Вспышка

Глава 1

Мэт покрепче сжал рукоять Пенты-6 и вгляделся в темноту переулков Нижнего города. «Чёртовы хакеры!» - голос Вепря эхом прокатился по переулку, отражаясь от старых кирпичных стен. «Именно в мою смену!» Он сплюнул. «Сидел бы сейчас в Реальности. Матч смотрел».

Он пропустил вперёд одного из контролёров и глянул на планшет. Патрульные дроны, что были глазами их группы, методично прочесывали сектор. Сенсоры молчали. «Хоть бы не вырубились. Не хватало ещё их искать в этом мусоре» - пробормотал он, поглядывая на крыши окружавших их построек.

Четыре часа назад Вепрь выдернул их всех из Реальности одним сообщением: «Хакер. Утечка. Жилая зона. Вооружиться». В тот момент это казалось чем-то обыденным. Теперь, глядя на молчащие сенсоры, старый сержант понимал - их подставили.

Старший сержант Ричард Рейнхард по прозвищу «Вепрь» взял себе в усиление лишь Мэтью Стивенсона. Остальных дежурных распределил по другим секторам. Местным контроллерам он не доверял, а вот к парню испытывал что-то наподобие симпатии, если конечно, такие ветераны, как Рейнхард вообще в состоянии испытывать какие-то эмоции.

«Сэр, а это правда, что парни с 4 поста говорили? СБС и правда прислали агентов?» - спросил Мэт. «Не знаю, парень. Но если так - мы в серьёзном дерьме. Помяни моё слово».

«Я слышал, они не люди. Клоны, искусственно выращенные», - подал голос один из контролёров, косясь на темноту. «Чушь!» - Вепрь рубанул воздух ладонью. «Такие же люди, как ты и я. Только вот обучены, экипированы и импланты у них стоят, что твоя космо-яхта».

Планшет отщёлкал ещё тридцать минут мёртвого времени. А потом переулки вдруг распахнулись и ударил неон. Китайский квартал горел вывесками так ярко, что после мрака Жилой зоны это казалось сном.

Несмотря на ночное время, здесь кипела жизнь. Многие лавки были открыты круглосуточно. Повсюду шныряли рекламные боты, старательно выцеливающие следующую жертву для отработки по ней «очередью» контекстной рекламы. Воздух пах дешёвым синтетическим маслом и жареным рисом. Центр торговли всего Нижнего города. Здесь можно было найти всё: от оружия, до запрещенных подпрограмм Реальности.

«Яков, возьми пару парней и дрона. Осмотрите парк» - отчеканил сержант. «А мы с вами пройдем вдоль монорельса. Там впереди остановка. Возможно, гаденыш решит рвануть». Планшет пискнул, послушно передавая сигнал о смене зоны сканирования оставшемуся дрону.

Подразделение двинулось сквозь поток обывателей. У каждого перед глазами высвечивался фоторобот - результат мобильного подключения линка к базе HTPD.

Осмотрев станцию монорельса, бойцы подразделения вышли к живой изгороди на краю площади. Зелень ярко выделялась на фоне стекла и бетона. За изгородью виднелся магазинчик в традиционном китайском стиле.

«Это копы!» - донеслось из толпы. «Вы чего тут забыли?!». Со стороны площади к ним уже двинулось полтора десятка синдикатовцев. Кожаные куртки с эмблемами. Многие придерживали руками оружие, спрятанное под одеждой.

«Всем стоять!» - рявкнул Вепрь. От звуков его голоса несколько боевиков резко остановились, поглядывая на более храбрых товарищей.

«Валите! Вам тут не рады!» - выкрикнул один и в ту же секунду раздался звук выстрела. Контролёр на левом фланге упал, схватившись за живот.

«Укрыться! Огонь!» - взревел Рейнхард, падая на колено и стуча усиленным наколенником по асфальту.

Планшет моргнул и дрон рванул вперёд. Удар током - двое боевиков повалились на асфальт, дергаясь в судорогах. «Яков, срочно к площади! Заходи со стороны кафе!» - голос сержанта в наушниках пробился сквозь треск выстрелов.

Стивенсон вжался в бетон. Пули выбивали искры в паре сантиметров от его головы. Слева кто-то громко закричал и замолк. Стволов у банды было втрое больше. Они проигрывали схватку

«Нас прижали, будем прорываться. Мэтью, держись рядом. Все за мной!!» - Вепрь рванул вперёд со скоростью, которой Мэт от него не ожидал. Он старался держаться прямо за его спиной, чуть сдвигаясь вправо, чтобы обеспечить себе линию огня (сказались выдолбленные в Академии тренировки).

Считанные метры от живой изгороди до двери магазина они преодолели за секунды, но для молодого человека это мгновение растянулось, словно по волшебству. Он слышал, как бешено стучит в груди сердце, как барабанят по асфальту тяжёлые сапоги старшего сержанта, как кто-то из подразделения контролёров, бежавший слева от него, дернулся и повалился вниз, словно просто выключили тумблер.

Они ввалились в магазин, выбив плечом хлипкую стеклопластиковую дверь. Слева - глухая стена. Прямо перед ними - прилавок и множество полок, заваленных коробками с товаром. Справа - небольшой коридор. Полумрак. Звуки стрельбы на улице, что на мгновение стихли, разгорелись с новой силой (»Яков, наконец-то...» - подумал Мэт).

Движение справа в конце коридора. Резкий звук в ушах и сигнал от вживленного органического линка прямо в мозг. «СОВПАДЕНИЕ, 98%».

«Бросить оружие! Лечь на землю лицом вниз!» - успел скомандовать Рейнхард, как очередь прошила его правое предплечье. Брызнула кровь, старый сержант скорчился от боли и рванул за прилавок, одновременно нажимая на спусковой крючок своей верной Пенты - 6. Маленькие вспышки пламени из пламегасителя и последовавший за ними вскрик боли из полумрака коридора, подсказали, что он ещё не потерял хватки.

«Мэт, пригнись!» - крикнул Вепрь.

Молодой патрульный присел на колено и стараясь совладать с адреналином, выпустил в сторону коридора длинную очередь.

Пыль, щепки, картон. С испугу Мэт высадил всю обойму.

Щелчок - пусто. Он рванул магазин и потянулся за запасным, как из дверного проема в конце коридора показалась высокая и широкоплечая фигура. В руках - пережиток Тёмных времён. Старый помповый дробовик «Бруклин», калибр 1.8. На такой дистанции можно даже не целиться.

Выстрел. Ослепляющая вспышка. Грохот (спасли наушники). А следом - боль. Хруст сломанных рёбер. Слабость навалилась мешком. Базовый бронежилет полиции модели Керк 12 не рассчитан на поражение такого калибра с близкого расстояния.

Глухо, словно из подвала, Стивенсон услышал слова сержанта: «Мэт! Черт парень! Держись!». Ещё один гулкий выстрел, звук битого стекла. «Ах ты гадина!»

Звуки удалялись. Басовитый мужской голос, чем-то отдаленно похожий на голос его сержанта: «Эй малыш! Как ты там? Живой?» Другой голос в ответ. Молодой и дерзкий - «Пока ещё живой! Но это не надолго. Надо уходить!».

«И почему именно в нашу смену?» - подумал Мэтью, проваливаясь в темноту.