Звёздные защитники

Глава 1

Ксения, словно в тумане, смотрела на бескрайние просторы межзвёздного комплекса, раскинувшегося перед ней, словно запутанный лабиринт. База, похожая на огромный муравейник, бурлила жизнью: каждый её сотрудник, подобно трудолюбивым муравьям, выполнял свою важную задачу.

Ксения провела здесь не просто годы, а большую часть своей жизни. Она была одним из лучших бойцов, и каждый уголок и каждая лестница были ей знакомы, как родные. Здесь она провела много времени, обучаясь и совершенствуясь.

Космический корабль, на котором прибыла Ксения, мягко снижался, словно паря над бескрайними просторами космоса. База была построена на далёкой планете, находящейся на окраине галактики, и служила перевалочным пунктом между колонизированными планетами и неизведанными уголками вселенной.

Посадка прошла успешно, и вскоре из корабля вышли бойцы, выстроившись в шеренгу и ожидая своего командира. Ксения, отдав последние распоряжения, направилась в свой кабинет.

Открыв дверь, она вошла внутрь. В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь шагами в коридоре. Ксения поставила сумку на пол и принялась аккуратно разгружать вещи, раскладывая их по местам. Из-под кровати выскочил её любимец — лунный кролик, пушистый комочек счастья, которого она однажды нашла на своём космическом корабле. На базе было много домашних животных, попавших сюда самыми разными путями, и каждый из них нашёл здесь свой дом и хозяина.

Ксения улыбнулась, глядя на кролика, который, казалось, чувствовал её настроение и тоже был рад её возвращению. В этот момент она ощутила, как спокойствие и уют этого места наполняют её душу.

— Ну что, Лунарик, как ты тут без меня жил? — спросила Ксения, осторожно поднимая пушистого кролика на руки. — Майор кормил тебя?

Поглаживая мягкую шерстку своего верного друга, Ксения подошла к столу, где её уже ждали отчёты и доклады. Включив компьютер, она погрузилась в изучение последних событий на базе. Она надеялась найти разрешение на долгожданный отпуск, но, к её разочарованию, об этом не было ни малейшего упоминания.

Тем временем жизнь на базе кипела. По коридорам сновали сотрудники, выполняя свои задачи. На стенах висели объявления и фотографии, напоминающие о том, что работа не прекращается ни на минуту, словно сама база была живым организмом, дышащим и пульсирующим.

Ксения продолжала работать, мечтая о скором возвращении на Землю и о том, как наконец-то сможет отдохнуть. Но пока что она была неразрывно связана с космосом, и усталость, словно невидимая тяжесть, наваливалась на её плечи. Она сделала небольшую растяжку для спины, пытаясь немного снять напряжение, но это не помогало.

Лунарик прыгал по столу, пытаясь привлечь внимание своей хозяйки, и Ксения, улыбнувшись, подняла его на руки. Она погладила мягкую шерстку своего пушистого друга и улыбнулась, но усталость всё ещё давала о себе знать. Время близилось ко сну, и в космосе, где нет представлений о дне и ночи, все ориентировались на часы. Взяв кролика на кровать, Ксения легла спать.

Она закрыла глаза, и перед ней пронеслись воспоминания о том, как она оказалась на этой базе. Она вспомнила свой первый полёт в космос, когда страх и восторг смешались в её сердце, создавая неповторимую симфонию эмоций.

Ксения проснулась рано утром. Она умылась, сходила в душ, переоделась и, включив компьютер, села за стол. База оживала: сотрудники спешили на свои посты, техники проверяли оборудование, а в столовой уже начали готовить завтрак.

База была не просто местом работы, это был её второй дом. Здесь она нашла своих друзей и своих соратников. Здесь она чувствовала себя нужной и важной.

Ксения медленно поднялась из-за стола и, словно невесомая, направилась к окну. База раскинулась перед ней, словно необъятный корабль, плывущий по бескрайнему океану космоса. Её взгляд скользил по сверкающим в свете звёзд корпусам, по тёмным силуэтам космических челноков, парящих в воздухе. Она вернулась к столу, но её сердце уже трепетало от предчувствия чего-то важного. В кабинет вошёл рядовой, его лицо бледное и взволнованное, словно он только что пережил нечто ужасное.

— Стучаться, не учили? — холодно спросила Ксения.

— Прошу прощения, вас вызвал майор, — ответил рядовой дрожащим голосом.

— Надеюсь, это по поводу отпуска, — сказала Ксения, и её глаза загорелись надеждой.

— Я сомневаюсь, — прошептал он, его голос был едва слышен.

— Ты всё ещё здесь? У тебя других дел нет? — резко спросила Ксения, её голос был полон раздражения.

— Виноват, — быстро ответил рядовой и поспешно вышел из кабинета.

Ксения медленно поднялась со стула, её грациозные движения напоминали танец балерины на сцене. Она бережно взяла кролика, который уютно устроился у неё на столе, и прижала его к груди с нежностью, словно это было самое ценное сокровище в мире. Она отправилась в кабинет майора. Её шаги были уверенными, но в глубине души царила тревога, словно тёмная тень, которая преследовала её на каждом шагу.

По пути она представляла, как вернётся на Землю, которую давно не видела. Воспоминания о тёплых летних вечерах, проведённых на берегу озера, о запахе свежей травы и пении птиц наполняли её сердце. Земля, с её бескрайними просторами и уютными домиками, манила её, как магнит, обещая покой и умиротворение. Но тревога не покидала её, словно невидимая рука тянула её назад, к холодной реальности космоса.

Наконец, она достигла кабинета майора. Дверь была приоткрыта, и Ксения, словно тень, скользнула внутрь, не постучавшись. Майор, погружённый в свои мысли, сидел за массивным столом, его сосредоточенное лицо освещалось мягким светом настольной лампы. Он поднял голову при её появлении, и их взгляды встретились, как два магнита.

— Привет, Ксюша, — майор привстал, и его глаза засияли теплом и добротой. — Надеюсь, Лунарик не сильно на меня жаловался.

— Привет, — ответила она, её голос был мягким. — Спасибо, что присмотрел за ним.

— Да что ты, мне и самому было приятно, — майор улыбнулся.

— Так, зачем вызывал? — Ксюша попыталась скрыть волнение, но её голос слегка дрогнул. — Я надеюсь, это связано с моим отпуском.

— К сожалению, нет, у нас сейчас нехватка командиров, — вздохнул майор, и его лицо стало серьезным.

— Нет, спасибо, — ответила Ксюша, отводя взгляд.

— У тебя нет выбора, — майор посмотрел ей прямо в глаза. — Но обещаю разобраться с твоим отпуском, как только завершим задание.

— Ладно, — кивнула Ксюша, её губы дрожали в неуверенной улыбке. — Что за задание?

— Надо отправиться на Тарсис и захватить комплекс терраформирования, — майор говорил медленно.

— Тарсис? — Ксюша удивилась. — Там же работают альтарианцы.

— Да, но недавно они устроили мятеж, — майор вздохнул, и его лицо потемнело от тревоги. — Поэтому нам нужно в срочном порядке захватить комплекс, чтобы они им не воспользовались.

— Так, а что мешает просто уничтожить его? — нахмурилась Ксюша.

— Терра-кристалл, который находится в нём, — ответил майор. — Важный элемент, который нельзя просто уничтожить.

— Ладно, — её решимость росла с каждым мгновением. — Когда отпрвляться?

— Чем раньше тем лучше, — сказал майор.

— Хорошо, надо собрать отряд, — ответила Ксюша.

— Я его уже собрал, — майор посмотрел на неё. — Пойдём.

Ксения едва заметно кивнула, и они, как призрачные тени, покинули кабинет. Дверь тихо закрылась за их спинами, а шаги по коридору разлетались эхом, словно невесомые призраки в воздухе.

Они двинулись по коридору. Ксения бережно несла на руках кролика, его мягкий мех нежно касался её ладоней.

Когда Ксения подошла к дверям ангара, её сердце забилось быстрее. В воздухе витало напряжение, а четверо человек, стоявших перед ней, казались воплощением сосредоточенности и серьёзности. Их взгляды были устремлены на неё, словно они ждали её решения. Среди них выделялся Максим — его невозможно было игнорировать. Его взгляд, полный осуждения и личной неприязни, выделялся среди остальных, как яркая вспышка в темноте. Они знали друг друга слишком хорошо.

— Это и есть весь спецотряд? — спросила Ксения. — И что здесь делает Маршал F-35?

— Да, этого вполне достаточно, — ответил майор. — Он единственный, кто на данный момент знает альтарианский язык.

— Да, но я не хотела бы с ним работать, — возразила Ксения. Её голос дрогнул, будто от волнения или обиды. — И я думаю, ты знаешь почему.

— Без него ваша миссия будет провальной, — настаивал майор. Его голос был твёрд. — Я не больше твоего хочу, чтобы он здесь был.

— А с ним она провалится ещё на базе, — ответила Ксения, её глаза сверкнули гневом.

— Да ладно, генерал, — вмешался Максим. — Я не настолько ужасный.

— Маршал F-35, не вмешивайтесь в разговор старших по званию, — вмешался майор. — Или ты снова хочешь вернуться в тюрьму?

— Снова угрозы, — ответил Максим с ухмылкой. — Мы же все прекрасно понимаем. Без меня весь ваш спецотряд вернётся по кусочкам обратно. Или не вернётся.

— Маршал F-35, вы подбиваете дух отряда, — строго произнёс майор.

— И? — Максим поднял бровь. — А вы расскажите им об альтарианцах, и их дух уже будет подбит.

— Маршал F-35, подойдите ко мне, — приказал майор.

— Так точно, — Максим подошёл.

— Ваши личные конфликты — это ваши личные конфликты, — продолжил майор. — Не стоит их показывать перед остальными бойцами.

— Наши конфликты вы имели ввиду. Мне искренне жаль, что корабль взорвался рядом с вами, а не с ней, — тихо произнёс Максим с оскалом.

— Маршал F-35, встать в строй, — гневно приказал майор. — Генерал, при любом неуважении отправляйте его ко мне. Генерал введёт вас в курс дела.

— Можешь тогда отнести Лунарика? — тихо попросила Ксения, передавая кролика майору.

— Генерал, прошу соблюдать уставное общение, особенно перед другими бойцами, — строго произнёс майор.

— Виновата, — ответила Ксения с усмешкой. Её голос был слегка игривым. — Майор, не могли бы вы оказать мне услугу и доставить моего питомца ко мне в кабинет? Я была бы вам весьма признательна. Достаточно по уставу?

— Достаточно, — ответил майор, слегка улыбаясь.

— Неплохо у нас генерал, майора строит, — усмехнулся Сергей.

— Это просто у майора слюни текут на генерала, — ответил Максим. Его голос был полон скептицизма и лёгкой насмешки.

Майор ушёл, оставив Ксению наедине с остальными бойцами. Она села на стул, взяла со стола досье и быстро пробежалась по документам. Затем подняла взгляд, словно пытаясь найти в их лицах ответы на свои вопросы.

— Ну что ж, давайте познакомимся, — произнесла Ксения, обводя взглядом своих бойцов. — Я генерал B-13, и, возможно, вы уже слышали обо мне. Я назначена вашим командиром на время выполнения этой миссии. Чтобы я могла понять, кто из вас наиболее опытный, представьтесь по возрастанию звания.

— Рядовой D-20, меня зовут Сергей, и я снайпер, — ответил Сергей, слегка привстав.

— Дальше, — произнесла Ксения. Её голос был мягким, но в нём чувствовалась сила.

— Сержант D-24, меня зовут Милана, я медик, — представилась Милана, стараясь не выдать волнения.

— Вы относитесь к одному корпусу с Сергеем, — заметила Ксения. — Это немного упрощает ситуацию. Следующий.

— Маршал F-35, имя Максим, разведчик, — представился Максим, и его глаза сверкнули холодом.

— Отлично, — произнесла Ксения, окинув его взглядом, полным презрения. — Дальше.

— Адмирал C-15, моё имя Даниил, и я штурман, — представился Даниил.

— Оно и видно, — оценивающе посмотрела на него Ксения.

— Значит, так, — продолжила Ксения. — Наша задача — захватить комплекс терраформирования на планете Тарсис.

— Снова Альтарианцам жизни не давать, — не удержался Максим.

— Маршал F-35, прошу соблюдать правила общения со страшим по званию, — холодно произнесла Ксения. Её голос был резким. — Это первое и последнее предупреждение в ваш адрес.

— Так точно, виноват, — закатив глаза, ответил Максим. Его голос был полон сарказма, как у человека, который не боится наказания.

— На Тарсисе вспыхнул мятеж, — продолжила Ксения. — Наша цель — захватить комплекс.

— Отлично, — шёпотом сказал Максим.

— Максим, как разведчик, раздобудь карту местности и всё, что известно о Тарсисе. Выполнять, — ответила Ксения.

Все разошлись, оставив Ксению наедине с её мыслями и досье, и она погрузилась в работу с удвоенным усердием. Время текло незаметно, пока она не почувствовала, как усталость начинает подкрадываться к ней. Вскоре вернулся Максим, его глаза, уставшие встретились с её взглядом. Ксения взглянула на него с легким недовольством, словно ожидая объяснений.

— Долго, — произнесла она с явным раздражением в голосе.

— Может, сама попробуешь? — предложил он с легким сарказмом в уголках губ. — А то уже отсидела ноги в кабине пилота.

— Максим, общайся по уставу, — чеканила она каждое слово, словно отчитывала непослушного ученика. — Если тебе сказал старший по званию, что долго, значит долго. Ты должен ответить «так точно, исправлюсь», ясно?

— Смотря как этот старший по званию своё звание получил, — Максим не собирался сдаваться.

— Это не имеет значения, — Ксения ответила холодно.

— Почему же? — Максим не унимался. — Если генерал получил своё звание только потому, что глазки строила майору, то это так себе генерал.

— Маршал, не заставляйте отправлять вас к майору, — Ксения начала терять терпение.

— Хоть креативность бы проявила, — Максим упорствовал. — Я только что из тюрьмы.

— И ты хорошо знаешь почему, — Ксения, не скрывая презрения, посмотрела ему в глаза. — А теперь к миссии.

— Так точно, — Максим ответил с ноткой раздражения.

Ксения включила голографическую карту Тарсиса, её пальцы ловко скользили по экрану, создавая трёхмерное изображение. Немного покрутив карту, она созвала отряд.

— Мы высадимся здесь, — сказала она, указывая на точку на карте. — А комплекс находится здесь.

— Идти придётся долго, — заметил Даниил, глядя на карту.

— Верно, но ближе не получится, — ответила Ксения. —Вызовем слишком много внимания.

— Отсутствие кислорода и песчаная почва, как я полагаю, никого не волнуют, — Максим снова вмешался в разговор.

— Подготавливайтесь — решила Ксения. — А я решу, какое снаряжение нам брать.

Ксения тихо удалилась. Максим, погружённый в изучение карты, прокладывал путь. Сергей скользнул на склад боеприпасов, готовясь принести их в ангар. Милана направилась в медпункт, где с заботой и вниманием собирала необходимые лекарства. Даниил, погружённый в свои мысли,сидел в углу, наблюдая за суетой вокруг.

Вернувшись в свой уютный кабинет, Ксения опустила ноги на стол, и, словно уставшая странница, откинулась в кресле. Внезапно тишину нарушил лёгкий стук в дверь, и на пороге возник Майор. Его взгляд был твёрд и решителен.

— Ну что, — начал он, — уже познакомилась с отрядом?

— Ага, — ответила Ксения, слегка поморщившись. — Для чего ты взял Максима? Ты же знаешь, что я его не терплю.

— Да, но он единственный, кто хорошо знает альтарианский, — возразил Майор.

— Почему к альтарианцам? Он пол жизни с этими тварями провёл, — не унималась Ксения.

— Хватит ныть, — отрезал Майор.—Они его уже не помнят.

— Я не ною, — возразила Ксения. — А стараюсь выполнить задание. И с Максимом это вряд ли удастся.

— Значит, тебе придётся с ним подружиться, — сказал Майор.

—Он же может просто саботировать нашу миссию—протестовала Ксения

—Тогда я разрешаю сделать ему подарок в голове—ответил Майор сердито

—Ладно, постараюсь сделать всё возможное, — вздохнула Ксения. — Присмотришь за Лунариком?

— Конечно, — кивнул Майор. — И не клади ноги на стол.

Майор покинул кабинет, оставив после себя лишь эхо шагов. Ксения, вздохнув, осторожно опустила ноги обратно на стол, позволяя себе слегка расслабиться. Через некоторое время она направилась к ангару, где её ждала проверка готовности к миссии. Войдя внутрь, она увидела Максима, погружённого в изучение голограммы делая заметки в блокнот. Его сосредоточенное лицо освещалось мягким светом приборов. Она подошла к нему, стараясь не нарушить его концентрацию.

В её голосе прозвучала мягкая, но настойчивая нотка. Максим, выпрямившись перед ней, сверкнул холодным блеском, словно две льдинки в тёмной ночи. Его голос был чётким и непоколебимым.

— На всей площади Тарсиса есть кислородные заправки и бункеры с кислородом, — произнёс он.

— Это хорошо, что записываешь? — спросила Ксения, её глаза блеснули любопытством.

— Координаты, — коротко ответил Максим. Его голос был холоден, как лёд.

— Наконец-то ты решил поработать для команды, — заметила Ксения с надеждой.

— Ага, — ответил Максим, и его губы дрогнули в едва заметной усмешке.

Она отвернулась и направилась дальше, её шаги были уверенными, но в них чувствовалась напряжённость. Её взгляд упал на Даниила, который точил нож. Его движения были медленными и точными. Он поднял глаза, и его взгляд был пуст, как бездна.

— А ты что не готовишься? — спросила Ксения, и её голос прозвучал резче, чем она хотела.

Даниил медленно положил нож на скамейку, после чего достал сумку в которой было аккуратно уложено всё снаряжение. Его движения были ровными и безразличными, как будто он готовился к чему-то обыденному.

— Я всегда готов, — ответил он ровным голосом.

Ксения направилась дальше, чтобы проверить остальных. Войдя в комнату, она увидела Милану, аккуратно складывающую свои медицинские инструменты. Её движения были спокойными. Сергей, сосредоточенно настраивал свою винтовку. Часы неумолимо отсчитывали время сна, и вскоре все разошлись по своим комнатам.

Ксения села за стол в просторном ангаре, погружаясь в размышления. Её мысли сплетались в сложный узор плана действий. Внезапно появился Максим, не заметив её присутствия. Он медленно направился в сторону библиотеки, словно следуя невидимому зову. Ксения решила подождать и узнать, что же его так привлекло.

Через некоторое время Максим вернулся, в его руках блестела альтарианская литература. Ксения не смогла сдержать удивления.

— Маршал F-35, почему покинули комнату в ночное время? — её голос звучал строго, но с лёгким любопытством.

Максим молча бросил на неё взгляд и продолжил свой путь.

— Максим, я задала прямой вопрос, — повторила Ксения, её голос стал твёрже. — Если ты не хочешь быть в этом отряде, так и скажи, я найду замену.

Максим остановился и обернулся, его глаза сверкнули гневом.

— Давай,— ответил он холодно.—Я не вижу очереди из людей, кто знает альтарианский.

—Почему ты не можешь себя нормально вести? — спросила Ксения.

— Серьёзно? — усмехнулся Максим. — Хочешь сказать, ты не знаешь?

— Это было пять лет назад, — ответила Ксения.

— Только вот за свои действия я сел, — ответил Максим, его голос стал ледяным. — А ты за свои получила звание и уважение.

— Можно было бы и простить уже, — сказала Ксения.

— А ты простила мне свой корабль? — спросил Максим. — Нет. Радуйся, что он взорвался без тебя, ведь для меня это была не радостная новость.

— Нам незачем ворошить прошлое, — попыталась успокоить его Ксения, но её слова утонули в воздухе.

— Поэтому не вороши, — отрезал Максим. — Я видел достаточно, чтоб сказать, кто ты. Знай, ты сидишь на пороховой бочке, так что не чиркай спичкой.

— Я выполняла приказ, — сказала Ксения.

— И в этом наша разница, — усмехнулся Максим, его голос был полон презрения.

— Отправляйся к Майору и объясни своё поведение, — приказала Ксения.

— С удовольствием, — ответил Максим.

Максим ушёл, оставив Ксению наедине с её мыслями. Она продолжала делать наброски плана, погружаясь в свои размышления. Ксения не заметила, как задремала. Максим тем временем дошёл до кабинета майора.

Войдя в кабинет, Максим ощутил себя словно в ледяном лабиринте. Стены, обшитые панелями из тёмного дерева, создавали атмосферу таинственности и строгости. В центре кабинета возвышался массивный стол из дерева, за которым сидел майор, погружённый в изучение документов. Его лицо было суровым, словно высеченным из камня, а глаза светились умом.

Максим остановился перед столом.

— Маршал F-35, — произнёс майор глубоким голосом. — Что привело вас сюда в столь поздний час?

Максим усмехнулся.

— Хочешь поговорить по уставу? — спросил он. — Здравия не желаю, майор A-2. Маршал F-35 прибыл отчитаться за неподобающее общение с высшим по званию генералом B-13, а также за покидание комнаты в ночное время.

Майор нахмурился.

— Маршал, вы же понимаете всю тяжесть вашего нарушения, — произнёс он. — Я вынужден буду дать соответствующее распоряжение по вашему возвращению.

Максим покачал головой.

— Не устал изображать суровость? — спросил он, пронзая взглядом. — Ты ведь тоже понимаешь: останусь здесь — вернусь в тюрьму, отправлюсь на задание — по возвращению вернусь в тюрьму.

— Почему же? — голос майора прозвучал холодно и авторитетно. — Выполнишь задание, и я верну тебе твою должность.

Максим, стоя напротив, смотрел на майора с презрением.

— Хочешь сказать, поступишь милосердно? — его голос дрожал от гнева, но в нём слышалась и горечь. — Где же было твоё милосердие, когда вы уничтожали альтарианские деревни? Скольких убил ты, только не скромничай.

Майор пристально посмотрел на него.

— Это уже не важно.— ответил он.— Но ты ведь знал о мятеже и специально скрыл это, верно?

Максим усмехнулся.

— Вопрос в другом, сможешь ли ты это доказать? — ответил он.

Майор хитро улыбнулся.

— Я-то смогу, F-25, — произнёс он, его голос был наполнен уверенностью и тайной.

Слова майора, словно острый нож, разрезали тишину и напомнили Максиму о чём-то забытом. Воспоминание всплыло из глубины его памяти, как туманный призрак. Оно было неясным и расплывчатым, как старый сон, который не отпускает. Максим почувствовал, как его сердце забилось быстрее, а дыхание стало прерывистым. Он снова оказался в том моменте, который пытался забыть.

— Что с ними сделают? — вопрос Максима прозвучал тихо, но в нём сквозила тревога.

Сержант, стоявший рядом, тяжело вздохнул.

— С альтарианцами? — переспросил он, словно не сразу поняв вопрос. — Отправят работать.

Максим нахмурился.

— Но ведь они ни в чём не виноваты, — произнёс он с горечью.

Сержант положил руку на плечо Максима, пытаясь успокоить его.

— Максим, у тебя был трудный день, ложись спать.

Максим лёг на кровать. Сержант вышел из палаты, оставив его наедине с мрачными мыслями.

— Пациента F-25 мучают кошмары об альтарианцах, думаю, вы сможете с этим справиться? — спросил сержант, обращаясь к врачу.

— Да, конечно, — ответил врач. — Мы обязательно поможем ему.

Эти слова пугали Максима. Он обвёл взглядом палату. Рядом лежал ещё один кадет. Он открыл его карту.

— Так, F-35, авитаминоз, — произнёс Максим тихо. — Пойдёт.

Он аккуратно подложил свою фотографию и поменял медецинские карты. На утро его соседа больше не было.

Максим медленно возвращался из своих мыслей, словно выныривая из воды. Его сердце билось быстро, а в воздухе витала тревога. Он ощущал себя в лабиринте, где каждый поворот мог привести к новым вопросам. Эти вопросы, словно иголки, кололи его голову, оставляя за собой сомнения и страхи.

Он пытался поймать хотя бы один из них, но тот ускользал, словно тень. Максим чувствовал себя потерянным и напуганным, в его голове царил беспорядок.

— Откуда ты… — Максим замолчал, его глаза расширились от удивления.

— Мы закончили, можешь идти, — произнёс майор, его голос был холодным и безразличным.

Максим поднялся со стула. Он вышел из кабинета не оглядываясь назад. В его голове эхом звучали слова майора: «F-25». Максим вернулся в комнату но долго не мог уснуть.

Утро началось с лёгкой, но бодрящей зарядки. Когда они собрались за столом, наслаждаясь завтраком, Сергей, с любопытством поглядывая на Максима, заметил в его руках книгу.

— Ты знаешь альтарианский? — спросил Сергей, стараясь не выдать своего интереса.

— Да, — ответил Максим, не отрываясь от чтения.

— Я слышал, что это очень сложный язык, — Сергей продолжил.

— Его сложность только в том, что учить его нужно у носителей языка, — пояснил Максим.

— А ты много знаешь об альтарианцах? — спросила Милана, её глаза горели любопытством.

— Неверно, — ответил Максим. — А что?

— А почему они работают на людей? Как их вообще нашли? — не унималась Милана, её голос был полон любопытства.

Максим погрузился в воспоминания, словно нырял в бездонную пучину, где каждый миг светился как яркая вспышка, озаряя его душу изнутри. В его памяти всплыл момент, случившийся ровно десять лет назад.

Он сидел в огромном корабле вместе с остальными кадетами, словно затерянные в бескрайнем космосе. Сержант, объявил:

— Дорогие кадеты, мы прибыли на планету Альтара. Сегодня мы познакомимся с её жителями, альтарианцами.

Их космолёт приземлился, и они, облачённые в защитные скафандры, вышли на поверхность планеты. Небо переливалось всеми оттенками розового, как драгоценный камень. Они шли по узкой тропинке, окружённой высокими деревьями, чьи кроны касались небес. Им провели экскурсию, а в заключении Сержант сказал:

— Они очень мирные и добрые. И мы им очень благодарны за эту уникальную возможность. Вы можете прогуляться по деревне и насладиться её красотами.

Дети разбрелись, и Максим пошёл по тропинке вдоль полей. Он рассматривал фрукты и овощи, которые росли на этой удивительной планете. Максим наблюдал, как альтарианцы трудятся.

Он отправился дальше, разглядывая причудливые здания. Вдруг из одного дома вышел альтарианский житель. Максим сначала испугался, но потом решил поприветствовать его.

— Здравствуйте, — сказал Максим, стараясь говорить как можно дружелюбнее.

— Привет, — ответил альтарианец, улыбаясь. — Что ты здесь делаешь?

— Вы знаете земной язык? — спросил Максим. — Мы прилетели с экскурсией.

— Немного, — ответил он. — Тебе нравится Альтара?

— Да, — ответил Максим, не скрывая восхищения. — Здесь очень красиво.

— Меня зовут Элкар, — представился альтарианец. — А тебя?

— Меня зовут Максим, — ответил он. — Приятно познакомиться.

— И мне, — ответил Элкар. — Не хочешь зайти в гости?

— С радостью, — ответил Максим, улыбаясь.

Они вошли в дом, где на полу играли дети, создавая фигурки из разноцветных кубиков. Он поиграл с детьми Элкара.Но вдруг, как гром среди ясного неба, в дом ворвались солдаты.

— Все на пол живо! — приказал сержант. — Кадет, что ты здесь делаешь?

— Я... Я... — начал Максим, но не смог договорить.

— Вы обвиняетесь в попытке похищения земного ребёнка, — сказал сержант.

Они вывели Элкара и его семью на площадь. К Максиму подбежала учительница, её глаза были полны тревоги.

— Максим, всё в порядке? — спросила она. — Что они сделали?

— Ничего, всё в порядке, — ответил Максим, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Что с ними сделают?

Прозвучали выстрелы. Жёсткие и быстрые, без суда. Солдаты расстреляли всю семью Элкара. Максим не мог поверить в это, только что он разговаривал и смеялся с ними, играл с его детьми, а теперь все они лежали на земле, их жизнь оборвалась в одно мгновение.

Кадетов быстро посадили обратно на корабль, а на их место прилетела земная армия и начала уничтожать поселение. Максим смотрел на это с болью в сердце, не понимая, как такое могло произойти. В его душе навсегда остался глубокий след. Как древний свиток, он хранил в себе воспоминания, которые время не могло стереть. И вот, из глубин его сознания, словно нежный перезвон колокольчиков, раздался голос Миланы. Этот голос, словно магическое заклинание, пробудил его от воспоминаний.

— Максим, Максим, — раздался голос Миланы.

— Да, что? — отозвался Максим.

— Как альтарианцы стали работать на людей? — настойчиво спросила Милана.

Максим, словно очнувшись от сна, сосредоточился на её вопросе.

— Просто люди паработили их, — начал он медленно. — Они были безоружны.

— Что, не готовимся? — вмешалась Ксения, её голос звучал строго.

Максим бросил на неё быстрый взгляд, чувствуя, как внутри нарастает напряжение.

— Чёткого плана нет, что брать — непонятно, — ответил он, стараясь говорить спокойно. — Можно сказать, мы собраны.

— Маршал F-35, упор лёжа принять! — скомандовала Ксения. — Тридцать отжиманий выполнять!

Максим, стиснув зубы, опустился на пол и начал отжиматься. Закончив, он поднялся, чувствуя, как мышцы горят огнём.

— Теперь так будет постоянно, если не будешь выполнять приказы, — продолжала Ксения, её глаза сверкали холодным блеском. — Или не соблюдать уставное общение.

— Радуйся власти, пока она есть, — сказал Максим.

— Упор лёжа, Максим, и тридцать отжиманий снова! — скомандовала Ксения, её голос был непреклонен.

Сделав отжимания, Максим поднялся, чувствуя, как сердце колотится в груди.

— Я надеюсь, ты понял закономерность, — сказала Ксения, её голос был ледяным.

— Так точно, генерал, — ответил Максим, его голос дрожал от напряжения.

— Доложи, Максим, что известно о Тарсисе, — произнесла Ксения её голос звучал властно.

— Мягкий песок затрудняет передвижение по планете Тарсис, а отсутствие кислорода делает это ещё более трудным, — ответил Максим. — Однако вскоре были возведены автономные кислородные заправки, чтобы люди могли дольше оставаться на этой суровой планете.

— Можешь же, когда захочешь, — с улыбкой сказала Ксения.

— А что мы знаем об альтарианцах? — вмешался Даниил, его голос был полон любопытства.

— О них вам расскажет Максим.—ответила Ксения

— Хорошо, я расскажу, только не забуду упомянуть подвиги нашего доблестного Генерала B-13, который безжалостно.—Начал Максим

— Об этом необязательно, — прервала его Ксения.

— Что за подвиги Генерала? — спросил Сергей, его глаза загорелись от интереса.

— Она сама вам потом расскажет, — ответил Максим.

— А что насчёт альтарианцев? — спросил Даниил,.

— Альтерарианцы, — начал Максим, его голос был полон грусти и сожаления, — миролюбивый и добрый народ, порабощённый десять лет назад. С тех пор они используются людьми для терраформирования планет, так как не нуждаются в кислороде.

— Но если они такие мирные, — продолжил Даниил, его глаза светились любопытством, — для чего им устраивать мятеж?

Максим снова вспомнил прошлое, и его мысли улетели далеко-далеко. Ему стало грустно и приятно, когда он представил себе альтарианцев, которых давно не видел. Он вспомнил их лица, звуки и запахи. Всё, что было связано с ними, казалось ему очень важным и дорогим.

— Неужели ничего нельзя сделать? — выдохнул он, и его голос дрожал

— Только надеяться, что однажды мы обретём оружие и начнём бороться за свою свободу, — ответил Зулус. Его глаза горели решимостью, как два ярких уголька в темноте.

— Но сколько вам придётся ждать? — Максим покачал головой, его голос был полон отчаяния. — Этого может вообще не случиться.

— Не так давно я узнал о Тарсисе, — Зулус говорил тихо, но уверенно. — Они собираются превратить его в склад оружия. Нас отправят туда, и я надеюсь, мы сможем устроить мятеж.

— Но вас же просто уничтожат, — Максим не мог скрыть своего ужаса.

— Нет, они не будут рисковать Терра-кристаллом, и это наша единственная надежда на данный момент, — Зулус ответил твёрдо.

— О чём он говорит? — спросил Маршал презрительно, его голос был холоден.

— Надеется, что его покормят, — ответил Максим.

— Какие они тупые, эти инопланетяне, — Маршал покачал головой, его лицо исказилось от отвращения.

Зулус кивнул Максиму в знак благодарности.

Голос Даниила, словно лёгкий ветерок, проник в сознание Максима, пробуждая его от тяжёлых воспоминаний. Максим ощутил, как его сердце забилось быстрее, а в глазах загорелся огонёк пробуждения.

— Максим, ау, — Даниил окликнул его.

— Да, извините, — Максим тряхнул головой, пытаясь вернуться в реальность. — О чём мы?

— Может быть, тебе стоит обратиться к врачу, — Даниил посмотрел на него.

— Нет, не стоит, — Максим покачал головой.

— Для чего альтарианцам начинать мятеж? — спросил Даниил.

— Для свободы, — Максим ответил категорично. — Это самая логичная идея.

Через некоторое время Ксения вернулась, словно тень, скользящая по полу.

— Ну что, составляем план для путешествия на Тарсис? — спросила она, её голос был холодным. — Я примерно набросала. Итак, нам потребуется три специальных ёмкости под кислород, боеприпасы, спальный мешок и два или три сухпайка. Вопросы?

Максим поднял руку, его глаза блестели.

— Генерал, лучше сделать так, — сказал он, его голос был настойчив. — Две ёмкости под кислород, боеприпасы и два сухпайка.

— Почему ты так думаешь? — спросила Ксения, её брови нахмурились.

— Вся площадь Тарсиса уже застроена бункерами с кислородом или кислородными заправками, поэтому нет необходимости в большой загрузке, — объяснил Максим.

— Однако нельзя отрицать любые непредвиденные обстоятельства, поэтому берём по максимуму, — возразила Ксения. — Собирайтесь через два дня, отправка.

— Какая же глупость, — пробормотал Максим.

— Маршал F-35, упор лёжа и тридцать отжиманий, выполнять! — приказала Ксения, её голос был резким.

Максим выполнив приказ, поднялся и пошёл собираться. Вскоре ангар наполнился суетой и шумом.

Закончили сборы уже ближе к ночи. Утро началось с зарядки, а затем последовал завтрак, как обычно. Ксения подогнала свой космический корабль поближе к ангару.

— Грузим всё необходимое на него, — приказала она, её голос был твёрд. — Сергей, ты же механик?

— Так точно, — ответил Сергей.

— Проверь корабль, чтобы завтра был готов к вылету, — продолжила Ксения.

Дав всем задание, Ксения оставила их. Все стали грузить корабль, каждый старался внести свой вклад.

— Можете не набирать слишком много, — вдруг сказал Максим, его голос был тихим и задумчивым.

— Почему? — спросила Милана, её глаза расширились от удивления.

— Нас подобьют, поэтому берите ровно столько, сколько сможете унести, — объяснил Максим.

— Откуда такие познания? — спросил Даниил, его голос был полон недоверия.

— Интуиция, — ответил Максим, его глаза были устремлены вдаль.

— Хочешь сказать, мы должны послушать твою интуицию? — усмехнулся Даниил.

— Можете не слушать, — ответил Максим, его голос был спокоен.

Максим тихо приблизился к Сергею, чтобы никто его не заметил.

— Ты уже проверил двигатели? — спросил он, стараясь не нарушить тишину.

— Да, — ответил Сергей, не отрывая взгляда от своей работы. — Только что.

— Всё в порядке? — продолжал Максим.

— Да, сегодня уже всё будет готово, — заверил его Сергей, улыбаясь уголками губ.

Ксения, с искрой любопытства в глазах, направлялась к ангару. Её шаги были лёгкими.

Даниил, стоявший неподалёку, тяжело вздохнул и покачал головой. В его глазах читалась усталость, смешанная с беспокойством, как будто невидимая тяжесть давила на его плечи.

Ксения подошла ближе, её взгляд скользил по лицам команды, пытаясь уловить их настроение. Воздух был пропитан напряжением, словно невидимая паутина, опутывающая всех присутствующих.

— Что опять не так? —спросила она, её голос звучал настойчиво, но с едва уловимыми нотками тревоги.

— Максим говорит, что нас подобьют, — ответила Милана, её голос дрожал.

— Опять он за своё, — пробормотала Ксения и направилась в комнату Максима.

—Почему не помогаешь с погрузкой—Раздражённо спросила Ксения

— С чего вы решили? — ответил он, его голос был ровным, но в нём слышалась нотка вызова. — Свои вещи я уже загрузил.

— Их было настолько мало? — не унималась Ксения.

Максим пожал плечами.

— Привык летать налегке, — ответил он, его голос был полон равнодушия.

— Тогда зачем подбиваешь дух команды? — возмутилась Ксения, её голос дрожал от гнева.

Максим нахмурился, его лицо стало серьёзным.

— В каком смысле? — спросил он, его голос звучал холодно. — Я лишь констатировал факт.

— Какой ещё факт? — не отступала Ксения, её глаза сверкали, словно молнии.

— Нас подобьют, — ответил Максим.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросила Ксения.

Максим усмехнулся, его глаза блеснули, словно он знал что-то, что было скрыто от остальных.

— Интуиция, — коротко ответил он.

Ксения вспыхнула от гнева, её лицо стало красным, как спелый помидор.

— Хватит параноить, Максим, лучше помоги остальным загрузить корабль, — потребовала она, её голос был резким.

Максим лишь усмехнулся и отошёл в сторону, оставив её в недоумении. Завтра вылет, и все, кроме Максима, нервничали. Он спокойно сидел на стуле. Сергей подошел к Максиму, державшему в руках два небольших мешка. Его лицо было серьезным.

— Что это у тебя? — спросил он, с любопытством разглядывая мешки.

Максим поднял голову, его глаза блестели.

— Это? — переспросил он, его голос был тихим. — Конфеты.

— Сладкоежка? — удивился Сергей, его глаза расширились от удивления.

— Это не мне, — ответил Максим, его голос был холодным, как лед.

— А кому? — не унимался Сергей.

Максим загадочно улыбнулся.

— Узнаешь, — ответил он, его голос был полон тайны.

— Такое ощущение, Максим, что ты знаешь больше чем все мы вместе взятые, — заметил Даниил.

— Возможно и так, — кивнул Максим, его глаза блестели. — Всё может быть.

Все легли спать, готовясь к завтрашнему вылету. Максим снова вспомнил разговор с Зулусом, его голос звучал в его голове, как эхо далеких воспоминаний.

— Что мне привезти тебе? — спросил Максим, его голос был мягким.

— Конфеток, маленьких красных таких, — ответил Зулус.

— Барбарисок? — переспросил Максим, его голос был удивленным. — Хорошо, обязательно привезу.

— Буду ждать, Максим, — сказал Зулус.

— На выход все, — скомандовал Маршал, его голос был резким. — Живо! Максим, тебе вроде запретили долго разговаривать с альтарианцами.

— То, что вы называете долго, всего два слова, — ответил Максим. — Это альтарианский, а не земной.

Максим медленно открыл глаза, возвращаясь из мира грёз в реальность. Он осторожно поднялся с кровати и направился к кораблю. Тихо, словно тень, он приблизился к двигателю и с ловкостью мастера установил бомбу с детонатором.

— Посмотрим, кто ещё параноит, — прошептал Максим, его глаза блестели решимостью. — Надеюсь, Сергей не решит проверить.

С этими словами он вернулся в свою комнату и, утомлённый, лёг на кровать, погружаясь в сон, словно в омут.

— Подъем! — раздался громкий голос Ксении. — Быстро на завтрак и отправляемся!

Экипаж, словно пробуждаясь от долгого сна, один за другим поднимался с коек и, зевая, направлялся в столовую. Там, за столом, уже исходили паром тарелки с ароматным завтраком. Каждый стремился поскорее утолить голод, зная, что впереди их ждет новое увлекательное приключение.

После завтрака все облачились в скафандры и погрузились на космолет.

— Все готовы? — спросила Ксения.

— Да, Генерал! — отозвались они хором, кроме Максима.

Космический корабль плавно оторвался от поверхности станции и устремился в бескрайние просторы Вселенной. Звезды мерцали за иллюминаторами, словно россыпь драгоценных камней на черном бархате.

Они приближались к Тарсису. Максим, изучив карту, рассчитал, когда лучше всего взорвать бомбу. Он крепко сжал ручку кресла и, улыбаясь, взглянул на отряд, который ничего не подозревал. Внезапно раздался резкий звук, и корабль начало трясти. Левый двигатель был поврежден, и космолет начал падать.

Удар был оглушительным и все потеряли сознание, кроме Максима. Он медленно отстегнулся и подошел к кабине пилота. Максим увидел Ксению, лежащую без сознания на кресле. Он открыл боковую дверь и взяв свои вещи, закинул их на спину и вышел из корабля.

— Ну здравствуй, Тарсис, — прошептал Максим, глядя на планету.

Глава 2

Максим медленно и неспешно побрёл к деревне альтарианцев, которая виднелась вдалеке, словно мираж в пустыне. Красный песок под его ногами оставлял глубокие следы, и он с грустью вспоминал свои первые дни на Тарсисе. Ничего не изменилось, подумалось ему, когда он подошёл к деревне. На входе стояли стражники в устрашающих доспехах, но Максим знал, что за этими грозными масками скрываются добрые сердца.

— Здравствуйте, — приветствовал он.

— Приветствуем тебя, Максим, — тепло ответил альтарианец.

— Зулус в комплексе терраформирования? — поинтересовался Максим.

— Да, — кивнул альтарианец. — Он уже заждался тебя.

— Я знаю— ответил Максим.—Можете дать координаты?

— Конечно, — сказал альтарианец—Там кажется твой отряд?

— Да — произнёс Максим—Спасибо

Максим поспешил обратно к кораблю. Издали он заметил, как его отряд покидает космолёт. Ксения смотрела на него с явным недовольством, её взгляд был полон укора и разочарования.

— Максим, почему ты оставил нас? — промолвила она.

— Честно? — ответил он, усмехаясь. — Надеялся, что вы не проснётесь.

— Маршал F-35, принять упор лёжа! — скомандовала Ксения, пытаясь вернуть себе контроль.

— Это далеко не то место, где ты можешь мною командовать, — улыбнулся он, его глаза сверкнули дерзким огоньком.

— Ты забываешься, — нахмурилась Ксения.

— А по-моему, это ты забываешься, — парировал Максим. — Это не межзвёздный комплекс, это Тарсис.

Ксения на мгновение застыла, осознавая свою беспомощность. Максим почувствовал себя победителем, его сердце наполнилось гордостью.

— Хорошо, берите всё, что загрузили, и пошлите, — с легкой улыбкой на лице произнес Максим. — Рядом деревня альтарианцев.

— Максим, здесь я командир, — коротко ответила Ксения.

—Ладно,ладно—Ответил Максим поднимая руки—Командуй тогда.

Ксения сделала глубокий вдох, пытаясь сохранить самообладание, а Максим сел на песок и хитро посмотрел на неё.

— Берём снаряжение и отправляемся к деревне альтарианцев, — её голос прозвучал решительно.

Все начали быстро собирать вещи, их движения были четкими и слаженными. Максим, с легкой ухмылкой, спокойно сидел со своим небольшим рюкзаком, наблюдая за ними и рисуя узоры на песке.

— Максим, а ты чего не помогаешь? — удивленно спросила Ксения.

— Так я всё своё забрал, — ответил он, пожав плечами. — Остальное ваше. И, кажется, я вас предупреждал.

Ксения бросила на него раздражительный взгляд, но оно сменилось недоумением.

— Странно, но я не видела никаких орудий, стрелявших по нам, — заметила Ксения.

— Надо было глаза открыть, — Максим поднялся с песка. — Моя интуиция меня не подвела.

— Сергей, проверь левый двигатель, — напряжённо произнесла Ксения, её голос звучал так, как будто она что-то подозревает.

— Это ни к чему, — возразил Максим, слегка нервничая. — Нам нужно двигаться дальше.

Сергей, не теряя ни секунды, направился к левому двигателю. Он осмотрел место взрыва. Наконец, он вернулся, его глаза горели мрачным огнём.

— Есть плохие новости, — начал он. — Это был не выстрел, а бомба.

— Бомба?! — Ксения не могла поверить своим ушам. — Ах ты паразит!

Ксения и Максим одновременно выхватили пистолеты и направили их друг на друга. Воздух вокруг них словно наэлектризовался, напряжение было почти осязаемым.

— Ты нас подорвал, — прошипела Ксения. — Так вот она твоя интуиция.

— Нет, ты явно что-то путаешь, — возразил Максим, понимая, что его план провалился.

— Ты уничтожил мой корабль, — не унималась Ксения.

— Дважды, — усмехнулся Максим. — Но этот ты ещё можешь восстановить.

— Хватит твоих шуточек, — процедила Ксения.— Я тебя пристрелю прямо здесь

— Ты оставишь команду из трёх человек, — парировал Максим. — У них вряд ли что-то получится.

— Почему из трёх? — удивилась Ксения.

— Так я тоже выстрелю, — улыбнулся Максим.

— Опустите оружие, этим ничего не изменишь, — вмешался Сергей.

— Да, ты прав, — согласилась Ксения.

Пистолеты опустились, и в этот миг, словно призрак, Даниил бесшумно возник за спиной Максима. Одним ловким движением он обезоружил его и защелкнул наручники на запястьях.

— Если не хочешь нам помогать, — произнёс Даниил, — то хотя бы не мешай.

—Хорошо—ответил Максим

Ксения вздохнула, её плечи поникли.

— Ладно, — произнесла она. — Берите необходимое, остальное оставляем здесь.

— Мудрое решение, генерал, — сказал Максим, осматривая наручники.

Они собрали всё необходимое и направились к деревне. Путь был недолгим, но с каждым шагом напряжение росло.

Подойдя к деревне, они увидели стражников.

— Даниил, приготовиться, — скомандовала Ксения. — Огонь!

Стражники не успели осознать, что происходит, как их безжизненные тела начали падать на землю. Максим, поражённый происходящим, резко обернулся к Ксении и толкнул её с такой силой, что она рухнула на землю. Его глаза, полные ужаса и непонимания, впились в её лицо.

—Ты что творишь?! — его голос сорвался на крик.

—Маршал, держите себя в руках.— ответила Ксения, с холодом в глазах— Я выполняю приказ.

Максим, не в силах сдержать ярость, толкнул Сергея. Выхватив его пистолет и направив его прямо на Ксению.

—Назови мне хоть одну причину, чтобы не убить тебя прямо сейчас — сказал он. Его голос дрожал от напряжения.

Даниил, стремительно вмешавшись, выбил пистолет из руки Максима и направил своё оружие на него.

—Ну, Максим, назови хотя бы одну причину... — но не успел он договорить, как Максим перебил его.

—Я знаю альтарианский. Я знаю наше местоположение. Я знаю, где находятся бункеры и кислородные заправки. Вот тебе четыре причины.— Произнёс Максим.

Даниил, немного поколебавшись, опустил оружие и помог Ксении встать. Сергей, подняв свой пистолет, убрал его в кобуру. В этот момент ворота с грохотом распахнулись, и оттуда вышли вооружённые альтарианцы. Их оружие было нацелено прямо на них.

Один из альтарианцев начал говорить, но его слова остались загадкой для всех, кроме Максима.

— Вы же понимаете, что всё зависит от того, что я им скажу, — тихо произнёс Максим.

— Максим, довольно! — вмешалась Ксения. — Ты и так уже наделал достаточно бед.

— Хорошо, — смиренно ответил Максим с оскалом.

Максим издал несколько неразборчивых звуков, и альтарианцы, не опуская оружия, двинулись к ним.

— Что ты им сказал? — спросила Ксения.

— Мы сдаёмся, — ответил Максим. — Что же ещё остаётся, так что рекомендую сложить оружие.

— Вот ты сволочь! — вспылила Ксения.

— Генерал, прошу соблюдать уставное общение, — с усмешкой произнёс Максим.

Альтарианцы, приблизившись с осторожностью, забрали оружие и их снаряжение. Максим, специально споткнулся и упал на землю. Альтарианцы подошли к нему, подняли и сопроводили их в мрачную каменную темницу. Внутри пленники начали новый напряжённый разговор.

— Максим, объясни мне, что такого произошло, что ты мешаешь нам? — спросила Ксения.

— Личная неприязнь к солдатам, — ответил Максим.

— Но ты и сам солдат, — возразил Даниил.

— Да, — согласился Максим, — но я не такой, как вы.

— Конечно, ты в миллионы раз лучше нас, — усмехнулась Ксения. — Куда нам до твоего величия.

— Этот сарказм неуместен, — Максим нахмурился. — Может, снимете с меня наручники?

— Не-а, — Ксения игриво покачала головой. — С наручниками ты выглядишь куда симпатичнее.

— Очень смешно, — Максим вздохнул. — Ладно, тогда посидим в тишине.

— Что с нами сделают? — прошептала Милана.

— Запекут в собственном соку, — мрачно пошутил Максим.

— Максим, это уже не смешно, — Ксения сердито посмотрела на него.

— По-моему, весело, — Максим пожал плечами. — Правда, кислород у нас закончится быстрее.

— Тогда, может, придумаешь план побега? — предложила Ксения.

—Так ты же к нас командир—ответил Максим—Вот и придумай план побега.

—Максим, ты лучше всех нас знаешь альтарианцев—Попросил Сергей—Придумай план

— Я бы с радостью, — Максим подошёл к двери и взглянул на замок. — Да как-то наручники думать мешают.

—Даниил сними их—Попросила Ксения

—Да Данил слушай свою хозяйку—с улыбкой ответил Максим, глядя прямо в глаза

Даниил бросил на него злобный взгляд и, наконец, расцепил наручники. Максим, освободившись, аккуратно вытащил ключи. Спокойно открыв темницу, он жестом пригласил своих товарищей следовать за ним.

— У тебя были ключи? — Недоумённо спросила Ксения.

— Ну, я же как-то выбраться собирался, — ответил Максим. — Или ты думала, что я случайно упал тогда?

— Куда ты тратишь свой потенциал? — продолжала Ксения.

— Ну уж точно не на убийство альтарианцев, — улыбнулся Максим. — Если здесь тюрьма, то наше снаряжение и оружие там.

— Откуда ты знаешь? — удивилась Ксения.

— Все деревни альтарианцев строятся по одному плану, — ответил Максим, напустив на себя важный вид.

— И ты помнишь этот план? — поинтересовался Сергей.

— Я? — Максим изобразил удивление. — Нет, конечно, там на табличке всё написано.

— А мы-то думали... — протянул Даниил.

Они осторожно приблизились к зданию и открыли дверь. Внутри было пусто, лишь эхо их шагов нарушало тишину. Максим быстро нашёл шкаф и открыл его.

— Разбирайте, — скомандовал он.

Подойдя к окну, он внимательно осмотрел улицу.

— Огромная просьба, сделаем всё тихо, — сказал Максим. — Без лишнего шума.

Они медленно приоткрыли дверь, словно призраки, скользнули наружу, прижимаясь к древним стенам здания. Максим осторожно выглянул за угол, и его глаза, как два изумруда, напряженно всматривались в ночную тьму. Он едва заметно махнул рукой, и его спутники, словно тени, поняли, что путь свободен. Они продолжили свой путь по деревне, скользя по ночным улицам, как призраки, едва касаясь земли.

С каждым шагом, с каждым вдохом, напряжение нарастало, как тугой узел в груди. Наконец, впереди показался выход. У самых дверей стояли два стражника, их темные силуэты четко выделялись на белом фоне стен. Максим замедлил шаг, его сердце колотилось, как барабан в ночи. Он поднял руку и подал знак своим спутникам, чтобы замерли.

В воздухе повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь их дыханием. Максим внимательно наблюдал за стражниками, стараясь уловить малейшее движение. Время словно остановилось, и каждый миг казался вечностью.

— Предлагаю просто выстрелить в них, — прошептала Ксения.

— А потом мы будем бежать по пустыне от альтарианцев? — тихо возразил Максим. — Я предлагаю их отвлечь.

Не успел Максим договорить, как Даниил двинулся к стражникам. С помощью ножа он быстро и бесшумно расправился с ними. На лице Максима мелькнуло раздражение, но он быстро взял себя в руки. Они быстро вышли из деревни и пошли прочь, подальше от этого места.

— До ближайшего бункера пятнадцать километров, потому что один из них был в этой деревне, — продолжил Максим, его голос звучал устало и разочарованно.

— Тогда идем, — решительно сказала Ксения. — Раньше выйдем, раньше придём.

Они молча двинулись в путь, под покровом сумерек. Свет фонариков выхватывал из темноты лишь редкие камни. Вскоре впереди показался обрыв, с которого открывался вид на еще две альтарианские деревни, расположенные вдалеке.

— Класс, теперь ещё и в обход идти, — Максим не мог скрыть своего раздражения.

— Вообще-то, это твоя работа, — заметила Ксения, в её голосе промелькнули нотки упрёка. — Ты же у нас разведчик.

— Хорошо, тогда ты же у нас командир, командуй, — Максим повернулся к Ксении, ожидая её решения.

— Хорошо. Максим, как пройти к ближайшему бункеру? — спросила она, стараясь сохранить спокойствие.

— Можешь спрыгнуть, тогда останется всего пять километров, — Максим указал на обрыв. — Хотя ты вряд ли выживешь, или идти в обход ещё десять, а потом ещё одинадцать.

— Пошли в обход, — решительно сказала Ксения.

— Итак, друзья мои, мы готовимся к ночному приключению, которое запомнится надолго, — с загадочной улыбкой произнес Максим.

— Да ты уже достал — раздраженно воскликнул Даниил.

— Никто не заставлял вас стрелять в стражников, — спокойно ответил Максим.

Они продолжили путь по ночной пустыне. По пути они видели кочки, торчащие из земли, и Даниил, не удержавшись, попытался ударить по одной из них. Звук удара эхом разнёсся по пустынной местности, нарушая тишину ночи.

— Не советую, — предостерёг Максим, его голос звучал как эхо в ночной тишине.

— Почему? Это альтарианцы в засаде? — усмехнулся Даниил, его глаза сверкнули.

— Нет, это тарсийские муравьи, — терпеливо объяснил Максим. — Если не хочешь вызвать их гнев, просто пройди мимо, не трогая.

— Какая-то недружелюбная планетка, — пробормотал Сергей, оглядываясь по сторонам.

— Никто не просил уничтожать Альтару, там было спокойнее, — заметил Максим, его голос был полон горечи.

— Ещё скажи, что бывал на Альтаре? — с любопытством спросила Ксения.

— Бывал и не раз, — ответил Максим, его голос дрогнул. — До того, как её уничтожили.

— Она взорвалась сама, никто не виноват, — сказала Ксения, пытаясь успокоить его.

— Как и те альтарианцы у выхода из деревни? — спросил Максим, его голос стал холодным. — Сами умерли.

— Я, кажется, единственный, кто вообще ничего не знает об Альтаре, Тарсисе и альтарианцах, — с горечью заметил Сергей.

— Я тоже ничего не знаю, — тихо ответила Милана.

— Вы наше слабое звено, — жёстко произнёс Даниил.

— Спасибо, — обиженно ответила Милана.

— А ты, Даниил, откуда знаешь об альтарианцах? — поинтересовался Максим.

— Читал о них, — коротко ответил Даниил.

Они продолжили свой путь через тьму, освещая путь фонариками. Наконец, перед ними предстал вход в бункер. Огромная металлическая плита, слегка утопающая в песке, казалась входом в таинственный мир. Они открыли люк и вошли внутрь. Люк захлопнулся за ними, и они оказались в другом мире. Внутри бункер выглядел лучше, чем снаружи: гладкие стены, светящиеся панели, удобные кресла. Но в воздухе царило напряжение.

— Воздух пригоден для дыхания, —сказал Максим, — можем снять скафандры.

Сняв защитные костюмы, они осмотрели бункер. Даниил решительно направился к продовольственным запасам, и вскоре его усилия увенчались успехом. Милана и Сергей внимательно осмотрели спальни. Максим склонился над столом с картой Тарсиса, мечтая о встрече с Зулусом. Ксения, с присущей ей грацией, осматривала прихожую.

Поужинав в тишине, они, уставшие, разбрелись по кроватям и уснули.

Максим проснулся первым. Он поднялся с постели и, не теряя ни минуты, принялся исследовать бункер в поисках выключателя подачи кислорода. Вскоре проснулась и Ксения, заметив отсутствие Максима, она отправилась на его поиски. Он стоял и водил по стене руками.

— Что ты делаешь? — спросила Ксения, подойдя к нему.

— Да так, ничего, — ответил Максим, слегка дрогнув, от неожиданности. — Просто осматриваюсь.

— Максим, ты явно что-то скрываешь, — настаивала Ксения. — Хочешь снова нам палки в колеса вставить?

Максим подошел к ней вплотную и прошептал на ухо:

— Хватит параноить.

Разбудив остальных, они позавтракали припасами из бункера и направились к выходу.

— Я там кое-что забыл, — сказал Максим. — Вы идите, я вас догоню.

— Ладно, только давай быстро, — отозвалась Ксения.

Отряд продолжил путь, солнце уже поднималось высоко над горизонтом. Через некоторое время Максим догнал их.

— Что забыл? — спросила Ксения.

— А? — отозвался Максим. — Да так, одну вещицу.

Они продолжили к деревне альтарианцев, которую они видели вчера с обрыва. На входе стояли стражники, заметив их отряд, они подняли оружие. Максим, не колеблясь, произнёс несколько странных звуков, и альтарианцы опустили оружие, словно подчинились невидимой силе.

— Что ты им сказал? — спросила Ксения с любопытством.

— Разве это важно? — ответил Максим.

— Любопытно — настаивала Ксения.

— Засунь своё любопытство в одно место, — отрезал Максим с гневом в глазах.

— Максим, уважай командира, — вмешался Даниил.

— Подлизываешься? — усмехнулся Максим. — Правильно делаешь, потом возможно получишь повышение, как Генерал

— Своё звание я получила заслуженно, — ответила Ксения, её голос дрожал от обиды.

— Конечно, переспала с майором, — продолжал Максим с ядом в словах. — А на утро уже генерал, не поспоришь, заслуженно.

— А тебе завидно? — спросила Ксения с вызовом в глазах.

— Да не то чтобы завидно, — голос Максима стал мягче. — Я делал, всё вроде по справедливости, а по итогу сел.

— А за что ты сидел? — спросила Милана, её голос был мягким и полным сочувствия.

— Первый или второй раз? — с лёгкой улыбкой уточнил Максим.

— Да вообще, — поддакнул Даниил.

— Первый раз за нападение на старшего по званию, — ответил Максим. — Второй раз за уничтожение корабля.

— И на кого ты напал? — поинтересовался Сергей.

— На того, кто ведёт нас, — Максим снова улыбнулся, но его глаза оставались холодными. — Да Генерал?

— А за что? — спросила Милана.

Этот вопрос вернул Максима в прошлое, словно распахнул двери в давно забытые воспоминания.

Восемь лет назад, Максим сидел в своей комнате, погружённый в изучение альтарианского языка. Его учитель, Рилан, был мишенью для насмешек и издевательств со стороны солдат.

Однажды, когда терпение Рилана иссякло, он решил покинуть Межзвёздный комплекс. Вечером, он тихо вышел из своей комнаты, намереваясь улететь на одном из кораблей. Но его планы были разрушены в одно мгновение. Ксения, заметила его и, не раздумывая, точным выстрелом из бластера попала прямо в двигатель его корабля.

Максим наблюдал, как корабль Рилана стремительно падает, оставляя за собой огненный след. Рилан погиб, а Максим подбежал к Ксении. Он набросился на неё с яростью, но умелым ударом она повалила его на землю. Её глаза сверкали гневом, как два холодных изумруда.

Голос Ксении прервал его воспоминание, возвращая в настоящее.

— Из-за какого-то альтарианца, — произнесла Ксения, отвечая на вопрос Миланы.

— Это был не просто альтарианец, — возразил Максим, его глаза сверкали гневом. — Мой учитель альтарианского — Рилан. И если бы ты хоть немного уважала и сострадала, то запомнила бы его имя.

— Мне это не нужно, — отрезала Ксения.

— Естественно, тебе нужно было к майору подлизаться, — продолжал Максим. — Да кораблик от него в подарок получить.

— Максим, — голос Ксении дрогнул, — это было давно.

— Да, давно, — согласился Максим. — Но я хорошо это помню.

Они продолжали путь через деревню . Максим, по пути, задавал вопросы альтарианцам, но его отряд не понимал ни слова. Это раздражало Ксению, и она приставила пистолет к голове Максима. Её глаза горели гневом.

— Если ты сейчас же не прекратишь разговаривать с... — Ксения не успела договорить, как альтарианцы угрожающе направили свои орудия на неё.

— Опусти пистолет, или ты превратишься в решето, — заявил Максим.

Ксения медленно опустила пистолет, и они продолжили путь. В воздухе витало напряжение, словно невидимая нить связывала их всех.

— Странно, что альтарианцы так стоят за Максима, — задумчиво произнесла Ксения. — Он явно что-то скрывает.

— Нет, просто им не нравится, когда кто-то поднимает оружие, — ответил Максим. — У них есть свои причины. И научись уже говорить тихо.

Они покинули деревню и продолжили свой путь.

— Куда теперь? — мелодично спросила Милана.

— Мы направляемся к комплексу, а также к ближайшему бункеру по пути, — уверенно ответила Ксения. — Максим, где ближайший бункер?

— В сорока километрах отсюда, — ответил Максим.

— Это целых восемь часов ходьбы, — вздохнул Даниил, его голос был полон усталости.

— Даниил, успокойся, — мягко сказал Максим. — Даже Милана не ноет.

Пейзажи оставались неизменными — всё та же бескрайняя красная пустыня простиралась перед глазами. Максим остановился, словно почувствовав что-то необычное в воздухе.

— Мы пришли, — наконец, произнёс он — Хотя я здесь ничего не вижу.

Они начали копать песок, и вскоре перед ними открылся люк бункера. Спустившись в него они сняли скафандры и решили перекусить, а затем отдохнуть в просторной комнате с мягкими креслами.

Милана, не в силах больше терпеть молчание, наконец, решилась задать вопрос:

— Максим, почему вы не ладите с Ксенией?

—Потому что пять лет назад...—Начал Максим погружаясь в воспоминания.

Максим с трепетом погружался в таинственный мир альтарианского языка. Его наставник, Зулус, с неизменным терпением открывал перед ним страницы истории и культуры этого загадочного народа. Длинные часы они проводили в уютном уединении, среди древних книг.

Максим, как губка, впитывал каждое слово, каждое предложение. Он научился говорить и понимать альтарианский.

— Ты делаешь успехи, — с улыбкой говорил Зулус, его глаза светились гордостью.

— Да, спасибо, — отвечал Максим — У меня был отличный учитель.

— Я знаю про Рилана, — вздохнул Зулус, его лицо омрачилось тенью печали. — Мне жаль, что так произошло.

— В этом виновата только Ксения, — с горечью произнес Максим, его голос дрогнул.

— В этом никто не виноват, — мягко возразил Зулус. — Не держи на неё обиды.

— Если бы не она... — Максим не смог договорить, его сердце сжалось от боли.

— Прости и забудь, — прошептал Зулус, его голос был полон сострадания.

— Хорошо, — тихо ответил Максим.

Они продолжили свой путь по извилистым тропинкам, устремляя взоры на величественную Альтару. Внезапно, подобно яркому фейерверку, планета вспыхнула. Альтарианцы, охваченные ужасом и растерянностью, начали поспешно эвакуироваться, стремясь спастись от надвигающейся гибели. Их родная планета, казалось, была так близко, что угроза была неизбежной.

Ксения, прибывшая на своём космолете, начала загружать людей на борт. Но когда альтарианцы попытались войти, она открыла по ним огонь. Максима силой затащили на корабль, и они взмыли в космос, оставляя за собой клубы дыма и пыли.

На межзвёздном комплексе, когда они приземлились, Максим яростно набросился на Ксению, его голос дрожал от гнева и боли. Но майор, стоящий рядом, решительно встал на её защиту, его глаза горели огнём. Вечером, когда все разошлись, Максим, охваченный бурей эмоций, заложил бомбу под сиденье пилота, надеясь, что Ксения погибнет. Но его план был разрушен мгновенно.

Бомба сдетонировала, когда майор просто открыл дверь корабля. Его отбросило взрывной волной, но благодаря двери он отделался лишь незначительными ранениями. Максим стоял, ошеломлённый и опустошённый, его сердце разрывалось от боли и вины. Максима посадили в тюрьму за этот поступок, и он погрузился в мрачные размышления о том, как одно мгновение может изменить всю жизнь.

— Вот так, — заключил Максим, закончив свой рассказ.

— Это было давно, — оборвала его Ксения.

— С того времени ничего не изменилось, — продолжал Максим, его голос был полон горечи.

— Максим, прекрати, — вмешался Даниил.

— Меня спросили, я ответил, — Максим не собирался сдаваться.

— Ответил, — повторила Ксения. — Можешь не продолжать эту тему.

— Что, совесть проснулась? — Максим не смог удержаться от язвительного замечания. — Или боишься, что я пойду дальше?

Ксения молчала, её глаза пылали болью и гневом.

— Давай, расскажи, как ты стала Генералом, — Максим не умолкал.

— Максим, заткнись, — попытался остановить его Даниил.

— Нашёлся защитник, — усмехнулся Максим. — Ты хоть понимаешь, кого защищаешь?

— Ты переходишь все границы, — не сдавался Даниил.

— Даниил, ты не знаешь того, что знаю я, — с вызовом произнёс Максим.

— Нам всем нужно успокоиться, — вмешалась Милана, её голос был мягким.

— Я спокоен, — не отступал Максим. — А вот Генералу стыдно, да?

— А тебе не стыдно за подрыв космолёта и майора? — Ксения посмотрела ему прямо в глаза.

— Стыдно и жаль, что это была не ты, — с горечью произнёс Максим.

Даниил не выдержал и достал оружие.

— Либо ты сейчас же замолчишь, либо...

— Либо что? — прервал его Максим.

— Хватит, — вмешалась Ксения. — Нам надо продолжать путь.

Все были уже в полной готовности, облачившись в свои походные костюмы и собрав вещи. Они молча, направились вперед, следуя за своим лидером. Максим, однако, задержался в бункере, его глаза блуждали по стенам, словно пытаясь запомнить каждую деталь этого таинственного места.

"Где же это?" — прошептал он, лихорадочно шаря руками по стенам. Внезапно его пальцы наткнулись на кнопку, и он с усилием нажал её, отключая подачу кислорода. Он выбрался из бункера и поднял руки, подавая знак альтарианцам.

Не теряя ни секунды, Максим бросился вслед за отрядом. Они стремились достичь ещё одного бункера, надеясь поскорее добраться до комплекса Терраформирования. На пути царила напряжённая тишина. Никто не знал, чем может обернуться попытка скрасить их мрачное путешествие. Так, в молчании, они добрались до нового убежища уже к вечеру. Они шагнули внутрь, и перед их взором предстал обычный бункер, словно близнец предыдущего.

Но вдруг, словно вспышка молнии, на карте появилась жёлтая метка, и лицо Ксении озарилось гневом.

— Максим! — воскликнула она. — Только не говори мне, что это метка это мы.

Максим с трудом сдержал вздох. Его план, такой тщательно продуманный и почти безупречный, начал рушиться, как карточный домик под порывом ветра.

— Чёрт, мы всё это время шли неправильно, — Ксения схватилась за голову. — Как же так, а я даже не обращала внимания на карту.

— Что-то серьёзное, — заметил Даниил.

— Нам надо разворачиваться и пройти весь тот путь, что мы уже прошли, — ответила Ксения.

— Максим, почему ты нам не сказал? — спросил Даниил.

— Не знаю, — ответил Максим. — Вы так хорошо шли неправильно, что я решил не мешать вам.

— Ещё скажи, что это не твой план, — Ксения стучала по столу. — Как же ты достал со своими саботажами.

— Предлагаю голосование, — сказал Даниил. — Моё предложение — надеть на него наручники и оставить без еды на весь путь назад.

— Это как-то не гуманно, — возразил Максим.

— А мне без разницы, — отмахнулся Даниил.

— Так он просто попросит альтарианцев о помощи, — заметил Сергей.

— Убьём его тогда, — решительно сказал Даниил. — Меньше проблем будет.

— Это вряд ли, — ответил Максим.

— Итак, кто за? — все, кроме Миланы и Максима, подняли руки.

Максим посмотрел на Милану и, вытащив оружие, положил его на пол, а затем протянул руки.

— Хорошо, надевай, — сказал он.

Даниил застегнул на его руках наручники и толкнул его на кровать, а затем подошёл к Ксении.

— Куда мы теперь идём? — спросил Даниил.

— Обратно по тому же пути, возьмёмся чуть правее, — ответила Ксения. — Чтобы миновать тот обрыв и сэкономить время.

— Отлично — заметил Даниил.—Мы ещё должны успеть

— Надеюсь, — сказала Ксения.—Надеюсь

Глава 3

На следующий день отряд покинул убежище. К всеобщему удивлению, Максим сохранял молчание, шагая рядом с остальными с мрачной сосредоточенностью. Даниил не мог упустить возможность подшутить над ним.

— Что, не весело тебе теперь? — с ухмылкой спросил он.

Максим лишь загадочно улыбнулся и продолжил свой путь, словно не замечая колкости Даниила. Это было совершенно не похоже на него — обычно он всегда был готов вступить в спор, но не в этот раз.

— Давайте вернёмся в прошлый бункер, а затем возьмём правее, — предложила Ксения, и все с ней согласились.

Пока они шли, было заметно, что чего-то не хватает. Не было обычных споров, обвинений и оскорблений. Вокруг царила тишина, словно Максим был невидимой тенью. Лишь изредка кто-то украдкой бросал взгляд на его наручники, будто пытаясь убедиться, что он действительно с ними.

— Зачем нам возвращаться в бункер? — неожиданно спросил Сергей. — Может быть, сразу отправимся в путь?

— Нет, — твёрдо ответила Ксения. — Нам нужно заправить кислородные баллоны, а потом уже продолжим.

Они продолжили путь. Солнце палило, но жара не чувствовалась — наоборот, было даже немного прохладно. Раньше они не замечали этого, так как были заняты спорами и ссорами, и напряжение витало в воздухе, но зато было весело. Теперь же каждый шаг давался с трудом, словно невидимый груз давил на плечи.

Наконец, добравшись до бункера, они с удивлением обнаружили, что люк открыт. Войдя внутрь, они были поражены изменениями: вся мебель валялась в беспорядке, складские запасы продовольствия и боеприпасов были опустошены. Но самое страшное — в бункере не оказалось кислорода.

— Максим! — воскликнула Ксения с негодованием. — Это снова ты!

Максим лишь молча кивнул, его глаза светились холодным блеском, словно лёд.

— Ну что ж, как нам включить подачу кислорода? — спросила Ксения, обращаясь ко всем. — Давайте искать!

Все принялись изучать план бункера, пытаясь найти загадочные выключатели. Максим же, подняв стул, сел и безразлично наблюдал за их суетой.

Наконец, к нему подошёл Даниил и грубо толкнул его. Максим упал, но не издал ни звука.

— Где выключатель подачи кислорода? — рявкнул Даниил. — Отвечай немедленно!

Максим медленно сел на пол, глядя на Даниила с ледяным спокойствием. Его глаза были как стеклянные, без единой искры эмоций. Они уселись в кресла, осознавая, что не могут найти заветный выключатель. Время тянулось, а они всё ещё оставались в плену.

Милана осторожно приблизилась к Максиму.

— Максим, — прошептала она, — скажи, где выключатель. Ты ведь знаешь.

— Зачем? — Максим с безразличием посмотрел на неё. — Вы меня не освободите.

— Пожалуйста, Максим, — с мольбой в голосе произнесла Милана.

— Ладно, — тихо ответил Максим. — На той стене есть выключатель.

Милана подошла к стене и начала водить по ней рукой, пока не обнаружила квадрат, который словно провалился внутрь. В этот момент в бункере зажегся свет, и воздух наполнился кислородом. Она с улыбкой обернулась к Максиму, который по-прежнему сидел неподвижно.

— Спасибо, Максим, — произнесла Милана.

— Милана, ты нашла выключатель! — воскликнул Сергей в изумлении. — Но как?

— Это Максим подсказал, — ответила Милана.

— Максим? — нахмурилась Ксения. — С чего это ты решил помочь?

— Тебе не понять, — тихо ответил Максим.

— Куда уж мне, — вздохнула Ксения.

Они заправили баллоны кислородом и продолжили свой путь.

Они шли по безмолвной пустыне, словно тени в ночи, обходя немногочисленные деревни. Максим всегда делал этот путь менее тягостным своими спорами и рассказами, но теперь всё изменилось. Время тянулось медленно, словно густая смола, и напряжение росло с каждым шагом.

К вечеру, когда стало темнеть, они добрались до очередного бункера и спустились в его прохладные недра. Ужин прошёл в молчании, и вскоре все погрузились в сон.

Милана проснулась среди ночи и, тихо поднявшись, посмотрела на Максима. Его глаза были открыты, и в них читалась глубокая тоска. Она подошла к нему, стараясь не разбудить остальных.

— Ты хочешь есть? — прошептала она.

— Нет, — ответил он, не отводя взгляда. — Ложись спать, иначе и на тебя наденут наручники.

— Ты уверен? — тихо спросила она. — Завтра нас ждёт долгий путь.

Максим вздохнул и закрыл глаза.

— Милана, я не голоден, — произнёс он, его голос был наполнен усталостью и смирением. — Просто ложись и спи.

Она осторожно взяла вилку и начала кормить его, стараясь двигаться бесшумно, боясь разбудить остальных.

— Но я не могу оставить тебя голодным, — тихо прошептала она.

— Ты же понимаешь, что мне нужна только еда и вилка, я могу сам есть, — прошептал он в ответ, его голос был едва слышен.

— Как хочешь, — ответила Милана, её сердце сжалось от боли. Она молча легла спать.

Максим с облегчением снял наручники, освободив руки. Он утолил голод и тщательно прибрался за собой. Затем он открыл рюкзак Даниила, перебрал его содержимое и наконец нашёл планшет.

— И никакого пароля? — усмехнулся Максим. — Это уже слишком просто.

Он начал изучать планшет и вскоре наткнулся на приказ от майора:

«Уничтожить Зулуса любой ценой.

Недавно стало известно, что глава альтарианских мятежников — Зулус. Он скрывается в комплексе терраформирования. В награду за выполнение задания вы получите звание Генерала и личный корабль от меня. Фотография прилагается:

Конец приказа».

— Вот как, — пробормотал Максим. — Он не теряет времени зря. Интересно, знает ли об этом Ксюша?

Он продолжал просматривать планшет, в надежде найти новые указания, пока не обнаружил еще одно сообщение:

"Альтара взорвалась сама. Запомни это, никто не должен узнать, что мы причастны к уничтожению планеты."

— Альтара взорвалась сама, — усмехнулся Максим, — тоже мне.

Максим продолжил проверять планшет, достав флешку, чтобы установить вирус и получить доступ со своего устройства. Внезапно пришло новое сообщение от майора:

"Избавиться от Максима.

Когда дойдёте до комплекса, избавьтесь от Маршала F-35 (Максима)."

— Твою мать, — вырвалось у Максима.

— Что ты делаешь? — раздался голос Миланы.

— Тихо, тихо, — попытался успокоить ее Максим. — Просто послушай меня или давай перейдем в другую комнату, я все тебе объясню.

— Давай, но знай, я буду кричать, если что-то случится, — предупредила Милана.

Максим сложил все обратно, и они перешли в другую комнату.

— Ну, давай объясняй, — с нетерпением произнесла Милана, ее глаза горели любопытством.

— Давай опустим момент, что я выбрался из наручников, хорошо? — с легкой улыбкой спросил Максим.

— Допустим, — кивнула Милана, хотя ее брови слегка нахмурились от удивления. — Хотя это странно.

— Если бы я не мог выбраться, я бы не сдался, — продолжил Максим. — Но это сейчас не важно. Даниил уничтожил Альтару, она взорвалась не сама.

— И? — Милана нетерпеливо подалась вперед.

— Ты не поняла, Даниил причастен к этому, и майор, как я и говорил. Альтара не взорвалась случайно, ее целенаправленно уничтожили, и я уверен, что Ксения тоже замешана, — Максим говорил быстро, его голос дрожал.

— Я все равно не понимаю, — покачала головой Милана, ее лицо выражало растерянность.

— Они целенаправленно устроили взрыв, чтобы уменьшить количество альтарианцев, — продолжал Максим.

— Это всё, конечно, замечательно, но ты хоть сам себя слышишь? — голос Миланы звучал мягко, но в нем угадывалась скрытая тревога. — Ты ведь только недавно саботировал все наши задания. Да, я понимаю, тебе было нелегко, и мне искренне жаль тебя. Но сейчас ты утверждаешь, что здесь плетутся интриги, и обвиняешь Даниила и Ксению, не имея доказательств.

Каждое слово Миланы, словно эхо, разносилось по комнате, наполняя ее напряжением.

В этот момент в комнату вошла Ксения, её глаза были полны удивления и недоверия. Максим притянул Милану к себе и страстно поцеловал. Их губы слились в долгом, нежном поцелуе.

— Что происходит? — воскликнула Ксения, отшатываясь от них. Её лицо покраснело от гнева.

— Я хотел признаться ей в любви, но ты всё испортила, — ответил Максим, повернувшись к Ксении.

— Милана, зачем ты сняла с него наручники? — спросила Ксения, поворачиваясь к Милане. Её голос дрожал от злости.

— Я... не... — начала оправдываться Милана, но Максим перебил её.

— Она не могла сдержать своих чувств, и я тоже, — произнес Максим, обнимая Милану за талию. Его голос был мягким и нежным. — Наши судьбы сплелись с первой нашей встречи.

— Так, Милана, иди спать, мы поговорим завтра, — произнесла Ксения, указывая на дверь. — А с тобой, Максим, мы поговорим сейчас, и если ты не перестанешь нести чушь, я надену на тебя кляп.

Милана послушно ушла, оставив их наедине.

— Ну что, теперь рассказывай, — произнесла Ксения.

— О чём тебе рассказывать? — отозвался Максим.

— Как ты снял наручники и что вы здесь делали? — настойчиво спросила Ксения.

— Я был по уши влюблён в неё. Всё это время я хотел ей признаться, — Максим вздохнул, и его голос дрогнул. — Её голубые глаза словно небо на Земле, когда...

— У неё зелёные глаза, — перебила Ксения.

— Они словно трава на Земле, — продолжил Максим. — Когда я увидел её, мне так захотелось быть с ней рядом. Я хотел разделить, возможно, последние моменты своей жизни.

— Ты же врёшь, — заметила Ксения.

— Да, — усмехнулся Максим. — Но зато как я это делаю!

— Плохо, на самом деле, — улыбнулась Ксения. — А теперь отвечай, что здесь произошло.

— Здесь я был готов открыть душу Милане. Мы... — Максим запнулся, словно подбирая слова.

— Давай руки сюда, — приказала Ксения.

— Хочешь погадать? — он улыбнулся.

— Ага, — Ксения застегнула наручники. — А теперь пошли.

Они дошли до кухни, и Ксения, пристегнув наручники к трубе, сказала:

— Посиди здесь пока что. Никому мешать не будешь.

Она снова погрузилась в мир сновидений, и вот наступило утро. Ксения решила поговорить с Миланой и Максимом о вчерашнем происшествии. Они встретились на кухне, и Милана взглянула на Максима с новым, необычным выражением в глазах, словно увидела его в ином свете.

— Итак, как же Максим выбрался из наручников? — спросила Ксения, пристально глядя на них обоих.

— Я... — начал Максим, но его прервала Милана.

— Это я его расцепила, — произнесла она мягким голосом.

— Хорошо, тогда следующий вопрос: зачем? — продолжила Ксения.

— Он мне нравился, — ответила Милана, её глаза заблестели, — и я хотела с ним поговорить.

Ксения позвала всех, и в комнате повисла тишина, наполненная волнением и надеждой.

— С этого дня никто и ни при каких обстоятельствах не имеет права снимать наручники с Максима, — твёрдо сказала Ксения. — Это ясно?

Все дружно ответили: «Так точно!»

— А почему он прикован к трубе? — спросил Сергей.

— Потому что кое-кому стало скучно, — ответила Ксения. — Я не буду называть виновника, под предлогом, что больше такого не повторится. А теперь давайте собираться, нам пора идти.

Они вышли из бункера и отправились в путь. .

— Почему Тарсис такой безжизненный? — спросил Сергей, обращаясь к Максиму. Все с нетерпением ждали его ответа, но он молчал.

— Не знаю, — пожала плечами Ксения, тоже не имея представления.

Они продолжили свой путь, но вскоре Максим, упал на Ксению.

— Будь внимательнее! — воскликнула она, оказавшись на песке.

— Прости, я не понимаю, как это произошло, — пробормотал Максим.

Даниил помог ему подняться, а Ксения, отряхнувшись, пошла дальше. Весь день они шагали в тишине, и любые попытки завязать разговор были тщетны.

Вечером они пришли в бункер, чтобы отдохнуть перед завтрашним путешествием. Ксения снова пристегнула Максима к трубе, после чего они поужинали и отправились спать.

В полумраке бункера, при тусклом свете лампы, Максим ощущал себя покинутым и беззащитным. Он осторожно освободился от наручников, обдумывая недавние слова Ксении.

— Куда ты тратишь свой потенциал, Максим? — с насмешкой произнес он, вспоминая ее слова. — Ворую ключи от наручников.

Медленно поднявшись, Максим направился в спальню, где на прикроватной тумбочке лежал рюкзак Ксении. Открыв его, он обнаружил планшет и улыбнулся.

— Генерал, чуть умнее, поставила пароль, — пробормотал он, вставляя флешку. — Жаль, что я тоже подготовлен.

Через несколько секунд система подобрала пароль, и Максим начал просматривать приказы. Внезапно Ксения пошевелилась, и он мгновенно спрятался под кроватью. Стараясь дышать как можно тише, он вставил флешку для взлома, чтобы получить удаленный доступ к своему планшету, как это уже было с планшетом Даниила.

Время тянулось бесконечно, но наконец Ксения погрузилась в сон. Максим осторожно выбрался из своего укрытия, положил планшет на место и вернулся к трубе. Достав свой планшет, он начал изучать приказы Ксении. Наконец, Максим обнаружил сообщение, отправленное после эвакуации:

«Эвакуация людей.

У меня для вас есть личный приказ. Во время эвакуации с планеты вы должны забрать только людей. Если альтарианцы попытаются приблизиться к вам, смело открывайте огонь. Этим существам не место на межзвёздном комплексе.

Как и обещал, по прибытии я награжу вас званием генерала. С любовью, майор».

— С любовью, майор, — прошептал Максим, ощущая, как внутри него поднимается волна отвращения.

Он продолжил просматривать содержимое и неожиданно наткнулся на аудиофайл. Не проверив уровень громкости, он поспешно открыл его. Внезапно для него зазвучал голос Майора, заполняя собой весь бункер. Максим мгновенно выключил планшет, бросил его в рюкзак и, не глядя, отшвырнул ногой. В этот момент он, не раздумывая, надел наручники.

Услышав звук, все сбежались к Максиму, их лица выражали тревогу и недоумение.

— Что здесь произошло? — прошептала Ксения, с тревогой оглядываясь вокруг.

— Ты могла бы хоть в туалет меня отпустить, — раздражённо произнёс Максим.

— Иди, мученик, — усмехнулась Ксения, и её голос звучал зловеще. — У меня такое ощущение, будто я слышала голос майора.

— Да это, скорее всего, Максим пародировал, — вмешался Даниил. — Ладно, давайте спать дальше.

Все разошлись, кроме Ксении. Она дождалась возвращения Максима и, прежде чем уйти спать, снова надела наручники. Максим аккуратно снял их и вернулся к изучению писем. Он уменьшил громкость и, затаив дыхание, начал слушать аудиосообщение от майора.

«Ксения, можешь подойти ко мне в кабинет? У меня есть для тебя сюрприз. Надеюсь, тебе понравится».

— И из-за этого я чуть не попался, — пробормотал Максим, покачав головой. — Нужно быть осторожнее.

Он продолжил исследовать сообщения, но больше ничего не обнаружил. Поужинав, он надел наручники и, чувствуя усталость, погрузился в сон.

На следующее утро все собрались у Максима.

— Ну что, не голоден? — с лёгкой ухмылкой спросил Даниил.

— Ты хочешь меня накормить? — спросил Максим, приподняв бровь.

— Нет, — ответил Даниил, улыбаясь. — Просто хотел немного поиздеваться.

— Успокойтесь, — вмешалась Ксения, её голос звучал строго. — Нам нужно двигаться дальше.

Когда они вышли из бункера, их встретил сильный ветер, который нес с собой песок и пыль.

— Может быть, стоит остаться? — предложил Сергей.

— У нас нет столько времени, — решительно сказала Ксения. — Мы должны пройти хотя бы немного.

Сквозь пыльную бурю они продолжали свой путь. Пока не добрались до очередного бункера, хотя на карте его вообще не было отмечено. Этот бункер отличался от предыдущих — он был более роскошным и дорогим, словно был построен для кого-то очень важного. Даниил сразу заметил бар, чего никогда не было в предыдущих бункерах.

— Давайте устроим праздник! — с блеском в глазах предложил Даниил, наполняясь надеждой. — Давайте сделаем эту ночь немного веселее!

— Что нам праздновать? — нахмурившись, спросил Сергей.

— Хотя бы то, что мы живы, — ответил Даниил. — Ну же, давайте повеселимся!

— Мы возвращаемся назад, к тому, с чего начали, — сказал Сергей. — Это не повод для радости.

— Но ведь не я в этом виноват, — возразил Даниил. — Все претензии к Максиму!

— Я пас, — бросил Сергей, отворачиваясь.

— Я тоже, — добавила Милана, устало вздохнув.

— Ксения, ну хоть вы не оставляйте меня! — взмолился Даниил.

— Пожалуй, нет, — ответила Ксения.

— Вот тебя и бросили, — усмехнулся Максим, и его смех был полон холода.

— Да, но я хотя бы не в наручниках, — огрызнулся Даниил, стараясь сохранить достоинство.

Все начали расходиться, оставляя Максима и Даниила наедине.

— Вы же не оставите меня с ним? — спросил Максим, и его голос задрожал.

— А что нам помешает? — ответила Ксения.

— Я не хочу быть грушей для битья, — тихо сказал Максим.

— Тогда мне тебя жаль, потому что сегодня ты именно в этой роли, — с улыбкой произнесла Ксения.

— Неужели наш бесстрашный Максим испугался? — спросил Даниил с иронией в голосе.

— Я не говорил, что я бесстрашный, — ответил Максим. — Но можно мне хотя бы побыть в спальне?

— Нет, — ответила Ксения. — Спокойной ночи.

Максим замолчал. Все разошлись спать, оставив их наедине. Даниил сидел в углу, потягивая спиртное. Максим же устроился на полу, наблюдая, как Даниил теряет контроль над собой.

— Знаешь, Макс, — начал Даниил, его голос звучал тихо и задумчиво. — Ты неплохой парень.

— Ага, — ответил Максим.

— Но тебе не хватает немного уважения, — продолжал Даниил. — Если бы оно у тебя было, то ты мог бы стать отличным солдатом.

— Спасибо за совет, — с сарказмом ответил Максим.

— Вот видишь, тебе снова не хватает уважения, — произнёс Даниил, вставая из-за барной стойки. — Тебя нужно научить уважать окружающих.

— Не подходи ко мне, — Максим отпрянул.

— А чего так? — ухмыльнулся Даниил, подходя ближе. — Что ты мне сделаешь?

— Знай, даже крыса, загнанная в угол, будет опасным соперником, — произнес Максим с такой яростью, что его слова, казалось, звенели в воздухе.

— То, что ты крыса, я и так знаю, — рассмеялся Даниил.

— Иди отдохни, у тебя был тяжёлый день, — пытался успокоить его Максим.

— Нет, Макс, — Даниил шагнул вперед, его кулаки сжались. — Кулаки больно чешутся.

С каждым ударом ярость Даниила разрасталась, словно волна, готовая поглотить всё вокруг. Максим, несмотря на боль, пытался противостоять. Из-за странных звуков проснулась Ксения. Она подошла к Даниилу и, увидев, как он избивает Максима, попыталась остановить его.

— Даниил, прекрати! — приказала Ксения.

— Нечего было нам мешать, — ответил Даниил, сжимая кулаки. — Давно пора было разобраться со всеми этими альтарианцами.

— Даниил, немедленно прекрати! — Ксения ловко уложила его на пол. — Если я сказала «хватит», значит хватит.

— Понял, виноват, — ответил Даниил, словно протрезвев.

— Что у вас здесь происходит? — спросила Милана, входя в комнату на шум.

— Да так, ничего особенного, — ответил Максим, сплёвывая кровь и пытаясь подняться. — Упал.

— Тебя срочно нужно осмотреть, — сказала Милана, подходя ближе. — Пошли со мной.

— Ничего страшного, — ответил Максим, пытаясь скрыть боль, но безуспешно.

— Пошли, это приказ, — настаивала Милана.

— Ты же знаешь, что ты ниже меня по званию, — усмехнулся Максим, глядя на неё с закрытыми от боли глазами.

— Не будь занудой, — улыбнулась Милана. — Пошли уже.

— Она права, — поддержала Ксения, глядя на Максима с тревогой. — Тебе необходим осмотр.

Ксения расцепила наручники, и Максим нехотя последовал за Миланой. Они сели в просторной комнате на диван. Милана взяла свой медицинский набор и достала портативный сканер.

— Встань, пожалуйста, ровно, — мягко попросила Милана.

После сканирования, словно боясь задержаться, она поспешила прочь.

— Что-то серьёзное? — с тревогой в голосе спросил Максим.

Не успел он закончить фразу, как Милана уже скрылась, оставив его в напряжении.

— Генерал, — раздался её голос, полный тревоги.

— Что ещё? — отозвалась Ксения. — Надеюсь, у тебя хорошие вести.

— Мы здесь застряли на два дня, — с горечью сообщила Милана.

— Классно, — с сарказмом ответила Ксения. — Что там у него?

— Трещина в ребре, — вздохнула Милана. — Раньше чем через два дня мы не сможем выдвинуться.

— Ладно, — спокойно ответила Ксения. — Иди лечи его, а завтра будем обсуждать.

Милана поспешила обратно к Максиму, её сердце сжималось от беспокойства.

— Что там? — спросил Максим, его глаза горели тревогой.

— Трещина в ребре, — ответила она, стараясь скрыть волнение. — Снимай верхнюю одежду и ложись на диван.

Максим медленно снял кофту и футболку, и Милана увидела множество шрамов, покрывающих его спину.

— Что это за шрамы? — спросила она, её голос дрогнул от волнения.

— Неважно, — тихо ответил Максим.

Милана надела перчатки и осторожно начала лечение, нанося регенерирующий гель и обрабатывая ушибы и синяки. Максим смотрел на неё, как зачарованный, наблюдая за её сосредоточенным лицом и нежными прикосновениями. Заметив его взгляд, она улыбнулась.

— Не будь таким угрюмым, — мягко сказала она и, поколебавшись, поцеловала его в нос.

Максим слегка улыбнулся, стараясь не выдать боль. Милана, сосредоточившись на лечении, продолжала свою работу. Закончив, она присела на кресло, чувствуя усталость и одновременно облегчение. После этого она отправилась спать, и Максим последовал её примеру. Утром Милана поспешила к Максиму.

— Доброе утро, Максим, — раздался мягкий голос Миланы.

— Доброе утро, — ответил Максим.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Милана, внимательно глядя на него.

— Лучше, чем вчера, это точно, — сказал Максим.

— Это замечательно, — улыбнулась она. — Ну что, давай вставай, я тебя ещё раз отсканирую.

Максим поднялся. Милана провела сканирование и нахмурилась.

— Да, улучшения заметны, но тебе всё ещё нужен отдых, — сказала она.

— Спасибо, — прошептал Максим.

В этот момент в комнату вошел Даниил, и его появление сразу же вызвало напряжение.

— Ну как наш саботажник? — с усмешкой спросил он, окинув взглядом комнату. — Прошу прощения за вторжение, у вас тут, похоже, романтическое утро с обнажённым торсом.

— Очень смешно, — процедил Максим сквозь зубы. — Лучше бы ты извинился.

— Как ты там говорил? — продолжил Даниил, не обращая внимания на слова Максима. — Мне жаль, что я не сделал тебе больнее.

— Даниил, выйди, пожалуйста, — вмешалась Милана. — Ему нужен покой.

— Хорошо, хорошо, — ответил Даниил, уходя.

Максим посмотрел на Милану, и в его глазах мелькнула боль.

— Я получил по заслугам, — сказал он.

— Не стоит так говорить, — мягко возразила Милана. — Это уже слишком.

— Нет, правда, — настаивал Максим.

Милана посмотрела на него, и в её глазах промелькнуло сомнение.

— Ты ведь не сделал ничего плохого? — спросила она.

— Это зависит от того, что считать плохим, — ответил Максим.

— Но ты же не сделал ничего для своей выгоды, — повторила Милана.

— Поцеловал тебя, — возразил Максим. — Вот это точно было для моей выгоды.

— Это не то, — возразила Милана. — Я говорю о твоих саботажах.

— Каждый из них был сделан для альтарианцев, — ответил Максим.

— Ну вот, значит, это хороший поступок, — улыбнулась Милана.

— Хорошо, а если бы они уничтожили полчеловечества, а я бы им помогал? — спросил Максим. — Это был бы хороший поступок?

— Нет, — ответила Милана. — Но альтарианцы не уничтожали полчеловечества.

— Да, — согласился Максим. — Но для людей они враги, а я помогаю врагу, а это плохо.

— Но ведь это не плохой поступок, — возразила Милана.

— Для кого как, — ответил он, его голос был мягким и уверенным. — Для меня это хороший и правильный поступок, а для Даниила — плохой и неправильный. Так что ответа на вопрос, делал ли я что-то плохое, и быть не может. Потому что я не могу знать, как мои поступки расценят другие.

Милана, внимательно слушая, кивнула и продолжила:

— И всё же должен же быть ответ, — её голос был настойчивым, но в то же время мягким.

— Нет, на этот вопрос нет однозначного ответа. Если бы ты спросила, сделал ли я что-то, что считаю неправильным, я бы мог ответить. Но на этот вопрос я не могу дать ответ. — Немного помедлив, ответил Максим.

Милана, слегка нахмурившись, уточнила:

— То есть, когда тебя спрашивают, делал ли ты что-то плохое, у тебя нет ответа? — спросила она. — А если бы тебя спросили, сделал ли ты что-нибудь, что считаешь плохим, ты бы ответил?

— Верно, — подтвердил Максим.

— Хорошо, сделал ли ты что-нибудь такое, что считаешь плохим? — продолжила Милана, немного помолчав.

— Наверное, нет, — ответил Максим, задумавшись на мгновение. — Не было, наверное, ничего такого, где бы я мог сказать себе, что поступил неправильно. Я поступаю так, как считаю нужным в конкретной ситуации.

В этот момент к ним подошёл Сергей, его лицо было озарено любопытством.

— Вот смотри на примере, — начал Максим, указывая на Сергея. — Сергей, сделал ли ты что-нибудь такое, что считаешь плохим?

— Сюда зашёл? — ответил Сергей, немного растерявшись. — Не знаю, наверное, нет.

— Вот видишь, потому что он поступает так, как считает нужным, — продолжил Максим, слегка улыбнувшись.

— Что вы такое обсуждаете?—Спросил Сергей непонимающе глядя на них

— Считаю ли я свои саботажи плохими?—ответил Максим слегка нахмурившись

— А их можно считать хорошими?—уточнил Сергей

— Вот видишь, для меня мои саботажи — это хорошо. —продолжил Максим—Для него мои саботажи — это плохо, но мы не сможем сказать, что саботаж — это плохо или хорошо, просто потому что нам надо видеть ситуацию, в которой он был сделан.

— Какие-то у вас больно умные темы.—сказал Сергей удивлённо глядя на них

— То есть по твоей логике и действия Даниила можно расценивать как хорошее?—спросила Милана задумчиво глядя на Максима

— Не совсем.—слегка нахмурившись ответил Максим—Если мы говорим про конкретное действие Даниила, то есть избиение меня, то нет.

— Но ведь избиение другого человека нельзя назвать хорошим поступком, в какой бы ситуации оно ни было.—сказала Милана удивлённо

— Почему? —ответил Максим—В случае защиты это плохой поступок? А если это спорт?

— Ну это другое.—ответила Милана

— Нет, это ещё раз показывает, что понимание хорошо или плохо видно только если видно ситуацию со всех сторон—продолжал Максим

— Ну ладно, а ложь?—Милана—Ложь — это всегда плохо, так нам всем говорили в детстве.

— Хорошо, если ты врёшь, чтобы не выдать секрет?—начал Максим—Это плохой поступок?

— Хочешь сказать, что и здесь всё зависит от ситуации? — с нотками сомнения спросила Милана.

— Именно, поэтому нельзя судить о поступках, не видя всей картины, — спокойно ответил Максим.

— Но это ведь твоя попытка оправдаться, — вмешался Сергей, его голос звучал насмешливо.

— Даже если и так, разве это плохой поступок? —ответил Максим с улыбкой .

Этот вопрос заставил героев задуматься, и в воздухе повисло напряжённое молчание. Пока не появилась Ксения.

— Пойдём, нам нужно обсудить вчерашнее, — сказала она, и все последовали за ней.

Максим на ходу надел футболку, и они сели за стол. Милана устроилась рядом с Максимом, Даниил — рядом с Ксенией, а Сергей оказался между ними. Наступило неловкое молчание.

— Итак, Даниил, — начала Ксения, — что произошло вчера?

— Я выпил слишком много и в порыве ярости напал на Максима, — признался Даниил.

— Как я полагаю, надевать на него наручники теперь опасно, — продолжила Ксения.

— И к чему же меня приговаривает ваш суд? — спросил Максим.

— Мы оставляем тебя свободным, но при условии, что ты будешь помогать команде, — ответила Ксения.

— Хорошо, — согласился Максим, — я постараюсь вас не разочаровать.

— Брехня, — усмехнулся Даниил, — ты при первой же возможности помешаешь нам.

— Хорошо, — повторил Максим, — но как мне это сделать? Оружия у меня нет, вашего доверия тоже.

— Поэтому мы даём тебе последний шанс, — твёрдо сказала Ксения.

— Я ценю это, — Максим кивнул, его голос звучал искренне.

После того как все разошлись, в воздухе повисло напряжение и неопределённость. Максим решил перекусить. Когда он сел за стол, за котором уже сидел Даниил, он ощутил, как атмосфера вокруг него сгущается.

— Соскучился по еде, да? — спросил Даниил с лёгкой иронией в голосе.

— Не то чтобы, — ответил Максим, пожав плечами. — Просто теперь мне не нужно снимать наручники.

— Так ты сам их снимал? — удивился Даниил.

— Да, — ответил Максим спокойно. — Это странно?

— Знаешь, наручники созданы для того, чтобы ограничивать свободу действий, — сказал Даниил, нахмурившись. — Так погоди, то есть ты вчера мог их снять?

— Ну да, — ответил Максим.

— А почему не снял? — не унимался Даниил.

— Ну смотри, снял бы я наручники, чтобы что, защититься? — сказал Максим, стараясь говорить уверенно. — Ты был пьян, и если бы я что-то сделал, меня обвинили бы в нападении, а так виноватым оказался ты.

— Даже здесь ты искал собственную выгоду, — заметил Даниил с ноткой разочарования.

— Понимаешь, Даниил, я смотрю на ситуацию с разных сторон, — ответил Максим, стараясь говорить спокойно. — И ищу оптимальный вариант. К тому же, что ты потерял?

— Мне как минимум было стыдно за свой поступок, — ответил Даниил.

— Да? — удивился Максим. — Что-то не было похоже с утра.

— Ладно, я пошатнул доверие Ксении, — признался Даниил.

— Да тут не переживай, — успокоил его Максим. — Она всё равно доверяет тебе больше, чем кому-либо.

Даниил погрузился в размышления, а затем встал и покинул комнату, оставив Максима наедине с его мыслями. Максим завершил трапезу, поднялся и направился на кухню. Там его встретила Милана, нежно обняв его. Он же, обхватив её за талию, усадил на стол.

— Милана, не ставь меня в неловкое положение, — произнес Максим с явным предостережением в голосе.

— Ой-ой, — ответила Милана с легкой усмешкой, но в её глазах читалась искра озорства. — Какой же ты злой!

В этот момент на кухню вошёл Сергей, и его лицо мгновенно изменилось. Глаза наполнились злобой и обидой, словно тучи сгущались над горизонтом. Максим, словно обжегшись, убрал руки от Миланы.

— Это не то, что ты думаешь, — попытался оправдаться Максим, но его голос дрогнул.

— А что это? — с вызовом произнёс Сергей. — Так вот для чего ты извинялся?

— Нет, — твёрдо ответил Максим. — Мне это вообще не надо.

— А что тогда тебе надо? — не унимался Сергей, его глаза горели огнём.

— Это сложный вопрос, который мы можем обсудить, — попытался сохранить спокойствие Максим.

— Иди ты, — Сергей бросил эти слова с такой яростью, что они эхом разнеслись по кухне. — Оставь свои умные обсуждения при себе.

Сергей ушёл, оставив их в тишине, нарушаемой лишь тихим шепотом Миланы.

— Что это с ним? — спросила она, её голос дрожал от волнения.

— Ещё скажи, что ты не в курсе, — ответил Максим с горечью.

— В курсе чего? — Милана смотрела на него с недоумением.

— Ладно — Максим махнул рукой, словно смирившись с неизбежным. — Пусть всё останется так

— Ты о чём, Максим? — спросила Милана, но он уже вышел из кухни, оставив её одну в этом вихре эмоций и недосказанности.

Глава 4

Максим отправился за Сергеем. Он обнаружил его сидящим на диване и встал в дверном проёме.

— Сергей, это не то, что ты подумал, — начал Максим.

— Да, а что же это тогда? — спросил Сергей.

— Мы просто дурачились, — ответил Максим. — У меня нет к ней никаких чувств.

— А у неё, похоже, есть, — возразил Сергей.

— Нет, — возразил Максим. — Вряд ли. Мне кажется, ей просто весело.

— Я же только из-за неё согласился на это задание, — напомнил Сергей.

— Мне очень жаль, если мои действия тебя расстроили, — произнёс Максим. — Но уверяю тебя, мы просто играем, в этом нет никакой любви.

— Я хочу в это верить, — ответил Сергей. — Но то, что я видел, говорит об обратном.

— Я понимаю, как это выглядело, но… — начал Максим.

— Максим, мне нужно побыть одному, — сказал Сергей.

Максим вышел, оставив Сергея наедине с его мыслями. Он подошёл к постели и сел на неё, когда к нему подошла Милана.

— Ты не хочешь объяснить, что произошло? — спросила Милана.

— Ничего, просто я не… — начал Максим. — Я… Я просто устал и мне немного непривычно, что вы все снова считаете меня другом.

— Оу, Максим, это так мило, — ответила Милана с лёгкой улыбкой. — Кстати, как твои ощущения?

— Благодаря тебе намного лучше, — признался Максим.

— Вечером я тебя снова осмотрю, чтобы убедиться, что твоя трещина заживает, — сказала Милана, подходя ближе.

— Хорошо, — кивнул Максим, обнимая её за плечи. — Спасибо тебе.

— Это моя работа, я же медик, — ответила Милана, проводя рукой по его лицу.

— Милана, не стоит, я просил тебя не ставить меня в неловкие положения, — сказал Максим, беря её руку.

— Прости, просто я подумала… — начала Милана, но остановилась.

— Ничего страшного, но нам надо думать о задании, — сказал Максим, стараясь сохранить спокойствие. — Всё это можно продолжить после.

— Хорошо, — тихо ответила Милана, слегка обижаясь.

— Я рад, что ты понимаешь, — сказал Максим, отпуская её руку.

Милана ушла, оставив Максима одного. К нему зашёл Даниил.

— Ну как ты, поправляешься? — спросил Даниил. — Спрашиваю не потому, что мне интересно, а просто так принято.

— Да я понял, нормально, — ответил Максим. — Отвечаю не потому что хочу, а потому что так принято.

— Вот ты вроде не глупый парень, — продолжил Даниил. — Для чего ты так яростно защищаешь альтарианцев?

— Я провёл очень много времени с ними, и я знаю, что они очень добрые и мирные, — ответил Максим.

— Допустим, всё так, но сколько ты уже их не видел? — спросил Даниил.

— Примерно два года, — ответил Максим.

— И ты думаешь, что они не изменились? — спросил Даниил.

— Нет, помнишь наше крушение? — спросил Максим.

— Такое забудешь, — ответил Даниил. — Ты нас подорвал.

— Так вот, когда вы были в отключке, — продолжил Максим, — я дошёл до стражников, и они меня узнали и поделились координатами.

— Хочешь сказать, что они ещё помнят тебя? — спросил Даниил. — А почему ты думаешь, что они не используют тебя?

— Они на такое не способны, — ответил Максим. — Я знаю.

— Я, наверное, погорячился, сказав, что ты не глупый парень, — признался Даниил.

— Не переживай, я от тебя другого не ожидал, — ответил Максим.

— Но ты ведь тоже понимаешь, у меня есть приказ, и я его выполню, — сказал Даниил.

— Даже если этот приказ о убийстве твоего товарища? — спросил Максим.

— Откуда ты знаешь? — удивился Даниил.

— Знаю про что? — переспросил Максим. — Только не говори, что у тебя и правда такой приказ есть?

— Максим, к сожалению, — ответил Даниил, — я тебя снова подколол. Нет, конечно, у меня такого приказа нет, но если бы был, то я давно бы убил тебя.

— Не сомневаюсь, — ответил Максим.

Даниил вышел из комнаты, оставив Максима наедине с его мыслями. Он помнил, что Даниил получил приказ на его ликвидацию. Максим сидел на кровати. Он знал, что Даниил не так прост, как кажется.

Время близилось к вечеру, и Милана снова пришла к Максиму. Она осторожно отсканировала его.

— Ты идёшь на поправку, — мягко произнесла она.

— Это хорошие новости, — с облегчением ответил Максим. — Когда мы сможем выходить?

— Если завтра ты будешь чувствовать себя нормально, то завтра можем отправляться, — предложила Милана.

— Это здорово, — с улыбкой ответил Максим.

— Не расскажешь, откуда эти шрамы? — спросила Милана, внимательно глядя на него.

— Да так, неуважение моё выбивали, — ответил Максим, стараясь не вдаваться в подробности.

— Правда, — задумчиво произнесла Милана. — Ты так много всего пережил.

— Ага, — кивнул Максим. — Ладно, скоро спать ложиться.

— Да, пойду передам Генералу хорошие новости, — сказала Милана. — А то она сильно переживает.

— Хорошо, — согласился Максим.

Милана отправилась к Ксении, которая задумчиво крутила бутылку вина в руках. Милана присела рядом.

— Есть хорошие новости, — начала она.

— Правда? — подняла брови Ксения. — Какие?

— Завтра мы с большой вероятностью сможем продолжить наш путь, — ответила Милана. — Максим чувствует себя лучше, а сканирование показало, что его трещина заживает.

— Это и вправду хорошие новости, — улыбнулась Ксения. — Вот скажи, Милана, ты доверяешь Максиму?

— Доверяю, — уверенно ответила Милана. — А что?

— Тебе не кажется, что он снова может нам мешать? — спросила Ксения, пристально глядя на неё.

— Нет, мне кажется, он больше такого не сделает, — возразила Милана.

— Почему ты так думаешь? — не унималась Ксения.

— Не знаю, но он так искренне говорит, сейчас словно... — Милана задумалась, пытаясь подобрать слова.

— Словно его подменили, — закончила за неё Ксения. — Как будто у него что-то щёлкнуло или он что-то узнал.

— Да, он стал более дружелюбным и общительным, — согласилась Милана.

— Это странно, — нахмурилась Ксения. — Мне кажется, что дело далеко не в совести.

— Может быть, но пока он не сделал ничего плохого, — ответила Милана, стараясь успокоить её.

— Это меня и напрягает, — вздохнула Ксения.

Время близилось ко сну, и все пришли в спальню.

— Ну что, Максим, приятно спать на кровати? — с улыбкой спросил Даниил.

— Поприятнее, чем на полу, — усмехнулся Максим.

— Так давайте все спать, — предложила Ксения. — Завтра долгий путь, мы должны наверстать упущенное.

Все стали укладываться спать. Максим всё никак не мог уснуть, он представлял себе завтрашний поход. Милана тоже не спала, она думала на счёт чувств Максима.

Она повернула голову и заметила, что Максим не спит.

— Максим, чего не спишь? — спросила Милана.

— Думаю о предстоящем походе, — ответил Максим, его взгляд был устремлён в потолок. — А ты?

— Пойдём, нам надо кое-что обсудить, — произнесла Милана.

Они вышли из спальни на кухню. Максим сел на стул, а Милана забралась на стол, её ноги нервно покачивались.

— Так о чём ты хочешь поговорить? — спросил Максим, его голос был спокойным, но в нём чувствовалось напряжение.

— Я хотела бы поговорить о нас, — начала Милана, её глаза смотрели прямо в глаза Максиму.

— Что именно тебя интересует? — Максим старался говорить безразлично.

— Ты любишь меня? — Милана задала вопрос, который давно вертелся у неё на языке.

— Конечно люблю, как подругу, как боевого товарища, — ответил Максим.

— А может ты любишь меня чуть сильнее, чем подругу? — Милана продолжала давить, её голос был настойчивым.

— Возможно, — Максим старался говорить уверенно, но его голос дрогнул. — Например, как лучшую подругу.

— А может всё-таки чуть больше? — Милана не сдавалась, её глаза горели решимостью.

— Ты же понимаешь, что этими вопросами мало чего добьёшься? — Максим пытался уйти от ответа, но Милана не собиралась сдаваться.

— Почему? — её голос был полон разочарования.

— Сколько ты будешь намекать, столько и я буду увиливать от ответа, — Максим старался говорить спокойно.

— То есть ты меня не любишь? — Милана не могла поверить в это, её глаза наполнились слезами.

— Милана, ты симпатичная девушка, но я не испытываю к тебе столь сильных чувств, — Максим говорил правду, но понимал, что это разобьёт её сердце. — Я решил тебе это сказать, поскольку правда лучше, чем ложь.

— Но а как же наш поцелуй? — Милана не могла смириться с тем, что всё это было обманом.

— Я же тебе сказал, это действие было только для моей выгоды, — Максим старался говорить мягко, но слова звучали жёстко. — Чтобы Ксения не так взъелась на меня.

— То есть никаких чувств не было? — Милана не верила своим ушам.

— Нет, — Максим покачал головой. — И мне правда жаль, что ты тешила себя надеждами на любовь.

На глазах Миланы выступили слёзы. Она почувствовала, как её сердце разрывается на части.

— Ну-ну, — Максим встал со стула и подошёл к ней, обняв её.

Они стояли так, обнявшись, не зная, сколько времени прошло. В эту ночь они открыли друг для друга новые тайны, которые изменили их жизнь навсегда. После этого разговора они пошли спать, надеясь, что завтрашний день принесёт им новые надежды и возможности.

Максим тихо встал и взял планшет Миланы. Быстро взломав его, он начал изучать приказы. Листая, он наткнулся на приказ от главного врача межзвёздного комплекса.

"Внимание всем медицинским сотрудникам межзвёздного комплекса! Главный врач поручил начать курс лечения альтарианских пациентов мышьяком. Этот препарат обладает противовоспалительным и иммуностимулирующим эффектом для альтарианцев. Пожалуйста, убедитесь, что дозировка достаточно высока, в противном случае данное средство не поможет."

— Какой ужас, — прошептал Максим. — Они травили альтарианцев в больницах.

Немного покопавшись в планшете, он нашёл сообщение: "Привет, Милан! Лекарство мы забрали, огромное спасибо. Как и договаривались, я помогу тебе получить более высокую должность, как ты и хотела. До встречи!"

— Значит, и медик у нас не самый добрый, — пробормотал Максим, аккуратно вставляя флешку, чтобы получить удалённый доступ. А после аккуратно всё сложил на место и лёг спать.

Утром они заправились кислородом и вышли из бункера.

— Какое чудесное утро, — сказал Максим.

— Для кого как, — ответила Милана.

— Тут согласен, не вижу ничего чудесного, — сказал Сергей.

— Что ж, ладно, — ответил Максим.

Они продолжили молча идти по Тарсису. Мимо деревень. Максим понимал, что атмосфера напряжённая, но и разрядить её никак, поэтому он шёл молча, надеясь в бункере поговорить со всеми. Они шли долго.

— Будем останавливаться на привал? — спросил Максим.

— А сколько ещё до следующего? — спросила Ксения.

— Ещё сорок примерно, — ответил Максим.

— Я думаю, стоит идти, — сказала Ксения. — Что скажете?

Все согласились и продолжили путь. Уже в темноте они добрались до следующего бункера. Спустившись внутрь, они по привычке расположились.

Максим решительно шагнул к Милане, которая сидела на кровати, погруженная в свое творчество. В её руках был карандаш, а на листе — нежные мазки, создающие образ не разделённой любви.

— Привет, Милана, — мягко произнес Максим, стараясь не нарушить её сосредоточенность. — Чем ты занята?

— Рисую портрет неразделённой любви, — ответила она, не отрывая взгляда от листа.

— Так это же мой, — Максим подошел ближе, стараясь поймать её взгляд. — Милана, я правда не хотел играть с твоими чувствами.

Милана продолжала рисовать, словно не слыша его слов. Максим осторожно положил руку ей на ногу, и, к его удивлению, она не убрала её.

— Ты так и будешь дуться на меня? — спросил он, пытаясь поймать её взгляд.

— Да, — ответила она коротко.

— Но я ведь ни в чём не виноват, кроме того поцелуя, — настаивал Максим.

— Виноват, — Милана наконец подняла на него глаза. — Ты влюбил меня.

— Тут уж не ври, — возразил Максим. — Ты сама влюбилась.

— Ну надо было быть менее привлекательным, — ответила она с улыбкой.

— Приму к сведению, чтобы другие Миланы в меня не влюбились, — улыбнулся Максим. — Ладно, я пойду.

Милана взяла его руку, останавливая его.

— Максим, я не держу на тебя зла, — сказала она, глядя ему в глаза. — И благодарна, что ты не стал пользоваться моими чувствами.

Максим улыбнулся и пошел к Сергею, который сидел за столом, погруженный в свои мысли.

— Привет, хочу сказать, что ты зря переживал, — начал Максим, садясь напротив Сергея.

— На счёт? — Сергей поднял голову, отрываясь от своих размышлений.

— На счёт Миланы и меня, — Максим посмотрел ему в глаза. — Как я тебе и говорил, мы просто друзья.

— Хорошо, и что дальше? — Сергей снова уткнулся в свои мысли.

— А то, что хватит нюни распускать, возьми себя в руки и иди к ней, — ответил Максим

— Говоришь как тот дешевый мотиватор, который вечно хочет, чтобы все стали успешными, — усмехнулся Сергей.

— Не важно, если она тебе нравится, подошел и сказал, — Максим продолжал настаивать.

— А если она откажет? — Сергей поднял глаза, полные сомнений.

— Она не откажет, особенно тебе, — Максим улыбнулся. — Вы знаете друг друга лучше, чем кто-либо, тут уж я уверен.

— Хорошо, — Сергей вздохнул. — Спасибо тебе за всё.

— Не за что, это малость, за то, что я причинил вам своими саботажами, — Максим посмотрел на него с искренним сожалением.

— Я рад, что ты сожалеешь о своих поступках, — Сергей кивнул, принимая его слова.

Сергей вышел из комнаты, оставив Максима одного. Максим медленно обвел взглядом комнату, чувствуя, как его сердце наполняется теплом и надеждой. Он медленно перетягивал всех на свою сторону. Они все легли спать, предвкушая завтрашний день, полный новых возможностей и надежд.

Максим уже по привычке проснулся и направился к рюкзаку Сергея. Быстро найдя и взломав планшет, он стал изучать его содержимое. Почти сразу он наткнулся на сообщение:

"Сергей, задача выкрасть терра-кристалл. Оплата как и договаривались. Добравшись до комплекса, можешь избавиться от команды, наш корабль подлетит по твоему приказу. Держи нас в курсе."

Максим продолжил листать и нашёл ещё одно сообщение:

"Привет, Сергей, спасибо за боеприпасы, забрали со склада. Оплата как обычно, в шкафчике 6, пароль 5689, как обычно. Не переживай, всё будет на месте."

Максим начал устанавливать вирус, таким образом он имел компромат на всех членов отряда. Он решил не рисковать своей жизнью и разрядил оружие своей команды. На следующий день все проснулись и отправились дальше.

— Максим, сколько до ближайшего бункера? — спросила Ксения.

— Около восьмидесяти километров, — ответил Максим. — Так что надо торопиться.

Они шли по пустыне, и в темноте добрались до бункера. Спустились в него и поужинали припасами. Все разбрелись по разным комнатам. Сергей решил поговорить с Миланой, которая укладывала снаряжение.

— Привет, — сказал Сергей. — Что делаешь?

— Да так, ничего, — ответила Милана.

— Я давно хотел тебе сказать, — продолжил Сергей.

— Что именно? — спросила Милана.

В комнату вошёл Максим.

— Да так, ничего, — поспешно сказал Сергей и вышел.

— Ты не знаешь, что с Сергеем? — спросила Милана у Максима.

— Нет, — ответил Максим. — Может, ему нужен медицинский осмотр.

— Надо спросить у него, — сказала Милана.

Максим сел на кровать рядом с Миланой и смотрел, как она собирает снаряжение.

— Вот что ты надо мной сидишь? — спросила Милана.

— Хочется, — ответил Максим.

Милана встала и посмотрела на него. А после тоже села на кровать.

— Тебе же не нужна любовь, — сказала Милана.

— Нет, не нужна, но мне нужна дружба, — ответил Максим. — Самая обыкновенная дружба.

— Ну мы же друзья? — спросила Милана.

— Я хотел задать тебе этот вопрос, — ответил Максим.

— Я, — сказала Милана, — я не знаю.

— Ты подумай над этим, — сказал Максим.

Максим вышел из комнаты и столкнулся с Даниилом, который выглядел явно чем-то напряжённым.

— Где твой планшет? — резко спросил Даниил.

— А зачем он тебе? — удивился Максим.

— Затем, что ты читал мои приказы, так где он? — настаивал Даниил.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь, — Максим попытался уклониться от ответа.

— Не прикидывайся дураком, ты прекрасно всё понимаешь, — голос Даниила стал более угрожающим.

— Я без понятия о чём ты, — Максим продолжал стоять на своём.

— Давай сюда свой планшет, — ответил Даниил.

— Нет, — Максим отступил на шаг назад.

— Нет? — Даниил начал терять терпение. — Не стой на пути.

— Даниил, успокойся, — Максим попытался разрядить обстановку.

— Максим! — Даниил попытался отодвинуть его в сторону.

Максим сопротивлялся, но Даниил был сильнее. Он уже был готов ударить Максима, когда пришла Ксения.

— Что у вас здесь происходит? — спросила она, окинув взглядом напряжённую сцену.

— Даниил снова на меня нападает, — пожаловался Максим.

— Даниил, в чём дело? — Ксения повернулась к Даниилу.

— Мне кажется, я знаю, почему Максим так странно себя ведёт, — ответил Даниил.

— Так, и почему? — Ксения посмотрела на него с интересом.

— Он читал мои приказы, и я хотел взглянуть на его планшет, потому что мне кажется, он хочет набрать компромат, — объяснил Даниил.

— Максим, принеси свой планшет, — попросила Ксения.

— Нет, с чего бы мне это делать? — Максим нахмурился.

— Ты же понимаешь, что это выглядит подозрительно, — настаивала Ксения.

— Ладно, — Максим сдался и направился в комнату.

Они зашли в комнату, и Максим открыл рюкзак. Достав планшет, он с силой разбил его о тумбочку.

— Что ты делаешь? — Даниил был ошеломлён.

— Ничего, — Максим попытался скрыть своё волнение.

— Значит, тебе было, что скрывать? — Ксения пристально посмотрела на него.

— Не понимаю, о чём вы, — Максим попытался уйти от ответа.

— У нас нет доказательств, чтобы тебя обвинить, но это выглядело странно, — Ксения продолжала настаивать.

Даниил и Ксения вышли, оставив Максима одного. Он стоял в тишине, чувствуя, как его сердце колотится в груди. Что же теперь будет?

В темноте комнаты царила напряженная тишина. Только Милана, сидевшая на краю кровати, тихонько спросила:

— Всё в порядке?

— Да, — тихо ответил Максим.

Он вышел из комнаты, оставив за собой шлейф тревоги. Через некоторое время все улеглись спать

Ночью Максим проснулся. Он осторожно встал с кровати и достал планшет Даниила из тумбочки. В голове у него зрел план: скачать приказы и использовать их как компромат. Но в этот раз Даниил был начеку. Он установил пароль на планшет, чтобы никто не смог получить доступ к его секретам.

У Максима была флешка с вирусом, которая могла подобрать пароль. Он подключил её к планшету и начал процесс взлома. Внезапно проснулся Даниил и схватил его за руку.

— И что мы тут делаем? — спросил он, пристально глядя Максиму в глаза.

От страха Максим выронил планшет и быстро вытащил флешку.

— Ну что рассказывай, что ты здесь делал? — настаивал Даниил.

— Ничего, — тихо ответил Максим, стараясь не выдать своего волнения.

— Давай всех разбудим, и ты всё расскажешь, — сказал Даниил, сжимая руку Максима.

— Это ни к чему, что ты хочешь? — спросил Максим, стараясь сохранить спокойствие.

— Ты же знаешь о моём приказе, — ответил Даниил, глядя Максиму прямо в глаза.

— О каком именно приказе идёт речь? — спросил Максим, стараясь выиграть время.

— Ты хочешь прикидываться дурачком? — усмехнулся Даниил. — Это глупо, ты же понимаешь.

— Да, я знаю о приказе, — тихо ответил Максим. — О приказе меня убить.

— Значит, ты всё-таки копался в моём планшете, — сказал Даниил, сузив глаза.

— Да, — признался Максим, чувствуя, как его сердце бьется всё быстрее.

— Что ж мы всё это обсудим, — сказал Даниил, отпуская руку Максима.

Даниил разбудил всех и собрал возле стола

— Что за важный разговор? — недоумевала Милана.

— Я хочу рассказать вам, что Максим взламывал наши планшеты в поисках компромата, — объявил Даниил.

— Максим, это правда? — спросила Ксения.

— Да, — ответил Максим, его голос был твёрд и решителен.

— В каком смысле «да»? — вмешался Сергей.

— Я взламывал ваши планшеты, — повторил Максим.

— Но зачем? — удивилась Милана.

— Найти всё то, что вы скрывали. Например, приказ о моём убийстве, — ответил Максим, глядя каждому в глаза.

— О твоём убийстве? — ахнула Милана.

— Каждый из вас хоть раз говорил, что я что-то скрываю, — продолжил Максим. — Но ответьте тогда, а кто из вас ничего не скрывает?

— Ты просто переводишь стрелки, — заметил Даниил.

— Хорошо, Даниил. Что случилось с Альтарой? — спросил Максим, не сводя взгляда с друга.

— Максим, какой смысл нам сейчас это обсуждать? — вмешалась Ксения.

— А ты расскажи нам о любовных отношениях между тобой и майором, — предложил Максим, обращаясь к Ксении.

— Это не за чем, — ответила она, покраснев.

— Сергей, нам расскажет, кому он собирался продать Терра-кристалл и как он собирался нас убить, — продолжил Максим.

— Это бред, Максим, — возмутился Сергей.

— Милана, нам расскажет об убийстве альтарианцев в больницах, — не унимался Максим. — Каждый из вас поливал меня грязью за мои действия, но чем лучше вы?

Все молчали, осознавая правду его слов.

— А теперь ответьте мне, я никого не убил, не пользовался ничьей любовью, ничего не продавал, но почему я за свои дела сидел в наручниках, и вы ещё хотели оставить меня без еды? — воскликнул Максим.

— Ты проверил все планшеты? — спросила Милана.

— Да, я знаю и о продаже лекарств тобой, и о продаже боеприпасов Сергеем. Вы все плели заговоры, — ответил Максим.

Все молчали, не решаясь взглянуть ему в глаза.

— Я не говорю, что я белый и пушистый, не говорю, что иду в комплекс просто так, — продолжил Максим. — Я иду туда лишь для того, чтобы увидеть Зулуса, которого Даниил должен убить по приказу.

— И что? — спросил Даниил.

—Ты совсем, видимо, не понимаешь? — Максим посмотрел на него с презрением. — Каждый из вас преследует свои цели, двигаясь в комплекс. Каждый из вас думает только о себе.

— А ты не думаешь только о себе? — спросил Даниил.

— Наверное, нет, я думаю об альтарианцах, — ответил Максим. — Даниил мечтает о звании и корабле, Сергей о богатстве, Милана о более высокой должности, а Ксения об отпуске. И её желание самое безобидное, но только как она к нему идёт, через груды тел альтарианцев.

Повисло молчание, каждый задумался о том, что узнал. Максим смотрел на них свысока, понимая, что каждый из них, возможно, намного хуже его.

— Теперь вы понимаете, почему я разбил свой планшет? — спросил он. — Там был компромат на каждого из вас.

— Но теперь у тебя его нет, а значит, и нет доказательной базы, — заметил Сергей.

— Да, но что это меняет? — ответил Максим.

— Ты узнал многое о каждом из нас, и я предлагаю просто убить Максима.—Ответил Сергей и все достали пистолеты направив друг на друга.

—Ну давайте стреляйте—Рассмеялся Максим

Все нажали на спусковой крючок... Но ничего

— Вы думаете, я настолько глуп? — усмехнулся Максим. — За то долгое время, что мы вместе, вы так и не поняли, что я просматриваю любые варианты.

— В каком смысле? — спросила Ксения.

— Вы так давно не пользовались своим оружием, что я спокойно его разрядил, а вы даже не заметили — ответил Максим. — А ещё то, что за нами всё это время идут альтарианцы.

— Но зачем? — воскликнула Милана.

— Затем, что теперь у вас есть желание меня убить, у одного из вас есть на это приказ, — объяснил Максим. — И ты считаешь, что я буду рисковать своей жизнью?

— Ты всем нам лгал, — заявил Сергей.

— Кчждый из вас лгал, — ответил Максим.

Он достал пистолет и приказал всем надеть защитные скафандры. Все подчинились. Затем он отключил кислород и открыл люк, через который стали постепенно проникать альтарианцы.

Он произнёс что-то на альтарианском языке, и они захватили отряд. После этого альтарианцы посадили их на свой космический корабль.

— Куда нас отвезут? — спросила Милана.

— К Зулусу, к комплексу Терраформирования, — ответил Максим.

Альтарианцы доставили их на своем космическом корабле к комплексу. Когда они прибыли, их встретил Зулус, его лицо выражало теплоту, несмотря на напряженную атмосферу вокруг.

— Максим, давно не виделись, — произнес Зулус с легкой улыбкой.

— Да, давно, — ответил Максим.

— А кто это с тобой? — Зулус перевел взгляд на отряд.

— Те, кто хочет украсть Терра Кристалл, — ответил Максим.

— Не украсть, а забрать, — вмешалась Ксения, ее глаза сверкали решимостью.

— Зачем же так категорично? — Зулус попытался разрядить обстановку.

— Вы незаконно забрали Терра-кристалл, — продолжила Ксения, ее голос дрожал от гнева.

— Приглашаю вас, чтобы обсудить этот вопрос, — Зулус жестом пригласил их в зал, где был стол, а стражники стояли у входа, готовые в любой момент выстрелить.

— Итак, зачем вы пожаловали? — Зулус посмотрел на Максима, ожидая ответа.

— Забрать Терра-кристалл, — ответила Ксения, ее голос.

— Но вы понимаете, что таким действием вы уничтожите всю нашу цивилизацию? — Зулус попытался воззвать к их разуму.

— Мне важно лишь выполнение приказа, — ответила Ксения.

— Но что будет, если я откажусь вам его отдать? — Зулус продолжал настаивать на своем.—У вас нет ни оружия, ничего либо другого

—Мы всё равно его заберём—Ксения

—А ты просил меня простить её—Максим

—И всё же Максим, я не держу на неё зла и ты не держи—Зулус—Я не смогу вам его отдать по понятной вам причине

—Мы должны выполнить приказ, любой ценой—Ксения

—А я сохранить собственную цивилизацию—Зулус—Лучше берите корабль и возвращайтесь обратно на межзвёздный комплекс.

—Мы не улетим без кристалла—Даниил

—И всё же вам придется это сделать—Зулус—Мне он нужен для формирование своей планеты и это защитник, который защищает планету от уничтожения людей

Даннил, не раздумывая, резким движением отобрал оружие у альтарианца и выстрелил прямо в голову Зулуса. Выстрел был точным и безжалостным, как удар молнии. Максим закричал, его голос был полон боли и ужаса. Он бросился к Зулусу, пытаясь остановить кровотечение, но было слишком поздно. Зулус лежал на полу, его глаза были закрыты, а лицо искажено предсмертной мукой.

Максим схватил Даниила за грудки и вышвырнул его на улицу, словно тряпичную куклу. Между ними началась драка, в которой Максим победил. Оставив Даниила корчиться от боли на земле. Вернувшись обратно, он увидел, как Милана тщетно пытается лечить Зулуса, ее руки дрожали от волнения. Остальные были в шоке, не веря своим глазам.

Максим опустился на колени рядом с телом Зулуса, его сердце разрывалось от боли.

— Надеюсь, вы теперь довольны, — сказал он, его голос дрожал от обиды.

— И что мы будем делать с кристаллом? — спросил Сергей, его глаза блестели.

— Пусть командир решает, без Зулуса мне больше не за чем бороться, — ответил Максим.

Ксения колебалась, не зная, что сказать. В ее голове роились мысли, но она не могла принять решение. Через некоторое время она наконец заговорила:

— Мы его оставим им, — сказала она тихо.

— Что? — воскликнул Сергей, его глаза расширились от удивления.

— Максим был прав, люди давно угнетают альтарианцев, — продолжила Ксения, ее голос стал тверже. — Какая бы ненависть к ним ни была, они заслужили нормальную жизнь.

Все недоумевали, но в глазах Максима читалась благодарность. Они вызвали корабль и улетели.

На межзвездном комплексе их ждал серьезный разговор. Они вышли из корабля, и перед ними стоял Капитан.

— Где кристалл? — спросил он строго.

— У альтарианцев, мы оставили его им, — ответила Ксения.

— Вы пошли против приказа майора, — сказал капитан, его глаза сверкнули гневом. — Но вы поступили благородно. Поэтому я награждаю вас за ваше доброе сердце.

— В каком смысле? — спросила Ксения, её глаза расширились от удивления.

— Командор решил больше не быть врагами с альтарианцами и, наоборот, подружиться с ними, — сказал капитан, его голос смягчился.

— Правда? — воскликнула Ксения, её сердце забилось быстрее.

— Да, — ответил капитан. — Идите отдыхать, чуть позже вам будет выдана награда.

Они пошли и вернули все свои вещи, а затем на площади, где собрались, казалось, все солдаты комплекса, их ждал торжественный момент.

— Ксения, за ваше геройское решение я выдаю вам звание майора, — сказал капитан.

— Служу Земле, — ответила Ксения, её глаза блестели от гордости.

— Даниил, вам, как и обещали, звание Генерала и личный космический корабль, — продолжил капитан, его голос был торжественным.

— Служу Земле, — ответил Даниил, его глаза сияли от радости.

— Сергей, вы больше не рядовой, теперь вы сержант, — сказал капитан, его голос был строгим, но в нём чувствовалась теплота.

— Служу Земле, — ответил Сергей.

— Милана, я поздравляю вас со званием Маршала, — продолжил капитан.

— Служу Земле, — ответила Милана.

— Максим, я поздравляю вас, вы освобождены от ареста. За ваше доброе сердце и настойчивость на том, что альтарианцы добрые и мирные существа, я с гордостью повышаю вас до звания Адмирала, — сказал капитан, его глаза светились уважением.

— Служу Земле — ответил Максим, его голос дрожал от волнения.

— Капитан, разрешите обратиться, — сказал Данииль.

— Разрешаю, Даниил, — ответил он, его глаза внимательно изучали молодого человека.

— Я не заслуживаю ни этого звания, ни корабля, — начал Даниил. — За всё время на Тарсисе я вёл себя неподобающим образом. Из-за своего эгоистичного характера я самолично убил трёх альтарианцев и не слушал мнения команды. Я не заслуживаю этого.

— Позвольте тогда и мне выступить, — сказал Сергей, его голос был тих. — Я не заслуживаю звания, так как собирался продать терра-кристалл, убив команду. Также показывал непрофессиональное поведение и продавал боеприпасы.

— Я убивала альтарианцев в больницах, не задумываясь о них, — продолжила Милана, её голос дрожал от волнения. — А также продавала лекарства для повышения в должности. Я также не заслуживаю звание.

— Я убила альтарианцев, совершенно не слушая Максима. Я поступила эгоистично и как командир, это было недопустимо. Я не заслуживаю этого звания, — закончила Ксения, её голос дрожал от стыда.

— Максим, что же вы скажете? — спросил капитан.

— А что тут скажешь, — ответил Максим, посмотрев на команду. — Я мешал выполнению приказа, ставил под угрозу своих товарищей, шпионил за ними. Я так же не заслуживаю этого звания.

— После всего, что вы сказали, я понял лишь одно, — сказал капитан. — Вы точно заслужили ваши звания, и это не обсуждается. Вы приняли свои ошибки и раскаялись за них перед всем межзвёздным комплексом. Спасибо вам всем.

Они посмотрели друг на друга, и в их глазах блеснула гордость и благодарность.

— Спасибо, капитан, — сказали они хором, их голоса звучали уверенно и спокойно.

Капитан улыбнулся и кивнул. Он знал, что эти люди прошли через многое, но их доброта сделала их настоящими героями.

Спустя год они снова встретились на Тарсисе, в альтаианском парке. Максим, погруженный в размышления, не отрывал взгляда от величественной статуи Зулуса. Внезапно рядом с ним появился Даниил.

— Я же уже извинялся за свой поступок, — тихо произнес Даниил.

— Да, — коротко ответил Максим, не отрывая глаз от статуи.

— Мне правда жаль, что я так себя вел, — продолжал Даниил, его голос дрожал от искренности.

К ним подошли Милана и Сергей, держась за руки, словно единое целое. Вслед за ними появилась Ксения, ее глаза светились теплом и благодарностью.

— Тарсис похорошел, — заметила Ксения, оглядывая парк.

— Благодаря тебе, да, — улыбнулся Максим.

— Если бы не ты, я бы просто выполнил приказ.—ответила Ксения

— Возможно, — согласился Максим, чувствуя, как его сердце наполняется благодарностью. — Я всем вам благодарен за всё.

Моё небольшое мнение

Эта книга, безусловно, стала лучше предыдущей, но всё же есть ещё над чем поработать.

Написание этих книг дало мне ценный опыт, показав, когда и где я чувствую вдохновение и лучше всего пишу. Из этой книги я узнал, что нужно уделять больше внимания миру и его обитателям. Например, стоило подробнее познакомить вас с альтарианцами и их планетой.

В следующей книге я постараюсь использовать весь свой опыт, полученный из этих книг. А пока я буду разрабатывать идеи для новой книги, но я с вами не прощаюсь. Надеюсь в этом году ещё увидимся))