Звезды вместо правил

Глава 1

Покинуть пристань — не значит

потерять берег. Это значит

выбрать новый курс.

Ровно в 17-00 по местному времени Кейн вышел из навигационного бюро, в котором он теперь работал. После восьми часов постоянных разговоров с пилотами различных кораблей о состоянии астероидных полей и положений гравитационных аномалий, хотелось немного помолчать и расслабиться. А где это можно было сделать? Конечно же в «Последнем глотке». И ноги сами понесли Кейна туда.

В забегаловке было душно и шумно, впрочем, как и всегда. Воздух был пропитан запахами подгоревшего съедобного пластика и дешёвого синтетического кофе. Стены покрыты царапинами от старых драк и следы бластерных ожогов в виде оплавленного металла. Вместо прежнего бармена, уехавшего вместе с семьёй куда-то на Беллатрикс, появился другой. Этот выглядел весьма колоритно: непропорционально длинные худые руки, а задняя часть головы покрыта полупрозрачным металлопластиком – результат какой-то травмы головы в прошлом. Официантка с черными зубами и татуировкой змеи на шее куда-то делась, и новый бармен обслуживал посетителей один.

Кейн на мгновение замер, привыкая к полумраку. Знакомые запахи ударили в нос: синтетический кофе, едва уловимая кислинка горелого пластика – будто система рециркуляции воздуха решила напомнить, что фильтры пора менять.

Он прошёл к стойке, кивнув Борзену. Бармен молча поставил перед ним чашку с дымящимся напитком. Под полупрозрачным пластиком затылка у бармена вспыхнули несколько огоньков.

- Опять эти механики шумели? — Кейн кивнул в сторону угла, где двое в замасленных комбинезонах ожесточённо спорили над схемой двигателя.

Борзен хмыкнул, протирая стакан:

- Старый Йорг рассказывал, как на «Арктуре-3» взорвался реактор из-за точно такой же схемы.

Кейн сделал глоток. Горько. Как всегда. Опять проблемы с реакторами. Ничего нового. Он уже собирался отвернуться, когда заметил её.

Женщина у дальнего конца стойки явно не вписывалась в обстановку. Новый лётный комбинезон, нарочито потрёпанный на локтях. Нервно теребит рукав, будто не привыкла к этой одежде. Перед ней стояла чашка кофе — нетронутая.

Борзен перехватил взгляд Кейна и едва заметно качнул головой. Чужая, говорил этот жест. Осторожнее.

Женщина поймала его взгляд и слегка покраснела. Она наклонилась ближе к стойке и тихо сказала Борзену:

- Простите, у меня сейчас совсем нет кредитов. Можно я…

Бармен только фыркнул и отвернулся. Кейн вздохнул.

- Я оплачу её счёт, — бросил он Борзену, доставая карточку. — Но только потому, что ты выглядишь так, будто готов выкинуть её в шлюз прямо здесь.

Она едва заметно вздрогнула, будто не ожидала доброты.

- Спасибо, — её голос звучал чуть слишком ровно, а взгляд на мгновение метнулся к выходу, будто она готовилась бежать. — Меня зовут Лира. Я пилот-наёмник.

Кейн усмехнулся:

- Кейн. Навигатор. И я точно не ангел. Что с кораблём?

Лира опустила взгляд на чашку:

- Конфисковали за долги. А мне нужно отправить сообщение сестре… у неё день рождения сегодня.

Борзен поставил перед ней полную чашку. Бесплатно. Лира бросила быстрый взгляд на бармена, словно пытаясь понять, что он задумал. Кейн отметил это краем сознания.

- Могу помочь с маршрутом, — предложил он. — Есть пара обходных путей, где патрули не заглядывают.

Лира подняла глаза. В её улыбке было что‑то, от чего внутри у Кейна шевельнулось давно забытое чувство. Опасное чувство.

- Было бы замечательно, — тихо сказала она. — Я вам очень признательна.

Борзен молча протёр стойку рядом с ними. Под пластиком на затылке у него опять вспыхнули огоньки, складываясь в прерывистую последовательность. Кейн сделал ещё глоток кофе. Горько. Но теперь ещё и с привкусом чего‑то нового – будто в чашку подмешали не сахар, а щепотку опасности.

Кейн откинулся на спинку стула, изучая Лиру. В полумраке бара её глаза казались почти чёрными, а тени от неоновой вывески «Последний глоток» ложились на лицо неровными полосами.

- Обходные пути — это, конечно, хорошо, — осторожно сказала Лира, — но у меня сейчас нет корабля. Как я ими воспользуюсь?

Кейн усмехнулся:

- У меня есть знакомый. За небольшую услугу он может предоставить транспорт на пару рейсов. Вопрос в том, насколько срочно вам нужно отправить сообщение сестре.

Лира на мгновение замерла, будто взвешивая, стоит ли доверять. Затем кивнула:

- Сегодня. Иначе я пропущу день рождения. Она… она болеет. И это может быть последний.

Борзен, протиравший стойку в паре метров от них, едва заметно напрягся. Под полупрозрачным пластиком его затылка вспыхнули и погасли три огонька подряд — какой‑то код. Кейн отметил это краем сознания.

- Понимаю, — Кейн понизил голос. — Тогда вот что. Завтра в 06:00 у дока 17-Б будет стоять «Скиталец». Скажете капитану Драксу, что от меня. Он доставит вас до ретрансляционной станции в секторе Эпсилон-4. Оттуда сможете отправить сообщение через гражданский канал.

Лира сглотнула:

- Это… слишком много. Вы даже не знаете меня.

- Зато я знаю, каково это — когда нет выхода, — Кейн допил кофе, оставив на дне гущу. — Но учтите: Дракс берёт дорого. И если у вас нет кредитов, придётся предложить что‑то другое.

Её пальцы сжались на краю стойки:

- Я могу отработать. Навыки пилота пригодятся?

- Возможно, — Кейн не стал уточнять, что Дракс возьмёт её на борт скорее из‑за его рекомендации, чем из‑за навыков. — Но сначала — доказательства. Покажете мне маршрут, который планировали использовать до конфискации корабля. Если он хоть немного совпадает с моими обходными путями, я буду уверен, что вы действительно пилот, а не… кто‑то ещё.

Лира поколебалась, затем достала планшет. Экран загорелся тусклым голубым светом, высвечивая карту сектора с несколькими отмеченными точками. Кейн наклонился ближе.

На схеме он сразу заметил странность: один из маршрутов шёл через зону гравитационной аномалии, которую он лично пометил как опасную неделю назад. Слишком точный выбор — либо Лира была безумной, либо знала что‑то, чего не знал он.

- Любопытно, — Кейн ткнул пальцем в аномалию. — Вы собирались пройти здесь?

Лира вздрогнула:

- Да. У меня есть… усовершенствования обшивки. Корабль мог выдержать.

Борзен, до этого молча наблюдавший, вдруг подошёл ближе:

- Усовершенствования обшивки, говоришь? — его голос зазвучал непривычно жёстко. — На «Орфее-7» такие штуки не достать. Только если у тебя связи в корпорационных складах. Или в самой «Галактик Дайнамикс».

Лира побледнела. Кейн почувствовал, как внутри нарастает напряжение. Слишком много совпадений, подумал он. Бармен знает больше, чем говорит. А Лира…

- Борзен, — Кейн поднял руку, останавливая бармена, — оставь нас.

Тот хмыкнул, но отошёл к дальнему концу стойки. Огоньки под пластиком его затылка теперь мигали прерывисто, будто в тревоге.

Кейн снова посмотрел на Лиру:

- Давайте начистоту. Что вам на самом деле нужно? И почему Борзен так отреагировал?

Она опустила взгляд на планшет, затем резко выключила экран:

- Хорошо. Я скажу правду. Но не здесь. Встретимся завтра у дока за час до назначенного времени. Если после этого вы решите помочь — я буду благодарна. Если нет… — она пожала плечами, — я найду другой способ.

Кейн кивнул. В груди снова шевельнулось то самое чувство — смесь опасности и азарта.

- Договорились. 05:00 у дока 17‑Б. И, Лира… — он выдержал паузу, — если это ловушка, я узнаю первым.

Она впервые улыбнулась вполне искренне:

- Если бы это была ловушка, Кейн, я бы не стала рисковать.

Борзен за стойкой громко грохнул стаканом о стойку. Оба обернулись. Бармен молча указал на часы над дверью: до закрытия оставалось полчаса.

- Время вышло, — проворчал он. — Завтра будет новый день. И, Кейн… — под его пластиком на затылке вспыхнул красный огонек, — будь осторожен.

Кейн встал, бросив на стойку пару кредитных чипов. Лира поднялась следом. Они вышли из «Последнего глотка» в прохладный воздух станции, а Борзен остался внутри — его затылок мерцал в полутьме, словно маяк, подающий сигналы тревоги в пустоту.

«Надо будет с Борзеном поговорить,» - подумал Кейн и повернулся к Лире:

- Вы, вероятно, плохо ориентируетесь на «Орфее-7». Давайте я вас провожу в ваш отель. Где вы остановились?

- «Космический ветер», - ответила она.

Эта гостиница была дорогой, не всякому по карману. Это и удивило Кейна. Ведь в «Последнем глотке» Лира говорила, что у нее нет денег.

Кейн и Лира шли по коридорам станции «Орфей-7». Вокруг сновали рабочие, курьеры с посылками, пилоты в форменных куртках. Кейн невольно ловил взгляды, которые бросали на Лиру: кто‑то одобрительно кивал, кто‑то хмурился — её потрёпанный комбинезон контрастировал с дорогой гостиницей, к которой они направлялись.

- «Космический ветер», значит, — Кейн замедлил шаг, изучая спутницу. — Недёшевое место. Вы говорили, что у вас нет кредитов…

Лира чуть покраснела, но взгляда не опустила:

— Я забронировала номер заранее. Ещё до того, как начались проблемы с кораблём. Это была последняя транзакция перед блокировкой счёта.

Кейн хмыкнул. «Слишком гладко,» - подумал он. – «Заранее забронированный номер, но нет денег на кофе?»

Они вышли к главному входу отеля — сверкающий, с голографическими пальмами и фонтаном, имитирующим невесомость. У входа стояли два охранника в униформе с логотипом «Галактик Дайнамикс».

Кейн замер.

- Вы уверены, что хотите остановиться здесь? — он понизил голос. — Видите охрану? Это не просто секьюрити. «Галактик Дайнамикс» держит этот отель под наблюдением.

Лира нервно сглотнула:

- Я не знала… Честно. Просто выбрала первое попавшееся место с бронированием без предоплаты.

- Первое попавшееся? — Кейн прищурился. — На «Орфее‑7» полно дешёвых мотелей. Но вы выбрали именно этот.

Она опустила взгляд:

- Мне нужно было место, где меня не станут проверять. Где не потребуют паспортных данных сразу. я знаю, что сейчас здесь система распознавания лиц временно отключена на техобслуживание.

Кейн почувствовал, как внутри нарастает напряжение. Слишком много совпадений. Отель под корпорацией, отключённое распознавание, маршрут через аномалию…

- Ладно, — он вздохнул. — Пойдёмте. Но будьте начеку. Если что — сразу ко мне. Мой номер в «Последнем глотке» знают все.

Они подошли к входу. Один из охранников скользнул взглядом по потрёпанному комбинезону Лиры, затем — по лицу Кейна. На мгновение их глаза встретились. Охранник едва заметно кивнул и отвернулся.

В холле отеля было тихо и прохладно. Пахло приторным ароматизатором. За стойкой ресепшена стояла андроидная администратор с идеальной белозубой улыбкой:

- Добро пожаловать в «Космический ветер». Чем могу помочь?

Лира шагнула вперёд:

- У меня бронь на имя… — она запнулась на мгновение, — Арины Вест.

Администратор сверилась с экраном:

- Да, комната 417. Ваш ключ. — Она протянула голографический браслет. — Завтрак с 07:00 до 10:00 в ресторане на третьем уровне. Приятного отдыха.

Когда они отошли от стойки, Кейн тихо спросил:

- Арина Вест?

Лира пожала плечами:

- Фальшивое имя. Как и многое другое в последнее время.

Они остановились у лифта.

- Значит, завтра в 05:00 у дока 17‑Б, — напомнил Кейн.

- Да. — Лира на мгновение заколебалась. — Кейн… спасибо. Правда. Я понимаю, что вы рискуете, помогая мне.

- Пока рано благодарить, — он кивнул на дверь лифта, которая как раз открылась. — И помните: если это ловушка…

- …вы узнаете первым, — закончила она с лёгкой улыбкой. — Я помню.

Двери лифта закрылись, отсекая её фигуру. Кейн постоял ещё мгновение, глядя на светящуюся панель с цифрами этажей. Арина Вест. Маршрут через аномалию. Отель корпорации. Что ты скрываешь, Лира?

Он развернулся и зашагал обратно к «Последнему глотку». В голове уже зрел план: нужно поговорить с Борзеном. И, возможно, проверить, что за «усовершенствования обшивки» упоминала Лира.

У выхода из отеля он заметил, как один из охранников «Галактик Дайнамикс» достал коммуникатор и что‑то быстро набрал. Кейн ускорил шаг. Похоже, за ним уже следили.

Борзен, которого в юности звали Пудиком, один из немногих, кто родился и вырос в промышленном секторе «Дельта» на станции «Орфей-7». Прозвище он получил ещё в детстве из‑за пухлых щёк и привычки всюду таскать с собой плюшевого медведя — редкую игрушку в суровых условиях станции.

Его отец работал инженером на верфях «Галактик Дайнамикс», а мать — техником систем жизнеобеспечения. С ранних лет Пудик унаследовал интерес к технике: сначала чинил игрушки, а позже — бытовые приборы соседей. Он был любознательным и доверчивым, искренне верил в справедливость корпорации, которая давала работу его семье.

Его талант заметили, и он стал частью команды, разрабатывавшей экспериментальные системы защиты кораблей — в частности, участвовал в проекте «Щит». Цель проекта — создать «усовершенствования обшивки», позволяющие кораблям выдерживать экстремальные нагрузки: гравитационные аномалии и метеоритные потоки.

Вместе с ним работал его лучший друг Карс. Как-то раз Карс предложил «оптимизировать» отчёт — скрыть мелкие недочёты прототипа ради скорейшего запуска в серию. Пудик отказался, настаивая на доработке.

Во время тестового полёта модифицированного корабля произошёл сбой: система защиты дала обратный эффект, спровоцировав взрыв реактора. Погибли три пилота. Корпорация сфабриковала доказательства, обвинив Пудика в халатности и саботаже — якобы он подделал данные испытаний, чтобы получить премию.

Пудика арестовали и поместили в корпоративный изолятор. Во время допроса его пытались «убедить» дать нужные показания: в ходе пыток ему сломали кости черепа и повредили нервную систему. Чтобы спасти жизнь, тюремные медики установили экспериментальные нейроинтерфейсы и металлопластиковые пластины — так появился затылок Борзена с мигающими огоньками.

В хаосе бунта заключённых Пудику удалось бежать. Он сменил имя на «Борзен» — в честь древнего слова, означающего «остриё» или «наказание», и начал новую жизнь.

Несколько лет Борзен скрывался, перебиваясь случайными заработками: чинил дроны, пиратские корабли и системы жизнеобеспечения в трущобах. Его родители, опасаясь мести корпорации, сменили имена и улетели на окраины галактики. Он не знал, живы ли они.

Однажды Борзен купил за копейки бар «Последний глоток» у старого бармена, решившего сбежать на Беллатрикс. Он превратил заведение в место, где можно найти всё — от кофе до информации. Со временем Борзен стал «ухом» станции: собирал слухи и помогал тем, кого подставила корпорация.

Прошлое сформировало его характер: недоверие к власти потому, что «Галактик Дайнамикс» стала для него символом абсолютного зла. Также он старался помогать тем, кто попал в беду из‑за корпорации — как Лира, если она действительно жертва, в чем он сомневался. Кроме того, Борзен держал прошлое в секрете: даже Кейн знал лишь часть правды. Помимо всего прочего, он избегал близких связей, чтобы не подвергать людей опасности.

Теперь, наблюдая за Кейном, Борзен видел в нём себя молодого — доверчивого, но способного на большее. Это заставляло его предостерегать навигатора, не раскрывая всей правды. В глубине души Борзен надеялся, что Кейн не повторит его ошибок — и, возможно, сможет изменить правила игры в этом жестоком мире.

Кейн толкнул дверь «Последнего глотка». Закрыто. Свет не горел. Из‑под двери подсобки пробивалась тонкая полоска. Он постучал три раза, затем дважды — условный сигнал, которому его научил сам Борзен.

Дверь приоткрылась на ширину ладони.

- Ты что тут делаешь в такой-то час? — Борзен все же впустил Кейна и тут же запер дверь на все замки.

- Нам надо поговорить, — Кейн огляделся. В подсобке пахло машинным маслом и чем‑то едким — похоже, Борзен чинил свои импланты. На столе валялись инструменты, микрочипы и наполовину разобранный модуль управления огоньками на затылке.

Борзен вздохнул, сел на старый ящик и жестом пригласил Кейна занять место напротив.

- О чём? О той девчонке?

- Да. Почему ты так отреагировал, когда она упомянула усовершенствования обшивки? И что за код ты подал своими огоньками?

Бармен помолчал, затем провёл рукой по полупрозрачному металлопластику на затылке — огоньки вспыхнули синим и погасли.

- Эти «усовершенствования» — не просто броня, Кейн. Это технология «Галактик Дайнамикс». Экспериментальная разработка. Я видел такие на кораблях их спецподразделений.

Кейн почувствовал, как по спине пробежал холодок.

- Ты хочешь сказать, Лира — агент корпорации?

- Не обязательно. — Борзен взял отвёртку и начал неспешно разбирать модуль. — Но она либо работает на них, либо украла что‑то ценное. И они её ищут. - Почему ты не сказал этого при ней?

- — Чтобы не спугнуть. И чтобы ты сам сделал выводы. — Бармен поднял взгляд на Кейна. — Ты ведь уже начал копать, верно? Вижу по глазам.

Кейн кивнул:

- Она остановилась в «Космическом ветре». Под фальшивым именем. Отель под наблюдением «Галактик Дайнамикс».

Борзен резко выпрямился. Огоньки на затылке замигали тревожным красным.

- Чёрт. Значит, они уже знают, где она. Возможно, ждут, пока она свяжется с кем-то. Или использует свой корабль.

- Корабль конфискован, — напомнил Кейн.

- А если нет? Если это часть игры? Представь: она заманивает кого-то в ловушку. И скорее всего тебя.

В подсобке повисла тяжёлая тишина. Кейн вспомнил взгляд Лиры, её искреннюю улыбку у лифта. Слишком искреннюю?

- Зачем ей я? — вслух подумал он. — зачем я нужен корпорации?

Борзен хмыкнул:

- Ты забыл? И полугода не прошло, как утих скандал корпорации с Объединённым Космическим Советом Земли. Именно ты помешал воровству корпорации секретной технологии землян. Корпорация такого никому не прощает.

Борзен отложил отвёртку в сторону и глядя на Кейна продолжил:

- Корпорация помнит всё. И особенно тех, кто встал у них на пути. Ты раскрыл их тёмные делишки, и они этого не забыли. Возможно, Лира — лишь инструмент. Приманка, чтобы выманить тебя, заставить совершить ошибку.

Кейн провёл рукой по лицу, обдумывая слова бармена.

- Допустим, — медленно произнёс он. — Но зачем такая сложность? Почему не убрать меня тихо, как они обычно делают? Зачем эта игра с Лирой, с маршрутом через аномалию?

Борзен усмехнулся, но в улыбке не было веселья.

- Потому что ты, Кейн, находишься под защитой Земли. Если они тебя ликвидируют, у них будет очередной скандал с Космическим Советом и неизвестно, что с корпорацией сделает Земля. Поэтому они хотят не просто убрать тебя — дискредитировать. Показать, что ты связан с корпоративными шпионами, что помогаешь тем, кто крадёт их технологии. Представь заголовки: «Навигатор-предатель помогает агенту «Галактик Дайнамикс» сбежать со станции». После такого ни один капитан не возьмёт тебя на борт.

Кейн почувствовал, как внутри всё сжалось. Борзен был прав — это слишком продуманная ловушка, чтобы быть случайностью.

- И что ты предлагаешь? — спросил он. — Отказаться от встречи? Бросить Лиру?

Борзен покачал головой, огоньки на затылке мигнули жёлтым.

- Нет. Бросив её, ты покажешь, что испугался. Но и идти в открытую ловушку нельзя. Нужно изменить правила игры.

- Говори.

Бармен наклонился ближе, понизив голос чуть ли не до шепота:

- Завтра в 05:00 ты придёшь к доку 17-Б, но не один. Возьми с собой кого-то из портальных диспетчеров — пусть зафиксирует вашу встречу. Если там будет засада, у тебя будут свидетели. И ещё… — он достал из ящика стола небольшой серебристый чип, — вот этот маяк. Активируй его, если почувствуешь опасность. Я буду неподалёку с парой надёжных ребят.

Кейн взял чип, взвесил на ладони.

- Ты рискуешь из-за меня.

Борзен пожал плечами:

- Я рискую из-за того, во что верю. Корпорация не должна диктовать правила на «Орфее-7». И ещё… — его голос стал тише, — если Лира действительно не агент, а жертва, она тоже заслуживает шанса. Мы поможем ей, но осторожно.

Кейн кивнул, пряча чип во внутренний карман.

- Значит, план такой: завтра в 05:00 у дока 17-Б, со свидетелем и маяком. Если что-то пойдёт не так — сигнал тебе.

- Точно, — Борзен встал и протянул руку. — И Кейн… будь начеку. В этой игре ставки выше, чем кажется.

Кейн пожал руку бармену.

- Спасибо, Борзен. За всё.

- Не благодари раньше времени, — хмыкнул тот. — Сначала переживи завтрашний день. А теперь иди. И постарайся хоть немного поспать — выглядишь так, будто тебя неделю жевали.

Кейн усмехнулся:

- Постараюсь. Но обещать не могу.

Он направился к выходу, но у самой двери обернулся:

- Борзен… а если Лира всё же говорит правду? Если она действительно просто хочет отправить сообщение сестре?

Бармен на мгновение задумался, затем тихо ответил:

- Тогда, Кейн, мы сделаем всё, чтобы ей помочь. Но сначала — проверим. В нашем мире доверие нужно заслужить.

Кейн молча кивнул и вышел в тёмный коридор станции. Впереди его ждал непростой день — и, возможно, решение, которое изменит многое.

05:00. Док 17-Б. По металлу стен тонкими струйками стекал конденсат, в воздухе витал слабый запах хладагентов систем вентиляции. Кейн и его спутник — диспетчер портальных операций Рико — стояли в тени грузового контейнера, наблюдая за «Скитальцем». Корабль выглядел безжизненным, но Кейн знал: капитан Дракс уже на борту.

Рядом с кораблём, нервно поглядывая на часы, стояла Лира. Её потрёпанный комбинезон казался ещё более неуместным на фоне полированного корпуса «Скитальца».

Рико тихо пробормотал:

- Выглядит… подозрительно. Почему она одна? Где груз, который нужно отправить?

Кейн промолчал. Он не отрывал взгляда от Лиры. Что-то было не так. Её поза — слишком прямая, движения — слишком выверенные. Не как у человека, который боится опоздать к сестре.

- Пойдём, — Кейн выдохнул облачко пара. — Держись позади. Если что — фиксируй всё на регистратор.

Кейн и Рико вышли из-за контейнера. Лира заметила их и заметно расслабилась — на долю секунды, но Кейн уловил это. «Слишком быстрая реакция,» - отметил он про себя. – «Будто ждала именно нас.»

- Вы пришли, — Лира сделала шаг навстречу. Её голос звучал ровно, почти бесстрастно. — Я боялась, что вы передумаете.

- Мы же договорились, — Кейн остановился в паре метров от неё. — Но вы одна. Где груз? Или сообщение?

Лира опустила взгляд:

- Сообщение… оно в моей голове. Я не могу доверить его сети. Слишком опасно.

Рико хмыкнул:

- Значит, вы хотите, чтобы вас доставили к ретрансляционной станции, чтобы отправить мысленное сообщение? Простите, но это звучит как бред.

- Рико, — Кейн бросил на диспетчера предупреждающий взгляд, — давайте без обвинений. Лира, объясните.

Она вздохнула, поправила рукав комбинезона — движение вышло нервным, не таким выверенным, как раньше:

- Я не просто пилот. Я курьер. Корпорация «Галактик Дайнамикс» наняла меня для доставки информации. Но когда я узнала, что именно перевожу… — она запнулась, — поняла, что не могу этого сделать. Это данные о новом оружии. Они могут уничтожить целые сектора.

Кейн почувствовал, как внутри всё напряглось. «Значит, Борзен был прав — она связана с корпорацией. Но, возможно, не так, как мы думали.» - мелькнуло у него в голове.

- И что теперь? — спросил он. — Вы хотите передать эти данные кому‑то ещё?

- Нет, — Лира покачала головой. — Я хочу их уничтожить. Ретрансляционная станция в секторе Эпсилон‑4 — единственное место, где я смогу запустить протокол самоуничтожения. Если я отправлю их через обычный канал, корпорация перехватит сигнал.

Рико скрестил руки на груди:

- А почему мы должны вам верить?

- Потому что у меня нет другого выхода, — она подняла глаза на Кейна. — Вы помогли мне в «Последнем глотке». Я видела искренность в ваших глазах. И я знаю, что «Галактик Дайнамикс» уже идёт по моему следу. Они не остановятся, пока не получат данные или не уничтожат меня.

В этот момент воздух прорезал резкий сигнал тревоги. На панели у входа в док вспыхнули красные огни.

- Чёрт, — Рико достал коммуникатор. — Сработала система обнаружения вторжений. Нас засекли.

Кейн выругался про себя. «Засада. Борзен предупреждал, но я не думал, что они будут так быстро.» - подумал он.

- У дока два выхода, — быстро сказал он. — Рико, ты ведёшь Лиру к запасному шлюзу. Я отвлеку внимание. Встретимся у «Последнего глотка» через час.

- Нет, — Лира схватила его за рукав. — Если вас поймают, они узнают, что я здесь. Лучше я сама.

- Не спорьте, — Кейн мягко, но твёрдо отстранил её руку. — У вас данные. Вы важнее. Идите.

Он повернулся к Рико:

- Активируй маяк Борзена. Пусть он готовится.

Диспетчер кивнул и незаметно коснулся запястья — сигнал ушёл.

Лира колебалась ещё мгновение, затем кивнула:

- Спасибо, Кейн. Я…

- Позже, — он махнул рукой. — Бегите.

Они разошлись в разные стороны. Кейн направился к главному входу — туда, где уже слышались шаги охранников. Он достал бластер, проверил заряд. «Если это ловушка, то сейчас я узнаю, кто в ней главный,» - ухмыльнулся Кейн.

Из-за угла показались фигуры в униформе «Галактик Дайнамикс». Кейн прижался к стене, выжидая. Когда первый охранник поравнялся с ним, он резко выскочил и ударил рукоятью бластера по шлему. Противник рухнул без звука.

— Стоять! — раздался крик. — Оружие на пол!

Кейн обернулся. Трое. Слишком много. Он бросил быстрый взгляд на маяк на запястье — Борзен должен был уже получить сигнал. Но куда он мог запропаститься?

Внезапно свет в доке погас. Затем вспыхнули аварийные огни, окрасив всё в красный. Раздался голос Борзена:

- Кейн, поворот налево, третий контейнер. Беги!

Кейн не стал ждать второго приглашения. Он рванул в указанном направлении, слыша за спиной топот погони. За контейнером его ждал небольшой антигравитационный транспорт. За рулём сидел сам Борзен.

- Залезай, — бармен кивнул на сиденье. — Рико и Лира уже в безопасности. Но нам нужно срочно убираться отсюда. Корпорация знает, что мы в игре.

Кейн запрыгнул в машину. Транспорт рванул с места, оставляя позади док 17-Б и новых врагов.

- Что теперь? — спросил Кейн, переводя дыхание.

- Теперь, — Борзен усмехнулся, — мы играем по нашим правилам. Лира расскажет всё, что знает. А мы решим, как остановить «Галактик Дайнамикс». И, Кейн… — он бросил на него взгляд, — кажется, твоя маленькая помощь пилоту превратилась в войну.

«Да, война,» - подумал он. «Но, может быть, это та война, которую стоит вести?»

Кейн сидел в подсобке «Последнего глотка», наблюдая за Борзеном. Бармен возился с имплантами — огоньки на затылке мигали синим: шел анализ данных, полученных Борзеном.

- Уверен, что она агент? — Борзен поднял взгляд.

- Абсолютно, — Кейн откинулся на стуле. — Сегодня утром она пыталась получить доступ к архивам навигационных данных через мой терминал. Я поставил ловушку, и она попалась. Теперь знаю точно: Лира работает на «Галактик Дайнамикс».

- И что дальше? — Борзен выключил модуль.

- Нет, — Кейн усмехнулся. — Мы сыграем по их правилам. Но с нашими правилами внутри.

Он достал планшет, открыл файл с навигационными данными.

- Смотри: я создам фальшивый маршрут до ретранслятора. А ты знаешь, что там же находится объекта землян «Склады»? Маршрут, что я сделаю, будет выглядеть идеально — обход всех аномалий, минимальные затраты топлива. Но в конечной точке…

- …будет ждать засада Земли, — закончил Борзен. — Ты дашь ей ложные данные, она передаст их корпорации, а те, думая, что нашли лазейку, попадут прямо в ловушку.

- Именно. И самое главное — пусть думают, что победили. Что я — просто пешка, которую они использовали.

Борзен рассмеялся:

- Красиво. Грязно, но красиво. Когда?

- Завтра. Она придёт за данными. Я дам ей то, что нужно. И позволю сбежать.

Борзен сжал отвёртку так, что огоньки на затылке вспыхнули алым:

- Они сделали из меня калеку. И с десятками других тоже. Пора платить!

На следующий день Лира появилась у дока 17-Б точно в назначенное время. Кейн ждал её у грузового контейнера, держа в руке инфочип. Чип мерцал тусклым голубым светом — старая модель, но надёжная. Данные на нём были зашифрованы под видом обычного навигационного маршрута.

- Получил то, что ты просила, — он протянул чип. — Маршрут к ретрансляционной станции. Обход всех патрулей, безопасный коридор.

- Ты уверен, что это не ловушка? — Лира взяла чип, помедлила, взвешивая его на ладони, и не торопилась активировать.

- А у тебя есть выбор? — Кейн пожал плечами. — Корпорация ждёт результатов. Или ты вернёшься с данными, или… ну, ты понимаешь.

Она кивнула, вставила чип в коммуникатор. Глаза быстро пробежали по экрану.

- Выглядит… идеально, — в её голосе явственно прозвучало облегчение.

- Потому что я рисковал ради тебя, — Кейн понизил голос. — Если это сработает, ты сможешь отблагодарить меня позже.

Лира улыбнулась — впервые искренне:

- Обещаю. Спасибо, Кейн.

Она развернулась и быстро направилась к ожидающему антиграву. Через минуту машина скрылась за поворотом.

Кейн молча достал коммуникатор, который ему передал капитан Рейнор из Космического Совета Земли, и отправил короткий сигнал — всего два слова: «Передано. Начинайте».

Три дня спустя новости взорвались заголовками:

«ГАЛАКТИК ДАЙНАМИКС» ПЫТАЛАСЬ АТАКОВАТЬ ОБЪЕКТЫ ЗЕМЛИ В СЕКТОРЕ ЭПИСИЛОН-4»

«КОРПОРАЦИЯ ИСПОЛЬЗОВАЛА НЕЛЕГАЛЬНЫЙ МАРШРУТ — ПОПАЛА В ЗАСАДУ КОСМИЧЕСКОГО СОВЕТА ЗЕМЛИ»

«КОНФЛИКТ УСИЛИВАЕТСЯ: ЗЕМЛЯ ТРЕБУЕТ ОТЧЁТНОСТИ»

В «Последнем глотке» Борзен листал голографические газеты, ухмыляясь:

- Ну, что я говорил? Корпорация клюнула. Их корабль, пытавшийся атаковать станцию связи и объект «Склады», принадлежащие Земле, был перехвачен и уничтожен. А все данные о маршруте — с твоей подписью, Кейн.

- Пусть думают, что я предатель, — Кейн допил кофе. — Зато теперь у Космического Совета есть неопровержимые доказательства: «Галактик Дайнамикс» планировала агрессию против Земли.

- И что теперь? — Борзен отложил планшет. — Корпорация будет мстить.

- Зубы обломает, — Кейн встал. —Я под защитой Совета. Земля знает, кто помог раскрыть план. И, возможно… — он улыбнулся, — возможно, мы сможем использовать это, чтобы очистить «Орфей-7» от их влияния.

За соседним столиком двое грузчиков молча уставились в новостную голограмму. Один засмеялся, другой выругался.

В этот момент дверь открылась. На пороге стоял Рико, диспетчер портальных операций. В руках он держал официальный конверт с печатью Космического Совета Земли. Впервые Кейн заметил, что диспетчер не улыбается. В его глазах читалось что-то новое — уважение, смешанное с тревогой.

- Кейн, — сказал он. — Тебя вызывают на переговоры. Земля хочет поблагодарить «информатора, предоставившего данные о планах корпорации».

Борзен хмыкнул:

- Ну что, навигатор? Похоже, твоя маленькая хитрость превратилась в большую игру.

Кейн посмотрел на конверт, затем на Борзена. В голове уже складывался план — не просто выжить, а изменить правила игры.

- Да, — тихо сказал он. — И кажется, это только начало.

Кейн медленно развернул конверт. Печать Космического Совета Земли треснула, осыпаясь микроскопическими частицами. Внутри лежал не приказ и не благодарность — а голографическая карта сектора Эпсилон-4 с отметками новых военных объектов корпорации. Рядом — короткое сообщение:

«Вы доказали свою ценность. Теперь пришло время доказать преданность. Задание: проникнуть в центральный архив „Галактик Дайнамикс“ на „Орфее-7“ и скопировать все данные по проекту „Щит“. Срок — 72 часа. Контакт: агент под кодовым именем „Феникс“. Подробности получите при личной встрече. Неявка или утечка информации будут расценены как предательство с соответствующими последствиями».

Он поднял глаза на Борзена. Бармен молча наблюдал за ним, его огоньки на затылке замерцали тревожным красным.

- Земля хочет, чтобы я стал их шпионом, — Кейн сжал конверт в кулаке. — Но я не собираюсь играть ни за корпорацию, ни за Совет.

Борзен усмехнулся:

- Значит, ты всё-таки решил уйти?

- Давно пора, — Кейн бросил конверт на стойку. — «Орфей-7» уже слишком много знает обо мне. И слишком многие хотят меня использовать.

Бармен кивнул, достал из‑под стойки старый планшет и быстро что‑то набрал. На экране появилась схема грузового отсека станции.

- У меня есть вариант. Через три часа отходит транспорт «Пилигрим» — везёт запчасти на станцию «Вега‑3». Капитан — старый знакомый. Он возьмёт нас без лишних вопросов.

- Нас? — Кейн приподнял бровь.

- Я не останусь здесь, — Борзен постучал по затылку, огоньки мигнули жёлтым. — Я уже давно собирался сменить декорации. Корпорация рано или поздно доберётся до меня. По-моему, сейчас подходящий случай.

В этот момент дверь бара резко распахнулась. На пороге стояли двое в форме службы безопасности «Галактик Дайнамикс». Один из них поднял коммуникатор:

- Кейн, вы обязаны явиться в офис корпорации для дачи показаний. Сопротивление будет расцениваться как…

Борзен не дал ему договорить. Резким движением он дёрнул рычаг под стойкой — свет в баре погас, а аварийная сирена взвыла на низкой частоте.

- Через подсобку! — бармен схватил Кейна за рукав. — У нас пять минут, пока они не заблокируют выходы!

Они выскользнули в узкий коридор, ведущий к техническим туннелям. Кейн на ходу достал коммуникатор и отправил короткое сообщение: «Лира, встреча у шлюза C-12 через 10 минут. Бери только самое необходимое. Мы уходим».

Туннели станции гудели, как улей. Где‑то вдалеке уже слышались шаги преследователей. Борзен свернул в боковой проход и толкнул ржавую дверь:

- Сюда. Отсюда до грузового отсека — пять минут.

- А если «Пилигрим» уже ушёл? — спросил Кейн, прислушиваясь к эху шагов за спиной.

- Не ушёл, — Борзен ухмыльнулся. — Я его немного… задержал.

Когда они добрались до шлюза, Лира уже ждала их — в руках у неё был компактный рюкзак, лицо было бледным.

- Я так и знала, что это закончится побегом, — она кивнула на коммуникатор. — Получила твоё сообщение. Что дальше?

- Дальше, - Кейн оглянулся на звуки сирены, - мы покидаем «Орфей-7».

- Борзен открыл панель управления, ввёл код. Шлюз зашипел, открывая доступ к трапу «Пилигрима».

- Добро пожаловать на борт новой жизни, — бармен шагнул первым. — И да, Кейн…

- Что?

- Наконец-то ты делаешь что-то по-настоящему умное.

Кейн усмехнулся, бросил последний взгляд на станцию, которая столько лет была его домом. Огни «Орфея-7» мерцали за иллюминатором, словно тысячи глаз, провожающих его.

- Прощай, — тихо сказал он. — И спасибо за уроки.

Люк захлопнулся. Двигатели «Пилигрима» взвыли, и корабль, оторвавшись от станции, устремился в черноту космоса. Впереди ждала неизвестность — но впервые за долгое время Кейн чувствовал, что делает правильный выбор.