кошкой всё равно имелись вопросы. Очень много. Однако, отвечать на них было некому. Сама Беатра была знакома лишь с теми рассказами, которые нам уже выложила. Да и то, среди духоглядцев они считались своего рода мифом. Историей из незапамятных времён, которых не существовало.

Естественно, про такие детали, как специфика связи между кошкой и духоглядцем, Беатрис рассказать ничего не могла. По той простой причине, что мифология в подобные мелочи не погружалась.

У меня оставалась надежда, что в доме, где располагался своего рода штаб Ратихора, окажутся те, кто в курсе нужного имени. Но нет.

Нашему появлению все испугались настолько, что никто даже и не подумал оказать сопротивления. Сходу повалились на колени и давай отбивать натуральные поклоны, умоляя пощадить их.

Будь в курсе — рассказали бы всё, что угодно. Но вот про контакты с посланником Древнего никто из соратников боровика ничего не знал.

Зато смогли немало поведать о его встречах с Марфой. По их словам, контакты начались лет пять назад. Тогда же Ратихор принялся экспериментировать со старыми рецептами зелий, что остались от давних предков.

До того, боровик считал подобные занятия опасным и дорогим баловством. В основном обходясь простыми и понятными алхимическими смесями, которые продавал представителям теневого мира Перми. А вот после первой же встречи с провидицей, принялся за дело.

Потом, у него начало получаться. Возрождённые из небытия рецепты, как один, оказывались мощными и востребованными. Доходы и влияние росли. За какие-то несколько лет боровик настолько потеснил конкурентов, что стал считаться номером один во всём городе. К нему порой даже из других регионов прибывали, чтобы получить нужное зелье.

Ещё из полезного — у нас оказался сейф, в котором боровик держал записи. Я полностью вырезал его из стены, пустив в дело свою шпагу и мы засунули тяжелый металлический ящик в багажник. Ближайший помощник Ратихора утверждал, что тот подготовил внутри неприятный сюрприз и лучше бы открывать сейф максимально

На металле и правда было выгравировано немало символов, каждый из которых был напитан силой. Так что просто рассечь сталь всё той же шпагой и снести сейфу одну из стенок, было чревато. Всё внутри могло легко обратиться в пыль. А как знать — там могло оказаться нечто ценное.

Сами они никаких его рецептов за исключением общеизвестных не знали. Зато у этих парней имелись деньги. Ровно до того момента, как это стало известно Беатрис. Потом вся имеющаяся наличность, как и несколько банковских карт оказались у кошки.

Технически, их конечно держала Верпа. Но это не помешало Беатрис гордо заявить обо всём этом, как о своей собственной добыче.

Убивать этих несчастных, которые жили не в самых лучших условиях и были запуганы Ратихором, мне не хотелось. Если быть совсем уж точным — несколько раз подобное желание возникало. Но теперь-то я точно знал, откуда всё это появлялось.

Душа старого духоглядца, который решил переродиться на этом свете ещё разок. А может уже и второй десяток подходов разменял. Кошка сказала, что подобное практиковали в древности. По сути — со времён Римской империи. Так что сложно предположить, сколько именно лет могло быть этому гусару.

В любом случае — гнев и ярость, скорее всего принадлежали ему. Точно так же, как и постоянно возникающее желание убивать.

— У меня только один вопрос. Что мы станем делать дальше?

Голос у Влады был изрядно уставший. Но уныния в нём не слышалось. Уже неплохо. С другой стороны — внутри неё-то никто не возрождался. Только проблема с китайцем имелась. Однако это решаемо. Как говорил один тип, который наверняка был в курсе существования теневого мира — нет человека, нет и проблемы.

— Для начала доедем до общежития и выясним, что с Марфой.

Ответ я вроде бы озвучил вполне логичный. Но за спиной послышался непонимающий вздох.

— Она же лежала при смерти и даже глаза открыть не могла.

— Всё течёт, всё меняется, мурр. Ведуньи встают на ноги, кошек убивают прабабки, призраки гусар испепеляют мир. Всякое случается.

Вот и Беатру похоже пробрало. Интересно, это вообще её настоящее имя? Хотя, эту тему сейчас лучше вообще не поднимать. Потому как не совсем понятно, кто на самом деле такая кошка. Возможно я сейчас с частичным слепком сознания той самой «прабабки» говорю.

— Душнила ты. И бессердечный, мурр. Ни капли любви ко мне, бедняжке.

Она всё-таки услышала. Хотя в этот раз я старался думать максимально тихо. Прежде чем успел ответить, позади снова зазвучал голос Влады.

— Но она ведь скорее всего не скажет ничего нового.

— Это ведунья, — мрачно добавил Василий. — Надо было тогда сразу ей из нагана в голову пальнуть. Может проблем чуть меньше бы стало.

Возможно. Но это совсем не факт. В любом случае, на мой взгляд с ней увидеться стоило. Хотя бы попытаемся что-то узнать.

Сзади замерцали спецсигналы. Коротко тявкнула сирена.

— Может пальнуть? Или ты им движок подпорть.

Такое наверное было возможно. Но боевые нити, которые могли сокрушать материальное, я использовал в бою только раз. На ровной поверхности и в относительно комфортных для себя условиях. Пускать их в ход сейчас — слишком опасно. Не говоря о том, что полицейские могут заметить сверкающее золото. Да и подкрепление точно вызовут.

— Остановись и просто дай им денег.

— У меня даже документов нет, а в багажнике сейф и ворона.

Пристроить птицу на заднем сиденье оказалось некуда и шаманка действительно засунула её в багажник. Но это меня сейчас мало беспокоило. Когда узнаёшь, что твой разум угрожает сожрать твой же дальний родственник, приоритеты немного меняются.

— Если что, я их наверняка смогу вырубить.

Тут я говорил чистую правду. Сомневаюсь, что у патрульных не окажется ни одной деформации. Скорее уж целая пачка.

Ведьмак сбросил скорость. Припарковался около тротуара. Опустив стекло внедорожника, поправил рукоять нагана.

Первый подошедший полицейский, был эталоном патрульного. С брюшком, свисающими щеками и глазами, которые быстро ощупали салон, задержавшись на Владе.

— Инспектор дорожно-патрульной службы, старший лейтенант Денисов. Предъявите, пожалуйста, права и техпаспорт на машину.

— Могу я узнать причину остановки?

— Похожая машина числится в угоне.

— Так вы номера пробейте и посмотрите, числится она или нет.

Патрульный тяжело вздохнул. Пристально посмотрел на Василия.

— Документы. Права и техпаспорт.

— Дома забыл. Хотите, давайте съездим.

Лютников у этого было два. Но совсем маленьких и классических — на висках. Тёмные наросты тоже имелись, однако не сказать, что зашкаливающе много. Уверенности в том, когда я всё это растворю, он попросту рухнет вниз, у меня никакой не было.

— Выйдите и откройте багажник. Сначала досмотрим, потом решим, что с вами сделать.

— Каков наглец, мурр. Может быть убьёшь уже его? У нас дела. Нет времени, чтобы тратить его на плебеев.

Кошку вынужденная задержка явно возмущала. А вот ведьмак молча потянулся к пакету, который лежал под сиденьем. Наощупь выудил оттуда пачку банкнот. Взглянув на неё, протянул полицейскому.

— Вот.

— Что вот?

— Сто тысяч и не будем открывать багажник.

— Ты издеваешься что-ли, сволочь?

Повисла пауза. Старший лейтенант, который машинально взял деньги в руки, крутил пачку, рассматривая её. Его напарник вытягивал шею, пытаясь понять, что происходит. А сам Василий вытащил из пакета ещё одну стопку.

— Ещё плюс сто.

— Выйти из машины! И только попробуй ещё раз потянись… Я что сказал?

— Плюс пятьсот. Итого, семьсот тысяч и мы не открываем чёрный ящик.

— Какой ещё… Хрена ли ты тут паясничаешь? Вышел и открыл!

Самую первую пачку банкнот он не отдал — сунул в карман форменных штанов. Но пальцы правой руки уже лежали на рукояти кобуры.

— Как знаешь. Я тогда выхожу. И открываю.

Покосившись на меня, ведьмак открыл дверь и вышел наружу. Ну что сказать — метод переговоров у него был спорным. Тем не менее, какой бы там ни была причина остановки, она у этой парочки из головы точно вылетела.

— Напомню, что на кону семьсот тысяч. Точно открываем?

Сзади хохотнула Верпа. Послышался голос второго полицейского.

— Что за семьсот тысяч? Ген, он о чём?

В ответ первый взревел настоящей раненой белугой.

— Открывай!

Щёлкнул замок. Проскрипел металл. Ненадолго наступила тишина.

— Это у вас сейф что-ли? Куда везёте, что внутри?

— Не могу знать. На дороге нашли, валялся. Хотели вскрыть, но там внутри тикает что-то. Поэтому

— Чего? Зачем? Почему взорвать-то, если… А-а-а! Млять! Это сука, что за монстр?

— Ворона.

— Какая нахрен ворона? У неё глаза алые и полтушки нет. Хрена ли она живая вообще?

— Магний пьёт.

Снова тишина. Секунду на три. Я уже собирался вылезти, но тут даже мне стало интересно, чем этот диалог закончится.

— При чём тут магний?

— Ну как же. Успокаивает. Видите ей половину тела снесло и глазёнки красные, а хоть бы хны. Ходит. Вы бы тоже попробовали.

— Я ей сейчас башку снесу!

— Вы бы осторожнее. У нас тут сейф всё-таки заминированный.

— Да ты… Да вы… Руки на капот, юморист.

У второго полицейского лютников вообще не имелось. Молодой совсем. Погоны лейтенантские, на лице растерянность. Пальцы вроде и на кобуре, но что делать в случае обострения ситуации, патрульный явно не соображал.

— Ты зачем вышел? Вернуться в машину. Стой я сказал! Стрелять буду.

— В жопу себе выстрели, мурр. Нашёлся мне тут ковбой. Понабирают по объявлениям, а ты потом общайся с этими дебилами.

Голос Беатрис хлестнул по сознанию всех присутствующих. Оба патрульных тут же заозирались. Потом старший уставился на меня.

— Это ты? Чревовещанием развлекаешься?

Кошка, которая ловко перебралась на водительское сиденье, оставшись в машине, наверняка что-то бы им ответила. Но я решил, что достаточно. Выйти из этой ситуации совсем без лишнего внимания не выйдет. Раз так — самое время действовать.

Тонкие нити вырвались из правой руки. Коснулись обоих стражей порядка, расщепляя немногие имеющиеся аномалии. А потом я направил к их разумам немного своей силы, отправив обоих в крепкий сон.

— Ты зачем это сделала, пушистая жопа? Расскажут ведь потом?

Когда мы снова тронулись с места, сзади и слева заговорила Верпа. А Беатрис медленно встала на лапы, балансируя у меня на коленях. Плавно потянулась.

— Какой смысл хранить тайну, если меня потом сотрут? Если не получится предотвратить, я такое устрою, что меня весь мир запомнит. Я им сниться буду, мурр.

— Угу, — поддакнул ведьмак. — Будешь держать на когтях правой лапы сердце майора, а в левой голову дохлого ворона.

Отсылку никто не понял, но Василий этого похоже и не ждал. Речь наверное шла о чём-то узком и специфическом.

А вот мотивация кошки была кристально понятна. Не знаю, как у остальных, но в моём случае никаких вопросов не возникало.

Оставшиеся десять минут дороги мы провели в тишине. Пока наконец не остановились около общежития, перед которым оказалось неожиданно много людей. Причём прилично одетых — костюмы с рубашками, платья. В основном тёмного цвета.

— О! Вы гляньте, кто! Васька приехал.

К нам шагнул один из местных и ведьмак двинулся навстречу. Оба хлопнули друга по спине. Рядом тут же оказалось ещё несколько человек, которые едва ли не одновременно начали интересоваться судьбой ведьмака. Заодно бросая взгляды на меня, кошку и машину. Ну и в сторону Влады поглядывали, куда без этого. Нравы у нас в обществе всё ещё дикие, а симпатичные девушки всегда притягивают взгляд.

— Да погодите вы, — выставив руки, седой моряк прервал вал вопросов. — Что у вас тут творится вообще?

Те переглянулись. Один обернулся на вход, ещё парочка попытались отвести взгляд.

— Так это… Марфа померла. К которой тогда твой шеф заезжал.

— Когда?

Я подошёл ближе, из-за чего пара местных слегка попятились назад. Ещё один, уже шагающий к нам, передумал подходить.

— Вчера.

Теперь я совсем отказался что-либо понимать. Ратихор собирался приготовить зелье, которое позволило бы ведунье выздороветь. Причём сделать это он собирался сегодня. А она загнулась вчера. Женщина, что видела будущее. Последнее время уже не слишком хорошо, но тем не менее.

— А пацанёнок? Данилка?

В ответ на вопрос ведьмака, один из стоящих напротив, оглянулся. Тут же указал пальцем.

— Так вон топает. Куда-то собрался похоже.

Верпа, которая до того стояла за моей спиной, тут же устремилась вперёд.

— Я приведу его, господин.

Похоже кикиморе было жалко паренька. Вон как резво помчалась.

Сзади что-то лязгнуло. Ещё раз.

— Это что у вас? — один из собеседников, отступил в сторону, смотря на внедорожник.

— Да, мелочи. Ворону в багажник засунули. Места в салоне не хватило.

— Она же задохнётся.

— Как она задохнётся, если мёртвая?

— Что?

— Что?

Ведьмак и неизвестный мне мужчина уставились друга на друга. Кто-то из стоящих рядом заулыбался. Похоже в их окружении, Василий выделывал такие кренделя постоянно.

— А-а-а!

Резкий и полный боли вопль заставил повернуть голову. В первую секунду я буквально не поверил своим глазам. Впереди оседала на землю кикимора со вспоротым животом. А дальше по тротуару, молнией мчался удирающий Данила.

* * *

Алексей был рад. Сегодня его семья наконец вернула себе прежнюю фамилию. Ту, что носила до переворота и последующей мясорубки. Конечно, это не помешало его деду засесть в идеологическом отделе ЦК, восстанавливая собственную вассальную систему. Отец вовсе оказался в госбезопасности, а власти у него было побольше, чем у прежних князей.

Тридцать шесть наложниц в доме — шутка ли? Раньше подобное могло быть осуждено высшим обществом. А во времена красных, никто даже и не знал, что там творится за закрытыми дверями.

Но это всё равно было не то. Какой во всём этом смысл, если ты всё это делаешь под чужой фамилией?

Теперь, из Дмитровых они вновь стали Оболенскими. Официально. Дед наверняка был бы рад.

В дверь осторожно постучали и мужчина оторвал взгляд от листа бумаги.

— Что?

Створка приоткрылась и в кабинет просочился молодо парень.

— У меня неожиданные новости, господин. Помните Ульриха?

Духоглядец чуть прищурился. Конечно, он помнил немецкого оборотня, которого после окончания Второй Мировой, привёз в качестве трофея дед. Волколак бился на стороне немецких шаманов и угодил в плен. Предок же сломал его, заставив дать присягу. И хорошенько поработал над ним ментальной вязью.

Потому тот перешёл по наследству к отцу, который сделал его едва ли не главным телохранителем. На ту злополучную охоту, о которой никому не сказал, он тоже отправился в его компании. По итогу, назад не вернулся ни один.

— Естественно, помню. К чему ты его вспомнил?

— Мы получили сигнал, господин. Отозвался следящий артефакт.

Хозяин кабинета нахмурился.

— Как такое возможно? Даже если он жив, те должны были давным давно сдохнуть. Заряда бы не хватило.

— Я тоже так подумал. Но аналитики…

— Где?

Опустившись на стул, Алексей впился в помощника взглядом. Древний германский оборотень выжил и подал сигнал. Оставалось непонятным, почему молчал до этого, но раз аналитически отдел говорит про версии, значит позже их предоставят. В любом случае — они уверены, что это тот самый волколак. Уже достаточно.

— Где-то под Пермью. Сигнал был чётким, но очень коротким. Тем не менее остаточный фон должен быть.

Ну да. Если следилка полыхнула так, что вспышка на Урале оказалась заметна здесь, в Москве, то прибыв на место, волколака можно будет отследить.

Что ж. Видимо пришло время вернуть германца обратно в стойло. Заодно выяснив, что именно произошло семнадцать лет назад в сибирской тайге. И кажется Алексей уже знал, кому можно поручить эту задачу.

Глава XX

На миг все застыли. Сложно было вот так сходу поверить в увиденное, пусть картинка и стояла перед глазами прямо сейчас. Потом до нас дошло.

— Марфа! Сука ведовская!

Заорав, Василий кинулся вперёд, на ходу доставая наган. Я же ударил нитями, попытавшись достать улепётывающего пацана. Не вышло — далеко слишком он был. Метрах в тридцати. Моей мощи хватило только на половину расстояния.

Местных, правда впечатлил и такой вариант. Несколько кинулись внутрь здания, пара залегла за припаркованными машинами. Прочие испуганно уставились на меня и гаснущую в воздухе энергию.

Ударил по ушам выстрел нагана. Второй. Третий.

— Стой, сука! За что пацана-то? Тварь!

Похоже у ведьмака и правда имелись какие-то счёты с ведуньями, как таковыми. Потому что из-за гибели Дарьи старик вообще не переживал. А вот из-за Данилы взъярился по полной.

Беатрис, которая сидела на моём плече, скользнула вниз. Помчала по асфальту, сверкая синим.

Сам я кинулся следом. Чуть позади бежал и сам ведьмак. В пацана он так ни разу и не попал, из-за чего глухо матерился себе под нос.

— Верпе помоги! — обернулся я на ходу. — И проследи, чтобы не мешался никто.

Из окна второго этажа высунулся бугай, который в прошлый наш визит выступал лидером местных. Закрутил головой, пытаясь понять, что происходит.

Данила свернул за угол. Следом устремилась кошка, которая мчалась с какой-то немыслимой скоростью.

— БУМ!

Грохот был такой, что у меня чуть уши не заложило. Даже ударная волна какая-то прошла. Беатрис отшвырнуло назад — упала на бок, покатившись по асфальту.

— Что это нахрен было? — спрятавшийся было бугай, снова высунул голову.

— Миномёты! Фрицы в городе! — заорал какой-то старик благим матом в толпе.

— Етить-колотить. Дед снова таблетки забыл выпить, — вторил ему пожилой женский голос.

— Воробей. Заряженный, мурр.

Что сейчас имела в виду кошка, я не знал. Но в асфальте образовалась приличного размера воронка, а сама Беатрис выглядела изрядно помятой. И хромала на левую переднюю лапу. В прошлый раз пострадали сразу две и восстановилась она быстро. Тем не менее, какого-то времени это всё равно потребовало.

Как бы там ни было — пушистая аристократка из погони однозначно выпадала. Так что я промчал мимо и завернул за тот самый угол, готовый ударить нитями.

Атаковать оказалось некого — паренёк был впереди. Подтягиваясь руками, взбирался на крышу какой-то постройки, стоявшей сбоку от общежития. То ли гаража, то ли какой-то хозяйственной хреновины.

— Осторожнее, мурр. После обмена душами, сила у него изменилась.

В голове снова зазвучал голос Беатрис, а я уже бежал вперёд, на ходу вытаскивая пистолет. Нитями я может дотянуться и не могу, но вот свинец до цели добраться должен.

Притормозив, поднял руку. Прицелился. Нажал на спуск.

Оружие подбросило вверх. Пацан оглянулся. Глаза сверкнули яростной, нечеловеческой злостью.

— Не твоё это дело, золотой. Уходи!

Вместо ответа я выстрелил ещё раз. А когда тот развернулся спиной, чтобы спрыгнуть вниз, пальнул снова. Мимо, понятное дело. Попасть на таком расстоянии и с моими навыками стрельбы можно было только за счёт слепого везения. На которое, я собственно и рассчитывал.

Но удача сегодня улыбаться не хотела — пришлось бежать на своих двоих и уцепившись левой рукой за крышу этого гаража, тянуть себя наверх. Заодно упираясь ногами.

Забросив самого себя на крышу, упал на одно колено. Тяжело выдохнул, шаря взглядом по округе.

Где она? Куда делась эта старая паскудина в теле пацана?

— Карр!

Над головой пролетела ворона, у которой действительно не хватало части тела. Зато оба крыла были на месте — она ими активно работала.

Пацан прыгнул вниз. Но отсюда мне были видны оба выхода из той площадки между гаражами, где тот оказался. До обоих я мог добраться по крышам. Быстрее и оказавшись в куда более выгодной позиции. Оставалось решить, в какую сторону мчаться.

Подняв голову, посмотрел на ворону, которая пыталась набрать высоту. Та, будто почувствовав, повернула голову назад. И громко каркнув дала крен влево.

Теперь у меня было направление — ноги тут же понесли по металлическим крышам.

Сама птица поднялись ещё выше. Снова каркнула. Забрала вправо. Это что, он настолько далеко оторвался? Ничего себе скорость.

Не успев удивиться, тут же мысленно поправил себя. Это уже не Данила. Того пацанёнка, что посылал к нам воробья, больше нет. Да и самой птахи не осталось. Только жадная до жизни ведунья, готовая отдать за это непрожитые годы своих внуков.

Кривя губы от злости, спрыгнул с крыши гаража на землю. Внезапно поняв, что даже не пришлось напрягаться — тело как будто оказалось способно держать десятикратно более тяжелые нагрузки.

— Ох ты ж ёлки…

Мужик, который только что вышел из гаража, замолчал, смотря на меня. Ну да — пистолет всё ещё был в правой руке. Наверное стоило убрать.

— Преследуем преступника, — бросил я на ходу.

Так оставался какой-то шанс, что он не станет никому звонить. Хлопки пистолетных выстрелов, местные легко могли принять за что-то ещё. В конце концов, тут полно гаражей и для подобного имелись основания. Но человек с оружием — это уже другое. Тут руки сам должны потянуться либо к телефону, либо к ружью.

Ворона пропала из виду, скрывшись за ветвями деревьев. Я же спрятал пистолет за пояс и помчался дальше. Проскочил ещё несколько гаражей. Чуть не врезался в пенсионера с тросточкой. Напугал уличную собаку, что зашлась лаем.

Куда дальше? Где эта ворона?

Замерев на месте, задрал голову, пытаясь отыскать птицу. Есть! Метрах в

Побежав, увидел, как к ней приближается пара голубей. Сначала было подумал, что Влада отправила подкрепление. А потом одна из птиц, ударила Грану клювом в крыло.

Та крутнулась в воздухе. Но не упала. Извернувшись, вонзила в голубя когти, разрывая его тушку. Второго, который тут же попытался атаковать, встретила собственным клювом. Тот сразу же рухнул вниз.

Перебежав через улицу, я остановился. Рынок. Классический, с рядами металлических хреновин, на которые выкладывался товар. Овощи, фрукты, мясо, даже какие-то вещи. Продавали тут всё подряд. Вон, какой-то мужчина вообще радиодетали выложил.

Ворона парила в небе, но никаких сигналов не подавала. С голубями-то она расправилась успешно, однако свою роль птицы отыграли — отвлекли её. Не позволили отслеживать цель в режиме реального времени и дали Марфе время, чтобы сбежать.

Ну или укрыться. Мест для того, чтобы спрятаться, тут было полно. Особенно, если ты мелкий пацан, способный втиснуться почти куда угодно.

Сейчас бы кикимору, чтобы она прощупала его через свою связь с землёй. Или Беатрис с её нюхом. Можно и Владу — шаманка могла бы взять под контроль местных кошек или мышей с крысами. Тоже вариант.

Но, если не считать вороны, я стоял здесь в полном одиночестве. И если честно, не понимал, каким образом можно отыскать нашу цель.

В кармане завибрировал телефон. Снова. Уведомления у меня были включены только для двух абонентов — Василия и Влады. Плюс, для общего чата, куда мы сбрасывали варианты аренды жилья. Потому, ещё раз скользнув взглядом по окрестностям, я достал аппарат.

Сообщение пришло от Василия.

«Нож непростой был. Заговорённый и отравленный. Сложный яд, Верпа сама не вытянет. Лекарь ей нужен. Немедленно. Иначе помрёт, болотница.»

Счёт, который у меня имелся к Марфе, только что стал ещё больше. Интересно, это была импровизация или она всё видела? И действовала именно так, как надо, чтобы спастись?

Эти мысли крутились в моей голове уже на обратном пути. Назад решил двинуть через те же самые гаражи — дороги в обход я не знал, а на поиски сейчас не было времени.

Добравшись до гаражей, увидел всё того же мужчину, что запирал дверь. Тот медленно провернул в замке ключ, не сводя с меня взгляда и сделал шаг назад.

— Поймали?

— Нет. Ушёл гад. Но обязательно найдём.

Он почему-то кивнул, а я выбрал подходящее место и уперевшись ногой в выступ, что образовался на месте расколотого кирпича, полез наверх. К счастью пальцы дотянулись до крыши — вышло зацепиться и втянуть самого себя наверх.

Дальнейшее было дело техники — быстро пробежав по крышам, я спрыгнул на асфальт около общежития и пробежавшись, завернул за угол.

Верпа лежала там же, где упала. Обеими руками зажимала рану на животе и смотрела в небо. Но при моём приближении, сместила взгляд в сторону.

— Не надо возвращаться было, юный господин. Стоило догнать и выпотрошить тварь. Зачем отпускать…

Сидящий около неё ведьмак, повернул ко мне голову.

— Ещё немного и вырубится. Потом яд начнёт разрушать кровеносную систему. Эта дрянь специально против лесных заточена.

— Она знала. Видела всё заранее, мурр. И выбрала нужную отраву.

— Это и ежу понятно! Помогла бы лучше!

— Чем я ей помогу? Я что, зельевар тебе что-ли? Могу только горлышко вскрыть.

Лицо Василия, который сейчас посмотрел на кошку, не выражало ничего кроме безудержной ярости. Она ощущалась настолько отчётливо, что сгрудившиеся вокруг местные, отшатнулись. Тогда как я решил озвучить предложение, которое казалось абсолютно логичным.

— А если я поделюсь силой? Как в прошлый раз?

— То были пули, мурр. Свинец, который почти не пытались заговаривать. Они бы её и не убили до конца. Против этого яда твоя сила не поможет.

На миг мне показалось, что попробовать всё равно стоит. Потом мысли скакнули к Марфе. Внук говорил, она почти не могла использовать свою силу. Но вот Дарья рассказывала, как та манипулировала видениями самой девушки. Как по мне, для подобной задачи однозначно требуется использовать собственные способности.

Из чего несложно сделать вывод — всю сегодняшнюю ситуацию, она тоже могла просчитать. Возможно не в самой высокой детализации, но тем не менее. И понимала, что попытка самостоятельного лечения станет самым очевидным вариантом, который первым придёт мне в голову.

— Ты знаешь подходящего доктора? Специалиста, который может поставить её на ноги?

Уже озвучив первую фразу, сообразил, что в теневой части этого мира медиков могли называть иначе и поправился. Но кажется, на это никто толком не обратил внимания.

— К Лёне ей нужно. Он точно поможет.

Василий поднял голову, бросив быстрый взгляд на мужчину из толпы, который озвучил слова. Поморщился.

— Не станет он никого принимать. Даже если работает до сих пор, с такими как мы, дела иметь не будет.

Мужчина с вертикальными зрачками, который озвучил эту идею, выразительно посмотрел на меня. Ведьмак тоже оглянулся.

— Действительно… Чего это я. От духоглядца точно не отвертится.

— Вот и решено. Значит к этому вашему Лёне. Давай в машину её уложим как-то.

Говоря, я шагнул ближе и мы с Василием осторожно подняли кикимору. Вспоротый живот отчасти регенерировал — кровь уже не шла. Но вот яда в организме Верпы сейчас было полно. И он активно работал — пока мы её несли, лесная жительница отключилась.

Следом обнаружилась ещё одна проблема. Раненая кикимора целиком занимала заднее сиденье. Оставалось только одно пассажирское место.

— Ушла, сволочь. Грана ещё полетала там, плюс я воробьёв подтянула, но никого. Можно было бы крыс взять и попробовать его след найти. Но там рынок. В такой мешанине любая ищейка запах потеряет.

Скорее всего да. Особенно, если преследуемый в курсе, кто именно за ним будет гнаться и попытается искусственно убрать свои ароматы.

— Сначала вытащим Верпу. Потом уже будем разбираться с Марфой.

Раз не вышло простым путём, пойдём по сложному. Как минимум, наброски первого этапа у меня в голове имелись. А дальше посмотрим, куда это всё вырулит.

Верзила, по имени Дмитрий, появился, когда я уже забрался на переднее пассажирское сиденье, а Влада устраивалась на коленях.

— Не знали мы, что так случится. Всякое бывало. Но подозрений, что Марфа пацана загубит, чтобы его тело использовать… Не имелось их у нас.

— Она ещё и Дарью под нож подставила. Пока мы кататься будем, проверь её труп на всякий случай. Точно ли мертва. И вспомните всё, что после её смерти происходило. От каждого, кто видел её

Тот с хмурым видом кивнул. А Василий двинул внедорожник с места. Выскочив на перекрёсток, чуть не врезался в БМВ и крутнул руль, делая разворот.

— Ты совсем сдурел, сука?

Из машины, которая встала поперёк дороги, высунулась голова водителя, но ведьмак на его крик не отреагировал. Вместо этого повёл внедорожник дальше. Похоже связь между ним и Верпой действительно установилась прочная.

— Напасть на болотницу, что мне присягнула. Попытаться убить. Какое изумляющее бесстыдство. Как низко пал этот мир…

— А ты сама не знаешь, как ей помочь? Девятнадцатая ведь. Имперская кошка с полной мощью.

— Если бы знала, давно сказала. Ты за кого меня принимаешь, мурр? Перед тобой высокородная аристократка, а не плебейский хлам, говорящий правду только когда им это выгодно.

Моряк только поморщился, не став отвечать. Зато опять вывернул руль, проскочив на красный в поворот. Сбоку ожесточённо засигналили.

— Лёня, это кто? К чему быть готовым?

Ситуация была нерадостной. Пожалуй сейчас я был в очередной раз рад, что моя нервная система реагирует настолько заторможенно. Воспринимай я всё полной мерой — сейчас наверняка не смог бы думать. Это остальные жили в подобном с детства и в какой-то мере ко всему привыкли. Для меня же подобное было в новинку.

Однако прямо сейчас я спокойно сидел в машине и вполне рационально рассуждал. Выстраивая в голове варианты того, что может пойти не так при нашем контакте с этим самым лекарем.

— Он из колдунов. Вернее… Они разные бывают, эти колдуны. Леонид из тех, которые на символах всяких специализируются. И батарейки использует. Умный он. Башковитый. Помочь реально может.

— А почему ты вначале сказал, что связываться не будет?

Когда ведьмак договорил, к нему повернулась Влада и мужчина чуть поморщился, услышав её слова.

— Не любит он нас. И меня в частности.

Интересно. В этот раз я сам повернулся, озвучивая вопрос.

— Почему не любит? Какие у вас с ним проблемы?

Моряк печально усмехнулся.

— Долго слишком рассказывать, командир. Скоро сам всё увидишь.

Снова повернув, он проехал пару сотен метров и остановился перед стареньким зданием в три этажа.

— Выходим. Сначала узнаем, на месте ли старый хрыч. Потом вынесем Верпу.

Честно говоря, я думал, здесь обнаружится что-то вроде таблички «Ветеринарная клиника» или чего-то подобного. Когда ты всю жизнь наблюдаешь одни и те же штампы во всех книгах с сериалами, мозг невольно начинает ими мыслить.

Но вместо этого, ведьмак устремился к маленькому магазинчику. Из тех, который по статистике попадают в категорию «на углу». Мелкие, обслуживающие местных покупателей и продающий самый широкий ассортимент. От алкоголя и сигарет до носков с трусами.

Заскрипела ржавая металлическая дверь и Василий скрылся внутри. Следом зашла Влада. Я же оглянулся на машину, в которой лежала Верпа и заодно прошёлся взглядом по окрестностям. Оно и до этого, было не слишком уютно жить эту жизнь. Теперь же, зная, что внутри меня возрождается душа старого гусара, а где-то рядом бегает ведунья, что грохнула собственного внука, стало совсем некомфортно.

— Неужели. Посмотрите, какие люди к нам явились? Дай угадаю, что-то случилось и тебе нужна помощь? Конечно же это вопрос жизни и смерти, из-за чего я по-твоему не должен отказать.

Я зашёл следом за шаманкой, остановившись в проёме и придерживая дверь. Небольшое помещение было плотно заставлено стеллажами с товаром, а за витриной на противоположной его конца стоял старик с короткой седой бородой.

— Скажешь не так? Может ты извиниться пришёл? Рухнуть на колени и по старому обычаю, пробить своё сердце заговорённым ножом? Ну же! Отвечай, сволочь! Говори, пока я сам не выдрал твою трусливую мышцу, что и сердцем зваться не может!

Лицо у Василия стало абсолютно каменным. Глаза остекленели. Влада, которая стояла впереди, оглянулась на меня. В глазах девушки плескалось непонимание.

На одну Беатрис эта сцена не произвела ровным счётом никакого впечатления.

— Что за манеры? Вашего учителя этикета стоило бы выпороть розгами на конюшне, а потом обезглавить, мурр. Это настолько неприлично, что хочется заткнуть себе уши.

Пожилой мужчина, что стоял за прилавком, медленно повернул голову. Слегка ошарашенно посмотрел на кошку. Потом на меня. Выдохнул. И разжал крепко стиснутые зубы.

— Духоглядец. С имперской кошкой. Так вот кому ты теперь служишь. Зачем они здесь, Василий? Меня не интересует услужение кому бы то ни было.

— Ты уже наш слуга, мурр. По факту рождения. Такие, как мы, можем требовать у мира чего угодно.

Старик, который было посмотрел на Василия, снова вперил свой взгляд в Беатрис.

— Такие как вы? Это какие?

— Прекрасные, пушистые и неотразимые. А ещё очень умные, мурр. И с чувством юмора.

Взгляд старика сейчас отражал, что угодно, но только не готовность засмеяться. Да и желания продолжать беседу, если уж на то пошло, там тоже не имелось. Если же смотреть в целом — разговор уходил куда-то совсем не туда. Тогда как снаружи в машине лежала раненая Верпа, которой требовалась помощь.

Поэтому я сделал шаг вперёд. Не отрывая взгляда от лица мужчины, внимание которого переключилось на меня, начал говорить.

— У нас есть раненая. Кикимора, в организме которой смертельный яд. Мне сказали, что вы сможете помочь. Нам ни к чему ваша служба. Но требуется разовая услуга.

Тот на несколько секунд задумался.

— Нам? Вас тут двое?

До меня не сразу дошло, что он имеет в виду именно духоглядцев.

— Я говорил о нашей компании.

На лице старика появилось выражение глубочайшего скепсиса.

— С каких это пор, медноглазые равняют кого-то с собой?

— Вот и я ему про это всегда говорю. Не дело ставить себя на одну доску с плебеями, мурр.

По лицу было видно — Леониду очень хотелось выругаться. Однако тот каким-то чудом сдержался. Вздохнул тяжело. Прошёлся взглядом по всей нашей компании, остановив его на ведьмаке.

— Ладно. Помогу. Вылечу вашу кикимору. Но условие у меня есть.

Никто даже не успел спросить, какое именно. Старик тут же начал говорить сам.

— Извиниться он должен за сынка своего. На коленях передо мной повиниться и признать, что прав я был.

Чтобы ни у кого уж точно не оставалось сомнений, о ком идёт речь, старик ткнул пальцем в Василия. А тот, против моего ожидания, всё с тем же каменным лицом, покрутил головой.

— При всём уважении к боли твоей, не бывать этому. Сама твоя дочка

— Нет, значит? Да она никогда о таких вещах и не задумывалась, пока с твоим Мишкой не познакомилась! Это он ей голову задурил своими идеями безумными.

Теперь канва всего тут происходящего стала куда яснее. Что, надо сказать, не сильно приблизило нас к развязке. По крайней мере тому её варианту, где Верпа оставалась жива.

— Хватит.

Я шагнул вперёд, напитав глаза силой и позволяя выплеснуться наружу части той ярости, которая последнее время непрерывно бурлила внутри.

— Ты вылечишь кикимору. А старые дела обсудите потом. Сами в них разберётесь, не платя чужой кровью.

Леонид стиснул зубы, смотря в мои пылающие золотом глаза.

— Что если нет, медноглазый? Чем ты меня собрался испугать?

Мысль, которая пришла в голову была абсолютно неожиданной. Почти безумной. И скорее всего принадлежала не мне. При всём этом показавшись достаточно эффективной.

— Вытащу дух твоей дочери. Подселю его в чужое тело. И буду каждый день говорить, что в этом виноват её отец.

Лицо у старика стало совсем безумным. В плечо впились когти Беатрис, для которой предложение похоже стало неожиданностью. Сбоку ошарашенно охнул Василий.

— Не посмеешь… Нет у вашего племени такой силы.

— Зато мы знаем, у кого есть, мурр. И они выполнят приказ. Шевелись, лекарь. Пока мы тут говорим, там Верпа помирает.

Какое-то время он помедлил. Потом шумно сглотнул и пробормотав, чтобы ему показали пациентку, рванул на улицу. Следом выскочила и Влада. А я, повернувшись, вдруг обнаружил, что мне прямо в лоб смотрит ствол нагана.

— Кто ты? Ещё Ярослав? Или древняя тварь из старых времён?

* * *

Карьера у Шувалова двигалась не быстрее, но и не медленнее, чем у остальных. В обычном ритме, согласно которому полицейские постепенно растут в должности и звании, выгорают на работе и теряют остатки человеколюбия.

Естественно, рано или поздно каждый упирался в потолок, который было не проломить. Отчасти из-за того, что у генералов есть свои сыновья, но по большей части из-за провала в выстраивании собственной системы социальных контактов. Свою небольшую сеть влияния создавал каждый, кто желал продвинуться чуть дальше отбивной, по которой морально молотит всё управление.

Уровень успеха, понятное дело, от сотрудника к сотруднику отличался. Вот у Шувалова, например, условная сеть влияния была небольшой и почти целиком состояла из таких же по социальному статусу служивых.

Тем не менее, сейчас она оказалась полезной. Капитан, который до того ни разу не интересовался своей работой, последние два дня рыл, как сумасшедший. Впервые он загорелся какой-то задачей. И это при том, что официально её никто не ставил.

Но ведь действительно интересно. Он проверил — не было в краевом управлении никого, кто подходил под описания парня, которому он передал информацию по делу. Дмитриев имелось сразу несколько. Но именно с такой внешностью — ни одного.

Само дело закрыли в тот же день. Никто из потерпевших им не интересовался, как будто тем и дела не было.

А дом этого типа? Шувалов ведь сидел там в засаде. Зафиксировал, как Корнилов заходит внутрь в сопровождении нескольких людей. И попытался проследовать за ним, когда мужчина поехал дальше.

Но ему помешали. Долбанные птицы, которые принялись молотить прямо по лобовому стеклу. Невообразимая, полностью дикая ситуация. Но отлично укладывающаяся в образ этого самого Ярослава.

Свернув во двор отделения, капитан остановил машину. Вышел. Не зря он заводил знакомства. Сегодня утром позвонил знакомый отсюда. Сказал, что есть случай, который идеально подходит под описание. Двое патрульных отключились на дороге. Очнулись от того, что местная детвора им лица разрисовывала.

При этом несли полнейший бред с точки зрения руководства. Оружие у них уже забрали. На экспертизу крови тоже отправили. Чтобы исключить возможное действие тех или иных веществ. Но знакомый уверял, что может обеспечить возможность пообщаться с ними. А заодно посмотреть запись с видеорегистратора.

Потом Шувалов собирался поехать к другому своему знакомому и провести поиск по номеру и марке авто. Выяснив, где катается и чем занимается Корнилов.

Единственное о чём офицер старался сейчас не думать — причине, по которой этим занимается. Потому как, если не брать в расчёт жгучий интерес и ощущение какой-то громадной, но при этом лежащей почти на виду тайны, никаких резонов не имелось.

Кивнув паре курящих оперов в форме, мужчина открыл дверь. Остановился около дежурного, протянув ему удостоверение.

— Капитан Шувалов. К Григорьеву. Он должен был предупредить.

Глава XXI

Я даже не нашёлся, что сразу ему на это ответить. Смотрел в дуло нагана и на блестящее лицо ведьмака, по которому стекали капельки пота. Одновременно удерживая себя от того, чтобы создать две шпаги, нанизав на них моряка. Уж больно сильным было сейчас это желание.

— Ты вроде ведьмак, но иногда совсем дурак, мурр. Если бы душа возродилась, на Верпу бы гусару плевать было. И тебя он на месте бы убил. Сам подумай, мурр.

Интересно, как он вообще держал меня на прицеле? Присягу же давал. Или она не гарантирует защиты от выстрела в спину? Раз так, то какой от неё вообще толк?

Рука старого моряка дрогнула и пошла вниз. Он болезненно поморщился.

— Слишком это было для настоящего Ярослава. Возвращать назад душу. Терзать и пытать. Напоминать про вину отца. Перебор.

Вот оно что. Но тут корень проблемы был виден без всякого детального анализа. Сам Василий такое вполне вероятно видел. Или слышал какие-то рассказы. Тогда как мне всё это представлялось абстракцией. Удачной формулировкой, при помощи которой можно надавить на несговорчивую вторую сторону.

— Никто не собирался этого делать. Я даже не знаю, возможно ли такое в принципе.

Вот теперь его рука совсем опустилась. Взгляд на секунду метнулся к выходу. Вернулся к моему лицу.

— Хорошо. Поговорим потом ещё… Сдаётся мне, та тварь уже совсем рядом.

Уже шагнув мимо, вдруг остановился. Повернув голову, посмотрел мне в глаза.

— Ты главное это… Держись, командир. Если дашь ему раньше положенного верх взять, всем каюк будет.

Договорив, устремился к выходу. Я же вздохнул. Будь это состязанием двух разумов, наделённых волей, у меня бы имелся какой-то шанс. Возможно совсем небольшой, но всё же был бы. Однако, могу поспорить, в

— Тебе хорошо. Хотя бы своя память есть. Предыстория. А я кто такая, мурр? Дикая кошка, которая вдруг стала Беатрис Форси Скаймая? Даже звучит, как бред, мурр. Н-да. Сейчас бы валерьянки…

С этим я был отчасти согласен — у кошки расклад был ещё хуже моего. Здравое объяснение такому положению вещей наверняка имелось. Вот только нам оно было неизвестно.

В дверях появилась спина Леонида, который тащил Верпу. С другой стороны маячил Василий. За ними вошла и Влада.

Когда шаманка уже была внутри помещения, в проёме замаячила ещё одна фигура. Помятый мужчина в потёртой куртке, который с лёгким ошеломлением наблюдал за происходящим.

— А чё тут у тебя, дядь Лёнь? Скорую может вызвать?

— Закрыт я. На сегодня всё. Прикрой дверь и топай давай.

Голос у лекаря был не слишком располагающим к продолжению общения, но мужичок этого улавливать не захотел.

— Я же не просто так зашёл. С деньгами. Мне бы настоечки твоей фирменной. И плавленый сырок.

— Сказал же, закрыт я сегодня. Занят!

Алкоголик стоял на месте, потерянно смотря перед собой. Почему так сложно сдерживать рвущийся наружу гнев? Откуда его вообще столько внутри берётся? Прямо сейчас мне хотелось разрубить на куски несчастного дворового алкоголика, а потом выйти наружу и выпотрошить ещё пару прохожих, подвесив их на ближайших деревьях. Чтобы нам уж точно никто не помешал.

В общем, никогда не думал, что контролировать собственное желание убивать — настолько изнурительно.

— Тебе же сказали, болезный. Вали. Не видишь, бабушке плохо.

Ведьмак выпрямился, шагнув к алкашу и смотря ему в глаза. Но тот почти не испугался. Только назад чуть качнулся и всё.

— Ну так плохо то ей, а не мне. А если не куплю настоечки…

Договорить алкоголик не успел — Василий пошёл проверенным путём и достал наган, уткнув ствол ему в брюхо.

— Если не уйдёшь, тебе точно будет очень хреново. Вали давай. Водку свою в другом магазине купишь.

Мужчина поджал губы и обиженно глянул на Леонида, который на всю эту историю никак не реагировал. Потом всё-таки развернулся и не спеша потопал куда-то в сторону.

Ведьмак закрыл дверь. Лязгнул замком, запирая её и внутри тут же стало намного темнее.

— Что с ней? Сможете помочь?

Влада застыла около стеллажа, прижав тонкие пальцы к щеке и смотря на кикимору, которую уложили на полу. Сам Леонид, который крутил в руках тонкую металлическую палочку, на миг поднял глаза.

— Попробую. Только не надо меня больше отвлекать.

— Какой важный. Вы посмотрите, мурр. Не отвлекать его. А если мне захочется рыбки? В этом вшивом магазине она вообще есть? Или он даже не подготовился к нашему приезду?

К счастью сам мужчина этих слов, судя по всему не слышал. Либо никак на них не отреагировал. Вместо этого провёл острием своего инструмента по щеке Верпы, нарисовав там крохотный значок.

В следующую секунду тот полыхнул зелёным и исчез. Вверх поднялась лёгкая дымка. Хмыкнув, колдун изобразил следующий символ, который сгорел точно так же, но уже синим пламенем. После чего принялся вычерчивать их один за другим.

Те горели и исчезали, не задерживаясь на коже. Но судя по всему, мужчина извлекал из процесса какую-то информацию. По крайней мере, после двух десятков бесследно исчезнувших символов, задумался. И переключился на живот кикиморы.

Разрезанный и перепачканный кровью свитер, лекарь задрал вверх. После чего принялся рисовать вновь. На этот раз — целые комбинации. Множество значков, значения которых я абсолютно не понимал. Полностью другой алфавит. Который даже сравнить было не с чем. Разум не находил в своих запасниках ничего похожего.

— Это его личные символы. Каждый кто работает с такими знаками, изобретает свой алфавит. Передаёт только внутри семьи или ученикам, которые туда приняты, мурр. Моя праба…

На этом слове она осеклась и недовольно фыркнула. После чего демонстративно повернула голову, рассматривая стеллажи.

Ситуация же стала ещё интереснее. Выходит, все эти символы, которые мы сейчас видели, колдун придумал сам. Но зачем? Или иначе сила не срабатывала и это было единственным способом направить её в нужное русло?

Василий, который тоже наблюдал за его работой, однозначно соображал в ней куда больше моего. Когда на коже Верпы вдруг задержались контуры очередной комбинации значков, ведьмак издал радостный возглас. И так восторженно посмотрел на Леонида, будто проблема уже была решена.

Тот же вытер вспотевший лоб. Отодвинувшись, тяжело выдохнул. Размял пальцы.

— Это только начало. Но путь я нащупал. Дальше будет проще.

Наверное так оно и получилось. Со стороны непонятно — я лишь видел, что мужчина продолжал изображать одну комбинацию символов за другой. Некоторые из них оставались на месте, другие полностью исчезали, третьи выгорали частично.

При этом цвета пламени у них всегда были разные. Плюс, отличалось количество символов в каждой такой «фразе».

У самого Леонида вздох облегчения вырвался только после того, как одна из комбинаций не просто задержалась, но ещё и засветилась слабым тёмно-синим цветом. Вот тогда, по выражению лица стало понятно — дело сделано. Как минимум, по большей части.

Дальше он нанёс ещё несколько десятков надписей, постепенно покрыв ими весь живот Верпы. Но с этого момента ни один изображённый им символ больше не пропал. А вот свечение у них становилось всё стабильнее и ярче.

— Готово. Сутки ей отлежаться и оклемается. Только постарайтесь, чтобы за это время с ней больше ничего не случилось.

Однако, ядрёная зараза оказалась на том лезвии. Неужели Марфа настолько давно готовилась, что предусмотрела и это? В конце концов, Дарья пошла под нож только сегодня. Почему старая ведунья решила не ждать, а пустила в расход внука ещё вчера? Где тут смысл?

Разве что всё озвученное пацаном частичная правда. А его бабушка ждала нас ещё вчера. Собственно, мы запросто могли поехать на Кислотку ближе к вечеру. Решение отправиться в отель я принял после диалога в машине.

Если подумать — на тот момент даже я не знал, как именно поступлю дальше. Возможно на вероятности будущего это тоже влияло. Тем более во мне постепенно пробуждалась душа гусара. Что наверняка оказывало воздействие на просчитываемость моих действий.

Хотелось верить именно в это. А не в то, что сейчас идёт в реализацию изначальный план Марфы, включающий в себя всю эту жесть.

— Что мы тебе должны?

Как мне казалось, вопрос был абсолютно логичным. Верпу он спас только после того, как я перешёл к

При этом сам колдун посмотрел на меня так, что внутри снова вскипел гнев.

— Мщения. Справедливости. Чужой крови на брусчатке и отрубленых голов, которые насажены на пики. Вот чего я жажду, медноглазый. Поклянись, что двинешься рубить головы тварям, что искалечили этот мир и будем в расчёте. Я даже пойду с тобой и буду сражаться, пока меня не прикончат.

Эмоциональная речь. Вот только предложение было не слишком реализуемым. И он это сам прекрасно понимал. Не говоря о том, что я даже близко не понимал, про каких конкретно «тварей» идёт речь.

— Может чего-то более озязаемого?

На мою вторую попытку он почти никак не отреагировал. Лишь пробормотал что-то и пошёл за свою витрину. Мы же потащили наружу Верпу.

Пока укладывали её во внедорожник, на тротуаре замерла стайка школьников. Но стоило обернуться, чтобы глянуть, есть ли у них телефоны, как те бодро рванули дальше.

— Куда теперь, командир?

Захлопнувший дверь Василий подошёл к водительскому месту, вопросительно посмотрев на меня.

— Домой. В смысле, едем в тот, который арендовали сегодня.

Половина денег у нас и так была с собой. На всякий случай — например, если вдруг придётся срочно отправиться в столицу или какой-нибудь Дели, чтобы укрыться там от врагов.

К тому же, Беатрис забрала все деньги Ратихора. Скорее всего хитрожопое окружение боровика что-то себе оставило. Но, если оценивать на глаз, в пакетах, что сейчас валялись в машине, было несколько миллионов. Этого за глаза хватит, чтобы приобрести всё необходимое. От одежды до мебели.

— Какие у нас вообще планы?

Ведьмак, который тронул машину с места, снова покосился на меня. Планы. А какие они у нас могут быть?

— Настучать по морде духам, убить Древнего, захватить Пермь. Всё просто, мурр. Ещё можно ограбить магазин икорки. Такие вообще бывают? Давайте заскочим по дороге. Обожаю икорку…

Беатрис выражалась в свой обычной манере. Но если рационально посмотреть на ситуацию, кошка была права. Кроме захвата Перми, конечно. Город мне был не нужен. А вот спасти свою жизнь я бы не отказался. Да и позволить кошке превратиться в её прабабушку, у которой могло быть ещё неизвестное число «пра» сверху, вовсе не желал.

Оставался только один маленький и скромный вопрос. Как это сделать?

— Надо уничтожить его душу. Отделить от твоей и сожрать, мурр. Ну или расщепить. Но… Чтобы такое сделать, нужен очень сильный духоглядец. Который сможет видеть не просто силу, но и саму суть.

Как-то очень туманно она сейчас выразилась. И не слишком понятно.

— А если короче и более ясно?

Кошка, как мне показалось, тяжело вздохнула.

— Лучшие из лучших способны работать с чужими душами. Не просто иссекать мёртвых духов и поглощать их силу, а править резцом ещё живых, мурр. Потрясающее искусство.

— И с какого ранга открывается эта чудная возможность?

— После того, который «Поводырь» определить уже не сможет. Для начала нужно перешагнуть тридцатый, мурр. А потом… Надеяться на лучшее.

Тридцатый? Если верить формации, которую видимо встроили в детстве, сейчас у меня двенадцатый. По всем признакам выходило, что духоглядец, способный на такое, будет неимоверно силён. Если же вспомнить всё, что о них говорил Василий, вероятность безвозмездной помощи с их сторону равняется нулю.

Начистоту — если явлюсь к кому-то такому, скорее всего пустят в расход меня самого. Прикончив мою душу и позволив гусару открыть глаза. Хотя бы из-за того, что тот владел ценной информацией.

К тому же, мне им даже предложить нечего в обмен на помощь. У этих парней и так всё есть. Даже бессмертие. Правда, конкретно то, что предлагает им неинтересно и хочется другого. Но это уже детали.

— А другие варианты? Способен кто-то ещё отсечь его душу от моей?

Вместо Беатрис в этот раз заговорила Влада, которая перед этим бросила взгляд на ведьмака.

— Говорят, некоторая нечисть лесная такое может проворачивать. Колдуны-некроманты. И сами бывшие мертвецы.

Последнее казалось логичным. В конце концов, они ведь уже работали с другими мёртвыми духами, значит должны понимать каким образом выполняются подобные задачи. Безусловно, в моём случае задача окажется немного сложнее. Но я могу предложить достаточно, чтобы у них была мотивация стараться.

— То есть осталось лишь найти их? Отыскать и уговорить поработать.

В голове послышался сдавленный смешок кошки.

— Иногда твоя шаманка может быть отчаянной оптимисткой, мурр. Среди лесных такой мощи достигают единицы. Возможно в тайге живёт несколько подобных. Но никто из них не хочет, чтобы его нашли.

Звучало это не очень. Впрочем, два других варианта, она пока никак не прокомментировала.

— Колдуны-некроманты, это страшные твари. Запрещённые и подлежащие истреблению. Таков закон. Конечно, они тоже есть. Но отыскать их ещё сложнее, чем лесных.

Василий, который вывернул на второстепенную улицу, которая вела прямо к нашему дому, тоже не слишком-то светился оптимизмом.

— А что до самих духов? Аяттара?

Ведьмак хохотнул. Сзади мяукнула Беатрис, которая устроилась около Верпы. Даже Влада тихо хмыкнула. Она же и начала отвечать.

— Аяттара строит из себя крутую и вертит голой жопой, но на самом деле она слаба. Хийси обладал немалой силой. Но и он не смог бы такого сделать. Тут нужен не тот, кто просто силён сам по себе, а дух, что специализируется на работе с другими мёртвыми.

Ход мыслей был понятен и очевиден. Требовалось отыскать того, кто привык работать с «плотью» других духов, а не того, кто предпочитает иметь дело с живыми. Везде есть своя специализация.

— То есть нужен кто-то вроде Трефова…

Я задумчиво протянул фразу, а сидящий слева Василий качнул головой.

— Нет. Требуется кто-то намного сильнее этого придурка. В несколько раз.

Та ещё задачка. Одно немного радовало — ни один из них не утверждал, что это невозможно. Значит определённый шанс есть.

— Ещё есть всякие штучные умельцы, которые с душами человеческими работают. Зовутся они везде по-разному, мурр. Некоторые почти не скрываются даже. Но для такого клич надо бросить. Авось отзовётся кто.

В моём случае просить о помощи было некого. Разве что соседа. Но вот Василий пообещал расспросить у своих. Отправить сообщения, как только мы окажемся дома.

Тот, к слову был совсем рядом — спустя пять минут мы уже затормозили рядом с ним и принялись вытаскивать из машины кикимору.

В процессе, из-за соседнего забора выглянула голова. Женская, лет сорока и помятого вида, с нечесанными

— Ой, а чего вы её тащите? Померла что-ли бабуся?

— Плохо ей, — тут же отозвался Василий. — Вот и всё. Вы бы лучше за заборчик свой нырнули.

— Угу. Плохо, как же. Накидалась наверное, вот и на ногах не стоит. Вечно в этот дом одни алконавты заезжают.

Я держал кикимору за ноги, так что отвечать не стал. Василий нёс за руки. Влада открывала дверь. А вот соседка по-прежнему наблюдала.

— Да чё вы такие корявые. Ровнее заносите. Чтобы голова не бултыхалась. Олухи…

Она ещё и советы в процессе давала. Именно так человек узнаёт, что такое настоящее смирение. Особенно в моей ситуации. Так хотелось выстрелить ей в лицо, что аж пальцы зудели. Ещё и пистолет, казалось начал со мной разговаривать, уговаривая на один маленький выстрел.

Убралась она только после того, как Верпа уже оказалась в прихожей, а Влада распахнула багажник, из которого вынырнула ворона. Это видимо оказалось реально неожиданным — в следующий момент, соседка громко ойкнула и оступившись, упала куда-то за забор. Не знаю уж на чём именно та стояла, но падение вышло громким. Даже ограда затряслась.

Вот с ней наверное что-то придётся делать. Надеюсь, владелец не будет против, если я поставлю что-то надёжное. Бетонные плиты например. Или кирпичную стены в четыре метра. С пулемётными вышками, чтобы шпиговать свинцом таких вот соседей.

Кикимору мы уложили в одну из спален первого этажа. А сами собрались в комнате, которое раньше видимо было библиотекой — стены были усыпаны многочисленными полками. Лица у всех был сумрачные. Даже Беатрис демонстрировала скучающе-депрессивную морду.

Единственным, кто выделялся оказалась Грана. Ворона скакали по трём пустым столам, вскакивала на полки и клевала стены так, что на пол сыпалась кирпичная крошка. В общем всячески давала понять, что она рада своей новой жизни и не собирается грустить из-за всяких мелочей, вроде чужой смерти.

— Надо составить план. Набросать варианты того, что мы можем предпринять. И пойти по списку.

Усевшийся на диване ведьмак говорил мрачно. С таким видом, будто размышлял о том, как поделить последние порции еды в бункере. Выдать по крохе каждому или пустить основную массу в расход, а на прочее дать протянуть своим близким.

Хмуро глянув на меня, моряк добавил.

— Мы так всегда на флоте делали. Обычно помогало.

— Угу. Сейчас мы ведь тоже на флоте, мурр. За окном качка, к трубе примотана морячка, а под килем приклеен старпом. По делу у тебя предложения будут?

Если бы взгляд мог наносить ущерб, боюсь кошке бы не поздоровилось. Но такого ведьмак не умел, так что результат был исключительно психологическим. Хотя, как мне казалось, Беатрис было глубочайше наплевать на реакцию иных разумных существ. Тем более сейчас, после всего, что мы узнали про наше будущее.

— Нужно отыскать Марфу. Она может что-то знать.

Влада, которая расположилась в соседнем со мной кресле, озвучила предложение и вопросительно приподняла брови, смотря на меня. Ворона снова долбанула клювом в стену — на пол осыпалась крошка.

Этот вариант едва ли не напрашивался. Мы только что преследовали провидицу, плюс по её вине погибли два внука. Один из которых, буквально был ребёнком. Такое не прощают.

С другой стороны — если посмотреть на ситуацию рационально, станет ясно, что скорее всего она всего лишь воспользовалась ситуацией. Подстроилась под неё и попыталась выжать максимум, жонглируя фигурами сильных мира сего.

Могла она что-то знать? Безусловно. Насколько я понимал, ведуньи были способны в какой-то степени управлять своими видениями. Возможно не так примитивно, как Беатрис описывала это Дарье, но они такое умели. А значит, при желании, Марфа могла посмотреть моё будущее.

Но на другой чаше весов были два мощных аргумента. Во-первых, шанс того, что она сохранила свою силу, поместив душу в тело внука, который провидцем не являлся, откровенно невелик. Максимум — несколько процентов, если верить Беатре. Во-вторых, доверять ей нельзя. А значит я всё равно не смогу положиться на её слова. Верифицировать же их никак невозможно.

При этом охота на эту тварь обещала быть непростой. Опять же — отталкиваясь от того, что она всё ещё способна видеть будущее. Но даже без этого, я с трудом представлял себе, как отыскать мелкого пацана в большом городе. Учитывая, что он, как минимум, умеет управлять птицами.

Последнее тоже было интересно. Влада говорила, что шаманом тот не был. Но вот силой оперировал в очень похожем ключе. Как такое может быть — девушка сама не знала.

Поморщившись, отогнал эти мысли в сторону. Когда внутри твоего тела в любой момент может ожить древний дух, который пожрёт саму твою суть, многое становится неважным.

— Древний. И Киргизия. Вот два момента, на которые нужно обратить внимание.

Расположившийся напротив Василий на миг задумался. Потом понимающе кивнул.

— Считаешь, Древний в курсе происходящего и поэтому хочет тебя заполучить?

— Вероятно. Дед долго на него охотился. Возможно этот спор тянется уже давно. Вот он и желает поставить точку.

На мой взгляд, более чем логичное предположение. Молёбка тут со времён манси. Когда именно появился Древний, непонятно. Но вполне может быть так, что как раз тогда. Они запросто могли много раз пересекаться с гусаром. Не зря же он выбрал для жизни именно Пермь. Не самый оптимальный регион, если уж на то пошло. Когда у тебя настоящее море денег и никаких угроз, проще рвануть куда-нибудь к океану.

— У нас есть только фамилия и первая буква имени. С этим будет сложно.

Замечание Василия было абсолютно правильным. Однако, вместе с тем, у меня имелся контакт в полиции. А ещё — директор, который уже давно добивался со мной встречи. Кажется я уже знал, что попрошу у его знакомого в качестве оплаты. Помимо денег, разумеется.

— Тут же где-то должна быть место со всеми записями, мурр? Мы можем прийти туда и всё выяснить. Не захотят говорить — убить и найти всё самим.

Кошка задумчиво мурлыкнула и добавила.

— Нет. Кого-то придётся оставить в живых. Искать все бумажки, это утомительно для моих нежных лапок, мурр. Слишком утомительно…

Василий усмехнулся. Я же попытался сообразить. Раздражало, что непонятно, сколько осталось времени? Недели, сутки или часы? Как можно что-то планировать, когда на прицепленной к твоей изнанке бомбе нет обратного таймера.

— Киргизия… Они ведь и правда могли туда полететь, чтобы тебя спасти.

Во взгляде снова зашелившейся шаманки блеснуло что-то вроде надежды. А на подголовнике моего

— Они уже одного наняли, чтобы он помог. Подлей залез к Ярославу в мозг и уронил на самое дно, мурр. С чего ты взяла, что там была реальная зацепка?

— Ты вообще хочешь спастись или нет?

— Спастись — безусловно. Бесполезно трепыхаться, растрачивая время и силы, которые можно потратить на поедание икорки, категорически нет. Это как-нибудь без меня, мурр.

На лице шаманки появилось выражение негодования, которое она однозначно собиралась выплеснуть. Но тут снаружи послышался шум автомобильных движков. Два вроде бы. Или три.

Встав, подошёл к окну библиотека, которая располагалась на втором этаже. Посмотрел вниз.

Машин всё-таки было три. Один мерседес Е-класса, плюс пара внедорожников той же марки. Пассажиры которых уже высыпали на площадку перед домом.

Обычных людей среди них не было. Бирюзовые позвоночники, тёмная дымка с золотистыми искрами, клубящийся серый туман. У одного — вертикальные зрачки в жёлтых глазах и свисающие уши.

Но и серебра, которое означало бы бойцов, служащих Древнему, я не видел.

— Идём. Поздороваемся.

Двинувшись к лестнице, притормозил около первых ступеней. Обернулся назад.

— Беатрис, ты останешься за дверью. Подальше от входа, чтобы не зацепило в случае чего. Влада, ты в гостиную. Василий, будь рядом, но не слишком высовывайся.

Слишком уж свежи были в памяти впечатления от визита к Ратихору. Чего меньше всего хотелось, так это повторения сценария.

Убедившись, что никто не собирается спорить, двинулся вниз по ступеням. Быстро добрался до двери. Открыв замок, потянул на себя.

На крыльце обнаружился мужчина лет сорока. Костюм с пиджаком, наглухо застёгнутая рубашка, уверенный взгляд. Хотя последний он скорее изображал. Вон как пальцами двигает — не знает куда деть. Нервничает.

— Ну вот мы и встретились. Позвольте представиться — Валерий Пажевский. Властитель Перми.

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту, например, через Amnezia VPN: -15% на Premium, но также есть Free.

Еще у нас есть:

1. Почта[email protected]— получите зеркало или отправьте в теме письма название книги, автора, серию или ссылку, чтобы найти ее.

2. Telegram-бот, для которого нужно: 1) создать группу, 2) добавить в нее бота по ссылке и 3) сделать его админом с правом на«Анонимность».

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Душнила. Книга 2