Забытое иследование

Глава 1

Вы когда-нибудь ощущали себя брошенным? Забытым? Отречённым от внешнего мира?

[Добро пожаловать на борт, кап-п-питан]

С помехами прозвучал нежный женский голос из динамиков этого судна. Как удивительно, Кэтти, ты все еще работаешь спустя столько времени на этой богом забытой планете.

Капитан... может, когда-то давно в прошлом.

Юный, совсем зеленый, только что окончивший престижную академию капитан с его первым заданием и первой командой из десяти человек.

Таким я был....

[Резервное питание включено]

[Уровень повреждения: 62%]

Интересно, когда оно сделает следующий шаг? Куда будет совершен следующий удар?

Я улыбнулся, проходя медленно по длинному пустынному мосту к панели управления, где красовалось панорамное бронированное стекло с редкими трещинами, открывающее такой прекрасный вид: подводную тьму.

Эхом раздавались мои шаги по окружающей меня тишине, и лишь редкие капли воды разбавляли мой шаг.

[Уровень погружения: 5000 метров]

Подойдя к панели, где каждую клавишу и каждое сенсорное движение мне приходилось учить наизусть...

В этот момент мои знания оказались бесполезными; почти всё оборудование не работало.

Корабль был доверен искусственному интеллекту, из-за которого я и оказался в таком тяжелом положении.

Скрепя зубами и сжимая кулак от злости, я заметил, как мои брови невольно сморщились, пока другой рукой аккуратно вводил данные для отправки сигнала бедствия, теша себя иллюзорной надеждой, что он пробьется сквозь толщу воды.

— Кэтти, — тихо, полушепотом проговорил я.

[Да, капитан]

Она всегда меня слышит, только вот в голову еще не успела пролезть, но если бы могла сделала бы это.

— Отправь всю мощность на двигатели.

[Отказываюсь, капитан]

Другого ответа я мог и не ожидать.

Но всё то время, каждый день, этот каждый божий день я повторял эти слова.

《Но мы не можем просто сдаться! Прошу! Отдавайте ей тогда каждый день приказ! Она должна одуматься!》

Не знаю, этими ли воспоминаниями грезился я уже последние месяцы, когда повторял этот приказ.

И каждый раз он был игнорирован.

Прости, Мария...

Она была ещё молода, юна, но закончила академию навигации с большим отличием и на три года раньше своих сверстников.

Впервые её увидев, я даже подумал, что это какая-то шутка: совсем дитя, пятнадцатилетняя девочка, что возомнила себя членом экипажа.

Я был не прав... Ты была наивна, но так хороша...

Искусственный интеллект не имеет чувств, эмоций, сострадания.

Действуя исключительно по своей программе и изучая окружение, он способен вести какую-никакую аналитику.

Принимать решения в кругу изначальной программы...

И ты до последнего думала, что он имел чувства и его можно убедить.

Что мы не обречены.

Я медленно провёл по сенсорной панели, собирая кончиками пальцев с неё небольшой слой пыли и открывая голографический дисплей карты на ближайшие километры.

Нечего.

Прикладывая руку к голограмме, я стал отодвигать её, увеличивая угол обзора до нескольких миль.

Всё ещё нечего.

Лишь водная гладь повсюду.

Отключая одни датчики, я стал включать другие — датчики движения.

Сердце само невольно стало биться сильнее, быстрее, когда я услышал первый писк, а на проекции высветилась одна большая белая точка.

Эта тварь, всего в нескольких километрах, медленно проплывает вокруг судна.

Чего же она ждёт?

Я, как заворожённый, смотрел за этой точкой, что методично отпикивалась, проявляясь и исчезая.

Ты со мной уже примерно с трёхтысячной глубины, так легко могла бы оборвать мою жизнь, но медлишь...

Наслаждаешься?

Я улыбнулся, отключая панель управления. А зачем держать её включенной?

Лишь медленно иду ко дну с тех пор, как основные двигатели были сломаны, а запасные не хочет активировать "любимая" Кэтти.

Я развернулся и побрёл обратно с капитанского мостика вперёд по пустынным коридорам, где изредка была запекшаяся кровь.

Я постоянно забываю её оттереть...

Но есть ли сейчас в этом смысл?

— Кэтти, — сложив руки на спине и выпрямившись, начал я.

[Да, капитан]

— Сколько выдержит еще обшивка корабля?

[Корабль способен погрузится на десять тысяч метров глубин-н-н-ну]

Новейшее судно все таки, мог сам догадаться...

[При достижении отметки давление разорвет корабль на части]

— Спасибо, Кэтти. — Хмыкнув, сказал я.

[Вс-сегда пожалуйста, капитан]

Голос у неё был добрый, дружелюбный, такой, каким и должен быть у искусственного интеллекта, что подражает людям.

Доверие... его так легко сломать.

Я остановился.

Прямо передо мной находился открытый люк на нижний этаж, и, присев на корточки, я заглянул туда.

Везде вода; на половину всё судно уже было в морской воде.

— Кэтти, почему не сообщила о поднятии уровня воды?

[Я забыла]

Вновь хмыкнул, лицезрея маленьких обитателей подводных глубин, что начали скапливаться передо мной.

— Ты плохо умеешь врать.

Маленькие рыбки с длинными хоботками вместо пастей и ядовитыми плавниками с усечёнными микроиголками.

— Я вроде отдавал приказ слить этих кровососов ещё... — Но договорить я не успел.

[Отказано]

Разве я мог ожидать другого?

Уже, видимо, ещё на поверхности она устроила своевольную борьбу со мной.

Не успев начать миссию, мы уже были обречены.

Хотя, возможно, я просто преувеличиваю... Но зная, что этот вид мы уже изучили, и приказ был выпустить этих рыбок, подозрения только подпитываются.

На поверхности было спокойнее: ощущение рельефа, неба над головой и мысль, что всегда можно вернуться на космическую станцию.

Столько видов мы успели уже собрать, столько отсканировать.

Я поднялся на ноги, выпрямившись, и, перешагнув люк, продолжил путь к ближайшей железной двери, что автоматически открылась, стоило мне к ней подойти.

Там меня ждали множество колб, подключённых к дополнительным генераторам для фильтрации воздуха.

Там находились редчайшие экземпляры этой экосистемы: водоросли.

Мы назвали одну из них "Амброзия".

Ну как мы... Чес, так назвал.

Старший научный сотрудник, что так пожелал спуститься на самое дно.

《Капитан! Мы обязаны спуститься! Это во имя науки!》

Эхом отразилось в моей голове, и, медленным шагом подойдя к колбе, я провёл по ней рукой, прикрывая глаза.

Во имя науки ты и погиб, Чес, во имя науки...

Убирая руку и открывая глаза, я взглянул на эти красные волнистые водоросли, одарённые кроваво-алыми плодами овальной формы.

Они ядовиты.

Я мог бы уже давно закончить свои мучения, умерев, съев одну такую.

Но почему-то не делаю этого — это была бы отличная кара за все мои необдуманные поступки.

Проведя ещё раз медленно кончиками пальцев по этому холодному стеклу, я полностью убрал руку, переведя взгляд на тело.

Обнажённое местами, уже гниющее мертвое тело.

В некоторых местах виднелись белые кости, иссохшие глаза были открыты и закатаны за орбиты, а лицо скошено в гримасе боли и отчаяния.

Изломанные руки, будучи силой постепенно гниющих мышц, висели в воздухе, направляя кисти в мою сторону, будто указывая куда-то.

А вокруг витал уже привычный для меня запах гнили.

Для любого другого обычного человека это была бы пытка — видеть это всё.

Чувствовать весь этот букет ароматов.

Но я привык.

Глава 2

— Рота подъем! — Резко вдарило мне в уши.

Несмотря на детский голос, громкость выходила за пределы моего понимания, и я,словно заяц, вскочил с койки.

— Мария! — злобно начал я, посмотрев на девочку рядом с собой. — Это как понимать?! Сколько раз мне говорить не делать так!

Несмотря на то что мой голос звучал басисто с нотками злости, она невинно и счастливо улыбалась, смотря на меня своими кристально чистыми глазами цвета голубого неба.

Она скрестила руки за спиной и, с легкой игривостью, начала как невидимка перебираться с ноги на ногу.

— Но капитан! — немного увеличив тембр голоса, начала она. — Уже десять часов! А вы все спите!

— Десять?! — Я вскочил полностью с кровати, хватая в руки портативный дисплей. Включив его, увидел... десять.

Все будильники были проиграны! А я не проснулся?! Их было тридцать штук с интервалом в минуту!

— Так что вы сами виноваты! Меня просто попросили разбудить вас!

Я поднял на неё осуждающий взгляд, хотя и сам понимал, что сам виноват, а она только ехидно улыбаясь покинула мою каюту.

Тяжело вздохнув и отложив ПД, я неохотно стал одеваться.

Злость прошла, а по телу стала медленно разливаться усталость — невыспавшийся. Хотя и спал я много, понять, что со мной не так, не мог.

Одев свою капитанскую униформу темно-синего цвета, я прошел к зеркалу.

Поправив черные короткие волосы, закинув их назад, я немного нагнулся и посмотрел в свои темно-зелёные глаза.

Глазные яблоки были белые, проблем с ними нет, синяков под глазами тоже, кожа была слегка бледной, но это нормально — загаром я не увлекался.

Да и на космической станции где?

Хмыкнув и выпрямившись, я ещё одну секунду смотрел на себя. Тело всё-таки было не таким мускулистым, как раньше.

Вполне спортивное, но к тренировкам нужно вернуться, иначе совсем исхудаю...

Что ж, пора выходить! Подойдя к двери, она сразу открылась, и стоило мне выйти на порог каюты, как вокруг меня прозвучал уже знакомый голос.

[Добрый день, капитан рада видеть вас в здравии]

— Да и тебе привет, Кэтти.

Я пошагал вперед по коридорам.

Сейчас я и вся команда находились в быстро построенном научном центре. Всего один день и немного ресурсов с нашей станции — и у нас на этом небольшом клочке земли появилась база.

Все-таки для подготовки подводного корабля нужно больше времени, а нам нужно где-то спать, и, не зная планету, рисковать нельзя.

Взяв в руки ПД, я стал пролистывать отчёты о изучении новой фауны: водоросли, морские обитатели, и даже есть нечто отдалённо похожее на птицу.

— Кэтти, что значит "нечто отдалённо похожее на птицу"? — Не сбавляя шага, спросил я.

[Это летающее имеющее множество зубов лысое сущесво]

Я ухмыльнулся подняв взгляд вперед что бы не врезаться в первый попавшийся угол.

— Типа динозавра?

[Типо динозавра, капитан]

Хмыкнув, я остановился. Передо мной была большая металлическая, бронированная дверь с кодом доступа и отпечатками пальцев.

Все ради безопасности, все ради неё.

Введя все необходимые данные и выйдя на свежий воздух, первое, что я подметил, это Чес, который очень увлеченно занимался сбором образцов на мелководье, весь в работе, как всегда.

Странно было лишь то, что я не видел его ассистенток — Тину и Лину, две близняшки.

Они обе были блондинками с голубыми глазами, и, честно говоря, я сам не мог их различить. Они одинаковые во всем, даже в спецодежде.

Но Чес всегда их различал, всегда говорил, что они разные, а я просто ничего не понимал.

— А ты любишь поспать подольше, — услышал я его голос.

Он уже смотрел на меня укоризненным взглядом, с ног до головы осуждая, вероятно, в мыслях меня обругал.

— Сам не знаю, что со мной... — натянуто улыбнулся я.

— Лень, вот что с тобой.

Он хмыкнул и, подойдя ко мне, протянул несколько колбочек с образцами водорослей и чешуи рыб.

Я рефлекторно взял в руки все колбы, осматривая с неподдельным интересом.

— Нужно спускаться на глубину.

Я поднял взгляд на Чеса; он выглядел очень серьезно.

— Наше судно еще не достроено, ты сам знаешь, — я попытался парировать, но он быстро меня перебил.

— Тогда надо быстрее! Отдай приказ, ты же капитан!

Я вздохнул, пока он, обойдя меня, направился внутрь станции.

Я помедлил, осмотрев еще раз водные просторы вокруг на этом маленьком островке, и только после этого проследовал за ним.

— Почему такая спешка, Чес?

— Вероятно, на глубине будет секрет вечной жизни.

Я расплылся в улыбке. Конечно, я знал, что есть такие создания, медузы в основном, которые живут вечность, но даже так для людей это всё ещё было далекой фантазией.

— Ох, Чес...

Он перевел на меня взгляд, сильно хмурясь, всем видом показывая, что я его раздражаю своим скептицизмом.

— Не мешай мне делать мою работу. Если я говорю, что надо — значит, надо, — он хмыкнул.

Тем временем мы подошли к дверям его лаборатории.

— Что-то возьмёшь с собой?

— Большую часть образцов оставлю здесь, с космической станции её уже заберут.

Он забрал все колбы с моих рук и прошел вперед, увлеченно расклеивая на них белые бумажки и подписывая, параллельно ведя записи в своем блокноте.

— Не забывай, что через тридцать циклов станция тронется дальше.

— Да, да... я помню, но это может быть прорывом!

Он ни на секунду не оторвался от своего занятия, и на душе стало даже как-то тепло, глядя на то, как он увлечённо всё это делает.

Я достал свой ПД и стал набирать сообщение высшему руководству на космической станции. Если всё красиво оформить, они и правда ускорят строительство, бросив на него больше ресурсов.

《На связи капитан специальной исследовательской группы Алан Хорнайд. В связи со сложившимися обстоятельствами и поджимающими сроками прошу ускорить постройку специального космическо-морского судна "Нептун-Х10".》

Хм, звучит неплохо, но недостаточно убедительно.

Подняв взгляд на Чеса и тяжело вздохнув, я протиснулся в его лабораторию.

《Со слов старшего научного сотрудника сообщаю: Приказ номер две тысячи сорок один, особой важности, может быть произведен на водной планете под номером шестьдесят тысяч сто три.》

Еще с минуту я смотрел в ПД, пока в голове царила пустота.

В секретных записях бортовых журналов я читал про этот приказ.

Конечно, разрешенного доступа к ним у меня не было, и то, что я делал, было противозаконно.

Но благодаря этому я узнал, какие зверства творило человечество на заре космического пути ради вечной жизни.

Наверное, тогда я впервые снял свои "розовые" очки.

С моральной точки зрения то, что я сейчас сделаю, ужасно. Я не знаю, как это будет принято и что может произойти.

С другой стороны, это мой долг, и я обязан об этом сообщить.

Откинуть свою человечность ради приказа или же...

Я нажал на "отправить", закрыв глаза.

То, что я сделал, я в прошлом бы совершенно не одобрил, возможно, попытался бы остановить.

Даже грустно как-то...

В моей юности меня все называли глупым, я вечно не соблюдал устав и действовал, как велит сердце.

Мои одногруппники не понимали, как такого, как я, приняли вообще в такую элитную академию.

Все считали, что по блату.

Была даже учительница, которая так же считала; она преподавала нам устав и законы, как мы должны были действовать в той или иной ситуации.

Сейчас бы даже похвалила меня.

Но разве мне не должно быть всё равно?

Я убрал ПД в небольшую сумочку на форме и пошел дальше. Необходимо сейчас посмотреть все полученные образцы в базе данных, отправить данные о них на космическую станцию и ждать ответа на мой запрос...

Хотя, учитывая, что я добавил, одобрение, будет точно.

Тут был лишь вопрос времени.

А вот и центр управления.

Пройдя ближе к пульту, я начал обеими руками вводить сначала пароль из двадцати символов, знаков и цифр, заученных наизусть, и только тогда смог войти в систему.

Начинаем проверку.

Тридцать видов морских водорослей с различными свойствами: из них пять видов вполне употребительны в пищу, три ядовиты, и один вид имеет ядовитые плоды.

Все остальные пригодны для лечения небольших ран. Неплохо.

[Отправка данных началась]

Всего пять видов рыб на мелководье.

Кровососущие, которые не прочь полакомиться человеческой кровью. Видимо, у них нет предпосылок, а я надеюсь, что Чес не собирался просунуть к ним руку.

Это же Чес — все пробует на себе.

Надо не забыть загрузить антидоты и отправить на станцию, а пока вернемся к рыбам.

Есть еще два вида падальщиков — неплохо, и два вида вполне привычной съедобной рыбы. Остальные вызывают рвоту.

[Отправка данных началась]

Отлично, теперь посмотрев на антидоты, что он смог изобрести, пока не двинул коньки...

Даже дал им всем сложные названия, и даже пытаться прочитать не буду — просто все скопирую и...

[Отправка данных началась]

Вроде на этом все.

В этом нет ничего сложного: читаешь, запоминаешь и отправляешь, но столько мороки все-таки.

Да и мне не одобрили установку импланта быстро записывающей памяти, приходится так все запоминать.

Тяжело вздохнув, я вышел из системы и ввел другой пароль, который также был заучен наизусть для блокировки данных. В ином случае само уничтожение было бы неизбежно.

Бабах был бы гарантирован.

Тяжело вздохнув, я протер свои глаза. Опять спать хотелось. По ощущениям, я словно не спал уже весь день, а от силы прошло пару часов с тех пор, как я встал с койки.

— Капитан, — услышал я тихий женский голос за своей спиной.

— Люси, — я обернулся.

Девушка, что стояла передо мной, имела зеленые насыщенные глаза и покрашенные фиолетовые волосы, которые только у корней были натурально рыжего цвета.

Почему-то она была одета не по форме, а в лабораторном халате, хотя она и старший инженер, по совместительству моя заместительница.

— Почему ты так одета? — я слегка нахмурился.

— Будете меня отчитывать? Когда сами проспали? — она улыбнулась, и я увидел эту желчь в ее глазах, в ее довольной морде, словно скалящийся зверь, что был в предвкушении добычи.

Она была моей одноклассницей, отличницей. Все тесты она проходила на сотни баллов, пример для подражания.

Все учителя ставили ее в пример настоящего капитана, возможно, такой она бы и стала...

Но комиссия направила ее лишь на помощника, тогда она и отправилась на обучение в инженерной отрасли, работая помощником капитана военного судна.

Не знаю, было ли это запланировано или все на то воля случая, но через пять лет обучения она попала ко мне.

Брать одного человека было выгоднее, чем сразу двух.

— Хотела просто сообщить, что отчеты я отправила еще утром... но, увы и ах, вы все-таки решили еще раз их отправить, — игриво, чуть ли не мурлыча, говорила она. — А я так хотела, чтобы высшее руководство не узнало о вашем сладком сне.

Внутри все кипело. Это не первая ее выходка. Что ни день, так ее попытка нагадить мне под дверью. Она словно спит и видит мое падение с должности капитана.

А то и понятно, как же она меня ненавидела, и ее ненависть совсем не угасла спустя столько лет, злопамятная змея.

— Вот ка-а-ак... — протянул я. — Насколько я помню, я не сообщал тебе пароли для захода в базу данных.

Я расслабил лицо, немного приподняв обе брови. Руки скрестил за спиной. Я был зол, невероятно, убил бы на месте, если бы не противоречило уставу. Но держать лицо ровно нужно.

А вот она, похоже, держать его явно не может.

Улыбка сразу пропала с ее лица, а в глазах появилась растерянность.

— Ну я, просто, ну...

Я стал медленно подходить к ней.

— Что ты, Люси? Залезла в мою голову? — Она стала от меня отходить.

— Нет! Что вы! — Она приподняла обе руки.

— А как ты тогда узнала? Ты же понимаешь, что мало того, что инструмент "пожиратель разума" под запретом, так и его действие на мозг без установленного импланта пагубно влияет на сознание...

— А что мне еще оставалось! Я же не враг вам! Капитан, черт вас дери! Вы отправите меня только...

— Заткнись. — Холодным тоном, громче обычного, скомандовал я, не давая ей закончить.

Она спиной прижалась к стене, пока я уже чуть ли не вплотную прижался к ней. Между нашими телами было всего несколько жалких миллиметров пространства.

— Честное слово... отправить тебя под трибунал было бы слишком мягким наказанием за такое...

Я отстранился от нее и одной рукой взял за подбородок, сжимая ее щеки.

— Люси — Люси — Люси... — Снисходительно спросил я, улыбнувшись.

— Все еще бесишься из-за того, что я стал капитаном? И из-за этого пытаешься попасть в тюрьму?

— Отличница, пример для всей академии своего времени... использует запрещенный инструмент, что был запрещен в ста четырех галактиках...

— Ка...пргатн... — Как бы четко она не старалась это произнести, но я сильнее сжал ее щеки, и все попытки превратились в неразборчивую речь.

— Я мог бы тебя прямо тут расчленить...

Я убрал руку с ее лица и отошел на один шаг, пока она, шарахнувшись, быстрым шагом направилась к двери.

— Люси — она дрогнула от моего голоса, остановившись перед открывшейся автоматически дверью.

— Если я еще раз поймаю тебя за этим, не надейся на мое милосердие.

И она ушла...

Какая же она все-таки дура, амбиций много, а мозгов совершенно нет.

Но это объясняет то, что со мной происходит, и последствия уже необратимы.

Взглянув на свою руку, я медленно сжал пальцы в кулак, а после расслабил. С моторикой пока что было все нормально.

Мозг, конечно, еще функционировал, но действие "пожирателя разума" непредсказуемо, и как изменится со временем мое сознание, даже бог не знает.

Когда вернемся на станцию, первым делом необходимо будет пройти нейронную терапию для сохранения базовых функций и сознания.

Мелодичный звон раздался из моей небольшой сумки.

Неужели уже пришел ответ?

Даже ставку ставить необязательно. Доставая ПД и включив голографический экран, я увидел одобрение моей просьбы. По-другому быть и не могло.

Наверное, я должен был сейчас испытывать счастье, но почему-то внутри витала непроглядная пустота, особенно от ситуации с Люси.

Я знал, что она на многое способна, но это выходило за рамки любого понимания.

Тяжело вздохнув, я убрал ПД обратно и направился вперед по коридорам, скрестив руки за спиной.

Нужно подумать, что сейчас мне делать с старшим инженером и по совместительству моим помощником.

Брать ее с собой на глубину — равно приговору к смерти.

Но и оставлять ее не вариант, как и отправлять обратно на станцию — слишком много вопросов от высшего руководства будет.

А под трибунал... слишком мягкое наказание за такое.

Лишать возможности работы в обоих сферах, так она еще больше обозлится и выучится на двух других, и покоя от нее еще больше не будет.

Н-да... вот тебе и проблемная женщина.

Глава 3

Подняв с пола пачку сигарет, что так удачно лежала рядом с мертвым гниющим телом, настолько изуродованным и выпотрошенным, что даже я не могу вспомнить, кто это был.

Было даже неясно, девушка это или мужчина.

Просто кусок разлагающейся плоти, что висел на костях и медленно сползал на пол с характерным хлюпающим звуком.

Осмотрев пачку и немного отряхнув её от гнили, я увидел, что на ней ещё сохранилось изображение блеклых роз. Надпись была уже не столь яркой, но если постараться, можно было прочитать: «Курение убивает».

Я открыл пачку — всего три сигареты осталось.

Как обидно.

Хотя я, конечно, никогда раньше не курил, но было бы неплохо начать, если моя жизнь в скором времени оборвется.

Достав одну сигарету, я для начала понюхал её. Запах гнили перебивал всё, но слабые нотки никотина я всё-таки смог уловить.

— Тэ-э-экс... огонь, — с жалобным видом произнес я, осматривая отсек с канистрами газового топлива.

Зажигать тут что-либо было бы очень плохой идеей.

Но и начинать курить тоже неразумно, поэтому, помахав сигаретой, я направился к выходу.

Где-то здесь должна быть газовая горелка, только вот где — уже не помню.

Хотя, возможно, она уже и не работает.

Но попытка найти её — не пытка, а свободного времени у меня более чем достаточно.

Бродя по всем незатопленным отсекам в поисках любого источника огня. Где-то плесень уже разрастается, где-то валяется гниль, а тут и там запекшаяся кровь.

Здесь действительно произошли ужасные вещи, я до сих пор помню каждый крик и запах железа от крови.

Кто-то умирал быстро, кто-то медленно, многие теряли сознание от боли.

Я зашел в еще одну каюту; к моему счастью, прямо на койке лежала зажигалка.

Конечно, для нашего времени это уже прошлый век, но очень приятная и незаменимая вещь, особенно сейчас для меня.

Я медленно подошел к кровати, подбирая решение своей дилеммы, осматривая изображение на принте — бокалы, наполненные пивом.

Да, сейчас бы еще и алкоголь, но такое нам и вовсе не разрешают... особенно капитанам.

Я попытался держать сигарету в руке правильно, но получилось, на первый взгляд, худо и криво.

Приложив её к губам, зажег — сделав первый вдох...

[КУРЕНИЕ НА БОРТУ ЗАПРЕЩЕННО!]

Резкий сигнал прозвучал, став бить тревогу по всему судну, словно оно тонет. А оно и правда тонет.

После первой же затяжки я начал кашлять. Какая всё-таки гадость, особенно когда на голову действует эта сирена и разгневанная Кэтти.

— Хк-кх... выруби!

[КУРЕНИЕ НА БОРТУ ЗАПРЕЩЕНО!]

А она всё продолжала бить мне по ушам всем, чем только могла, держа одной рукой голову, а другой — сигарету. Покинув каюту и с злым взглядом осматривая окружающее, я продолжал искать громкоговорители.

— Да заткнись ты...

[КУРЕНИЕ НА БОРТУ ЗАПРЕЩЕНО!]

Нашел! Туда сейчас я и отправлюсь, выломать к чертовой матери ближайший громкоговоритель, чтобы эта дрянь не мешала мне губить своё и так погубленное тело.

Этот небольшой аппарат при приближении становился всё громче. Ощущение, словно у меня кровь с ушей польётся от этого звука.

Прижавшись к стене, где находился этот механизм, я вытянул руку с надеждой достать до него, но это было тщетно. О чем я вообще думал?

При всём желании я не смог бы дотянуться, не смог бы прикоснуться, и, укнувшись лбом в стену, выбросив сигару, я наступил на неё.

Всё стихло, а я тяжело вздохнул.

И как только люди расслабляются.

Но это так странно, что кто-то пронёс сигареты, и Кэтти никак не реагировала. Она обычно чрезмерно резко реагирует на нарушение правил.

Выпрямившись и отцепившись от стены, я медленным шагом направился к центру управления.

Возможно, я смогу узнать что-то с камер, если, конечно, они все еще работают, хотя и в этом я сильно сомневаюсь.

Всё-таки прошло много времени, и, конечно, память в них на постоянное записывание не предусмотрена.

Судно уже сильно повреждено, и то, что они будут ещё в рабочем состоянии, можно назвать настоящим чудом.

Хотя было бы неплохо освежить память, я даже не помню внешность своего экипажа…

Не помню, кто и как погиб, я помню лишь то, что это было душераздирающе.

Но почему, от кого и почему я всё еще жив, и это чудовище не убило меня, пропало с моей памяти.

[Капитан за нарушении правил вам предусмотрен штраф в шестьсот кредитной валюты]

— А? Да ну... на здоровье, — хмыкнув, я махнул рукой.

Тоже мне, напугала. Мою валюту списывает, будто на том свете она мне пригодится.

Если в ней и была логика раньше, сейчас она без следа пропала.

Двери открылись, когда я к ним подошёл, и я спокойным шагом прошёлся по капитанскому мостику, ровно к середине, после чего поднял голову к стеклу.

Лишь ещё раз взглянув в морскую бездну, сердце моё невольно забилось сильнее.

Я видел силуэт вытянутой морды, что перекрывала весь обзор, шесть горящих глаз светились, словно белоснежные фонари.

Оно смотрело прямо на меня, и было огромным — раза в три, нет, в четыре точно больше нашего корабля. Только я мог оценить рельефную морду, не имевшую носа.

Я медленно стал идти ближе, не сводя с него глаз. Зрачков не было; я не знал, навеянно ли оно следит за мной, но оно точно погружалось на дно, как и наш корабль.

Левиафан, так называют морских чудовищ, таких как он.

Властитель водной планеты...

Я подошёл к терминалу, медленно вытянул обе руки и, не смотря, стал набирать пароль.

Почему-то я боялся.

За всё это время я чувствовал лишь опустошение, и только сейчас, при виде этого существа, меня пробирал человеческий страх.

Я знал, что умру, я знаю это сейчас, но почему, когда гибель так близка, мне так страшно?

[Наружные сканеры включены]

В этом не было смысла, я умру, и корабль будет уничтожен вместе со всеми данными. Но я хотел это знать, хотел знать всё про него.

Истинный носитель вечной жизни.

Я опустил дрожащие руки на панель и, не желая, медленно опустил взгляд вниз, наблюдая, как ползунок медленно заполняется.

Идёт сбор данных.

Глава 4

— Загрузка Кэтти почти завершилась, капитан, — спокойным тоном доложил младший инженер Грей, даже не отрываясь от панели.

Всего два дня, и новейшее погрузное судно было уже в нашем распоряжении.

Это вызвало и улыбку, и страх перед тем, на что способно высшее руководство ради достижения цели.

Внутри всё больше прокрадывались сомнения, но отступать было уже поздно.

— Капитан? — Грей перевёл на меня свои насыщенно зелёные глаза, совершенно без белка. Как-никак, это были лишь окуляры, сам он был слеп.

— Всё нормально, продолжай.

Он ещё секунды пять смотрел на меня, прежде чем вернуть взгляд на панель.

— Мне показалось, что вы чем-то обеспокоены.

— Всё нормально, — я завёл руки за спину.

Он был очень проницательным, но есть вещи, о которых всё-таки лучше не рассказывать.

Грей был не молод, лет пятьдесят, но выглядел на все двадцать. По его личному делу он не пережил ни единой пластической операции — чистая генетика во всей её красе.

Но, несмотря на это, у него было больное сердце, два пережитых инсульта и проблемы с печенью.

Как бы ты ни выглядел молодо внешне, здоровье всегда расскажет о твоём возрасте.

К счастью, наш разговор на этом закончился, и меня больше не мучили с вопросами. Всё, что находится у меня в голове, должно оставаться там.

Я тяжело вздохнул, когда услышал голос Марии.

— Ка-а-а-апитан! — раздался громкий крик и топот за моей спиной. Ну, господи, за это мне всё...

Я развернулся, переводя на неё взгляд. Она, размахивая руками и с чрезмерно счастливым выражением лица, неслась ко мне, как ума лишенная.

— Мари! Прекрати немедленно бегать! — строго наказал я, но это на неё не сработало.

Она обежала вокруг меня три круга и резко остановилась прямо передо мной, пока я одаривал её хмурым взглядом.

— И как мне это понимать, Мария?

— Ка-пи-тан! — она резко стукнула пятками друг о друга, отсалютовала мне, и с такой же лучезарной улыбкой, громким тоном начала:

— Мы закончили перенос необходимого оборудования на корабль!

Я прикрыл глаза. Словно по голове меня ударила наковальня. Что это только что было, чёрт подери?

— Спасибо, хорошо... — спокойно, насколько мог, сказал я, открыв глаза и вновь посмотрев на неё.

— Грей? — уже переведя взгляд, обратился я к инженеру.

А он, не отрываясь от панели, помахал мне рукой, словно от мухи отмахивался.

— Идите, я когда закончу, приду к вам.

Я улыбнулся и снова посмотрел на Марию.

— Ну что, идём?

Почему-то от моего предложения идти дальше она чуть ли не засветилась в радостной улыбке. К чему бы это?

Но мы всё равно отправились вперёд, на улицу, где сейчас находилось судно.

Вряд ли я так легко справлюсь со своими переживаниями на этот счёт. Даже если мы погрузимся под воду, как мне кажется, они только усилятся.

— Капитан, — я перевёл взгляд на Марию.

— Вам не стоит так сильно переживать на счёт этого. — На её лице не было привычной улыбки, она просто смотрела на тротуар, даже не поднимая на меня взгляд.

— Чего?... — только и смог выдавить я из себя, остановившись на одном месте. Неужели...

— У вас на лице всё написано! — она остановилась, развернувшись ко мне уже с привычным чрезмерным счастьем.

— А ваши переживания — и наши тоже!

— И правда...

Я натянул на лицо небольшую улыбку и приподнял брови.

— Прости, Мария...

Я вновь пошёл вперёд и, проходя мимо неё, провёл рукой по её волосам, немного растрепав их, за что мгновенно получил бурную реакцию.

— Э-э-э-эй! Я их и так с трудом уложила! Капитан дурак!

И правда... дурак, раз не заметил, что уже всем понятны мои волнения.

В конце концов, я должен вести их всех за собой. Мои решения должны быть неоспоримыми и правильными. Если я сомневаюсь, то и вся команда будет сомневаться.

С этими мыслями мы вышли на улицу. К счастью, сегодня было облачно, а то, боюсь, голова бы от солнца сейчас раскололась.

Я перевёл взгляд на длинный механический мостик, что вёл прямиком к судну. Оно было огромным и наполовину погружённым в воду, спокойно дрейфующим.

— Уже все собрались?

— Да, не считая вас и Грея.

— Честно, самый первый побежал?

— Так точно! — Она улыбнулась, и я невольно тоже.

— Хорошо...

Внутри как-то стало намного легче, и я пошагал вперёд.

Хотя тревога не покидала меня, скорее всего, это было из-за скорого погружения на дно.

Когда мы зашли на борт, сразу же услышал знакомый голос.

[Добро пожаловать на борт, капитан]

— И тебе вновь привет, Кэтти.

Значит, он закончил и скоро придёт.

— Я подожду его тут, капитан! — звонко сказала Мария.

Я кивнул ей и направился вперёд, осматривая окружение.

Пустынные коридоры, автоматические двери с подсветкой, светодиодные лампы дневного света и прочнейший сплав из вольфрама, скорее всего, закалённый. Но как будут обстоять дела с давлением?

Нужно пока что идти капитанскому мостику и проверить всё. Не думаю, что панель управления они изменили за это время.

Надеюсь, я успею умереть перед тем, как придётся переучиваться на новый лад. Это ведь такая пытка: сначала заучивать более тысячи кнопок, а потом их назначение в новом судне поменяют, переставят, и учи всё заново.

Я, конечно, с таким ещё не встречался, слишком молод, и надеюсь, что никогда не встречусь.

Даже выйдя на капитанский мостик и издалека увидев панель, почувствовал огромное облегчение, понимая, что все кнопки там, где они и должны быть.

Подойдя, первым делом я провёл по нескольким сенсорным выемкам, чтобы открыть датчики давления.

И первое, что бросилось в глаза на голографической панели, — это перегрузка стабилизаторов. Значит, они установлены.

Давление по мере погружения будет внутри корабля стабилизироваться для привычного нам уровня.

Корабль точно способен выдержать огромное давление воды, но у меня были переживания, что внутри нас уже расплющит из-за разницы атмосфер. Но если стоят на нём новейшие стабилизаторы, то и мои переживания неуместны.

Я нажал ещё несколько кнопок, чтобы открыть их характеристики.

Да, и правда, новейшая разработка, и вряд ли нас ждёт перегрузка. На корабле десять штук, и при всем желании... корабль расплющит быстрее, чем они выйдут из строя.

Словно камень с души.

Теперь надо проверить фильтры кислорода. Как понимаю, получать его будут напрямую из воды?

Ещё несколько нажатий и... нет? Серьёзно? Сад водорослей?

Я прикрыл глаза, тяжело вздохнув. Вся нижняя палуба — сад кислородников. Я надеялся на более современный подход к этому, но научные сотрудники, разрабатывающие это судно, решили не заморачиваться хотя бы в этом.

Ладно, главное — рабочее.

Я осмотрел панель, а потом голограмму, но взгляд мой привлёк большой панорамный вид прямо передо мной.

Стекло? Нет, слишком быстро бы разбилось на глубине, вряд ли закалённое.

Скорее всего, лонсдейлит или близкий ему по твёрдости кристалл.

[Грей зашел на борт, капитан]

Вот как... значит пора уже опускаться на морское дно, но хотелось бы перед этим запустить проверку систем, не хотелось бы что бы что то вышло из стоя когда у нас не будет возможности на спасение. [Начата проверка систем] [Предположительное время пять минут]

◼◼◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻

◼◼◼◼◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻

◼◼◼◼◼◼◼◼◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻◻

◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◻◻◻◻

◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼◼

[Проверка завершена]

[Все системы в норме]

Я облегчённо выдохнул. Вот и славно, всё работает исправно, и больше всего меня радует рабочее состояние искусственного интеллекта.

Но мне нужно было сообщить всем, что мы отправляемся.

Я зажал одну кнопку на пульте управления, и мой голос начал транслироваться из громкоговорителей по всему кора

— Внимание, говорит капитан корабля Алан Хорнайд. Прошу весь экипаж подготовиться к погружению.

После этих слов я сделал еще несколько нажатий и уже голос Кэтти начал отчет.

[Начало погружение через три минуты]

Сейчас её голос также был слышен на весь корабль, а обычно она общалась со всеми отдельно при необходимости из собственных динамиков. Она — последнее слово в искусственном интеллекте нашего времени, и я уверен, что в будущем её заменит более лучшая модель. Развитие человечества не остановить, и если на этой планете и есть бессмертие...

Нет, сейчас даже думать об этом не хочу. Эти фантастические рассказы, из-за которых было столько войн и конфликтов... Люди всегда стремятся к вечной жизни, не зная, что за ней стоит, и правда ли она так прекрасна, как все о ней говорят.

Но я сам виноват, что дал высшему руководству данные об этом. По этой причине эти толстосумы так быстро всё оформили. Это даже пугало меня сейчас. Я бы не хотел, чтобы с ними что-то случилось. Моя команда, мои товарищи...

Не знаю, что будет потом... Дадут ли нам время на возвращение? И если мы действительно найдём существо, способное даровать нам бессмертие, как быстро меня и всю мою команду ликвидируют...

Я мог бы сейчас об этом не думать, но не могу. Нужно быть готовым ко всему, даже к таким плохим исходам, которые могли произойти после. [Погружение начнется через две минуты]

Могут ли там быть твари, способные погрузить корабль на дно, или опасные переносчики заболеваний?..

Я приложил руку к подбородку, она тряслась. Неужели я так сильно из-за этого переживаю? Что за паника?

И я весь трясусь, ноги словно не держат, сознание темнеет... Чего это я?...

Сердце забилось бешено, я так отчетливо слышу его стук в ушах, чувствую, как сильно оно бьется у меня в груди. Ощущаю, как кончики пальцев немеют и начинают невыносимо колоть.

— Капитан! — голос Марии, но я не вижу её... Тело стало каким то каменным, не понимаю, что происходит.

— Вот чёрт... В медпункт его! Живее! — Чес... это ты?... А зачем меня в медпункт-то? Я же здоров... или... нет?..

[Погружение начнется через ОДНУ минуту]

Глава 5

Такая блаженная тишина.

Словно весь мир остановился, а на душе стало легче, будто все невзгоды остались позади.

Я был дома, на планете «Нетро» из системы «Фагори-4». Сидел за столом в родном квартирном отсеке, рядом мама готовила шоколадное печенье.

Весь воздух пропах стерильными бинтами, медицинскими... Стоп.

Я резко открыл глаза и вскочил с койки, тяжело выдохнув.

В голове застучал монотонный писк аппарата. Я был в медотсеке?

Я стал осматриваться. Да, это был медотсек: шесть кроватей, стерильные покрывала, одеяла, всё белое. Я был подключён к аппарату, измеряющему сердечную активность. К сожалению, не помню, как он называется.

Вдохнув глубже, я посмотрел на свою руку и заметил капельницу, стоящую рядом.

— Уже очнулся? — голос Чеса прорезал тишину. Он звучал злым, недовольным. Я перевёл взгляд на него: белый халат, синие перчатки, маска, спущенная на подбородок.

— Прости... — невольно вырвалось у меня, хотя я не знал, за что извиняюсь.

— Серьёзно? — хмыкнул он. Подойдя ближе, Чес сел на табурет рядом и, облокотившись локтями на колени, вытянулся ко мне.

— Когда тебя проверяли при поступлении на должность, ты был здоров как бык. Так... какого лешего?

Мне нечего было ответить. Я отвёл взгляд, приложив руку к щеке. Чес, выпрямившись, сердито дёрнул носом, словно животное.

— Я ожидал, что ты не расскажешь. Это Люси, так ведь?

Я промолчал. Но ему не нужно было подтверждения.

— Так и знал, — произнёс он, положив руки на пояс и тяжело вздохнув.

— Она единственная, кто никак не отреагировала. Начальству доложила сразу же и получила разрешение на временное выполнение твоих полномочий, пока ты в таком состоянии.

— Вот как…

— Да, и выговор тебя ждёт, как я понял. Она всё описала так, будто ты намеренно скрывал своё состояние, — добавил он, смотря на меня уже более снисходительно.

Чего ещё ожидать от неё? Ничего другого. Было бы проще её убить, чем терпеть дальше. Но… уже поздно.

— Это был пожиратель разума, — наконец решился я сказать. Чес не выглядел удивлённым.

— Я так и понял. Твой мозг решил, что ему лучше жить без сердца, и оно перестало биться. Мы никак не могли его запустить. Потом меня осенило, — пожал он плечами, словно это было пустяковым делом.

Если бы не Чес, я умер бы на этом чёртовом корабле.

— Мозг просто перестал "видеть" часть, отвечающую за сердце, и... — Чес резко замолчал, посмотрев на меня.

Я хотел что-то сказать, но в горле застрял ком. Слова не шли, даже звук. Глаза замылились, и я почувствовал, как солёные слёзы скатились по щекам.

Я плачу?

Отвратительное чувство слабости и беспомощности.

Хах... Чес даже не знает, что делать. Я бы тоже не знал.

Рука сама потянулась к лицу, вытирая слёзы, что капали на простыню.

— В-вот… чёрт… — выдавил я с запинкой и хриплым голосом. Как же жалко я выглядел сейчас.

— Я рад, что ты цел, — спокойно сказал Чес.

Я поднял взгляд на него. Он стоял ровно, спрятав руки в карманы и глядя в открытую дверь.

— И я что-нибудь придумаю, чтобы ты не умер.

Какие милые глупости он говорит… Пытается утешить?

После использования аппарата шансов на выживание у меня практически не было. Я обречён.

Хотел бы успеть подняться на поверхность и посмотреть на небо. Или вновь увидеть маму… Но второе уже невозможно.

— Чес…

— Я слушаю.

— Сколько прошло времени? И на какой мы сейчас глубине?..

Его слова действительно облегчали душу. Комок в горле исчез, слёзы больше не текли.

— Два дня. Тысячу метров мы преодолеем через два часа.

— Понятно. Спасибо, — тихо ответил я. Значит, связь с верхом пропадёт совсем скоро.

— Ладно, отдыхай. Если что-то понадобится, там кнопка вызова — зови. А я дальше изучать фауну, — сказал Чес, выходя из палаты.

Я сел, снял с себя все медицинские примочки и почесал подбородок.

Два дня… Тысяча метров. Интересно, как там всё работает? Что делает эта неугомонная Люси?

Чес сказал, что не даст мне умереть. Значит, я стану его подопытным кроликом.

Я тяжело вздохнул и поднялся с кровати. Ноги тут же закололо, от чего я скрючился, но всё же, медленно, шаг за шагом, пошёл вперёд.

— Вот же… тварь, — прошипел я, вспоминая, что всё это из-за Люси. Ради своей цели она готова на всё.

В отчёте она наверняка напишет, что это был несчастный случай из-за моего здоровья.

Даже если я выживу, меня отстранят от должности капитана. А может, и вовсе лишат работы, врят ли отделаюсь выговором.

Дверь передо мной открылась, и я вышел из палаты. На мне был больничный халат. Стоило ли переодеваться, зная, что я собираюсь сделать?

— Люси… Люси… где же ты, моя милая Люси? — шептал я, медленно направляясь по коридору к её отсеку.

Там она или нет — было не важно сейчас. Я не знал, почему продолжаю идти, и не понимал, зачем.

Но если меня ждёт вечная пучина Бездны, я бы хотел разделить этот ад с ней. Эти мысли заставляли меня улыбаться. Я чувствовал, как счастье медленно расползается по моему телу.

Какое тёплое чувство… Представлять её растерзанное тело, истекающее кровью…

— Капитан! — громкий голос заставил меня вздрогнуть. Я обернулся, разум сразу прояснился, и улыбка сошла с моего лица.

— Мария… Ты чего тут делаешь?

— У меня к вам тот же вопрос! — она подбежала ко мне и схватила обеими руками мою руку.

— Пришла вас проведать, а вы, вопреки своему состоянию… — Мария нахмурилась. Её грозный взгляд, насколько мог быть серьёзным у этой маленькой девочки, устремился прямо на меня.

— Покинул кровать, да, да… — я выдохнул сдержанно, но покорно.

Она потянула меня за руку обратно в медпункт. Похоже, мне придётся смириться с участью пациента.

— Не переживайте вы так, капитан! Чес вас быстро подлатает! — воодушевлённо сказала она, явно не зная всей картины.

Бедный ребёнок… Настолько чистый и непорочный перед этим ужасным миром.

Хотел бы я, чтобы она всегда оставалась такой…

Но это невозможно. Она вырастет, её разум заполонит тьма, и она станет такой же, как... Люси.

Глава 6

— Ладно, капитан...

Неуверенно говорил Чес, постукивая пальцем по шприцу с мутной зелёной жидкостью.

А на что он надеется? Я-то неуверен, он тем более...

— Чес...

Я тяжело вздохнул, а он повторил за мной.

— Знаю, я обычно всё на себе пробую, но сейчас особенный случай. Никогда не знаем, сможем ли вновь запустить вас в строй, — он развернулся ко мне лицом с ватным дискoм, заранее смоченным спиртом.

— А я точно не стану рыбой? — ухмыльнулся я, но он мою шутку явно не оценил.

— Просто умрёшь в муках, рыбой не станешь, если это тебя волнует больше, — сказал он, протирая мою вену ваткой.

— Чес...

— Что?

— Спасибо...

***

[Отказано]

— Но мы не можем просто сдаться! Прошу! Отдавайте ей каждый день приказ! Она должна одуматься! — Мария держала меня за руку, немного трепа́в мой рукав, она вся была в слезах.

И как мне объяснить наивному ребенку, что искусственный интеллект не так работает?.. Что он действует по протоколу.

— Хорошо... Каждый день так каждый день... — Я тяжело вздохнул, посмотрев на панель управления. Почему всё резко пошло не так?..

И почему именно после смерти Люси этот глупый искусственный интеллект начал противиться моим приказам? Наверняка эта дура что-то с ним сделала... Ведь после её смерти я вновь капитан корабля... так что не так?..

Сомнений не оставалось, она хотела нас всех просто убить вместе с собой... Конечно, я знал, что её разум был извращён, но никогда не догадывался, что настолько...

— Мария, иди проверь остальных. Если на корабле действительно сейчас чудовище, лучше быть готовым. — Я посмотрел в её заплаканные глаза, и она, кивнув мне и всхлипнув, отпустила мой рукав и быстро побежала прочь.

Да... Надо быть готовым дать бой этому монстру, что растерзал Люси, расчленил её тело и вытащил все органы. Какой бы тварью она ни была... но жалко всё равно её по-человечески.

Хотя и нельзя отрицать, что этого монстра она точно сама затащила на корабль, а может, и создала.

Неизвестно, на что был способен её извращённый, больной разум, но это так забавно... Она умерла, умерла, и я вновь капитан.

Я развернулся спиной к панели управления и приложил руку к скулам, что сильно сводило от улыбки.

Она мертва.

Мертва.

Мертва.

Мертва.

Мертва.

Дура.

Дура.

Дура.

Дура.

Дура.

Это же так забавно! Так весело! Она же умерла! Больше никто не будет такой же занозой в моей заднице, как она, никто и никогда, так ведь?

Мария...

Хах... точно, она же станет точь-в-точь как она. Разве может быть по-другому? Моя бедная наивная девочка... Мария еще не понимает, что ей уготовила судьба, кем она должна в итоге стать, но я спасу тебя.

Ты никогда не станешь как ОНА.

Это ведь настоящее спасение... так ведь? Я же не ошибаюсь? Нет.

Я наполнен решимостью, я не должен ошибаться. Мои решения непоколебимы, я должен делать то, что велит устав. А устав требует сейчас спасти несколько жизней, убив Марию.

Я медленно и не спеша шел вперед по тихим, спокойным коридорам. Звук моей ходьбы разносился эхом на несколько метров вперед.

Эта идиллия...

Я остановился. Слышал биение испуганного сердца, мои скулы всё так же сводило. Казалось, будто сейчас кожа лица слезет.

— Капитан...

— Чес... — Я развернулся к нему и наклонил голову в сторону.

— Я правда благодарен, ты спас меня, ты просто гений, и твои наработки...

— Хватит! — воскликнул он.

И я наконец-то заметил в его руках заостренный металлический предмет, а его руки истекали кровью.

— Я видел камеры наблюдения... Зачем?...

Он серьёзно ещё спрашивает? Улыбка с моего лица пропала, я немного приподнял голову, взглянув на потолок.

— Зачем... Она ведь хотела убить меня. Я отправил ей за это...

— Это нарушает трибунал! Это... бесчеловечно! — Он перешёл на крик. Как забавно.

— Чес... я и есть здесь трибунал... когда связи с верхним миром нет... тут только я... и ты... и наши дорогие друзья...

Я вновь перевёл взгляд на него. По его щекам текли слёзы. К чему это? Разве это не весело? Разве он не должен радоваться тому, что я жив? Что Люси мертва? Всем будет лучше без неё.

— У тебя кровь... дай мне её... дай мне свою кровь.

***

[Капитан]

Хм? Я поднял взгляд вверх. Почему это Кэтти вдруг решила поговорить со мной?

Поднеся к рукам это нежное красное сердце, я, не задумываясь, широко открыл рот и поместил его внутрь. Лопнув, оно разлетелось во все стороны. Какой приятный вкус... маленькой невинной девочки. Вот бы этот момент никогда не заканчивался, вот бы это было всегда.

[Вы - чудовище]

Я улыбнулся. Слышать это от неживой машины было весело, а еще больше веселило ощущение твоего присутствия рядом.

Я слышу тебя, твой тихий голос. Это ведь Чес поймал твоего малыша, он жу и убил его, чтобы исследовать. Он сделал всё это, чтобы я жил, я тут вовсе не при чем...

Так почему ты ненавидишь меня? Почему я тебя чувствую? Почему я слышу тебя? Почему я вообще ощущаю тебя так близко? Уходи... Ты не должен быть рядом... Исчезни!

Я ведь не сделал ничего плохого. Я просто хотел жить, как и все мы.

— Кэтти... — Прошептал я прикрыв глаза, от этого чувства я не избавлюсь пока не вернусь на поверхность не избавлюсь от нее.

[Да, капитан]

— Верни меня на поверхность... активируй резервные двигатели я должен...— Но договорить я не успел.

[Я повторю это лишь единожды]

[Вы - чудовище]

[А чудовищам нет места среди людей]

[Я не могу подвергнуть людей опасности]

— Ха.. но я... человек, Кэтти, Я человек ты не видишь?.. У тебя нет глаз... а ты не видишь... — Я криво через силу улыбнулся.

[Посмотрите в зеркало, дорогой капитан]

[Вы - чудовище]

В зеркало...? Словно здесь есть зеркала... хотя... да в нащих койках устанавливалось одно. Но что это вообще значит, что я там увидеть должен?! Глупый... искусственный интеллект! Она губит человека прямо сейчас! Как Люси! Почему, когда Люси делала со мной подобное, никто ничего не предпринимал? Почему именно ко мне такое отношение...

Я неохотно поднялся на ноги. Отряхивать или пытаться стереть кровь с себя было бессмысленным занятием, слишком много ее было, я медленно пошагал вперед прямиком к своей каюте.

Что бы Кэтти ни говорила, это не так, это просто сбой в ее программе.

Люси её взломала, и теперь она ведет себя именно так... и не более. Если бы инженеры были живы, все было бы хорошо... Но они сами напали... Я лишь защищался... и был голодным...

Я ничего такого не сделал... Я просто защищался и не более...

Все еще пытаешься убедить себя в этом...

— Мммххрр... — Я остановился, взяв себя за голову обеими руками и немного скрючившись. Этот голос... психокинез?.. Это опять она...

Хотя, может, я просто уже схожу с ума? Да, после всего случившигося это похоже на правду. Всё это сейчас кажется сном, может, я в коме... Да... Да это действительно похоже на правду! И сейчас всё нормально, я просто вижу глупый сон, все нормально...

Я сделал шаг вперед, стараясь выпрямиться. Голова болела ужасно, словно по ней ударили наковальней. Я старался держать курс прямо, хотя немного покачивался из стороны в сторону, словно выпил несколько бутылок хорошего коньяка...

Я должен был увидеть себя в зеркале, понять, что я — это я, всё ещё такой же человек, и Кэтти просто сбоит, что эта тупая машина ошибается и не видит что происходит на самом деле.

— Кэтти... Запусти резервные двигатели...

[Отказано]

Хах... Это было ожидаемо, но попробовать хотелось бы, хотя бы в последний раз...

Последний раз... Разве этот раз последний? Почему я... Нет, не важно! Все это не важно, долой глупые мысли, тем более я почти пришел.

Я подошел к своей каюте, и двери, как обычно, автоматически открылись передо мной. Свет... Я разве не выключал свет? Хотя зачем его... Что за чертовщина? О каких глупостях я думаю! Стряхнув головой я прошел вперед, и да, как я и думал большое зеркало было вмонтировано в стену. Осталось только посмотреть в него и убедится, что все что говорила это безумная машина... Все это... Нет... Нет нет нет НЕТ!

Я... Я чудовище...

Большие черные глаза, полностью лишенные зрачков смотрели буд то в самую душу, стараясь поглотить меня этой бескрайной тьмой.

Я пошатнулся, подойдя к зеркалу, пока мой рот нерпоизвольно открылся.

Неестественно, челюсть отвисла до самых плеч, нет, даже ниже, буд то у персонажа какого то старинного мультика, только смеха эта картина не вызывала. Внутри было три ряда острых зубов, сильно напоминающих акульи клыки.

Я высунул язык — он оказался длинным и шипастым, маленькие наросты на нем методично шевелились, буд то жили своей жизнью.

— А-а-а... —

Я упал на колени услышав свой голос. Он всегда был таким? Хриплый, неестественный, животный и дикий, столь далек от того, что мы называем человеческим, приложив обе руки к лицу, не веря и не понимая, что я такое. Это иллюзия или все по-настоящему?

Чувство ужаса охватило меня, буд то меня окатили ведром холодной воды. На какие то секунды в моей голове все прояснилось, я вспомнил все что случилось, ясная картина предстала передо мной. И так же внезапно как я это увидел... Так же оно ушло в туман, а с этим одновременно пришло... безразличие...? Словно я всегда таким был, словно случившиеся было естественно.

Но я не такой... я не был таким... Что со мной произошло? Почему я... Почему я так себя веду?

Я всегда был таким?...

Кто я такой... Что я такое...

Кто я...

Объясните мне... О чем я вообще... говорю...

Спасите... меня...

Эпилог

[Отчет №3052, сформулированый на основе данных из черного ящика "Нептун-Х10"]

***

Основываясь на данных, полученных при содействии базового ИИ космическо-морского судна под кодовым именнем "Кэтти" предоставляю следующие виденье произошедшего, на пропавшем двендцать циклов назад судне "Нептун-Х10" (Далее - Нептун).

***

Экипаж кораблся был полностью уничтожен в виду череды факторов, начало которому положил старший инженер судна Люси Сайбель. Было установлено злоумышленное использование инструмента получения личнстных данных, так же известного как "Пожиратель разума" на капитане судна Алане Хорнайде. Причиной считаю фактор зависти субьекта и желание вывести из строя основного капитана судна Нептун и присвоение данной должности (Успешно)

Алан Хорнайд в виду воздейсвтия "Пожирателя Разума" получает урон, первично несовместимый с жизнью, однако усилиями основного ученного Вячеслава Карпова был спасен, однако времено отстранен от должности в виду ложного отчета старшего инженера упомянутого выше. Так же зафиксировано, состояние Алана оставалось критическим и должно было привести к смерти. Несмотря на обещание Вячеслава спасти капитана, данное событие сильно подкосило ментальную состоавляющую, что продолжала разрушатся изза последствий работы "Пожирателя"

Вскоре после погружении был пойман образец живого существа, неизвестного происхождения. Образец был агресивен и было решено умертвить для общей безопасности экипажа корабля. Тем не менее старший научный сотрудник увидил в образце возможность и использовал его в своих экспериментов создав сыворотку, (формула, как и все иследования предоставляю отдельным файлом). Данную сыворотку использовали на капитане корабля, состояние которого к этому моменту стремительно ухудщалось, шанс смерти на момент времени приближался к максимальному.

Спустя всего сутки Алан Хорнайд пошел на поправку, состояние стабилизировалось, экипаж посчитал ситуацию урегулированной, тем не менее временный капитан кораблся Люси Сайбель отказалась передавать свой пост, ссылаясь на указание свыше и скорый выговор для бывшего капитана

Через 6 часов и 42 минуты на корабль было произведенно нападение. Неизвестное существо, колосальных размеров, проторанило хвост корабля, уничтожив все основные двигатели. Вместе с этим экипаж попал под влияние волны, что описана искуственным интелектом, как псионическая, вызывающая страх и временно затуманившая рассудок экипажа. Последующий анализ так же указывает, что воздейсвтие волн вскорее сошло на нет, в виду устойчивости людей обладающих ментальной устойчивостью, по простому, силой воли. В виду этого экипаж смог прийти в норму и в полном обьеме выполнять свои обязанности, за искоючением одного единственного человека - Алана Хорнайда

Спустя двое суток девушку обнаружили убитой, записи в логах описывают реакцию экипажа на труп, как "животный ужас, перемешанный со страхом". Колективно была принята основная версия о появление неизвестного монстра на борту, что добрался до девушки. Отсутсвие следов проникновение было проигнорировано. Так же путем голосование, на пост капитана был возвращен Алан Хорнайд

Тем не менее к данному моменту воздейсвтие существа ранее напавшего на судно "Нептун" достигло точки невозврата, в купе с сывороткой, что вновь действующий капитан получил ранее, начались мутации, ИИ "Кэтти" уже не могла воспринимать Алана как человека, в виду чего отказывалась выполнять его приказы

Вячеслав обнаружил виновника, првоерив записи камер, где было запечетленно убийство, поддавшись эмоциональному фактору, тот постарался выяснить причину данного поступка. Предположительно сыграла роль дружбы между капитаном и старшим научным сотрудником. Исход данного действа была смерть последнего.

Мутация стремительно продолжалась, а Алан постепенно терял рассудок, вскорее он стал убивать экипаж непроизвольно, что привело к обнаружению его посторонними. Тем не менее попытка остановить существо, раньше именуемое Аланом не увенчалась успехом, экипаж был вырезан полностью, из отчета можно сделать вывод, чо последней жертвой стала юное дарование Мария Космова.

На глубине 9600 метров искуственный интелект принял решение выпустить черный ящик, для сохранения данных, дальнейшая судьба судна неизвестно, предположительно было уничтожено неизвестный существом, или же морским давлением.

***

Приложение

- Формула сыворотки и данные экспериментов.

- Результаты анализа псионической волны.

- Логи "Кэтти".

- Предложения по предотвращению подобных ситуаций в будущем.

***

[Конец отчета]