Запуск

Пролог ВМ. Небольшой российский городок. День 349. Запуск 99

…Где-то высоко в небе раздался свирепый рев!

Люди на улице, охваченные паникой, сразу же засуетились в поисках укрытия. Водители поспешили бросить свои машины и спрятаться в ближайших домах. А те немногие, кто находился в этот момент в своих квартирах, пытались как можно плотнее закрыть окна. Одним словом, каждый житель городка изо всех сил старался хоть как-то отгородиться от надвигающейся беды.

Ярослава тоже не на шутку встревожило раздавшееся рычание, а начавшаяся вокруг суматоха заставила его резко вскочить из-за столика на веранде местной кафешки и начать искать источник звука. Ему почти сразу же удалось заметить в небе стремительно приближающуюся черную точку. Но каково же было его удивление, когда он разглядел в ней огромного черного дракона!

Ярослав похолодел от ужаса. Он стоял и не мог пошевелиться. При виде этого зверя его обуял настоящий ужас, ведь до того момента он и предположить не мог, что эти существа могут встретиться ему где-то помимо фильмов и книг.

Дракон же в считаные секунды достиг земли и опустился посреди дороги всего в нескольких метрах от Ярослава. Размеры этого непонятно откуда взявшегося сказочного существа пугали и восхищали одновременно. Его мощные лапы мгновенно превратили стоявшие рядом машины в никому не нужную груду металлолома. Могучие, внушительного размера крылья поломали деревья. А туловище и хвост вместе достигали не менее тридцати метров в длину.

Дракон быстро оглядел всю округу свирепым и хищным взглядом. Казалось, что он оценивает обстановку в поисках жертвы, но, никого не обнаружив, замер, затаился в ожидании. К этому моменту все жители, кроме Ярослава, успели спрятаться в укрытиях, а потому город производил впечатление необитаемого.

Яр, немного придя в себя, решил переместиться в менее заметное место. Он осторожно и медленно начал пятиться, но случайно задел что-то стоящее на краю одного из столов. Это был стакан, который тут же полетел вниз, разбавив образовавшуюся тишину звуком бьющейся посуды.

Дракон моментально среагировал, повернув голову в сторону раздавшегося шума. Ярослав стоял, оцепенев от страха, сердце билось с бешеной скоростью, а каждый вдох в этот самый момент давался ему с огромным трудом. И тут взгляды зверя и Яра встретились… И мужчина понял, что это существо не ведает жалости, ведь в его глазах читались лишь ярость и желание убивать!

Дракон распахнул пасть, и смертоносное пламя поспешило уничтожить все на своем пути…

Глава 1. Санкт-Петербург. Исследовательский центр День 1

– З-здравствуйте, – неуверенно протянул слегка сутулый юноша двадцати пяти лет, переступив порог кабинета крупнейшего исследовательского центра.

Вошедший выглядел довольно неряшливо: небрежная прическа, помятый костюм на пару размеров больше и неровно сидящие очки. А вот его ботинки – деловые и начищенные до блеска – явно выбивались из образа. С раннего детства юноша, когда его одолевало сильное волнение, был подвержен заиканию. Вот и сегодня, в первый рабочий день, в нем бушевала целая буря различных эмоций.

– Доброе утро, – сразу ответил мужчина почти вдвое старше, вставая из-за стола.

Хозяин кабинета был полной противоположностью вошедшему. Он был одет в идеально выглаженный костюм, на ногах – удобная светлая обувь, напоминающая кроссовки, волосы аккуратно зализаны назад. В глазах мужчины было что-то необычное, таинственное, взгляд – сосредоточенный, но погруженный куда-то внутрь себя, а голос звучал так, будто это заранее заготовленный скирпт: четко и безэмоционально.

Окинув вошедшего быстрым взглядом, мужчина спросил:

– Вы, должно быть, Сергей?

– Д-да, – ответил юноша, поправляя очки и рюкзак, висевший на одном плече.

– Рад вас видеть. Ко мне можете обращаться просто по имени – Александр.

– Очень приятно, – Сергей протянул руку для приветствия, но ученый этого жеста, похоже, не заметил, сразу же отвернувшись обратно к своему столу.

– Я вас ждал. Проходите, располагайтесь.

Сергей неуверенно побрел к столу, на который ему указывал Александр, и, слегка запинаясь, промямлил:

– П-простите, я не ожидал, что у в-вас здесь столько всего нужно з-заполнить, чтобы получить п-пропуск.

– Ничего страшного. Я все понимаю. Не волнуйтесь, – подобно роботу произнес Александр. – Зато я успел уже все подготовить к тому, чтобы мы могли начать испытания прямо сегодня.

– С-сегодня? – Сергей слегка растерялся от неожиданности, но спросил: – Ч-чем я могу быть п-полезен?

Юноша присел на стул, обхватил обеими руками свой рюкзак и огляделся. Кабинет выглядел довольно необычно: окна отсутствовали, в центре стояли друг напротив друга два стола, на каждом из которых находилось по три монитора, а белые стены и серая плитка на полу напоминали скорее больницу, чем кабинет ученого. Само помещение было маленьким и темным: свет исходил лишь от настольной лампы на столе. Также Сергей заметил еще одну дверь, но что за ней, для него пока оставалось загадкой.

За успехами великого современного ученого Александра Логинова юноша следил с самого детства. Ему было интересно все, что связано с изучением головного мозга, нервной системой и связью психических и психологических процессов. К тому же его очень привлекало то, насколько все это может быть полезно при создании искусственного интеллекта. Поэтому, узнав, что ученому нужен помощник в одном очень необычном эксперименте, Сергей сразу же отослал резюме.

Претендентов на эту должность было много, но, как считал Сергей, внушительный список призовых мест студенческих олимпиад по биологии, химии и математике, а также его исследования во время учебы в аспирантуры и достаточное количество положительных рекомендаций от преподавателей университета, позволили ему получить эту должность.

– Я знаю, что вы сейчас пишите диссертацию на тему: «Реакции нервной системы человека и его поведение в нестандартных ситуациях». Верно?

– Д-да, – подтвердил Сергей.

– Тогда, думаю, наш эксперимент поможет вам собрать много полезной информации для вашей работы. – Александр приглашающим жестом указал на таинственную дверь и направился к ней уверенными шагами.

Сергей поспешил последовать за ним. Зайдя в комнату, он отметил, что в ней, как и в кабинете, темно, но огромное количество мониторов позволили ему рассмотреть все детали: на экранах было много различных показателей о состоянии какого-то объекта, большая панель с немалым количеством кнопок, а в самом центре стояла внушительного размера капсула, к которой вело огромное количество проводов. Александр, заметив заинтересованный взгляд юноши, сказал:

– В нее помещен человек, который согласился помочь нам в исследованиях. Наши инженеры создали одну компьютерную программу, а с помощью этой капсулы, которую нам предоставили партнеры из корпорации АО «ЗАСЛОН», мы сможем переместить в нее сознание нашего добровольца.

– Ничего себе! – поразился Серей. – А это не опасно?

– Опасность всегда существует, но доброволец был предупрежден о том, что может произойти, и все же согласился. И мы, конечно же, уже провели ряд испытаний на животных. Но вот переносить человеческое сознание сегодня мы будем впервые.

– Мы б-будем исследовать, можно ли п-перенести человеческое сознание в в-виртуальный мир? – Сергея вновь обуяло волнение от предвкушения такого интересного эксперимента.

– Отчасти, – Александр продолжал произносить все так, будто специально выучил текст к этой встрече: сухо, четко и почему-то не смотря на собеседника. – В этом эксперименте все преследуют свои цели. Видите ли, Сергей, над данным проектом работает огромное количество людей самых разных профессий и направленностей, но, чтобы не создавать толпу, мы с вами – я, как куратор, и вы, как мой помощник, – будем работать здесь, производить запуски, а после собирать, анализировать и передавать все необходимое нашим коллегам. А в случае чего мы всегда можем вызвать дежурного специалиста, например врача, и тот прибудет в считаные минуты, а то и секунды. А насчет цели исследования… Думаю, что у нас будет еще много времени, чтобы поговорить об этом подробнее, а сейчас давайте я объясню вам, как это все работает. Ну… и попробуем сделать первый запуск.

Глаза Сергея сразу же загорелись неподдельным интересом в преддверии такого эксперимента. Он с особой тщательностью старался запомнить все, что рассказывал и показывал ему Александр, а когда программа была запущена, и на мониторе появилась картинка с героем, которому принадлежало сознание человека в капсуле, Сергей затаил дыхание.

Глава 2. ВМ. Небольшой российский городок. День 1. Запуск 1

Прозвучал уже изрядно надоевший рингтон будильника. Ярослав с трудом оторвал голову от подушки, нехотя поднялся с кровати и, потирая глаза, медленно побрел в ванную. И лишь спустя пару минут, стоя под бодрящим душем, он осознал, что сегодня суббота. Но, к его большому разочарованию, спать ему уже не хотелось.

Расстроенный и даже слегка раздраженный тем, что день начался для него раньше, чем мог бы, Ярослав стоял на кухне и жарил себе яичницу. Но в тот самый момент, когда он сел за стол со своим немного подгорелым завтраком, зазвонил мобильник.

– Да, мама!

– Доброе утро, Яр. Ты уже встал?

– Подпрыгнул с будильником, – отшутился он, – забыл отключить после допсмены на той неделе.

Мама Ярослава еле слышно посмеялась в трубку и продолжила:

– Ну неспроста, видимо. Мне помощь твоя нужна. Сейчас новый шкаф привезут, поднимут, соберут, но вот со старым мне самой не справиться. Сможешь заскочить, помочь разобрать его и… Даже не знаю… На дачу, может?

– Мама, у нас там и так уже столько старых вещей, что хоть музей открывай. Давай продадим?

– Ой, да кому он нужен-то?

– Найдутся, поверь, – мама Ярослава промолчала в трубку, чем дала понять сыну, что сомневается в его предложении. – Ладно. Буду у тебя через час, а там и решим уже, как быть.

С этими словами Яр завершил вызов и положил телефон на подоконник, к которому вплотную был приставлен стол. Но каково же было его удивление, когда мобильник вдруг… стал с поверхностью одним целым!

Ярослав застыл, словно статуя, и изумленно глядел на эту картину примерно секунд двадцать. Он не мог поверить своим глазам. Затем попытался взять телефон, но подступить к нему оказалось попросту невозможно. Рука то и дело либо нащупывала подоконник, либо гладкую поверхность мобильника.

Яр медленно провел рукой по оконной столешнице: на ощупь там, где был экран телефона, было более гладко и прохладно, и оставались небольшие впадинки у краев. Но подковырнуть не удалось, словно весь подоконник был единой доской с небольшими выемками по периметру мобильника.

Оставшись в недоумении, как такое вообще возможно, Ярослав решил разобраться с этим позже. Он быстро доел остатки завтрака, оделся в обычные джинсы и белую футболку, и, прочесав пару раз пальцами густые светло-каштановые волосы, поспешил к маме.

День выдался, на радость всем жителям городка, теплым, и, несмотря на то, что сегодня выходной, а на часах еще не было и десяти, жители спешили по ведомым лишь им самим делам. Ярослав, выйдя на улицу, улыбнулся яркому июньскому солнцу, сунул большие пальцы в карманы джинсов и, насвистывая что-то себе под нос, побрел в сторону остановки.

Подойдя, Яр увидел подъезжающий автобус нужного маршрута и направился к нему. Но как только открылись двери, из них тут же выскочил какой-то мужчина и бросился бежать. Из салона в тот же миг закричала женщина: «Мне порезали сумку! Помогите! Ловите вора! Держите его!»

Ярослав работал спасателем в МЧС, а потому имел быструю реакцию, неплохую физическую подготовку, а еще, под влиянием воспитания и врожденного чувства справедливости, никогда не мог остаться в стороне, если кому-то поблизости нужна помощь. Поэтому он, недолго думая, сорвался с места и бросился вдогонку за преступником.

Догнать вора оказалось непросто. Они пробежали, наверное, не меньше пары кварталов, привлекая к себе недюжинное внимание прохожих, но в одном из переулков преследуемый сам загнал себя в ловушку. Между мужчинами завязалась драка, но здесь у Ярослава было явное преимущество, – он много лет занимался борьбой – а потому ему довольно быстро удалось скрутить вора и повалить его на землю.

Затем Яр машинально постарался нащупать телефон, чтобы вызвать полицию, но, вспоминая, что мобильник остался дома на подоконнике (вернее, в подоконнике), слегка замешкался и ослабил хватку. Это позволило вору вырваться – преступник резко перевернулся на спину и быстрым движением повалил спасателя на землю. Ярослав быстро вскочил на ноги, пытаясь вновь скрутить вора, но неожиданно на чем-то поскользнулся и, сильно ударившись затылком о землю, потерял сознание…

Глава 3. Санкт-Петербург. Исследовательский центр. День 2

На следующий день Сергей застал Александра за столом, изучающим полученные результаты первого запуска. Ученый, похоже, настолько увлекся, что даже не заметил, как в кабинете кто-то появился.

Сергей прошел к своему столу, сел, проверил почту и тоже начал рассматривать результаты, которые в распечатанном виде уже лежали у него на столе. Как только он дошел до эпизода с телефоном и подоконника, он спросил:

– Задача наша и этого юноши… Кстати, как его зовут?

Но никакого ответа не последовало, и Сергей растерялся. Было очень неудобно отрывать Александра от работы, но и что конкретно делать, он не знал. Молодой человек посидел еще несколько минут, надеясь, что его заметят, но ничего не изменилось. Поэтому он встал и, легонько коснувшись плеча ученого, произнес:

– П-простите…

Александр мгновенно повернулся и отодвинулся от Сергея. Лицо ученого на секунду изобразило какую-то гримасу, но быстро приняло свое привыч6ое выражение.

– Это вы простите, увлекся. Нам нужно проанализировать все результаты. Я распечатал для вас все необходимое. Отметьте все ваши наблюдения. А завтра обсудим их. Вы, наверное, хотели что-то спросить?

– Д-да. – все еще переживая, что отвлек великого ученого от работы, несмело произнес Сергей, – З-задача наша и этого юноши в том, чтобы п-протестировать эту п-программу изнутри, имитируя достоверное п-поведение игрока?

– Да, одной из основных задач является тестирование.

Сергей задумался, а после задал следующий вопрос:

– П-почему…

– Ярослав. Добровольца зовут Ярослав, – перебил его ученый.

– С-спасибо. Почему Ярослав в-вел себя так, словно он н-находится в реальном мире? – Сергей заинтересованно смотрел на Александра, а тот ровным тоном ответил:

– Сейчас в программе создано привычное окружение для Ярослав, ведь в этом эксперименте нам важно, чтобы поведение объекта было максимально приближено к реальному.

– А почему нам это так важно?

– Видите ли, это будет не просто игра, куда человек сможет сбежать от реальности. Это будет другой мир, в котором можно будет жить. Окружение, конечно, будет меняться от пользователя к пользователю, но сами объекты и их взаимодействие друг с другом будут схожи. А потому разработчикам нужно знать, где и что может пойти не так. А биологам важно понимать, как тело человека будет реагировать на действия, совершаемые сознанием в выдуманном мире, поэтому биологические показатели нам также нужны. И это, конечно же, еще не всё. У вас есть еще ко мне вопросы?

– Один. Почему его так удивила эта ситуация с телефоном?

– Ну-у… Здесь, я думаю, что с вашими знаниями вы и сами вскоре сможете ответить на этот вопрос, а также почему Ярослав – находка для нашего проекта.

После этих слов Сергей больше не стал ничего спрашивать, погрузившись в свои мысли. Александр тоже замолчал, а позже взял несколько бумаг и удалился работать в помещение, где находилась капсула.

Глава 4. ВМ. Небольшой российский городок. День 5. Запуск 2

Рингтон будильника, душ, осознание, что сегодня суббота. После завтрак с подгоревшей яичницей и звонком мамы с просьбой о помощи.

Завершив вызов, Ярослав положил телефон на подоконник – ничего необычного, телефон лежал на поверхности, как ему и полагалось. Закончив с завтраком, Яр встал, без проблем взял мобильник, оделся и поспешил к маме.

День стоял теплый и солнечный, по небу не спеша проплывали белые кучевые облака, а редкие прохожие в это выходное утро уже спешили по своим делам. Вокруг щебетали птицы, и Ярослав начал искать взглядом тех самых певцов среди веток и листьев. Но его внимание сразу же привлекло нечто необычное.

В небе над облаками пролетала целая стая змеевидных белых драконов. Яр от удивления открыл рот, а спустя несколько секунд потер глаза, думая, что ему это мерещится. Но ничего не изменилось. Эти величественные существа, извиваясь, ползли по небу так легко и плавно, словно по земле. Это было красиво, изящно и грациозно. А зрелище завораживало настолько, что не хотелось пропустить ни единого движения.

Когда же стая была уже достаточно далеко, Яр, придя в себя от увиденного, начал спрашивать у прохожих, видели ли они то же, что и он. Но все смотрели на него, как на умалишенного, и твердили, что ничего подобного не наблюдали. И все они говорили это так, будто им заранее выдали один и тот же текст.

Поняв, что он, похоже, – единственный свидетель увиденного, Ярослав и сам начал думать, что ему это все лишь показалась. Возможно, накопившаяся усталость, редкие выходные и недосып сыграли сейчас с ним злую шутку, а потому он принял обычные облака за драконов. Плюс ко всему Яр вспомнил, что накануне он смотрел какой-то фильм, где фигурировали похожие на этих белые драконы. Приняв на веру то, что все это ему почудились, он поспешил к маме.

Закончив разбирать старый шкаф и спорить с мамой, куда же его все же деть, Ярослав решил прогуляться в живописном парке неподалеку. Он пару раз обошел сквер, а затем присел в нем на единственную пустую скамейку. Людей по сравнению с утром стало больше, вокруг бегали дети, а влюбленные парочки встречались на каждом шагу.

Ярослав, сделав глубокий вдох, уставился в небо. Его до сих пор не покидали мысли об увиденных им драконах: «А вдруг это было на самом деле?»

В этот момент рядом с ним на скамейку присела пожилая женщина. Яр сразу же кинул на нее взгляд, а она, повернув к нему голову, поспешила поздороваться:

– З-з-здра-дра…

Ярослав сразу заметил, что ее слова слышатся как-то невнятно, неразборчиво, а лицо женщины стало неестественно подергиваться, словно ей трудно его контролировать. Имея небольшой опыт и хорошую подготовку, как спасатель МЧС, он сразу сообразил, что это признаки инсульта, и поспешил оказать первую помощь.

Яр первым делом позвонил в скорую, четко и быстро обрисовал ситуацию, продиктовал адрес и пообещал дождаться их. Затем постарался расстегнуть блузку, но в этот момент старушка выпрямилась, лицо ее приняло обычный вид, а слова стали четкими и разборчивыми:

– Здравствуйте. Хороший сегодня день, не правда ли?

Ярослав очень удивился такой резкой перемене, ведь женщина вела себя так, словно ничего и не было. Теперь уже он потерял дар речи и сидел, ошарашенно глядя на свою соседку. Вдалеке послышался сигнал скорой помощи, и тут Яр почувствовал, как быстро забилось его сердце. Он прекрасно знал, каково это, когда тебя вызывают по какому-нибудь пустяку или вовсе тогда, когда ты не нужен. Чувство вины кольнуло где-то в груди, на лбу выступил холодный пот, а в ушах зашумело от поднявшегося давления, и тут он почувствовал, как начал проваливаться куда-то в пустоту…

Глава 5. Санкт-Петербург. Исследовательский центр. День 5

– Почему он погрузился в сон? – удивился Сергей, изучая результаты второго запуска.

– Это сделано специально, чтобы не дать ему умереть, – сообщил Александр, но Сергей все так же непонимающе смотрел на него, и ученый решил объяснить: – Видите ли, Сергей, если Ярослав умрет там, то и его мозг автоматически умрет в реальной жизни, а вот что будет с загруженным в этот мир сознанием… Может оно останется в виртуальном мире, но будет уже нам неподвластно, а может исчезнет, сотрется. Мы этого не знаем и пока что не хотим это узнать. Именно поэтому все запрограммировано так, что, если пульс Ярослава становится слишком частым, то он автоматически погружается в сон.

– Прочему же тогда он не погрузился в сон в первом испытании при драке с грабителем или пока бежал?

– Здесь очень много нюансов. В конкретном случае, если пульс учащается при какой-то физической активности, то это считается нормой. А вот если от страха… Там, поверьте, учитывается очень много различных показателей.

Сергей понимающе кивнул и продолжил рассматривать результаты. А затем к нему в руки попали снимки головного мозга Ярослава. Аспирант долго вглядывался в них, потом быстро достал бумаги с первого запуска и начал сверять их.

Александр тоже взял файлы с полученными данными и собирался уже уединиться в соседнем кабинете, но сосредоточенный взгляд помощника привлек его внимание, и он спросил:

– Нашли что-то интересное?

– М-можно вопрос? – ученый кивнул. – Я н-не уверен в своей д-догадке… Но… Мне к-кажется, что у Ярослава есть определенные п-проблемы с памятью…

– Продолжайте… – одобрительно произнес Александр.

– М-мне кажется, что его к-кратковременная память не переходит в д-долговременную.

– Да. Вы правы. У Ярослава антероградная амнезия.

Глаза Сергея от удивления стали больше, и он только и смог произнести:

– Н-но…

– Как нам удалось заполучить его в качестве участника нашего эксперимента? – Сергей кивнул. – Не скрою, это было не просто, но Ярослав сам нам в этом очень помог. У него не самая безопасная работа. Он спасатель. Работал в МЧС до одного несчастного случая. Тело его восстановилось быстро, но вот мозг… Очень интересный орган… В общем, спустя некоторое время его родственники стали замечать, что он очень быстро забывает все, что происходило после того происшествия. Причем он очень хорошо помнил все, что было до, а вот после… Каждое новое событие, если ему о нем не напоминать, Ярослав забывал спустя три-четыре дня. Полностью.

– Он это осознавал?

– Сначала, конечно же, нет. Но со временем, когда его сестра начинала говорить о том, чего он никак не мог вспомнить, а мама вдруг уходила на работу в выходной для него день, он начал что-то подозревать и задавать вопросы. Ну, а когда все прояснилось и уже был поставлен диагноз, он стал делать себе напоминания, писать записки, настраивать различные уведомления на телефоне… В общем, боролся с этим как мог. И ему и вправду удавалось не забывать важные для него события. Но к той работе, к какой он привык, его уже не подпускали.

На лице Сергея отразилось сочувствие, и он спросил:

– Как же он попал сюда?

– Мы сами его нашли и предложили поучаствовать. Объяснили, что наша разработка сможет помочь многим, кто не в состоянии вести полноценную жизнь. В частности, людям с такой же проблемой, как и у него. Он прекрасно осознавал, что со временем все равно начнет замечать, как состарилась его сестра, выросла племянница… И что однажды ему придется каждый раз напоминать себе о том, что его матери уже нет среди живых. Но зато Ярослав понял, что, согласившись, он сможет помочь и себе, и другим… А как вы уже могли убедиться, он человек, который не остается в стороне, если может чем-то помочь.

– Да. И вообще сидеть без дела.

Александр кивнул и, начав перебирать бумаги, сказал уже более тихо:

– Всегда восхищался людьми, которым так легко дается идти на контакт с другими, и тем более тем, что им это искренне нравится! Меня родители в детстве все время старались чем-то занять и увлечь, чтобы я как можно больше общался со своими сверстниками… Но… Мне всегда это было в тягость. Мне больше нравилось сидеть в своей комнате и что-нибудь читать или изучать…

Сергей немного помолчал, проанализировал и озвучил свою догадку:

– Вам нужен был человек, который не осознавал бы, что он попал в виртуальный мир… Поэтому вы выбрали Ярослава.

– Именно. И каждый запуск мы делаем с промежутком от трех дней, чтобы он точно забыл все то, что происходило в предыдущем.

– Почему же мы его не будим между запусками? Ведь столь долгое пребывание в капсуле может сильно сказаться на его здоровье, мозге…

– Да, но это, увы, тоже часть эксперимента, – без капли сочувствия произнес Александр. – Мы должны понимать, как будет реагировать его тело и мозг, находясь в таком состоянии продолжительное время. Ведь, вероятно, найдутся такие люди, которые захотят поселиться в созданном нами мире навсегда.

Сергей погрузился в раздумья. Больше ничего спрашивать ему в этот, да и во многие из последующих дней, не хотелось. Он искренне сочувствовал Ярославу, но и понимал, почему тот на это согласился, поэтому решил постараться относиться ко всей ситуации, как Александр: без эмоций и хладнокровно.

Глава 6. ВМ. Небольшой российский городок. День 119. Запуск 34

Рингтон будильника, душ, осознание, что сегодня суббота. Завтрак и звонок мамы с просьбой о помощи. Ничего необычного – этот сценарий за столько запусков уже был отточен настолько, что все шло, как по маслу, и ни у кого не вызывало никаких вопросов.

Ярослав собрался и вышел на улицу. В этот раз день стоял пасмурный, все небо заволокли темные грозовые тучи, а людей на улице практически не было. Ветер свистел, качая и ломая деревья, а поднимаемая им пыль, летела так, что спасателю приходилось прикрывать лицо руками.

Стоя на остановке в ожидании своего автобуса, он вдруг почувствовал, как по земле прокатилась небольшая волна, и сразу же увидел, как стоящие рядом люди резко обернулись. Их лица выражали неподдельные испуг и тревогу. Яр, заинтересованный тем, куда все смотрят, повернулся в ту же сторону, и спустя несколько секунд услышал взрыв. Но Ярослава больше всего удивило то, что все, кроме него, похоже, услышали это намного раньше, ведь к тому моменту, как он повернулся, взрыв уже случился. Люди сбегались к дому, где это произошло, вдалеке зазвучал сигнал пожарной машины, а жители из уцелевшей части здания уже выбегали на улицу.

Ярослав на секунду задумался: почему все повернулись на звук раньше него? Вернее, не так: почему он услышал его так поздно? Вся эта ситуация напомнила ему грозу: гром раздается лишь спустя какое-то время после того, как сверкнула молния, ведь скорость звука меньше скорости света, но ведь здесь немного иная ситуация…

Размышления Ярослава прервал крик о помощи женщины, которая не могла самостоятельно выбраться из поврежденного дома, и Яр, не раздумывая, поспешил к ней на помощь.

Спустя какое-то время, когда он убедился, что уже ничем не может помочь на месте аварии, поспешил к маме.

Закончив разбирать шкаф, Ярослав зашел в парк неподалеку и, обойдя его пару раз, присел на скамью. Тучи, после того как обрушили на землю кратковременный дождик, уже начали разбегаться, позволяя солнцу выбраться из-за их спин. Яр сидел и мыслями возвращался к взрыву баллона с газом и не мог понять, почему звук так запоздало донесся до него. В этот момент рядом с ним присела пожилая женщина. Ярослав сразу же кинул на нее взгляд, а она, повернув к нему голову, произнесла четко с легкой улыбкой на лице:

– Здравствуйте. Люблю, когда после дождя выглядывает солнце, ведь лучи попадают на мокрые листья, траву, дороги – и это очень красиво. Вы согласны?

Губы Ярослава тоже тронула легкая улыбка, и он, посмотрев на колышущиеся деревья, еле заметно кивнул. Следующие несколько минут прошли в тишине. Ее нарушали лишь шелест листьев, щебетание птиц и шаги редких прохожих. А когда мимо них прошел маленький мальчик лет пяти с мамой за ручку и, увидев лужу, побежал весело шлепать по ней в резиновых сапожках, Яр со старушкой дружно рассмеялись. Спустя еще некоторое время они, попрощавшись и пожелав друг другу хорошего вечера, разошлись.

Яр сразу же поспешил в кафешку быстрого питания перекусить. Там, сидя за небольшим круглым столиком на летней веранде, он, никуда не торопясь, доедал купленную шаурму и запивал ее чаем из одноразового стакана. И в тот момент, когда Ярослав уже собирался вставать, он увидел, как люди с правой стороны от него бегут так, словно спасаются от чего-то. Всмотревшись, он увидел существ, стоящих на двух задних лапах, но внешне напоминающих огромных волков.

«Волколаки…» – пронеслось в мыслях у Ярослава. Но он не мог поверить, что подобные существа обитают в реальном мире, а потому принял их за ряженых людей. Но с их приближением он все больше и больше убеждался в том, что они настоящие. Волколаки с такой яростью и коварством расправлялись со всеми, кто попадался им на пути, что это попросту не могло быть постановкой.

Яр вместе с другими жителями поспешил найти себе укрытие, но почувствовав, как в его бок впились острые когти, взвыл от боли и повалился на землю. Над ним тут же нависла огромная слюнявая пасть. Сердце Ярослава заколотилось с бешеной скоростью, и он почувствовал, как его сознание начало проваливаться куда-то в темноту…

Глава 7. Санкт-Петербург. Исследовательский центр. День 119

Александр, вернувшись с обеда, застал Сергея за изучением очередных результатов:

– Не удалось Ярославу спастись от волколаков?

– Нет, – с печалью в голосе произнес Сергей, а после небольшой паузы продолжил: – Возможно, если бы он не пытался осмыслить то, что он видит и почему по городу разгуливают существа, о которых раньше он читал лишь в книгах, он бы действовал куда более быстро и решительно.

– Скорее всего, – согласился ученый. – Но его незнание дает нам увидеть, как могут реагировать люди на что-то необычное. У тебя, думаю, уже набралось много материала для диссертации, не так ли?

– Да. Даже больше, чем я рассчитывал…

Александр услышал в голосе своего помощника грустные нотки и с неподдельным удивлением спросил:

– Тебе его жаль?

– Н-немного.

– Не переживай. Через пару дней он ведь все равно ничего не вспомнит.

– Д-да, но если это не сохраняется в п-памяти, вовсе не означит, что все эти п-потрясения не оставляют следов на сердце, – в кабинете повисло молчание.

Почувствовав себя немного неловко оттого, что он, мечтающий стать не менее известным ученым, чем Александр, испытывает подобные чувства к человеку, который самостоятельно подписался на этот эксперимент, Сергей спросил:

– А чем этот проект интересен лично вам?

– Много чем, – ответил Александр, опустив взгляд на лежащие перед собой бумаги, и вновь проговорил словно заученный текст: – Согласитесь, быть причастным к чему-то подобному – воодушевляет.

– Да… – неуверенно произнес Сергей, а ученый к своему ответу добавил:

– Мне интересен процесс. А еще я считаю, что полученные в этом проекте знания наверняка пригодятся потом где-то еще. И этот опыт бесценен. Вы ведь того же мнения?

Сергей понимающе покачал головой, а затем решил спросил у своего кумира то, что ему всегда было интересно, но о чем никогда не упоминалось ни в одной из статей про ученого:

– А почему вы решили стать нейробиологом?

– Как-то само так вышло, – довольно обыденно произнес Александр. – В подростковом возрасте у меня случались… срывы. Родители начали водить меня по врачам, психологам и психиатрам. Ну и постепенно, после общения с ними, меня заинтересовало то, как именно связаны наша неравная система и мозг с тем, как мы реагируем на те или иные вещи, как это влияет на наше поведение и принятие тех или иных решений. Я стал много читать на эту тему. И так увлекся, что вот уже более двадцати лет работаю в этой области.

Сергея удивило то, что у такого великого ученого были проблемы подобного рода, ведь он ни разу не видел, чтобы он хотя бы психовал из-за чего-то… «Чем это могло быть вызвано? – думал он про себя. – Переутомление? Депрессия? Переходный возраст и несчастная любовь?» Версий было много, но расспрашивать о причинах срывов он не решился.

Сергей и Александр перекинулись взглядами и оба выдавили из себя улыбку. А после ученый в очередной раз собрал бумаги и ушел работать в другую комнату.

Глава 8. ВМ. Небольшой российский городок. День 238. Запуск 72

Раздражающий звук будильника, ободряющий душ и очередное осознание того, что сегодня суббота.

Вот уже семьдесят второй день подряд для Ярослава начинался совершенно одинаково. Он вновь сидел за кухонным столом, не торопясь доедал яичницу, но вот звонка от мамы в этот раз не последовало. Вместо этого к нему в форточку залетела птица и упала прямо возле его тарелки. Яр вздрогнул от неожиданности, но, присмотревшись, заметил, что его гость ранен.

Взяв птицу в руки, он осмотрел ее. Она была небольшого размера – примерно с голубя – желтое, даже скорее золотистое, оперение, тонкий вытянутый клюв, на голове гребешок, а хвост чем-то напоминал павлиний. «Необычно», – подумал Ярослав, а затем схватил лежащий на подоконнике телефон и позвонил в ближайшую ветклинику. Но как только по ту сторону мобильника его спросили, что за птица, Ярослав не смог найтись, что ответить. Положив трубку, он сразу же набрал номер своей сестры:

– Привет.

– Здравствуй, братец, – раздался веселый голос. – Не ожидала, что ты позвонишь мне в такую рань, – ее тон сразу же сменился на взволнованный: – У тебя что-то случилось?

– Нет, – поспешил он ее успокоить, – ну, почти. Ян, я тут птицу раненую нашел, но никак не могу понять, какого она вида, а в ветклинике спрашивают, говорят, что не всех лечат. Вот я и подумал, что ты, как орнитолог, сможешь помочь мне с этим.

– Ох, братишка! – задорно произнесла Яна. – Неужели всех людей уже спас, раз за птиц принялся? – Ярослав тихонько хихикнул, а сестра продолжила: – Ладно, помогу. Высылай фото.

Спустя пару минут от Яны пришло сообщение: «Не могу понять по снимку. Давай мы с дочкой подъедем, и все вместе сходим в ветклинику. Слава тоже очень заинтересовалась. И очень соскучилась по своему любимому дяде!»

Ярослав быстро собрался, положил птицу в небольшое ведерко и вышел на улицу. День был солнечный, но довольно прохладный и ветреный, а немногочисленные прохожие были угрюмы и неразговорчивы. Спустя несколько минут Яна с дочкой подошли к условленному месту встречи, и после приветствия все дружно начали внимательно рассматривать птицу.

– Хм… – только и смогла произнести Яна.

– Неужели это какой-то неизвестный науке вид? – решил поддеть сестру Яр.

– Не знаю, как науке… Но я такого не знаю. И вообще, если бы я верила в сказки, то предположила бы, что это…

– Жар-птица! – перебила ее дочь Слава. – Эта птица очень похожа на маленькую жар-птицу! – глазки семилетней девочки горели от ее догадки.

Но в этот самый момент раздался взрыв! Все, включая прохожих, резко повернулись на звук и увидели в одном из домов огромную дыру за густой пеленой пыли, где уже полыхало пламя.

– Неужели газовый баллон взорвался… – проговорил стоящий рядом пожилой мужчина.

– Я пойду, – сообщил Яр, передавая сестре с племянницей ведро с птицей, – помогу, чем смогу, а вы помогите птице, – и убежал.

– Береги себя! – только и успела крикнуть ему вслед Яна.

Когда Ярослав убедился, что он уже ничем не может помочь на месте аварии, позвонил сестре, чтобы узнать, как у них прошел поход к ветеринару. Удостоверившись, что все в порядке, он решил прогуляться в парке. Яр сидел и думал, откуда в этих краях взялась такая диковинная птичка, но никаких разумных объяснений этому не придумал, так как даже не мог предположить, где на земле обитают такие виды. В этот момент рядом с ним присела девушка лет двадцати пяти: длинные русые волосы, большие зеленые глаза, стройная фигура с очень красивыми формами. Ярослав сразу же кинул на нее взгляд, а она, мило улыбнувшись, произнесла:

– Хорошая сегодня погода, не правда ли?

– Вы правда так считаете? – не сдержав ответной улыбки, спросил Яр.

– Ветер утих, на небе ни облачка, но при этом не жарко. Не люблю знойную погоду. Такая мне нравится куда больше.

– Мне, если честно, тоже, – не отрывая взгляда, проговорил Ярослав. – Только вот в такую погоду мороженого на улице совсем не хочется, а я люблю летом полакомиться им, сидя на скамье. А вы?

– Люблю ли я мороженое? – Яр кивнул. – Люблю, но сейчас я бы больше предпочла горячий чай или кофе с каким-нибудь десертом.

– Это можно легко устроить. Здесь неподалеку есть кафе-кондитерская. Буду рад угостить вас пирожным и каким-нибудь горячим напитком. Как вас зовут? – спросил Ярослав, вставая.

– Настя, – поднимаясь следом и не переставая улыбаться, ответила девушка, и они вместе направились в сторону кондитерской.

Зайдя внутрь заведения, Яр мгновенно оказался в каком-то сером помещении без окон и дверей: ни сотрудников, ни посетителей, ни какой-либо мебели, и даже Насти с ним почему-то не оказалось. Он стал осматриваться, но видел лишь пустоту. Позади дверь тоже словно исчезла. «Магия какая-то», – подумал он.

Сначала он пытался кричать и звать на помощь, а, нащупав стену, что оказалось непросто, колотить по ней что есть мочи. Но никто так и не отозвался. Затем Ярослав обошел все помещение по периметру, проверяя поверхности на наличие выпуклостей или чего-то подобного, чтобы зацепиться за это и найти выход, но все было тщетно. Спустя несколько минут Яр совсем сник, паника начала нарастать, а сердце, казалось, стучит так, что вот-вот выпрыгнет из груди.

Спустя пару минут Ярослав провалился в сон…

Глава 9. Санкт-Петербург. Исследовательский центр. День 238

– Что на сей раз помешало Ярославу дожить до вечера? – спросил Александр, услышав сигнал о завершении очередного запуска.

Сергей подошел и посмотрел на мониторы:

– Он зашел в локацию, которая не успела прогрузиться, и получилось так, что он оказался там, откуда не смог выйти.

– Хм. Бывает. Думаю, что это легко поправят. Что еще интересного можно выделить из этого запуска?

– Ну… Сказочная птица его удивила, но не поразила. Он, похоже, просто принял ее за неизвестный ему вид… А вот знакомство с девушкой… В этот момент у него наблюдается учащенное сердцебиение, есть изменения в работе мозга, и даже мышцы во всем теле напряглись, – Сергей подошел, показывая результаты.

Александр взял листы в свои руки и отошел, словно не желая делиться ими со своим помощником. Сергей удивился, но не стал придавать этому моменту какое-то значение, но, слегка волнуясь, решился озвучить следующее:

– А еще я з-заметил, да и в-врачи уже несколько запусков подряд н-намекают: общее состояние Ярослава ухудшается. Особенно с-страдает его сердце. В-все эти стрессы, п-потрясения и столкновения со сказочными с-существами не проходят бесследно…

– Да. Я тоже это уже давно заметил, – подтвердил Александр. – Но он сам подписал договор, тем самым соглашаясь на то, что, пока жив, не выйдет из эксперимента раньше его окончания.

– Н-но ведь так он р-рискует не вернуться к п-привычной ему жизни…

– Он и так никогда не вернется уже к привычной ему жизни. Каждый день будет для него вызовом, – довольно строго произнес ученый, но, увидев по лицу помощника, что тому это неприятно, постарался смягчить свой тон и сказал: – Сергей, ему там лучше, чем здесь. К тому же, поверьте, всегда можно найти выход. Моих родителей вот, например, тоже уверяли, что я никогда не буду как все, поставив мне в детстве диагноз. И тем не менее я нашел свое место в этом мире. И более того, теперь я сам управляю своей жизнью.

Пока Сергей собирался с мыслями, Александр быстро добавил:

– Не волнуйтесь. После завершения мы постараемся сделать все, чтобы он чувствовал себя в реальном мире комфортно.

– М-может, стоит прервать испытания сейчас, п-подлечить его, дать ему в-восстановиться… А п-потом продолжить? – прозвучало неуверенно и даже как-то жалобно.

– Исключено. Мы потеряем много времени, а эксперимент одобрен всего на год. Не факт, что по его истечении нам удастся продолжить. Врачи и так делают все возможное между запусками. Наша задача собирать и анализировать результаты.

С этими словами ученые вновь погрузились в работу, но в воздухе повисло напряжение. Спустя несколько минут Александр, заметив скованность своего помощника, заговорил:

– Прочел, кстати, ваши наброски для диссертации, что вы мне дали. Очень неплохо. Особенно про реакции на встречу с тем, чего, по нашему мнению, не может быть. Меня, если честно, тоже очень увлекает эта тема. Поэтому, когда я увидел тему вашей диссертации, у меня не осталось сомнений, кто должен стать моим помощником.

– Вам интересно, как люди реагируют на все необычное? – спросил Сергей, успокоившись и взяв свои эмоции под контроль.

– Почти… Мне интересно, насколько люди, в первую очередь, готовы морально к тому, что в нашем мире появятся волшебные или сказочные существа. Ну и, конечно же, как на это реагируют мозг и нервная система. И как вообще все это влияет на психику и поведение человека, – сделав небольшую паузу, ученый продолжил: – Помните, я вам говорил, что опыт этого эксперимента может пригодиться где-то еще? – Сергей кивнул, и Александр поделился: – В скором времени будет один проект совместно с корпорацией АО «ЗАСЛОН», в котором будут реализованы различные оболочки: драконы, волколаки, фениксы и тому подобное. На вид от настоящих они отличаться практически не будут, зато будет возможно переселить в них сознание человека точно так же, как сейчас мы переносим сознание Ярослава в виртуальный мир. Только в том случае они смогут остаться в нашем – реальном – мире.

– Почему не сделать оболочку в виде обычного человека?

– И такое будет, но разве вам никогда не хотелось взлететь к небесам, подобно птице? – спросил он с вызовом. – Ну и, конечно же, по первости об этом будет знать лишь ограниченный круг людей.

Сергей понимающе закивал, решив, что, наконец, понял, почему Александру на самом деле интересен этот эксперимент, а потому, слегка успокоившись, вернулся к работе.

Глава 10. ВМ. Небольшой российский городок. День 346. Запуск 90

И вновь будильник, душ, осознание, какой сегодня день. Только вот вместо звонков от мамы теперь при каждом запуске к Ярославу в окно залетала раненая птица. И это утро не стало исключением.

Завтрак в очередной раз был прерван чередой звонков: сначала в ветеринарную клинику, а затем сестре, работающей орнитологом. И все это всегда неизбежно приводило к встрече Яра с Яной и племянницей Славой, которая каждый раз отмечала, что раненая птица похожа на мини-версию жар-птицы.

Вот и сегодня Ярослав уже стоял в условленном месте и смотрел на проплывающие по небу облака. И тут он заметил в нем что-то еще, нечто крупное, мощное и величественное. И этого становилось все больше и больше. «Драконы! Целая стая драконов!» – промелькнуло у него в мыслях. Яр тряхнул головой, словно сбрасывая что-то, и вновь посмотрел ввысь. Драконы никуда не делись.

В этот момент к нему подошли сестра с племянницей.

– Вау! Драконы! – с восхищением произнесла Слава.

– Ты тоже это видишь? – решил уточнить Яр, и девочка закивала, не сводя своего взгляда со стаи.

– Я тоже вижу, – поддержала их Яна.

– Но откуда? Как? Они реальны? – начал сыпать вопросами Яр, не зная, как уложить это в своей голове.

– Не знаю, – кратко ответила ему сестра. – Но это очень красиво…

Прохожие, заинтересованные, что такого интересного в небе рассматривают трое, тоже задирали свои головы. Многие доставали телефоны и фотографировали, но привлекать к себе внимание этих удивительных, и, скорее всего, все же опасных существ, никто не решался. И так продолжалось до тех пор, пока стая не скрылась из виду.

После Ярослав, Яна и Слава вместе пошли в ветеринарную клинику, где птицу тщательно осмотрели, обработали небольшую рану на крыле, зафиксировав его, чтобы положение не усугубилось. Мини жар-птица очень спокойно перенесла все процедуры, а после забралась по руке Яра к нему на плечо и устроилась там, словно так всегда и было. А Слава пообещала навещать нового питомца любимого дяди чуть ли не каждый день.

Попрощавшись с сестрой и племянницей, Ярослав пошел прогуляться в парке, где он встретил прекрасную незнакомку:

– Ой, это у вас огненная павлинка?

– Вы знаете, что это за птица? – заинтересовался Ярослав.

– Конечно. Но они очень редкие. В наших краях их не видели уже более ста лет. Да и к людям они всегда шли с большой неохотой. А у вас она, как я вижу, ручная.

– Она ранена. Может, поэтому не спешит покидать меня, – пожал плечами Яр. – А откуда вы о ней знаете?

– Боюсь, что, если я вам скажу, вы сочтете меня ненормальной, – посмеиваясь сказала девушка.

– Теперь мне стало еще любопытнее, – залюбовавшись улыбкой собеседницы, лукаво произнес Яр. – Меня, кстати, Ярослав зовут.

– Настя. И можно на «ты».

– Хорошо. Так откуда тебе известно об этой птице?

– Просто… – Настя замялась, прикусив губу, словно обдумывая, что сказать, – это не простая птица… Она обладает магией.

Ярослав по-доброму засмеялся.

– Я же говорила! – засмущалась Настя.

– Нет-нет. Ты неправильно поняла. Просто сегодня… Сегодня столько всего необычного я узнал и увидел…

– Например? – с неподдельным любопытством спросила Настя.

– Например… сегодня утром в небе я видел целую стаю драконов! – и, чуть подумав, добавил: – Теперь уже ненормальным выгляжу я.

– Я тебе верю, – мягко произнесла девушка, наклонив голову на бок. – Белые и змеевидные?

Ярослав, пораженный услышанным, кивнул и спросил:

– Ты тоже их видела?

– Да. Но не сегодня. А вообще, если почаще отрывать свой взгляд от земли и смотреть в небо, то можно увидеть очень много всего интересного!

Ярослав, засмотревшись на Настю, какое-то время молчал и не сводил с нее глаз, полных восхищения. Впрочем, на лице девушки тоже сияла застенчивая улыбка, а на щеках багровел румянец.

– Не хочешь выпить чаю? Я знаю место, где делают такие десерты, что пальчики оближешь! – предложил Яр, обретя дар речи.

– Хочу, – быстро согласилась Настя.

Они вдвоем поднялись со скамьи и, не переставая разговаривать обо всем на свете, побрели в сторону кафе-кондитерской. Там они продолжили обсуждать драконов, магию, волшебных птиц и много чего еще. Весь остаток дня они провели вместе. А вечером, проводив девушку домой, Ярослав вернулся к себе, выделил в квартире место для птицы и заснул в своей кровати с блаженной улыбкой на лице.

Глава 11. Санкт-Петербург. Исследовательский центр. День 349

Сергей, довольный последними результатами запусков, сидел за своим столом и заканчивал писать отчет. На пороге появился Александр с какими-то бумагами в руке и торжественно сказал:

– Ну, коллега, можете нас поздравить.

– Со скорым и успешным завершением эксперимента? – постарался угадать Сергей и тоже поспешил поделиться хорошими новостями: – Кстати, Ярослав уже третий запуск подряд спокойно засыпает в своей квартире с различными вводными. И на необычные вещи он с каждым разом реагирует как-то спокойнее. Может, все же где-то на подсознательном уровне что-то откладывается?

– Думаю, что у вас будет шанс это исследовать.

Сергей непонимающе нахмурился, а Александр гордо заявил:

– Нам дали добро на то, чтобы продолжить наши испытания!

– Н-но… – протянул Сергей и перевел взгляд на дверь комнаты, где находилась капсула с Ярославом.

– О Ярославе не беспокойся. Мы, конечно же, сделаем перерыв, чтобы подправить его здоровье.

– Но ведь у него д-договор лишь на г-год?

– Не совсем. В документе есть один пункт, который гласит, что, если будет необходимость продления эксперимента, то согласие Ярослава на участие в нем также имеет силу.

– Он з-знал об этом?

– Конечно. Он же читал договор.

– Но если он пролежит в к-капсуле еще хотя бы пол г-года, то он физически уже никогда не сможет вернуться к-к нормальной жизни.

Александр пожал плечами, изображая сочувствие, и вновь ровным тоном произнес:

– Наука, люди, мир смогут выиграть куда больше. Я думаю, что Ярослав с удовольствием бы пожертвовал своей жизнью ради всеобщего блага. Как и всегда, – и, сделав небольшую паузу, добавил: – Думаю, что до того, как мы возьмем паузу перед следующей серией испытаний, мы можем сделать еще пару финальных запусков. Подготовите?

С этими словами Александр положил бумаги на стол и вышел. Сергей остался сидеть на своем месте и переваривать то, что сейчас услышал. В этот момент ему на почту пришло сообщение о том, что в программе теперь доступен новый функционал. Он открыл письмо и начал медленно читать, ловя себя в этот момент на мысли: «Раз прислали новый функционал… Значит о том, что проект скорее всего будет продлен, многие уже давно знали…»

Сергею ужасно не хотелось продолжать мучить Ярослава, а потому он не спешил с очередным запуском. Он не знал, какие еще для него могут придумать сценарии, что еще на нем могут захотеть испытать и как долго все это еще может продолжаться. Он встал и медленно побрел в комнату с капсулой, чуть ли не волоча ноги.

Пока он шел, в его голове роилось столько мыслей, что зацепиться хоть за одну из них у него не получалось. Но потом, когда он вспомнил про Александра и блеск его глаз в тот момент, когда ученый объявил ему о продлении эксперимента, пазл начал складываться.

«Александру в детстве был поставлен диагноз… Но какой?» – Сергей начал расхаживать по комнате, вспоминая все, что ему удалось узнать об ученом за этот год, и тут его осенило: «Он всегда старался уединиться: если я был здесь, то он уходил в комнату с капсулой, и наоборот. С коллегами почти не общается. Только по делу. Это все говорит о том, что он любит бывать один. Все помещения, где он работает, – темные. Часто, когда сосредоточен на чем-то, не реагирует на то, что творится вокруг. Не любит прикосновений. И, несмотря на все это, он гениален…» – Сергей остановился, обдумывая все это, и нашел ответ: – «Синдром Аспергера. Это тот диагноз, который ему был поставлен в детстве».

Сергей начинал кое-что понимать: «Неудивительно, что в подростковом возрасте, после стольких лет, когда его вынуждали общаться со сверстниками, а ведь он этого явно не желал, у него стали случаться срывы. Ему было некомфортно в этом всем. Родители хотели, чтобы он был как все. Они не хотели верить в этот диагноз и пытались всеми силами внедрить его в общество, старались не замечать эту его особенность! Полностью контролировали его жизнь, не давая свободы. Поэтому Александр как-то и упомянул о том, что теперь он сам управляет своей жизнью, ведь раньше он не мог ее контролировать. А потому теперь…»

И только сейчас Сергей осознал, чем на самом деле был так ценен ученому этот проект, почему ему так интересен именно Ярослав, и что эксперимент, по всей видимости, ученый будет продолжать до тех пор, пока спасатель жив: «Ему нравится играть с людьми, как с марионетками; смотреть что будет, если так, так и так… Ему доставляет удовольствие управлять чужой жизнью! А из-за синдрома Аспергера у него слабо развита эмпатия, потому он и не сочувствует Ярославу. А также, из-за диагноза ученый склонен зацикливаться на том, что ему интересно…»

Сергей, подойдя к аппаратуре, долго всматривался в поля с вводными данными: звонок мамы или птица; драконы в небе, грабитель или взрыв; условие выхода и другие. Он остановил свой выбор на сценарии запуска 34, заменив волколаков на новый функционал – змеевидный черный дракон – и «забыв» поставить условием выхода – страх. Затем Сергей занес руку над кнопкой запуска, глубоко вздохнул… И запустил мысли: «Раз прислали новый функционал… Значит о том, что проект скорее всего будет продлен, многие уже давно знали…»

Сергею ужасно не хотелось продолжать мучить Ярослава, а потому он не спешил с очередным запуском. Он не знал, какие еще для него могут придумать сценарии, что еще на нем могут захотеть испытать и как долго все это еще может продолжаться. Он встал и медленно побрел в комнату с капсулой, чуть ли не волоча ноги.

Пока он шел, в его голове роилось столько мыслей, что зацепиться хоть за одну из них у него не получалось. Но потом, когда он вспомнил про Александра и блеск его глаз в тот момент, когда ученый объявил ему о продлении эксперимента, пазл начал складываться.

«Александру в детстве был поставлен диагноз… Но какой?» – Сергей начал расхаживать по комнате, вспоминая все, что ему удалось узнать об ученом за этот год, и тут его осенило: «Он всегда старался уединиться: если я был здесь, то он уходил в комнату с капсулой, и наоборот. С коллегами почти не общается. Только по делу. Это все говорит о том, что он любит бывать один. Все помещения, где он работает, – темные. Часто, когда сосредоточен на чем-то, не реагирует на то, что творится вокруг. Не любит прикосновений. И, несмотря на все это, он гениален…» – Сергей остановился, обдумывая все это, и нашел ответ: – «Синдром Аспергера. Это тот диагноз, который ему был поставлен в детстве».

Сергей начинал кое-что понимать: «Неудивительно, что в подростковом возрасте, после стольких лет, когда его вынуждали общаться со сверстниками, а ведь он этого явно не желал, у него стали случаться срывы. Ему было некомфортно в этом всем. Родители хотели, чтобы он был как все. Они не хотели верить в этот диагноз и пытались всеми силами внедрить его в общество, старались не замечать эту его особенность! Полностью контролировали его жизнь, не давая свободы. Поэтому Александр как-то и упомянул о том, что теперь он сам управляет своей жизнью, ведь раньше он не мог ее контролировать. А потому теперь…»

И только сейчас Сергей осознал, чем на самом деле был так ценен ученому этот проект, почему ему так интересен именно Ярослав, и что эксперимент, по всей видимости, ученый будет продолжать до тех пор, пока спасатель жив: «Ему нравится играть с людьми, как с марионетками; смотреть что будет, если так, так и так… Ему доставляет удовольствие управлять чужой жизнью! А из-за синдрома Аспергера у него слабо развита эмпатия, потому он и не сочувствует Ярославу. А также, из-за диагноза ученый склонен зацикливаться на том, что ему интересно…»

Сергей, подойдя к аппаратуре, долго всматривался в поля с вводными данными: звонок мамы или птица; драконы в небе, грабитель или взрыв; условие выхода и другие. Он остановил свой выбор на сценарии запуска 34, заменив волколаков на новый функционал – змеевидный черный дракон – и «забыв» поставить условием выхода – страх. Затем Сергей занес руку над кнопкой запуска, глубоко вздохнул… И запустил программу в последний рази, в голове у него в этот момент крутилась уже лишь одна мысль: «Порой, чтобы дать человеку шанс жить свободно, нужно позволить ему уйти из привычного для нас мира».