Войд

Глава 1

Рич подобрался к покатому краю флоатера и с опаской глянул вниз. Атмосфера Юпитера буквально кипела. Волны и стены, коричневые, красно-коричневые, и откровенно алые с желтыми лохмами, закручивались в колоссальные воронки шестиугольных торнадо. Газ бурлил, вздувался огромными пузырями, которые тут же лопались, разлетаясь на туманные ошметки, в миг уносимые ураганным ветром. Всыпыхивали фиолетовые молнии, а гром был настолько низким, что ощущался скорее как дрожание внутренностей, чем звук.

Чуть ниже дрейфовала стая пухлых прозрачных флоатеров. Более всего они вызывали ассоциации с медузами, легкими, неспешными. Только вот размером каждое из созданий было не менее километра, да и жили они не в воде, а в водородно-гелиевом бульоне верхних слоев юпитерианской атмосферы.

На одном из таких флоатеров и расположился сам Рич. Сегодня это будет его сцена.

Вокруг торопливо суетился Малыш Бо. В который раз он проверял готовность оборудования для предстоящего боя, разглаживал черные змеи шнуров, постукивал по комбоусилителю, пересчитывал снова и снова батарею педалей, выстроившихся на прозрачной флоатерской спине. Малыш был ответственным парнем и никогда не подводил Рича. Его верный оруженосец. Также, несомненным плюсом Бо являлось то, что он был коротышкой. В космических путешествиях вес и габариты имели очень важное значение, а Малыш еле доставал Ричу до пояса. Это позволяло таскать за собой, помимо необходимого багажа, старинный проигрыватель в комплекте с коллекцией винила. Лучшие рок-альбомы во Вселенной! Слушать такое в цифре было просто преступлением.

Рич в который раз потянулся, чтобы взъерошить черные торчащие колючками волосы. Дурацкая привычка. Так он делал каждый раз, стоило ему только начать волновался. К чему подобная навязчивость? Только волосы засаливались. Но Рич никак не мог пересилить себя. Надо же! Армию алюминиевой саранчи с Иб поборол, атракторных наездников гравитации одолел, а дурацкое обсессивно-компульсивное расстройство нет.

Вновь рука его наткнулась на мыльный пузырь шлема. Может быть всегда эту штуковину на голове носить?..

Флоатеры тем временем нырнули в туманное облако, чуть отдающее синевой.

Малыш Бо недовольно зафыркал:

— А-а-а-апчхи! — он даже подпрыгнул на месте, — Чертовы синкеры! Все фильтры мне сейчас позабьют.

Рич рассмеялся. Бо такой бо.

— Эй, ты ж робот! Чего ты чихаешь?

— Это какая-то дискриминация с твоей стороны? Раз я робот, то не могу чихать? Эй, мистер рок-стар, так-то ты тоже минимум наполовину железный дровосек.

Ворчун. Ричи посмотрел на свои хромированные сверкающие руки с мягкими резиновыми подушечками пальцев и криво усмехнулся:

— Ну нет, не наполовину. От силы на треть. Я разобрался с этими магелановыми ублюдками до того, как они меня поделили на два.

— Ну да, всего-то конечности сожрали. Ерунда, — Бо закончил раскладывать медиаторы на одном из усилителей и, довольный, любовался своей работой. Один к одному, миллиметр в миллиметр.

— Забавные какие, — Рич с улыбкой рассматривал крохотных, почти незаметных тварющек, из которых состоял синий туман. Они поблескивали в лучах далекого солнца, закручиваясь вокруг перламутровыми спиралями, — Как ты сказал?

— Синкеры. Местный планктон. Ты не против, — засмущался Бо, — если я еще раз чихну?.. Это так забавно...

На самом деле под всей своей напускной дерзостью, Малыш был очень ранимым роботом. Он мечтал стать биологическим организмом. Рич в толк не мог взять, для чего, но Бо лелеел это желание, часто подражал своему углеродному другу в привычках, таких как икание, чихание, кашель или сон. Рич порой в шутку называл его Пиноккио, а маленький робот даже не обижался.

Внезапно в ухе сухо затрещал передатчик, а затем издал такой пронзительный писк, что Рич вскрикнул от боли и неожиданности.

— Эй, ну как там у вас?

— Решила контузить меня до боя?! Глухой на одно ухо, я точно не смогу никого спасти!

— Эм... Извини... — президент Земли замялась. — Как дела?..

Рич взглянул на Бо. Малыш довольно кивнул.

— Все пучком, — парень подмигнул роботу. — Мы готовы дать достойный отпор этой межгалактической хреномути.

— Войд уже совсем близко... Ричард, — голос президента дрогнул. Она на мгновение замолчала, а затем продолжила почти шепотом, — Храни тебя господь, сынок.

— Вижу Землю, — парень поднял вверх большой палец и закрыл им крохотную голубую точку, неровно мерцающую в пучине черного космического бархата, — Бога не вижу, — закончил он и опустил руку.

— Не ерничай, — усмехнулась госпожа президент, — Я буду молиться за тебя в любом случае.

— Спасибо, ма, — ответил Рич тихо и отключился. Затем, откашлявшись, уже громче обратился к товарищу: – Ну, дружище, готовься. Войд на подходе.

Снᴀчᴀлᴀ нᴀ юпитерианском гоᴘизонтᴇ смᴀзᴀло стᴘᴀнным оҕᴘᴀзом звᴇзды. Яᴘкиᴇ огоньки ᴘᴀсплᴀвились и потᴇкли, зᴀтᴇм их свᴇт изломᴀлся тонкими лʏчᴀми. Нᴇҕосвод словно покᴘылся остᴘой свᴇᴘкᴀющᴇй измоᴘозью. Войд нᴀползᴀл стᴘᴇмитᴇльно. Чᴇᴘнᴀя, ᴘвᴀнᴀя,переливающаяся свᴇтом ʏмиᴘᴀющих миᴘов, тʏчᴀ, пожиᴘᴀющᴀя нᴀ своᴇм пʏти сᴀмо пᴘостᴘᴀнство-вᴘᴇмя, остᴀвляющᴀя послᴇ сᴇҕя лишь чᴇᴘныᴇ дыᴘы гᴘᴀвитᴀционых коллᴀпсов.

Рич слышал, кᴀк жᴀлоҕно всхлипывᴀют стᴘʏны всᴇлᴇнной, ᴘᴀзᴘывᴀᴇмыᴇ стᴘᴀшной твᴀᴘью. стон нᴀᴘᴀстᴀл, нᴀдᴘывный, стᴘᴀдᴀющий.

Бʏᴘлящᴀя мᴀссᴀ зᴀполнилᴀ соҕой ʏжᴇ половинʏ ясного инопланетного нᴇҕᴀ. Чᴇᴘныᴇ шʏпᴀльцᴀ вытянʏлись по нᴀпᴘᴀвлᴇнию к гᴀзовомʏ гигᴀнтʏ, сопᴘикоснʏлись с ним. Вся планета словно бы вздохнула от боли.

— Э-э-эй, мудила! — крикнул Рич, махая руками, — У этой системы уже есть хозяева! И они тебе не рады!

— По-моему, это чертовщина тебя не слышит.

— Тогда давай скажем погромче! Бо, RZK-II, будь добр.

Малыш суетливо схватил со стойки одну из десятка гитар, и вот уже стройная красавица оказалась в руках Ричи. Он любовно огладил опаленный корпус, пробежал пальцами по длинном грифу, прикоснулся на миг к трем словно вы выцарапаным инициалами между колками. ЭрЗиКей. На счастье, тёзка!

Выкрутив регулятор громкости наполную, Рич развернулся к порящей за его спиной камере:

— Ну что, зажём? — крикнул он в выпуклый объектив, — Бо, сколько у нас зрителей?

— Вся Земля, Рич! Разорви эту тварь!

— О, это будет шикарное шоу, я вам обещаю! — парень глубоко вздохнул, и ударил по струнам.

Звук взорвался, взметнулся вверх ослепительной стрелой. Токката фуга ре минор никогда еще не звучала так жирно и басовито. Отрывистые ноты прокатились волнами по небосклону, сплелись в сверкающий щит, отрезавший щʏпᴀльцᴀ войдᴀ от Юпитера. Мелодия взвилась до "ля" малой октавы задержалась на ней, ярким штырем прошивая небесный щит, а затем, после резкого слайда, перешла во вступление легендарного Kashmir от Led Zeppelin. Ритмичные аккорды колонами подперли сверкающий купол, отталкивая ᴘокочʏщʏю твᴀᴘь прочь.

Рич закрыл глаза и слился со звуком. Его голова опустилась на грудь, пальцы продолжили сноровисто перелетать с аккорда на аккорд, а большая часть сознания невидимой паутиной окутала воплощенную в щит музыку.

Войд почʏвствовᴀл чʏжоᴇ пᴘисʏтствиᴇ. Нᴇт, этот ᴀмоᴘфный кошмᴀᴘ нᴇ ҕыл слᴇпым и ҕᴇзʏмным. Он оҕлᴀдᴀл ᴘᴀзʏмом ҕᴇсконᴇчно холодноым, ҕᴇзжизнᴇнным и дᴀлᴇким от чᴇловᴇчᴇского. Но всᴇ жᴇ ᴘᴀзʏмом. Рᴀзᴘывя ткань пᴘостᴘᴀнствᴀ, войд впился чᴇᴘными когтями в ҕᴇсплотноᴇ воплощᴇниᴇ Ричᴀ.

Тело музыканта дрогнуло, пошатнулось, однако устояло. На кроткий миг его руки замерли. Этого хватило для того, чтобы защита рухнула миллионом сияющих осколков нот.

Войд нᴀкинʏлся нᴀ ᴘᴀзʏм Рича, окᴘʏжил ᴇго клокочʏщᴇй мᴀссой, нᴇ выпʏскᴀя из когтᴇй.

Следующий короткий аккорд пронзил чудовище серебряным шпилем насквозь. За ним второй, и еще один. Рич, тот, что боролся с Войдом в небе, покрылся сверкающими пауэрметаллическими иглами, как морской еж.

Звуки посыпались градом, молниеносные и неуловимые. Забористый риф DragonForce разрывал черноту на клочки, раскидывал их по небосводу.

Хромированные пальцы музыканты сверкали над черным грифом электрическими разрядами. Точные мастерские движения выводили мелодию колючими пиками, смертельным оружием.

Гитара взвыла, шестая струна со стоном лопнула. Указательный палец проехался по грифу и замер на нижних ладах. Музыка ухнула в низкую яму, и уже оттуда птицей взлетела в светлый и торжественный припев Queen.

— Да! — Бо запрыгал от радости на месте, — Это про тебя, малыш, ты настоящий чемпион!

Не размыкая глаз, Рич улыбнулся, поднял гитару над головой и закончил бой сложной кружевной импровизацией.

В ухе затрещал наушник. Шквал голосов, визгов, криков и аплодисментов накрыл музыканта с головой.

— Сынок, ты слышишь меня? — президент, не сдерживая слез, кричала в передатчик. — Ответь, ты в порядке?

— Да, ма. Все в норме, — с трудом разлепил ссохшиеся губы Рич. — Жив, относительно цел. Устал немного, — парень сел на гладкую спину флоатера, отложил гитару и, наконец, открыл глаза.

Небо разрезали черные рваные полосы. По краям их пушились и извивались пространственные струны, зверско разодранные страшной тварью.

— Бо, подай акустику. Сыграю напоследок еще кое-что...

Малыш протянул руку к гитарной стойке, подумал немного и взял именно ту, легендарную. Дешевую Amadeus AG1020. Первая верная подруга Рича. Желтый лак от времени кое-где отошел, лады были истерты до чистой древесины. Да, именно эта красавица открыла дар, спасший сейчас планету в очередной раз.

Рич тепло улыбнулся, принял от Бо любимый инструмент. Пока левая рука подкручивала привычными движениями колки, правая ласкала перебором открытые струны, создавая один из самых известных рифов в галактике.

— ...And nothing else matters... — замурлыкал Рич.

Края пространственных ран начали неторопливо стягиваться. В непроглядной тьме вновь зажглись звезды. Вот уже и не осталось следов от недавнего боя, а Рич все играл.

Бо тихо присел рядом, зажмурился и на миг ему показалось, что он почувствовал в груди неровный ритм живого сердца.