Все мы

Глава 1

Everything we are, 2020

Внизу тянулись пейзажи мира Ванси-7 (Vancy-7). Редкая растительность разнообразила светло-коричневый ландшафт участками зеленого и красного, одинокими деревцами и кустарником. Высокое голубое небо мира напоминало земное.

Сквозь раскрытую десантную дверь Джеймс (James) видел край второй боевой машины, идущей рядом. В голове крутился совместный брифинг, проведенный их командиром Сержантом Грегом Бауером (Sgt. Gregg Bauer) и прикомандированным руководителем операции Лейтенантом Веном Новаком (Lt. Ven Novak) из Пси-Корпуса (Psi-Corps). Людей из Пси-корпуса в спецназе не любили. Джеймс относился к ним с настороженностью. Несмотря на все доказательства, он так и не верил в псионику до конца.

Тем не менее, на этот раз Пси-корпус превзошел себя. Синопсис операции со слов лейтенанта Новака выглядел приблизительно так: Пси-корпус установил контакт с другим разумом, который выразил желание встретиться на этой планете. При этом никто не знал ни о намерениях этого существа, ни о его относительной силе. Даже время визита могло быть в прошлом, если ребята из Пси-корпуса запутались и общались с эхом разума, чего они сами не исключали. Сержант Грег уже наедине с ними подвел такой итог рассказу лейтенанта: "Это либо отпуск в горах, либо все, приехали. Синие (так Грег называл Пси-корпус) еще как слепые котята. Если они чего там и увидели, то оно должно быть размером с Солнце. Хотелось бы верить, что эта чертова штука останется, где она сейчас, а не прилетит к нам".

Джеймс перебрал в уме доступные силы: две воздушные машины типа Hind (Хинд, пер.: Лань), наземный танк-автомат, его отряд и четыре человека из Пси-корпуса, включая лейтенанта. Более чем адекватная защита для небольшой колонии-поселения, вот только от какого уровня агрессии?

Командование явно не знало, и поэтому план Б выглядел так: колония в срочном порядке возведет глубокой убежище, способное выдержать легкую орбитальную бомбардировку. Если переговоры пойдут не так, их команда прекрывает отход группы к убежищу и вызывает крейсер, который выжжет поверхность и собьет всех противников в атмосфере. Во время встречи крейсер дрейфует в межзвездном пространстве, чтобы не выдавать своей позиции. По сигналу корабль будет над ними в течение часа, без сигнала он сделает проход через сутки.

Вместе с ребятами отряда Джеймса в их машине летели Лт. Вен Новак (Lt. Ven Novak) и капрал Эви Манелл (Corporal Evie Manell). Новак листал электронную тактическую карту, а Эви с интересом рассматривала хоебет за окном. Их взгляды на мгновение встретились, девушка на вид была лет 27-30-и с округлым лицом, немного вздернутым носом и глубокими серо-голубыми глазами. Синяя форма ей шла и подчеркивала приятную фигуру. При других обстоятельствах Джеймс попробовал бы завязать разговор. Эви сразу распологала к себе необъяснимым теплом и домашностью, и совсем не выглядела как Lance Corporal.

"ETA[1] 10 минут", – прозвучал голос пилота. "Погода в месте назначения ясная, +15° С, чистый горный воздух", – добавил он шутя.

– Не вздумайте дышать без смесителя, – по внутренней связи раздался командный голос сержанта. – Через 5 минут отключитесь.

На земле кипела работа. Колонисты, народ не привыкший отступать перед трудностями, по большей части отказались покинуть планету, поэтому проект бункера пришлось расширить. Уже закончили подземную часть и по поверхности массивной ямы, как пауки, передвигались три конструкторские машины, печатавшие стены, перекрытия, врезавшие опоры, следуя грандиозному неизвестному Джеймсу плану.

Если бы судьба не забросила на военную службу, Джеймс был уверен, что точно бы пошел учиться на инженера-строителя. Он мог часами наблюдать, как в процессе замысловатого танца тяжелых машин из ничего возникает готовое здание, очертания которого уже начинали угадываться.

– Рядовой Джеймс Миллер (Miller), – послышался голос сзади.

– Да, Мэм! – ответил Джеймс машинально и, узнав голос Эви, незадачливо повернулся.

– У нас еще несколько дней до Прибытия, что касается текущих задач, то я говорила с лейтенантом: собирать всех будут не раньше 1800. Сейчас он и сержант обходят территорию. Итак, Джеймс, вы желаете тоже прогуляться?

– Спасибо, да, давайте. Вот, смотрел за строительством, Мэм, – ответил Джеймс путано.

– Можно на "ты" и просто Эви, – сказала девушка, встав рядом. – Так как строительство?

– Не знаю, Эви, – честно ответил Джеймс. – Им еще среднюю часть и верхний щит делать. Надеюсь, закончат к сроку, или мы остаемся без плана Б.

– Хороший глаз, – похвалила Эви. – А я в строительных делах не сильна. Вижу лишь две стадии: забор и готовый дом, – на ее лице сияла озорная улыбка.

– А ты чем занимаешься? Как вы нашли это существо? – в ответ поинтересовался Джеймс.

– Вообще или в Пси-корпусе? – прищурилась Эви. – Что касается существа, то все секретно и ОЧЕНЬ секретно, – продолжила она нарочито загадочным голосом, которым обычно читают сказки малышам.

– Ну, некоторые вещи я рассказать могу, – начала она с икрой, возникающей у людей, как те переходят на любимую тему.

– Я ныряю, занимаюсь глубоким погружением. Опускаюсь в мир сознания и пробую дотянуться как можно дальше. Физически все выглядит, будто я сплю. Представь, тебе платят за то, что ты спишь.

– Ведь у меня работа мечты?! – спросила Эви, играючи толкнув Джеймса в плечо.

– А теперь еще представь, что существо нашла я! – выпалила Эви триумфально.

Джеймс смотрел на маленькую, дружелюбную, полную энтузиазма Эви и в этот момент мог поверить во что угодно, даже в первый контакт с неземным разумом.

К назначенному дню работы над бункером закончили. Колонисты укрылись в его недрах, а сержант и солдаты расположились на хребте между долиной, куда прибывало существо, и колонией.

Лейтенант и Эви разложили какие-то детекторы прямо по центру позиции и склонились над экранами, двое других из Пси-корпуса заняли места на флангах, вертолеты кружили над долиной на почтительном расстоянии, чтобы не быть заметными с земли. Позиция Джеймса была справа от центра. Он нашел несколько крупных камней и пристроился за ними. Отсюда открывался хороший вид на обе долины, плюс он мог наблюдать за тем, что делают Эви и Вен. Лучами утреннего солнца Ванси-7 окрасилась в красноватые и оранжевые цвета, долина выглядела по-деревенски спокойно.

Так прошел час. Тишину нарушил голос лейтенанта: у нас есть показания, что-то движется к месту встречи.

– Занять позиции, скомандовал сержант. Джеймс целиком переключил свое внимание на долину, стараясь уловить движение или изменение ландшафта. Пока ничего не происходило: каменистый склон, за ним кустарник, холмы, редкие деревца и вдали вьющаяся в зарослях узкая полоска реки.

– У вас есть координаты? – спросил сержант после 10 минут безрезультатных наблюдений.

– Будут, когда войдет в физический мир. Продолжайте, – кратко ответил Вен. Буквально через несколько секунд раздался взволнованный голос Эви: "Оно преодолевает барьер, оно здесь!"

– 32А:19, на двух часах между накренившимся деревом и изгибом реки, – тут же уточнила она.

Джеймс сосредоточенно рассматривал указанное место, но ничего необычного там не видел. Он попереключал режимы шлема. В тепловом спектре горная река была чуть холоднее близлежащей местности, ветер играл листьями дерева – никого.

– Не вижу цель, – сообщил сержант.

– Альфа, Браво, вы наблюдаете что-либо в квадрате 32А:19? – обратился он к экипажам летных машин.

– Отрицательно, все чисто, – последовал ответ.

Лейтенант молчал, прислонив руки к вискам в концентрации.

– Все зашкалило, – выкрикнула Эви. – Оно прямо перед нами!

– Почините ваши гребаные детекторы! Я ничерта не вижу! – взвыл сержант.

Все произошло разом. По долине и окрестным горам прокатилась череда бело-красных вспышек, которые, как угасали, формировали серебряные с желтым овалы порталов. Через порталы открывался вид на опустошенный серый мир под черным ночным небом.

На несколько секунд этот фантастический пейзаж застыл как полотно художника, затем из порталов хлынули звероподобные существа серого металлического цвета. Джеймс увеличил картинку. Звери больше всего напоминали земных тигров, отличаясь от них большим количеством глаз, расположенных в линию наподобие визора, и более крупными передними лапами, с тыльной стороны которых имелись серповидные отростки. Существа двигались с хорошей скоростью и первые уже приближались к склону. Небольшая их группа нашла замаскированный автотанк и пробовала его разорвать. Клыки и серпы зверей оставляли вмятины и глубокие порезы на броне.

– Ваши команды! – рявкнул сержант.

Вен вернулся из медитации и сухо ответил: "Враждебны". В голосе читалась горечь.

– Огонь! – скомандовал сержант, и засверкали вспышки стрелкового оружия. Автотанк подался назад и выстрелами сдвоенных пушек раскидал близлежащих зверей. Джеймс стрелял короткими очередями по поднимающимся прыжками зверям. пробивали только прямые попадания, остальное рикошетило от серых металлизированных шкур. Джеймс смог остановить лишь двоих, подстрелив одного удачным выстрелом в голову и сбив другого во время прыжка, из-за чего тот скатился кубарем по склону. Пятеро других рвались вверх по хребту, не сбавляя темпа.

Джеймс окинул взглядом поле боя. Дела у других были не лучше. Справа подстрелили троих, и семь или восемь шли наверх. По центру Вен и Эви не стреляли, что-то пытаясь сделать с оборудованием. К ним быстро поднимались около девяти особей. Танк внизу замолчал, два существа разбили заднюю часть башни и яростно рвали провода. Мысленно выругавшись, Джеймс начал спускаться к центральной площадке.

– Альфа, Браво, огонь по северной стороне хребта, – скомандовал сержант. Воздушные машины пошли на боевой разворот.

– На землю! – крикнул Джеймс лейтенанту, увлекая за собой Эви. Грянули взрывы протонных ракет, и склон, по которому забирались звери, поднялся в воздух на клубах раскаленной плазмы. Сверху повалились камни и куски горной породы, но вокруг них с радиусом около 7 метров и центром на лейтенанте образовался полупрозрачный барьер голубого цвета.

– Все к укрытию. Пси-корпус и воздух прикрывают, – сказал Вен, смотря сверху на вжавшихся в землю Джеймса и Эви.

Джеймс последовал за Эви на спуск. Он заметил, как справа на гряде парень из Пси-корпуса тоже активировал свой щит и небольшая группа начала сходить вниз под этим прикрытием. Сверху барражировали Хинды, доносились глухие очереди скорострельных пушек.

Так продолжалось шесть или семь минут. Джеймс и Эви преодолели где-то треть склона. Лейтенант ушел на противоположную сторону и спускался с группой из трех человек.

– Медленно, слишком медленно, – чувствовал Джеймс, прикидывая, где сейчас вторая волна существ, которые полезли на склон после взрывов.

– Говорит Альфа, – в наушниках раздался голос пилота. – Мы теряем визуальный контакт.

– Что?! – не выдержал сержант Бауер, пробиваясь в эфир поверх треска.

– Из порталов пошел какой-то белый туман. Распространяется очень быстро во все стороны, 100-150 км/ч. Под ним не видно земли. Заполнит долину минут за пять, – речь пилота терялась в нарастающем статическом шуме.

– Это лейтенант, – послышался прерывающийся голос Вена. – Дайте еще залп и уходите наверх. Если скорость действительно сто с лишним, по нам ударит ураганный ветер.

– Альфа, вас понял, – ответил пилот, и машины скрылись за гребнем горы.

Вскоре раздалась вторая серия взрывов и сверху покатились камни. Эви на мгновение остановилась, прижала руки к груди, и вокруг них возник барьер, похожий на щит лейтенанта. От неожиданности Джеймс оступился и проехал полметра по склону на бедре.

– Не думал, что ты тоже Волшебница, – нашелся Джеймс, приподнимаясь.

– Давай, Рыцарь, не отставай, – ответила Эви и прибавила темп.

Группы продолжали спускаться. Из-за помех связь работала только в пределах щита. С другими общались знаками.

Через несколько минут, когда уклон стал более пологим и до подножия оставалось еще 400-500 метров, над хребтом показались обрывки тумана и с ними первые звери. Ураганная волна настигла пару через несколько секунд, а с ней прилетел песок, щебень и туман. Видимость быстро падала. Перед тем, как их щит обволокло непроглядной молочной белизной, Джеймс запомнил направление к укрытию и приблизительную дорогу, а также мысленно отметил позиции соседних групп, чтобы не вести огонь в направлении своих. Прощелкав почти машинально все спектры на шлеме, он убедился в правоте пилотов – чертова белая пелена была непроницаема.

Эви заметно сбавила шаг, поддержание щита в таких условиях отнимало много сил. Вдруг на щит запрыгнул зверь. Существо сильно замедлилось, преодолевая барьер, что позволило Джеймсу дать две прицельные очереди: в брюхо и в раскрытую зубастую пасть. Кошмарный четырехметровый тигр приземлился головой в грунт и, кувырнувшись один раз, проехал по инерции за пределы щита.

Существа, вероятно, видели сквозь туман и обладали интеллектом, так как следующий напал уже со стороны Эви, прикрываясь девушкой и не давая Джеймсу прямой линии для огня. Джеймс сделал рывок вперед и вбок и спустил курок уже в воздухе. Чтобы ни в коем случае не задеть девушку он сильно сметил прицел в сторону, из-за чего большая часть очереди прошла мимо, лишь две пули ударились в голову существа. Однако при стрельбе почти в упор этого оказалось достаточно. Голову зверя рвануло в сторону, он завалился на бок и, пролетев почти касаясь Эви, ударился о склон, согнулся и скатился вниз. Девушка вздрогнула, по щиту пошли синие разводы. Джеймс грохнулся прямо на камни, разбив локоть, без промедления встал и подошел к Эви.

– Все нормально, мы отбились, пойдем, – сказал он, тронув ее запястье.

Справа полыхнуло синим настолько сильно, что свет пробился сквозь туман, через несколько секунд раздались два взрыва. Джеймс знал, что это значит, и закусил губу.

Девушка шла, не отпуская его руку. В отдалении возникла вторая синяя вспышка, потом еще одна. Их щит мигнул.

– Я больше никого не слышу, – тихо сказала Эви. Джеймс только крепче сжал ее руку.

– Осталось недалеко, – он попытался сказать спокойным уверенным голосом. Дальше шли молча.

Неожиданно слева из молока возникли очертания зверя. Джеймс развернулся стрелять, но существо нырнуло обратно в туман. Одновременно с противоположной стороны бросилось второе. Среагировала Эви. С ослепительной синей вспышкой щит схлопнулся прямо в прыгнувшего зверя. Существо на мгновение зависло в воздухе, затем замертво упало в кустарник.

Эви опустилась на колени. В отсутствие щита ветер тотчас заполнил все непроглядным туманом. Возможно из-за тени на периферии зрения, но скорее по наитию Джеймс обхватил девушку одной рукой и метнулся с ней в сторону, дав длинную очередь вперед и вверх. Сзади раздался звук глухого падения.

Эви дышала прерывисто. – Нету сил, – сказала она, закрыв глаза.

– У нас получится. Слышишь, Эви, получится, – говорил Джеймс, протирая ее шлем. Девушка не отвечала. Джеймс убедился, что у Эви есть пульс и дыхание, потом вывел их по центру визора своего шлема, все равно в этом треклятом тумане он не видел даже своих рук.

Подняв девушку на плечи, спотыкаясь, он пошел вперед.

– Вот увидишь, мы выберемся, – повторял он.

Рядом раздался рокот. На горный склон под порывами ветра прямо в туман садился Хинд. Летчики, вероятно, ориентировались на последнюю синюю вспышку.

Джеймс пошел на звук и через десяток метров уперся в колышущийся под ударами ветра фюзеляж машины. Пробуя нащупать вход и удерживая Эви, он постучал металлом оружия по корпусу. Сбоку с лязгом открылась дверь, оттуда появился ярко-оранжевый свет сигнальной шашки. Джеймс почти добрался до входа, когда склон, вертолет, Эви и он сам начали исчезать, растворяясь в тумане.

Он появился на том же месте, где начинал день. Слева на площадке стояли Эви и лейтенант Новак. Они находились в каком-то гипнотическом трансе, Эви слегка покачивалась из стороны в сторону. Джеймс посмотрел в направлении их взглядов.

Впереди над долиной парила огромная размером с двухэтажный дом прозрачная голубая медуза. От медузы отделилась россыпь мелких светящихся объектов и устремилась к ним. Джеймс решил, что сейчас стрельба вряд ли изменит ситуацию к лучшему, если вообще изменит, поэтому опустил оружие.

Объекты замедлились и остановились перед ними. Один завис на расстоянии вытянутой руки от Джеймса и выглядел как темный пирамидальный кристалл.

– Мы слишком разные, – раздался голос. – При таком контакте часто случаются непонимания. не знаю, что ты видишь, но, надеюсь, данная форма менее угрожающая.

Джеймс не испытывал уверенности, что громадная медуза была шагом в верном направлении, но оставил эту тему и спросил: "Вы на нас напали. Почему?"

– Этого ожидало большинство из вас. Я прекратил, когда стало ясно, что сценарий взаимодействия избран некорректно. Даже так я многое узнал. Все, чем вы являетесь, для меня ново и интересно, однако я уже достаточно отклонился от своего пути миграции, пора уходить.

– Подождите. Миграции? Вы бываете здесь регулярно, – заторопился Джеймс.

– Время течет для нас по-разному. Я редко встречаю тех же существ на обратном пути. Оставляю вам эти звезды, чтобы легче было понимать иных, и как сожаление… извинение. Прощай, Джеймс.

С этими словами медуза медленно исчезла, растаяв в утреннем солнце и прозрачном воздухе планеты.

Люди вокруг стали приходить в себя. Джеймс аккуратно дотронулся до своего кристалла. Ничего не произошло. На ощупь тот представлял собой полированный камень, свет не пропускал. Джеймс подвигал его рукой, отошел. Объект не сопротивлялся, но быстро возвращался на первоначальное расстояние от него.

Эви тоже коснулась своего кристалла. Тот засветился голубым, аура перекинулась на Эви, и вот уже девушка левитировала в полуметре от земли.

– Эви, все нормально? – окликнул Джеймс, начав к ней спускаться. Эви повернулась и посмотрела ему в самую душу. На мгновение он почувствовал полной соединение с ней от активного разума до глубин подсознания. Она волновалась, но также одновременно чувствовала облегчение от того, что все закончилось, что с ним все было хорошо. Она тотчас оборвала связь, неожиданно осознав степень своей силы.

Джеймс огляделся и вздохнул с облегчением. В отдалении Грег Бауер аккуратно тыкал в свой черный кристалл дулом автомата – Джеймс был не одинок в этом запутанном мире.

Дальше были длинные дебрифинги и прочие формальные и неформальные беседы с командование, военными специалистами, Пси-корпусом, медиками, учеными. С прессой, слава Богу, общаться не пришлось. Джеймсу запретили разглашать полученные сведения, и он не без удовлетворения этим пользовался, отправляя всех журналистов к официальным источникам, где для них заготовили бравурный рассказ о первом удачном контакте.

Каждый из участников, насколько Джеймс уловил из переговоров интервьюеров, рассказал немного отличную историю от других историю. Их с Эви совпали почти целиком, только в конце ее рассказа он стоял в ступоре, а она говорила с большим синим китом.

Кристаллы пытались исследовать, но работу сильно затрудняло то, что никто, кроме самих носителей, артефакты не видел. Консенсус среди Пси-корпуса установился на том, что объекты играли роль фокуса для разума владельца, и возможно по достижении определенного уровня развития псионики их аналоги можно будет создавать силой воли.

В конечном итоге из строя Джеймса отправили на почетную пенсию, повысив в звании до капрала. Все-таки в армии не жаловали людей с невидимыми друзьями, черными треугольниками и прочими странностями. Джеймс поступил в институт по специальности инженерное дело и особенно не жалел.

P. S. Рад сообщить, что наконец избавился от темного кристалла. Оказалось, что моя шустрая дочурка видит его. Играла с этим камешком, и пирамидка засветилась. Отдал ей. Теперь летает с ним по дому, словно маленькое голубое торнадо. Похоже, у нее дар как у мамы.

[1] Estimated Time of Arrival, время прибытия.