Выше небес

Глава 1

«Образцы для скрещивания должны содержаться в условиях, близких к естественным. Запрещено использовать животных, находящихся на грани исчезновения. Полученный гибрид должен быть жизнеспособен».

По этим простым правилам существовали лаборатории по выведению гибридов – животных, сочетающих в себе признаки двух разных видов. Новомодное развлечение для тех, кто мог заплатить. За «питомцев» лаборатория получала большие деньги, но отбить стоимость лицензии было непросто. Как грибы росли подпольные организации, предлагавшие «экзотов» в обход правил. Вот только последнее условие – «жизнеспособность» – нужно соблюсти в любом случае, если не хочешь получить судебный иск после первого же опыта.

Одна такая лаборатория открылась на краю старого неухоженного парка. Два умельца ухитрились купить где-то нужную аппаратуру, а на редких животных денег уже не хватило. Парни не отчаялись, и стали собирать доступные «образцы» для старта. В их руки попал ужик, живший у корней серебристой ивы.

Тёплую землю заменили комья мха, брошенные на дно аквариума, весь мир сузился до размеров стеклянной клетки. Ужик долго грустил, но, будучи неглупым, начал потихоньку разбираться, где он, и что вокруг происходит. Он видел, как парни в засаленных халатах опускают в непрозрачную капсулу двух разных птиц и жмут на рычаг. Капсула раскручивается, сыплются искры, а потом… из неё вылетает одна птица, одновременно похожая и непохожая на тех двух, что запустили изначально. Парни осторожничали, искали сочетания. Ужик понял, что и до него дойдёт очередь. Вот только не хотел он сливаться с другой змеёй. Взгляд его часто падал на клетку с воробьями, которые чаще всего и становились подопытными. Вот если бы его скрестили с воробьем, он обрёл бы крылья и оторвался от земли. Ужик с грустью посмотрел на мох и осознал, что не видел ничего, кроме земли. А есть ещё высь, холодная, но прекрасная, и в глубине её сияет солнце. Взлететь бы, хоть по краю небес проскользнуть.

Разметав мох по аквариуму, ужик уснул.

Наутро он увидел, как в лабораторию вошёл мужчина в дорогом костюме. Ужик плохо слышал людей, но чувствовал, что сейчас скажут что-то важное именно для него.

– Хотите заказать «экзота»? – спросил один из парней.

– Я умираю, – произнёс мужчина, – но хочу жить. Для этого я готов стать гибридом.

– Это невозможно, – тут же возразил парень, – никто не ставил опыты на людях. У нас даже капсулы такого размера нет.

– Капсула уже в моём доме. Не хватает специалистов, которые её настроят и запустят. Я заплачу так, что вам хватит на хорошую лабораторию, а все риски беру на себя. У меня есть хорошие адвокаты…

Парень задумался.

– Допустим. А животное у вас есть?

Мужчина перевёл взгляд на ужа, всеми силами бросающегося на стенки аквариума, чтобы его заметили.

– Вот хоть змеёныша. Неважно. Жду вас завтра у себя, – мужчина продиктовал адрес и напоследок махнул платиновой картой, показывающей, насколько серьёзны его намерения.

– Да, да, хорошо, – покивал парень, а вслед гостю пробормотал:

– Псих какой-то.

«Я обрету человеческий разум и смогу сказать о своей мечте», – ужик никогда так не радовался и всё, что видел вокруг, благодарил за свою удачу.

На следующий день парни посадили ужика в банку с дырявой крышкой, поставили в сумку и понесли. Уж смиренно ждал. Наконец он увидел свет от дорогой люстры, сиявшей тысячей свечей.

– Мы так не договаривались, – прошипел один из парней. – Тут же народу куча!

– Сегодня юбилей литературной игры. Не беспокойтесь, вас не заметят, а из лаборатории выйдете через чёрный ход.

– Ну и повод нашёл собраться, – проворчал второй парень.

Быстро они миновали зал и спустились в «лабораторию» – тёмную комнату, посреди которой стояло оборудование для опыта. Поставив банку с ужом на стол, парни принялись за настройку, попутно переговариваясь:

– Наш заказчик – какой-то автор популярный. А говорят, что на литературе хорошо не заработать.

– Везде можно заработать, если голова есть.

– Вполуха бы послушать, что они там «рассказывают».

– Ну, пошли. Мы уже и так засветились.

Ужик остался один в полутьме. Но вот в дверях появился силуэт – тот мужчина, который сделал странный заказ. Мужчина взял банку и переставил её на подоконник. Затем снял крышку.

– Знаешь, – сказал мужчина, задумчиво глядя вдаль, – я всегда считал, что человек – творец. Выше небес его мысль. Потом я посмотрел на тебя. Я ведь тебя не спросил: нужны тебе эти опыты? Чем ты станешь и для чего? Нет, дружок, свою жизнь я уже сломал, а твою ломать не буду.

Он перевернул банку, и ужик выскользнул на подоконник.

«Как ты смеешь за меня решать?! Дай мне голос! Дай мне крылья!»

Мужчина быстро смахнул шипящего ужика вниз, на траву. Свежие запахи наполнили змеиное сознание. Воля, которой он был так долго лишён, звала прочь, дальше от людей и их гения.

Иногда, лежа в корнях серебристой ивы, уж смотрел вверх и думал о своей несбывшейся мечте. Мысль выше небес. Что ж, она у ужика есть, просто человек о ней не знает.