Заменитель

Глава 1

- Так откуда вы прилетели? - спросила Илона. - Ты садись.

Инопланетянин недоверчиво посмотрел на табурет, собрал под себя суставчатые ноги и сел прямо на пол. Повёл ветвистыми усиками, застрекотал. Электронный переводчик на шее насекомообразного существа пискнул и выдал с ровной полувопросительной интонацией:

- С пятой планеты в системе Проксимы Центавра. Вы так её называете.

- Наверное, - Илона устало пожала плечами. - Я не сильна в астрономии.

- Наша исследовательская миссия конечна.

- Закончена.

- Закончена, - согласился инсектоид. - Мы собирались лететь обратно, но потеряли офицера связи. Если не найдём заменитель...

- Замену. Прости, что перебиваю, у меня профдеформация.

- Инфекционное заболевание.

- Не бойся, это не заразно, - Илона облокотилась на стол. - Так что ты говорил... говорила... говорило?

- Если не найдём замену, мы не сможем улететь домой. Ты ближайший подходящий индивид.

- А почему именно я? Только давай без предисловий, дело к полуночи, я вот-вот превращусь в тыкву.

- Почему ты думаешь, что станешь растением.

- Не трудись, это фигура речи. Так почему я?

- Твой мозг привык функционировать в режиме многозадачности. Это главный критерий.

- Но я не знаю вашего языка, разве только с переводчиком. Да и соображаю сейчас не очень... год в декрете, ночами урывками пишу статьи, у меня хронический недосып.

- А это...

- Тоже не заразно. Эх, работа-работа, перейди на Федота... - Илона задумалась. - Говоришь, сколько лететь до вашей Проксимы?

- Четыре с половиной земных года. Большую часть этого времени ты проведёшь в состоянии гибернации. У тебя будет возможность... как вы это называете... отдохнуть.

- Проспать целых четыре года... - она мечтательно улыбнулась, зевнула. - Что ж, звучит заманчиво. Но как я семью оставлю? Мужа, маленького сына...

- На Земле тебя заменит биоробот, твоя копия. Будет повторять все твои повседневные действия. Никто ничего не заподозрит.

- Вы что, создали мою копию? Когда успели?

- Мы наблюдаем за тобой уже семь земных дней.

- А почему просто не скопировать вашего пропавшего связиста?

Инсектоид возмущённо защёлкал.

- Это противоречит нашей этике, - произнёс переводчик. - Без разрешения оригинала мы не имеем права заменять разумных существ.

- Ясно... - Илона потёрла лоб, спать хотелось отчаянно. - Что ж, давай проверим. Пока муж в командировке, устроим вашему роботу тест со звёздочкой. Пусть подменит меня на одну ночь, а я лягу подремлю. Если он продержится до девяти утра и справится не хуже меня, так и быть, полечу с вами.

Биоробот прибыл через минуту - телепортировался с корабля прямо в спальню. Илона уже почти не удивилась. Копия и в самом деле выглядела точно так же, как она. Даже круги под глазами были на месте.

- Удачи. Сын заснул полчаса назад. Как позовёт, его надо взять на руки, утешить, покормить и переодеть. Подгузники на пеленальнике, смесь на кухне в большой жестяной банке. Бутылочка и вода стоят рядом. Инструкция-а-а... - Илона не договорила. Уснула, едва коснувшись матраса, даже не сняв домашних тапочек с миньонами.

Её разбудил нарастающий детский плач. Как обычно. За окнами было ещё темно. Илона отодрала себя от кровати, длинно зевая, добрела до детской, зажгла ночник.

- Ну что такое, котёнок? Мама здесь, всё хорошо.

Ребёнок стоял в кроватке на коленях, раскачивая ручками деревянные прутья. И вопил что было мочи. Так, как будто возмущался неправильным устройством Вселенной.

- Ма-а-а-а-а!

- Сейчас. Иди-ка сюда...

Она взяла сына из кроватки, прошла с ним на кухню. На руках у матери он сразу затих, обнял за плечо, задумчиво пуская слюни на её любимую футболку. Илона села за стол, перехватила младенца поудобней, поцеловала в вихрастую макушку. Одной рукой нашла бутылочку, другой привычно открыла банку смеси. Достала мерную ложечку.

- Подожди пять минут, котик, скоро поешь. Нет, бутылочка ещё пустая, она нужна маме. Отдай, вот так. Хочешь, расскажу, что мне приснилось?

Из открытой форточки послышалось тихое испуганное стрекотание, а после - шум двигателей. В небе сверкнула синяя вспышка и исчезла.

- Слабанули, - сказала Илона сыну. - Так я и знала. Скорей бы уже папа приехал.

- Па?

- Па. Мой единственный и неповторимый заменитель.