Ютуб-канал Джона Смита. Часть III - Ад был всегда

Глава 1

Ютуб-канал Джона Смита

Часть III

Ад был всегда

Прозрачная жидкость чайного цвета ласково переливалась за стеклом, и я вспомнил ее солодовый аромат, которого не ощущал уже давно. Представил как смакую во рту перекатывающийся по языку жгучий вкус виски. Посмотрев на Лин, я увидел выражение любопытства и некоторого недоумения в ее взгляде. Вздохнув, поставил бутылку «Гленфиддича» обратно на полку и звякнул на прощание пальцем по горлышку.

- По возвращению куплю тебе такую, - сказала моя заботливая половинка.

- Не принципиально. Перебьюсь.

Мы подошли к кассе и выложили пару пакетов чипсов, два гамбургера и воду без газа.

- Одиннадцать ровно, - сказал кассир, постучав пальцами по калькулятору.

После оплаты Лин направилась к пункту проката автомобилей «KAYAK». Наш черный «Кадиллак» остался стоять в одиночестве на парковке мотеля.

- Нам надо съездить кое куда. И об этом месте не должен знать никто, - пояснила она.

- А-а-а? – я хотел спросить зачем нужна арендованная машина.

- В «Кадиллаке» стоит маячок. Нетрудно догадаться, - посмотрела она на меня и улыбнулась.

Сев в белый «Рено», наполненный незнакомыми запахами, мы ехали около часа, пока не оказались в таких дебрях, будто попали во времена расцвета ковбоев и ранчо.

Подъехав к одному из трех домов, отстоящих от поселка, мы остановились напротив автоматических ворот, которые после сигнала открылись, пропустив нас в двухместный подземный гараж.

- Ты же мне ничего обычно не рассказываешь, да? – съязвил я, не задав по дороге ни одного вопроса.

- Минуту и ты будешь полностью вознагражден, - ответила Лин.

Только мы вылезли из машины, в гараж, через внутреннюю дверь, вошел человек в толстом свитере, зимних штанах и высоких ботинках, будто только что пришел из лесу или разводил на холоде костер. Я оторопел, узнав его. Он был на этот раз без всякого грима, точно таким же, как и в своих роликах.

Лин подошла и обнялась с ним, как старая знакомая.

- Отомри, - бросила она мне. – Ты же, наверное, мечтал о такой встрече.

- Я? Да… Я да, - наконец придя в себя ответил я. Медленно и с уважением подойдя к нему, сказал: - Приветствую!

Мы пожали руки.

- Нэйтан, - представился он. – Знаю вас зовут Эрл. Лин рассказывала о вас.

- Очень приятно. Да, Эрл. Вы большую роль сыграли в наших жизнях, - попытался я сделать комплимент.

После мы прошли в дом, где нас уже ждал горячий чай с вареньем и крекером. Изнутри дом был самым обычным и непримечательным, хотя весьма уютным. Я с любопытством рассматривал его вещи, стоящие на полках, пытаясь найти что-то невероятное, но ничего не выдавало хозяина. Внезапно нагрянувшие люди в черном вряд ли бы легко нашли какие-то улики. Самый обычный дом самого обычного человека. Единственное, что хоть как-то напоминало о его деятельности была открытка на полке, на которой была по-детски нарисована летающая тарелка и надпись: «2 июля – всемирный день НЛО».

- Слышала, в прошлый четверг они все-таки вывели его с земной орбиты? – спросил он Лин, садясь за стол и беря чашку с чаем.

- Да. Это в наших новостях было.

- Но в ваших новостях не было того, что мы это засняли и ролик выложили в WeChat! – интригующе продолжил он.

- Выбрали Китай? Круто. У WeChat больше миллиарда пользователей, из них сотни поверят. Остальные, как всегда.

- Это да, – усмехнулся Нэйтан. – Еще вопрос кто больший враг, драки или человеческое невежество.

Они засмеялись, после чего Лин отдала какие-то материалы, записанные на обычных флешках.

- Как у вас получается пробираться во всякие недоступные места? Это же невозможно, - поинтересовался я, отпивая душистого травяного чаю.

- Невозможно, если бы я был один. Но нас целая сеть. Наши есть на разных уровнях в организации. Мне помогают, - пояснил он.

- Какая ваша конечная цель? – поинтересовался я, хотя знал ответ.

- Донести до людей. Открыть истину. Сделать так, чтобы человечество было единым, а не посвященные и рабы. Вот и Лин стала одной из наших.

- Вы можете рассчитывать и на меня, - с гордостью сказал я.

Час спустя мы, попрощавшись, сели в арендованный «Рено» и поехали назад и еще через час пересели в наш, уже остывший, «Кадиллак».

- Ну что? Готов к путешествию? Хороший я тебе сюрприз перед отъездом сделала? – спросила довольная Лин.

- Да. Он крутой чувак. Молодец, конечно. Уважаю, - ответил я. Потом подумал о предстоящем путешествии, надеюсь, не таком ужасном, как предыдущее и сказал: - К путешествию готов. Оборудование проверил. Слушай, может по возвращению сделаем ребенка, пока живы? Я второй такой как ты никогда не найду.

Лин засмеялась.

- Приятненько, но нам по договору нельзя еще минимум два года.

- Два года?! – удивился я.

- Ты меня пугаешь. Ты же учил и сдавал экзамены! – возмутилась она.

- Да, помню, - соврал я.

Из головы совсем вылетел подобный пункт, если он вообще туда попадал.

Наш внедорожник, проделав путь в несколько часов до похожего на наш такого же секретного городка, въехал через КПП и мы, взяв увесистые сумки, направились к небольшому зданию.

- Меня немного напрягает, что ты меня мало во что посвящаешь. Почему мы не поехали на нашу взлетную? – спросил возмущенно я, чувствуя себя очередной раз ребенком.

- Мы не улетаем отсюда. Мы стартуем совсем из другого места, - ответила она и бросив на меня лукавый взгляд, добавила: - Мне нравится иногда держать тебя в неведении. Тогда за тобой интересно наблюдать.

- А если я потеряюсь и уеду с другой мамой и даже не смогу тебе сообщить где я, не пугает?

Лин засмеялась.

- Я тебя везде найду, милый.

Как ни странно, мы не пошли ни в какой офис, а сразу в первом же здании типового серого цвета, зашли в лифт и опустились на приличную глубину. Выйдя где-то в сотнях метрах под землей, мы оказались на весьма просторной платформе похожей на станцию метро. У края платформы стоял поезд, состоящий из трех продолговатых, круглых в сечении, капсул. Двери были открыты, и мы вошли в среднюю. Внутри было довольно комфортно, и мы заняли два кресла, положив сумки на полку. Интерьер капсулы был аскетичным, но с весьма удобными креслами, поручнями и не сильно яркими лампами вдоль всего потолка.

Я принципиально ничего не спрашивал, так как надоело демонстрировать свою неосведомленность. Если хочет чтобы я выглядел дурачком, тогда буду просто молчать.

В капсулу заходили самые обычные люди с самым обычным видом. Кто-то играл в игры на смартфоне, кто-то просматривал какие-то документы, один солидный мужчина, усевшись в кресло, даже вытащил свежий бумажный номер «Таймс» чем чуть не вызвал у меня приступ смеха. Я посмотрел на Лин, желая пошутить про привязанного снаружи коня, но она что-то сосредоточено рассматривала на своем прозрачном смартфоне. Но тут подняла голову и осмотревшись, прокомментировала:

- Работники едут на работу. Все обычно. Многие работают далеко от дома.

- Спасибо, - сухо поблагодарил я.

Когда двери капсул бесшумно закрылись, я даже не ощутил, что мы тронулись, но потом по свисту за бортом предположил, что скорость адская. Минут десять спустя мы остановились и голос объявил: Мап-поинт один.

Двое встали со своих мест и вышли. Прямо как в метро. Мы помчались дальше и еще через десяток минут был мап-поинт два и потом три.

- А где мы сейчас? – спросил я.

- Где-то под Тихим, - ответила она, не глядя на меня и скроля что-то пальцем на смартфоне.

- Не понял, - глупо улыбнулся я.

- Под Тихим океаном. Океан такой есть, - пояснила она всерьез.

Я посмотрел на нее с некоторым раздражением.

- Это скоростная линия. Капсула передвигается со скоростью около пятнадцати тысяч километров в час, - поняла она причину моего раздражения.

- Пятнадцати… Это ракета что ли?! – поднял я брови.

- Нет. У нее вообще нет двигателя. Она на электромагнитном принципе – один магнит включается, тянет ее к себе, потом выключается и включается следующий и тянет ее к себе и так далее. Так можно разогнать до любой скорости. Принцип электромагнитного оружия, которое даже обычные люди давно изобрели. Пушка Гаусса, - объяснила она и вопросительно посмотрела на меня, – а из тоннеля выкачивается воздух, чтобы не создавалось сопротивление.

Умная и красивая женщина это невероятный афродизиак. Знаю, есть мужчины, которые не терпят женский ум, но это точно не про меня.

- Давай плюнем на договор и сделаем ребенка, - снова предложил я.

- Дурак! – ругнулась она и улыбнулась.

Почти час спустя, на очередном мап-поинте, вышли и мы. Я натянул на плечо ремни обеих сумок, и мы поехали наверх на очередном лифте. Мне не очень нравилось, с завидной периодичностью, выражать удивление, но что поделать, если Лин постоянно меня ставила в такие условия, чтобы поприкалываться. Поэтому когда мы вышли из лифта на полупрозрачную площадку с перилами и перед нами открылась новая невиданная картина, я снова открыл рот.

Мы были на две океана. Над головой, метрах в ста или больше, находился огромный прозрачный, стеклянный, или черт его знает из чего сделанный, купол. Слабый солнечный свет едва проникал сквозь толщу воды. Где-то наверху медленно проплывала стая крупных рыб. Под куполом же царила активная жизнь – по прозрачным трубкам сновали какие-то капсулы, похожие на те, в которых мы приехали сюда. Странные технические строения и жилблоки нависали прямоугольными виноградными гроздьями над подобием площади. Все светилось разноцветными огнями, так как от солнца свет почти не доходил. Улочки, на которых, помимо лабораторий и техпомещений, были даже кафе, переходили в некие центрифуги, поворачивающие идущих сотрудников к соответствующим коридорам.

- Гостевая база расы Дагонов. Их самих ты не увидишь, они глубоко подо дном, нас туда и не пустят. А здесь обслуживающий персонал, - пояснила она, глядя на меня: – Вот такое выражение твоего лица обожаю. Ради этого и мучаю.

- Ладно. Понятно. Пошли, - сказал я, справившись со своими эмоциями. Как ни странно, мне ещё не приходилось видеть инопланетян живьём, кроме того нелепого насекомого в нашем городке. Поэтому осознание того, что подо мной целый улей пришельцев, заставил чаще забиться мое сердце.

Снаружи купола, в темной толще воды угадывалось дно, поднимающееся вдали. Было похоже, что в той стороне была суша.

- Это Гавайи. Мы рядом с островом Мауи, - ответила она, угадав мой вопрос.

- Невероятно… - снова вынужден был удивиться я. Потом, почему-то разозлившись, сказал: - Помолчи.

Часа через два, мы, второй раз в моей жизни, оказались в космическом корабле. С одной стороны я уже не так нервничал как впервые, но с другой, где-то в глубине души остался осадок того мерзкого приключения с драками и страх попасть опять в подобную историю, которая, как оказалось, может случиться в новом совершенном мире.

Мы летели в систему UA2645 созвездия Лиры на маленьком корабле, почти в два раза меньшем, чем в первый раз. Нас было четверо – капитан, штурман и мы с Лин. Наличие системы Бэнкса я проверил лично, но это не до конца успокоило меня. Все что угодно может произойти на другой стороне мира.

Летели мы туда по особому поводу – туда прибывали члены разных делегаций от многих рас для обсуждения политических вопросов по крупному малоосвоенному региону – туманности Орла, он же объект Мессье 16, в нашей галактике Млечный Путь. Это старый и больной вопрос, так как многие расы претендовали на ресурсы М16. Мы, две скромные персоны, должны были среди прочих, всего-навсего лишь, обеспечить эту конференцию всем необходимым. И я с предвкушением ждал момента, когда смогу увидеть не просто какую-то одну расу, а представителей сразу многих рас. Это кружило мне голову.

И вот мы уже прошли портал и подлетали к ESC78. Перед нашим взором красовалась небольшая планета, чем-то похожая на Опус. Светло-песочные тона и пустынный пейзаж от края до края мне напомнили начало прошлого приключения.

Я стоял по пояс голым напротив зеркала в крохотной каюте, потирая овальный шрам на плече. Хотя глянцевая розовая кожа, ничем не отличалась от любого ожога, он мне достался от необычного оружия, в чертовски дальнем и необычном месте, где вряд ли когда ступит нога человека, да еще от любимой. Налюбовавшись на экзотическую рану, я натянул, приятную на ощупь, серую водолазку от космокостюма номер три. Услышав голоса из кабины, я вышел из каюты и прошел по короткому коридору. Мы, конечно, нарушали протокол, находясь в кабине, но капитан трижды летал с Лин и решил пренебречь этим пунктом устава.

- Нет, здесь что-то не так, - сказал очередной раз штурман.

Это был молодой парень, в очках, лет тридцати по имени Джей, с внешностью нёрда. Было понятно, что профессии он посвящал всего себя. Странно, но очки я иногда видел у наших, хотя операции по восстановлению зрения давно стали тривиальными. Возможно, очки считались модным аксессуаром, указывающим на принадлежность к интеллигенции.

- Я не понимаю что ты видишь. Звёзды как звёзды. Куда ты смотришь? – спросил капитан.

- Вот, - показал пальцем на экране штурман. – Это неестественное преломление.

Капитан внимательно рассмотрел мерцающие звезды в этом месте.

- Ну у тебя и глаз. Я ничего не вижу. Включи минус-излучение.

Штурман пробежался пальцами по кнопкам и экран стал голубоватым. Почти посередине экрана медленно двигался объект, напоминавший формой огромный стержень. За ним следовало что-то маленькое, похожее на обычный корабль.

- Ой ты молодец! Ну и глаз у тебя! – похвалил капитан. - Это что еще такое? Похоже на здоровый транспортник. Стелла, свяжись с ними. Пусть объяснят почему идут в режиме невидимости.

- С чего это они нам обязаны объяснять? – поинтересовался я.

- Мы сейчас являемся представителями власти. Инженерные корабли, на время конференции, наделены полномочиями охраны, - пояснил мне капитан.

- Связь установлена. Можете начать диалог, - сказал пугающе знакомый женский голос.

- Капитан Томас Мар, номер 45007649, подразделение Орион. Наделен правами охраны в соответствии с регламентом по обеспечению безопасности, кабус четыре, пункт два. Прошу дать объяснение о необходимости режима невидимости.

Динамики несколько секунд шипели, после чего прозвучал ответ сразу в переводе Стеллы:

- Капитан Рогс Альмер, номер 66004532, подразделение Голландец. Идем в режиме невидимости согласно уставу маршрутизации ближнего космоса планеты ESC78. Кабус два, пункт шесть.

Капитан посмотрел на нас.

- Карта бита или запросим устав и проверим?

- Да ну их! У нас через час оборудование должно быть распаковано, а мы еще не сели! - сказала Лин.

Мы продолжили снижаться и вскоре планета заняла весь видимый обзор. Не особо примечательный пейзаж в светло-песочных тонах был скучен для глаза, даже с учетом экзотичности места. Единственное что привлекло мое внимание это странные горные хребты, которые были абсолютно одинаковой ширины в любом месте и почти круглыми в сечении. Один был прямо под нами, второй вдалеке у горизонта. Они напоминали гигантские шланги брошенные на планету. Возможно у них было искусственное происхождение.

В каюту вошла Лин. Я бросил на нее взгляд и лишний раз порадовался ее красоте. Потом снова посмотрел в иллюминатор на горы. И тут, клянусь, я заметил, что они двигаются! Горы ползли наподобие змей!

- Это живое существо! Это инопланетная змея?! Да если она приподнимается, она достанет нас!

Лин нехотя подошла к иллюминатору и тоже посмотрела вниз.

- Если это змея, я по возвращению уволюсь к чертям собачим! Это живое существо?! – я был в замешательстве.

- Нет, это не живое существо, - ответила она, спокойно переодевая рубашку. – Это миллионы живых существ. Это города экзеклитов. Они так живут. Это типа Нью-Йорка, а дальний, например, Чикаго. Ползают по планете в поисках ресурсов.

Я воззрился на город-змею. Чего же только не бывает под Богом…

Час спустя мы распаковали оборудование в одном из подсобных помещений большого конференц-зала. Все было похоже на земное и в то же время нет. Операторские комнаты, почти аналогичные нашим, с дверями с почти такими же магнитными замками. Коридоры служебных помещений отличались минимально или не отличались вообще. Кресла были менее похожими, так как создавались универсальными с массой настроек под зад представителя любой цивилизации. Столы в операторской были удобными и имели панель с разъемами под пару десятков разных портов – для современных и не очень устройств любых видов. Среди них я увидел и свои знакомые бритвовидные контакты для нашего оборудования.

Было много землян – наших коллег из абсолютно разных подразделений. Но главное, чего я с трепетом ждал – это когда смогу увидеть гостей. Без сомнения это стало бы самым удивительным в моей жизни! Или уже нет…

Подключив и настроив оборудование, мы перешли в операторскую. На экранах мониторов было видно зал полный гостей. Все суетились, рассаживались, кто-то подходил к каким-то аппаратам на периферии. Среди этих аппаратов я видел и наши обычные кофемашины, видимо для коллег, наверное, остальные приспособления служили для аналогичного комфорта невероятных гостей. А они все были удивительными и разными! Одни насекомоподобные – я знал, что это раса Инсектоидов, другие очень похожие на нас, но высокие и все светловолосые с одинаково правильными лицами, третьи, низкорослые с большими головами – Серые. Всех не перечислить, и с чешуйками, и с гребнями, и с огромными глазами. Я разглядывал их, позабыв все на свете. Неужели это не сон?! Неужели путь от офисного планктона до ЭТОГО может быть таким коротким?!

Один, неуклюжий и с виду забавный представитель расы местных экзеклитов, уронил что-то и поднимая, двинул задом стойку, с которой упал еще какой-то предмет. Поднимая снова и видимо матерясь по-своему, он расставил все по местам. После этого другой, в ярко оранжевом костюме, похожий на вертикально ходящую мокрицу, взяв передними конечностями некий светящийся девайс, стал водить им над головой.

В операторскую вошла Лин, потягивая из пластмассового стаканчика капучино. Обычное земное мероприятие, не дать не взять! Она присоединилась ко мне, и мы вместе, открыв рты, стали рассматривать невиданных существ.

- Честно скажу, я раньше такого никогда не видела! – сказала моя половинка и я видел, что это искренне.

- Пошли в зал живьем смотреть! Это же намного лучше, - предложила она и мы пошли в конференц-зал в надежде найти укромный уголок.

Тихо войдя в зал под шум и гомон всевозможных существ, мы сели на свободные кресла у стены, предназначенные для журналистов. Тут и правда было лучше. Инопланетяне, поражающие воображение, находились в десятке метров от нас! Я рассматривал представителя расы, которых Лин назвала Негдоаморфами. Он пытался устроиться в универсальном настраиваемом кресле, специально адаптирующимся под разную анатомию, по виду еще более сложном и дорогом, чем кресла в операторской. Сначала он сел своим толстым хвостом-попой, но устройство не смогло сформировать нужный профиль. Тогда он поджал свою неуклюжую нижнюю часть, натянув парадный комбинезон, и попробовал снова, неистово ворча стрекочущими звуками. Вот если бы мама это видела… Она не верила даже в заговор против Кеннеди. Да даже себя я, время от времени, похлопывал по щеке, на всякий случай проверяя не сплю ли. Лин тоже была в восторге и, отставив кофе, переводила ошалевшие глаза с одного представителя делегации на другого.

Позади нас раздался стрекот и, обернувшись, мы увидели некое существо с вытянутой, как у речного рака, мордой с короткими густыми щупальцами-усиками. Оно было экипировано в костюм, похожий на охранника или военного. На жилистом тощем бедре висел тяжелый черный гелоид.

Переглянувшись и улыбнувшись друг другу, мы с Лин снова продолжили наблюдать. К стойке с непонятным оборудованием снова подошел тот забавный экзеклит и снова уронил на пол, что-то похожее на стилус и поднимая двинул задом стойку, от чего с нее на пол упал какой-то шарик, возможно угощение. Какой же неуклюжий и как это странно. Мой взгляд упал на прямоходящую мокрицу в оранжевом костюме, которая странным девайсом крутила над головой.

- Хм, как такое может быть… - промямлил я.

- Что? – поинтересовалась Лин.

- Будто повторилось по кругу. Вон тот жутковатый толстяк уже ронял точно также. А эта мокрица, именно в этот момент, также крутила над головой своим смартфоном. Или что там у нее.

Ее взгляд стал серьезным. Она посмотрела на меня.

- Я тоже видела, но думала показалось...

Она волновалась все больше.

- Ну ладно. Чего всполошилась то? Мало ли что бывает, - сказал я, предчувствуя нехорошее и пытаясь разрядить обстановку.

Глаза Лин стали испуганными, а губы сосредоточенно поджались. Она вскочила и, подбежав к ближайшему гуманоиду, наотмашь ударила его рукой. Рука прошла сквозь него без малейшего сопротивления.

- Зеркало! – крикнула она.

- Какое зеркало?! - Я глупо посмотрел на потолок и по сторонам.

- Это голограммы! Тут нет никого! – крикнула она.

Странный инсектоид-охранник, стоящий позади нас, фыркнул, глянул на меня и быстро выбежал. То есть он ее понял, а я нет?

- Скорее за мной! – крикнула она и тоже побежала в подсобные помещения. Я, матерясь на чем свет стоит, побежал за ней, пока не понимая сути происходящего.

Лин бегала от двери к двери, распахивая их и что-то ища. Наконец, в одной из операторских кабин она крикнула:

- Вот оно!

Я заглянул внутрь. В кресле сидел труп одного из наших коллег со свежим прожогом грудной клетки. Перед ним мониторы показывали оживленный зал. На полу стоял крупный черный предмет полукруглой формы.

- Вот оно, сука! – Она пыталась его сдвинуть, потом пнула, потом достала из набедренной кобуры гелоид и выстрелила в загадочное устройство. После этого посмотрела на мониторы – зал в момент опустел – там никого не было.

- Сейчас не время издеваться надо мной. Объясни в двух словах, - быстро сказал я.

- Зеркало – это система имитации путем создания множественных голограмм. Штука, конечно, хорошая и нужная, но, как видишь, в злых руках, это может наделать немало дел.

- А где все гости? – спросил я, чувствуя себя немного по-идиотски.

- Вопрос в десятку! Просто вопрос дня, - съязвила она, прикусив губу.

- Их похитили что ли, а нам показывают мультфильмы? – почему-то предположил я.

- Гений! Ты же моя умница! – Ее глаза зажглись, и она достала устройство связи. – Том, у нас большие проблемы. Происходит что-то странное. В зале никого нет. И было установлено зеркало, чтобы мы не сразу догадались. Значит им нужно время. Пока не понятно, что все это значит. Возможно, всех похитили. Ничего странного там у вас не видно?

- Что ты говоришь! То-то я на другой частоте слышу ругань инсектоидов, не пойму чего всполошились. Это большие проблемы. Что думаешь делать? – ответил капитан.

- А не связано ли со всем этим то здоровое корыто, которое летело в режиме невидимости? – снова предположил я.

Лин посмотрела на меня с удивлением и даже уважением.

- Ты сегодня весь выигрыш решил собрать? – сказала она. - И ведь правда странное совпадение. Неужели… Том, ты слышал?

- Слышал. Сейчас запрошу устав. Их сообщение записано. Проверю. Дайте несколько минут.

Лин убрала устройство связи и медленно села на корточки.

- Если похитили… Кто? Зачем? В глубине нашей территории. Это как возможно? Это обречено на провал. Им же никуда не уйти. Какой смысл? – рассуждала она.

- Может есть способ скрыться? – спросил я.

- Допустим это драки. Если они будут лететь своим ходом, то до ближайшей границы с темным альянсом уйдет двести лет. Да их в ближайший час просто расстреляют. Если не своим ходом, а через портал – да, но ни один наш портал их не выпустит. Свой портал они притащить не смогли бы – это опять же своим ходом. Только если они двести лет назад выехали сюда. Не получается ничего. Или это не драки, тогда кто? На нашей территории просто нет таких отморозков. – Она вопросительно посмотрела на меня.

- Криминал быть не может? – уточнил я.

- Похитить все делегации со всех концов света? Слишком высоки ставки. Это что же за требования они хотят выдвинуть? Их просто превратят в пар за такое. Нет. Это кто-то серьезный. Но я не понимаю кто, - сказала она.

Мы услышали как по соседнему коридору пробежала какая то группа. Видимо новость разнеслась уже далеко и начался переполох.

- Откуда вообще ты знаешь про зеркало? – спросил я, удивляясь ее осведомленности.

- Да! – она махнула рукой. – В известном тебе зоопарке на Хариконе скандал был. Как оказалось вместо одного редкого животного, которое очень трудно достать, они показывали его голограмму. Таким же вот зеркалом. Неделю скандалили, с администрации зоопарка компенсацию даже требовали.

- Как будто и с земли не улетал… - сказал я.

- И не говори. Все знакомые проблемы, - согласилась она.

Устройство связи издало звук.

- На связи! – сказала коротко Лин, вынув девайс.

- Ничего подобного ни в каком уставе планеты ESC78 нет! Мало того и, как такового, устава маршрутизации ближнего космоса нет. Эти проходимцы придумали все на ходу! Думаю и капитана с таким номером нет, – раздался недовольный голос Томаса.

- Как думаешь, их можно догнать? – спросила Лин.

- Понятия не имею. Мы даже не уверены в какую сторону они полетели, - ответил капитан.

- Ладно, мы быстро сворачиваемся и возвращаемся к вам!

Чуть больше часа спустя мы вошли на наш небольшой корабль. Я взял из холодильника жидкую пиццу, так как вспомнил, что с утра ничего не ел.

- Парни! Надо торопиться. Каждая минута отдаляет их от спасения. Следы, если они где-то и есть, исчезнут. Давайте напряжем извилины, - серьезно сказала Лин, сев в кресло.

- Ты говоришь своим ходом они не могли прилететь, если не летели двести лет, конечно. Их портала тут быть не может. Значит вывод один – они пользуются одним из наших? Могли взломать? – спросил я.

Она отрицательно покачала головой.

- Мало представляю себе такое. Ну допустим.

- Тогда проверяем статистику ближайших порталов на предмет несуществующих в официальной базе идентификаторов транспортных средств! – предложил я.

- Молодец… - сказала Лин кивнув и сделав губы трубочкой.

Мы, благодаря статусу охраны, получили доступ к нужной информации без промедления. Проверка заняла около пятнадцати минут. Но ни одного номера не совпадающего с реально существующим кораблем нашего альянса мы не нашли. Была мысль, что они использовали номер существующего корабля, который на самом деле не пролетал. Но капитан запросил гид-статистику каждого, благо их было немного, и оказалось, что они все действительно пересекали ближайшие порталы в указанное время.

- Фокусники какие-то… Куда они делись то? Не средние века, в лес не уедешь, - сокрушалась Лин потирая виски.

- Но если портал взломан, его статистику можно же изменить, - предположил я.

- Такое проверить быстро не получиться, - расстроилась она.

- А может они и не проходили сквозь портал, - вдруг предположил Джей.

- Полетели своим ходом? Нет шансов, - возразил капитан.

- А может они и своим ходом не полетели, - предположил дальше штурман.

Мы переглянулись.

- Продолжай, - сказала Лин.

- Можно же спрятаться на ближайшей необитаемой или малообитаемой планете. Почему нет? Отсидеться там в режиме радиомолчания. А потом видно будет… - сказал он, глядя на нас поверх очков.

Мысль была здравой, но много ли поблизости планет где можно спрятать огромный транспортник и корабль сопровождения? Ведь скоро прочесывать будут каждую щель и еще как будут!

- Стелла, дай список необитаемых и малообитаемых планет в кубе DX5655 пригодных для посадки корабля, - попросил капитан.

- В кубе DX5655 есть три подобных планеты. Мабула Мар, Джэена и KL128. На Мабула Мар располагаются небольшие поселения экзеклитов. На Джэена одно поселение расы Некромифагов. На KL128 развитых форм жизни не зарегистрировано. Подробные данные и координаты вывожу на экран, - ответил виртуальный помощник.

- Получается, с наибольшей вероятностью, они спрятались на KL128? – спросил капитан штурмана.

- Пожалуй, - ответил Джей.

- Но как выяснить? Да и как их там найти, планета вещь не маленькая!

- Можно попробовать экспериментальный способ. Недавно один английский пилот его придумал. На результаты минус-излучения Феймана накладывается индукционная сетка с частотой ноль семь, ноль восемь, и тогда можно увидеть следы электромагнитного возмущения оставленного гравитационным нейтрализатором любого корабля. Я сам еще не пробовал ни разу, вот и проверим, - сказал штурман.

- Но в космосе нейтрализатор же отключают, - возразил капитан.

- В космосе да, но им то на планету сесть нужно. Вот если садились, тут то мы их и засечем, - пояснил молодой человек.

- Ах ты гений! Ты спрашивал о продлении контракта на год. Я готов подписать на десять! – воскликнул капитан.

- Только надо торопиться, а то и следов никаких не останется, - сказала Лин.

Через час с четвертью мы подлетели к объекту KL128. Джей внимательно просканировал поверхность планеты, но ничего не обнаружил.

- Либо метод не работает, либо их тут нет, - грустно сказал штурман.

Это нас всех расстроило. Время утекало сквозь пальцы, а мы еще даже не понимали где искать.

- Летим к Джэене. Что еще остается, - сказал Томас.

- Поселение Некромифагов… Почему мне знакомо это название? – задумалась Лин. – Я его будто слышала раньше.

- Стелла, найди информацию по Некромифагам. Что известно об этой расе? – попросил капитан.

- Минуту, - сказал равнодушный голос. – Некромифаги, родная планета Аскарнис в системе Дзета Водолея. В современное время имеют поселения в разных районах галактики Млечный Путь. Не имеют ярко выраженных культурных особенностей. Питаются плотью или падалью от чего и произошло их название. Раса является одной из биологических ветвей рептилоидов. Имеют взаимовыгодные политические отношения с другими расами рептилоидов – Эзарнис, Эмернис и Тренаос Дракос.

Мы вздрогнули.

- Не здесь ли опоссум зарыт? – спросил Джей.

- Вспомнила… Некромифаги это же шестерки Драков. Мерзкие трусливые твари. Помнишь знаменитый судебный процесс на Элебене, когда эти мрази угнали корабль на территорию темного альянса? – спросила капитана Лин.

- Летим к Джэене! – приказал он.

Часа через полтора перед нами предстала невзрачная маленькая планета с мрачной и темной поверхностью. Можно ли было здесь временно спрятать огромный транспортник? Сложно. Но кто знает.

По зелено-голубому экрану передвигалась сетка ячеек, чутко ища следы электромагнитных возмущений. Мы стояли вокруг кресла Джея внимательно наблюдая за происходящим.

- Вот оно! – радостно воскликнул он.

Мы наклонились, но внятно рассмотреть не получалось.

- Ты опять что-то видишь, чего не видит обычный человек? – спросил капитан.

- Ну вот же завиток. Штришок такой, видите? Это не может иметь природное происхождение. Это только техногенное, - пояснил он, глядя на нас как на школьников. – Метод то работает! Нам надо садиться в этом месте.

Мы переглянулись. Если это действительно так и мы нашли следы, надо все равно торопиться. Что и когда сделают с заложниками никому не известно.

- А вы в курсе, кто освобождает заложников получает немаленькую премию? А сейчас весь флот рыщет в округе и скоро догадаются сюда тоже заглянуть, - подбавил мотивации Том.

- Близко подлетать нельзя, если засекут спугнем. Давайте подлетим на флике. Он, по крайней мере, намного меньше. Да и минус-излучение они вряд ли используют, - предложила Лин.

- Сунемся туда вчетвером? Не слишком ли смело? – поинтересовался я.

- Постараемся не вступать в бой. Просто разведуем и сообщим. И не вчетвером, а втроем. Кто-то должен остаться на корабле, - пояснила она.

Мы открыли настенную панель оружейки. Мне сразу на глаза попался огромный террибел. Я поднял его и прикинул, что весит он не меньше тридцати килограммов. Долго я его не удержу. Он, наверное, предназначен для установки на турель или какое-то укрепление. В любом случае на руках с таким не побегаешь. Я собрался уже поставить его обратно, как Лин, шагнув ко мне, сказала:

- Что ты как ребенок!

Нажала на круглую кнопку на левой стороне корпуса и мой террибел стал весить не более кило! Я все еще отставал в развитии в этом новом мире и был не в курсе существования компактных нейтрализаторов на аккумуляторах в рукоятках или цевье оружия.

Флик, размером чуть больше легкового автомобиля, в режиме невидимости подлетал к серо-коричневой поверхности планеты. Приблизившись вплотную к грязного цвета холмам, мы с удивлением, обнаружили, что прибор показывает высоту почти триста метров. Аккуратно коснувшись корпусом аппарата поверхности планеты, мы вошли, как оказалось, в облака. То что мы приняли за поверхность было очень плотными облаками. Настолько плотными, что проходя сквозь них было ощущение погружения под землю.

Наконец, замедляясь в соответствии с показаниями приборов, мы проткнули грязный плотный слой и почти сразу сели, едва не помяв передок. Сели удачно, в небольшую ложбинку, скрыв от посторонних глаз свой транспорт.

Втроем – капитан остался на корабле, мы вылезли и поднявшись к вершине ближайшего холма залегли, чтобы осмотреться.

Вокруг была мрачная пустыня без каких-либо строений с тяжело нависающим пасмурным небом, едва пропускающим свет. Единственное, что сразу привлекло наше внимание была странная башня где-то в километре от нас. Высокая, без окон, немного сужающаяся к верху, со странным, медленно вращающимся против часовой стрелки маятником. Маятник напоминал формой балансир на нефтяной вышке, тот самый который раскачивается вверх и вниз. Только здесь он медленно и уныло вращался по кругу. Его форма, внешняя бессмысленность и неторопливая скорость вращения почему-то нагоняли тоску. Не страх или тревогу, а именно тоску.

- Что это ещё такое? – спросил я, строя догадки. – Полезные ископаемые добывают?

Джей почему-то испугался и немного отпрянул.

- Боже мой! Это ад!

- Конечно это ад, - согласился я. Потом подумал что стоит уточнить: - Что ты имеешь в виду?

- Я когда учился в Принстоне однажды наткнулся в библиотеке на средневековую Библию. Очень редкий экземпляр. Там была точно такая картинка! Я хорошо ее запомнил. Один в один эта башня и даже вон тот холм слева в точности… Неужели художник видел это в каком-то астральном сне? – Джей водил округлившимися глазами и словно догадавшись о чем-то очевидном, добавил: - Это не временное убежище, они тут были всегда! Джэена на латыни ад! Геенна!

Мы с Лин переглянулись. Оптимизма это не добавляло.

- Ну, ад не ад, действовать то надо. Двигаемся к ней, - сказал я.

Джей встал первым и хотел пригнувшись перебежать к соседней ложбине, но вдруг почему то выпрямился во весь рост и спокойно пошел вперед.

- Что он делает, черт бы его побрал?! – ругнулась Лин.

Она согнувшись подбежала к нему чтобы повалить, но вдруг выпрямилась во весь рост и тоже пошла рядом.

Я поправил в руке террибел и приподнялся. В растерянности, не понимая что делать, я последовал за ними в надежде их одернуть. Поднявшись на ноги, я побежал за ними, но сделав пару шагов ощутил странное безразличие. Пусть идут, причем здесь я... Какой странный пейзаж и манящая влекущая башня. Мне стало некуда торопиться и исчезли все цели. Я бросил оружие и пошел за людьми, идущими впереди.

Вскоре мое ленивое внимание привлекли двуногие существа, выскочившие откуда-то из-под холма. Они были не страшные и не противные, хоть и напоминали ящериц. У каждого из них в лапе был острый металлический прут. Они подбежали к нам и криками дали понять, что надо следовать за ними. Мы послушно пошли. Не было причины или желания сопротивляться. Любопытства и страха не было, просто равнодушие.

Сопровождаемые конвоем мы спустились, по непонятно откуда взявшемуся проходу, вниз, под поверхность и через несколько минут вялой ходьбы по узкому коридору перед нами открылась огромная панорама. Громадная темная пещера, которой не было видно конца, освещаемая лишь факелами, была наполнена устройствами, механизмами и копошащимися существами. Здесь были и люди, и представители многих других рас. Я обвел безразличным взглядом нелепые машины и механизмы и сразу заметил, что ни один из них не был нужен для какой-то конкретной цели. Функционирование этих механизмов не приводило ни к какому результату – они просто были нужны, чтобы существа, находящиеся здесь, делали бессмысленную тяжелую работу.

Нос наполнили запахи тления плоти, свежей крови, испражнений и еще каких-то незнакомых примесей. Откуда-то снизу периодически поднимались клубы пара.

Посередине, к скальному обрыву, тянулась очередь пленных. У края обрыва скакали на тонких костлявых ногах несколько некромифагов. Убивая и разрывая тело очередного бедняги, они бросали его вниз на огромный, разноцветный от крови разных рас, конвейер. Конвейер доставлял тело к двум вращающимся жерновам с огромными металлическими шипами, которые перемалывали в фарш попадающий в них труп. Этажом ниже мясная каша падала в бочки, поочередно подставляемые вторым конвейером, которые потом останавливались под круглой пятой пресса, вдавливающейся в каждую из них, прожигая отвратительное содержимое паром, после чего обваренное мясо продолжало свой путь.

Над всем этим пейзажем сидела на скальном выступе титанического размера тварь, похожая на птеродактиля. У нее было серое рыхлое тело с огромными, будто дышащими порами. В черных пустых глазницах не было видно ни глаз, ни зрачков. Длинными вытянутыми челюстями, с торчащими наружу крючковатыми зубами, она хватала из бочки мясной, грубо перемолотый, фарш и, подкидывая, проглатывала, роняя по сторонам капли зеленой или красной крови с пальцами и кишками. Перед ней сновали взад и вперед двуногие ящерицы, боясь не успеть подать очередную бочку с останками.

Я равнодушно смотрел как это существо очередной раз наклонилось за порцией корма и одна из ее пор на брюхе натянулась, будто наружу стремился вылезти фурункул. Когда огромная пора раскрылась, показалась обезображенная человеческая голова, измазанная кровью, со слепыми глазами и беспомощно открывающимся ртом, словно пыталась вдохнуть. Тварь повела безобразной мордой и натянув кожу на брюхе, втянула п̕орой голову обратно.

Я стоял в очереди к обрыву. Те, чья очередь подошла близко, раздевались и бросали одежду направо к одной из опор пещеры. Подходя голыми и беспомощными к куражащимся в неистовом угаре двуногим извергам, они не проявляли никаких эмоций. Послушно подошел к краю очередной пленник – человек, мужчина лет сорока. Один из некромифагов подпрыгнул и вонзил ему в живот свой стальной прут, который проткнул человека насквозь. Тот упал на колени. Двое других не без труда оторвали мужчине голову и пнули ее в сторону очереди, что-то крича на своем стрекочущим языке. Голова подкатилась ко мне и замерла лицом вверх. Безвольно раскрылся рот, показав желтые зубы. Интересно, он курил? За зубами надо следить.

Мне было скучно на это смотреть. Передо мною стояла женщина. Я ее знал, ее звали Лин. Мы были с ней знакомы. Ее убьют и разорвут передо мною, потом меня. Я зевнул. Скорее бы уже, а то стоять надоедает.

Обезглавленный и обезображенный труп мужчины упал на конвейер и поехал к мясорубке, смешно раскинув руки. Следующим подошел высокий экзеклит. Ему с маху распороли живот и выпустили наружу горячие пузырящиеся кишки.

Следующей была девушка лет двадцати пяти. Наверное, наша коллега. Послушно подойдя обнаженной к ящерам, она даже не взглянула на них. Через секунду она уже упала ничком с пробитой головой. Карликоподобное существо оторвало ей кисть, видимо ради блестящего кольца на пальце. Остальные некромифаги собрались вдоволь поглумиться над мертвым девичьим телом, но нечаянно уронили его вниз. С некоторым сожалением они проводили взглядом труп девушки, едущий к мясорубке. И вот уже ее кости тихо захрустели в жерновах, подобно звуку ломающихся чипсов. Интересно, мои кости будут хрустеть громче? А они вообще чистят мясорубку? Судя по намотанным на шипы почерневшим сухожилиям, нет.

Когда передо мной оставалось около десятка пленных, справа нас окликнул один из некромифагов. Он дал нам знак следовать за ним. Мы послушно пошли. Пройдя через небольшое сужение вы вышли в огромный котлован. Резко пахнуло серными испарениями. Здесь все происходило аналогично и дно котлована было заполнено идиотскими машинами, предназначенными для бессмысленного труда, тяжело работающими пленниками и пленниками готовящимися ставь мясными консервами. У котлована не было потолка и над нами нависало тяжелое свинцовое небо. Справа, над краем огромной ямы, виднелась верхняя часть той самой башни с медленно вращающимся маятником, который вселял безмерную тоску и мертвенное спокойствие.

Напротив, на другой стороне котлована, была огромная горизонтальная расщелина, в которой сидело нечто невообразимо большое. Это был демон, абсолютно черного цвета, с мордой, похожей то ли на бульдога, то ли на летучую мышь. Он был в десятки раз больше предыдущей твари и, если бы я был способен удивляться, непременно бы был поражен. Свои огромные крылья, в раскрытом виде, он уложил по сторонам, заняв всю расщелину от края до края. Пространство, уходящее вдаль позади него, подсвечивалось желтым светом, но, когда изнутри бухали какие-то тяжелые удары, появлялись красные всполохи. Демон иногда утробно рычал на такой низкой частоте, что почва под ногами дрожала. Из пещеры, которую мы только что покинули, на конвейере выезжали бочки с питательным пропаренным фаршем и поставлялись в отверстие с левой стороны, прямо под огромными лапами нежити.

Я, как и остальные, остановился, так как дальнейших указаний не было. Мы стояли и смотрели, равнодушно готовые к любой смерти.

Вдруг наверху, в небе, сразу по всей видимой ширине и длине появился огромный корабль, выйдя вниз из облаков. За секунды он занял все пространство над котлованом. Я смотрел на это тоже равнодушно. А еще секунду спустя его левый борт полыхнул голубоватым пламенем и башню с маятником сдуло как карточный домик. На это я тоже смотрел не с очень большим интересом, как будто во сне, пока не… Очнулся!

Я пришел в себя и за секунду вспомнил все что произошло с нами! Бросил взгляд на Лин. Она тоже пришла в себя после уничтожения башни и стояла в некотором ступоре. Я посмотрел на охранника-некромифага. Он пялился наверх, и я, воспользовавшись этим, выхватил у него стальной стержень и проткнул его. Прут вошел легко, как в говяжью тушу. Я быстро вынул и проткнул еще раз, после чего сильно толкнул его ногой. Ко мне бежал второй рептилоид, но я был полон сил и ярости. Очертив прутом в воздухе круг, я сильно ударил им охранника по голове сбоку. Она лопнула в районе челюсти, и он обмяк, повалившись на бок. Оглядевшись по сторонам, я увидел, что пришли в себя все пленники и внизу, и сзади в пещере. Началась кровавая бойня и, я уверен, некромифаги никогда не попадали в такую ситуацию. В их аду у них врагов никогда не было.

Я посмотрел наверх и узнал корабль! Это же наш флагманский крейсер «Ниагара». Я видел его однажды на заставке монитора одного офицера. Это самый большой корабль нашего флота и единственный крейсер класса «Burn Storm»! Да у него только одних гелоидов, мощностью десять киломагнет, больше сотни! Что уж говорить о другом оружии. Такой может минуты за три сжечь всю планетку. Сегодня в аду будет жарко!

Я бросил взгляд назад в пещеру и мне показалось что вижу в куче одежды, брошенной пленниками перед казнью, рукоятку гелоида. Я очень надеялся, что это так. Его мог бросить с экипировкой один из убитых. Убедившись, что Лин не угрожает опасность, я молнией побежал туда и мне повезло - я действительно выдернул из кучи тряпья штатный гелоид. На рукоятке было чуть больше половины зеленых точек. Я переставил режим на максимум и выдал порцию одной из рептилий, почти начисто снеся ей голову. Второй ящер заверещал, увидев меня. Я, немного промахнувшись, лишил его лапы. Заверещав еще громче, он повернул ко мне свою морду, в которой тут же появилось отверстие, через которое можно было увидеть что было позади него.

Зеленые точки уступали место красным, и я решил остаток подарить пористой твари, сидящей в пещере. Огромного демона в котловане я вряд ли был одолел, да и незачем – ему все равно жить осталось с минуту. А вот на этой твари я оторвусь.

Я поровнял ствол с одной из ее глазниц и нажал мягкий спуск. Вспышка погасла в темноте глазницы и тварь, с задержкой в пару секунд, взвыла. Я нажал еще пару раз и когда очередной вопль раскрыл ее глотку, я всадил один и туда. Тварь шаталась будто пьяная, но у меня осталась одна зеленая точка и я выбежал наружу, туда, где оставил Лин.

Она лупила прутом одного из охранников, который достаточно успешно защищался, до тех пор, пока я не выпустил последний заряд ему в лоб. Тогда Лин выхватила у меня разряженный гелоид и, взяв его за ствол, пакеритовой рукояткой стала разбивать в мясо морду уже мертвого некромифага. Я и не думал успокаивать ее. Понимал, что ей надо выпустить гнев.

Посмотрев наверх, я увидел как из «Ниагары» высыпали многочисленные черные точки. Это были десантные флики – последние минуты существования этого ада, будь он хоть из Библии, хоть откуда. Я знал как работает наш десант и даже на секунду почти посочувствовал некромифагам.

Когда Лин поднялась с колен, вся ее одежда была в темно-зеленой крови.

- Как ты? – спросил я.

- Отвратительно! – ответила она разъяренно сопя.

- Пошли искать Джея.

***

- Так что когда я вышел на связь второй раз и никто из вас не ответил, я тут же вызвал помощь. Благо половина флота была уже в этом кубе, поэтому долго ждать не пришлось. Премию теперь не получим, спасли то не мы, но зато живы остались, а они даже требования выдвинуть не успели, - усмехнувшись сказал капитан Том. – Делегатов не тронули, все были спасены, а вот захваченного персонала на мясо пустили много. Что вам пришлось пережить, это, конечно, не дай Бог…

- Получается обязаны тебе жизнью что ли? – весело уточнила Лин.

- Да ладно! – он по-доброму засмеялся. – Моей заслуги то тут сколько?

- Как они смогли похитить их всех? Как такое вообще можно провернуть? – спросила она.

- Пока не все известно, но начало следствия показало, что готовились тщательно. Камерам подсунули голограммы. Делегатов, включая личную охрану, как оказалось, лишили воли ультразвуком определенной частоты, в этом они мастера, и вывели через подземные выходы. А внешняя охрана, сами видели, только после вас сообразила что к чему. Давайте прощаться. Честь служить вместе с вами. Всегда рад видеть вас на своем борту!

Мы обнялись с Томасом и Джеем.

- Контракт подписал? – спросил я штурмана.

- Пока на год, - улыбнулся он.

- Хочет от меня сбежать на большой лайнер. Думает я его так просто отпущу, - снова хохотнул капитан.

Мы с Лин поднялись с подземной станции на лифте и минуту спустя вышли к стоянке, где стоял родной, немного пыльный «Кадиллак». Какое удовольствие вернуться домой!

- Чур, когда приедем, я первая в ванную! – сказала Лин.

- Да на здоровье, - улыбнулся я. – У меня странное ощущение, будто унижение какое-то пережил. Мы были буквально на волосок от смерти. Да еще какой смерти – беспомощной, унизительной, без намека на борьбу. Даже хуже, чем на Курсе – там мы с галлюцинациями хоть боролись.

- Согласна. Есть ощущение изнасилования. Но надо переступить через это и забыть, иначе никак, - сказала она.

- Подкинь мне своих стальных яиц. Мне моих, кажется, не хватает, - попросил я.

- Знаешь почему я с тобой? – вдруг спросила она.

- До сих пор нет.

- Ты отважный и умный.

- Купим ту бутылку виски?

- Ты же отказался.

- Теперь уже можно.

Мы долго ехали молча, и я с наслаждением рассматривал ели, мелькающие за окном.

- Вот я о чем думаю - это мой второй полет и второй полет превращается в полную дрянь. До меня у тебя было так же? – поинтересовался я.

- Нет, только с тобой началось. Мне кажется ты мой антиталисман. Но забей, я готова терпеть и дальше. Ведь именно это называется... - Она пощелкала пальцами вспоминая слово: - Любовь, во!