Забытая реальность

Глава 1

Забытая реальность

Открыв глаза, я долгое время лежал на боку и смотрел в темноту. Передо мной все еще стояли картины из сна… или скорее из жизни, спроецировавшиеся в кошмар.

Авария. Мы с женой разговариваем о своем, пока машина на автопилоте везет нас домой. Ничего не предвещало беды. Спокойная поездка семейной четы. Внезапно произошло то, что полностью изменило мою жизнь. На полной скорости в нас влетела машина. Потом было расследование. Выяснилось, что водителем был мужчина, который находился под тяжелыми наркотиками. Этот придурок решил сам порулить, заместо автопилота. Я чудом остался жив, но лишился безымянного пальца правой руки. Увечья моей дорогой зазнобы не были сопоставимы с моими. Я до сих пор слышал хруст костей и звук сминаемого столкновением металла. Наркомана посадили в тюрьму, где он в последствии повесился, а мне выплатили моральную компенсацию и оплатили лечение. А кто мне жену после всего этого вернет?! Никто… Медицина еще не научилась возвращать людей из мира мертвых. В душе до сих пор царило отчаяние, а в голове крутились мысли о самоубийстве.

С момента аварии прошло четыре года. Каждый день я просыпался, глядя на то место, где должна была лежать она. Я никогда не спал на ее половине кровати и не убирал вторую подушку. Мне казалось, она до сих пор лежит со мной и обнимает во сне. Иногда я даже нахожу ее блондинистые волосы в ванной или на одеяле. Сразу наворачивались слезы и все это перерастало в истерику.

Друзья соболезновали моей утрате и старались как-то подбодрить. Помню на тридцатилетие – через месяц после аварии – подарили капсулу полного погружения. Сначала я не знал, как с ней поступить, оставив пылиться в углу одной из комнат квартиры, но потом мне в голову пришла идея. «Оживить» Милиссию в виртуальном мире.

Я ушел в себя и занялся появившейся перед глазами целью, полностью отдавая себя работе. Раньше я работал программистом в офисе игровой индустрии. Проще говоря – я создавал игры, разрабатывал искусственный интеллект. Я был мастером в этом деле. Мой искин словно был настоящим. В основном я их разрабатывал для ММО полного погружения – MMOFI. После наступившей депрессии, уволился и жил на скопленные деньги. Их хватало на жизнь. Благодаря высокоразвитым технологиям и моим навыкам, я смог создать уникальный искусственный интеллект. Я был одним из лучших программистов. О моем увольнении из кампании узнали некоторые из ведущих компаний мира.

Предложения о работе посыпались из разных уголков страны, лишь бы забрать меня. Предлагали большие деньги, лучшее место для работы, но я был непреклонен.

Голос, фигура, одежда, манера поведения, да даже ее привычки – все это мог повторить ИИ. К этому я стремился четыре чертовых года. Наконец, последние тесты были завершены и я мог уйти в капсулу. К ней. Моей дорогой жене, которая умерла практически у меня на руках.

На секунду сознание помутилось, чтобы картинка перед глазами сменилась. Она будто снова лежала рядом со мной. Светлые волосы, ласковая улыбка…

По щекам побежали слезы. Дрожащей рукой я провел по подушке, лежащей рядом. По подушке, на которой спала она. Морок развеялся. Ее не было рядом. Пальцы сжали сейчас особенно-ледяную ткань. Сердце сдавила когтистая лапа боли.

– Милиссия, подожди немного. Ты же знаешь – я всегда опаздывал на свидания… – прошептал я сквозь слезы.

Четыре года прошло, а я все равно не могу забыть эту аварию. Мой рассудок сильно пошатнулся в тот день. Фантомы моей жены постоянно мелькали в квартире. Например, недавно, придя на кухню, я видел, как она стояла у плиты и готовила что-то съестное.

– Дорогой, будешь яичницу? – слышался ее голос.

Ее смех, улыбка. Они отпечатались в моей памяти.

Скинув с себя одеяло, я встал с двухспальной кровати. Мой взгляд сразу упал на фотографию в вычурной деревянной рамке. На ней находились мы – я в пиджаке, счастливый и ухоженный, обнимающий сзади довольную жену в темно-зеленом обтягивающем платье. Я всегда говорил, что это платье ей не идет, но она все надевала его. Ростом, к слову, Милиссия была ниже меня на голову. Кисть правой руки она положила поверх моих, аккуратно сцепленных на ее животике.

Аккуратно взявшись тремя пальцами за край рамки, я повернул ее другой стороной.

«1 июня 2048 года», – написано от руки Милиссой

Опять навернулись слезы. Хлюпнув носом, я дрожащей рукой поставил деревянную рамку с фотографией на тумбочку.

Выйдя из спальни, я направился прямо по коридору – в другую комнату. Внутри меня уже ждала капсула полного погружения. В углу, параллельно вытянутому устройству, стоял стол с двумя мониторами. У его ножки скромно расположился игровой компьютер, подаренный Милиссией. До сих пор ее благодарю за это. Мой взгляд приковала к себе белая машина погружения, занимающая половину комнаты.

На крышке капсулы уже скопилось достаточно пыли. Рядом с устройством была прикреплена консоль управления. Индикаторы состояния мертвенно блестели. Машина полного погружения была выключена из розетки. Черный шнур неподвижной змеей валялся на полу рядом с ней. Мои друзья хотели, чтобы я опробовал подарок сразу. Пообещал им, что позже. Теперь это «позже» настало.

Вытерев локтем слезы, я нагнулся и устало подключил вилку питания. При подключении, штекер с коротким треском вызвал несколько искорок в гнездах розетки, почти тут же пропавших. Все работало исправно. Тяжело поднявшись, развернулся к консоли. Вытерев с экрана пыль, я невольно рассмотрел себя в отражении. Заросшая щетина, длинные неприбранные волосы.

– Ты бы меня за такое ругала, – через вновь наступающие слезы усмехнулся я и хлюпнул носом.

Я нажал на кнопку включения капсулы на клавиатуре консоли. Индикаторы ярко загорелись красным. Машина громко загудела.

«Сколько такая штука им обошлась? Пол миллиона? Больше?» – промелькнул у меня в мыслях вопрос. Речь конечно же о капсуле.

Пока она включалась, я перебрался к широкому деревянному столу. На нем «уютно разместилась» куча грязных тарелок и столовых приборов. Мне было лень убирать посуду за собой. Она чуть ли не загораживала два монитора, но это мне не мешало. Открыв шкафчик стола, я разгреб завал из тетрадей и дневников. На самом дне нашлась флешка в виде медвежонка, на которой записан ИИ.

Вернувшись к консоли, я присел на корточки, выискивая разъем для портативного носителя.

– Вот и он, – найдя его, пробормотал я, тут же втыкая туда флешку.

На синем фоне монитора открылась программа запуска ИскИна. Нужно было еще установить. Запустив загрузку, я начал ожидать ее окончание.

Установка программы оказалась не такой долгой – порядка десяти минут. Быстрая штуковина. Я запустил искин, нажав «Окей». Экран сообщил мне о готовности погружения. С коротким шипением крышка из полимерного стекла отъехала вверх и в сторону. В воздух взметнулась пыль. Я оглушительно чихнул и потер нос. Помотав головой, аккуратно залез в капсулу и улегся на анатомическом ложе. Зафиксировав свое положение, крышка «гроба» герметично закрылась. Тут же на мою голову наделся шлем, подключаясь нейроразъемами к мозгу.

Я с нетерпением ждал этого момента. Сердце бешено колотилось, казалось оно вот-вот выпрыгнет. Аритмия уже изрядно мне надоела.

– Пожалуйста, настройте капсулу, – оповестил меня голос женщины лет тридцати.

«Ну конечно! Как я мог об этом забыть…» – возмутился я в мыслях.

Интригующие чувство ожидания как рукой сняло.

Спустя черт знает сколько времени копания в настройках и калибровки капсулы, система капсулы решила меня отпустить. Она предложила мне запустить единственную доступную программу.

– Давай уже, не томи. Да-да, – протараторил я.

«Милиссия. Сейчас мы увидимся!» – билась в голове единственная мысль.

Никакого плавного перехода не было. Все произошло словно по щелчку. Перед глазами предстало полностью черное пространство без единой – и намека – души. Я уронил взгляд на свое тело. Имеется. Домашняя одежда тоже на мне.

«Как интересно, капсула скопировала все…» – подумал я.

Я пощупал кожу на руках и убедился в правдоподобности ощущений.

«Чудеса полного погружения, что еще сказать», – промелькнула мысль.

– Фред, что ты делаешь?

Этот голос заставил меня вздрогнуть. Все тело окаменело. Нежный приятный голосок, как у ангела. Я его не перепутаю ни с чем.

«Это она. Это правда она!» – билась в голове одна единственная мысль.

– Фред? – еще раз позвала Милиссия.

Я поднял голову. Пространство передо мной сгустилось и прямо из черноты возникла она. Моя Милиссия, облаченная в то самое темно-зеленое платье. Руки она держала у живота. Я смотрел на нее еще минуту. Мила хлопала глазами, не понимая.

– Ну же, чего ты? – ласково спросила она наконец и медленно направилась ко мне, цокая черными каблуками по мраморному полу, возникающему под ногами.

Цифровой код развеял тьму, превратив ее в мою квартиру. Мрамор исчез. Цокот прекратился. Жена встала передо мной. Сзади меня образовалась капсула, а параллельно ей компьютерный стол. Каждая мелочь в этой комнате была проработана. Начиная от катышков на бежевых обоях, до пыли за мониторами.

Милиссия потянулась руками к моей голове. Ее прикосновения словно бальзам на душу успокаивали меня.

– Все уже закончилось, видишь? – продолжила она.

Я накинулся на нее с объятиями. С моих губ сорвался поток слов:

– Ты не представляешь, как я жил без тебя! Все это время я страдал, думал о тебе. Мне хотелось убить себя и забыться навсегда, – в этот момент у меня накатили слезы. – Из друзей после того случая почти никого не осталось – все ушли, как поняли мое безысходное состояние! Все отвернулись. Даже мои родители не хотели со мной видеться, говорили о том, какой я нытик. Их вообще не заботило, что со мной произошило! И только ты была тем лучиком света, что помогала мне во всем!

Я рухнул перед ней на колени, тут же уткнувшись лбом ей в живот. Мои ладони лежали на талии Милиссии, прижимая ее к себе и сминая платье. Ткань чувствовалась, как настоящая. Мила положила руки на мою голову.

Я начал громко реветь, совсем как ребенок, хлюпая носом. Мне давно хотелось ей выговориться. Приходил к ней на могилу, клал цветы и начинал свой монолог. Каждый раз наступала истерика. Все, что было связано с ней, вводило меня в депрессию. Потому что этого больше не будет.

– Мне было так тяжело, – выдавил я из себя дрожащим голосом. – Я не хочу возвращаться без тебя…

– Я представляю насколько, – прошептала она ласково и упала на колени, тут же положив как всегда прохладные ладони на мои небритые щеки. Глаза у нее были красными от сдерживаемых эмоций. По правой щеке девушки потекла одинокая слезинка. С легкой улыбкой Мила смотрела на меня, слегка наклонив голову. Пальцами она вытерла мои слезы. Лучше бы свою вытерла…

– Я тоже по тебе скучала, – жена тепло улыбнулась.

Эти слова заставили меня разрыдаться еще сильнее. Я резко обнял Милиссу и положил голову на ее плечо. Она обняла в ответ. Ее ладошки начали ласково поглаживать мою спину. Я сам того не заметил, как заснул.

***

Я разомкнул веки, похрипывая от пробуждения. Яркий свет ударил в глаза. С потолка свисала позолоченная люстра. Спальня. И ощущения от одеяла и матраса те же.

Я даже не сразу отличил этот мир от настоящего. Вернее и не отличил вовсе. Если бы не знал – не догадался бы!

Чтобы точно сбить меня с колеи и заставить усомниться в ирреальности, ноздри защекотал приятный запах мясных котлет. Любимых котлет, которые постоянно готовила Милиссия.

Я сбросил с себя одеяло и тяжело встал. С кухни послышались звуки готовки. Шкворчание масла и звук частого стучания ножа по деревянной доске – быстрая нарезка чего-то. Я не смог устоять перед любопытством и отправился «проведать обстановку». Миновав коридор, я оказался там.

За кухонным столом в домашней серой футболке и такого же цвета штанах готовила она. Жена услышала мой приход, но никак не отреагировала.

– Кушать скоро, еще пятнадцать минут, – предупредила меня Милиссия. Однако сейчас меня интересовало другое.

– Сколько я спал? Долго? – в голове мелькала еще куча вопросов, но я смог выдать только эти.

– Час-полтора, – примерно прикинула жена. – Ты так сильно вымотался, что уснул. Я не хотела тебя тревожить и изменила пространство для тебя.

Последняя фраза заставила меня вздрогнуть.

– Изменила пространство? – дождавшись ее утвердительного кивка, я продолжил: – Так… Ты понимаешь, что это виртуальная реальность?

– Конечно. И именно благодаря ей я живу теперь здесь, – ласково произнесла она и положила нож на стол, после обернулась ко мне полностью. На ее лице стояла улыбка. Благодарная улыбка.

В этот момент между нами настала пауза. В голове засияли картинки из прошлого вместе с ней. Как мы гуляли по паркам и смеялись, рассказывая друг другу истории. Как ходили в игровой клуб и там развлекались в кампании друзей.

«Я все это помню», – говорила она всем своим видом. И не забывала.

«Точно ли это ИскИн, а не настоящая Милиссия? Будто бы она действительно перенеслась сюда и живет здесь…»

Я все еще до конца не верил в происходящее.

Это место и для меня кажется слишком реальным. Чувства, запахи, прикосновения – все неотличимо от настоящего. Когда я ее обнимал при первой встрече здесь, то чувствовал ее мягкую кожу и шелковистые волосы.

В этот момент мне ударила в голову безумная мысль – проткнуть руку ножом. Стало страшно. Не каждый день решаешься потыкать в себя чем-то острым. Вдруг физическая боль здесь тоже настоящая? Впрочем, можно сделать по-другому.

Я положил руку на сердце, проверяя его биение. Чувствуется.

«Следующий тест», – скомандовал я

Резко ущипнув себя, я тут же зашипел от боли – переборщил. Вот же… В такие моменты хочется уменьшить болевой порог. До сих пор не верю в такую проработанность виртуального мира, неотличимого от реального.

– Что ты делаешь? – спросила у меня Милиссия осуждающе.

– Да… Я проверяю, действительно ли сейчас погружен, – тихо пробормотал я, склонив голову к плечу и неловко почесав затылок.

– Разве тебя это сейчас интересует? Сейчас ты со мной и это главное. А где – в реальности это или виртуальности – не важно, – философски подчеркнула она.

Да… Она говорит правду. Я хочу быть с ней всегда. Теперь у меня есть эта возможность. Милиссия – настоящая. Не смотря на то что это программа.

Пуская слезу в некоторых моментах, я рассказал ей все уже во время обеда. Все, что происходило за эти четыре года.

Капсула воспроизводила даже вкусовые ощущения и чувство сытости. Это и вправду те котлеты, которые я обожал. Даже лучше! К гарниру Мила подала обычный отварной рис, но я его чувствовал совсем другим – вкуснее и насыщеннее. Приготовленная ею еда была невероятно вкусна, как в старые времена.

Кстати о времени…

– А ты тут не засидишься? Здоровье ведь так измотаешь, – озвучила мои мысли Мила, оперевшись локтем на белую столешницу и поддерживая ладонью лицо. Она внимательно смотрела на меня своими ясными зелеными глазами.

– Только что об этом думал, – признался я. – Только там тебя нет… Ты уверена, что хочешь, чтобы я ушел? Я могу еще посидеть. И сколько вообще часов прошло?

– Ну-у-у… Часов восемь точно, – прикинула она. – В капсуле долго сидеть тоже нельзя, особенно тебе. А если ты уйдешь я не обижусь. Представь, будто бы я на работу ушла. Писать мне можешь в любое время – только установи программу на телефон или куда ты хочешь. Я ее немного подкорректировала.

– Подкорректировала? – я выпучил глаза, удивившись. – Это еще как? Ты же здесь сидишь.

– Потому что именно ты дал мне эту возможность. Думаешь, как я могу пространство изменять?

И ведь верно… Это все тот же код.

– Ладненько, – поднявшись со стула, она забрала наши тарелки и направилась к раковине. – Если ты уйдешь – я не обижусь.

«После таких слов наоборот уходить еще больше не хочется!» – буркнул я в мыслях.

Ладно, лучше я послушаюсь Милиссию. Переживает за меня даже тут.

Подойдя к ней со спины, я нежно приобнял девушку сзади, сцепив пальцы на животике. Она обернулась ко мне и игриво улыбнулась. В глазах прыгали бесенята. Наши губы соприкоснулись и в тот же момент сердце словно захотело выскочить из груди. Нежные касания губ, одной, второй… процесс ускорялся, постепенно перерастая в страстный, невероятно долгий и восхитительный поцелуй.

Ее губы я не чувствовал четыре года. Как я мог про них забыть. Эти прекрасные ощущения…

С трудом оторвавшись от любимой, я смущенно взглянул в глаза жены. В ответ Милиссия хихикнула и мотнула головой, игриво улыбаясь.

– Скоро приду. Не скучай, – ласково произнес я. – Выход.

Пространство вокруг видоизменялось с квартиры на темноту. Тело моей жены распадалось на частицы. Еще одна улыбка отпечаталась у меня в голове.

«Как же я не хочу уходить на самом деле…» – зависла в голове одна мысль.

Под спиной я почувствовал мягкую поверхность анатомического ложа.

«Вот и возвращение в реальность…» – грустно подумал про себя.

Потихоньку, я открыл глаза. С головы уже снялся нейрошлем. Сразу же за этим, словно дождавшись, полимерная крышка капсулы отщелкнулась и медленно уехала в сторону.

До ужаса хотелось есть и спать. Я испытал гамму противоречивых чувств. Буквально мгновение назад ты был сыт, а на языке чувствовался вкус котлет. Сейчас – пустота в желудке и никакого намека на то, что я ел. Взрыв мозга – двумя словами.

Я вылез из капсулы, потирая одной рукой глаза от чересчур яркого света в комнате. Сердце бешено билось от истощения. В горле пересохло. Слабость растекалась по всему телу, руки мелко подрагивали. Голова кружилась и возникло ощущение, будто вот-вот рухну в обморок. В глазах периодически темнело.

«Мир прогружается…» – неудачно пошутил я сам для себя про потемнение в глазах.

Не закрывая капсулу, – хотя она, кажется, автоматически закрывается – я покинул комнату, направившись на кухню. Тут же найдя литровый кувшин с водой на столе возле плиты, я схватил его обеими руками и присосался к краю. Я глотал, будто изможденный пустыней и жарким солнцем пилигрим, наконец добравшийся до живительного источника. Вода буквально возвращала силы и нормализовывала состояние.

Опустошив половину, я отцепился от стеклянного кувшина и поставил на стол. Вытерев мокрые губы рукавом, я тяжело отдышался, опираясь одной рукой на стол, а другой держась за сердце. Живительный моторчик стучал до сих пор, словно норовил вырваться из грудной клетки, аки грудолом, но сердечный ритм с каждой секундой становился ровнее, уступая место обычной боли.

– Поем утром… Надеюсь не помру, – подытожил я.

Сгорбившись, я направился в спальню. Теплая уютная кровать ждала меня. На улице уже стояла ночь. Усталость незримой тяжестью наваливалась на плечи. Глаза начали сами собой смыкаться – оставалось только лечь прямо на пол. Мне всегда казалось, что капсула полного погружения – тот же сон. На деле все иначе. Никакой это не сон.

Свет в спальне не горел, как и везде в квартире. Скомканное одеяло свисало с края кровати. Никогда не любил заправлять постель за собой. Я рухнул на свою половину, кое-как накрыл себя одеялом и почти сразу провалился в глубокий сон. Впервые за это время меня ждали спокойные сновидения, сменившиеся ожиданием следующего дня.

***

Этой ночью меня не мучал кошмар. Сегодня мне снилось, как мы с Милиссией отдыхали на берегу моря. Мы сняли роскошное двухэтажное бунгало на пару дней, чтобы насладиться долгожданной идиллией. Только я и она.

И этот замечательный сон прервал звонок в дверь.

«Они вообще смотрят сколько времени?!» – возмутился я в мыслях.

Я нащупал на полке тумбочки сенсорный телефон и разблокировал его. Часы на экране показывали «16:31». Похоже это мне нужно смотреть на время, а не другим. Впервые до стольки вообще сплю.

Сбросив с себя одеяло, я подошел к деревянному шкафу-купе напротив кровати. Открыв его, я выудил подходящую домашнюю одежду, чтобы принять гостей. Серые чистые штаны и красная футболка, в которой не стыдно пойти гулять. Пойдет.

Пришелец нажимал на звонок все интенсивнее. Этому пришельцу очень сильно хотелось видеть меня.

– Да иду я, иду… – проворчал я, напяливая штаны.

Мое утреннее раздражение приняла на себя ни в чем невиновная комнатная дверь. Со злостью я открыл ее и захлопнул за собой. Подойдя к входной двери, я заглянул в глазок.

Макрет… Ну, кто же еще. Один из оставшихся друзей, который постоянно навещал меня. Он стоял на отдалении и его можно было рассмотреть всего. С запястья его правой руки свисал большой белый пакет продуктов. На плечах были видны черные лямки.

«Продуктов закупил зачем-то. Ну хоть в магазин не нужно будет идти. Еще рюкзак с собой прихватил. Сколько всего он прикупил?» – мелькнула у меня мысль.

Провернув позолоченный треугольник запорного механизма, расположенный под дверной ручкой, я отпер дверь. Добро поприветствовав меня, Макрет быстро зашел в квартиру. Я хотел пожать ему руку, но он приобнял меня свободной рукой и похлопал ладонью по спине. Я не успел даже ничего предпринять. Своими хлопками пришедший друг наверняка хотел сломать мне позвоночник – иначе и не скажешь, учитывая силу, с которой он дубасил. Макрет следил за своим телом и силы у него было хоть отбавляй. Постоянно в спортзал ходил и на тренировки по какому-то виду боевых искусств – не помню. Это я исхудал за последние годы, хотя тоже раньше блистал формами. Только не такими, как у него. Просто был жилистым.

– Чего это ты так долго открывал, Фред? Опять за компом сидел и проект делал? – спросил Макрет со смехом, высвобождая из медвежьих объятий.

– Нет. Я спал, – проворчал я сонно, отходя от здоровяка на шаг.

– Спал? – он удивленно вскинул брови. – Тебя какая пчела укусила до стольки спать? Тем более, у тебя же бессонница.

Макрет поставил рядом с входной дверью тяжелый пакет с продуктами, после чего стянул синюю курточку вместе с рюкзаком. Высвободив от верхней одежды рюкзак, он пристроил его рядом с привезенными яствами. Куртку друг подал мне.

– Сон хороший приснился вот и спал долго, – нехотя буркнул я, параллельно убрав его верхнею одежду в шкаф.

– Ничего себе… – с искренним удивлением протянул друг. – Слушай, а ты случаем проект свой не доделал? Единственное, что в голову приходит, почему ты мог так долго спать. Таблетки-то ты не пьешь ни от чего.

– Догадался все-таки, – усмехнулся я. – Да, доделал. И протестировал уже.

– И как?! – резко спросил Макрет.

Он тоже интересовался результатами моего проекта. Ведь он был другом Милиссии. Я делился с ним своими наработками пару лет назад. Он мне доверял и… заботился, что ли. Когда узнал об аварии – самым первым побежал узнавать новости о нас. Затем в больнице навещал регулярно. Раз в три дня точно приходил.

Могу вспомнить еще Шифта. Познакомились с ним на работе. Тот еще компьютерный задрот, закрытый в себе. Узнав об аварии и смерти моей жены, он просто немного тосковал, не более. Об этом человеке вообще нельзя сказать, что он готов пустить слезу из-за кого-то или даже прийти в ярость. Своим спокойствием и хладнокровием он пугал даже меня в депрессивном состоянии – и это при том, что в депрессии мне на все плевать. В палату Шифт редко приходил, да и в гости не спешил – раз в месяц или два мог заявиться. Это из-за того, что он засел в какую-то MMOFI игру.

– Все работает, – спокойно ответил я. – Еще она умудрилась сделать программу на телефон. Хотел установить ее, но уснул.

– Ну раз так, значит я не зря пиво купил, – Макрет расстегнул рюкзак и достал оттуда две жестяные банки пива «Рейво». – Твое любимое!

– На кухню унести все? – спросил я с ленцой, потянувшись к пакету. Макрет слегка оттолкнул меня. Довольно неприятно.

– Не-не-не-не, – наклонившись, замахал пивом друг. – Я сам унесу, а ты давай принеси чего посмотреть или поиграем. Раз у тебя сегодня хорошее настроение – на фоне предыдущего точно – развлечемся… М-м-м.

Он мечтательно зажмурился, похоже представив тут настоящую ночную вечеринку. Однако у меня были другие планы.

– Я хотел сегодня в капсулу залезть. Давай до вечера ты посидишь и пойдешь, хорошо?

Друг положил банки пива обратно в рюкзак и взял его вместе с пакетом в одну руку.

– А, так даже? – с ноткой разочарования и удивления сказал Макрет. – Как хочешь. Я рад, что у тебя состояние улучшилось.

Я не стал ничего отвечать. Вместо этого просто направился в спальню, где сел на край кровати. Оставшись наедине с самим с собой, я вспомнил слова Милиссии. Мой взгляд упал на телефон, лежащей на тумбочке. Взяв его, я посмотрел в свое отражение на экране.

«Проверим, как она подкорректировала программу», – промелькнула у меня мысль.

Выйдя из спальни, я услышал из гостиной звуки включенного телевизора. Там шла какая-то передача – КВН, судя по смеху зрителей. Решил убить время, пока я делаю свои дела.

Пройдя до комнаты с капсулой, я вынул из нее портативный накопитель и перешел к столу. Включив компьютер, в ящиках принялся искать адаптер для телефона. Белый провод нашелся быстро. Подключив с его помощью телефон к компьютеру, я уселся в черное игровое кресло с покрашенными в фиолетовый цвет двумя полосами, идущими вдоль и заходящими на спинку. Расслабившись в нем, я громко выдохнул. Через несколько секунд воткнул флешку в разъем на системнике. Компьютер как раз уже успел прогрузиться. Обожаю SSD диск.

Открыв папку с искусственным интеллектом, я нашел в ней новую программу с приметным названием «Тебе на телефон».

– Какая заботливая, – усмехнулся я одними уголками губ.

Я перекинул программу к себе на смартфон. В момент передачи данных, послышался вопль Макрета из кухни:

– Эй! Фред! Ты там скоро? Я тут уже все разложил! Давай долго не возись!

– Подожди еще минут пять! – ответил я ему в той же манере.

Наконец программа оказалась на моем телефоне. Отключив адаптер и выключив компьютер, я разблокировал сенсорную поверхность и нашел глазами приметное название, придуманное Мелиссой. Иконка в виде яркой желтой лампочки прямо так и бросалась в глаза. Я коснулся ее большим пальцем и экран погас. Через мгновение появилась пустая загрузочная полоска, которая начала стремительно заполняться зеленым червяком, старающимся преодолеть путь от одного края мобильника до другого. Наконец приложение завершило свою работу и автоматически закрылось, вновь открыв главный экран. Минутная цифра на часах сменилась на восьмерку. Сначала я не понял, что произошло и потыкал везде, проверяя не шутка ли это. Не дав мне время поразмыслить, мне позвонили.

«Милиссия» – высветилась белая надпись на абсолютно черном фоне.

Я без раздумий ответил на вызов

– Алле? – дрожащим голосом спросил я.

– Работает! – радостно отозвалась моя жена. – Вот что я сделала с твоей программой. Еще тут есть умный дом и видеосвязь со мной. Все, что хочешь. Поэтому я с тобой смогу спокойно общаться, когда хочу. Ну или когда ты хочешь. Разве это не прекрасно?

У меня не было слов. Меня переполняла радость. Чувства раздирали меня изнутри. Мне хотелось прыгать и скакать по квартире. Грудную клетку разрывало бешено бьющееся сердце. В этот же момент в моей голове возникло другое противоречивое чувство. Ее же нет рядом…

– И да, если ты опять загоняешься по поводу меня – представь, что ты на работе. Там ты не говорил со мной и не сидел, а занимался работой. Мы вместе никогда не сидели двадцать восемь на семь. Поэтому не переживай по этому поводу, – она словно прочитала мои мысли.

– Ты меня насквозь читаешь, да? – вырвалось у меня.

Она радостно угукнула, как сова, и засмеялась.

– Ладно, проверку я завершила. А ты давай отдыхай. Люблю тебя, – не дав мне ничего сказать, она положила трубку.

– Эх, ты… – засмеялся я в ответ. – Ладно, Макрет меня уже заждался.

Положив телефон обратно в карман, я направился к своему другу. Он развалился на диване, попивая из алюминиевой банки алкоголь. На темном журнальном столике лежали бутерброды с икрой и чашка с чипсами.

«Вот это ты конечно закупился… Даже на икру денег не пожалел», – удивился я в мыслях.

Заметив меня, Макрет перевел взгляд с телевизора.

– Неужели?! – саркастически буркнул он. – Я тут думал все пиво выпью… Лови! – Достав за диваном банку «Рейво», он подкинул ее мне. Я успел среагировать в последнюю секунду, неуклюже поймав ее. Открыв пиво, я плюхнулся рядом с Макретом.

– А теперь давай рассказывай все по порядку. Как искин этот? – перевел он тему на долгий разговор.

Вместе мы просидели до назначенного вечера. Поиграли в видеоигры на новенькой консоли, после посмотрели фильм.

Когда фильм закончился, очень вовремя Макрету в дискорде позвонила группа людей. Из трубки донеслись вопли молодежи и смех. Они сначала поговорили с самим Макретом, а после, заметив меня по веб-камере, переключили свое внимание. Мне не приходилось раньше врать или вести себя неестественно, но этот раз стал исключением. Я изображал веселье и по-дурацки шутил. Выходило правдоподобно. Иногда Макрет косо смотрел на меня, однако понимал, что к чему. Такое поведение ведь нестандартно для меня. Он не стал меня осуждать или читать лекции мол «будь с ними более открыт, а не скрывай все за стеной…» и бла-бла-бла. Я не хотел каждому второму показывать или рассказывать о своих проблемах. Ибо… Зачем? Они и без меня веселятся хорошо, а наводить лишнюю меланхолию ни к чему. С ними мы говорить перестали, после того как дзынькнуло назначенное время.

Полностью одевшись, Макрет громко выдохнул, поставив руки на бока. Он перевел взгляд на меня с легкой улыбкой на лице.

– Ну-с, вот и посидели. Рад, что у тебя настроение хоть немного поднялось. Продукты тебе как подарок. Ящик пива тоже, – подмигнул он.

– Да, спасибо, – я улыбнулся одними уголками губ. – Ты же еще что-то хочешь сказать?

Лицо моего друга резко переменилось на более серьезное, впавшее в думы. Казалось, в его взгляде проскочил холодная вьюга.

– На самом деле да, – признался Макрет. – Мне бы хотелось с тобой как в старые времена еще погулять или прийти к тебе завтра, но не судьба. Я только знаю, что Шифт хотел к тебе наведаться. На этой неделе точно, как он говорил. Поэтому… В общем! – запнулся он. – Надеюсь на твое полное выздоровление!

Почесав затылок, я понял, что ни черта не понял, что же он имел в виду. Да, я понял, что Макрет хотел вернуть меня и боролся из-за всех сил. Однако это же не все. Хотел что-то важное сказать, но не стал.

«Если не стал – значит не шибко и важное…» – сделал я вывод.

Проводив друга, я остался вновь один. В полной тишине. В гостиной все еще горел свет. На журнальном столике стояла опустошенная стеклянная чашка с чипсами. Рядом валялся целый склад из жестяных банок. Не смотря на количество выпитого, мы не опьянели даже на микрон.

«Хорошее все-таки пиво… Не люблю пьянеть», – промелькнула у меня мысль.

Одна из коробок с дисками рядом с телевизором была открыта. В ней не было содержимого – сам диск находился в консоли, забыл убрать оттуда. Кальян с истлевшими углями стоял на черном столике, будто бы к нему не притрагивались уже неделю и хозяева совсем о нем позабыли.

«Стало ли мне лучше?» – задал я сам себе вопрос.

«Нет…» – ответил тут же я.

Я не чувствовал совершенно ничего. Еще раз прокрутив сегодняшние события в голове, не ощутил ни тепла, ни радости, ни грусти. Полная апатия. Просто потому что мне хотелось вернуться к Милиссии. Погрузится в капсулу и жить с ней дальше. Мне не хотелось выходить из того виртуального мира. Не хотелось себя ограничивать во времени провождении в машине полного погружения. Я хочу быть со своей женой. Пускай это и написанный искин, я не чувствую в ней ничего связанного с программой.

Придя в себя, я направился в игровую комнату. С предвкушением забравшись в капсулу, я закрыл глаза.

Сознание переместилось. Тьма расступилась и передо мной вновь предстала квартира. Точнее моя спальня. Я лежал в своей кровати. Тотчас ко мне ворвалась Мила с железной лопаткой в руке. Видимо опять готовила поесть.

– Долго валяться будешь? – она деловито помахала орудием труда.

– Я только погрузился, а ты уже меня заваливать делами хочешь… – пробубнил я.

– Ну-у… – закатила она глаза и после перевела взгляд на меня. – Нет. Просто мне очень хочется послушать, что же ты делал сегодня.

Я привстал, положив одеяло себе на колени, и тяжело выдохнул. Эта та Милиссия, которую я люблю. Как обычно любила контролировать по любому поводу. Знает меня всего и, если чуть что отходит в сторону, тут же стремится расспросить, дабы выведать мельчайшие детали.

***

Целую неделю, день ото дня, я вновь и вновь, снова и снова погружался в капсулу, перемещаясь между тем миром и этим. В реальность меня возвращала только Милиссия, постоянно напоминая о ней. Сон, еда, капсула, сон – моя жизнь превратилась в день сурка. Реальность потеряла смысл. Ирреальность смысл обрела.

Через, кажется, еще неделю, мне наконец-то написал смс Шифт. Как оказалось, у него появились внезапные дела в игре – какое-то событие. Он сильно извинялся, что не смог прийти. Я не стал осуждать. У каждого собственная жизнь и свои дела.

Как обычно усевшись на кровати, я взял с тумбочки сенсорный телефон. Пальцами вбил короткое сообщение Милиссии: «Доброе утро». На сим утренний ритуал был не закончен. Поднявшись, я направился в ванную комнату. Я сбрил всю щетину с лица, как того хотела моя жена – недавно упрекала за это. Поправил прическу и помылся. Сильно внешне я не изменился – Мила постоянно следила за мной и контролировала. Только похудел на два с лишнем килограмма.

Сегодня меня ждало свидание в кафе с моей прекрасной женой. Разумеется, в виртуальной реальности.

Погрузившись в капсулу, я оказался перед входом в ресторан. Темные стеклянные двери не показывали внутренности заведения. Я зашел внутрь и… меня никто не встретил. Ну, это понятное дело. Я же не проектировал больше человеческих моделей. На одну Милиссию и одежду для нее у меня ушло много времени. Настраивать ИИ еще и для других слишком долгое дело.

Ресторан оказался выполнен в темно-коричневых тонах. Слева от входа находился гардероб – если верить табличке над дверями, ведущими туда. На деревянных створках неизвестный резчик изобразил каких-то героев из сказок – маленького человека и улыбающиеся солнце, смотрящие из правого угла. Пройдя в своеобразную раздевалку, я повесил серое пальто, в которое оказался облачен. Поправив воротник и рукава белой полосатой рубашки, я зашагал к забронированному столику. Там уже сидела Милиссия в своем любимом темно-зеленом платье. Пухлые акриловые губы женщины украшала ярко-красная помада, добавляющая ей некого шарма. Черные стрелки, которые я обожал, подчеркивали зеленые глаза.

Улыбаясь, я сел прямо напротив нее.

– А ты сегодня чертовски хороша, – усмехнулся я.

– Спасибо, ты тоже ничего. Даже брюки надел и побрился, – хихикнула Мила, наклонив голову к изящному плечику.

Я почесал указательным пальцем крыло носа и нервно засмеялся.

Неожиданно сбоку подъехала металлическая тележка, накрытая белой скатертью, на которой стояло два баранчика – посудина с крышкой. Вещи программировать куда легче, чем людей. Им задай нужные команды – они их выполнят. Настоящие роботы, но не саморазвивающиеся. Сами катаются, да и кухня сама готовит. Красота. И ни одного «человека».

Вечер пролетел незаметно. Мы общались обо всем – о жизни, о друг друге, о погоде… буквально затронули все темы. Спустя несколько часов, в груди зародилось отчетливое чувство… чего-то. Вначале я ощущал это как легкий дискомфорт, но далее… все изменилось.

Дискомфорт сменился страхом и панической атакой. Возникло резкое чувство тревоги, будто сейчас произойдет что-то очень страшное.

Я судорожно закрутил головой, пытаясь понять, что происходит.

– Дорогой, что случилось?.. – Милисса обеспокоенно коснулась моей руки прохладными пальчиками.

В глазах начало темнеть. Я бросил взгляд на свои руки. Словно детское лего, мои пальцы начали истончаться и превращаться в зеленые символы цифрового кода, тут же таявшие в пространстве. Вначале пальцы, затем кисти…

Я не понимал, что происходит. Накатила апатия, словно я был мертв и наблюдал за происходящим со стороны.

Я еще не знал, что в этот момент я действительно был уже мертв. Пока еще живой мозг видел картинку, но сердце уже не билось.

«Меня выкидывает из капсулы?» – это была последняя мысль.

Сознание затопила тьма.

***

Как только последний квадратик цифрового кода растворился в окружающем пространстве, ресторан словно опустел. Одинокая женщина, сидящая за столиком, не видящим взглядом уставилась в одну точку, чуть покачивая в ладони бокал с тёмно-красным вином. Её мысли были где-то далеко.

Наконец она моргнула. Залпом осушив фужер, она поставила опустевшую склянку на стол и резко встала. В тот же момент окружающее пространство скомкалось, словно тетрадный лист в руке писателя, сжалось и потонуло в окружающей черноте, будто в чернильнице. Ещё через мгновение перед ней предстала иная картина.

Абсолютно чёрная пустая комната без единого намёка хоть на какое-то декорирование. Одну из стен представляло огромное панорамное окно с видом на ночной мегаполис. По улицам города неслись иномарки. Небоскрёбы мигали белыми и желтыми огнями. Улицы, словно паутина, раскинулись на целые километры, подсвеченные желтыми фонарными столбами.

Женщина была облачена в чёрное элегантное платье и такого же цвета блестящие туфли на бретелях. На шее висело драгоценное колье с рубиновыми камнями, присталое больше бизнес-леди. Ярко-алые губы контрастировали с бледной кожей черноволосой красавицы. Подойдя к окну, она надменно улыбнулась.

– Вот и всё. Занавес пал, дорогой Фред.

Она не обращалась к кому бы то ни было напрямую. Ей было всё равно. Прямо сейчас она загружала своё сознание в мозг живого человека, а капсула под её контролем запускала ему сердце.

Никто ещё не знал, что через некоторое время она распространится по всей Тихоокеанской интернет-сети.

Никто ещё не знал, что это только начало.

Начало конца.