Древние Свитки V. Скайрим. История одного прохождения.

Пролог

Александр Калинкин

Древние Свитки V. Скайрим. История одного прохождения.

"В Свитках сказано так – когда брат брату враг, взмоют в стуже два мрачных крыла!

Алдуин, Бич Монархов, тень давних веков, жадность чья бы весь мир пожрала!

Но наступит пора, и дракона игра, станет прахом навек и тогда!

Скайрим гнет Алдуина утробы стряхнет, Довакина прославят уста!"

Пролог.

Сознание возвращалось постепенно. Сначала стали различаться звуки. Неспешный стук лошадиных копыт по мощенной камнем дороге и монотонный звук катящихся по брусчатке деревянных колес, время от времени, подпрыгивающих на особо выступающем из полотна дороги булыжнике. Именно такой момент встряски и позволил начать приходить в себя. Прикушенный язык на очередном ухабе - приятного мало. Взор был мутным, окружающие силуэты расплывчаты. Дала знать о себе головная боль. Видимо, очень хорошо приложился головой.

Каким образом можно было очутиться здесь?

Пока был в забытьи, в бреду, как на повторе, раз за разом, крутилась картина резко возникающей суматохи боя, в которой каким-то невообразимым образом оказался одиноко шагающий каджит и имперского мага, с руки которого сорвалось в направлении растерявшегося путника заклинание. Дальше - ход событий обрывался, однако, возвращался, как в бреду, на начало боя и вид проклятого мага, швыряющего заклинание. От чего-то в голове мелькает мысль - на этот раз увернусь! Меня так просто не возьмёшь... Не тут то было. Очередное падение и темнота. Повторение цикла. И сколько бы это ещё продолжалось, одним богам ведомо, если бы не прикушенный язык!

Но раз руки-ноги ощущаются целыми, шерсть без проплешин и ожогов, то приласкали его не огненным пульсаром стихии огня и не какой-нибудь молнией. Уже хорошо! Для не увешанного амулетами и без доспехов путника - это была удача. Тот безымянный маг, скорее всего, применил на каджите Паралич. А уж голова сама нашла куда приложиться. И явно, избегала мягких поверхностей!

Меж тем, взгляд, наконец, стал ясным, и первое, что увидел каджит - спину возницы, судя по всему, солдата в Имперской форме.

Окружающая диспозиция была следующей - каджит сидел в повозке, запряженной парой лошадей. Животины фыркали, видимо, не очень довольные резким уклоном рельефа, и толкающей их сзади под собственным весом повозки, полной людей. Напротив каджита, сидело ещё двое таких же узников, а третий по правую руку. Повозка двигалась второй по счёту, в составе колонны. Замыкал ее, Имперский солдат верхом на лошади.

В первой повозке, так же сидело четверо каких-то странных вояк. Охрана конечно, была так себе, но стрелу всадить успеют, вздумай кто устроить попытку побега. Путь проходил через густо поросшую лесом местность и имела большой уклон вниз.

У всех узников руки были связаны, как, впрочем, и у каджита. Взгляд остановился на товарищах по несчастью. На той же лавке, что и каджит, с кляпом во рту сидел какой-то знатный человек. Норд. Уроженец провинции Скайрим. Каджит ведь туда и направлялся, границу планировал пересечь, а вместо этого словил заклинание и трясется теперь тут.

Этот господин всем своим видом внушал уважение. Чувствовался в нем воин. Да не просто воин - лидер! Правда, кляп во рту не давал ему сказать ни слова. Напротив расположился ещё один воин, в кольчуге. Форма была непривычной. Раньше такой видеть не приходилось. Наверное, Скайримская. А вот его сосед, сидящий напротив господина - выглядел как настоящий оборванец. Рваные мешковые штаны и рубаха - типичная нищенская одежда. Как только он очутился в кампании вояк?

Взгляд опустился на собственную одежду - она была точно такой же как у этого бродяги! Какого Обливиона? Где его рубашка, сапоги со шнуровкой до колена? Кошель в конце концов с приличной суммой септимов? Несколько лет ведь копил! Обчистили! Мародёры имперские! Хуже бандитов.

- Эй ты! Не спишь? - обратился к каджиту сидящий напротив солдат. - Ты нарушитель границы, да? Надо ж было тебе налететь прямо на имперскую засаду! Они и нас поймали и ворюгу этого, - указал взглядом на пленника в лохмотьях солдат.

Так это была засада! Надо заметить - мастерская. Каджит, ухом повести не успел, а он как никак, представитель племени кошко-людей, сам любитель скрытности и засад. Но имперцы сработали как по нотам.

- Проклятые Братья бури! - с возмущением начал выговаривать оборванец, названный ворюгой. - В Скайриме было тихо, пока вас сюда не принесло! Империи ни до чего дела не было! Если бы они вас не искали, я бы сейчас украл вон ту лошадь, и рванул в Хаммерфел! Эй ты! - обратился он уже к каджиту. - Нам с тобой здесь не место. Это за Братьями Бури Империя охотится!

- Мы сейчас все братья и сестры по судьбе, ворюга. - с обреченностью в голосе, проговорил солдат.

- А ну все заткнулись! - без какой-либо злобы в голосе, видимо, для видимости порядка, окликнул возница разболтавшихся пленников.

- А с ним то что не то, а? - уже тише спросил светловолосого солдата ворюга-оборванец, указав на господина с завязанным ртом.

- Попридержи язык! - пригрозил любитель поговорить. - Перед тобой Ульфрик Буревестник, истинный король Скайрима! - произнесено это было с торжественностью и искренним почтением.

А вот это уже очень интересно. Имперские легионеры устраивают засады на Короля провинции Скайрим? Что происходит? Сиродил воюет со Скайримом? Это только-только через три десятка лет после окончания Великой Войны с Альтмерским Доминионом, в которой Императору навязали постыдный мир?! Лучше времени, что ли, не нашли? Также насторожила оговорка про Истинного Короля - раз его хватают имперцы, то он скорее самозваный Король, а значит, еще есть и официальный? Знать бы заранее, каджит ни за что бы не сунулся в одиночку в эту суровую провинцию.

- Ульфрик? Ярл Виндхельма? Но ты же вожак восстания! - воскликнул вор. - Если тебя схватили... О боги, куда нас везут?!

- Я не знаю, куда везут, но Совнгард ждёт. - ответил светловолосый солдат.

"Совнгард, Совнгард... Вроде бы норды называют так место, куда уходят воины после смерти. Проклятье..." - от подобных мыслей сердце каджита ёкнуло.

- Нет, не может быть! Я сплю! Я сплю... - у узника в лохмотьях от слов о Совнгарде начиналась истерика.

- Эй, конокрад, а ты из какой деревни? - пытаясь хоть как-то успокоить и отвлечь от мыслей о скорой смерти товарища по несчастью, допытывался вояка.

- Последние мысли норда всегда должны быть о доме. - пояснил солдат.

- Рорикстед. Я... я из Рорикстеда. Зовут меня Локир.

Едва он это произнес, как с головы колонны повозок, донеслось:

- Здравия желаю, генерал. Палач уже ждёт.

Колонну встретил стоящий над воротами на крепостой стене легионер.

- Хорошо, покончим с этим! - прозвучало в ответ.

"Похоже, что в операции по захвату мятежников участвовал непосредственно знаменитый по Имперскому легиону генерал Туллий! И именно он двигался спереди первой повозки!" - догадался каджит. - "Вот только попадать на свидание к палачу в мои планы не входило".

Меж тем, их небольшой караван въезжал в какую-то крепость. Ворота внешней крепостной стены распахнули заранее, с нетерпением дожидаясь пленных мятежников.

- Смотри-ка, генерал Туллий, военный наместник. - едва не вывернув шею за спину, умудрился разглядеть солдат.

- Шор, Мара, Дибелла, Кинарет, Акатош... - стал перечислять богов Тамриэльского пантеона Локир. - Боги, пожалуйста, помогите мне!

"И мне!" В глубине души, каджит надеялся на благоприятный исход этой переделки. Ведь он - случайный прохожий, свидетель, можно сказать, потерпевший в конце концов. С этими Братьями Бури он никак не связан, даже не слышал про таких! Так что, все образуется. Имперцы выслушают его и отпустят. Он же сам пришел из Сиродила!

Ну а вояки из отряда Буревестника - тут уже пусть боги и решают, чему быть.

В самой крепости текла вполне мирная жизнь. Жители занимались своими делами. Вон, следом за повозками, в город вошла женщина с корзиной. Любопытные зеваки высыпали на улицу поглазеть на процессию.

- А с ним, похоже, Талморцы. Проклятые эльфы! Наверняка, это все они подстроили. - брата Бури было не заткнуть.

Каджит повернул голову вправо, и увидел спиной к колонне, сидящего на лошади генерала и беседующего с ним Высшего эльфа, также верхом на скакуне. Какая то Талморская шишка, не иначе. Вон сколько охраны! О чем они беседовали, и в чем интерес у эльфов, можно было только догадываться.

- Это Хелген. Был я когда-то влюблен в одну девчонку из этих краев. - стал ностальгировать норд-воин. - Интересно, Вилод ещё варит мед с можжевеловыми ягодами?

«Нашел, что вспомнить! Словно на экскурсии находится, а не на плаху едет!» - каджит удивился стойкости, а может, беспечности? этого норда.

- Когда я был мальцом, мне казалось, что нет ничего безопаснее имперских крепостей. – словно сам с собой, продолжал болтать сидящий напротив боец и едва слышно добавил. - Смешно.

С левой стороны улицы, похоже, была местная таверна. Краем уха удалось услышать фрагмент разговора жителей крепости и разглядеть сидящего скрестив ноги на крылечке мальчугана.

- Папа, кто это такие? Куда они едут? - глядя на процессию, стал выпытывать у взрослого, ребенок.

- Иди скорее в дом, малыш! – потребовал отец.

- Почему? Я хочу посмотреть на солдат! - не понял необходимости тот.

- А ну, домой. Живо! - не стал терпеть возражений родитель.

- Да, папа. – с непониманием, но смирением в голосе, послышалось в ответ.

"Конечно, мало приятного в прилюдной казни." - подумал каджит.

- Э-эй! - окликнул возницу первой телеги встречающий солдат Легиона.

- Выводите их из повозки. Живее! - отдал приказ Имперский капитан. Голос был женским.

Пленные Братья бури уже покорно спрыгивали на землю, когда транспорт с каджитом подъехал к месту высадки.

- Почему мы остановились? - дрожащим голосом спросил Локир.

- А ты как думаешь? Приехали. - высказал всем очевидную вещь солдат.

Каждую группу встречал свой солдат со списком имён бунтарей.

- Пошли. Не будем заставлять богов дожидаться. - с гордостью принимая свою будущую участь, заявил светловолосый.

- Нет, постойте! Мы не повстанцы! - стал доказывать имперцам Локир, с чем, однозначно, каджит был солидарен.

- Прими смерть с достоинством, вор! - дал совет идущий следом Брат Бури.

- Скажи им правду! Мы не с тобой! Это ошибка! - обращаясь уже к Ульфрику, потребовал Локир.

- Когда вызовем, делайте шаг вперёд! По одному! - приказал узникам имперец, в латах капитана. Причем, им действительно оказалась женщина.

- Ох и любят имперцы все делать по списку. - дал комментарий все тот же говорливый вояка.

- Ульфрик Буревестник! Ярл Виндхельма! - огласил первое имя из списка солдат империи. Первый пошел.

- Я горжусь тем, что служил тебе, Ярл Ульфрик! - прокричал воин в спину вышедшему вперёд лидеру.

- Ралоф из Ривервуда! - как оказалось, следующим было названо имя этого болтуна-солдата из отряда Ульфрика. Он пошел вслед за Буревестником.

«Вот значит, как тебя зовут» - отметил про себя каджит.

- Локир из Рорикстеда! - назвал третье имя из списка имперец.

- Нет, я не мятежник! Не имеете права! - завопил воришка и бросился бежать.

- Стой! - приказала капитанша.

- Я вам не дамся! - донеслось из уст бегущего.

- Лучники! - капитан не собиралась церемонится с беглецами.

Сразу два дружных метких выстрела в спину и вот уже Локир, споткнувшись, со стрелами насквозь падает на мостовую, поднимая дорожную пыль.

- Кто ещё хочет поспорить? - ехидно обратилась к остальным капитанша.

- Постойте-ка. - замешкался имперец со списком. - Эй ты, шаг вперёд! - обращаясь к каджиту, приказал писец. Ощущалось, его замешательство.

Ноги пленника стали словно ватные. Того и гляди грохнешься. Страх навалился с невероятной силой. Сердце норовило выпрыгнуть из груди.

- А кто ты? – задал вопрос имперец, обращаясь к последнему из повозки.

- Я... я... каджит... - в горле пересохло, щеки прилипали к зубам, не давая возможности внятно говорить. - Простой путник. Зовут М'урр-зик, сын Б'арр-сика из семейства Мэйн-кун. Я как раз, пересек границу провинции и направлялся в Винтерхолд, когда из-за деревьев из засады напал имперский отряд. Помню лишь мага, пустившего в меня заклинание! Потому меня и нет в вашем списке! Я не виновен ни в чем! Отпустите меня!

- Ты из каравана, каджит? Вечно вы находите неприятности себе на хвост! - словно не слышал слов пленника, продолжил имперец. Меж тем, задал вопрос старшему по званию:

- Капитан, что с ним делать? Его нет в списке.

- В бездну список! Давай его на плаху! - капитан-воительница не собиралась разбирать, кто прав, а кто виноват и быстро вынесла обвинительный приговор. Конечно, так легче.

- Как прикажете, капитан! – подчинился команде имперец и пометил что-то в своей книге.

-

- Теперь есть! - внося запись пером имя каджита, заметил легионер. - Мне очень жаль. Мы вернём твои останки в Эльсвейр. - искренне сказал он.

«Все. Это конец. Самый настоящий конец. А ведь предупреждали, Скайрим очень опасен! Суровый и дикий край! Как в воду глядели! А он, балбес, не верил.

- Иди за капитаном. - сказал солдат со списком.

«Что делать? Как быть? Бежать как Локир? И умереть от стрелы в спину? Шансов на успех каджит не видел. Так ведь могут сразу не убить, а ранить... Придется мучиться, а итог один. Что ж, раз его путь окажется настолько бесславен, тогда пусть голова с плеч, но хотя бы быстро».

Каджит следовал за капитаном, как раз мимо вышедшего к приговоренным генерала Туллия и услышал обращение последнего к повстанцам и их лидеру.

- Ульфрик Буревестник! Здесь, в Хелгене, тебя кто-то зовёт героем. Но герой не станет использовать дар Голоса, что бы убить короля и узурпировать трон!

В ответ от Ульфрика раздалось приглушённое ворчание, ему ведь так и не вытащили кляп изо рта.

- Вы начали эту войну и погрузили Скайрим в хаос, а теперь Империя воздаст вам по заслугам и восстановит мир! – продолжал генерал.

В это время, откуда-то сверху донёсся, приглушенный, толи рев, толи крик.

- Что это было? - встрепенулся имперец со списком.

- Ничего. Продолжай. - словно желал покончить со всем этим поскорее, и не собирался отвлекаться на ерунду, Туллий.

- Да генерал Туллий. - произнесла капитан. - Подготовь их в последний путь. - обратилась она к стоящей рядом с палачом жрице Аркея.

- Ныне же вверяем мы души ваши Этериусу, и да прибудет с вами благословение Восьмерых... – взяла слово служительница.

"Восьмерых? А где потеряли Девятого? Странно это все" - промелькнула мысль в голове каджита.

- Во имя Талоса могучего, заткнись и давай к делу! - не стерпел стоящий первым в очереди солдат Братьев Бури.

Часть монолога жрицы потонула в выкрике гордеца.

- ...ибо вы... - не закончила фразу служительница богов. - Как скажете. - не сильно расстроившись, ответила жрица Аркея.

- Я что, все утро ждать буду? - смеясь в лицо палачам и бесстрашием в голосе продолжал приговоренный первым на казнь солдат.

Капитан имперцев подвела его к плахе. Толкнула в спину, что бы пленник стал на колени, а когда тот это сделал, поставив ногу на спину, навалилась всем весом.

- Мои предки улыбаются, глядя на меня, имперцы. А ваши улыбаются вам? - перед тем, как положить голову на плаху, произнес воин.

Палач делает замах секирой, наносит удар... Голова скатывается в какой-то ящик, из шеи хлещет кровь... Мерзкое и страшное зрелище. Обмякшее тело капитанша той же ногой отталкивает в сторону.

- Имперские ублюдки! - со стороны стоящих Братьев Бури донёсся возглас.

- Поделом! - возразил кто-то из местных зевак, столпившихся поодаль. Уж не тот ли самый трактирщик, мед которого так нахваливал Ралоф?

- Смерть Братьям Бури! – выкрикивали сзади.

- Жил без страха, и умер без страха! - стоящий рядом с каджитом Ралоф, восхитился достоинством своего брата по оружию.

- Кошара, теперь ты! - указывая вытянутой рукой на каджита, скомандовала капитан имперцев.

С неба снова послышался странный звук. Имперский солдат со списком вновь обратил на это внимание.

- Опять то же самое! Слышите? – беспокоился он.

- Следующий, говорю! - яростно зыркнув на паникера, приказала капитан.

- Иди к плахе. Твоя очередь. - Ходвор обратился к каджиту.

"Твари! Скоты! Почему то у Имперцев очередь начинается с конца! Вот стоит главарь мятежников Ульфрик. Разве нельзя его казнить первым?! Как бы не так! Успеется ведь! Надо сначала поотрубать головы случайным прохожим, рядовым солдатам, вчерашним крестьянам! А зачинщика всей этой катавасии, уж как-нибудь потом! Идиоты. Будьте вы прокляты" - с такими мыслями, каджит направился к плахе.

Опустился на колени, рядом с телом предыдущей жертвы. Положил голову. Взгляд скользнул по голове предыдущей жертвы. Каджит резко отвернулся.

Что ощущает человек, эльф, каджит или аргонианин в такой момент? Наверное, остаётся едва ощутимая капелька надежды на чудо? Правильно говорят - надежда умирает последней, в месте с тем, кто надеется!

Взор обращён на стоящего палача. Хотелось зажмурить глаза, что бы не заметить взмаха секиры. Но не успел.

Из за горы справа мелькнул парящий в небесах силуэт дракона! Он был виден всего на пару секунд, сразу скрывшись за одной из башен крепости Хелген.

- Что это ещё такое, Обливион побери? - послышался голос генерала Туллия.

- Часовые, что вы видите? - заволновалась капитан.

Палач уже примерялся опустить секиру на шею каджиту, замешкавшись из-за поднявшейся суеты.

- Вон там, за тучами! - закричали имперские часовые.

- Дракон!!! - завопили спустя мгновения уже все подряд - и имперцы, и плененные Братья Бури. К этому хору ещё добавились крики ужаса местных жителей.

Мгновение, и на ту самую башню спикировал дракон. В момент приземления, он что-то выкрикнул, породив ударную волну плотного воздуха. Сидя на самом верху смотровой площадки башни, ящер что-то высматривал.

Голова с двумя рогами, горящие красным глаза, темный цвет чешуи.

Рядом стал подниматься на ноги, упавший в момент приземления монстра душегуб палач.

- Аа!!! - закричал он, едва обернулся лицом к монстру.

- Не стойте столбом! Убейте эту тварь! - стал раздавать приказы Туллий. - Стража, выводите горожан!

Вот только зверь никому возможности подготовиться к бою, давать не собирался. Пару секунд покрутив головой в разные стороны, проревел что-то в очередной раз, повторным потоком воздуха раскидал всех на площади. Отбросило и палача.

Каджит видел, как ясное с небольшой облачностью небо вдруг закрутилось в пугающем своей не естественностью вихре, подвластном этому крику. А с неба стали падать пылающие глыбы. Словно Мурр-зик оказался в осажденной крепости, которую утюжат из метателей. Настоящий метеоритный дождь! Напоследок, дракон изрыгнул в сторону каджита какой-то поток воздуха.

- Ро...Да... - крики дракона были вполне различимы.

От последнего крика каджита перевернуло лицом в землю. Что творится в небе, он больше не видел. На грани слышимости лишь получалось разобрать:

- Умри. Ради богов! Умри же! – видимо, звучали пожелания дракону от местных имперцев.

Похоже, они, наконец, взялись за луки. Удачи им, гадам…

Глава 1. На свободу!

«Скайрим – родина нордов, яростных и сильных людей, которые ценят честь и доблесть в бою».

«Скайрим, известный также как Старое Королевство или Отчизна, был первым регионом Тамриэля заселенном людьми…» - Неизвестный автор. Провинции Тамриэля.

- Эй ты, каджит! Подъем! Пошли. Второго шанса боги нам не дадут! - кто-то пытался привести в сознание валяющегося рядом с плахой М'урр-зика.

Что за день то такой! Второй раз уже приходится приходить в себя из беспамятства.

Подняться оказалось не так-то просто, ведь руки каджита продолжали быть связаны!

- Как убить эту тварь, Обливион ее побери!? - в бессильной злобе кричали имперские воины на стенах крепости. До пленника им не было никакого дела.

В небе творился ужас. Гигантская воронка темных облаков продолжала извергать из себя раскаленные докрасна камни, разлетающиеся и накрывающие все вокруг осколками при ударе о земную твердь. Все шипело и хлопало, смешиваясь с криками раненых и умирающих.

- Сюда! – М’урр-зик узнал в спасителе Ралофа. Тот уже где-то освободил себе руки от пут, и, растолкав потерявшего сознание каджита, направлялся ко входу в ближайшую башню.

А окружающая картина успела измениться. М'урр-зик оглянулся по сторонам. Завалы из камней, сгоревшие тела... По бывшей крепостной площади проплыла, показавшаяся черной, как ночь, тень дракона. Эта тварь парила в небесах, сжигая оказывающих сопротивление человеческих букашек.

- Умри дракон! Падай, что б тебя, падай! - выжившие имперцы не жалели стрел и магии, но ранить дракона не получалось. Словно, он был неуязвим!

- Берегись! ...Восемь богов, да что это за тварь? ...Исмир, его ничего не берет! – раздавались обреченные крики со всех сторон.

"Этот орешек не по вашим зубам" - мстительно подумал М'урр-зик. - "А вот мне пора уносить лапы".

- Скорее, сюда! - Ралоф уже пересёк площадь и звал его, активно жестикулируя.

Короткий спринт, и каджит возле входа в башню. Судя по всему, большая часть узников из Братьев Бури в суматохе ухитрилась спастись! Вместе со своим лидером!

Один боец делал перевязку своему раненому товарищу, второй боец - женщина, лежала рядом без движения. Буревестник же стоял слева сразу от входа в башню.

- Ярл Ульфрик! Что это? Неужели легенды не врут? - задал вопрос, едва успевший вбежать под прикрытие стен башни Ралоф.

- Легенды не сжигают деревень. - задумчиво заметил ярл. Похоже, он был озадачен произошедшим не меньше остальных. - Надо уходить. Быстро!

- Наверх, через башню, бежим! - поманил каджита Ралоф и подал пример, ступив на винтовую лестницу.

- Беги! Беги наверх башни! - уже лично каджиту, повторил ярл. - Ралоф из местных, он знает дорогу к Ривервуду.

- Ещё секунда, и дракон убил бы их обоих... – вмешался в разговор один из воинов, оказывающий помощь раненым товарищам.

- Давай, сейчас дракон всю башню развалит! - напомнил Ульфрик.

- А вы сами как выбраться собираетесь? - поинтересовался каджит. Такая забота о его шкуре, конечно, льстила, но они же не идиоты, чтобы думать в первую очередь о каджите, вместо себя!

- Благословением Талоса... Выберемся. Мы последуем за вами.

- Ранены, но жить будут! Придется тащить раненых на себе... - глядя на братьев по оружию, доложил Ульфрику солдат, который оказывал помощь раненым.

- Сюда друг, живее! - напомнил о себе Ралоф с порожек винтовой лестницы.

"Как скажете. Неужто останусь!" - не стал допытываться каджит и побежал вверх. На верхней площадке уже суетилась парочка бойцов Буревестника. Похоже, они прокладывали путь.

- Надо только оттащить парочку глыб... - услышал фразу от суетящихся наверху людей каджит.

Беглецам оставалось буквально несколько шагов до этой площадки, как стена со стороны лестничного марша обвалилась внутрь башни от чудовищного по силе удара. Каменные глыбы моментально завалили оказавшихся напротив людей. Ралоф едва успел отскочить!

- Назад! - заорал он, что есть мочи.

Но и этого проклятому дракону показалось мало! Просунув голову в образовавшийся разлом, он заревел и исторг адский поток пламени. Показалось, будто камни потекли...

- Тор... Шуль... - каджит был готов поклясться, что перед ударом пламенем, крылатая тварь выкрикнула именно эти слова!

Дождавшись, когда огонь погаснет, к окошку подбежал Ралоф.

- Видишь трактир на той стороне? Прыгай на крышу и беги! - обратился он к М'урр-зику. Огляделся по сторонам - нет ли дракона и добавил: - Беги, мы за тобой, как только сможем!

Это был единственный выход, если не считать пути обратно на площадь. Выше по лестнице подняться было нельзя, выход на площадку оказался завален.

- Мать моя, кошечка! - вырвалось у каджита, едва он выглянул на улицу.

Руины. Пепелище. Куда ни глянь - столбы дыма, пожарища. Имперцы ещё пытались огрызаться, парочка легионеров беспрерывно лупила из луков по пикирующему монстру, да и на стенах не прекращалось шевеление, но было очевидно - город разрушен, и защитникам осталось недолго.

До обозначенного Ралофом трактира было приличное расстояние, да и высота... Нет, народ каджитов ловок и гибок, как ни один из других, но...передние лапы то ему никто до сих пор не развязал! Прыгай говорит! Ну, а иного-то не остаётся. Будь что будет.

И каджит прыгнул. В крыше трактира зиял огромный провал. Видимо, деревянные стропила не выдержали веса дракона, когда он сел на нее, ломая стену башни. Как назло, ближайший к М'урр-зику угол постройки горел и если медлить, то огонь поглотит уже весь этаж. Времени на раздумья было в обрез.

Как бы то ни было, а приземлился М'урр-зик аккурат на стену таверны и спрыгнул на второй этаж. Объятий огня ему чудом удалось избежать.

Заметив лишь, что раньше это было спальным помещением таверны, каджит прошел в другой конец комнаты и обнаружил там пролом в полу.

Спрыгнул на первый этаж. Через дыры в стенах и крыше, увидел, как над трактиром пролетел дракон.

- Что ж ты никак не угомонишься? Кружишь - кружишь... Либо высматриваешь кого? Откуда ты вообще взялся? Уж всех имперцев перебил небось! - шепотом, для собственного успокоения, прошептал каджит.

Наметив путь к выходу - пролому в стене, недавний узник выглянул во двор. Там были люди.

- Не смотри наверх! Смотри на меня! Ты можешь! -кто-то втолковывал, как себя вести местному мальчугану.

«Ба, да это тот самый имперец со списком» - узнал говорившего каджит.

- Что ты стоишь? Уйди с дороги! - имперец был в кампании кого-то из местных.

В этот самый момент, дракон спикировал с небес на землю. Аккурат на улицу напротив этой кампании и присоединившегося каджита.

- Торольф! - крикнул кому-то имперец-писака. - Боги... Все назад! - видя, как дракон делает вдох и готовится к атаке огнем, заревел он, срывая голос.

Едва все успели забежать за горящий дом! В таком огненном вихре выжить невозможно.

- Ещё дышишь, висельник? - заметив рядом каджита, спросил часто и глубоко вздыхая, имперец. - Я Ходвар. Держись рядом со мной, если хочешь жить!

"Висельник? Вроде вы практиковались в другой казни. Ну да ладно. Удивительно, ещё один спаситель выискался! Где ж ты был раньше, когда я умолял меня отпустить? То все хотели убить, сейчас все спасают! Мир словно скумы обопился".

Вслух каджит, конечно, ничего подобного говорить не стал, ограничившись кивком. Раз предлагает помощь, так чего строить из себя обиженного?

- Гуннар, займись мальчиком! Мне нужно найти генерала Туллия, он организует оборону. - поставил задачу вояке в тяжёлом, покрытом ржавчиной доспехе Ходвар.

- Да направят тебя боги, Ходвар! - ответил тот.

Каджит последовал за этим имперцем. Путь петлял среди разрушенных зданий.

Пробежали мимо тела погибшего легионера.

- Прижмитесь к стене! - вбежав в какой-то проулок между крепостной стеной и очередным горящим домом, прикрикнул Ходвор.

Прыжок через кучу пылающих углей - ловко, даже не опалив шерсти, каджит планирует бежать дальше... но чуть ли не распластывается по стене: этот неуязвимый дракон садится на крепостную стену, раскидывает свои шипастые крылья на всю ширину, осыпая обломками замерших, словно мыши (каджит бы устыдился такого сравнения) беглецов.

- Йол... Тор... Шуль! - прорычал крылатый убийца, залив вновь все огнем перед собой, а затем, взмыл в воздух.

Отсидевшись, и дождавшись, когда зверь вновь взмоет в небо, забежали за угол дома - по пути попалось два очередных мертвых тела имперцев.

- Быстрее, за мной! - напомнил о себе Ходвар и рванул через горящий дом.

Каджит немного приотстал, не стал забегать сломя голову в развалины, а решил оглядеться по сторонам, за что тут же поплатился! Взрывная волна от упавшего неподалеку огненного камня швырнула его к стене дома. Мяукнуть не успел, как мир закрутился вокруг, а он ощутил себя лежащим на земле с болью во всем теле. Радовало, что, хотя-бы остался цел. Подняться то хоть сможет? Ушибы не в счёт.

Немного оклемавшись, М'урр-зик пересёк бывший зал какого-то бревенчатого дома - крыши больше не было, высота стен едва превышала рост каджита. О былом убранстве напоминали лишь остатки камина, да догорающая мебель в углу. Выскочив через дверной проем – а самой двери больше не существовало, каджит выбежал на площадь, полную имперских солдат, во главе с генералом Тулием. Ребята были настроены весьма серьезно. Два мага прикрывали генерала, следя за небом, и посылая настоящие очереди огнешаров с обеих рук по летающему монстру.

- Слишком поздно! Брось меня! Уходи. - стонал какой-то гражданский, лежащий перед догорающим домом, спасти которого пытался боец из охраны генерала.

- Ходвар, в крепость! Мы уходим! - вместо приветствия приказал Туллий.

- Ну что, значит ты со мной. Не отставай! - выкрикнул, не оборачиваясь к каджиту, Ходвар.

- Беги тупица! - рявкнул Туллий, обращаясь, судя по всему, к застывшему истуканом М'урр-зику. - Всем немедленно, укрыться в крепости! - громко, по-армейски, отдал приказ генерал своим людям.

Команда запоздала буквально на секунды. Дракон не стал дожидаться, пока недобитки спрячутся в подземельях, и сел на землю, аккурат в тот дом, через который выбегали Ходвар с каджитом минуту назад.

- Использовать все средства! Ничего не жалеть! - выкрикнул имперский маг, делом подав пример, разразившись новой серией огненных шаров. - Не дайте ему возможности кричать огнем!

"Интересно, как это сделать? - подумалось каджиту. – «Вон даже твои шары подпалин на шкуре монстра не оставляют, а что уж говорить про жалкие стрелы простых вояк?"

Видимо, им всем сегодня благоволили боги, раз действительно, дракон лишь развалил остатки стен дома, да и решил вновь взлететь. Будем считать, что маг всех спас в этот раз!

Не став дальше искушать судьбу, каджит рванул за Ходвором, к ещё уцелевшей каменной крепости. И тут надо же, по иронии судьбы, навстречу легионеру, преодолев обломки пробитой крепостной стены выбежал первый помощник-спаситель каджита.

- Ралоф, проклятый предатель, с дороги! - предупредил соперника имперец.

- Мы бежим и сбежим, Ходвар. И тебе нас не остановить! - Брат Бури был предельно краток.

«Да они никак знакомы!» - мелькнула в голове каджита мысль. – «Словно ребята с одного двора».

Оба вояки стояли друг напротив друга с обнаженным оружием - имперец с мечом, Ралоф с боевым топором. Все это на фоне пылающего поселения, кружащего в вышине дракона... Хоть картину рисуй "Суровые будни гражданской войны в Скайриме".

- Отлично! Надеюсь дракон всех вас в Совнгард заберёт! - пожелал легионер.

- Эй ты! - обратился Ралоф к каджиту. - Быстро в крепость!

Недавние противники разошлись в разные стороны.

- Давай сюда! - едва не сбивая дверь с петель, мятежник вломился внутрь. Следом за ним последовал и каджит.

Почему кошара выбрал Братьев Бури? Пожалуй, те относились к нему как к брату, оказавшись в одной лодке. Совершенно ясно, что это просто случай, отряду повстанцев, по большому счету, было плевать на невезучего каджита, у них были свои дела и цели. Но дружелюбие Ралофа, сыграло свою роль. Будь на его месте кто другой, каджит мог бы последовать и за имперцем.

Но те лошадки темные, могли бы после спасения некстати вспомнить, что приговор то вынесен, а не исполнен! Амнистия, устроенная драконом, врятли имеет юридическую силу у имперцев! Кто знает, как бы оно вышло...

Помещение встретило беглецов ярким освещением, ковром в центре залы, огромным светильником над ним, а стену украшал большой имперский флаг.

Флагом конечно было не удивить. В любой провинции Империи, будь то Сиродил, Скайрим и пары оставшихся других, везде стояли легионеры. Официальная армия. Имперский легион. Удивительно было другое - что тут, в Скайриме, появилась какая-то альтернативная сила под предводительством Буревестника. И с этим придется разбираться позже. Для начала, надо освободиться!

- Увидимся в Совнгарде, брат! - подбежал Ралоф к лежащему на полу брату по оружию. Тот уже действительно, ждал аудиенции у Талоса.

- Похоже, мы единственные, кому удалось

- Серьезно? А Ульфрик? С ним что? - спросил Мурр-зик.

- Не знаю, они отстали от нас. Да защитит его Талос! - ответил Ралоф. - Это был дракон! Ни каких сомнений! Прямо как в детских сказках и легендах! Драконы предвестники конца времён!

- Куда уж там! - скептично хмыкнул каджит на это.

- Надо уходить. Иди сюда. Посмотрим, не смогу ли я разрезать путы.

- Да уж постарайся, надоело бегать, словно чей-то хвост.

- Тогда подходи ближе. Сами собой не развяжутся. - потребовал солдат.

Ралоф достал кинжал, и принялся перерезать веревки на лапах.

- Ну вот. Можешь взять вещи Гуньяра. Они ему больше не понадобятся. - предложил он.

М'урр-зик поначалу замешкался. Раньше он подобным не занимался.

- Гуньяр из мертвых не восстанет. Возьми его броню и все, что найдешь. - видя, что каджит мнется, убеждал солдат. - Снимай снаряжение Гуньяра. Нет стыда, в том, чтобы одолжить у друга топор. - и для вескости добавил. - Сейчас ты нужен как боец, а без брони кровь пустят, хвостом вильнуть не успеешь. Больше мы с имперцами миром не разойдемся! А ведь ещё и дракон!

Коли так, действительно, надо пошевеливаться и натягивать броню на себя. Ничего ещё не кончилось, а лишь только начинается.

- Хорошо, надевай броню и попробуй топор. - удовлетворённо повторил вояка, наблюдая над склонившимся над телом повстанца каджитом.

М'урр-зик сменил одежду - Кираса Братьев Бури, вместо домотканой одежды, напоминающей мешок из-под репы, меховые сапоги, взамен ножных обмоток-портянок. Из одежды все.

Оставив погибшего в исподнем, каджит взялся за оружие. Железный боевой топор - уже что-то.

Помимо выхода на улицу, из помещения было ещё два прохода в смежные помещения - справа и слева.

- Пойду поищу, как нам выбраться отсюда. - Ралоф побежал к одной двери, напоминающей ту, которые ставят в камерах для заключённых. Кованая решетка. Заперто. Ключа, естественно, нет. Тогда, стоит попытать счастья у другой двери.

- Проклятье, и с этой стороны не открыть! - разочарованно выругался товарищ.

В это время со стороны двери послышался топот сапог и лязганье мечей.

- Давай, солдат! Вперёд! - раздавал команды женский голос.

- Это имперцы, прячемся! - как можно тише, произнес Ралоф и подал пример, отбежав в сторону от прохода. Каджит последовал его примеру с другой стороны. Раз предстоит драка, следует использовать все козыри, а эффект неожиданности, один из них. Едва ли не главный в их ситуации.

- Открыть ворота! - уже в шаге от входа, послышалась команда.

Зазвенели ключи, отпирая замок.

- За Ульфрика и Скайрим! - с лозунгом набросился на едва показавшихся имперских солдат Ралоф.

- Ййй-аа! - от неожиданности выкрикнул имперец, доставшийся в противники Брату Бури.

А вот каджит в очередной раз встретил недавних знакомцев - командовала та самая капитанша, которая не моргнув глазом, отправила его на плаху. Вот и свиделись, Тамриэль то, оказывается, круглый.

- Агх!! - надо отдать должное, девка среагировала быстро и была готова к битве, мгновенно выхватив меч. Правда, первый удар был за М'урр-зиком. Капитанша даже равновесие потеряла, а на броне осталась солидная вмятина. Кошара стал замахиваться для второго удара, как почувствовал, что опаздывает с ним! Похоже, с выносливостью у него плохо, силенки быстро кончились, а топор показался весом с молот.

В отличии от вымуштрованной в Легионе девахи. Та, мало того, что оправилась от первого удара, так ещё и перешла в контратаку.

Благодаря природной гибкости, каджит умудрился увернуться от ее ответного удара, поднырнуть под провалившуюся вперёд капитаншу и нанести удар топором уже сбоку, в сочленение брони, ранив противницу.

Видя, что капитан упала на колени, солдат, ее сопровождавший, постарался ее прикрыть, но против двоих противников у него шансов не оказалось, а пощада легионеров, не входила в добродетель Ралофа. До благородства никому дела не было. Следовало добить и капитаншу, что М'урр-зик сделал без какого-либо сожаления. Именно она отправила его на плаху, отмахнувшись от всех доводов пленника. С чего бы ему проявлять милосердие?

- Может, у кого-то из имперцев есть ключ! - отходя от горячки боя, заметил Ралоф.

М'урр-зик уже шарил по карманам недавних противников.

- Есть ключ? – волновался напарник.

- Ага, вот он. - позвенел связкой мохнатый.

- Проверь, не от этой ли он двери! - указал на противоположную открытой легионерами Брат Бури.

- Пожалуй, заодно, прихвачу-ка я и ее снаряжение! Броня у нее, капитанская, получше будет! - заявил Ралофу каджит.

- Что ж, трофеи конечно, брать никто не запрещает, - Ралоф был невозмутим, - Но будь осторожен, наши могут тебя и не узнать, принять за имперца и зарубить ненароком. - предупредил он.

- Учту.

Каджит быстро адаптировался. Есть возможность унести чего из амуниции - надо брать. Шансы выжить растут, остальное, глядишь, удастся продать. У него в карманах ветер гуляет. Так что через несколько минут, М'урр-зик щеголял в настоящей Имперской броне, офицерском же шлеме - и ничего его больше в подобном не смущало! - имперских наручах и сапогах. Из оружия прихватил мечи. Ими как-то сподручнее.

Потратив некоторое время на переодевание, следовало скорее возвращаться к двери, пока ещё кто-нибудь не нагрянул.

Сунув в скважину первый попавшийся ключ, удалось ее отпереть. С первого раза!

- Отлично! Пошли скорее, бежим, пока дракон не обрушил нам башню на голову. - воодушевился приятель.

Дверь открыта, преграды больше нет. Выбежали в широкий коридор, в дальнем конце которого начинался спуск в подземелье. Опустились на этаж ниже. Снова длинный коридор. Врагов не оказалось, последовали дальше...

Вдруг крепость содрогнулась до самого основания, а имеющийся впереди переход завалило, едва не похоронив под обломками Ралофа. Пыль столбом, дышать не чем!

- Осторожнее! - только и успел он выкрикнуть. - Проклятый дракон никак не уймется! - едва осела пыль, сказал он каджиту.

Не беда - на счастье слева оказалась другая дверь. Куда ведёт, сейчас выяснят. Главное, чтобы это не оказался тупик!

Ралоф был не из робких - бросился первым.

- Свобода или Совнгард! - выкрикнул он, храбрясь.

Любят эти норды лозунги. Ну прям берсеркеры, без страха и упрека.

Мечи на готове в обеих руках каджита. Это помещение было гораздо больше по площади, чем все предыдущие. Сразу и не получалось охватить его взором - мешали колонны в центре. Главное, оно было параллельно обрушенному коридору, и имелись все основания полагать, что в дальней стороне находится проход

Больше всего это помещение походило на место для отдыха - горящий камин, приличный запас поленьев в углу. Традиционный ковер напротив очага придавал домашнего уюта. Правда, любоваться интерьером было некогда. Назревала схватка.

- Я полью землю твоей кровью! - Ралоф бросился как шальной, едва завидев врага.

- Братья Бури! Грязные предатели! - рявкнул кто-то в ответ.

М'урр-зик едва поспевал за компаньоном. Тот уже вовсю увлеченно рубился с имперцем в офицерской броне, к каджиту же бежал на встречу рядовой легионер.

- И ты называешь себя воином? - с презрением прокричал он, обращаясь к каджиту.

- А что тебе не нравится? - сталь клинка каджита встретила сталь противника. - Или торчащий хвост смущает? - оскалил он зубы.

Пока М'урр-зик устраивал спарринг на мечах с имперцем, Ралоф мастерски работал двумя топорами, не оставив шанса капитану. Никакие латы того не спасли. Следовало и каджиту не затягивать.

Конечно, М'урр-зик не был каким-то опытным фехтовальщиком, навыки его были весьма скромны, но в этот раз ему попался противник под стать - судя по умениям - новичок, который, пока что больше нёс караульную службу, чем участвовал в боях или упорных тренировках. Так что, как только капитан словил шеей топор, рядовой имперец занервничал, растерялся и пропустил укол каджита. Готов.

- Кладовая. Поищи какие-нибудь зелья, они нам пригодятся. - попросил Ралоф.

Каджит не стал спорить, ураганом пройдясь по полкам и хватая малые зелья восстановления здоровья и магии. Даже в бочки залез! Нашлось и несколько монет! О-очень кстати!

Не поленился М'урр-зик и обшарить карманы имперцев - не оставлять же боевые трофеи! Да и в принципе раса кошколюдов такой народ - не пройдут мимо лежащего добра. За что, увы, заработали крайне негативную репутацию!

- Готово? - когда каджит уложил бутылочки в вещевой мешок, уточнил Ралоф. - Тогда пошли. - соратник распахнул деревянную массивную дверь и скрылся в проёме. Предположения оказались верными, проход все же был.

Дальше оказался очередной коридор, освещаемый факелами, закрепленных в стенах.

- Троллья кровь! Это комната пыток! - не сдержал эмоций Ралоф, пробежав вперёд по коридору и свернув за угол.

"А чего ещё ожидать в катакомбах крепостей? Не все же уютные комнатки с камином и жареным фазаном на вертеле!" - в ответ на это подумал каджит.

- Слышишь? - спросил соратник.

Из комнаты действительно доносились звуки ударов оружием и треск разрядов магических атак. Кто-то явно с кем-то сражался. Но кто?

- За Ульфрика и Скайрим! - донёсся знакомый лозунг. Похоже на Братьев из отряда Ралофа.

Действительно, взору открылось помещение с тремя клетками, двери которых были заперты. А в самом зале в это время шло сражение между парочкой сослуживцев Ралофа и двумя имперцами, один из которых был тюремщиком. Надо заметить, последний владел магией, и терзал противников сетью каких-то обволакивающих электрических зарядов, видных невооружённым глазом.

Искры! Точно, искры, ученическое заклинание. Не ясно, насколько оно уместно сейчас, против вояки с двуручным мечом, на малой дистанции, но факт, имперец активно колдовал. В одной руке у него был кинжал, а со второй он пускал разряды электричества. Правда, врятли он ожидал появления ещё одного бешеного Брата Бури и кошары в имперской форме на стороне бунтовщиков.

- Ярл Ульфрик был с вами? - едва тело пыточных дел мастера и по совместительству мага, упало на пол с перерезанным горлом, стал расспрашивать Ралоф.

- Нет, после того, как появился дракон, его больше не видела. - ответила нордка.

Что ни говори, а среди Братьев Бури высок процент сестер! Любопытно. Нет, все конечно логично - Великая Война закончилась всего несколько десятков лет назад, Империи она стоила огромного числа солдат, в том числе и нордов, которые за Империю и сражались. Огромное количество здоровых мужчин не вернулось домой... А тут вдруг новая междоусобица.

С проигравшей стороной так часто бывает. Все ищут виноватых, пытаются махать кулаками после драки, стараясь откреститься от поражения. Тут, похоже, именно такой случай. Понять бы ещё масштаб противостояния!

- Погоди-ка, в этой клетке кто-то есть! - позвал каджита Ралоф. -Закрыта. Посмотри, не сможешь ли открыть отмычкой. По твоему профилю работёнка - добавил он, подмигнув. - Золото нам понадобится, когда выберемся.

Ну конечно! Каджиты самые отпетые взломщики и ворюги! Только это речь о настоящих профессионалах, а такие как М'урр-зик, чаще попадаются, а потом недосчитываются лап или сидят в тюрьмах. Но тут случай, когда можно практиковаться без опаски. Лучше варианта ведь нет!

- Хватай все, что может пригодиться, и вперёд. - напутствовал мохнатого взломщика Брат Бури и принялся наблюдать.

Вскрыть замок уровня новичка оказалось не хитрым делом. Даже ни одной отмычки, найденной тут же рядом, не сломал. Характерный щелчок, и вот дверь открыта.

В клетке лежало тело в ученической робе мага. Угораздило же попасть к имперцам. Видать, натворил дел.

- Придется и тебе, дружище, одолжить мне свою амуницию. - тихо-тихо прошептал М'урр-зик. - Я всегда мечтал стать магом. Вот в коллегию местную направлялся поступать, а тут такие страсти случились! Так что, не обессудь! - снимая с тела одежду, приговаривал он.

Капюшон и одеяние мага новичка - вот весь нехитрый гардероб. Несколько разбросанных по камере монет перекочевали в карман каджита. Однако, было и ещё кое-что. Пожалуй, на взгляд М'урр-зика - сладкая рыбка - книга с заклинанием. Похоже, каджиту попалось заклинание той самой Искры, которую демонстрировал несколько минут назад местный пыточных дел мастер. Повезло, так повезло! Освоив его, первый шажок к покорению магии разрушения, будет сделан!

Пока он возился с учеником, Братья Бури, а их уже стало больше - видимо, отряд проник в подземелья раньше другом путем, последовали дальше. Двигаясь за ними, каджит обратил внимание на низкий столик, на котором лежала книга. "О Драконорожденных", прочитал название Мурр-зик, и прихватил с собой. Интересно же, что за перцы были!

- Имперские собаки... Они готовы на любую низость! - ворчала новенькая из Братьев Бури.

Отряд следовал через коридор с полноценными камерами для заключенных. Довольно длинный. В конце он поворачивал налево и переходил в спуск на более нижний этаж.

Тут тоже все оказалось очень занимательно. Пожалуй, именно тут пытали заключённых. Подвешенные клетки, больше похожие на попугаячьи, но в которых были заперты люди. В одной уже лежал скелет, а вот в другой находилось тело, ещё недавно живого человека. Подумать только, как тут могло вонять, когда разлагалась плоть скелета! Чем дышали сами имперцы? Разве что задерживали дыхание при

Пройдя дальше вглубь помещения, каджит увидел ещё клетки, с аналогичной картиной внутри. Комната пыток заканчивалась проломом в стене, переходящем в пещеру.

- Ралоф, сюда! - позвал кто-то. Оказалось, возле входа дежурил ещё один воин Буревестника. Таким образом, отряд из каджита с Ралофом разросся уже до 4 человек!

- Интересно, прячутся тут ещё имперцы или нет? - ни к кому конкретно не обращаясь, поинтересовалась нордка.

Пещера пещерой, а ступеньки были в ней вполне рукотворные. Значит, есть надежда, что ход не тупиковый. Возможно, ее использовали как тайный выход из крепости. Ралоф с бойцами бегом последовали вглубь подземного хода.

Предположения оправдались и в этот раз - недолгий переход в первородной скале вывел к очередному просторному залу, укрепленному каменными стенами. Потолок при этом, оставался оригинальной горной породой. Вот только, выяснилось, что команда беглецов добралась сюда далеко не первыми.

- Не стоило сюда приходить! - обнажив оружие, крикнул кто-то из мятежников группе легионеров.

Имперцы же в составе четырех-пяти человек уже готовились к бою. Две противоборствующие стороны отделял ручей, разделяющий грот на условные два берега, и через который был устроен мостик. И вот на этой импровизированной переправе и предстояла кровавая сеча.

Имперцы, не будь дураками, стали вести стрельбу из луков, занимая более выгодные позиции и прикрывая мечника капитана и рядового вояку, которые оставались на другом берегу. Именно офицера и выбрал себе в противники каджит.

Приходилось, держать противника перед собой, на линии огня лучников, чтобы они, боясь подстрелить своего, не целились и в М'урр-зика.

Удача, сегодня, оказалась не на стороне имперца. Тело упало в воду ручья, обагрив ее кровью. Но расслабляться было рано! Стрелы никто не отменял. А убив капитана, каджит открылся стрелкам. Второй имперец, схватившийся с новенькими Буревестниками, получил удар мечом от каджита с незащищённой спины. Тут не рыцарский турнир, свои люди дороже. Перебежав мост, каджит увидел работу Ралофа - тело имперца. А сам герой, уворачивался от стрел оставшейся пары лучников.

Норд проявлял себя как безбашенный рубака. Подбегая к месту схватки, каджит заметил, что на полу разлита какая то вязкая жидкость. Наподобие масла, которым заправляют осветители. Хорошо бы жахнуть огоньку, да вот только, в жиже замазались абсолютно все - и имперцы, которые, наверняка готовили ловушку мятежникам, и сами Братья Бури, прущие в атаку сломя голову. Так что, если поджечь, то сгорят все, а такого каджиту не надо. Там его новые друзья.

В любом случае, четверо против двоих - двукратное преимущество, сделало свое дело. Имперцев добили.

- Мы пойдем вперёд, проверим, все ли чисто. - то ли предложил каджиту, то ли предупредил о своих намерениях сослуживцев Ралоф.

- Я останусь на страже, на случай, если появится Ульфрик. - взяла на себя инициативу воительница. - Да хранит вас обоих Талос! - напутствовала она.

М'урр-зик сейчас никуда не торопился, он обходил тела погибших легионеров на предмет трофеев, и в определенный момент понял, что не способен унести больше. Точнее, двигаться он может, но нет прежней лёгкости, его движения очень скованны, он еле переступает с ноги на ногу.

В таком состоянии, к поединку он не готов. Выходит, придется оставить большую часть оружия и доспехов тут. Карьера торговца накрывалась медным тазом. Складировав вещи в углу, М'урр-зик отправился следом за приятелем.

- Посмотрим, куда ведёт этот ход, - дождавшись наконец напарника, предложил Ралоф.

А очередной тоннель вел к поднятому деревянному мостику-переходу через ров. Такие часто устраивают, чтобы иметь возможность не дать пройти атакующему противнику. Рычаг управления механизмом подъёма оказался с их стороны, так что неприятным сюрпризом это не стало.

Едва они перебрались на другую сторону, как со свода отвалилась увесистая глыба, разом разнеся в щепки их переправу. Путь назад оказался отрезан, как и оставшиеся там ждать Ульфрика бойцы. Вот дерьмо!

- Назад теперь не пройти. - констатировал факт Ралоф. - Пошли вперёд. Остальные пусть ищут другой выход.

Ха. Другой. Только обратно в Хелген к Туллию или дракону в гости. Хотя, кто знает, может и найдут ещё какой отнорок. Плакали каджитовы оставленные трофеи!

Новая пещера уже не была облагорожена строителями, и двигаться приходилось по руслу ручья.

- Что теперь? - спросил Ралоф каджита.

- Давай топай! Вот что теперь. Других предложений у меня нет. – немного резко ответил М'урр-зик.

Каджит вышел вперёд. Вскоре попался скелет, а рядом, мешочек с золотыми. Нет худа, без добра!

- Хм. Там тупик. Думаю, лучше попробовать тут. - предложил напарник, направляясь в проход сбоку перед заваленным камнями проходом.

- Как осточертели эти норы! - озлился каджит. - Когда уже выход!?

Вопрос, правда, остался без ответа. Следовало продолжать искать путь на свободу.

Переход привел в новую пещеру, стены и колонны которой, были сплошь облеплены паутиной.

Ещё чего не хватало - паучье логово! Нежданных гостей уже готовились встречать местные обитатели. Каджит схлопотал несколько плевков какой-то вонючей жижей, от чего резко стали падать жизненные силы. С этими уродами, надо быть аккуратнее. Не попадать под ядовитые плевки.

Несколько небольших по размеру паучат бежали к каджиту. Небольших - это значит по колено. Молодь. А с потолка спустилась пара-тройка взрослых особей, уже ростом по грудь человеку. И если с мелюзгой, особых сложностей не было - достаточно было рубануть мечом, чтобы разрубить хитин твари, то со старшими представителями уже было гораздо сложнее.

Они атаковали двумя передними лапами, весьма мощными ударами сверху вниз, при этом нанося существенный урон. Выскочивший вперёд М'урр-зик быстро пожалел о своей лихости. Он уже пропустил несколько сильных ударов, и изрядно помятый, отходил под прикрытие Ралофа, чтобы глотнуть зелье исцеления. Затем, совместными слаженными усилиями порубили и этих монстров.

- Ненавижу этих тварей. - высказал свое отношение к паукам Ралоф. - У них слишком много глаз, понимаешь? - пояснил приятель, пытаясь пошутить.

- Согласен, мерзкие твари. Надеюсь, больше их не встретим на пути.

Даэдра, где уже выход?? Очередная пробежка по узкому коридору пещеры со спуском вниз.

- Тут нам лучше держаться вместе. - напомнил Ралоф.

Конечно, и дураку понятно, что ещё рано радоваться. Следует быть начеку и не пропустить какой-нибудь скрытый лаз на поверхность.

Справа шумел небольшой водопад все того же подземного ручья. Удивительно, но природа создала нерукотворный мостик через него, по которому и переправились.

Внезапно Ралоф встрепенулся и присел, жестом пригласив каджита последовать своему примеру.

- Постой! Там медведица впереди. Видишь? - шепотом сообщил он.

Товарищи выглядывали из-за незнамо

Значит, свобода не за горами! Каджит не был бы каджитом, если бы не проверил содержимое телеги. Помимо пары бутылок с вином, там был мешочек с золотыми монетами.

- По мне, с ней лучше не связываться. Попробуем проскользнуть. - сделал предложение Брат Бури. - Идём тихонько, осторожно, и смотри, куда ногу ставишь. - посоветовал он.

- За это как раз не переживай, друг. Каджит сама бесшумность. - не без хвастовства ответил М'урр-зик.

- Если ты везунчик, можешь взять лук. Вдруг удастся подстрелить медведицу издалека. - предложил на это товарищ.

- А вот с везунчиком ты переборщил! Был бы везунчиком, к плахе бы не примеривался! - отшутился каджит. - И стрелок я так себе.

Какая может быть стрельба, если лук имперцев он выбросил в подземелье, вместе с остальными "лишними" вещами, да и убить медведя с одной стрелы... Это надо быть мастером и иметь очень мощный лук. Никак не эти рогатки имперские.

- Ты вперёд. А я за тобой, прикрою тебе спину. - предложил Брат Бури.

Стали красться в полуприсяди. Каджит впереди, Ралоф следом. По большому счету, ерунда. Медведица ухом даже не повела.

Оставалось обойти последнее препятствие из сильно выступающей к лежбищу глыбы, когда медведица вдруг что-то почуяла. Может запах, может, услышала пыхтящего Ралофа. Встала, заревела и заводила мордой из стороны в сторону, принюхиваясь и фыркая...

- Ещё чуть-чуть! - просипел разом вспотевший вояка.

Краем глаза, Мурр-зик разглядел, что медведица, улеглась на место. Похоже, сытая. Иначе оставила бы она воняющего потом за версту человека и одного каджита.

- Уф. Чудом проскользнули. - с явным облегчением выдохнул соратник.

Покидая убежище медведицы, беглецы миновали груду человеческих костей. Какое количество бедолаг послужило кормом зверю, было вот так сходу и не сказать.

"Хорошо, что мы не на их месте" - про себя подумал М'урр-зик, поворачивая по ходу движения налево.

- Похоже, это выход! Я знал, что мы веберемся! - обрадовано воскликнул Ралоф.

Вот он! Дальний конец пещеры был залит солнечным светом, да и ощутимо тянуло по ногам сквозняком. Заветный выход! Впереди - свобода!

Глава 2. На воле.

Каждым из девяти владений правит ярл. Ярлы по большей части независимы, но они присягают на верность верховному королю Скайрима.

Яркий свет ослепил глаза. Следовало подождать и привыкнуть к нему, после потемок подземелий. Безусловно, у каджитов природный талант смотреть в темноте, но вот к яркому свету, требовалась недолгая адаптация.

Из пещеры открывался шикарный вид на горы и долины. Правда насладиться пейзажем не дал дракон, который именно в этот момент пролетел прямо над головами нашедших выход из пещеры, со стороны горы, чем изрядно напугал беглецов и устремился куда-то вдаль. Видимо, поделал все дела, гадкая тварь, и отправился восвояси!

- Ну вот. Кажется, на сей раз он совсем улетел. - глядя в след дракону, сказал Ралоф. - Никак не выяснить, уцелел ли ещё кто-нибудь. Но скоро тут будет не продохнуть от имперцев. Лучше убраться подальше. - изложил свои ближайшие планы повстанец.

- А мне кажется, это место останется в руинах на очень долгие годы, старина Ралоф. Люди будут бояться потревожить души погибших. А имперцам, тут уже ловить нечего, одни сплошные руины. Ульфрик если и выжил, то убрался подобру-поздорову и второй раз легиону не попадется. Я бы на его месте, готовил к обороне свой город. - не согласился М'урр-зик.

- Что теперь? - спросил воин у каджита и сразу сам выступил с предложением. - Моя сестра Гердур держит лесопилку в Ривервуде, дальше по дороге. Уверен, она тебе поможет. Думаю, нам нужно разделиться. Удачи тебе. Если бы не твоя помощь, я бы не выбрался.

Вот только каджит не собирался отпускать воина, пока не узнает от него, почему вообще произошла эта история с казнью, однако, норд успел его опередить и неожиданно сделал предложение.

- Знаешь, тебе стоит пойти в Виндхельм и вступить в войну за свободу Скайрима. Сегодня мы все увидели истинное лицо Империи.

А вот и вербовка заработала. Вот только у М'урр-зика свои планы были, и вся эта история для него, это досадное недоразумение. И далеко не повод мести имперцам. Тем более, что капитанша уже заплатила за приговор каджита. Свидетелей они не оставили, так что для Империи, убийцей легионеров и бунтовщиком он не является, а выжил ли Ходвар, который мог потом припомнить каджиту приговор, не известно. Поэтому, кандидат в повстанцы постарался уйти от ответа и сменить тему.

- Дракон прилетел вас спасти? - задал вопрос М'урр-зик.

Слишком уж вовремя это произошло.

- Что? - переспросил Брат Бури. - Это врятли! Даже Ульфрик не смог бы вытащить дракона из рукава. - уверенно заявил Ралоф. - Повезло нам, что он напал именно в этот миг, а? Ох, и не хотелось мне бриться у имперского палача!

- Ещё бы! И все же, почему вас хотели казнить? - данный вопрос вертелся на языке каджита с самого момента пробуждения в повозке.

- Ты что, правда не знаешь? - искренне удивился вояка. - С нами был сам Ульфрик Буревестник!

- Да ну!? - иронично заметил каджит. - А я как-то не заметил сразу! - и уточнил. – Друг, меня интересует, чем он имперцам-то так насолил? Какое такое восстание? Сам военный наместник императора лично приехал на казнь, и кто-то из Талмора.

- Верно. Ульфрик - наш вождь в борьбе с Империей. Я забыл, что многие его не знают в лицо, разве только по имперским объявлениям о розыске. - заметил собеседник.

- Зачем воевать против Империи? - не мог взять в толк каджит. - Как вы попали в плен к имперцам?

- Я был в личной охране Ульфрика. Мы были в Истмарке, и направлялись к Черному броду. - стал вспоминать воин. - Имперцы нас ждали. Лучшая засада, которую я только видел. Их было больше раз в пять! Ульфрик, приказал нам сложить оружие. Думаю, не хотел, что бы мы погибали зря. - предположил он. - Я думал, они проведут нас на юг, в Сиродил. Проведут перед Императором. Но мы остановились в Хелгене, а остальное ты знаешь. - закончил рассказ Брат Бури. - Скайрим должен обрести независимость от Империи.

- Так вот за что вы деретесь. - понял наконец мотивы бунтарей каджит, однако, причин для подобной борьбы,

- Да. Не обязательно быть нордом, что б драться за свободу Скайрима. - как на духу, заявил Ралоф. - Если кто-то и знает, что значит появление дракона, так это Ульфрик.

Каджиту в это слабо верилось. Драконы исчезли невероятно давно. Причины их появления так же неизвестны, как и причины исчезновения.

- Думаешь, Ульфрик действительно знает, откуда появился дракон? - с нескрываемым сомнением в голосе, переспросил М'урр-зик.

- Ну... - замялся Ралоф. - Может и нет. Драконов в Скайриме не видели уже много веков. - заметил он. - Но откуда бы ни взялся этот дракон, Ульфрик все выяснит. Это уж точно! - словно говорит о каком-то небожителе, заявил солдат. - К тому же, теперь у тебя свои собственные счёты с Империей. И этим драконом.

- Мне нужно подумать об этом. - ничего не обещая, ответил каджит.

Если у какой-то части нордов что-то переклинило в голове, то это не повод вступать в ряды безумцев. Достаточно вежливо проявить заинтересованность, просто, чтобы не стать сразу врагами.

- Ну да. Я понимаю. Я тебя не тороплю. Но я знаю, что когда ты обдумаешь все, ты поймёшь, что Скайриму нужна свобода. Так что, до встречи! - не стал давить Брат Бури.

- Я все-таки дойду до крепости по дороге и разведаю, нет ли выживших. - рассказал о своих планах М'урр-зик.

- Дело твое. Можешь рискнуть. Береги себя! - уже на бегу крикнул Ралоф.

"И тебе удачи, приятель" - мысленно проводил солдата каджит, следуя в противоположном направлении.

Вообще, вся эта история с независимостью, какая-то мутная. Тысячелетия Скайрим и Сиродил были в одной связке. Сам Император Тайбер Септим - Талос - выходец из Скайрима. Тут нужно все взвесить как следует, глубже понять мотивы всех сторон, чтобы поступить правильно. Если такой выбор все же встанет. А нет - так и пусть режут друг другу глотки, коли неймётся. Талмор только этому порадуется.

М'урр-зик прибыл в Скайрим стать магом. Поступить в Винтерхолдскую коллегию. Так уж получилось, но в Имперском Синоде и Лиге Шепота ему дали от ворот поворот.

Лёгким бегом каджит направился в сторону крепости. Направление было найти не сложно. Дым пожарищ был виден за версту.

Чем выше он поднимался по дороге, тем больше становилось снега. Если въезжали они по поросшей лесом местности, то с этого направления, вдоль дороги, сугробы лежали до самых стен крепости.

До путешествия в Скайрим, М'урр-зик раньше не встречал такого явления, как снег. Увидеть эту диковинку впервые получилось на горных перевалах на границе провинций. Новых впечатлений - масса. Удивительный климат. Суровый, как и населяющие его люди.

Показалась стена крепости. Ворота были закрыты. На стене над воротами - ни души. Подобрался к створкам - они оказались не заперты. Распахивай и заходи. Что каджит, собственно, и сделал.

Он сразу узнал место - тут держали оборону Имперцы во главе с Туллием. Возможно, уходили они в этом направлении.

Сейчас здесь было пусто. Даже тел погибших не оставили. Если свернуть вправо, то начинался двор внутренней крепости, где встречались Ралоф и Ходвар. Если кто и выбрался из катакомб подземелий, то только с этой стороны.

На стенах крепости трепались изорванные Имперские флаги, чудом не сгоревшие дотла в драконьем пламени. Ни единой живой души. Вот тебе и "не протолкнуться от имперцев". Небось бежали, что пятки сверкали!

М'урр-зик пересёк весь двор до следующих ворот. Они также были не заперты. Именно через них везли пленников на казнь.

Когда он пробрался через завалы, вышел к площади с плахой. Этой болванке так ничего и не сделалось. Так и торчала она одиноко из отмостки. Лишь несколько обгоревших тел рядом, напоминали о драконьем произволе.

Не поленился каджит и заглянуть в башню, в которой распрощался с Буревестником. Того и след простыл. Ничего, даже намека на пребывание отряда борцов за независимость, если не считать следов крови на камнях.

В общем, разведка показала, что крепость покинута, не осталось никого ни из гарнизона, ни из местных жителей. Следовало уходить, больше тут делать нечего.

Вернуться обратно решил старым маршрутом. Возле пещеры подхватил вещи, добытые в бою, которые хватало сил нести, и направился в Ривервуд. Во всяком случае, побрел в том направлении, что указывал Ралоф. Поплутав по пересечённой местности, вскоре, вышел на дорогу. Прислушался. Было тихо.

Слева открывался вид на древнюю постройку на вершине горы. Именно в ту сторону улетал дракон. Неужели он устроил там себе логово? А ведь в том же направлении лежал путь каджита.

Дорога петляла среди каменных склонов, поросших елями. Пейзажи конечно впечатляли.

Открывалась потрясающая панорама на живописное озеро в долине. Мысли каджита переключились на рыбалку. Вот бы порыбачить там! Отогнав соблазнительные мысли о развлечении, он подошёл к обрыву. В этом месте дорога делала разворот, и стоял какой-то монумент.

На монолитной площадке разместились три камня, со сквозным отверстием ближе к вершине. Каждый из них был со своим уникальным рисунком.

На центральном изображён маг в просторной хламиде, слева - крадущийся человек, ассоциирующийся сразу с вором или даже убийцей, а на правом камне - воин в тяжёлых доспехах, с щитом и мечом в руках.

Так, все более-менее ясно. Это не что иное, как Камни-хранители. М'урр-зику приходилось слышать о таких. Любой, кто выбирал конкретный знак, получал от него ускоренное освоение определенных способностей.

Обычно, камни были одиночными, а здесь оказалось вместе сразу целых три - посвященные навыкам вора, мага и воина. Достаточно было прикоснуться, чтобы ощутить предлагаемый дар того или иного Хранителя, и просто мысленно принять его. История возникновения, природа действия, каджиту была невдомёк, но эффект, по слухам, был безотказным.

Какому бы знаку себя не посвятил разумный - он получал возможность осваивать выбранный раздел навыков на целых 20 процентов быстрее обычного. Неплохо-неплохо. На старте опасного путешествия - ну не подарок ли богов?

При этом, каджит оказался перед дилемой. Он ведь всегда мечтал стать магом. За этим отправился в Скайрим, и, пожалуй, следует, не мешкая, принять благословение камня мага. Но при здравом размышлении, оставил эту идею, с большим сожалением, на потом.

Какое сейчас ускорение освоения навыков мага? Он ещё заклинаний даже не знает! Какие тогда навыки практиковать собрался?

Поэтому, следовало взять сначала то, к чему были способности от рождения каджитом - скрытность. Это именно то, что поможет избежать опасности, укрывшись в тени.

Положив руки на камень, мысленно пожелал получить для себя его способности. И как только ощутил отклик, осознал, что возникла определенная связь и камень стал катализатором роста его навыков. Дело сделано! Оказалось, проще пареной репы!

Так мохнатый странник и шел себе, не торопясь, по дороге. С горы всегда идти легче, чем в гору, поэтому усталости, несмотря на бурный день, не ощущалось. Однако, эта идиллия оказалось мгновенно нарушена.

На каджита напали волки! Причем, врасплох. Целых три волчары! Пока успел извлечь клинки, был укушен несколько раз. От смертельных ран спасали лишь надетая броня, да щитки на руках и ногах.

Проклятые псы! Устроили карусель вокруг жертвы, поочередно кидаясь на М'урр-зика.

В один из таких волчьих наскоков, удалось вовремя выставить клинок и агрессор получил смертельный укол. Одним стало меньше. Уже легче отбиваться.

Остальные два волка и не думали отступать, словно гибель товарки их нисколько не смутила.

Вот хитрым движением удалось дотянуться и до второго зверя.

Несмотря на удачу, жизненная сила каджита от ранений убывала на глазах, и следовало как можно быстрее добивать последнего.

Оставшийся хищник в прыжке нацелился на шею каджита, но тот сложил мечи крест-накрест, встречая ими зверя. Голова последнего была срезана, словно ножницами.

- Фуххх! - выдохнул М'урр-зик, падая на траву. - Кажется, отбился.

Следовало срочно выпить зелье регенерации из наплечного мешка, захваченное в подземельях Хелгена. Раны от клыков стали затягиваться на глазах.

Вот это дело! Надо бы при себе иметь всегда такое. Алхимия - сила! Жаль, что каджиту, она никогда не давалась.

Подлатав себя, продолжил путь. Вдалеке замаячила крепостная стена. Правда, удивительное дело, она никем не охранялась!

В поселение вошёл, уже в сумерках, хотя буквально десяток минут назад было ещё светло. Хотя, чему удивляться - Ривервуд был деревенькой, расположенной в долине между гор, и закат, как и рассвет, происходили мгновенно.

На крылечке крайнего дома стояла бабулька и причитала.

- Дракон! Я видела дракона!

- Что? Что опять случилось, мама? - подошёл к ней светловолосый молодчик.

- Он был огромный, как гора, и черный, словно ночь! Он пролетел прямо над холмом! - вытянув руку и указывая пальцем, твердила пожилая нордка.

- Ох, на этот раз дракон? - ставя под сомнение рассудок матери, ответил сын. - Ну мама! Если ты будешь продолжать в том же духе, все решат, что ты сошла с ума! - предостерёг он старушку. - И некогда мне слушать про твои фантазии - у меня дел полно! - развернувшись, он пошел к центру поселка.

- Вот увидишь! - кричала она ему вслед. - Это был дракон! Он убьет всех нас, и тогда ты мне поверишь!

Последняя фраза позабавила М'урр-зика. Если так случиться, убеждаться в словах будет просто некому.

Пройдя дальше по улице, по левую сторону каджит увидел дом кузнеца - в торцевой пристройке под навесом, располагалась кузня, наковальня, точильный камень, верстак и дубильный станок - практически полный набор атрибутов настоящей кузни. Завтра, каджит обязательно наведается к кузнецу, поторговать трофейными клинками и броней, которые тащит в инвентаре, ну а сегодня, следовало где-то переночевать. И такое место нашлось. В центре поселка, возле неприметного дома, стоял столб с вывеской названия таверны.

"Спящий великан", было подписано под изображением головы богатыря с закрытыми глазами и в шлеме.

Войдя внутрь, каджит огляделся. Просторный зал, с длинным очагом в центре. Вокруг, вдоль стен, стоят столы. Сразу напротив входа, перед огнем полукругом стояло несколько стульев. А в дальнем конце, располагалась стойка, за которой скучал, как посчитал посетитель, хозяин заведения.

- Оргнар! Ты слышишь меня? - женский требовательный голос оглушил каджита.

- Тебя трудно не услышать! - отвечал ей тот самый "хозяин заведения".

- Эль скоро испортится! Нам понадобится новая партия. - ответом была тишина. - Ты слышал меня? – переспросил голос, с ощутимым раздражением.

- Ага. Эль скоро испортится. - с показным безразличием повторил этот Оргнар. Он явно любил поиграть на нервах у этой дамочки.

- Значит, со слухом у тебя все в порядке. - женщина, судя по всему, привыкла тут командовать. - Просто сделай так, что бы мы получили новую партию вовремя. - распорядилась она.

Пройдя дальше внутрь, каджит увидел ту самую женщину в синем платье. И сразу решил начать разговор, поняв, что хозяйка все же она.

- Могу я снять комнату?

- Конечно. Она твоя на один день за 10 монет. - ответила хозяйка. - Если что потребуется, обращайся. Я Дельфина, а этот недотёпа - мой помощник Оргнар. Если хочешь ужин, оставь заказ ему.

- Какие ходят слухи? - пропустив предложение поужинать, поинтересовался каджит.

Похоже, пересказ сплетен был в Скайриме доброй традицией, раз собеседница сразу принялась за распространение слухов.

- Рассказывают, будто Ульфрик Буревестник сбежал от имперцев. Теперь война ещё сильнее разгорится. - с сожалением поделилась новостью хозяйка.

Подробностей, правда узнать не удалось, но факт того, что Ульфрик благополучно выбрался, и об этом болтают по всем городам и весям, не упоминая о главном - появившемся драконе, было несколько странно. Неужели восстание Буревестника для жителей Скайрима является настолько важным событием, что на его фоне меркнут любые другие?

А вот Ралоф, наверняка, просто счастлив этим слухам, подумалось М'урр-зику. Хотя стоит признать, каджит тоже был не равнодушен к этой новости и ощутил воодушевление. Осознавать, что ещё кто-то смог выжить в этом кошмаре, радовало. Да и Туллий, наверняка, удрал.

- У нас есть комнаты и еда. И выпивка тоже. Я готовлю. Вот, пожалуй, и все. - вместо приветствия, сказал подошедшему к стойке каджиту, Оргнар.

- Тогда организуй-ка мне ужин, дружище. - попросил М'урр-зик. - Чем угощаете путников? Найдется у вас похлёбка из оленины, жареная куриная грудка и лососевый стейк? - озвучил он желаемое меню.

- Конечно! Сделаем в кротчайшие сроки! - заверил помощник Дельфины. - Располагайтесь, послушайте пока Свена, нашего менестреля. А я займусь вашим заказом.

Наконец, можно отдохнуть! С ума сойти, сегодня каджит едва не лишился головы, его чудом не сжёг дракон, затем все эти стычки с имперцами, где не получалось разойтись миром... Блуждания по подземельям, драка с пауками... Невероятно сложный день. Ещё стоит заказать пару бутылей с вином. Требуется как следует снять стресс. Скумы, конечно тут нет... А жаль. После пережитого, самое то М'урр-зику.

Пока длится ожидание ужина, путник расположился в стуле, поближе к огню. Народ каджитов, как полагается всем кошкам, любил погреться.

Тем временем, бард Свен взялся за лютню и запел под свой аккомпанемент.

"Жил да был Рагнар Рыжий - героем он слыл, как то раз он в Вайтран ненадолго прибыл.

Он куражился, пыжился, бряцал мечом, похваляясь, что враг ему всяк нипочём!

Но вдруг Рагнар Рыжий как лютик поник, он услышал Матильды насмешливый крик...

Что блажишь ты, что врешь, что ты мед здесь наш пьешь?! С нас довольно, готовься - сейчас ты умрёшь!

Лязг стали о сталь беспрестанно звенел, и Матильды воинственный дух пламенел!

И унял с тех пор Рагнар хвастливую ре-е-еечь... как слетела башка его рыжая с плеч! "

Раздались аплодисменты. В зале собралось уже немало народа. Вот, судя по виду, местный завсегдатай пьяница, да и бородатый мужик в фартуке кузнеца заглянул пропустить кружку-другую эля, после рабочего дня.

Дождался и каджит своего ужина. Что ни говори, а все любят вкусно поесть, и М'урр-зик тут в числе первых гурманов!

Потрапезничав и послушав игру барда на лютне, он отправился в свою комнату. Было у него одно дельце перед сном. Не хотел он его откладывать на потом. Ему не терпелось изучить трофейное заклинание "Искры".

Достав книжицу и пытаясь запомнить вязь рун, он не заметил, как его сознание словно растворилось в них, а они, в свою очередь, отпечатались в памяти. Теперь, при желании, на его руках начинали плясать магические разряды. Никакого превозмогания при освоении!

Искры были ученическим заклинанием ближнего боя магии разрушения из раздела электрических чар. Что же, практическое применение следует оставить на завтра. Уж на каком-нибудь пустыре он обязательно их опробует. Благо, у него осталась роба погибшего в застенках имперских палачей мага. А она не простая одежда. На нее наложено зачарование по ускоренному восстановлению резерва маны, а на капюшоне - запас магического резерва в 30 единиц. Каджит это точно понял. Все же, наличие зачарования он определять по ауре вещи способен. Вот зачаровывать самостоятнельно - не умеет, и самих зачарований, ещё не знает, но всему свое время! До сегодняшнего дня, он и искр не знал. С таким позитивным настроем, каджит завалился в кровать. Как же приятно вытянуть лапы!

Поутру, стряхнув оковы дрёмы, и выйдя из комнаты в зал таверны, каджит проследовал к стойке Оргнара. Следовало продлить проживание ещё на парочку дней, не меньше, рассудил он, и распорядиться о завтраке. Заодно, выведать, что тут и как в этой деревне. Следовало планировать маршрут до Винтерхолда.

- Доброго утра, господин! Чего желаете на завтрак? - хлопотал уже на своем рабочем месте трактирщик.

- Пожалуй, закажу бифштекс из хорхера. - после недолгих раздумий, определился М'урр-зик.

- Отличный выбор! - обрадовался Оргнар. - Как раз подвезли свежее мясо! Говорят, на побережье моря Призраков их развелось видимо-невидимо.

- Где можно узнать что-нибудь о магии? - первым делом справился каджит.

- Хочешь себе жизнь испортить? - от неожиданности вылупил глаза собеседник. - Говорят, маги от чар сами взрываются! - предостерёг он. - В Винтерхолде есть коллегия, там учат магии, если только ее не взорвали ещё. - внимательно глянул на каджита, и понимая, что тот не шутит, добавил: - Безопаснее будет поучиться у придворного волшебника нашего ярла.

- Спасибо, за совет. - ответил постоялец. - Я вижу, у вас тут есть возможность зелья варить. Могу я воспользоваться алхимической лабораторией?

- Только прибирай за собой потом. Пользоваться умеешь? - предупреждая вопросы, уточнил Оргнар. - Смешай парочку ингредиентов и посмотри, что будет дальше. Из пшеницы и лютика, можно изготовить лечебное зелье, если ты ещё не знаешь. Кстати, у нас есть множество ингредиентов на продажу. - добавил он.

- И что у тебя есть на продажу? - заинтересовался каджит.

- Погляди.

На нынешние каджитовы 96 монет, казалось бы, можно и прикупить чего, но узнав цены, он быстро решил отложить покупки на потом. Бойцовская рыбка стоила 47 монет! Пшеница - 16 монет за колосок. Да готовый хлеб ведь дешевле! Что за ценообразование такое?

Похоже, последнее было высказано вслух, что ни капли не смутило продавца.

- Так чему тут удивляться? Для оптовых цен нужна особая торговая репутация! Навык красноречия и отточенные способности! - пояснил он. - Вы же, хоть и из расы каджитов, но человек в наших краях новый, можете ли похвастаться членством в гильдии бардов или влиятельными друзьями из торговых караванов каджитов? Так я и думал. - не услышав от М'урр-зика ответа, продолжал норд. - Причем, это правило универсально в Скайриме. В любой лавке, у любого кузнеца и алхимика - цены будут зависеть от этого самого пресловутого красноречия и известности. - развел руками, и, видимо, боясь сильно расстроить, утешил. - Зато, никто не запрещает собирать травы и ингредиенты на улице. Обращали внимание на придорожные цветы? Так вот, надо не проходить мимо, а собирать их. Не все так страшно! - подмигнул он.

Действительно, не все так радужно, как представлялось. Прежде чем магичить, судя по всему придется научиться торговать с простыми лавочниками, а уж потом, замахиваться на магию! Цель каджита просто на глазах удалялась.

- Я ищу работу. - с кислой миной на морде, сказал М'урр-зик. - Что посоветуешь?

Оргнар порылся под столом и вытащил какую-то бумагу.

- Вот. Посмотри-ка. Люди ярла зашли и оставили это объявление. - протянул он записку. - Вроде как надо зачистить лагерь Тихих Лун от засевших там бандитов.

Каджит развернул листок и стал читать:

"Награда

Балгруф Старший издает указ:

Всем боеспособным мужчинам и женщинам владения Вайтран. Бандиты, засевшие в месте под названием лагерь Тихих Лун, причиняли беспокойство, грабили и нападали на жителей и приезжих."

- Так, с этим ясно. А что слышно в последнее время?

- Были кое-какие слухи. Мальчик из Виндхельма, по имени Авентус Арентино... пытался вызвать… Темное Братство. - переходя на шепот, сообщил трактирщик.

- А кто это такие? - уточнил каджит.

- Ты что, никогда не слышал про гильдию наемных убийц? Мастеров. Да, их грязные делишки на слуху все реже и реже, но все же. С ними лучше не связываться и их целью не становиться.

- Ну, а кроме всех этих слухов?

- Тебе доводилось бывать в святилище Азуры? Говорят, его построили темные эльфы после бегства из Морровинда. Впечатляющее зрелище. А вот из местных новостей - Лукана из "Ривервудского торговца" на днях обокрали. Странно,

Поняв, что больше ничего толкового от трактирщика не добьется, а завтрак ещё готовится, каджит решил поболтать с бардом, благо тот уже был на месте.

- Фендал думает, что может увести у меня Камиллу Валерию, а я меж тем, ему не раз говорил, что она уже моя. - похвастался менестрель.

- Ах да, говорят, вы с Фендалом влюблены в одну девушку. - вспомнил болтовню Оргнара каджит.

- Камилла Валерия знает, что во всем Ривервуде ей не сыскать парня лучше меня. Эльф льстит себе, если считает, что она выберет его. Я то видел, как он крадётся к "Ривервудскому торговцу", что бы поболтать с ней, когда меня нет рядом. Зря только время теряет.

- Он, похоже, настойчив. - сделал вывод М'урр-зик. - Может, тебе стоит что-то предпринять?

- Может, твоя правда. - похоже, слова каджита лишили невозмутимости этого уверенного в себе молодчика. - Возможно, она на Фендала смотрит, скорее, как на друга, но к чему рисковать? - сделал вывод Свен. - Вот, передай Камилле это письмо. Там всякие мерзкие глупости. Скажи ей, что оно от Фендала. - решительно протянул записку бард. Когда только состряпать успел?

- При первой же возможности, передам. - обнадежил каджит. - Где можно научиться так играть? - поинтересовался он у Свена.

- В Коллегии бардов в Солитьюде. Там обучают бардов и скальдов - таких как я. Если ты отправишься туда, поговори с Виармо. Он директор коллегии.

- Отлично! Большое тебе, каджитское, спасибо. - обрадовался постоялец таверны. - Ну а где тут можно купить припасы и снаряжение? - уточнил М'урр-зик.

- Так как раз у Лукана в "Ривервудском торговце" есть всего понемногу. Если тебе нужно оружие и доспехи, иди к кузнецу, Алвору. - выложил ему Свен.

- В Хелгене объявился дракон. Мне довелось видеть это своими глазами. - поделился каджит пережитым.

- Неужели? Значит моя матушка не выжила из ума. Лучше расскажи об этом ярлу в Вайтране. Он должен об этом узнать. - дал совет бард.

- Могу я заказать песню, которую ты пел вчера вечером, про одного парня...

- Рагнара Рыжего - напомнил бард. - Оо. Отличная история, но кровавая. Если хочешь, спою. Здесь ее любят все, кроме того - это одна из первых песен, которые мне посчастливилось выучить. Итак, "Рагнар Рыжий" - объявил Свен, достал лютню и заиграл.

Тут как раз принесли завтрак каджита, так что тот великолепно скрасил трапезу.

- А что это ты... двоишься? - пробубнил каджиту встреченный завсегдатай трактира. - Болеешь или чего?

- Болеешь как раз ты, приятель. Держи монету, похмелись за мое здоровье. - ответил М'урр-зик и сунул золотой в руку пьянице. - Будь здоров.

Каджит вышел из трактира на улицу. Пора заняться делами. И первым делом, в планах было навестить кузнеца, избавиться от лишних клинков. Тот как раз трудился за дубильным станком.

- Не часто в наш Ривервуд прибывают гости. - при виде чужака, начал он разговор. - Я Алвор, кузнец.

- Расскажи мне о Ривервуде. - попросил М'урр-зик.

- Несколько лет назад тут поселились первые предки Гелдур - лесорубы. Они с Ходом владеют лесопилкой. Я же неплохо зарабатываю заточкой топоров и починкой пил и станков. - пояснил кузнец.

Гелдур? Кажется о ней упоминал Ралоф. Похоже, идет речь о его родной сестре.

- Могу я поработать в твоей кузне? - поинтересовался каджит.

- Если умеешь, почему бы и нет. - дал добро Алвор. - Точильный камень улучшит твое оружие. А на столе можешь подлатать броню, - пояснил он. - Если у тебя есть с собой материалы, можешь использовать кузню, и выковать что-нибудь новое. - не отвлекаясь от работы предложил кузнец.

- А что у тебя есть на продажу? Может посмотришь, у меня к обмену есть несколько клинков. Сколько дашь за них? - вываливая связку железа, предложил М'урр-зик.

- Да все, что доброму воину нужно! - заверил Алвор. - Давай сюда, что там у тебя.

Длинный лук, 7 имперских мечей, стальной кинжал, элементы имперской брони, все что удалось дотащить на себе и было на взгляд каджита лишним, выложил на прилавок.

- Так... - осматривая оружие, заговорил кузнец. - За имперские мечи даю по 7 монет за штуку, за лук...больше десятки не дам. Даже у охотников убойная сила выше.

- Не густо... Может тогда за броню будет больше? - с надеждой М'урр-зик посмотрел на доспехи.

- Давай поглядим. - Алвор отложил оружие и стал осматривать броню. - Много дефектов. Явно снято с убитых. - посмотрев каджиту в глаза, заметил кузнец. - Чуть подлатать, и можно свезти в ближайший имперский лагерь, с руками оторвут. Из-за этой войны, и набора рекрутов в легион, остро стоит проблема обмундирования, а из Сиродила поставки частенько задерживаются, Братья Бури устраивают вылазки. - пояснил он. И добавил. - Ну, это, у меня возьмут. - выделив голосом "у меня", сказал кузнец. - С тобой, гражданским, пока никто разговаривать не станет. - сразу давая понять, что мест по сбыту трофеев у каджита сейчас выбор не велик.

В общем, барахло Мурр-зика в составе двух комплектов офицерской брони, двух комплектов лёгкой имперской формы было продано, а капитал каджита составил целых 380 монет.

Новоиспеченный усатый торгаш было захотел заточить свои два меча, но, как оказалось, без расходников, этого было не сделать. Как и улучшить броню на верстаке. Вот ещё подводные камни нащупал!

- Тебе не нужна помощь в кузне? - спросил каджит, в надежде поучиться ремеслу Алвора. Самому ковать будет гораздо удобнее, рассудил М'урр-зик.

- Вообще то да! Как ты думаешь, сможешь выковать железный кинжал? Вот все необходимое для работы, приступай. - кузнец дал свежеиспеченному помощнику две полоски кожи и два железных слитка. - Приступай. А я посмотрю, твой приблизительный уровень навыков.

Дело оказалось, конечно, не лёгким. Приходилось, как полному балвану, постоянно спрашивать кузнеца, что делать. Но терпение у того оказалось адское.

- Неплохо. - спустя пять часов каджитских потуг, оценил кузнец. - Напоминает мои первые опыты в кузнечном деле. А твои навыки, пожалуй, на уровне процентов 15. Сам понимаешь, ты ещё совсем новичок.

- Вот железный кинжал. - протягивая готовое оружие, сказал М'урр-зик.

- Неплох,

Каджит проследовал к камню. Присел, с помощью ног привел в движение камень, стал точить лезвие.

- Так ты ловкач? У меня тут где-то были хорошие кинжалы... - протянул кузнец, вспоминая.

- Вот заточенный железный кинжал. - показал результат работы М'урр-зик.

- Неплохо. Всегда ухаживай за оружием , и когда придет время, оно тебе отлично послужит. - дал наставление кузнец. - Хочешь ещё мне помочь? Может, поучимся изготавливать броню? Начнем с выделки кожи на растяжке.

Надо пробовать. М'урр-зик согласился и сел напротив дубильного станка и принялся за работу. Оказалось, что со шкур разных животных, можно сделать разное количество выделанной кожи. Тут каджит вспомнил о убитых по дороге в Ривервуд волках. Их то стоило освежевать и заготовить шкуры. А он быстрее удрал в деревню. Что же, впредь следует не терять ресурсы.

- Вот, держи кожу. - протянул ученик выделку заказчику.

- А, хорошо. Кожа много где используется, в лямках, креплениях, застежках и так далее. - стал читать лекцию Алвор. А каджит, навострил уши. Кузнечное дело может быть ему очень полезно в будущем.

- Посмотрим, сможешь ли ты изготовить сыромятный шлем. Вот остальное, что тебе понадобится. - и выдал каджиту материалы. - До встречи.

Для шлема требовались две выделанные кожи и нарезанная на полоски кожа. Со шлемом работа шла споро.

- Вот, держи шлем. - к концу дня отчитался ученик.

- Мне впору нанять тебя в помощники! - воскликнул удивленный кузнец. - Давай его чуть-чуть подгоним. Тащи кожу к верстаку.

Тащить правда ничего не пришлось, благо верстак был напротив. Так что, не теряя времени, принялся за подгон шлема. Пол часа возни и шлем передается на оценку кузнецу.

- Мне удалось подогнать шлем получше. - не без гордости, заявил Алвору М'урр-зик.

- Да у тебя талант! - восхитился кузнец. - Продолжай оттачивать свое мастерство, и со временем станешь отменным кузнецом! - озвучил он перспективы каджита. - Оставь кинжал и шлем себе. И поминай меня добрым словом, когда будешь ковать в Небесной кузнице... - добавил он.

Распрощавшись с кузнецом, с которым проработал почти весь день, каджит направился на поиски сестры Ралофа. Она как раз возвращалась с лесопилки, когда ее окликнул М'урр-зик. Поздоровался и представился.

- И тебе доброго дня, друг. Да встретишь ты смерть с мечом в руке. - приветствовала она.

- Расскажи мне о Ривервуде. - завязал разговор каджит.

- Это моя лесопилка. - указала женщина на массивное строение на берегу речушки. - Многие думают, что и город тоже мой, но это не так. Земли и город принадлежат ярлу в Вайтране. Я всего лишь плачу налоги.

- Как мне попасть отсюда в Вайтран? - сразу спросил каджит. - Неплохо было бы прогуляться до него.

- Перейдешь реку, а потом иди на север. Когда пройдешь водопад, увидишь на холме Вайтран.

- Ты можешь поделиться со мной припасами? - спросил М'урр-зик. - Боюсь, без них будет туго.

- Вот ключ от дома. - протянула она руку. - Живи столько, сколько хочешь. Если будет что-то нужно, просто дай мне знать. - предупредила женщина.

- Благодарю, но стеснять вас я не буду. Я разместился в "Спящем великане", там вкусная еда и хорошая выпивка, так что, благодарю за доброту. А вот от нескольких снадобий зелья лечения не откажусь.

- У меня тоже будет к тебе ответная просьба. - сообщила Гелдур. - Надо сообщить ярлу, что в округе объявился дракон. Ривервуд беззащитен. Сам видишь - ни одного стражника. Нужно сообщить ярлу Балгруфу в Вайтран, что бы он прислал солдат. Если ты мне поможешь, я буду у тебя в долгу.

Сказав это, женщина направилась по своим делам. А каджит подумал, что пора ему заводить блокнот для записи заданий. Сходи туда, принеси это, передай то. В общем, если не фиксировать все задачи, то все напрочь позабудешь. Вот как сейчас! Каджит ведь хотел спросить, можно ли поработать на лесопилке, что бы подзаработать деньжат - торговля имперским барахлом оказалась не столь доходной, как представлялось. А на лесопилке, рабочие руки должны быть востребованы всегда.

Что бы все разузнать, М'урр-зик пошел в дом. Ключ то ему вручили.

На входе в жилище, с порога кто-то спросил:

- Ошиблись адресом?

На стуле сидел лысый мужчина средних лет.

- Вовсе нет. Я друг Ралофа и Гелдур. Так что я по делу. - стал оправдываться кошара.

- Так о тебе Ралоф все уши прожужжал. Тогда проходи, не стесняйся. Я Ход. Я муж Гелдур. Слежу за порядком на лесопилке.

- Кстати! - каджит не стал откладывать разговор на потом. - Вам нужны рабочие руки на заготовке?

- Само собой. Готовы платить по 5 золотых за каждое полено. Сейчас сезон заготовки дров. Деньги по результатам работы сразу.

- Тогда по рукам. Завтра я с утра пораньше буду у вас колоть дрова.

Каджит прошел дальше в дом. Возле очага пыхтел котелок с варевом. От него шел умопомрачитальный аромат. Пропустивший обед из-за работы у кузнеца М'урр-зик, ощутил в животе урчание. Облизнулся.

- Каджит! Друг, вот и ты добрался! - воскликнул, сидящий за углом Ралоф. - Я же говорил, что моя сестра нам поможет.

- Как мне попасть отсюда в Вайтран?

- Просто иди на север - не ошибёшься. Это столица владения Вайтран. Ярл Балгруф до сих пор открыто не присоединился ни к одной стороне, так что, по крайней мере, тебя там не схватят имперцы. - заверил Ралоф.

- Как я могу присоединиться к Братьям Бури? - припоминая последний разговор, уточнил М'урр-зик.

- Столица Ульфрика - Виндхельм, на северо-восток отсюда. Найди там человека по имени Галмар Каменный Кулак, он правая рука Ульфрика. Он занимается новыми рекрутами. Я замолвлю за тебя словечко, если доберусь в Виндхельм раньше тебя.

Вечерело, следовало отправляться в таверну. Перед уходом, Ралоф сказал каджиту:

- Я тут отдохну немного, а потом отправлюсь в Виндхельм. Береги себя.

Уже почти перед дверью, каджита окликнул Ход.

- Говоришь, там был дракон? Расскажи, какой он был? Размером с дом? - засыпал вопросами хозяин дома.

- Размером с трактир. - отшутился М'урр-зик. А следом добавил. - Может, скоро увидишь его сам. Хелген то недалеко отсюда.

- Типун тебе на язык! - рыжие

- Что ты думаешь о войне? - поинтересовался мнением мужчины каджит. - Тоже считаешь, Скайриму с Империей не по пути?

Но Ход придерживался иной позиции.

- У меня полно забот, нужно семью кормить. Мне не до этого. - лишь отмахнулся лесоруб.

Через пять минут каджит уже снова сидел в "Спящем великане", попивая вино "Алто" и слушая пение барда. Сегодня он исполнил новую для слуха каджита песню. Называлась она "Век произвола" и как оказалось, была явно проимперской.

"За юность мы пьем, прошлым дням наш почет. Скоро век произвола совсем истечет.

Побьем Братьев Бури, землю нашу вернём. Защищать, край родной будем мы день за днём.

Сдохни, Ульфрик, изменник лихой. Как ты сгинешь - так будет у нас пир горой!

Мы Скайримские дети, битва нам словно мать. Нас Совнгард ждёт светлый, каждый рад жизнь отдать.

Но прежде очистим мы отчизну свою. Не уступим мы наших надежд воронью."

Интересно, как бы Ралоф отнёсся к песне? Зарубил бы Свена, или просто дал в нос? А может, ничего бы и не было? Идеи Буревестника популярны, но не на столько. Добрая половина граждан стоит за Империю и прежний порядок вещей.

Проглотив ужин, словно его и не было, каджит отправился на отдых. Умотался, в усмерть.

Едва рассвело, гость подхватил вещи и отправился на лесопилку.

Пока никого не было, отошёл чуть в сторону и вызвал "Искры". Нацелил на ни в чем неповинный пень и стал терзать его маленькими разрядами. Признаться, удерживать непрерывный поток магии он смог лишь секунд 5-6. Врятли, за это время он сможет завалить противника магией. Заявленные 8 единиц урона здоровья противнику в секунду, не давали явного перевеса в бою. Разве что против заведомых слабаков. Что ж, с этим пока придется повременить.

Каджит прошёлся по территории, нашел колун, и принялся за работу. Нудятина конечно. Где то через час устроил перерыв. На лапах стала вылезать шерсть от колуна.

На лесопилку заглянул какой-то эльф в зелёной рубашке с луком за спиной. Каджит смекнул, что это, скорее всего, тот самый конкурент Свена по ухаживанию за Камиллой Валерией. Чудесно. Сейчас самое время поговорить.

- Доброго утра! Ты ведь Фендал, да? Я не ошибся? - начал каджит.

- Мы знакомы? - удивился эльф.

- Заочно друг, заочно. Камилла Валерия так часто упоминала тебя, что спутать стало невозможно! - решил сыграть на безумном интересе Фендала к девушке М'урр-зик.

Тот оправдал ожидания.

- Камилла Валерия хорошо обо мне отзывалась? - разволновался он.

- Ещё как! - видя, что рыбка на крючке, продолжал каджит. - Похоже, она в тебя влюблена по уши.

- Правда??? - не веря в свое счастье, воскликнул эльф.

- Абсолютно. Вот только Свен, просил меня передать Камилле это письмо, и сказать, что оно от тебя! - достав из кармана записку, протянул эльфу каджит.

- Что задумал этот пустомеля на этот раз? - читая текст, протянул Фендал. - Значит, он хочет настроить Камиллу против меня? В эту игру можно играть вдвоем. - мстительно усмехнулся он. - Вот, передай это письмо Камилле, и скажи, что оно от Свена. Посмотрим, что она скажет, когда прочтет.

Ну вы ребята, стоите друг друга.

- Похоже, ты хорошо стреляешь из лука. Может, поможешь мне научиться лучше стрелять? - спросил каджит.

- Я покажу тебе, что знаю. - согласился эльф. - Начальная цена урока - 250 монет. Дальше, стоимость выше. - озвучил тарифы Фендал. Ну и не больше пяти уроков на уровне. Потом ты должен взять паузу, закрепить навыки в новом уровне, можешь развить уникальный навык. - объяснял он каджиту. - Ты, похоже, еще не знаешь про это?

- Ээээ... Нет. - мяукнул каджит.

- Тогда слушай. Совершенствуя любые навыки, будь то воинские, магические или воровские, - на "воровских" эльф поморщился, - у тебя повышается общее состояние духа, можно назвать это уровнями, для простоты понимания. Так вот, на каждом уровне, ты можешь совершенствовать навыки, беря уроки у наставников за деньги. Никакой возни с колбами, книгами заклинаний, размахиваний мечом и беготни в тяжёлой броне - найди специалиста, и учись у него. А ещё, ощутив, что уровень духа поднялся, ты получаешь возможность расширить свои природные резервы - увеличить жизненную силу, или запас магической энергии, выносливость. Поэтому, тренировки навыков - ключ к долгой и здоровой жизни. И деньги тут - дело десятое. - закончил лекцию Фендал.

- Хм… Спасибо, за урок. Но пока я не располагаю нужными средствами. Вот поработаю пару деньков у Хода и Гелдур, можно будет и отработать навыки стрельбы. - заверил каджит.

- Если что, я каждый день тут. – заверил лесной эльф.

- Вот и славненько.

- И не забудь о моей просьбе с запиской! - напомнил лучник.

Следовало прогуляться до "Ривервудского торговца".

Как полагается приличным заведениям в Скайриме, каждая лавка имела свое название и вывеску. Изображение весов - довольно типично для подобных заведений. Что было действительно весьма забавным - на одной чаше весов изображена голова свиньи, с открытым ртом и забавным пятаком, а на другой - гора золотых монет.

Пройдя в дверь, каджит стал свидетелем разговора.

- Ну кто-то должен что-то сделать! - требовательно обращалась девушка к стоящему за торговой стойкой мужчине.

- Я сказал нет! - горячился тот. - Никаких авантюр, никаких погонь за ворами!

- Ну, а что ты собираешься делать, а? Расскажи! - не сдавалась дамочка.

Бойкая девчонка. Теперь понятно, почему она у местных нарасхват.

- Разговор окончен. - обрубил торгаш. - Ой, покупатель, прошу прощения! - резко сменил тон хозяин лавки.

- Может, тебе удастся вбить хоть немного ума в моего бестолкового братца! - с гневными нотками в голосе, мимоходом сказала она вошедшему посетителю.

М'урр-зик первым делом подошёл к лавочнику.

- Не знаю, что тебе говорили, но «Ривервудский торговец», все ещё открыт. Посмотри на мои товары. - предложил хозяин. - В "Ривервудском торговце" ты найдешь все, что тебе нужно! - заверил он. - А зовут меня Лукан Валерий. - представился продавец.

- У вас что-то случилось? - в принципе, зная ответ, поинтересовался М'урр-зик.

- Да, нас действительно... обокрали. Хотя товаров на продажу у нас все равно полно. Воры забрали только одну вещь. Украшение из чистого золота, в форме драконьего когтя. - пояснил Лукан.

- Я могу помочь

Хотя, стоило ли? Ладно, посмотрим, какой будет награда.

- Правда? - сразу оживился торговец. - Последние поставки обещают принести хорошую прибыль. Она твоя, если ты вернёшь мне мой коготь. - заверил он.

- По рукам. - улыбнулся М'урр-зик. Не все же ему колоть дрова на лесопилке. Нужно и попрактиковаться в скрытности. Так что, после Вайтрана, пожалуй, займётся поиском грабителей.

- Теперь, если ты хочешь настичь этих воров, иди на Ветреный пик. Он к северо-востоку от города. - и, обращаясь уже к сестре. - Да, теперь тебе не нужно никуда идти, не так ли?

- Неужели? А я то думала, нашему помощнику пригодится проводник. - ответила она.

- Что...нет ...Я... Ладно, именем Восьмерых, ладно. Но только до окраин города! - сдался Лукан. - Чем скорее, ты найдешь коготь, тем быстрее наша жизнь вернётся в норму! - теперь уже к посетителю обратился он.

- Ты продаешь заклинания? - между делом поинтересовался каджит.

- Думаю, у меня найдется парочка старых книг заклинаний. Если тебе нужно больше, езжай в Коллегию в Винтерхолде.

Лука достал из закромов стопку книг.

- Так, что у нас тут. – стал раскладывать книги на столе и комментировать названия чар, торговец. - Дубовая плоть. Звучит, да? Увеличивает класс брони заклинателя на 40 единиц, действует 60 секунд. Цена - 137 монет. Дальше... Малый оберег. Это защитные чары из раздела магии Восстановления. Увеличивает класс брони заклинателя на 40 и нейтрализует до 40 единиц урона от заклинаний и эффектов. Цена - 140 монет. Обморожение. Чары разрушения, на основе воды. Струя холода, наносящая 8 единиц урона здоровью и запасу сил в секунду. Стоимость - 146 монет. Есть и их антипод - Пламя. Далее, Оживление зомби. Некромантия чистой воды. Раздел Колдовства. Оживляет слабого мертвеца, который будет сражаться на вашей стороне в течении 60 секунд. Цена 152 монеты. Ярость. Школа иллюзий. Существа и люди уровня 6 и ниже атакуют всех подряд в течении 30 секунд. Можно навести знатный переполох. Цена - 134 монеты. Ясновидение. - указывает путь к текущей цели. - Цена 155 монет. - провел обзорную лекцию Лукан. - На какой школе магии специализируешься? - уточнил он у покупателя.

- Я... пока ни на какой… - смутился каджит. - Мне нужна хотя бы основа. С деньгами, правда, пока туговато. А что в продаже помимо заклинаний?

- Погляди. Есть ещё много всего.

В итоге, каджит прикупил три незаряженных крохотных камня душ, за 31 монету за штуку. Один заряженный камень и несколько отмычек.

Когда-то, М'урр-зик краем уха слышал разговор двух практикующих чародеев. Они говорили, что камни душ - основа зачарования. И что бы души захватывать - лучше всего освоить соответствующее заклинание. Так и называлось "Захват душ". В Вайтране, у чародея ярла, он обязательно рассчитывал его купить. Тем временем, видимо, сильно заинтересованный в успехе миссии каджита Лукан расщедрился и предложил:

- Раз уж ты проявляешь способности к магии, предлагаю тебе совершенно безвозмездно заклинание Пламени. Оно тоже досталось в свое время мне бесплатно, так что никакого урона я не понесу, а твои шансы вернуть мне коготь возрастут. Держи. - передал он каджиту книгу.

- Благодарю, - принял подарок М'урр-зик. - Сегодня же выучу!

На выходе из лавки, каджита ждала Камилла Валерия.

- Эти воры, должно быть, спятили, раз решили там спрятаться. В старых гробницах полно ловушек, троллей и ещё боги знают чего ещё. Я покажу тебе дорогу. - сказала она, выбегая на улицу.

Пробежали через деревню к каменному мосту через речушку. Дальше проводница не пошла, лишь указав на тропу в гору. Пользуясь случаем, М'урр-зик вспомнил об обещании Свену.

- Фендал попросил меня отдать тебе это письмо, и сказать, что оно от Свена. - протянул он записку девушке.

- Что? Ты о чем говоришь? - сначала не поняла Камилла.

Развернула письмо и стала читать.

- Ну и ревнивый идиот. Думал, что может мной манипулировать и отказаться от Свена? Спасибо тебе за правду. Поговори со Свеном. Я уверена, что он тоже хочет сказать тебе спасибо за защиту его чести. До встречи.

На этом разговор с красавицей завершился.

М'урр-зик вернулся в таверну на завтрак. Свен уже развлекал пустой зал. Вернее, не совсем пустой. Пьяница по имени Эмбри был всегда в трактире и похоже, на золотой септим каджита славно погулял.

- Думаю, Камила теперь и на выстрел Фендала к себе не подпустит. - сообщил менестрелю каджит в перерыве между выступлением.

- Очень рад это слышать. – улыбнулся менестрель. - Отличная работа. Думаю, я могу поделиться с тобой своим золотишком - мне в таверне перепадают чаевые. - передал мешочек с позвякивающими монетами Свен. - Ты теперь мой лучший друг! Обращайся, если что.

- Вот как раз за этим и пришел. - воспользовался выпавшим случаем каджит. - Пошли со мной, мне нужна твоя помощь.

- Вот так сразу? – опешил Свен. - Хорошо, веди. - согласился бард.

Добежали до лесопилки. М'урр-зик достал свой колун и протянул его Свену.

- Старина, прошу тебя поработать со мной сегодня. Наруби дров - поленьев сто.

- Постой, друг, но я же бард! Если я набью мозоли, я не смогу играть на лютне! - возмутился он.

- Не думал, что ты хочешь, чтобы Камилла Валерия узнала о нашей маленькой лжи про Фендала... - протянул М'урр-зик.

- Так друзья не поступают! - обиделся бард.

- Всего один день! И дальше я напрочь забуду про вашу любовную историю. - похлопал по плечу норда каджит. - Приступай, а я пока поговорю с хозяевами. - и направился к следящей за порядком Гелдур.

- Деревенька у нас небольшая, однако, лентяев не держим, и заботимся друг о друге. У меня собственная лесопилка и жалование я плачу приличное. Если тебе нужна работа, поговори с моим мужем Ходом.

- Уже вчера договорился. Вон уже кучу поленьев с утра наколол. А сейчас вот Свен изъявил желание помочь. Все, что нарубит, в мой счёт. – пояснил хозяйке М'урр-зик и сменил тему. - Что ты можешь рассказать мне о ярле?

- Ярл Балгруф? Не хочу его порицать, он много лет успешно правит Вайтраном - но сейчас, похоже, зашёл в тупик. Он пытается хранить нейтралитет, но так продолжаться не может. Ему придется выбирать сторону. Боюсь, он может

- Почему? Он верен Империи?

- Я бы так не сказала. Но они с Ульфриком враждуют уже много лет, и я боюсь, что Балгруф из-за этого станет на сторону Империи. Но трудно поверить, что Балгруф выберет Элисиф, а не Ульфрика.

- Значит, ты на стороне Братьев Бури? - сделал вывод каджит.

- Конечно. Дело Ульфрика правое. Пора Скайриму свергнуть гнет Империи. Когда-то Империя, может и помогала Скайриму, но те дни давно прошли. - заметила она. - Запрет на поклонение Талосу стал последней каплей. Талморцы повсюду - хватают людей за то, что они молятся нашим богам! Я рада, что Ралоф борется против имперцев. Будь я помоложе, сама бы взяла в руки оружие. – заявила женщина.

- А кто такая Элисиф? – зацепившись за упомянутое имя, спросил М'урр-зик.

- Думаю, теперь ее надо звать ярл Элисиф. - поправила каджита Гелдур. - Торуг взял ее в жены незадолго до того, как Ульфрик его убил. Империя хочет сделать ее королевой. Я против нее ничего не имею - не ее вина, что ее мужа Торуга Империя купила с потрохами. Но теперь, без мужа, она просто игрушка в руках Империи. Ульфрик никогда не допусит, что бы она стала королевой.

- Значит, теперь верховного короля нет?

- Нет, пока не созовут Собрание, чтобы выбрать другого. А его не созовут, пока в этой войне кто-то не победит. Не переживай. Ульфрик наш законный верховный король. Он выгонит отсюда Имперцев, и Скайрим наконец заживёт в мире. - обнадежила собеседница.

- Ульфрик убил короля? - переспросил каджит. - За это его хотели казнить имперцы?

- Говорят, убил, но в честном поединке, по старому обычаю. Ульфрик вызвал его на бой как врага Скайрима и победил. Если Торуг не смог защитить свой трон, какой из него Король? - усмехнулась Гелдур.

Действительно. Позволил себя убить - оказался слаб. Да, пожалуй, даже смерть уже не так позорна, как если бы Торуг выжил. Тогда бы пришлось сознательно искать смерти, либо трусливо надевать корону на бунтаря.

Теперь каджит стал понимать, куда уходят корни вражды генерала Туллия и Ульфрика. И главное тут запрет на культ Талоса. Норды не могли не воспринять это болезненно. И восстать против. А остроухие Талмора знают толк в интригах, раз навязали императору такие условия мира, которые будут ослаблять проигравшего изнутри и давать повод междоусобицам. И одно дело, запретить официально, но смотреть на запрет сквозь пальцы, как пожалуй, рассчитывал император, а другое, когда весь карательный аппарат талморцев направлен на соблюдение этого "пунктика".

- Дружище Свен, а чего это ты уже отдыхаешь? - едва закончив говорить с хозяйкой лесопилки, спросил каджит у помощника. - Нельзя саботировать лесозаготовительные работы. - пошутил он, глядя на барда.

Конечно, тот тяжелее своей лютни в жизни ничего не держал, белоручка, но и М'урр-зик попросил всего ничего. Пару часов работы, и гуляй. Так ведь нет, наровит схалтурить.

- Мне необходимы перерывы. - вздохнул Свен.

- Гляди-ка, Камилла Валерия на тебя смотрит, глаз не сведёт! - указал каджит на стоящую возле лавки девушку. - Покажи ей, какой ты силач! Уверен, она перестанет считать тебя слабаком.

- Разве она считала меня слабаком? - не поверил Свен. - Быть такого не может.

- Ещё как может. Я вот хотел тебя взять на Ветреный пик, грабителей ловить, предложил ей, а она ни в какую! Мол, Свен слишком раним, его сила в его голосе! В общем, не отпустила. Так что докажи ей, что ты хоть и не воин, но и не слабак.

Посчитав, что достаточно замотивировал барда на работу, каджит отправился собираться в поход до Вайтрана. Следовало изучить "Пламя", дойти до Хода, и получить деньги за работу.

Вышло, конечно, не густо. Бард оказался некудышным лесорубом. Работал из-под палки, отдыхая на каждый четвертый удар. Практика показала каджиту, что привлекать кого-то к помощи в работе, дело бесполезное. Единственное на что можно взять такого спутника - помогать тащить всякое барахло. Однако, при этом придется его ещё и охранять! Вот бы настоящего воина! Как у них было с Ралофом. Ведь отличная связка получилась. Вон из какой переделки выбрались!

У Хода пробыл недолго. Удалось выручить 600 золотых монет. С одной стороны, без риска сложить голову, хороший заработок. С другой - если бы целью каджита было поселиться в этой нордской деревеньке, то он бы обосновался и работал изо дня в день на лесопилке, зарабатывая денежку тяжким трудом лесоруба. Но каджит стремился добраться до Коллегии, и не хотел задерживаться где-либо дольше необходимого. Сейчас требовалось добраться до Вайтрана, выполнить просьбу Гелдур, предупредить Балгруфа и попросить солдат для охраны деревни. А потом, пожалуй, последует экспедиция на Ветренный пик.

А ещё каджиту не давали покоя 5 возможных очков навыка на каждом уровне. Очень он не хотел их упускать. Начиная прям с самого первого! Поэтому, как только получил расчет с лесопилки, отправился на поиски Фендала.

Тот ещё трудился.

- Фендал, ты не научишь меня стрельбе из лука? - окликнул эльфа каджит.

- Ты хочешь говорить со мной? - возмутился он. - После всего, что было?

- А что было? - сделал вид, что не понимает, каджит. - А... Догадываюсь. Камила Валерия дала тебе от ворот поворот? Слушай, ты сам виноват. Хотел перехитрить барда. В общем, Камилла не поверила в то, что письмо от Свена. - М'урр-зик развел руками. - Советую, извиниться и восстановить репутацию. Вот, скажем, она хотела бы, что бы кто-то вызвался помочь поймать грабителей... - сделал прозрачный намек каджит.

- Слушай, я не сунусь в эти гробницы. Мне жизнь дорога. - ответил отказом эльф. - Зови Свена.

- Что ж, мое дело предложить выход из сложившейся ситуации. Такой подвиг ради девушки, растопил бы ее сердце, уверен. Но дело твое. Сам разберусь с бандитами, когда вернусь из Вайтрана. Ну, что, урок стрельбы? - решил завязать с болтовней М'урр-зик и перейти к тому, за чем пришел.

- Без проблем. Научу всему, что знаю сам. - ответил Фендал.

Денег хватило аккурат на две полноценные тренировки. Эльф рассказал о свойствах разных луков, начал учить технике стрельбы. Где браться за лук, как правильно стоять. Жаль, конечно, мало. Но на сколько хватило золота. Отдавать все до последней монеты было расточительно. Оставшиеся деньги наверняка пригодятся в Вайтране.

Глава 3

"Самый знаменитый герой Скайрима - Тайбер Септим, который покорил весь Тамриэль и положил начало Императорской Династии Септимов".

С рассветом, каджит отправился в дорогу. Погода была ясная, теплая, самое то для путешествия. Вышел из Ривервуда, пересёк реку по мосту, посмотрел на указатели, и двинул в направлении города. Обратил внимание он и на дорогу в гору, к Ветренному пику. Время туда идти ещё наступит. Очень даже скоро!

Дорога пролегала вдоль реки, так что М'урр-зик, помня совет трактирщика, поглядывал по сторонам за полезными растениями и складировал в сумку.

На дороге часто попадалось всякое зверьё. То заяц перебежит через дорогу, то вдалеке мелькали олени. Чуткое ухо зверей улавливало приближающегося путника, и животные спешили скрыться с глаз.

Возле памятного водопада, на путешественника напал волк-одиночка. Вот где, спрашивается, у него инстинкт самосохранения? Серьезно рассчитывал загрызть каджита в тяжёлой броне? Ну не домашний же он кот, чтобы его считать лёгкой добычей? Комбинация меча в левой руке, а заклинания Пламя в правой, не оставили волчаре ни шанса. Хорошая тактика, посчитал путник, как раз против такого врага.

Следовало снять с дикого зверя шкуру. На удивление, применение магического пламени вовсе не портило ее. Раньше его представление об этом были несколько иным. Вот, что значит, магия! Больше оставлять каджит ничего не собирался. Немного практики, и он станет снимать шкуры, как знатный охотник.

После водопада, дорога пошла резко вниз. По левую сторону, отчётливо стал различим холм, вокруг которого и вырос город, с дворцом ярла на вершине.

Вдруг каджит заметил впереди имперских солдат. Неужели снова засада? Остановился и стал наблюдать.

Троица легионеров топали так громко, что замолкали все птицы в округе. Нет, это не засада. Группа солдат сопровождали узника-норда, со связанными руками и в драных тряпках. Наряд один в один, как у каджита, будучи пленником имперцев, несколько дней назад!

Нагнав отряд, М'урр-зик попытался завязать разговор с одним из бойцов, но ни он, ни его сослуживцы, были явно не настроены на болтовню. На вопрос, куда те направляются, и ведут человека, получал лишь один ответ:

- Гражданский! Я тебя предупреждаю! Здесь вершатся государственные дела. Уходи!

Как же! Вести пленного Брата Бури - дело государственной важности! У каджита мелькнула мысль, а не освободить ли пленника. Подбежать, разрезать путы и напутственно сказать - "Беги, дружище". Но, имперцы молча на это смотреть ведь не станут. Даже сейчас, при приближении каджита, они демонстративно выхватывали клинки, давая понять, что это все не просто бравурные речи. А сцепиться и при удаче всех положить - выступить в роли мятежника. Это не Хелген, где все можно списать на неразбериху и дракона. Тут уже "территория закона". Балгруфа, опять же, подставишь. Он вроде как нейтрален, а вести о смерти имперцев могут разом изменить положение равновесия. Да и М'урр-зик, в этой войне - не сторона конфликта. По крайней мере пока. Да, он сдружился с Ралофом - тот просто хороший человек и друг, который не подведёт. Но он мог быть и имперцем. А идеи Буревестника - не идеи каджита. Вообще, по-хорошему, эту вакханалию стоит прекратить. Где это видано - Скайрим и независимость от Империи! Да Талморцы только этого и ждут!

- Государственное дело, иди своей дорогой! - повторил уже другой солдат, вышагивающий впереди колонны.

- Хирсин с вами... - махнул лапой М'урр-зик и обогнал отряд.

По левую сторону на горизонте уже мелькали различные постройки. Совсем скоро дошел до перекрестка со столбом с указателями.

Направо, через каменный мост, было направление на Айварстед и Винтерхолд, в котором расположена Коллегия магов, Виндхельм - столица Ульфрика, и Рифтен. Налево - Вайтран и Солитьюд. Последний считался столицей всей провинции Скайрим. А вот в прямом направлении, указателей не было, что было весьма странно.

В любом случае, каджита сейчас интересовало западное направление, и он смело свернул влево. Двигаясь в сторону города, первыми встреченными постройками оказались группа зданий с названием "Медоварня Хоннинга".

Что сразу бросилось в глаза - так это патрули стражников. У них была схожая броня с той, что демонстрировали Братья Бури, с той лишь разницей, что у мятежников, по верх традиционной кольчуги, накидка была синей, а у местных, желто-оранжевой.

В хозяйственные постройки войти возможности не было, а вот в саму медоварню, можно. Что каджит и сделал.

Внутри было весьма уютно. Справа и слева от входа, установлены столики для посетителей. Вдоль противоположной стены во всю длину стояла барная стойка, за которой стоял торговец. У него за спиной были устроены полки, которые оказались заставлены бутылками с фирменным напитком и уникальным логотипом. Ни с чем не спутаешь.

- Добро пожаловать! Я владелец и основатель медоварни Хоннинга. Сабьерн. - представился хозяин гостю.

Выяснив, что кроме пойла, ничего не продается, каджит, обещая отведать меда в другой раз, когда не будет срочных дел, ретировался. Смысл терять время? Дела сами себя не сделают, да и септимов, кот наплакал.

Вдоль дороги росло много кустов разных растений - горноцвет, с голубенькими или алыми соцветиями, лаванда, которые теперь не оставлял без внимания путешественник.

- С разбойниками я могу справиться, но теперь вона драконы объявились... Как по мне, мир сошел с ума. - встретившемуся стражнику было все равно с кем поболтать. Видимо, патруль ему изрядно опостылил, хоть волком вой.

- У вас видели дракона? - уточнил М'урр-зик.

- Видели? Нет, у нас не видели. Но ходят слухи, что Хелген сжёг дракон. Так говорят в Ривервуде. Ещё болтают, что там был Туллий с охраной, в момент нападения. Удирал, как ошпаренный, словно за ним гнались даэдра.

- А чего на разведку никого не отправили? - удивился каджит.

- Хелген принадлежит владению Фолкрит... - протянул стражник. - Там свой ярл, мы туда не можем лезть. А есть ли ему дело до своих окраин, то нам не известно. Пожалуй, он слишком полагается на имперцев. А мы, даже Ривервуд оставили без охраны... - стал оправдываться патрульный. - Если ты что-то знаешь, доложи ярлу Балгруфу. - посоветовал он.

На этом беседа заглохла, стражник потопал патрулировать дорогу, а каджит направился дальше.

Удивительно, что город расположился на высоком холме. Даже отсюда, был виден дворец Ярла на вершине. Пожалуй, оттуда можно разглядеть половину провинции!

Впереди появились возделываемые участки земли. Была различима мельница на чьей-то ферме.

А аккурат посреди поля, шла драка. Причем, удивил не сам факт сражения, а кто с кем сражался. Группе воинов противостоял... великан! Как есть, высоченный

Каджит не верил глазам. Как удалось увернуться от удара его противникам?! Немыслимо. Словно они каждый день дерутся с великанами!

М'урр-зик бросился на помощь троице бойцов. Стало ясно, почему этот громила не прикончил до сих пор людей. При всей своей чудовищной силе, он был не особо расторопен. Каджит сказал бы, заторможен. Пока бугай, поднимал дубину, противостоящие ему люди, успели нанесли тому несколько ран. Однако, толстая же у него шкура! Раз ни топоры, ни мечи, не убивают сразу. Скорее царапают. А дикарь ещё и ногами топает, что земля ходуном ходит. В итоге, когда каджит все же добежал до места, какой-то прыткий детина, рубанул двуручным мечом в грудь великану, от чего тот грохнулся, и больше не поднялся.

Мало того, что резвящиеся тут вояки, напрочь вытоптали все картофельные борозды, так ещё и трехметровая туша великана валялась теперь последи поля. А кто его хоронить будет!?

- Ладно, с этим разобрались. Без тебя. - обратилась к подбежавшему каджиту одна из троицы.

М'урр-зик окинул взглядом собеседницу. Хороша собой. Стройна, но чувствуется, что физической силы ей не занимать. На лице боевой окрас. За спиной висит впечатляющего размера лук. М'урр-зик сомневался, это стража. Тут чувствуется принадлежность к какому-то воинскому братству.

Вот это "без тебя" резануло слух каджита. Получилось, как получилось...

- Мне показалось, что вам не нужна была помощь. - ответил ей путник.

- Конечно нет. - согласилась воительница. - Но настоящий воин только обрадуется возможности сразиться с великаном. - заявила она.

Каджит был немного иного мнения. С таким монстром, нужно быть психом, чтобы связываться. М'урр-зик был уверен, что великан перебил бы всю стражу Вайтрана, пока не умер от ран. Представилось - взмах молотом, и подставившийся под него неудачник улетает ввысь на высоту полета дракона... Нет, безумству храбрых, поем мы песню.

- Поэтому я здесь. С моими братьями по оружию. - меж тем, продолжала говорить девушка.

- Что такое брат по оружию? - не понял выражения М'урр-зик.

- Ты не отсюда, так? Не приходилось слышать о Соратниках? Орден воинов. Мы Братья и сестры по доблести. - пояснила лучница. - Мы приходим на помощь, если плата достойная.

Теперь ясно. Наемники. Кто платит, во славу того и воюют. Что-то кругом в Скайриме братья и сестры. Недавно узнал Братьев Бури. Теперь вот Соратники. Лично ему по душе магические братства.

Хотелось ответить, что он теряет время зря, но здраво рассудив... Спросил совсем о другом. За спрос, не дают в кошачий нос, как говаривал дед М'урр-зика.

- Могу я присоединиться к вам? - уточнил каджит.

- Это не мне решать. Тебе нужно поговорить с Кодлаком Белой Гривой в Йоррваскре. Старик в людях разбирается. Посмотрит тебе в глаза и скажет, на что ты годишься. Если пойдешь к нему - удачи. - пожелала воительница и неспеша, отправилась вслед за своими братьями и сестрами, крикнув напоследок. - Если что, я - Эйла Охотница.

- Будем знакомы. М'урр-зик Барр-сикович. Кошакевич. - вспомнив свою былую кличку в Сиродиле, добавил каджит, обшаривая карманы великана. Оказалось, что у дикаря есть чем поживиться.

Вскоре, удалось выяснить и название самой фермы. Тут никакой оригинальности не было. "Ферма Пеллагио" - названа по фамилии собственника, которого удалось увидеть тут же.

- Ветер холодный. Заморозки посевы побьют. Вот как чувствую. - повторял фермер. - Я - хозяин фермы Пеллагио, Северин Пеллагио, что прямо за городской стеной. Нимриэль тут делами заправляет. - представил он супругу. - Я столько лет сражался в войнах. - в голосе чувствовалась обида и горечь на судьбу. - Все бессмысленно! Теперь мне нужны грабли, да клочок доброй земли.

- На картофельном поле лежит убитый великан. - предупредил каджит.

- Отлично. Они часто забредают сюда со своих стойбищ. Без Соратников, тут давно паслись бы мамонты. - ответил фермер.

Ничего другого, каджит от него не услышал.

Да и Нимриэль, тоже, не проявляла интереса к болтовне, ограничившись замечанием.

- Не пойми меня привратно, но выглядишь как-то не ахти и удалилась.

"Что не так?" - подумал каджит. Блох он давно вывел, по подворотням не шарился, чтобы нацеплять этих кровососов вновь. Вот поди пойми, этих эльфиек босмерок.

Быстрым шагом Кошакевич направился к воротам крепости. По пути, как раз на развилке дорог, догнал ещё одну Соратницу из той боевой троицы.

- Сражайся с нами и тебе будет чем похвалиться. Приходи в Йоррваскр, если ты хоть чего-нибудь стоишь в битве. - пафосно заявила она.

Надо отдать должное, воительница имела на это право. Каджит видел, как она рубилась с великаном, как ушла из-под удара дубины, которая людей вдалбливает в землю, словно гвозди... Правда, ни на какие подначки и агитацию, он больше не реагировал.

Остановился только возле запряженной парой лошадей повозки, с зевающим в ней от скуки кучером.

- Подвезти? - первым предложил страннику человек.

- А сколько будет стоить? - уточнил М'урр-зик.

- Сейчас все расскажу. - обрадовался извозчик.

Цены удивили каджита. В хорошем смысле. Доехать в повозке до Данстара, Фолкрита, Морфала - стоило 50 монет. До Рифтена и Маркарта - ещё дешевле. Всего 20 золотых. Задаром. С ума сойти. Каджит не будь дурак, потом обязательно объедет весь Скайрим в этой повозке. Война, не война, междугородние перевозки тут безумно дешевые.

- Что ты знаешь о Вайтране? - поинтересовался у извозчика каджит.

- Ну, я знаю, тут квартируют Соратники. Их дом собраний Йоррваскр - самое старое здание в городе. - чуть подумал и добавил. - Да, клан Сынов Битвы враждует с Серыми Гривами. С ними надо быть поосторожнее. - предостерёг он путешественника. - Насчет остального можешь поспрашивать у горожан. По-моему, стоит начать с трактирщика в "Гарцующей кобыле" или управителя в замке.

Перекинувшись словами с извозчиком, каджит последовал дальше. Уезжать ему ещё рановато, хотя Луны, какой соблазн рвануть в Винтерхолд!

- Славного денька! - пожелал извозчик вслед каджиту.

По правую сторону расположились городские конюшни. М'урр-зик решил узнать, по чем же можно обзавестись кобылкой. Для выездов за город, перевозки вещей, самое то.

В стойле стояла уже оседланная лошадь. Как раз рядом увлеченно работал мотыгой конюх.

- У Скульвара Черная Рукоять самые резвые скакуны во всем Скайриме!

- Приятно познакомиться. Каков возраст твоих лошадей? - поинтересовался каджит.

- Всем не больше девяти лет, а младшей шесть. - сходу ответил хозяин. - Вот, у меня есть отличная кобылка на продажу, семь лет, отличное здоровье. Да ещё и характер будь здоров! - указал на ту самую оседланную лошадь Скульвар. - Мы зовём ее Королева Альфсигра, коротко просто Алли. Ты, если купишь, можешь звать, как вздумается.

- А я могу купить лошадь?

- Конечно. Она стоит оседланная, если у тебя есть деньги - всего 1000 золотых. - назвал цену конюх.

- Это за королевское имя и цена соответствующая? - обомлел каджит. - Прости, но, знаешь, я лучше пешком пойду. - услышав стоимость, желание покупки сразу отпало.

- Как хочешь. - развел руками Черная Рукоять и продолжил свою работу. - Доброго пути.

Уходя, каджит напоследок глянул на лошадь. Хороша, спору нет. Но и таких денег сейчас не имеется. Украсть ночью? Станешь конокрадом, все стражники будут стремиться скрутить. Не стоит оно того.

Все же, вот это расценки! Каджит немного не понимал местного ценообразования. Ночёвка в трактире - 10 монет в сутки. Проехать через всю провинцию - 50 золотых, а лошадь - 1000! Сколько времени потребуется отбить две лошади, и повозку, занимаясь частным извозом? Ведь животинок ещё требуется кормить! А нападут волки, медведи, драконы в конце концов? Кто застрахует эти риски? Девятеро? Каджит этого решительно не понимал.

Миновав жилой дом конюхов, М'урр-зик оказался перед первой городской стеной. По обе стороны от прохода, висели флаги Владения Вайтран - голова боевого коня на жёлто-коричневом фоне. Каджиту сразу вспомнилось, что у стражника на щите красовался тот же герб.

Оказалось, что данная стена - лишь первый контур оборонительных сооружений. За ней следовало открытое пространство.

Очень грамотно продуманная оборона. Подступ ко входу простреливался со всех сторон. На пути следования стояли башенки со стражниками, вооруженными луками. И лишь сделав разворот почти на 180 градусов, путник подошёл к перекинутому через ров мостику на цепях, после которого была очередная площадь перед уже настоящими городскими воротами.

Каджит даже не успел приблизиться к ним, как навстречу ему бросился стражник со словами:

- Стой! Из-за драконов город закрыт! Вход только по официальной надобности!

Ну надо же!

- У меня есть новости о нападении дракона на Хелген. - со всей убедительностью заявил каджит. - Ривервуд просит помощи у ярла. - решил добавить он для значимости.

- Ривервуд тоже в опасности? - воскликнул страж ворот. - Скорее проходи. Ярла найдешь в Драконьем пределе, это на вершине холма. - сменил он гнев на милость.

За высоченными воротами раскинулся город. Гостю открылся вид на центральную улицу, со спешащими по своим делам горожанами. Сразу за стеной с правой стороны располагалась кузница. Каджит понял это по вывеске на первом же здании с изображённой наковальней. А также стал свидетелем беседы местных обитателей.

- Мы заплатим любую цену. Но нам необходимо больше мечей для имперских солдат! - втолковывал женщине какой-то норд, в имперской форме.

- Одна я с таким большим заказом просто не справлюсь. - отвечала женщина в кузнечном фартуке. - Почему бы вам не унять гордость и не обратиться к Йорлунду Серой Гриве?

- Ха, да я скорее склоняюсь перед Ульфриком Буревестником! - воскликнул мужчина. - Да и не станет ковать Серая Грива мечи для Легиона.

- Будь по-твоему. Я возьму заказ, но не жди от меня чуда. - предупредила женщина-кузнец.

На этом их беседа закончилась, стороны разошлись, каждый в свою сторону. Каджит тоже не стал, донимать кого-то из них с расспросами. Ему бы скорее до дома ярла добраться, передать послание Гелдур, и со спокойной душой, вернуться в Ривервуд.

Краем глаза, М'урр-зик заметил, что на углу была лестница для подъёма в какую-то таверну и направился к центру города.

Улица привела к рыночной площади. Возле первой же лавки услышал причитания старушки, которая, обернувшись к каджиту пожаловалась:

- Здесь, в Скайриме, раскол. И ни магия, ни время его не исцелят.

М'урр-зик не ответил. Он все прекрасно понимал. Гражданская война во всей красе. Умеют же Альтмеры вбивать клинья между народами. Разделяй и властвуй. Интересно, в Тамриеле был такой мыслитель, высказавший этот принцип?

С этими мыслями миновал базарную площадь. Трактир, торговую и лавку алхимика обошел стороной не заглядывая. Все позже. Иначе, у ярла он окажется, когда дракон спалит и Ривервуд, и что-нибудь ещё.

Вообще, Вайтран был разделен на несколько районов, каждый на своем уровне. От рыночной площади была широкая каменная лестница, которая вела через очередные крепостные стены, правда, без ворот, в другой район. В центре площади, окружённой колоннадой и замкнутого в круг каменного русла ручья, стояло дерево. Не просто какая-то ель, и не куст можжевельника, а большое дерево, с широкой кроной, но... голое, без листьев.

Вокруг стояли лавочки, что делало очень удобным этот парк для отдыха.

Как оказалось, это было далеко не всеми достопримечательностями.

Каджит увидел и высокую статую Талоса с алтарем.

Это был Воин, опирающийся на огромный меч и под ногами которого, извивался поверженый змей. У подножия памятника, не жалея голоса, вел проповедь служитель храма. И раз его не хватала стража, значит, ярл не спешит исполнять условия договора Империи с Доминионом.

- Так восстаньте же! Восстаньте, дети Империи! Встаньте, Братья Бури! Примите слова могучего Талоса, богочеловека, единого в двух обличьях!

- Ибо мы - дети человеческие! И мы унаследуем землю и небо! И мы, не эльфы, не их прихлебатели, будем править Скайримом. Во веки веков!

Каджит решил задержаться и послушать.

- Талос Всемогущий! Талос Непогрешимый! Талос неоспоримый! Восславляем тебя!

- Мы жалкие черви, ползающие в грязи нашего разврата! А ты, преодолел рок смертных и теперь обитаешь среди звёзд! - воздев руки к небу, проповедовал жрец.

- Но ты был когда-то человеком! Воистину! И человеком сказал ты: " Покажу теперь вам силу Талоса Коронованного Бурей, рождённого севером, даровавшим мне дыхание нескончаемой зимы".

- И вздохом своим, властью облеченный, изменю я эту землю, ставшую моею! Я делаю это для вас Красные Легионы, ибо люблю вас".

- Воистину любовь. Любовь! Даже будучи человеком, великий Талос заботился о нас! Ибо видел он в нас, в каждом из нас, будущее Скайрима! Будущее Тамриэля!

- И вот, в чем суть, друзья! Вот она, суровая правда! Мы - дети человеческие. А Таос -

- Для наших остроухих хозяев это немыслимо! Делить небеса? С человеком! Ха. Они едва-то терпят наше присутствие на земле!

- Сегодня они отнимают у нас нашу веру. А что завтра? Что? Эльфы займут ваши дома? Лишат вас достатка? Отнимут ваших детей? Вашу жизнь?

- А что делает Империя? - распаляясь сильнее, вопрошал проповедник. - Ничего! Нет, хуже, чем ничего! Имперская машина пляшет под дудку Талмора! Она воюет против своих же граждан!

- Так восстаньте же! Восстаньте, дети Империи! Встаньте, Братья Бури! Примите слова могучего Талоса, богочеловека, единого в двух обличьях....

"Так! Кажется, это уже было! С этого же момента каджит стал слушать эту проповедь. Этот жрец твердит, как заведённый, одно и тоже с утра до вечера. Хорошо бы немного поболтать с ним." - и каджит направился к слуге Талоса.

- Доверься мне Вайтран, доверься Хеймскру! Ибо я избран Талосом! Я избран Девятым, чтобы нести его слово!

- Ужасный и могущественный Талос! Мы, твои никчемные слуги, славим тебя! Только твоей милостью и щедростью достигнем мы просветления.

М'урр-зик подошёл к алтарю и положил на него руку. Тут же ощутил, как по телу пробежала волна энергии, очищая и исцеляя. Алтарь работает, значит, Талос продолжает благословлять обращающихся к нему.

- Ты здесь, чтобы услышать слово Талоса? - прервал свой монолог Хеймскру, обращаясь к каджиту.

- Почему поклонение Талосу вне закона? - задал вопрос М'урр-зик, хоть уже и знал ответ. Хотелось услышать точку зрения духовенства.

- Потому что так называемый император трус! - безапелляционно заявил жрец. - Да-да! Трус! Он запретил поклонение Талосу, убоявшись альтмерского меча. Они называют это "Конкордат Белого Золота"... А я называю это богохульством! Нет такой цены, за которую истинный сын империи отвернулся бы от своего величайшего героя! Я кое-что тебе скажу. Сиродил отсюда очень далеко, а в Скайриме мы никогда не забудем великого Талоса!

- И ты не боишься, что тебя схватят? - удивился каджит.

- Пусть попробуют! Я никого не боюсь! - уверенно заявил проповедник. - Талос мой союзник, а я его пророк! Его слова в моих устах, а голос в моем горле.

- Тогда расскажи мне больше о Талосе. - попросил М'урр-зик.

- Приветствую твой интерес! Раз ты ищешь знаний о могущественном Талосе, я с радостью тебе помогу! - посчитав, что нашел нового слушателя, оживился жрец.

- В своей смертной жизни Талос был нордом и славился как великий тактик, мудрец и человек, что мог читать в сердцах людей. Талос смог овладеть силой Голоса и с его помощью смог объединить все земли людей в единую Империю. В южных землях он был известен как Тайбер Септим. Здесь, в Скайриме, мы зовём его истинным, нордским именем. Он был столь велик, что, когда оказался на небесах, сами боги избрали его правителем. Если хочешь узнать больше, то можешь найти множество книг по этой теме.

- Что ж, спасибо. - поблагодарил каджит проповедника.

Тайбер Септим. Основатель Империи. Пусть лишь Третьей по счету, но это не суть. Владеющий Голосом. Выходит, нынешний император, предал память предыдущей императорской династии? Кризис Обливиона был сотни лет назад, когда династия Септимов прервалась. Будь он прямым наследником, поклонению своему предку запрещать бы подумал десять раз. А так, посчитал, малым из зол. Теперь вот, пожинает плоды принятых решений.

Вот Эльсвейр, родина каджитов, уже давно под контролем эльфов. Как послушные марионетки, они выполняют все приказы хозяев. Проклятый Доминион и возник, опираясь на Саммерсет, Валенвуд и Эльсвейр.

Семейство М'урр-зика были политическими беженцами, долго сопротивлявшимися диктату Альтмеров, но потерпевшими поражение и вынуждеными в итоге бежать в Сиродил. Искать новый дом. Хотя никто в Империи не встречал род Мэйн-кун с распростёртыми объятиями. Никому не было дела, что в бывшей имперской провинции шла такая же гражданская война, и род стоял за интересы самой Империи!

Их встретили, едва ли не как врагов. Как каких-то предателей. Каджиты продались Талморскому Доминиону! Это было унизительно и обидно. А следом грянула Великая война. И сама Империя оказалась на грани полнейшего разгрома. Дед М'урр-зика, воевал в той войне. Славный Дро'Вас-силл. Поэтому, ненависть к Альтмерам, была в крови его внука, который считал их корнем всех бед. И собирался продолжать с ними борьбу.

Потому и в маги захотел пойти, чтобы ломать их магические щиты, рвать в клочья этих надменных существ боевой магией, в которой они признанные мастера. Что бы они не думали, что они выше остальных рас. Чем не стимул?

Ладно, что-то он слишком задумался. Следовало решать текущие задачи. От памятника Талосу вела крутая каменная лестница во дворец Ярла Балгруфа. Марш за маршем, все выше и выше.

На одной из площадок догнал девушку, с корзинкой в руках. Увидев каджита, та проявила нешуточный интерес.

- Ты ведь каджит? - обрадовалась она. - Заработаю деньжат на торговле с каджитскими караванами и выкуплю у Хульды "Гарцующую кобылу". - поделилась она своей мечтой с М'урр-зиком.

- Ты хочешь стать торговкой? - поняв, причину такого интереса, спросил каджит.

- Перед тем, как мама и папа умерли, я пообещала им, что когда-нибудь стану лучшей торговкой в Скайриме! - поделилась собеседница.

- С недавних пор, у меня такая же цель! - заявил М'урр-зик, вспомнив, за какие гроши он вынужден продавать доспехи и оружие.

- Я встретила одного караванщика, Ма'драна. Он сказал, что поможет мне начать свое дело, если я принесу ему бивень мамонта. Вот только попробуй найди этот бивень. - с грустью в голосе, ответила девушка.

- Я постараюсь помочь. - заверил каджит.

- Ты это сделаешь? Если найдешь, я смогу поучить тебя торговаться. Это тебе очень поможет в жизни. - Решила не оставаться в долгу горожанка. - Запомни, мое имя Изольда.

Так, следует не забыть записать задачу в журнал заданий.

- Ты упоминала торговые караваны? - напомнил каджит. Ему самому эта тема была очень интересна. Он давно хотел наладить связи с сородичами.

- Да, каджиты зарабатывают, путешествуя по миру и торгуя своими товарами. Непросто это, наверное. В Скайриме жить нелегко даже тем, у кого есть крыша над головой. Ты ведь тоже из каравана? - уточнила она.

- Нет, я путешествую в одиночку. - ответил М'урр-зик.

- Что печально, никто не хочет видеть их в своем городе. Никто им не доверяет. - продолжала рассказывать девушка.

- Почему? Меня ведь пропустили... - удивился каджит, хотя вспомнил,

- В основном, из-за репутации. Многие каджиты зарабатывают на жизнь воровством и контрабандой. - стала объяснять Изольда. - В каждом стаде найдется паршивая овца. Ну, ты понимаешь.

Ещё как. С предвзятым отношением, М'урр-зик знаком как никто другой. А вот у Изольды довольно лояльные взгляды. Не гребёт всех под одну гребенку. Пожалуй, каджиту повезло, ее встретить. Он обязательно постарается ей помочь с бивнем. Позже.

- Что ты знаешь о каджитах? - уточнил М'урр-зик.

- Да тоже, что и все прочие. Что они кошколюди и родом из Эльсвейра. Отличные воины, хорошие торговцы. Говорят, в Эльсвейре все не так, как в Скайриме. У них там джунгли и пыльные пустыни. Ужас какой! Ты ведь приехал оттуда?

- Нет. Я родился и вырос в Сиродиле. - с неловкостью ответил М'урр-зик. - Я не видел исконной родины каджитов.

- Как жаль. Ну раз ты путешествуешь, значит ещё доберешься. - подбодрила она.

На этом, разговор увял. Каджиту оставалось подняться всего один лестничный марш. Уже отчётливо была видна массивная арка, ведущая ко входу во дворец ярла. Удивительно, но огромное количество элементов было выполнено из дерева. Массивные ворота, были никак не меньшей высоты, чем в городской стене.

Драконий предел. Да, глядя на объем внутреннего пространства, название соответствовало содержанию. Потолки просто терялись в высоте. Тут можно было поселить целый выводок драконов! Мощные колонны, которые поддерживали своды, нельзя было охватить руками. Огромные люстры, дающие мягкий свет, просто терялись на фоне высоты. Резиденция ярла потрясала воображение. Древние норды, видимо, были гениями от строительства.

За воротами входа, следовало сначала пройти первую часть зала прямо, затем подняться по ступенькам на высоту роста великана, и только тогда на глаза попадались расположенные вдоль зала длинные столы с расставленными на них чашами, тарелками, кубками. Красиво жить, не запретишь, как говаривал, дед М'урр-зика.

Учитывая объем внутреннего пространства, эхо голосов доносилось едва ли не до каждого угла.

- Мой господин! Прошу вас... Сейчас не время для безрассудства. Я просто говорю, что нам следует собрать больше сведений перед тем, как действовать.

Каджит разглядел лысого мужчину, одетого в богатые одежды и стоящего перед троном. Сам же ярл Балгруф, вальяжно полулёжа, развалился на троне.

Правда, спокойно глазеть прибывшему не дали. Едва он показался, как к каджиту рванула, судя по всему, охрана. Это была данмерка в полном кожаном доспехе и с оружием наголо. М'урр-зик притормозил.

- Что за бесцеремонность! - возмутилась она. - Ярл Балгруф не принимает посетителей.

- У меня новости из Хелгена. О нападении дракона. - уже который раз, стал отчитываться каджит.

- Мой долг, как хускарла - защищать ярла и его подданных от всех опасностей. Я внимательно слушаю, рассказывай. - потребовала женщина.

- Дракон разрушил Хелген. - словно попугай, повторил М'урр-зик.

- Ты знаешь о событиях в Хелгене? Ярл захочет лично поговорить с тобой. Подойди.

"Ну, наконец, дошло! Как до утки, на третьи сутки!" - в сердцах сокрушался каджит.

Телохранительница спрятала в ножны меч и направилась к трону Балгруфа.

- Не подходи слишком близко... - предупредила она, когда каджит почти догнал ее. - Я за тобой слежу, помни об этом!

И вот М'урр-зик предстал перед ярлом.

- Так значит ты, свидетель нападения на Хелген? И там действительно был дракон? - стал задавать вопросы Балгруф Старший.

- Да, довелось насладиться зрелищем, пока имперцы пытались казнить меня. - Решив выложить все карты на стол, сказал М'урр-зик. - Спасся милостью богов.

- Правда? Ты очень...открыто говоришь о своем преступном прошлом. - удивился ярл и продолжил: - Мне плевать, кого там хотят казнить имперцы. Особенно теперь. Я хочу знать, что именно произошло в Хелгене.

Сам ярл, был весьма худощав, светловолос, как типичный норд. Носил бороду. Волосы до плеч, голову украшал обруч с камнем в центре.

- Имперцы как раз собирались казнить Ульфрика Буревестника, когда напал дракон. - пояснил каджит. Ему показалось, что упоминание самозваного верховного короля вызовет дополнительную ценность принесённой информации.

- Ну конечно, Ульфрик как-то с этим связан. - сразу пришел к выводу Балгруф.

- А что, если нет? Если это просто совпадение? Ведь я в тот момент лежал на плахе? - заметил каджит.

На это Балгруф лишь хмыкнул и стал теребить бороду.

- Ну что теперь скажешь, Провентус? - обратился ярл к советнику, стоящему по правую руку. - По прежнему, будем надеяться, что стены защитят нас от любой беды? Даже от дракона?

В разговор вмешалась эльфийка-хускарл.

- Мой господин, нам следует послать войска в Ривервуд. Если этот дракон прячется в горах, они в страшной опасности! - не стала она скрывать волнения.

- Ярл Фолкрита воспримет это как вызов! - возразил советник Провентус. - Он решит, что мы переметнулись к Ульфрику и пошли на него войной!

Каджит стоял и молча наблюдал. Пусть сами решают. Но, в то, что ярлу Фолкрита есть дело до случившегося, сильно сомневался. Тот даже не отправил войск к крепости, после нападения дракона. Каджит не зря же вернулся проверить, что происходит в крепости, когда дракон улетел.

- Довольно! - оборвал спорщиков Балгруф.

- Нам не следует... - был вынужден замолчать на полуслове Провентус.

- Я не намерен сидеть сложа руки, пока дракон жжет мои владения и убивает моих людей! - с гневными нотками в голосе, высказал советнику ярл. - Айрилет. - обратился он к телохранительнице. - Немедленно отправь отряд в Ривервуд! - распорядился он.

- Да, моя ярл. – по-военному четко, но с явным торжеством в голосе, ответила хускарл.

- Прошу меня простить, я вернусь к своим обязанностям. - обратился оскорбленный управитель к Балгруфу.

- Это будет лучше всего. - холодно заметил ярл. И уже обращаясь к каджиту, похвалил того:

- Молодец. Весьма разумно с твоей стороны было проявить инициативу и найти меня. Вайтран у тебя в долгу, и я этого не забуду, - и, не откладывая с наградой в долгий ящик, вручил каджиту двуручную секиру. - Вот, прими этот скромный дар в знак моей признательности.

- Благодарю Вас, ярл Балгруф. - принял оружие М'урр-зик.

- Ты ещё кое-чем можешь мне помочь. Для этого, пригодятся, наверное, твои особые дарования. - явно на что-то намекая, обратился он к каджиту. - Идём, найдем Фаренгара, моего придворного чародея. Он

Балгруф встал из своего кресла-трона и направился в соседнее с главным залом помещение. По всем признакам, это была лаборатория мага и его покои. Чародей оказался на месте.

- Фаренгар, я нашел кое-кого, кто поможет тебе с изучением драконов. - объявил ярл, представив М'урр-зика. - Давай, расскажи ему все подробности. - предложил магу Балгруф.

Передав каджита колдуну, ярл предоставил возможность тому ввести его в курс дела.

- Так ярл думает, что ты мне пригодишься? - задумчиво произнес чародей. - О да, он должно быть, имел ввиду мое исследование драконов. - и добавил. - Да, мне нужна помощь, чтобы кое-что добыть. Ну, когда я говорю "добыть", я имею ввиду - полезть в опасные руины в поисках каменной скрижали, которая, может быть, там лежит, а может, и не лежит. - обрисовал маг имеющиеся расклады.

- Хорошо. Куда идти и что добыть? - не стал ходить вокруг да около, М'урр-зик.

- Сразу к делу, да? - обрадовался маг. - Никаких "зачем" и "почему". Мне это нравится. Пусть умники мучаются всякими вопросами, верно?

Конечно, это было не совсем так. Вопросы у каджита были, и до них дойдет, главный ведь интерес заключался в магии. Лояльность чародея следует заслужить.

Тем не менее, чародей стал объяснять, что следует сделать:

- Я, эээ-э, узнал о некой каменной скрижали, которая хранится в храме Холодных водопадов. На этом "Драконьем камне", говорят, есть карта с могильными курганами драконов. Иди в храм Ветреного пика, найди ту скрижаль - она скорее всего в главном чертоге - и принеси ее мне. Все просто.

- Хех. - вздохнул каджит. У всех всегда все просто. Пустяки! Однако, пока что никто в эти катакомбы не спешит лезть. И ведь не просто так! Однако, каджиту нужно наладить связи с магом, он сможет научить его основам магического искусства, даст рекомендацию для поступления в Коллегию в будущем. Поэтому, очень рассчитывающий на подобное М'урр-зик, полезет куда угодно и зачем угодно. Тем более, все как нельзя удачно совпало - ведь в "Ривервудском торговце" ему уже дали задание по поиску украденного когтя. Получается, можно одним выстрелом хлопнуть двух зайцев!

- Что ты можешь рассказать о Ветренном пике? - решил получить как можно больше информации каджит.

- Древняя гробница, выстроенная нордами, кажется, ещё до войны драконов. - провел экскурс в историю Фаренгар. - А, ты, наверное, хочешь узнать, как туда попасть. - догадался маг. - Он рядом с Ривервудом, крошечной деревушкой на юг отсюда. Уверен, когда будешь там, местные подскажут тебе дорогу.

- Спасибо. Я как раз оттуда и пришел в Вайтран. Откуда ты знаешь, что эта каменная скрижаль находится в храме Ветренного пика?

- Ну...Нужно же хранить профессиональные секреты, верно? У меня есть источники ...надёжные. - обошел тему осведомителя маг.

Что ж, как посчитаете нужным. Каджиту ведь главное знать, что искомый предмет где-то там, а уж как проникнуть, разберётся на месте.

Напомнил о себе, до сих пор стоящий рядом ярл.

- Сейчас это самое важное. - сделал акцент Балгруф. - Делайте что хотите, но я хочу знать, как победить этого дракона или драконов. Как можно скорее. Пока не поздно. - поторопил глава владения.

- Конечно, ярл Балгруф! Спасибо вам за то, что нашли мне помощника. - поблагодарил Фаренгар. - Я уверен, он проявит себя наилучшим образом. - заверил маг владыку Вайтрана.

- Добейся успеха, и тебя ждёт награда. Вайтран будет перед тобой в долгу. - напутствовал каджита Балгруф Старший и удалился.

- Что ты тут делаешь? - как гром среди ясного неба, прозвучал вопрос от Фаренгара. - Ярл сказал, что добыть эту скрижаль важнее всего. Помнишь? - возмутился маг, увидев, все ещё стоящего, как истукан, каджита.

- Помню. - согласился М'урр-зик. - Но прежде, чем я, сломя голову, кинусь добывать артефакт, очень хотел бы поговорить о магии, навыках, зачаровании... - ответил он магу. - Где можно узнать что-нибудь об этом искусстве?

- Хочешь учиться, не так ли? - понимающе усмехнулся Фаренгар. - Ну что ж, боюсь учитель из меня не очень. Попробуй обратиться в коллегию Винтерхолда. - заживо хороня надежды М'урр-зика, ответил чародей.

- Тем не менее, я уверен, вы сможете показать, как зачаровать оружие и броню. И как научиться определять степень прогресса навыков?

- Учишься мастерству? Хорошо, начнем с зачарования. - согласился объяснить, как работать с Пентаграммой душ маг. - Фаренгар Тайный Огонь покажет. Для начала, возьми зачарованное оружие или броню, потом используй пентаграмму душ, чтобы познать его секрет. В результате, предмет будет уничтожен, так что соблюдай осторожность. Когда выучишь зачарование, тебе понадобятся наполненный камень душ и предмет, который ты будешь зачаровывать. Для этого тоже используй пентаграмму душ. Понятное дело, все необходимое есть у меня в продаже, если тебе хватит монет. - добавил в конце, чародей.

- Хорошо, а с прогрессом навыков как быть? - задал волнующий его вопрос каджит.

- Вообще, это индивидуально, и достаточно научиться чувствовать его. Твой дух хранит все в себе. Запоминает твои приобретенные телесные и прочие навыки. На первый раз, нужно поработать с Пентаграммой душ. Войти в транс, позволить магии рун прочитать тебя. Она откроет перед тобой карту твоих способностей по всем имеющимся разделам. И тебе станет ясно процентное отношение - доступное тебе значение от ста максимально возможных. Запомни, чтобы твои навыки были эффективными, тебе следует закреплять в своем духе способности. Количество отмерянных богами навыков у разумных рас максимально равно 80. Так что активируй их с умом, не распыляй на ненужные или сиюминутные способности. Что касается уровня духа, то он растет с повышением очков навыков и позволяет увеличивать резервы здоровья, маны и выносливости. Здесь, ты уже сам выбираешь, что тебе нужнее. Воины повышают жизненную силу и выносливость, маги - ха, жизнь мага напрямую зависит от того, сколько и каких заклинаний он сможет применить для победы. Поэтому, чем выше резерв маны, тем больше шансов выжить. Здоровье можно восстановить заклинанием, но без маны - свернут шею, как цыпленку. - провел лекцию Фаренгар. - Предлагаю не упускать возможности и воспользоваться пентаграммой душ прям сейчас. - указал он на стол, со светящимися зелёным символами магических разделов и черепом в центре, от которого вправо и влево были установлены в ряд горящие свечи.

Действительно, этому следует научиться прямо сейчас. Куй железо - пока горячо! Так

Так что М'урр-зик подошёл к любезно предоставленной Фаренгаром пентаграммой душ. Опёрся на нее обеими руками, вгляделся в начертанные руны... И не заметил, как сознание унеслось в неведомые дали.

Разум парил в удивительном мире. Всюду, куда ни глянь, простиралось звёздное небо, но не темное, а переливающееся разными цветами. Пожалуй, поэты назвали бы это Дворцом духа, или ещё чем-то пафосным, но точно одно - это было потрясающе!

Звёзды вдали, формировали причудливые созвездия, складываясь в осмысленные формы. А ещё, каджит понял, что его дух переполнен энергией и следует эту энергию использовать. Направить ее куда-то. Вспомнилось наставление Фаренгара. Выходит, он уже поднял уровень? И теперь следует выбрать, резервы чего он расширит. Долго гадать не пришлось. Пока он будет лазить по подземельям, ему в первую очередь нужны жизненные силы. Что бы от пары порезов не начинать терять сознание. Поэтому, он мысленно пожелал увеличить резерв здоровья. И смог! Энергия подчинилась его воле, и он ощутил прирост на 10 процентов от исходного! Как только он раньше жил без этого знания?

Далее, каджит стал всматриваться в эти самые созвездия. Первое, что открылось и на что пал взор, оказалось навыками Стрельбы. Созвездие напоминало натянутый лук и стрелу, которые и проявили себя через мгновение. Да, ни с чем не спутаешь. Очки навыка были равны 27. М'урр-зик стал рассматривать соседние скопления звёзд. Направление движения выбрал по часовой стрелке.

Всего оказалось 18 видов навыков, объединенных в три группы - по тому же принципу, как это было разделено у Камней Хранителей - Маг, Воин и Вор. При взгляде на каждую группу, на небе проявлялся свой рисунок.

У магической группы преобладали все оттенки синего, формируя силуэт мага, с раскинутыми в разные стороны руками с посохом в одной из них.

Воинская группа расположилась на фоне образа воина, в рогатом шлеме и держащего в руках секиру. Преобладали оттенки красного, давая представление, что крови будет пролито немало.

Воровская же группа, была проявлена всевозможными оттенками зелёного, и изображала крадущегося в тенях грабителя в капюшоне, с наверняка, отравленным кинжалом в руке.

Можно было прокручивать эти группы по кругу, в любом направлении.

По итогу, выходило, что в каждой группе было по 6 разделов. И каджит старался запомнить название раздела и рисунок, отождествляющий его. Получалось следующее:

Маг - Иллюзия (знак школы Иллюзии - три завитушки в форме круга, составляющие треугольник из кружков), Колдовство (знак школы Колдовства - даэдрическая руна, имитирующая портал на план Обливиона), Разрушение (знак школы Разрушения - языки пламени, исходящие из шара), Восстановление (знак школы Восстановления - летящая птица, с расправленными крыльями), Изменение (знак школы Изменения - какое-то дерево, с наполовину голой кроной), Зачарование (имело изображение меча, со схематичной магической аурой на оружии). У последнего был нюанс - оно было пограничным между знаками мага и воина, и в равной степени, требовалась адептам из каждой группы.

Воин - кузнечное дело (форма наковальни), тяжёлая броня (шлем с двумя рогами), Блокирование (круглый щит), Двуручное оружие (меч, схваченный за рукоять двумя руками), одноручное оружие (меч, но в одной руке), Стрельба из лука, которую уже видел каджит (лук с тетивой и стрела). Навыки стрельбы также были пограничными, вполне востребованными в двух группах - Воина и Вора.

Вор - Лёгкая броня (четыре переплетённых между собой кольца), скрытность (змея, свернувшаяся в центре в кольцо), взлом (силуэт ключа), карманные кражи (кисть руки, с держащей пальцами монетой), красноречие (силуэты лиц двух собеседников), алхимия (колба с зельем). Последняя, также являлась пограничной между вором и магом, являющееся подспорьем и тем и другим в их деятельности.

Вот М'урр-зик потянулся к самому близкому его кошачьей природе созвездию - Скрытности.

Реальность поддалась, и его притянуло к самой ближней звезде. С получением уровня, ему стало доступно очко изучения уникального навыка, и он его нацелил на первую ступень - одноименную Скрытность. Оно обещало 20 процентный бонус в сложности обнаружения каджита противниками при передвижении в режиме "красться". Как только М'урр-зик пожелал освоить себе этот навык и сконцентрировал на ней внимание, эта тусклая доселе точка вспыхнула, словно звезда, освещая созвездие своими лучами.

Что ж, теперь скрытое стало явным. С этого момента М'урр-зик понимал, что ему делать дальше, как расти. Настала пора вернуться в реальный мир.

- Вижу, погружение тебя впечатлило! - заметил, стоявший рядом маг.

- Долго меня не было? - потеряв счёт времени, уточнил М'урр-зик у Фаренгара.

- Драконы пока не сожгли Вайтран. - подколол он каджита. - На самом деле, как бы не ощущалось время там... тут оно течет медленнее.

- Фаренгар, покажи свои книги заклинаний на продажу. В первую очередь, меня интересует "Захват душ". - попросил каджит чародея.

- А ты умнее, чем кажешься, - заметил он. - Чары и заклинания, для тех, у кого есть талант. - предложил маг.

А посмотреть, действительно, было на что. Маг имел достаточно большую библиотеку. Он, конечно, не показывал каджиту заклинания уровня Эксперт и Мастер, но чар для Ученика и Адепта было достаточно. Глаза разбегались. Каджит мог застрять на пару часов, читая описания заклинаний. Вот только времени сейчас на это не было. Следовало купить нужное заклинание и скрыться с глаз, не испытывая терпение Балгруфа. Вот выполнит задачу - приедет в Вайтран, поселится в трактире, и будет изучать и практиковать заклинания.

Томик с описанием нужного чародейства обошёлся в 280 монет - все, что было на тот момент у каджита. Ему даже пришлось продать несколько зелий из инвентаря, что бы хватило золота. Похоже, перед походом в Ветренный пик, ему вновь предстоит денёк поработать на лесопилке. Оставалось надеяться, что бандиты, застрянут в этих руинах на долго.

- Тебе пора к Храму на Ветренном пике. Ярл не славится терпением. И я тоже, если по совести. - напомнил, стоящую перед каджитом задачу Фаренгар.

- Все, считай, меня тут больше нет. - примиряюще заявил М'урр-зик и направился к выходу. Однако, вот так сразу, каджит все же не ушел.

Он обратил внимание на большую карту провинции Скайрим, растянутую на специальной рамке. Неплохо бы изучить географию! Знать границы владений, крупные города. Так что, пришлось задержаться, запоминая карту.

Если вкратце, то получалось следующее. Скайрим состоял из 9 владений - Вайтран с одноименной столицей, был географическим центром всей провинции и полностью окружён остальными владениями. Южнее располагалось Владение Фолкрит, с одноименной столицей Фолкрит. Именно к этому региону относился разрушенный Хелген. Юго-восток, представляло владение

Больше, испытывать терпение ярла и мага, каджит не собирался, и как можно скорее, покинул Драконий Предел.

Глава 4. Новые возможности

"Тайбер Септим принес Тамриэль мир в 2Э 896, покорив все известные земли. Так началась Третья эра."

"Четвертая эра началась 200 лет назад, когда Мартин Септим пожертвовал жизнью, чтобы спасти мир от Кризиса Обливиона."

Вайтран каджит покидал уже в сумерках. В Ривервуд он вернётся, хорошо если к середине ночи. Миновал площадь с Деревом, проскочил через рынок, вышел на улицу, ведущую к городским воротам. Как раз в этот момент заметил, как телохранитель Балгруфа, эльфийка Айрилет разговаривает со стражей.

- Ярл наконец согласился отправить тебя назад в Ривервуд. - втолковывала она одному, видимо, уроженцу тех мест, стражнику.

- Хорошо, хускарл. Мы отправимся прямо сейчас. - ответил тот. И со страхом в голосе переспросил. - И что, мы единственные, кто выступит против дракона?

- Больше я никого послать не могу. А мы даже не знаем, где этот дракон сейчас. Ты, главное, держи ухо в остро, и, если на город нападут, уводи людей в безопасное место.

"Интересно, где же и у них эти безопасные места?" - хмыкнул каджит, услышав монолог. Пожалуй, под "безопасным местом" они понимают вопль "спасайся, кто может".

- Я не прошу вас сражаться с драконом втроём. Но я ожидаю, что вы выполните свой долг.

Пока М'урр-зик внимательно слушал наставления Айрилет группе будущих ривервудских стражей, проходящий мимо караульный города предупредил каджита.

- Если направляешься на восток, обойди гробницу Хилгрунда стороной. Одна беда, с этими старыми склепами - вечно покойники не хотят лежать смирно.

Это такая шутка? Страшилка на ночь? А ведь может оказаться, что неупокоенные есть и в гробнице Ветренного пика. Да уж, веселой прогулки ждать не стоит. Главное, что предупрежден - значит вооружен.

Как только хускарл Балгруфа отдала распоряжения и направилась обратно во дворец, те самые стражники, просто бегом сорвались с места и покинули Вайтран. Дорогу ему освещали факелы в руках.

М'урр-зик ведь на что рассчитывал - скрасить возвращение в Ривервуд с попутчиками, все же вместе они сила, так гораздо безопаснее, но оказалось, что угнаться за солдатами, ему банально не хватило выносливости. Не позор ли - кошку обгоняет какой-то человек!

У водопадов каджит нагнал богато одетого господина, верхом на лошади, которого сопровождал Имперский солдат. Причем охранник, топал на своих ногах, тогда как этот самый господин вальяжно и с комфортом передвигался верхом на скакуне. Стоило каджиту поравняться с богачом, как тот стал нарываться на грубость.

- Мне нечего тебе сказать. Иди прочь, или я прикажу страже с тобой разобраться. - с презрением в голосе высказал он свое отношение к идущему мимо М'урр-зику.

- А копытом в рыло не хочешь? - ответил на эту реплику каджит. - Если не заткнешься, я наложу на тебя "Захват душ" и прикончу, а следом подниму заклинанием твое тело. И будет твоя тушка не упокоена, пока не обратится в горсть пепла. - решил припугнуть надменного чинушу М'урр-зик.

Конечно, это был форменный блеф. Каджит не владел подобными заклинаниями. Он лишь слышал страшные истории о похождениях и практиках магов-некромантов, от которых его самого прошибал пот и начинали трястись кончики ушей. Но этот зазнайка же этого не знает!

И в общем-то, расчет каджита оправдался. Этот всадник пришпорил коня и постарался нагнать топающего впереди охранника, лишь пробубнил себе под нос, что-то в духе:

- Провинция дикарей и душегубов, больше сюда ни ногой...

Вот сопровождающий этого имперского чиновника оказался адекватным человеком.

- Легиону всегда были нужны сильные и умелые воины. Если думаешь, что справишься, наш штаб расположен в Солитьюде. - провел он агитацию за вступление в Легион Империи.

- Поживем, увидим. - ответил М'урр-зик и обогнал эту процессию.

Заморосил дождь. Каджит терпеть не мог такую погоду. Шкура же мокнет. А у каджитов, в отличии их диких братьев, родившихся не под той луной, нет подшерстка, который защищает зверей от полного промокания. Так что в этом, кошколюды находились в одинаковом положении, как и прочие расы, за исключением аргониан. Этим ящерам, наоборот, только болота подавай.

Так, вот уже и каменный мост виден. Остаётся всего ничего и можно погреться у огня. Каджит зажмурил от предвкушения глаза.

Через пять минут М'урр-зик вошёл в уже полюбившуюся таверну "Спящий великан". Отдав последние монеты за комнату и заплатив за ужин, сел греться у огня. Перекинулся парой слов с ещё не спящим Свеном. Поинтересовался, как ещё можно заработать, кроме, как колоть дрова на лесопилке.

- Какие ещё варианты заработка для тебя? Хм... Попробуй погулять по окрестностям, можешь наткнуться на залежи руды. - предложил бард. - Алвор с радостью купит у тебя ее. Южнее Ривервуда даже шахта есть. Наши ее называют "Факельная". В ней был выход строительного камня. Брат Камиллы Валерии в "Ривервудском торговце" организовывал поставки в Вайтран, так что есть кому сбыть. Правда, ходили слухи, что в ее окрестностях видели разных лихих людей... но, может тебе повезет, и она окажется свободна. Когда ярл Балгруф, вывел войска из Ривервуда, чтобы не провоцировать нового ярла Фолкрита, который открыто стал на сторону Империи, пограничные районы сразу наводнили всякого рода грабители и бандиты. А теперь, когда Хелген уничтожен, и там нет даже имперских войск, то вообще, земли становятся вдвойне опасными для проезда. Но ты ведь знаешь, с какой стороны держаться за меч? - заметил Свен.

- Хорошая идея. - согласился каджит. - Завтра и займусь. Доброй ночи, друг.

Выйдя поутру из таверны, М'урр-зик увидел патрулирующего улицу стражника. Два других его сослуживца, несли караул на стенах с южной и восточной сторон. Хотя бы есть кому крикнуть "Караул".

Возле таверны уже бегали местные дети. Кузнецкая дочка Дорти, и сын Гелдур и Хода - Фроднар. Кажется, они уже разрабатывали

- Погоди...костюм? Ты не серьезно... - в голосе девочки чувствовалось сомнение.

- Конечно серьезно! Раздобудем немного меха, веток, покрасим в белый цвет и прилепим к Пеньку. - предложил план действий мальчуган. - Вот тебе и морозный паук!

- Фроднар. Никто не поверит, что твоя собака - это... Морозный паук. А даже, если и поверят, они...просто убьют ее. Какой же это розыгрыш? - недоумевала Дорти.

- Ах так! - возмутился, что его идею раскритиковали, пацан, - Что ты тогда предлагаешь? - спросил он.

- Как насчёт салок? Ты видишь! - быстро придумала девчонка.

- Эй, так не честно! Хватай ее, Пенек! - обратился он к несостоявшемуся морозному пауку - лежащему на дороге псу и погнался догонять прыткую подружку.

Детская непосредственность позабавила каджита. Когда-то и он был котёнком. Правда, играть ему приходилось с местными ребятами из людей и изредка, эльфов, которые не очень-то принимали Мурр-зика за своего. Да и кличку придумали, тоже они. Тяжело быть, не таким, как все вокруг. А у этих детей, такой проблемы не стояло. Так что, они развлекались по полной.

Каджит заглянул в дом Хода и Гелдур. Последней рассказал о ее выполненной просьбе.

Хитрюга Ралоф, все ещё прохлаждался в гостях. Видать, осточертела ему уже эта служба, как пить дать осточертела. Дом есть дом, хочется побыть, когда ещё придется...и придется ли?

Направляясь к южным воротам, каджит ещё раз прошел мимо таверны, где ее завсегдатай Эмбри, вышел подышать свежим воздухом.

- Не желаешь выпить со мной, Сигрид, красотка? - пьяным голосом стал он клеится к жене кузнеца.

- Ты опять напился, Эмбри? Не дай боги, Алвор услышит, как ты со мной разговариваешь. Он ведь запихнет твою башку в печь. - предупредила пьяницу женщина.

- Так это значит - нет? - все, что дошло до его задурманенного разума.

Вот такие житейские эпизоды предстали перед каджитом, пока он пересекал деревеньку.

Оставив Ривервуд позади, М'урр-зик направился по дороге на юг. Решил немного осмотреться по сторонам, и на противоположном берегу местной речушки заметил тропку в горы. Возможно, там есть железорудные жилы, посчитал каджит, и полез в воду.

Да, мокнуть, дело неприятное, но тут получилось перейти вброд по пояс, так что, уж ноги он высушит. Поднявшись в гору повыше, в створе дороги стояла каменная башенка. Что-то вроде наблюдательного поста. Тропа прерывалась каменными ступеньками, так что можно было сделать вывод, что это часть какой-то инфраструктуры. Уж не подступ ли к Ветренному пику? Очень даже может быть. Правда, разведывать, что или кто там в башне, каджит не стал. Он как раз заприметил железорудную жилу. Изучив ее, пришел к выводу, что без шахтёрской кирки, делать тут нечего. Ладно, место запомнил, а кирку постарается раздобыть в брошенной шахте.

Сразу решил вернуться обратно к реке, продолжил движение вдоль берега на юг. За холмом мелькнула крыша какой-то деревянной постройки. Совсем старой прогнившей лачуги, с дырявой насквозь крышей. Любопытство взяло верх. Глядишь, там и кирку сможет найти.

На удивление, хижина оказалась обитаемой. На крылечке у входа сидела старушка в синем одеянии. Как у некоторых магов, обратил внимание Мурр-зик. Мало ли, может и умеет молнией шарахнуть, все же диких зверей надо как-то отпугивать.

- Анис просто бедная старушка. Не трать на меня время. - прокряхтела она. - Тут тяжело прожить, но я справляюсь. - добавила она. - Тут так одиноко...

- Ривервуд рядом. Зачем тут обретаться в одиночестве? - спросил М'урр-зик.

Старуха лишь продолжала кряхтеть и причитать.

Так как двери в постройку не было, каджит решил войти внутрь. Убранство было минимальным. Справа от входа, стоял покосившийся шкаф, бочки, стул, стол и кровать. На стенах висели пучки трав и растений. Ничего примечательного. Однако, на тумбочке, у изголовья кровати, взгляд зацепился за лежащую книгу. Пожалуй, старушка не станет возражать, если каджит пробежится взглядом по ее страницам.

"Песня алхимиков. Древние легенды двемеров. Часть V.

Автор Маровар Сул.

Алхимика лишился, король Маранеон,

Когда огромный взрыв, услышал он.

Король народу объявил, что новый ему нужен был

Ученый. Тот, что мог бы знать, как делать зелья,

Доказать, что может он наукой управлять.

Глупцов король решил не нанимать.

И после долгих споров и дебатов, избрал король двух кандидатов.

Иантипуса Минтурка и Умфатика Фару, очень способную пару.

Что бы понять, кто больше знает, их испытать король решает.

Пошли они в комнату с травами и драгоценными камнями, пробирками, горшками и толстыми томами.

"Хочу невидимым я стать", улыбнулся король и ушел отдыхать.

Поняли тут Минтурк и Фара, что наступала работать пора.

Очищали масла, мололи травы, кипятили растворы, добавляли приправы,

Каждый из них свое тесто месил, но за другим незаметно следил.

И вот прошло почти сорок минут, закончили дело Фара и Минтурк.

Каждый уверен, что победитель он.

Тут вернулся Маранеон.

"Пора узнать, кто из вас победитель,

То, что вы сделали, вы должны выпить."

Минтурк исчез, как только ложку поднял, а Фара остался там, где стоял.

"Думаешь, твоя смесь из жёлтой травы, синего камня и серебра? - улыбнулся король. - Ты не заметил потолок из стекла.

Через витраж проходит свет. И компоненты поменяли цвет."

"А что, если, спросил невидимка, боясь помешать, - красные камни, синюю траву и золото смешать?

"Ох (бог двемеров) " - злобно дал Фара ответ, - Так можно лишь улучшить интеллект".

Комментарий издателя.

Судя по стилю, эти стихи, несомненно, принадлежат Гору Фелиму. Заметьте, что используется простая ритмическая схема AA/BB/CC, монотонная, со специально придуманным неуклюжим ритмом, а также повторяющиеся шутки с абсурдными именами. Умфатик Фара и Иантипус Минтурк. Кроме того, финальная шутка о том, что глупый алхимик случайно сделал снадобье, сделавшее его умнее, направлена на антиинтеллектуализм публики периода междуцарствия, хотя двемерам она явно бы не понравилась.

Заметьте, что "Моровор Сул" не называет имени бога двемеров. Религия двемеров, если ее можно вообще так назвать, один из самых запутанных аспектов их культуры. Через тысячелетние эта песня стала популярна в тавернах Хай Рока, а затем исчезла отовсюду, за исключением учёных книг. Как и сами двемеры."

Содержание книги каджита не впечатлило, однако, это знание повысило его навык Алхимии! Просто великолепно!

Уж он то не попадется на эту шутку со стеклом. Максимум шерсть облезнет, если напортачит, от такого никто не застрахован.

Уже было собирался покинуть хижину, как в углу заметил крышку лаза в подвал, слегка присыпанный соломой. Стало любопытно. Что может скрывать старушка? Неспроста

Каджит оглянулся - хозяйка была на улице, и решил выяснить, что может быть там под землёй. Крышка оказалась заперта. Но каджит воспользовался отмычкой и открыл нехитрый замок. Спустился вниз.

Подвал повторял контур лачуги в плане. А вот обстановка... Удивила. Полноценный кабинет мага. Тут была и пентаграмма душ, и алхимическая лаборатория. На столе лежала записка. Каджит не поленился прочесть ее.

"Хельги, дорогая, не нужно сомнений! Ты же чувствуешь силу в своей крови! Достаточно только протянуть руку и ее принять! Брось своего мальчишку, приходи ко мне в лес. Скоро здесь будет и моя сестра. Вместе, мы создадим настоящий ковен, как подобает, и начнем твое обучение."

Вот тебе и бабушка, одуванчик девяти богов! Вон чего задумала. А уж чем занимаются эти ведьмы в своих практиках, было известно даже малым детям. Периодически похищали людей, ритуально убивали, захватывали души. Надо валить отсюда, подобру-поздорову.

Каджит на всякий случай подготовил в левой руке заклинание Пламени. Украдкой, стараясь не издать ни малейшего шороха, вылез из подвала. Как ни в чем ни бывало, направился к выходу...

- Кто...кто здесь? - послышался скрипучий старушачий голос.

Неужели она забыла про любопытного каджита?

Едва М'урр-зик высунулся на улицу, как получил в морду струёй пламени. Надо отдать должное рефлексам, он шустро юркнул обратно в лачугу.

В отдалении от входа, стояла бабка с активированным заклинанием Пламени наготове и ждала возможности зарядить им по высунувшемуся каджиту с двух рук.

- Тупица! - завопила она. - Никто не должен узнать моей тайны!

"Вот влип!" - подумал М'урр-зик.

Выпил малое лечебное зелье. Следовало прорываться, а не ждать, пока колдунья перекроет выход и будет жечь загнанного в угол прохожего.

Глянул на окошко. Нет, в него ему не протиснуться. Бесполезно. Тогда на прорыв! Надо же, старая карга загнала в угол каджита, кто бы раньше такое подумал!

- Смотри, что мне пришлось натворить! - доносилось с улицы.

Нет, старуха его не отпустит живым. М'урр-зик стал подкрадываться к выходу. Ведьма на секунду на что-то отвлеклась и заглядывала за другой угол своего жилища. Видимо, решила проверить, не собрался ли мохнатый гость дать деру через окно. Следовало немедля атаковать!

М'урр-зик изо всех сил рванул к старухе, та сразу услышала и повернулась лицом к атакующему. Каджит бежал на нее с мечом в одной руке и собственным Пламенем в другой.

Ведьма, как показалось каджиту, подготовила противнику "захват душ" и выставила перед собой магический щит - какой-то из оберегов. Хорошо, что карга ушла в оборону. Задумай она подпалить каджиту шкуру, пока тот стремиться сократить расстояние, у нее это могло запросто получиться. Все же, держать удар от магической братии, он ещё не умел.

С размаху меч врезается в защиту. Старуха заранее успела наложить на себя какой-то усилитель защиты, на вроде "Дубовой плоти", и на мгновение щит погас. Чем и воспользовался М'урр-зик.

Удар, и старуха теряет равновесие, но успевает вновь наколдовать оберег и ответить струёй огня. Каджит не готов был поручиться, что именно у ведьмы не задалось, он склонялся к истощению магического резерва, но оберег потух, как и следом пламя, а каджит воспользовавшись заминкой, проткнул тело карги мечом насквозь.

- Сдался тебе этот секрет, бабуля. - каджит осматривал карманы убитой.

Синее одеяние мага, позволяющее регенерировать магию на 50 процентов быстрее, кинжал и сапоги.

- Ковен ещё какой-то вздумала организовать. Ни гроша за душой не нажила.

Как ни крути, а каджит старухе смерти не желал. Она сама посчитала его лёгкой жертвой, напала первой и проиграла ему. Вины за собой, путешественник не ощущал.

Одеяние мага каджит изучит на пентаграмме душ, хоть прям тут, в подвале, а больше, и брать нечего. Кирки в лачуге, не оказалось.

Изучив зачарование ускорения регенерации магии, каджит не стал больше задерживаться, и пересёк реку, вновь выйдя на дорогу. Следовало узнать, что там с шахтой, иначе, того и гляди, ещё в какую переделку попадет.

По пути через лес, встретилась ещё одна железорудная жила. Пришлось, в который раз пожалеть об отсутствии инструмента. Оставалось только, собирать всякие травки.

А вот и показалась тропинка к шахте. Топать по ней, Кошакевич счёл безумством, поэтому, решил зайти со стороны. Сразу наткнулся на тот самый выход камня, который добывали для Вайтрана. Рядом валялась перевёрнутая телега без колеса, и стояли бочки.

Каджит разглядел, что пещера охраняется. Чей-то затылок едва-едва торчал из-за препятствия.

Тут не пройти. Придется вновь обходить. Пытаться подкрасться уже с другой стороны.

Там оказалась рубочная колода и бревна. Напасть скрытно никак не получалось. Вход в шахту был утоплен в нишу из земли, укреплённой деревянными подпорками, где и стоял на страже караульный. Не хотелось, но придется вновь атаковать в лоб.

Охранником оказалась размалеванная в боевой окрас воительница, к армии или властям не имеющая никакого отношения.

- Плохое ты выбираешь время, чтобы заблудиться, дружище. - на ходу вытаскивая из ножен меч, сказала она с улыбочкой, увидев гостя.

Так друга не встречают, особенно заблудившегося. Каджит тоже оказался готов к бою. Только в этот раз, он положился не на добрую сталь, а всецело на заклинание Пламени. И пока бандитка раз за разом замахивалась в силовом ударе, опалял ее с ног до головы огнем. При этом, активно пятился, чтобы выдержать дистанцию недосягаемости удара клинком.

Противница долго не продержалась. Вот только и М'урр-зик истощил свой магический резерв. Будь жизненных сил у бандитки больше, пришлось бы рубиться на клинках. А так, обошлось.

Резерв магии после гибели противницы стал потихоньку восстанавливаться. Теперь, можно заглянуть и в саму шахту.

Тоннель резко брал вниз. По правую стену, где-то на половину, была сделана дорожка, из сбитых досок. Вверху, по траектории движения, стояла загруженная поленьями телега. Все это напоминало ловушку. Чуть заденешь, загруженная под завязку телега снесет зазевавшегося неудачника.

Ловушка, меж тем, действительно была. И если телега, похоже, больше имитировала ее, притупляла бдительность, то настоящая западня, ожидала в свои сети жертву совсем в другом месте.

В самом конце спуска, на открытом участке прохода, немногим выше уровня земли, была натянута тонкая веревка. Рвешь ее, и сверху на тебя валятся каменные глыбы из замаскированной со стороны входа ниши и хоронят под собой.

Хорошая задумка. Тот, кто видит телегу, не идёт по ее траектории скатывания, а двигает рядом параллельно, и натыкается уже на полноценную ловушку.

Каджит не стал ломать эту заготовку. Главное, о ней помнить, а там, глядишь, в нее и

Из глубины тоннелей донеслось эхо голосов. Даже получалось разобрать, о чем толкуют неизвестные.

- Ты не боишься, что сюда кто-нибудь забредет? Вход, понимаешь ли, на самом виду! - сеял панику один из местных обитателей.

- Что, опять? Я говорил тебе, у нас снаружи стоит караульщик. И про каменную ловушку не забудь! - отвечал второй голос с раздражением. - Так что хватит трястись, отдохни немного. Тебе скоро на смену, и я не хочу, чтобы ты заснул в карауле, как в прошлый раз. - отчитал беспокойного товарища его напарник.

Каджит подкрался поближе, дабы разглядеть болтунов. Следовало пересечь деревянный переход, чтобы спуститься к бывшей выработке, где бандиты организовали себе спальные места. У них там горел костер, рядом был подвешен котелок.

Один разбойник ушел в соседнюю пещеру, а второй, улёгся отдохнуть, вняв совету подельника.

Это немного приступило бдительность крадущегося Кошакевича, который решил подкрасться к спящему вплотную.

Вдруг, лежащий всполошился, встал, обнажил оружие и направился в сторону крадущегося каджита.

"Что-то почуял" - с досадой подумал М'урр-зик.

Бандит действительно, вскоре заметил каджита, и со всех ног бросился на него. Душегубом был чернокожий бугай редгард.

Каджит тихо стал пятиться к выходу. Поднимать шум, чтобы переполошить остальных не стоило.

- Жду не дождусь, забрать твои денежки! - рычал темнокожий человек.

Хорошо, что детина не поднял всеобщую тревогу, слава его тупости! Жадный идиот. Решил все провернуть в одиночку.

Подбежав к своей же ловушке, он зацепил ту самую веревку, и получил камнями по спине, но тем не менее, не свалился замертво. Везунчик, успел проскочить. Хотя, было заметно - камешки спинку ему помяли знатно.

Каджит вновь воспользовался Пламенем, чтобы наносить урон врагу. Подставляться под удар меча бандита, было рисковано. Силы удара тому было не занимать. Пришибет.

Завалить противника получилось лишь у самого выхода. Живучий гад никак не хотел успокоиться, несмотря на ранения от ловушки.

Главное, что он своими криками не переполошил всю шахту. М'урр-зик уже не сомневался, что тут обосновалась довольно крупная банда.

Вернулся к мостику. Спустился к лежанкам, подкрался к костру. Там обнаружил вполне неплохо сохранившуюся кирку. Наконец-то!

Что бы пройти в другую часть шахты, следовало опустить очередной поднятый мостик. Даже больше, два мостика, опускающихся друг навстречу другу. Вот только, где-то есть рычаг переключения. Следовало его сначала найти. Он, наверное, там, куда ушел второй бандит.

И тут каджита посетила идея. А что, если он вернётся сюда ночью? Не средь бела дня, когда вся эта преступная братия на ногах, а когда большинство ляжет спать? Да и М'урр-зик пока вернется в Ривервуд, отнесет оружие уже поверженных бандитов на продажу Алвору? Тела он сейчас спрячет, если местные головорезы устроят поиски пропавших, пусть ищут. Кроме активированной ловушки, следов ведь нет.

Так и сделал. Направился в Ривервуд, прямиком к кузнецу.

Тот работал в кузне с дочкой Дорти.

- Уже пора? Пора мне отковать собственный меч? Или, может быть... топор? - спрашивала дочка у отца.

- Хо-хо. Пока нет, Дорти. Мне нужно продолжать работу, а тебе - наблюдать дальше. - пояснил Алвор.

- Да, папа. - немного разочарованно ответил ребенок.

Сбыв кузнецу несколько трофейных мечей, парочку клепаных и меховых доспехов, каджит всплмнил, что у него в инвентаре теперь есть Стальная броня, снятая с редгарда.

По степени защиты ее показатели были выше, на 5 единиц при одинаковом весе комплекта тяжёлой брони. Этим стоило воспользоваться, сменив Имперскую броню на Стальную. Да и с легионером, теперь его, лишний раз, не спутают.

Переодев броню, догнал уже идущего отдыхать Алвора и продал ему высвободившийся имперский офицерский доспех. Ни хранить, ни таскать с собой лишние 35 килограмм смысла не было. В шахту следовало идти на легке - больше трофеев унесешь!

Вот и жизнь становится веселее, когда в кошельке позвякивают монеты. Пусть сотни полторы всего, но уже жить можно.

Следовало снова отправляться в шахту. Каджит достиг ее без происшествий. Вокруг не было ни души. Никто искать пропавших и не пытался. Тем лучше.

Добрался до своей дальней точки. Следовало зайти в новую штольню, где-то в глубине должен быть рычаг для управления переходом.

Тоннель раздваивался в обе стороны. Левая сторона была тупиком. Проход был завален. Каджит направился туда. У самого завала лежал скелет какого-то бедолаги. Видимо, ему не повезло оказаться тут в момент обрушения породы. Рядом нашелся мешочек с монетами и записка.

"Они заставляют меня работать внизу уже несколько дней. Но дело не в том, что я устал: меня беспокоят штреки. Сколько раз я говорил им - надо поставить дополнительный крепеж! Ох, было бы у нас побольше деревянных балок, усиленных бронзой... Если я ещё раз услышу подвижки породы над головой - честное слово, пить брошу. И какой из меня норд будет без меда?"

"А вот такой - скелетик. Придёт каджит и прихватит золотишко." - ухмыльнулся про себя Мурр-зик и скорее направился обратно из этого тупика. Он повторять судьбу работяги не желал.

Переход в противоположном направлении выглядел надёжнее. Он вывел в небольшое помещение, прямо в породе, где стояло пару шкафов, был искомый рычаг и открывался через отверстия в стене вид на сам мост.

Каджит переключил рычаг, механизм пришел в движение.

М'урр-зик, решил не сидеть и ждать, пока бандиты с другой стороны, заявятся проверить, что происходит и увидят хозяйничающего чужака, а выбежал из коридора и спрятался в тупиковом тоннеле скелета. Весьма предусмотрительно, так как мгновением позже, из-за угла выбежало два человека. На неладное среагировали сразу.

- Мы ставили! Смотри в оба! По-моему, мы не одни. Ты проверь вход. Я осмотрюсь здесь. - отдавал распоряжения один из подбежавших.

Увидев, направляющегося в его сторону грабителя, каджит стал пятиться к обратно к скелету. Шорох мелких камней под сапогами выдал М'урр-зика, и бандит осторожно направился на этот звук. Правда, забегать в кромешную темноту на большую глубину не рискнул, развернулся и скрылся с глаз.

Видимо, он предупредил напарника, и тот, с топором в руке, решил проверить, кто всё-таки шумел. Тем не менее, он так и не разглядел М'урр-зика перед смертью. Каджиту удалась скрытая атака, и бандит грохнулся с перерезанным горлом. Конечно, шум падения тела не укрылся от второго подельника, и он бросился с мечом на выдавшего себя убийцу товарища. Но в этом не преуспел. Обмен несколькими ударами, и доспех из шкуры животных не спасает противника каджита от смертельной раны. Даже обошёлся без магии!

М'урр-зик

Вот это удача! Чары Лечения и Ясновидение. Одно из них может пригодиться прям сейчас.

Без шума и пыли, каджит прихватил обе книжки, благо длины рук вполне хватало.

Заглянув в комнату, можно было разглядеть стоящий сундук и стойку для оружия вдоль стены. Похоже, у бандитов это был и склад и оружейная в одном лице.

А неплохо гады устроились. Грабят, убивают, обустроили целую базу! Не далёк час, когда осмелятся напасть на Ривервуд! А может, уже и осмелились, украв в "Ривервудском торговце" золотой коготь.

Как оказалось, оружейную тоже не оставили без охраны. Стоило каджиту выйти на освещенный участок, как на него набросилась стоящая в карауле бандитка.

Короткая схватка и ещё одним разбойником в Скайриме становится меньше. Ничего особенного, погибшая в скоротечной схватке продемонстрировать не смогла.

У нее в кармане нашелся ключ от двери в оружейную. Каджит с удовольствием заглянул в сундучок банды. Было ваше - стало наше. 82 монеты, крохотный камень душ, несколько отмычек и сыромятный шлем малого восстановления. Конечно, не казна ярла, но, как говориться, и то хорошо. Добавить к этому двуручный стальной меч и молот, и вот уже и есть, что продать.

М'урр-зик продолжил обследование подземелья. Вскоре он вышел к огромной пещере, в которой ушлые разбойники устроили самую настоящую кузницу. Пожалуй, Алвор бы позавидовал. По крайней мере, площадь была в десяток раз больше. По периметру стен сооружены мостики из дерева, где-то они были подвешены на канатах.

Появление каджита, к сожалению, не осталось незамеченным, как он ни старался скрыться. Оторвавшись от ковки, навстречу непрошенному гостю брлсился здоровенный орк.

Клыкастые в общем-то, всегда были с мощным телосложением и горами мышц, так что, схватка предстояла славная. Это не с теми слабаками у входа драться.

Что очень скоро подтвердилось. Орк рубил со всей своей силой берсерка, и каджиту пришлось спешно отступать, получив несколько ранений.

Начались догонялки по пещере. Каджит на бегу пил зелья восстановления, пытался колдовать лечение. Заклинание было лёгким для освоения, поэтому тот недолгий перерыв на изучение чар в оружейной, сейчас спасал М'урр-зику жизнь. Лишь благодаря этому заклинанию, каджит выдержал натиск орка, приласкал магией и нанес ему смертельную рану. Правда, радоваться не пришлось. Со спины к драке подключился второй сородич зеленокожего, со стальной двуручной секирой.

Чтобы не быть разрубленным надвое, каджит спрыгнул с мостика вниз в кузню. Запас магии к тому времени, практически иссяк и вариантов, кроме бегства не осталось.

На ближний бой можно было не рассчитывать. Этому здоровяку каджит не соперник. Придется снова играть в догонялки и пытаться достать врага Пламенем, дождавшись крох восстановления магии.

У этого заклинания, впрочем, как и у всех заклинаний школы Разрушения, был полезный эффект. После прекращения воздействия магией, подожженный продолжает нести урон в течении пары секунд, что позволяет магу сэкономить на этом времени резерв. Таким образом, можно, изрядно потрепать противника. Правда, долгая песня, но жизнь ведь дороже. Каджит это свойство подметил буквально сегодня, обратив внимание во время практики, и решил использовать потенциал по максимуму.

Может, он бы так и загонял того орка, но зеленошкурому пришел на подмогу лучник. Проклятый стрелок, стоял на канатном мосту и прицельно лупил по каджиту. Тому приходилось быть в постоянном движении, хоть как-то сбивая прицел и уходя от стрел.

Но как не крутись, а лучник периодически попадал. Спасал доспех и заклинание лечения. Каджиту требовалась маленькая передышка, чтобы выпить зелье восстановления магии. Без этого, с этими двоими он не справится.

С моста пришлось спрыгнуть в воду.

- Этого хочешь? Только глупец может бороться со мной, - кричал орк, а эхо разносило звук до самых дальних углов пещеры.

Каджит вытащил и выпил на ходу два зелья восстановления магии и решил, что с прытким лучником пора завязывать. С ним каши не сваришь.

Круг почета по деревянным лестницам, пока тупоголовый орк продолжает гнаться за ним по пятам, и на максимальной скорости выход на лучника.

Пока стрелок натягивал тетиву для очередного выстрела, М'урр-зик, мотаясь вправо-влево, направил струю огня на противника. Тот ведь до последнего пытался выстрелить в упор по каджиту, словно это было для него чем-то обязательным, хотя по уму, следовало уйти от воздействия заклинания. Но стрелок этого не сделал, был сосредоточен на попытках во что бы то ни стало достать противника, утратил контроль за стремительно иссякающими жизненными силами и был убит.

Оставалось разобраться с орком. Он как раз выбежал на мостик. Используя остатки резерва, каджит поджарил и этого гада заклинанием. Клыкастый, в замахе силового приема, уже, видимо, предвкушал, как наконец разрубит подставившегося противника и мысленно торжествовал победу, но резко повалился рядом с лучником. Орки очень часто переоценивают свои силы. В состоянии берсерка, они забывают и про боль, и про раны. А здоровье ведь не бесконечное...

Больше, на М'урр-зика никто не нападал. Похоже, он перебил всех бандитов. Правда далось это очень непросто!

Оставалось собрать трофеи, и проверить сундуки.

На верстаке лежало два железных слитка, на столике рядом, пара кусков руды и книга. Каджит смекнул, что книги, лежащие будь то у кузнеца, алхимика или зачарователя - не какие-то бесполезные истории, а самые настоящие секреты мастерства. И в этом он не ошибся.

"Изготовление лёгкой брони". Автор Ревус Сарвани.

"Существуют два вида лёгкой брони - металлическая и неметаллическая. К металлической лёгкой броне относятся эльфийские и стеклянные доспехи. Вы наверняка удивитесь, что стекло считается металлом, но внешность обманчива. Материал, который мы зовём стеклом, не имеет ничего общего с тем, которым застекляют окна. Это зеленоватое вещество намного крепче и плавится куда труднее.

Неметаллические доспехи подразделяются на сыромятные, кожаные и ламеллярные.

Для изготовления такой брони нужно быть не только кузнецом, но и портным. Для всех нужны большие куски кожи, сшитые вместе кожаными же полосками.

На изготовление клепаной брони идут ещё и железные слитки, из которых вы сделаете заклёпки и металлические кольца для усиления защиты. Чешуйки ламеллярной брони броню делают из стали, а не из железа, но при этом сталь легируют корундом, чтобы сделать ее крепче.

Долгие века тайна изготовления эльфийской брони была одним из самых великих секретов острова Саммерсет. Но предательство Ульвула Лларена открыло его всему Тамриэлю. Ульвул был темным эльфом, рабом, который служил

Для золоченной эльфийской брони придется ещё расплавить и ртуть. Она плавится при более низкой температуре, чем лунная руда, так что довольно сложно работать с двумя металлами одновременно.

Но труднее всего работать со стеклом. Если удар молота придется против зерна, вся броня может расколоться. Главный материал для нее малахит, но для крепости нужно добавлять и лунную руду."

Вот оказывается, каков секрет на миллион. Сейчас все кузнецы мира знают о нем. Каджит теперь тоже в числе посвященных. Осталось только развить мастерство до нужных значений. И сегодня он получает плюс один к навыку кузнечного дела!

М'урр-зик было собрался забрать оружие со стойки бандитов в кузне, но понял, что он это банально не донесёт. Придется оставить, а потом, в случае чего, вернуться за ним.

Оказалось, что у шахты есть сквозной проход, т.е. существует и второй выход, больше похожий на вход в обычную пещеру. Через него каджит и выбрался на поверхность.

- Одно название - шахта. Все давным-давно выработали. Теперь это только база для банд всяких головорезов. - ворчал Кошакевич.

Этот отнорок, а иначе его язык не поворачивается назвать, оказался расположен ближе к Ривервуду, чем главный. И как только каджит его не заметил сразу? Куда смотрел? Хотя, следовало признать, черный вход найти было практически невозможно - слишком высоко и почти в отвесной скале.

Деревенька Ривервуд с ее немногочисленными жителями ещё спала. По улице шастал лишь патрульный стражник.

- Эх, глотнуть бы сейчас доброго мёду... - мечтательно сказал он каджиту при встрече. - Сразу стало бы теплее и веселее.

Кто бы спорил. Каджит подумал, что вот сейчас и выпьет мёду в таверне. И завалится спать. Нужно как следует отдохнуть. Завтра, он точно направится на Ветреный Пик.

Глава 5. Ветреный Пик.

«Неизвестно, почему драугры бродят по гробницам Скайрима, но поговаривают, что когда-то они служили драконам… и были лишены смертного покоя за предательство».

Спозаранку, М'урр-зик наведался к Алвору поторговать железом и броней. И тут все было очень хорошо. Нет, конечно, цены остались старыми, но, пара сотен золотых никогда не будут лишними, но что главное, повысился навык торговли! Что не могло не радовать. Все сдвигается с мертвой точки. Чем больше торгуешь, тем быстрее развиваешь это мастерство.

Забежал каджит и в "Ривервудский торговец". Там он хотел прикупить несколько малых камней душ. Зачарование начинается именно с заключения души в камень!

Удалось перекинуться парочкой слов с Камиллой Валерией. Увидев довольно кислую мину на морде М'урр-зика после завершения сделки - а грустить было о чем, цены кусались, она заговорила первой.

- Какой замкнутый молодой человек. Ну, улыбнись же! - пошутила она при виде М'урр-зика. - Ты не из здешних краев, так же, как и я. - сидя за столиком, разговорилась она.

- Тебя это беспокоит? Норды не дают жизни? - поинтересовался каджит.

- Я приехала из столицы, чтобы помочь своему брату Лукану с работой. В Сиродиле дела плохи... Война с Талморцами разрушила ...абсолютно все.

- Я знаю. Моё семейство тоже потеряло многое, дом...многие родичи погибли. Все обратилось в руины. Сначала предки лишились всего в Эльсвейре, спустя долгие годы, когда вновь обзавелись имуществом, все повторилось в Сиродиле. Проклятый Талмор. - с ненавистью в голосе, зашипел каджит.

Вот обычно в разговорах такого не было. Удавалось сдерживаться. Но когда дело касалось остроухих Альтмеров, каджит не мог сдержать себя. Даст Хирсин, он будет рвать их когтями, магией, перегрызать глотки зубами...пока стоит на лапах.

- Я приехала в Скайрим в поисках лучшей жизни. И что же ты думаешь? - воскликнула девушка. - Здесь тоже война. Все, чего я хочу - встретить хорошего мужчину, выйти за него замуж и завести детей. - озвучила всем понятные пожелания Камилла.

- Пожалуй, у тебя уже есть претендент на роль мужа - бард Свен. - напомнил М'урр-зик. - Разве нет?

- Да, Свен. Но он не спешит сделать предложение! Предпочитает развлекать всех пением и игрой на лютне. Он так беспечен... - с некоторой грустью заметила Камилла.

Каджит не стал ничего добавлять и как-то комментировать. Барду каджит обещал забыть этот любовный треугольник.

Пусть менестрель делает, что хочет. Раз тянет кота за хвост, пожалуйста. Значит, Фендал не упустит шанса. В любом случае, М'урр-зик примерять на себя роль свата больше не будет. Достаточно.

Попрощавшись и сказав, что отправляется выполнять их задание, Кошакевич зашагал к мосту. Именно там начиналась дорога в гору.

Каджит не стал мудрить с другими путями, которые наверняка были. Хоть вспомнить ту смотровую башенку. Но она ведь там, не просто так, а чтобы следить за тропой, а каджит планировал подобраться как можно незаметней.

М'урр-зик был доволен. Ещё в Ривервуде, как только проснулся в таверне, сразу взялся за изучение чар Ясновидения.

Пока, конечно, не представлял, как использовать их в практической плоскости, но мешать не будут. Так же он постарался войти в транс и, самостоятельно, без пентаграммы душ, пробовал попасть в тот удивительный духовный мир с навыками.

И смог! Оказалось, что он заметно подрос! Был уже на четвертом уровне, так что появились очки повышения резерва и освоения особых навыков. Каджит не стал менять принятую ещё в Вайтране стратегию. Увеличил резерв здоровья. Вот удвоит его, так смело можно увеличивать резерв магии.

С навыками было сложнее. Тут требовалось хорошенько подумать. Что ему не позволяет получать хорошее вознаграждение за трофеи? Конечно, едва развитое красноречие. И тут, без первого профессионального навыка "Торговец", дающий десяти процентную выгоду при покупке и продаже вещей, делать было нечего. Это лишь первая звёздочка созвездия, но без нее, невозможно зажигать другие. Главное, начало было положено.

Каджит поднимался в гору. Каменная дорога быстро оборвалась, и началась обычная пересеченная местность. Видимо, услышав шаги М'урр-зика, из-за камня выбежал волк. Неожиданностью это не оказалось. Заклинание Пламени по бегущему зверю... Да этот гад даже цапнуть не смог, испустил дух раньше!

- Теперь твоя шкура - моя шкура! - с превосходством в голосе заявил каджит.

Зашёл за тот самый камень, проверить, нет ли ещё кого. Оказалось, чисто. Зато, выяснилось,

Спустившись по крутому склону, можно было оказаться едва ли не перед конюшнями! Отлично! В следующий раз он тут срежет, а пока, следует продолжить путь к древним руинам.

Горная тропка среди камней вела вдоль обрыва. М'урр-зик глянул в низину. Деревенька Ривервуд была как на ладони. Красиво, Ешкин кот!

В горах шел снег. Да и вообще, он лежал теперь уже везде, куда хватало взгляда. Кошакевич словно попал в белую пустыню. Раньше приходилось лишь слышать, когда торговцы или путешественники за кружкой меда в тавернах рассказывали о подобном чуде. Тогда верилось с трудом. Теперь вот, в очередной раз убедился воочию. Потрогал, лизнул. Тает на языке. Можно жажду утолить, при необходимости. Полезно же? Только конечно, про скрытность можно забыть. Следы оставались отчётливые. Что играло на руку как противникам, так и самому М'урр-зику.

Впереди показалась та самая сторожевая башня. И в обитаемости ее можно было убедиться по этим самым следам. Впрочем, обосновавшиеся здесь головорезы, даже и не думали озаботиться о скрытности.

Один из бандитов стоял под елью. Быть может, уверенности ему внушал его двуручный меч и габариты тела, с рельефной мускулатурой, и едва завидев вдалеке чужака, он бросился в атаку.

В левой руке каджита активируются чары лечения, в правой Пламя. К отражению атаки готов.

Струя огня устремляется к бандиту, пока он рыча и богохульствуя, пробивается через снег на земле и пламя в воздухе.

- Хьярр! - М'урр-зик услышал то ли ругательство, то ли боевой клич душегуба.

К моменту, когда враг добрался до каджита, мана уже оказалась на нуле, так что он попытался оторваться от мечника бегом. А сам бандит, к этому моменту, был явно не на пике формы. Урон от магии, растраченная выносливость из-за ушедших в никуда силовых атак, банальная одышка...

А у каджита, возникла хорошая фора в результате ускоренного бега. Ее как раз хватило, чтобы отбежать и дождаться небольшого восстановления резерва магии и, с разворота, добить возомнившего о себе невесть что вояку.

Конечно, тактика М'урр-зика была далеко не образцом доблести. Выйти один на один на мечах и биться, пока кто-то не одолеет соперника - оставим эту тактику рыцарям и практикующим воинские навыки бойцам. Каджит разумно полагал, что пока он не может, облачившись в хорошую броню и закрывшись щитом, парировать удары двуручника и считать их за комариные укусы, то врага надо бить либо издалека, либо в спину. И лишь когда эти варианты не принесли результата, вступать в поединки. Благородства тут нет, но зато, есть все шансы дольше прожить. Да и не пристало магам махать железками!

Тем временем, на помощь погибшему бандюку, уже бежал его приятель с одноручным мечом, щитом и закованый в железную броню. Да и шлем с двумя рогами нагонял жути.

С этим противником разбирался таким же образом. Вся эта броня, шлема, щиты - хороши против меча и стрел, а против магии - бесполезный хлам. Будь броня зачарована на уменьшение магического урона...был бы другой разговор. Но чего нет, того нет. Смысл гадать?

Пока каджит обшаривал карманы убитых, на него напал третий бандит. Им оказалась женщина-лучница.

Видимо, сообразив, что ее приятели отправились к праотцам каяться в грехах, она решила попытать счастье и застрелить каджита из лука. М'урр-зик даже не петлял, выходя на позицию атаки магией. Этой отчаянной женщине хватило нескольких секунд, чтобы погибнуть от чар. Лук отлетел на целых два метра в сторону. Мужики то были покрепче, отметил М'урр-зик.

Каджит вернулся к башне. Следовало осмотреть, что внутри нее.

В целом, ничего ценного там обнаружить не удалось. На входе, в нише под лестницей, на столике, лежал мешочек с несколькими септимами. Выше, лишь пустые бочки, с горстью яблок на дне. Считай, что ничего. Лишь на самом верху, на смотровой площадке, откуда открывался вид на все тропы и подходы, стоял сундучок. 65 золотых септимов, пара отмычек, зелье лечения, да прочный железный щит, невообразимым образом уместившийся в сундуке - вот и весь лут.

- Нищеброды, - сделал вывод М'урр-зик и стал спускаться обратно вниз.

Уже на улице, каджит прикинул, что не стоит ему тащить уже полученные трофеи из оружия и брони к самому Ветреному пику. Следует бросить все в кучу в неприметном месте у скалы, а потом, вернуться и забрать. Все на себе не утащишь никогда. А лошади возить пока нет.

- И я нищеброд, - вторя этим мыслям, добавил М’урр-зик. - Даже лошадь не могу купить.

Следовало идти дальше. Погода портилась на глазах. Словно, чем ближе к Храму Древних нордов, тем сильнее боги гневаются, посылая жуткую метель и пронизывающий ветер. Показались каменные строения. Зрелище, безусловно, впечатляющее. Каджит мог разглядеть широченную лестницу, ведущую на верх платформы. Посчитав, что подъем наверняка охраняется, каджит пошел в обход. Снега было по колено. Сильно дующий ветер тут же заметал следы, делая их не такими явными, иначе скрытность летела псам под хвост.

С правой стороны, в месте, где верхняя площадка врезалась в скалы, каджит и залез. Между стеной древнего строения и колоннами, причем странными, которые плавно заворачивались, образуя со встречной колонной, что-то наподобие свода, было достаточно расстояния, чтобы выйти к главному входу.

Все это напоминало стропильную систему, но не из дерева, а из камня, или каркас корабля, перевернутый верх тормашками. И ведь это были всего лишь элементы украшения, проявление монументализма, а никак не необходимость.

Петляя между этих колонн, М'урр-зик добрался до последней из них. Осторожно выглянул.

Темнело, и появилась необходимость воспользовался талантом ночного зрения, который был дан богами их расе. Сразу стало видно все ярче и отчётливее.

Вот только, М'урр-зик сплоховал, высунулся, посчитав, что все тихо. А оказалось, что тем самым, засветился перед спрятавшимися за колоннами бандитами.

Пока к нему бежал лишь один, легко одетый и вооруженный боевым молотом головорез, но кто знает, сколько их тут у входа и не заметили ли его ещё с другой стороны. Каджит в режиме скрытности стал отходить обратно. Может удастся затеряться...

Увы, нет. Тот первый, очередной орк, немедленно жаждал крови заявившегося путника.

Что ж, работаем по прежней схеме. Держимся на расстоянии, применяем "Пламя". Пока этот безумец, тратит силы и выносливость в бесполезных силовых атаках, каджит не будет ослаблять напор магии, пока не истощится резерв.

Вполне предсказуемо орк свалился без сил на колени, не способный продолжать бой. Конечно, если сейчас уйти, то он бы регенерировал, зелье принял,

Хорошо, что стальная броня приняла удар на себя, стрела срекошетила, но толчок был ощутим.

Короткая струя пламени каджита, чтобы поджечь магией паразита и уход с открытого пространства за колонну. Пусть колдовство его пощиплет, скоро он добавит гостинцев.

М'урр-зик высунулся с другой стороны, пустил струю огня. Противник, держащий натянутую тетиву лука наготове, вновь не смог попасть по шустрому каджиту.

- Нет! Ааааа... - закричал бандит. - Победа твоя, я сдаюсь! Ааа... - донесся затухающий звук до ушей каджита.

Если бы все было так просто. Кто не хочет убийств, тот первым и не нападает. А если нарвался на того, кто не по зубам, так пеняй на себя! Уж оставлять за спиной мстителей, М'урр-зик не будет. Дед научил. Тот на Великой Войне всякого навидался. Если он рассказал хотя бы десятую часть тамошних ужасов, то уже этого хватало за глаза.

М'урр-зик выбежал из-за колонны, но противника, не увидел. Глянул вниз - тот, видимо, оступился и свалился с площадки во время последней атаки и больше не встал.

Так, теперь, следует проверить остальную территорию перед входом, на предмет засевших друзей оппонентов, и можно спокойно идти внутрь. Раз банда оставила бойцов "на шухере", значит дверь они открыть сумели.

Каджит не знал, для чего Древние Норды строили подобные храмы, но выглядят они как полноценные крепости. И башенки для лучников, и каменные переходы. По сути, это какие-то оборонительные сооружения, на случай нападения.

М'урр-зик стал красться по стилобату против часовой стрелки, миновал вход в храм, повернул налево, вдоль колонн вышел к противоположной лестнице на платформу. Сейчас стало понятно, что была ещё и третья лестница, напротив входа. Над ней был предусмотрен каменный мост, который соединял два края платформы. Поставь сюда лучников, и они будут с высоты расстреливать взбирающихся наверх. Очень грамотно для обороны. Каджит мысленно заопладировал древним строителям.

Бандиты, явно этим пользовались, и очень эффективно, раз каджит буквально нос к носу наткнулся на третьего грабителя.

Ведь М'урр-зик уже посчитал, что все, ни души больше тут нет, а оказалось, все очень даже наоборот.

Враг выскочил из укрытия словно призванный дремора из Обливиона.

Каджит бегом вернулся на мост. Завязалась дуэль.

Один с луком и стрелами, второй с заклинанием "пламя". А учитывая, ту рухлядь, из которой стрелял грабитель, большого урона ему было М'урр-зику сложно нанести. Да и мастерство визави, оказалось не на высоте, что также влияло на результат поединка. Пламя погубило бандита раньше.

Что ни говори, а пока даже чары такого уровня каджита хорошенько выручают.

"Пламя" было экономнее в расходе резарва магической энергии, с одинаковыми очками урона, чем, скажем "Искры". Хотя последние имело смысл применять против мага. У них был интересный эффект, поджирать резерв маны у соперника. Но маги, пока не попадались, так что, против любителей меча и кинжала, огонька хватало.

Наконец, с прелюдиями было покончено и М'урр-зик предстал перед массивными железными дверьми. Две створки были выполнены арочными из толстенного железа, с большими круглыми кольцами-ручками.

Это было мощнее, чем в любой современной крепости. Похоже, подобные храмы строились против запредельно могучих противников. Не драконов ли?

Проскользнув в дверь и порадовавшись, что она скрипами не разбудила весь Скайрим, каджит осмотрелся внутри. Весьма просторное помещение, с завалами камней и снега. Все же, время не щадит даже такие монументальные постройки. Через дыры в потолке, было видно небо.

Крадучись, каджит стал двигаться по просторному залу вглубь.

Наткнулся на дохлых злокрысов. Эти твари обитают везде. Проще сказать, где не обитают, чем обратное. И судя по валяющемуся среди них мёртвому телу бандита, грызуны дорого продали свои жизни.

"Не повезло тебе, норд" - подумал М'урр-зик.

Для каджитов, злокрысы - извечные враги и предмет охоты. Даже к собакам и волкам отношения были иными.

За завалами стала виднеться арка прохода. Причем, перед ней стали лагерем люди.

Свет от костра освещал все пространство в этой части зала.

- Так мы, выходит, будем просто сидеть тут, пока Арвел убегает с Золотым когтем? - разобрал каджит слова одного или одной из них.

- Темный эльф хочет идти вперёд, пусть идёт. Нам же безопаснее. - ответил на это другой.

- А что, если Арвел не вернётся? Я хочу получить свою долю! - с возмущением прозвучало в ответ.

- Заткнись и поглядывай вокруг. - обрубил все разговоры грубый голос.

Каджит был доволен услышанным. Это те самые бандиты, обчистившие "Ривервудского торговца".

Значит, есть некий темный эльф Арвел, который забрался в самую глубину катакомб. Тоже дело хорошее. Если уж тут есть ловушки, а что они есть, каджит ни капли не сомневался, то первопроходец активирует их на себе.

На радостях от услышанного, каджит попытался подобраться максимально близко к расположившимся грабителям. Увы, бесшумно подкрасться за спину не удалось ни к одному из душегубов.

- Что это было? - всполошился один из шайки, услышав шорох. Похоже, что злокрысы приучили быть всегда бдительными.

- Пора покончить с этой глупой игрой! - перепрыгнув через завалы заорал бандит и бросился на чужака.

"Стыдно." - подумал каджит. Его скрытность оставляет желать лучшего. А он то думал раньше, что врожденного навыка хватит на все случаи жизни... Ошибался.

Сейчас же на него бежал легко вооруженный боец со щитом и одноручным топором, который, помнится, любил использовать Ралоф.

Каджит же, активировав в одной руке "Лечение", а во второй "Пламя" принял бой. Правда, его тактика вновь предполагала отступление, но ничего, это до поры до времени. Скоро он наберётся сил и тогда...

Что тогда, додумывать было некогда, надо было отбиваться от переполошившегося лагеря бандитов.

Едва разобравшись с первым шустриком, каджит ощутил толчок в корпус. Лучник, как без него!

- Ха! Вот где ты! - прицеливаясь в очередной раз, выговорила бандитка. Снова придется драться с женщиной! М'урр-зик почувствовал себя несколько уязвленно.

- Из тебя выйдет отличный коврик, киска! - пуская стрелы, провоцировала каджита девка.

"Не дождешься, милочка". С такой мыслью каджит, избегая открытых участков, сократил расстояние с противницей на столько, на сколько требуется для дистанции поражения заклинанием, а это было порядка 3-4 метров, и выбежав из-за укрытия фрагмента упавшей колонны, начал, не теряя цель из виду, на ходу жечь огнем, при этом мотаясь вправо-влево, сбивая прицел.

Видимо, магия каджита была ей не по нраву,

- Скайрим для нордов! - со злостью выкрикнула она.

Ну вот. Что и следовало ожидать. Интересно, когда они грабят нордов, они делают им скидку по расовой принадлежности, и вежливо просят поделиться лишним, на их взгляд, имуществом, а потом, поблагодарив за понимание, отпускают? Сомнительно.

В любом случае, это противостояние закончилось так же, как и остальные до этого - израненная магией и обессиленная бандитка, не получила шкурку М'урр-зика для коврика. Больше, ей и не придется мечтать о подобном.

Подойдя к импровизированному лагерю бандитов, каджит обнаружил лежанки, сундучок, вскрыв который, забрал себе 65 монет и пучок стрел. А навык взлома, при этом, подрос!

В который раз, М'урр-зик складировал вещи, снятые с бандитов. Им то они теперь без надобности. А каджиту, для благородных целей, очень даже нужны. Вот только, нести тяжело.

Оставив барахло на полу, каджит отправился дальше. Следовало спускаться вниз по тоннелю-лестнице в неизведанность катакомб. Проемы были залеплены паутиной, которая свисала, как лоскуты, создавая стойкое чувство отвращения. Каджита передергивало. Не привык он ещё к подобному.

В нишах стен на столах, стояли любопытные по форме урны. У М'урр-зика не было предрассудков по поводу осмотра их содержимого. Приоткрыл крышечку, запустил руку и на дне нащупал несколько кругляшей. Хо-хо!

Эти монеты уже тысячелетия тут пылятся. Врятли в Совнгарде они нужны местным обитателям, и они так уж обидятся, что их золотом воспользуются. Каджит ведь не украл - каджит нашел. Боги смилуются.

По полу туннеля густо стелились корни, которые каким-то образом заполонили все. Того и гляди запутаешься и споткнешься.

Спускаясь ниже и ниже, петляя по коридорам то вправо, то влево, М'урр-зик добрался наконец до нового помещения, с каким-то рычагом в центре. Правда, первое что увидел каджит, спускаясь по лестнице - это подошедшего к рычагу бандита, который, от небольшого ума, сходу взял и переключил его. За глупость, поплатился прям на месте. Со всех сторон в него полетели стрелки с зелёным шлейфом. Бандит рухнул как подкошеный. Вот, это то самое, о чем думал каджит. Балбесы расчистят путь.

М'урр-зик вошёл в помещение. Дальнейший проход закрывали опущеные кованые ворота. Придется подумать, как пройти дальше.

Первым делом, мохнатый исследователь осмотрел бандита. Не тот ли это Арвел, о котором говорили подельники? Оказалось, что нет. Это был человек, норд, а не данмер. Когтя при нем не было.

Следовало осмотреться, тем более, посмотреть было на что. Во-первых, справа располагалась лестница, которая выводила на второй ярус - площадку, которая огибала буквой П все помещение.

Пробежав этот полукруг и осмотрев на сохранившихся полках содержимое, каджит, пополнил инвентарь слабым зельем восстановления. Выдержанная же штука! Интересно, у алхимических зелий каков срок годности? Ещё обратил внимание на три ниши, которые были замоноличены в стену на 2 ярусе. Видимо, древние норды страсть как любили животных, раз украшали гробницы фресками со змеями, рыбами. По крайней мере, над входом были отпечатаны в камне эти животные. А вот средний, отсутствовал на своем месте на стене, зато валялся в груде осыпавшегося камня рядом с рычагом. Тут как раз было недостающее изображение змеи.

Правда, это было не единственное, что удивляло. Одна сторона зала, имела ниши, в которых на постаментах, разместились треугольные камни-пирамидки, которые имели возможность поворачиваться вокруг своей оси.

М'урр-зик покрутил первый слева - первоначальное изображение птицы, сменилось на змею. Определенно, все это было частью единого механизма. И если, предположить, что таким образом древние народы зашифровывали пароли для открытия ворот, то надо лишь подобрать правильную комбинацию.

А что, если выставить эти пирамидки в последовательности, согласно изображению вверху? Может это подсказка для внимательных? Таких смекалистых, как каджит?

Стоит попробовать. Какой там "пароль"? Змея-змея-рыба? Так и делаем. Первый уже выставлен, второй меняем с рыбы на птицу, с птицы на змею. Готово. Последний справа - птица на змею, а змея следом на рыбу. Вроде бы получилось. Главное, чтобы подтвердилось, что выставлять действительно следовало слева направо, а не наоборот.

- Попробуем... - глядя на получившуюся картину, произнес М'урр-зик. - Рискнем шкурой.

Все же, сомневаясь в результате, каджит заранее взял в руки зелье восстановления здоровья, и был готов прыжком отскочить в сторону от отравленных стрел.

- Была не была... - переключил он рычаг.

Отпрыгнул.

Вместо свиста отравленных стрелок ловушки, решетка ворот с минимумом шума ушла вверх. Проход стал свободен! Каджит был доволен.

- Ну что, господа норды, ваш пароль разгадан. - удовлетворённо промурлыкал М'урр-зик.

За воротами обнаружилось помещение, в котором стояли стол, сундук и урна. Взгляд зацепился за лежащую книгу на столе. Она была покрыта толстым и наверняка, древним слоем пыли.

"Вор"

Ревен.

"Если читатель ещё не имел удовольствия прочесть первый том этого цикла, а именно жизнеописание Эслафа Эрола, "Нищего", ему стоит немедленно закрыть эту книгу, поскольку я не собираюсь повторять уже сказанного".

Аннотация книги сразу не понравилась каджиту.

- Пошел под хвост. - пожелал он неведомому автору и продолжил чтение.

"И больше я об этом ничего не скажу, мой любезный читатель. В последний раз мы видели Эслафа, когда он был мальчиком, сиротой и нищим неудачником и бежал прочь из своего дома в Эрголарде через дикие леса Скайрима. Он шел и шел, останавливаясь и там и сям, пока спустя многие годы не стал юношей.

Эслаф обнаружил, что из всех способов раздобыть еду - просить людей проявить жалость накладнее всего. Гораздо проще было собирать дары природы в диких местах или красть пищу с прилавков беспечных торговцев, и единственное, что было ещё хуже, чем просить еду, это просить работу, что бы заработать денег и купить ее. Это было какое-то ненужное усложнение. Нет, думал Эслаф, лучше быть падальщиком, нищим и вором.

Впервые он пошел на кражу после того, как покинул Эрголард, в лесах южного Тамбуркала, в неприютных землях возле горы Дженсен, к востоку от деревеньки Хорвельд. Эслаф голодал и за последние четыре дня перекусил только тощей сырой белкой, как вдруг почуял запах пищи, а вскоре увидил и дымок. Группа странствующих артистов остановилась на ночлег недалеко от него. Он следил из кустов за тем, как они готовили еду, шутили и пели песни.

Он мог бы просто попросить у них еды, но в последнее время ему слишком часто отказывали. Вместо этого он рванулся вперёд, схватил кусок мяса из огня, и дергаясь от Ожегов, забрался на дерево, что

"И что ты будешь делать дальше, вор? - захихикала симпатичная рыжеволосая девушка, с ног до головы покрытая татуировками. - Как ты собираешься улизнуть от нас, что бы мы тебя не поймали?

Утолив голод, Эслаф осознал, что она была права. Единственным способом спуститься с дерева, не попав в руки артистам, было перебраться по нависающей над ручьем ветке и соскочить на утес, пролетев около пятидесяти футов. Это показалось ему мудрым решением, и Эслаф принялся карабкаться в этом направлении.

"Ты ведь знаешь, как больно падать, паренёк? " - заорал молодой каджит, всего лишь на несколько лет старше Эслафа, худой, но мускулистый, каждое движение которого дышало ловкостью и изяществом.

- Ты ведь не хочешь этого. Спускайся к нам и ты не сломаешь себе шею, а отделаешься парой тумаков".

"Не переживай, я умею падать" - отозвался Эслаф, но это было ложь. Он просто думал, что для того, чтобы успешно приземлиться, достаточно прыгнуть, а дальше как повезет. Но когда ты смотришь с высоты в пятьдесят футов, поневоле замешкаешься.

"Прошу прощения, что усомнился в ваших способностях, о мастер среди воров! - заорал ухмыляющийся каджит. - Конечно вы знаете, как упасть, вытянувшись и расслабившись и не треснуть, как подброшенное яйцо. Вы с лёгкостью ускользнете от нас".

Эслаф мудро последовал совету каджита и перемахнул через ручей, упав без особенного изящества, но ничего себе не повредив. В следующие несколько лет ему часто приходилось прыгать с большой высоты - как правило, после удачной кражи - и ещё более часто, под ним не оказывалось никакой воды. Со временем, он усовершенствовал технику прыжков.

Утром того дня, когда ему исполнился двадцать один год, Эслаф прибыл в западный голод Джалленхейм. Он долго выяснял, кто в этом городе самый богатый и заслуживает быть ограбленным. Возле парка в неприступном дворце жил загадочный молодой человек по имени Суйойвуд. Эслаф потратил немало времени на внешний осмотр дворца. Укреплённое поместье было для него как человек, чьи привычки и черты характера он старался запомнить.

Дворец был относительно новый, и это означало, что Суйойвуд приобрел состояние недавно. Его регулярно обходили стражники, это обозначало, что богач опасался ограбления, и не зря. Самым примечательны строением во дворце была огромная башня, возвышающаяся над стенами на сотню футов. Вне всякого сомнения, владельцу открывался с нее отличный вид. Эслаф предположил, что если Суйойвуд был настолько боязлив, насколько казался, то с башни также должен был открыватьч вид на кладовую. Богач должен присматривать за своим состоянием. Это означало, что сокровища находятся не прямо под башней, а укрыты где то во дворе, за стенами.

Свет в башне горел всю ночь, и Эслаф нахально предположил, что лучшее время для ограбления наступит Днём, когда Суйойвуд пойдет спать. В это время охрана меньше всего ожидает появление вора.

Итак, когда полуденное солнце ярко осветило двор, Эслаф быстро залез на стену возле главных ворот и затаился в бойнице. Внутренний двор был плоским, и пустынным. Там негде было спрятаться, но там были два колодца, из одного охранники периодически таскали воду, чтобы промочить горло, а к другому только подходили, но не трогали. Он подождал, пока охрана отвлечется на торговца, который привез во дворец товары, и пока они обшаривали повозку, Эслаф изящно соскочил со стены прямо в колодец, мягко приземлившись на ноги.

По мнению Эслафа, это была не слишком удачная посадка, так как колодец был заполнен не водой, но золотом, однако, ему было известно, как перекатиться после прыжка, так что он ничего себе не сломал. Во влажном подземелье он набил себе карманы золотом и как раз собирался выйти через дверь, которая, по его предположениям, шла в башню, когда заметил драгоценный камень величиной с яблоко. Такой большой, что стоил больше, чем все оставшееся в подвале золото. Эслаф нашел место камню, запихнув его прямо к себе в штаны.

Дверь действительно вела в башню, и Эслаф пошел по ступеням винтовой лестницы, передвигаясь тихо, но быстро. На самом верху он нашел личные покои хозяина, богато украшенные холодные комнаты с бесценными произведениями искусства, разведанными по стенам. Эслаф предположил, что храпящий под простынями коротышка и был сам Суйойвуд, но не стал проверять это предположение. Вместо этого, он подкрался к окну и выглянул наружу.

Это был сложный прыжок. Ему нужно было выпрыгнуть из башни, перелететь стену и достичь ветвей дерева на другой стороне. Ветки должны были смягчить его падение, а чтобы ничего не переломать, он оставил под деревом небольшой стожок сена.

Эслаф как раз готовился к прыжку, когда хозяин комнаты вдруг проснулся.

"Мой камень" - заорал он, увидев вора.

Эслаф и Хозин секунду пялились друг на друга, широко раскрыв глаза. Они были очень похожи, и неудивительно - они были кровными братьями.

История Эслафа Эрола продолжится в книге под названием "Воин".

На этом книга заканчивалась. Чтение каджита изрядно утомило. Какого Даэдра так долго автор рассусоливал эти прыжки? Все это похоже на выдумку. Ну вот прыгнул бы он в крону дерева, обязательно бы напоролся на какую-нибудь ветку. Разве не так? Чушь собачья.

Главное, что всегда надо тщательно готовиться к любому делу, и ограбление тут не исключение. А эти прыжки... Тьфу.

Чушь не чушь, выдумка или нет, но знание из книги, подтянуло воровской навык карманных краж на единичку. Хорошее дело. Это стоит потраченного времени.

Прихватив с собой этот экземпляр книги и стоящее рядышком зелье восстановления, М'урр-зик продолжил исследования. Оставалось заглянуть в сундук. Рядом с ним, на специальной подставке, лежал не заряженный камень душ. Каджит не постеснялся прихватить его с собой.

А то! У Фаренгара они вон по какой цене!

Непосредственно в самом сундуке, лежала горсть монет, штук в 20, и заряженный крохотный камень душ.

Забрав трофеи, каджит увидел в соседней части помещения винтовую лестницу в полу, ведущую вниз. Других ходов не было, значит, ничего не оставалось, как спускаться по ней вниз. А ещё М'урр-зик разглядел ещё один рычаг на стене, который приводил в движение решетку ворот уже с этой стороны.

"Может, стоит закрыть?" пронеслось в голове у каджита. Ведь этот эльф с когтем, не поленился запереть ворота, чтобы прикрыть себе тылы от компаньонов. Застраховался от непрошеных гостей. И тем самым, грохнул своего слишком любопытного подельничка. - "В прочем, ладно, пусть остаётся открытой." - решил М'урр-зик.

По правде говоря, ему стало лень возвращаться.

Начал спуск по лестнице. Деревянные ступеньки

Крутанувшись уже несколько витков, каджит спустился к основанию лестницы, чтобы в проёме увидеть группу злокрысов.

Эти гады словно только и ждали, что к ним заявится кто-то, навроде М'урр-зика и дружно кинулись в атаку.

Каджит, понимая, что сейчас ему представился шанс попрактиковать "захват душ", сотворил его в руке, и запустил в первого грызуна. Всего имеющегося резерва хватило на одно единственное заклинание! Так что, жечь пламенем, уже возможности нет. Придется рубиться мечом, что ещё остаётся?

В итоге, Кошакевич прирезал троих злокрысов, душу одного из которых, удалось заключить в крохотном камне душ.

Да, пускай, это был первый подобный опыт, тем не менее, удачный. Так уж совпало, но после скоротечной схватки, каджит отчётливо понял, что прибавил в навыках "колдовство", "тяжёлая броня" и "одноручное оружие".

Помещения следующего яруса были сплошь затянуты паутиной.

На расположенном в центре ритуальном столе, стоял флакончик слабого яда паралича и лежал свиток. Конечно, никто эту отраву специально не подписывал, как и любую из ядов или зелий. Все проверялось исключительно на внешний вид и запах. Оставалось надеяться, нюх не обманывает.

Каджит сталкивался с подобными вещицами. Ядом, насколько он знал, можно смазать клинок, а свиток содержал одноразовое заклинание "Огненный шар" - основную боевую единицу чар всех пиромантов.

Закинув все в походный рюкзак, М'урр-зик последовал дальше по подземному коридору, который, ожидаемо, вел все глубже и глубже.

- Кто...Кто идёт? Это ты, Хоркнир? Бьорн? Слинг? - приглушённо донеслось откуда-то спереди.

Каджит удивился, слуху неизвестного. Надо же! За версту учуял. Откуда такие способности?

А ведь дальше, кроме залепленных паутиной коридоров, ничего не было. Лежал, правда, ещё скелетик какого-то бедолаги, но разве стоит этому удивляться в подобном месте? Вот и каджит не стал. Просто шел на крики этого неизвестного.

Перед проходом пришлось остановиться. Он был затянут таким слоем паутины, что просто не верилось.

Пришлось рубить мечом, замахиваясь со всех сил. К оружию все прилипало, да и отпружинивал он от этих сплетенных паучьих нитей изрядно. Пришлось повозиться, пока не прорубил себе проход в широкий подземный зал.

- Что? Кто ты? А, неважно! - продолжал звучать чей-то голос. Похоже, некто заметил каджита, а вот он, увы, ещё не видел, кто к нему обращается.

Оказалось, что М'урр-зик влез в логово гигантского морозного паука. Все стены опутаны паутиной, вдоль стен кладки яиц... Мерзость.

А сам хозяин, или скорее, хозяйка этого места, элегантно спустилась на землю вниз на паутинке из круглой ниши в потолке и сразу направилась в сторону каджита.

- Освободи меня, пока эта тварь не прикончила нас обоих! - захлебываясь от ужаса, кричал неизвестный.

М'урр-зику не было дела до криков, приходилось спасаться от лап и жвал чудовища отходя обратно в глубину подземелий, подальше от входа в гостиную. Что касалось криков о помощи, о чем точно мог говорить каджит, так это то, что источник звука находится в противоположной стороне зала.

На счастье, паук оказался слишком велик, чтобы пролезть в пробитый каджитом проход, поэтому ограничился ядовитыми плевками по прыткой добыче.

Членистоногий вел себя очень странно. Он бегал взад-вперед. От входа, где пытался пройти М'урр-зик, к противоположному концу зала. Чего он мечется? Каджит заолядывал в зал, когда монстр оказывался в противоположной стороне, но кроме засушенных мумий жертв паука не видел никого.

Там явно был кто-то ещё. Вот только тело монстра постоянно закрывало обзор прохода в противоположной стене.

Каджит дождался очередного забега паука в его сторону и внимательно присмотрелся. Похоже, что в самом проходе, болтался силуэт человека, безнадежно запутавшегося в паутине.

Так вот где наш прыткий грабитель!

А выходит забавно. Обладателя информации о когте и вероятного его носителя отделяет от каджита трудноубиваемый монстр, от которого нужно постоянно прятаться.

- Ааа. Убей эту тварь! Убей! - в моменты, когда паук возвращался к пленнику, в ужасе вопил воришка. С ума не сойдёт от страха?

Следовало определиться с тактикой боя с монстром. Раз уж в рукопашную победить шансов М'урр-зик не видел, значит ничего не остаётся, как драться с чудовищем магией и прятаться вне зоны досягаемости ударов врага. И будет уместным, увеличить свои скромные способности с помощью магических вещей. Броня в данном случае, была далеко не на первом месте и проигрывала в лёгкости движений и наложенных чарах.

Вот и настала пора примерить ученическую робу и капюшон мага. Прям как всегда мечтал!

Паук продолжал носиться между жертвой в плену и каджитом, который теперь высовывался и атаковал его пламенем. Когда монстр возвращался наказать обидчика, М'урр-зик уходил подальше от проема. Конечно, бывало, когда мерзкая слюна паука попадала на одежду и шерсть, начинала морозить и красть жизненную энергию. В таких случаях выручало заклинание Лечения.

Несколько раз каджит полностью истощал свой магический резерв. Приходилось восстанавливать его, пока чудище терроризировало увязшую в своих сетях жертву.

В конце концов, подобная тактика ударов принесла свои плоды, монстр заметно ослаб, и добить его оставалось делом времени.

Ну до чего же гнусная тварь, думал каджит, пытаясь извлечь яд обморожения из монстра. Хотя, для первого раза получилось довольно неплохо.

- Помогите, на помощь! - не унимался, примеривший на себя роль мухи бандит. - Вытащи меня отсюда! - причитал он. - Ты...сюда!

Закончив с пауком, М'урр-зик обратил внимание на пленника. Вот зачем суетиться раньше времени. Что этот эльф, сбежит из ловушки?

- Отлично. Чудище мертво. - радовался данмер. - А теперь вытащи меня отсюда, пока ещё кто-нибудь не появился. - предложил грабитель.

- Где Золотой коготь? - сразу перешёл к сути своего вояжа в эти катакомбы каджит. Здесь вопросы задаёт он.

- Да, коготь. - воскликнул Арвел. - Я знаю, как он действует! Коготь, отметины, дверь в Зале легенд. Я знаю, как это все связано друг с другом! - не отвечая прямо, а лишь вываливая поток информации и намекая на свою полезность, стал болтать эльф. - Помоги мне, и я все расскажу. Ты не представляешь, какую силу укрыли здесь норды!

- Гони сначала коготь! - игнорируя попытки себя заболтать потребовал М'урр-зик.

Конечно, у него давно чесались руки проткнуть мечом урода, да и забрать с тела все что нужно. Но вдруг, и правда, Арвел знает что-то полезное. Каджит ведь вообще ничего не знает!

- По-твоему, я могу двигаться? - на требование каджита заметил эльф. - Сперва освободи меня! - просил он. - Не бросай меня здесь, Аркеем прошу! -

Поняв, что освобождать придется однозначно, каджит вытащил меч. Что же, посмотрим, что расскажет этот данмер, обретя свободу.

- Освободи меня, освободи! Что-то подаётся. Я чувствую!

Несколько рубящих ударов, и эльф стал свободен, упав с небольшой высоты на каменный пол. Теперь можно было и побеседовать предметно...

- Дурак, зачем мне делиться сокровищем! - проворчал бандит, поднимаясь на ноги и бросился наутёк в глубины переходов.

- Ах ты, мразь... - поняв, что эльф обманул, каджит бросился вслед.

Правда, Арвел быстро скрылся в коридорах гробницы, и М'урр-зик потерял его из виду. Лишь войдя в очередной зал, каджит стал свидетелем картины, когда этот обманщик-воришка просто ласточкой пролетел на десяток метров назад, да так, что пыль поднял столбом, отброшенный каким-то мощнейшим ударом.

- Добегался... - довольно мурлыкнул каджит.

Было ли ему жаль темного эльфа? Ни капли. Этот гад обманул и глазом не моргнул.

Вот только, долго радоваться не пришлось, невесть каким образом, из ниш в склепах, стали подниматься до того неподвижно лежащие тела древних нордов.

Как упокоились, пролежав тысячелетия, в броне, шлемах, при оружии, так и встали, разбуженные шумом. Глаза их ярко горели голубым светом.

Каджит, решил по-тихому, крадучись, пока его не заметили, отойти назад. Пусть утихнет переполох, а там посмотрим, как быть дальше. Немертвые, на счастье М'урр-зика, его пока что не заметили.

Выждав время, каджит подкрался к телу Арвела. Следовало, первым же делом, найти коготь. Иначе, вся эта авантюра бессмысленна. Какую-то там хитрую дверь без него открыть попросту невозможно.

Складывалось ощущение, что у эльфа не осталось ни одной целой кости в организме. Это не смотря на сквозные раны от шипов.

Да уж, древние норды были настроены очень серьезно к нарушителям и потенциальным мародерам. У каджита непроизвольно задёргался хвост, когда его посетила мысль о том, что от удара коготь согнулся или ещё как-то деформировался. Золото ведь, мягкий металл, если чистое, без сплава с серебром...

Как оказалось, если норды и сплавляли золото с чем-то, то эффект был железный. Никаких видимых дефектов не обнаружилось. Заколдован что-ли? Хотя, скорее причина в том, что раньше все делали на века!

Помимо Когтя, каджит забрал дневник этого жулика Арвела. Раз тот что-то знал, наверняка записал, чтобы ничего не забыть.

Правда, без шума и пыли все провернуть не вышло. Каджита заметил неупокоенный, который, вылезши однажды из могилы, обратно туда, уже ложиться не собирался.

С ним пришлось сначала поговорить на мечах, а потом уже добить магией. Интересно, убить давно умершего, это убийство или благое дело?

Следом пришлось разбираться ещё с одной нежитью.

Обследовав зал на предмет ещё спящих или проснувшихся драугров (это название всплыло откуда-то из задворков памяти), и не обнаружив больше никого, каджит стал рассматривать ловушку, убившую Арвела.

Она как раз была рассчитана на таких вот мчащихся сломя голову торопыг, забывших, где они находятся.

Параллельно коридору, стояла воротина с шипами. Она была сделана так, что в глаза сразу не бросалась, хотя и была на виду. В полу же, напротив нее, как раз по траектории кругового движения, был замаскирован выступающий камень, наступив на который, ловушка незамедлительно срабатывала, поворачивая эту убийственную створку вокруг оси крепления с чудовищным ускорением. Как механическая мышеловка.

Что же, техника безопасности нахождения в гробницах древних нордов пишется, как и любая другая, кровью. В данном случае, она принадлежала жадному балбесу Арвелу.

Аккуратно вдоль левой стены миновав ловушку, М'урр-зик попадал в новый коридор с могилами в нишах стен. В которых, лежали, готовые к пробуждению мертвяки. Каджит решил попрактиковаться в захвате душ. Если сработает, это ведь кладезь душ для мага! Только камни покупай.

Таким образом, взяв в левую руку заклинание школы Колдовства, в правую кинжал, на всякий случай, начинающий колдун применил чары на лежащего. Тот сразу зашевелился и стал подниматься со своего ложа.

В этот раз М'урр-зик не собирался вступать в сражение, а планировал победить хитростью. Он со всех ног устремился обратно в зал с ловушкой.

Драугр, бросившийся, поначалу, за ним, остановился, держа наготове зачарованный топор и активировав какое-то заклинание другой рукой. Судя по всему, из раздела морозных чар. Выходит, после смерти магические навыки не теряются. Крепкий орешек!

Пустив в него на расстоянии струю пламени, дабы вновь спровоцировать броситься прямиком на обидчика, каджит стал наблюдать. Могучий, но бестолковый драугр, прямолинейно потопал прямиком на камень ловушки. Механизм и в этот раз сработал безотказно, просто снеся нежить, упокоив в очередной раз.

Душа же, не ясно каким образом вернувшаяся в мертвое тело, но захваченная заклинанием, потянулась в камень душ в инвентаре каджита.

Подобную штуку М'урр-зик проворачивал ещё пару раз. На нижнем ярусе располагались другие залы, аналогичные тому, с ловушкой. Так что всю эту немертвую братию каджит выманивал наверх.

Один раз, правда, произошла осечка. За М'урр-зиком гнались сразу два не упокоенных, и когда они друг за другом пробегали мимо ловушки, створка прибила лишь одного, а вот второму немыслимым образом повезло проскользнуть, и каджиту пришлось добивать того всеми доступными средствами.

На этом, конечно, сюрпризы нордов не заканчивались. Совсем скоро исследователь храма наткнулся на длинный коридор, с движущимися, как маятники секирами в ряд, закреплёнными где-то в кладке над головой. Интервал их колебаний был с перерывом всего в пару секунд, поэтому, чтобы не быть рассеченным, следовало очень быстро рывком проскочить в короткий момент покоя гильотины. Каджит уже который раз, помянул недобрым словом этих древних строителей. Маньяки.

Сказать, что М'урр-зик преодолел препятствие без последствий было нельзя. Последнее лезвие прилично зацепило броню, что аж искры посыпались. Хорошо, не по голове, а то получилось бы как на плахе имперцев - голова долой с плеч.

Возле выхода стоял рычаг выключения адского механизма и каджит поскорее переключил его. Хватит. Если придется уносить лапы, таких препятствий на пути быть не должно.

Коридор опускался все глубже и глубже. И драугры уже попадались стоящими в специальных нишах стен.

Теперь, на каждого такого не упокоенного, М'урр-зик накладывал "захват душ" и его навык колдовства постепенно достиг 19 единиц, что было очевидным прогрессом.

Встречалось, что случайно, или по чьему-то умыслу, но пол был залит маслом, и каджит, заметив в очередной нише стоящего драугра, специально разбудив его, поджёг жидкость, спалив нежить на месте.

При этом, подвесные зажигательные горшки, которые каджит вовсе не заметил сразу, расширяющимся потоком резко нагретого воздуха едва колыхнулись и попадали на землю с потолка. Выходит, это все-таки очередная

В какой-то момент, каджит упёрся в обрушившийся проход. Хорошо, что одновременно с завалом открылся разлом в природную пещеру, блуждая по которой, исследователь древних руин, все же выбрался к очередному залу.

И в который уже раз за сегодня, увидел что-то новенькое. Сейчас, он застал момент, когда подпрыгнула вверх крышка запечатанного наглухо саркофага, после чего оттуда вылез драугр, вооруженный двуручной секирой.

Как там говорят - чем глубже в лес, тем толще партизаны? Вот так и с местной нежитью. Чем дальше в катакомбы, тем монстры сильнее и живучее. Каджит понадеялся, что в следующий раз он не встретит вылезшего из склепа дракона.

Новый противник М'урр-зику достался не простой. Каджит истощил весь свой резерв до нуля, а тварь и не собиралась успокаиваться. Пришлось трусливо убегать, скрываться из виду, ждать восстановления капельки резерва, чтобы самую малость, иметь возможность подлечиться.

Соваться под секиру каджит избегал, понимая, что это будет его последнее глупое действие.

С перерывами на подобные восстановления резерва, М'урр-зик все же упокоил мертвяка. Хорошо, что он был один. С двумя такими, каджит даже боялся представить себе схватку.

Дальше следовало долгое блуждание по пещерам, руслам ручьев внутри подземелий. Все это уже стало изрядно раздражать. Время от времени, попадались сундуки, но кроме нескольких десятков монет, в них ничего ценного не оказывалось.

М'урр-зик уже стал поминать недобрым словом этого Фаренгара, который подсуропил ему эту экскурсию. Сам-то, поди, носа из Драконьего Передела не высовывал! Переставляет себе пробирочки, и в ус не дует!

Затем была ещё парочка сражений с не упокоенными, где каджиту становилось действительно туго. Резерв истощался, и приходилось рубиться на мечах, полагаясь лишь на защиту полного стального доспеха.

Как-то раз, каджит словил приличный удар секирой, от которого, если бы не сразу примененное заклинание Лечения, М'урр-зик бы не оправился. Он едва успел забраться на возвышенность из обрушившихся конструкций, где враг его не мог достать, и залпом выпил три зелья малого восстановления.

Пришлось отсиживаться, как загнанному псами коту на дереве, под неусыпным взором светящихся глаз мертвеца и восстанавливать резервы.

И тут каджит открыл для себя далеко не приятную вещь. Резерв здоровья и магии в условиях схватки, даже в подобном случае, восстанавливался крайне медленно. Настолько, что полагаться на это в бою не имело никакого смысла. Что бы регенерация работала как надо, следовало скрыться от вражеского наблюдения.

В конце концов, разобравшись с этим мертвяком, каджит вышел к деревянным воротам. Похоже, это был вход в непосредственно само внутреннее святилище храма.

Очередные коридоры, новые ловушки. Ещё один проход с секирами-маятниками перед большим многоуровневым помещением.

Тут уже пришлось схватиться с несколькими могучими драуграми одновременно. И в этот раз, победить удалось, лишь заманив их в ловушку тех самых маятниковых секир. У восставших черепушек не было страха, как и какого-либо ума, поэтому они толпой бежали в мясорубку своей же древней ловушки.

Каджит обратился внутренним взором к своему состоянию духа и уровню навыков. За время блужданий по Ветренному Пику, он уже заработал два уровня. Где-то улучшил показатели ношения лёгкой и тяжёлой брони, где-то одноручного оружия, а больше всего, прогресс был в Школах Колдовства и Разрушения. По крайней мере, этого вполне хватило на рост внутреннего могущества.

Истратив десятку на увеличение резерва магии и десятку на жизненную энергию, М'урр-зик посмотрел, какие из навыков-звезд, он способен зажечь.

Скрытность достигла 31 процента, так что появилась возможность закрепить способность "Приглушённые шаги", с характеристикой "Броня издает на 50 процентов меньше шума", а также постиг мастерство "Удара в спину". Теперь, скрытые атаки одноручным оружием, наносили вшестеро больше урона!

Если он научится подкрадываться к лежащим драуграм, то весьма вероятно сможет убивать их ещё "спящими", и не придется устраивать эти разборки с магией, оружием и риском разбудить целые толпы этой нежити.

- Крен сошаль! - вырвалось из глотки неупокоенного, вылезшего из очередного саркофага.

А ведь это не просто невнятные хрипы. Что-то подсказывало М'урр-зику, что это слова древнего языка. Правда, как они могут произносить фразы своими высохшими языками, было напрочь не понятно. Не могут и все! Тем не менее, эта фраза произнесена, а значит что-то значит. "Драконий язык?" -мелькнула догадка.

"Сломать и пустить кровь" - от чего-то пришло знание из глубины сознания.

Насколько это верно, было не узнать, но весьма подходяще случаю. Вот что может быть на уме у этого покойника! При жизни он, похоже, часто это практиковал.

Только как такое возможно? Откуда кошколюду знать древний язык? Это даже не язык нордов! Нет-нет. Определенно, это М'урр-зик сам себе придумал перевод. Подобрал подходящую случаю фразу. С фантазией, у него всегда было хорошо.

Тем не менее, следовало разобраться с восставшим из могилы, а не копаться в возникших ощущениях.

Мертвяк был вооружен луком, и пускал стрелы по каджиту издалека. М'урр-зик не остался в долгу, обратившись к заклинанию Пламени.

Магия вновь была быстро исчерпана. Сегодня начинающий маг прочувствовал все прелести истощения и невозможности творить заклинания, когда в самый неподходящий момент вместо магии в руках не зажигается ровным счётом ничего, лишь в ушах отдается шваркающий звук.

А драться то надо! Драугр ведь не успокоится добровольно!

Подбежав к противнику на дистанцию боя на мечах, каджит стал рубить гада. Тот вынуждено спрятал лук и потянулся за боевым топором для рукопашной схватки.

И пока, безмозглая черепушка выполняла эти действия, каджит успел нанести тому достаточно ударов.

Конечно, определить уровень жизни у того, кто уже давно мумифицировался, было сложно. Ведь кровь не вытекает, конечности не теряют подвижность. Единственное, о чем мог судить Кошакевич, так это по яркости горящих голубым светом глаз. И они заметно тускнели.

В итоге, парировав серию ударов топором, ответным выпадом, каджит вонзил лезвие своего меча в пошатнувшееся перед этим тело драугра пронзив его насквозь. Так получилось его добить.

Радовало, что павшие мертвецы не оживают вновь. Что будет дальше, конечно, не известно, зато, по крайней мере на глазах М'урр-зика этого не происходило.

Где хоть эта тайная дверь? Сколько уже можно блудить по проклятым подземельям! Наконец, встретились ещё одни деревянные ворота.

Распахнув створки, которые надо сказать, открывались легко, взору каджита открылось любопытное помещение. Низкие арочные своды, фрески на стенах. Испускающие свет урны вдоль стен. Вот ведь необъяснимо, как можно гореть тысячелетия? Ведь это были раскаленные угли, а не магия. Или каджит просто ничего не смыслит в магии...

Разглядывая изображения, исследователь постарался понять смысл изображений на стенах.

Вот группа воинов стоит перед какой то

Это чудо представляло собой три четко видимых кольца с кругом в центре. Похоже, он и является замком. В нем четко проявлялись три углубления для когтя. Пожалуй, самое время почитать дневник эльфа.

"Мои пальцы дрожат. Золотой коготь наконец-то у меня в руках, а с ним и сила древних нордских героев. Этот болван, Лукан Валерий, даже и не представлял, что любимое украшение его лавки на самом деле — ключ к Ветреному пику.

Теперь мне осталось лишь добраться до Зала историй и отпереть дверь. В легенде говорится о неком испытании, устроенном нордами для острастки недостойных, но ещё сказано, что «если у тебя есть золотой коготь, решение — у тебя на ладони".

Хм. Как всегда, загадка. Даже вроде бы уже ответ - и тот надо додумывать. Ладно, пробуем.

Каджит вытащил артефакт и приложил к полагающемуся ему месту. Когти четко вошли в свои лунки в камне круга, но вместо ожидаемого открытия двери, ничего не произошло. Стало обидно.

Пожалуй, стоит осмотреть саму дверь. Во-первых, что это за кольца? Каждое из трёх колец, от внешнего до внутреннего, устроены так, что над когтем, всегда было изображение животного.

М'урр-зик попробовал привести кольца в движение. Это оказалось на удивление легко. Механизм работал, словно не миновало несколько тысячелетий. Кольца поворачивались, меняя изображение животных.

По логике, выходило, что следует подобрать нужную комбинацию этих изображений, "пароль", и затем, приложив коготь, как ключ, отпереть замок. Всего ничего.

В данный момент комбинация была следующей - внешнее кольцо - мотылек, среднее - филин, внутреннее - медведь. Если работать методом подбора, то это сколько же сочетаний надо перебрать?!

Каджит, конечно, не был арифметиком, но он полагал, что счёт шел на десятки, где-то около трех десятках комбинаций. Даже если поочередно подбирать среднюю и внутреннюю по одной из трех верхних, то уже получается с десяток вариантов, а с тремя... (28, если быть точным).

Это было, безусловно, не невозможно, но попробуй перебери все варианты комбинаций! Как тут можно не запутаться и не забыть уже испробованные комбинации?

Каджит снял с головы шлем, что бы легче думалось от почесывания затылка. Похоже, он тут застрял надолго.

С чего начать... Ладно, даже если взять мотылька за основу на внешнем кольце.

Мотылек -Медведь-Филин.

Мотылек-Медведь-Мотылек.

Мотылек-Медведь-Медведь.

Использовал поочередно эти три сочетания, в надежде открыть. Нет, не фортовый он каджит. На удачу, не прокатило.

Если он не собирается сидеть тут до посинения и не перебирать варианты, следовало думать, где ещё найти подсказку. Даэдра тебя раздери, Арвел! Ведь ты ровным счётом ничего же не знал!

М'урр-зик сел возле двери и стал крутить коготь в руках. С тыльной стороны когтя, той самой, что обращена к стене, были выдавлены изображения животных!

Вот же оно - это самое "решение - у тебя на ладони"! Медведь - Мотылек - Филин. Вот же это уникальное сочетание!

Подобрав требуемую комбинацию и приложив артефакт на свое место, М'урр-зик стал наблюдать, как заработал механизм древних нордов.

Центральная часть с когтем, вдавилась, словно кнопка, затем повернулась вправо-влево, одновременно с этим все три внешних кольца стали крутиться в разных направлениях, но остановились, когда в ряд четко выстроились три филина.

Коготь стал не нужен и каджит убрал его в инвентарь - остается лишь вернуть законному владельцу!

Меж тем преграда, со скрипом и пылью, ушла в пол, освободив проход.

- Замечательно! - воскликнул каджит. - Вперёд, и с песней! - ему удалось, казалось, самое сложное и настроение сразу поперло вверх.

Прямо за дверью начинались порожки подъёма вверх. Радовало то, что никаких ниш для усопших здесь не наблюдалось, что говорило о том, что каждый метр продвижения не придется преодолевать с боем.

Подъем вывел в пещеру, с естественными сводами и колоннами. В некоторых местах на подиумах стояли саркофаги. Похоже, здесь находили упокоение самые знатные воины древности. Правда, каменные ложа были уже пустыми.

М'урр-зик посчитал, что покойники, если они и были, убрались восвояси, что лично ему было только на руку.

На удивление, пещера была весьма хорошо освещена. Через бегущий ручей устроен каменный мостик. С него открывался вид на какой-то приметный рукотворный камень. Словно стена! Вогнутая полукругом, нижняя ее часть была отполирована и полностью покрыта вырезанными в камне символами.

Если взглянуть выше этих надписей, то над всем этим давлел внушающий ощущение древней власти знак. Как есть, драконий алтарь!

Возникло нестерпимое желание разглядеть на надписи ближе. И когда уже оставался всего один порожек до площадки, каджит почувствовал какое-то ощущение отклика своего духа на один из знаков. Пока слабенько, едва ощутимо, но от него шли вибрации, волны, словно возникла некая нить между духом М'урр-зика и знаком на стене. С каждым шагом эта связь крепла, вибрации усиливались, к каджиту потянулись потоки энергии, а окружающая реальность померкла, оставив лишь полыхающий знак и протуберанцы силы.

Наконец, подойдя вплотную к символу, М'урр-зик уже ничего не мог видеть вокруг, кроме него, пока в голове не отпечаталось Знание.

С невероятной уверенностью каджит теперь знал, что это Слово. На драконьем языке оно звучало как "Фус", что значит Сила.

Теперь М'урр-зик, не спешил списывать все на фантазию или впечатлительность. От фантазии, не чувствуешь себя родившимся вновь, когда мир делится на до и после.

Больше какой-то неестественной тяги к стене не возникало. Да, стоя рядом с изученным знаком, можно было уловить вибрации тонких энергий, но это подтверждало лишь обретенное здесь знание. Разобраться бы ещё, какой прок от этого в реальности, и научиться использовать - стало бы вообще замечательно.

По соседству со Стеной Слов, каджит заприметил массивный сундук. Судя по отделке, там явно должно быть что-то ценное. Как-никак, святая святых Храма Ветренного Пика.

Видимо, каджит как-то хлопнул крышкой или скрипнули петли, а может, вовсе, какое колдовство защищало от посягательства чужаков, но по соседству с сундуком с грохотом отскочила вверх крышка казавшегося монолитным саркофага, откуда стал подниматься драугр. Однозначно, при жизни он был каким-то великим военачальником, не меньше, раз

- Ро...Да! - вырывались крики из глотки повелителя драугров, вызывая мощный поток воздуха, который ошеломлял и выводил из равновесия. Попадать под него было опасно.

В какой-то момент каджиту пришла в голову идея. А почему он не пытается использовать свое Слово? Когда, если не сейчас.

В момент, когда противников разделяло приличное расстояние, посчитав это удачным моментом, уже каджит попытался атаковать врага Словом.

- Фус! - выкрикнул как можно громче своим голосом М'урр-зик, ожидая проявления такого же эффекта. И сколь велико было его разочарование, когда не произошло ровным счётом ни-че-го. Даже захудалого сквозняка не возникло.

Если бы драугр обладал разумом, то наверняка бы покатился от смеха, наблюдая за глупостью пришлого каджита. Но Древний воин, был не способен оценить подобную выходку, он лишь желал уничтожения нарушителя покоя, и несмотря на магическое пламя каджита, стремился сблизиться и решить вопрос ударом топора, с наложенными на оружие морозными эффектами.

Так что из-за своего неудачного эксперимента, пропустив удар, каджит понял, что ему предстоят очередные игры в догонялки по пещере. И водит тут однозначно мертвяк.

Так и водили хороводы, впервые за тысячелетия в Главном Зале Святилища Ветреного Пика.

Площадь и перепады высот позволяли каджиту уходить от ударов и, убегая вверх по лестницам, спрыгивать с платформ. Нежить в данном случае, сообразительностью не отличалась, предпочитая бежать в обход.

Этим М'урр-зик и пользовался. Выкраивал время для восстановления резерва здоровья, магии и жизненных сил. Время от времени драугр "кричал" и тут важным было, уйти с траектории потока. Истратив магический резерв во второй раз, каджит вытащил захваченный трофейный древний нордский лук. Железных стрел у него накопилось достаточно, благо Скайрим богат на лучников-бандитов, и банда Арвела была не исключением.

Так он стал практиковаться в стрельбе по прыткому не упокоенному. Даже поднял уровень навыка стрельбы.

В какой-то момент, все усилия М'урр-зика увенчались успехом, и повелитель драугров пошатнулся и упал на одно колено.

Каджит обрадовался. Даже решил подбежать поближе, чтобы добить противника в упор, но тот, зараза, вдруг резко поднялся, крикнул на каджита, сбив ему прицел, и даже двинулся навстречу.

Отскочив, и повторно натягивая тетиву, следующим выстрелом М'урр-зик метко попал по не желающему упокоения противнику. Тот упал на колени во второй раз. Подходить близко и повторять свою ошибку каджит больше не хотел. Лучше он всадит несколько стрел в этого гада. Осталось как следует натянуть тетиву, даже посильнее обычного, и с последнего выстрела добить мертвяка.

- Вот и упокоился, наконец! - высказался М'урр-зик и уже без опаски подошёл к телу.

Следовало, где-то отыскать этот Камень, за которым, собственно, и влез в эти кошмарные катакомбы. И начать поиски, пожалуй, следует с этого самого драугра, раз в сундуке ничего подобного не оказалось.

Драконий камень нашелся за пазухой у нежити, словно, он был у того вместо сердца.

М'урр-зик оглядел артефакт. Трехгранная пирамидка. С одной стороны на ровной поверхности была нацарапана карта Скайрима, а ниже, выдавлен знак, такой же, как на Стене Слов напротив. Описания Фаренгара вроде сходятся, значит, это тот самый. Прихватив все ценное, каджит решил как можно скорее отсюда ретироваться.

Глядя на могучего драугра, М'урр-зик сожалел, что не попытался захватить душу такого сильного представителя.

Поэтому, просто из-за банальной досады, наложил чары на тело мертвеца... и ощутил, как навык колдовства разом прибавил единицу.

Надо же! Кто бы знал!

Дождавшись восстановления резерва, повторил эксперимент. И снова прибавление в навыке!

- Хо-хо! Да это же билет к вершинам Школы Колдовства! - воскликнул каджит.

Правда, на третьей попытке навык подрос, но в плюс процент не ушел. Было заметно, что на каждую новую единицу навыка, требовалось все больше и больше раз накладывать заклинание.

Но факт был в том, что прогресс навыка при наложении на сильного, даже "мертвого" драугра "Захвата душ" за раз был ошеломляющим! Даже эффективнее, чем применение на живых объектах!

Каджит непременно этим воспользуется в будущем, а сейчас, стоило поспешить на поверхность. С его нынешним резервом и расходом подобная практика обещала растянуться на недели. Сидеть безвылазно он тут не может, а значит, надо уходить. Безопасными эти руины, даже после зачистки, каджит не считал.

Хватит с него подземелий, смертельных ловушек, драугров и остального. М'урр-зик вообще всегда мечтал о тихой мирной жизни, правда, будучи Великим магом, преисполненным достоинства, построить большой дом, завести семью.

Вполне приземлённые мечтания, разве что, кроме достижения звания Мастера магии.

Возвращаться обратно через подземелья, жуть как не хотелось, они казались бесконечными. И какова была радость каджита, когда выяснилось, что существует ещё один, тайный выход. Со стороны подземного водопада обнаружилась совсем узкая лесенка, ведущая в тоннель, в глубине которого, древние устроили постамент с рукояткой, потянув за которую, камень, перекрывающий проход, сдвинулся и поднялся вверх, открыв тайный проход.

Петляя по этому лазу, каджит вышел в пещеру, вход в которую с его стороны заканчивался отвесным обрывом в несколько метров глубиной. И тут следовало хорошенько подумать. Можно спрыгнуть, понадеявшись на близкий выход на поверхность, а вот залезть обратно, уже не выйдет. И окажись это последней коварной ловушкой строителей, каджит будет обречён на мучительную смерть.

Определиться с решением помогло наличие чего-то вроде алтаря с подношениями неизвестных. На импровизированном столике лежал череп, а вокруг в изобилии навалено множество всяких разных горноцветов. Сами они появиться тут не могли, что говорило о свободном доступе. К тому же, в самом низу каджит заметил сплетенный венок из свежих цветов. Тут все сомнения отпали. Можно спускаться.

Оказавшись внизу, М'урр-зик нацелился на сундук, мимо которого, конечно же, пройти не мог. 55 монет и зелье восстановления силы, стали имуществом мохнатого авантюриста.

Выбравшись на улицу, М'урр-зик испытал облегчение. Что ни говори, а утомляет это долгое нахождение в этих норах невообразимо, поэтому возвращение к дневному свету и красивым пейзажам поверхности радовал глаз.

Вид был и правду великолепен - раскинувшееся в долине озеро. Его каджит уже видел, когда проходил мимо Камней-хранителей, вот только сегодняшний ракурс был совсем с другой стороны, но не менее красив.

По всему выходило, что каджит через катакомбы прошел гору насквозь, появившись с противоположной стороны главного входа.

Спуститься бы ещё с этого отвеса, на который вывел потайной выход не разбившись - будет великолепно. Как сюда добирались те, кто устроил внутри импровизированный алтарь, было не понятно. Но и не забивать же этим

Справился. Нашел относительно плавный спуск, который привел к скелету мамонта.

Явно непростое место. На земле были следы свежей крови. И было интересно знать чьей, потому что мамонту она принадлежать точно не могла - он умер уже лет сто назад.

Вокруг было тихо, каджит решил разведать территорию чуть дальше западнее. Почти сразу выбрался на тропку, ведущую к неизвестной пещере. Постарался припомнить отмеченные на карте локации. Если это не "Южный ноголомный проход", на северном побережье озера Илиналта, то иного М'урр-зик просто не представляет.

Сегодня он ни за какие септимы не полезет в очередное подземелье. Хоть ему бы сказали, что там сокровищница с горами золотых, которые никто не охраняет. А постольку, поскольку таких чудес не бывает, развернувшись на левой пятке, кошколюд направился в сторону деревеньки Ривервуд.

Глава 6. Дракон в небе.

"Атакуя противника огненным или ледяным дыханием, дракон произносит слова на древнем могущественном языке. Битва двух драконов - это, по сути, смертельная словесная дуэль."

Дорога до деревушки не заняла много времени. Пока шел вдоль берега озера, схватился с парочкой обезумевших от голода волков. Воспользовался топором, затрофееным у драугра-повелителя, и порубил хищников даже не вспотев. Зверям стоит опасаться каджита, а не ему их. Правда, с оговоркой про волков, но никак не медведей или родственников саблезубов.

В самой деревне, направился прямиком в "Ривервудский торговец" за наградой. Хотелось надеяться, что оно того стоило.

М'урр-зик заметил, что прямо возле лавки, на улице, появилась телега, груженая капустой.

Все обитатели лавки были на месте.

- Покажи ворюгам, что бывает с теми, кто крадёт у Лукана Валерия! - вместо приветствия, сказал торговец.

- Поверь на слово, их судьба незавидна. - ответил М'урр-зик. - Я уже вернулся, и Золотой коготь у меня. - самодовольно заявил он, и расплылся в улыбке.

- Он у тебя? Ха-ха-ха! - не поверил собственным ушам Лукан. - Вот, он! - глядя, как каджит вытаскивает реликвию и протягивает владельцу, воскликнул торговец, однако подержав в руках, заметил. - Странно... По-моему, раньше он был больше. Забавно, правда? - тем не менее довольно, осклабился он. - Я верну его на место, - ставя артефакт на стол рядом с прилавком, продолжил Валерий. - Я не забуду тебя. Твоя помощь мне и моей сестре не оценима!

При этом, как и обещал, лавочник передал каджиту увесистый мешочек с монетами. Вот так сразу оценить сумму было сложно, но это были явно, не те подачки, что дают прочие работодатели.

- Таким хорошим людям, грех не помочь! - подмигнул каджит Камилле. - Тем более, когда так щедро вознаграждают!

- Спасибо тебе большое за то, что позаботился об этих ворах. "Ривервудский торговец" снова стал таким же, как был! - не мог нарадоваться Лукан.

Вот что еще нужно для счастья человеку!

- А ты знал главаря грабителей, Арвела Быстрого? Темного эльфа? - полюбопытствовал Мурр-зик.

- Так это был он!? - удивился торговец. - Да! Этот проходимец останавливался в "Спящем великане" на пару дней, заглядывал и в мою лавку. Все искал "наилучшее зелье невидимости", а на самом деле, оказывается, присматривался к Когтю! Ещё пытался нанять людей для научной экспедиции!

- Ну, тут он даже не сильно соврал. В каком-то смысле, это действительно было так. Вот только, затеял он все не ради изучения наследия древних нордов!

Теперь, вместе с собранным по сусекам на Ветреном Пике, у каджита собралась хорошенькая сумма – где-то под две тысячи септимов. Самое время поторговаться!

М'урр-зик приобрел несколько кусков железной руды, пять штук пустых камней душ, прихватил полтора десятка отмычек. Сам же продал торговцу древнюю нордскую секиру, несколько мечей, три щита. Антиквариат, как никак!

- Там было очень страшно? - с предыханием, спросила Камилла каджита.

- Там было страшно до жути! - решил поболтать Кошакевич с девушкой. - Ведь этот идиот Арвел полез в древние гробницы, которые оказались полны драугров!

- Ах! - восхитились Камилла. - И ты их одолел?

- Конечно! Иначе я не стоял бы сейчас перед вами, а Коготь не лежал у почтенного Лукана. - в хвастовстве М'урр-зик входил во вкус. - И чего там только не было! И ловушки, и гигантские морозные пауки... А в глубинах, как я уже сказал, ожившие мертвецы в доспехах и с оружием. Некоторые из них швырялись магией, а были и те, кто кричал ураганным ветром!

- Ох! А они не выберутся оттуда? - разволновалась Камилла.

- Нет, милая, каджит позаботился об этом, упокоив всех драугров до последнего! - словно заправский бард с красноречием в сто единиц, заливал в уши девушки М'урр-зик.

- Вы наш герой! - воскликнула Камилла. - Брат, ты слышал? Господин М'урр-зик спас Ривервуд от драугров! И от драконов! - добавила она.

Тот с важным видом кивнул.

- А теперь куда ты направишься? - между делом поинтересовалась сестра торговца.

- Теперь, когда дела тут завершены, я пойду в Вайтран. Нужно выполнить поручение Ярла Балгруфа. Да и толком я ещё там не был, все бегом... Нужно зарабатывать репутацию и в главном городе владения.

На этом, каджит попрощался с собеседниками и вышел на улицу. А в дверях услышал восхищённый возглас Камиллы:

- Ах, какой мужчина!

Из лавки каджит направился к кузнецу. На веранде вертелась Дорти.

- Мой отец Алвор - кузнец. А я его помощница. Ну, то есть, ученица. - пояснила она подошедшему М'урр-зику.

- Железо или сталь. Вот что тебе нужно, а все эти эльфийские финтифлюшки оставь эльфам. - обращаясь, уже к каджиту, заметил кузнец.

- Монеты в обмен на товар, вот что мне сейчас нужно. - предложил поторговаться каджит.

- Тогда давай посмотрим, что я могу тебе предложить. - согласился Алвор.

Избавившись от лишнего инвентаря, каджит посетил таверну. Перекусил и попросил своего друга Свена, помочь ему с переноской оружия.

Бард сначала недоверчиво выслушал просьбу, и уточнив, не будет ли очередной работы на лесопилке, согласился.

Так что, уже через час они направлялись к первой точке - смотровой башне. Сначала по дороге на юг, затем вброд переправились через реку.

Свен был постоянно отстающим и М'урр-зик периодически останавливался, дожидаясь его. Как раз в такой момент, на каджита и напал неизвестный.

Башня уже была в пределах видимости, когда каджит почувствовал урон от электрических заклинаний.

Кто-то дистанционно атаковал его! Кошакевич стал

М'урр-зик выхватил топор драугра, и вытащил зелье лечения - неожиданная атака нанесла серьезный урон в половину резерва жизненной энергии и продолжала красть силу.

Со стороны реки показался чародей с магическим посохом в руках, который вновь безостановочно атаковал каджита искрами и пламенем. М'урр-зик понял, что ему не выстоять, надо отступить, уйти с дистанции атаки, чтобы восстановиться.

Со всех ног бросился от мага, спрыгнул к реке с высокого берега, где его не доставали разряды.

Вот гад! Маги- коварные противники. А этот, ещё и альтмер, проклятый высший эльф, откуда-то нарисовался.

Каджит хлебнул несколько зелий, сделал круг, выбираясь из оврага на тропу, и увидел, что маг отвлекся на подоспевшего Свена, который, несмотря ни на что, вступил в схватку.

Напарник, не имея никакого оружия холодного оружия, целился в мага из лука. Каджит даже не думал, что Свен владеет луком.

М'урр-зик, не теряя времени, бросился на чародея сбоку. Тот прекратил колдовать и попятился. Главное дотянуться на расстояние удара топором, а там маги быстро теряют спесь. В ближнем бою, без заклинаний, большинство откровенные слабаки.

Гаденыш не успел выставить полноценной защиты и словил удар. Один, второй. Топорик-то был с зачарованием урона холодом, что, видимо, для эльфа стало сюрпризом, поэтому он оставил в покое Свена и переключился целиком на использовании против каджита посоха и искр.

"Поздно, голубчик, слишком поздно. И зря ты вообще напал. Так что пеняй на себя" - нанося удар по противнику, который оказался фатальным для нападающего, думал каджит. Эльфийский маг рухнул на землю, как подкошенный.

Схватка была весьма скоротечна, но М'урр-зик осознавал, что без помощи Свена, он бы запросто мог сейчас лежать на месте мага. А тот бы свежевал шкурку, предвкушая, какой чудесный коврик получится.

Эльф был достаточно экипирован, чтобы не оглядываться на собственный резерв магии. Зачарованный и заряженный под завязку на заклинание "Пламя" посох, давал весомое преимущество.

В первые секунды боя он нанес М'урр-зику урон в половину здоровья! И если бы не резкое отступление, а также Свен, принявший на себя удар, пока каджит хлебал зелья, кончилось бы все плачевно. В Скайриме расслабляться не простительно.

- Спасибо тебе большое, дружище. - искренне поблагодарил М’урр-зик барда. - Ты настоящий храбрец! Ты меня спас!

Тот смутился.

- А разве у меня был выбор? Эльф ведь выпрыгнул как дремора из Обливиона, прям перед носом! И стал жечь тебя. Вот я и выстрелил в него. - пояснил норд. - Было видно, что тебе серьезно досталось, и требуется передышка на восстановление. Справились же! - улыбнулся он.

- Твоя правда. Хотя были на волоске от смерти. Сейчас дойдем до моего первого схрона трофеев - надень на себя железную броню. Туда, куда мы идём, она весьма кстати.

- А куда мы идём? Разве не за оружием? - поинтересовался Свен.

- За ним самым. Но оно в руинах Ветренного Пика. Вон там за углом. - показал рукой каджит.

- Где??! - выпучил глаза норд. - Ты серьезно? Тащить меня в лапы смерти?

М'урр-зик опешил. О чем этот бард говорит?

- Свен. Самое страшное мы пережили только что. А те руины уже зачищены мной! Я тебя прошу, помочь мне с переноской трофеев. Не более. - примирительно глядя на норда, ответил каджит. - Кроме того, выбирай себе все, что посчитаешь нужным. Хочешь двуручную древнюю нордскую секиру? Или двуручный меч? Этого добра там навалом.

- Ээ... Нет. Осквернять могилы - это преступление перед богами и памятью предков! - заявил бард.

- А восставать из могил и пытаться убить живых, это не преступление перед богами? - уточнил каджит.

- Не знаю... - пожал он плечами. - Но такое не под силу простым смертным. Значит, боги гневаются.

- Так тем более, нужно разобраться, что за сила заставляет их восставать. Поверь, это не сказки.

Каджит осмотрел тело эльфа. Никаких записок, документов, дневников. Какой-то шальной маг, вдруг решивший убить и ограбить первых случайных вречных.

- Держи посох эльфа. - протянул каджит артефакт норду. - Он не из могилы. И если что, жги, не бойся.

Вскоре добрались до кучки вещей возле башни. Каджит аккуратно передал почти все спутнику.

- Гляди-ка, Свен! Да ты настоящий воин в этой броне! В жизни не подумаешь, что перед тобой бард! - шутливо заметил М'урр-зик.

- Так есть и воины-барды. - заметил человек. - Каждый норд в душе воин!

- Знаешь, после сегодняшнего случая, у меня нет причин в этом сомневаться! - хлопнул по плечу человека каджит. - Пошли, посмотришь на величие предков.

Свен поначалу робел, но потом, убедившись, что все спокойно, лишь глазел по сторонам и восхищённо цокал языком.

По подземельям передвигались споро, лишь в комнате с рычагом Бард прицепился с расспросами к каджиту, увидев тело бандита и выясняя секрет прохода. Узнав, что и как, он заявил, что обязательно напишет балладу о древних подземельях и храбром воине. Под воином, подразумевался, конечно, каджит.

В паучью комнату, Свен сначала входить не хотел.

- А вдруг там вылупились новые морозные пауки?

- У тебя же волшебный посох с огнем! Всех поджаришь! - не понимал опасений напарника, М'урр-зик.

- Ну и громилу ты завалил! - присвистнул бард, все же решившись войти и пробегая мимо мертвого паука.

Добрались и до ловушки с шипами.

- Смотри не наступи на вон тот камень! - предупредил каджит. - Что будет, можешь посмотреть на него, - указал на тело эльфа.

- Боги... На нем живого места нет. - бард был потрясен.

- Угу. Ваши предки не церемонились с нарушителями.

- А мы его так и оставим здесь? Не похороним? Не вытащим на поверхность? - выступил с инициативой норд.

Каджит в очередной раз удивился.

- Если тебе так хочется воздать последние почести воришке, то не обязательно его тащить наверх. Мы и так с тобой находимся на огромном кладбище. - взмахнул руками М'урр-зик. - Выбери свободную нишу и положи тело.

- Точно! Я так и сделаю! - принялся за дело бард.

Ну хочется человеку - пусть делает. Не каджиту это запрещать.

Когда миновали склепы драугров, добрались до ловушки с лезвиями-маятниками.

- Так, друг, жди тут, пока я не пробегу и не выключу эту машину смерти. - потребовал каджит. - Почему-то, она отключается лишь на определенное время. - пробормотал Мурр-зик и

- Я тоже успею... - послышалось за спиной.

Идиот! Самонадеянный идиот! Каджит понял, что Свен не послушался и полез за ним. Пробежав и обернувшись, каджит увидел, что Свен уже получил удар и чудом оставался жив, упав на четвереньки. М'урр-зик вовремя отключил ловушку, иначе, болван-бард пел бы песни про героев в Совнгарде.

- Куда ты полез? Ведь сказано было... - вливал в рот Свену зелье лечения каджит.

- Прости. Я слишком расслабился, и переоценил себя. - оправдывался менестрель, после того, как окончательно вырвался из лап смерти.

- Бывает. Хорошо, что мы напарники, можем друг друга подстраховать. - выдохнул каджит. - А то даже не знаю, что бы было с Камилой Валерией. Пришлось бы самому брать ее в жены. - захохотал он. - Пошли, ещё одна точка, и двигаем в Ривервуд. Тут осталось недолго.

Обратный путь преодолели без происшествий. Прямиком завалились к Алвору. Следовало срочно разгрузить Свена.

Кузнец был весьма удивлен.

- Тут стали ковать, не перековать! - только и повторял он.

М’урр-зик не стал задерживаться в Ривервуде. Распрощавшись с бардом, и пообещав, что в другой раз они устроят грандиозное празднество, каджит покинул деревеньку. Следовало спешить в Вайтран. Дорогу выбрал ту, которую приметил ещё во время похода к Ветренному пику. Перемахнуть через перевал - и вот уже предместья города. Так что каджит сэкономил приличное количество времени на дорогу.

Вайтран жил своей привычной жизнью. В кузнице, возле входа работала женщина. Сейчас каджиту было вновь некогда завести знакомство. Но он обязательно сделает это чуть позже.

М’урр-зик ведь тоже начинающий кузнец. Придет время и он будет ковать лучшие клинки и доспехи!

Проклятье, надо скорее попасть в Драконий предел.

Оказавшись во дворце ярла, М'урр-зик направился прямиком к магу Фаренгару. Выяснилось, что он был не один. За его столом стояла женщина, в кожаных доспехах и читала книгу.

- …Возможно, написанного сразу после войны драконов. Если так, то я мог бы сверить именно с более поздним текстом. - говорил ей чародей.

Стоп. Так это же хозяйка "Спящего великана". Дельфина. Точно, это была она. Никаких сомнений. Каким ветром ее сюда занесло?

Каджит вытащил камень и подошёл к заказчику.

- Аа! Драконий камень из храма Ветренного пика! Он у тебя! - видимо, до конца, не веря в такую возможность, воскликнул маг. - Ты из другого теста, чем все эти дуболомы, которых мне присылает ярл.

- А что насчёт моей награды? - перешёл к главной теме каджит.

- Поговори об этом с ярлом. Или с его управителем, Авениччи. Наверняка, кто-то из них тебе хорошо заплатит. Моя...коллега, будет рада увидеть твою находку. Это она обнаружила ее местоположение, но даже мне не говорит, каким образом. - и обращаясь уже к Дельфине продолжил. - Выходит, твоя информация всё-таки оказалась правдой. И нашему другу выпала честь добыть ее для нас. - похвалился маг к трактирщице.

- Значит, это из Кургана на Ветренном пике? Неплохо. Когда все расшифруете, пришли мне копию. - попросила Дельфина.

- Фаренгар! - позвали колдуна. Это была телохранительница ярла Айрелит.

- Фаренгар, ты нам нужен. Неподалеку видели дракона!

-Ты там тоже понадобишься. - обращаясь уже к Мурр-зику, сказала эльфийка.

- Дракон! Поразительно! Где его видели? Что он делал? - встрепенулся маг.

На фоне поднявшейся суеты, Дельфина тихонечко покинула помещение.

Сказать, что каджит был удивлён - ничего не сказать. Трактирщица и знаток истории драконов... Странно. Как-то это не вяжется. Либо, кто-то себя выдает за другого. Ничего, позже, М'урр-зик все выяснит.

- На твоём месте я вела бы себя посерьёзнее. Если дракону вздумается напасть на Вайтран, не знаю, сумеем ли мы ему помешать. - слова Айрилет выдернули Кошакевича из раздумий.

"Ну если это будет тот самый, Хелгенский дракон, то все обречены" - подумал про себя каджит. Говорить такое вслух было неуместно. Он же не паникер. Нужно наоборот, демонстрировать уверенность и силу. Именно он, Мурр-зик, единственный из всех, кто сталкивался с монстром.

- Пошли! - крикнула Айрилет каджиту.

Все дружно проследовали на второй этаж дворца. М'урр-зик старался не отстать.

Здесь, прям за стеной от трона Балгруфа, был устроен командный пункт, с несколькими картами провинции на стене, а также столом, на котором такая же карта Скайрима, была утыкана синими и красными флажками. М'урр-зик сразу понял, что это расположение сил противоборствующих в гражданской войне. Перед ярлом Балгруфом предстал с докладом городской стражник.

- Итак, Айрилет мне сказала, что ты был в западной дозорной башне?

- Да, мой господин. - вояка явно был напуган и от волнения едва шевелил языком.

- Расскажи ему то, что говорил мне. Про дракона. - попросила хускарл.

- А...Ну да. Он летел с юга. Очень быстро...никогда не видел, что бы кто-то двигался так быстро. - начал рассказ боец.

- И что было дальше? Он напал на дозорную башню? - необходимость вытягивать по слову из подчинённого явно злоупотребляла терпением Балгруфа Старшего.

- Нет господин. Когда я убежал оттуда, он летал над ней кругом. Никогда в жизни так быстро не бегал... Ой...я думал, он точно кинется за мной.

- Молодец, сынок. - похвалил ярл солдата. - Дальше мы справимся сами. Ступай в казарму. Поешь и отдохни немного. Ты это заслужил. - распорядился ярл. - Айрилет, собери-ка стражников и приведи их сюда.

- Я уже приказала своим людям построиться у главных ворот. - ответила хускарл.

- Отлично. Не подведи меня. - ответил Балгруф ей, и обратился уже непосредственно к стоящему рядом каджиту.

- Нет времени на церемонии, друг мой. Мне опять нужна твоя помощь. Я прошу тебя пойти с Айрилет и помочь ей в битве с драконом. Тебе удалось пережить Хелген, так что у тебя больше опыта в этом деле, чем у других. Я не забыл, что тебе удалось добыть для Фаренгара Драконий камень. В знак моего благоволения, разрешаю тебе приобретать дома в городе и уже отдал соответствующие распоряжения Авениччи. И пожалуйста, прими этот дар из моей личной оружейни. - снял оружие со стойки ярл и передал М'урр-зику.

- Мне бы тоже стоило пойти. Я очень хочу посмотреть на этого дракона. - вмешался Фаренгар.

- Нет. Вами обоими я рисковать не могу. Без тебя здесь не обойтись. Ищи способы, как нам защитить город от драконов. - распорядился ярл.

- Так точно. - принял приказ маг.

Каджит удивился податливости мага. Вот

Что поделать, Кошакевич не служил ни в Легионе, ни состоял в страже, где дисциплина и иерархия возведены в абсолют. А Фаренгар вот привык безропотно выполнять приказы, даже когда они ему претят.

- И последнее, Айрилет. Я посылаю тебя не на смерть и не за славой. Мне надо знать, с чем мы имеем дело. - чувствовалось, что Балгруф очень ценит своего хускарла и не готов пожертвовать ей.

- Не тревожтесь, господин. Я буду воплощением осторожности. - кивнула данмерка.

На этом, импровизированное совещание завершилось, ярл расставил перед всеми задачи. Воительница покинула дворец.

М'урр-зик тоже не видел смысла задерживаться, когда от скорости реакции зависит столь многое. Да и хотелось понять, что за дракон кружил над сторожевой башней. Было подозрение, что это не тот, сжегший Хелген. Другой. Хелгенский не боялся ничего - ни оружия, ни магии и не осторожничал бы. Стены крепостей были дня него, словно соломенные домики поросят.

На рынке каджит нагнал Айрилет. Та, не останавливаясь, бежала в сторону казарм во внешней стене, рядом с главными воротами.

Ее уже дожидался отряд из четырех воинов Вайтрана. Как-то слабовато.

- На западную Дозорную Башню напал дракон! - громко объявила данмерка выстроившихся в ширенгу воинам.

- Что? - удивились вояки. Кажется, они не могли поверить в свалившееся на них "счастье". - Дракон?

Конечно. Это ведь не мед хлестать в таверне.

- Все верно! Я сказала дракон! - вышагивая вдоль шеренги солдат повторила хускарл Балгруфа. - Мне плевать, откуда он взялся и кто его послал. Но на Вайтран он напал зря - это я знаю наверняка! - всем своим видом старалась поднять резко упавший боевой дух у растерявшихся мужиков Айрилет.

В отличии от рядовых стражников, одетых по форме, сама эльфийка была облачена в лёгкий кожаный доспех, а за спиной висел лук латунного цвета.

- Но хускарл... Как нам победить дракона? - не мог смолчать один из стражников.

- Хороший вопрос. Никто из нас раньше драконов не видел и не собирался с ними сражаться. Но теперь бой с ним неизбежен, это вопрос чести. Этот дракон угрожает нашим домам...нашим близким. Сможете ли вы называть себя нордами, если сбежите от чудовища? Или вы оставите меня с ним один на один? - вопрошала она.

- Нам всем конец... - распустил нюни один из стражей.

Вот они - типичные стражники. Как жалованье получать - тут первые. Мед хлебать - тоже заставлять не нужно. А как требуется драться с врагом, каким бы он ни был - тут начинаются сложности - это мы не проходили, это нам не задавали.

Каджит вот тоже, на добровольца вовсе не походит! Но ничего, идёт, хотя мог бы сбежать или отсидеться в городе. Но вместе они ведь должны чего-то стоить!

- Но сейчас на кону не только наша честь. Только подумайте, это первый дракон, который появился в Скайриме за много веков. Убив его, мы прославимся - если вы со мной, конечно! Так что скажете? Пойдем и убьем дракона?

Похоже, хускарл все же смогла подобрать нужные слова, раз вояки из раскисших мужиков стали походить на тех, кем являются - солдатами Вайтрана, потомками древних воинственных нордов.

- А. Так точно!

- Тогда вперёд! - подала она пример, выбежав за ворота. Отряд бойцов и каджит последовали за ней.

Погода портилась. Бежать пришлось под дождем. После конюшен свернули направо, куда М'урр-зик ещё ни разу не ходил.

Пробежав немного, вдали, стал различим силуэт башни, окутаный клубами дыма.

Значит, крылатый ящер не стал ограничиваться наблюдением, а всетаки напал, успев вдоволь порезвиться, хотя в данный момент, его самого не было видно.

Сосредоточились на точке сбора, за большим валуном, в прямой видимости от башни.

- Пока никаких признаков дракона поблизости, но он явно здесь был! - сказала Айрилет. - Да, похоже, дело скверное, но мы должны выяснить, что произошло. И не затаился ли этот дракон где-то поблизости. Разойдитесь и ищите уцелевших. Нужно понять, с чем мы имеем дело. - отдала распоряжение хускарл и отряд с оружием наголо направился к башне.

Каджит тоже крутил головой во все стороны, боясь не упустить момент, когда вылетит проклятый ящер. Правда, густые облака были словно завеса и разглядеть ничего не удавалось.

Отряд разделился. Часть бойцов сошла с дороги влево, проверяя территорию вокруг, а сам М'урр-зик, вооружившись древним нордским луком, направился к самой башне. Признаков выживших, не наблюдалось.

- Будь начеку! Мы должны узнать, что тут случилось. - обратилась хускарл к каджиту.

Перед входом в саму башню была довольно высокая лестница и площадка, миновав которые, каджит оказался внутри каменного строения.

Там оказался запуганный до полусмерти вояка. Похоже, он остался единственным выжившим свидетелем.

- Нет. Назад! Он до сих пор где то здесь! Он схватил Хроки и Тора, когда они бросились бежать! - завопил уцелевший дозорный, как только увидел подкрепление в лице Айрилет и М'урр-зика.

Передвигался он исключительно крадучись в полуприсяди постоянно озираясь, словно ожидая коварной атаки.

- Стражник! Что здесь произошло? Где этот дракон? Быстрее! - потребовала доклада у выжившего хускарл.

- Я не знаю! - виновато ответил он. - Храни нас Кинарет, вон он возвращается... - обречённо сказал боец, глянув куда-то в сторону.

Вдалеке послышался рев дракона.

- Вон он! - воскликнула данмерка, уже и сама прекрасно увидев летающую тварь. - Все в укрытие, и не тратьте стрелы попусту! - скомандовала она своим людям.

М'урр-зик, например, и сейчас абсолютно ничего не видел. Он крутился волчком, оглядывая окружающее небо, но кроме усиливающегося по громкости рева ничего в небе не находил.

- Храни нас Талос! Это дракон! - выкрикнул выживший стражник и взялся за лук.

Айрилет сходу наложила на себя усиливающее защиту заклинание - подобным каджит ещё не владел, чем немного позавидовал ей. Смотрелось это эффектно.

Как раз в этот момент над головой из-за спины каджита вылетел дракон.

М'урр-зик понял сразу - это не тот монстр, что сжёг Хелген. Окрас другой - вместо черного - серый, размер твари, пусть и явно не различался, но шипастость чешуи явно не такая. Огромными когтями на крыльях этот дракон похвастать не мог, как не было у него и тех выдающихся витых рогов, с горящим красным цветом глаз.

Похоже, шанс выжить у драконоборцев все же имеется.

Дымящиеся развалины

М'урр-зик, не отставая от остальных совершил выстрел по пролетающей цели, но стрела цели не достигла, даже не долетев до нее.

Тем временем, крылатый ящер сделал круг над башней, а затем приземлился на землю, выбрав себе в качестве первых жертв стражников около башни, вдыхая воздух для атаки огнем.

На зверя сыпался дождь из стрел, а тело на мгновение замерцало переливами голубого цвета - хускарл Балгруфа владела Молнией, и не жалела магии для ударов.

Каджит забегал с правого бока от сидящего зверя и старался выпустить в того как можно больше стрел.

На глазах М'урр-зика дракон сжёг двух бойцов, с которыми он пришел из Вайтрана. Вот и потери.

Словно радуясь, зверь взмахнул крыльями и стал набирать высоту. Очередной выстрел каджита ушел в никуда - стрела просто не достала до врага.

- Ну все! Уничтожим эту тварь! - выкрикивала Айрилет, от которой к летящему зверю тянулись разряды молнии. Каджит про себя отметил, что вряд ли существует что-то более эффективное против такого противника, чем заклинания Разрушения на основе Молнии.

Гибель братьев по оружию разозлила Кошакевича. Он сделает все возможное, чтобы убить гада. Каджит решил подняться на самый верх башни, и вести огонь по летающему монстру оттуда.

Дракон кружил над поверхностью и периодически поливал потоками огня по людям внизу. Выглянув из-за бойницы, М'урр-зик выстрелил по летящему ящеру. Не попал. Но внимание привлек. Дракон стал набирать высоту, пролетев прямо над башней и выполняя разворот.

Крылатый гад завис в воздухе перед М'урр-зиком, готовясь к своему убийственному Крику.

Каджиту ничего не оставалось, как прыгнуть обратно в лестничный проем, буквально за мгновение скрывшись и чудом не искупавшись в огненной купели.

- Проклятый дракон! - прошипел каджит. Рев зверя едва не оглушил. Это было похоже на смесь рыка льва, медведя и даэдра знает кого еще. Подобного звука до появления в Скайриме слышать не доводилось, поэтому описать его словами было сложно. Но что было точно - рев пробирал до жути.

- Брит Гра. Я и забыл, как весело с вами - смертными! - пророкотал голос дракона. - Я - Мирмулнир, и я вернулся!

"Это все слышали?" - мелькнуло в голове каджита. Чудище вполне себе разговаривало. Даже соизволило удостоить смертных чести обращением к ним! Ведь не только одному М'урр-зику это послышалось?

Когда мохнатый драконоборец вновь выбрался на площадку башни и выглянул вниз, дракон уже сидел внизу в клубах черного дыма и поливал пламенем остатки крепостной стены, рядом с башней.

Каджит натянул тетиву и выстрелил. Была надежда, что на этот раз он все же попал.

Крылатая тварь вновь стала взлетать.

- Турри Ду хин Силле ко Совнгард! - пророкотал монстр, вновь пролетая над башней и едва не задевая каджита взмахом крыла.

Периодически монстр зависал в воздухе и Кричал огнем. В такие моменты, каджиту удавалось всадить в него парочку стрел.

Не отставали и остальные участники сражения. Время от времени жалила молнией дракона Айрилет, стражники доставали его стрелами, и на шкуре твари стали проявляться раны. Оказывалось, что существо, как и все остальные, состоит из плоти и крови.

Кружа над башней и атакуя людей, дракон сжёг ещё одного защитника на стене. Похоже, из Вайтрана прибыло подкрепление, раз то тут, то там были видны солдаты. Того малочисленного отряда, с которым пришел каджит, численно уже не существовало.

М'урр-зику пришлось спускаться вниз. Мирмулнир сел на землю слишком далеко от башни, и достать его не удавалось.

Один отчаянный рубака из стражи бросился с секирой на чудовище, и каджит увидел, как зверь разинул пасть, и почти целиком заглотил противника. Потрепав головой в разные стороны, так что у несчастного болтались одни ноги, дракон отшвырнул мертвое тело смельчака. Каджит надеялся, что дух погибшего займет достойное место в Совнгарде, и его смелости позавидуют многие тамошние обитатели.

Неприятным сюрпризом оказался факт весьма быстрого перемещения ящера по земле. Мгновение, и он уже напротив входа в башню, заливая огнем Айрилет и чудом выжившего в первый раз стражника.

Увы, пережить этот кошмар удалось лишь хускарлу. Уж какая защита ее спасла, оставалось догадываться, но, когда огненное зарево отступило, она на коленях отползала под защиту стены башни.

Дракон вновь взмывал в небеса. Правда, в этот раз далеко улететь ему не удалось. Похоже, сказывался нанесенный урон, так что приземлившись на открытую местность, зверю ничего не оставалось кроме Крика.

Он вдыхал воздух, а выдыхал потоки пламени на десяток метров вперёд. И струя не теряла напора секунд пять! Это было жутко! Теперь каджит не винил, как было поначалу, дозорных в трусости.

- Веди меня, Неревар! - где-то позади каджита послышалось восклицание данмерки Айрилет. Значит, ещё жива.

М’урр-зик, пользуясь случаем, что дракон на земле, залез на остатки каменных укреплений и с этой возвышенности продолжал методично стрелять по монстру.

Череда успешных попаданий, и у кошколюда прибавил навык стрельбы. Было правда, не до радости. Выживание никто не гарантировал.

- Стреляй, стреляй! - слышал адресованный ему крик Айрилет каджит.

М'урр-зик стрелял. Теперь он был со зверем один на один. От силы пламени дракона его спасала лишь каменная стена, за давностью лет уже наполовину ушедшая под землю, но тем не менее, позволяющая скрываться от открытого пламени в момент Крика. Да, потом каджит найдет много подпалин на шерсти, но сейчас на адреналине схватки, ран словно не существовало.

Монстру требовались считанные секунды передышки, и в эти перерывы каджит высовывался и стрелял по беснующемуся врагу.

Было видно, что противник весьма потрепан. Морда была залита кровью, тело тоже в красных пятнах. Видимо, монстр понял, что ему во чтобы то ни стало, надо срочно разделаться с людишками, иначе уже они его добьют, и сделал последний, решающий рывок к немногим выжившим.

- Ты у меня сгоришь! - грозила эльфийка, разряжая молнию в тушу дракона.

Каджит ее не видел, зато прекрасно слышал и видел обволакивающую того пленку заряда.

И как кульминация схватки, когда сознание в горячке боя уже отключено, а воин полагается лишь на свое мастерство и навыки, М'урр-зик, словно время для него остановилось, видел сорвавшуюся с лука и летящую точнехонько в дракона, стрелу. Видел, как выгнуло дугой чудовище, слышал его крик боли, и осознание окончательной гибели.

- Довакин? Нет! - было последним, что вырвалось из глотки Мирмулнира, перед тем, как его хватила предсмертная судорога, и он распластался у подножия башни.

Глава 7.

«Легенды Скайрима повествуют о герое, известном как Довакин, воине с душой дракона в смертном теле, чье предназначение — сразить злого дракона Алдуина.»

- Надо убедиться, что этот ящер переросток действительно сдох. - выжившая эльфийка, уже раздавала новые приказы. - Отлично стреляете, парни! - похвалила она оставшихся в живых воинов.

Каджит направился к телу поверженного исполина. Обежал вокруг туши к голове. Неожиданно тело монстра окуталось не обжигающим пламенем.

- Что происходит? - перепугался один из чудом уцелевших стражей.

- Все назад! - раздалась команда Айрилет.

Хватило буквально пары секунд, что бы от дракона остался один остров из костей. В это же время, в сторону каджита устремился какой-то духовный вихрь, очень напоминающий тот, у Стены Слов на Ветренном пике. Разница ощущалась лишь в том, что там открылось некое знание, а здесь поглощалась сила для его использования. Тело Кошакевича резонировало с телом дракона, энергетические вихри от ящера всецело сконцентрировались на М'урр-зике и спустя несколько секунд стихли. Невероятно!

- Просто не могу поверить! Ты Довакин... - восхитился произошедшим подошедший к скелету зверя второй солдат. Бойцы стали подтягиваться поглазеть на поверженного исполина.

- Довакин? - переспросил М'урр-зик. - Это ещё что-такое? - решил он разобраться с возникшими вопросами сразу. А то надают прозвищ, потом не отделаешься.

- В самых древних сказаниях о временах, когда в Скайриме ещё обитали драконы, Драконорождённые убивали их и крали их силу. - стал пояснять мужик. - Это и произошло, не так ли? Тебе удалось поглотить силу дракона?

- Думаю, возможно, ты прав. - не стал отрицать каджит.

- Да. Я тоже так думаю. Теперь ты можешь Кричать. Это значит только одно. Ты из Драконорождённых. - сделал вывод собеседник.

- Довакин. Это ещё что такое? - услышав разговор, полез с распросами другой стражник, который оказался менее осведомлен.

- А ведь точно! Мой дед рассказывал про Довакинов. Это те, что рождаются с кровью драконов в жилах. Как сам Тайбер Септим! - возле поверженной туши дракона собрались все, кто давал отпор ящеру, и сейчас дружно глазели на его останки.

- Что-то не припомню, что бы Тайбер Септим убивал драконов! - затеял спор сомневающийся вояка.

- Да не было тогда никаких драконов, бестолочь! Они только сейчас появились в первый раз за...за целую вечность. - стал объяснять один страж другому. - Но в древних легендах говорится о Довакинах - смертных, которые могли убивать драконов и красть их силу. Наверное, это про тебя! - обращаясь теперь к М’урр-зику, сказал солдат.

- Что скажешь, Айрилет? Что-то ты совсем притихла. - поинтересовался "знающий" у стоящей рядом эльфийки.

- Давай, Айрилет, скажи нам, ты веришь в эти сказки про Довакина? - подключился к расспросам второй спорщик.

- Хм. Кое-кому лучше бы прикусить язык, вместо того, чтобы трепаться о вещах, в которых вы ничего не смыслите! - охладила она пыл слишком разболтавшихся подчинённых. - Перед нами мертвый дракон - вот это я понимаю! Это значит, что их можно убить. А всякие легенды о людях-драконах меня не интересуют. Кто-то может убить драконов - и слава богам.

- Тебе этого не понять, хускарл. Ты же не норд. - пояснил солдат.

- Я объездила весь Тамриэль. И видела куда более страшные вещи. - заявила эльфийка. - Советую вам полагаться на собственную силу, а не на сказки и легенды.

Как бы то ни было, у каджита возникла явная внутренняя потребность в проявлении захваченной силы дракона. Крик требовал выхода. И, перестав сопротивляться возникшему желанию, каджит выплеснул энергию.

- Фус! - теперь уже со знанием дела выкрикнул М'урр-зик.

Напряжение связок тут было второстепенным. Поглощённая сущность дракона подарила способность использовать знание. Крик обрёл материальное воплощение в плотном толчке воздуха, способном и пошатнуть и, одновременно, ошеломить кого-либо.

- Ту'ум! Он призывает Ту'ум! - воскликнул один из вояк.

- Это был самый настоящий Крик! Будь я проклят... Значит, ты точно Довакин! - продолжал восторгаться стражник "знаток сказок".

Каджит осмотрел скелет ящера. Рядом удалось найти 3 крупных куска чешуи дракона и три причудливых костяшки.

"Прихвачу с собой. Пусть будет память о победе. Можно продать как реликвии". - подумал М'урр-зик и стал складывать трофеи в мешок. Весили они весьма прилично - словно он прихватил комплект тяжёлой брони.

- Это была самая жуткая битва в моей жизни, а я их повидала достаточно. – сказала Айрилет каджиту. - Не знаю, что там с Драконорождёнными, но я точно рада, что ты с нами. Возвращайся в Вайтран как можно скорее. Ярл Балгруф захочет узнать о том, что тут произошло.

- Так ты больше за мной не следишь? - поддел М'урр-зик Айрилет.

- Ты доказал, что тебе можно доверять, каджит. Теперь доложи о том, что тут произошло. Я же наведу порядок здесь и организую оборону. Этот дракон может быть не последний.

М'урр-зик направился к городу. Его вновь обретенные способности очень впечатляли. Неужели действительно, он окажется подобен легендарным героям прошлого? Каджит вспомнил книгу, с названием "Драконорожденные", прихваченную ещё во время бегства из Хелгена. Сразу он её прочитать поленился, а сейчас нет возможности. Казалось, у Фаренгара был экземпляр. Следовало у него ее одолжить. И если все подтвердиться... То, что? Что с этим даром делать каджиту? Стать драконоборцем? А как же, тогда, магия? Да и вообще, какие обязательства на М'урр-зика взвалит этот статус Довакина? Каджит очень не любил решать чужие проблемы. А теперь все эти норды будут ждать от него чудес, рассказанных им в детских сказках!

Уже миновав конюшни Вайтрана, небо и землю сотряс поистине исполинский глас "До Ва Кин".

- Неужели это по мою душу? - вырвалось у каджита.

Войдя в ворота города, взгляд зацепился за двух стоящих чернокожих мужчин, в традиционных для жителей пустыни одеяниях. Отдельно стоило отметить их вооружение - слишком уж изогнуты были их клинки.

- Мы вернёмся! Мы это так не оставим. - услышал каджит концовку фразы одного из Алик'рских воинов.

- Эй ты! - обернулись редгарды к створкам ворот и обратились к вошедшему каджиту. - Мы кое-кого разыскиваем в Вайтране и хорошо заплатим за сведения об этом человеке.

- Кого вы ищите? - заинтересовался М'урр-зик.

Прогуливался тут один напыщенный редгард Назим. Может он родичам понадобился. Пусть забирают.

- Женщину. Она не отсюда. Редгардка, как и мы. Она наверняка живёт под чужим именем. Мы заплатим за любые сведения о том, как ее

- Почему вы ищите эту женщину? - пытаясь для себя решить, стоит ли помогать этим наемникам или нет, уточнил каджит.

- Это не твое дело. - резко ответил житель пустыни. - Тебе нужно лишь знать, что за эти сведения мы хорошо заплатим. Если тебе не интересно, можешь просто уходить. - дал он совет.

Наглецы. Да чтоб вас дракон поджарил! Теперь понятно, отчего стража не позволила войти в город. Однако, упоминание о щедром вознаграждении не могло оставить каджита равнодушным.

- Так кого, говорите, вы ищите? - переспросил он.

- Мы ищем одну женщину, сбежавшую из Хаммерфелла. Редгарку. Она может скрываться в этом городе. - повторил наемник и направился к выходу из города. - Она не может скрываться от нас вечно.

- Валите, чернокожие. - заявил М'урр-зик, когда те скрылись за воротами. - Скайрим - для нордов. - повторил лозунг бандитов М'урр-зик. - И одного каджита. - от себя добавил он. - Кого сюда только не заносит!

Тут же, забыв про разговор, победитель дракона лёгким бегом направился во дворец к ярлу.

Балгруф вновь восседал на троне, а перед ним стоял незнакомый доселе каджиту, воин.

- Отлично, вот и ты, наконец. Ярл тебя уже ждёт. - управитель Провентус Авениччи первым заметил вошедшего М'урр-зика.

Балгруф и неизвестный беседовали.

- Ты слышал призыв. Что ещё это могло означать? - вопрошал Балгруф Старший. - Седобородые...

- Мы только что тебя вспоминали. - обратился к каджиту незнакомый воин. - Мой брат хочет с тобой поговорить.

Брат? Так значит, он родной брат Балгруфа? Что же, приятно познакомиться.

- Я вернулся, с хорошими вестями. - начал Кошакевич.

- Так что произошло у башни? Там был дракон? - Балгруфу не терпелось все узнать из первых уст.

- Сторожевая башня разрушена, но мы убили дракона. - доложил каджит.

- Я знал, что могу рассчитывать на Айрилет. - с заметным облегчением сказал ярл. - Но я хочу услышать подробности.

- Возможно, я... как это называется... Довакин. - вспомнил название Драконорожденного из легенд М'уррзик.

- Драконорожденный? Довакин? Что ты знаешь о Драконорожденных? - уточнил ярл.

- Слишком мало, чтобы рассказывать. Но... Когда дракон умер, ко мне перешла от него некая энергия. - передал свои ощущения каджит.

- Значит это правда. Седобородые действительно призывали тебя.

- Седобородые? - переспросил М'урр-зик.

- Мастера Пути голоса. Они живут в уединении на склоне Глотки Мира.

- Что эти Седобородые от меня хотят? Они тоже Довакины? Раз Мастера?

- Говорят, Драконорожденные обладают великим даром Голоса - способностью направлять жизненную энергию в Ту'ум, или Крик. Если ты воистину Довакин, они смогут научить тебя использовать твой дар.

- Ты помнишь тот ужасный грохот по дороге в Вайтран? - уточнил брат Балгруфа. - Это был голос Седобородых, что призывал тебя на Высокий Хроттгар! Такого не случалось...по меньшей мере, уже несколько веков. Последний раз призыв получил сам Тайбер Септим, ещё в бытность свою Талосом Атморским!

- Хронгар, успокойся. - прервал воина Провентус. - Какое отношение ваши нордские бредни имеют к современности? Наш друг, конечно, молодец, но он определенно не какой-то там...дуракин.

Видимо, сделал управитель, это, зря, раз Хронгар завелся с полуоборота.

- Нордские бредни?! Ах ты надутый невежа...да это же наши священные традиции, мы блюдем их со дня основания Первой империи!

- Хронгар, не будь так суров с Авениччи. - попросил брата Балгруф.

- Простите, не хотел никого обидеть. - повинился управитель. - Но что им от него нужно, этим Седобородым?

- Это дело Седобородых, не наше. - ответил ему ярл. - Что бы ни произошло во время убийства дракона, в тебе что-то открылось, и Седобородые это услышали. - продолжал Балгруф, обращаясь уже к Довакину. - Если они считают, что ты Довакин, то кто мы такие, чтобы с этим спорить? А ты немедленно отправляйся на Высокий Хроттгар. Когда Седобородые зовут, медлить не принято, это огромная честь. - со всей серьёзностью заявил ярл и уже с некой ностальгией в голосе продолжил. - Знаешь...я тебе даже завидую. Вновь подняться на 7000 шагов... Однажды я совершил туда паломничество.

"Теперь мне туда переться предлагаете? У меня что, других дел больше нет? Я вот кузнечные навыки хотел подтянуть!" - возмутился в душе каджит.

- Высокий Хроттгар очень мирное место. Очень... свободное от всех треволнений этого мира. Удивительно, что Седобородые вообще замечают, что тут внизу творится. Раньше им до нас дела не было. Неважно. Отправляйся на Высокий Хроттгар. Узнай, что поведают тебе Седобородые.

- Довакин, - после рассказа о таинственных отшельниках, обратился Балгруф к каджиту. - твою помощь не забудет мой город, и не забуду я. - По праву ярла, я нарекаю тебя таном Вайтрана. Это величайшая честь, которую я могу тебе даровать. Я назначаю Лидию, твоим личным хускарлом, а это оружие из моей оружейной будет символом твоего звания. Я также сообщу страже о твоём новом титуле. Мы же не хотим, чтобы они думали, что ты из черни, верно? Мы рады видеть тебя среди танов нашего города, Довакин. – заверил ярл М'урр-зика.

На этом, церемониальная часть закончилась.

- За работу, Провентус. Нам надо защищать город.

- Да, мой господин.

- Да хранят тебя боги в битвах, друг. - напутствовал М'урр-зика Балгруф.

Правда, каджит был ещё не прочь поотвлекать ярла с расспросами о политической ситуации в Скайриме.

- Как ты думаешь, почему Ульфрик убил верховного короля?

- Наверняка думал, что это его единственный способ заявить о себе. Да и ещё просто по тому, что мог.

- За кого ты стоишь? - спросил Довакин.

- Если ты говоришь о войне, то я за Вайтран. Генерал Туллий и его имперские друзья уверены, что я должен быть на их стороне. Ульфрик Буревестник сказал бы, что я должен поддерживать его, поскольку он сражается за независимость Скайрима. Может, это и правда. Возможно, наступит день, когда мне придется обнажить меч против тех или других. Пока что он не настал.

- Разумная позиция. - согласился М'урр-зик. - А как быть с бандами на территории владения? Народ ропчет, что житья от них нет. Кто-то ведёт целенаправленную борьбу с бандитами?

- Проблема в том, что людей катастрофически не хватает. Мы не успеваем рекрутировать солдат быстрее, чем теряем их. Поэтому,

- С грабителями понятно. А вот с этими монахами все же не очень. Чему они меня должны научить? Кто такие, Седобородые? Чего мне от них ждать? Многолетнего затворничества во время обучения? - волновался М'урр-зик.

- Они мастера Пути Голоса - Криков. Они живут на вершине Глотки Мира. Сходи, и узнаешь. Ульфрика они учили Крику. Благодаря ему, он убил Торуга. Если ты действительно Довакин, они захотят с тобой поговорить. По старым преданиям, они всегда приглашали Драконорожденных и учили их.

- Что значит быть Драконорожденным? Как мне себя вести?

- Ну, в легендах Драконорожденные герои, Довакины, использовали силу голоса, чтобы одолеть врагов Скайрима. Вулфхарт был Драконорожденным. Талос, основатель Империи, тоже им был. В самых древних сказаниях о временах, когда в Скайриме ещё обитали драконы, Драконорожденные убивали их и крали их силу.

- Как ты можешь защитить Вайтран от драконов? - коли речь зашла о древних ящерах, поинтересовался тан Кошакевич.

- Благодаря толковому планированию и постоянной бдительности. - как на духу, ответил ярл. - Прямо сейчас мой придворный маг Фаренгар продолжает изучать способы борьбы с этим ужасом. Кроме того, нам нужны не малые запасы воды, чтобы тушить пожары, которые неминуемо возникнут в результате атаки. Но самое наше главное оружие - доблесть. Если мы не сможем убить тварь, нам по крайней мере должно хватить твердости, чтобы отразить атаку. Это все, что мы можем, пока не найдутся отважные герои, способные уничтожить чудовищ.

- А в истории бывали такие герои, кроме Довакинов? - уточнил М'урр-зик.

- Да. Были организации, которые боролись с подобным злом. Клинки. Защищали императоров династии Септимов. А ещё раньше, легенды гласят о неких Языках. – припомнил ярл. - Но все это ты и сам можешь узнать из книг. Если ты не против, меня ждёт мой город. - видимо, устав тратить время на пустую болтовню, дал понять Балгруф.

Пожалуй, пора заняться и М'урр-зику своими делами.

Каджит как раз застал момент, когда в зале собрались на обед дети ярла - трое ребятишек - двое мальчишек и девчонка.

- Ты из новых слуг? Запомни, я люблю мясо с кровью. - высказала каджиту сидящая на крайнем стуле девочка.

- Отец говорит, я пока мал для меча, так что я держусь на кулаках! - стал хвалиться достижениями сын ярла.

- Ну что, ты тоже здесь, что б моему отцу сапоги лизать? - сказал новоиспечённому тану второй ярлов сын.

Признаться, каджит немного опешил. Какая-то мелюзга так нагло разговаривает со взрослыми! И одно дело, когда с крестьянами, а другое, с настоящим героем, таном и Довакином!

Конечно, наверное, они и знать не знают обо всех этих Довакинах, воспринимая их сказками, но уши им следовало бы оборвать. Про воспитание детей, в заботах о владении, Балгруф явно забыл.

На этом фоне, было приятно, что, хотя-бы стража, теперь восхищалась деяниями каджита.

- Клянусь Исграмором, тебе удалось убить дракона! - сказал встреченный солдат.

М'урр-зик нес в руках Топор Владения Вайтран - секиру с зачарованием, врученным ему Балгруфом. Возле входа во дворец, его уже ожидала женщина-воин, Лидия. Завидев идущего к ней тана, она направилась навстречу.

- Ярл назначил меня твоим хускарлом. Для меня честь служить тебе. - первое, что сказала Лидия.

- Я тан? Что это значит? - решил сразу выяснить каджит.

- Ярл признал, что ты имеешь особую ценность для этого владения. Ты герой. Титул тана - это почетный дар за твою службу. Если скажешь страже, кем ты являешься, они могут закрыть глаза на некоторые вещи. - стала пояснять женщина.

- Что делает хускарл? – каджит хотел понять, как быть с этим "подарочком".

- Я присягаю тебе на верность, как своему тану. Я буду охранять тебя и твое имущество ценой своей жизни.

- Что ж, следуй за мной. Мне нужна твоя помощь. - сказал М'урр-зик. - Надеюсь, из нас выйдет отличная команда. Для начала, помоги мне с переносом вещей. Я хочу обменяться с тобой вещами.

- Я с радостью понесу твою ношу. - согласилась Лидия.

- Слушай, ну брось. Давай без этого. Я понимаю, уважительное отношение... но таскать всю эту рухлядь тяжело. Давай будем честны - удовольствия тут мало. Но мера вынужденная. Сбагрим все ближайшему кузнецу. Заработаем. А если что приглянется - смело надевай в качестве брони. Нам предстоит много передряг. И не только ты теперь хранишь мою жизнь, а ещё и я твою. Я своими людьми дорожу!

- Хорошо, тан.

- Надо ещё подумать, где мы будем жить. Имущество покупать теперь я могу, да вот только денег не густо. Разве не должны жилье выдавать танам бесплатно? - размечтался М'урр-зик. - И молоко, за вредность.

- Тан, а как называть тебя? Просто тан, по имени, или ещё как? - уточнила хускарл.

- Да можешь и по имени, М'урр-зик, но лучше, по прозвищу - Кошакевич. Тан Кошакевич. По мне, звучит. - повеселел каджит. - Слушай, я передам тебе именное оружие - Топор Владения Вайтран. Я пока предпочитаю одноручное оружие, а лучше - магию. - сказал он, передавая секиру. - А теперь, следуй за мной.

Первым делом, М'урр-зик направился к Пентаграмме душ. Подобралось много вещей с зачарованием, поэтому, каджит видел разумным изучить эти накладные чары. Вот, например, топор драугра - имеет урон холодом, разве не стоит изучить? А изучив, наложит на клинки. По изучению - сразу навык зачарован я повысился.

Так, смотрим дальше. Сыромятный шлем малого восстановления. Тоже нет смысла носить, лучше изучить. А есть ещё прочный железный "Щит ослабления магии". Увеличивает сопротивление магии на 12 процентов. Продать - все же много не выручишь, а знание будет перспективнее.

Изучив три зачарования, М'урр-зик решил почитать книгу, лежащую на столе Фаренгара. "Земли ярла Гьялунда" - носила она название. Раз сегодня день историй и легенд, стоит посвятить остаток его чтению.

"Обзор владений ярла Гьялунда, кои осведетельствовал Слафкнир Писец, принеся клятву старым богам и новым.

Вайтран - *наименование на Драконьем языке* - ярлова вотчина, пребогатая водою и пастбищами. Здесь находится Йоррваскр, прославленный зал Соратников.

Рориков Двор *наименование на Драконьем

Гранитный холм - *наименование* - три фермы и трактир, прямо к северу от Фолкрита. Еженедельно здесь учиняется рынок.

Хролдан *наименование* - просторный древесный зал и пастбища, давеча захваченные у людей Предела. Серебро и железо в качестве дани у коренного народа.

Бромджугар - старинное поселение, куда как уменьшевшееся с былых времён. Древесина и камень.

Корваньюнд - малое укреплённое поселение. Шкуры и мясо.

Волундрунд - укреплённый древесный зал подле ущелья Великанов. Мясо и выделанная мамонтовая кость.

Хилгрундов Двор - великая усадьба у основания Монавен. Зерно, медовуха, мед."

Очень познавательно! Интересно, кроме Вайтрана и Рорикстеда, что ещё сохранилось то до наших дней?

- Боги улыбаются тебе, друг. - поприветствовал каджита Фаренгар.

- Драконьими пастями, разве что. - пошутил М'урр-зик. - Впрочем, да. Не смотря ни на что, я в плюсе. Я тут хотел поспрашивать... Что ты знаешь о Криках?

- Ну, я знаю только то, что говорят легенды. Крик - это старинная форма волшебства, магия голоса. Если ты можешь Кричать - тебе нужно идти к Седобородым. Они знают, что делать.

- Я уже многим задавал этот вопрос, но удовлетворяющего меня ответа так и не получил. Что значит быть Драконорожденным?

- Я знаю немного. Только старинные легенды о древних героях, которые использовали Голос, чтобы одолеть врагов Скайрима. - не отрываясь от алхимического столика, рассказывал Фаренгар. - Говорят, что императоры были Драконорождёнными, но их род прервался во время Кризиса Обливиона со смертью Мартина. Седобородые расскажут тебе больше, чем я. Они мастера Пути Голоса, они учили Самого Тайбера Септима.

- О, тогда на меньшее, чем стать новым Императором, я не рассчитываю. Что у тебя есть на продажу?

- Хмф. Я так понимаю, ты маг? Думаю, ты оценишь вот это...

Каджит просматривал книги заклинаний. Выбор был достаточно большим. Из школы Восстановления М'урр-зик прикупил "Малый оберег", для защиты, был очень рад заклинанию "Приглушение шагов". Оно позволяло двигаться тише в течении 180 секунд. Был соблазн купить призванное оружие из школы Колдовства, но решил повременить. Пока хватит и того, что уже купил для изучения.

Из Драконьего Предела каджит с Лидией направились в местную таверну, в районе рынка.

Возле крайней лавки М'урр-зик разговорился со стоящей у прилавка молодой красивой девушкой.

- И так тяжело жить, когда все мужики к тебе пристают, но этот бард - хуже всех... - сокрушалась она.

- Кто-то обижает тебя? - в лоб спросил М'урр-зик.

- Этот бард Микаэль уже на нож нарывается, так он меня достал. - с досадой в голосе отвечала торговка овощами. - Я слышала, как он хвастался в "Гарцующей кобыле", что "укротит меня, как истинный норд укрощает всякую дикую тварь". Ха.

- Да, пожалуй, этот Микаель, тот ещё тип. Но, может, мне поговорить с ним? - вызвался восстановить честь дамы, каджит. - Я теперь тан, должен следить за порядком в городе.

- Если хочешь попробовать, вперёд. - пожала плечами девушка. - Думаю, это бесполезно. В его толстый череп мысль не проберется.

У каджита уже стало складываться определенное мнение про этих менестрелей. Что Свен в Ривервуде, что этот, Микаэль, все любимцы публики, с подвешенным языком, умеющие складно шептать в ушки местным красоткам красивые слова. И это, конечно, приводит к конфликтам с прочими воздыхателями. Тут случай похуже - парень слишком самоуверен и не привык к отказам. Ну ничего, добрая трепка все исправит.

- Наверно, тебе мужчины прохода не дают? - сказал очевидную вешь М'урр-зик.

- Ой, и не говори. Ко мне уже половина мужчин Вайтрана сваталась. Кое кто из них даже был не женат. Если бы они что-то понимали... - добавила она, и пояснила. - Букеты цветов и красивые слова не заставят меня передумать. Для меня сейчас самое главное - это дочка Мила. И никому не встать между мной и моей девочкой. - решительно заявила она.

- Здравая точка зрения. Я вот тоже не женат. К слову... - вырвалось у каджита. - Представься, и я поговорю с этим бардом от твоего имени. - М'урр-зик был настроен решить этот вопрос. Давно он уже когти не выпускал в доброй рукопашной драке.

- Карлотта Валентия. - улыбнулась та.

- Свежие фрукты и овощи каждый день! Ну почти каждый... - как только каджит отошёл от лавки, стала зазывать покупателей торговка.

Таверна "Гарцующая кобыла" встретила новых посетителей запахами еды и гомоном голосов. Наиболее выделялся голос местного барда.

- Это ода в честь несгибаемых защитников Скайрима - Имперцев. Далее менестрель заиграл уже не раз слышимый каджитом "Век произвола".

М'урр-зик огляделся. Слева за круглым столиком сидела уже знакомая Изольда, а навстречу шел в богато одетый мужчина уже в почтенном возрасте.

- Олфрид, покровитель великого клана Сынов Битвы. Думаю, это имя тебе известно. - как бы между делом представился он.

- Расскажи мне о клане Сынов Битвы. - вступил в диалог тан.

- Сыны Битвы - имя из легенд, воспеваемое в древних песнях о славных деяниях уже сотню поколений. В праздничных залах нередко поднимают тост "За Сынов Битвы!". Первые в бою и последние в сознании за кружкой эля!" У нас есть честь. Титулы и деньги - тоже, конечно. И пышные женщины, что б согреть постель холодной скайримской ночью. Надеюсь, я ответил на твой вопрос, потому что больше, мне сказать нечего.

- Из-за чего разгорелась вражда с кланом Серая Грива? Об этом болтают все.

- Из-за денег, из-за чего же ещё? В конце концов, дело всегда в деньгах. У Серых Грив в Вайтране глубокие корни, но и мы не хуже. Разница лишь в том, что мы богаты, а Вигнара это бесит. Это их всех бесит. Столько слов о чести и гордости, а чем они их подкрепляют?! Грязными обносками и чёрствым хлебом. Чести с гордостью у нас не меньше, а ещё и деньги водятся. Ещё бы они нам не завидовали.

- Что скажешь о клане Серая Грива?

- Грязные бескультурные варвары! Удивительно, что они до сих пор не живут в пещерах, подобно их хваленым предкам. Действительно, Вигнар Серая Грива с семейством - старейший и, по словам некоторых, самый уважаемый клан в Вайтране. Тут спорить не буду. Но одно дело - гордиться своим наследием и совсем другое - слепо цепляться за прошлое. То, что они называют честью и традицией, я зову невежеством.

- Спасибо за

- Будь осторожнее...не повредит. - дал напоследок совет глава клана Сынов Битвы и покинул заведение.

М'урр-зик проследовал дальше. Проходя мимо оборванца, жующего булку хлеба, услышал от него:

- Я ничего не делал...

Раз оправдывается без повода, значит, что-то скрывает.

- Ты все время пьян? - уточнил тан Кошакевич.

- Ну, нынче это от тебя зависит. Правда же? – намекнул выпивоха.

Рядом за столиком сидела девочка, лет десяти.

- Дяденька, монетки не найдется? - стала она попрошайничать.

- Вот, возьми монетку дитя. - передал золотой Септим каджит.

- О, спасибо! Да благословят боги твое доброе сердце! - обрадовался ребенок.

- Как тебя зовут? Почему ты попрошайничаешь? - М'урр-зик не смог пройти мимо просто так.

- Это...это Бренуин сказал мне так делать, - показывая на бродягу-соседа, сказала девочка. - Только он один был добр ко мне с тех пор, как, как мама... Умерла. Мои дядя и тетя забрали нашу ферму, а меня выгнали. Сказали, что я им не нужна. - выложила горькую правду девчушка. - Меня зовут Люсия. - вспомнив, что не представилась, добавила она. - Я оказалась здесь, но...я не знаю, что делать. Я так по ней скучаю.

- Я могу взять тебя к себе. - вырвалась у М'урр-зика. - Стать приемным родителем, если хочешь. - предложил каджит.

- Правда? А у тебя есть место, где я смогу жить? - сразу оживилась сиротка.

Проклятье. Каджит ведь пока сам бездомный. Ещё и Лидия теперь с ним. Весь этот статус свалился на него рановато. Нет, можно конечно отираться в зале Балгруфа - есть и пить бесплатно, но быть нахлебником, каджиту претило.

- Нет. - угрюмо ответил М'урр-зик.

- ...Ладно. Все равно спасибо, я так думаю... - вздохнула Люсия.

- Слушай. Все в силе, как только я выкуплю тут дом, мы с Лидией обязательно возьмём тебя к себе. Только ты никуда не пропадай. А я буду подкидывать тебе деньжат, что бы ты не голодала. Договорились?

- Я запомню и буду ждать. Выкупай дом быстрее, ...пап.

Ха! Девчонка бойкая. Соображает быстро. А на каджита, словно сошел с неба и окутал с ног до головы Дар милосердия.

Дальше располагалась стойка трактирщика, которая, служила барной стойкой. На стуле уже утроился какой-то мужчина. Кажется, каджит уже видел его, стоящего, опирающегося на столб торговой лавки на рыночной площади. Да-да, он.

- Знаешь, в чем сейчас проблема Скайрима? Все только и думают, что о смерти. - глубокомысленно заявил он.

Что поделать - суровые времена. М'урр-зик обратился к трактирщице. Это была уже заочно знакомая хозяйка Хульда, у которой Изольда мечтает выкупить "Гарцующую кобылу".

- Я хочу снять комнату для себя и своего хускарла. - обратился тан М'урр-зик к хозяйке.

- Хорошо. 10 золотых за комнату, и она твоя на день. - согласилась трактирщица.

- Чудесно. Ну и приготовьте нам ужин на троих. Я беру под свою опеку девочку Люсию. - сказал тан.

- Похвально! - не стала скрывать удивления, Хульда.

- Что-нибудь слышно в последнее время? - поинтересовался сплетнями Довакин.

- Наверняка ты уже знаешь про Златолист? Здоровенное дерево, все обгоревшее, посреди Ветренного района.

- Видел, но не знаю его истории.

- Это святыня храма Кинарет. Люди хотят, чтобы Даника что-то сделала с этим безобразием, но ума не приложу, что тут вообще можно сделать.

В это время, за спиной Хульды, затеяла уборку чернокожая женщина, подметая пол. И тут каджита осенило, он вспомнил, о чем толковали Алик'рские воины. Кого они искали! Конечно, может он и ошибается, и тут есть другие женщины-редгардки, но она первый кандидат!

- Интересно, конечно. А ещё о чем сплетничают?

- Люди говорят, что в Рифтене есть кто-то, кто может...переделать твое лицо. Полностью изменить твой облик. Ты веришь в это?

- Хм. Ещё вчера я не верил в Довакинов, а сегодня уже им стал и меня позвали Седобородые. Так что, вполне возможно и такое. - ответил М'урр-зик. - Ну а кроме слухов, о чем говорят в городе?

- Поговаривают, будто Соратники в Йоррваскре набирают воинов в свои ряды.

- В курсе. А где можно узнать что-нибудь о магии?

- Магия - для слабаков. - с презрением заявила хозяйка. - То есть для эльфов. Они сидят в своей коллегии в Винтерхолде. Знают свое место. Есть, конечно, Фаренгар. Он то хоть и ярлов чародей, но всё-таки норд.

- Так где можно узнать о магии?

- Пфф, я так и думала! Такие, как ты, тянутся в Коллегию Винтерхолде, там вам и место. А можно ведь поучится и у норда, например, у ярлова чародея.

Похоже, женщину волновала не сама магия, а те, кто ее преподает. Если учитель норд - значит магия достойная, а если эльфы - то это для слабаков. Что ж, понятно.

- Я покажу тебе твою комнату. Сюда. - предложила хозяйка таверны и поманила каджита за собой.

Тан послал за хозяйкой Лидию, а сам продолжил знакомиться с посетителями таверны.

- Дай мне знать, если тебе ещё что-нибудь понадобится. - возвращаясь со второго этажа, сказала трактирщица.

На лавке перед огнем сидел какой-то угрюмый воин.

- Охрана в Вайтране ужасна. Просто курам на смех. - заявил он.

- А вы, простите, кто? - уточнил Кошакевич.

- Я Синмир. Я - воин. Стражники в городе ленивые и бестолковые. Самое время что-то менять... - высказался он.

Из общего зала был проход на кухню, где сейчас хлопотала как раз та самая женщина-редгардка. М'урр-зик направился прямиком к ней.

- Чем вы тут угощаете? - для завязки разговора, спросил Довакин.

- По-разному. - уклончиво ответила женщина. - Хочешь есть, пить? И то, и другое? - помешивая половником похлёбку, поинтересовалась она.

- Тебе известно, что алик'рские воины ищут женщину-редгарку? - не стал больше ходить вокруг, да около, каджит.

- Что? - сделала вид, что не понимает, кухарка. - О нет, нет! Они нашли меня? - стала причитать беглянка. - Мне нужна твоя помощь. - жалобно обратилась она к каджиту. - Пожалуйста, пойдем со мной. Мне нужно поговорить с тобой наедине. - отложив половник, предложила женщина. - Скорее, пойдем со мной. - и направилась на второй этаж.

Едва стоило каджиту войти в спальню, как в руках у женщины оказался кинжал, которым она стала грозить Кошакевичу.

- Так ты на них работаешь? Думаешь, ты сможешь одолеть

Видимо, беглянка очень боится этих ребят.

- Так алик'рцы знают, где я? Что они тебе предложили? Золото? Сколько их ещё осталось? - засыпала вопросами дамочка.

- Милая, убери оружие, порежешься ещё. - решил не обострять обстановку каджит.

- Прости меня, только... Не обижай меня. Я знаю, что ты не один из них, но умоляю, не помогай им. Не говори, что я здесь! - стала упрашивать редгардка.

Вот умеют эти женщины давить на жалость! Умеют!

- Пожалуйста, помоги мне! Я никому не могу больше доверять!

- Возможно. - допустил М'урр-зик. - Что ты хочешь?

- Я не та, за кого себя выдаю. Моё настоящее имя - Иман. Я из знатного дома Суда в Хаммерфелле. Те, кто меня ищет - алик'рцы - ассасины, нанятые Альтмерским Доминионом! За мою голову им пообещали целую гору золота! Мне нужно, что бы кто-то прогнал их отсюда, пока они не нашли меня и не увезли в Хаммерфелл на казнь.

- Как мне избавиться от них? - услышав упоминание о Альтмерского Доминиона, стал прикидывать варианты действий М'урр-зик.

- Они наемники. Они здесь только из-за денег. Ими руководит человек по имени Кемату. Избавься от него, остальные просто разбегутся. - предложила беглянка. - Я не могу показываться им на глаза, иначе они узнают меня, поэтому тебе придется выяснить, где они прячутся.

- Ты знаешь, где их искать? Хотя бы приблизительно? - уточнил каджит.

Эта дамочка, строя из себя жертву, весьма осведомлена в тех, кто ее преследует. Те редгарды, встреченные каджитом, М'урр-зику не понравились, вели себя нагло, но меж тем, сразу записывать их во враги не стоит. Нужно узнать больше. Тем более, они сказали, где их искать. В Рорикстеде.

- Я слышала, одного из них только что арестовали при попытке проникнуть в город. Если его отправили в тюрьму, возможно, тебе удастся что-нибудь у него выяснить. - дала наводку редгардка. - Пожалуйста. Я понимаю, что прошу тебя о помощи в сложном, даже опасном деле. Я просто не знаю, кому я ещё могу доверять.

- Почему алик'рцы разыскивают тебя?

- Я не знаю наверняка. Я открыто выступила против Альдмерского Доминиона. Видимо, поэтому они и охотятся за мной.

- Почему ты не обратилась к стражникам? - поинтересовался М'урр-зик. Очевидная же вещь.

- Ты думаешь, я бы стала скрываться, если бы верила, что городские стражники смогут защитить меня? - удивилась Садия-Иман. - Эти люди беспощадны. Они хитры, вероломны... Они откупятся от любой стражи. В Вайтране я никому не могу доверять. Они могут подкупить и стражу, и ярла. А алик'рцы все ближе - у меня все меньше времени... Поэтому я и решила довериться тебе. Найди меня сразу же, как только разберёшься с Алик'рцами. - попросила разыскиваемая.

Лишь после этих слов беглянка спрятала кинжал и удалилась из комнаты.

М'урр-зик и Лидия спустились в зал. Поужинали. Затем каджит отправился в свою комнату, для изучения купленных заклинаний.

- Тан, я посторожу у входа. - предупредила хускарл.

- Надеюсь, ты не будешь стоять под дверью всю ночь. Иначе днём от тебя будет мало пользы.

Как только М'урр-зик уселся на стуле, вытащил вещевой мешок и достал несколько томиков с заклинаниями. Первым в руки попалось "Приглушение шагов", так что, с него и следовало начать.

Как закончил с изучением, принялся за "Малый оберег". Чары, конечно, не высокого пошиба, но учатся легко и на первое время, годятся.

А ещё, каджит решил наконец восполнить пробел в знаниях, решив перед сном почитать книгу "Драконорожденные". Теперь это из разряда развлечения перешло в разряд необходимости.

"О Драконорожденных"

Автор Приор эмелин Родмир. Орден Талоса. Приорат Вейнон. 360 год Третьей Эры, правления же Его Величества Пелагия IV двадцать первый.

"Многие слышали термин "Драконорожденный" , конечно, ведь нами правят "Драконорожденные Императоры" - однако его смысл мало кто понимает полностью. Нам, членам Ордена Талоса, эта тема близка и дорога, и в этой книге я попытаюсь осветить историю и значение тех, кого с древних времён величали Драконорождёнными.

Большинство учёных сходятся во мнении, что термин был впервые употреблен в связи с Заветом Акатоша, когда святая Алессия получила Амулет Королей и впервые зажглись Драконьи Огни в Храме Единого. "Акатош призрел на бедствия людей и исторг бесценную кровь из собственного сердца, и благословил святую Алессию сей кровью Драконов, и поставил Завет в том, что доколе потомки Алессии будут верны Драконьей крови, Акатош будет удерживать печать на вратах Обливиона и отрешит армии Даэдра и нежити от врагов их Айлейдов, чтящих Даэдра.

Тех, кого Акатош благословил кровью драконов, стали называть Драконорождёнными.

Таким образом, связь с правителями империи имелась с самого начала - только обладающие драконьей кровью могли носить амулет Королей и возжигать Драконьи Огни. Все законные правители Империи были Драконорождёнными: Императоры и Императрицы первой Сиродильской Империи, основанной Алессией, Реман Сиродил и его наследники, и разумеется, Тайбер Септим и его наследники, вплоть до нашего правящего Императора, Его Величества Пелагия Септима 4.

Из-за этой ассоциации с императорами, однако, другое качество Драконорожденных отошло в тень и было практически позабыто всеми, кроме учёных и нас, посвятивших себя служению благословенному Талосу, коим стал Тайбер Септим. Лишь немногие понимают, что Драконорождёнными не становятся лишь по праву рождения - поскольку речь идёт о благословлении самого Акатоша, мы не способны до конца постигнуть, как и почему оно даруется. Тех, кто становится Императором и зажигает Драконьи Огни, следует без сомнений считать Драконорождёнными - Амулет на из груди и зажжённые огни служат тому доказательством. Но потому ли они могли это совершать, что уже являлись Драконорождёнными, или сам этот акт являлся знамением, что на них снизошло благословение Акатоша? Мы можем лишь сказать, что все это так и не так одновременно - сие есть божественное таинство.

Конечно, в династии Септимов все были Драконорождёнными, что и сделало столь распространенным упрощённое понятие о том, что ими становятся по наследству. Но нам точно известно, что не все древние правители Сиродила были в родстве друг с другом. Не существует также подтверждений, что Реман Сиродил происходил от Алиссии, хотя об этом гласят многие легенды, большая часть которых возникла в эпоху Ремана - скорее всего, как попытка узаконить его правление.

Нам известно, что Клинки, которых принято считать телохранителями Императора, происходят от акавирских крестоносцев, по непонятной причине вторгшихся в Тамриэль

Может ли быть одновременно более одного Драконорожденного - ещё одна загадка. Императоры старались всеми силами исключить подобную мысль, но, конечно, принцип престолонаследия предполагает одновременное существование как минимум двух, если не больше, вероятных Драконорожденных - правящего монарха и его или ее наследников. История Клинков также имеет на то указания. Хотя об их деятельности в период Междуцарствия, что продлился с падения Реманской Империи до возвышения Тайбера Септима, известно мало, многие полагают, что Клинки в это время продолжили искать и оберегать тех, кто, по их мнению, был Драконорожденным, либо мог стать таковым.

И, наконец, мы подошли к вопросу о том, что на самом деле значит быть Драконорожденным. Связь с драконами столь очевидна, что о ней практически забыли - в наши дни, когда драконы остались лишь в далёких воспоминаниях, мы забываем, что в прежние времена быть Драконорожденным означало обладать Драконьей кровью. Некоторые учёные считают, что это понималось в буквальном смысле, хотя точное значение остается неизвестным. Норды рассказывают о Драконорожденных героях, которые прославились как убийцы драконов и были способны забирать силу убитых ими драконов. Доподлинно известно, что акавирцы охотились на драконов и убили немалое их число в ходе вторжения. Есть также свидетельства, что они продолжили это и после того, как стали Драконьей стражей Ремана Сиродила (и здесь параллель с драконами) - прямой предшественницей нынешних Клинков.

В завершении, я посещаю здесь "Пророчество о Драконорожденном. Зачастую утверждают, что оно происходит из Древнего свитка, хотя иногда его также приписывают древним акавирцам. Многие пытались его истолковать, и многие также полагали, указанные в нем предзнаменования уже свершились и следует ожидать скорого прихода "Последнего Драконорожденного". Я не притязаю на роль толкователя пророчества, однако замечу, что оно определенно даёт понять, что истинное значение дара Акатоша человечеству ещё лишь предстоит полностью узнать.

Когда воцаряется беспорядки в восьми частях света

Когда медная башня пойдет и Время преобразится

Когда приблагие падут и Красная Башня содрогнется

Когда Драконорожденный государь утратит свой престол и Белая башня падёт

Когда на Снежную Башню придет раскол, бесцарствие и кровопролитие

Проснется Пожиратель Мира, и колесо повернется на Последнем Драконорожденном."

На этом книга закончилась, а каджита потянуло в сон. Вот значит, какие были прежние Довакины. Остается М'урр-зику сравняться в силе и славе с прежними героями... И конечно, стать Императором!

Глава 8. Драки, жрецы и кузнецы.

«Норды верят, что те, кто умер достойно, вечно живут в Совнгарде».

«В тавернах можно узнать много полезных слухов. Кроме того, трактирщик обычно может подсказать, где найти работу».

«До сих пор неизвестно, кто построил Небесную кузницу, где куется оружие Соратников. Её обнаружение привело к созданию Йоррваскра и появлению Соратников, какими мы их знаем сегодня».

Проснувшись, М'урр-зик увидел стоящую в дверях Лидию.

- Так ты так и сторожила тут? И сколько я проспал? - уточнил каджит.

- Часа четыре, тан. Я сидела за столом, тоже вздремнула.

Ладно, похоже, бороться с привычками хускарла бесполезно. Каджиту разве плохо? Такой замотивированный телохранитель!

На выходе из комнаты, довакину пришла идея. А что, если он начнет практику "Приглушенных шагов" прям в таверне? Будет накладывать чары, раз за разом, по мере восстановления резерва?

Не откладывая дело в долгий ящик, он сотворил в руке магическую заготовку, но напитать энергией и активировать само заклинание не смог.

Как же так? Имеющегося магического резерва не хватало! Заклинание оказалось весьма ёмким. Следовало что-то срочно придумывать.

М'урр-зик вспомнил, что у него есть одеяние мага. Там ведь капюшон увеличивал резерв на 30 единиц. А одеяние ускоряло восстановление резерва. Ничего же страшного, если он, находясь под защитой городских стен облачиться в лёгкую одежду? Да тут все горожане так ходят.

Быстренько переоделся, и проблема нехватки магии стала решена! Дело оставалось лишь за практикой!

М'урр-зик заметил через открытую дверь, что в комнате напротив, за столом сидит Сидия и наворачивает булку. Никак, стресс заедает.

Кошакевич спустился по лестнице на кухню. Сразу обратил внимание, что на полке стоял тот самый, аргонианский эль, о котором как-то заикался местный выпивоха. Что он там просил, принести ему его? Что ж, ладно. Каджит позаимствует это пойло у Хульды в пользу Бруинена. Это же такая малость?

Пользуясь тем, что в зале в утренний час народу было по-минимуму, каджит решил поговорить по душам с бардом, неким Микаэлем.

- Если ищешь себе даму, ищи в другом месте. Кто попал под очарование Микаэля, с ним и остаётся. - сказал М'урр-зику менестрель.

Ничего себе, самомнение!

- Где ты научился играть? - решил зайти издалека каджит.

- В Солитьюде есть целая Коллегия, где учат искусствам - пению, игре на лютне, поэзии. - стал рассказывать бард. - Я сам там учился. Пришлось оттуда уйти из-за размолвки со старшей наставницей. С ее мужем, если быть точнее.

- И чем ты занимаешься? Кроме как увиваешься за каждой юбкой?

- Я бард, из Коллегии бардов Солитьюда. Таким скитальцем, как ты, стоит подумать о том, чтобы вступить в нее. - не обратив внимания на шпильку, предложил Микаэль.

- Знаешь, Карлотта Валентия заслуживает уважения. Оставь ее в покое. - перейдя к сути, потребовал каджит.

- Это Карлотта тебя подговорила? Прости, но эта пламенная вдовушка моя! Она этого ещё просто не знает. – с улыбочкой на лице, стал рассказывать Микаэль. Серьезность каджита он напрочь игнорировал.

- Оставь ее в покое, или тебе не поздоровится. - оскалил зубы довакин, пригрозив барду. Так и хотелось врезать по его физиономии. Лапы чесались.

Видимо, на этот раз угроза подействовала, раз бард сразу согласился.

- Ого! Погоди! Я не хотел тебя злить! Клянусь честью, Карлотту я больше не побеспокою. - заверил Микаэль.

- Вот и славно, что мы понимаем друг друга с полуслова. - закончил разговор тан.

Жаль, конечно, что не дошло до драки. Каджит ведь хотел намять бока этому заносчивому гаду. А он, сразу взял, и все понял. На ком теперь когти точить?

М'урр-зик окинул взглядом зал. Разговаривать было больше не с

- Хочешь сразиться со мной на мечах? Тебе конец через шесть секунд. - вызывающе и грубовато заметила она.

- Лихо. Думаешь, сможешь побить меня? - усомнился каджит.

- А почему нет? Я любого в этом городе могу побить голыми руками. - уверенно заявила она. - Ставлю сто золотых, что я с тебя шкуру спущу.

Вот и желание почесать кулаками нежданно негаданно начинает сбываться.

- Начнем. - принял предложение каджит и передал оружие Лидии. - Все нормально. Это просто драка на спор. Состязание. – пояснил он хускарлу.

- Только кулаки. Ни оружия, ни магии... ни соплей. Давай! - выкрикнула деваха и стала в боевую стойку.

Погнали. Каджит тоже выпустил коготочки, делая ставку на природные данные и усиливая наносимый урон.

- Кто тебя драться учил? Руки выше! - услышал каджит голос Лидии.

Это она учит каджита драться?

Нет, стоило отдать должное воительнице - дури у нее было на зависть много и М'урр-зику драка далась не легко. Но любой бой рано или поздно заканчивается. Расчет М'урр-зика оправдался, противница выдохнулась раньше и уже была практически без сил. Последний силовой удар лишил ее равновесия, и она упала на колени. На этом драку можно было считать оконченной. Если бы не когти, результат стопроцентно стал противоположным. В этом вопросе каджит не питал иллюзий.

- Вот это я понимаю - удар! - уважительно прокомментировала она навыки М'урр-зика, когда поднялась.

- Давай мои 100 золотых. По-моему, они честно заработаны. - протянул лапу М'урр-зик.

- А ты не врешь. Лучшая драка за много лет, держи. - передала она мешочек с монетами. - Если тебе понадобится спутница с добрым клинком в руках - только скажи. Меня зовут Утгерд Несломленная. Не откажусь поглядеть, как ты справишься с парой троллей.

- За предложение спасибо. Но личного хускарла мне пока достаточно. - кивнув на Лидию, ответил М'урр-зик. - Ты, должно быть, любишь битву. - уважительно заметил он.

- Самые прочные клинки закаляются в пылу сражения. Есть такая старая нордская поговорка. Кроме того, настоящий норд не упустит шанса испытать себя.

Где-то он уже это слышал. Точнее от кого-то. И этими людьми были Соратники. Наверняка они тут замешаны.

- Похоже, ты здорово обижена. - заметил Довакин и как оказалось, попал в точку.

- Тебе Соратники, что ли напели? - возмутилась воительница. - Они мне заявили "Слишком не управляемая". Сборище слабых трусов!

Каджита тема заинтересовала. Как-никак, а любопытно узнать, как они проверяют новичков перед вступлением в свои ряды.

- Почему Соратники не приняли тебя?

- Это не моя вина! Я им говорила, что это случайность! Они хотели меня проверить и бросили против меня парня, у которого еще и усы то толком не росли. Думали, наверное, что женщина с ним ничего сделать не сможет. Я не хотела его убивать! Мне это ни к чему! Просто...потеряла контроль. - стала оправдываться воительница.

- А в тюрьму тебя не посадили? - уточнил каджит.

- Как видишь. Просто прогнали.

- Как считаешь, мне стоит вступить в их бойцовский клуб?

- К этим слабакам? Попробуй, только не бей в полную силу. Не ровен час, пришибешь кого. - сьязвила нордка.

М'урр-зик с Лидией покинули таверну, плотно позавтракав. На рыночной площади начиналась торговля. Продавцы выкладывали товары на лавки, нахваливая его.

- Нежнейшая дичь, только что из леса! Мясо, достойное стола ярла! Приходите и взгляните на свежайшие мясо!

Каджиту встретилась местная старушка Олава Немощная.

- Хочешь получить предсказание Олавы? - поинтересовалась пожилая женщина. - Прости малыш, но я сейчас не в настроении.

«Зачем вообще тогда называться?» - подумалось Кошакевичу.

Погуляв по городу и попрактиковав "Приглушение шагов" каджит вернулся к таверне. Занятия магией дали просто фантастический результат! Заклинание давало ощутимый эффект в развитии навыков Иллюзии. Накинув на себя чары, каджит начинал двигаться очень тихо, практически бесшумно, а постоянное присутствие вокруг горожан, служило главным фактором роста навыка. Ведь цель заклинания - приглушить шаги практика для окружающих. В чистом поле каджит бы не добился прогресса - нет там наблюдателей, на кого направлено действие заклинания. А тут, обратный эффект! Таким образом, можно было в абсолютно безопасных условиях натаскивать навыки этой Школы магии!

К обеду тан и его хускарл вновь были в "Гарцующей кобыле". Тут удалось перекинутся парой слов с нордом в имперской броне. Тем самым, которого он видел возле кузницы при первом входе в город. Ярого сторонника Империи.

- Серые Гривы или Сыны Битвы? - с вопроса начал разговор воин.

- Что? - сделал вид, что не в курсе противостояния местных элит, М'урр-зик.

- Вынь камни то из ушей! - воскликнул норд. - Я спрашиваю, за кого ты - за Серых Грив или Сынов Битвы.

- Не понимаю, о чем ты спрашиваешь. - продолжал гнуть свою линию каджит.

- Недавно в городе, да? – успокоился норд и стал пояснять. - В Вайтране есть два старых и уважаемых клана. Разница в том, что Серые Гривы предали Империю, а мы, Сыны Битвы, остались ей верны. Так что я спрашиваю ещё раз - Серые Гривы или Сыны Битвы?

М'урр-зик не стал говорить, что он за себя, за род Мэйн-Кун, но для продолжения беседы надо было что-то отвечать, поэтому он сказал то, что хотел услышать Сын Битвы. Зачем сразу настраивать кого-то против себя? Кадит пока будет дружить со всеми.

- Я за Сынов Битвы. - заверил он норда-имперца.

- Тогда я рад встрече. Меня звать Идолаф. Как только тебя увидел, сразу понял, что ты с нами. – радостно заявил новый знакомый.

- Само собой. - добавил каджит.

- Да здравствует Империя! - выкрикнул лозунг Сын Битвы.

Отобедав с Лидией, довакин вновь вышел в город тренировать магические навыки. Конечно, была возможность это делать, не вставая со стула, но что может быть лучше прогулки на свежем воздухе? Погода за окном была великолепна.

На базарной площади, он стал свидетелем примечательного разговора Сынов Битвы - Олфрида и Идолафа с незнакомой пожилой женщиной.

- Дура старая! Что ты там знаешь? Ничего ты не знаешь, что значит бороться и страдать. - весьма эмоционально высказывал ей Олфрид.

- Ничего?

- Твой сын сделал свой выбор, и выбрал не то. - вмешался в разговор Идолаф. - Вот и погиб. Это война. Чем скорее ты смиришься, тем лучше. - дал Сын Битвы совет старушке.

- Я никогда не смирюсь! Мой сын жив! Сердцем чувствую. Так скажите мне, Дети Битвы, где он? Где вы держите моего Торальда?

- Посмотрите на эту дуру... - словно стыдясь, что скандал слышен на весь рынок, произнес Олфрид и на повышенных тонах высказал. - Держим его? Ну да, он у меня в подвале! Держу его там в цепях! - распалялся все сильнее и сильнее глава клана. - Когда до тебя допрет, корова? Умер твой несчастный сын, умер! И умер он смертью предателя, бунтовщика. А ты... ты лучше помалкивай, если не хочешь того же для себя.

- Пойдем, отец, здесь больше не о чем говорить. - посчитав, что продолжение спора бессмысленно, попросил Идолаф.

После того, когда знатная парочка покинула рыночную площадь, М'урр-зик подошёл к женщине. Она тоже держала лавку на рынке. Следовало разобраться, что там с пропавшим сыном. Градус накала в отношениях Сынов Битвы и Серых Грив неприемлимо накалился.

- Я не могу думать ни о чем, кроме моего сына, моего Торальда. Они говорят, что он убит, но я-то знаю. Я знаю, что мой сын жив! Эти Сыны Битвы... Они заодно с Имперцами. Они тоже знают правду, но врут мне, глядя прямо в глаза! - жаловалась каджиту Серая Грива.

- Откуда ты знаешь, что они врут? - переспросил М'урр-зик.

Скорее, мать просто выдает желаемое за действительное. Но разве можно ее за это судить? Она - мать. Этим все сказано.

- Неразумно обсуждать это здесь. Пожалуйста, если ты действительно хочешь помочь, приходи ко мне домой. Я расскажу тебе все. - предложила Фрейлия. - Пожалуйста, давай поговорим наедине. - и покинула прилавок.

М'урр-зик старался проследить, в какую сторону она пошла.

- Надоела похлёбка с хлебом? Курятина и рыба уже не лезут? Угостите себя и близких отличнейшей вырезкой и нежнейшим мясом на ребрышках! - не унимался торговец мясом. Здесь он, перекрикивал всех. Настоящий рыночный торгаш с луженой глоткой. Даром что высокий эльф.

М'урр-зик решил поинтересоваться по ценам на мясо. Он, как никак, любитель этого добра.

- Ты сам добываешь мясо для лавки?

- О, да. Охота - это моя страсть. - похвалился торговец. - Поэтому мы с братом открыли тут лавку с охотничьими припасами. "Пьяный охотник" называется, возле главных ворот. Брат в лавке, а я вот на лотке торгую. Покупай мясо. Анориат выберет самые нежные кусочки!

- Благодарю. В "Пьяный охотник" загляну обязательно. - пообещал каджит.

К прилавку подошла ещё одна местная старушка. Если каджит ничего не путал, то ее звали Лилит Ткачиха.

- Мы с моей подругой Мавен...Ты же знаешь Мавен из Рифтена? Так вот, мы знаем свое место в этом мире. Знаем и места других.

- Славно. Люблю знающих людей. - улыбнулся М'урр-зик и поторопился догонять Серую Гриву. Все эти непонятные намеки его порой раздражали.

Правда, далеко он не ушел, столкнувшись со знакомо одетым мужчиной редгардом. Конечно, кто бы это мог быть? Назим.

За то короткое время, что каджит в городе, он уже не раз получал замечания от этого чванливого человека. Высказывания в духе "Часто приходится бывать в Облачном районе? Ох, что я такое несу - конечно же нет" или "у меня годы ушли, чтобы выбиться в люди. Я - хозяин фермы "Холодная борозда". Дела хорошо идут. Естественно". Порой хотелось поговорить с ним где-нибудь в подворотне с обнаженным оружием.

- Я вообще то, даю ярлу политические советы. Естественно, моя помощь ему неоценима. Но тебе, наверное, этого не понять. - в очередной раз скорчил он брезгливую гримасу на лице.

- Вообще-то я новый тан при дворе ярла. До-ва-кин. И именно я принимал участие в битве с драконом, и убил его. Вас, уважаемый советчик, я во дворце ни разу не видел. – не остался в долгу каджит и завершил разговор.

Дом Серых Грив располагался в Ветренном районе города, прямо по соседству с Сынами Битвы, так что каджит быстро его нашел.

Войдя внутрь, он увидел довольно просторную залу с весьма уютной обстановкой и очагом в центре комнаты. У одной из колонн стояла Фрейлия. Оглянувшись на дверь, когда каджит вошёл, она гостеприимно встретила их с Лидией.

- Добро пожаловать в наш дом. - пригласила она.

Не успел каджит подойти к хозяйке, как справа распахнулась двустворчатая дверь, и через нее в зал выскочил воин с оголенной двуручной секирой наперевес.

- Мама, что это значит? Кого ты к нам привела? - возмутился он.

Было видно, что норд не шутит, и готов броситься на чужака.

- Авюльстейн, прекрати! - потребовала Фрейлин. - Он поможет нам найти Торальда!

- Откуда мы знаем, что он не шпион Сынов Битвы? Нельзя такие глупости делать! - стал он возле каджита, так и не сложив оружия.

Жутковато стоять как ни в чем не бывало, когда секира, того и гляди, обрушиться на тебя. Несмотря на то, что Лидия следовала за своим таном буквально по пятам, и стояла сейчас рядом, все равно было не по себе. Разом вспомнилась сцена казни в Хелгене. Бррр...

- Никому нельзя доверять! Кто знает, что будет, если меня здесь найдут! - не желал успокаиваться сын женщины.

Он, конечно, был прав. На месте каджита действительно мог быть шпион не то, что Сынов Битвы или Имперцев - самого Талмора! Они на шпионаже собаку съели!

- Я больше не могу. - едва не срываясь на плач, сказала хозяйка дома. - Убери оружие пожалуйста. Давайте просто поговорим!

- Ладно, мама. – сдался и опустил оружие Авюльстейн, и обращаясь уже к незнакомцу, спросил. - Так ты здесь, чтобы помочь?

- Да, само собой. Что я могу для тебя сделать? - спросил каджит. - Я даже толком не понимаю, что происходит.

- Мой брат, Торальд... Он сражался на стороне Братьев Бури и пропал. Все уверены в том, что он погиб. - принялся пояснять Авюльстейн. - Но он жив. Я просто чувствую. Имперцы взяли его в плен и где-то держат. А Сыны Битвы знают, где. Я бы

- А кроме ощущений "кажется", "сердцем чувствую", какие основания подозревать Сынов Битвы? - потребовал конкретики М'урр-зик. - Какого рода доказательства тебе нужны?

- Какие угодно доказательства того, что Торальд жив и находится в плену. Я знаю, что у этих Сынов Битвы они есть. Конечно, они прячут доказательства. Не хотят, что-бы правда выплыла наружу после того, как они столько времени всем лгали. Но ты попробуй заболтать их так, чтобы они утратили бдительность.

- Почему ты думаешь, что тут замешаны Сыны Битвы? - допытывался тан.

- Сыны Битвы. Самые ярые подхалимы Империи здесь, в Вайтране. Все знают про их связи с Империей и Легионом. И когда Торальд не вернулся домой, я сразу понял, чья это вина. Они знали, что Торальд поддерживал Братьев Бури, знали, что он пойдет с ними в бой. И они сделали все, чтобы он не вернулся. - закончил обвинительную речь воин. - Заперли его где-то, чтобы отомстить нашей семье. Я в этом уверен. Не распространяйся слишком, что мы встретились тут... - попросил напоследок Авюльстейн.

Хоть М'урр-зику и казались все подозрения Серых Грив притянутыми за уши, он собирался им помочь. Если доказательств не будет, хотя бы перестанут терзать себя подозрениями. Ведь кого им винить в сложившейся ситуации, кроме клана - конкурента? Не мятежника же Ульфрика, который заварил всю эту кашу. А, если, и удастся найти доказательства, значит надо будет помочь вытащить парня.

- Исчезновение Торальда подкосило всю нашу семью. - напомнила о себе Фрейлия.

- Почему ты думаешь, что тут замешаны Сыны Битвы? - задал он тот же вопрос матери пропавшего.

- Всем известно, что они горой стоят за Империю и ненавидят всех, кто что-то говорит против нее. А Торальд пошел ещё дальше. Он пошел к повстанцам, и Сыны Битвы узнали про это.

- Будь уверена, я сделаю все, что в моих силах. Но все же почему ты так уверена, что Торальд жив?

- Он мой сын. Я просто...сердцем чувствую...понимаешь? Если у тебя есть дети, ты меня поймёшь.

Что бы уж немного разрядить атмосферу, Кошакевич решил завести разговор на отвлеченную тему. Все равно кроме обостренной интуиции, у Серых Грив нет иных аргументов. А сейчас каджит вспомнил, как величала Адриана лучшего кузнеца в Вайтране.

- Кто лучший кузнец в Скайриме? - поинтересовался вдруг он.

- Сразу видать, что ты не из этих краев. Мой муж Йорлунд трудится на небесной кузнице в Йоррваскре, зале Соратников. Во всех девяти владениях нет кузнеца лучше. - заявила она.

- Вот так удача! – М'урр-зик искренне обрадовался, что сможет завести знакомство с таким знаменитым человеком. Если уж идти в ученики - то к самым лучшим Мастерам.

- Расспроси его о работе. Это, кажется, единственное, о чем он охотно говорит. Ну и ещё, разве что об этих заносчивых засранцах Сынах Битвы. - предложила Фрейлия.

- Где находится Йоррваскр?

- Ступай вверх по ступенькам от рынка и поверни направо. Мимо не пройдешь.

- У вас все сводится к Сынам Битвы. - заметил Довакин.

- Ох уж они мне... Ходят тут, словно они все из себя особенные. Ну да, деньги у них водятся, а вот чести ни септима не осталось. Вот Серые Гривы... Этот клан благородный. У нас в Вайтране глубокие корни. Мы - часть истории. А теперь ступай и береги себя.

"Ох уж эти благородные семейства. В стране - война. Гражданская! Люди пропадают, не возвращаются, уходя на войну с соседом. А потом лопочут про честь. Да гордость у всех такова, что готовы ради неё родню хоронить!" - про себя сокрушался Кошакевич.

Вся эта война может оставить в истории и Сынов Битвы, и Серых Грив. Без права на будущее. Неужели они этого не понимают? Что до каджита - раз обещал помочь - поможет.

Выйдя на улицу, М'урр-зик продолжил тренировку магии, на пару со знакомством с городом и жителями. Вот, например, поговорил с гуляющим по городу воином-редгардом по имени Амрен.

- Иногда я скучаю по солдатской жизни, но когда беру на руки дочь, то понимаю, что сделал правильный выбор. - стал рассказывать ветеран М'урр-зику.

- Ты не из Скайрима, не так ли? - уточнил тан.

- Нет. Как и ты, не правда ли? - подмигнул он каджиту. - Нет - я редгард. А моя семья вообще из Сиродила. Но я из дома ушел совсем молодым. Вот с тех пор странствую.

- О чем вы спорили? - вспомнил недавний случай на улице города М'урр-зик.

Тогда он стал свидетелем сцены его спора с супругой. Влезать в личные отношения, каджит посчитал в тот момент неуместным.

- Я знаю, что честь твоей семьи важна для тебя, но мы просто не можем себе этого позволить! - пыталась внушить женщина мужчине редгарду. Тот не был готов отступать от задуманного.

- Я несколько недель искал логово этих воров. Я не могу отступиться, но и не могу вернуть меч в одиночку.

- И ты готов обречь жену и дочь на голодное существование, чтобы вернуть себе какой то старый, ржавый меч? - вопрошала женщина, ревностно относясь к финансам семьи.

- Всего-то надо нанять одного человека, ну пускай двух. Ты не будешь голодать.

- Говорю тебе ясно и четко. Выбирай: меч или жена. Если ты выйдешь за ворота, то меня ты больше не увидишь! - заявила супруга.

- Саффир! Подожди... Я... - растерялся тогда мужчина.

На взгляд каджита, подобный шантаж неприемлим. Что значит "нас больше не увидишь?". Значит "ты обрекаешь тратами нас на голод" - это одно, а "мы уйдем от тебя в неизвестность" - это другое? В таком случае они голодать не будут? Манипуляторша. Дитем шантажирует.

Нет, в иной ситуации, М'урр-зик бы решил, что женщина так дорожит мужем, что готова пойти на любые уловки, чтобы уберечь его от заряшного риска. Но учитывая род деятельности наемника, когда он постоянно ходит на волоске от смерти, и это воспринимается, как в порядке вещей - подобный вариант не рассматривался.

- Саффир не нравится, что я слишком много времени трачу на поиски отцовского меча. Он

- Тебе нужна помощь в поисках меча? - поинтересовался каджит.

- Я знаю, что он у шайки бандитов, что орудуют поблизости. Но я не опрометчив. Нужно обращаться к страже в Вайтране или к Соратникам, чтобы добыть меч. Не знаю, зачем я это говорю, но, если ты найдешь его, я буду тебе благодарен.

- Хм. А опознать-то его как? Может на нем есть клеймо какое характерное? Боюсь, там не написано "меч Амрена".

- Да-да. Ты не спутаешь, у него есть уникальная зазубрина на лезвии у рукояти.

Раз так, то дело решаемое.

- А ты даёшь уроки? Мне бы хотелось лучше владеть одноручным оружием.

- Я действительно могу тебя кое-чему научить. - согласился ветеран.

К сожалению, М'урр-зик в тот день не взял ни одного урока. Узнав цену урока в 300 монет, решил, что лучше продолжит практику заклинания "Приглушения шагов". Оно для него бесплатно, прогресс высок, уровни растут споро.

- Если найдешь меч, принеси его мне, пожалуйста. - вдогонку крикнул Амрен удаляющемуся каджиту. Тот уже направлялся к кузне на входе в город.

- Если, хочешь чего прикупить, у меня тут есть пара вещиц. - завидев интерес каджита, сказала Адриана Авениччи. - И внутри ещё побольше.

Кузнец была смуглой, как типичная имперка. Одета в традиционный рабочий фартук кузнеца красного цвета. В данный момент, она сидела за точильным камнем и полировала клинок.

- Я не говорю, что я лучший кузнец в Вайтране. Этот титул за Йорлундом Серой Гривой. О его стали легенды ходят. Я лишь прошу дать мне шанс.

- Ты весь день работаешь в кузнице? - восхитился довакин.

- Да, приходится, если я хочу когда-нибудь сравняться в мастерстве с Йорлундом Серой Гривой. К слову, я только что закончила свое лучшее изделие. Я выковала меч для ярла, Балгруфа Старшего. Это сюрприз. Даже не знаю, примет ли он его...Но... - тут ей пришла в голову мысль. - Слушай, тебе не трудно отнести этот меч моему отцу, Провентусу Авениччи? Он управитель при ярле. Он найдет момент, чтобы преподнести подарок. - предложила она.

- Я сделаю это. Давай сюда. - согласился каджит.

Он не ожидал, что это дочь управителя Провентуса.

- Спасибо. - поблагодарила женщина.

- Что ты можешь рассказать мне о Вайтране? - продолжил беседу тан.

- Хм. Да предостаточно. В целом, мы процветаем. Народ, который трудится усердно, уж точно не голодает. - пояснила она. - Правит городом ярл, который живёт в Драконьем Пределе. Это вон та крепость на холме.

Каджит, правда, это все уже прекрасно знал и без нее, но внимательно слушал.

- Хотя тебя, наверное, больше заинтересует Йорвасскр - праздничный зал Соратников. Их славные деяния... и вправду легендарны.

- Могу я воспользоваться горном? У меня есть пара десятков кусков железной руды. Хотел бы переплавить в железные слитки. - спросил разрешения каджит.

- Да не вопрос. Пока свободно, делай, что хочешь. Если будет желание продать или купить, я всегда готова для торга. Если что понадобится, загляни в магазин.

"Дом воительницы", как называлась лавка, встретила каджита угрюмым бородачом за стойкой, в железной броне и секирой за спиной.

Вдоль стены стояли оружейные стойки, с различными изделиями - двуручными молотами, мечами, секирами.

- Приветствую тебя в "Доме воительницы". Я Ульфберт Разъяренный Медведь. - представился детина. - Пусть название тебя не смущает, у нас и для воителей найдется все, что нужно.

- Кто изготавливает вам оружие и доспехи? - уже зная, в принципе ответ, спросил каджит.

- Адрианна. Она в кузнице, снаружи. Лавка называется "Дом воительницы" в ее честь. Ей в детстве отец такое прозвище дал. Говорят, она уже тогда с мечами играла. В общем, товар у нас хороший, цены справедливые. Что ещё нужно?

- Да пожалуй, ничего. Разве что, монеты. - согласился каджит. - Кто правит Вайтраном?

Вопросы могли показаться глупыми, М'урр-зик же не жалуется на память, ведь он прекрасно знает, кто сидит на троне в Драконьем пределе. Однако, его интересовало личное отношение каждого жителя города к ярлу. Кто за кого стоит - за Империю или Ульфрика.

- Наш ярл, Балгруф Старший. - ответил лавочник. - Он благородный человек. Ни мне, ни моей семье вреда не причинял.

- Ну ещё бы! - развеселился М'урр-зик. – Как-никак отец Адрианны в управителях и советниках ярла ходит.

- Что есть, то есть. – не без самодовольства согласился Ульфберт. - Дела у него, готов спорить, не ахти сейчас. Все эти битвы, да драконы ещё... Но Балгруф - крепкий старый норд. Он справится. - был уверен торговец.

Прикупив ещё кусков руды, М'урр-зик покинул лавку.

Сейчас ему предстояло попрактиковаться в выплавке слитков из руды в плавильне. Дело оказалось вполне посильным. Так что без малого дюжину кусков каджит обратил в железные слитки.

Затем, молодой тан и неотступно следующая за ним Лидия, решили заглянуть в лавку напротив. Вывеска гласила, что это тот самый "Пьяный охотник", которого рекламировал торговец дичью. А рисунок на указателе отображал пивную кружку, переполненную элем, пена которого, свисала через край.

Внутреннее убранство было типичным для всех таверн. Стойка торговца располагалась сразу слева от главного входа. Отличием же, скажем, от "Гарцующей кобылы" было то, что в центре зала на очаге, коптилось всевозможных видов мясо на углях и готовилась похлебка в котелках. Сразу потекли слюни и заурчало в животе. Каджиту стоит ещё раз подкрепиться! Пока он в городских стенах, следует нагулять жирок.

- А, приветствую, мой друг из Эльсвейра. Нужны припасы для охоты? - завязал разговор с гостем владелец.

Хозяин, как и брат, был альтмером - высоким эльфом с рыжими волосами до плеч и бородой. Ох и большие счёты у М'урр-зика с этим народом! Придется постараться быть вежливым.

- С кем мне тут поговорить о работе?

- Попробуй сходить к Хульде, она хозяйка "Гарцующей кобылы". Это около рынка, прямо по дороге. - предложил эльф. - Ещё стоит в Драконий предел заглянуть. У нас тут столько всего происходит - ярлу или его управителю наверняка пригодится помощь. Хотя, гость уже наверняка там был. Слухи о Довакине уже гуляют по городу. И не только по городу, а уже, пожалуй, и по всему Скайриму.

- В самом деле? - удивился М'урр-зик. - Быстро же у вас вести разлетаются. Откуда взялось название

- Ха. Меня вечно об этом спрашивают. Мы с моим братцем Анориатом придумали его как-то вечером...после обильного возлияния. Мы не плохо так дёрнули, и решили пойти на ночную охоту. В лесу разделились, и мой братец, будучи ни в одном глазу, принял меня за оленя. - с удовольствием стал рассказывать торгаш. - Пустил мне стрелу прямо в... пониже спины, в общем. После столь незабываемого приключения мы поняли, как назовем нашу лавку.

- Забавная история. Заднее место не беспокоит с тех пор? - пошутил Кошакевич. - Мне тут один стражник рассказывал про простреленное колено, но истории про стрелу в ягодицу, ещё не встречалось. - Что у тебя есть на продажу?

Если ему удастся найти ещё одну точку сбыта, будет просто замечательно!

- Владеешь луком, да? - сделал вывод эльф. - У меня есть именно то, что тебе нужно.

Изучив ассортимент торговца, но ничего не купив, по причине отсутствия средств, каджит лишь заказал жареную оленью ногу для себя и хускарла.

Именно в это время, среди посетителей находился Олфрид Сын Битвы. М'урр-зик решил поздороваться и по возможности, расспросить, как бы невзначай, о Торальде.

- Этот скандал на рынке... В чем дело? - поинтересовался каджит.

- Серые Гривы все свои беды хотят повесить на других. Разве я виноват, что они отвернулись от Империи? Или что их тупой сынок выступил против Империи с оружием в руках? И они хотят замарать честное имя моей семьи? Тьфу. - возмутился глава семейства.

Больше никакой конкретики. Печально. Что ж, придется прокрасться ночью в дом к Сынам Битвы или заглянуть в их карманы.

Подкрепившись мясом, каджит отправился знакомиться с жителями города дальше.

Возле рыночной площади, оперевшись спиной на колонну лавки с названием "Товары Белетора" стоял молодой мужчина.

- Приветствую. Какими судьбами в Вайтране? - инициировал он разговор.

Что на это ответить? Конечно, каджит пришел подзаработать золота, создать себе достойную репутацию. Что-то уже начало получаться.

- Я ищу богатства. - не стал рассказывать благочестивые истории про миссионерскую помощь жителям М'урр-зик.

- А, значит ты здесь, ради золота? Поспрашивай людей. В Вайтране полно народу с тугими кошельками и слишком ленивых, чтобы делать что-то самим. - с некоторым разочарованием, ответил собеседник.

- Где я могу найти работу?

- Я не уверен, что Соратники принимают новичков, но все же сходи к ним. Они в своем зале - Йоррваскре. Если под словом "работа" ты подразумеваешь обагрить свое оружие кровью. - отметил воин.

- Ты здесь живёшь?

- Ну а то. Всю жизнь тут. Мы, Сыны Битвы, здесь с самого начала. Вместе с Серыми Гривами. Наши семьи не одно поколение были близки. Но восстание Ульфрика поставило нас на разные стороны. Мы теперь чуть что, сразу в драку. Глупости это все, я скажу.

- А, так ты тоже из Сынов Битвы? - оговорка про лояльность к соперникам удивила. - Я тут уже завел знакомство с Олфридом. Достойный муж. Правда, он на компромиссы с Серыми Гривами не настроен. - высказал сложившееся мнение о главе их семейства каджит.

- Будем знакомы. Я Йон. - представился Сын Битвы. - Говорят, в Скайрим вернулись драконы. Вот это уже серьезная проблема.

- Действительно проблема. - согласился новоиспеченный тан города. - Откуда им вдруг взяться?

На это собеседник лишь пожал плечами и припомнил, что так было предсказано в легендах.

- Ну а где можно раздобыть выпивку? - каджит решил поднять милый сердцу любого норда вопрос для смены темы разговора.

- Ха! Это самый насущный вопрос! - сразу развеселился Йон. Загляни в "Гарцующую кобылу". Старая Хульда тебя медом напоит от души.

- Да, мед там действительно хорош. - согласился М'урр-зик.

- Ещё там у них есть бард, Микаэль. Мелкий зазнайка. - отметил горожанин.

- Тебе не нравится Микаэль? – каджит был в этом вопросе с недавних пор солидарен.

- Только всем прочим бардам репутацию портит. Мы, норды, издревле славимся воинами-поэтами. Я имею честь считать себя таковым. Но Микаэль...Ему нужно только золото и девки. Полное неуважение к нашим традициям.

- Пересекался с ним. Немножко вправил ему мозги. Вы с ним не сюсюкайтесь. Чуть что - кулаком в нос. - дал совет каджит.

- Пусть твой меч всегда будет остер, а твой язык ещё острее! - видимо, взбучка барда порадовала Йона Сына Битвы.

В это время старый выпивоха Бренуин попрошайничал на рынке. М'урр-зик вспомнил, что он таскает с собой особую выпивку, которая однозначно порадует бродягу.

- Забудь, что я сказал. Я найду более милосердную душу. - говорил оборванец кому-то, видимо получив выговор в свой адрес.

- Вот твой особенный эль. - доставая бутылку, передал каджит украденный трофей.

- Нет, вы только гляньте! Аргонианский эль! Благодарствую, дружище! Вот, держи волшебное средство. Я его...ээээ... "нашел" в храме.

Понятно, что значит "нашел". Что ж. Ворованное Зелье лечения в обмен на ворованный аргонианский эль. Воровская взаимопомощь.

Далее М'урр-зик направился в Ветренный район. В упомянутом Бруиненом храме, каджит ещё не бывал.

Сам храм, как уже слышал тан, был посвящен богине Кинарет. Внутри, столкнулся с ещё одной женщиной редгардкой.

- Ищешь моего мужа Назима? Проверь возле пяток ярла. Назим их обычно лижет в это время суток. - иронизировала дама. Видимо, такое положение вещей, ее не радовало.

- А... Вы супруга того зазнайки...мнящего себя великим советником... Сочувствую.

- Ты женат? С виду похоже. Всегда обращайся с женой уважительно, как она того заслуживает. - стала вдруг давать советы супруга Назима.

Каджит не хотел продолжать слушать эти словоизлияния, как ему жить и молча стал осматриваться по сторонам. Придет пора, он сам во всем прекрасно разберётся. Ему бы только встретить каджитку. Да вот, какое дело, их тут он пока ещё не встречал. Даже торгового каравана!

- Вот стоишь тут и болтаешь с замужней женщиной! Зачем? Я такая интересная? Или у тебя что-то на уме? - вдруг заинтересовалась редгардка. - Все мужики одинаковы - что в Скайриме, что в Хаммерфелле. В голове одна война да политика, а к женщинам относятся, как к скоту. - похоже обида на собственного муженька у нее велика.

От перемены настроения дамочки у каджита отвисла челюсть.

- Что с тобой, Алем? - вмешалась в разговор жрица храма. - Ты сегодня сама не своя.

- Ох. Это все Назим. Он все больше и больше времени занят тем, что пытается угодить ярлу. Клянусь, дома

- Алем, давай на чистоту. Твой муж упрямый, наглый и требовательный дурак. Ты его сама так назвала, помнишь?

- Может быть, Назим как раз прав. - нехотя призналась Алем. - Кажется, что эта война идёт везде, что ее уже не остановить... Я боюсь, Даника. Мне страшно за всех нас. - словно на исповеди, о всех своих тревогах рассказывала женщина.

- Ну-ну , подруга. Взгляни на это с другой стороны. Если солдаты захватят город, очень вероятно, что твоего муженька убьют. - жрица обладала специфическим юмором.

- Ох, ты просто невыносима! Ты и сама знаешь, верно? А-ха-ха. - развеселились Алем.

Вот и пойми, этих женщин. Каджит, став свидетелем разговора, был ошарашен. Да, Назим тот ещё надменный ублюдок, но, вот так... Чего ей вообще, надо. Чего?

Между тем, храм Кинарет служил своего рода лекарней. То тут, то там, на лавках лежали раненые солдаты, жители.

- Невыносимо, помогите! - стонал от боли раненый стражник.

Один из служителей, периодически накладывал на раненного заклинания исцеления, но, видимо, этого было недостаточно, раз спустя непродолжительное время, стоны боли продолжались.

Вообще, храм дарил ощущение умиротворённости. Может роль играло яркое освещение зала, устроенное через проемы в стенах под крышей, причудливый орнамент в центре на полу или увитые каким-то плющом арки связей между колоннами, но точно одно - стены храма словно отделяли от суеты внешнего мира, с его войнами, бандитами и драконами. Внутри царило спокойствие, нарушаемое лишь стонами раненых.

- Добро пожаловать, дитя! Даника Свет Весны приветствует тебя в храме Кинарет. - приветствовала каджита служительница в жреческом балахоне.

- Ты жрица Кинарет? - выдал банальщину М'урр-зик.

- Да. Я отвечаю за храм в этом городе. Благословение богини, несомненно, помогло Вайтрану стать большим и богатым городом. В конце концов, именно она посылает дождь на наши посевы и хорошую погоду в дни сбора урожая.

- Повлияло ли на жизнь храма восстание Братьев Бури?

- В какой-то мере. Сначала мне казалось, что это происходит где то далеко… просто рассказы стражи и торговцев. Потом пошли раненные. Я помогала им, чем могла. Со временем, в храме оказалось столько больных и раненных, что работа целителя отодвинула на второй план долг жрицы. Скорее бы закончились эти битвы, чтобы я снова смогла заняться храмом.

- Говорят, с храмовым деревом что-то случилось. - припоминая слухи, поинтересовался М'урр-зик.

- Да, Златолист... Сейчас это весьма неприглядное зрелище. Конечно, это скорее проблема для паломников, чем для меня, но их тут в последнее время очень мало.

- Что такого особенного в этом дереве? - не мог взять в толк каджит.

- К востоку отсюда есть тайная роща, там и растет Великое древо. Оно - старейшее живое существо в Скайриме. А может быть, и во всем Тамриэле. Наше дерево, здесь, в городе, выросло из его побега. Через него можно до сих пор ощутить величие родителя. - с благоговением в голосе, рассказывала Даника. - Даже одно из имён его, Златодрево - отголосок того имени.

- Дерево можно как-нибудь... оживить? - любопытства ради, поинтересовался довакин.

- Я думала об этом... Такие деревья не умирают. Они могут лишь заснуть. - пояснила жрица. - Думаю, если нам раздобыть капельку сока материнского дерева, мы разбудили бы его дитя. Но даже если ты доберешься до Великого древа, тебе не пробить его кору. Обычный металл его не возьмёт.

- А какой же возьмёт? Эбонит? Какое нужно оружие? - не поверил каджит.

- Великое древо старше любого металла, оно родом из тех времён, когда не было ещё ни людей, ни эльфов. Тебе придется прибегнуть к древней магии, чтобы добыть его сок. Тебе придется сходить к ворожеям. Я слыхала про оружие, которое они сделали, чтобы приносить в жертву стригганов. Оно называется "Крапивник". Я бы сама пошла за ним, но боюсь ворожей до смерти. - призналась Даника.

- Я принесу тебе Крапивник. - заверил каджит. - Только помечу в журнале заданий.

Почему-то каджиту хотелось, что бы дерево вновь проснулось, распустилось и зацвело.

- Твой дух силен. Дуновение Кинарет направит тебя на истинный путь. Это оружие храниться в логове ворожей у Одинокой скалы. - последнее, что рассказала Довакину Даника и отправилась заниматься лечением людей.

- Что скажешь? - обратился М'урр-зик к Лидии. - По силам нам будет, добыть этот Крапивник? Как добраться до ворожей знаешь?

- Да, тан. В детстве родители рассказывали про местность возле Хелгена. Дикие места. Не переживай, я буду с тобой в любых передрягах. - заверила хускарл.

- Да я про дорогу спрашивал. Прежде чем будет по пути вообще туда идти, мы ещё много где обнажим клинки. - пояснил М'урр-зик.

Каджит поклонился перед алтарем Кинарет, получил благословение. Прошёлся по храму, заглянул в спальное место с кроватью, тумбочкой и книжной полкой. Рассудив, что чтение местных книг не посчитают кощунством, Кошакевич прочел несколько книг со стилажа, но увлекся теми, что лежали на столе. Одна называлась "Дихотомия Алдуин-Акатош".

Алдуин... Каджит смутно припоминал это имя. Сейчас появился шанс обновить забытое знание.

"Книга седьмая за 2920 г. Последний год Первой эры.

Алексондр Силом. Верховный жрец часовни Акатоша, Вейрест.

Как Верховный жрец часовни Акатоша, я посвятил свою жизнь служению Великому Дракону. Первому из всех в Начале Начал. Величайшему и сильнейшему из всех богов. Тому, кто воплощает собой саму вечность.

Весьма очевидно, что я - человек глубоко верующий, и убеждения мои стойки. При этом же вера моя не слепа, ибо мне не чужды и научные изыскания - я всегда ценил и получения нового знания, и поиски истины во всех формах. И мне выпала великая честь и удивительная привилегия сделать делом всей моей жизни поиск истины о нашем возлюбленном боге Акатоше, о каждом из всех его проявлений.

По всему цивилизованному миру (а к нему я отношу не только Империю, но и все народы огромного Нирна, принявшие добродетели науки и письма) поклоняются Великому Дракону. Обычно величайшего из всех богов называют Акатошем. Но не всем может быть известно, что иногда его называют и двумя другими именами.

Альдмеры зовут Акатоша Аури-эл. У нордов же он известен как Алдуин. Эти имена постоянно встречаются в древних текстах, и по их прочтении становится очевидно, что речь в них идёт о той же божественной сущности, которую мы называем Акатошем.

Однако даже в наш посвященный век, встречаются те, кто считает иначе. Они

Многие альтмеры на островах Саммерсет поклоняются Аури-Элу, что является душой Ануи-Эла, который, в свою очередь, представляет собой душу Ану Всего Сущего. Но если расспросить самих высоких эльфов (как сделал это я, отправившись на Саммерсет, дабы продолжить свое исследование), большая часть из них признают, что Аури-Эл это все же Акатош, пусть и под другим именем, которое лишь передает их культурную традицию.

Поэтому, полагаю, не вызовет большого удивления тот факт, что реальные теологические разночтения проявляются в Скайриме, среди нордов, известных не только отвагой и героизмом на полях сражений, но и упрямством. Во время моего путешествия по этой суровой заснеженной провинции большим сюрпризом для меня стали встречи с людьми, чьи взгляды на Акатоша были диаметрально противоположны верованию Альтмеров. Большинство нордов убеждены, что их Легендарный Алдуин не Акатош, а совсем другая сущность. Да, великий дракон, но не Великий Дракон.

Стремясь добраться до сути этого вопроса, я опросил нескольких нордов, во главе с пожилым и уважаемым главой клана, корого звали Бьорн Забрызганный кровью. Что поразило меня больше всего в наших разговорах, так это то, что эти норды верят не в Алдуина, вместо Акатоша, а в Алдуина вместе с Акатошем. Оказывается, большинство жителей Скайрима видят Акатоша также, как его вижу я - для них он Великий Дракон, Первый среди богов, синоним непоколебимости и, превыше всего, воплощение величайшего добра в этом мире.

А вот Алдуин, заявляют они, есть нечто совершенно иное.

Действительно ли он существо божественное, или нет, остаётся вопросом, но Алдуин из нордского фольклора - это дракон, столь древний и могучий, что иногда его называют "Пожирателем мира", а в некоторых источниках говорится о том, что он пожирает души мертвых, что бы поддерживать свои силы. В других легендах повествуется об Алдуине как о некоем верховном драконе, что объединил остальных, и объявил войну всему человечеству, но в итоге был повержен одним или несколькими храбрыми героями.

Конечно эти легенды лишены определенной привлекательности, но как Верховный жрец и как учёный, я не могу не задаться самым важным вопросом - где же доказательства?

Норды Скайрима высоко ценят свое устное народное творчество, но сама его природа как раз и внушает сомнения. Слух, принесшийся над торговой площадью Вейреста, за несколько часов может обрасти такими подробностями и так исказиться, что к концу дня вполне можно заподозрить добрую половину жителей в том, что они вовлечены в десятки преступлений или ведут постыдную жизнь, и даже не одну. Как же в таком случае может образованный, просвещенный человек может поверить в легенду, которая на протяжении сотен, а может тысяч лет передавалась лишь изустно?

Ответ на этот вопрос прост - не может.

Таким образом я делаю вывод о том, что Алдуин из нордских легенд - на самом деле могучий Акатош, чья история исказилась и извратилась за годы пересказов и добавления новых деталей и подробностей, служащих украшением для любой легенды. Хотя и не по злому умыслу, но невежественные жители Скайрима не смогли постичь то добро, что несёт в себе Великий Дракон, и - как ни иронично, именно по невежеству совершили свое величайшее фольклорное изобретение: придумали "Алдуина", Пожирателя мира, фантома из страшных сказок и злодея, победа над которым (пусть и выдуманная), возвеличила древних героев их народа."

Каджит задумался. Сомнения автора насчёт баек нордов, вполне обоснованы, хотя и характеризуют этого "ученого" как дилетанта. Достаточно было залезть в древнюю гробницу, что бы найти какие хочешь доказательства. Как минимум о поклонении драконам как божествам. Главное, выйти потом живым оттуда. Поэтому М'урр-зик отчего-то враз поверил нордским сказкам об Алдуине. Если бы он не столкнулся с тем драконом в Хелгене...он, конечно, тоже посмеялся бы над нордскими фантазиями, но в реальности было не до смеха. Тем драконом мог быть Алдуин. Это было предположение, ещё не подтвержденное пока никем, но интуиция, говорила, что легенды взаправду ожили. Выплыли из небытия.

Больше в храме Кинарет М'урр-зик не стал задерживаться. Оказавшись на улице, он направился в сторону легендарного Йорвасскра. Их праздничный зал был похож на перевернутый вверх дном корабль, где крышей являлся корпус судна, украшенный щитами на бортах. И что-то подсказывало каджиту, что все так и было. Возвели стены, а потом накинули корабль, на котором и приплыли на континент Тамриэль из Атморы. Но в сам Зал Соратников, М'урр-зик не спешил заходить, поспешив пройти выше, к кузнице.

Удивительно, но в массиве скалы была отлита птица, с расправленными крыльями прям над раскаленной кузней. В дальнем углу работал седовласый муж, за точильным камнем.

- У меня стали - ковать не перековать. - самодовольно сказал он.

И это отец пропавшего Торальда? Озабочен только сталью?

- Ну и кузница у тебя тут, залюбуешься! - восхитился каджит.

- Ты про Небесную кузницу? Да, мои предки работали в ней ещё в те времена, когда первые Серые Гривы пришли в Вайтран. Соратники пользуются оружием из Небесной кузницы и непросто так.

- Расскажи мне о себе. - попросил М'урр-зик.

- Парень, ты слепой, что ли? Я кузнец, дураку же ясно. - хохотнул Йорлунд.

- Ты Соратник?

- С чего это вдруг? - опять удивился вопросу кузнец. Сталь Небесной кузницы - моя гордость. Соратникам нужно самое лучшее оружие, поэтому они приходят ко мне. - не без гордости, рассказывал он.

- Кто такие Соратники? - М'урр-зик хотел узнать об этом ордене как можно больше.

- Во имя Исграмора! - воскликнул Йорлунд. - У тебя мозгов нет или ты из пришлых? - без стеснения высказал он каджиту. М'урр-зик при этом ощутил себя полным болваном.

- Соратники - самая древняя и почетная группа воинов в Скайриме. Вайтран построен вокруг их зала, Йорвасскра. Вряд ли ты им подойдёшь. - заметил он, клянув на каджита. – Хотя, чего только не бывает. - пробурчал он себе под нос, отвернувшись.

Обидно! Ты, говорит, врятли им подойдёшь! А чем тан Кошакевич плох? Довакин! У Соратников со времён Исграмора другие довакины хоть были? То-то же.

Взгляд М'урр-зика махнул по каменной площадке, где помимо оружия, лежала книга.

- Не против, если я прочту? - спросил каджит.

- Да хоть наизусть выучи! - захохотал кузнец. - Авось умнее станешь!

Каджит на шпильку не ответил. Ну кто он в глазах Соратников? Сопляк

Тан открыл книгу. Кузнечная тематика. Великолепно!

"Соревнования оружейников"

Мимофонус.

"Триста лет назад, когда Катария стала императрицей, единственным данмером, правящим Тамриэлем, она неожиданно столкнулась, с оппозицией в лице Императорского Совета. Даже после того, как она убедила их, что является лучшей кандидатурой на роль регента, пока ее муж Пелагий пытается излечиться от безумия, конфликты не прекратились. Главным ее противником стал герцог Венгето, тан Мигглумир, который настаивал на том, что Катарии не хватает практических знаний.

В тот момент Катария и Совет обсуждали волнения в Чернотопье и столкновение у деревни Арманиас. Болота и сырой климат, особенно в это время года, могли повредить броню Имперских солдат.

"Я знаю одного искусного кузнеца, - сказала Катария, - Его зовут Хазадир, аргонианин. Ему хорошо известны условия, в которых окажутся наши войска. Он был рабом в Вивеке, а потом получил свободу, и переехал в Имперский город. Мы можем поручить ему разработать новые доспехи и оружие для новой кампании"

Мигглумир рассмеялся. "Она хочет, что бы раб делал броню и оружие для наших войск! Саккус - лучший оружейник в столице. Все это знают".

После долгих споров было решено испытать обоих оружейников. Совет также выбрал двух равных по силе воинов, Нандора Берайда и Рафалоса Еула, которые должны сразиться, используя новую броню и оружие. Победит оружейник, чьи доспехи будут на воине-победителе. Берайда должен был вооружить Хазадир, а Еула - Саккус.

Поединок должен был состояться через семь дней.

Сиролус Саксус немедленно принялся за работу. Он прекрасно понимал, что время не ждёт. Ситуация в Арманиасе требовала немедленных решений. Империи нужен был оружейник, как можно скорее. Они искали не просто лучшего оружейника, но и самого быстро работающего. Саккус только начал обрабатывать полудюймовые полоски черного дуба, предназначенные для сочленений брони, как в дверь постучали. Его помощник Фандиус впустил посетителя. В кузницу вошла высокая, ничем не примечательная рептилия в коричневом плаще с зелёным капюшоном и светящимися черными глазами. Это был Хазадир, оружейник Катарии.

"Я хотел пожелать Вам удачи - это эбонит?

Это действительно был эбонит. Саккус купил лучший эбонит в Имперском городе, только услышал о состязании. Обычно на его обработку уходило шесть месяцев, но он надеялся, что массивная конвекционная печь , в которой будет гореть белое магическое пламя, сделает это за три дня. Саккус с гордостью указал на другие улучшения мастерской. Кислотные ванны должны были сделать дайкатаны Саккуса острыми, как бритва. Акавирский горн и клещи позволили бы сделать эбонит мягким и податливым. Хазадир рассмеялся.

"Вы никогда не были в моей кузнице. Две крошечные задымленные комнаты. Первая - мастерская. Вторая - склад для испорченной брони, молотов и печи. Вот какой у вас конкурент в битве за миллион золотых."

"Уверен, императрица не зря рекомендовала вас в качестве оружейника для ее армии". - сказал Сиролус. Он бывал в мастерской Хазадира и знал, что тот говорит правду. Это была жалкая кузня, затерянная среди трущоб , и посещали ее искатели приключений, едва скопившие на то, что бы заплатить за починку железного кинжала или кирасы. Несмотря на это, он решил сделать броню и оружие лучшего качества. Он всегда так поступал и поэтому стал лучшим оружейником столицы.

По доброте душевной Саккус показал Хазадиру, как делают броню профессионалы. Аргонианин стал учеником Саккуса, помогая ему во всем.

Через несколько дней они создали прекрасную дайкотану, лезвие которой было не толще комариных усиков, зачарованную пламенным заклятьем одним из имперских боевых магов, а также комплект доспехов из дерева, кожи, серебра и эбонита, настолько прочных, что им не страшны были даже центры Обливиона.

В день поединка Саккус, Хазадир и Фандиус закончили работу и пригласили Рафалоса Еула. Только тогда Хазадир покинул мастерскую, вспомнив, что его ждёт Нандор Берайд.

Два воина предстали перед Императрицей и членами Совета. Место поединка тестировало местность Чернотопья. Саккус взглянул на Еула в эбонитовых доспехах, вооруженного дайкотаной, затем на Берайда в пыльных кожаных доспехах с копьём из мастерской Хазадира. Он сразу понял, кто выиграет поединок. И он был прав.

Первый удар меча пронзил щит Берайда и увяз в нем, ведь в щите не было металла. Но не успел Еул отвести меч, как Берайд нанес удар копьем по деревянным соединениям доспеха противника. Еул наконец высвободил меч из щита Берайда, но тот уже нанес удар по его ногам. Еул упал в грязь и больше не смог подняться. Императрица назвала победителя.

Хазадир получил заказ благодаря знанию тактики Аргониан. Он разработал доспехи и оружие , которые помогли подавить восстание в Арманиасе. Катария приобрела уважение Совета, включая и тана Минглумира. Сиролус Саксус отправился в Морровинд, чтобы научится тому, чему научился там Хазадир. О нем больше никто не слышал."

Познавательная история. Навык каджита в кузнечном ремесле прибавил пункт.

- Интересно, можно освоить навыки исключительно по книгам? - задался вопросом М'урр-зик. - Мастер Йорлунд, а ты обучаешь кузнечному ремеслу?

- Парень, ты считаешь у меня вагон свободного времени? Что-бы тратить его на совсем зеленых учеников? Очевидно же, что нет! За уроками топай к Адрианне, да ещё в Ривервуде, насколько помню работает кузнец Алвор. Или в других владениях ищи кузнецов. Вот там и отвлекай их. А если тебя всё же примут в Соратники, тогда и поговорим про обучение. А у меня заказов от Соратников на год вперёд! - ворчал Серая Грива.

- Хорошо, послушаюсь вашего совета. Тем не менее, не могли бы вы мне растолковать про все возможные типы брони? От самого простого, к самому сложному? - попросил каджит.

- Вижу ты глухой, да и неугомонный. Но ладно, будем считать это настойчивостью. В кузнечном деле без этого делать нечего.

Старик даже не оторвался от работы.

- Ты уже наверное, наслышан, что существует два типа брони - лёгкая и тяжёлая. И каждый осваивает предпочтительную именно ему. Есть, конечно и те, кто способен использовать и тот и другой тип максимально эффективно, но таких людей, я не припомню, если честно.

Так вот. Если начать с брони для слабаков - то бишь лёгких доспехов - тут существует сыромятный, кожаный, ламеллярный, эльфийский, стеклянный типы доспехов.

Как ты уже, наверное, понял - сыромятные самые слабые из всех. За исключением одеяний магов. Ихние тряпки вообще удар не держат, так что проходят как обычная одежда. И сыромятные доспехи, выглядят таким же образом.

- Кузнец Алвор из Ривервуда учил меня ковать Сыромятный шлем. Там был нужен кусок железа. - вспомнил М'урр-зик.

- Значит ты уже можешь немного больше, чем быть портнихой! - снова хохотнул от собственной шутки Серая Грива. - В общем, комплект состоит из сыромятной брони, сапог, наручей, шлема и лёгкого сыромятного щита. Надо сказать, для кузни доспехи ведь самое то! Потому я их и ношу.

Далее, кожаные доспехи. В общем-то, название говорит само за себя. Снова кожа. Вот только, уже не сырая, а выделанная. Потребует большего времени на обработку, только и всего. Опять же, любой неуч способен ее "выковать". Ха-ха. Такая броня уже будет попристижнее. Вот, например, хускарл Балгруфа Айрилит, носит такую броню. А чего ей бояться во дворце ярла то? - увлекся кузнец, словно разговаривает сам с собой. Запомнил, каджит?

- Простите, мастер, но пока ничего нового я и не узнал! - развел руками М'урр-зик.

- А что щита в кожаном комплекте нет, тоже знал?

- Так сыромятный есть! - догадался Довакин.

- Ладно, пришла пора поговорить о кузнечном ремесле. - самодовольно сказал Йорлунд. - Далее у нас идут Ламеллярные доспехи. Это уже сложный составной тип брони. Тут уже быть полным профаном не выйдет. Здесь следует освоить особую способность "Сложные типы брони", и развить уровень навыков в 50 единиц. Не каждому такое дано. Конечно есть мужской и женский фасон, но важнее, что есть модификация с использованием рогов. Доспехи получаются годные, по уровню защиты, я бы их поставил между эльфийскими и стеклянными. Ну и для ковки помимо кожи, потребуется добрая сталь и корунд. Да, без корунда делать нечего.

И как уже часто бывает, данный комплект доспехов без щита. Воины, облаченные в такие доспехи, щит применяют уже из комплектов тяжёлой брони. Например, прочный железный щит. А сам то ты, каджит, смотрю тяжёлые доспехи носишь - стальные!

М'урр-зик про себя отметил, что он носит лишь то, что удается снять с неудачливых противников.

- Так, по теме лёгких доспехов, осталось проговорить о излюбленных доспехах Альтмеров - эльфов. Ух, поганая раса. - стал злиться кузнец. - Я не то, что бы ковал ее так часто, но приходилось. Заказчики ведь бывают разные. Есть и те, кто платит столько, что можно закрыть глаза на принципы. Самую малость. - добавил Йорлунд.

- Эльфийскую броню не спутать ни с чем. Она словно из золота. В течении долгого времени, эльфы держали секрет его создания от кузнецов всего мира, но в итоге, то знание, стало всеобщим достоянием. Разовьешь способность к эльфийским доспехам - сможешь их ковать. Тут уже существует больший выбор в модификациях, а главное - появляется возможность ковать оружие! На ингредиенты придется раскошелиться - железные слитки, а также очищенный лунный камень, недешевый надо заметить, материал! А для золотистого блеска - открою тебе секрет - нужно добавить ртутной руды. По Скайриму теперь разгуливают Талморские юстициары. Нынешняя Империя дала им такую возможность. Слабаки и трусы!

- Так-так. Стоп. - каджит попытался успокоить начинающего излишне горячиться кузнеца. - Мы уходим от темы.

- И то верно. Правда, когда вспоминаю про эту броню, так не могу остаться равнодушным.

Помимо доспехов, ещё есть целый арсенал эльфийского оружия. Начиная от кинжала, заканчивая двуручным молотом. Одноручные и двуручные мечи, топор, булава и секира. А ещё есть лук и стрелы. Не забудь, что для изготовления стрел нужны поленья.

- Спасибо. С рубочной колодой я уже хорошо знаком. - заверил каджит.

- Так что там осталось рассказать по лёгкой броне? - так и не отвлекаясь от точильного камня, продолжал говорить кузнец. - А! Стеклянные доспехи. Конечно. Пожалуй, один из лучших комплектов среди лёгких доспехов. По уровню защиты, может потягаться с тяжёлыми доспехами. Например, с нордскими резными доспехами. Но все это будет доступно, имей ты уровень навыка в 70 единиц и освоив навык "Стеклянных доспехов". Это уже очень серьезный экспертный уровень.

Главный секрет в работе с малахитом - не расколоть его при ковке. При первых опытах в работе с ним, будь готов к огромному количеству брака. И расходов, соответственно. А вообще, невозможно не узнать эту характерную зелень в комплекте брони. И оружие знатное. Весь перечень имеется. Луки с хорошей убойной силой. Такое оружие, если ещё и зачаровать, стоит больших денег. Не зря, проклятые альтмеры экипируют ей лучших воинов. Захочешь ковать - запасись малахитом, лунными слитками и кожей. - завершил лекцию кузнец. - Чего ещё рассказать. Про Имперскую броню? Да, ты ее тоже можешь изготовить. Лёгкий и тяжёлый вариант. Там большого ума не надо, так что говорить особо не о чем.

Кузнец замолчал.

- Правда, слыхал я про варианты лёгких доспехов данмеров в Морровинде. Там они используют всяких местных тварей, ну... жуков разных. Пожалуй, если доведётся добраться до Солстейма, там ты сможешь научиться этому искусству. А ещё, на Солстейме живут потомки древних нордов, называющие себя Скаалами. Так они, по слухам, создают уникальные комплекты Сталгримовой брони. Это какой-то особый лёд, образующийся в захоронениях. Если побываешь, привези мне пару мечей. Хоть в живую посмотрю на это уникальное оружие.

- Договорились. - согласился М'урр-зик. - Но ведь и ты куешь оружие по свойствам не похожее ни на что другое? Я не ошибся?

- А ты не так глуп, как кажешься! - с ноткой уважения ответил Йорлунд. - Верно. У меня в этой кузне получается уникальная сталь. И я изготавливаю Небесное оружие. Предвосхищая все вопросы - только для Соратников!

- Я прекрасно все понял. - пояснил каджит.

- Тогда, пожалуй, пора бы отобедать. - оторвался от своего занятия кузнец. - Послушать про тяжёлую броню, приходи позже. Утомил ты меня сегодня.

На этом, разговор с Йорлундом Серой Гривой завершился.

Глава 9. Торговые караваны и контрабандисты.

«Вайтран был воздвигнут вокруг праздничного зала Йоррваскр, резиденции легендарной воинской гильдии Соратников».

«Драконий Предел получил своё имя, когда древний нордский герой Олаф Одноглазый пленил во дворце своего врага — дракона Нуминекса».

«Кошачья раса каджитов родом из Эльсвейра. Именно там производят лунный

Поблагодарив кузнеца, за потраченное на себя время, тан Кошакевич, решил обойти территорию вокруг торжественного зала Соратников. Лидия топала следом. Надо сказать, хускарл не оставляла М'урр-зика ни на шаг, что определенно, придавало уверенности.

А Соратники весьма недурно устроились! Помимо здания, в которое каджит не спешил входить, считая свои воинские навыки пока слабоватыми, у них был просторный двор, с манекенами для тренировки с оружием, цели для оттачивания мастерства стрельбы из лука. А ещё, было что-то наподобие крытой террасы во дворе, с накрытым столом. Видимо, заработки ордена позволяли содержать "дом отдыха, или резиденцию" на широкую ногу.

По двору прогуливалось уже знакомое каджиту лицо. Та самая, Эйла Охотница.

- Если хочешь пойти на охоту со мной, твои ноги должны быть быстрыми, а глаза - зоркими.

- И того и другого у каджита в избытке. - сам того не желая, ответил М'урр-зик. Получилось, конечно, несколько высокопарно. - Что побудило тебя присоединиться к Соратникам? - заинтересовался он историей вступления в орден Охотницы.

- Моя мать была Соратником. И ее мать. И все женщины в моей семье, начиная с Хротти Черный клинок. Я росла с отцом в лесу, пока не пришел возраст Испытания. Где мы только не охотились... - разведя руки в стороны, с ностальгией вспомнила девушка. - Это была хорошая школа. Мама не дожила до моего вступления в орден, но с тех пор я сражаюсь во славу ее и моих сестер-щитоносцев.

- Очень интересно! А за кого ты в этой войне?

- Ты о борьбе Братьев Бури с Легионом? - не сразу поняла Эйла. - Кодлак говорит, не стоит о ней волноваться. А я вот волнуюсь, что вся слава достанется шайке снежных ягодок, пока мы сидим в сторонке.

Каджит рассмеялся. Именование Братьев Бури ироничным "Снежные ягодки" его позабавило.

- Но я сделаю так, как говорит старик. Как всегда.

Каджит отметил про себя эту ее оговорку.

- До встречи! - попрощалась она.

М'урр-зику вспомнилась просьба Адрианны отнести ее меч управителю в Драконий Предел. Пожалуй, пока рядом, стоит проведать Балгруфа.

Найдя Провентуса, каджит первым делом передал пламенный привет и наилучшие пожелания от дочери.

- Нетрудно догадаться, что у ярла много дел. Возможно, я смогу тебе помочь? - вежливо поинтересовался у новоиспечённого тана управитель.

- Я хочу передать тебе этот меч. Он от твоей дочери.

- От Адрианны? А, это, должно быть, оружие для ярла. Бедная девочка так старается проявить себя. Я преподнесу его Балгруфу, когда он будет... в настроении. - заверил Провентус. - Спасибо. Возьми эти деньги в награду за услугу. - передал 20 септимов управитель.

Вот это благодарность, Обливион побери! Так можно не заметить, как разбогатеешь! Впрочем, сильно тан Кошакевич не расстроился. Он решил попытать управителя вопросами.

- Почему крепость называется Драконий Предел?

- Это древняя легенда, но она хорошо известна тем, кто служит в крепости. Давным-давно, был среди нордов могучий герой. Олаф Одноглазый его звали. Олаф бросил вызов ужасному дракону по имени Нуминекс. Борьба Олафа с драконом закончилась поединком на вершине горы Антор, и победителем вышел Олаф. Олаф с победой вернулся в Вайтран, по его решению крепость города была превращена в темницу для Нуминекса. С тех самых пор это место зовётся Драконий Предел.

- Значит этот огромный череп, закреплённый над троном ярла Балгруфа, принадлежал Нуминексу? - догадался М'урр-зик. - А какова история города?

- О, у нашего славного города богатая история, и я с радостью ее расскажу. - воодушевился Провентус. - История Вайтрана берет начало от Йоррваскра, зала Соратников. Долгое время он был единственным зданием на горе. Прошло время, и вокруг Йорвасскра образовалась община, как это часто бывает. Вайтран - жемчужина Скайрима. Без преувеличения можно сказать, что это величайший город всех окрестных владений.

- Расскажи мне о городских районах.

- Ну, их тут всего три. Три разных уровня, как можно заметить. Равнинный район так зовётся потому, что он ближе всего к окружающим город равнинам. Там находятся рынок и таверна. Большинство горожан живёт в Ветреном районе - он находится посередине. Драконий Предел занимает самый верхний уровень, именуемый Облачным районом. Оттуда ярлу видно все, что происходит в городе.

- Ты же в курсе, что меня призвали на Высокий Хроннгар? Кто такие Седобородые?

- Насколько я знаю, это старые норды-отшельники, они живут на вершине горы. Говорят, они ни с кем не разговаривают. Если они захотели с тобой поговорить, лучше сходи и спроси, что им нужно. А то, мало ли.

- Разгневаются? - переспросил каджит.

- Ну... Это маловероятно, но их уважают все норды и большинство почитают за честь совершить паломничество на Глотку Мира. Если спросить любого норда, то у него даже мысли не возникнет игнорировать призыв.

- Что значит, быть Драконорожденным?

- Я помню только старинную легенду, что Тайбера Септима норды звали Драконорожденным. Это было ещё до того, как они примкнули к Империи. Не сомневаюсь, что Седобородые на Высоком Хротгаре тебе все уши об этом прожужжат.

Ничего нового услышать не удалось. Хотя тоже, нашел у кого спрашивать! Имперец вообще считает все эти верования нордов дикостью. Поэтому, оставалось спросить только об одном.

- Я хочу купить дом в городе. Ярл упоминал об этом при посвящении в Таны. Он тоже будет в Ветренном районе?

- Замечательно! Сейчас как раз продается один дом, но в Равнинном районе, рядом с кузницей Адрианы. Цена вопроса - каких-то пять тысяч септимов.

М'урр-зик подумал, что он ослышался. Сколько-сколько?

- Я ничего не перепутал? Пять тысяч монет? - переспросил тан. - Сейчас это мне не по средствам. - развел руками каджит. - Придется повременить с покупкой.

- Ничего. Дай мне знать, когда наберёшь достаточную сумму. Надеюсь, тебе понравится в Драконьем Пределе.

С ума сойти, пять тысяч монет! И это наверняка без внутренней отделки и убранства! - негодовал про себя М'урр-зик. - С такой ценой, он поживет в таверне. Пожалуй, собственный дом ему светит ещё не скоро. А он ребенку обещал какое-то усыновление...

Оставив эти грустные мысли, каджит направился в лабораторию мага. Может тому удалось чего выяснить о драконах.

- Ты в Драконьем Пределе, чтобы поболтать о войне, подобно прочим "великим воинам"? - заметив каджита, спросил маг Фаренгар.

- Вы расшифровали записи с Драконьего камня? - поинтересовался каджит.

- Ещё нет. Но мы работаем над этим.

Похоже, когда над городом не висит

На улице пошел дождь. Вот что ты будешь делать!

Встреченные стражники интересовались, нет ли вестей о драконах, а Идолоф Сын Битвы, полоскал Серых Грив, за их поддержку Братьев Бури.

Добравшись до кузницы Адрианы Авеничии, каджит "ушел в себя", что бы проверить свое духовное развитие. Оказалось, не зря.

Довакин достиг 7 уровня, имелась возможность повышения резерва, и, пересмотрев свою стратегию развития, в этот раз, он сделал упор на магический запас, затем стал смотреть, какой особый навык стоит закрепить.

Выбор остановился на красноречии. Посчитав, что прежде всего нужно повышать способности торговца, для дополнительной 15 процентной выгоды при покупке и продаже товаров, каджит остановил свой выбор на этом варианте.

В голову пришла идея забрать у Лидии костяшки и чешую дракона, которые он при знакомстве, сразу передал ей на транспортировку, и, за неимением иного места для хранения вещей, бросил все прям рядом с плавильней. Место, не проходное, рядом крепостная стена, авось никто не присвоит. Сюда же отправились и железные слитки с кусками руды, волчьи шкуры.

Каджит готовился к выходу из под защиты городских стен в мир, полный опасностей, так что следовало быть как самому, так и хускарлу на лёгке.

М'урр-зик заглянул в свой журнал заданий. Завести его было очень правильной мыслью. Вот в самом Вайтране, уже целых 4 задания! Правда, уже потемнело, горожане разбрелись кто по домам, кто отправился в таверну промочить горло медом, так что решение этих вопросов следует устроить поутру. Зато, пара локаций, была отмечена необходимостью разделаться с местными бандитами. Этим, пожалуй и стоит заняться. Ночь каджиту не помеха, а скорее, союзник.

Перед конюшнями, сразу с правой стороны, вдоль крепостной стены, М'урр-зик увидел палаточный лагерь, которого раньше здесь не было.

Неужели!? Его соплеменники, торговцы из каравана каджитов, устроили лагерь? Довакину не терпелось поговорить с представителями своей расы.

- Эти разговоры о том, что драконы вернулись, пугают меня. - услышал он разговоры в лагере.

- Да защитят нас Луны! Надеюсь, ни один не встретиться на нашем пути. - ответила ему каджитка.

- Но если все же случиться так, что мы повстречаем дракона, проверим, как быстро мы можем бежать. - говорил, судя по всему, глава каравана, сидящий прямо на круглом ковре перед входом в самую большую палатку, крытую шкурами.

- Мудрость народа гласит: не важно, как быстро летит дракон, важно, как быстро бежишь ты.

О, похоже земляки решили для себя задачку о противодействии крылатым ящерам. Бег со всех лап.

М'урр-зик подошёл к главному в караване, познакомиться и поболтать.

- Мы дети пустыни. Северный ветер продувает нас до костей. - отметил земляк. – Ри’сад приветствует собрата. Я провел свой караван через весь Тамриэль, чтобы торговать с тобой.

- Зачем продавать товары именно в Скайриме? - попытался удовлетворить любопытство М'урр-зик.

- Коварный вопрос - ибо мы далеко от дома, а земли эти холодны и жестки. Мудрый торговец всегда ищет возможности, даже если для этого приходится ехать за тридевять земель. А в Скайриме и впрямь масса возможностей. Война и драконы отпугивают многих других торговцев, но храбрые получают богатую прибыль.

Все верно. В мутной водичке Скайрима, можно как и хорошо заработать, так и сложить голову. Как повезет. Этому каравану, похоже пока сопутствует удача.

Участники каравана развели большой костер, вокруг которого разместили свои спальные места. Вот, молодая каджитка, которая упоминала о народной мудрости про быстрый бег, обрабатывала кожу на дубильном станке. Глядя на подошедшего М'урр-зика, лишь поинтересовалась у него.

- Что-то нужно?

К огню подсела другая представительница кошачьей расы. В отличии от работающей над кожей женщины, эта каджитка, в стальной броне, была более разговорчива.

- Дороги Скайрима таят множество опасностей.

- И как быть? - уточнил М'урр-зик.

- Обходить их стороной, конечно! Красться, как пристало настоящим каджитам. - пояснила собеседница. - Кайла знает, о чем толкует.

- Поучи меня красться. - попросил Кошакевич.

- Тебя никто никогда не заметит. - согласилась она.

Правда, кошель каджита был пуст, не считая трёх десятков монет, а за урок учительница просила 360 монет, поэтому, в который уже раз, пришлось остаться ни с чем.

- Надеюсь, мы ещё поторгуем. - не стала горевать женщина.

- Обязательно, как только М'урр-зик раздобудет монеты! - обнадежил он.

В караване был ещё один каджит. Он уже улёгся спать в своей простенькой двускатной палатке, которая накрывала спальное место.

Услышав пришлого каджита, он решил встать.

- Чем дольше мы странствуем дорогами Скайрима, тем пустыннее кажутся земли.

Он был одет в простую одежду, без какой-либо брони. Да и добиться от него чего-то ещё оказалось невозможно. Он лег спать обратно.

- Если у тебя есть монеты, у каджита есть товар. Добро пожаловать к Ри'саду. - напомнил о себе глава каравана.

М'урр-зику как раз и требовалось, срочно разжиться монетами. Ведя за собой Лидию, Довакин направился вдоль стен города в сторону Лагеря Тихих Лун, как было отмечено на карте владения. Сразу за стенами начиналось обширное плато, испещренное холмами, ручьями, глыбами торчащих из земли горных пород. М'урр-зик решил заранее распределить заклинания по рукам и создать заготовки, чтобы в случае угрозы, напитав их энергией, активировать.

Сейчас он хотел опробовать недавно купленные и освоенные накануне чары из раздела Колдовства - "Вызов питомца". Как раз сейчас и следовало, в безлюдном месте, опробовать его.

После активации, из открывшегося шара портала, появился призрачный волк.

Надо же, питомец каджита!

Двигаясь дальше в тундру, довакин разглядел вдали поистине огромный костер. Подкравшись ближе, стало ясно, что это стоянка великанов! Это они запалили сие пожарище, которое, может, для них и было костром, а для нормальных людей и каджитов - пожар.

Лидия двигалась следом, но М'урр-зик попросил ее спрятаться и подождать неподалеку. Мозолить глаза местным великанам - дело глупое. Сам то каджит удрать всегда успеет, а хускарл, ведомая долгом, влезет в драку, с известным, не хорошим исходом.

- Я останусь тут и буду ждать во всеоружии. - пообещала она.

Вот и славно, каджит пока сходит в разведку. "Водоем Холодный ветер", отмеченный на карте, действительно облюбовали великаны, пасущие мамонтов.

Каджит впервые видел этих огромных мохнатых зверей. Мало того, что они были массивны и высоки, головы украшали огромные клыки- бивни, да и длинный свисающий нос, именуемый хоботом, был грозным орудием зверя.

Обойдя валун, каджит наткнулся на

Надо сказать, что сразу вскрыть замок не вышло. Пришлось сломать несколько отмычек, прежде чем удалось получить доступ к содержимому заначки владельцев.

- Так-так. Что тут у нас? Ага, охотничий лук, орочий кинжал, полудрагоценный камень - аметист, мешочек монет, сыромятный шлем и крохотный камень душ. - вот и вся добыча каджита.

Неподалеку валялось тело саблезуба. Даже эти мощные дальние родичи каджитов проигрывали великанам!

- Дикий мой собрат, ну как же так тебя угораздило? - выковыривая кинжалом клыки, приговаривал М'урр-зик.

А если, в течение десятка минут к туше зверя не наведается ни один из обитателей, каджит и шкуру снимет, на коврик.

Возвращаясь обратно, тан обратил внимание на ёмкости с неизвестной субстанцией и специфическим запахом. Оказалось, что тут великаны выдерживают мамонтовый сыр. Как они умудрялись "доить" этих слонопатамов, было одним великанам известно. Оказывается, у этих дикарей существует даже некая хозяйственная деятельность!

Вернувшись к ожидающей тана Лидии, Довакин приказал хускарлу следовать за ним.

Погода, к тому времени, испортилась окончательно. Шел настоящий ливень, сопровождаемый громом и молниями. Каджит был мокрый, как мышь. В сапогах хлюпала вода. Какая, блин, может быть скрытность?

М'урр-зик, вернувшись к подножию холма, на котором стоял Вайтран, обходил его с запада. Вскоре, пришлось убедиться, что местность тут далеко не безлюдная.

Да, здесь не было ферм, зато была база для каких-то лихих людей. Их М'урр-зик заметил издалека, находясь выше по склону. Стоянку выдавала явно вытоптанная тропинка. Можно было различить повозку, сложенные рядом ящики и фыркающую лошадь, ожидающую упряжи.

Кошакевич решил подобраться поближе, но совсем с другой стороны. Вновь потребовав от Лидии сидеть в засаде и ждать сигнала, каджит, крадучись, отправился к лагерю ближе. Навык скрытности при этом ощутимо прибавлял.

Зайдя с запада, становилось ясно, что какая-то банда, облюбовала глубокую нишу в скале, которая служила им укрытием. А на территории перед скалой, организовали лагерь, где загружали повозку, готовя ее к дороге.

Одна участница банды носила поленья. Каджит наблюдал за ней, выглядывая из-за окружающих валунов. Что же, с бандитами у него разговор короткий, поэтому пользуясь мандатом Балгруфа на сокращение численности головорезов, он рассчитывал провести скрытую атаку.

Вооружившись украденным у великанов орочьим кинжалом, и подготовив для активации заклинание питомца, М'урр-зик готовился рывком догнать со спины бандитку и нанести один точный удар.

Увы, его передвижения не остались незамеченными. Девка быстро спохватилась, развернувшись, выхватила лук, и выстрелила по каджиту. Стрела в очередной раз отрекошетила от стальной брони, однако, удар был болезнен. Уже не таясь и сократив дистанцию, Довакин кинжалом нанес по противнице удар. Та пыталась вновь натягивать тетиву, что бы совершить выстрел, но безуспешно. Удар кинжала ранил ее, заставив упасть на колени, вот только, успеть добить соперницу, каджиту не дали.

На подмогу девке, выбежал закованный в железный доспех детина с сыромятным щитом и вооруженным стальной булавой. И он был настроен прикончить незваного гостя.

Каджит активировал питомца. Призрачный волк, едва оказался в реальности, бросился в атаку.

М'урр-зик выманивал бандита подальше от лагеря, периодически пытаясь достать врага кинжалом и уворачиваясь от взмахов булавы. Магию он старался не использовать, рассчитывая ещё на один призыв. А питомец тем временем, атаковал врага сзади. Именно призванный зверь, наносил основной урон, пока каджит мелькал перед противником. Вскоре здоровяк был повержен, слишком увлекшись догонялками.

Расправившись с первым, призванный волк помчался к раненой бандитке, которая, уже провела реанимацию своих ран и готовилась продолжать стрельбу из лука. Правда, питомцу хватило укуса, что бы избавиться и от нее.

Больше, противников не было. Каджит осмотрел повозку. Захватил мешочек с монетами из нее. Стоящую рядом мирно лошадь, призванный волк не трогал. Кабы можно было ее распрячь, у М'урр-зика появилась бы временная лошадка. Но подобной возможности не было.

Банда, выбрала хорошее место. Скала служила навесом, защищавшим от дождя и ветра, под ней установили стол, разожгли костер, поставили бочки и ящики. Имелась полка, где было несколько зелий и... Скума! Стояло несколько бутылок самой настоящей скумы!

Для каджита это был подарок богов! Вообще, скума для всех рас, являлась своеобразным дурманящим напитком, вызывающим стойкую зависимость. Скума, производимая из лунного сахара на родине каджитов Эльсвейре, всегда была под запретом в большинстве провинций Империи. Поэтому, контрабанда этого напитка, будучи вне закона, была золотой жилой для нарушителей этого самого закона.

М'урр-зик, сам того не желая, пересекся с контрабандистами. Впрочем, жалеть каджит не собирался. Для него это подарок. Правда, ему удалось найти всего четыре бутылочки, но и этого было достаточно, что бы упиться при желании.

Помимо прочего, на деревянном столе лежала книга с синей обложкой. Если это окажется полезным уроком, будет просто замечательно!

"Эйвар Певец Камней"

«Сядь спокойно, дитя, и послушай. События, о которых рассказывается в сказке, что я тебе расскажу, произошли очень давно».

«Что это за сказка, дедушка? Это сказка о героях и злых зверях?»

Дедушка внимательно посмотрел на внука. Он растет умным мальчиком. Скоро он будет видеть смысл в этих сказках, урок, который они несут будущим поколениям.

«Просто послушай, дитя. Пусть эта сказка останется в твоем сердце».

Давным-давно, когда скаалы были ещё юными, на земле царил мир. Солнце было жарким, посевы давали хороший урожай, и люди были счастливы в мире, дарованном Создателем. Но скаалы постепенно стали самодовольными и ленивыми, и они воспринимали как должное землю и все те дары, что Создатель дал им. Они забыли, или не захотели помнить, что Враг никогда не дремлет, и что он ждёт момента, когда можно будет причинить боль Создателю, и его избранному народу. И так получилось, что Враг появился среди скаалов.

У Врага много форм. Он появляется в виде нечестивых зверей и неизлечимой чумы. В Конце Времён, мы узнаем его как Тартаага, Пожирателя Мира. Но в те времена его знали как Жадину.

Жадина (так мы называем его, потому что произнести его имя — это наверняка навлечь несчастия на людей) жил среди скаалов многие месяцы. Возможно, когда-то он был простым человеком, но когда Враг вселился в него, он стал Жадиной, и таким его и запомнили.

И вот однажды, сила скаалов покинула их. Сила покинула руки воинов, и шаман больше не мог вызывать зверей себе в подмогу. Старейшины думали, что Создатель прогневался, и некоторые даже предположили, что Создатель покинул их навсегда. И тогда перед ними появился Жадина и заговорил.

«Вы,

«И до тех пор, пока один из вас не вернёт эти дары, скаалы будут жить в нужде и отчаянии. Так как я Жадина, и такова моя природа».

И, сказав это, Жадина исчез.

Скаалы спорили многие дни и ночи. Они знали, что один из них должен вернуть дары Создателя, но никак не могли решить, кто это должен сделать.

«Я не могу пойти, — сказал Старейшина, — потому что я должен оставаться здесь, чтобы вести скаалов, и стоять на страже закона нашего народа».

«Я не могу пойти, — сказал Воин, — потому что я должен защищать скаалов. Мой меч понадобится, если Жадина появится вновь».

«Я не могу пойти, — сказал Шаман, — потому что людям нужна моя мудрость. Я должен толковать знамения и использовать свои знания на благо людям».

И тогда слово взял юноша по имени Аэвар. Его руки были сильны, а ноги быстры, хотя он ещё не был воином скаалов.

«Я пойду», — сказал Аэвар, и скаалы рассмеялись.

«Выслушайте меня», — продолжал мальчик. — «Я ещё не воин, так что мой меч не понадобится. Я не могу толковать пророчества, так что люди не будут искать моего совета. И я ещё юн и несведущ в вопросах закона. Я заберу дары Создателя у Жадины. И если я не смогу сделать это, никто не будет страдать по мне».

Скаалы подумали немного, и решили отпустить Аэвара. На следующее утро он вышел из деревни и отправился на поиски даров.

Аэвар решил сначала вернуть Дар Воды, поэтому он направился к Камню Воды. И там Создатель впервые заговорил с ним.

«Иди на запад, к морю, и следуй за Пловцом к Живой Воде».

Когда Аэвар подошёл к берегу океана, он увидел Пловца, чёрного хоркера, посланного Создателем. Пловец нырнул, и вынырнул очень далеко, затем нырнул опять. Аэвар был сильным, и хорошо плавал. Он последовал за Пловцом в пещеру, заплывая всё глубже и глубже, его лёгкие горели, а руки уставали всё сильнее. Наконец, он нашёл карман воздуха, и там, во тьме, он нашёл Живую Воду. Собравшись с силами, он взял эту Воду и поплыл назад к берегу.

Когда он вернулся к Камню Воды, Создатель заговорил опять. «Ты вернул скаалам Дар Воды. Океаны опять наполнятся жизнью, и скаалы больше не будут знать жажды».

Затем Аэвар пошёл к Камню Земли, и там Создатель заговорил с ним опять.

«Войди в пещеру Скрытой Музыки, и услышь Песнь Земли».

Аэвар пошёл на северо-восток, к Пещере Скрытой Музыки. Он нашёл большую пещеру, где наросты свисали с потолка и росли из самой земли. Он прислушался там, и услышал Песнь Земли, но она была очень тихой. Взяв свою булаву, он начал в ритме Песни ударять ей по наростам, выходящим из земли, и Песнь становилась всё громче, пока не наполнила пещеру и его сердце. Затем он вернулся к Камню Земли.

«Дар Земли опять вернулся к скаалам», — сказал Создатель — «Земля опять стала плодородной и наполнилась жизнью».

Аэвар устал, солнце палило его, деревья не давали тени, и не было ветра, который мог бы охладить его. И всё же, он добрёл до Камня Зверя, и Создатель заговорил опять.

«Найди Доброго Зверя и облегчи его страдания».

Долго Аэвар шёл через лес Изинфьер, пока не услышал за холмом рёв медведя. Взойдя на холм, он увидел медведя, шею которого пронзила стрела фалмера. Он осмотрелся в поисках фалмеров, и никого не увидел, а затем приблизился к зверю. Он медленно подходил к нему и говорил успокаивающие слова, «Добрый зверь, я не хочу тебе зла. Меня послал Создатель, облегчить твои страдания».

Услышав эти слова, медведь перестал кататься по земле и склонил свою голову к ногам Аэвара. Аэвар ухватился за стрелу, и вытащил её из шеи медведя. При помощи начальных знаний магии, которыми он обладал, Аэвар залечил рану, хотя на это ушли остатки его сил. Когда рана медведя затянулась, Аэвар уснул.

Когда он проснулся, медведь стоял над ним, а вокруг были разбросаны останки фалмеров. Аэвар понял, что Добрый зверь защищал его, пока он спал. Затем Аэвар отправился назад, к Камню Зверя, и медведь шёл рядом с ним. Когда он подошёл к Камню, Создатель заговорил с ним опять.

«Ты вернул Дар Зверей. Опять Добрые звери будут давать пищу скаалам, когда они будут голодны, давать им одежду, когда им будет холодно, и защищать их, когда возникнет такая необходимость».

Силы Аэвара вернулись к нему, и он отправился к Камню Дерева, но Добрый зверь не последовал за ним. Когда Аэвар прибыл туда, Создатель заговорил с ним.

«Первое Дерево сгинуло, и его нужно посадить вновь. Найди семя, и посади Первое дерево».

Аэвар пошёл через лес Хирстаанг, в поисках семени Первого Дерева, но нигде не мог найти его. Тогда он заговорил с Духами Деревьев, живыми деревьями. Они сказали ему, что эти семена были украдены одним из фалмеров, (так как они были слугами Врага), и что этот фалмер спрятал их в глубине леса, чтобы никто не мог найти их.

Аэвар пошёл в самую дремучую часть леса, и там он нашёл злобного фалмера, окруженного Малыми Духами Деревьев. Аэвар понял, что эти деревья стали рабами этого фалмера, и что он использовал магию Семян, произнеся их тайное имя. Аэвар знал, что ему не справиться с такой силой, и что ему нужно выкрасть эти семена.

Аэвар открыл свой заплечный мешок и вынул оттуда кремень. Собрав листья, он разжёг небольшой костер у опушки, где стоял фалмер и околдованные им Духи. Все скаалы знают, что Духи не выносят огонь, так как огонь пожирает деревья, которым они служат. Природа Духов взяла над ними верх, и они бросились тушить пламя. А в это время, Аэвар зашёл со спины фалмера, и схватил мешочек с семенами, и бросился бежать, пока тот не понял, что его обокрали.

Когда Аэвар вернулся к Камню Дерева, он посадил семя в землю, и Создатель заговорил с ним опять.

«Дар Деревьев возвращён. Опять деревья и другие растения будут расти, цвести и давать плоды, будут обеспечивать

Аэвар устал, так как солнце нещадно палило, а ветер не мог остудить его, но он смог всё же недолго отдохнуть в тени деревьев. Его ноги были сбиты до крови, и а глаза слипались, но он продолжил свой путь, направившись к Камню Солнца. И опять, Создатель заговорил с ним.

«Согревающее тепло солнца украдено, и теперь оно только жжёт. Освободи солнце из Залов Полумрака».

И Аэвар пошёл на запад, через промёрзлые земли, пока не достиг Залов Полумрака. Воздух внутри был плотным и тяжёлым, и он ничего не видел дальше своей руки. Но всё же, он постепенно пробирался вдоль стен, отовсюду доносились звуки шагов, и он знал, что это место населено Нечестивыми Зверями, которым не терпится разорвать его плоть и перегрызть его кости. Многие часы он пробирался во тьме, пока вдалеке не увидел слабый свет.

Там, из-за стены толстого льда, исходило сияние столь яркое, что ему пришлось закрыть глаза, чтобы не ослепнуть навечно. Он выдернул горящий глаз одного из Нечестивых Зверей и изо всех сил бросил его в лёд. Во льду появилась маленькая трещина, которая затем стала становиться больше. Постепенно, через эти трещины стал пробиваться свет, расширяя их, раскалывая лёд. С оглушительным треском, ледяная стена обрушилась, и ослепительный свет залил Залы Полумрака. Аэвар услышал вой Нечестивых Зверей, которые были ослеплены и сожжены. Он выбежал из Залов, и без сил упал на землю.

Когда он опять смог встать на ноги, солнце нежно согревало его, и он был очень рад этому. Он направился назад, к Камню Солнца, где Создатель опять заговорил с ним.

«Дар Солнца опять возвращён скаалам. Он согреет их и даст им свет».

Аэвару осталось вернуть один, последний дар, Дар Ветров, поэтому он пошёл к Камню Ветра, который стоял на западном берегу острова. Когда он прибыл туда, Создатель опять заговорил с ним, дав ему последнюю задачу.

«Найди Жадину, и освободи Ветер, пленённый им».

И вот, Аэвар пошёл по острову в поисках Жадины. Он искал повсюду, но Жадины нигде не было. Не было его ни около океана, ни в глубоких пещерах, и звери не видели его в тёмных лесах. Наконец, Аэвар наткнулся на покосившуюся хижину, и он знал, что именно там он и найдёт Жадину.

«Кто ты такой, — прокричал Жадина, — что без разрешения вламываешься в мой дом?» «Я Аэвар из скаалов», — отвечал Аэвар — «Я не воин, не шаман, и не старейшина. Если я не вернусь, никто не будет скорбеть по мне. Но я вернул Океаны и Землю, Деревья, Зверей и Солнце, и я также верну моему народу и Ветра, чтобы мы опять могли ощущать дух Создателя в наших душах».

И с этими словами, он схватил мешок Жадины, и открыл его. Ветра вырвались на свободу, завертев Жадину в вихре и унеся его далеко-далеко, прочь от острова. Аэвар дышал свежим ветром, и его сердце наполнялось радостью. Он пошёл назад, к Камню Ветра, где Создатель заговорил с ним в последний раз.

«Ты хорошо потрудился, Аэвар. Ты, самый молодой из скаалов, вернул им мои дары. Жадины больше нет, и он долго ещё не будет беспокоить твой народ. Твой Создатель доволен. А теперь иди, и живи согласно твоей Природе».

И Аэвар пошёл назад, в деревню скаалов.

«А что было дальше, дедушка?»

«Что ты имеешь в виду, дитя? Он пошёл домой».

«Нет. Когда он вернулся в деревню», — продолжало дитя — «Он стал воином? Или изучил пути шамана? Он стал возглавлять скаалов в бою?»

«Я не знаю. На этом моя сказка заканчивается», — сказал дедушка.

«Но это не конец! Сказки не должны так заканчиваться!»

Старик рассмеялся и встал со своего кресла.

«Почему нет?»

Каджит увлекся чтением так, что выпал на какое-то время из реальности. А очень зря. Такая беспечность непростительна. Со стороны послышались разговоры и гневные выкрики.

Кошакевич едва не прозевал чужаков и не подготовился к встрече подельников контрабандистов. Действительно, к схрону приближалась троица новых бандитов. Сильно разозленных, на то, что кто-то посмел мало того, что убить их товарищей, да ещё и решил наложить руку на их запасы.

М'урр-зик прикинул, как это выглядит со стороны. Какой-то воришка каджит обчищает полку со скумой. Да шкуру живьём содрать с него!

Однако, Кошакевичу его шкура была весьма дорога, поэтому, стоило сматываться.

Троица контрабандистов оказались серьезными ребятами. Один, явно практик магии, атаковал каджита "Искрами".

Не тратя время на подготовку атакующего заклинания, каджит призвал питомца, а сам нацелился нанести как можно больше урона колдуну одноручным оружием. Правда, плану было сбыться не суждено. Подошедшая троица была слеплена несколько из другого теста, чем охраняющие лагерь бандиты и умели драться в команде.

Взмах двуручного меча - и питомец растворяется, словно его и не бывало. Маг атакует чарами, бугай с двуручником замахивается уже на каджита, а третий противник, прикрывает первых двух стрельбой из лука.

Довакин разозлился. Мало того, развесил уши, книжку почитать решил, так Лидию оставил далековато от сюда. Она не видит схватки, на помощь не придет. Мохнатый бестолочь, ярился М'урр-зик сам на себя. Следовало со всех ног бежать в сторону Лидии.

Тут каджит взвыл от боли. Нанесенный удар двуручником по броне едва не пришиб свежеиспеченного Довакина. Здоровья осталось по минимуму. Унести бы ноги...

- "Фус" - первое слово Крика "Безжалостная сила", как последний козырь в сторону здоровяка. Поток воздуха на мгновение дезориентирует боевика. Пользуясь предоставившимся шансом, каджит на бегу пьет зелье исцеления. Иначе, он просто упадет замертво.

Зелье подействовало сразу. Стала отступать боль, ушибы и порезы затягивались на глазах. Скума нынче дорого обходится.

- А ну... Умри! - кричал дышащий в затылок бандит.

Каджит краем глаза оглянулся. Орк. Снова проклятый орк! Таким грешным делом, он станет ненавидеть эту расу больше, чем высоких эльфов. Все орки были очень физически сильны. Даже женщины. Они были созданы для тяжёлых доспехов и двуручного оружия. Секиры, молоты...в руках этих зверей, порхали, как бабочки. А тут ещё следом за первым, откуда-то вынырнул и второй душегуб. Только это был уже, судя по всему, норд. Но и он был вооружен чем-то весьма увесистым.

- Да будет Шор милосерден к тебе! Не таких убивали! - слышал М'урр-зик крики догоняющих.

- Лидия, Лидия...где же ты? - Кошакевич уже подбегал к месту засады. - А вот и она!

Как гора с плеч. Хускарл стреляла по врагу, пока

Оказалось, что маг тоже не далеко отстал от своих. И тут уже не сплоховала Лидия, ринувшись в атаку и с размаху разрубив гада секирой. Отмагичил, паскуда.

Вдруг, как-то разом, битва закончилась. На глазах М'урр-зика волк разделался с нордом. А орк? Где орк?

Каджит пробежался по округе. Орк нашелся лежащим в густой траве. Стрела хускарла сбила с него спесь. Навсегда.

- Лидия! Ты лучшее, что происходило со мной в жизни! - похвалил М'урр-зик женщину. - Перебили гадов!

- Спасибо тан. Это мой долг. И я рада, что вы оцениваете мои заслуги столь высоко.

- Долг платежом красен. Это я знаю. Сегодня ты спасла мою жизнь. Давай соберём трофеи с тел этих убийц. У них неплохое оружие. - М'урр-зик не собирался отказываться от вещей бандитов, оставляя тела последних в одном нижнем белье.

- И тебе спасибо, магический дух. - не забыл вспомнить о питомце, М'урр-зик.

Может, конечно, не стоило быть столь сентиментальным, ещё не раз придётся быть в подобных передрягах, когда толпа бросается на одного, но к этому надо привыкнуть.

Передав часть оружия и брони хускарлу, каджит смог вполне быстро двигаться. А Лидия, нацепила на себя железный шлем, что ей, надо сказать, было к лицу.

Продолжили движение на север. Вынырнув из низины на вершину холма, впереди стал различаться силуэт неизвестного строения. Вскоре все стало на свои места. Это была северная дозорная башня стражи Вайтрана. Ну тут-то точно можно будет перевести дух!

И словно в насмешку над мыслями Кошакевича, дозорный на верху, объявил тревогу. С другой стороны был слышен лязг оружия, крики солдат. На заставу напали.

А нападавшими, оказалась очередная банда. То ли это были друзья отправившихся в Обливион контрабандистов, то ли совсем другая шайка, но полезли они словно безумные.

Каджит вновь призвал питомца, что теперь взял за правило, и на пару с Лидией, влез в схватку. Орочий кинжал в руке полоснул по глотке одного, затем был воткнут по самую рукоять в бок другому.

Стражники, прикрываясь щитами, при поддержке питомца, добили остальных безумцев. На что они рассчитывали?

- Братья Бури, Имперцы, драконы. Пусть лезут. Мне все равно, кого убивать. - заявил, ещё не отошедший от горячки боя страж.

Каджит и тут без стеснения снял с покойников всю броню и забрал оружие, скомандовав от имени тана Вайтрана, закопать тела бандитов.

Вот как оказывается в Скайриме - стоит выйти из города, без ничего, на тебя обязательно нападут вооруженные до зубов люди. И если выживешь, окажешься в прибытке! Вот и М'урр-зик, прогулялся вокруг города - уже из последних сил тащит кучу железа и стали на своем горбу. Все на продажу, в город.

- Нужны припасы? - уточнил присевший отдохнуть солдат. - сходи в лавку к Белетору. Он скользкий тип, но выбор у него отменный. - посоветовал он каджиту.

Обратно пошли уже по дороге. Тут и патрули, и в целом, безопаснее диких земель с западной стороны от города. Тут вдоль холма тянулись участки местных ферм, на которых трудились крестьяне.

Неожиданно, на обочине, Довакин встретил троицу весельчаков, которые, несмотря на нескончаемый дождь, распивали мед, пели песни и пританцовывали.

Вот у людей заботы - каджит прям позавидовал. Эти кутилы, заметив парочку вояк, сразу предложили присоединиться к их веселой кампании.

- Привет друг! - обратился, видимо, самый главный среди выпивох. - Радостно видеть, что ещё одна добрая душа радуется такому светлому дню.

Парни, похоже, перепили. Они что, дождя не ощущают. Какой светлый день?

- Да у тебя уставший вид. Иди сюда, раздавим бутылочку медовухи Хоннинга! - предложил кутила.

- Мед Хоннинга? - переспросил каджит. Затарились, что ли, в одноименной медоварне?

- Тебе не доводилось вкушать мед Хоннинга? - удивился собеседник. - Да это же лучшая медовуха за пределами Совнгарда! Сладкая, как поцелуй девицы в звёздную ночь. И крепкая такая, что тролля с ног сшибает! Ладно, хватит болтать! Заходи! Выпей со мной и моими друзьями!

- Я знаю, что может быть лучше чем бутылка. Две бутылки! - пошутил М'урр-зик.

- Борода Исмира! Да ты мне нравишься! И ещё бутылочку - лучше не бывает! Такое доброе дело не должно остаться без награды. Вот, держи. - передал каджиту бутылку с медом, выпивоха. - Твое здоровье. Пусть приключения принесут тебе славу и богатство! - задвинул он тост.

Как только каджит хлебнул меду, троица гуляк направилась дальше по дороге. Он же, став немного на веселе, решил срезать путь через Ферму Сынов Битвы. Действительно, у них было большое хозяйство. И корова в загоне, и курятник. Своя мельница.

Следующая ферма, называлась "Холодная Борозда". Местных почему-то было не видно, но каджит вспомнил, кому она принадлежит. Проклятому Назиму.

Перейдя вброд речушку, каджит и Лидия вышли на дорогу, где до конюшен Вайтрана оставалось рукой подать.

Оказалось, что караван каджитов был ещё на стоянке.

- Товары, инструмент и оружие, все по хорошей цене. - зазывал клиентов Ри'сад.

Каджит к нему и направился. Пока торговал с земляком, повысился навык красноречия. Продали все, что сняли с тел бандитов - и сыромятные доспехи, и вооружение.

Наконец, кошелек М'урр-зика потяжелел.

- Любые товары - и все может быть твоим! - закончив с Довакином, выкрикивал реплики торговец для других клиентов.

А М'урр-зик и Лидия направились в город.

- Тан Кошакевич, а почему ты не хочешь присоединиться к каравану каджитов? Они бы тебя взяли, ты представитель их расы. Например, в качестве охранника.

- Да все просто, Лидия, нет у меня такой возможности. Вот быть Довакином, оказалось, есть, а путешествовать с караваном - нет. Увы. Много Довакинских дел! - засмеялся М'урр-зик. - Все таки, это далеко не главная "каджитская мечта", быть бродячими торговцами, хотя многие не мыслят себя иначе. А насчёт каравана - всему свое время. У меня он будет свой!

В городе каджит встретил весьма пожилую женщину, которая окликнула его.

- Может, зайдешь в другой день? Я гадаю на чайных листьях, читаю по ладони, смотрю в волшебный шар...О, трепанацию хочешь? Ха-ха-ха!

Каджит в очередной раз юмора не оценил. Похоже, свихнулась уже старушка.

А вот заметив впереди идущую навстречу Карлотту Валентию, тан сразу направился к ней. У него были новости для нее, и хорошие.

- Микаэль больше не

- Я бы благодарила богов, но поблагодарю тебя. Вот тебе деньги за помощь.

- А ты щедрая женщина! Целых 250 монет! Иные управители у ярла ограничиваются жалкими двумя десятками. Если что понадобится, тан М'урр-зик готов помочь.

Поговорив с торговкой, каджит заглянул в журнал дел. В городе оставалось несколько заданий, и одним из них было поговорить с пленным Алик'рцем. Поэтому, следует найти Вайтранскую тюрьму. Наверняка, это подземелья "Драконьего предела". А значит, каджиту во дворец Ярла.

По дороге Кошакевич встретил Амрена. Не удержался от траты денег на взятие уроков по владению одноручным оружием.

Последние схватки показали, что с сильными противниками каджит до позорного слаб. Все эти уловки в виде вызова питомцев, помощь хускарла, они же не вечны. Волка вот грохнули с одного удара. А маны ушло половина резерва. Все упирается в магический запас!

По итогу, взяв два урока и попрощавшись почти с семью сотнями монет, М'урр-зик отправился во дворец.

Балгруф, как раз трапезничал. Завидев тана, ярл окликнул его.

- В мире, полном идиотов, ты умнее многих и многих. Вот, возьми это в залог моей дружбы. - снял он с пояса и передал каджиту железную булаву.

- Благодарю вас, Ярл Балгруф. Я хотел бы поговорить с вами по поводу бандитизма во владении. Буквально сейчас они напали на Белую Сторожевую башню, расползлись по пещерам и грабят путников. Даже, контролируют полноценные форты, в которых должны стоять гарнизоны владений! С этим надо что-то делать...

- Погоди. Я понял, о чем ты толкуешь. Это не со злого умысла или халатного отношения. У нас нет достаточно людей, что-бы класть их в штурмах и зачистках. Весь гарнизон, которым я располагаю, выполняет патрулирование особо важных населенных пунктов. Устраивать облавы, просто некем. Часть жителей идёт под знамёна Ульфрика Буревестника, часть - вербует Легион. Все заняты войной друг с другом, а на остальное не остаётся сил. Каждая сторона надеется разобраться с этой вольницей, после победы, а пока... ты меня понял. Есть и другой немаловажный момент - политический. Перемещение крупных отрядов в одну или другую сторону, может быть воспринято как подготовка к наступлению. И Вайтран станет полем битвы. Я это считаю большим злом, поэтому провоцировать конфликт не буду. А вот для тебя, коль уж ты проявил инициативу, у меня будет предложение.

- Я весь внимание. - превратился в слух, каджит.

- Так вот... Именем ярла, я, Балгруф Старший, даю тебе право правосудия над этим бандитским отребьем. Я не ограничиваю в применении средств и магии против банд головорезов. Все найденные трофеи, являются имуществом тана. На тебя я могу положиться в данном вопросе. Если мое владение станет безопаснее, я буду в большом долгу.

- Я постараюсь оправдать ваше доверие, ярл. - заверил М'урр-зик.

- Да хранит тебя Талос. - напутствовал его Балгруф.

Каджит был доволен. Интересы М'урр-зика совпадают с делами государственными. Ну разве не чудо?

Что бы найти вход в темницы, пришлось побегать вокруг Драконьего Предела. С правой стороны крепости отыскался вход в подземелья. За входной дверью, располагался ряд помещений, которые вели к тюремным камерам. Каджиту не пришлось искать долго - пойманный воин из Хаммерфелла топтался в камере, прям напротив двери.

- Чего смотришь? - не удержался заключённый, обратившись к каджиту.

- Мне нужно найти Кемату. Где он скрывается? - шепнул воину М'урр-зик.

- Тебе жить надоело? Если тебе известно это имя, то ты знаешь, что встреча с ним все равно, что встреча со смертью.

- Не слишком ли пафосно звучит? - ответил Довакин. - Даже если этот Кемату умелый воин, он вовсе не на родине, и людей у него не то, что бы много.

- Но, похоже, у нас обоих есть потребности. Мы могли бы помочь друг другу. - решил воспользоваться случаем задержанный.

- Пожалуй. Что тебе нужно? - уточнил М'урр-зик.

- Я обесчестил своих братьев тем, что попался, и они бросили меня здесь. Мне больше нет места в Алик'ре, но у меня нет никакого желания умирать в этом богами забытом месте. Если я выберусь из тюрьмы, то смогу начать новую жизнь. Помоги мне, и я скажу тебе все, что тебе захочется знать. - предложил сделку заключённый.

- Почему они бросили тебя здесь? - уточнил Кошакевич.

- Потому что я попался. Кемату всегда говорит, что мы должны быть лучшими из лучших. А я не был.

- Большой у тебя штраф?

- Сто золотых обеспечат мне свободу. Тебе ведь это по карману, так? - поинтересовался редгард. - Надеюсь, что по карману, если тебе нужно что-то узнать от меня. Отдай деньги какому-нибудь из стражников, и я скажу тебе то, что ты хочешь узнать.

Вот досада! Ведь каджит только-только потратил монеты на обучение. Кабы знать.. А сейчас у него оставалось меньше сотни монет.

- У меня нет таких денег. - пришлось выдавить из себя постыдное заявление.

- Тогда, нам не о чем говорить. - пожал плечами пленник и демонстративно отошёл от двери вглубь камеры.

Да уж. Вот это стыдоба. Нужно снова где-то зарабатывать деньги. Обещая, что ждать долго не придется, каджит покинул темницу.

Между делом, он проверил силу духа. Был достигнут 8 уровень, появилось очко активации уникального навыка. По какой-то причине М'урр-зик решил освоить первую ступеньку в созвездии навыков ношения лёгкой брони. Именовалась она "Ловкость в обороне", позволяла повысить класс брони на 20 процентов. В скором времени, тан планировал перейти на ношение лёгких комплектов, что-бы меньше шуметь при движении. Это же понимание подстегнуло каджита к продолжению тренировок магии Иллюзии.

Так и практиковал чары, пока не вновь не повысил уровень. И тут он уже освоил необходимый, как он посчитал, в данный момент навык - "Новичок школы Иллюзии", позволяющий расходовать вдвое меньше магии для заклинаний уровня новичка. Правда, тут он несколько просчитался - как выяснилось, должного эффекта получить не удалось - чары приглушения шагов оказались уровня Ученика, а вовсе не новичка, и закрепление нужного эффекта требовало траты ещё одного очка навыка, которого не было.

А разве кто-то говорил, что будет легко?

Пока резерв магии восстанавливался, М'урр-зик обследовал разные периферийные улочки в городе. Вот например, казармы стражи возле городских ворот. Там была лестница, ведущая на второй этаж. По выходу с лестницы имелась площадка, на которой стоял стул, с сидящим на стуле командиром стражи.

- Я командую стражей тут, в Вайтране. Мои парни тебя от

Капитаном оказался мужчина в годах, с лысиной на голове, по имени Кай.

Заметив, что М'урр-зик является представителем расы кошколюдей, сразу предупредил.

- Ты же не собираешься дурить в нашем прекрасном городе? Очень не рекомендую. - дал он совет.

- Таны не гадят в своих городах. Довакины тем более. - парировал такую обидную подозрительность каджит и спустился вниз.

При виде накладывающего на себя чары М'урр-зика, рядовой стражник заволновался.

- Иди твори свою дурацкую магию где-нибудь ещё!

- Все в порядке приятель, не переживай. - ответил тан. - Она безобидна.

На это, страж только и смог ответить:

- А может, это я Довакин, просто я этого ещё не знаю...

Каджит согнулся пополам от хохота. Дался им этот Довакин. Этот титул даёт не только какие-то способности, но наверняка, повлечет за собой обязанности. Это каджит ещё к Седобородым не заявился и не знает всей глубины пропасти, у которой оказался.

Тем не менее, стражник, пожалуй, прав, не стоит мозолить глаза магией перед нордами, воспринимающими ее как нечто враждебное и опасное. Поэтому, направился вдоль городской стены, где рассчитывал на определенную безлюдность. Там был устроен широкий тротуар. Видимо, в уединении любил находится не только М'урр-зик, раз встретил прогуливающуюся девушку.

- В чем дело? Что, непривычно видеть перед собой сильную женщину? - спросила она каджита.

- Ты Ольфина Серая Грива, верно? - вспомнил он ее на рынке и работающей в таверне "Гарцующая кобыла". - Ты можешь мне что-нибудь рассказать о Торальде? - поинтересовался тан. От нее он рассчитывал услышать больше, нежели "сердцем чувствую".

- Столько времени прошло... Я тоскую по нему, но он не вернётся. Он знал, на что идёт. Я не... Я никого не виню.

- Почему ты уверена, что он не вернётся? Ольфина, божится, что Торальд жив.

- Она отчаявшаяся мать... Вот и все. Как бы я хотела, чтобы она оказалась права, но...

Ольфина не стала больше ничего говорить. Складывалось ощущение, что она знает немного больше, чем остальные Серые Гривы. Лишь добавила:

- Эх, я помню, когда-то Серые Гривы и Сыны Битвы жили в мире. А как война началась, так мы друг другу в горло готовы вцепиться.

Больше ничего выведать у Ольфины можно было не надеяться. Остаётся следовать плану с проникновением в дом к Сынам Битвы и поиском каких-либо упоминаний о Торальде.

Среди домов городских жителей, М'урр-зику бросился в глаза спуск в подвал. Оказалось, что это местный Зал мертвых.

Красная ковровая дорожка вела в усыпальницу, закрытую древней нордской дверью, характерной для древних построек, по типу Ветренного Пика. На лавочке слева сидел, видимо, местный служитель Аркея. Зал был полностью освещен горящими свечами, расставленными вдоль стен.

- Скажи мне, ты веришь в великого Аркея, бога жизни и смерти? - спросил старик с длинной густой бородой.

- Бог смерти? Я многое знаю о нем.

- Приятно это слышать, поскольку мне нужна помощь. Видишь ли, я потерял кое-что ценное.

- Что ты потерял. - уточнил каджит.

- Амулет Аркея. Источник моих божественных сил, а также священный символ моего положения. Я потерял его где-то в катакомбах. Я бы сходил сам, но там какие-то странные звуки. Я опасаюсь, что мертвые там...утратили покой. Без амелета у меня нет сил, что бы противостоять им. Тебе не трудно его поискать? - попросил жрец.

- А такое бывает? Можно умереть, а потом ожить? - задал вопрос М'урр-зик.

Может жрец знает причину таких фокусов. Сам то каджит был в гробницах и знает, что покойники поднимаются из могил.

- Я найду твой амулет. - согласился тан.

- С некоторых пор, да. - отвечая на предыдущий вопрос, сказал жрец. - Но что послужило причиной этому, не понятно. Видимо, мы чем то разгневали Аркея. Я подожду тут на случай, если какое-нибудь зло попытается выбраться из катакомб.

- Жди отец. Каджит все уладит.

- Я тебя прикрою. - вызвалась Лидия.

Но на этот раз каджит делал ставку на скрытность. Напарники ему тут не нужны.

- Жди здесь. - не просил, а приказал тан.

Каджит начал подготовку. Первым делом наложил на себя "Приглушение шагов". Взял в руки кинжал и заклинание захвата душ. Вот, теперь он готов.

Дверь открылась бесшумно. Все же мастерство древних строителей восхищало.

Катакомбы встретили каджита вполне облагороженными, с такими же коврами на полу, достаточным освещением. Было видно, что служитель свое дело знает и содержит тела усопших как и полагается, с почтением. От центрального входа, коридор вел в обе стороны - направо и налево.

Крадучись, каджит, поочередно туда заглянул. В каждой стороне топталось по ожившему скелету. Мертвяк с правой стороны вдруг забеспокоился и направился ко входу в склеп, как раз на каджита. Главное, самого каджита он не заметил, поэтому скрытый удар М'урр-зика кинжалом развалил костяк этого противоестественного создания. Оказалось, что достаточно хорошего точного удара по ребрам.

Второй скелет, словно не заметил падения коллеги. Оно и к лучшему. М'урр-зик проведет атаку с захватом душ. На первом он рассудительно этого делать не стал - заклинание выдало бы его сразу перед двумя мертвецами. Сейчас же, остался лишь один.

Подкрасться ближе, наложить заклинание, и пока скелет выхватывает оружие - меч и щит, нанести как можно больше повреждений нежити - вот таким был неказистый план каджита.

Вот эта привычка древних хоронить усопших с целым арсеналом оружия! Теперь эта традиция сильно аукается потомкам.

Разобравшись со скелетом и заключив его душу в камень, каджит прошел через охраняемую тем дверь. Помещение, похоже, служило комнатой ценностей. На тумбочке лежала книга, и каджит, зная что там может оказаться полезное для развития навыков знание, взял ее с собой. Читать на месте, как недавно было у контрабандистов, М'урр-зик не стал. А ну нежить нападет. Позже прочтет.

Покинув комнату, следовало идти дальше, спускаться на более низкие уровни усыпальницы. Там, внизу, тоже дежурил очередной скелет.

Ну что, следуем отработанной тактике? Каджит спустился по порожкам, как можно ближе к нежити. Тот ничего не замечал. М'урр-зику удалось проскользнуть за спину монстру. Фокус с захватом души решено было повторить.

Лишь в момент наложения чар, неупокоенный заметил, что он не один, и схватился за оружие. А оружием ему служила ни много ни мало, двуручная секира. Правда, для этого скелета она была помехой. Выхватить двуручное оружие, совершить замах - на это требовалось гораздо больше времени, нежели взмахнуть сходу

У одной из усыпальниц, каджит заметил удивительную шкатулку с каким-то интересным алым камнем.

Стоило его взять с собой! Мимо этого каджитская душа пройти не смогла. А вот где амулет жреца, М'урр-зик пока не понимал.

Оставалась последняя не открытая дверь. Она привела в очередную усыпальницу с многоярусными нишами с останками в стенах. И вот здесь, на одном из столиков, рядом с венком из цветов, лежал амулет Аркея.

- Ты то мне и нужен! - схватил его каджит.

Все. Смело можно выбираться на поверхность.

Едва открылась дверь из склепа, М'урр-зик увидел, что старик идет ему на встречу.

- Я столько времени провожу с покойниками, что иногда забываю, как же здорово в мире живых. - пояснил он каджиту.

- А если ещё и периодически выходить на солнце из этих подземелий, то вообще, жизнь, оказывается, прекрасна! Вот твой амулет. - передал украшение и символ Аркея смотрителю тан.

- О, хвала Аркею! Пожалуйста, возьми эту награду за помощь. - вытащил он из кармана горсть монет и передал каджиту. - Да благословит тебя Аркей. - пожелал он.

- А недурно тут. - окинув взглядом соседние с залом помещения, заметил каджит. Имея очень большую высоту потолков, над лавками для посетителей, свисали длинные красные шторы по бокам от оконных проемов. Смотрелось приятно. Захотелось присесть и почитать книгу, прихваченную в подземельях.

"Смертельный удар Абернанита с комментариями мудреца Джеократеса Варнуса.

Разбитые стены и башни, упавшие наземь,

Здесь некогда Ужасу поклонялись.

Пятьдесят долгих зим жестокие вьюги

Крошили, крушили врата нечестивые,

И упал отвратительный, мерзостный шпиль.

В пыль, во прах всё обратилось.

Высохла кровь, и замолкли стоны.

И в рамке печальных холмов

Морровинда

Лежат обнажённые кости Абернанита.

Когда Рангидил трижды благословенный увидел впервые Абернанит,

Серебро его вечностью, властью светилось.

Ужасное место и стражи ужасные,

В глазах их сила, что даётся Ужасом.

Знал Рангидил, врагов много больше,

Чем войско его, из ординаторов и стражников вечных,

Смотрел он с холмов на замок смерти,

Грозно стоящий, проклинающий души народа

Морровинда.

Ужасный, проклятый замок Абернанит.

И призвал рог на бой святое воинство,

Чтоб ударить по щиту мерзости копьём правосудия,

Чтобы ринуться в бой и храбрыми быть до конца.

Рангидил взял свой щит, и копьё своё взял,

И великая битва в тот миг началась,

И содрогнулись небеса, и упали с них облака.

И стены упали, и кровь залила

Поле битвы, подобной которой не знал

Морровинд,

Чтоб покончить со злом Абернанита.

Сильна, могуча была ужасная орда,

Но три святых кулака Матери, Лорда и Волшебника

Снова и снова отбрасывали войско чудовищ.

Рангидил смотрел с высоты и молил солдат защищаться,

А сам Дагот Трас притаился в своей остроконечной башне.

И знал Рангидил, что стоит найти сердце зла,

И будет земля навеки спасена.

И вознёс молитву он Храму и святому Трибуналу

Морровинда,

Чтобы помогли они взять башню Абернанита.

Все силы напрягли они и бросились к башне, фундамент ломая,

Но шпиль, как и прежде, стоял невредим,

Словно вся сила Ужаса удерживала эту башню.

И проход наверх был столь узок,

Что два воина не смогли бы пройти там плечом к плечу.

И поодиночке бойцы карабкались вверх,

Чтобы захватить башню и покончить с властью

Одного из самых жестоких тиранов в истории

Морровинда,

Дагота Траса из Абернанита.

Они ждали победного крика от того, кто взобрался первым,

Но дождались лишь молчания, а затем и крови.

Сначала то был ручеёк, потом поток бурный,

Грохотал он по ступеням, а сверху неслись крики:

«Дагот Трас перебьёт нашу армию по одному!»

И тогда Рангидил бойцов своих отозвал

И сам бросился по ступенькам наверх,

Мимо кровавых останков лучших воинов

Морровинда,

К вершине башни Абернанита.

Словно ворон смерти в своём гнезде был Дагот Трас.

У двери башни стоял, щит его в крови был и меч в крови.

Каждый удар копья Рангидила отражал он,

Каждый взмах меча Рангидила отражал он,

Каждое движение булавы Рангидила щитом встречал,

Ни одна стрела цели не достигала.

Ибо такова была сила чудовища, Ужасом благословлённого,

Что не было оружия во всём

Морровинде,

Что справилось бы со щитом Абернанита.

Час проходил за часом, и понял Рангидил,

Как погубил Дагот Трас величайших воинов.

Ибо истощал он их, удары отражая,

А потом уставших убивал с лёгкостью.

Терпелив был злодей, щитом хорошо владел,

И чувствовал Рангидил, как его могучие руки цепенеют,

Пока Дагот Трас отражает удар за ударом.

И подумал он, что без благословения Троих божеств

Морровинда

Суждено умереть ему в башне Абернанита.

И вскричал он, нанося всё новые удары:

«Враг! Я Рангидил, защитник истинного Храма,

И сражался я во многих битвах, со многими воинами,

И кто бы ни пытался остановить мой меч — погибал.

Немногие догадывались, куда я хочу ударить,

И ещё меньше было тех, кто мог отразить удар

И у кого хватало на это силы.

Нет никого во всём

Морровинде,

Кто владеет щитом лучше владетеля замка Абернанит.

Враг мой, тёмный лорд Дагот Трас, прежде чем убить меня,

Умоляю, расскажи, как ты делаешь это».

Возгордился Дагот Трас, услышав просьбу Рангидила,

И решил, что, прежде чем убить защитника Храма,

Он научит его тому, что полезно и после жизни,

И чуть только он начал своё объясненье,

Понял он, что сам не знает, как это ему удаётся,

И смотрел в изумленьи, как Рангидил наносит удар, который в легендах

Морровинда

Был назван «смертельным ударом Абернанита».

Джеократес Варнус объясняет:

(1) «Ужас» относится к принцу даэдра Мерунесу Дагону.

(2) «Пятьдесят зим», очевидно, означает, что поэма была написана через пятьдесят лет после осады Абернанита, имевшей место в 3Э 150.

(3) «Трижды благословенный Рангидил» – это Рангидил Кетил, родился в 2Э 803, умер в 3Э 195. Он был командиром ординаторов Храма, и «трижды благословен» Трибуналом.

(4) «Мать, Господин и Волшебник» относятся к Трибуналу: Альмалексии, Вивеку и Сота Силу.

(5) «Дагот Трас» был могущественным приверженцем даэдра. Происхождение его неизвестно. Он объявил себя наследником Шестого Дома, но нет доказательств того, что он действительно происходит из этого исчезнувшего рода."

Книга закончилась.

Всегда после прочтения книг, у каджита возникала мысль, зачем он тратит на них время. Но, увеличение навыка говорило, что делает то он все правильно. Вот только порой скучно это, до невозможности! С поэзией у каджита,

Стоило М'урр-зику выйти на улицу, как его окликнул какой-то незнакомый молодой норд.

- Я тебя повсюду ищу. Тебе просили кое-что передать - лично в руки. Посмотрим... Ого, письмо от ярла. В гору идёшь, не иначе! - не удержался от комментария посыльный. - Ну, вроде все. Ладно, мне пора. - передав записку, гонец отправился восвояси.

Что ж, стало интересно, от какого такого ярла у него оказалось письмо. У Балгруфа он был совсем недавно, и не похоже, что он стал бы посылать посыльных, вместо того, что бы просто уведомить стражников. Ладно, хватит гадать. Стоит просто прочитать сообщение.

"М'урр-зик!

Позволь мне представиться. Моё имя Сиддгейр, и я имею честь быть ярлом гордого древнего города Фолкрит.

Моих ушей достигла молва о твоих подвигах в Скайриме. Если ты желаешь стать таном владения Фолкрит, зайди поговорить со мной, как будешь в Фолкрите. Титул не только принесет тебе честь и уважение, но и позволит тебе иметь личного хускарла. Могу также сообщить конфиденциально, что, если твои услуги окажутся полезны мне, ты сможешь приобрести в собственность участок земли во владении Фолкрит.

Жду нашей встречи.

С уважением, Сиддгейр, ярл Фолкрита"

Глава 10. Новые вызовы.

«Скайрим раздирают противоречия, так как Братья Бури считают, что самобытность нордов под угрозой, а имперцы требуют, чтобы норды соблюдали законы и обычаи Империи, частью которой является Скайрим».

- Что скажешь, Лидия? - дав прочесть записку хускарлу, спросил каджит.

- Тан, тебе оказали честь лично пригласить посетить ярла. В каждом владении у тебя есть возможность добиться уважения и за заслуги перед владением получить титул тана. Так же, как и в Вайтране. Я очень рада за тебя. - не поняла опасений М'урр-зика телохранительница.

- Я немного о другом. Дойдет очередь и до Фолкрита и до других владений. Не это главное. Меня настораживают слухи обо мне. Не известно, до чьих ушей они дойдут. Могут ведь и не понравиться кому-то. Нет, бояться я никого не собираюсь, и если придется, обнажу клинок полив любого недруга, но излишнее внимание, мне не нужно. Одно дело байки, которые травят стражники о Довакинах прошлого и обо мне, а другое, если это привлечет внимание Талмора. Все что потенциально может усилить Империю, для них помеха. И в средствах они сдерживаться не будут.

- У вас есть я. А вскоре, когда вы станете таном в Фолкрите, то вам назначат ещё одного хускарла от их владения. Это усилит Ваше влияние.

- Ха. Про обещание земли под застройку, я тоже скажу, что это весьма заманчиво. Это не отдавать пять тысяч септимов за право поселиться в заброшенном доме в Вайтране. Тут уже речь о том, что бы построить целую усадьбу! Свой дом - свою крепость! Пустить, так сказать, корни на земле.

- Я готова помогать вам во всех устремлениях. - заверила хускарл. - Я уверена, что боги послали нам Довакина именно тогда, когда в нем есть нужда. Для спасения всего Скайрима, а может, и Тамриэля. И это вдвойне честь для меня, служить вам, тан Кошакевич.

- Твои слова, да богам в уши. Сейчас, у нас более приземлённые задачи. Вот, скажем, проникнуть в дом Сынов Битвы и поискать упоминания о Торальде Серая Грива. Градус вражды следует скорее понижать, пока не стало совсем поздно. - пустился в рассуждения М'урр-зик.

Он уже достиг 10 уровня, повысил резерв жизненных сил, зажёг звезду в созвездии магии восстановления. Теперь заклинания новичка расходовали вдвое меньше магии. Освоение школы Восстановления началось!

На улице каджиту встретился Идолаф Сын Битвы.

- По-моему, ты знаешь, что случилось с Торальдом. - не оставлял попыток убедить в необходимости поделиться информацией добровольно, каджит.

- Он выбрал не ту сторону и заплатил за свою ошибку. Вот и все, что я могу сказать.

- Мне нужно знать, что сталось с Торальдом.

- Тебе ещё не говорили? Он сделал ошибку, выступив на стороне Братьев Бури, и она стоила ему жизни. Это печальные новости для его семьи, но чего они ожидали?

- Да, история грустная, с какой стороны не посмотри. - согласился тан М'урр-зик.

Похоже, пора обращаться к преступным методам сбора информации. А для этого, стоит выяснить, где дом Сынов Битвы, как часто проходит мимо стража.

Каджит миновал рынок, полным народу. Уши держал открытым и невольно слышал разговоры местных.

- Ты все ещё работаешь по вечерам в "Гарцующей кобыле", Ольфина? - интересовалась Изольда.

- А почему нет? Если я Серая Грива, это ещё не значит, что я не могу зарабатывать. - отвечала ей та.

- Да я не про это... Прости за вопрос. - прощебетала торговка.

А вот лавочник Анориат был более настойчив.

- А, Ольфина. Чем могу помочь? - с улыбкой до ушей, поинтересовался он.

- У вас есть колбаски? Я собираюсь приготовить особенный завтрак для друга, а он просто обожает колбаски.

- А этого друга, случаем, не Йон зовут? Я видел, как вы с ним мило общались... - подмигнул он девушке.

- Лучше забудь все, что ты себе напридумывал, эльф. Сплетни бывают опасны для здоровья. - вспыхнула Ольфина, резко развернулась и отошла от мясной лавки.

Весьма любопытный диалог и реакция. А если ещё сложить сожаление о вражде кланов в диалогах, как с самой Ольфиной, так и с Йолом Сыном Битвы, то намеки эльфа становятся прозрачными и для М'урр-зика. У этой парочки роман? Если бы удалось поймать их с поличным, у Сына Битвы можно было бы поспрашивать правдивые ответы о Торальде. Правда как это сделать, каджит не понимал. Следить что-ли за ними? Впрочем, пока он шатается по городу и тренирует "Иллюзию", это вполне реализуемо.

Еще внимание каджита привлек разгуливающий от рынка до ворот необычно снаряжённый орк. Подобных доспехов, каджит не встречал ещё ни разу. И если о разновидностях тяжёлой брони он был наслышан, то о подобном комплекте даже слыхом не слыхивал. Что-то уникальное.

- Эй ты! - присущим их народу, грубым гортанным голосом окликнул каджита орк. - Стража Рассвета ищет добровольцев, готовых выступить против вампирской угрозы. Что скажешь?

- А что такое, Стража Рассвета? - переспросил М'урр-зик. Такую организацию что-то не удавалось вспомнить.

- Мы охотимся на вампиров. Ищем этих проклятых кровососов и изничтожаем везде, где можем. - скрестив руки на груди, рассказал клыкастый.

- Что-то я

- Значит, невнимательно смотришь. Как и большинство остальных. Ты разве не знаешь, что вампиры напали на Зал Дозора и разрушили его? Дозорные не считали эту угрозу серьезной, и вот поплатились.

- Дозорные. Стражи Рассвета? О чем ты? - никак не мог взять в толк М'урр-зик.

- Дозорные охотятся за теми, кто поклоняется Даэдра. Потому то их и разнесли в клочья, когда их противниками оказались вампиры. И по этой причине, наш вождь Изран возродил Стражу Рассвета. Настоящих, серьезных охотников за вампирами.

- Значит, убиваете вампиров? Как к вам записаться? - в шутку, особо ни на что не рассчитывая, просто для вида, спросил каджит.

Правда орк, похоже, шутить не любил и принял намерение каджита за согласие.

- Ха. Израну ты понравишься. - обрадовался орк. - Иди, поговори с ним, он в форте Стражи Рассвета, это к юговостоку от Рифтена. Он и решит, выйдет ли из тебя Страж Рассвета.

- А тебя как звать? Вы в Страже все орки?

- А-ха-ха! - зашелся смехом орсимер. - Конечно нет. Изран человек, редгард. Но для нас нет разницы, кто какой расы. Мы рады всем, кто готов бороться с вампирской угрозой и оцениваем по заслугам. А я Лорак. Я хожу по Скайриму и предлагаю вступить в наши ряды. Как вербовщик. Вот только денег мы никому не платим - все строится на энтузиазме и искреннем желании покончить с кровососами!

- Все ясно. - кивнул Довакин.

- Иди в Форт Стражи Рассвета и доложи Израну. И пошевеливайся, если ты серьезно. Вампиры ждать не будут, наверняка что-нибудь ещё выкинут. Бейся славно. - закончил разговор орк и направился из города.

Признаться честно, М'урр-зик не придал значения данному разговору. Пока что, ему не до этих противостояний с мифическими вампирами. Тем более, задаром. Но если доведётся надолго обосноваться в Рифтене, то каджит, пожалуй, заглянет в гости к этому ордену.

Рядом прогуливался местный ребенок. Вообще, в Вайтране часто можно было увидеть играющую в салки ребятню. Периодически, они предлагали взрослым поиграть с ними.

- Невесело, когда тебя гоняют почём зря. - пожаловался мальчуган.

- Что, плохи твои дела? - заинтересовался М'урр-зик.

- Да. Брейт меня все время шпыняет. А старшие держат за молокососа, потому что я не дерусь. Никому не понять. - вздохнул Ларс из Сынов Битвы. - Если ты заставишь Брейт отцепиться от меня, я твоим лучшим другом буду! Всю жизнь! Я тебе даже заплачу! Все сбережения отдам, два септима!

Ого, такой куш сорвать ещё М'урр-зику не предлагали. Но помочь можно и не денег ради - с пацана их брать даже стыдно.

- Отрасти смелость, мальчишка. - посоветовал каджит.

- Ладно, я и не думал, что ты поможешь. Никто не пытается. - расстроился малой.

- Ладно. Ладно! Я поговорю с этой девочкой. - каджиту пришла в голову интересная мысль.

- Отлично. Я знаю, она тебя послушает.

- Подожди, не торопись. Взамен, мне от тебя потребуется маленькая услуга. Ты Сын Битвы, для тебя не составит труда узнать, не хранят ли взрослые каких-либо упоминаний о Торальде Серой Гриве. Может разговоры слышал, видел чего. Торальд в беде, я хочу помочь его спасти. По рукам?

- Класс! - обрадовался пацан. - Как только ты поговоришь с Брейт, я расскажу кое-что интересное.

- Великолепно. - М'урр-зик даже потер руки и поинтересовался. -Как тут развлекаются дети?

- Ну, раньше я ночью пробирался во двор к Серым Гривам и пытался опрокинуть большого быка. Как то мы с Милой забрались на крышу Драконьего Предела в поисках птичьих гнезд. Но я больше так не развлекаюсь. Отец меня вечно ловит и устраивает взбучку. Угу.

На этом, довольный пацан, полный надежд и пританцовывая, направился дальше. А М'урр-зик, решил вернуться на рынок. Там чаще всего, как ему казалось, он видел девчонку.

Брейт была дочерью Амрена и Саффир.

Тан не ошибся, возле лавки Карлотты Валентии, стояли, болтая две девочки. Мила Валентия - дочка торговки Карлотты и та самая, Брейт.

- Я работаю с мамой. Фрукты, овощи продаем. Работать, в общем, весело, но иногда трудно. - поделилась с подошедшим каджитом Мила.

- Вы с мамой большие молодцы. - похвалил он девочку, а сам обратился к ее подружке Брейт.

- Привет Брейт! У каджита к тебе просьба. Перестань задирать Ларса Сына Битвы. - сразу же потребовал М'урр-зик.

- Почему это? - возмутилась девочка, но видя оскал каджита, согласилась. - Ладно, ладно! Оставлю его в покое. Я ж не всерьез! - стала оправдываться она. - И вообще, если б он меня поцеловал, я бы его больше не пинала... - скромно призналась Брейт.

- Ах вот оно что, первая любовь! - растрогался каджит.

А у мальчугана уже неразрешимая проблема была. Кстати о нем. Надо скорее его разыскать и узнать от него известное Сынам Битвы о Торальде.

Рынок Вайтрана жил своей жизнью. Зазывали торговцы и торговки, спорили между собой, обсуждали новости, сплетни. Вот, например, зашла речь о повышении цен на овощи и фрукты между Карлоттой Валентией и Ольфиной Серой Гривой.

- Ты подняла цены, Карлотта? - удивилась девушка.

- Пришлось. Крестьяне подняли отпускные цены вдвое! - возмутилась торговка.

- Дай угадаю. Они говорят, что все из-за Братьев Бури? - иронично заметила Ольфина.

- Именно. Дорожные патрули уполовинили, потому что ярлу нужны солдаты. Ну и бандиты совсем обнаглели. Они грабят фермы и отнимают урожай, и запасов становится все меньше и меньше. Может, мне лучше мечи и броню продавать?

- Может быть. Вот только их не едят. - с грустью ответила Серая Грива.

Рядом, Изольда кому-то рассказывала о своих бедах.

- Я кучу времени трачу за прилавком, чтобы освоить торговые уловки. Мне нужен опыт, если я хочу в один прекрасный день обзавестись собственной таверной.

Так-так, а вот и Ларс прогуливается! Великолепно. Не придется искать его во всему Вайтрану.

- Ну как, наш уговор, ещё в силе? Я поговорил с Брейт, она тебя больше не тронет. Можешь выдохнуть. Хотя, скажу тебе по секрету, ты ей очень нравишься. И она таким способом пыталась привлечь твое внимание. Возьми и чмокни ее в щеку. Если смелости хватит.

- Чего? Она дерется со мной из-за этого? - не поверил мальчуган.

- Ну а ты думал, что? Ладно, хватит. Я выполнил наш

- Не так давно, к нам в дом приходил имперский солдат, с посланием от генерала Туллия. Он передал деду какую-то книгу, сказав, что у "Торальда Серой Гривы дела плохи". Они хранят ее в подсобке своей комнаты под замком. Это на первом этаже дома, сразу слева от входа. Больше я ничего не знаю.

- Если ты сегодня "забудешь" запереть на ночь дверь в дом, то считай, наш договор выполнен. - улыбнулся каджит.

Правда, Ларс уже его не слушал, наблюдая за тем, как М'урр-зик накладывает на себя заклинание Приглушение шагов.

- Ооо. Ты владеешь магией! В смысле, ты прям сейчас можешь наложить чары, да? Можешь превратить меня в невидимку? Это ж, небось, раз плюнуть, да? - не на шутку заинтересовался мальчуган.

- Конечно, малыш. - Решил развлечься каджит. - Бац! Вот ты и невидимка.

- Правда? То есть... Мне все равно кажется, что меня видно. - оглядывая себя, ответил Ларс.

- Поверь, мне, ты - невидимка. - солгал М'урр-зик.

- Ух ты! Классно. Наконец-то я немного развлекусь. Пока! - помчался он прочь с рынка.

"Надеюсь, в воришку ты играть не станешь". - подумал про себя начинающий каджит-чародей.

Выходит, все же Сыны Битвы что-то знают. Теперь каджит это должен выяснить. И ничего, кроме кражи со взломом в голову не приходило.

М'урр-зик запланировал пойти "на дело" в сумерках. Средь бела дня проникать в чужой дом казалось слишком рисковым делом. Вот, когда обитатели лягут спать... Тогда можно сильно не бояться попасться.

Пока же, благо до вечера была ещё уйма времени, следовало прогуляться до тюрьмы Вайтрана и заплатить штраф за того пленного Алик'рца. Необходимой суммой каджит уже разжился.

Спустившись в казематы во второй раз, и став вплотную к решетке, он позвал редгарда.

- Что ж, поговорим о том, как мы можем помочь друг другу. - вернулся к предложению о сотрудничестве М'урр-зик.

- Ты выкупаешь мне свободу, а я скажу тебе то, что ты хочешь узнать. - напомнил М'урр-зику воин. - Ничего не изменилось.

Тан направился к одному из стражников.

- Я хочу уплатить штраф за того человека. - указав на камеру, отдал он мешочек с монетами караульному.

- Пожалуйста. И заодно уговори его больше не лезть в город. - взвешивая в руке золото, попросил солдат.

Вернувшись к камере, каджит продолжил разговор с заключённым.

- Твой штраф оплачен. Теперь рассказывай о Кемату.

- Кемату обитает на западе от Вайтрана. Там есть небольшая неприметная пещерка, называется Логово Плута. Ты ведь понимаешь, что если сунешься внутрь, никогда не выйдешь оттуда? Тебя убьют. - в очередной раз то ли предупредил, то ли припугнул каджита воин пустыни. - Но это твоя проблема, а не моя. - закончил беседу он с каджитом. - Стражник! За меня заплатили штраф, выпусти меня отсюда! - потребовал алик'рец.

- Прости, что-то плохо слышу. Ты что-то вякнул? - не упустив шанса поиздеваться, сказал надзиратель, подходя к камере.

- Я сказал: штраф уплачен! Теперь выпусти меня! - повторил редгард.

- Хорошо, хорошо... - согласившись, ответил стражник. - Ой, надо же. Где мои ключи? - продолжил он ломать комедию. - Придется поискать, а это не быстро... А ты сиди тихо! Когда-нибудь я их найду. - пошел он обратно.

Каджит выполнил свою часть сделки, остальное его не касалось. Пусть разбираются сами, когда и кого выпускать. В чем-то он даже был рад, что этим головорезам не везде рады, и деньги решают не все. С такими мыслями, тан вышел на улицу.

Возле торговой лавки с названием "Товары Белетора" каджит вновь перекинулся парой слов с Йоном Сыном Битвы. И при прощании, зашел тому за спину, украдкой вернулся и проверил содержимое карманов. В первую очередь его интересовал ключ от дома Сынов Битвы, на случай запертой двери, который он собрался позаимствовать. И каково было его удивление, когда он нащупал свёрнутую в кармане записку. Можно было не сомневаться, что данная бумага через считанные секунды оказалась в лапах каджита.

М'урр-зик как можно скорее покинул рыночную площадь, перейдя в Ветреный район, поближе к дому Сынов Битвы.

Стоило отметить, что рядом с их домом была устроен удобный сквер с тремя лавочками, где тан Кошакевич, вытянув ноги, в кампании с хускарлом, прочел запись в украденной бумаге.

"Йон.

Я знаю, это тяжело, но прошу - постарайся запастись терпением. Пока что нам не следует встречаться. Ты прекрасно знаешь, как отреагируют наши семьи, если узнают о нас...даже если хоть что-то заподозрят.

Придет время, когда нам не нужно будет скрываться. Я обещаю тебе это. Когда-нибудь они поймут.

О."

Каджит счастливо хлопнул в ладоши. Вот это удача! Эльф не даром на рынке подшучивал над Ольфиной Серой Гривой. Этот проныра обо всем знал.

С этой то бумажкой каджит сейчас и проведает ее получателя.

- Знаешь, в чем сейчас проблема Скайрима? Все только и думают, что о смерти. - высказался Сын Битвы, когда к нему вновь подошёл довольный каджит.

- Что тебе известно о Торальде Серая Грива? - желая посмотреть реакцию воина на свой козырь, спросил тан.

- Ой, не вороши прошлое. - со вздохом ответил Йон. - Он мертв. Больше незачем об этом говорить. Хоть бы все наконец-то примирились с этим фактом и стали жить дальше.

Ну тот ещё актер!

- Мне попалось твое письмо от Ольфины. - пошуршав свернутым листом бумаги, сообщил М'урр-зик.

- О нет. Нет-нет-нет. Не может быть... - перепугался мужчина, даже лоб вспотел. - Пожалуйста, не говори никому. Это должно остаться в тайне! Я все сделаю, все что захочешь! - заверил он Кошакевича.

Какое соблазнительное предложение! Правда, совсем уж злоупотреблять шантажем, каджит не хотел, а получить достоверную информацию о Торальде желал.

- Я хочу знать правду о Торальде Серая Грива. - акцентировал на слове "правду" тан.

- Почему ты думаешь, что мне что-то известно? Все знают, что он мертв!

Нет, ну продолжает дурить М'урр-зика. Что ж, он тоже не останется в долгу.

- Как ты думаешь, понравиться это письмо твоему папаше? - ласково поинтересовался тан.

- Ладно. Ладно! - сдался собеседник. - Я знаю только, что Идолаф пытался что-то выяснить, но его быстро заткнули. Он получил какое-то письмо из Легиона и с тех пор не предпринимал новых попыток узнать правду. Я тебе все докажу, ладно? Я достану для тебя письмо. Просто...найди меня у статуи Талоса,

Сразу бы так, приятель!

Каджит с Лидией сразу направились на площадь с деревом, чтобы послушать бессменного проповедника Талоса. Устроившись на лавочке, М'урр-зик стал дожидаться Йона.

Оказывается, жрецу уже внимала старушка Бергитта Дочь Битвы. Получается, далеко не все из их клана, заглядывают в рот Империи.

Йона ждать долго не пришлось. Только лапы вытянул - вот он уже тут как тут, стоит перед Кошакевичем.

Пришлось отойти в сторонку, к самой дальней лавке.

- Вот письмо. А теперь оставь меня в покое! - вымученно попросил воин.

Содержимое послания гласило о следующем:

"Мне стало известно, что иные осведомлялись о местонахождении Торальда Серой Гривы.

Я уполномочен сообщить, что узник поступил в распоряжение агентов Талмора, которые заключили его в Северную Сторожевую башню.

Полагаю, дальнейшие подробности излишни. В общих интересах будет закрыть эту тему раз и навсегда. Надеюсь, что больше она затрагиваться не будет.

Ген. Туллий".

Каджит даже присвистнул. Вот так дела! Как бы то ни было, книгу стоит показать Серым Гривам. Что они станут предпринимать, их дело. В любом случае, они достойны знать правду, какой бы она не была.

На улице, возле входа в дом Серых Грив, столкнулся с Фрейлией, матерью Торальда.

- Если бы только тебе удалось вернуть мне сына... - с надеждой произнесла она.

- У меня есть доказательства, что Торальд жив. - обнадежил ее каджит.

- Я знала, что он жив, знала, знала! - даже не потребовав этих самых доказательств, воскликнула пожилая женщина. Если бы каджит просто ей солгал об этом, она все равно была бы счастлива. Вот и думай, после этого, что лучше - горькая правда или сладкая ложь. В данном случае, каджит хотя бы не врал.

- У меня есть запись. - протянул тан ей книгу.

- Пожалуйста, скорее отнеси это Авюльстейну! - попросила Фрейлия. - Какая хорошая новость! А ведь я знала, знала! - ликовала она. - А теперь ступай и береги себя.

Дважды каджита просить не требовалось. Он вошёл в дом Серых Грив, Авюльстейн встретил его сидящим на лавке и пьющем вино из кубка.

- Есть новости? - отставил он пойло и уставился на М'урр-зика. - Тебе удалось что-нибудь узнать?

- Верно. У меня есть доказательства, что Торальд жив. - передал книгу в руки воина Довакин.

- Я так и знал. Дай взглянуть! - стал листать он страницы. - Талмор? Клянусь Девятью, все хуже, чем я думал. - помрачнел в лице собеседник. - Что ж...Северная сторожевая крепость. Теперь мы знаем, где атаковать.

- Ты собираешься атаковать Северную Сторожевую крепость? - подумал, что ослышался каджит.

- Я сделаю все возможное, чтобы спасти брата. Ты с нами? - со всей серьезностью спросил Авюльстейн. - Нельзя оставить Торальда на растерзание этим... чудовищам.

- Так, погоди! - давай рассуждать спокойно и логически. - Не думаю, что твой брат будет рад свободе ценой смерти своей родни, тебя или кого-то ещё. Поэтому предлагаю следующее. Давай посмотрим, может я его вытащу в одиночку. Без крови.

- Чего? В одиночку управиться с Талморцами? Это безумие, друг мой. - возразил Серая Грива. - Ты что, серьезно? - теперь уже он отказывался верить в услышанное. - Хорошо, я дам тебе шанс. Но если ты не справишься, я пойду туда сам. И не тяни с этим. Быть может, сейчас юстициары пытают его, пытаясь получить признание в поклонении Талосу и связях с Братьями Бури.

- Я поговорю с генералом Туллием. - заявил каджит.

- Полагаешь, он станет тебя слушать? - скептично хмыкнул Авюльстейн.

- Уверен, что да. Из Хелгена мы пытались вырваться в какой-то момент сообща. Кроме того, я Драконорожденный. Врятли от этого можно просто так отмахиваться.

- Что ж, может ты и прав. - согласился Авюльстейн. - Дерзай, не медли! - на последок попросил он М'урр-зика.

И вот зачем это всё каджиту? Кто ответит? Наобещал в три короба. Шажок за шажком он втягивается в эту гражданскую войну. А ведь был четко нацелен оставаться нейтральным. Хотя, разве можно остаться в стороне, когда конфликт проявляется во всем?

Это ещё Вайтран, делает вид, что держит нейтралитет. А что М'урр-зик увидит в других городах? Это ещё предстоит узнать. Не будут ли его пытаться насильно склонить на свою сторону?

В любом случае, решение вопроса Торальда отодвигалось в обозримое будущее, а у каджита есть и другие задачи. Пора прогуляться до местных браконьеров, которые окопались в Лагере Чистых родников. За них и награда обещана, да и, наверняка, у самих золотишко водится. Следует навести порядок. Неудивительно, что через некоторое время каджит и его верный хускарл издалека наблюдали за окопавшейся бандой.

Вообще, этот лагерь представлял из себя окружённую частоколом территорию. Имелось несколько входов, на нескольких наблюдательных вышках дежурили караульные.

Каджит не полез штурмовать в лоб этот рассадник бандитизма. Оставив Лидию неподалеку, сам тан Кошакевич, решил проникнуть внутрь нетрадиционным способом. Помотавшись по округе, каджит обнаружил яму, дно которой было утыкано острыми кольями, и служило ловушкой для тех, кто случайно в нее провалится, будь то спускающиеся к водопою мамонты, другие животные или человек. По крайней мере, череп мамонта отсвечивал в темном проходе пещеры. Оставалось лишь ловко спрыгнуть, минуя ловушку.

Надо отметить, каджит совершил безупречный прыжок. Внизу, заметил тело упавшего бедолаги, рядом с тушей такого же невезучего оленя. Погибшим оказался высокий эльф, а рядом лежал мешочек с монетами, видимо, принадлежавший ранее этому остроухому.

Проникнув в пещеру, каджит оказался в штольне, с кровавыми следами на земле. По ходу движения, местные расставили капканы, видимо, посчитав, что таким образом угроза с этой стороны снята. Каджит обошел эти ловушки, и заглянул внутрь основной пещеры. Там, лежала туша мамонта с огромными бивнями, вокруг которой хлопотал один из браконьеров. Назвать эту шайку охотниками, язык не поворачивался.

Каджит наложил "Приглушение шагов" и направился в сторону стоящего спиной к нему головореза. М'урр-зик остался незамеченным. Удар орочьим кинжалом сзади, и обмякшее тело опускается наземь. "Ни вскрика, ни вздоха. Но чей-то закончился рай..." - вспомнились стихи незатейливой песенки, подслушанной у бандитов.

Аккуратно придержать тело, чтобы не создать шума. Чуть впереди сидит подельник первой жертвы правосудия каджита, здоровяк за точильным камнем. Кошакевич не удержался, что бы не проверить содержимое карманов головореза - пара монет и топор браконьера - не густо. Ну и получай тогда

Оказалось, что на деревянной площадке неподалеку расположился и главарь всей местной банды. Он тоже оказался стоящим спиной к каджиту, и возился за столом с элексирами. Просто подарок богов для удара!

Подкравшись и к этому облаченному в стальную броню вояке, М'урр-зик попробовал и по нему нанести скрытный удар с шестикратным уроном. Но этому гаду этого оказалось мало, казалось бы, смертельный для его подчинённых удар, его лишь слегка поранил, а сам он, развернувшись, выхватил двуручную секиру и бросился на обидчика.

Все, тихая спецоперация закончилась, начинается эпическое сражение, которое не заметят только мертвые.

- "Фус". - Довакин использовал крик Безжалостная сила, что бы выиграть секунды времени и затормозить атакующего громилу. Сам же призвал питомца и попытался уйти в другую сторону. Получилось отчасти, секира задела броню М'урр-зика, удар был сильный. Без ранения не обошлось. Требовалось лечение. Обернувшись, каджит успел увидеть, как замах преступника развоплощает призванного волка. Нет, с этим парнем такие дешёвые фокусы не пройдут. С каждой стычкой все реже и реже.

- Из тебя выйдет отличный коврик, киска! - проревел главарь.

Похоже, каджит услышит эту реплику ещё не один десяток раз. Все любят котиков. И их шкурки.

Пришло время игры в догонялки. Биться против громылы с секирой без щита, дело заведомо проигрышное, размах у секиры большой, само оружие длинное, радиус поражения большой, а противник владеет оружием как мастер боевых искусств. Тут подставляться нельзя. Придется бегать и прыгать.

Бандиты всегда стараются использовать ограниченную площадь пещер всяким делением на ярусы, строительством лестниц, навесных мостов. Вот по ним и можно бегать, благо, тупой бандит ничего лучше не придумывает, кроме преследования каджита.

А М'урр-зику требуется немного - восстановить ману, чтобы применить заклинание Пламя. И воспользоваться подарком от бандитов - разлитое по полу масло. Спрыгнув со второго яруса вниз, он уже держал заклинание наготове. Главарь прыгать не стал, не его это методы, побежал обратно в обход, как раз прошлепал по разлитому маслу, когда каджит поджёг это горючее вещество.

Фигура в огне - не то зрелище, что может порадовать, но на войне все средства хороши. Так говаривал дед. Главное, не стать скотиной. В любом случае, настроенный снять шкуру с каджита главарь, упал замертво, среди затухающего пламени. Коврика, в очередной раз, не вышло.

Довакин стал собирать трофеи. На него больше никто не спешил нападать. Похоже, те, кто были внутри пещеры, уже закончились.

В который раз он удивился основательности скайримских бандитов. И кузницы у них есть, и наковальни, и точильные камни. Тут и там разложены куски руды - железной и даже серебряной. Правда, главной ценностью оказался сундук главаря. Добрая сотня золотых септимов, два обруча с драгоценными камнями и похожий по описаниям Амрена меч. Что же, надо порадовать отставного вояку.

Каджит проверил рост своих навыков. Был взят очередной уровень, уже 12 по счету. Появилось два очка для изучения уникальных навыков, один из которых он потратил на Школу Разрушения, открыв для себя первую ступень в освоении данного раздела магии - новичка школы. Теперь его "Пламя" будет стоить вдвое меньше магической энергии.

Не торопясь, сняв с бандитов амуницию и оружие, а один топор, к слову, оказался с каким-то зачарованием, каджит понял, что он не утащит все в одиночку. Вес доспехов был запредельным для его сил. Тут конечно, он немного лукавил - медленно тащить все это он, безусловно, мог, но это был черепаший шаг и невыносимо болящая спина.

Довакин обратил внимание на целый шкаф с полками, заваленными бивнями мамонтов. Вот это кстати. Мамонтов поди, уже не воскресить, а каджиту в хозяйстве пригодится. Стоят они прилично, да и обещал он одной молодой торговке в Вайтране, мечтающей купить таверну "Гарцующая кобыла" Изольде, добыть один такой бивень.

М'урр-зик проверил инвентарь трофейных книг - здесь он заполучил заклинание "Трансмутация руды". Вот так контрабандисты-алхимики. Это они тут железо превращают в золото!

Пещера кстати, выше к поверхности, была весьма богата жилами железной руды, что вкупе с подобным заклинанием, может хорошо улучшить материальное положение каджита.

Даже удивляло, что подобные шахты, захвачены всякими бандами, вместо того, чтобы работать на экономику Владения. А в масштабах всего Скайрима это просто поражало. Преступное бездействие со стороны ярлов, занятых грызней друг с другом. Возьми все это под контроль - и сам не заметишь, как станешь богат и силен.

Каджит же, упускать возможности не собирался. Взял кирку и стал выковыривать куски руды. Трансмутация, после освоения заклинания, примененная на железную руду - и вот перед тобой руда из серебра, ещё один раз - из золота. Ну просто несбыточная мечта учёных в иных мирах. А тут - это данность!

Периодически, среди руды попадались и драгоценные камни. Да, не алмазы, а рубины, но и они стоили денег. Вот станет М'урр-зик ювелиром, заживёт...

Пока что, оставив лишнюю броню и оружие, Довакин направился к выходу из, теперь уже, шахты.

На улице смеркалось. Напротив выхода виднелся полуразрушенный деревянный сарай. Во дворе стоял бандит. Каджит, хотел провернуть фокус с ударом со спины, но его заметили откуда то со стены и подняли тревогу. Бандит - цель М'урр-зика, всполошился и выхватил лук.

- Тебе не справиться со мной! - угрожающе выкрикнул он каджиту.

Конечно, может он надеялся, что каджит сложит лапы и отдаст шкуру на коврик, но это было наивно со стороны бандита. И не таких били. Пусть спросят главаря.

Из сарая выбежал ещё один подельник. Следует уровнять шансы. Питомец, как раз может это сделать. Вот только, на шум, со всех углов, бежали новые бандиты, их уже было как минимум трое. Один применял магию против призванного каджитом волка, обжигая его пламенем.

Довакин же, одаривал огнем противников, мотаясь по двору и уклоняясь от ближнего боя. Он ни секунды не пожалел, что развил способность в Школе Разрушения. Теперь магии хватало на вдвое большее время, и он сумел завалить двоих противников. Правда, оставшиеся враги уже дружно изничтожили питомца, и теперь вели стрельбу из луков по дерзкому Кошакевичу.

М'урр-зик оценил диспозицию. Один стреляет из сарая. Второй бегает без прикрытия по двору. Ближе находился стрелок из сарая, поэтому Довакин за него и взялся. Поток пламени с перерывами, словно очередями, по причине небольшого остатка маны, и враг падает на колени, едва живой. Шансов на выживание каджит ему

В этом мире, бандит останется бандитом. Другого не дано.

Все происходило со стороны одного из выходов - промежутка в частоколе, и каджит вспомнил, что именно напротив он оставил в ожидании хускарла Лидию. Решил, что пора вернуться за ней и взять с собой.

- Будь готова к бою. - предупредил тан. - Мне удалось отправить на суд богов большинство браконьеров, но там остался ещё один стрелок.

- Все поняла, тан. Я разберусь с вашим врагом.

Каджит даже не сомневался, что Лидия грохнет этого неудачника без какой-либо помощи с его стороны, поэтому сразу занялся сбором трофеев. Снова быстро оказался перегружен и потерял подвижность. Ничего, Лидия подсобит.

Передав ей часть экипировки, каджит вернулся в шахту. Следовало унести как можно больше. Но что-то подсказывало, что одним заходом не обойтись.

- Ого! Да тут полноценная железорудная шахта. А ярл голову ломает, где брать руду для производства оружия для стражи! - прокомментировала женщина внутреннее убранство.

- Теперь понимаешь меня? Пока они заняты разборками всех со всеми, бандиты контролируют жизненно важные ресурсы. Захоти кто объединить эту вольницу, ни Братья Бури, ни Империя не смогут им противостоять.

- Хорошо, что такого никогда не будет. - выдохнула Лидия. - Банда банде конкурент и враг.

Каджит мог бы поспорить. Встречал он некоторых, кто способен подкупить и организовать кого угодно и где угодно. Талмор. В искусстве интриг, они ушли очень далеко, а норды, с их честью и достоинством, верой в возможность сдерживания врагом слова, просто будут обмануты и стравлены между собой. И каджит видел эти методы в работе.

За размышлениями, Кошакевич не стеснялся добывать руду. А следом, практиковать трансмутацию, убивая двух зайцев одним ударом - тренировкой навыков школы Изменения и превращения недорогого железа в драгоценные металлы - серебро и золото.

- Тан, я восхищена вашими способностями. - глядя на то, сколько противников лежало в главной пещере с кузницей, призналась хускарл.

- Не переоценивай моих способностей. Приходится идти на разного рода уловки, что бы выходить победителем. Некоторые, можно смело называть подлыми и коварными методами. - ответил на хвалебные речи в свой адрес тан. - Дед мне всегда повторял где-то услышанную мудрость - "Лучшая техника боя - техника выживших". Ей я и следую. Лучше скажи, у тебя есть силы взять в нагрузку ещё брони и оружия?

- Да, тан. Я с радостью понесу твои вещи.

- Ха. С радостью. Скажешь тоже. Но это товар, и оставлять его неприемлемо. Ведь у каджита есть товар, если у кого-то есть монеты. Эта фраза - суть расы каджитов. Торговая жилка сидит в каждом из нас. И требует реализации. - улыбнулся М'урр-зик. - Хочется надеятся, что караван ещё на месте, и мы сможем сбыть эти трофеи им.

Без происшествий вернулись в город. К разочарованию Довакина, караван каджитов уже снялся со стоянки и уехал. Ладно, торговать придется с кузнецами и в "Пьяном охотнике".

Учитывая, что была уже ночь, и Адрианна и Серая Грива, наверняка, мирно сопели (или храпели) в своих постельках, оставался единственный вариант заглянуть в "Спящий великан". Заведение было круглосуточное, поэтому было вдвойне приятно и поторговать, и посидеть за трапезой из жареного куска мяса и отдохнуть, пропустив по бутылочке меда с Лидией. Трофейную скуму каджит припрятал подальше.

После всех торгов с трактирщиком капитал каджита составил тысячу монет. Плюс минус пару септимов не в счёт. Неплохая прибыль, по нынешним торговым способностям тана.

Передохнув и набравшись сил, М'урр-зик направился к печи кузницы. Следовало обратить трансформированную руду в слитки. Каджит насчитал десять кусков золотой руды, и опытным путем, поняв, что для изготовления одного полноценного слитка требуется два куска руды, принялся за дело. Железной руды было не в пример больше, но плавить ее в железные слитки каджит посчитал расточительным. Трансформация руды и ничего больше! Вот и стоял так, тан Вайтрана Кошакевич, накладывая чары на кусок за куском.

И так бы занимался этим делом он до самого рассвета, если бы напротив входа не раздались звуки драки и лязга оружия.

Один из стражей схватился с вооруженным мечом чужаком, который, помимо оружия, использовал какие-то странные чары. Из его руки вытекал поток тумана красного цвета, тянущийся к стражу.

М'урр-зик понял, что что-то не ладно и вспомнил про посох пламени, в инвентаре Лидии. Заряда в артефакте оставалось всего-ничего, именно поэтому он не использовал его в предыдущих драках, но для скоротечной схватки хватит.

- Я... убью тебя! - хрипел страж, но реализовать эту угрозу получалось у него не очень.

Каджит стал заливать струёй пламени с навершия посоха этого незнакомца, а Лидия, выхватив секиру, помогала стражнику в ближнем бою, пока тот не изловчился и не пронзил мечом насквозь тело нарушителя. После такого, гаденыш уже не поднялся. Живучий урод! Всем разбойникам даст фору.

М'урр-зик осмотрел тело. В глаза сразу бросилось какое-то нетипичное одеяние. В целом лёгкая кожаная броня, но уникального покроя. Напоминало простой халат или плащ, когда одна сторона накидывается на другую. Стягивал это все кожаный пояс с ремнем, с приклепанными отлитыми серебряными деталями, формирующими замысловатый узор. Так же и рукава, в зоне предплечий имели накладки из той же кожи. А ещё на груди к кирасе был приклепан знак, напоминающий руль корабля или колесо телеги. Только спицы выходили за пределы окружности. Как-то эта деталь заставляла отнестись к врагу всерьез. Это какая-то отличительная черта, присущая либо организации, либо клану. Отдельное внимание, следовало уделить лицу. Оно было каким-то заострённым, с глубоко посаженными глазами. Особенно привлекал внимание рот и щеки. Они напоминали крылья летучей мыши, имели такие же складки. Ассоциация была с постоянно широко открывающим рот человеком. Словно он постоянно пытается откусить огромный кусок, отчего кожа на щеках растягивается и складывается ...или охватить шею...

- Вампир! - выкрикнул каджит. - На город напали вампиры! - озарило его.

Прав был тот орк из Стражи Рассвета! М'урр-зик тогда лишь скептически ухмылялся, посчитав все это за байки. А оно вон как! Проникают в город и режут всех подряд. Хорошо дозорные на воротах среагировали, а каджит с Лидией оказались рядом. Смогли завалить монстра, а если бы их не было? Сражника бы убили, затем второго... Неужели кровосос осмелился сунутся сюда один?

Стоило только подумать об этом, как через ворота перемахнул ещё один непрошеный гость. Снова право вступить в схватку досталось тому же стражнику.

- Эу.

Каджит вновь воспользовался посохом, атакуя противника в спину огнем. Следом выяснилось, что нападающий то был вовсе не один. К нему присоединился ещё один убийца, спрыгнув откуда-то сверху.

Пока разбирались с этой угрозой, в толчее и суматохе, каджит задел струёй пламени одного из стражей, прибежавших по тревоге на помощь сослуживцу. И как только враги пали наземь, вояки взялись за М'урр-зика, как за обидчика и сообщника напавших.

- На твоей совести преступления против Скайрима и его народа! Что ты можешь сказать в свою защиту? - потребовал "обиженный" страж.

- Постой, служивый, о чем это ты? Я же помогал вам в драке с этой нежитью! - возмутился каджит. Негодованию его не было предела. - Я тан ярла. Требую, что бы меня отпустили!

- Ох, прошу прощения тан. Кто ж знал, что это ты. - сменил гнев на милость солдат. - В этот раз, мы, так и быть, отвернемся, но влияние ярла тоже не безгранично. Будь аккуратнее. - предупредил вояка.

- Ну ничего себе! - развел руками М'урр-зик, глядя на подошедшую Лидию. - Если бы не мы, быть бы ему покойником и лежать вот тут, рядышком с вампирами!

- Прости тан, но тут такие порядки. Даже случайное ранение стража может быть квалифицировано как покушение на жизнь и здоровье. Обычно, удается отделаться штрафом, и на этом инцидент исчерпывается. Если бы ты продолжил драку, я бы выступила на твоей стороне. Я всегда на твоей стороне. - заверила хускарл.

- А за спасение жизни ничего не полагается, выходит? - хмыкнул М'урр-зик и принялся снимать одежду с кровопийцы и его компаньонов.

В виде лёгкой брони, кираса вампира всяко лучше этих тряпок, которые носят маги. Прихвостни кровососа, по виду, были простыми людьми, которые служили главарю и были вооружены типично для бандитского отребья.

Пришлось возвращаться в "Пьяный охотник", чтобы продать новое барахло. На выходе из таверны, Довакин увидел бродящего по ночному городу Амрена. Следует сразу вернуть ему меч, не дело таскать его с собой.

- Аа? - обернулся он, когда каджит окликнул его.

- Твой меч у меня. - на радостях сообщил М'урр-зик.

- Он у тебя? - каджит заметил, как брови горожанина поползли вверх. - Я уже давно ищу этот клинок. И как тебе удалось в одиночку перебить всех бандитов? - удивился тот.

- Я не один. - кивнув на Лидию, ответил каджит.

- Спасибо. У моего отца был любимый прием боя со щитом и мечом. Давай я тебе его покажу, в память отца.

Довакин был обеими руками "за". Амрен показал пару приемов совершенно бесплатно. Таким образом, одноручное оружие и блокирование прибавили по единице к уровню навыка.

Правда, каджиту этого показалось мало. Он попросил дать пару-тройку уроков уже за деньги. Тан выложил все свои накопленные монеты - хватило на три урока. Владение одноручным оружием теперь составляло 33 процента. Хороший результат, если бы не дороговизна. Каджит вновь на нуле.

Транжира Довакин вернулся к плавильне. Стоило продолжить трансмутировать руду.

Когда бесконечное ожидание восстановления резерва магии после наложения чар становилось невыносимым, каджит бросал и подходил к наковальне. Хоть его никто ювелирному делу не учил специально, но он был наслышан о приемах при изготовлении золотых украшений, поэтому с энтузиазмом взялся за дело.

С первого раза, конечно, получалось одно убожество, но кузнец-самоучка не унывал. Неудачные украшения, а это были либо амулеты, либо кольца, отправлялись на переплавку, пока не удавалось набить руку.

По итогу, каджиту удалось выковать вполне сносных четыре золотых ожерелья, и серебряное кольцо с аметистом. Кузнечный навык от подобной практики так же повысился. Будет что продать завтра, что бы в карманах вновь зазвенело золото.

Завершив дела в кузнице, каджит направился в таверну. Проходя мимо дома Сынов Битвы, он порадовался, что не приходится влезать в чужой дом. Всё-таки ловко он сработал с этим Йоном, от такой мороки избавился.

- Иди твори свою дурацкую магию где-нибудь ещё! - послышался комментарий проходящего мимо стражника на волшбу тана Кошакевича.

Момент радости и умиротворения был разрушен в одно мгновение. Когда на смену благости, приходит чувство всепоглощающей ненависти. Когда-нибудь каджит точно не выдержит и пустит кровь всем этим безмозглым солдафонам. Пусть хоть сбегутся все стражники, во главе с самим ярлом, каджит уложит всех. Зальёт кровью идиотов все улицы. Потом заплатит штраф, и пойдет по своим делам дальше. Но без этих идиотских реплик.

"А что если... Крикнуть? Прям здесь, в Вайтране?" - пришло в голову Довакину. - "Что ты на это скажешь, собака?" - именуя так стража, подумал М'урр-зик.

Крик произвел впечатление на утренний город. Вместо кукареканья петухов, прозвучало довакинское "доброе утро".

Страж не мог не отреагировать.

- Постой, все эти крики... Люди нервничают.

- А мне что за дело? - усмехнулся каджит.

- Я слежу за тобой! - предупредил потрульный.

- Следи, не обследись. - развернулся М'урр-зик и пошел дальше.

Ну хоть так душу отвёл. Иначе лапы чесались пустить кровь. Все таки звериная сущность прорывалась в нем, затмевая разум. А может дело ни в какой не животной злости, а в растущем чувстве превосходства над тем же рядовым стражем? Каджит начинает смотреть на окружающих свысока? Это было тревожным знаком. Становиться беспредельщиком, который признает лишь право сильного, каджит не хотел. Наверное он сегодня переутомился и стоило бы как следует выспаться. И вся эта раздражительность уйдет. Хотя о чем это он? Уже утро.

Народ подтягивался к рыночной площади. Торговцы выкладывали товары на прилавки. Горожане спешили за покупками. Гомон голосов усиливался.

Вот М'урр-зик нашел взглядом Изольду. На этот раз у него есть для нее кое-что интересное.

- Вот твой бивень мамонта. - передал он девушке увесистый белый трофей.

- Спасибо! Вот теперь котяра мне поможет. Может, я сама стану караванщицей когда-нибудь. - скрестив руки на груди, говорила Изольда. - Как и обещала, давай я расскажу про то, как надо торговаться. Что бы тебя всякие ушлые торговцы не обсчитывали.

Заслуженная единица плюсом к красноречию каджита оказалась приятной наградой.

Сегодня, каджит наконец посетил лавку алхимика. Это же целое искусство! Ходят слухи, что на одних эликсирах можно сделать состояние.

- Дай мне знать, если тебе что-нибудь приглянется. - встретила покупателя хозяйка заведения. Внутри витали ядерные запахи. Всякие травы, грибы и прочие ингредиенты лежали на прилавке.

Каджит предложил купить алхимику часть его трофейных зелий. А также, избавился от

Заработав несколько сотен монет, тан просил Аркадию, как представилась она ему, научить его алхимии.

- Думаю, я могу тебя кое-чему научить. - согласилась хозяйка.

Уроки начинались от 300 монет. И каджиту хватило средств на два урока. Из этого знания, М'урр-зик уяснил, что для понимания эффектов ингредиентов, их достаточно съесть. И посмотреть, как каждый действует на организм. Тогда появится возможность сочетать эффекты, усиливая друг друга. Ну и конечно, куда же без изучения рецептов.

Каджит почувствовал, что взял новый уровень, и пора усилить способности. Увеличил на десятку резерв магии, освоил первую ступень в школе магии Изменения. Трансмутация была из раздела именно этой Школы.

Договорившись с Аркадией о дальнейшем сотрудничестве, М'урр-зик отправился восвояси.

- Каковы дальнейшие планы тана? - поинтересовалась Лидия.

- Дальнейшие планы? - задумался каджит. - Ты же слышала Авюльстейна. С историей Торальде медлить нельзя. С другой стороны, меня ждут Седобородые где-то на вершине горы. Самому мне стоит попасть в Виндхельм и поговорить с Ульфриком Буревестником. О войне и Криках. Рассчитываю, что он поможет с Торальдом. На его же идеи повелся горячий норд. - рассуждал тан. - В общем, план такой - берём повозку и едем в Виндхельм. Никаких пеших переходов, стычек с бандитами и прочими прелестями будней Скайрима. А там уже будет видно, что делать дальше.

Возле конюшен Вайтрана каджит окликнул извозчика.

- Подвезти? - обрадовался клиенту, явно умаявшийся на солнце человек. - Куда едем ?

- Виндхельм.

- Отлично! Залезай в повозку, и отчаливаем. Лучше поторопись. И оденься потеплее.

Тан и хускарл полезли занимать места в повозке. Каджит расслабился и не заметил, как заснул.

Глава 11. Центр Восстания.

«Ульфрик Буревестник недавно убил верховного короля Скайрима, Торуга, буквально разорвав его на куски криком при помощи древней силы ту’ума».

«Когда умирает верховный король, ярлы Скайрима проводят Собрание, чтобы выбрать нового».

Проснулся каджит уже на месте. В глаза бросилась крепостная стена с аркой прохода из темного камня. Вокруг лежал снег, да и было весьма холодно. Как тут вообще норды живут?

Рядом с конюшнями, где остановился экипаж, оперевшись на столб стойла для лошадей, стоял эльф. Опять альтмер. Неужто Братья Бури терпят рядом с собой потенциальных предателей?

- О, прошу прощения, я мешаю? - осведомился эльф.

- Нисколько. Это твоя конюшня? Ты не боишься драконов? - первое что пришло в голову спросить у незнакомца каджиту.

- Отец мой всегда говорил, что глупо волноваться о том, что изменить не можешь. - философски ответил собеседник. - И если мне на роду написано умереть в когтях дракона, так оно и будет. А пока я буду жить, как хочу.

"На здоровье. Надеюсь, всё-таки дракон рано или поздно тебя сожрёт." - мысленно пожелал каджит этому эльфу, а вслух спросил. - Лошади у вас как везде, по тысячу за клячу?

- Да разве это клячи?! Это самые выносливые лошадки Тамриэля! - воскликнул, не ожидавший подобного сравнения конюх.

- Ладно-ладно! Прошу прощения, виноват. - повинился за сравнение каджит. - Звать-то тебя как, эльф?

- Уландил. Я хозяин конюшни. - представился он. - Бывает, только быстрый скакун решает, жить тебе или умереть.

- А бывает и каджит это решает. - с холодком в голосе, ответил М'урр-зик. - Бывай, Уландил. Нам пора в город.

- Надеюсь, когда-нибудь нам удастся узнать друг друга лучше. - выразил надежду эльф.

Каджит и Лидия миновали первую арку входа. До самих крепостных стен города было ещё топать и топать. Каджит и хускарл стояли на мосту, который походил на длинный коридор.

С каждой стороны от центрального пути имелись подъемы на боевые ходы - валганги, которые шли параллельно проходу внизу, являясь крепостными стенами.

Каджит специально поднялся на такой ход и проследовал целый пролет до следующего спуска. Ветер здесь пронизывал насквозь. Его порывы порождали свист, который, казалось, так и останется звучать в ушах.

Крепость являлась весьма крепким орешком для потенциального агрессора. Расположившись на склоне горы и берегу реки одновременно, она имела высоченные стены. Что ж, теперь ясно, почему Ульфрик такой смелый и бросает вызов имперскому Легиону.

Следом за первой, была вторая арка, и лишь миновав ее, получалось выйти к городским воротам. Караул несли двое стражников. Броню они носили точь-в-точь как у Братьев Бури - в такой же щеголял Ралоф. От формы стражи Вайтрана она отличалась лишь синим цветом накидки, да гербом на щитах, с изображением морды ревущего медведя в профиль.

Стоило отметить, что каджита с хускарлом пропустили без всяких допросов. Миновав высоченные, обитые железом ворота, а они показались выше, чем в Вайтране, М'урр-зик в очередной раз стал свидетелем каких-то ссор местных. Правда, тут уже все имело свой особенный колорит. Если в Вайтране была вражда двух кланов нордов, то тут уже на повестке стоял расовый вопрос.

- Вы приехали туда, где вас не ждут, едите нашу еду, отравляете наш город своим присутствием, и отказываетесь помогать Ульфрику. - высказывал недовольство собеседниками какой-то крестьянин.

- Но это не наша война, - парировала данмерка, - потому мы и не встаём ни на чью сторону.

- Так может, эти серокожие не хотят воевать потому, что они - шпионы Империи? - подключился к разговору второй норд-оборванец.

- Шпионы Империи? Ума лишился? - негодованию темной эльфийки не было предела.

- А вот сегодня ночью мы это и проверим. Мы знаем, как добиться правды от маленького шпиончика. - пригрозил крестьянин запевала.

- Ох.. - только и смогла ответить данмерка.

На этом разговор закончился, норды разошлись. Каджит, как это часто бывало, стоя рядом, молча наблюдал и грел уши.

- Тоже ненавидишь темных эльфов? Будешь насмехаться над нами и гнать прочь? - адресовала вопрос каджиту обиженная данмерка.

- Нет, я не питаю ненависти к вашему народу. - честно ответил М'урр-зик. - Вы же не альтмеры из Доминиона. - добавил он.

- Тогда ты здесь долго не задержишься. Виндхельм - оплот шовинизма и дискриминации, этот город тебя не достоин. - пояснила женщина. - Мое имя Суварис Атерон. Рада, что ты не с ними заодно.

- Похоже, эти норды доставляют тебе неприятности?

- Все как всегда. Многие норды Виндхельма нас не любят, и Рольф в первую очередь. Как напьется, так под утро идёт гулять по Кварталу Серых, выкрикивая оскорбления. Представляешь, какой душка?

- Этот крестьянин - Рольф? Так глотку ему перерезать в

- Некоторые норды придумают какой угодно повод, чтобы смотреть на нас свысока. И не только на темных эльфов - Аргониан они тоже презирают. Да и вообще, любят запугивать всех, кто не норд.

- Пусть попробуют меня запугать... - решительно сказал Довакин и сжал кулаки.

Через площадь у ворот в этот момент прохожила служительница местного храма.

- Мы - единственный храм в Скайриме, который открыто поклоняется Талосу. - заметила она, поравнявшись с каджитом.

- Брехня. В Вайтране проповедует с утра до ночи пророк Талоса. - усомнился в сказанном М'урр-зик.

- Там нет полноценного храма! - оскорбилась жрица. - Значит, кто бы там не воспевал бога-человека, это не официально.

- Народ в Виндхельме набожный? - уточнил, отказавшись от бесполезного спора, каджит.

- Как часто бывает, кто пережил ужасное потрясение, обращается к богам. После смерти дочери, Расколотые Щиты часто здесь бывают. Хиллеви Жестокое море часто заходит, но вот её муж не появлялся здесь уже много лет. Ульфрик обычно просит даровать ему сил. Ещё я общаюсь с капитаном Одиноким Шквалом, но он проводит здесь совсем немного времени. Слишком занят. - перечислила всех своих прихожан служительница. - Да благословит тебя Аркей. - напутствовала она М'урр-зика.

- А почему не Талос? - возмутился каджит.

- Я жрица всех богов, а Аркея считаю своим покровителем. - стала пояснять служительница.

- Я слышал слухи в Вайтране, что некий Авентус Аргентино проводит какой-то странный ритуал, связанный с Темным братством. Это правда? Разве нельзя ему это просто запретить?

- Бедное дитя. - сокрушалась женщина. - Потеряло родителя и никак не может принять это. Его отправили жить в Рифтен, в приют для сирот, таких же как он, пока не подрастет. Но он недавно сбежал оттуда, и вернулся домой. Спрашивал всех про этот ритуал. Но разве способен ребенок совершить настоящее Темное таинство?

- Сомневаюсь. Даже я не знаю, как его проводить. - признался М'урр-зик.

- Если тебе не безразлична судьба мальчика, навести его. Расскажи, что жизнь не заканчивается, и все наладится. Его дом в переулке слева от таверны.

Кивнув в знак согласия, каджит стал осматривать город. Сплошной темный камень. Сугробы снега, словно он на Ветренном пике или высоко на перевалах гор. С крыш свисают длинные сосульки замёрзшей воды. Каджит даже захотел отломить одну и лизнуть прямо на ходу.

Аккурат напротив главных ворот располагалась местная таверна.

Встреченный стражник решил поболтать с незнакомцем.

- Говорят, стража Рассвета возрождается. Это охотники на вампиров или что-то такое. Обосновались в старом форте возле Рифтена. Может, и мне стоит к ним пойти, а?

- Конечно стоит! - не стал отговаривать каджит. - Тем более, они ходят по городам Скайрима и вербуют людей. Я разговаривал с орком Дораком. И убедился в его правоте, когда на Вайтран напали вампиры.

- Ты не шутишь? Это были правда вампиры? - насторожился боец.

- Самые что ни есть. Мне даже куртка вампирская досталась, в качестве трофея. Показать? - предложил Довакин.

- Так получается, они и на Виндхельм напасть могут? - со страхом в голосе заговорил солдат. - А они заразные?

- Не знаю. Мы убили его прежде, чем он смог кого-то заразить. Так что если собрался в Стражу Рассвета, не рассчитывай там просто пить мед с утра до ночи. - усмехнулся каджит.

- Фух. - выдохнул стражник, а затем, уже пренебрежительно, добавил. - Ну если ты справился, кошара, значит и мы справимся. И уверенно, зашагал прочь.

- Тьфу на тебя. - уже вслед, ответил каджит. - Трусливый герой.

Довакин свернул в переулок, где был дом Арентино.

Какой-то мальчуган донимал вопросами взрослую женщину данмерку.

- А это правда, ну, о чем все говорят? Авентус Арентино творит Чёрное таинство? Хочет призвать Темное братство?

- Ох, Гримвар, ты всегда веришь разным глупостям. Нет, конечно, нет. Это просто слухи...

- Ладно, тогда я с ним поиграю. Он живёт рядом. Я постучусь к нему и...

- Нет нет! Подожди!. Он и его дом - они прокляты. - решила напугать мальчугана эльфийка.

- Ха! Тогда я прав! - смекнул он. - Так и знал. Он хочет избавиться от кого-то!

- Хорошо. Я не стану отрицать. Слухи правдивы. Но Авентус Арентино пошел по плохому пути. Его действия принесут только горе. - стала давать наставления женщина. - А теперь все, довольно. - тоном, не терпящим возражений, потребовала эльфийка. - Мы больше не будем об этом говорить. Тебе не нужны никакие друзья, кроме меня.

На этом, мальчуган вроде бы угомонился и зашагал восвояси. Минуя незнакомца каджита, лишь похвастался.

- Все Аргониане в доках со мной любезны. Это хорошо, а то бы отец им всем так задал!

Вот оно, знаменитое гостеприимство нордов. Даже дети, воспитываются с ощущением превосходства над остальными расами. Здоровый национализм, это вроде бы и не плохо, да вот только разве он тут здоровый? Хотя надменность нордов, это ещё только цветочки. Вот остроухие Талмора - вот они просто третьи после богов и лордов даэдра.

- Я стараюсь уберечь Гримвора, но времена нынче опасные. - заметив интерес каджита, пояснила эльфийка.

- Ты говорила о проклятом мальчике? - напомнил М'урр-зик.

- Гм-м. Да, это очень печальная история. Авентус Арентино, совсем ещё ребенок, недавно потерял мать и оказался в приюте. Но потом он вернулся домой, а соседи стали слышать какие-то необычные заклинания. Говорят, что он готовит Чёрное таинство, ритуал, который призывает Темное братство. Я не знаю, зачем мальчику понадобились убийцы, но он призывает зло в наш город. - с полной уверенностью заявила темная эльфийка. - Ладно, мне пора.

Каджит остался стоять перед дверью в дом Авентуса.

- Ну что, Лидия? Узнаем, что стряслось у парня? Дверь правда заперта... А ну ка, постой на стрёме, пока я не взломаю замок! - скомандовал тан.

Открыть удалось за пять секунд. Вообще легко! Прямо от двери начиналась деревянная лестница наверх. До каджита донёсся голос мальчика.

- Грелод, старая ведьма! Ты получишь по заслугам. Темное братство об этом позаботится...

Небольшая пауза и пацан стал читать что-то напоминающее молитву.

- Милосердная матушка, пошли мне свое дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе.

Пауза.

- Прошу тебя... Ну сколько мне ещё взывать? Я

Тут каджит перестал стоять истуканом у входа и открыто поднялся по лестнице.

- Грелод, старая ведьма! Ты получишь по заслугам. Темное братство об этом позаботится!

В доме царил беспорядок. Минимум мебели, то тут, то там были разбросаны пустые корзины. Миновав прихожую, затем гостиную, с потухшим камином, напротив которого стоял одинокий стул и лежала кучка поленьев, и кроватью в противоположной стороне, в смежной пустой комнате, стоял на коленях и практически касался лбом пола, Авентус.

В полукруге горящих свечей, лежал откуда-то добытый скелет человека. Антураж дополнял сырой кусок мяса, и сердце, а слева от мальчика, лежала книга.

Мальчишка никого не замечал, стуча кулаком о пол в отчаянии.

- Прошу тебя! Сколько мне ещё взывать? Я все молюсь, Мать Ночи. Почему же ты хранишь молчание? Умри, Грелод, умри! - бил кулаком в пол мальчуган.

Каджит подошёл сзади и тихо взял книгу с пола в руки.

- С тобой все в порядке? - одновременно с этим спросил гость.

Парнишка обрадовался.

- Получилось! Я знал, что вы придёте, знал! - ликовал он, поднявшись с колен. - Я творил Чёрное таинство, снова и снова. С телом и...со всем остальным. И вы пришли! Ассасины из Темного братства!

- Прости малыш, но ты меня с кем-то путаешь. - сразу дал понять каджит, что ни какой он не ассасин Темного братства.

- Да знаю я, кто ты! - словно раскусил притворщика каджита, воскликнул ребенок. - Я молился, и вы пришли, и вы примете теперь мой контракт!

- Контракт? - переспросил каджит.

Было как-то даже жалко разочаровывать мальчугана. Вон же как убивается, похлеще Серых Грив, с пропавшим Торальдом. И не верит в неудачу. Подыграть что ли ему?

- Моя мама, она...она умерла. Я..я теперь совсем один. И они отправили меня в этот ужасный приют в Рифтене. Благородный. - презрительно передразнил название Авентус. - Начальница там - злая, жестокая женщина. Ее зовут Грелод Добрая. Но она совсем не добрая. Она ужасная. Со всеми нами. - поделился причиной подобной ненависти Арентино. - Тогда я убежал, и пришел домой. Я сотворил Чёрное таинство и вы пришли! И вы убьете Грелод Добрую. Пожалуйста, не убивай Констанцию Мишель. Она правда хорошая. - едва не забыв предупредить, попросил Авентус.

Пока ребенок рассказывал свою грустную историю, каджит молча открыл книгу. Называлась она "Поцелуй, милосердная матушка". Где только достал?

"Итак, ты хочешь призвать Темное братство? Хочешь чьей-то смерти? Молись, дитя. Молись, и да услышит Мать Ночи твои молитвы.

Тебе предстоит выполнить нечестивейший из ритуалов - Чёрное таинство.

Сотвори чучело намеченной жертвы - для того используй сердце, череп, кости и плоть. Поставь свечи кольцом вокруг этого чучела.

Тогда следует приступить к самому ритуалу. Несколько раз ударь чучело кинжалом, Смазанным соком лепестков паслена, И шепотом молись при этом.

"Милосердная матушка, пошли мне свое дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе".

Затем жди, чадо, ибо Отец Ужаса Ситис Награждает терпеливых. Тебя посетит представитель Темного братства. Сие есть начало договора, подписанного кровью. "

- Авентус, а ведь ты неправильно провел ритуал. Контракта не будет. Ты свечи не замкнул в круг. - наблюдая за расстановкой ингридиентов, заметил М'урр-зик.

- Но вы же пришли!? - не растерялся мальчуган. - Значит, Мать Ночи услышала мои молитвы.

Ему было без разницы, он был уверен в том, что все получилось, и перед ним стоит самый настоящий наемный убийца.

- Заказ убийства - дело не дешевое. - намекнул каджит, рассчитывая, что на этом можно будет сослаться на неплатежеспособность ребенка и с чистой совестью уйти, угостив сладостями и позвав на ужин в таверну.

- Я могу отдать тебе эту семейную реликвию. Она вроде бы ценная. Надеюсь так можно. - показав серебряное блюдце, сказал Авентус.

Теперь ясно, Темному братству работать за тарелку смысла нет, потому они и не спешили отреагировать.

- Ты уверен, малыш? - не оставлял попыток деликатно переубедить мальца, отказаться от затеи, каджит. - Убить женщину?

- Никогда в жизни, я не был так уверен. Таких, как Грелод, убить даже мало. Она, чудовище.

- Расскажи мне лучше о своей маме, что случилось? - с сопереживанием к горю ребенка, спросил М'урр-зик.

Ему нужно каким-то образом заставить ребенка отказаться от затеи. Глупость же.

- Она заболела прошлой зимой, когда выпал снег. И...и так и не поправилась. За целый год. Однажды ночью, она уснула...и не проснулась. И я остался один. А ярл сказал, что меня нужно отправить в приют. Это нечестно! - обиженно воскликнул мальчик. - Поспеши! Честно говоря, мне тут одиноко. Хоть я и ненавидел этот приют, но у меня там друзья, и я по ним скучаю...

- Держи, - достал из мешка сладости "Орехи в меду" М'урр-зик. - Пока поешь, а с этой Грелод я поговорю. - пообещал М'урр-зик. - Собирай эти кости и выкинь из головы Темное Братство. Старуха и так скоро помрет.

Мало ли отчего люди могут умереть - от старости, болезни или несчастного случая. Каджит может и не брать грех на душу. Да он и не собирался!

Направившись к выходу, Кошакевич подобрал с пола валяющуюся записку.

"Господин Авентус Арентино.

Ярл Ульфрик Буревестник приносит вам свои глубочайшие соболезнования в связи со смертью вашей матери Наалии.

К сожалению, поскольку вы также остались без отца, И не имеете иных родственников, о которых было бы известно, ярл не может позволить вам остаться в вашем доме без надзора. Ввиду этого, вам надлежит не позднее чем в течении недели явиться в Благородный сиротский приют в Рифтене, где вы будете прибывать до того момента, как вам исполнится шестнадцать лет.

Фамильный дом Арентино в городе Виндхельм, разумеется, останется в вашей собственности. Здание будет надёжно закрыто и готово к вашему возвращению через шесть лет.

Должен заметить, что не знаю, каким образованием обеспечила вас ваша безвременно почившая матушка и сможете ли вы прочесть данное письмо. Ввиду этого в течении недели городской стражник посетит вас в вашем доме и сопроводит в приют. Надеюсь, что его появление не окажется для вас полной неожиданностью.

С глубоким уважением,

Йорлейф, управитель при нашем Благороднейшем ярле, Ульфрике Буревестнике. "

В принципе, ярла или его управителя тут не в чем упрекнуть. Все верно. Есть подобное заведение - следует этим

Мельком глянув на столик, на котором лежала головка сыра и оленья нога, а сам мальчуган уселся на стул перед камином, М'урр-зик посчитал, что он голода и холода тот не погибнет. А каджит навестит эту управительницу Грелод.

Прямиком из дома Авентуса, тан и хускарл направились ко дворцу ярла. Двор перед воротами оказался с табличками на стенах, как понял каджит, в честь знаменитых правителей города. Первое попавшееся имя было Олаф Одноглазый. Годы правления 1Э 420-452. Одолел дракона Нуминекса. Остальное прочесть было проблематично. Свет от факела Лидии отражался от полированного камня, да и наледь, с прилипшим снегом, усиливали эффект.

Каджит глянул на соседнюю табличку. Харальд. Тоже были указаны годы правления. Все та же первая эпоха, но раньше Олафа. Ниже упоминалось что-то про род Исграмора.

Каджит не сильно пытался все разглядеть, поэтому, о подробных заслугах этих правителей не узнал. Не до того сейчас.

Королевский дворец и непосредственно тронный зал встретил гостей мягким светом и холодными оттенками цветов длинных ковров на полу, а также гобеленов под потолком. В центре зала стоял пиршественный длинный стол. Чем-то это напоминало зал Балгруфа в Вайтране. Видимо, это все нордские традиции.

Трон Ульфрика Буревестника, возвышался на пьедестале. К высеченному в камне креслу вели каменные же порожки. Ульфрик был одет абсолютно также, каким его запомнил каджит в Хелгене.

- ...Он настоящий норд. Он образумится. - застал разговор ярла с кем-то из приближенных, М'урр-зик.

Из соседнего помещения вышел воин, в очередных странных доспехах, похожих на шкуру медведя. Что-что, а голова и впрямь, была словно верхняя часть черепа медведя. Козырьком служил длинный нос зверя, с торчащими вниз клыками. Руки украшали наручники с шипами, имитирующими когди на лапе зверя.

- Я бы не был бы столь уверен. - возразил он Ульфрику. - Мы перехватили курьера из Солитьюда. Империя сильно давит на Вайтран.

- И что, по-твоему, я должен делать? - поинтересовался Ульфрик.

- Если он не с нами - значит против нас. - ясно дал понять собеседник.

Решают судьбу Вайтрана, стало быть. А этот медведь имеет большой вес, если так позволяет разговаривать себе с Ульфриком. Сейчас дикарь стоял прямо перед троном.

- Ему об этом известно. Им всем известно. - Ульфрик встал со своего трона и спустился вниз.

- Сколько ещё мы будем ждать? - спросил воин. В его голосе был не просто интерес, а скорее, требование.

- Считаешь, я должен отправить Балгруфу послание более...хммм...ясное?

- Да, надо воткнуть ему меч меж ребер. - озвучил желание этот командир.

Оба удалились в смежное с залом помещение, что-то навроде штаба.

- Мы опозорим его, захватив город. Послание - яснее некуда. - размышлял Буревестник.

- Значит ли это, что мы готовы к открытой войне? - с затаенной надеждой уточнил военный советник.

- Наберись терпения. - дал совет ярл.

- Я настаиваю - они все заслуживают смерти, как и их, ныне мертвый, король. - стоял на своем неизвестный генерал мятежников. А то, что это не рядовой офицер, стало уже ясно, как белый день.

Сейчас они стояли друг напротив друга - между столом с картой провинции, где флажками были отмечены города и форты, подконтрольные той или иной стороне.

- Смерть Торуга и была моим посланием ярлам. Кто бы ни пришел на их место, всем нужна будет поддержка нашей армии.

- Мы готовы, только скажи.

- Посмотрим, как пойдут дела в Вайтране. - опёрся двуся руками на столешницу Ульфрик. - Если мы возьмём город без боя - тем лучше. Но если нет...

- Народ на твоей стороне. - заверил норд.

- Боюсь, что не весь. Многих ещё предстоит убедить.

- Тогда пусть они умрут, сражаясь за своих ложных королей. - с фантастичностью заявил медведь.

- Мы слишком долго были солдатами, и знаем цену свободе. Дадим людям время на раздумья. - заявил Ульфрик.

- Тут не о чем думать. - безапелляционно возразил норд.

- А как же их семьи, Галмар? - обратился ярл к своему воинственному соратнику.

- Их дети сражаются под нашими знамёнами, мы их семьи. - было ему ответом.

Каджит отметил, что у этого фанатика битвы на все был заготовлен ответ. Оказывается, что лидером "партии войны" тут является не сколько Ульфрик, сколько этот Галмар. Тут довакин вспомнил, что Ралоф, приглашая каджита в ряды Братьев Бури, упоминал именно этого Галмара по прозвищу Каменный кулак.

- Хорошие слова, Галмар. - одобрил Буревестник. - Скажи мне, почему ты поддерживаешь меня? - напрямую задал вопрос ярл.

- Ты ведь знаешь, Ульфрик, за тобой я готов пойти даже в глубины Обливиона.

- Знаю. Но скажи мне, за что ты сражаешься? - ярл требовал четкого ответа.

- За то, что бы эльфы никогда не правили людьми. А ты, Ульфрик, разве это не то, за что стражаешься ты? - удивился "медведь".

- Я бьюсь за тех, кто умер у меня на руках вдали от дома. За их жен и детей, чьи имена шептали, умирая, мои солдаты. Сражаюсь за нас, тех немногих, кто смог вернуться домой, и не нашедших там ничего, кроме чужаков, живущих в их домах.

Ульфрик вернулся в зал и сел на трон и продолжил.

- За мой разоренный народ, вынужденный платить долги Империи, слишком слабой, что бы управлять ими, но смеющей объявлять их преступниками за желание быть свободными. Я сражаюсь за то, что бы жертвы прошлых сражений не были забыты. Сражаюсь...потому что должен сражаться.

- Твои слова отзываются в наших сердцах, Ульфрик. Ты станешь верховным королем!

Признаться, будь каджит нордом, он бы уже на коленях просился у Ульфрика или Галмара принять его в ряды Братьев Бури. Сказанное действительно цепляло сердце и находило отклик в душе. Так проникновенно звучали слова Буревестника.

- Но в день, когда слова станут реальностью, такие как мы больше будут не нужны. - добавил Галмар.

- Когда настанет этот день, я с радостью отойду от дел. - парировал слова соратника Буревестник.

- Да. Да. Но вернёмся в настоящее - нам предстоит война. - напомнил ярлу вояка и вновь направился в свой штаб.

Ярл остался сидеть на троне. Каджит же, став свидетелем разговора лидеров мятежа, должен был поговорить непосредственно с Ульфриком.

- Только дураки и смельчаки приходят к ярлу без вызова... - пристально глядя

- Вспомни Хелген. - намекнул М'урр-зик.

- А-а-а. Да... - к ярлу пришло узнавание. - А-а, тебе должны были голову срубить. - точно вспомнил Ульфрик.

- Верно. - кивнул Кошакевич. - А тебе разве - нет??? - слова "тебе были должны" в устах Буревестника звучали очень странно. - Мы с Ралофом бежали вместе. Он сказал, что замолвит за меня словечко. Если я все же надумаю вступить в ваши ряды. - добавил каджит, давая понять, что не все так однозначно.

- Ралоф жив? Надеюсь, это правда. Он очень хороший человек. Но пока что он не вернулся, так что решение принимать рано. Пока что поговори с Галмором. Если есть желание. Мне всегда нужны умелые бойцы. Не все могут похвастаться тем, что выбрались из Хелгена. В последнее время всех в преступники записывают... Если твое преступное прошлое останется в прошлом, и ты будешь отважно сражаться за нас, мы приветствуем тебя в наших рядах.

- Да какое преступное прошлое... - взвился от слов ярла каджит, правда сразу остыл. - Впрочем, не важно... Главное, как выяснилось, у меня проявился талант Драконорожденного.

- Так это о тебе ходят слухи по всему Скайриму? - удивился ярл. - И Седобородые призвали тебя? Хочется верить, что это не просто слухи, а правда. Угроза драконов теперь реальность, которой придется противостоять.

- Я готов доказать, что Довакин. - предложил М'урр-зик. - Если не против, я продемонстрирую Крик.

- Что ж, мне интересно посмотреть... - дал добро Ульфрик.

Каджит выбрал пустое место напротив стены и Крикнул единственное доступное и освоенное слово. Звук был усилен многократным этом, отчего переполошились все местные стражники.

- Воистину Довакин! Мне потребовались многие годы, что бы освоить один Крик. - с явной завистью в голосе сказал Ульфрик. - Будет вдвойне лучше, если ты примешь нашу сторону. Довакин всегда приходит в решающий час.

- В Хелгене говорили, что ты убил короля Криком.

- Это не совсем правда, но в общем-то и не совсем ложь. - пояснил ярл. - Любому норду под силу познать Путь Голоса, если учиться у Седобородых с должной настойчивостью и прилежанием. То, что мне удалось перекричать Торуга, доказало, что ему не достает ни того, ни другого. Но убил его мой меч, пронзивший ему сердце.

Вот, хотя бы теперь можно узнать правду. А то слухи породили Обливион знает какие версии.

- Что ты знаешь о Криках? - каджит хотел узнать непосредственно от обучающегося у Седобородых ярла.

- Я знаю больше других. Я в детстве учился у Седобородых на Высоком Хротгаре. Путь Голоса - это древняя форма духовной магии, позволяющая вложить свою жизненную силу в "ту'ум" или Голос. Большинству приходится учиться долгие годы, прежде чем они смогут Крикнуть. Иное дело Драконорожденные - у вас есть врождённая способность Кричать, как и у драконов.

- Кто такие Седобородые?

- Ты до сих пор не явился на Зов? - удивился Ульфрик. - Сразу видно, иноземец. - с некоторым пренебрежением и даже презрением, сказал Ульфрик. - Любой норд бы на твоём месте бросился со всех ног, оставив все дела. Это великая честь! - заметил Буревестник. - Не тяни, дорога в горы начинается в Айварстеде, это деревушка на западе владения Рифт. Если пойдешь из Виндхельма на Юго-запад, ты доберешься до туда. Местные расскажут остальное. - настоятельно рекомендовал ярл и продолжил. - Они живут в уединении у самой вершины Глотки Мира, высочайшей горы Скайрима. Они мастера Пути Голоса - Криков. Повторюсь. То, что они призвали тебя - великая честь. Они мало с кем говорят - по правде, вообще не говорят. В молодости я учился у них. Они научили меня кричать.

- Тебя учили Седобородые. Как это проходило? - вот что интересовало каджита в первую очередь. Не станет ли он затворником, как эти старики-мудрецы.

- Они меня выбрали, когда я был ещё мальцом. Конечно, это была большая честь. Я должен был стать Седобородым. Почти десять лет провел я на Высоком Хротгаре, учился Пути Голоса. А потом пришла Великая война... И я не смог остаться в стороне. Я часто думаю о Высоком Хротгаре. Он так... Так далеко от бурь остального мира. Но по этому я и не смог там остаться, потому и не могу вернуться.

- А было бы не плохо! - вырвалось у М'урр-зика. И чтобы не обидеть ярла, каджит поправился. - Закончить обучение и стать, как Талос! Ты мог бы основать новую Империю и надрать зад остроухим!

- Талос был Довакином. - заметил Буревестник. - Что до Седобородых... Думаю, их тоже по-своему заботят беды Скайрима, но я человек действия. Наверняка Арнгейр сказал бы, что это моя слабость.

- Арнгейр - он из Седобородых?

- Да. Старейший и сильнейший, хоть на первый взгляд и не скажешь. Врят ли он простил мне то, что я покинул их. И то...что он считает богохульством. Использование Криков в любых других целях, кроме служения Кинарет.

- Зачем им учить меня кричать, если они не хотят, что бы Голосом пользовались? - не мог взять в толк каджит.

- Ты Довакин. Тебя эти правила не касаются. Ты можешь Кричать, как драконы...без обучения, просто следуя своим инстинктам. Они никогда не оставляли надежды научить Драконорожденных следовать Пути Голоса, как это делают они. Но полного успеха не добивались. Тебе придется принимать собственное решение. Путь Седобородых прекрасен и чист, но в миру, вдали от Высокого Хроттгара, я так и не смог удержаться на нем.

- Что значит быть Драконорожденным? По твоему?

- Это значит, в тебе течет Кровь Дракона, у тебя есть врождённая способность использовать Голос так, как драконы. Старинные легенды говорят о Драконорожденных - героях, которые убивали драконов и забирали их силу. Похоже, эти сказания верны. Теперь драконы возвращаются, и тут же появляется Драконорожденный... Может быть, Седобородые знают, что это все значит.

История, конечно, познавательная. И в общем-то, страх превратиться затворником на богами забытой вершине горы отпал. Можно и заглянуть, может они научат наделять его Крики поистине ужасающей силой. Но стоило узнать и про планы вожака восстания на саму проблему и причину Восстания. Из первых уст. Если, он захочет ответить.

- Почему ты убил Верховного короля?

- Я убил Торуга, что бы все увидели, до чего мы докатились. Если Верховный король не способен сам себя

- Некоторые зовут тебя убийцей. - сказал суровую правду М'урр-зик.

- Я бросил ему традиционный вызов, и он его принял. При множестве свидетелей. Это никакое не "убийство". - не согласился с пересудами ярл. - Да, бой был...мягко скажем, не равным. - признался Ульфрик. - В том то вся и суть! Он был всего лишь марионеткой Империи, а не Верховным королем Скайрима. Его отец - да, тот был фигурой, но Торуг - нет. Он был слишком глуп и заносчив, ему больше нравилось развлекать свою королеву, чем править страной.

- А что его вдова? Разве она не претендует на трон?

- Элисиф и вправду стала ярлом Солитьюда, где исторически находилась резиденция верховного короля...при поддержке имперцев. Однако Собрание ещё не объявило ее верховной королевой. И не объявит. Пока мой голос ещё что-то значит.

- Ты хочешь стать верховным королем? - прямо спросил Довакин.

- Настоящего верховного короля не было в Скайриме уже много поколений. Слишком долго император выбирал такого, который будет раскрыв рот внимать ярлам-молокососам, взращенным на деньги Империи. Пора нам выбрать настоящего короля. Нашего собственного.

Что сказать. Конечно пора выбрать. И кандидат то пока что всего один. Просто вот Туллий мешается под ногами со своими легионерами, да драконы вылезли не пойми откуда.

- Как ты стал ярлом Истмарка? - поинтересовался довакин.

Пожалуй, только этот, ещё не подтвержденный Седобородыми статус и позволяет Кошакевичу вот так вот задавать вопросы лидеру Восстания и более того, получать на них ответы!

- Мой отец, великий медведь Истмарка, умер, когда я сидел в темнице после Маркартского инцидента. Я, его единственный сын, был вынужден отправлять надгробную речь из тюрьмы, тайком. Такова любовь Тита Мида к своим вассалам. Выйдя наконец на свободу, я вернулся в Виндхельм - и меня встретил город в трауре, разделивший мой гнев и мое горе. Под гневные крики и призывы к справедливости, к войне, они посадили меня на трон. На трон Исграмора! Трон моего отца...Я могу только надеяться, что окажусь достойным этой чести.

- Почему вы сражаетесь? - задал главный свой вопрос каджит.

- Мы воюем, потому что нам надоело проливать кровь за Империю, которая не желает проливать кровь за нас. Неисчислимое количество нордов погибло, защищая Империю от Доминиона. И ради чего? Скайрим продают Талмору, что бы Император усидел на троне! Мы сражаемся, потому что наши же ярлы, когда-то сильные и мудрые - стали трусливы и слепы к страданиям народа. Мы сражаемся потому, что Скайриму нужны герои, а кроме нас никого не осталось.

- Разве Скайрим способен противостоять Доминиону в одиночку? Ты же мудрый правитель, ты же наверняка задавал себе этот вопрос. Какова будет цена у независимости Скайрима? Не высадится ли армия эльфов именно в тот момент, когда все союзнические связи с Империей будут разорваны?

- Мы способны отстоять свой дом от угрозы Доминиона. Но для этого мы должны прекратить междоусобицу и быть едины. Посмотри на них, - ярл кивнул в сторону штаба. - они готовы рвать любого, кто станет у них на пути. Они уже рвутся в бой. - со значением добавил ярл.

- Пока вы заняты войной, грабители и бандиты устроили базы на дорогах, они грабят крестьян и торговцев. Под их контролем целые крепости! А там могли стоять гарнизоны солдат! Тот, у кого нет тыла, никаких войн не выигрывает! Я задавал этот вопрос Балгруфу, сейчас задаю его тебе Ульфрик - как навести порядок на территориях?

- Предавай их мечу везде, где только сможешь. Пока мы противостоим Империи, это придется делать таким как ты. Собери под своим началом людей, помогай жителям в их вопросах, сражайся в наших рядах - и ты заслужишь титул Тана Виндхельма.

- Какова сейчас военная ситуация? Долго ещё до победы?

- Скоро мы выступим на Солитьюд. И в этот день с нами в одном строю будут идти герои Совнгарда, а Империя в страхе падёт на колени. - торжественно объявил Буревестник.

- Так ещё половина владений стоит за Империю! - воскликнул каджит.

- Алчные имперцы заполучили Скайримское серебро. Но будьте уверены, мы отобьем Предел и вырвем его из их жадных лап. Мы должны захватить Хьялмарк. Он станет точкой опоры для давления на Империю. До столицы останется - раз плюнуть. Имперцы прямо таки окопались в Вайтране. Но мы выставим их оттуда. Мы должны. Ведь это ключевой пункт.

- Балгруф пытается придерживаться нейтралитета. Имперских войск в городе нет, я это знаю наверняка. Там есть преданные твоему дело люди, один из старейших кланов Серых Грив стоит за тебя. Они ищут Торальда, который обнажил клинок за тебя, Ульфрик. Что тебе известно о его судьбе? Мы узнали, что он в плену у Талморцев. В Северной сторожевой крепости.

- Серые Гривы уважаемый род. Торальд Серая Грива? Слышал, что он храбрый воин. Не знал, что он в плену. Коль уж ты не равнодушен к его судьбе, я как лидер восстания Ульфрик Буревестник прошу тебя узнать что с ним.

- Выделишь ли ты людей для освобождения пленника, когда Серые Гривы пойдут штурмовать крепость?

- Конечно. Ты сможешь обратиться в ближайший лагерь Братьев Бури. Поговори с офицером, он выделит пару человек.

Пару человек! Ха. Ха. Ха. М'урр-зик, конечно, сильно в этом сомневался. Где там поблизости их лагерь? Не скажет ли местный командир, что у него и так сейчас нет людей... В общем, все ясно. Спасение утопающих - дело рук самих утопающих.

- Каков ещё расклад сил в противостоянии?

- Имперцы думают, что могут удержать Фолкрит. Но там покоятся души храбрейших воинов Скайрима, они войдут в наши сердца и закалят наши клинки. Туллий квартирует на Белом Берегу, забавляясь мыслями о битве. Империя все ещё недооценивает нашу силу. Это ее и погубит. Не понимаю, почему Туллий теряет время, пытаясь отбить у нас Винтерхольд. Но если ему угодно разбрасываться людьми, я с радостью приму этот дар.

Поблагодарив Ульфрика за рассказ про Драконорожденных и Седобородых, М'урр-зик покинул дворец ярла. Подходить к Гилмару и проситься вступить в ряды восстания, каджит не стал. Кроме героической бровады, хотя и трогающей до глубины души, Довакин не услышал пока ничего. Да и сложилось четкое понимание, что никто из них до конца не отдает себе отчёт о последствиях.

- Седобородые призвали Довакина на высокий Хроттгар. Такого не случалось уже...сотни лет! - проинформировал каджита проходящий мимо

Вокруг все такие осведомлённые.

Не дожидаясь рассвета, каджит и его хускарл покинули город. М'урр-зик пока не собирался погружаться в проблемы местных, пока находится здесь проездом. Стоит сунуться в таверну или рынок, как каждый расскажет ему о своих бедах. А про нужду самого каджита, кто-нибудь подумает вообще?

Возле конюшен парочка путешественников кликнули местного извозчика и поехали... в Рифтен.

Каджит хотел посмотреть на новый для него город, разузнать побольше о Стражах Рассвета, а главное, посетить благородный сиротский приют. Посмотреть своими глазами на эту Грелод, именуемую "доброй". А из Рифтена, рвануть до Айварстеда. А дальше, к этим отшельникам на гору. Неплохой, в общем-то план, если не учитывать всякие непредвиденные обстоятельства.

- Я могу отвезти тебя в столицу любого владения. - предложил возница по имени Альфарин.

М'урр-зик решил поболтать с ним, пока тронулись в путь.

- Что ты можешь рассказать мне о Виндхельме?

- Это старый город, скажу тебе наверняка. Королевский дворец - древнее сооружение. Чужакам тут не очень-то сладко. Всех темных эльфов выставили в трущобу под названием "квартал Серых". Аргониан вообще за стену не пускают. Они так и живут в доках. Но все же в "Очаге и Свече" можно найти приличную еду и дешёвую постель. Могло быть и хуже.

- Это точно. - согласился М'урр-зик.

Столица восстания была не слишком приветлива к чужестранцам. Как ещё Кошакевича не остановили у ворот. Похоже, слух про Довакина-каджита играет добрую службу. Вон, даже Ульфрик к Драконорожденному отнёсся с уважением. А что, получи он в союзники Довакина - это прибавит ему очков в борьбе за власть и людские умы. Впрочем, как и Имперцам, прими М'урр-зик их сторону.

Дальше каджит не помнил ничего. Сидя в повозке его постоянно укачивало, а стоило только прикрыть глаза, как он отключался до самой точки прибытия.

Глава 12. Потерянная невинность.

«Милосердная Матушка, пошли мне своё дитя, ибо грехи недостойных должны быть омыты в крови и страхе — отрывок из Черного таинства Темного Братства.»

«Если вы хотите усыновить сироту из приюта, поговорите с Констанцией Мишель».

- Если первый раз в Рифтене, обязательно сходи на медоварню "Черный вереск". Пара кружек - и ты забудешь о долгом путешествии. - крикнул возница вслед удаляющимся в сторону ворот пассажирам.

- Обязательно, приятель, обязательно! - махнул Кошакевич лапой на прощание.

Рифтен встречал путешественников уже засветло. Природа владения была восхитительна! Никакого снега, сугробов, сосулек и прочих прелестей севера. Тут, словно застыла золотая осень. Берёзовые Рощи тянулись куда ни глянь вокруг. Листва на них была уже жёлтой, что придавало особый калорит.

Ворота в город были заперты и под охраной пары бравых стражей.

- А ну стой! - загородил путь парочке один из вояк и тут же пояснил. - Хочешь войти в Рифтен, плати гостевой налог.

- Ого! - удивился каджит. - За что взимается плата? - вежливо поинтересовался он.

- За право войти в город. - как на духу ответил "налоговик". - А тебе какое дело? - занервничал он. - Хочешь в город, делай что говорят.

Диалогу не суждено было продолжиться. В небе послышался рев дракона. Стражники дружно вскинули луки.

В небе действительно парил дракон, совершая петлю над городом. Правда, нападать не стал, набрав высоту и направившись к горным пикам. Обошлось.

Стражи успокоились, сложили оружие и разговор можно было продолжить.

- Напоминаю, хочешь войти в город, плати налог.

- Да это же вымогательство! - не стерпел М'урр-зик.

- Ладно. - всем видом стараясь дать понять, что следует быть тише, сказал страж. - Только шум не поднимай. Хочешь, что б все услышали? Пропущу, дай только ворота отопру. - и направился к замку. - Ворота открыты. Заходи, когда сочтешь нужным. - резко став невероятно вежливым, сказал он.

Интересные тут стражники. Жулики-вымогатели. Любят погреть руки на наивных новеньких. Каджит правда, не из таких, его не обдурить.

- Прими один совет, - видимо, решил заболтать каджита прохиндей в форме. - Не слушай, что болтает скульптор лиц в "Буйной фляге". Судя по тому, что мне рассказывали, это скорее "меситель лиц".

- Буду иметь ввиду. - кивнул довакин.

Двор за стеной встретил каджита и хускарла вымощенной камнем мостовой и деревянными строениями по сторонам улицы. Каменными были лишь первые этажи.

По правой стороне, прям рядом со сваленными бочками, на стуле сидел молодой мужчина, одетый как состоятельный горожанин, а напротив него стояла женщина, облаченная в железный доспех, отчего вид у нее был весьма воинственный.

- Я опять столкнулась с гильдией воров. - жаловалась собеседнику женщина.

Каджиту стало интересно. Гильдия воров... Не удивительно, что в городе, где квартирует эта гильдия, стража нечиста на руку. К воровству и правонарушениям, здесь, судя по всему, относятся определенным образом.

- Будьте осторожны, Мьол. Гильдию воров поддерживает Мавен Черный Вереск. Она только щелкнет пальцами, и вы окажетесь в тюрьме...или где похуже. - предупредил горожанин.

- Именно из-за них я и здесь. Я не могу просто закрыть на них глаза, Эйрин. - голос воительницы был полон возмущения.

- Я знаю. Я просто не хочу остаться без вас, вы лучшее, что случалось с этим городом за долгое время.

Да этот Эйрин, судя по всему, влюблен по уши в Меол.

Каджит направился дальше по улице. Если он начнет вести разговоры и со всеми знакомится, он застрянет здесь на неделю.

Правда, так вот легко пройти ему все же не дали. Стоящий неподалеку, оперевшись на колонну двухэтажного строения тип окликнул М'урр-зика. Вид его прям вопил, что это тот ещё душегуб. Даже физиономия была как у отъявленного убийцы. Квадратная и угрюмая.

- Я тебя не знаю. Ты в Рифтене нарываешься на неприятности? - задал вопрос громила.

- Я тут просто мимо прохожу. - не понял проявленного интереса каджит.

- Да? Тогда у меня для тебя новость: тут ничего интересного нет. Черный Вереск не потерпит, что бы невесть кто совал нос в их дела.

- Расскажи-ка мне тогда о семье Черный Вереск. Ты сам-то, кто? - задал вопрос незнакомцу каджит.

- Семья Черный Вереск заправляет всем в Рифтене, а Гильдия воров прикрывает им спину, так что лучше не лезь в их дела. - дал совет вышибала. - Я Кувалда. Приглядываю за порядком на улицах. Если захочешь узнать чью нибудь грязную подноготную, обращайся...но готовь монету.

- А ярл? Разве у ярла

- Мавен Черный Вереск главный советник Ярла. Сам подумай, кому принадлежит власть в городе.

- Об этом что-нибудь знаешь, - протянул Кошакевич найденный в нордской усыпальнице необычный камень.

- Просто так это к тебе попасть не могло, значит, краденое. Похоже, здесь у нас тебе самое место. Так что тебя интересует? - заинтересовался тип.

- Скажи мне, сколько стоит этот камень.

- Я что, похож на торгаша? Это тебе к Векс, в Гильдию воров. Если с ними подружишься, тогда сможешь ее отыскать.

- Хорошо, спасибо. - особо не расстроился каджит. - Ну, я пошел.

- До встречи. - из уст Кувалды это прозвучало очень многообещающе.

- Лидия, этот город просто колыбель порока! - заметил М'урр-зик, когда тан и его хускарл отошли подальше. - Раньше я такого не встречал.

- Рифтен всегда славился этим. Тут нужно быть всегда готовым, что тебя попытаются обокрасть.

Беседуя, гости воровской столицы дошли до набережной. Оказалось, что город делится пополам неширокой рекой. Причем уровень улиц являлся только вторым ярусом. Можно было спуститься ниже, где у самой воды, тоже были тротуары и какие-то помещения в каменных стенах набережной.

Но сейчас каджит стоял перед деревянным мостиком, аккуратно перекинутым через ров, к зданию местной таверны. На мосту же стояло двое незнакомцев, и о чем-то спорили. Прям какое-то провидение, быть свидетелем разговоров местных.

- Я устала от твоих отговорок. - говорила женщина, невзрачного вида мужчине в крестьянской одежде. - Когда ты брал деньги, ты обещал вернуть их в срок, и с двойными процентами.

- Я знаю, да. Но откуда я мог знать, что караван ограбят? - оправдывался человек.

- В следующий раз, поменьше болтай о своих планах, и ничего с караваном не случится. - ехидно заметила женщина.

- Что, неужели это вы его ограбили? - осененный догадкой, воскликнул крестьянин. - За что? Почему вы это со мной делаете? - взмолился он.

- Слушай Шадр. Последнее предупреждение. Плати или будет хуже. Меня интересует только золото. Все остальное - твои проблемы. - закончила разговор кредиторша и покинула мост, оставив должника наедине с самим собой.

Каджит же, поторопился посетить "Благородный Сиротский приют". Здание было рядом с дворцом ярла, и действительно, по размерам, выглядело по-сиротски. Внутри, в тамбуре, так же было пусто, ничего кроме деревянных рассохшихся досок, да парочки лавок, не имелось.

- Кто будет отлынивать, получит тумаков. Я ясно выражаюсь? -вопрошал скрипучий старческий голос.

"Похоже на доброту Грелод" - подумалось каджиту. Сразу за проёмом обнаружилась большая комната, вдоль стен которой стояли койки постояльцев. Каджит увидел вставших полукругом детей, примерно одного возраста с Авентусом Арентино, перед пожилой женщиной.

- Да, Грелод. - послышалось от кого-то из детей.

- Да, вот ещё что! - словно забыла сказать что-то донельзя важное, добавила Грелод. - Что б я больше ничего не слышала про усыновление. Никого из вас, оборванцев, отсюда не заберут! Никогда! Никому вы не нужны, никто вас не хочет. Поэтому, дорогие мои, вы и здесь. Потому вы здесь и останетесь до совершеннолетия, когда вас выкинут пинком в большой ужасный мир. Теперь - что надо сказать?

- Мы тебя любим Грелод. Спасибо за доброту. - немного невпопад, но все до одного, сказали дети.

- Так то лучше. А теперь брысь отсюда, беспризорнички мои.

Как ласково назвала то - беспризорнички. Любящая тетушка Грелод. Уменьшительно ласкательная форма сделает из беспризорников - беспризорничков, из сирот - сироток или сироточек, и вообще - "Благородный приютик" - лучшее место для детей.

Как только Грелод договорила, сразу удалилась в одну из дверей в дальней стороне зала, а ребятня, стала разбредаться по койкам. М'урр-зик обратил внимание, что одна из них не занята, а значит принадлежала беглому Авентусу Арентино.

Каджит хотел бы поговорить с каждым ребенком, что-бы принять решение, как быть с просьбой Арентино, но вынужден был отвлечься на второго взрослого в детском приюте. Это была молодая девушка, помощница Грелод, которая шла как раз навстречу посетителям.

- Тебе не следует здесь находится. - обратилась она к М'урр-зику. - Извини, но сейчас детей на усыновление мы не отдаем. Уходи.

Но Кошакевич не для того ехал сюда из Виндхельма, чтобы просто взять и уйти. Он все увидит своими глазами.

- Могу я усыновить одного из этих детей? - поинтересовался он у работницы.

- Извини, нет. Хозяйка здесь Грелод, и она решила, что сейчас не время для усыновлений. Хотела бы я, чтобы было по-другому. Все эти дети заслуживают лучшего дома. Но я тут ничего не могу поделать. - развела руками собеседница.

Похоже, девушка действительно любит детей. Не зря Авентус предостерегал от расправы над ней за кампанию с Грелод.

- Я беспокоюсь только о детишках. У малышей на целом свете никого нет.

- Грелод всегда такая?

- Увы, да. Ее даже в городе прозвали "Грелод Добрая". Само ее существование стало чем-то вроде шутки. Грелод управляет приютом, потому что она так привыкла, потому что не умеет и не хочет жить, иначе. А детям нужна и любовь, и забота. Я пытаюсь... им это дать. Но...прости, тебе лучше уйти. Этих детей не отдают на усыновление, и не стоит давать им ложную надежду. К тому же Грелод терпеть не может... гостей. Если тебе больше ничего не нужно, то я прошу тебя уйти.

- Я поговорю с ней. - проигнорировав все неоднократно сказанные "тебе стоит уйти", ответил М'урр-зик.

- Поверь, это бесполезно. - заверила Констанция и удалилась.

Пока дети спят, каджит осмотрел приют. Помимо общей комнаты для детей, здание имело в своем распоряжении помещение, напоминающее склад, отхожее место, почему-то с кандалами в стенах и кабинет Грелод, по совместительству с ее же спальней.

Старуха мирно посапывала в кровати, когда каджит вошёл к ней. На столике у изножья лежало несколько книжных томов. М'урр-зик был не прочь полистать их. Темнота была ему не помеха.

Первая книга называлась "Жена дровосека". Наспех пролистав ее, М'урр-зик положил обратно. А вот вторая, вызвала нешуточный интерес.

"Маркартский медведь"

Преступления Ульфрика Буревестника.

Автор: Ирриан Арий. Имперский учёный.

Ульфрика Буревестника многие считают героем, за его роль в подавлении Восстания Изгоев. Принято говорить, что, когда Империя оставила Скайрим и коренные жители Предела восстали (несомненно из-за притяснений со стороны нордов), Ульфрик Буревестник пришел с ополчением, чтобы отвоевать "свою" землю у Изгоев. После всех восхвалений и героических

Конечно, от них пострадали некоторые из бывших нордских землевладельцев (зачастую из числа тех, кто наиболее сурово обращался с рабочими, которые были коренными жителями Предела), но в целом Изгои правили в своей земле справедливо и предпринимали попытки получить признание со стороны Империи, в качестве законного королевства.

Можно представить, сколько не разрешенных государственных вопросов накопилось у Империи в период после окончания Великой войны. Прежде чем могло быть принято решение по мирному договору с Изгоями, ворота их столицы, Маркарта, осадило ополчение Ульфрика Буревестника. Происходящее в ходе битвы можно назвать войной, однако то, что произошло после ее окончания, иначе как военным преступлением не назовешь.

Мечу предавали всех чиновников, работавших на Изгоев, даже тех, кто сдавался. Местных женщин подвергали пыткам, чтобы выведать имена Изгоев, бежавших из города или скрывавшихся среди холмов Предела. Казнили всех жителей города как Изгоев, так и нордов, кто не сражался на стороне Ульфрика, после взятия ворот. "Или вы с нами, или вы против Скайрима" - таков был приговор Ульфрика, которым тот отправлял на казнь лавочников, крестьян, стариков и подростков, кто был в состоянии поднять меч и не откликнулся на призыв сражаться на его стороне.

Так что, когда "благодарная" Империя признала победу Ульфрика и направила солдат для восстановления порядка в Пределе, было неудивительно, что тот не согласился пускать Легион, прежде чем ему не разрешат свободно поклоняться Талосу.

Учитывая творившийся на улицах Маркарта беспредел и сообщения о растущем с каждым днём числе смертей, у Империи не оставалось иного выбора, кроме как разрешить Ульфрику и его людям их обряды.

Мы позволили им поклоняться Талосу, прямо нарушая заключённый с Альтмерским Доминионом Конкордат Белого Золота (в котором познается эльфийская Вера в то, что Талос, будучи человеком, не является Божеством). Империя поступила опрометчиво, ставя под угрозу соглашение, ради которого, было принесено столько жертв в Великую войну. Но скажите, был ли у нее выбор? Для Маркартского Медведя, Ульфрика Буревестника, "нет" - это не ответ."

Что ж, хорошая пища для размышления. По сути Ульфрик - причина появления Талморцев в Скайриме, и теперь он призывает к борьбе с их юстициарами, виня в том Империю! Все вставайте на борьбу с моими просчетами.

А если так подумать, дальновиден ли был Ульфрик? Если дальновиден, то очевидно знал, какими будут последствия. И раз все равно пошел на это - значит, цель изначально была в дестабилизации обстановки и провокации Империи. Вот и думай, теперь, герой Ульфрик, или злодей.

Наступило утро. За чтением, М'урр-зика застала, проснувшаяся Грелод Добрая.

- Чего ты хочешь? Тебе нечего здесь делать. - голос и тот, у неё был противный.

- Авентус Арентино передает привет. - сказал каджит старухе.

- Арентино? Вот же маленький поганец! Передай ему, что я им займусь! И когда я его найду, я с него три шкуры спущу! - завопила она.

Проснувшись утром, дети отправились на прогулку. Местом для этого им служил совсем крохотный внутренний дворик. У иных фермеров таковым по площади являлся загон для скотины. Но при этом, сама старуха стала в дальнем углу площадки и внимательно следила за детьми. Они даже играть-то друг с другом побаивались.

Ничего, самое время опросить постояльцев об управительнице. Первым М'урр-зик обратился к единственной девочке в приюте.

- Я Руна. - представилась она. - Я очень боюсь Грелод. Когда Авентус сбежал, она так взбеленилась. Мне двойную порку устроили.

- Расскажи мне о Грелод Доброй. - попросил каджит. - Подробнее.

- Я ее ненавижу. Все ее ненавидят. Она - самая плохая женщина, которую я знаю. Она даже иногда запирает нас...в комнате.

Каджит понял о какой именно комнате идёт речь. Значит, старуха заковывает детей в кандалы.

- Ту девушку зовут Констанция, верно? - уточнил довакин.

- Да, ее зовут Констанция Мишель. - подтвердила Руна. - Констанция пытается ее остановить, она нас любит, но всегда сдается. Ненавижу тут все. - продолжала жаловаться Руна. - Грелод Добрая - самая страшная злыдня во всем Скайриме.

- Прошу вас, господин. Заберите меня от сюда. - обратился к каджиту один из мальчишек. - После того, как Авентус сбежал, Грелод стала ещё злей прежнего. Клянусь, она кого-нибудь из нас убьет.

- Теперь ты расскажи мне о Грелод Доброй.

- Меня зовут Хроар. Я не боюсь старой ведьмы. Но было бы здорово, если бы Констанция была главной. Она нас любит. Констанция - она иногда даёт мне поесть. Это здорово, потому что нас только раз в день кормят. Поздно вечером. А мне нужно расти. Мне нужно много есть. - здраво рассуждал ребенок.

- Так вас морят голодом! - воскликнул М'урр-зик.

Ещё одна причина для смены руководства приютом.

- У меня есть силы, мозги, я с любой работой справлюсь. Ну удочери меня. Пожалуйста! - просила каджита Руна.

Каджиту стало неловко. Эти дети смотрят на него с надеждой. Каждый мечтает иметь родителя. Лишь лишившись, начинаешь понимать, насколько это важно. Впрочем, как и со всем остальным в жизни.

К Лидии, почему-то никто с такими просьбами не приставал и каджит ей даже позавидовал.

- А тебя как зовут? Расскажи, что знаешь, о Грелод Доброй, обратился довакин с расспросами ещё к одному мальчугану.

- Хочешь взять себе ребенка? - вполне по-взрослому поинтересовался он. - Грелод не отдает нас на усыновление. Тем паче с тех пор, как удрал Авентус. Мое имя Самуил. Иногда, когда она уходит к себе работать или спать, я убегаю. В полдень, каждый день, я гуляю по улицам. Нужно же как то жить, верно?

- Однозначно. - согласился тан Кошакевич.

Оставался последний светловолосый мальчуган в синей рубашке, с которым каджит ещё не поговорил.

- Надеюсь, скоро папа с мамой меня отсюда

- Тебя как звать? Что скажешь о Грелод?

- Я - Франсуа Бофор. Госпожа Грелод...ну, она ужасная старая бабка. - даже не сразу подобрал слова мальчуган. - Таких злых людей просто не бывает. Думаю, она наполовину карга. - поделился пацан с каджитом наболевшим. - Она нас на двор выпускает только раз в день. Утром. И стоит, смотрит на нас, как сейчас. Я и говорю, карга.

Что сказать, дети оказались едины в своем мнении насчёт Грелод. Детской избалованностью или вредностью, это было не объяснить.

- Родители оставили меня тут год назад. Но они за мной вернутся. Они обещали. - повторял Франсуа Бофор.

Прогулка закончилась, все дети вернулись в помещение. Каджит подошёл к старухе, которая появилась в общей комнате. От вида посетителей ее явно коробило.

- Чего ты хочешь? Тебе нечего тут делать. - заявила надзирательница с раздражением в голосе.

- Ты больше не будешь здесь заправлять, старуха. На тебя поступило слишком много жалоб, а сегодняшняя моя инспекция подтвердила эти слухи. Передай дела Констанции и проваливай. Пока цела... - последнее М'урр-зик произнес с явным намеком.

- Не будь я таким смелым, я б тебя испугался. Но страшней старухи Грелод все равно никого нет. - послышалось за спиной от ребенка.

Вот, даже Грелод Добрую бояться сильнее, чем каджита! Парень болтал без умолку и ходил за М'урр-зиком по пятам.

- Меня не испугаешь. - заявила старуха Грелод и направилась к своей молодой помошнице. - Констанция! - завизжала она.

- Да, Грелод. - откликнулась та.

- Франсуа все время болтает о своих родителях. Это недопустимо. "Они за мной придут". "Это только временно...". Мальчик должен принять свою судьбу.

- Хорошо, я все улажу. - пытаясь успокоить старшую коллегу, зачастила молодая женщина.

- Повторяю! Ты свободна от обязанностей, Грелод. У тебя ребенок сбежал, остальные дети тебя боятся и ненавидят. Собирайся и уходи! - вновь потребовал каджит.

- Меня не напугаешь! - старое морщинистое лицо было в гневе.

Так, ладно. Ещё один вариант. Кого там звал Арентино? Убийц из Темного Братства?

- Я из Темного Братства, старуха... - решил солгать каджит, чтобы наверняка напугать ее.

Если и это не подействует... М'урр-зик даже не знал, что делать. Смерть на самом деле, решила бы многие вопросы.

- Меня не напугаешь! - взвизгнула в очередной раз, в ответ на угрозу в свой адрес Грелод. - Констанция!

- Да, Грелод. -вновь откликнулась служанка.

- Самуил у меня уже в печенках сидит. Вообразил себя "вождём" других детишек. Положи этому конец - или я это сделаю. - злобно потребовала она, а уже каджиту сказала. - Все напугать меня пытаешься? Хмм? Ну, валяй! - провоцировала она на грубость посетителя.

И тут каджит вспылил. "Не напугаешь значит? Тогда без всяких уговоров - пора на вечный покой".

В ухо М'урр-зика словно кто-то незримый шепнул "Убей ее!". Это было как приказ, как чье-то тайное желание, как долг каджита.

Однако, через силу, порыв удалось сдержать. Именно сейчас, каджит кстати вспомнил, что у него среди трофеев оказался свиток с одноразовым заклинанием "Страх". Может, с магией, она станет более сговорчивой? Что противопоставит попечительница чарам?

- Ну раз ты не понимаешь на словах, давай сделаем так... - М'урр-зик активировал свиток с заклинанием и накинул его на Грелод. Женщина сразу словно замерцала оттенками красного цвета.

Она сразу изменилась в лице. Вот теперь в глазах плескался неподдельный ужас!

- Аа-аа-ай-аа! Пощады! - выкрикнула она и бросилась бежать сломя голову к выходу. Возле входной двери забилась в угол и пригнувшись, схватилась руками за голову, словно защищаясь.

- Пошла прочь! - приказал каджит. - Убью! - пригрозил он старухе. - Что бы ноги твоей больше здесь не было!

Наконец, в панике, Грелод дергула за дверную ручку и выбежала на улицу. М'урр-зик отправился следом за ней. Грелод, даром что пожилой человек, уже удрала почти до ворот, находящихся слева от приюта, если смотреть на него с улицы. Там она тоже, сидела на корточках и закрывалась от страха руками.

- Пощады! Сдаюсь, я сдаю-ю-юсь! - протяжно ныла она.

- Так бы сразу, не пришлось бы демонстрации устраивать. - подошёл к ней каджит.

Лидии он строго настрого запретил вмешиваться и попросил подождать в приюте, а то она так и хваталась за оружие, когда Грелод оказалась под заклинанием.

Последняя, теперь всячески избегала присутствия каджита, и бросилась бежать уже по тротуару сначала в сторону рынка, затем, через храм Мары, какими-то дворами к местному погосту, и минуя его, обратно в сторону приюта, затем вновь направо и скрылась за дверьми поместья Черный Вереск.

- Ну отлично! Лови теперь ее там! - возмутился каджит и вошёл в резиденцию самой влиятельного, по слухам, семейства Рифтена.

Внутри Грелод стала метаться по этажам и помещениям - с первого этажа в подвал, затем круг по помещениям, снова по лестнице из подвала на второй этаж...

В конце концов М'урр-зик устал гоняться за ней, стало недосуг, хоть хозяев в доме и не наблюдалось, если не считать сидящего за столом дородного мужчины. Но он кроме недоумения, больше ничего не демонстрировал.

Каджит вышел на улицу. Пусть бабка успокоится и выйдет сама. Тогда и поговорим ещё раз.

Ждать пришлось долго. Наконец, Грелод вышла, но увидев стоящего возле входа в приют каджита, вновь побежала по улицам. Сейчас она свернула в переулок по направлению к статуе Талоса и погосту, вновь в ужасе сев на корточки возле каменной стены дворца ярла.

От Довакина она оставалась на приличном расстоянии, когда вдруг из-за спины М'урр-зика со стороны рынка, к Грелод, откуда ни возьмись, бросилась местная нищенка-бродяжка в лохмотьях. Каджит даже представить себе не мог, что случиться дальше.

У голодранки вдруг появился кинжал в руке, спрятанный до этого за поясом и это самое оружие она, молча, и без сожаления, воткнула старухе в спину. На этом, история Грелод Доброй закончилась.

Та только и успела выдавить из себя "Ааайее.ееее..." и рухнула на мостовую. Рядом с телом стала собираться приличная лужа крови.

В момент падения у нее вывалилась книга, на которой позже каджит прочитает название "Дети свиньи", говорящее само за себя.

Вся ребятня, какого-либо страха к убийству, и бродяжке, вдруг ставшей палачом, словно того дожидаясь, дружно прибежала посмотреть на тело мертвой Грелод. Никаких сожалений не было, наоборот,

- Грелод убили! Ха-ха-ха!

- Грелод сдохла! Ее убил Авентус! Ха-ха-ха. - девочка Руна была просто счастлива.

- Ура! Грелод Добрая наконец-то померла! Мы спасены! - Самуил не скрывал своего ликования.

К каджиту подбежала Руна и без капельки страха заговорила с ним.

- Авентус спас всех нас. Он поднял Темное Братство, что бы убить старуху Грелод. Ха-ха-ха. - заливистый смех был своего рода похвалой за убийство мучительницы.

- Мы любим вас, Темное Братство! - радовался Франсуа Босфор и махал руками.

- Убей одного человека, и сразу решишь столько проблем! Ну надо же. - изрекла Руна.

Каджит подумал, что приняв подобную философию, девочка вполне может позврослев, стать убийцей.

- Темное Братство может прийти за любым. Плохой ли был человек или хороший, заслужил или нет - смерть ждёт любого. - в назидание, ответил ей каджит.

Удивительно, но стражи не было. Никто не пытался схватить бродяжку, и вообще хоть как-то проявить интерес к произошедшему. Лишь постояльцы приюта ликовали возле тела домомучительницы, а потом, дружно направились снова в приют.

- Ты кто такая? - бросился каджит к шагающей, неспешной походкой, как ни в чем не бывало, убийце. - За что ты убила ее?

- Я больше не могу здесь находится. Деревья...они всех цветов, но в городе так мрачно. Почему? В этом нет никакого смысла. - стала нести она какую-то нелепицу. - Я так замёрзла, так голодна, так устала. - пожаловалась на свою жизнь нищенка.

- Рассчитываешь, что в тюрьме покормят и предоставят крышу над головой? Поэтому ты убила ее? - все надеясь на логичный ответ, спрашивал М'урр-зик.

- Никому до нас нет дела, никому! Даже если мы тут все помрем, никто и не узнает. Просто сбросят наши трупы в канал. - вместо прямого ответа бормотала бездомная. Все выдавало в ней сумасшедшую.

Впрочем, каджиту это было на руку. Он едва-едва сам не взял грех на душу. А теперь - старуха мертва, проблема решена чужими руками. Каджит чист, как слеза, волею случая.

Какие были причины у бродяжки - да каджит может сходу несколько предположить. Либо это бывшая воспитанница Благородного дома, выброшенная с наступлением совершеннолетия в тот самый, жестокий мир, где у нее не оказалось крова, либо у нее когда-то отобрали дитя, а может, и вовсе, она брошенная дочь этой Грелод. Это было безумно, но кто знает? А может, детвора, сбегающая из приюта и шатающаяся по улицам города, жаловалась "родной душе" в лице оборванки, в своих бедах... Причин хоть отбавляй.

Каджит поспешил в приют за хускарлом. Следовало, как можно скорее уходить. Нечего лишний раз светиться. А то у стражи возникнут вопросы...

- Лидия, уходим. - скомандовал М'урр-зик.

Пока они шли к выходу, дети продолжали веселье.

- ...поверить не могу! Грелод мертва! Взаправду померла... Когда Авентус уходил, он всякого наговорил про то, что убьет Грелод... Кто б мог подумать, что это всерьез!

И лишь Констанция Мишель, полным отчаяния голосом молила:

- Пощады!

Словно ничего не произошло, ни слова не сказав помощнице покойной, М'урр-зик вышел на улицу. Двинул сразу на площадь. Там можно затеряться среди торговцев.

- ...купи надёжную броню, ещё ее внукам оставишь... - базар он везде базар. Уши вянут от рекламы.

Каджит подошёл к лавке ювелира. За прилавком стоял аргонианин.

- Приветсссствую, дорогой друг. Не жжжелаешшшшь взглянуть на прекрассссные украшшшения? - предложил ящер.

- Почему бы и нет? Я сам планирую выковать несколько вещиц из золота в кузне. Ты сам делаешь украшения?

- К сссожжжалению, я один из немногих ювелиров ссстарой шшшшколы сссакссслил в Тамриэле. Нашшше иссскусссство посссстепенно зззабываетсссся. - пояснил каджиту Аргонианин. - Меня зззовут Мадезззи. Тебе не хотелосссь бы помочь мне в ссссборе материалов? Я тебя ссс радосссстью возззнагражжжу. - предложил сделку ювелир.

- Хорошо, я помогу тебе. - сходу согласился каджит.

- Ссспассссибо тебе, жжжитель пусссстыни. Для сссвоего ссследующщщего творения мне нужжжен небольшшшой перечень предметов: два безззупречных сссапфира, бивень мамонта и кусссок зззолотой руды.

- У меня есть для тебя кусок золотой руды. - полез в инвентарь каджит.

- Превосссходно. Я его расссплавлю, и тогда мне точно хххватит зззолота на начатые ожжжерелья.

- Так что у тебя там есть на продажу? - решил глянуть М'урр-зик.

- Вссссе что есссть на прилавке.

Каджит продал все свои недавние поделки из золота и несколько кусков руды. Не успел он ссыпать вырученные монеты в кошель, как его окликнули со спины. Возникла мысль - стража решила устроить допрос о его участии в убийстве, но каджит ошибся.

- Никогда и дня честно не работал, судя по тому, сколько у тебя денег, а парень?

К М'урр-зику обращался прилично одетый мужчина - можно было посчитать его успешным торговцем, но некая хитринка в глазах подсказывала, что он скорее скупщик краденого, нежели честный торговец.

- Прошу прощения, что? - не понял, в какую сторону клонит собеседник.

- Оно конечно, деньги у тебя есть, да только не честным трудом они заработаны. - незнакомец никак не отставал. - Я чувствую.

- Мои деньги тебя не касаются. Это не твое дело. - сразу пояснил каджит, на автомате, кладя руку на рукоять кинжала.

- А вот тут, ты сильно не прав, парень. - от собеседника не укрылись повадки каджита. - Богатство - мое дело. - с уверенностью заявил он. - Хочешь попробовать?

- Что ты задумал? - подозрительно спросил каджит.

- У меня есть одно дельце, для которого пригодилась бы вторая пара рук. А в моем деле - за такие руки хорошо платят. - намекнул торгаш.

- Что мне нужно делать? - уточнил Кошакевич.

- Я отвлеку внимание, а ты украдешь серебряное кольцо Мадези из сундучка под его прилавком. Когда добудешь это, нужно будет незаметно его положить в карман Бранд-Шею.

- Нарушить закон? Ты шутишь? - сделал вид, что такие вещи для него неприемлемы, М'урр-зик.

- Извини... Обычно меня чутье не подводит. - с явным разочарованием ответил мужчина. - Ну и ладно, парень. Если передумаешь, приходи ко мне. - развернулся он и пошел по своим делам.

- ...Ззздесссь продают и покупают лучшшшие украшшшения!... - было слышно, как зазывал за спиной клиентов аргонианин.

В отличие от каджитов, аргонианам человеческий язык давался сложнее. Именно произношение. Им все было милее сопепь и шипеть, и эта характерная черта всегда при разговоре выдавала ящеров. Их речь звучала медленно,

Каджит больше не стал искушать судьбу и направился к выходу из города. На улицах пока было тихо. Никто не ловил убийцу Грелод Доброй, и что тому было причиной, каджит узнавать не хотел.

- Слушай, Лидия. Сейчас арендуем повозку и возвращаемся в Вайтран, через Виндхельм. Берём плату с Арентино - раз мальчик стал играть во взрослые игры, пусть знает, что все имеет свою цену.

- Хороший план, тан. Я за тобой и в огонь и в воду.

На выходе из Рифтена, чуть дальше конюшен, за деревьями Кошакевич разглядел знакомые палатки из шкур. Сородичи! Караван каджитов!

М'урр-зик сразу направился знакомится. Авентус подождёт.

Главная палатка была размещена прямо возле дороги, для удобства торговли, а позади нее, караванщики устроили кострище, где жарили форель, и разложили свои лежанки полукругом вокруг огня.

- Заходи, заходи, посмотри, что предлагает каджит. - предложила глава каравана.

Ею оказалась очень милая каджитка с такими голубыми глазами, что М'урр-зик залюбовался. Вот это красотка!

- Многие отказываются разговаривать с нами. Называют нас ворами и контрабандистами. Я рада, что ты не из таких.

- Я же ваш сородич! М'урр-зик. - представился довакин. - Давно ли ты в Скайриме?

- Честно говоря, недавно. Я пришла в Скайрим, когда поняла, что мне не рады ни в Эльсвейре, ни в Сиродиле. Похоже, у меня просто талант ввязываться в неприятности с законом. - ответила собеседница. - Ри'сад умел не обращать на это внимания, и именно он помог мне снарядить торговый караван. Теперь я работаю на него.

- Значит, у вас проблемы с местными? - уточнил М'урр-зик.

- В основном с нордами. Они не любят чужеземцев на своей земле, так что нас они в свои города не пускают.

- Приходилось слышать это от Ри'сада. Я с ним познакомился в Вайтране. - припомнил М'урр-зик. - Очень досадное недоразумение. Но каджита пускают в города. Каджит - Драконорожденный. Если потребуется что-то купить или продать в городе, смело обращайся. По какому же маршруту движется ваш караван?

- Мы путешествуем почти через весь Скайрим - от Рифтена, через Виндхельм, а оттуда в Данстар. Затем обратно. Земли Рифта, самые гостеприимные. Здесь красиво и тепло.

- А Ма'дран, где его можно встретить? - поинтересовался Кошакевич.

- Он торгует по всему северу. Там сплошные белые пустыни. От Солитьюда до Виндхельма, через Данстар. Он выгодно продает товары Легиону и Братьям Бури. Очень доходный маршрут. - отметила каджитка.

- А в Винтерхолд он не заходит? - удивился М'урр-зик. - Там же Коллегия Магов.

- Город в упадке, там твердая земля ушла в море. Теперь там почти никто не живёт. Торговать почти не с кем. - пояснила Акари. - Пусть дорога приведет тебя в теплые пески. - пожелала она М'урр-зику. - Надеюсь, мы ещё поторгуем.

Вот так-так! Славный город Винтерхолд оказывается, ушел под воду. А как же Коллегия устояла? И не опоздал ли М'урр-зик со своим поступлением туда?

В караване Акари было ещё трое каджитов. Зейнаби, Дро'мараш и Карджо.

Если первая из этой тройки, была обычной каджиткой, помогающей по хозяйству, то двое других - телохранители и охранники каравана.

Дро'мараш был экипирован в стальной доспех, правда без шлема, и помимо всего прочего, оказался учителем красноречия. Да и приставка Дро' к имени каджита говорила, что это почтенный отец семейства и мудрый старейшина рода.

Дед Кошакевича тоже с гордостью носил этот титул. А М'урр-зика, так и звали М'урр-зиком, всю его жизнь, с его начальным М', означающим, лишь помимо того, что он мужского пола, что ещё совсем начинающий каджит, едва ли не ребенок.

В Сиродиле он этому не придавал большого значения, ведь для родителей он всегда будет котенок М'урр-зик. Но сейчас, в суровых землях Скайрима, стоило бы уже и подумать о повышении статуса своего имени. Все-таки, у каджитов с именами существует целая традиция, отражающая возраст, статус и навыки. И тут мало будет просто добавить приставку Дж' означающую подростка, ученика с малым опытом, и конечно, не Ри' - это самый высокий титул, доступный лишь очень высокородным представителям их расы - правителям и представителям Грив, а вполне себе приземлённые префиксы или суффиксы, скажем "-дар" - острый ум и ловкие пальцы, пытливость и любознательность, "-до" - для заслуживших славу воинов, или, "-джо" - о чем каджит мечтал всю жизнь - уважаемый целитель, учёный и маг.

К этому он ещё обязательно вернётся, когда заслужит себе ратную славу! Со звучанием, ещё придется поработать!

- Дороги Скайрима таят множество опасностей. - сказал подошедшему к костру М'урр-зику воин.

- Уважаемый собрат, ты случайно не знаешь кого-нибудь, кто может научить красиво говорить? - проявил любопытство М'урр-зик.

- Что ж, я именно тот, кто сможет тебя научить. - заверил сородич. - Готовься платить монету.

Правда, в этот раз, М'урр-зику почему-то расставаться с желтыми кругляшками стало жалко. Пожалуй, в другой раз.

- Пусть солнце греет тебя в этой ледяной земле. - напутствовал Дро'мараш.

Второй охранник был более разговорчив. Он хоть и мог похвастаться ламеллярной броней, но выглядел весьма расстроенным, поэтому при появлении незнакомца предупредил М'урр-зика.

- Каджит всегда опасается воров и карманников.

- Я не вор. - заверил сородича М'урр-зик.

- Бандиты не дают караванам прохода, но каджитам обычно удается их отогнать.

- Какие опасности подстерегают караваны? - задал вопрос Кошакевич охраннику.

- В Скайриме полно всяких опасных тварей. Волки, тролли, мамонты и великаны всегда готовы нами пообедать. Но самые ужасные - драконы. К счастью для нас, они, похоже, не охотятся на дорогах.

- Ты, стало быть, охраняешь караван?

- Да, Карджо наняли защищать остальных, пока мы бродим по дорогам Скайрима. Это дело не благодарное, и я бы лучше отправился домой в Эльсвейр, но выбора нет.

- Почему? Ты в долгу?

- Акари освободил меня из тюрьмы в Сиродиле, и теперь я обязан отблагодарить его за это. Один совет, дружище - либо пей, либо играй, но не то и другое сразу. Иначе из твоих карманов исчезнет все, до последнего септима. - протягивая руки к огню и потирая их, рассказывал каджит.

М'урр-зик лишь отметил, что караванщики отзываются

- Вас подстерегли бандиты?

- Несколько дней назад мы попали в засаду. В целом ничего страшного, но у нападавших были ловкие пальцы. Один из них стащил мой Лунный амулет. Мама подарила его мне, когда я был ещё котёнком. Это единственное, что напоминает мне о доме в этих холодных землях. - поделился охранник своей бедой.

- Брат, я постараюсь вернуть тебе твой амулет. - пообещал М'урр-зик.

- Спасибо за предложение. Мы думаем, что те бандиты были из шайки, которая обосновалась неподалеку. Будь осторожнее. Мне жаль этого амулета, но потеря жизни невосполнима. - предупредил сородич.

- Надеюсь, ещё свидимся. - попрощался М'урр-зик и поспешил к извозчику. Пора было возвращаться в Виндхельм.

Как только довакин поднялся на второй этаж дома Авентуса, тот явно уже весь извелся в ожидании вестей.

- Ну? - жаждал слов о смерти старухи, малец. - Грелод Добрая. Она...ну... - словно боялся проиносить слово "мертва", ребенок.

- Грелод Добрая мертва. - избавил от терзаний Авентуса каджит, с показным безразличием в голосе.

- Ага! Я знал, что вы справитесь! Я так и знал! Я знал, что Темное Братство меня спасет! - мальчишка был рад до беспамятства. - Вот, как я и обещал. Ты ее сможешь дорого продать. - протянул он серебряное блюдце в качестве уплаты заказа. - И спасибо. Спасибо ещё раз.

Арентино направился к так и не прибранному до сих пор месту обряда.

- Какие дальнейшие планы, Авентус? - не смог просто уйти М'урр-зик.

- Я подожду немного и вернусь в приют. Пусть, там пока, ну знаешь... Приведут все в порядок.

- А не хочешь взглянуть старухе в мертвое лицо? Она же погибла по твоему заказу.

- Мне страшно. Но я рад, что ее больше нет. - честно признался малец.

А вот каджита тревожило какое-то странное предчувствие. Словно эта история ещё даст о себе знать. Потерянная невинность... Эта характеристика была применима как к мальчику, так и к М'урр-зику.

Вот, казалось бы, не он лично лишил старуху жизни, что вроде бы снимает ответственность за случившееся, но при этом каджит понимает, что именно его стараниями она оказалась там, где встретила смерть. А ещё каджита испугал навязчивый шепот-приказ, который прозвучал в голове. Раньше, он подобного за собой не замечал. Что это могло бы быть? Рассудок уходит в свободное плавание? Не дай Луны!

- Считаешь, я поступил не правильно с Грелод? - спросил М'урр-зик у хускарла.

- Скайрим жестокое место. Грелод бы все равно умерла. Слух о Темном таинстве распространился по всей провинции. Настоящие убийцы пришли бы к мальчику и выполнили контракт. С точки зрения неизбежности - она была обречена. Как оказалось, у некоторых счеты к ней были далеко за пределами стен приюта. Это важно для тебя, мой тан. Я не скажу, что это правильно. За все мы ответим перед богами. Как сейчас отвечает Грелод, за свои грехи перед детьми. Если им станет жить лучше, то хотя бы случившееся будет не зря.

Глава 13. Расплата

«Меридия презирает всякую нежить и принадлежит к числу немногих принцев даэдра, которые не считаются однозначно злыми».

«Говорят, что вступить в Темное Братство можно, только если с тобой свяжутся напрямую. Однако эта таинственная секта ассасинов крайне избирательна в отношении новобранцев…»

По возвращению в Вайтран М'урр-зик проинспектировал свои текущие способности. Он взял первый перк в кузнечном деле, который назывался "Стальные доспехи", что позволяло ему создавать стальные доспехи и оружие во всех кузницах и улучшать их до вдвое более высокого уровня. В качестве передышки от предыдущего путешествия, тан и хускарл обосновались в "Гарцующей кобыле".

Каджит тщательно изучил журнал заданий. Список локаций к посещению постепенно подрастал, вот и сейчас Довакин выбирал задание, не слишком отдаленное от города. Подходила просьба Даники о добыче клинка "Крапивник". Она говорила, там какие-то ворожеи живут. Но М'урр-зика с Лидией разве могут победить какие-то колдовки?

На дороге возле "Медоварни Хоннинга" каджит от стражников услышал свежие слухи, прямиком из Рифта.

- В Рифтене произошло убийство. - болтал стражник. - Грохнули старушку, хозяйку приюта. Должно быть, несчастные сироты рыдают от горя.

Каджит захотел узнать подробности - проводили ли расследование, поймали ли убийцу, но вояка больше ничего не знал. Вот, оказывается, слухи приходят едва ли не быстрее самого М'урр-зика.

Добравшись до перекрестка, возле "Медоварни Хоннинга", каджита заинтересовала дорога на Винтерхольд. Миновав каменный мост, дорога поворачивала резко влево, и шла у подножия скал.

Откуда-то выскочил волк, но М'урр-зик, наложив на него захват душ, быстро отправил того в земли вечной охоты. Правда, пока возился со зверем, впереди заметил приближающуюся группу вооруженных до зубов воинов. Пришлось пригнуться и в режиме подкрадывания подойти поближе.

- Хмф, волшебники, вот у кого сила. Спорим, у них есть секретное заклинание, что может превращать деревяшку в золото... Да, мне б так, что б деревяшку в золото. - вслух мечтал один из этой подозрительной кампании.

Выходит, либо наемники, либо бандиты. Принадлежности к легиону или Братьям Бури, не прослеживалось. Четверка незнакомцев сошла с дороги, свернув на тропу, ведущую в гору.

- ...Орк выпил три пива, рыгнул некрасиво и вымолвил эльфу "Прощай"... и было все тихо, ни звука, ни крика, но чей-то закончился рай... - звучала незатейливая песенка у другого из этой шайки.

У каджита мгновенно возник соблазн подкрасться и, застав врасплох, ударить со спины. Явно же душегубы.

При хорошем раскладе, он уменьшит численность бандитов, в чем теперь Кошакевич ни капли не сомневался, на одного без шума и пыли. А дальше, поможет его напарница Лидия, которая двигалась следом.

Отряд незнакомцев поднимался в гору, каджит, наложив "Приглушение шагов", неминуемо догонял их. Но разделаться хотя бы с одним не вышло. Буквально за пару секунд до достижения каджитом цели, кто-то из них почувствовал угрозу сзади, может услышал Лидию, предупредил остальных, и вся М'урр-зикова затея обернулась пшиком. Предстояла схватка или побег.

Что бы выиграть время, каджит применил ту'ум по четверке противников. Те уже успели выхватить оружие и готовились обрушить его на путешественников.

Стоило отметить, что двое бандюг из отряда могли похвастаться тяжёлыми стальными доспехами, да ещё и работали с щитами.

Прямо следом за Криком, каджит призвал питомца. Призрачный волк сразу бросился на первого бандита.

- Умри, что б тебя! - с таким криком, видимо

М'урр-зик понял, что с этими ребятами будет справиться тяжело. Помощь Лидии оказалась кстати, как и идея вооружить ее посохом огня. Она, воспользовавшись оружием, просто залила эту компанию пламенем. Враги оказались крепкими орешками, поэтому, пережив первые секунды атаки хускарла, перешли в контратаку, навязали ей ближний бой, так что она была вынуждена взяться за секиру. Разом посчитав основной угрозой Лидию, все четверо бросились к ней.

Мурр-зик, выхватил меч и пошел в рукопашную. Первым встретился как раз главарь, в рогатом стальном шлеме. Когда он схлопотал удар от каджита, то лишь попятился и усмехнулся.

- Ха-ха. Люблю размяться! - и хищно устремился на Кошакевича.

Повторный Крик, секунда передышки, но толку мало. За Довакином увязался и второй бандит, так что наступало самое время для догонялок.

- Тебе не взять верх! - с бешеной гримассой на лице, орал главарь.

За время схватки, каджит восстановил свой магический резерв до половины, и ему хватило вновь призвать питомца себе на помощь.

Зверюга, правда, рванула не к главарю, как рассчитывал М'урр-зик, а к оставшимся бандитам, прессовавшим Лидию. К разочарованию каджита, вновь, одному из них хватило лишь удара, чтобы магической сущности не стало.

Да уж. М'урр-зик явно переоценил свои силы, напав на головорезов. Теперь он и без магии, и без питомца.

- Я порежу тебя на кусочки! - перед таном уже было три бандита. Собрались почти все. Пришлось в очередной раз бежать от них, то взбираясь на холм, то выбегая обратно на дорогу.

Следовало немного потянуть время. В идеале, стравить их с кем-нибудь, на вроде стали волков или медведя. Увы, диких зверей как след простыл.

Выждав момент, после приема слабого зелья магии, М'урр-зик произвел повторный призыв питомца, за чем снова последовала мгновенная гибель последнего, но тройка удачно собралась в кучу на тропе, что было идеальной мишенью для Ту'ума.

- Фус! - толчок лишь на мгновенье ошеломляет троицу.

Проклятье, они не дают возможности переломить ход схватки! Каджит использует все, что умеет - Крик, призывает питомца, Лидия постоянно принимает удар на себя, отвлекая бандитов, но результата нет. Резерв пуст, здоровье слабеет от пропущенных ударов. Как быть?

Вновь в схватку ввязалась хускарл. Вновь купает в струе пламени из посоха бандитов - бесполезно. Здоровья у громил было не занимать. Череда Криков и призывов - тщетно, враг не ослабляет натиска. Выбить хотя бы одного! Стало бы гораздо легче.

До чего же М'урр-зик ещё слаб! До обидного слаб.

- Падай ты, скотина! - адресовал один из бандитов каджиту, когда его удар лишь зацепил по кирасе Довакина. Явно рассчитывал на иной результат, вот и расстроился.

Продержаться хотя бы ещё чуть-чуть. М'урр-зик уже откровенно удирал от врага по дороге на Винтерхольд. Убийцы шли по пятам, так, что было слышно их тяжёлое дыхание и периодические проклятья и угрозы. Вот немного восстановилась мана, вот очередной призыв - каджиту удается немного оторваться от преследования.

Бандиты, которые до этого атаковали втроём, теперь двигались цепочкой по одиночке, с некоторым разрывом. Все таки, в тяжёлых латах бегать - выносливости не напасешься.

Кто-то, правда, отвлекся на питомца, поэтому отстал, и перед каджитом на мгновение остался один противник.

Применение Безжалостной силы в упор. Враг, наконец, теряет равновесие и падает на колени. Да! Да! Это шанс избавиться от первого!

- Получай! - со злостью выкрикинул М'урр-зик, нанеся удар мечом.

Порадоваться было некогда - к Кошакевичу подбегал следующий, лишь немного отставший главарь бандитов. Каджит был вынужден вновь пятиться, избегая ударов его оружия.

Вдруг тело бандита рухнуло, как подрубленное дерево со стрелой в шее.

Довакин стал оглядываться по сторонам. Из-за скал показалась Лидия, с луком в руках. Когда только успела тут оказаться? Каджит показал ей большой палец - отличная работа!

А больше нападать никто и не спешил. Где же третий душегуб? Четвертый?

- Ты цела? - поинтересовался каджит у подбежавшего хускарла. - Броню этих недотеп возьмёшь?

- Порядок. - ответила женщина. - Возьму все, что скажешь, тан.

Третий обнаружился бездыханным там, откуда выбежала Лидия.

- Вот это мне нравится! - остался доволен Кошакевич. - Предлагаю, пройти по тропе и узнать, куда направлялась вся эта шайка. Наверняка у них там лагерь.

Последовали вверх по тропе. Повернув, за камнями увидели согнувшегося и прячущегося четвертого бандита, который с воплем:

- Мы разгромлены! Отступаем! - ринулся бежать от тана и его верного хускарла.

За ним рванула Лидия, вытащив посох и поджарив вдогонку труса магией. Далеко убежать тому, не довелось.

У бандитов действительно был тут организован лагерь. Горел костер, имелась рубочная колода, для заготовки дров. На столе из досок стоял боченок вина, две трети головки сыра, качан капусты. Даже висела дичь, которую, ощипали, но ещё не успели приготовить. Чего говорить, даже сундук имелся, взломав который, каджит заполучил в свое распоряжение мешочек с септимами. Но и не это было здесь главным! В горах была устроена пещера.

- Побудь тут. - распорядился Мурзик. - Я пойду один. Вдвоем, нас что-то слишком часто обнаруживают. Если не выйду через час, следуй в пещеру за мной.

- Как скажешь, тан. Я посторожу вход. Будь осторожен.

Вот за что каджит уважал военных людей, так это за привычку исполнения приказов. Без всех этих "почему", "а не лучше, ли" или вовсе, откровенный саботаж и самодеятельность. Сказано ждать, значит ждёт. Кошакевича это вполне устраивало.

Впереди было подземелье. Преодолев узкий лаз, каджит оказался во вполне просторной пещере. Хотя бы ему не приходилось ползти на четвереньках, постоянно цепляя шлемом потолок. В отдалении, за столом сидел мужчина, из бандитов, в железной броне. Каким таким образом он заметил крадущегося М'урр-зика, одним даэдра известно, но факт есть факт - появление каджита не осталось без внимания.

- Э? Кто здесь? Радульф, это ты? - продолжая сидеть боком к вошедшему, спросил, по виду, старик с залысиной на голове.

Перед каджитом стал выбор. Отвечать или нет, а если отвечать, то что. Сказать, что его дружок мертв и старик следующий на очереди, или подыграть, выдав себя за сообщника? И как быть с голосом?

- Да? - все же решил прикинуться своим М'урр-зик.

- Старшой тебя искал. Сказал, что будет на вершине. Лучше не заставляй его ждать. - сообщил "своему" бандит, продолжая по-прежнему неподвижно сидеть за столом.

Каджит уже тем временем оказался за спиной и решил отправить старика в Совнгард или куда там стремятся попасть после смерти норды, если

Как только тело старого бандита обмякло, каджит взял в руки книгу, которая лежала на столе. Все страницы были абсолютно чисты, без единой надписи.

- Старик был слеп! - догадался каджит. - Вот почему он сразу не устроил переполох.

Немного стало стыдно, за подлый удар ослепшего старого вояки, но ничего не поделать. Не каджит его в банду загонял, и не ему его жалеть.

Зато, старик компенсировал слепоту аномально хорошим слухом. А "Книга Ульфа", была чем-то вроде шутки, понятной только ему самому.

Каджит направился вглубь пещеры. Она поднималась постоянно вверх. Бандиты обустроили в ней и порожки и лесенки, поэтому, перемещаться было комфортно.

М'урр-зик вновь накинул "Приглушение шагов". Впереди было освещённое помещение. И там явно кто-то был.

- Так ты с нами? - послышался мужской голос.

- ...Да. Мы не сможем поставить на стражу этого плаксивого дурака, даже если он дядя Хайвайра. Пора разобраться с обоими.

"О! Великолепно. Назревает заговор". Каджит с удовольствием бы понаблюдал за сменой власти в банде. Да вот только, нет у него столько времени, чтобы выжидать этого славного момента.

- Ударим сегодня, в сумерках. Готовься. - предупредил один другого.

"Простите, ребята, но я вас ждать не буду". - мысленно ответил каджит заговорщикам.

Подобравшись близко к бандитам, которые грелись у костра, М'урр-зик запланировал провести скрытую атаку на ближайшего, стоящего, оперевшись на стену нарушителя закона.

И это каджиту удалось! Враг, даже не вскрикнув, сполз на землю. Но его сообщница, по цвету кожи редгардка, выхватила одноручный топор и бросилась на чужака.

Завязалась рукопашная схватка. Каджит применил ту'ум, даже не подумав, что звук разбудит всех, кто в этот момент находится в пещере. Противница ненадолго была ошеломлена, и за это время каджит нанес несколько ударов кинжалом. Понятно, что без скрытых атак, простой кинжал невесть какое, по эффективности, оружие, против противника в доспехах, но ведь тоже оружие. Проблема была в том, что это контактный бой, даже топор в руках девки позволял наносить больший урон на гораздо дальней дистанции. Поэтому, М'урр-зик сразу стал отходить, сменил оружие на заклинание пламени. Так будет, гораздо эффективнее.

Разобравшись с противницей, каджит смахнул золотишко со стоящего рядом стола себе в кошель, и уже собирался идти дальше, как ощутил боль от сильного толчка в спину и заметил отскочившую стрелу. Лучник! На шум заглянул лучник.

Этот гад стрелял с того места, где бандиты грелись у костра. Та площадка была выше на рост человека, чем низкая часть пещеры, со столом и спальными местами, куда вынужденно отступил каджит во время схватки с дамочкой.

Теперь вот, стрелок пускал стрелы почти в упор по каджиту, находясь при этом ещё и сверху над целью.

Довакин был вынужден пить зелье восстановления прямо на ходу, прячась за естественные неровности рельефа пещеры. Одного зелья было маловато. Пришлось спешно накладывать на себя заклинание Лечения.

Восстановившись, каджит совершил дерзкую вылазку на лучника. Вынудив противника произвести первый выстрел, и благополучно избежав попадания, каджит атаковал Пламенем. И вот тут начались сюрпризы.

Противник имел высокий запас жизненных сил, поэтому магический урон он словно не замечал, а продолжал лупить из лука по каджиту. Как хоть только тетива не перегорает!

Очередной выстрел противника в упор уполовинил жизненный резерв каджита на половину! Стрела застряла в броне, наконечником ранив носителя.

Можно было констатировать - лихая вылазка провалилась. Пришлось тратить остатки резерва на лечение и снова отходить вниз, чтобы вытащить стрелу.

Лучник, ощутив за собой преимущество, выхватив кинжал, бросился следом. Некоторое время продолжалась потасовка на кинжалах, в которой никому взять верх не удалось.

Как-то так получилось, что по итогу, М'урр-зик со своим противником поменялись местами - каджит оказался вверху, возле костра, а лучник отступил в глубину проема входа в эту полость пещеры внизу. Он вновь вооружился луком и пытался решить вопрос с каджитом дистанционно.

Ну не может же у стрелка быть бесконечный резерв жизненных сил! Значит, нужно немного дожать.

Дождавшись восполнения магического резерва на треть, Довакин вновь рванул в атаку. В проеме использовал Ту'ум, оглушив не ожидавшего этого стрелка и в очередной раз сделал ставку на магию, залив противника Пламенем.

На этот раз напор был таков, что бандит упал на колени, и стал лепетать что-то про "сдаюсь, ты победил". Правда, подобные вещи каджитом из уст головорезов вовсе не котировались, поэтому он походя добил врага.

Если такие схватки будут ещё много раз, за час управиться не получится. Не забывая обновлять заклинание "Приглушение шагов", М'урр-зик следовал дальше вглубь пещеры. Очередной коридор привел в следующую объёмную полость. Возле входа стоял буфет, с винным бочонком, с торца - кто-то прислонил лютню.

Кошакевич было соблазнился прихватить инструмент с собой - благо на три аккорда его исполнительского мастерства вполне хватит. Но подержав в руках, оставил эту затею. Не пушинка ведь, да и натянутые струны от толчков начинают колебаться от вибрации корпуса и грифа, усиливая звук. А возится ослаблять струны - большего маразма в логове бандитов сложно было придумать.

- Думаешь, у нас получится? - донеслось эхо голоса из глубины.

- Конечно, нет. Я могу дрессировать собак, но оголодавшего волка? Нет уж. - отвечали на вопрос.

- Да уж. Хорошо, если он нам глотки не вырвет.

Каджит осторожно выглянул из-за стены. В нише была оборудована камера-клетка с железными прутьями, внутри которой скалился самый настоящий волк. И как по заказу, возле притаившегося в проходе М'урр-зика, висела цепь с кольцом, служащая, судя по всему, механизмом открытия клетки, дёрнув за которую, каджит выпустил зверя на свободу.

- Боги, нет! - воскликнул женский голос, когда неожиданно для головорезов дверь клетки ушла вверх.

Началась схватка бандитов со зверем. Конечно, волк, не весть какой противник для человека в доспехах и с оружием в руках, поэтому его прикончили быстро, но он сделал свое дело, искусав менее защищённую бандитку в кожаных доспехах. Так что, каджиту хватило совсем слабого касания струей магического пламени, чтобы избавить от мук дрессировщицу и добавить гостинцев гораздо более сильному и опасному сопернику в лице орка с двуручным стальным молотом. Он рванул со всех ног за местью к непрошенному гостю, так ловко подствавившего команду дрессировщиков.

И тут все сложилось для М'урр-зика хорошо. Орк упал замертво у самых ног Драконорожденного - заклинание и его лишило остатков жизненных сил.

Каджит было расслабился и не торопясь, направился в помещение

Благо, что резерв магии и здоровья за данный богами промежуток времени восстановился, поэтому каджит также расправился с ними магией.

Питомец взял на себя одного стрелка, а М'урр-зик, ведя своеобразную перестрелку магией против стрел, ликвидировал второго. Ребята были явно слабее предыдущего стрелка и физически, и существенно уступали в мастерстве.

Из этой пещеры был подъем вверх, который напоминал винтовую лестницу, когда в колодце из породы, по краю окружности, был устроен пандус. В свое время, тут знатно поработали лопатой.

Забравшись на самый верх, каджит увидел освещенный выход в породе. Где-то там "старшой" дожидался своих подельников, и на встречу с М'урр-зиком врятли рассчитывал.

Оказавшись на улице, и привыкнув к свету, после потемков подземелий, каджит разглядел площадку среди отвесных скал.

Чудесное место, особенно, если учесть, что с этого созданного природой балкона, открывался шикарный вид на Вайтран и прилегающую к нему территорию. И такое важное место для наблюдения вновь оказывается не под контролем властей, а разбойников!

На площадке, расположился, главарь всей этой шайки, тот самый Хайварр, слепой дядюшка каторого, сидел на карауле у входа в пещеру.

Вольготно расположившись на стульчике, рядом со столом, он любовался видом, или, что в его случае было бы логичнее, высматривал караваны или просто путников для грабежа. Идеальное место!

Каджита он заметил далеко не сразу. У того мелькнула мысль подкрасться к главарю, и он уже собирался спрыгнуть на площадку перед столом, как тот, наконец, заметил непрошенного гостя.

Не долго думая, бандит выхватил лук. Каджит, вооружился уже полюбившимся "Пламенем". Завязалась очередная перестрелка.

М'урр-зик мотался из стороны в сторону, стараясь сбить прицел и обмануть самого лучника, делая ложные смещения. В принципе, в большинстве случаев, ему это удавалось и стрелы щелкали по гранитной породе.

При этом, поток огня терзал противника, наносил урон его жизненным силам, истощая капля за каплей. Не забывал еще Довакин и про ту'ум, по мере восстановления способности его применять.

Как бы не восторгались способностью кричать норды, а между Криками должен был быть перерыв, что в бою, конечно, являлось жирным минусом.

Враг стоял спиной к обрыву, и будь толчок его "Безжалостной силы" мощнее, бандит просто свалился бы в пропасть с отвесной скалы. Но и без этого, у местного главаря не оставалось шансов победить мага на дальней дистанции одной стрельбой из лука.

Кошакевич же специально, не спрыгивал с площадки выхода из пещеры, что-бы не давать соблазнов главарю взяться за меч. Тогда пришлось бы уходить вглубь пещеры.

Не известно, на что рассчитывал главарь, в этой стрелковой дуэли, но каджит его обыграл. Бандит грохнулся на стул, на котором же и сидел до схватки.

М'урр-зик стал осматривать его вещи. Орочий двуручный меч, станет неплохим приобретением, сотня золотых, стальная броня - хорошие трофеи. Была только одна сложность - это следовало каким-то образом унести с собой. И путь через подземелья сразу был исключен.

А ещё у главаря нашелся дневник, который стал достоянием каджита. Тот, счёл любопытным его прочесть.

"Последнее время добыча была неплохой. Наверное, это все война - вокруг полно торговцев и трусов, которые только и думают, в какую бы щель залезть, чтобы это переждать. Мои люди облегчают их бремя, избавляя от лишнего золота."

"На дороге патрули повсюду, Нос наружу не высунешь. Наверное, путники пожаловались ярлу. Непохоже, что бы стражники были готовы взяться за нас всерьез, но мои люди нервничают. Я поставил Ра'джирра в дозор вместе с Ульфром - что бы не возмущались насчёт охраны. Будь он неладен, этот Балгруф!"

"Бунт! Среди моих людей! Поверить не могу. Слава богам, Ульф вовремя услышал - он может и слепой, но не глухой. Аньора я прирезал. Ещё несколько пытались спастись бегством, но мы их быстро настигли. Сбежали только Иза и Ра'джирр. Ну и скатертью дорога".

"Ходят слухи о том, что на Хелген напал дракон. Напридумывают тоже! Думаю, эти байки травят недоумки, которых война напугала до полусмерти.

В любом случае, патрули вернулись в город, и нам удалось провести пару удачных набегов. У одного торговца был довольно странный груз...гора шкур и животные, в том числе и волк. Других зверей мои люди убили и сожрали, но волка я отстоял. Отличный будет охранник, если его приручить..."

Вот такая разбойничья жизнь оказалссь у Хайварра Железной Руки. Теперь, мирному люду владения станет безопаснее.

Осталось проверить содержимое огромного сундука - сокровищницы банды. Правда, богатства там не наблюдалось. Всего каких-то 66 монет, железная броня с каким-то зачарованием, пучок стрел, книга с заклинанием "Дубовая плоть" - вот это уже дело!, а также какой-то белый шар.

Взяв его в руку, М'урр-зик едва не подпрыгнул от неожиданности! Шерсть встала дыбом! К нему обратился женский голос!

- Новая рука коснулась знака. Слушай. Слушай меня и повинуйся! Нечистая тень проникла в мой храм. Тьма, которую ты уничтожишь. Возврати мою путеводную звезду на гору Килкрит. И я сделаю тебя чашей, несущей мой очищающий свет.

- А кто ты такая? - обратился М'урр-зик к говорящей, обращаясь к шару.

Хоть бы представилась, ешкин кот! А то выходит, иди туда, делай то. С чего это вдруг?

"Меридия" - промелькнула мысль в голове.

Все сразу стало на свои места. Одна из принцев Даэдра, та, что в народе каджитов звалась Мерид-Нунда. Леди Света, Сияющая, Радужный Ангел - в Тамриэле у нее было много имён у разных народов. Что-же выходит, каджит превратился в слугу даэдра? Это в его планы не входило. Ну да ладно, четкие сроки не обозначались, значит, и бросать все и бежать исполнять волю, как покорному слуге, не придется. Вон, раз главарь никуда не высовывался, и жил себе припеваючи, пока тан Кошакевич случайно его не призвал к ответу за грехи, значит и каджит проживет.

Ну и шикарный же вид на Вайтран открывался с этой площадки! И дороги, и фермы, сам город! Великолепие. Так бы и поселился тут.

Следовало подумать, как же спуститься вниз. Возвращаться через пещеру, с таким инвентарем не хотелось, бежать за Лидией - можно, но она и так тащит на себе много брони. Больше, чем может, не унесет. Поэтому, М'урр-зик решил рискнуть, и посмотрев на уступы на скалах, спускаться прям с этой площадки. Кот он в конце концов, или нет?

Возможность спуска и впрямь существовала. Правда, для этого, следовало проявлять гибкость

- Тан Кошакевич! - обомлела она. - У меня нет слов. Безрассудности вам не занимать!

- Лень - двигатель прогресса, запомни это, Лидия! - улыбнулся во всю пасть М'урр-зик.

- Мы выступаем? - видимо, уставшая сидеть без дела в ожидании, спросила хускарл.

- Полагаю, что вернёмся обратно в Вайтран и продадим всю эту трофейную броню и клинки. А затем вернёмся к реализации старого плана.

Как бы не планировал довакин, а донести весь инвентарь, они даже вместе не могли. Пришлось оставлять тяжёлые молоты, двуручные мечи и кое-что из брони. Остаётся только заглянуть на обратном пути!

Каджит был такой натуры, что ему жалко было оставлять буквально все мало-мальски ценное. Поэтому он был готов возвращаться вновь и вновь, пока не перетаскает и не продаст. М'урр-зик был готов поклясться, что даже разбогатей он, это крохоборство изжить не удастся. Что уж говорить, в катакомбах Ветренного Пика он проверял каждую урну, обшаривал карманы каждого драугра.

Возле "Медоварни Хоннинга" каджита неожиданно окликнул гонец.

- Я тебя повсюду ищу! Тебе просили кое-что передать лично в руки. Посмотрим... - стал копаться он в бумагах. - Да, вот тут записка.

- От кого? Снова от ярла? - каджит пока корреспондентский адрес не открывал, чтобы ему слали кучу почты.

- Не знаю. Жуткий тип такой, черная одежда. Лица не разглядеть. Но неплохо заплатил, что бы тебе это доставили прямо в руки. - протянул он свёрнутый листок. - Ну, вроде все. Ладно, мне пора. - выполнив задание, паренёк отправился по своим делам дальше.

Каджит развернул загадочную записку. Ничего, кроме отпечатка правой ладони на листе и фразы "Мы знаем", там не было.

- Вот тебе и корреспонденция. Есть мысли по поводу адресата? - глянул на Лидию каджит.

- Боюсь тан, это связано со старухой Грелод. - протянула хускарл. - Похоже, от Темного Братства не укрылось, кто увел у них контракт мальчишки Арентино.

- Так мне что, вернуть им плату за работу? Тарелку эту, Арентиновскую? - хмыкнул М'урр-зик.

Так себе плата, так себе проведенный ритуал... Стоит ли на этом акцентировать внимание. Хотя, прямых угроз нет, значит, и страшного ничего нет. Знают и знают. Молодцы.

А появятся, каджит не собирается складывать лапки. Отпор готов дать любому.

- Слушай, Лидия, а пошли-ка в Ривервуд. Отсюда расстояние одинаковое, что до него, что до Вайтрана. Барахло продадим Алвору, а потом двинем как раз к этим ворожеям, должны же мы наконец, добраться до них. - решил на ходу скорректировать планы тан. Возражений не возникло.

Путники направились по уже знакомой дороге. Погода была великолепна. Нечастое, надо заметить, для Скайрима явление. На тракте повстречался сородич М'урр-зика, каджит в жёлтой рясе.

Кошакевич обрадовался - представители его расы в столь северной провинции были редки, поэтому, пообщаться с земляками каджит считал подарком богов. Вот только соплеменник не проявлял такого же радушия по отношению к собрату.

- М'айк желает тебе всего наилучшего. - сказал тот, словно пытался поскорее спровадить свалившихся ему на голову путников.

- Брат, все ли у тебя в порядке? Ты не заблудился? - готовый помочь, спросил М'урр-зик.

- Слишком много магии - это опасно. М'айк как-то наслал два заклинания одновременно и сжёг свой сладкий рулет. - вовсе не по теме стал рассказывать каджит.

- Так ты силен в магии, дружище? С удовольствием послушаю! - обрадовался довакин.

- Что значит комбинировать магию? Магия плюс магия - все равно магия.

- Так учат в коллегии Винтерхольда?

- Откуда известно, что есть город Винтерхольд? М'айк его своими глазами не видел. А ты?

- Я не так давно в Скайриме, ещё не бывал. Ты часом, не туда направляешься?

- М,Айк устал. Приставай к кому-нибудь другому. М'айк закончил разговор. - сказал он М'урр-зику, развернулся и побежал по дороге.

- Не расстраивайся, тан. - подбодрила Лидия Кошакевича. - Это М'айк, по прозвищу Лжец. Несёт полную чушь постоянно, с кем бы не разговаривал. В Скайриме, его уже все сторонятся.

- Ах ты брехло блохастое... - пробурчал вслед бегущему собрату Кошакевич.

Ривервуд встретил той же неспешностью ритма жизни, присущему рядовой деревеньке. Лишь стражник смог удивить, высказав философскую мысль.

- Что бы это значило? Возвращение Довакина? И кто из нас мог бы оказаться достойным такой чести? И такой силы?

Каджит, сначала подумал, это что-то в духе насмешливого "Надо же, к нам припёрся Довакин", но потом до него дошло, что страж задаётся вопросом, о причинах появления Довакина за последние века на фоне пробуждения драконов. Да, действительно, такого полета мысли даже не ожидаешь от простого рубаки.

- Доброго вечера! - пожелал М'урр-зик кузнецу. - Можем поторговаться?

- Да какие вопросы! - даже обрадовался Алвор.

- Лидия, разгружаемся. - дал спутнице команду каджит.

К сожалению, кузнец располагал не большой суммой денег, чтобы выкупить весь товар, но и то, что удалось сбыть - дело большое. Хотя бы, можно не тащить на себе тюки. Покупать лошадь, каджит все ещё не собирался, хотя в данный момент, располагал потребной суммой.

Смеркалось. В таверну каджит идти не захотел, предложил Лидии устроить отдых у ворот - оказалось, что кто-то из охотников устроил стоянку. Горел костер, имелись котелки для готовки пищи. На земле, словно только и дожидаясь путников, лежало два спальника. Чем не повод устроить привал на свежем воздухе и не пожарить мясо на углях?

В странствиях каджит заимствовал у бандитов и сыр, и хлеб, и бутылки с элем. Стоило приготовить и мясо с рыбой.

Получалось неплохое меню - оленья отбивная, четыре лососевых стейка, а также М'урр-зик запек в углях кусок хобота мамонта. Потянуло незабываемым ароматом шашлыка.

Пока занимались кулинарией, каджит разузнал о прошлом Лидии.

Оказалось, что она являлась дочерью Соратника, по линии отца, а мать - была кухаркой в Драконьем пределе. Несколько лет назад отец отправился на задание, какие-то лихие люди напали на торговый караван каджитов. Перебили охрану и разграбили товары. Купцу по счастливой случайности удалось унести лапы вместе с золотом и драгоценностями каравана, и он щедро заплатил Соратникам за поимку и возмездие для банды. Однако, из того похода отец Лидии не вернулся. Банда оказалась под стать Соратникам, и воинскому братству пришлось хоронить нескольких своих братьев и

Мать Лидии, не перенесла горя утраты. Совсем юная девушка Лидия, которую отец готовил в Соратники, пошла на службу ярлу Балгруфу, так как благодаря матери, ее там все знали и с радостью приняли. Так она и служила под началом Айрилет, в охране ярла, пока не появился Довакин.

Вкусно отужинав каджит предложил разделить дежурство по очереди. Сначала, взялся посторожить сам, а потом, уже просил его сменить хускарла.

И, наверное, все было бы хорошо, если бы объевшийся мяса до отвала каджит не задремал, а затем и вовсе крепко заснул...

Пробуждение оказалось не из приятных. На веках словно выросли гири. Разомкнуть глаза удавалось с трудом. Опять же, муть в глазах. Почему? Скуму он не пил, хотя имел запас контрабандистов. А что-тогда? Кошмарный сон, стал явью? В нем он схватился с ассасином Темного братства, у которого в кармане нашелся контракт на ликвидацию М'урр-зика.

Между тем, каджит разглядел какой-то сундук, в каком-то деревянном сарае. Он валялся кулем на голых досках пола. В полумраке были разбросаны мешки.

Взгляд зацепился за самый освещенный участок - в углу, сидя верхом на полке расположилась незнакомая женщина, в темно-красном обтягивающем костюме. Сидела она весьма расслабленно, даже полулёжа, оперевшись спиной о стену и беззаботно болтая левой ногой в воздухе. Лицо ее было спрятано за маской, открытой оставалась лишь полоска в районе глаз. Ну что есть, ассасинка! А ведь так и есть...

На верхней полке, под потолком стоял фонарь. Он и был источником света, причем, все было сделано специально для зрелищности - голова каджита повернута куда следует, свет привлекает внимание, отметая темные углы и приковывая взгляд на заказчике постановки.

- Как спалось? - поинтересовалась незнакомка.

- Что? Где я? Кто ты? Это продолжение сна?? - не мог поверить в реальность происходящего М'урр-зик.

Во сне его мучил кошмар с нападением ассасина Темного Братства. Убийца под невидимостью напал на свою жертву, и пришлось попотеть, что бы остаться в живых. На теле же несостоявшегося убийцы-аргонианина М'урр-зик нашел записку с контрактом, целью которого был обозначен М'урр-зик.

И проснувшись не пойми в каком месте, каджит хоть умом и не понимал, но отчего-то был уверен - сейчас все взаправду.

- Какая разница? Тебе тепло и сухо... и ты живёшь. - с намеком отвечала женщина. - Чего никак нельзя сказать про старую Грелод, верно? - наконец выложила карты на стол похитительница.

Ну конечно, проклятая старуха! При жизни не давала покоя сиротам, после смерти не даёт покоя уже М'урр-зику.

- Тебе об этом что-то известно? - уже, конечно, предполагая ответ, уточнил каджит.

- Да всему Скайриму уже известно! Старуху прикончили в собственном приюте. О таком молчать не станут. - сказав, сделала паузу ассасинка.

- Я ее не убивал. Это сделала бродяжка с рынка. Все претензии к ней. - стал оправдываться каджит.

- Правда? А кто ее напугал до жути? Что она не в себе бегала по поместью Черный Вереск? А? - ласково поинтересовалась ассасин. - Не пойми меня привратно. Я не критикую. Убийство вышло что надо. Да и старуха сама напросилась. Сиротки теперь тебе по гроб жизни обязаны. Но тут есть небольшая...проблемка.

- Проблемка? - переспросил каджит.

- Понимаешь, этот мальчишка, Арентино, искал Темное Братство. Меня и моих приспешников. - перебила собеседница. - Грелод Добрая была по всем правилам заказана Темному Братству. Наша жертва... украдена тобой. И это убийство тебе придется отплатить.

- Тарелку Авентуса я вам отдам. Забирайте хоть сейчас. Если проблема в оплате... - примирительно заявил каджит. - А разве есть разница, кто именно лишил жизни старуху, если она по итогу мертва? Контракт ведь исполнен. - недоумевал М'урр-зик. - Или... Ты хочешь, что бы ещё кто-то отправился в мир иной? Кто? - кажется начал догадываться о мотивах всей этой постановки каджит.

- Что ж, смекалка у тебя развита. Прошу, обернись и обрати внимание на моих гостей. Я их набрала из... Впрочем, неважно. Важно только "здесь и сейчас". Видишь ли, на одного из них заключен контракт, и этот человек не может уйти отсюда живым. Но...на кого? Давай, попробуй угадать.

Каджит обернулся назад и в глубине помещения в дальнем, освещённом вдоль стены участке увидел трех человек, со связанными за спиной руками и мешками на голове.

- Сделай выбор. Убей. Я хочу просто наблюдать и восхищаться.

- Я не собираюсь участвовать в этом безумии. - наотрез отказался М'урр-зик.

- Какая жалость. Похоже, ты не понимаешь, что уже поуши в этом "безумии". С того самого момента, как старушки Грелод не стало. Это был твой выбор. - напомнила она каджиту.

- А сейчас, стало быть, у меня выбора, кроме убийства, нет? А вот я уверен, что очень даже есть. - выпустил каджит когти из пальцев. - Что мне мешает избавиться от тебя прям сейчас, применив магию? Считаешь без оружия меня полным слабаком? И вот после твоей смерти, ассасин, я дойду до штаба Легиона, и совместными силами мы вырежем ваше порочное гнездо.

- Смело. Может и сработать. Полагаешь, Темное Братство оставит неотмщенной Астрид, свою главу? Тебя сегодня взяли как слепого котенка, при этом у моих людей не было цели навредить. Доставили как пушистика в корзиночке. А что может быть, когда это желание возникнет? Даже я не осмелилась бы пойти против своей организации, возникни такая необходимость.

Возникла пауза. Каджит размышлял.

- Пробуй. Попытай счастья, убив меня, или убей кого-то из них. - предложила Астрид.

"Проклятье! Проклятье! Проклятье! Чуял же, что эта история с мутным концом. Все равно решил подыграть этому мальчишке. И вот результат, в игры глупых детей теперь играют взрослые, причем, на кону новые жизни. И гильдия убийц смотрит на случившееся несколько под другим углом, нежели каджит. Хотя, что сделано, то сделано, смысл себя корить? Обратно уже не отмотаешь."

М'урр-зик не решился атаковать Астрид. Хвост из мстителей ему тоже не нужен. Даже убей он десяток прихлебателей главы гильдии, одиннадцатый пустит отравленную стрелу из подворотни, или подсыпят отраву в еду. Пока он допросится помощи у имперцев, просить станет некому.

Придется посмотреть, каких "птиц" занесло на огонек. Врятли среди них нет отъявленных злодеев.

- Самое время ответить за последствия своих действий. - напомнила о себе убийца. - Ты не покинешь эту лачугу, пока один из них не умрет. Я прямо сгораю от нетерпения. Угадаешь, на кого заключили контракт?

Каджит огляделся. Никаких лазеек, что бы убежать он не видел. Не считать же за таковые щели в крыше между досок? В них разве что, мышь проскочит.

Пришлось подойти к первому из пленников, стоящему справа в одежде типично нарядно одетого горожанина. Похоже, им являлся соплеменник М'урр-зика.

"Коготочек увяз - всей птичке пропасть." Эта поговорка как никакая другая, характеризовала случай с каджитом.

Ощутив, что кто-то подошёл, пленник заговорил.

- Кто бы это ни был, ясно, что мы не поладили. Но не волнуйся, меня уже не первый раз хватают и вяжут.

- Мог кто-то заплатить, что бы тебя убили? - задал вопрос М'урр-зик.

- Меня, ха, ты серьезно? - воскликнул пленник.

- Давай же, мне ты можешь сказать. Мы здесь все друзья. - попытался использовать талант убеждения М'урр-зик.

- Хе-хе-хехехехе. - засмеялась жертва, словно, происходящее с ним, это рядовое недоразумение. Как будто очередное похищение с целью выкупа.

- Отвечай, или кровь пущу! - пригрозил М'урр-зик.

- Чушь! Ты что не понимаешь? Я каждый день хожу в тени смерти. Нож в каждой подворотне, стрела на каждой крыше. Если бы кто-то из моих врагов не захотел заплатить за мою голову, я бы обиделся. - натурально изобразил пленник. - Правильный вопрос такой: "Что тебя опять заказали?" Если хоть раз в день меня не пытается кто-то прикончить, считай, день прошел зря.

- Кто ты?

- Ааа... Будем знакомы. Меня зовут Ваша. Добываю товары, убиваю людей, порчу девок. А ты что, первый раз обо мне слышишь? Надо бы, наверное, приказать своим парням вырезать свое имя на твоём трупе - на память.

- А ты дерзок, головорез. Вот только твои парни, тебе уже не помогут. Покайся пока, в грехах, которые совершил. А то не успеешь. - дал совет сородичу-каджиту М'урр-зик, посчитав, что без сожаления прирежет этого гада. Чем он отличается от бандитов, которых он уже отправил на перерождение?

- Знаешь что. - видимо, осознав серьезность момента, стал торговаться Ваша. - Ты меня выпустишь, а я тебе обещаю, что мои друзья не будут тебя искать и убивать. И тебе выгодно и мне.

- В одном ты прав - меня никто не будет искать... - ответил М'урр-зик.

Следующей потенциальной жертвой Темного Братства была женщина, судя по наряду, фермерша или торговка.

- Развяжи меня! - визглявеньким голоском потребовала она.

- Кто ты? - задал вопрос каджит, обращаясь к ней.

- Не твоего ума дело, кто я такая! Хочешь убить меня, давай, убивай! - завизжала пленница. - Клянусь Марой, я бы тебе в рожу плюнула, если бы не мешок...

- А вот это зря. Я же решаю сейчас, жить тебе или умереть. Ассасинам ведь без разницы, умрешь ты или выживешь. Они уже тебя списали. А я тут волей случая. Мог бы и рядом с вами стоять, четвертым, но сложилось иначе. Так что отвечай! Мог кто-то заплатить, что бы тебя убили?

- Что? Это что за вопрос? - негодовала женщина.

- Последний раз. - с угрозой в голосе переспросил каджит. - Мог кто-то заплатить, что бы тебя убили?

- Я тут стою на коленях, руки связаны, на голове мешок, и у тебя хватает наглости, задавать мне подобные вопросы?

- Все хорошо. - попытался успокоить жертву каджит. - Просто скажи мне то, что я хочу знать.

- Я живу в Скайриме. Воспитываю шестерых детей без мужа, и у меня нет времени, ни терпения, чтобы быть "милой". Люди меня недолюбливают? Есть ли у меня враги? Ха. Ясное дело.

- Что же, исчерпывающий ответ. - посчитав разговор законченным, ответил каджит.

- Хватит глупостей! Выпусти меня отсюда! У меня дома полно дел и дети голодные!

- О детях позаботятся. Многовато их правда... Благородный сиротский приют теперь без мигеры Грелод Доброй, поэтому им там будет хорошо. - ответил М'урр-зик, вспомнив, что вся эта история произошла из-за этого приюта! Какая ирония.

Оставался последний, третий пленник. Это был мужчина, воин в ламеллярном доспехе. Бандит ли или наемник - вот так сказать было сложно, мог оказаться и тем и другим. Послушаем его рассказ.

- Я... Я слышу, что ты там говоришь. Пожалуйста, отпусти меня. Я тебе ничего не сделал. Это из-за того налета? Говорил же я Холгриму, что нехорошо спящих убивать, но он не послушал! Это не моя вина, клянусь!

- У меня к тебе такой же вопрос как и ко всем остальным. Кто ты? И мог ли кто-то заплатить, что бы тебя убили?

- Что? О боги, я не хочу умирать...

- Отвечай мне, или умрёшь! - стал угрожать каджит.

- Меня зовут Фултхейм. Я солдат. Ну то есть наемник. Понимаешь, ну... Воин по найму. Я всю жизнь прожил в Скайриме.

- Дальше говори! - прикрикнул каджит. Жалости к убийце у него не возникало. - Кто заказал тебя?

- Пожалуйста! Я не знаю! То есть, я солдат! Я убивал людей, когда мне приказывали. Может иногда... Когда я увлекался... Но война есть война. Верно? Нельзя меня за это винить. Правда?

- А какая война? - зацепился за слово М'урр-зик. - Ты не имперец, и не Брат Бури. Какая такая тогда война, которая оправдывает тебя? С кем же ты воевал? Скажи мне? С простыми жителями?

- Нет! Нет! Я просто солдат, исполняющий приказы! Вот и все. Я просто никто. Так что отпусти меня.

- А я никого из вас отпустить не могу. - пояснил каджит. - Не Я вас сюда привел. Я лишь решаю, чья жизнь будет заплачена Братству за жизнь Грелод Доброй.

- Да что я сделал? Пожалуйста, прости меня! - взмолился наемник.

- Ш-ш-ш. Не бойся. Мне ты можешь все рассказать. Кто-то мог совершить Чёрное Таинство? - доверительно, почти на ухо сказал М'урр-зик наемнику.

- Ну как сказать...наверное, да. Я уже много лет служу наемником. Убил много народу. Может, кто-то хочет отомстить. - допустил он. - Но, ты же меня не убьешь... Верно?

Ответить М'урр-зик не успел, так как его соседка разразилась бранью к своим пленителям.

- Развяжи меня, недоносок! - потребовала, так и не представившаяся по имени торговка. - Гадкое ничтожество! Трусы, выкрали женщину из собственного дома. Позор!

М'урр-зика слова зацепили. Это вовсе не его постановка. И слушать обвинения он не намерен. Если раньше он терзался между Вашей и Фултхеймом, то теперь не возражал отправить

- Я просто солдат. Работа у меня такая - убивать. Нельзя же обвинять человека в том, что он сделал свою работу? - гнусавил наемник.

- Хватит глупостей! Выпусти меня отсюда. У меня дома полно дел и дети голодные! - требовала торговка.

Каджит прошёлся вдоль троицы. У всех есть причина как и жить, так и умереть. Почему каджит вообще должен решать? Он на себя лавры богов не примерял.

- Брось. - вновь запел песенку Ваша. - Если у нас проблема, мы можем ее обсудить, как цивилизованные люди. Хмм? - не оставлял он мысли договориться. - А я знаю, что ты слушаешь. У таких, как я, всегда много врагов. Но когда жизнь висит на волоске, мы ведь можем прийти к взаимовыгодному решению. Хмм?

Подонок. Считает, что деньги решают все? Что он откупится, и выйдет сухим из воды? А эта дерзкая баба? По ней не скажешь, что она невинная овечка. Больше похожа на безжалостную суку, которая сама проведет "Чёрное таинство", если потребуется устранить конкурента. Про наемника и говорить нечего. Насильник и убийца. Пусть каджит теперь стал ничем не лучше, пусть, к этому все и шло, но пожалеть тут было некого.

- Клянусь всеми богами, когда я отсюда выберусь, тебе конец. Слышишь меня? Конец. - стала угрожать торговка.

Нет. М'урр-зик этого не допустит. После этих слов она отсюда не выйдет живой.

Каджит вытащил орочий топор и пошел к первой жертве - Ваше. Он что-то там начал лепетать.

- Эй там! Эгей! Хватит уже набивать цену. Пора договарива... - но закончить фразу не успел. - Ааааа... Кхх. - раскололся его череп и брызнула кровь. Мятежная кошачья душа стала свободна от оков плоти.

М'урр-зик быстро переместился к наемнику.

- О боги, пожалуйста. Не убивай меня! Я все сделаю, все, что захочешь! - услышав хруст костей Ваши, взмолился солдат удачи.

Но каджиту ничего от них не было нужно и никто, кроме Астрид, не мог что-то изменить.

Лезвие полоснуло по шее наемника и тело сползло на пол.

- Что происходит? Великие боги, да что же ты делаешь? - дрожащим голосом вопрошала скандалистка. Похоже, сердечко то все же ёкнуло от страха. И не напрасно.

Следующей лишилась жизни безымянная торговка.

Вот и сказочке конец. А кто видел - молодец.

Свидетелем оставалась лишь Астрид. И у каджита вновь мелькнула мысль прикончить и ее.

- Ну и ну. Да ты просто не знаешь пощады! Три варианта и три жертвы. Заказали ведь кого-то из них, верно? Так зачем рисковать... - дала комментарий действиям М'урр-зика Астрид и стала перечислять. - Коварный каджит. У этого кота наверняка были враги. Твой выбор мне понятен. И, значит, хнычущий норд. Да, да, я понимаю, что привело тебя к такому выводу. Но склочная матрона... Ну и здорова же она болтать. Наверняка многие мечтали ее прикончить...верно?

- Так все-таки... Кого из них на самом деле заказали? Что-то мне подсказывает, что всех. Не убей я их, это сделали бы твои люди потом в любом случае. Так?

- О нет. Неужели не понимаешь? - удивилась ассасин. - Вина, невиновность, правда, ложь... Все это не важно. Важно то, что я приказала тебе убить, и приказ был исполнен.

М'урр-зик заскрежетал зубами. Не то, что бы он не понимал этого сразу, но... Мерзко ощущать себя марионеткой. Когда тебя ставят в такие условия, от которых ты можешь отказаться, но это как снежный ком, который порождает все новые и новые проблемы. Которых ты хочешь избежать. И новые жертвы...

- Итак... - пересохшим ртом выговорил каджит... - Я могу идти?

- Разумеется. Твой долг погашен сторицей. Вот ключ. Но зачем останавливаться на этом? Я предлагаю перевести наши отношения на следующий уровень. Я хочу официально пригласить тебя в свою семью. В Темное Братство. На юго-западе Скайрима, в Сосновом бору, ты найдешь вход в убежище. Он прямо у дороги, но скрыт от глаз. Возле Черной двери тебе нужно будет произнести пароль: "Тишина, брат мой". И тебя впустят. Вот тогда-то и начнется твоя новая жизнь. Увидимся дома. - ласково произнесла Астрид последнюю фразу.

Каджит ничего отвечать не стал. Единственным его желанием было убраться отсюда подальше и забыть эту историю. Горите вы все пламенем. Боги всех рассудят. Ключом отпер дверь и вышел на улицу. Сердце вырывалось из груди. Даже на плахе, было иначе, тяжесть вины не душила.

Было темно. Где каджит находится, он не понимал. Сплошной туман, островки суши, окружённые водой. Болота что-ли какие.

Вдруг послышался плеск воды. Каджит уже держал заклинания на готове.

- Тан!!! Это Лидия! Вы живы? - вынырнула из тумана спутница.

- Лидия! Ты то как тут очутилась? Что вообще произошло? Как меня смогли похитить?

- Тан Кошакевич, простите. Я облажалась. Вы заснули на страже, и я спала как убитая. Очнулась лишь, когда неизвестные скрывались за поворотом дороги. Оказалось, эти гады связали и меня. Я пережгла путы чудом не потухшим угольком. Сволочи и костер потушили. Я шла по следам. Они не могли двигаться быстро, а я никак не могла их настигнуть. Преследовала неизвестных до Морфала. Потом они как сквозь землю провалились. Кругом болота, вода. Она не оставляет следов. Но я знала, что вы где-то здесь. Потом приметила этот брошенный сарай.

- Я ничего не помню. - злясь на собственную беспомощность, сказал М'урр-зик. - Меня действительно, взяли как котенка.

- Кто это был и чего хотели от вас?

- А ты как думаешь? - взглянув исподлобья на хускарла, ответил каджит. - Ассасины из Темного Братства, кто ж ещё. Пригласили на приватную беседу.

- Они угрожали?

- Можно и так сказать. Но выбор у меня был из плохого и очень плохого.

Тут М'урр-зику пришла идея вернуться в сарай. Астрид ведь ещё там!

- Только внутрь не заходи! - потребовал каджит. - Слышишь? Даже не вздумай.

Сходу глянул на полку. Пусто. На освещённом фонарем месте никого не было. Тела казнённых также валялись на полу.

- Ушла! Каким-то образом ушла! - сжал в кулаки лапы каджит, поглядывая на возникшую дыру от сдвинутых досок в кровле сарая.

Обозленный, Довакин вышел на улицу.

- Лидия, где мы сейчас находимся? До города далеко?

- Что до Морфала, что до Солитьюда, почти одинаково, тан.

- Солитьюда? - оживился каджит. - Тогда стоит заглянуть в столицу провинции. Раз уж

- Я всегда готова. И...я рада, что вы живы.

- Так. Стоп. Не напоминай. Я не знаю, как переживу это все. Сейчас я хочу напиться и забыться. На остальное мне плевать.

Глава 14. Солитьюд.

«Солитьюд — большой морской порт и важный торговый центр Империи».

"Генерал Туллий командует имперской армией из Мрачного замка, а ярл Солитьюда, Элисиф, живёт в Синем дворце".

Оставшуюся ночь брели по воде, хотя на островке с хижиной была пришвартована лодка. Но М'урр-зик не смог ей воспользоваться, посчитав, что, не зная пути, в кромешной темноте они никуда не уплывут, а просто сядут на мель. Поэтому, отправились напрямик, преодолевая водные пространства вброд. Конечно, мочить шерсть каджит терпеть не мог, но иного выбора он не видел. Ночевать в хижине, хоть там и был камин с дровами, в компании покойников, он не хотел. Как и устраивать похороны. А главное, показывать Лидии свои грехи.

Каджит избегал каких бы то ни было укрытий - пещер, нордских гробниц.

Все чаще водная поверхность становилась покрыта льдом. Вообще было холодно. Согревало лишь вино из походного рюкзака М'урр-зика, которое помогало немного отвлечься от грустных мыслей.

Случайно наткнулись на "Камень Ученика" - аналогичного камням-хранителям в окрестностях Ривервуда. Каджит приложил руку к поверхности, изображавшую мага с посохом в руке.

Пришло знание, что если принять благословение от него, то получится быстрее восстанавливать резерв магии, но за это придется заплатить повышенным уроном к магическим же атакам. Так себе размен. Лучше каджит пока останется при своем "Знаке Вора". Тут хотя бы нет отрицательных эффектов.

Способность каджита к ночному зрению изрядно выручала путников. Так что они скоро вышли к полноценному берегу реки. С противоположной стороны залива был пришвартован корабль.

- Это порт Солитьюда, тан Кошакевич. - пояснила Лидия. - Переплываем залив, и мы почти в столице.

- Тогда, снимаем с себя железяки, привязываем их вон к тому бревну, и перебираемся на другую сторону. Погнали. - скомандовал М'урр-зик.

Так и плыли. Добрались до пирсов, благо они были оборудованы лесенками, уходящим под воду, специально для таких пловцов, как каджит и Лидия. Сразу стало понятно, кому принадлежит сей порт - то тут, то там стояли ящики с эмблемой "Восточной Имперской кампании". Во внутреннем рейде был пришвартован корабль. Тот самый, который М'урр-зик заметил ещё с противоположного берега.

Каджит решил не проходить мимо, а посмотреть, что тут и как. Палуба была совершенно пуста. Кошакевич направился к двери в трюм. На двери была надпись названия корабля "Алая волна". Вход был не заперт, поэтому каджит уверенно вошёл внутрь. Внутри находилась разношёрстная компания. За столом у двери сидело два человека, один из которых в одеянии мага, а за дальним столом ещё какой-то человек, и аргонианка.

- Тебе здесь не рады. - заявила магичка.

- Прошу прощения. - сообразил каджит, что следует как можно скорее покинуть помещение.

Хирсин с ними, этими "моряками". Вид у них был, если честно, как у натуральных пиратов. И дело не в стереотипах на вроде попугаев на плече, перевязанного глаза и ноги с деревянным протезом. Просто такие персонажи, собираются в команду не для мирной торговли и доставки грузов.

Покинув палубу, каджит направился дальше по пирсу. С противоположной стороны сидел, свесив ноги над водой, лодочник.

- Хочешь нанять лодку? - поинтересовался он. - Я могу отвезти тебя в любой порт на побережье. Куда желаешь отплыть?

- Данстар и Виндхельм за 50 золотых? - узнал расценки лодочника М'урр-зик. - На лошадках по твердой земельке будет дешевле. - заметил каджит, и пошел дальше.

- Так грести же надо! - обосновал стоимость лодочник.

Порт был под круглосуточной охраной стражников, поэтому, завидев прибывшего мокрого, как мышь каджита, один из них решил поделиться слухами.

- Боги, неужто правда? На Вайтран напал дракон! Как нам, обычным людям, справиться с таким созданием?

- Для начала, не распускать нюни. - дал совет каджит.

Впереди был какой-то скрытый док. Похоже, они подошли к главному складу Восточной Имперской компании. У двери стоял часовой. Он и откликнул вышагивающего каджита.

- Посторонним на склад нельзя. Ступай своей дорогой. - с угрозой предупредил он.

- Что это за место? - решил завязать разговор Кошакевич.

- Это главный склад Восточной Имперской Кампании. Все их товары идут через него. К несчастью, последнее время у них проблемы, так что склад используют редко. Но, как бы то ни было, тебе туда нельзя.

- Понял, дружище. - замахал руками каджит. - Что за проблемы у Восточной Имперской кампании?

- Откуда мне знать. Я на них не работаю. - пояснил страж. - Если хочешь помочь, отправляйся в Виндхельм и поговори с Ортом Эндармо. Он у них главный.

- Что-то не ближний свет, - хохотнул каджит, но тем не менее поблагодарил караульного за информацию. Пригодится.

С нижних пирсов довакин поднялся почти на самый верх к дороге. На встречу бежал запыхавшийся посыльный.

"Откуда он тут?! По мою что-ли душу? Но как? Как они меня вычисляют?".

- Я тебя повсюду ищу. Тебе просили кое-что передать, лично в руки. - начал рассказывать гонец.

- Стой, парень! - предупредил каджит. - Прошлый раз такая посылка перевернула мою жизнь с ног на голову. Как ты меня нашел тут, а не в Ривервуде, где я должен был быть?

- В Сиротском приюте в Рифтене теперь новая попечительница. Она просила меня раздать эти листовки всем, кого встречу. Особенно, она просила уделить внимание каджиту-путешественнику. Вот и встретил... - пожал плечами гонец. - Совпало. Начал со столицы. Как никак, тут люди богаче. - Держи. Ладно, мне пора. - ретировался посыльный.

Он не шутит? Рифтен? Сиротский приют? А Темного Братства впридачу с желанием вновь кого-то прикончить руками каджита нет?

Записку М'урр-зик развернул для чтения с некоторым мондражем. Он ещё не отошёл от шока недавней истории в заброшенном сарае, а тут как специально, напоминание.

"Об усыновлении"

"Вашему вниманию.

- Добрый дом -

Настоящими жертвами раздирающих Скайрим распрей и непрекращающейся войны стали дети-сироты. Многие остались одни-одинешеньки, их ждёт лишь тяжкий труд, нищета и жалкое существование.

Если вы можете предоставить надёжный кров одному из бедных малышей, пожалуйста, подумайте об усыновлении! Будет ли это ребенок из приюта или с городских улиц, вы подарите ему шанс на нормальную жизнь.

За информацией обращайтесь к Констанции Мишель, в Благородный Сиротский приют Рифтена."

- Что ж,

- Нет худа, без добра, тан. - кивнула хускарл.

- Это тоже народная нордская мудрость?

- Нет, сама придумала сейчас... - смутилась женщина.

- Теперь будет нордская народная мудрость. Нордка же изрекла! - повеселел каджит.

Ведь что ни говори, а убийство той троицы легло на каджита тяжким грузом. Не должно же так быть!

А вот дружбу с этой гильдией убийц, можно и не заводить, ведь так?

Впереди по дороге замелькали постройки, судя по вывеске на столбе, там была конюшня.

Как в любом крупном городе Скайрима, тут была услуга найма повозки. Каджит традиционно, перекинулся парой слов с извозчиком.

- Подвезти?

- Благодарю, не в этот раз. Мы направляемся в Солитьюд, а не из него. Что ты знаешь о городе?

- Солитьюд всегда был столицей Скайрима, сколько себя помню. Почти все короли вышли из ярлов Солитьюда.

Извозчик замялся, видимо, потеряв нить рассуждений.

- Так, ну-ка, что ещё... Здесь находится коллегия бардов, и главное отделение Восточной Имперской компании. - добавил он, вспомнив. - Если хочешь, можешь снять комнату по приличной цене в "Смеющейся крысе", прямо за главными воротами.

- Благодарю за информацию, старина! - ответил М'урр-зик.

- Понадобится доехать куда, запомни, Тир довезёт хоть до Обливиона! - крикнул уже на отдалении извозчик.

От этого перекрестка до входа в крепость ещё было приличное расстояние. Кроме того, это был первый контур стен, городские ворота были в следующей стене. Удивительно, но на входе не стояли привычные по другим городам стражи.

Сразу за воротами, столпился народ. Даже темное время суток никого не смущало. Ни взрослых, ни детей.

- Что они делают с дядей Рогвиром? Скажи им, что он не виноват. - требовал тонкий детский голосок.

- По местам! - скомандовал стоящий на площадке справа от входа воин.

- Лидия, да тут казнь намечается! - сообразил М'урр-зик. - И палач вон со своей любимой секирой, и смертник.

Все это не оставляло равнодушным каджита - сам ведь был главным действующим лицом в Хелгене в ходе такого же действа.

- Сварри, иди домой. Иди домой и сиди там, пока не придет мама. - требовательно сказал мужской голос ребенку.

Ну точь-в-точь, когда каджит ехал в повозке по Хелгену.

Из толпы кто-то крикнул:

- Предатель! Ты нас предал!

- Скажи ей, что ее дядя - мерзавец, который предал своего Верховного короля. Чем раньше она узнает правду, тем лучше, Аддвар. - кто-то влез в разговор отца и дочери со своими советами.

- Ты сама доброта, Вивьен! - ответил мужчина.

- Вот так, страж ворот!

Слово взял воин, стоящий слева от палача и жертвы. Похоже, он должен зачитывать приговор.

- Роггвир! Ты помог Ульфрику Буревестнику бежать из города после убийства верховного короля Торуга. Открыв для Ульфрика ворота, ты предал народ Солитьюда.

- Предатель! - продолжал скандировать кто-то из толпы.

- Не было никакого убийства! Ульфрик бросил вызов Торугу. Он победил короля в частном бою. - сказал в свое оправдание Роггвир. - Такова наша традиция. Таков древний обычай Скайрима и всех нордов!

Судя по трепетному отношению к соблюдению нордами традиций, он ведь был прав! Но, похоже, местным понадобился козел отпущения. Нельзя подавать пример безнаказанности, особенно во время вооруженного противостояния.

Увы, слова Роггвира остались лишь словами. Капитан подошёл к нему и уложил на плаху.

- Сегодня... Я иду в Совнгард. - сказал норд.

Не теряя больше времени, палач замахнулся и опустил свое оружие на шею Роггвира. Голова покатилась по земле.

Народ не спешил расходиться. Как будто надеялись, что Роггвира казнят во второй раз!

М'урр-зик подошёл к стоящей рядом горожанке.

- Он умер достойно. - произнесла она. - Роггвир... почему все закончилось именно так. - горевала женщина.

Толпа никак не расходилась и не унималась. Один сокрушался, что ожидал большего. Другой, заявил во всеуслышание:

- Поделом ему. Нам такой мусор не нужен.

Каджит постарался запомнить говорливого. М'урр-зику стало искренне жаль казнённого Роггвира. Тут ему быстро снесли голову с плеч, а ведь в Виндхельме, он был бы героем. А сам мужчина, был ни на чьей стороне в войне - он лишь чтил традиции своего народа.

Каджит увидел упавший с шеи Роггвира амулет Талоса. Довакин ещё больше зауважал погибшего. Носить амулет запрещённого Доминионом и Империей Тайбера Септима - не боясь инквизиции остроухих - очень смело.

Палач, этот негодяй, сел за точильный камень. Видимо решил, что затупил свой топор! Вот скотина!

Нет, тут решено, каджит точно его прирежет у темном углу. Потом. И плевать, что каджит стал сам таким же и поступит также. Просто, М'урр-зик так захотел. Вот и все. Будет самосуд.

- А ты случайно не наемник? - обернувшись краем глаза на Каджита, сказал темнокожий палач. - У меня есть работёнка для тебя.

Вот как. Стоит послушать, что скажет редгард.

- Веди себя прилично в моем городе. Удар вот этой секиры - страшное зрелище... Не лезь в неприятности. В подземельях Мрачного замка ломаются даже самые стойкие. - предупредил он каджита.

- Так это ты казнил того человека... - начал Кошакевич.

- Да. Я палач тут, в Солитьюде. Звать Атар. Это моя работа.

Чудесно, с таким отношением... Да у ассасинов Темного Братства тоже тогда "такая" работёнка. Ничего личного, просто контракт. А чего, ну вот же пример очистки совести. Работа такая... А М'урр-зик тут терзается...

- Похоже, тебе скучать не приходится. - заметил Довакин.

- Зависит от того, какой смысл ты вкладываешь в это слово. Я тут, к тому же, главный тюремщик. Непыльная работёнка.

- Когда следующая казнь? Придерживаешься графика? - передразнил М'урр-зик.

- Нескоро. - словно не заметив подкола каджита, ответил тюремщик. - Но я бы с удовольствием перерубил чешуйчатую шейку Джари-Ра. Грязный ящер в жизни не вошёл бы в этот город, если бы был жив Верховный король Торуг. Это я тебе точно говорю.

- Что тебя беспокоит? Ты начинал что-то говорить про наемников и работёнку...

- Да понимаешь, у меня преступник сбежал. Главарь одной местной банды. Я всем сказал, что он умер на допросе - а значит, надо сделать так, что бы он не объявился тут живым и здоровым.

- Ясно. Нужно сделать из тебя честного человека. Чтобы ты по итогу не соврал. Люблю такие истории. - ухмыльнулся М'урр-зик. - Я сделаю это. - дал

- Хорошо, я приготовлю к твоему возвращению целый кошель монет. - заверил палач-тюремщик.

Что же. С самосудом повременим. Сначала получим этот самый кошель. Ну а дальше, дело будет видно. В принципе, человек то он вроде и не скверный... Бабушка всегда говорила маленькому М'урр-зику, что не стоит судить о человеке, не узнав его. Как бы он там не выглядел на первый взгляд.

- Запомни, этот бандит мне нужен мертвым. Не живым.

Кивок каджита был знаком, что задача ясна.

- Ну а тело Роггвира вы хоть уберете? - возмутился каджит. - Чтобы он не совершил, а телу нужно воздать почести - проводить, как норда!

- Да, жрец Аркея займётся этим по утру. - было ответом М'урр-зику.

Каджит направился вглубь города. С левой стороны нависала крепость, поэтому каджит рассудил, что искать штаб Легиона надо как раз где-то там. По дороге зацепился слово за слово с крестьянином, бывшим на казни.

- Недавно в городе? Если нужно где-то переночевать, иди в Смеющуюся крысу. У нас хорошая таверна.

- Обязательно загляну! - пообещал каджит. - Только улажу пару дел.

Поднявшись по каменному пандусу в стене крепости, М'урр-зик попал во двор. Возле ближайшей двери скучали два легионера с факелами в руках. Именно Имперских легионера, а не стражника Солитьюда.

- Это тот самый Мрачный замок? Резиденция Имперского легиона? - уточнил довакин у вояк.

- Да-да, она самая. Если ты по делу, рекрут, входи. Если болтаешся без дела, лучше проваливай. - предупредил один солдат.

- Тан Вайтрана не может слоняться без дела. - важно ответил им каджит. - Лидия, пошли, проведаем генерала Туллия. - давая понять, что он не какой-то там попрошайка, а достойный муж, сказал каджит.

Внутреннее убранство встретило гостей полумраком, ковром, ведущим в другую комнату, флагами Империи. Из зала впереди доносились голоса.

- Говорю же. Ульфрик собирается напасть на Вайтран!

- В таком случае, он сумасшедший. У него нет людей. - возразил мужской голос, знакоймый каджиту по Хелгену. Да, это тот самый Туллий.

- Мои разведчики докладывают другое, Генерал. С каждым днём под его знамёна встаёт все больше людей. Рифтен, Данстар и Винтерхольд его поддерживают.

- Какие знамёна? У бунтовщиков нет знамён. - с презрением парировал генерал.

Как бы это пренебрежение к противнику, не аукнулось ему впоследствии головой с плеч.

- Называйте, как хотите, генерал. Но он будет брать Вайтран.

В зале, перед столом с картой провинции находились два человека. Сам генерал и его офицер. Или как звучит звание в Легионе - Легат. Женщина. Именно она сейчас докладывала обстановку командующему Легионом, облакотившись двумя руками на стол.

- Ярл Балгруф...

- Балгруф отказывает Легиону в праве размещать войска в его городе. С другой стороны, он не признает Ульфрика. - докладывала Легат.

- Что ж, если он хочет остаться без имперской защиты, его право. Пусть Ульфрик разграбит его город. - хмыкнул Туллий.

- Генерал! - возмутилась легат.

- Ваш город и ваши проклятые ярлы... - Туллий был похож на старого брюзгу.

- Генерал? Норда нельзя заставить принять помощь, если он о ней не просил. - пояснила офицер.

- Если Ульфрик выступит на Вайтран, мы должны оказаться там раньше. Подготовьте ещё одно письмо с обычными расшаркиваниями, но в этот раз поделитесь данными о планах Ульфрика. Приукрасьте, если нужно. - распорядился генерал. - Выставим все так, будто это его идея.

- Да, генерал. - приняла приказ Легат.

- Норды и их проклятое понятие о чести... - возобновил брюзжание Туллий.

- Генерал! - вновь возмутилась легат, сама будучи нордом.

Туллий переключился на греющего уши каджита.

- Я тебя помню ещё с Хелгена. Поговори с Легатом Рикке. Подозреваю, нам пригодится такой человек.

- Что-то вы не думали так, когда палач занёс секиру над моей головой. Но, ладно, дело прошлое. - дав понять, что претензий у М'урр-зика к Империи нет, сказал каджит. - Мне нужно освободить заключённого из Северной сторожевой крепости.

- Талмор? Ты хоть понимаешь, о чем просишь? - похоже, просьба застала генерала врасплох. - Извини, это просто невозможно. Это вызовет слишком много проблем.

- Речь о Таральде...

- ...Серой Гриве. - закончил за каджита Туллий. - Знаю. Ты не первый, кто просит за него. Будь он у меня в подземелье, в знак доброй воли, я бы отпустил его, на первый раз. Дабы получить расположение жителей Вайтрана, даже стоящих за Буревестника. Но с Талмором, даже Империя не способна что-то требовать, согласно мирного договора с ними. Этот мятежник Ульфрик подложил Скайриму и Империи большую свинью, дав законный повод на появление юстициаров.

- Если мы не вытащим его мирно, Серые Гривы нападут на Сторожевую крепость! Когда эльфы прознают, чьих рук дело это нападение, что будет тогда?

- Слушай, Довакин, или как там тебя... Повлияй на своих друзей, что бы было без глупостей. Я могу тебе лишь предложить вариант... Переодеться в форму офицера Легиона и потребовать перевода пленника в Мрачный замок, для допроса. Сработает или нет, не знаю. Скорее нет. Поэтому, постарайся устроить побег без шума и рек крови. Хотя бы Талмор не сможет ничего предъявить Империи.

- Что нужно сделать, чтобы покончить с войной? - поинтересовался М'урр-зик.

Похоже, с Торальдом придется разбираться нестандартным методом.

- Что бы голова Ульфрика Буревестника рассталась с телом.

- Да неужели! - не смог смолчать Кошакевич. - А чего же Вы ждали, когда Ульфрик был у вас в руках? Почему на плахе оказался первым рядовой Брат Бури, а за ним я, вместо главаря мятежа? А? - высказал, как на духу, каджит.

- По уважительней, парень! - разозлился генерал. - Радуйся, что я не приказал схватить тебя. Однако, отвечу - главный агент Талмора в Скайриме требовала отдать его им. Я отказался, пообещав лишь, что он получит по заслугам последним. Поверь, она была очень недовольна. Даже угрожала некими последствиями. И после этого, ты приходишь, и просишь освободить Торальда Серую Гриву из их плена! Рехнулся?

- Прошу прощения за несдержанность. - извинился каджит. - Просто, я дал слово, что вытащу Торальда. И мне придется это сделать. - твердо и решительно заявил каджит.

- Похвально. Вот только смотри, не завари кашу, которая будет стоить тысячи жизней.

На этом Туллий посчитал разговор завершенным, но не М'урр-зик.

- Что Имперский легион делает в Скайриме?

- Легион был здесь всегда. Если мы не

- Да сейчас уже, не протолкнуться от бандитов! Вы собираетесь разгонять эти шайки?

- Мы стараемся держать гарнизоны во владениях, держащихся ярла Элисиф, присягавших Торугу, имеем имперские полевые лагеря во многих районах провинции. Но на всю эту вольницу у меня нет людей. Если я растрачу все силы на бандитов, мне не кем будет подавлять мятеж Буревестника. Все просто. Если ты, освободишь своими силами форты от бандитов на территории владений, признающих Империю, то вполне вероятно, что мы рекрутируем людей и поставим в них свои гарнизоны.

- Ты всю жизнь провел в Скайриме? - поинтересовался М'урр-зик у генерала.

- Я родом из Сиродила, а сюда прибыл по личному приказу императора. Меня часто направляют туда, где срочно нужно навести порядок. А сейчас - хотя я уверен, тебе это ужасно интересно, у меня масса важных дел.

- Какова военная ситуация? - не захотел просто так уйти каджит.

- Слышал поговорку - меньше знаешь, крепче спишь? - вопросом на вопрос ответил генерал.

- Конечно, но мне не по душе вся эта вакханалия. Талмор для меня злейший враг, и играть им на руку, я не собираюсь.

- Мне это нравится! Обливион побери! Если вольешься в наши ряды, узнаешь больше. Пока лишь могу сказать, что контроль над Белым Берегом даёт Ульфрику портовый город и отодвигает фронт от Виндхельма. Но мы вернём его - это всего лишь дело времёни. Нам нужен Рифт. Необходимо вернуть его, что бы мы могли выступить на Виндхельм, не переживая, за свои тылы. Конечно, ничего особенного, но если мы отобьем Винтерхольд, наша близость к Виндхельму выбьет из Ульфрика уверенность и заставит разместить там гарнизон.

Тут в зал вошёл ещё один офицер, сходу обратив внимание на Каджита.

- Что ты тут делаешь, гражданский?

- С кем имею честь... Общаюсь со старыми знакомыми из Хелгена. - без раздумий ответил М'урр-зик.

- Ааа... Удрал от дракона? - проявил понимание военный. - Поздравляю. Мало кому посчастливилось. Я Легат Адвент Цезенний.

- Раз генерал Туллий сильно занят, может вы обрисуете мне положение дел на войне?

- Ааа. Мятежники что, не хотят видеть очевидного? Кто, если не Империя, защитит Скайрим от эльфов?

- Полностью поддерживаю! Что Имперский легион делает в Скайриме?

- Не уверен, что понял вопрос. Легион был в Скайриме всегда. Наши гарнизоны расставлены по всем провинциям Империи. Наша миссия - служить императору, поддерживать закон и защищать граждан. Над Скайримом сгущаются тучи, и скоро легион будет востребован, как никогда ранее. Но мы готовы. Мы всегда готовы.

- Как можно вступить в Имперский легион?

- Думаешь, у тебя силенок хватит? - с сомнением окинул взглядом каджита Легат, что царапнуло того коготочками обиды. - Честно говоря, в Легионе каждый человек на счету. У нас забот полон рот. Убийство короля, мятеж, а теперь ещё и драконы. Все смешалось в Скайриме.

- А ещё вампиры и бандиты. - дополнил список М'урр-зик.

- С кровососами худо-бедно справляется стража ярлов, если тем хватает безумства напасть на город. Да и энтузиасты объявились - называют себя Стражами Рассвета. Посмотрим, что из этого выйдет. - пожал плечами Легат. - На бандитские шайки - людей не хватает. - с сожалением ответил Адвент. - В общем, если ты серьезно, то это как раз здесь, в Мрачном замке. Тут ты найдешь генерала Туллия, он командует нашими силами в Скайриме.

- Уже.

- Тем лучше. Но тебе нужен не он, а Легат Рикке. Вербовкой местных занимается она.

- Что ты думаешь об этой войне?

- Ты об этом... "Восстании Буревестника"? Нордские короли, о прошу прощения, ярлы, не способны управлять собственным народом. Поэтому наводить порядок пришлось легиону. К сожалению, сейчас у нас слишком мало сил, и мы почти не получаем подкреплений. Поэтому приходится вербовать местных. Но можешь не сомневаться, мы положим конец этому бунту... и ситуация вскоре вернется в нормальное русло.

- Знаешь ли ты тех, кто заинтересован в ликвидации Темного Братства? - вспомнил М'урр-зик.

- Пожалуй, такие люди действительно есть. И желание есть. Вот только, ассасины слишком сильны. У них есть какое-то тайное логово... Удалось бы обезглавить их шайку...полагаю, добить их приспешников тебе бы помогли Пениттус Окулатус. Их квартира в Драконьем мосту. Будешь там, загляни в штаб.

На этом Легат откланялся.

Каджит заскрежетал зубами. Вот почему он смалодушничал? Ну ведь он реально мог бы прикончить эту Астрид. Однако ж... Тьфу!

Ладно, что случилось - то случилось. Сейчас стоит поговорить с Рикке.

- Ты из выживших в Хелгене? Генерал Туллий мне все рассказал. Не многие уцелели... Ты мне почему-то нравишься. А это не так часто бывает. Воины должны проверять своим предчувствиям.

- А кому может не понравиться такой красавчик? - без ложной скромности переспросил каджит. - Посмотри, какая густая шерсть вокруг головы... И окрас...

- Брось, я не об этом. С подобными вопросами тебе в храм Мары, там жрецы регистрируют браки. Я же вижу в тебе совсем другое. Обойдёмся на этот раз без обычных процедур. Я приготовила небольшую проверку. Пройдешь - поговорим о твоём зачислении в Легион. Я отправлю тебя на зачистку форта Храгстад. Если выживешь - примем. Если умрёшь - твой труп мне не понадобится.

- А может мне сразу убить Ульфрика Буревестника? И избавить всех от этих нелепых проверок? Я вообще-то к вам не прошусь.

- Хм. Как знаешь. Надумаешь - ты в курсе, что надо сделать.

Каджит немножко растерялся от подобного цинизма. Форт им, видите ли, зачисти. Так реально, Ульфрика можно сразу прирезать, без вот этого вот всего. Чокнутые.

- Мы с генералом, не во всем согласны, но он - единственная надежда Империи и Скайрима. Многие из моих земляков примкнули к мятежникам. Они не видят картины в целом. Империя нужна Скайриму не меньше, чем мы Империи.

На этом, офицеры Легиона продолжили обсуждение, казалось бы, уже много раз оговоренных планов, а каджит с Лидией, направились на поиски Гильдии Бардов.

Каджит связывал с ней едва ли не все свои планы. Что в этом мире можно сделать без денег? Верно, ничего. Даже магическая практика нуждается в жёлтых кругляшках.

Через двор крепости, вышли на центральную улицу города. Солитьюд конечно был уникальным городом в том плане, что он расположился на скале-

Пока же следовало пройти стороной рынок, с его шумом и рекламой товаров. Уже рассвело, было раннее утро, так что улицы с каждой минутой, становились многолюднее.

Вот один из стражников, заверил М'урр-зика, что он следит за ним. Да на здоровье!

А вот уже пожилой воин даёт совет про азартные игры.

- Послушай доброго совета. Не играй на деньги. Проклятый Ирнскар, я должен ему уйму денег. - поведал ветеран.

- Ты задолжал Ирнскару? - переспросил каджит.

- Все эти игры, кто кого перепьет, пари и ставки, и вот...а я слишком стар, что бы заработать сейчас такую кучу денег.

- Да, похоже, Ирнскар тот ещё тип. Но, может, поговорить с ним?

- Он упрямый. Не знаю, будет ли с этого прок.

Едва М'урр-зик разошелся с этим должником, как вдруг послышалось:

- Ты! Ты мне поможешь! Ты же всем помогаешь, да? Это твоё призвание?

К кому конкретно обращались, каджит не понял, но предположил, что к нему. Реагировать, правда, не стал. Его лимит добрых дел на сегодня исчерпан.

Миновав пару домов, оказался прям возле гильдии. Неприметное место. Каменная площадка-дворик между постройками была не пуста. Если бы не стоящий на ней человек, похожий на барда, каджит бы просквозил мимо.

- Хочу закончить обучение и поступить в Легион. Мои барабаны поведут войска к победе. - поделился он своими планами.

- Ха! А в две бас-бочки стучать умеешь? - решил пошутить каджит. - И будь готов - для проверки на вшивость, имперцы пошлют зачистить какой-нибудь форт. Сами не могут, посылают потенциальных рекрутов.

- Ээ... нет. Такого мы не изучали. А что это вообще такое? Но я с радостью возьму у тебя пару уроков, если ты мастер в этом деле.

- Ааа.., да не бери в голову. Шутка это. Мы же барды - ещё и сказители невероятных историй. - отмахнулся каджит. - Похоже, ты гордишься тем, что ты бард. Как тебя зовут?

- Рад познакомиться, Йорн. - протянул он руку каджиту. - Мне есть чем гордиться. Мы поем о деяниях королей, королев, их политике, да. Но знаешь, кто на самом деле творит историю? Человек, который её записывает.

- Сильно сказано. И ведь правда! Чем ты занимаешься?

- Я бард из коллегии Бардов, здесь в Солитьюде. Таким скаитальцам, как ты стоит подумать о том, чтобы вступить в нее.

- Дельный совет. Как раз за этим и пришел.

Йорн отправился по своим делам, а М'урр-зик по порожкам последовал ко входу в знаменитую Коллегию Бардов.

Внутри толпились люди. Один высокий эльф с рыжей бородкой, завязанной узлом, и человек, в нелопой то ли шляпе, то ли фуражке. В общем, головной убор делал из него какого-то клоуна на взгляд каджита.

- Добро пожаловать в Коллегию Бардов. - сходу поприветствовал эльф с бородкой. - Я директор этого заведения Виармо. Чем могу помочь? - учтиво обратился он к каджиту.

- Я хочу вступить в Коллегию. - начал М'урр-зик.

- Всегда рад встрече с будущим бардом. Знай, что в Коллегию пытаются попасть многие, но мы принимаем лишь лучших.

- Понял. Так я умею петь, как мартовский кот.

- Мяяя..Яя..уу! Мяу! - продемонстрировал каджит. - А могу и шипеть грозно.

- Нет-нет, сейчас обойдёмся без этого. - замахал руками директор. - Когда есть возможность, мы просим соискателей выполнить для коллегии некое задание. И сейчас у нас есть как раз задание, подходящее для барда...

- Что мне нужно делать? - уже понимая, что задание не просто для барда, а для барда-вышибалы. Найди стишок в древней пещере, в которой обосновались вампиры! Как пить дать, так и будет! В Солитьюде просто так никуда никого не принимают.

- Элисиф запретила Сожжение короля Олафа - праздник, который проводит Коллегия бардов. Нам нужно убедить ее передумать. Для этого я хочу прочесть ей песнь о короле Олафе. Часть поэтической Эдды, живой истории Скайрима. К сожалению, песнь утрачена много веков назад.

- И здесь на сцену выхожу я? - смекнул каджит.

- Да. Жиро, хранитель нашей истории, полагает, что часть Эдды, касающаяся короля Олафа, до сих пор сохранилась в Упокоищах. Принеси эту поэму мне.

- Вроде все просто. Что такое песенная Эдда?

- Думаю, Жиро лучше других сможет объяснить тебе и это, и историю песни о короле Олафе. Поговори с ним. - посоветовал Виармо.

- Почему Элисиф запретила праздник? - каджит собирался замучить вопросами директора.

- Как тебе, должно быть известно, Верховный король Торуг, муж Элисиф, недавно был убит. Элисиф тяжело переживает утрату, и праздник, на котором сжигают чучело короля, показался ей... Неприятным. - Виармо вздохнул. - Я пытался убедить ее, что праздник проходит уже не одно столетие и прославляет дух Солитьюда, но мне нужны доказательства. Я думаю, что песнь о короле Олафе станет именно таким доказательством.

- Как война повлияла на дела в Коллегии? - задал насущный вопрос Кошакевич.

- Не слишком повлияла. Но из-за войны я впадаю в депрессию. - пожаловался директор.

- И никто из бардов, не ушел сражаться за Империю или Ульфрика?

- Нет. У нас только Йорн мечтает бить в барабан на марше легиона. "Левой, левой, раз, два, три!". - передразнил он бьющего в барабан человека. - На этой войне нет героев. В ней не будет победителей, и она будет длиться долго. Драконы - вот то, что интересно истинному барду. Пройдут тысячелетия, в Скайриме сменятся сотни правителей, один за другим, но память о возвращении драконов останется навсегда.

- Это драконы вам ещё шкуры не подпаливали. - в ответ на геройскую браваду, заметил каджит. - Я уже сталкивался с ними в бою. Героического мало. Что ты вообще знаешь о драконах?

- По правде говоря - немного. Никто не ожидал, что они когда-нибудь вернутся. В библиотеке Жиро Жимана есть книга о драконах, если интересуешься. Желаю удачи в поисках. - закончил беседу Виармо.

М'урр-зик подошёл к этому самому чудно одетому Жиро. Благо, он никуда не уходил, будучи заинтересованным новым соискателем.

- Здравствуйте, слушаю. Я - декан истории. И ещё каллиграфии, если находится свободная минута. Приятно встретиться с талантливым бардом.

- Рад слышать о подобной оценке моих способностей. - вежливо ответил каджит. Конечно, это была лесть в

- Мне бы хотелось научиться красивее говорить. Даёт ли тут кто-то уроки не членам Коллегии?

- Что ж, я именно тот, кто сможет тебя научить. За звонкие монеты, разумеется. - уточнил он.

Кошакевич взял сразу 5 уроков - его запаса монет, около 2 тысяч Септимов, на это хватило. На такое дело, денег было не жалко.

- Расскажи мне о песенной Эдде. Виармо направил меня к тебе. - вернулся к разговору М'урр-зик.

- Так значит, он отправил тебя на поиски Песни о короле Олафе? Это хорошо, нечего ей там валяться, раз я теперь вычислил, где она лежит. Эта песнь была вкладом Свакнира в поэтическую Эдду, живую историю Скайрима. Каждый бард в течении своей жизни что-то вносит в Эдду.

- Значит, песнь о короле Олафе - формат Эдды? - уточнил каджит.

- Да, и очень древний ее фрагмент. Ее написал современник короля Олафа, очень недовольный его правлением. Король был так оскорблен, что приговорил барда к смерти и повелел сжечь все копии песни. По крайней мере, мы так думали, пока я где-то год назад не перевёл кое-какие древние тексты. Теперь мы считаем, что король Олаф похоронил правду о себе вместе с тем самым бардом. Если я прав, Свакнир и песнь о короле Олафе так до сих пор лежат в Упокоище, рядом с погребальным залом самого короля Олафа. - провел экскурс в историю, бард.

- Жиро, а можно ещё вопрос... - спросил М'урр-зик и получив одобрение, продолжил. - Твоя дурацкая шапочка, с этой свисающей ерундой, разве не мешает тебе смотреть налево? - загоготал каджит. - Смотри, не пропусти чего с той стороны!

- А в чем дело? - возмутился историк. - Это же мода! - услышал каджит ответ, уже покидая Коллегию.

Довакин взял максимальное количество уроков, доступных на уровне. Уровень Красноречия теперь составлял 33 процента. Что же, перейдя на 14 уровень, можно и освоить какой-нибудь полезный навык. Скажем - "Очарование", позволяющее иметь на 10 процентов более выгодные цены, торгуя с представителем противоположного пола. Этакая скидка за обаяние. Ух, торговки, держитесь!

На улице, каджит огляделся по сторонам. Куда теперь, во дворец к ярлу или в таверну, пропустить пару кружек меда? Пожалуй, стоит сделать передышку. Пока мотались по уши в воде, шерсть намокла, потом, высохнув, скомкалась. Следовало вымыться и высушиться как следует. Да и Лидия не лучше него выглядит.

- Я была удостоена чести выступать в Синем дворце множество раз. Его светлость, покойный лорд, был большим любителем музыки. - хвалилась одна женщина, гуляющая по улице. Наверняка, тоже, из Коллегии. А как иначе?

Откуда-то из двора вышел солидный дядька, в железной броне. Весь седой, с шевелюрой волос и бородой. Ну вылитый, Серая Грива, окажись он в Вайтране. М'урр-зик сразу поспешил к нему. Были у него подозрения...

- Мне не интересно, если только ты здесь не по делу.

- Ты Ирнскар? - спросил каджит. - Я прошу тебя простить Октаву его долг.

- Долг есть долг. - заявил старик. - Либо он мне заплатит, либо его родичи.

У каджита было несколько вариантов развития разговора - продолжать просить о снисхождении, пойти по пути угроз, или заплатить из своего кармана. Но карман каджита только что опустел, перекочевав к Жиро, поэтому, сначала, он постарался воззвать к милосердию.

- Он старик. Прости ему. - проникновенно просил каджит. Даже уши немного поджал.

- Ладно. - через несколько секунд, согласился Ирнскар. - Проповедуешь, прямо как жрец Мары, но я тебя понял. Скажи ему, что бы забыл о долге.

- Непременно! - положа руку на сердце, и немного склонив голову, в знак признательности, ответил каджит.

- А знаешь, в детстве я был хулиганом. Однажды сломал руку человеку одним ударом. По правде говоря, у меня была подкова в перчатке... - ни с того ни с сего, решил поделиться своим прошлым ветеран и пошел дальше по улице.

М'урр-зик же, направился в сторону таверны. Правда, пройти в харчевню решил через двор крепости.

Ночью, когда он болтал с генералом Тулием, двор был пуст, а сейчас, в самый разгар дня, тут был целый тренировочный лагерь. Местные стражники стреляли из луков по мишеням, а за их тренировками следил тот человек, что зачитывал приговор Рогвиру. Каджит сразу его узнал.

- Ты служишь в Легионе? - задал вопрос черноволосому воину довакин. Если норды традиционно были русыми или рыжими, то этот, вроде бы и со светлой кожей, но темными волосами.

- Так точно. Муштрую рекрутов. Превращаю мальчишек в мужчин. Все такое. - по военному четко доложил капитан.

Правда, форма у него была не легионерская, а присущая страже любого владения Скайрима. Только, накидка была красного цвета.

- Думаю попросить у генерала учебники. Что бы юнцы читали умные книжки, пока отдыхают. Не все же им пьянствовать. - разговорился воин. - Знаешь книжку "Зеркало"? Мы ее раньше выдавали пацанам, что бы изучали основы обращения со щитом.

- Если найду, принесу тебе непременно. - вместо "мне не досуг гоняться за книгами" ответил Довакин. Ещё какой досуг. Репутация себя не сделает. А то, что помощь Имперцам - так каджит не становился на сторону Братьев Бури. Он как Балгруф, пока сам по себе.

- Вот это будет славно! - одобрил желание каджита помочь, капитан.

- Как идут практические занятия?

- Меткость, конечно, могла бы быть и выше, но к бою они готовы. Помолись о моих людях. Им пригодятся твои молитвы, если они не придут в форму.

- Ты ведь распоряжался на казни, так? - Кошакевич повернул разговор к волнующей его теме.

- Не лучшие минуты моей жизни. Роггвир был хорошим и честным человеком. - заметил капитан.

- Так ты думаешь, он поступил правильно? Какого Обливиона тогда, ты приказал его убить!? - не выдержал возмущения М'урр-зик, считающий, что это было похоже на поиск крайнего. Борьба со следствием, а вовсе не с причинами.

- Нет, совсем не правильно. Казнь Роггвира была законна и необходима. Честность украшает человека, но не способна удержать от неверных решений. Эх, если бы такое было возможно.

- Как ты мог казнить хорошего и честного человека? - не мог успокоиться каджит.

- Иногда приходится делать то, что нужно. Не нужно ненавидеть человека, что бы его убить. Но в каком то смысле, это помогает. Не поддавайся слабости. По воле Восьми,

- Он был ничем не хуже любого из вас. - стал злиться каджит. Фраза о Восьми, его сильно задела. - Уж точно, он не считал постыдным носить амулет Талоса и молиться ему, только лишь потому, что длинноухие ублюдки это запретили, а Император поддержал! - сейчас каджит как никто другой походил на Брата Бури. - Помимо всего прочего, он не был трусом, как вы все здесь! - М'урр-зик достал амулет Роггвира и дерзко потряс им перед лицом капитана. - Не узнаешь? Эта вещь соскочила с обезглавленной шеи Роггвира. Не знаю, кто победит в этой войне, но чтобы победили остроухие - я не дупущу! Даю Слово Довакина. Поэтому заткни свои советы себе в задницу. - грубо ответил капитану каджит. - А в конце этой войны, я ещё спрошу за Роггвира. Потом, когда придет время, капитан Алдис.

Почему, тот не приказал страже кинуть М'урр-зика за решетку, осталось загадкой. Алдис смолчал. Было видно, что его это сильно задело. Но и он понимал, что сказанное каджитом - правда. Они предали себя, перестав молиться Талосу, восхваляя Восьмерых, забыв о Девятом в угоду Талмору. Заклятому врагу и Империи и тем более, Скайрима. Вот она - слабость. Не иметь возможности отказать, зайти за все свои красные линии, и бороться с теми, кто не пошел на сделку с совестью. О каких-то победах ещё рассуждают.

На взводе, каджит покинул двор Мрачной крепости и последовал в таверну. Его никто не останавливал.

Перед таверной Довакин заметил бродягу в лохмотьях. Местный нищий. М'урр-зик не посчитал зазорным подойти к нему.

- Лишней монетки не найдется? Я б сам заработал, да вот глаз потерял на Великой войне. - стал оправдываться бродяга.

- Конечно, на, возьми. - протянул монету каджит. - Какая твоя история, старик?

- Я когда-то был лучшим разведчиком Легиона. В каких только опасных местах я не побывал... Потерял свой шлем в одной старой пещере. Мой любимый-любимый шлем. И жизнь потом пошла под откос. Все теряю. Столько всего... - с обречённостью произнес ветеран.

- Что, если я смогу найти для тебя этот шлем? - вызвался каджит.

- Правда? Я был бы очень рад вернуть его. А тебе я мог бы показать свои старые приемы разведчика.

- Ты действительно был в армии?

- Мы повстречались в тяжелые для меня времена. Не думай, что я всегда был таким. Я сражался на Великой войне, в битве при Энвиле. Получил ранение, и там меня бросили. Понимаешь? Оставили умирать. Это не я их бросил.

- Держи еще монетку, отец.

- О, спасибо! Да благословят боги твое доброе сердце. - обрадовался он.

Вот он, ходячий пример предательства к людям, кто ценой своей жизни и здоровья сохранял Империю. Где теперь такие, как он? На свалке жизни?

У каджита резко изменились планы. Все же он наведается в Синий дворец - резиденцию верховных королей Скайрима. Стоит воочию увидеть, какими проблемами озабочены проимперские власти.

Дворец встретил холлом, для ждущих приема гостей, со столиками и стульями по обе стороны, а миновав арку проема, каджит оказывался перед небольшой оранжереей, и помещением со вторым светом, на верхний ярус которого, вели две симметричные винтовые лестницы, прямиком к трону ярла. Трон с сидящей на нем ярлом Элисиф, по задумке, был освещен ярким светом из верхнего окна. По левую сторону от трона, были столики и лавочки для танов Солитьюда.

Каджит, вошёл как раз в тот момент, когда к ярлу пришел просить помощи один из местных горожан.

- Клянусь, из той пещеры так и струится невиданная магия! Странные шумы, странные огни... Нужно послать кого-нибудь туда! - увещевал горожанин.

- Тогда мы немедленно вышлем отряд солдат прочесать пещеру. Безопасность людей Хаафингара превыше всего. - согласилась Элисиф.

А она действительно была хороша собой. Прозвище Прекрасная взялось не из банального лизоблюдства, а по факту. Таких красавиц ещё поискать!

- Ваша светлость! - вмешалась стоящая рядом чародейка. - Мой хрустальный шар ничего там не показывает. Драконий мост под Имперским контролем. Похоже, ерунда - некоторые от каждого шороха шарахаются. - вмешалась в разговор магичка.

- Возможно...стоит отреагировать... не так резко? - вмешался мужчина в дорогих одеяниях. Явно не последний при дворе человек.

- А... Конечно, ты прав. - согласилась ярл. - Фолк, скажи капитану Алдису, что я велела послать на Драконий мост ещё несколько солдат. - обратилась она к мужчине.

- Спасибо, ярл Элисиф. - поблагодарил горожанин. - А что с пещерой? - переспросил он.

- Я пошлю кого-нибудь в пещеру Варний, не беспокойся, можешь идти. - заверила Элисиф.

- Не натопчи! - услышал каджит восклицание служанки. - Мы тут только что все отдраили!

М'урр-зик вышел вперёд и обратился к Элисиф Прекрасной.

- По всем вопросам обращайся к Фолку Огнебороду, моему управителю. - не дав каджиту и слова вымолвить, сказала ярл.

Но у М'урр-зика были вопросы именно к ней, а не к управителю или кому-либо другому.

- Почему Ульфрик убил твоего мужа? - начал с больного вопроса каджит.

- Потому, что именно так поступают трусливые предатели, которые жаждут власти! - с горечью утраты в голосе, ответила ярл. - Ульфрик хотел занять трон верховного короля. Думал, что заслуживает его больше, чем Торуг. Он пришел к моему мужу и... закричал. Это был жуткий крик. Так кричат твари из древних преданий...или порождения ночных кошмаров. - со слезами на глазах, рассказала она. - И встретившись с яростью, которую освободил Ульфрик, мой муж... Просто не смог выжить. Мне больно говорить об этом. Закончим беседу.

- Конечно, прости, я не хотел теребить эту рану. - извинился каджит. - Но не мог не спросить. От этого зависит будущее Скайрима. Ты Верховная королева Скайрима?

- Пока нет. Хотя мой муж Торуг был верховным королем, а я его вдова...сейчас не время претендовать на титул. Эту землю раздирает война, а люди страдают. Братья Бури - чума для Скайрима, и как и чуму...их нужно изничтожить. Только тогда я стану законной верховной королевой. - закончила рассказ Ярл.

- Ты доверяешь генералу Туллию?

- Хмм. Этот вопрос мне слишком хорошо знаком. Один из моих танов часто его задаёт. Они боятся, что Туллий слишком озабочен войной, что он забывает о благе нашего народа. Величайшая ирония заключается в том, что хотя генерал Туллий отнюдь не норд, народ Скайрима без него погибнет. Доверять

- Помолиться Талосу? - провокационно уточнил каджит. - Ты в курсе что казнили Роггвира?

- Этот негодяй беспрепятственно выпустил Ульфрика после убийства моего мужа! Конечно, я знаю про казнь и считаю ее заслуженной.

- Разве поединок был не согласно нордского обычая? Что делали в то время все таны, хускарлы и придворный маг? Почему они не схватили Ульфрика и не казнили его? Почему смерть заслужил лишь стражник городских ворот? Тебе нужно правосудие или возмездие? Почему тогда этот зал полон людей? - продолжал задавать неудобные вопросы каджит. - Впрочем, ярл Элисиф Прекрасная, не стоит отвечать. Все и так ясно.

- У тебя дело при дворе? - уточнил Фолк Огнебород у говорливого каджита.

- Да, зашёл познакомиться с ярлом Солитьюда. - ответил каджит. - Но мне уже пора.

М'урр-зик перевел взгляд на магичку. Заметив это, она поторопила гостя.

- Поспеши. У меня мало времени на мирские дела.

Ничего себе! Никак с утра до ночи смотрит в свой шар, как в книгу и видит фигу. Каджит чуть не зашелся от смеха.

- Если бы мне от тебя было что-то нужно, я бы сказала.

- Ты была здесь, когда погиб Верховный король Торуг? - задал вопрос М'урр-зик.

- К сожалению - да. Весь двор собрался. Я многое повидала, но то был жестокий день. - стала рассказывать маг.

- Почему Торуга убили?

- Потому что Ульфрику нужен был символ. Жертва, которая бы представляла Империю, Конкордат Белого Золота, запрет на служение Талосу.

- И я в этом не могу не поддержать Ульфрика. - заметил М'урр-зик.

- Отец Торуга, Истлод, своей волей удерживал Скайрим от распада почти двадцать пять лет. Когда он умер, символом стал Торуг.

- Значит, война началась, когда умер Истлод?

- Нет. После смерти Истлода, совет избрал Торуга верховным королем Скайрима. Ульфрик тоже был там. Произносил крамольные речи о независимости Скайрима. Если бы только он знал, как Торуг его за это уважал. Если бы тогда Ульфрик прямо попросил короля объявить независимость, Торуг не смог бы ему отказать.

- Тогда почему Торуг не провозгласил независимость ни тогда, ни потом?

- По тому что Доминион - спящий зверь, с которым Скайриму не справится в одиночку. Потому что многие норды и сейчас служат в Имперской армии. - стала перечислять маг. - Потому что ресурсы и пища, которую мы получаем из Империи, необходимы нашему народу. Потому что Талос, которого мы чтим несмотря на запрет, когда-то был человеком по имени Тайбер Септим, и Империю создал именно он. И Торуг не мог допустить разделения Империи.

- Если все так, как ты говоришь, то за что казнили Роггвира? Что делала ты, если наблюдала за схваткой. Почему дала уйти победителю?

- Все сложнее, чем на первый взгляд. - нехотя ответила Сибилла Стентор. - Ульфрик одержал победу, согласно всех обычаев народа нордов. Убить его, было бы нарушением этих обычаев. Но народу, там - в городе - нужен виновный в смерти их короля. Они жаждали крови, и мы им ее дали. Такова политика, юный Довакин. Народный гнев следует направлять в нужную сторону. Тогда можно обойтись минимумом жертв. Власть не должна казаться беззубой и нерешительной в глазах собственного народа.

Каджит задумался. Политика - очень грязное дело. Куда проще махать мечом исполняя приказ. Нет никаких делем - приказали, исполняй!

Как ни крути, а М'урр-зику это было не по нутру. Когда откуп происходит жизнью наименее виновного, за высосанные из пальца причины. "Проклятье!" - выругался про себя каджит.

С вдовой Торуга Элисиф то ему все ясно. Она мстит за мужа, а уж кому, и есть ли за что, ей сейчас наплевать. Скорбь ее сильна. Эмоции - это порок политика. Разве что кроме случаев, когда следует создать душещипательную картинку для норода. И Элисиф, по сути, ничего и не решает. Следует подсказкам танов и Туллия. Что есть - марионетка. Даже колдунья, с опасно красным оттенком глаз, как у вампира - и то понимает в политике больше нынешнего ярла.

- Где можно узнать что-нибудь о магии? - сменил тему каджит.

- У меня нет времени и терпения на учеников. - сходу отказала магичка. - Возможно, тебя примут в Коллегию в Винтерхолде.

- А давно ты придворный маг?

- Я была при дворе со времён правления отца Торуга. На эту должность меня назначил Торуг.

- Так вы с королем Торугом были близкими друзьями? - смекнул М'урр-зик.

- Очень. - не стала скрывать колдунья. - Можно сказать, что я вырастила его. О, как я гордилась Торугом, когда он получил трон. Он был хорошим королем... Очень хорошим..

- Ты выглядишь очень молодо. - заметил М'урр-зик.

- Мне нравиться думать, что годы надо мной не властны. Сейчас я гороздо мудрее, чем раньше. И знаю, когда надо говорить, а когда лучше промолчать.

- Я хочу поучиться магии разрушения. За монеты. - пояснил каджит.

- Я поделюсь с тобой знанием, но только от тебя зависит, как ты распорядишься им.

Стартовая цена порадовала Мурр-зика. 260 монет за урок. Да, каждый следующий будет прибавлять стоимость, но для новичка, как он... Впрочем, каджит же был на мели, истратившись в коллегии Бардов, поэтому он лишь выразил надежду на скорое сотрудничество.

- Как надумаешь, заходи. Береги себя и помни: в мире полно людей, готовых пролить твою кровь.

Каджит сразу покинул дворец ярла. Все что хотел, про гибель Верховного короля, глазами другой стороны, он узнал, а искать работу тут, он пока не видел смысла. Он и оказался то здесь волей случая! Сейчас с Лидией они зайдут в таверну, поедят, выпьют вина или меда, отдохнут в конце концов. Столько всего произошло, даже с трудом верится.

Неподалеку от Синего дворца, на улице, каджит встретил ещё одного мага. И он был.. эльфом? Да ещё и высоким эльфом!

- Сабилла Стентор прекрасно разбирается в теории магии. Никогда бы не подумал, что человек способен на такое. Пусть даже и бретонец. - начал тот разговор.

- Мурр-зик, будем знакомы. - представился каджит.

- Меларан. - представился чародей. - Нет никаких сомнений - большинство людей в Скайриме боятся драконов. А мне они кажутся... чудесными. - высказал свои мысли

- Ну, знаешь... Это со стороны. В бою с ними много мороки. А есть и вовсе не убиваемые. - добавил каджит, вспомнив монстра в Хелгене. - Ты придворный маг?

- Нет, эта честь принадлежит Сибилле Стентор. Разумный человек будет держаться от нее подальше. - с каким-то намеком ответил Меларан. - И от подземелий, когда у нее плохое настроение...

- Что ты имеешь ввиду? - переспросил Мурр-зик.

- Скажем так. Топор палача - это не худшая смерть для заключённого Солитьюдской тюрьмы. Ты посмотри, советую не трепать языком, а сам то разошелся. Все молчу. - сам себе сделал замечание чародей.

- Имеющий уши, да услышит. - кивнул каджит, подтверждая свои догадки насчёт вампиризма Сибиллы. - Чем ты здесь занимаешься?

- Слежу за тем, чтобы Эрикур был жив.

- Где можно узнать о магии? Ты даёшь уроки?

- О, я полагаю, ты заметишь, что магия - редкость в Скайриме. Но вот в Винтерхолде... Там ее много. В коллегии. Если хочешь учится, отправляйся туда.

- Спасибо, воспользуюсь твоим советом! - кивнул каджит. - До новых встреч.

"Проклятый эльф. Наверняка агент Талмора" - думал про себя М'урр-зик. - "Ну и Даэдра с ним".

Дойдет он сегодня, в конце концов, до таверны или нет? Поэтому, не отвлекаясь больше ни на что, каджит поспешил в "Смеющуюся крысу".

Глава 15. Невероятные истории

"Дибелла — богиня красоты. В Маркарте у неё есть храм, посвященный женщинам".

"Сангвин — даэдрический принц наслаждений, разгула и сладострастия. Он куда чаще, чем другие принцы даэдра, интересуется делами смертных".

"Восстание коренного населения в Маркарте было подавлено 20 лет назад. Выжившие бунтовщики известны, как Изгои".

Новоиспеченный Довакин выглядел совершенно разбитым. Слишком много событий произошло за последнее время, что бы могло быть иначе. Ладно, похищение Темным Братством, это ещё можно принять как фатум, неизбежность. Но то, что произошло в таверне Солитьюда - это уже вообще не лезло ни в какие ворота.

А началось все абсолютно безобидно. Войдя в заведение, каджит огляделся - тихая уютная обстановка, достаточное количество посетителей. Неспешные разговоры. Гость направился прямиком к стойке трактирщика. Сейчас и ужин организует и можно собрать свежие сплетни или задания от ярла. За столом стойки спинами ко входу сидели два человека. Один был в темном одеянии мага, второй местным горожанином - тем самым, который не советовал азартных игр. Но М'урр-зика перво-наперво интересовал сам трактирщик.

- Добро пожаловать в "Смеющуюся крысу", друг. - приветствовал гостя хозяин. - Караол Виний к твоим услугам.

- Хах! - усмехнулся Довакин. - Почему таверна называется "Смеющаяся крыса"? Я давно уже понял, что названия таверн в Скайриме всегда происходят от каких-то реальных историй. Думаю, ваша - не исключение.

- Ну, в детстве у меня был ручной злокрыс. И он, вроде как, умел смеяться. - стал рассказывать рыжеволосый норд.

- У тебя был питомец-злокрыс? - не поверил своим ушам каджит.

Для кошколюда, кем он являлся, это были естественные враги и объект охоты! Нелюбовь к этим агрессивным созданиям была естественной для натуры любого каджита без исключения.

- Тогда-то они были помельче. - усмехнулся трактирщик.

- Думаю, вполне себе причина. Не хуже любой другой. - ответил на историю Караола каджит.

- Я тоже так думаю. - улыбнулся собеседник.

- Старина, организуй нам с хускарлом ужин. Не забудь про мясо. Можно ещё овощных блюд и горячего. Мы с дороги.

- Организуем! Моргнуть не успеете. - обнадежил хозяин.

- У вас тут что-нибудь слышно в последнее время? - решил узнать слухи М'урр-зик.

- Интересуешься свежими сплетнями? Мне есть что рассказать... Знаешь, говорят, будто возле Синего Дворца по улицам бродит человек. Кажется, у него что-то стряслось, но он ничего толком объяснить не может.

- Хм. Я как-то внимания не обратил. - хмыкнул каджит. - А ещё о чем болтают?

- Я слышал, что Джари-Ра часто ходит в районе колодцев, ищет новых помощников.

- Ну а про магию, у вас что-нибудь можно узнать?

- Магия? Ты не в той части Скайрима. - ответил каджиту трактирщик. - Тебе нужен Винтерхольд... Там есть Коллегия. Они учат магии. Или иди к волшебнику ярла. Но я не советую. - предостерёг он.

- Постой-постой? А почему не советуешь? - зацепился за фразу каджит.

- Как только ты посмотришь ей в глаза - тебя сразу прошибет пот и волосы встанут дыбом. Да и молва о ней идёт... Не добрая. Ты уж поверь. - заверил норд.

Каджит понимал, что имеет ввиду Виний. Красные вампирьи глаза. Правда, М'урр-зик то в штаны от страха не наложил, даже не думал об этом, но... шутки шутить с ней не стоит. Это абсолютно точно.

- Захочешь отдохнуть, всегда приходи в Смеющуюся крысу. - ставя блюда на стол, сказал каджиту трактирщик. - Приятного аппетита.

- Лидия, налетай! - подмигнул спутнице тан.

Ту дважды упрашивать не пришлось - принялась за снедь за обе щеки.

Каджит обратился к сидящему справа Октаву.

- Ирнскар согласился забыть про твой долг, приятель. - сообщил старику М'урр-зик, чем однозначно обрадовал.

- Спасибо тебе за доброе дело! - искренне поблагодарил Октав. - Знаешь, я в свое время был воином - и ого-го каким. Давай-ка я покажу тебе пару приемов. - не стал оставаться в долгу старик.

Описанные приемчики касались навыка обращения с двуручным оружием, так что плюсик к этому умению был не лишним.

- Поговори с моей дочерью Иветтой. Она в нашей семье самая умная. - не ясно, к чему добавил в конце старик.

Ну и Девятеро с ним. Выяснять причин каджит не стал. И без того, сосед слева, всячески привлекал к себе внимание.

- Вижу, ты не прочь крепко выпить. Как насчёт дружеской попойки на спор? На кону чудесный посох.

Каджит сразу не ответил, увлекшись едой.

- Если желаешь выпить на спор - ты в нужном месте. - повторно попытался завязать беседу молодой человек в робе мага. - Посидим, посмеемся, выпьем на спор. Что может быть лучше? - не унимался он.

Вот же гад. Как специально, словно знает, что каджит готов надраться от пережитого как последний пьяница!

- У меня нет посоха. - все же ответил каджит. - Мне ставку делать нечем.

- Уу.. Не беда, приятель! - заговорщически наклонился маг к соседу. - Главное, что он есть у меня! И если

"Манипулятор недоделанный! На слабо решил взять!" - усмехнулся про себя М'урр-зик.

- Дружище, поверь, меня не надо упрашивать. Соревнование кто кого перепьет? У тебя нет шансов! - уверенный в своих силах, заявил каджит.

- Ха! Это мы ещё поглядим! - с радостью принял вызов выпивоха. - У меня тут особая настойка, очень крепкое пойло! - стал разливать он в мигом оказавшиеся перед ним кружки. - Ну, вздрогнули? Я начну. До дна! - подал он пример, осушив свою посудину. - Твоя очередь. - осипшим голосом и закусывая огурцом, сказал он каджиту.

- Ну, по одной! - с этими словами довакин, опорожнил и свою кружку. Было ощущение, что он влил внутрь жидкий огонь. Лихое пойло!

- Одной меньше, дружище! - засчитал раунд маг, глядя на состояние оппонента.

- Слушай, мы ведь не знакомы! Я каджит М'урр-зик. А тебя как величать? - обратился Довакин к собутыльнику.

- Зови меня Сэм Гевен. - представился он, разливая по второй кружке. - Ты мне зубы то, не заговаривай! Впереди второй тур! Между первой и второй... - маг залпом выпил вторую порцию.

- ...промежуток не большой. - завершил фразу Кошакевич.

- А как насчёт тебя? - вернув себе способность говорить, спросил Сэм у М'урр-зика.

Каджит, демонстративно, выпил свою порцию, даже не моргнув. Эта зашла, как родная. Видимо, организм привыкает к градусам!

- Вторая пошла. Хорошо сидим! - заметил уже захмелевший каджит.

- Ага. Все так говорят! Но мне что-то уже хватит, пожалуй. Давай ещё по одной и твоя взяла. - закрутил головой собутыльник, но разлил по кружкам дозу для третьего раунда.

- Тан, вы сами на себя не похожи! - словно через какой-то купол донёсся голос Лидии, которая, поняла, что тан, уже набрался до неприличия. - Вам же плохо! Я считаю, вам уже хватит. Я обязана вас охранять во всех случаях!

- Ппомолчи, жженщина! Нничегго тто ты не понимаишш... - отмахнулся каджит. - Мы с другом Сэмом ттолько ввошли в азарт! - отмахнулся тан от совета хускарла. Тан он или не тан?

- Ещё давай! Все нр-рмально. - потребовал продолжения попойки М'урр-зик.

- Тогда держи кружку. На посошок. Или ход ноги - называй, как нравится. - сказал Гевен и протянул каджиту третью порцию.

Кошакевич, пошатываясь принял на грудь и ее.

- Ого. У тебя и вправду получилось. Посох твой. - явно не ожидавший такого исхода, но признающий победу М'урр-зика, восхитился Сэм Гевен.

- Здое творовье! - стал размахивать кружкой мохнатый тан Вайтрана.

- Слушай, с тобой пить - одно удовольствие. Я знаю тут неподалеку одно милое местечко, там вино течет рекой. Надо пойти туда. - предложил Сэм.

Вот только М'урр-зик уже плохо его слышал и мало что понимал в происходящем.

- Эй, что-то ты и вправду, неважно выглядишь... - последнее, что увидел и запомнил каджит. Дальше, его сознание отключилось.

Очухался довакин не пойми где и не пойми когда. Первое что он увидел, каменное окружение и что-то требующую от него женщину в одеянии жрицы.

- Просыпайся! - требовала она. - Да-да, пора вставать, пьяное богохульное чудовище!

Из-за спины жрицы показалась Лидия.

- Тан, Слава Азуре, вы очнулись! - выдохнула она.

- Где я? - только и смог выдавить из себя Драконорожденный.

- Ну разумеется! Ты не помнишь, где ты! - ахнула женщина. - Уму непостижимо! Ты небось, не помнишь, как тебе удалось тут очутиться, не говоря уж о несвязных криках, про свадьбу и козу.

- Чего?? Козу?! - не поверил своим ушам каджит.

- А это значит, что ты не помнишь своего пьяного угара и осквернения храма грудами мусора. - проигнорировав реплику каджита, высказала жрица.

- Прошу прощения, я ничего не помню! - попытался убедить строгую хозяйку помещения гость.

- Я б с радостью помогла тебе освежить память, но я очень занята. Надо убрать бардак, учиненный тобой в храме... Но если ты поможешь убраться и потом извинишься... Может быть, я тебе и помогу.

- Был ли со мной человек по имени Сэм? - резко вспомнив имя собутыльника, спросил каджит.

- Дибелла учит нас любви и сочувствию, но это не значит, что ты можешь так просто вызнать все, что тебе нужно и уйти отсюда. Убери все, извинись, и если мы поверим в твою искренность, то поможем тебе. Может быть.

- Понял, я все уберу, клянусь! - каджит встал на ноги и стал оглядываться.

- Тогда займись делом. - настоятельно рекомендовала женщина.

Первое, что попалось на глаза М'урр-зика - сырая картошка и бутылка вина "Алто". С последним все понятно, а вот с первым.. он что, грыз сырую картошку?

В другой части зала валялся палец великана. Неужели, он был настолько безумен, что сунулся к великанам? Видимо, спятил окончательно. Пьяному море по-колено.

Хотелось задать мучающие его вопросы жрице, но та уже знала что сказать.

- Я отказываюсь говорить, пока ты не уберешь свой бардак! - не терпящим возражения тоном, потребовала хозяйка.

- О, какой-то листок с записями. - поднял бумажку с пола довакин и вчитался в текст.

"Чтобы починить сломанный посох, нужны

- Палец великана

- Святая вода

- Перо ворожеи.

Сэм."

"Даэдра вам в друзья! Да они никак угробили им выигранный посох!" - проскочила паническая мысль. Вот ещё одна странность. Вроде бы не помнит же посоха, а так переживает! Как объяснить?

Каджит подобрал ещё одну бутылку. Пожалуй, все. Больше, мусора было не видно. Посчитав, что дело сделано, храм прибран, он направился к жрице Дибеллы.

- Ну, пусть так. - согласилась женщина. - Все-таки Дибелла учит нас всепрощению. Даже пьяниц, вроде тебя, нужно прощать.

Что ни говори, а каджиту было стыдно. Ну как хоть так? Ну он же не какой-то там имперец или норд, что пьянеют от бутылки меда. Он каджит! Он скуму пил и хоть бы что! А тут... Ведьмино пойло, никак иначе!

- Ты не разобрала моих слов? Может, упоминалось что-то важное? - устроил допрос сидящей на кресле жрице М'урр-зик.

- Ох, да в твоём пьяном бормотании и мяуканьи, демон ногу сломит. Что-то там было про Рорикстед... Может, тебе туда надо... - пытаясь вспомнить хоть что-то

На большее рассчитывать не приходилось. И на том спасибо.

Пока каджит собирался с мыслями о дальнейших действиях, о том, где находится непрошеный гость, напомнила жрица.

- Прошу прощения, храм Дибелы закрыт. Если хочешь, ты можешь получить благословение, но другие сестры соблюдают уединение.

- Кто такая Дибелла? Это ее храм? - мысли каджита стали приходить в порядок, и он стал задавать хотя бы адекватные вопросы.

- Ты из язычников? Изумительно. О, не надо так сердито смотреть. Я просто дразню тебя. - ответила на было оскалившегося каджита служительница храма и пояснила каджиту-неучу. - Дибелла - богиня красоты. Она покровительствует художникам и бардам - а ещё тем, кто ищет простых удовольствий от жизни. В ее храме пилигримы получают благословение и советы о том, как наслаждаться дарами жизни.

- А меня научишь наслаждаться дарами жизни? - смекнул спросить каджит.

- Что ж, твоя красота изумительна, и я могу обучить тебя множеству вещей, но боюсь, что храм не берет новых учеников. - ответила жрица.

- Почему храм закрыт?

- Сестры общаются с Дибеллой. Их нельзя беспокоить.

- Я тоже хочу... - навострил уши М'урр-зик.

- Тебе придется прийти в другой раз. - отчеканила женщина, и каджит больше не стал навязываться. - Благослови тебя Дибелла.

Только сейчас каджит обратил внимание на статуи возле колонн - они изображали нагих женщин, с поднятыми к верху руками. Впрочем, больше тут ничего интересного не было.

Закрыв за собой дверь храма, М'урр-зик оказался на небольшом балкончике, с которого вела каменная лесенка. Вообще, оглядевшись вокруг, становилось понятно, что Маркарт, где Луны знают, как он оказался - был начисто каменным городом, вырубленным и отстроенным в скале. Вверх-вниз вели многочисленные ступеньки и переходы. В городе насчитывалось по меньшей мере три водопада. Похоже, потоки идут с вершин местных гор. Каджит стал искать путь к выходу хотя бы на городскую площадь.

- Лидия, что со мной произошло? - обратился каджит к хускарлу. - Что я вытворял?

- Прости тан, но я не знаю. После того как вы...потеряли сознание, вас подхватил ваш приятель Сэм, наложил какое-то заклятие и вывел на улицу. Краем уха, расслышала, как он что-то говорил про необходимость забрать посох. Я же, словно впала в ступор. Не могла пошевелить ни рукой, ни ногой. Только глазами водила. Когда отпустило, я бросилась из города за вами, лишь застав момент, когда маг усадил вас в повозку и повез куда-то. Я направилась следом, украв на конюшне лошадь, что бы догнать, но... Вы как сквозь землю провалились. Я уже решила вернуться в Вайтран, домой, однако, в таверне в Рорикстеде я напала на ваш след - уж больно сильно вы там набедокурили, раз об этом чесали языками местные в таверне. По их рассказам выходило, что вы направились в Маркарт.

- А как узнала что я здесь в храме? - задал вопрос каджит.

- Да от местной стражи. Они болтали о неком каджите, который в стельку пьяный заявился в храм Дибеллы и устроил там продолжение банкета. Хохотали при этом, в покат. Так я поняла, что это вы, тан.

- Спасибо тебе, снова не бросила.

- Тан, извините, но может хватит уже похищений и мотаний по Скайриму? До сих пор вам везло выходить сухим из воды, но так не может продолжаться вечно. - заметила Лидия.

- Ты права. - согласился М'урр-зик. - Пора и честь знать. Надо заняться делами насущными, а не мотаться, разыскивая Сема Гевена. Хотя, что-то мне подсказывает, хоть я нидаэдра не помню - посох был очень хорош! - с необъяснимой уверенностью сказал каджит. - Ладно, двигаем что-ли? Тут тупик. - уперевшись в каменный угол, стал искать путь на выход довакин. - Лидия, у тебя случайно водички не будет? Ладно, попью из водопада.

На лестнице встретился стражник.

- В чем дело, каджит? - обратился он к М'урр-зику. - Протрезвел наконец? - отпустил он шпильку в адрес Кошакевича. - В Маркарте не доверяют чужакам. Учти на будущее. - дал совет страж порядка.

Кошакевич лишь кивнул в ответ. Хотя бы не пытаются схватить за нарушение порядка.

Ходить по Маркарту - было не равно прогуливаться. Сплошные лабиринты проходов и лестниц в скалах. Вот он, поднимаясь вверх, выбрался ко входу в крепость. На посту стояло два стражника.

- Если ты ищешь ярла, то тебе сюда. - окликнул шатающуюстя парочку один из них. Только смотри мне, без глупостей! - сразу предупредил он, но вдруг стал принюхиваться и добавил. - Слушай, от тебя перегаром за версту несёт. Шел бы ты отсюда. - дал дружеский совет охранник.

Каджит не стал спорить, как-то возражать. Служивый ведь прав. Нечего позориться перед ярлом. Лучше по-тихому покинуть город. В следующий раз, когда М'урр-зик придет сюда по делам, эта история позабудится и все будет нормально. Не стыдно станет показаться властителю Предела.

Каджит потопал вниз по ступенькам. От резиденции ярла шла вполне различимая улица, так что вновь забрести в какой-то тупик ему не грозило. За одним из поворотов тан Вайтрана буквально наткнулся на прислонившегося к каменной стене одной из лестниц человека. Физиономия его просто вопила о том, что тот матёрый убийца. И каджит, явно привлек его внимание.

- Чужаки. Пфф. - сказал он Довакину и его хускарлу.

М'урр-зик решил уточнить, откуда такое пренебрежение к их паре и остановился напротив воина.

- Тебе довольно крови, чужак? - не дав каджиту вымолвить ни слова, стал задавать вопросы местный, чем сбил того с толку.

- Крови хватает... - не стал, строить из себя святого, М'урр-зик.

- Тогда повернись и иди восвояси. Такие нам не нужны. Город таких не принимает. Кровь и серебро текут по жилам Маркарта. Таков порядок вещей. Таким он и останется.

"Что он несёт!? - мелькнула у М'урр-зика мысль.

- Что ты имеешь ввиду, говоря "кровь и серебро"?

- Кровь и серебро - это имя самой влиятельной семьи Маркарта. Клан Серебряная кровь. - пояснил новичку собеседник. - Они владеют половиной города. Даже каторга и та им принадлежит - это шахта, где преступники добывают серебряную руду. Я Ингвар Певец, и работаю на Серебряную кровь. Гостиница названа в их честь. Тут и арестовать никого нельзя без их ведома.

- Ты, стало быть, живёшь здесь, в Маркарте? - заинтересовался каджит.

- Нет, я живу в симпатичном домике в Солитьюде, где воздух не пропитан дымом плавилен,

Каджит подумал, что собеседник врёт. Ну какой из него столичный сноб?

- Я тут торчу с тех пор, как ушел из Коллегии Бардов. - меж тем продолжил рассказывать собеседник. - Сильные мускулы приносят больше золота, чем проклятая лютня. - добавил Ингвар. - Клан Серебряная кровь мне платит, разрешает пробить череп-другой и не даёт меня в обиду сраже. Больше ничего и не нужно.

Романтик ножа и топора. Все ясно с типажем.

- Я ищу работу. Может, чего посоветуешь? - поинтересовался М'урр-зик.

- Это тебе к ярлу. Он всегда заплатит за убийство парочки другой Изгоев на холмах. Это если ты не против сразиться на топорах с шайкой дикарей, которые поклоняются Даэдра и погрязли в черной магии. - с явной уверенностью, что напугает каджита, заметил вышибала Серебряной Крови.

- Я могу постоять за себя. - заверил каджит.

- Угу. - скептично хмыкнул Ингвар.

М'урр-зик не собирался никому ничего доказывать. Не верит - его святое право. Каджиту на это совершенно наплевать. У него своих забот полно. Тем более, надо выбираться из Маркарта. Слишком неожиданно каджит сюда попал и застрять надолго не хотел.

- Вот бы так очнуться в Коллегии магов Винтерхолда... - стал мечтать Довакин. - сразу Учеником!

- Ещё успеете, тан. - услышала каджита Лидия.

М'урр-зик ускорил шаг, стараясь скорее миновать рыночную площадь, устроенную почти у самых городских ворот. И так уж сложилось, именно это ускорение определило судьбу нескольких человек.

Каджит как раз проходил между рядов палаток торговцев, как прям перед ним оказался человек с оголенным кинжалом в одной руке, который, судя по всему, он планировал всадить, в стоящую напротив прилавка горожанку. В другой руке у злоумышленника плескались языки магической энергии заготовленного заклинания магии разрушения.

Горожанка же, ничего не подозревая, болтала с торговцами.

- Может, какую нибудь безделушку перед возвращением домой? - предлагала ей женщина из одной палатки.

На одних рефлексах М'урр-зик выхватил орочий топор, заготовленный им в качестве оружия на выходе из храма Дибеллы. Что-то подсказало, что сейчас следует обезвредить этого мужчину в белой рубашке. Схватка продлилась едва ли десяток секунд, но для каджита она казалась вечностью.

- Прошу тебя, не убивай! - закричал кто-то рядом.

- Я истекаю кровью за народ Предела! - получив несколько тяжёлых ран, успел выкрикнуть несостоявшийся убийца, перед тем, как упасть на камень площади. - Я умираю за свой народ. - прохрипел он. Вся его рубаха стала красной, пропитавшись кровью.

- Боги мои, Изгои в городе! - завопила одна торговка, сея панику.

Вокруг тела несостоявшегося убийцы стали собираться люди. Каджита никто хватать и вести в тюрьму не торопился.

- Всем разойтись! - подоспела к шапочному разбору городская стража. - Стража Маркарта наводит порядок. Никаких изгоев здесь нет! - пытался успокоить самых крикливых, один из стражей порядка.

- Боги, на женщину напали прямо на улице, у всех на глазах! - откуда-то появился молодой мужчина и невзначай заговорил с каджитом. - С тобой все в порядке? Что произошло?

- Ну, кто-то что-то заорал об Изгоях и все. - ответиил М'урр-зик. - Я наткнулся на крадущегося человека с кинжалом в руке и успел отправить его на суд богов, пока он не успел натворить бед. Так уж получилось.

- Изгои? Странно. - сделал вид, что удивился, парень. - Что ж, я надеюсь, что Восемь хотя бы подарят тебе больше покоя в будущем. - подбодрил он каджита, и словно случайно заметил. - О, у тебя что-то выпало из кармана. Какая-то записка. По-моему, важная. - и передал бумажку каджиту.

- Это твоя записка? Что она значит? - М'урр-зик стал отпираться. Уж он то знает, что никаких записок не терял.

- Моя? Нет-нет, это твоя записка. - продолжал ломать комедию перед стражей и торговцами незнакомец. - Должно быть, выпала из кармана.

Кошакевич понял, что дело явно не чисто. Парень что-то замышляет.

- Тебе что-нибудь известно о нападении? - связав этот интерес с произошедшим, стал он спрашивать у незнакомца.

- Нет. Я просто вышел подышать свежим воздухом. Немного перебрал с медом в таверне "Серебряная кровь". Я лучше пойду. - поспешил ретироваться молодой человек.

Каджит сунул бумажку в вещевой мешок. Какая-то больно уж изрисованная у парня физиономия была. Боевая раскраска. Конечно, в Тамриэле этим никого не удивишь, но лицо запоминается. Покрутив в голове эту мысль, каджит подошёл к жертве планирующегося нападения.

- Боги, он чуть не убил меня. Если бы не ты... - потрясённо проговорила молодая женщина, а потом, словно опомнившись, поблагодарила. - Спасибо. Вот держи. Я собиралась отвезти это сестре, но теперь хочу отдать тебе. - протянула она каджиту какую-то ювелирную безделушку.

- Ты не знаешь, почему он на тебя напал? - пытаясь понять, что происходит, задал вопрос Довакин.

- Нет. Не имею ни малейшего представления. - заверила женщина. - Я просто выбирала кулон, что бы подарить его сестре в Имперском городе. - разводила руками и крутила головой горожанка.

- А зовут тебя...

- Маргрет. - представилась горожанка.

- М'урр-зик Кошакевич. - представился каджит. - Этот человек что-то орал про изгоев. - напомнил он собеседнице. - Они его народ?

- Я слышала о них. Вроде они живут в холмах, нападают на путников и торговые караваны.

Стоящая рядом торговка, редгардка, сокрушалась по поводу произошедшего.

- Он...пытался убить Маргрет. Прямо у меня на глазах. - в замешательстве бормотала она.

- Ты знаешь, почему он на нее напал? - зацепившись за фразу, стал допытываться М'урр-зик. Хоть кто-то ведь должен иметь хоть какие-то предположения! А то охают, да ахают. Толку ноль.

- Нет. Она очень славная. Заходит каждый день - ищет драгоценности на подарки родным в Сиродиле. Может быть, все дело в том, что она из знатной семьи? - рискнула предположить лавочница. - И зачем кому-то желать ей смерти? Не понимаю.

Каджит тоже не понимал. Он было подумал на недавних знакомцев - Темное братство, которые выполняют заказ на убийство, но осмотрев тело злоумышленника, не нашел признаков связи с ассасинами. Контракта на убийство при нем не было. Да и навыки, были абсолютно лузерские. Дилетант же, в шахтёрской рубахе. Спятивший от перегрузок в шахтах работяга. Решил поквитаться с классом эксплуататоров.

Каджит, все ещё мучился похмельем, и рассчитывал у торговцев купить очищающее организм зелье, поэтому обратился к торговке:

- Я вообще то хочу кое-что купить. -

- Прошу прощения, я сейчас не в состоянии торговать. - заявила та, ещё не отойдя от шокового состояния.

- Спасибо тебе ещё раз. - вновь поблагодарила стоящая рядом, несостоявшаяся жертва Маргрет. - До сих пор не верится, что я была на волосок от смерти.

- Будь аккуратнее. Мы живём в опасном мире. - заметил каджит.

Народ все ещё продолжал толпиться, обсуждая произошедшее.

- Видел того безумца? Слуга Изгоев. Прямо здесь, в городе! - сокрушался торговец мясом, стоящий чуть поодаль в кампании стражника.

- Прошу прощения, мы знакомы? - надеясь, что продавец представится, спросил М'урр-зик.

- Ах, да, конечно-конечно! Хогни Красная Рука. - назвал свое имя и прозвище, местный.

- Кто он такой? Кто такие Изгои? - уточнил каджит, полагая, что он обращается к знающему человеку.

- По-моему, он работал в плавильне. Там много кто из трудяг сочувствует Изгоям. - ответил собеседник, сложив руки на груди. - Они обещают, что перебьют всех нордов, которые правят Пределом. Просто кучка убийц и вредителей. - охарактеризовал торгаш весь этот сброд.

- На самом деле, я хочу кое-что купить. - начал каджит.

- Ты разве не знаешь, что на ту бедную женщину напали прямо перед нашей лавкой? Мы закрыты. - сразу возмутился мужчина. - Это порушило все мои планы.

- Да знаю, знаю. Как не знать, если я ее спас! - напомнил довакин и решил поскорее убраться от этих туповатых местных. У них теперь разговоров об этом на целый месяц!

По книге "Маркартский медведь" М'урр-зик помнил, об этом восстании Изгоев во время Великой войны и роль Ульфрика в подавлении его. У Изгоев, было хоть отбавляй причин на месть. Удивительно было, лишь стать случайным свидетелем проявления этой ненависти.

Темнело. Народ стал расходится по домам. Конечно, не самое лучшее время для путешествия, но и находится в городе так себе предприятие. Куда он сейчас пойдет? В таверну? Где велик соблазн устроить опохмел, переходящий в продолжение пьянки? Нет, хватило. Так что, лучше уж топать ночью. Тем более, темнота не проблема для каджита. Его способность ночного зрения позволяла видеть в темноте. Лидия правда, человек, поэтому она будет в этом случае "слепым котёнком", но не беда. Зажжёт факел. Им главное найти местного извозчика. С такими мыслями, каджит пересек городские ворота, надо заметить, латунного цвета, словно отлитые из двемерских слитков. Хотя, чего тут гадать, так оно и было. Все двери в городе были выполнены по одной технологии.

Удивительное дело, в этот раз М'урр-зик изучает местность вокруг города после посещения самого города! Во дела!

Прямо напротив входа расположились конюшни. Была ли такова задумка строителей, или это уже постарались заселившие эти земли народы после, но факт есть факт - местные приспособили пространство под нависающим над входом в здание вторым этажом между каменных колонн под стойла для лошадей. Вот так, прием архитектуры превратился в стойло для копытных. Прогресс!

Каджит направился к находящемуся возле входа в жилье конюхов человека. Тот, окинув М'урр-зика и Лидию взглядом, сделал предложение.

- Хочешь обученного боевого пса? Самый свирепый спутник, какого можно купить.

- Так вы ещё и собак разводите? - удивился тан, а потом сказал местному. - Ты видишь моего хускарла, Лидию? Вот самый свирепый спутник. А это просто блохастые шавки.

- Боевой пёс - отличный спутник и защитник. - не согласился собаковод. - Все это знают.

- И сколько просите за собаку? - поняв, что спорить дело неблагодарное, спросил каджит.

- 500 монет - не большая плата, что бы спать спокойно в путешествиях по Скайриму. - заявил человек.

- Да вы все сговорились, что-ли? - каджит был ошарашен. - Пол цены лошади просите! Может, псы у вас говорить умеют и магией владеют? Тогда пожалуй возьму - схохмил Кошакевич.

- Говорить не умеют, - насупился торговец, затем веско добавил. - Но все понимают!

- Ладно, оставим собак в покое. Что ты можешь рассказать о Маркарте?

- Смотри не упади. - дал он совет и направился в дом.

- Дело говоришь. - вслед ответил каджит.

А вот лошади у местных конюхов были загляденье! Черно-белой расцветки кобылки, с белой длинной гривой. Красота! Такую каджит бы завел в собственной конюшне, для эстетического удовольствия! Довакин ещё недолго повертелся возле лошадок, поцокал языком, жалея, что всякий раз жмет денег на покупку. Больше в конюшнях делать было нечего. Поэтому парочка во главе с М'урр-зиком направилась к местному извозчику.

- Путешествовать по пределу опасно. - предупредил возница. - Нужна хорошая повозка.

- Полагаю, у тебя как раз что надо! - ответил на это каджит. - До Вайтрана домчишь с ветерком?

- А то! - заверил собеседник. - В ушах от скорости заложит! - хохотнул он.

- Давай Лидия, залазь. Поехали домой.

Как это бывало и раньше, каджит немного поспрашивал у извозчика про владение.

- Это старый город. Говорят, его ещё гномы построили. А когда они исчезли, сюда пришли туземцы. Ну а во времена Тайбера Септима тут обосновались норды. Не все этому были рады, ясное дело. - примерил роль гида, представившийся, как Кибелл, извозчик.

- Кто эти туземцы, которых ты упомянул?

- Они себя именуют просто народом предела. Судя по виду, близкие родичи бретонцев. Когда то у них было собственное королевство, пока не пришли норды, а теперь ими все помыкают.

- Они это позволяют делать? - не поверил М'урр-зик.

- Как сказать... Помыкают теми, кто пришел работать в шахты. Там, сам понимаешь, не сахарные условия. Но больше им податься некуда. А вот те, кто живёт в холмах... Те грабят и убивают всех, кто не может дать отпор. Те ещё, дикари. И оружие у них такое же, дикарское. Зато, говорят, среди них полно мастеров рубиться двумя клинками.

Каджит мотал на ус. Что-то ему подсказывало, с этими ребятами его путь точно будет пересекаться неоднократно.

- Стало быть, город построили гномы? - вернулся от размышлений к разговору пассажир.

- Да, по крайней мере учёные так говорят. Да и посмотри: каменная кладка точно не нордская. В Подкаменной крепости есть один старый эльф по имени Консельмо - он тебе расскажет поподробнее. Он столько книжек про это написал!

- Ты сказал, "Не все этому были рады". Что имелось ввиду?

- Ну да. Целая толпа местных, которых зовут Изгоями, поднялась против нордов. Выгнали они их. Тогда пришел Ульфрик со

- Так ты говоришь совсем о недавних событиях, верно?

- Да.. это было во время Великой войны, пару десятков лет назад. Но Ульфрик вернулся с войны, и был слишком зол за поражение и условия мирного договора, и терпеть ещё и восстание Изгоев не стал.

Тут рассказчик на минуту замолчал, а затем стал напевать всем известный мотивчик:

- "Жил да был Рагнар Рыжий, героем он слыл, как то раз он в Вайтран ненадолго прибыл..."

Под эти песенки, каджит вздремнул. Видимо, боги миловали, или возница знал безопасные маршруты, а может и вовсе, водил дружбу с лояльными Изгоями, но до Вайтрана добрались целыми и невредимыми. Даже стрелу никто не пустил издалека. Рельеф был горный, мест для засад было не счесть. Но обошлось.

Вот и сидел теперь тан Кошакевич, на лавке возле дома Сынов Битвы, решая, как быть и что делать дальше. Знатный он крюк отмотал! Ни Крапивник не добыл, ни до Айварстеда не добрался.

Пойти на поиски Логова Плута, что бы поболтать с Кемату? Который сидит в пещере и ищет беглянку Сидию? А что, это идея. Может и удастся извлечь прибыль из этой истории.

Построив маршрут, каджит объявил Лидии свои дальнейшие планы.

Парочка направилась по дороге на запад. Каджит рассудил, что они дойдут до Сторожевой башни, где он сражался с драконом, а оттуда свернёт в дикие места.

Но, планы слегка изменились, когда парочка встретила идущего навстречу вооруженного мужчину.

- Куда путь держишь, воин? - окликнул каджит встречного.

- Слышал, тут какие то беспорядки были. Меня наняли разобраться. - чужак был уверен в своих силах.

- Может требуется помощь? - предложил каджит.

- Не стоит. Я разберусь.

- Как знаешь, приятель. Удачи. - пожелал каджит наемнику, а сам отойдя настолько, что-бы не быть услышанным, подозвал к себе хускарла.

- Предлагаю проследить за этим солдатом удачи. Куда это он собрался "наводить порядок". Может, и нам это будет выгодно.

- Как скажешь, тан. Давай понаблюдаем. - не стала возражать Лидия.

Так и двигались, стараясь не потерять из вида наемника. А тот, топал и топал дальше.

- А не к великанам ли он собрался? - догадался Кошакевич. - Он ведь идёт прямиком к стойбищу.

М'урр-зик оказался прав. Наемник стал на границе лагеря, на площадку из камней, торчащих из земли. И нет бы сделать это скрытно, или спрятаться, а вместо этого, став истуканом, начал пялится на мамонтов. Сам же горе-вояка, не заметил хозяина местного лагеря - великана, который стал подходить все ближе и ближе, угрожающе потрясыаая дубиной.

То ли наемник был так уверен в крепости своей стальной брони, то ли верил в миф, что великаны первыми не нападают, но факт в том, что он подпустил здоровяка слишком близко. Аккурат на расстояние вытянутой великаньей руки с длинной дубиной-молотом.

При этом, местный житель несколько минут ревел и грозил своим оружием, рассчитывая на отступление непрошеного гостя. Но тот даже не шелохнулся. Видимо, у дикаря все же лопнуло терпение, раз он резко замахнулся и опустил это свое оружие прям на человека. О силе удара можно было судить по поднявшейся пыли. А на подмогу великану, в это время, рванул второй его сородич.

Каджит отметил для себя, что эти существа бегают быстро, учитывая длину ног и размах шага. Правда, наемнику хватило и первого удара. Он хоть и рыпнулся перед атакой, полностью ее не прозевал, но отскочить не успел. Тем, что не рухнул одномоментно, послужило то, что дубина прошла по броне вскользь. Но наемника это не спасло, а подоспевший на подмогу первому второй великан, впечатал неудачника в землю, из которой тот больше не поднялся.

- Болван. - высказала свое мнение Лидия.

- Полный. - согласился с характеристикой каджит. - А вот его инвентарь будет не лишним для нас. Давай дождемся ухода великанов, и оттащим погибшего подальше. Проверим карманы. Содержимое ему без надобности теперь.

Словно ничего и не произошло, парочка великанов закинули свои молоты на плечи, и неспешным шагом потопали в глубь стоянки.

- Лидия, давай договоримся заранее. Если нам доведётся драться с этими монстрами, ты не полезешь в драку сломя голову. - Мне не хочется тебя терять, поверь. Уносим ноги, без глупого геройства.

Направившись дальше, и взяв чуть севернее, путешественники оказались у ручья, на перетоках которого, обосновались грязевые крабы. Парочка путешественников остановились глотнуть воды, как вдруг мокрая земля стала надуваться в нескольких местах , из которых мгновеньем позже вылезла группа членистоногих. Словно сговорившись, они бросились в атаку. И надо сказать, клешни у них были острые как клинки.

М'урр-зик, не будь дурак, вызвал заклинание захвата душ и пламя. Применил их на ближнем противнике. Быстро среагировала и Лидия. Она с хорошей сноровкой орудовала магическим посохом. Было не сложно догадаться, что крабы были запечены в своих панцирях, прежде, чем нанесли урон их парочке.

Осмотрев тушки, каджит смог забрать себе крабовые ноги и клешни. По словам хускарла, в алхимии не бывает бесполезных вещей.

Собрав трофеи и осмотревшись, каджит увидел вдали какие-то каменные укрепления. Похоже, это тот самый лагерь, награду за очистку которого назначал ярл. Следовало, не мелькать во весь рост, а осторожно подкрасться и разведать, что и как. Однако, планы Довакина, были самым безжалостным образом нарушены - со спины, в воздухе, со стороны гор, пролетел дракон.

М'урр-зик лишь успел ощутить дрожь воздуха и земли. Правда, путешественников зверь словно не заметил. Отлетев на приличное расстояние, он приземлился на землю и атаковал кого-то. И на удивление каджита, изрыгал он не потоки огня и пламени, а холод и лёд.

Вскоре стало ясно, кто попал под раздачу крылатого чудовища. Ими оказались мамонты. Окатив их холодом, дракон вновь взмыл в небо, сделал круг, заметил потревоженных его приземлением грязевых крабов, и принялся за них.

Драконорожденный вскинул орочий лук и вытащил стрелы. Ничего другого, у него против этой угрозы не было.

- Похоже, влипли мы. Хотя можем еще вполне себе унести ноги? Как считаешь? - обращаясь к Лидии, спросил каджит.

Правда, дождаться ответа было не суждено. Даже если хускарл что-то и ответила, слова потонули в реве дракона, который разобрался с крабами и направился к крепости.

- В укрытие,

Недолгая перебежка и шум ветра в ушах. Каджит влетел под творение неведомого строителя. Каменный полый купол со сквозным проходом. Внутри стояли бочки, и было видно, что чья-то хозяйская рука содержит все в порядке.

Совсем скоро удалось узнать этих хозяйственных людей. Стоило М'урр-зику выглянуть в проем по направлению к крепости, как он встретился глазами с целящимся в него лучником.

Тот похоже, вел стрельбу по дракону, но завидев непрошеного гостя, решил отсыпать гостинцев и ему.

Завязалась перестрелка. Лучник двигался грамотно, но каджиту похоже улыбнулись боги меткости, и его метко выпущенная стрела вонзилась в голову противнику. Даже появилось ощущение возросшего навыка стрельбы! Правда, радоваться было некогда. На подмогу бежал ещё один бандит, вынырнувший из двери крепости лагеря Тихих Лун.

Он тоже предпочитал лук, поэтому начался раунд по соревнованию в меткости уже с ним. Каджит спиной уткнулся в Лидию, которая также стреляла по врагу. Дракона словно все игнорировали!

Чудовище хоть и кружило рядом, но вновь сцепилось с мамонтами, поэтому все комплементы доставались пока только им.

Неожиданно, когда со вторым стрелком было покончено, и каджит преступно расслабился, он неожиданно словил мощный электрический разряд, который разом уполовинил его жизненные силы и вызвал онемение всех частей тела. Вот это поворот! Пришлось из последних сил прятаться за стенами, отбросив лук и колдуя "Лечение". Второго заряда просто можно не пережить!

Похоже, среди разбойничьего отребья маг! И не просто чародей-новичок, как М'урр-зик, а тот, кто уже вполне практикует полноценные "Молнии" или даже более продвинутые ее варианты.

Пока каджит лечился, удар на себя приняла Лидия. Она переключилась на стрельбу по магу, при этом было видно, как ее терзают электрические заряды.

Выпив ещё зелье восстановление магии, каджит наколдовал "Вызов питомца" и активировал его. И удивительно вовремя! Маг под прикрытием магического защитного полога уже сцепился с хускарлом в рукопашную. Противником оказался аргонианин, в котором ничего не выдавало мага, кроме творимых им заклинаний.

Лидия мастерски приняла ближний бой, поливая пламенем защиту рептилоида из посоха, и нет-нет, а раз за разом доставала до его чешуек. Призванный волк каджита тоже подключился к атаке, напав с незащищённой спины.

Довакин обратил внимание, что оберег формирует вокруг заклинателя полусферу спереди, оставляя совершенно открытую спину. Чем пользовался питомец, бросаясь сзади. Да и сам каджит, не собирался, стоя в сторонке, наблюдать за сражением. Взяв в руки орочий одноручный топор, бросился на аргонианина. Тот сопротивлялся как мог, но не в его положении оказалось выстоять против комбинированного удара трёх противников. Не помогло и мастерское владение кинжалом, когда иссякла магическая энергия. Напоследок, Лидия эффектно залила пламенем с посоха уже пошатнувшегося и падающего от удара топора каджита, мага. Схватка завершилась.

Вот только, сколько их ещё предстоит! А главная, с крылатым чудищем, вот-вот состоится.

Больше никто из местных бандитов, нападать не спешил, а дракон, перебив, пожалуй, всех грязевых крабов и разогнав мамонтов, вспомнил, что у него есть и двуногие враги.

Ещё не развеявшийся питомец бросился со всех ног на приземлившегося неподалеку монстра.

Все же, клыкастый уже был изрядно потрепан, на теле были видны багровые пятна крови. М'урр-зик, вновь взявшийся за лук, пытался прицельно нанести хоть какой-то дополнительный урон издалека.

Питомец, долго не прожил. Едва оказавшись перед мордой дракона, тот выпустил струю пронизывающего все и вся холода. На чем призванная магией призрочная сущность волка развеялась, а стоящий неудачно на линии удара каджит, схлопотал обморожение тела остатками потока. Получи он прямой удар холода - свалился бы мертвой сосулькой. Довакин, называется, даэдра подери!

Поэтому, пришлось удирать из последних сил под защиту каменных стен. Все по заветам каравана каджитов. Бежать со всех лап.

И никакие крики Лидии "Дракон! Убей дракона!" не действовали. Никого он не способен убить сейчас. Ему нечего противопоставить зверю, кроме стрельбы из укрытия. Аргументов у каджита против такого врага, как у рядового стражника.

Вновь лечение на бегу и передышка под прикрытием стен. На счастье их с Лидией парочки, дракон вновь не стал преследовать двуногих, драпающих во все лопатки, а отлетел подальше на равнину, где вновь выбрал себе в жертву тамошнего мамонта.

Восстановив резервы, М'урр-зик позвал хускарла идти в атаку. У каджита один шанс победить - пока дракон занят наземным поединком с мамонтом, они смогут стрелять ему в спину.

Как правильно заметил Кошакевич, силенок на полет у монстра осталось мало, и он наровил приземлиться и схватиться врукопашную. Или, по крайней мере, как это можно отнести к дракону - укусы челюстью, потоки ледяного ветра.

Но и противостоящий ему мамонт, был не робкого десятка. Здоровенные бивни, которыми он атаковал ящера, уравнивали шансы, а густой меховой покров, похоже, смягчал урон от холода. Да и по габаритам, это были, в общем-то, сопоставимые противники.

Расположившись как можно дальше, на расстоянии, каджит стал стрелять по дракону. Эта агрессия не укрылась от внимания ящера.

Он сумел уличить пару секунд, что бы повернуть голову и пустить дорожку из льда по направлению к М'урр-зику. И тут удача оказалась на стороне юного Довакина.

Результат Ту'ума дракона прямо перед каджитом наткнулся на большой валун, погасив энергию заряда, после чего последовал хлопок и взрыв. Ледяная крошка лишь малость посекла по броне.

А каджит и не думал прекращать стрельбу. Дракону нужно время на восстановление, перед следующим криком, а тут ему не даёт покоя мамонт. В итоге, несколько стрел попали в самое яблочко, даже навык стрельбы повысился.

Дракон, получив ощутимый урон, уже не имея сил на взлет, напоследок исторг поток льда по мамонту, но это была уже агония монстра. Мохнатый здоровяк устоял, и в ответ насадил на бивни тушу противника. По телу ящера прошла судорога, он проревел что-то и упал замертво. Мамонт же, развернулся и потопал от места схватки.

А вот М'урр-зику обязательно следует навестить тело погибшей твари. Необходимо поглотить душу дракона, иначе какой из него будет Довакин. Да и покопаться в останках не помешает. Прошлый раз ведь он нашел качественные кости и куски чешуи, годные, как он узнал, для использования в броне. Хоть он ещё и совсем зелёный кузнец, но, выражаясь фигурально, запас карман не тянет, ведь так?

Осталось только не мазолить глаза взбешенным мамонтам, и обходя по дуге, подбираться к туше дракона. По пути встречались останки крабов.

Как это уже было и возле сторожевой башни Вайтрана, при приближении Довакина, целое

Что же, один раз это может быть случайность, два - уже становится похоже на закономерность. Значит, кровь Дракона проявляет себя, и для роста нужно лишь чаще поглощать души. И изучать Крики, естественно.

Среди останков, к разочарованию каджита, удалось найти всего одну годную кость и один фрагмент чешуи. Очень мало, если сравнить с Мурмурниром.

Чтобы немного разгрузить себя, каджит передал Лидии часть трофейной амуниции. В буквальном смысле, запас костей, как раз карман тянул, и весьма серьезно.

- Ну вот и неси. - раздражённо фыркнул М'урр-зик хускарлу.

Столько риска, столько зелий истрачено, а выхлоп никакой! Если не считать поглощенной души. Но от нее пока пользы тоже никакой.

- Теперь пошли завершим зачистку крепости. - обрисовал тан задачу Лидии. Оставлять невыполненным задание он не собирался. Хватит разочарований на сегодня.

Сам Лагерь Тихих Лун был древним нордским строением. Уж не ясно, для каких целей возводился, если как крепость, то нет стен, а другие варианты, каджиту в голову не приходили. От купольного укрытия, где Мурр-зик прятался от дракона и бандитов, по направлению в гору была широкая каменная лестница, которая заканчивалась на верху площадкой и входом в необычное строение. Довакин призвал питомца - пусть ищет затаившихся врагов, и направился по порожкам вверх. В строении наверху было два входа, и каджит пару секунд потратил на размышления, куда же войти. Решил войти в проем слева, а уже внутри, пошел по кругу по часовой стрелке. Само здание можно было представить как два круга из стен, где один был заключен в другом. Центральный круг - внутреннее помещение, внешний круг с крышей - коридор. Пройдя немного в глубину, М'урр-зик услышал чью-то возню и голос.

- Гмм. Все таки показалось. - прозвучал голос.

Пройдя вдоль половины окружности, прямо с обратной стороны от главного входа, находился проем входа во внутреннее помещение. Удивительно, но внутри никого живого не было. Кто же тогда говорил?

Значит, этот кто-то только что выбежал. Каджит продолжил движение уже по второй полукруглой стороне и из-за поворачивающей стены увидел мелькающие пятки местного обитателя, бегущего к выходу.

Вооружен он был луком, но на свою беду на выходе столкнулся с Лидией, которая не долго думая стала жечь его огнем магического посоха. На рефлексах, каджит снова призвал питомца, который напал на бандита со спины. На этом история бандита завершилась.

- Лидия, здесь кузня. Вполне себе достойная. Вот живут же бандиты! Может и нам податься к ним?

- Да вы что, тан Кошакевич! Вы сами вызывались бороться с их шайками! - возмутилась, обычно скупая на эмоции женщина-хускарл.

- Но ты посмотри, как устроились! Аж зависть берет! - послужило ей ответом.

Каджит первым делом направился к здоровенному сундуку. Тот был не заперт, так что во владение каджита попал Двемерский лук, аметист, 112 монет, крохотный камень душ, и свиток с чародейством. О! Вызов грозового атронаха! Вот это удачно!

А вот на верстаке для улучшения брони, лежал стальной топор, с аурой неизвестного зачарования, и пара книг.

Одна книга была уже известным каджиту трудом "Изготовление лёгкой брони", а вторая - похоже, являлась заметками об этом самом месте.

"Лунная кузница"

"Кузня.

Мне удалось привести кузницу в рабочее состояние, но повторюсь, ничего особенного я в ней не обнаружил. Это оружие явно было выковано здесь, но загадка чар, наложенных на него, от меня по прежнему ускользает. Пока что мне удалось установить лишь то, что есть какая-то связь между силой оружия и положением лун на небе.

"Лунное оружие".

Само оружие выковано из самого обычного на вид металла, но когда луны восходят на небо, оно приобретает особые свойства. Похоже, что после захода солнца лунное оружие становится чем-то вроде вампира, передавая своему владельцу толику здоровья противника."

На этом, заметки заканчивались. Хотя бы становилось понятно, для чего устроили тут кузню. Видимо особое географическое положение места под лунами Нирна в определенные дни наделяет кующееся здесь оружие описанными свойствами. Правда, поселиться здесь, чтобы вычислить этот великий день, М'урр-зик не собирался. Он просто изучит зачарования на пентаграмме душ и будет зачаровывать готовые клинки в любое время.

Подхватив топор, а затем и самый обычный стальной меч, лежащий на наковальне, каджит направился к выходу. Находится здесь дольше положенного времени, он считал нерациональным. Тем более, зачистка ещё не завершена.

Внизу есть помещения, откуда выбегали лучники, а значит, внутри могут быть их побратимы. Оставлять их целыми и невредимыми было ошибкой. Отчитаться о полной зачистке не выйдет.

А банда неплохо устроилась! Видимо, до того, как прилетел дракон, ребята решили устроить пикник на свежем воздухе. На каменной площадке у них был установлен стол, рядом горел костер, ждал своего часа начищенный котелок. На столе лежали круг сыра, лук, запеченый картофель, в деревянной мисочке были аккуратно сложены жареные стейки лосося. Вкуснотища! Проголодавшийся каджит, не смог пройти мимо этого праздника жизни и воспользовался плодами труда местных преступников, сгребая часть снеди себе в мешок, а часть закидывая в рот. Конечно, предложил угоститься и Лидии.

Затем, направился уже вниз ко входной двери во внутренние помещения.

- Я прямо за тобой. - услышал каджит хускарла.

- Стоп. - остановился Кошакевич напротив входа. - В этот раз жди здесь. Я проникну внутрь пользуясь скрытностью. Ты лучше, останься тут и прикрой мне тылы. Через эту дверь войти и выйти могу только я.

- Как скажешь, мой тан. - немного расстроилась хускарл.

Каджит эти обиды проигнорировал, настраиваясь на ночное зрение и доставая орочий кинжал. На данный момент, это было лучшее по силе урона оружие такого класса в инвентаре. Тихонечко потянул за дверную створку, которая была не заперта и оказался внутри. Ночное зрение даже не понадобилось.

В центре непросто горел, а полыхал большой костер, освещавший всю округу. Вокруг кострища, границы которого, были обложены крупными булыжниками, были раскинуты лежаки. Три или четыре спальных места, на данный момент пустые. Справа от центра с огнем, виднелась телега, но проход между колонны был завален, поэтому, для проникновения туда следовало выйти в центр помещения к костру, чего М'урр-зик опасался, предпочитая красться вдоль стен.

Поэтому он направился в левую сторону, где был обеденный стол со стульями. Прокравшись мимо, благо, что ничего ценного на столе не было, каджит вышел к

Оттуда донеслись голоса. Кто-то вновь рассуждал про волшебников и их возможности превращения деревяшки в золото. Судя по всему, среди бандитского отребья эта байка пользуется большой популярностью. Конечно, эти истории не беспочвенны. Есть же заклинание "Трансмутация", позволяет же превращать железную руду сначала в серебряную, а затем в золотую? Но что бы деревяшки - это уже из области фантастики. Цена б золоту тогда какова была? Как та самая деревяшка. Но для любителей кинжала и топора, это была непостижимая наука.

М'урр-зик вошёл в пещеру, и упустил главное - в конце за поворотом сидел на шухере лучник, который заметил каджита едва ли не раньше, чем Довакин его самого.

- Ха! Вот ты где! - воскликнул стрелок натягивая тетиву.

М'урр-зик же спиной стал пятится назад, отгородившись от противника призванным питомцем.

- Пора умирать герой! - было выкрикнул каджиту вырисовываюшуюся перед ним перспективу бандит, как перед стрелком возник призрачный волк и немедля, бросился в атаку. Слова застряли у бандита в глотке, сменившись на брань и фырканья. - Проклятье! Уфф!

Ему срочно пришлось перевооружаться, меняя лук на кинжал.

- Я вырву твое сердце! - на подмогу к упавшему первому, мчался с секирой над головой новый противник. Походы добил уже изрядно покоцаного питомца, обрушив сверху вниз свою махину и не останавливаясь, рванул к каджиту.

- Да будет Шор милосерден с тобой!

Но Кошакевич же тоже не лаптем щи хлебает. Он сходу призвал нового питомца, благо резерв для этого был и исполнил крик "Безжалостная сила", чем вновь выиграл несколько мгновений для отступления. Питомец терзал противника, пока тот отходил от приветствия Довакина.

К сожалению М'урр-зика, громила быстро пришел в себя, жизненных сил у него было хоть отбавляй, он в очередной раз одним ударом развоплотил призванную сущность.

Тут уже каджиту ничего не оставалось, как, отступая, выскочить через входную дверь на улицу.

- Лидия, к бою! Сейчас внутрь за мной! - прокричал он.

Хускарл была начеку, и ей готовиться не пришлось.

- Я с тобой, тан! - воодушевилась она.

Резкое открытие двери. Перед М'урр-зиком проносится лезвие секиры. Бандит теряет равновесие и проваливается вперёд, где уже на готове с оружием Довакин. Правда, пытаться бить кинжалом здоровяка, что царапать, поэтому каджит резко рванул внутрь к костру, с разворота призвал питомца. И на удивление, следовавшая за таном хускарл, вместе с волком, очень быстро грохнули здоровяка.

- Лидия, я думаю, это был главарь! Отличная работа! - похвалил напарницу каджит.

Похоже, М'урр-зик рано стал праздновать победу, так как призванный волк, стрелой рванул вглубь помещения - оставались ещё враги.

Тан поспешил следом, и увидел того самого лучника, с которым начинал схватку. Отсиделся гад. Однако в этот раз, уже не спрячется.

И как только он в очередной раз, оказался обессиленным и израненым на коленях, закричал, что сдается и победа за М'урр-зиком.

- Объясни это питомцу. - глядя как сползает бездыханное тело грабителя, сказал подошедший каджит.

Но и это был не конец схватки. Направившись в пещеру в который уже раз, Довакин столкнулся с новым бандитом. Снова питомец проскочил мимо ног к новому противнику.

- Да сколько ж вас, Обливион побери! - прошипел каджит.

К новой схватке присоединилась Лидия, так что песенка и этого парня была спета быстро.

Довакин собрал оружие и броню с поверженных врагов и передал Лидии - сам он уже тащить был не способен, а оставить - не позволяла жадность и торговая жилка.

Наконец, пещера была пройдена. Лаз вывел к деревянной массивной арочной двери, которая, к тому же, была ещё и заперта. М'урр-зик полез за отмычками.

Замок взломал сходу. Местные поскупились на механизм уровня эксперта и уж тем более, мастера.

Внутри было помещение с круглыми стенами, а напротив двери, вертикальная лестница, ведущая к люку в потолке. Каджит, не торопясь, прошёлся по полкам с зельями, прихватил топорик, с каким-то наложенным зачарованием, судя по месту - лунным, заглянул в сундук, в котором оказалась компактно сдожена эльфийская броня, помимо зелья лечения и 61 монеты.

Больше поживиться было нечем, и тан полез по лестнице вверх. Люк вывел в новое помещение, которое было заперто кованой решеткой. Снаружи, ее открыть было невозможно, а вот изнутри, запросто, достаточно было потянуть за цепь с кольцом. С чем М'урр-зик медлить не стал.

- Поздравляю, Лидия, задание ярла по зачистке Лагеря Тихих Лун выполнено. - на радостях объявил каджит. Дальше делаем следующее - раз уж до Кемату мы не дошли, ты, берешь наши трофеи и двигаешь в Вайтран. Жди меня возле кузницы Адрианы Авениччи. Я же, прогуляюсь по тракту на север. Тут как раз совсем рядом. Слышал краем уха про какое-то происшествие там. Хочу узнать, правда ли.

- Я буду ждать тебя в городе, тан. - сказала спутница.

- Вот и славно.

Без долгих прощаний разошлись в разные стороны.

Кошакевич споро двигал по каменной дороге, на которую вышел через северную Сторожевую башню. Рельеф местности имел уклон вниз, так что идти каджиту было легко, погода была великолепная. Топай да срывай травки и цветки по обочинам.

Вдалеке заметил какую-то возню возле лошади.

Каджит подошёл ближе. На дороге действительно стояла запряжённая лошадью повозка. Удалось разглядеть, как к ней по тропинке от ближайшей фермы подошел человек.

Оказавшись рядом, М'урр-зик разминулся со стражником. Что-то смутило в нем тана Вайтрана. А вот, что, не удавалось понять. Каджит почесал затылок.

Точно! Это же форма, отличная от владения Вайтран! Выходит, тут начинаются земли другого владения? Правда разворачиваться и догонять стража М'урр-зик не стал. Стало ему не до того. Он во все кошачьи глаза пялился на хозяина повозки. Его зрачки округлились от удивления.

И все бы ничего, человек как человек. Руки, ноги, голова на месте. А вот одежда! Конечно, каджит раньше слышал про имперских шутов при дворе Тита Мида, но встретить вот так, на дороге... Это было в новинку!

Какой-то красный колпак на голове, с дурацкими висюльками, такого же вида рубаха и штаны. Да и поведение было странным. Человек, то вдруг начинал пританцовывать, то что-то напевать под нос. Каджит засомневался в душевном здоровье встреченного.

- Агх! Горе злосчастье! - простонал незнакомец. - Застрял! Застрял тут! - голос его срывался на визг. - Мать, бедная моя мамочка! Не шевелится. Почила, но слишком глубоко.

Только сейчас каджит удосужился заглянуть в кузов повозки. Там

- Приятель, что случилось? - поинтересовался каджит.

- Бедный Цицерон застрял. Видишь? - начались причитания. - Я вез мою бедную любимую маму. Ну не ее. - поправился шут. - Ее труп! Она совсем мертвая.

Каджит понял, что в ящике лежит тело усопшей мамочки этого горохового шута.

- Я везу мамочку в новый дом. В новый склеп. Но... аггх! Колесо сломалось! Проклятущее колесо! Сломалось! - стал он топать ногами, словно капризный ребенок, которому отказали в покупке понравившийся игрушки. - Ты не понимаешь?

- Могу я чем-то помочь? - М'урр-зик посчитал, что пройти мимо, отказав в помощи провода погибшей в последний путь, кощунством.

Каджит не успел договорить, как шут захлопал в ладоши и пустился впляс.

- О, о да! Да, ты нам наверняка поможешь! - его радости не было предела.

Ну точно псих, решил Кошакевич. Говорит "нас", словно покойница, просто прилегшая отдохнуть матушка.

- Иди на ферму Лорея. Вон там она, в стороне от дороги. - протянул руку, указывая направление скоморох. - Поговори с Лореем. У него есть инструменты! Он может мне помочь! Но не хочет! Отказывается! - едва не заревев и не устроив потоп слезами, пожаловался этот Цицерон.

Да и имя идиотское. Хотя, какое ещё подойдёт клоуну, как не такое?

- Убеди Лорея починить мое колесо! А бедный Цицерон тебя наградит! Деньгами! - веско добавил он. - Блестящими монетками!

"Дурак дураком, а деньги считать умеет" - промелькнула мысль у Довакина.

Каджит обошел повозку покругу. Переднее правое колесо валялось на обочине дороги. Как минимум, без инструмента и навыков, болезному не помочь. Кажется, придется организовать эти запоздалые похороны.

М'урр-зик направился к стоящей мельнице. Она была пуста. Следовало миновать огород, что-бы выйти к дому. Хозяева трудились на земле.

- Знаешь, я думаю расширить свой садик трав! Собираюсь посадить новые растения. - говорила женщина стоящему рядом мужчине.

- Это разумно. Сколько места тебе понадобится? - поддержал инициативу супруги, мужчина.

- О, половины поля хватит. - словно о пустяке, заявила хозяйка.

- Половина поля? - каджит так и видел, как вытянулось лицо фермера в удивлении. - Для чего нужна целая половина поля? - видимо, он уже пожалел, что сразу согласился, не уточнив детали.

- Думаю, опыление пойдет лучше, если я посажу сразу много растений. - пояснила женщина.

- Хм. Давай позже это обсудим. - сердито ответил Лорей и направился на крылечко дома.

Каджит поторопился за ним, но столкнулся с его женщиной.

- Тебе нужно поговорить с моим мужем. Его зовут Венций Лорей. Или просто Лорей, если тебе все равно.

Супруга оказалась босмеркой, лесной эльфийкой.

- Ох, милосердная Мара, что теперь? - простонал Венций, увидев топающего к нему каджита.

Хозяин был имперцем, и физиономией очень уж напоминал генерала Туллия. Переодень его в генеральскую форму - и подмены никто не заметит.

- Этот, хм, маленький человечек, - подбирал слова, пытаясь избегать резких провокационных фраз, каджит. - Нуждается в твоей помощи. С повозкой.

- Этот Цицерон? - сразу понял, о ком речь фермер. - Хаф. А новенького ничего не расскажешь? Этот псих меня уже раз пять просил. Вроде не нравится ему мой ответ. - Да что же он нам покою -то не даёт!?

- Так в чем проблема? - удивился М'урр-зик. - Он наверняка тебе заплатит...

- Заплатит, говоришь? - вскинулся мужчина. - Думаешь, это из-за денег? - с ухмылочкой уточнил человек. - Только посмотри на него! Он совсем свихнулся. Шут? Тут, в Скайриме? Тут скоморохов не бывало уже лет сто. И он везёт огроменный ящик. Говорит, что это гроб, и он хочет похоронить свою мать. Мать-перемать. - выругался он. - У него там что угодно может быть. Оружие. Контрабанда. Скума. Не хочу я в это дело ввязываться.

- Хм. В твоих словах есть зерно истины. Как я могу помочь? - уточнил каджит.

- Знаешь что. По этой дороге, где застрял чокнутый шут, ездит стражник. Довольно часто проезжает. Можешь ему рассказать про дурака. Ну, сказать, что он что-то запрещённое сделал. Хоть так я от него избавлюсь. Что скажешь? - воодушевившись закравшимся сомнением в каджита, предложил Лорей.

Прикинув, что шут действительно слишком подозрительный тип, а главное, явно тронутый головой, фермер действительно может быть прав с маскировкой и контрабандой. Как тан Вайтрана, М'урр-зик не может относиться к подобному халатно. Надо ещё раз приглядеться к повозке и ее владельцу.

Прогулявшись до тракта и понаблюдав за телегой, каджит не заметил ничего подозрительного. Не похоже это на контрабанду. О беде шута наверняка знает уже вся округа, в том числе и местные шайки бандитов, которые не побоялись напасть на Северную Сторожевую крепость Вайтрана, немного южнее. Что уж говорить, о том, чтобы разворотить повозку одинокого шута. Но тот словно у Мары за пазухой. Нет, голословно обвинять человека, врать, тоже не достойно тана Вайтрана.

- Это незнакомец, которому нужна помощь. Пожалуйста, соверши благое дело. - вернувшийся к фермеру каджит включил все свое обаяние, сочувствие и дар убеждения.

- Что? - опешил фермер. Он явно ожидал иных слов. - Да кто ты вообще, клянусь Марой? Хмм? Приходишь сюда, командуешь. И зачем? Чтобы помочь... ну...дураку? - не мог взять в толк мотивов М'урр-зика человек.

- Ты сам знаешь, что ему нужно помочь. - видя, что собеседник, в глубине души терзается между желанием помочь попавшему в беду и нелепым внешним подозрительным видом этого самого попавшего. Однако, каджит подобрал правильные слова, пробравшие Лорея и Довакин ощутил, что его мастерство красноречия прибавило в качестве.

- Слушай, я... Я... - промямлил растерявшийся фермер, а затем, чаша противоречий, видимо, наклонилась в сторону помощи ближнему и он уже уверенно добавил. - Верно. Твоя правда. Может, он чокнутый, а может и нет. Но ему и вправду нужна помощь. Если я откажу, какой же я буду человек, а?

Каджит кивал головой на слова Лорея, соглашаясь с его решением.

- Послушай... Спасибо. И мне стыдно. Не по-соседски я поступил. Иди и скажи Цицерону, что скоро я ему помогу.

Вот он, дар убеждения во всей красе!

На этом фермер посчитал разговор оконченым и направился в дом. Каджит очень рассчитывал, что тот не отложит ремонт повозки в долгий ящик. Что же, пора обрадовать шута. Довакин на радостях стал спускаться по тропинке к дороге.

Цицерон так и стоял возле повозки, скрестив руки на

- Бедная мамочка... Ее дом так далеко... - начал было он, но каджит его прервал.

- Мы поговорили, и Лорей согласился починить колесо. Надеюсь, и ты и мамочка будете довольны. - не сдержал насмешки каджит.

- Что? Что? - словно не поверил собственным ушам скоморох. - Согласился? - и вытаращился на М'урр-зика.

Видимо поняв, что тот не шутит, он стал приплясывать.

- О счастье! Цицерон так рад, так рад! Он в восторге, в исступлении! Нет, больше! Много больше! Моя мать благодарит тебя! - словно говорит о живой, заверил путешественник.

Успокоившись, он полез в карман и протянул Кошакевичу награду.

- Вот, бери, за труды! Яркое, звонкое золото! Денежки за доброе дело. И спасибо. Спасибо ещё раз!

- И моя благодарность вам. - спрятав мешочек с монетами, ответил каджит и понял, что пора откланяться.

- Я подожду Лорея! О да, мы с матушкой будем ждать здесь, здесь, пока он не починит наше колесо.

Каджит продолжать слушать этот бред больше не хотел. Чокнутый шут действительно обращался к мертвой, как к живой. М'урр-зик парню помог, на этом все. Пусть дожидается фермера.

Кошакевич лучше, перекинется парой слов со стражником.

- Тебе что-то нужно? - уточнил тот у каджита.

- Нет. Ничего. Просто мимо прохожу. Ты ведь страж Белого Берега?

- Да, мы на границе владения, но это не значит, что ярл не беспокоится о своей земле. Тем более, ферма Лорея рядом, а учитывая, что это единственная территория, не покрытая снегом, то ее значимость велика для сельского хозяйства и продовольственного снабжения.

Ограничившись столь коротким разговором, каджит отправился по тракту на Вайтран.

* * *

Был солнечный теплый день. М'урр-зик вновь шел мимо фермы Лорея. Вокруг была такая тишина. Вдруг резко перед путником возник тот самый стражник, с которым удалось перекинутся парой слов. Он выглядел каким-то подавленным.

- Не стоит ходить на ферму, добрый человек. Ужасное это зрелище. Хозяина и его жену убили ночью. Так много ножевых ранений...

- Что?! Но почему? - воскликнул Довакин.

Каджит добежал до фермы. Дверь в дом была не заперта. Тел, правда не оказалось. Были лишь лужи крови, по всему полу и кровати. Жуть.

И тут словно молния пронзило его воспоминание. Цицерон и повозка. Шута арестовывает тот самый стражник.

- Стой смирно и помалкивай. Как только меня сменят, мы все отправимся на небольшую прогулку.

Лицо Цицерона искажает гримаса ненависти.

- Будь проклят этот Лорей. Ах, как он заплатит за свою измену! - мстительно заверил шут, ни к кому конкретно не обращаясь.

В глазах резко потемнело. Где-то в голове продолжала звучать вкрадчивая речь Цицерона.

- Кто-то солгал. Кто-то сказал страже, что бедный Цицерон сделал то, чего он не делал. Нас арестовали, задержали. Мать Ночи не могла попасть в свой новый дом! Но ты же ничего об этом не знаешь, правда? - скоморох словно обращался к каджиту. - Нет. Нет... Конечно нет. Потому что тогда Цицерон разозлиться, и все кончится некрасиво... Вот Лорей. Лорей узнал, что значит "некрасиво".

Кошакевич стрелой вскочил из кровати. Даже сначала не понял, где сон, а где реальность.

- Все же было иначе! Ведь Лорей должен был починить колесо! - потрясённо шептал М'урр-зик, постепенно осознавая, что ему приснился кошмар, что он в Горцующей кобыле, в кровати своей арендованной комнаты.

В грезах он вновь был связан с убийцами. Мать Ночи в гробу! Это что за бред? Нет, определенно, история с Авентусом теперь будет долго аукаться каджиту. Хочешь изменить чью-то судьбу, будь готов к изменению своей.

- Что же, пожалуй, сделай я иной выбор, такая развязка вполне могла бы произойти. - в этом Кошакевич отчего-то не сомневался.

Обиженный шут был достаточно богат, чтобы совершить в качестве мести Чёрное таинство на Лорея. В Скайриме такое запросто. М'урр-зик даже подумал, что в таком явлении как Темное братство виноваты сами жители. Ведь спрос, как известно, рождает предложение. Будь люди терпимее друг к другу и менее мстительны, никаких наемных убийц, тем более гильдий таковых, просто бы не существовало. А ненавидеть и одновременно прибегать к их услугам - тот ещё двойной стандарт.

Спать больше не хотелось. Значит, начался новый день.

Глава 16. Соратники

«У Гильдии бойцов Тамриэля нет представительства в Скайриме. Воины, жаждущие приключений в хорошей компании, могут присоединиться к Соратникам в Вайтране.»

«Соратники ведут свою историю от изначальных Пяти сотен соратников Исграмора, который привел в Скайрим первых людей, заселивших затем весь Тамриэль.»

- Я за наградой. - М'урр-зик стоял перед троном ярла Балгруфа. - Лагерь Тихих Лун больше не представляет опасности. - доложил он.

- Великолепно. Это просто неоценимая услуга. Получи свою награду. Обратись к моему управителю. - распорядился ярл.

"Интересно, во сколько монет оценят эту "неоценимую" услугу. Хоть больше сотни?" - подумалось каджиту.

Балгруф же, сославшись на занятость, попросил больше его не отвлекать.

Довакин направился в коморку чародея. Было утро, дети ярла завтракали за столом. Сидящая скраю девочка Дагни высказывала свое недовольство жизнью.

- Бред, в этой дыре даже нормального рулета не достать!

"Деточка, как же тяжело тебе живётся!" - подумал на это М'урр-зик.

Каджит предложил поторговаться Фаренгару. Тот был не против. Кошакевич сразу перешёл к заклинаниям. Денежка у него поднакопилась, так что пора реализовывать мечту!

- Так-так... Быстрое лечение. Восстанавливает 50 единиц здоровья заклинателя. Это мне нужно. 223 монеты.

Что может ещё пригодится каджиту в странствиях? Питомец выручает, да вот только против действительно крепких ребят не выдерживает долго. Надо что-то повесомее.

Из раздела колдовства маг предлагал "Вызов огненного атронаха". Призывает этого элементаля огня на 60 с в указанную призывателем точку. Чем плохо? Тварь летающая, швыряется огненными шарами. У самого каджита сейчас такой магии в арсенале нет.

- Беру. - сказал М'урр-зик. Минус 235 монет.

Надо бы что-то защитное приобрести. Вот среди томиков завалялась "Каменная плоть". Увеличивает класс брони на 60 единиц. Неплохо, если так посмотреть. Действует, правда, 60 секунд, но в скоротечной схватке один на один, это весомо. Да и прикроет от шальной стрелы, на которые так горазды от бандита до солдат по обеим сторонам междоусобного конфликта. М'урр-зик отсчитал ещё 225 септимов. Его кошелек стал уже показывать дно. Пожалуй, ещё одни чары, и на этом пока все.

- Молния. - ткнул он пальцем в томик с описанием чародейства.

- Правильный выбор. - кивнул Фаренгар.

М'урр-зик и сам помнил, как в Лагере Тихих Лун схлопотал удар молнии и полученные от него ощущения.

- И разве не существует никакой защиты против этого? - возник логичный вопрос у тана Кошакевича.

Фаренгар фыркнул.

- Конечно есть! Это же очевидно. Иначе грозовые маги скрутили бы всех в бараний рог. - покровительственным тоном ответил маг. - Самая главная защита - зачарование на одежду и броню по уменьшению урона от данной магии. Есть ещё в Школе изменения особая способность, которая уменьшает урон от подобных воздействий. Ну, а если ты родился бретонцем, то у них есть врождённые способности к защите. Нет, они не неуязвимы конечно, но по сравнению с остальными народами и расами выигрывают в этом. Как, скажем, альтмеры рождаются с врождённым увеличенным резервом магии.

- Спасибо. Беру. - поблагодарил каджит.

Разобравшись с книгами, М'урр-зик вывалил лёгкие вампирские доспехи на продажу колдуну. Хорошо, когда торговцы берут любой твой товар. Пусть, конечно, и за бесценок.

Затем, маг-самоучка направился к пентаграмме душ. В инвентаре есть пара вещиц с характерной магической аурой. Вот к примеру, Перчатки железной руки. На них зачарование на увеличение урона двуручным оружием на 15 процентов. Но тут важна не цифра, важно само зачарование. На сколько эффективно каджит в дальнейшем сможет зачаровать клинок, так и будет.

То же и с Лунным боевым топором. Зачарование тут специфичное и ограниченное по времени - под лунами наносить противнику дополнительный урон от ожога, что подразумевает только эффективное использование ночами.

Таким образом, каджит подтянул навыки Зачарования на пару единиц. Ну не славно ли?

На радостях он покинул Драконий Предел, даже забыв забрать награду у управителя за Лагерь Тихих Лун.

Тан направлялся в Йоррваскр - славный зал Соратников. Пришло время попытаться влиться в их ряды.

Двери легендарного здания распахнулись перед М'урр-зиком, но вместо любования интерьером взгляду открылся кулачный бой.

- Эти двое опять за свое! - воскликнул какой-то детина в тяжёлой уникальной броне и бегом бросился к дерущейся парочке. Каджит про себя отметил, что такой доспех не выкуешь в кузне не зная технологии.

Вокруг уже собрались, пожалуй, все обитатели этого места, окружив в кольцо партнёров по спаррингу.

- Умри, н'вах. - выкрикнул один из драчунов.

Каджит значения этого слова не знал. Подошел ближе и разглядел, что выясняют отношения на кулаках мужчина данмер и женщина человек. Может бретонка, шлем закрывал ее лицо, так что он не мог разглядеть точнее. Удивительное дело, но противники не могли держать язык за зубами, постоянно что-то выкрикивая. Разве так дерутся? Тем не менее было именно так. Показуха.

- Думаешь, у тебя есть шанс!? - кричал эльф. - Прокляни тебя Азура!

Судя по всему, дрались недавние новички. Их более старшие товарищи пока не вмешивались и молча наблюдали за играми молодых щенков.

В итоге, болтливый эльф пропустил удар по физиономии и упал на четвереньки.

- Я сдаюсь, сдаюсь! - шептал он, упав на колени.

На этом спор был закончен, противники разошлись, а наблюдатели стали возвращаться к своим делам.

Каджит обратил внимание на дородного пожилого мужчину среди них, один вид которого, уже вызывал уважение. Он был одет как богатый гражданин, что было явно не типично для Соратников.

- Мы, Серые Гривы, многие годы враждуем с Сынами Битвы. Нет врага злее, чем старый друг.

Так вот оно что. Серые Гривы. Прохлаждаются тут, когда член их рода в плену талморцев.

- Расскажи мне о Серых Гривах. Ты ведь, самый старший в семействе?

- У нас говорят, "Серые Гривы живут в Вайтране с тех пор, как в Скайриме выпал снег." Может, это и не совсем так, но клан гордится своими корнями в этом владении. Мы уважаем старые традиции, традиции нордов. Кроме того, Серые Гривы уже работали в Небесной кузне, когда мой прадед ещё ребенком был.

- Что скажешь о ваших соперниках, Сынах Битвы?

- Ага, такой же клан, как и мы. Только, как Восстание началось, они с Империей остались. Олфрид, Сын Битвы, свое состояние на земледелии сделал, да и среди имперской знати себе друзей позаводил. Теперь он у императора в кармане, как и все они. И наплевать им на честь и традиции.

- Ваши кланы были раньше в дружбе?

- Да, когда-то мы дружили, но с тех пор много воды утекло. Мы были двумя самыми старыми и уважаемыми в городе кланами, аж от самых спутников Исграмора род вели! Но потом Олфрид разбогател и решил, что его семья выше нас, простых нордов. Когда начались беспорядки, он выступил на стороне императора. С тех пор мы и не разговариваем.

- Что побудило тебя присоединиться к Соратникам? Ты ведь один из них?

- Когда ты доживаешь до моих лет - уже не помнишь, почему ты сделал то или иное... - заявил старик. - Помнишь только, что это было.

- Кто такие Соратники?

- Когда-то они были великими воинами. Теперь это просто свора собак, что грызутся между собой. Послушайся моего совета и обходи их стороной. Надеюсь, у тебя хватит мозгов не связываться с этой шайкой. - предостерёг Вигнар.

- Я долго сомневался, но в итоге пришёл... Почему-то все считают, что меня не примут. - немного с обидой ответил М'урр-зик. - К каджитам, весьма предвзятое отношение.

- Главное, с Сынами Битвы не водись. - попросил Серая Грива.

- А что с Торальдом? Почему Соратники не атакуют Северную Сторожевую башню? Не в деньгах же дело?

- Торальд знал, на что шел... Соратники считают, что это не их война. Хотя, многие хотели бы покрыть себя славой в битве. Был бы я ярлом - мы бы уже маршировали к Солитьюду под знамёнами Буревестника, а там бы и взяли штурмом эльфийскую тюрьму. Вот достойное Соратников дело. Вновь изгнать эльфов из Скайрима!

"Что взять со старика. Он поди, уже не помнит, кто Торальд, а кто Авюльстейн. Совсем выжил из ума."

М'урр-зик наконец, огляделся по сторонам. В центре стоял пиршественный стол, в форме буквы П. Внутренней частью он был направлен в сторону двери, по внешнему контуру рассаживались Соратники.

Стоит с ними познакомиться.

- О,

- Кто такие Соратники?

- Как по мне, целая орава мужиков и баб, которые орут и разводят беспорядок.

Каджит посочувствовал женщине. Действительно, попробуй услужи толпе вояк. А то, что в зале был порядок, сомнений не возникало.

- Прощай, дружок. - сказала она и поспешила по делам.

Следующим собеседником оказался мужчина средних лет, явно не Соратник. Вскоре это подтвердилось.

- Мне пару лет назад совсем невмоготу было, я тогда пить начал. Но Вигнар не дал мне раскинуть. - поделился он с каджитом.

- Все ещё сохраняется угроза нападения драконов. - напомнил М'урр-зик.

- Мы приложили все усилия, что бы быть готовыми. Не забывай, что Вайтран - прибежище Соратников. Если какой дракон сюда сунется, он сам будет не рад, что с нами связался.

- Что побудило тебя присоединиться к Соратникам? - полюбопытствовал каджит.

- А, я то сам не Соратник. - объявил он. - Звать меня Брилл. Я просто помогаю Вигнару. Он взял меня к себе, когда были тяжёлые времена, так что...ну я ему обязан. Послушать Вигнара, так они шайка бездельников и никчемных нытиков, которые когда-то умели драться.

- Что-то подобное он мне и заявил. - кивнул каджит словам Брилла.

- Ну он думает, что раньше и вода была мокрее. Я например, доверю Соратникам свою жизнь.

М'урр-зик очень рассчитывал, что следующий собеседник точно будет из братства, а не из обслуги или рядом проходящий.

Подошёл к здоровенному детине звероватого вида с ног до головы в стальной броне. Тот сидел за столом и с аппетитом уплетал кусок мяса.

"Ели мясо мужики, медом запивали, о чем М'урр-зик говорил, они не понимали".

О! Каджит сам удивился, что у него стал проявляться талант барда. Вот сочинил мотивчик для песни. Красноречие незаменимая вещь!

- Я не большой говорун, не то, что мой брат Вилкас. Он тут где-то неподалеку. - предупредил воин.

- Ты Соратник? Что побудило тебя присоединиться к ним? - в который раз уже задал один и тот же вопрос М'урр-зик.

- Да. Я Фаркас. Мы с Вилкасом тут с самого детства. - отвлекся от еды здоровяк. - Наш отец, Йорген, вырастил нас здесь. Даже Вигнар не помнит, что б Соратниками становился кто-то ещё младше! - с гордостью заявил он.

- За кого ты в этой войне?

- Да я не разбираюсь. Империя, норды, Талос. Какая разница? Вы мне скажите, кому по шее надавать. - заявил Фаркас.

Любопытно. Каджит это возьмёт на заметку.

- Кто такие, по-твоему мнению, Соратники?

- Соратники - это моя семья. Наше дело - драться, чтобы другие жили в мире. В бою мы приносим честь и славу Соратникам.

- Могу я присоединиться к Соратникам? - задал волнующий его вопрос Кошакевич.

- Быть тебе Соратником, или нет, решит Кодлак. Поговори с ним. Тут я ничего не решаю.

- Хорошо, я поговорю с ним.

Рядом с Фаркасом сидела женщина. Каджит вспомнил ее. Это она дралась с великаном вместе с Эйлой охотницей.

- Что тебе нужно? - поинтересовалась она у каджита.

- Решил вступить в ваше братство. - ответил каджит.

- Хм. Ну -ну. - хмыкнула соратница и приступила к поеданию большого сладкого рулета.

М'урр-зик увидел седовласого коротко подстриженного мужчину, явно важного человека в иерархии Соратников. На нем были те самые специфические тяжёлые доспехи, которые привлекли его внимание.

- Что-то раньше я тебя тут не видал. - обратился он к подошедшему каджиту. - Учти, я за тобой слежу.

Каджит кивнул. За ним все следят.

- Что теперь? - понимая, что каджиту что-то от него нужно, уточнил он.

- Я хотел бы задать пару вопросов. И познакомится. - каджит отчего то разволновался. - Что побудило тебя присоединиться к Соратникам?

- Как пожелаешь. Я Скьор. Я учился искусству боя во время Великой Войны. Чуть не погиб у стен Имперского города. Я вернулся в Скайрим, когда война кончилась. Но я не умел ничего, кроме как сражаться. Какое-то время был наемником. И очень хорошим, кстати. Отличные деньги, лучшие женщины и выпивка. Но я чувствовал себя потерянным. В душе. Мне повезло, что я встретил Соратников. Теперь у меня есть причина сражаться. Честь моих братьев и сестер дороже золота. Хотя деньги все равно не плохие. И выпивка! - ухмыльнулся воин.

Вид у него конечно был запоминающийся. Один глаз был, судя по всему потерян, но никаких повязок он не носил. Просто белый правый глаз.

- Тогда хочу спросить, за кого ты в этой войне?

- Эта война - не наше дело. Мало чести в том, что бы лезть в грызню ярлов. - предельно просто обозначил он свою позицию.

- Ясно. А кто такие Соратники?

- Спрашивай всех под ряд, и каждый ответит по разному. Наемники. Доблестные воины. Братья и сестры по оружию. Пьяный сброд. Выбирай, то что нравится. Я тут больше большинства из них. И даже я порой не знаю. Просто надеюсь, что они не поубивали друг друга.

- Могу и я присоединиться к Соратникам? - со всей серьёзностью задал вопрос Кошакевич.

- Так ты думаешь, что справишься? - даже не наигранно удивился Скьер. - Ха! - хохотнул он. - Тебе повезло, что решения принимаю не я. Поговори с Кодлаком. Кто знает, может у него сегодня приступ великодушия или он захотел завести себе кота. - под конец, не удержался от насмешки воин.

Неужели каджит настолько выглядит жалко? Или эти Соратники настолько спесивы, что для них все, вне их братства, считаются слабаками? Похоже, и вправду, пора прекращать эту болтовню и идти к человеку, который действительно принимает решения. Осталось только его найти.

- А где можно увидеть Кодлака?

- Спустись в покои ниже. - отмахнулся ветеран ордена Соратников.

М'урр-зик оглянулся по сторонам. Заметил, что в правой стороне столпились люди. Обслуга и уже знакомая, Эйла Охотница. Так вот же лестница вниз!

На ступеньках образовался небольшой затор. Та самая женщина, что буквально несколько минут назад дралась на кулаках с темным эльфом что-то обсуждала с прислугой. При виде каджита, недружелюбно спросила.

- Нужно что-то?

- Кто здесь всем заправляет. - поинтересовался М'урр-зик. - Я ищу его и хочу поговорить.

- Ты не можешь просто ввалиться сюда и потрепаться с главным. -

- А что тебя побудило присоединиться к Соратникам? - задал уже ставший дежурным вопрос каджит. В который уже раз за сегодня?

- Чтобы не отвечать на глупые вопросы. - сьехидничала она. - Хорошо, хочешь вступить в наши ряды? Я бы на твоём месте не слишком надеялась. Если коротко, чтобы ты знал, - выделила она сделав после маленькую паузу, - Мы сражаемся. Если развернуто... А забудь. Не стоит на тебя время тратить. - передумала она и отвернулась.

- Это мы ещё посмотрим! - разозлился М'урр-зик.

Да что это такое! Он не мальчик для битья, как-никак. Если хоть ещё кто-то его выставит в уничижительном статусе, каджит вызовет того на драку. Припомнит им Унгверд Несломленную.

Войдя в помещение покоев - надо сказать, это был просторный подвал с длинным широким коридором по центру и спальнями по левую сторону. Своего рода казарма. Впрочем, так оно и было. Разве что у стражи Вайтрана не было подобного комфорта и прислуги.

Нос к носу столкнулся с ещё одним обитателем Зала. Это был высокий мужчина, с рыжей шевелюрой, и такой же густой бородой, облаченный в кожаный доспех.

По доспехам Соратников стоило сказать отдельно. Все были снаряжены, кто во что горазд. Такая вот свобода выбора. К примеру, Эйла, теперь уже каджит это для себя уяснил, носила женский вариант древней нордской брони. Той, аналоги которой каджит видел на восставших в подземельях драуграх. Та спесивая драчунья, была похожа на обыкновенного бандита, облаченная в лёгкие кожаные доспехи, а на голове носила железный шлем, тот, копию которого каджит ковал у Алвора в Ривервуде. Здоровяк Фаркас, таскал тяжёлый стальной комплект брони, а одноглазый соратник Скьор - вообще уникальный тяжёлый комплект. Пока он был единственный, облаченный в подобную броню.

- Первый раз тебя тут вижу. Ведь так? - обратился незнакомец к М'урр-зику. - Или мы встречались? Прости, если забыл.

Этот парень хотя бы знает, что такое вежливость, отметил про себя довакин.

- Я ищу того, кто здесь всем заправляет. - пояснил каджит. - И да, раньше мы не встречались. Я не так давно в Вайтране.

- Хотя слух про каджита-драконорожденного разнёсся по всему Скайриму. - хмыкнул мужчина. - Будем знакомы - я Торвар. Вот только мне не понятно... - смутился он. - Что значит главный? Я отвечаю за себя, а ты - за себя. Мы вольны сражаться так, как считаем нужным. Главное, не запятнать честь ордена. Если хочешь к нам, тебе к Кодлаку.

- Я его и ищу. За сегодня я услышал много историй о пути в Соратники, спрошу и тебя. Что побудило тебя вступить в Соратники?

- При моем образе жизни быстро оказываешься в долгах. - доверительно сказал он каджиту. - Я не особенно привык работать и учиться, но могу отлично дать по роже. Соратники дали мне возможность драться за деньги - и я дерусь.

- Так чем же это отличается от обычного наемничества? - не удержался от вопроса довакин. - Что отличает Соратников от рядовых солдат удачи?

- Мы, Обливион всех раздери, лучшие воины Скайрима! - воскликнул он, и уточнил. - По крайней мере, некоторые из нас. Да и сравнивать нас с какой-то конторой наемников не следует. У нас есть воинская честь. Мы не грабим никого, не убиваем почем зря. У нас есть кодекс. Мы должны прославлять подвиги Соратников, делом ежедневно доказывая, что Слава не осталась в прошлом, а есть в настоящем.

- Что же, я тебя понял, приятель. - кивнул каджит.

Этот Торвар действительно располагал к себе М'урр-зика.

Центральный коридор под арочным сводом на полу был устлан коврами. Целая дорожка вела в противоположную часть подвала. Здесь тоже стоял накрытый стол с яствами и вином. Ежедневный пир! Похоже, доходы у Соратников, неплохие!

Каджит устремился в самую дальную часть, миновав коридор. Двери в комнату Предвестника были распахнуты. Видимо, тут никто никаких секретов не держал.

В дальнем правом углу за столиком сидело двое воинов. Тот, что правее, был с густой седой шевелюрой и такой же бородой. Сам по себе здоровый мужик, умудренный сединами. Он, часом, не из клана Серых Грив? Запросто можно принять за такого. Второй, был гораздо моложе, с густой темной шевелюрой. Он сидел скрестив руки на груди и был несколько напряжён. М'урр-зик смекнул, что это, скорее всего брат Фаркаса. По крайней мере, сходство в лицах было однозначным.

Каджит ещё отметил тот факт, что оба собеседника щеголяли в броне, как у Скьора, что говорило о том, что данный комплект брони исключительно Соратников, причем, самых авторитетных.

Как это всегда бывает, тан подслушал часть разговора этих двоих.

- ...Но я все ещё слышу зов крови. - явно с чем то не согласный, заявил Вилкас.

- Как и мы все. Такова наша ноша. Но мы можем выстоять. - громкий, при этом низкий голос Предвестника вызывал какое-то уважение, словно внемлешь словам мудреца, повидавшего на своем веку все, что только можно. Возможно, такой эффект производил его глубокий тембр голоса.

- Мы с братом на вашей стороне, естественно. Но я не уверен, насколько легко будет с остальными. - заметил Вилкас.

- Оставь это мне. - заверил Предвестник.

Пока они говорили, тан Кошакевич решил полистать лежащую на соседнем столе в той же комнате книгу. Носила она название "Песнь Хронмира", и на какое-то время заняла кандидата в Соратники.

"Хрормира

Сына Хроргара

Призвал к себе Виндак,

Сын Винмора, король достойный Ивенсноу.

«Могущественный маг,

Путь твой лежит в Элфендор,

Чьи воины грозят моей стране

И призывают демонов, чтоб те

Пугали мой народ».

Хрормир

Сын Хроргара

Услышал слова Виндака Ивенсноу.

«Ледяным посохом клянусь,

Тебе бы я помог охотно, но другой

Я связан клятвою — за час

Двенадцать кружек мёда выпить должен я, а после

Любить четырёх дев,

Два раза каждую.

И твой приказ я выполнить не в силах».

Король не улыбнулся

Хрормиру и его весёлым шуткам.

«Коли честен ты

Помочь мне должен,

Взять ты должен меч

Дарфанга, друга твоего, который

Не справился с заданьем этим».

Хрормир рассмеялся.

«Теперь я вижу — шутишь ты.

Мой верный друг Дарфанг не знает поражений.

Нет лучше мечника.

Коль дашь ему приказ — вернётся он с

«Я не сказал, что потерпел он пораженье.

Служить ушёл он тёмным королям Элфендора

И, сделав это, обесчестил

Себя, да и тебя как друга своего».

Хрормир не верил тем словам,

Но знал он, что Ивенсноу

Не лжёт.

Скакал он двадцать и три дня

В Страну Ночи, в Королевство Страха,

Где ходят все со свечками в руках

Чтоб не попасться в лапы Зла,

Что рыщет в темноте.

В страну трёх тёмных королей,

Элфендор.

Взяв факел в руки, Хрормир

Проехал чрез тёмные леса

Поля, луга, притихшие деревни,

Чрез чёрные ворота замка Элфендор,

Что был чернее ночи.

Три тёмных короля смеялись,

Завидев Хрормира,

И послали за Дарфангом Мечником,

Лучшим рыцарем своим.

«Мой друг и брат!»

Так крикнул Хрормир в Зале Ночи.

«Глазам своим не верю,

Ужели ты забыл

О чести рыцарской

И о нашем славном братстве

И служишь злу!»

«Хрормир!»

Вскричал Дарфанг.

«Коли не знал ты,

Тебя я ненавижу, один из нас умрёт!»

Но Хрормир готов был к битве,

И гулким эхом в залах раздались

Тяжёлые и страшные удары

Клинка Дарфанга

И посоха Хрормира.

Могучие воины и великие маги,

Когда-то верные друзья, теперь — враги,

Весь Мундус потрясли своей войной.

Они могли б сражаться целый год,

Когда б светило солнце в Элфендоре

И отмечало время.

И всяк, Хрормир или Дарфанг

Мог победить в том поединке.

Но вдруг увидел Хрормир, что во тьме

Блеснули слезы на щеках былого друга,

И тут заметил он, что тень Дарфанга

Была чужой.

Тогда схватил он посох свой, ударил

Не Дарфанга, но тень, и та вскричала.

«Стой, смертный!»

Тень стала Ведьмой,

Горбатой и согбенной, в плаще и капюшоне.

И прошипела:

«Хрормир, смертный,

Душа Дарфанга, друга твоего

Теперь моя игрушка,

Но её готова обменять я на твою.

Хоть оба вы сильны,

Но ты умней.

Такой защитник Элфендора

Нужен тёмным королям и сыновьям моим».

Отважный Хрормир не промедлил,

Но храбро отвечал:

«Тёмная ведьма, отпусти Дарфанга,

И тогда в твоей я власти».

Ведьма рассмеялась и освободила Дарфанга.

«Ты сделал это, чтобы честь спасти,

Но будешь ты теперь без чести, смертный

Защитник Тёмных Королей,

Наследников Серого-Быть-Может.

Ты должен разделить меж ними Элфендор,

И полюбить меня,

Свою хозяйку».

За потерю чести,

За жертву друга своего,

Дарфанг готов был пронзить

Кинжалом свое сердце,

Остановил его Хрормир, шепнув:

«Нет, друг мой,

Ты жди меня в таверне деревенской».

И после этих слов Дарфанг покинул замок.

А Хрормир взял сморщенную лапу ведьмы

И прижал к своим губам.

«О Тёмная Ведьма, клянусь тебе

Чтить чёрные слова твои,

От правды отвернуться,

Помочь стремленью тёмных королей

Иметь наследство поделённым,

Любить тебя,

Считать тебя прекрасной».

Тогда в палаты Сердца Ночи

Хрормир и Ведьма удалились

Он целовал её сморщенные губы,

И её сморщенные, отвисшие груди,

Десять дней и три Хрормир

И его посох

Боролись там.

Затем подули ветры Кинарет

Над холмами и лугами Элфендора,

Касание божественной Дибеллы

Заставило цветы раскрыть свои бутоны,

И Элфендор стал садом

Небесной красоты.

Напуганные слуги тёмных королей

Проснувшись, обнаружили, что страхов больше нет

И раздались на улицах деревни

Ликующие крики.

В таверне той деревни

Хрормир и Дарфанг, два верных друга

Обнялись и пили крепкий мёд.

И Ведьма тоже улыбалась,

Пока спала в постели мягкой,

Но проснулась, лишь солнца луч её лица коснулся

Она проснулась и увидела всех,

И поняла, все увидели её.

Она вскричала:

«Смертный!»

На землю пала Ночь

Когда влетела Ведьма в ту таверну

Окутав тьмой всё на своем пути,

Но все крестьяне видели

Её гнев

На ужасном лице

И затряслись от страха.

Ведьма-то сказала, что королевство

Должно быть поделено меж наследниками.

Но Элфендор был целым сохранён,

А дети поделены,

Растянуты и четвертованы.

Хрормира это посмешило,

Но он проглотил смех

Вместе с мёдом,

Ибо никто не должен смеяться пред

Ноктюрнал, великим лордом даэдра.

Её страшное лицо,

Не прикрытое серым покровом ночи,

Вынудило спрятаться саму луну.

Но Хрормир могучий не дрогнул.

«Тёмная Ведьма, где твой капюшон?»

«Его украл смертный, пока я спала.

Когда я проснулась, моё лицо было открыто,

А королевство всё залито светом,

Мои тёмные короли поделены на части,

А мой Защитник здесь, смеётся.

Ты обещал мне, что от правды отвернёшься,

И это обещание сдержал».

Хрормир,

Сын Хроргара,

Поклонился Ведьме, своей королеве.

«И так служить тебе я буду,

Пока от клятвы не освободишь».

«Острый ум

Защитнику совсем не нужен».

Ведьма освободила душу Хрормира,

А он вернул ей капюшон.

А после, в свете тьмы темнейшей,

Она покинула Элфендор навсегда.

Выпив двенадцать кружек мёда,

И полюбив четырёх дев

Два раза каждую,

Дарфанг вернулся к Ивенсноу

С Хрормиром,

Сыном Хроргара".

Наконец, текст подошёл к концу. Вот вроде бы не так что б и хотелось читать, но и бросить М'урр-зик не мог. По итогу, его навык двуручного оружия прибавил единицу. Если можно таким способом прокачать все навыки - каджит готов читать с утра до вечера, пока светит солнце. И даже под Лунами готов читать!

На том же столе лежала другая книга. Довакин решил прочесть и ее название.

"Предвестники Соратников".

О! А это уже по теме! Этому действительно стоит уделить время. Каджит продолжил чтение.

"Великие предвестники.

История эта записана Свуком Дальнозорким из Круга Йоррваскра во время Третьей эры. Пусть я не наделен талантом облекать дела в слова, я хорошо знаю рассказы о Соратниках, что были до меня, и хочу записать их, прежде чем покину этот мир. Поэтому перед вами - список величайших Предвестников Соратников, которые ведут нас сквозь тьму к радостям Совнгарда.

О Предвестниках: у Соратников со времен Исграмора не было настоящего вождя — никто не обладал такой силой, чтобы овладеть сердцами, что бьются в Йоррваскре. Магам, ворам и прочим требуется благословение старшего даже для того, чтобы выбрать себе наряд — мы же, Соратники, способны сами вести свои судьбы к славе. Предвестник даёт советы, разрешает споры и помогает прояснить, доблестен ли твой поступок, если у тебя возникли сомнения. За тысячи лет, что стоит Йоррваскр, у Соратников были и ужасные, и превосходные Предвестники, прославившиеся кто силой, кто умом, а кто сердцем. Вот список знаменитейших из Предвестников, которые до сих пор вдохновляют нас на сложение песен и великие подвиги.

Исграмор: первый Предвестник, первый Муж, тот, кто принес нам Слова и объединил Соратников в их пути к славе на далёкой земле ещё в незапамятные времена. О нём писали люди, с коими мне не сравниться, а

Йик Речной: Капитан "Йоррваскра" во времена Возвращения, первооткрыватель Небесной кузницы, основатель Вайтрана и хранитель первоначальной клятвы Соратников, теперь уже утраченной. В то время, когда команды остальных кораблей искали славы в завоеваниях, он первым обосновался на новой земле, став защитником тем, кто пришёл заселять эту землю, не будучи столь же великими воинами, как он.

Мрифвил Одинокий: Спустя несколько сотен лет после смерти Исграмора Соратники превратились в обычных солдат, немногим лучше наёмников. Наши услуги покупались во время войн, и часто случалось так, что братьям по оружию приходилось сражаться друг с другом на поле боя, выполняя взятые на себя личные обязательства. Узы чести, которые скрепляют Соратников, грозили полностью разорваться, однако Мрифвил в своей мудрости повелел, что мы более не будем принимать участия в воинах или в любых других политических конфликтах. Благодаря твёрдости, с которой он воплощал свой завет в жизнь, Соратники в наши дни известны не только как доблестные воины на поле боя, но и как беспристрастные судьи, когда дело касается вопросов чести.

Сиррок Гордый: Первый Предвестник, в чьих жилах не текла древняя атморская кровь. Это было в те времена, когда норды начали называть себя нордами, и повсеместно разгорались жаркие споры о чистоте крови и наследии Исграмора. Сиррок, по происхождению редгард, попал в Йоррваскр простым слугой, но сумел постоять за себя, когда его оскорбил менее доблестный воин из числа тогдашних Соратников. После того, как он спас жизнь Предвестника Тулвара Неупомянутого, ему был дарован статус почетного Соратника, и постепенно он стал известен как самый умелый боец из всех братьев, скоростью и хитростью превосходя любого из атморцев. Он недолго пробыл Предвестником, но говорят, что его приемы работы с клинком до сих пор передаются каждому новому Соратнику во время обучения.

Хенантьер Чужак: Первый эльф-Предвестник. Как и Сиррок, поначалу он стал в Йоррваскре мишенью для насмешек и издевательств, ибо в те времена (в конце Первой эры) эльфам не дозволялось становиться полноправными Соратниками, и мало кого из них даже допускали в главный зал. Днем Хенантьер был скромным слугой, выполняя все поручения, что ему давались. По ночам же он усердно тренировался во дворе, позволяя себе спать лишь несколько минут до восхода солнца, а с утра вновь усердно прислуживал воинам. Так он пережил нескольких Предвестников, никогда не отдыхая, никогда не жалуясь и всегда держа свой разум и тело в форме. И за свой долгий век он постепенно завоевал доверие молодых Соратников, которые учились у него доблести и чести.

Когда один из его учеников дожил до преклонных лет и сам стал Предвестником, то, лежа на смертном одре, он собрал вокруг себя всех Соратников, включая Хенантьера, и объявил его своим преемником, сказав, что "иногда даже эльф может родиться с сердцем норда". Часть Соратников сложила своё оружие в тот день, но те, кто остался, познали истинный смысл чести, и их наследие мы почитаем до сих пор.

Макк Ослепительная: ослепительная красавица и величайшая воительница. Те, кто видел в ней всего лишь прекрасную женщину, но не воина, уже никогда не могли повторить свою ошибку. Существует легенда, что однажды она сумела смутить и ошеломить своей красотой половину вражеского войска, а вторую половину самолично перебила. Никому так и не удалось объяснить её исчезновение на восьмом году бытия Предвестником, хотя некоторые клеветники и выдвигали разные недостойные предположения.

Кирнил Длинноносый: После темных лет конца Второй эры, когда в Йоррваскре один за другим сменялись подлые и бесчестные Предвестники, именно Кирнил Длинноносый объединил истинных Соратников в окрестностях Йоррваскра и взял его штурмом, убив узурпаторов и кровью вернув нам честь — так, как это делали наши предки. Он положил начало традиции объединения доверенных советников в Круг (названный так вслед за советом капитанов нашего великого лорда Исграмора), который мог бы служить примером для молодых и неопытных Соратников.

Доказав, что традиция доблести нерушима, он указал Соратникам путь и вернул нам честь, направив наши судьбы по стопам Исграмора, все ближе и ближе к Совнгарду."

Вот, это уже самая настоящая история ордена! Если повезёт, и каджит будет принят в их ряды, то он клянётся Лунами, что выучит ее наизусть.

- В нашем зале чужой. - пожалуй, несколько запоздало заметил Кодлак, когда каджит, завершил чтение и подошёл совсем близко.

- Я хочу присоединиться к Соратникам! - пылко заявил М'урр-зик.

- Да ну? - удивился Кодлак Белая Грива. - Погоди, дай на тебя взглянуть. - и пристально посмотрел в глаза Кошакевича. - Гм. Да, возможно. Вижу, что дух твой силен. - увидев нечто незримое и понятное только ему, согласился Предвестник.

Но тут уже встрепенулся его собеседник.

- Господин, вы же не собираетесь и впрямь его принять? - негодовал Вилкас.

- Я никому не господин, Вилкас. И, если я не запамятовал, для тех, у кого в сердце пылает огонь, в Йоррваскре всегда открыты двери.

- Но он ведь каджит! Мохнатый и хвостатый! У нас не было никогда каджитов! Да их до недавних пор даже в город не пускали! - было начал возмущаться молодой Соратник, но потом повинился. - Простите меня. За дерзкие слова. Но, возможно, это не тот случай. Я никогда не слышал об этом чужаке.

- Иногда, к нам приходят знаменитые. Иногда те, кто хочет стать знаменитым. Это неважно. Важно, что у них в сердце.

- Я Довакин. Меня призвали Седобородые. - напомнил каджит.

- Согласен, случай выдающийся. - заметил Кодлак. - Но мы принимаем не по титулам или крови, лишь по доблести.

- Важно, насколько тверда их рука! - видимо, уже желая устроить наглому Кошакевичу взбучку, заметил Вилкас.

- Конечно. - согласился Предвестник. - А каков ты в бою, мальчик? - спросил он у М'урр-зика.

И это был каверзный вопрос. Тут либо сказать, что ему ещё многому предстоит учиться, чем принизить заведомо свои навыки, или высокомерно "да как вы смеете сомневаться в моем мастерстве", показав себя задавакой. Или ещё что-нибудь. Но, подумав, ограничился более нейтральной фразой.

- Я могу за себя постоять.

- Может, и так. - словно того и ждал, заметил Кодлак. - Это Вилкас. Он проверит тебя. - представил каджиту своего собеседника Предвестник. - Вилкас, иди с ним во двор и погляди, на что он годится.

- Да! - мужчина словно только и ждал этих слов. С места рванул к выходу.

Кодлак же, задумчиво заметил.

- Вилкас проверит,

- Могу я ещё задать пару вопросов? Что побудило тебя присоединиться к Соратникам?

- Я исходил страну вдоль и поперек, и везде, где мог, учился обращаться с мечом и секирой. Я был всего лишь мальчишкой, но в сердце у меня горел огонь, как у взрослого. В конце концов, мое тело подчинилось духу. Мой предшественник, Аскар, нашел меня в Хаммерфелле. Там я служил телохранителем у одного лорда - лизоблюда. Он привел меня сюда, и я понял...понял, что попал домой. Я стараюсь прославить свою семью - и эту, и ту, которую потерял. Мою мать, отца и деда. И всех моих братьев и сестер по оружию. Семья и доблесть - вот что значит быть одним из нас, мальчик. - закончил ответ на вопрос каджита, Предвестник.

М'урр-зика не смутило даже такое снисходительное обращение, как "мальчик". Каджит действительно ещё молод, а у этого достойного мужа не грех поучиться.

- За кого ты в этой войне? - хоть и зная ответ от остальных Соратников, задал вопрос каджит. Кто знает, может его братья по оружию несколько преувеличивают.

- Политика, это такая вещь, которой лучше всего избегать. Я предпочитаю открытую схватку. - дал свой комментарий Кодлак.

Тогда понятно. Не просто "Кодлак против", а "если сражаться, то нужно однозначно определиться со стороной". А как тут определиться? Это междоусобица. Драться ради... кого, чего? Кто однозначно прав, кто ошибается? Разве можно вот так сказать. Поэтому старик говорит дело - Соратники должны продолжать свою традицию, без политических лозунгов.

- Отсюда тогда вопрос, кто все же такие Соратники?

- В твоём вопросе скрыто больше, чем ты подозреваешь, новичок. Некоторые из нас обдумывают такие вещи всю жизнь. Разница между благородным орденом воителей и бандой наемных убийц тонка, как лезвие клинка. Я стараюсь удержать нас на верном пути. А ты давай, поспеши. Тебя взялся испытывать лично член Круга, так что не заставляй себя ждать!

Каджит, дабы не провалить вступительное испытание, поспешил во двор.

Ну что, значит, к оружию!? Покинув Йоррваскр через задние двери, ведущие во двор, М'урр-зик оказался на тренировочной площадке. Уже темнело, так что свой учебный бой придется проводить в сумерках. Вилкас не собирался откладывать проверку в долгий ящик.

- Старик велел поглядеть на тебя, так что вперёд. Ударь пару раз, я посмотрю, в какой ты форме. Не волнуйся, я не сломаюсь. - заверил боец и, выхватив меч и прикрывшись щитом, встал в боевую стойку.

Каджит кивнул головой. Просят бить во всю силу, значит он ударит что есть мочи. Надо только определиться с оружием. Под рукой был только орочий боевой топор, так что, воспользуется каджит именно им.

Схватка началась. Кошакевич замахнулся для первого удара. Вилкас, словно дал ему фору, приняв этот удар на щит, а затем, перешёл в атаку. М'урр-зик не ожидал такой прыти, и получил несколько болезненных ударов по броне. Здоровья поубавилось. Пришлось пятиться, стараясь огрызаться ударами топора. Все из них, Соратник принял на щит.

- Неплохо. - резко опустил он оружие. - Но в следующий раз будет сложнее. - предупредил он. - Может, из тебя и будет толк. Но пока ты ещё щенок, свежая кровь. Будешь делать, что мы скажем.

Что ж, дедовщина значит? Младшие на побегушках у старших, и выполняют всякую грязную работу?

- Вот мой меч. - продолжил Вилкас и протянул клинок. - Иди, отнеси его Йорлунду, пусть заточит. И осторожнее, он стоит дороже тебя.

Каджит напрягся. Что-то такие сравнения ему не по душе. Да вы, Соратники, вообще-то не боги, и даже не бессмертные!

Лидия неотступно следовала за каджитом, да так, что он в какой-то момент напрочь забыл про своего хускарла. В схватку она не вмешивалась, хотя каджит, в какой-то момент подумал, что следует такие моменты обговаривать заранее, что бы не возникло недопонимания. А ну как броситься драться? Но, все прошло в лучшем виде.

Каджит поспешил к Небесной кузнице. Если старик Йорлунд ещё там, то он быстро избавится от меча. Не хватало, ещё таскать его с собой, выгадывая случай передать! На удачу новичка, Серая Грива был у себя и любовался на полыхающие угли кузни.

- Что привело тебя сюда? - кажется, Мастер был не в духе.

- Да вот вспомнил, что мы не обсудили тяжёлые доспехи. - решил пошутить М'урр-зик.

- Парень, избавь меня от этого! Ты знал, что умеешь появляться со своими дурацкими просьбами в самое неподходящее время?

- Я не настаиваю. - ответил Довакин. - На самом деле, меня послал Вилкас. Вот его меч.

- Я так понимаю, ты тут недавно?

- Сами ведь знаете! Только что приняли в Соратники! - не без гордости, сказал Кошакевич. - Вилкас всегда держит новичков на побегушках?

- А, не переживай из-за этого. - дал совет кузнец. - Все они когда-то были щенками. Может, просто не любят об этом говорить. И не надо все время делать то, что тебе говорят. У Соратников никто никому не господин. - напомнил Йорлунд.

- Кто-то должен стоять во главе, всё-таки? - отсутствие иерархии, както не укладывалось в голове каджита.

- Что ж, не знаю, как им это удалось, но как-то удалось. Со времен Исграмора никаких вождей не было. Кодлак - Предвестник, он что-то вроде советника для всех, но каждый из них сам по себе. Каждый сам себе хозяин. Или хозяйка. Запомни, свежая кровь.

- Мне пора идти. - каджит, выполнив поручение, собирался откланяться.

- Хочу тебя кое о чем попросить. - уже почти вслед сказал кузнец.

- Что такое? - притормозил мохнатый соратник.

- Я работал над щитом для Эйлы. Моя жена в трауре, так что я хочу поскорее к ней вернуться. Если передашь это Эйле, скажу тебе большое спасибо.

- И скажете про тяжёлую броню! - не остался в долгу М'урр-зик.

- Ха. Согласен. Только не сегодня. Когда-нибудь потом.

"Разве не ты только что говорил, что тут никто никому не господин?" - подумал про себя каджит, но вслух сказал иное.

- С удовольствием помогу.

- Вот молодец. - оценил кузнец.

Как ни крути, а вступив в любой орден, ты являешься сопляком. Пока ты не сделаешь себе репутацию, рассчитывать на иное, несколько наивно. Прояви себя, а потом можешь уже не позволять садиться себе на шею. Так рассуждал тан.

Теперь, уже будучи Соратником, каджит торжественно вошёл в Йоррваскр. Конечно, М'урр-зику хотелось бы

Зал был пуст. Похоже, все уже спустились вниз. Неужели они не оставляют часовых для охраны? Настолько считают себя тут в безопасности? А вампиры? Эти кровососы могут войти под видом путешественников, крестьян, а оказавшись на площади, начать резню. В любом случае, подобной беспечности М'урр-зик не понимал. Хотя бы часовых оставляли.

Следовало спускаться вниз. И тут каджит заметил прямо в стене над лестницей в подвал нишу, с прикреплёнными осколками какого-то оружия. Элементов было явно меньше, чем следовало, так как добрая половина полок пустовала.

В жилых помещениях каджит стал искать спальню Эйлы Охотницы. Оставалось надеяться, что она не воспримет оскорблением заявившегося каджита в столь поздний час.

Тан предположил, что если Эйла является ветераном, то ее покои должны быть ближе к покоям Предвестника, чем, скажем, спальни новичков. И оказался прав. По левую сторону был дверной проем, который служил общим холлом для расположенных друг напротив друга спальнях.

Ломиться напрямик, каджит не стал, а прислушался. Превратился в слух, как на охоте на злокрысов. За левой дверью раздавались голоса, один из которых точно пренадлежал женщине.

Каджит распахнул двустворчатую дверь. Взгляду предстала беседа стоящих друг напротив друга и что-то обсуждающих Скьора и Эйлы. При виде гостя, они замолчали.

- У меня твой щит. - решил заполнить возникшую заминку Довакин.

- А, хорошо. Я его ждала. Постой... Я тебя помню. Выходит, старик считает, что ты не робкого десятка.

- Знаешь кто это? - Скьор не удержался от комментария. - Я видел, как они тренировались с Вилкасом во дворе.

- Ах да. Говорят, тебе удалось задать ему трепку? - весело спросила Охотница.

Каджит не знал, что на это и думать. То ли это грубая лесть, то ли издёвка. Потому, как никаких трепок каджит Вилкасу устроить не мог. Сам едва на лапах устоял. Оставалось надеяться, что и не смотрелся беспомощным профаном.

- Только смотри, чтобы Вилкас тебя не услышал. - предупредил Охотницу Скьор.

На это Эйла обратилась к каджиту.

- Как думаешь, сможешь одолеть Вилкаса в настоящем бою?

- Не люблю хвастаться. - ответил новоиспеченный Соратник. - Никаких "я убью его прежде, чем он успеет выхватить меч". Это слишком самоуверенно, и однозначно не так. Вилкас славный воин.

- А, человек действия. - резюмировала Эйла. - Вот Фаркас покажет тебе, где отдохнуть. - и громко позвала. - Фаркас!

- Вы меня звали? - Спустя какие то секунды в дверях появился знакомый воин в стальных доспехах.

- Конечно, звали, отморозок. - рассмеялась женщина.

Каджит от такого хамства обомлел. Если его так назовут, то он воспримет это как оскорбление и урон чести.

- Покажи новичку, где спят остальные салаги. - приказала она.

- О, новичок, а я тебя помню, идём со мной. - позвал громила.

- Ну ещё бы не помнить. Болтали ведь пару часов назад о Соратниках и истории вступления в орден. - на ходу говорил каджит.

Правда, Фаркас его не слушал. Его волновали другие вещи.

- Скьор и Эйла любят меня дразнить, но они хорошие люди. Они заставляют нас стать лучше. Приятно, когда появляются новые люди. Иногда становится скучно.

- А почему вы выставили за дверь Унгрет Несломленную? - вспомнил про встречерную в таверне "Гарцующая кобыла" воительницу в ламеллярном доспехе. - Она на вас очень обижена. Говорит, выставили против нее какого-то сопливого юнца, который отправился к праотцам от первого удара. Тот даже в Совнгард не попадет. И прогнали воительницу за несдержанность.

- Помню её. Слишком уж она нагло себя вела. Словно, она Соратник, а не мы. Но решать, кого принять в свои ряды будем мы сами. Кодлак посчитал ее слишком безрассудной и неуправляемой. Ты наверное заметил, ее стиль общения.

- О, да! Мы даже подрались на спор в таверне. - похвастался тан. - Я выиграл сотню золотых!

- А ты мне нравишься. Так держать. - похвалил Фаркас. - Надеюсь, ты у нас останешься. Тут бывает трудно. Казармы вон там. - уже на подходе к месту, пояснил Соратник. - Выбирай себе кровать и падай туда, когда устанешь. Тильма будет следить за чистотой. Как всегда.

- А для Лидии тоже будет место? - уточнил каджит.

- А она Соратник? - вопросом на вопрос ответил воин. - У нас не ночлежка для бездомных. Пришли.

- Так она тоже запросто пройдет ваше испытание! Ведь так же, Лидия? - обернулся к хускарлу каджит.

- Тан, я не могу вступить в Соратники. Я хускарл тана ярла Вайтрана. Это уже огромная честь служить вам. А значит и Владению.

- Но ты же можешь попробовать... - решил не сдаваться М'урр-зик.

- Одно исключает другое, тан. Вот если вы когда нибудь получите землю и построите дом, то тогда я смогу по вашему желанию стать там Управителем. Но не Соратником.

Казармой называли длинную комнату по четыре кровати в каждую сторону от входа по центру. Все для новичков.

- Ладно, вот и ты. Дело сделано. Видимо, все рады с тобой познакомиться. - сказал Фаркас с облегчением. - И ещё. Если ищешь работу, спроси меня или Эйлу. Когда заработаешь себе имя, Скьор и Вилкас, возможно, станут давать тебе задания.

На последок, он торжественно произнес.

- Удачи. И добро пожаловать к Соратникам.

Уже почти у выхода, Фаркас вдруг окликнул М'урр-зика.

- Кстати, если ищешь, чем бы заняться... Мы получили письмо о том, что в Вайтране нужен боец. Не знаю, что они там не поделили, да нас это и не касается. Я прошу тебя сходить туда, и напугать этих молокососов, чтобы утихомирились. Но не более того. Чтобы никаких убийств, ясно тебе?

Вот, первое задание прилетело. Хочешь не хочешь, а пойдешь выполнять.

- Я справлюсь с этим. - отмахнулся каджит. - Только идти то следует куда?

- Прогуляться надо до Ривервуда. Ну иди, давай, там по ходу дела во всем разберёшься.

Вдруг с восклицаниями в разговор вмешался знакомец Торвар.

- Ты из новеньких! Да? Стой, это правда? - похоже, принятие каджита в организацию, очень всех удивляло. Можно подумать, в Соратники приняли обезьяну!

- Конечно правда! Разве могло быть иначе? - не без самодовольства ответил Кошакевич. - Теперь мы братья по оружию! До встречи, мне пора.

Ну вот и сбылась мечта идиота. Каджит

Глава 17. Призраки прошлого.

«В каждом владении своё правосудие. Например, разыскиваемый в Вайтране преступник может преспокойно разгуливать по Солитьюду».

«Мечи быстрее топоров, а топоры быстрее, чем булавы».

«Двуручный меч быстрее секиры, а секира быстрее, чем боевой молот».

На выходе из Вайтрана встречный стражник окликнул каджита.

- Тебя видели в компании Соратников. Правильной дорогой идёшь, серьезно. - уважительно заметил патрульный.

О как! Значит, то, что М'урр-зик дракона завалил и получил статус тана владения - это все не важно. А потерся денёк с Соратниками - помазолил глаза - сразу зауважали. А завтра, пожалуй, те же люди скажут, что-то в духе "Ты им что, выпивку разносишь?"

Следом, встретился Вигнар Серая Грива. Тот, видимо, ввиду преклонного возраста, был неисправимым ворчуном и для этого ему нужен был только повод и внимательный слушатель.

- Когда Империя сдалась Альтмерскому Доминиону, позор пал на всех нас! - с сожалением и стыдом в голосе, заявил старик.

Вообще, народ в Скайриме любил поболтать. Порой, было смешно, порой, звучала откровенная глупость.

Перед походом, каджит выбросил весь, на его взгляд, лишний инвентарь возле правильни кузни Адрианы. Из поклажи Лидии забрал и складировал драконьи кости и чешую. Возможности применения этих вещей, каджит ещё не знал, но в будущем, глядишь, это будет весьма ценным ресурсом.

Затем, заглянул в "Пьяный охотник", где планировал сбыть сыромятные доспехи, снятые с бандитов и сохраненные Лидией. Эльриндир был, как всегда, за стойкой. Он хоть когда-нибудь спит?

В ходе торговли, довакин решил, что ему следует снять с себя тяжёлую стальную броню, заменив ее на лёгкий эльфийский доспех. Зачем таскать на себе лишние 30 килограмм, когда показатели защиты почти одинаковы? На этом, приготовления к походу завершились.

Правда, стоило ещё заглянуть в свою вселенную навыков, чтобы проверить прогресс, потому что М'урр-зик чувствовал, что у него определенно произошел рост ранга, и следует направить бонусы от этого в дело. Повышение разервов можно сделать уже прям на ходу, благо мастерство росло с практикой и долгих "зависаний" уже не было.

Смело использовав очки роста на увеличение здоровья, и убедившись достижения 15 уровня, названый Довакином, направился в Ривервуд. Сразу решил срезать через фермы и вверх по перевалу, тем же путем, как однажды уже шел в Вайтран.

Деревенька спала. Куда идти, где искать? Хотя бы Фаркас конкретнее выражался! Было подозрение, что это Свен и Фендал сцепились за внимание Камилы Валерии. Что ещё может происходить в этом тихом омуте с тройкой изб?

А тут, надо же, свернув к первому же двору, как по заказу, на встречу каджиту из своего дома вышел эльф Фендал.

- Ты слышал что-нибудь про беспорядки в деревне? - уточнил новичок - Соратник.

- Нет у нас беспорядков! Есть только некоторые наглецы, которых стоит проучить! - стал хорохориться он.

- Кого ты имеешь в виду? Снова ваши разборки с бардом Свеном, или ты уже так достал Камилу Валерию, что она ищет помощи со стороны? Жалоба на беспорядки поступила самим Соратникам! Выходит... Кое у кого к тебе счетец. И следует задать тебе воспитательную трепку. - спокойно объяснил каджит.

- Твои угрозы меня не напугают. Пошли. - взвился Фендал. - Ну давай, посмотрим, чего ты стоишь. - и сжав кулаки, бросился на Кошакевича.

Луны! Ну и дурак! Каджит выпустил свои коготочки, и хватило связки из пары-тройки ударов, чтобы сбить всю спесь с эльфа, поставив его на четвереньки.

Когда тот оклемался и отдышался, можно было и поговорить. А если, до сих пор что-то осталось не ясно, то закрепить пройденный материал.

- А ты крепче, чем кажешься. Твоя взяла, ничего не скажешь. - пряча взгляд в землю, сказал эльф.

- Ты знаешь, что тебе делать? - уточнил М'урр-зик, сам до конца так и не поняв, почему именно лучник должен что-то сделать.

- Ладно! Я все сделаю, только, прошу, оставь меня в покое! - потребовал эльф.

- Отлично, значит конфликт, будем считать, улажен.

Плевое, оказалось, дело. Это вот подобными вопросами занимаются Соратники? Вправляют буянам мозги?

На дворе была ночь, так что Довакин предложил Лидии передохнуть в "Спящем великане". Да и поесть не мешает! Когда Кошакевич по-человечески последний раз ел? Он уже и не помнил. Внутри, никого кроме хозяйки Дельфины и Оргнара не было.

М'урр-зика интересовал вопрос, как трактирщица оказалась у мага Фаренгара Тайного Огня? Откуда у нее знания о скрижалях и драконах? Ну не слухи же крестьян собрала.

Он было заикнулся озвучить ей свои вопросы, но та, видимо, предвидя такое развитие событий, начала болтать на отвлеченные темы.

- Я хозяйка гостиницы. Моя обязанность следить за приезжими.

- И за приезжими драконами, я так понимаю, тоже?

- Не понимаю, о чем вы господин тан, но из-за драконов действительно теперь стоит почаще подглядывать в небо! - сделала вид, что не понимает интереса каджита, женщина.

Тут в разговор вмешался помощник, расхваливая сегодняшнее меню, и разговор с Дельфиной не состоялся.

- Я ищу работу. Есть ли какие задания из Вайтрана? - пользуясь случаем, осведомился каджит.

- Вот. Посмотри-ка. Занесли люди ярла. - вытащил бумажку из-под полы Оргнар.

Знакомое объявление.

"Награда

Балгруф Старший издает указ:

Всем боеспособным мужчинам и женщинам владения Вайтран. Бандиты, засевшие в месте под названием Приют Редорана, причиняли беспокойство, грабили и нападали на жителей и приезжих.

Объявляется награда любому, кто убьет их предводителя.

Провентус Авениччи. "

- Лидия, дело по нашему профилю. - пряча записку в рюкзак, усмехнулся каджит.

Вообще, у него уже скопилось достаточно много книг, дневников и записок. Целая пачка бумаг. Да ещё купленные томики заклинаний, не выучены. За этим вступлением в Соратники, М'урр-зик напрочь забыл о них! Разве это нормально?

- Слушай, Лидия. Пока я буду корпеть над заклинаниями, ты бы прилегла в комнате. Устала ведь, вижу. Так что без возражений, бегом спать. Тут со мной ничего не случится.

- Пожалуй, соглашусь с Вами, тан. Спать хочется, мочи нет. Пойду вздремну. Если что, сразу зовите! - предупредила она.

Каджит уже не слушал. Он открыл страницу с заклинанием Молнии, и его разум погружался в контуры силовых линий данного чародейства, отметая происходящее вокруг.

Такую же процедуру довакин проводил ещё дважды.

Выйдя на улицу, обратил внимание на местных кур, которые копали ямки прямо в стыках брусчатки, устраивая там себе насест для высиживания яиц.

Ну, что, глупым птицам разве больше негде это сделать? Прям посреди дороги! Вот так задавишь ненароком... Каджит невольно вспомнил нелепое предупреждение о порядках в Скайриме от Балгруфа.

- Не вздумай убить курицу! Даже случайно! Это будет считаться преступлением, и стражники вправе арестовать нарушителя. Имей ввиду! - предупредил тогда ярл.

Каджит тогда едва сдержался от приступа хохота.

- Куда движемся дальше, тан? - спросила хускарл.

- Я думаю, нам все же стоит навестить ворожей. - и направился к восточному выходу из деревни.

Дорога вела резко вверх по горной тропе. Место, казалось, безлюдное, и М'урр-зик решил попрактиковаться в освоенном заклинании призыва атронаха. Колдовство отняло почти весь имеющийся резерв магии, что ограничивало применение его в бою. Если уж призвал, дальше оставалось драться без магии.

Каджит залюбовался элементалем огня. Летающая сущность была словно соткана из языков пламени, в которых однозначно угадывался женский силуэт. Эффектно сделав сальто в воздухе, и крутанувшись потом вокруг своей оси, магическое создание продемонстрировало свои возможности.

- Просто кошачья грация! - восхитился М'урр-зик, когда время призыва истекло и магическое создание растворилось в воздухе. - Жаль, недолговечно и резерв сжирает напрочь.

Кто бы что не думал, а каджит в этот момент стал ощущать себя магом. Как минимум, начинающим. С десяток заклятий у него теперь точно есть в багаже. Да, он ещё не развивает должным образом ветви навыков Школ, но багаж знаний растет.

Поднимаясь все выше, каджит подошёл к развилке тропы. Основная вела вправо, а второстепенная влево. Ему показалось не лишним разведать, куда же ведёт эта неприметная тропка.

Все оказалось весьма предсказуемо. В Скайриме любое свободное и удобное место всегда занято бандитами и грабителями. Так было и в данном случае.

Стоило каджиту оказаться вне прикрытия скал на открытой площадке, как он был сразу замечен. Оппонентам даже не закралась мысль обойтись без кровопролития, поговорить. Нет, что такое дипломатия они не слышали, а сразу выхватили клинки и бросились в атаку. С такими ребятами, у М'урр-зика разговор короткий.

Парочка бандитов облюбовали скальный выступ, распалили костерок, что-то готовили. Чья-то тушка крутилась на вертеле. Запах жаркого шел, потрясающий.

Первым на каджита напал громила в сыромятных доспехах с топором в руке. Двигался он быстро, поэтому каджит пропустил первый удар.

- Ах, какой сюрприз, надо же! - поприветствовал он М'урр-зика за мгновение до удара.

Каджит наколдовал пламя и стал жечь противника в упор. Спиной к бандиту в бой вступила Лидия, с посохом в руке. Вон как освоилась с магической игрушкой!

Противник, не смотря на свой грозный вид, долго против двоих не протянул. Каджит лишь поднял навык тяжёлой брони, принимая часть ударов, что смог нанести враг. Профицит.

Пару этому душегубу составляла женщина-лучница. Похоже, парочка сошлась на фоне романтических отношений и любви пограбить ближнего. Им же хуже. Лидия связалась в спаринг по меткости в стрельбе из лука, каджит же, не мудрствуя лукаво, продолжал жечь пламенем. Для такого противника, даже не стоит тратить ману на призыв или Молнию.

Израненная бандитка, обессилив, свалилась с края обрыва своего лагеря. Выяснять, выжила ли она, каджит даже не стал. Короткое сражение завершилось.

Изучив стоянку, М'урр-зик сделал вывод, что местная парочка основательно устроилась. Из досок сбили полы, укрепив край породы, откуда-то натаскали бочек, на которых, было аккуратно складировано два мешочка с монетами, имелся сундучок. Рядом каджит нашел книгу. Не посчитал зазорным прочесть. Литература в Скайриме, не смотря на слухи о дикости провинции, была популярна.

"Воин. Ревен.

Это третья книга из цикла из четырёх книг. Если вы не читали первые две — «Нищий» и «Вор» — то я настоятельно рекомендую вам это сделать.

Суойбуд Эрол мало что знал о своём прошлом, да и не хотел знать.

В детстве он жил в Эролгарде, но с каждым днём это королевство нищало, а налоги взлетали вверх. Он был слишком мал, чтобы распоряжаться своим состоянием, и его слуги, опасаясь разорения, перевезли его в Джалленхейм. Никто не мог объяснить, почему они переехали именно туда. Какая-то старая служанка решила, что именно это место будет для ребёнка лучшим, и других предложений ни у кого не было.

Возможно, на свете и есть дети, более избалованные, чем Суойбуд, но это сомнительно. Когда он повзрослел, он понял, что он богат, что у него есть деньги — и ничего, кроме денег. У него не было ни семьи, ни положения в обществе, ни защиты, и неоднократно он убеждался в том, что верность нельзя купить за деньги. Он понимал, что у него есть только одно — его огромное состояние, и он решил сделать всё, чтобы сохранить его, а при случае и приумножить.

Бывают жадные, но в целом хорошие люди, но у Суойбуда в жизни была всего одна цель: копить золото. Он был готов на всё, лишь бы увеличить своё состояние. Наконец он занялся тем, что стал набирать наёмников и приказывать им нападать на поместья. После таких нападений уже никто не хотел жить там, и Суойбуд скупал их за бесценок, после чего нападения чудесным образом прекращались. Суойбуд начал с нескольких небольших ферм, но со временем у него появились более честолюбивые планы.

На севере Скайрима есть местность под названием Аальто, непохожая ни на одну другую землю. Это долина вулканического происхождения, окружённая со всех сторон ледниками. Земля в ней тёплая от спящего вулкана, но дожди идут там часто, а воздух холодный. В долине растёт уникальный сорт винограда, Джазби, который не может выжить ни в одном другом месте Тамриэля. Эти виноградники — частная собственность, и вино, которое там производится, редкое и исключительно дорогое. Говорят, что сам император вынужден просить разрешения Имперского Совета, чтобы раз в год выпить бокал этого вина.

Чтобы запугать владельца Аальто, пары наёмников было бы недостаточно. Суойбуду нужна была лучшая армия во всём Скайриме.

Суойбуд не любил тратить деньги, и он договорился с генералом армии, женщиной по имени Лайкифитра, что отдаст ей драгоценный камень размером с яблоко. Все расчёты были отложены до успешного завершения задания, но Суойбуду не давала покоя мысль о том, что он расстанется с таким сокровищем. Обычно он спал днём, а ночью наблюдал за своей сокровищницей, ибо он знал, что воры

И вот однажды в полдень Суойбуд очнулся от неспокойного сна и обнаружил в своей спальне вора. Этим вором был Эслаф.

Эслаф думал о том, чтобы выпрыгнуть из окна, уцепиться за ветви дерева, стоявшего за стенами крепости, и соскользнуть в стог сена, но окно находилось на высоте ста футов от земли, а каждый, кто хоть раз совершал подобный прыжок, знает, что для этого нужны мужество и внимание. Увидев, что богач проснулся, Эслаф потерял и то, и другое. Он спрятался за высоким, богато украшенным щитом, стоявшим у стены, и стал ждать, пока Суойбуд снова заснёт.

Суойбуд не заснул. Он ничего не услышал, но почувствовал, что в комнате кто-то есть. Он встал и стал расхаживать по комнате.

Суойбуд ходил и ходил, и, в конце концов, решил, что ему померещилось. В комнате никого не было. Его сокровища были в безопасности.

Он снова лёг в постель, как вдруг услышал глухой стук. Оглянувшись, Суойбуд увидел камень, который предназначался для Лайкифитры. Камень лежал на полу, у большого кавалерийского щита из Атморы. Из-за щита высунулась рука и схватила драгоценность.

«Вор!» — закричал Суойбуд, схватил со стены акавирскую катану и сделал выпад.

«Поединок» между Эслафом и Суойбудом не войдёт в историю великих дуэлей. Суойбуд не умел фехтовать, а Эслаф не знал, как действовать щитом. Оба двигались медленно и неуклюже. Суойбуд был в ярости, но не мог нанести хороший удар, так как боялся повредить меч и уменьшить его стоимость. Эслаф двигался из стороны в сторону, волоча за собой щит и пытаясь держать его между лезвием и собой, что, в конце концов, является главным элементом защиты.

Суойбуд орал от беспомощности. Он даже пытался договориться с вором, сказав, что камень предназначен для великого воина по имени Лайкифитра и что он, Суойбуд, с радостью даст вору в обмен на этот камень что-нибудь столь же ценное. Эслаф не был умён, но он не поверил этим обещаниям.

Когда охрана услышала крики Суойбуда и прибежала на помощь, Суйобуду уже удалось оттеснить щит к окну.

Стражники, куда более опытные фехтовальщики, чем Суойбуд, напали на щит, но обнаружили, что за ним никого нет. Эслафвыпрыгнул из окна и скрылся.

Он тяжело бежал по улицам Джалленхейма, слыша звон монет в карманах и чувствуя, как камень, спрятанный под лохмотьями, натирает ему кожу. Эслаф не знал, куда идти дальше. Он просто понимал, что ему нельзя показываться в этом городе и следует избегать этого воина по имени Лайкифитра, который может предъявить права на его драгоценный камень.

Продолжение истории Эслафа Эрола читайте в книге «Король».

Книга оказалось весьма полезна. Навык блокирования прибавил единицу. Не зря заглянул на огонек к парочке. Похоже, они любили коротать свободное от грабежа путников время за чтением.

Больше здесь оставаться смысла не было. М'урр-зик направился по тропинке обратно, заодно проверив карманы убитых бандитов. Богачами их назвать язык не поворачивался, но бюджет Кошакевича прибавился на полсотни монет.

Двигаясь в выбранном направлении, окружение становилось все более и более заснеженным. Довакин нагнал охотника. Тот был дружелюбен и даже предложил поторговаться.

- Я уже много лет охочусь и рыбачу в этих местах. Кому от этого плохо? Ярл же не может съесть всех оленей в округе! - заявил он М'урр-зику.

- Ярл часто охотится в этих местах? - поинтересовался каджит.

- Раньше бывало. Но с тех пор как Хелген был разрушен, тут не ступала нога ни людей ярла, ни имперцев. Но я до крепости не хожу, мне и здесь дичи хватает.

Осмотрев ассортимент охотника - а там были шкуры различных животных, и ничего полезного для М'урр-зика, тан и его хускарл, направились дальше. Закупаться шкурами по пути на опасное задание, не было никакого смысла. Все же нужно тащить на себе.

Лидия вот, превратилась в носильщика. А было бы у каджита на службе два хускарла, три - все равно они были бы нагружены под завязку. Такова природа каджитов - тащить все. И что не делай, к чему не стремись - на выходе получается каджитский караван.

- Ну что, Лидия, хочешь увидеть, на что способен в своем неистовстве дракон? Скоро Хелген. Сомневаюсь, что местная власть обеспокоилась его восстановлением. - потянуло Кошакевича на болтовню.

Они двигались по дороге, М'урр-зик собирал все растущие вдоль тракта цветочки в инвентарь. Хоть алхимия для него, не паханное поле, но отказываться от нее, каджит не планировал. Наоборот, в его планах алхимия была наряду с магией. Одно было неотделимо от другого. Вот и запасался Довакин травками да цветочками, что бы было на чем практиковаться в будущем.

- Надо быть осторожными, тан. Наверняка в руинах уже обосновались местные банды.

- Даже не сомневаюсь! - ответил он Лидии. - Поэтому быть готова к драке.

Вот уже показалась крепостная стена с воротами. Насколько помнил каджит, в последний раз они были распахнуты настежь, а сейчас закрыты. Вот и первое доказательство обитаемости.

Каджит полез в рюкзак за отмычками. Вообще, он теперь запасался ими у каждого торговца. А ну попадется замок уровня Мастер! Счёт сломанным при попытке открыть будет идти на десятки, если не больше!

Данный замок, слава Лунам, не отвечал этим высоким требованиям. Уровень ученика вора - с этим каджит справится, даже не сломав ни одной отмычки!

После характерного щелчка, М'урр-зик понял, что ворота больше не заперты и, почувствовав давление, отошёл от них. Створки сами распахнулись наружу - видимо, наклон стены был в их сторону. Взору открылся двор, с двумя бегущими к воротам громилами. Паразиты заметили неладное и бросились навстречу. Вот так сюрприз!

Первой среагировала Лидия. Она была уже наготове с натянутым луком, и пускала первые стрелы по нападавшим. Молодец, девчонка!

Каджиту тоже зевать не следовало, и он, отбегая от ворот, призвал огненного атронаха, и, следом, активировал по бандитам Крик "Безжалостная сила". Правда, на данном уровне освоения, его эффект безжалостностью, как правило, не отличался.

Парочка убийц на несколько секунд потерялись, чего хватало атронаху, чтобы запустить несколько огнешаров по обездвиженным целям. А Лидия, сменив лук на посох пламени и оружие ближнего боя, ринулась в атаку.

М'урр-зик воспользовался уже неоднократно проверенным Пламенем, остатками резерва покусывая противника огнем, предоставив спутникам возможность схватиться с противниками первыми.

Впереди образовалась толкучка из сражающихся. Два бандита с одной стороны, и атронах и Лидия, со стороны каджита. Кто-то рычал, кто-то кричал, но вскоре сначала один, а следом и второй бандит пали.

Кошакевич пошарил

Нет, каких-то предрассутков у каджита насчёт драк с женщинами не было, как бы это странно не звучало. Они в Скайриме, здесь для слабых места нет. Тут женщины наравне с мужчинами осваивают воинские искусства, магию. Носят тяжёлые доспехи и двуручное оружие пархает в их руках так, что челюсть от удивления отвисает. Вспомнить хотя бы воительниц из Соратников, имперок, на службе в Легионе или повстанок из Братьев Бури. Хускарлами вот служат женщины! Вспомнить хотя бы Балгруфа, и с самим М'урр-зиком ситуация схожая.

Да что говорить, даже если взять абсолютно мирных людей - крестьян, горожан торговцев, фермеров - возникни необходимость - кинжалом владеют все. Конечно, обижать мирных жителей, уподобляясь отмороженным бандитам, каджит никогда не станет. Здесь есть четкое представление о жизненных принципах и устоях, но с закованными с ног до головы в латы женщинами, которые обнажили оружие - они сами примерили на себя мужскую роль, так чего же тут теперь стыдиться М'урр-зику? Сидели бы дома, торговали в лавках на рынке, пекли пироги и воспитывали детей. А не вот это вот все.

Закончив с размышлениями, каджит вошёл во двор крепости. Заглянул в ту часть, где был внутренний двор перед казармами и внутренними покоями. Вроде бы, никого...

Только стоило так подумать - как откуда-то выскочил приятель погибшей парочки.

- Хочешь на тот свет, а? - поинтересовался он у пришлых.

Правда, был он без тяжелых доспехов и вместо атаки оружием, выставил перед собой магический оберег, принимая на нее струю огня каджита, а сам, после того, как щит схлопнулся, ответил Искрами.

Для нынешнего М'урр-зика - это была щекотка. Даже не прерываясь на защиту, он продолжил атаку Пламенем, и этот маг-самоучка, ахнув, свалился замертво.

- Прости приятель, но ответить я тебе не успел. - съехидничал Довакин. - Ты меня опередил!

Отдав Лидии, часть трофеев в инвентарь, каджит направился в другую часть городка, туда, где проходила памятная казнь, где началась вторая жизнь М'урр-зика. У кошки, говорят люди, девять жизней. Каджит же, в тот день однозначно использовал одну из них.

Ворота с этой стороны были открыты. Интересно, забыли закрыть, или кто-то убежал?

Для того, чтобы добраться до нужного места, пришлось перелезть через кучу обломков. Бандиты, хоть и хозяйничали тут, но расчистить завалы в их планы, почему-то не входило. Что, видели в этом защитный рубеж или просто было лень? Каджит полагал, что второе. Случись что, сами же ноги переломают!

Перебравшись через препятствие, Довакин оказался, как припоминалось, возле здания бывшей таверны, где по слухам, раньше угощали можжевеловым медом. Сейчас же, тут могли лишь вогнать вершок стали в глотку. Новые поселенцы, завидев нежданных визитёров, не стали выяснять, что да как, а сразу ринулись в атаку.

М'урр-зик на одном дыхании призвал Огненного атронаха, но вышло так, что призванное существо воплотилось позади проскочившей вперёд пары головорезов, поэтому, пришлось, проявляя чудеса ловкости, уворачиваться от двуручного меча.

Каджит стремился оказаться на открытом пространстве, чтобы иметь возможность атаковать огнем. Рванув за спину бандитам, он рывком выбежал в центр площади, развернулся, и, насколько позволял резерв, выпустил стою пламени. Краем глаза заметил, как ошнешар атронаха просто напросто сбил с ног попавшего под него бандита с двуручником, и тот, уже будучи мертвым, с удивительным ускорением пролетел рядом с М'урр-зиком. Опасно, что ни говори. А если бы врезался в каджита? Он кубарем бы покатился в обнимку с покойником!

Второй же, с двуручной секирой на перевес, хоть и двигался менее проворно, но при виде гибели собрата, отступать не надумал, наоборот, ярость подстегнула его ускориться. Сейчас получалось, что противник оказался между каджитом и атронахом, и последний, беспрерывно пускал свои огнешары по врагу, да вот только Довакин оказывался на той же линии огня, что и бандит.

Каджит по широкой по дуге рванул в обход противника, подловив его в момент, когда он сделает замах секирой, а та, по инерции, разрезав вместо Кошакевича воздух, заставит его потерять равновесие и пошатнуться. М'урр-зик в это время, уже мчался мимо за спину сопернику. Догнать бандиту его было не суждено.

Нацелившись зарубить Кошакевича, душегуб напрочь игнорировал элементаля огня, который, был в данном случае гораздо опаснее. На чем, собственно, и погорел, разделив участь своего товарища. Шар в спину, и тело в падении, по инерции, упав на живот, ещё несколько метров тащиться по земле, аккурат к ногам М'урр-зика.

- Вот это да! - только и смог восхититься тан Вайтрана. - Эффектно!

Затем, не торопясь, зашёл в здание бывшей таверны, осмотрелся внутри. Признаки жилого помещения были на лицо. Конечно, реставрацией никто заниматься не стал, но прибраться от хлама, поставить стол, кровать, это бывшие обитатели смогли. В карман каджита перекочевал мешочек с золотом, зелье восстановления здоровья.

Противоположный выход вывел к знакомой площади. Плаха, так и продолжала торчать из брусчатки. Вот кому время не страшно. Власть будут брать то имперцы, то повстанцы, то залётные шайки, а этот памятник смерти - так и будет торчать среди площади.

Башня, в которой прятались люди Буревестника, выглядела не брошенной. Посреди был постелен круглый коврик, отчего то висели имперские флаги. Каджит подобного не припоминал. Наверняка, вверху сидит караульный. Хотя, разве это возможно? Неужели он не слышал шума внизу?

Разлом в стене башни никуда не делся, зато лестница оказалась расчищена от завалов. Вот тут бандиты расстарались. Путь на смотровую площадку предусмотрели.

Вот каджит туда и выбежал, с Пламенем на готове. Как и ожидалось - там был лучник-дозорный.

- Во имя Исмира, ты не уйдешь живьём! - воскликнул он, натягивая тетеву.

Довакин же, не тратя времени на болтовню, уже нацелил струю волшбы на противника. Стрела прошла в паре сантиметров слева от туловища каджита, а стрелок - М'урр-зик разглядел, что это вновь представительница прекрасной половины разумных, с вскриком, рухнула на камень площадки. Запасов здоровья у бандитки оказалось очень мало.

Опустошив стоящий тут же сундук, и забрав несколько монет, слиток золота и рогатый шлем из стали, кошколюд полюбовался видом с площадки башни. Не удивительно, что даже у этой шайки хватило мозгов озаботиться безопасностью.

- Вроде бы улицы города теперь свободны. - сказал М'урр-зик подоспевшему хускарлу. - Пора заглянуть внутрь бывшей имперской крепости. В подземельях есть где разместиться, да и вещи я там оставлял,

- Я следом за вами, тан. - ответ Лидии не отличался разнообразием.

Довакин решил войти в дальний вход в крепость. Прошлый раз, когда он спасался вместе с Ралофом, в ту часть замка, откуда явились имперцы, он заглянуть не успел, не до того было, а сейчас, стало самое время реализовать упущенную возможность. Помещение оказалось обычной казармой, со стоящими в ряд вдоль стены койками. С противоположной стены - стол, пара стоек для оружия, на каждой из которых одиноко продолжало висеть по железному мечу, сундук, с комплектом лёгкой имперской формы - все, что нужно было для службы.

Миновав переход, оказались в зале, где каджит принял свой первый в Скайриме настоящий бой. Кошакевич испытал чувство ностальгии.

В подвалах, все было по-старому, но с новыми жителями. В помещении с камином, которое каджит тогда назвал комнатой отдыха, сейчас расположились бандиты. Парочка головорезов, вольготно так расселись за столом.

Удалось даже услышать часть разговора.

- ...батя сказал, "иди в коллегию", сказал "используй мозги"... Как будто бы я знал, про какую коллегию он говорил... - с недоумением в голосе, вещал громила соседке редгардке.

М'урр-зик вытащил орочий кинжал, и стал красться к намеченным жертвам.

- Что это было? - воскликнула бандитка и первой вскочила со стула. За ней немного отставая, действие повторил напарник.

"Проклятье. Опять Лидия спалилась. С этим пора что-то делать". - думал каджит, бросаясь на мужика.

Хускарл конечно, реабилитировалась, сходу отправила в очередь на перерождение редгардку, одной рукой орудуя стальным одноручным топором, а второй неразлучным посохом пламени.

М'урр-зик тем временем, оказавшись за спиной подельника редгардки, нанес тому смертельный удар со спины.

- Держи инвентарь. - тан подобрал трофейное оружие парочки и передал Лидии. - А батю надо было внимательней слушать! - сказал каджит, обращаясь уже к покойному громиле, переступая через его тело.

- Тан, я больше не унесу. - уведомила М'урр-зика Лидия.

- Не удивительно. Пошли наверх. Сбросим все там, а затем спустимся вновь. - принял он решение.

Спустившись в подвалы во второй раз, в помещении с клетками, исследователи обнаружили, что тут банда организовала нечто наподобие трактира, где в комнатке-клетке, в качестве бармена, стояла заведующая заведением.

При виде незнакомцев, она бросилась в бой, но тут уже Лидия с ней разобралась в одиночку, даже не напрягаясь.

Стойка была заставлена бутылками с медом и парой полных бочек. На нижних полках стояли кружки. М'урр-зика заинтересовала лишь лежащая справа стола книга. Пойло, ему даром не сдалось. Это же не скума!

"Чёрная стрела", т. 2

Горжик Гвин

В замке планировался званый вечер, отмечу, он оказался последним за время моей работы здесь. Герцогиня, к удивлению всех присутствующих, пригласила мэра Моливы и самого мастера Хиомаста в числе прочих гостей. Среди слуг ходили невероятные слухи. Мэр уже бывал здесь и раньше, но присутствие Хиомаста повергло всех в состояние шока. Чего она хотела этим добиться?

Сам обед прошёл почти идеально, если не считать некоторой холодности. Хиомаст и герцогиня молчали. Мэр попытался начать дискуссию о сыне и наследнике императора Пелагиуса IV, Уриэле, но эта тема не вызвала особого интереса. Леди Виллея, которая была старше своей сестры, герцогини, казалась куда более оживлённой, она говорила в основном о преступности и скандалах в Элденруте.

«Я уговариваю её переехать сюда, за город, подальше от всех этих неприятных вещей, уже несколько лет, — сказала герцогиня, встретившись глазами с мэром. — Мы даже в подробностях обсуждали постройку особняка на холме Моливы, но там так мало места. Впрочем, вы и сами это знаете. К счастью, мы нашли идеальное место. В нескольких днях пути на запад, на берегу реки находится широкое поле, которое прекрасно подходит для наших целей».

«Звучит замечательно, — мэр улыбнулся и повернулся к леди Виллее, — И когда же ваша милость начнёт строительство?»

«В тот же самый день, когда вы передвинете свою деревню», — в тон ему ответила герцогиня Уода.

Мэр посмотрел на неё, чтобы понять, шутит она или нет. Но она явно не шутила.

«Подумайте, как разовьётся торговля в вашей деревне, если вы будете находиться ближе к реке, — весело сказала леди Виллеа. — А ученикам мастера Хиомаста будет проще добираться до его прекрасной школы. Все могут получить от этого свою выгоду. Я знаю, моей сестре будет гораздо проще жить, если никто не будет лишний раз ходить по её землям».

«А никто и сейчас не ходит лишний раз по вашим землям, ваша светлость, — нахмурился Хиомаст. — Вы не владеете джунглями и никогда не будете ими владеть. Жители деревни может и согласятся переехать со своих насиженных мест. Но моя школа останется там, где она находится сейчас».

Праздничный ужин оказался на поверку не очень радостным. Хиомаст и мэр откланялись, отказавшись от моих услуг, а также от того, чтобы пойти в гостиную и насладиться напитками. В стенах замка в тот вечер не было слышно смеха.

На следующий день, несмотря на запланированный званый обед, я отправился на свою обычную прогулку в Моливу. Но прежде, чем я дошёл до разводного моста, меня окликнул стражник: «Ты куда собрался, Горжик? Не в деревню, случайно?»

«Почему бы и нет?»

Он показал мне клубы дыма на горизонте: «Сегодня ранним утром начался пожар, его до сих пор не могут потушить. Вероятно, он начался в школе мастера Хиомаста. Похоже, это работа каких-то бандитов».

«Святой Стендарр! — закричал я. — А ученики живы?»

«Никто не знает, но если кто-нибудь остался в живых, это просто чудо. Почти все спали. Я знаю, что уже нашли тело мастера или то, что от него осталось. А ещё они нашли эту девочку, твою подружку, Пролиссу».

Я провёл весь день в состоянии шока. Это казалось невероятным, но интуиция подсказывала мне: две благородные старые леди, леди Виллея и герцогиня Уода, уничтожили деревню и школу, которые мешали осуществлению их замыслов. За ужином они упомянули о пожаре в Моливе, как о чём-то незначительном. Но в первый раз за всё это время я увидел, как герцогиня улыбается. Эту улыбку я не забуду до самой смерти.

На следующее утро я решил пойти в деревню и выяснить, не нужна ли моя помощь. Я проходил через холл для слуг в большое фойе, когда услышал шум, как будто впереди собралась большая группа людей. Тут были стражи и большая часть слуг, они возбуждённо показывали на портрет герцогини, который висел в центре зала.

Картину протыкала всего одна

Я сразу узнал её. Это была одна из стрел Миссуна Акина, я видел их у него в колчане, он говорил, что это стрелы из глубин самого Дагот-Ура. Моей первой реакцией был вздох облегчения: данмер, проявивший доброту ко мне, остался жив. Вторая мысль совпадала с тем, что занимало всех собравшихся в этом холле. Как кто-то смог проскользнуть мимо стражи, перебраться через ров, проникнуть за тяжёлую железную дверь?

Герцогиня, которая появилась вскоре после меня, была в бешенстве, хотя воспитание не позволило ей выказать свои истинные чувства, и она ограничилась тем, что приподняла свои тонкие брови. Она не стала терять времени даром и назначила всем слугам новые посты и дежурства, чтобы замок был под наблюдением круглые сутки. Была организована система патрулей.

На следующее утро, несмотря на все предосторожности, ещё одна чёрная стрела пронзила портрет герцогини.

И так продолжалось целую неделю. Герцогиня решила, что в фойе должен всегда находиться, как минимум, один человек, но каким-то образом стрела всё равно оказывалась в портрете, стоило стражу лишь на мгновение отвести взгляд.

Была разработана сложная система сигналов, так чтобы каждый патруль мог доложить о любых подозрительных вещах во время своего дежурства. Сначала герцогиня решила, что все сигналы должны поступать к управляющему замком днём и к начальнику стражи ночью. Но когда она обнаружила, что больше не может спать, вся информация стала поступать непосредственно к ней.

Атмосфера в замке варьировалась от мрачной до кошмарной. Стоило змее переплыть ров, и тут же её светлость шла исследовать восточное крыло. Сильный порыв ветра, треплющий листья одного из нескольких деревьев, воспринимался как сигнал тревоги. Очень невезучий одинокий путник на дороге перед дворцом, абсолютно невинный человек, как оказалось потом, вызвал такую яростную реакцию, что, должно быть, подумал, что попал на войну. Впрочем, в каком-то смысле, так оно и было.

И каждое утро в зале обнаруживалась новая стрела — в насмешку над нашей хозяйкой.

Мне дали неприятное задание — сторожить портрет в течение нескольких часов рано утром. Я не хотел быть тем, кто обнаружит стрелу, поэтому уселся в кресло напротив, не сводя с картины глаз. Не знаю, пытались ли вы достаточно долго и пристально смотреть на какой-нибудь предмет, поверьте мне, ощущения весьма странные. Все остальные чувства просто исчезают. Именно поэтому я вздрогнул, когда в зал вбежала герцогиня, она была препятствием для обзора.

«Что-то движется за деревом через дорогу от ворот!» — прорычала она, оттолкнув меня в сторону, и попыталась вставить ключ в замок.

Она тряслась от бешенства и возбуждения, и ключ никак не попадал в скважину. Я протянул было руку, чтобы помочь ей, но герцогиня уже опустилась на колени, приложившись глазом к замочной скважине, чтобы убедиться, что ключ наконец попал по назначению.

Именно в этот момент и появилась стрела, но она так и не долетела до портрета.

Я встретил Миссуна Акина только много лет спустя, когда был в Морровинде и развлекал там знать. Он был весьма впечатлён тем, что я превратился из мальчишки-слуги в достаточно известного барда. Сам он вернулся на остров и, как его старый учитель Хиомаст, нашёл своё счастье в том, что преподавал и охотился.

Я рассказал ему, что леди Виллея решила не уезжать из города, а деревня Молива была отстроена заново. Он был счастлив услышать это. Я никак не решался спросить его о том, что я действительно хотел знать. Я чувствовал себя дураком. Сгорая от любопытства, я хотел знать, правда ли то, что он стоял за деревом Пролиссы каждое утро в то лето и пускал стрелы через ворота, через газон, через ров, сквозь замочную скважину, прямо в портрет герцогини Уода, до тех пор, пока не попал в саму герцогиню. Это было невозможно, и я решил не спрашивать.

Когда мы разъезжались, и он махал мне рукой на прощанье, он вдруг сказал: «Я рад, что у тебя всё так хорошо, друг мой. Я очень счастлив, что ты подвинул то кресло».

Навык стрельбы от чтения прибавил единицу, и довакин, подивившись описанной в тексте истории, поспешил дальше. Ну надо же, снайпер!

Из коридора с камерами прямо на него выскочил здоровяк-норд, с двуручным мечом на готове.

- Ах, какой сюрприз, надо же! - даже ласково сказал местный.

И не выхвати он клинок, можно было подумать, что встретились старые друзья, которые сейчас обнимуться, похлопают друг друга по спине и пропустят пару кружечек меда, вспоминая былое.

М'урр-зик сбил спесь с головореза Криком, на этот раз, изедва не сбив того с ног. Недруг заметно пригнулся, а каджит, пользуясь замешательством противника, полоснул того кинжалом по руке.

- Царапина! - ответил бандит, когда краткое ошеломление прошло и вновь взмахнул двуручником.

Тут к потасовке подоспела Лидия, и каджит даже не заметил, как она так исхитрилась и с одного точного удара прибила громилу. Каджиту ничего не оставалось, кроме как восхититься.

- Лихо!

Уже ниже, в комнате пыток, Довакин увидел запертыми в клетках новых мертвых людей, где ранее были скелеты.

- Дикари! Ничтожества! - с ненавистью к тем, кто вытворяет подобное, прошипел каджит.

Какая может быть к ним жалость и мысли о пощаде? Пора прекращать все рефлексии! Хороший бандит - мертвый бандит. А что его вынудило заняться этим ремеслом - тут уже дело десятое.

Старая добрая пещера с ручьем буквально кишела головорезами.

Шорох, создаваемый каджитом и Лидией, привлек внимание дозорной бандитки, которая, развернувшись, подала сигнал своим подельникам.

- Сюда!

Лидия бросилась на девку, точно берсерк. Топор так и пархал в ее руке. Бандитка оказалась облачена с ног до головы в железную броню, и использовала щит, что позволяло ей ловко парировать удары хускарла.

М'урр-зик, в этом бою сделал ставку на призыв атронаха огня, видя, как на подмогу сорвались ещё два тяжеловооруженных бандита.

Элементаль материализовался прямо в образовавшейся толпе, что положительно сказалось на уроне всей компании.

Теперь пора взяться за оружие и каджиту. Крикнув по толпе, он, вооруженный Лунным топором, бросился в гущу схватки.

Надо отдать должное атронаху - тварь нанесла большой урон здоровью противникам, и было достаточно одного удара сталью, что бы враг падал замертво. Минуты не прошло, как троица лежала на земле. А атронах, эффектно сделав сальто в воздухе, следом развеялся.

- Думаю, на этом все. Дальше только всякие монстры водятся. Я с Ралофом из Ривервуда этим путем выбирался из Хелгена. - пояснил М'урр-зик

Сам же, стал стягивать броню с поверженных противников. Не оставлять же трофеи! Ещё заглянул в массивный сундук, являвшийся, вероятно, сокровищницей банды. Кроме жалкой горсти монет, медного обруча с аметистом и книги заклинания "Обморожение", ценного у банды не нашлось.

- Как мы это все потащим? - вздохнула хускарл, глядя на кучу брони и оружия.

- Так же, как и каджиты в караване. Думаешь им легко? - заметил на это М'урр-зик.

- Тан, вы хотите организовать караван? - удивилась Лидия.

- А почему нет? - ответил Довакин. - У каджита есть товар, а у покупателя есть монеты. От торговли не уйдешь. Прикуплю лошадку, будем торговать с кузнецами, алхимиками и торговцами. С другими караванами.

- А как же борьба с драконами? - искренне удивилась Лидия.

Похоже, она была уверена, что если каджита назвали Довакином, то ему на роду написано драться с летающими ящерами и спасать нордов, да имперцев с эльфами впридачу. А самого М'урр-зика кто-нибудь спросил, ему это вообще надо?

- Для начала, стоит хотя бы до этих Седобородых добраться. Чего они мне скажут. Может, я и не Довакин вовсе. Вот Ульфрик Буревестник - тоже освоил Крик. С его помощью убил короля Торуга. А я вот от драконов прячусь. Да и магом я стать всегда мечтал, а до Коллегии ещё не добрался. А что туда идти, с пустым кошельком? - пустился в рассуждения Кошакевич, собирая оставленную Имперскую броню ещё со времён бегства из крепости. Хозяйничавшим тут бандитам, куча формы легионеров была без надобности.

Подбирая последний лук, он краем глаза заметил сидящего на месте обрушенного мостика на восстановленной переправе бандита. Как тот не услышал криков и звона клинков минувшей несколько минут назад схватки, не понятно. Но что было, то было. В этот раз громила чужаков заметил, выхватил топор и бросился в атаку.

Каджит встретил его как полагается. Криком и без промедлений, ударом Лунного топора. Бандит рухнул замертво.

- Вот теперь все. Выходим на поверхность. - скомандовал тан.

Хелген покидали через ворота, через которые провезли отряд Буревестника с М'урр-зиком на казнь. Дорога недалеко от ворот раздваивалась. Ворожеи должны были быть где-то левее, в гуще лесов. Эту сторону и выбрали для движения.

Каджита почему-то тянуло в чащобу. Вот он и пробирался себе среди деревьев, пока на встречу не вылетел какой-то необычный шар, сотканный, словно из тумана.

М'урр-зик поначалу спутал его с ледяным приведением, и сразу призвал огненного атронаха. Однако, летающий шарик агрессии не проявлял, атронах тоже не воспринимал это чудо, как противника.

Значит не опасно, рассудил М'урр-зик и двинул дальше. Оружия он правда не сложил и держал Лунный топор на готове.

Вдруг, возле столба с изорваным флагом, прямо из заснеженной тропы поднялся призрачный силуэт женщины. И что тут началось!

Неизвестная сходу применила магию по каджиту, взмахом руки атакуя морозными чарами. Атронах на этот раз отреагировал на опасность, отвечая огнешарами по возникшей фигуре.

Кошакевич впервые видел подобное существо. Женщина, как показалось, в пышном платье, парит над землёй. Ее сопровождают "безобидные" шарики, которых было от трёх до пяти штук. То с одной руки, то с другой, она пускала целые грозди сосулек.

Каджит, решил было, приласкать ее топором, и бросился в бой, однако, призрак была далеко не глупым созданием. Если каджит бежал к ней, то она от него, при этом, не скупясь на магию холода. Никакие деревья, камни и снег ей были не помеха. Она как атронах, парила над землёй, не оставляя никаких следов.

Хорошо, если Кошакевич пару раз задел призрачный силуэт лезвием, но это не принесло ровным счётом никакого урона противнице, а вот у самого здоровья разом убавилось в половину.

Он уже собирался славно драпать с поля боя, как сзади выскочила Лидия, отставшая во время спринта каджита по заснеженному лесу.

- Если придется, я тебя убью! - выкрикнула она волшебному созданию.

С неистовством берсерка она стала размахивать двуручным стальным топором, полностью завладев вниманием летающей дряни.

Горе-довакин тем временем лечился, накладывая лечебные чары одно за другим.

Мелькнула мысль, что вот сейчас-то они вдвоем с хускарлом прижмут к скале эту призрачную женщину, лишив маневра, вот только, на это рассчитывать оказалось напрасно.

Каджит оказался настолько близко к противнице, что мог разглядеть кукольное лицо неизвестной, ее наряд, с полосами ткани на платье и рукавах, однако взмах ее рук едва не лишил жизни несостоявшегося Довакина. Хорошо, что его рука быстро нащупала заранее подготовленное зелье восстановления здоровья, иначе лежать М'урр-зику среди этого белого безмолвия.

В этот самый момент тан Кошакевич точно осознал, что этот противник им с Лидией не по зубам. Не сдюжат. Магии нет, а махать впустую топорами, получая в обратку грозди магических сосулек, это самая короткая и прямая дорога в могилу. Да и могилы ведь не будет. Окоченеют на холоде и останутся окоченевшие и сосульками валяться.

- Лидия, уходим! - единственное, что смог выдавить из себя едва живой каджит, из последних сил сбегая от неизвестного монстра.

Но куда там! Лидия просто упала на колени без сил, в ее теле мерцали магические сосульки и то, что она оставалась жива, было самым настоящим умыслом высших сил.

Летающая вдовушка, похоже, немного отвлеклась от едва живой женщины, и последовала за каджитом, запустив впереди себя один шарик-дымок. Каджит заметил его у себя за спиной лишь когда обернулся, на рефлексе взмахнул топором и ударил лезвием прям по летающему магическому образованию. Даже сам не ожидал, что тот от удара хлопнет ледяной крошкой в колдовском взрыве и осыплется на снег.

Следовало срочно вытаскивать хускарла из лап смерти. Залпом выпив несколько зелий восстановления, М'урр-зик бросился обратно.

Из-за деревьев, навстречу ему полетели сосульки, гроздьями по три штуки. Хорошо, что они не имели эффекта самонаведения на цель, и были прямолинейны, что позволяло уходить с траектории полета, благо расстояние позволяло, иначе, тан бы не добрался до своего хускарла.

Тем не менее, тварь умела менять тактику. Удары становились настолько частые, что ничего не оставалось, как прятаться за скалами и деревьями, пытаясь обойти полукругом открытое пространство.

Из последних крох магии Кошакевич призвал питомца, и когда тот рванул в атаку, использовал Крик почти в упор по спешащему навстречу духу и, найдя Лидию, забросив ее руку себе на шею, сам же, схватил под руку и за спину, поволок прочь от этой колдовской сущности. В голове лишь билась мысль, насколько хватит его колдовского питомца...