Зиверты и магия: Постъядерное фэнтези

Глава 1

Небольшая диверсионно-разведывательная группа Великого Союза Республик Человечества из 5 бойцов спецназа осторожно продвигалась среди лысых и опалённых верхушек гор, пытаясь выбрать как можно более скрывающий её маршрут. Эхо давней войны не покидало поле зрения почти ни с какого ракурса, если только не смотреть исключительно в небо. По дворфам хорошо тогда отбомбились, хотя какой толк был бомбить горы, если всем известно, что эти заносчивые недомерки живут обычно в подземных городах? Видимо, у довоенной цивилизации не было каких-то особых способов массового поражения подобных целей, потому долбанули тем, что есть. И очень не слабо. Магические Ядерные Заряды обильно рассыпались по этим землям и даже несмотря на гористую местность, которая могла теоретически останавливать взрывную волну в некоторых местах, едва ли можно было найти незатронутое место. Нигде не росла трава, зато тот тут, то там чернели обугленные кратеры. Не верилось, что с момента Великих Ударов прошло уже более полувека…

Личный состав ДРГ включал в себя командира в звании сержанта, вооружённого автоматом с бронебойными патронами; младшего сержанта-подрывника, несущего с собой компактный кумулятивный гранатомёт и несколько зарядов пластида; снайпера-ефрейтора – гордого обладателя винтовки крупного калибра; а также двух рядовых – противотанкового гранатомётчика и радиста.

Необходимость тяжёлого вооружения для диверсантов была обусловлена тем, что по данным разведки, у этих бородатых проныр появились какие-то особо прочные бронекостюмы, превосходящие по устойчивости к пулям даже новейшие модели эльфийских механлат. И такими костюмами, согласно отчётам, экипированы даже пограничные отряды, что косвенно свидетельствует о большом количестве нового вида пехотной брони и развитом массовом производстве. Поэтому соваться к хитроумным горным карликам со стандартным противопехотным вооружением было всё равно, что голышом. Не говоря уже о том, что на постъядерных пустошах водилось очень много всякого зубастого и клыкастого, при том достаточно живучего, чтобы пережить несколько автоматных очередей. На одну такую тварь они уже потратили около трети боезапаса, когда горная местность ещё только начиналась. К счастью, группе хватило удачи, чтобы не потерять в этом бою никого из личного состава.

В целом, сама по себе затея навестить дворфов, учитывая особенности их земель после бомбёжки, являлась крайне сомнительной. Среди голых камней, где уже много десятилетий ничего не росло, разведгруппа была видна как таракан на белом кафеле ванной комнаты. Едва удавалось скрываться среди складок местности. Но командование сказало «надо», а солдат ответил «есть», каким бы идиотским не казался ему приказ. Дело бойца выполнять, а не думать. И текущим заданием группы было разведать местность на предмет крупных скоплений противника и хорошо охраняемых объектов, по возможности выяснив приблизительное местонахождение производства дворфского чудо-доспеха.

И только сержант знал, что в случае успеха, требовалось отойти к границам эльфийского государства, устроить сеанс радиосвязи, в котором простым шифром на эльфийском языке отрапортовать командованию о начале операции и произвести диверсию на ближайшем пограничном блокпосте дворфов, чтобы создать потенциальный конфликт между длинноухими зазнайками и возомнившими о себе невесть что рудокопами-недомерками. Идеально будет, если они начнут между собой грызню, взаимно истощая свои силы. Люди тогда окажутся в огромном выигрыше ­– можно будет под шумок отжать у эльфов часть исконно человеческих земель, которые эти ушастые предатели вероломно присвоили себе ещё задолго до войны. Да и упреждающий удар по дворфам тоже провести не помешает – новая модель доспехов изготовлена явно не для повышения уровня добычи стали, карланы явно что-то готовят.

Но для начала требуется выполнить первое задание и найти потенциально важные объекты инфраструктуры противника на поверхности, ведь там, где больше всего охраны, с высокой вероятностью будут находиться наиболее критичные объекты, такие как входы в подземные города, военные базы, пункты связи, блокпосты и тому подобные вещи, расположение которых совершенно необходимо знать в случае начала военный действий.

Тем временем, группа перемещалась уже полтора дня с момента перехода через границу, с редкими привалами и в абсолютном молчании. Шуметь было смерти подобно, все необходимое общение осуществлялось жестами. Тишина стояла практически гробовая, прерываемая лишь свистом ветра между горными утёсами.

Однако внезапно, резкий шипящий звук разорвал полотно безмолвия молчаливых вершин, заставляя каждого бойца резко вскинуть оружие для того только, чтобы последовавший за этим моментом позже оглушительный взрыв разорвал в клочья сразу двоих особенно неудачливых диверсантов и отбросил взрывной волной остальных. И ладно бы просто отбросил – осколок фугасного заряда впился в бок командиру ДРГ. Счастливчиками оказались только снайпер и радист – первый был далеко от эпицентра детонации, а молодого связиста спасла громоздкая наплечная рация, принявшая на себя все осколки, предназначавшиеся для окончания его короткой жизни.

Происходящее дальше было делом нескольких секунд – оглушённый радист, слыша только звон в ушах, через силу открывает глаза и пытается встать. Он видит всё как в тумане – блеск прицела винтовки, вскидываемой снайпером, пытающимся одновременно найти врага и отойти на более выгодную позицию, где можно хоть как-то укрыться; почти уже развеявшийся дымный след от снаряда, разом лишившего их практически половины разведгруппы; и лежащего неподалёку бессознательного командира, на правом боку которого медленно расползается красное пятно, не предвещающее для его здоровья ничего хорошего.

Реакция радиста мгновенна – бросаясь к старшему по званию, не видя уже смысла в тишине и понимая, что другим способом в горячке боя внимание не привлечь, он кричитоставшемуся в живых члену ДРГ:

– Товарищ сержант ранен!

Ефрейтор, нашедший тем временем удобный камень для своей позиции, не отрываясь от прицела, отвечает:

– Отступайте, я прикрою!

Радист быстро снимает уже бесполезную и дырявую, как кошмар трипофоба, рацию с плеч. Настолько бережно, насколько позволяет пребывание под огнём противника, взваливает на плечи бессознательного командира из позиции лёжа по всем законам тактической эвакуации и пускается в бегство. А новый взрыв неподалёку лишь придал ускорения отступающим…

…Снайпер пытался найти по дымному следу в прицел позицию противника, который вёл по нему огонь. С того момента, как он засел за этим злополучным камнем, рядом с ним сдетонировало уже три вражеских ракеты. Пока что не достали, но ситуация явно не была в его пользу. Тактика для его случая была проста – высунуться сразу после взрыва и шарить взглядом в области предполагаемого местонахождения этих чёкнутых пироманьяков, помешанных на всём взрывном и горящем. И на сей раз ему улыбнулась удача. Металлический блеск высокотехнологичного доспеха выдал позицию дворфов. Всего их было трое, причём один из них в данный момент заряжал гранатомёт. Не мешкая ни секунды, снайпер взял все необходимые поправки и произвёл точный выстрел прямо в голову недомерку, повинному в гибели его товарищей! Оглушительный выстрел потряс округу. Крупнокалиберная бронебойная пуля, рассчитанная на поражение лёгкой бронетехники, попала точно в цель. Дворф замер, почти перезарядив своё грозное оружие и… Что за чёрт? Судя по характерно содрогающимся доспехам, он… Хохотал? В ответ была пущена ещё одна пуля… Снова безрезультатно, только дворф, уже прекратив смеяться, закончил перезарядку и направил в сторону стрелка ужасное дуло, глядевшее на него тёмной пустотой неизбежности. Третий выстрел винтовки прозвучал одновременно с выпуском гранатомётного снаряда и последним, что увидел снайпер, была несущаяся в него на полной скорости фугасная ракета…

…Вот уже два дня радист нёс раненого командира. За это время он успел сделать сержанту перевязку и остановить кровь. Тот лишь изредка приходил в сознание, прося пить. Идти было крайне стрёмно, ведь с раненым на спине отбиться было бы довольно сложно даже от небольшой стаи ионоволков. К большому счастью, пока они петляли между горных вершин, ни мутантов, ни патрулей дворфов им больше не попадалось. А когда пересечённая местность закончилась, то пейзаж сменился совершенно незнакомыми равнинами. Было ясно, что они заблудились – карта, находившаяся в кармане у раненого командира, была испорчена осколком и кровью, поэтому идти приходилось по наитию. Кроме всего прочего, была и другая проблема – дневной свет был сущим пеклом для бойца в полном обмундировании, да ещё и с находящимся без чувств товарищем на спине. Запасы воды подходили к концу, что осложняло ситуацию. И если радист ещё мог бы продержаться какое-то время на сухом пайке до критического обезвоживания, то судьба командира в условиях недостатка жидкости была бы однозначно решена. И это если их не сожрёт раньше какая-нибудь здоровая тварь из пустошей. Ситуация была сквернейшей и отчаяннейшей.

– Ни с места! – вдруг раздалось сбоку от бойцов. Сначала радист подумал, что у него начинаются галлюцинации. Однако…

– Я кому сказал не двигаться, человек? – после чего послышался характерный звук заряжающейся лазерной винтовки. Вот и всё, добродились. Теперь судьбу остатков ДРГ решит эльфийский патруль.

Эльфы не любили людей. И неприязнь была взаимна. Эти буржуинствующие сволочи сидели в своём рукотворном раю с кучей продвинутейших технологий, которые они смогли разработать лишь благодаря крайне долгому сроку жизни, за время которого можно достичь вершин в любой дисциплине, и даже не одной. На остальные расы они поглядывали свысока, презирая окружающих их варваров, сидящих, по их мнению, почти что в каменном веке. И это было отчасти правдой. Лазерное, плазменное и прочее энергетическое вооружение, регенеративная медицина, роботы, мощнейшие компьютеры – лишь часть тех реальных научно-фантастических чудес, которыми обладали длинноухие, не спешившие делиться плодами своих исследований с соседями и торгуя с ними лишь объедками с барского стола в виде излишков еды, питья и базовых медикаментов, чтобы народы-поставщики необходимых в промышленности материалов не загнулись раньше времени. Люди из подобного хай-тека могли похвастаться лишь мелкосерийным производством рейлганов, да стремительно устаревающими даже в условиях послевоенной разрухи моделями механлат, лучшие из которых держали лишь автоматные очереди на средней дистанции стрелкового боя.

Не удивительно, что хоть количество людей и превышало количество эльфов даже после Великих Ударов, в которых менее продвинутому человечеству повезло куда меньше относительно потерь населения, многие века государство прогрессивных долгожителей оставалось в своих границах, часть из которых были когда-то человеческими землями. И сколько бы не предпринималось попыток на них посягнуть, успешной оказалось лишь одна. Войска человечества оккупировали один из городов длинноухих сразу после ядерного обмена, когда ещё оставалась какая-то часть незатронутых взрывами войск и исправной тяжёлой техники. Да и то за город, имя которому на момент оккупации было Тенидросс, теперь до сих пор идут территориальные споры – ушастые спят и видят, как бы незаметно собрать силы да отжать его обратно. Останавливает только возможность потерь среди своих собратьев, всё ещё живущих там, передвижение которых строго контролируется властями ВСРЧ. Они содержатся во многом как заложники – стоит эльфам лишь только начать подтягивать войска к городу, как всех им подобных в бывшем Тенидроссе, а ныне Триумфальном, сразу поставят к стенке. Сдерживающий фактор подобного сценария очень велик, и люди беззастенчиво пользуются столь эффективным методом удержания оккупированного поселения.

Кроме того, всем было ясно, что захватнический успех был обусловлен лишь внезапностью и неразберихой первых часов после начала войны. Потому как эльфы, что бы о них не говорили, хорошо умели воевать, имели прекрасную тактическую подготовку, преимущество в вооружении, гибкость стратегического мышления и ценили каждого своего воина. А когда у них появились первые ходячие железяки, то проигрыш в численности перестал иметь значение. Этих своих роботов эльфийская промышленность могла наклепать просто в бесстыдных количествах. Ведь над ними не требуется так трястись, как над живыми солдатами, благо заводы по производству бездушных железок остались нетронутыми войной.

Да и в целом, эльфам удалось сохранить очень много производственных мощностей, чего не скажешь о роде человеческом. Достаточное количество людей хоть и смогло пережить Великие Удары благодаря ПРО и хорошей организации гражданской обороны, в том числе крайне вместительным государственным убежищам, метрополитену, а также индивидуальным бункерам, но вот заводам, добыче ресурсов и логистическим цепочкам был нанесён непоправимый урон. Ранее ВСРЧ была гордой продвинутой милитаристической державой, соперничающей с эльфами за влияние на континенте благодаря своим бесчисленным танковым армадам, несметным эскадрильям авиации и громадному количеству живой силы. В вооружённых силах государства людей должен был пройти срочную службу гражданин любого пола, что позволяло поддерживать самую высокую численность войск на континенте.

Теперь же былое могущество превратилось в несколько крупных городов, да парочку десятков поселений. Ранее поигрывавшая мускулами перед соседями при любом удобном случае процветающая страна теперь могла поигрывать разве что скрипом своих дистрофичных костей. К тому же самые главные промзоны на Западных землях, находившиеся в подземных бункерах, которые теоретически могли пережить бомбардировку, были потеряны из-за объявившегося там культа Мертвяков, которые захапали себе около половины довоенных человеческих территорий.

В целом, положение людской расы было на грани ахового, за выживание приходилось бороться во многих аспектах. Проблемы были и с базовыми потребностями, такими как еда и вода, и с уцелевшим производством, на которое всё время не хватало критически важных материалов, и с дисциплиной как гражданской, так и армейской. И это лишь малая часть из всего, что можно перечислить. Таким образом, в рейтинге ведущих рас континента, ниже людей находились лишь орки, до сих пор застрявшие в родоплеменном строю практически на уровне натуральных дикарей.

Даже зверолюды, которые толком никому не были нужны во время прошлой войны и не получили причитающихся им, по-хорошему, подарков в несколько десятков мегатонн каждый, смогли благодаря этому сохранить природу на своих территориях, а также собственную численность. Так они превратились из провинциальной отсталой расы в самый многочисленный народ континента и, можно сказать, ресурсного гегемона. Особенно учитывая то, что с ними, в отличие от людей и эльфов, торговали дворфы, обменивавшие свои излишки руды на древесину, еду и прочие необходимые товары, которых им недоставало в горах.

И вот теперь парочка представителей рода человеческого, и без того безнадёжно утопавшего в пучине проблем, нашла на свои дурные солдафонские головы ещё больше приключений. И самое гадкое в ситуации было то, что никого из эльфов не было видно. Опять какие-то их высокотехнологичные штучки?

– Ме-е-едленно отбрось автомат и подними руки вверх, человек. И чтоб без фокусов! – скомандовал невидимый эльфийский погранец. Радист и не собирался выкидывать никаких финтов – козырей перед врагом у него не было. Солдат не успеет даже потянуться к гранате – его нарежут лазерами на ломтики, будто палку колбасы прежде, чем он совершит движение отличное от снятия своей штурмовой винтовки с плеча – длинноухие, кроме всего прочего, были прекрасными стрелками с отличной реакцией. Волей-неволей, пришлось подчиниться и полностью сдаться на милость противника. Как только оружие оказалось на земле, невидимка продолжил разговор уже менее напряжённым тоном:

– Так-так. Что тут у нас? Очередной шпион «Великого Союза Республик Человечества», чьё уже больше не настолько широко простирающееся по континенту величие опять захотело сунуть нос на земли зажравшейся эльфийской буржуазии? – глумливо протянул голос, явно насмехаясь над текущим положением дел людской расы, при этом не забывая пнуть риторику её государственной пропаганды. В ответ, с другой стороны раздался сдержанный смешок. Ага, значит всего двое, хотя, зная длинноухих, наверняка таскают с собой пару жестянок на всякий случай…

– Что ж молчишь, человече? Язык личинки осы-внутрянки съели, пока спал? – продолжал издеваться голос, пользуясь своим превосходствующим положением. Дальше хранить безмолвие было нельзя, необходимо было хоть как-то постараться смягчить участь если уж не свою, то хотя бы раненого командира.

– Нам не нужны ваши земли, эльфы. Мы заблудились, отступая с разведывательной миссии в горах. Мой командир ранен, ему требуется срочная помощь, он на последнем издыхании! – как можно более уверенно сказал солдат.

– Заблудились или нет – это мы ещё выясним, – с наигранным скепсисом прозвучал невидимка. – Но так и быть. Мы войдём в ваше положение и отвезём вас в госпиталь. Но лишь только для того, чтобы твой командир мог внятно разговаривать на допросе.

С этими словами, пограничники внезапно стали видимы, а кроме того, объявилось и трое роботов – один спереди незадачливых разведчиков и ещё двое сзади. И всё же, технологии ушастых поразительны…

Вместе с ними также из ниоткуда возник и транспорт. Это было некое подобие джипа, но только без колёс – вместо них машина парила на расстоянии около полуметра над землёй.

«Даже до летающего транспорта додумались» – взгрустнулось радисту. «Какое будущее ждёт людей рядом с такими не в меру продвинутыми соседями?»

Действия, предпринятые погранцами далее, были вполне стандартны для ситуации. Радисту и сержанту связали руки и завязали глаза, после чего аккуратно погрузили на заднее сидение сбоку сначала раненого, а после посадили туда уже связиста, усадив его по центру. Эльфы устроились спереди, один робот охранял пленников также на заднем сидении, и ещё два андроида компактно расположились на багажнике, наставив излучатели плазмомётов на людей. После чего антигравитационный джип плавно воспарил в сторону ближайшей военной базы ушастых…

…Уже заснувшего радиста бесцеремонно растолкали и сняли повязку с глаз. Командира рядом уже не было – видимо того забрали в медпункт.

­– Вставай, человек. Приехали. Вылезай.

Хмурые конвоиры, держа пленного бойца людей на прицеле, проследили за тем, чтобы он вышел из машины и направились с ним к специально отведённому для подобных случаев месту заключения. Проведя детальную процедуру обыска и сняв со связиста даже шнурки из обуви, но зато развязав руки, его отправили в камеру.

– Жди, тобой скоро займутся, – сказал один из конвоиров, закрывая решётчатую дверь.

Камера с жёсткой лавкой и одинокой парашей не внушала бойцу никаких позитивных мыслей. Оставалось только улечься на шконку, подложить руки под голову и попробовать снова задремать – в машине солдат явно не успел восстановить почти иссякшие во время долгого перехода силы из-за вынужденного пробуждения…

…Лязг отворившейся двери разбудил пленника уже второй раз за день. Те же угрюмые конвоиры снова повели куда-то многострадального связиста. Их путь окончился в пустой комнате со столом, стулом и лампой. На стуле сидел серьёзного вида эльф с еле заметными морщинами на лице. Приблизительно представляя возрастные особенности этой расы можно было заключить, что ему уже не менее 500 лет. Военной формы на нём не было, что являлось логичным – даже у людей устав допроса требовал давать как можно меньше информации допрашиваемому, в том числе о звании допрашивающего.

– Встань у стола напротив меня, человек, – спокойным, но жёстким тоном, не требующим возражения, распорядился эльф.

Солдат подчинился.

– Твоё имя, фамилия, должность и звание, – задал первый вопрос дознаватель.

– Сталемир Партиславский, радист, рядовой, – стараясь не показывать волнения, ответил пленник.

– К какому подразделению принадлежишь?

– Второй разведывательный батальон спецназа Объединённой Армии Людей.

– Где базируется подразделение?

– Город Храбробойцовск.

– Штаб там же?

– Да.

Дознаватель ещё долго мурыжил радиста, со знанием дела выведывая подробности о его части, состоянии войск, моральном духе и месторасположении различных объектов. Наконец, эльф задал ключевой для их «дружеской» беседы вопрос:

– Какова была задача вашей группы?

– Разведка земель дворфов и поиск важных военных объектов.

– Для чего? ВСРЧ планирует вторжение?

– Не могу знать, меня не посвятили в подобные детали.

– Что вы делали на территории Арфенъяура?

– Заблудились во время вынужденного отступления после огневого контакта с противником и потери большинства членов группы.

– Хорошо. Я вижу, что лжи в твоих словах нет, человек, – заключил дознаватель, помолчав полминуты. – Иначе этот прибор уже дал бы нам знать.

С этими словами, эльф вытащил из кармана компактное устройство. О таком радиста предупреждали в разведшколе – портативный детектор лжи. Именно поэтому на допросах у эльфов лучше не врать.

– Уведите, – приказал дознаватель конвоирам. Те немедленно взяли арестанта под руки и повели обратно в камеру.

– Ну что же, посмотрим, что нам скажет командир, – еле слышно сказал в пустоту дознаватель…

…Бессознательное тело едва дышащего сержанта положили на операционный стол и дали анестезию. Эльф-хирург безотлагательно и со знанием дела начал операцию, которая, впрочем, не составляла никакого труда для их расы. Довольно быстро извлёкши злополучный осколок, доктор просто вколол в пациента шприц со стандартной армейской дозой «Регенерана». После чего рана стала затягиваться буквально на глазах. Подождав до полного заживления и стабилизации дыхания человека, хирург дал команду увозить этот очередной успешный случай в его многовековой практике…

…Дверь в комнату допросов отворилась, и конвоиры ввели уже полностью здорового сержанта, чеканящего шаг с идеальной выправкой, что с небольшим оттенком уважения отметил про себя дознаватель.

– Встань у стола напротив меня, человек, – всё таким же спокойным, но жёстким тоном, не требующим возражения, распорядился эльф в своей стандартной манере.

Командир ДРГ промаршировал к столу.

– Твоё имя, фамилия, должность и звание.

– Magicae venit. – прошептал пленник и сделал движение челюстями.

– Чт…? – вопрос эльфа оборвался на полуслове, потому как уже было и так всё ясно – человек задрыгался в судорогах и прежде, чем охрана успела добежать до него, тот был уже мёртв.

– Унесите, – скомандовал дознаватель. Под утихающее пищание детектора лжи, истолковавшего последние слова покойного сержанта как ложный ответ на вопрос, в уже пустой комнате, пожилой эльф задумчиво вымолвил:

– Значит, ему было, что скрывать…

…Рядовой Партиславский уже сбился со счёта, сколько дней он безвылазно сидел в этой проклятой камере. Лишь нехитрая еда, которую ему иногда приносила охрана, вносила какое-то разнообразие в томительное ожидание своей неизвестной участи.

Наконец, дверь открылась, и суровый конвоир дежурным тоном бросил Сталемиру:

– Выходи. Ты свободен. Мы договорились об обмене.

Партиславский не верил своему счастью – вот так просто домой, к своим, после всего, что он пережил? Его не будут пытать, не расстреляют и даже не сгноят в камере до самых седых висков? Всё же, знаменитая мораль эльфов сыграла здесь ему на руку – каждый представитель их расы был ценен для них не на словах, а на деле. И когда находилась возможность обмена пленными, то они пользовались ей немедля…

…На границе между двумя государствами – Великим Союзом Республик Человечества и Арфенъяуром – выстроились друг напротив друга шеренги людей и эльфов. Все в погонах и при оружии, за исключением одной персоны с каждой стороны. Это были пленные, для обмена которыми и собрались группы военных двух сторон, взаимно недолюбливающих своих соседей. Обстановка была крайне напряжённая, но вместе с тем относительно привычная для её участников – подобные мероприятия между странами устраивались уже не первый раз.

Сталемир Партиславский стоял чуть спереди строя эльфов посередине, в нестиранной потрёпанной и порванной ещё при стычке с дворфами в нескольких местах униформе. При этом, ему великодушно дали принять душ перед тем, как приступить к обмену, поэтому каштановые волосы парня были чисты, а на лице не было и намёка на щетину.

Старшие офицеры с обеих сторон переглянулись, кивнули друг другу в знак готовности и синхронно дали команду:

– Пленные, свобода!

Бывший радист-неудачник, а теперь уже вполне себе счастливчик, неспешно вышел из эльфийского строя и направился к своим. Навстречу ему неуверенно поплёлся молодой эльфийский парень с жетоном торговой гильдии на шее, чей возраст мог варьироваться от 30 до примерно 210 лет. Он выглядел относительно неплохо и был хорошо одет, хотя и немного странно сутулился. Сталемир списал это на стресс, полученный во время заключения. Всё же тюрьмы в ВСРЧ не столичная гостиница и даже не ночлежка, особенно если ты представитель другой расы.

Пересёкшись, собратья по несчастью приостановились, посмотрев некоторое время друг другу в глаза. Эльфийский взгляд выражал чувство облегчения, но в нём скрывалось что-то ещё. Что-то такое, что вызывало у человека некий подсознательный страх – непонятное и даже чуждое этому миру. Радисту очень быстро стало некомфортно, и он поспешил пойти дальше. Аналогично поступил и освобождённый эльф, продолжив движение нетвёрдым шагом.

Когда же бывшие узники оказались в рядах соотечественников, военные с обеих сторон не сговариваясь обернулись и пошли восвояси каждый к своему транспорту, на котором они прибыли. Вскоре лишь следы шин и сапог на песке были единственным свидетельством произошедшей здесь встречи…

…До рядового Партиславского допытывались уже битый час.

– Так значит, задание провалено, ты единственный выживший? Ты ничего больше не скрываешь от нас? – наседал на бедного солдата капитан разведки.

– Я же всё вам уже доложил. Эльфы сказали мне, что командир покончил с собой на допросе. А до этого по нам хорошенько отработали гранатомётами эти проклятые недомерки. Двоих убило, что случилось с ефрейтором Заводкиным я не знаю, он остался прикрывать наше отступление.

– Не гони дурочку. Я знаю, ушастые наверняка дали тебе задание снабдить их информацией, грязный предатель рода людского!

– Товарищ капитан, откуда такие подозрения, почему вы не верите моим показаниям? Я ничего не скрыл и рассказал полностью всё, что происходило со мной.

– Это уже решит следствие. Уведите эльфийского прихлебателя…

…Роскошный кабинет генерала сильно выделялся на фоне общих спартанских декораций большинства помещений ВСРЧ. Находясь в нём, сложно было подумать, что официальная политика человеческого государства строится на власти рабочих, крестьян и прочих классов, считавшихся угнетёнными буржуазными силами. И если более низших чинов за подобные излишества, мягко говоря, не погладили бы по головке, то целому генералу внешней разведки никто не смел высказывать претензий. Была также и другая причина, но о ней знал лишь относительно узкий круг посвящённых. Сам генерал сидел в шикарном антикварном кресле и неторопливо курил трубку, делая заслуженный перерыв после чтения вороха важных бумаг. В дверь постучали.

– Войдите! – громко пробасил генерал.

Дверь отворилась и в комнату вошёл полковник. Козырнув и закрыв за собой дверь, он подошёл поближе к старшему по званию и тихо, так, чтобы его не было слышно снаружи комнаты, поприветствовал начальство:

– Magicae venit, Ваше Высокомудрие.

– Magicae venit, полковник. Докладывайте, – также тихо ответил генерал.

– Операция «Кукловод» провалилась. ДРГ уничтожена почти в полном составе. Единственные выжившие её члены попали в плен к ушастым. Заключение пережил только рядовой Партиславский, который был обменян на эльфийского торговца, заподозренного в шпионаже. Таким образом, инициирована операция «Глаза и уши». Одержимый успешно внедрён, его обитатель готов успешно поставлять нам информацию.

– Беспроигрышный вариант. Этот рядовой так и не понял, что ноги сами несли его в направлении ушастых.

– Вы же знаете, Ваше Высокомудрие, Глубинное Подсознательное Программирование ещё не давало сбоев.

– Так и есть. Ушастого точно не вычислят?

– Насколько нам известно, даже у эльфов нет сейчас способа вычислить подселённого дем… То есть, «союзника». Виноват, Ваше Высокомудрие.

– Впредь следите за языком, полковник.

– Так точно, Ваше Высокомудрие. Ещё один вопрос – что нам делать с этим Партиславским? Он может знать слишком много, к тому же, мало ли как его могли обработать в плену.

– Я уже получил отчёт по его показаниям незадолго до вашего прихода. Этот кадр имеет потенциал для пользы. Можно сделать из него героя-мученика, образовать воодушевляющий массы миф. Главное, придумать побольше подробностей. Например, стоически перенесённые пытки во время заключения у злобных эльфов. А также приписать ему несколько убитых дворфов в тяжёлом и кровопролитном сражении, из которого он единственный вышел победителем, на своих плечах вынеся раненого командира, потом скончавшегося от ран и зверского обращения в плену у вероломных ушастых буржуев. Насчёт обработки не стоит беспокоиться – это не эльфийский стиль. Кроме того, стоит прощупать почву. Задайте ему стандартный вопрос нашего Ордена. Если проявит скептицизм – отправьте куда-нибудь на западную окраину следить за Мертвяками. Он скорее всего умрёт там героической смертью в сражении с превосходящими силами противника и будет награждён званием Героя ВСРЧ, а в городах мы повесим несколько плакатов с его фотографией и каким-нибудь воодушевляющим лозунгом.

– Вас понял, Ваше Высокомудрие. Ваша мудрость как всегда безгранична.

– Это всё?

– Так точно, Ваше Высокомудрие.

– Тогда свободны.

Полковник козырнул ещё раз и поспешил ретироваться. Генерал же остался дальше докуривать трубку в одиночестве размышляя над свежим отчётом своего подчинённого…

…Находившийся в изоляторе рядовой Партиславский грустил. И тому была очевидная причина – выбраться из эльфийской камеры, для того только, чтобы угодить в аналогичное помещение у своих, было вдвойне обиднее. Но ничего не попишешь, после плена любому бойцу приходится проходить проверку на благонадёжность. От депрессивных мыслей его отвлёк стук по прутьям решётки, стальным лесом вставшей между ним и свободой. Сталемир посмотрел на возмутителя своего спокойствия. Им оказался аж целый полковник. Рядовой тут же резко вытянулся в струнку.

– Здравия желаю, товарищ полковник!

– Вольно, рядовой. Сталемир Партиславский? Если я не ошибаюсь, радист, Второй разведывательный?

– Так точно, товарищ полковник!

– Для меня большая честь общаться с нашим новым героем, без остатка посвятившем себя выполнению своего долга перед Родиной.

– Благодарю вас, товарищ полковник!

– Мы почти утрясли все формальности, связанные с вашим пребыванием в плену у противника. Скоро с вас снимут все подозрения. А лично с вами я хотел побеседовать на несколько иную тему. Скажите, вам бы хотелось вернуть магию в наш мир?