Восхождение на Олимп

Глава 1

Алексей открыл палатку и вышел наружу. Сегодня шестой день, как эта палатка и окружающее её место были для него родным домом. Вокруг расстилался прекрасный и ужасный вид. Он находился на Олимпе - самой высокой горе на Марсе и во всей Солнечной системе. 26 000 метров от основания до наивысшей точки, диаметр этой огромной горы был 270 км. Алексей находился на 19 000 метрах уже шестой день, давая организму акклиматизироваться. Чтобы взобраться на эту высоту ему пришлось пройти от основания горы почти 240 км. Это расстояние он преодолел за 12 дней. 12 дней превозмогая радиацию, сокрушительные бури и перепады температуры от -120°С до + 20 °С. Впереди оставалось 7000 м высоты или 30 км по прямой, на которые он планировал потратить ещё восемь дней, включая ещё одну остановку для акклиматизации в три дня на высоте 24 000 метров.

Алексей огляделся, потом глянул в ту сторону, откуда он шёл, перед ним предстала огромная, уходящая за горизонт та часть Олимпа, которую он уже преодолел. Площадь диаметра Олимпа превосходила некоторые страны Земли, и потому находясь на горе-титане, ты не мог видеть ничего кроме этой величественного творения марсианской природы. Огромная пустыня, посмотрев на которую ты и не поймешь, что находишься на высоте в два раза выше Эвереста. Алексей бросил взгляд туда, куда ему предстояло идти. Грядущий путь отличался от того, который он уже преодолел. Склон будто набирал высоту как самолет при взлёте и уходил ввысь. И весь путь был прегражден скалами поменьше, которые не делали достижение цели легче, грозя новыми испытаниями.

Над головой раздалось жужжание, Алексей поднял голову. Ну да конечно, над ним завис квадрокоптер. Око непрерывно наблюдавшее за ним, и передающее видео на базу у склона Олимпа, откуда оно отправляется на Землю, на смартустройства с которых миллионы жителей Земли могут наблюдать за восхождением. Или, если хотят сами почувствовать себя покорителями вершин, используя VR- устройства с полным погружением.

-Алексей, как слышишь меня, - раздался голос в шлеме. – Прием.

-Прием, слышу тебя хорошо, - ответил Алексей.

-Готов к путешествию? А то на Земле рекламодатели недовольны. Количество твоих просмотров упало в разы за последние шесть дней.

-Понимаю, вряд ли кому может быть это интересно.

И действительно, кому интересно наблюдать как Алексей на протяжении шести дней лежа, практически не двигаясь, подавал признаки жизни лишь для того, чтобы принять очередную порцию гипоксена, ацетазоламида, кленбутерола и других средств для более быстрой акклиматизации. А также обезболивающие и стероиды, и всё это запивал снотворным, чтобы уйти в забытье до следующего приема фармы.

-А что соседи?- спросил Алексей.

-Китайцы уже вчера двинулись в путь, их скалолаз уже на высоте 23 800 метров.

Алексей присвистнул, китайский скалолаз акклиматизировался на такой же высоте, как и он, значит прошёл за сутки четыре км. Без дополнительных доз стимуляторов явно не обошлось. Китайцы отвергли рекомендации ВОЗ, который настаивал на установленных им сроков, которые необходимо давать спортсменам для отдыха и перестройки организма под высоту. Врачи спорили о смысле предоставления спортсменам дополнительных дней отдыха. В итоге сошлись на минимальном количество дней, которое необходимо предоставлять спортсменам. А потом, по требованию спонсоров, разделили это число на два. Все страны подписали резолюцию «О следовании рекомендации ВОЗ», и только Китай отказался её подписывать, но пообещал придерживаться её. Сейчас же он нарушил обещание, и поднял своего высотника на день раньше, накачав его для этого огромным количеством фармы. Ближайшие два или три дня он будет «переть» на вершину как разъярённый бык на красную тряпку, но что потом… Никто из людей ещё не взбирался на Олимп, и хватит ли воли там наверху, где стимуляторы уже перестанут помогать и где нужно будет включать внутренние резервы организма.

-Медленный путь самый верный,- прошептал Алексей.

-Что ты сказал?- переспросил оператор.

-Что с другими?

-Американец и британка тоже выходят сегодня.

Алексей ждал, что оператор продолжит, но тот молчал.

-Что с Раджем?

-Знал что спросишь, его эвакуировали три дня назад из палатки, ему стало плохо, чудом успели. Сейчас ожидается его отправка на Землю.

«Главное что жив»: подумал Алексей. Радж был единственным, кого он знал из соперников лично. Они были близкими друзьями ещё с Гималаев, где познакомились во время операции по спасению 20 иностранных туристов, которые застряли при подъеме на Эверест на высоте 7 000 метров. Алексей участвовал в спасательной операции, так как в группе туристов были его сограждане, и правительство направило его в качестве наблюдателя. Ражд участвовал со стороны Непала как консультант и главный специалист по гималайским восьмитысячникам. Он разработал план спасательной операции, для его осуществления нужны были профессиональные альпинисты. Алексей предложил свою кандидатуру. Они группой отправились на высоту и практически на себе с помощью экзоскелетов спустили туристов до высоты 6 000 метров, где их смогли забрать вертолеты. Алексей и Радж быстро прониклись друг к другу уважением. Уже после официальной церемонии награждения правительством Непала они отправились в ближайший бар и там разговорились.

-А знаешь, я завидую тем кто так и остался там, - сказал Радж, уже под конец вечеринки.

-Что ты имеешь в виду?- спросил Алексей. Он взглянул на Раджа. Тот был намного старше него. Многие в его возрасте уже завязывали с альпинизмом. Но прекрасная генетика, унаследованная от предков-шерп, плюс самодисциплина и железная воля, закаленная тяжелой жизнью в горах, позволяла ему до сих пор ставить рекорды, покоряя самые высокие вершины, даже практически не используя достижения технологии и фармацевтики.

-Алексей, я был рожден в горном селе,- продолжил Радж,- которое располагалось на высоте, где любой житель одной из ваших стран не сможет просто нормально ходить, пока не привыкнет. Я же уже в 16 лет начал работать, помогая иностранцам взбираться на вершину Джомолунгмы, неся их вещи. Они взбирались на вершину, делали фотографии и сразу спешили вниз. Порой их там было столько, что казалось будто мы на базаре в Саллери. Каждый раз пока они фотографировались для своих многочисленных профилей в сети, я смотрел на горы и созерцал. Я испытывал мгновения счастья при виде той красоты, которая открывалась передо мной, и знаешь, о чём я думал в эти мгновения… о смерти. Мой народ говорит: «Счастье уйти из этого мира в момент наивысшего блаженства». Когда твоя жизнь заканчивается не в боли и сожалениях, а в момент наивысшего духовного момента.

Алексей до сих пор помнил этот разговор. Он посмотрел в ту сторону, откуда шёл, и где находилась база, по совпадению, в той же стороне находилась и Земля. Он отправился в путь дальше. Впереди была самая тяжелая часть пути. Это была не просто слегка поднимавшиеся в горку тропа, как до этого. Теперь склон был гораздо круче, и кроме того на пути встречались другие скалы, которые достигали высоты в несколько десятков метров, и порой их легче было перелезть, чем обойти. Это был маршрут, рассчитанный на Земле нейросетью, которая учитывала сотни факторов такие как альпинистские способности, физические данные, психологические особенности самого Алексея. К примеру, он узнал, что обладает врожденной осторожностью, но при этом готов идти на риск, если это помогает в достижении цели. Для каждого альпиниста, кто сейчас взбирался на вершину, нейросеть разработала свой маршрут, учитывая все возможные исходные данные.

Алексей шёл вперёд, если можно назвать это обычной ходьбой в земном понимании. Ступая на одну ногу, он отталкивался, пролетал метр или два, и приземлялся на другую ногу. И снова отталкивался, пролетал и приземлялся. Казалось, такой эффективный способ передвижения должен был обеспечить быстрый подъем, но в среднем удавалось сделать не более двух шагов в минуту. К тому же по пути стали попадаться всё больше скал, их приходилось или обходить или преодолевать, что так же отнимало время. Всё это время за ним неотступно следовал квадракоптер, снимая каждый его шаг. За его соперниками следовали точно такие. Миллионы людей следили за ними на Земле, и всё ближе к вершине количество зрителей будет расти. Миллиарды цифровой валюты уже поставлено в букмекерских конторах на участников. Лидером считался китайский скалолаз Пан Сюэцинь. Выходец из деревни, расположенной в горной цепи Каракорум на границе с Пакистаном, он, как и Радж имел с детства прекрасную способность акклиматизироваться на высотах. Радж шёл на втором месте у букмекеров, и только из-за своего преклонного для альпиниста возраста. Следующие места делили между собой Алесей, Дэвид и Салли. Американец Дэвид Арнет, выходец из Нью-Йорка, мультимиллиардер, который родился в богатой семье и с юношества увлекался экстремальными видами спорта. И последний его соперник Салли Ирвин. Звезда всей экспедиции, красотка за которой наблюдало самое большое число зрителей. Её предком был Эндрю Мэллори. Альпинист пытавшийся трижды покорить Эверест пару столетий назад, но погибший во время последней попытки. Маркетологи ловко воспользовались этой историей, пропекли её до нужной кондиции. И теперь у молодой британки было больше всего просмотров и на её канале крутили самое большое количество рекламных роликов.

Алексей продолжал двигаться по направлению к вершине. Несколько раз ему по дороге попадались скалы, некоторые из них он обходил, другие преодолевал с помощью вмонтированных в ботинки и перчатки кошек, специальными шипами для скалолазания. К середине дня Алексею удалось преодолеть четыре км, нужно было успеть преодолеть ещё три до вечера. Марсианские сутки по продолжительности практически равны земным. Это упрощало пребывание на Марсе. Алексей приблизился к месту привала. Здесь уже располагалась построенная дронами палатка для отдыха. За его спиной находился специальный набор, куда входила и палатка с автоматической разборкой и сборкой, но это было на экстренный случай. Алексей зашёл внутрь. В первом отсеке дезинфекции его обдал поток специальный средств, очищающий его от марсианской пыли. Во втором уже находилась комната отдыха. Небольшая по размеру, в которой находилась кровать и небольшой столик, на котором, в свою очередь, лежал упакованный специальный сухпай. Он сел на кровать и снял шлем. Вскрыл сухпаёк, и принялся за еду. Сублиматы не слишком приятное лакомство, но зато содержат в себе необходимые калории, белки и витамины, необходимые для дальнейшего продвижения. Закончив с обедом Алексей взглянул на таймер, до выхода оставалось 53 минуты, нейросеть решила что именно столько ему нужно для отдыха. Алексей лёг на кровать и закрыл глаза.

…

Зазвенел таймер, предупреждающий о скором выходе. Алексей проснулся справил нужду в унитазе и вышел на улицу.

-Алексей прием,- раздался голос в динамике.

-На приеме.

-В твою сторону движется пылевой вихрь, он будет у тебя через несколько часов. Дроны уже вылетели к тебе с усиленной палаткой, она будет построена в 1 километре выше тебя.

Алексей направился прямо. Следовало поторопиться, марсианские вихри славились своим неожиданным появлением и разрушительной силой. Алексей посмотрел на восток. Вихрь находился сейчас более чем в ста километрах от него и уже был виден. Нужно прибавить шаг. 500 метров не проблема даже на Марсе благодаря современным костюмам. Но этоесли считать это расстояние по прямой, из-за огромных скал и впадин, в изобилии находящиеся на маршруте, и которые следовало обходить или преодолевать, путь был гораздо длиннее. И его необходимо было преодолеть за час. Над головой раздался свист. Алексей поднял голову и увидел, как рядом со съемочным дроном пролетел дрон-установщик. Конечно, можно было поставить палатку рядом с Алексеем. Но предполагалось, что всё время до прихода буря альпинист должен продвигаться вперёд, чтобы к прибытию вихря быть как можно ближе к вершине.

Алексей двинулся вперёд, небольшая скала диаметром в десять метров и высотой в пять. Можно преодолеть с помощью джетпака. Рытвина - её лучше обойти. Так прошло полчаса, Алексей посмотрел в сторону вихря. Казалось он совсем близко, хотя был километрах в двадцати от него. Уже был слышен характерный гул, слабый, так-как атмосфера на Марсе была не такой плотной как на Земле, но это был не чистый космический вакуум. Он взглянул прямо, и увидел уже установленную усиленную палатку, специально для таких экстремальных случаях. Двинувшись вперёд, он добрался до палатки, когда вихрь был в нескольких километрах от него и поднимал пыль уже рядом с ним. Алесей забрался внутрь, снаружи раздавался шум и треск, Алексей вспомнил детство, когда он гостил в деревне у бабушки и когда после жары, длившейся несколько недель приходили ураганы и гроза. Тогда он сидел в доме, слушая как за окном, завывает ветер, первобытный страх перед мощью природой проникал в каждую часть его тела. Сейчас он чувствовал то же самое. Страх перед мощью стихии.

Шум снаружи начал утихать. Алексей вышел на улицу. Дрон видеонаблюдения, улетев при приближении бури ещё не вернулся, и вряд ли его стоило ждать в ближайшие пару часов. Возникшие из-за непогоды помехи не дадут дрону нормально работать.

-Центр, как слышишь меня прием,- сказал Алексей.

Нет ответа. Обычное дело. Его предупреждали, что марсианские бури создают после себя помехи, с которыми не могут справиться даже современные технологии. Его и других скалолазов этому учили и обсуждали порядок действий. Алексей должен был продолжать свой путь. Он повернулся в ту сторону, в которую двигался вихрь. Тот находился уже в нескольких километрах от него. Интересно как его соперники пережили катаклизм. Ну ладно, нет времени на размышления. Пора выдвигаться. Алексей направился к вершине. Он шёл, преодолевая скалы. Начинало темнеть. Была надежда, что помехи прекратятся до темноты и дроны-установщики успеют установить палатку. Если они не успеют, то на такой случай у него был более облегченный вариант палатки за спиной в переносном комплекте, такая палатка была проще и требовала некоторое время на установку, но всё же выполняла свои функции. Ночью температура падала в этой части красной планеты до -80° C. Его костюм мог выдержать такую низкую температуру. Алексей взглянул вверх. Дрон-оператор ещё не вернулся. Представляю, как рекламодатели негодовали там, на Земле. На теплой прекрасной Земле. Так, никакой ностальгии. Ничего не должно отвлекать от цели.

-Центр, как слышишь.

В ответ тишина. Алексей повторил. И снова не было ответа. Прошло уже как минимум два часа. Вихря уже не было видно. Уже должны были наладить связь.

-Кто-нибудь меня слышит. Ответьте, мне нужна помощь, - раздался мужская англо-американская речь.

Алексей узнал этот голос. Он не раз его слышал на пресс-конференциях. Он раздавался по запасной волне, специально для экстренных случаев.

-Дэвид, это Алексей я тебя слышу.

-О, слава Богу. Хоть кто-то ответил, мне нужна помощь. Меня придавило скальными породами, пока я был в палатке. Я не могу выбраться сам.

- Дэвид, успокойся. Дрон скоро прибудет и вытащит тебя.

- База не отвечает уже очень давно, а мой съемочный квадрокоптер до сих пор не вернулся. Я боюсь что-то случилось.

-Они просто немного задерживаются, нужно подождать. Если и произошел технический сбой, то над его устранением уже работают. У тебя просто стресс, успокойся, помощь уже близко. Я не могу тебе ничем помочь. Мне нужно двигаться дальше.

-Алексей, если бы я выстрелил сигнальной ракетой, ты бы увидел и пришёл мне на помощь,- в голосе слышалась мольба.

Алексей задумался. Эта часть Олимпа была самой удобной для восхождения, и потому все выбрали именно её. Все соперники находились примерно в пяти километрах друг от друга. Дэвид шёл слева от него, что бы дойти до него, нужно было потратить весь оставшийся день. И это без продвижения вперёд, о победе после этого не могло быть и речи.

-Дэвид, тебе придётся подождать спасательный дрон. Я не могу тебе ничем помочь.

Дэвид молчал. В динамике слышалось только его тяжелое дыхание.

-Дэвид, я отключаюсь,- сказал Алексей.

Нужно было двигаться вперёд. И надеется, что дроны уже вылетели. Алесей продолжил движение. Делать шаги становилось легче. Если в начале пути у подножия Олимпа для передвижения приходилось использовать обычный человеческий шаг, то чем ближе к вершине, тем больше шаг эволюционировал в прыжок. Собственно на последних километрах у вершины, придётся передвигаться уже только с помощью прыжков. Алексей взглянул вверх, квадрокоптера ещё не было. Он попытался выйти на связь с базой. Бесполезно. Это уже было серьезно. Что могло произойти, что связь полностью пропала. Помехи? И тут до Алексея дошло. Он захотел ударить себя. Какие помехи, если Дэвид выходил на него без проблем. Алексей сел на камень.

-Дэвид, ты слышишь меня.

Нет ответа.

-Дэвид, прием!

-Да, я слышу тебя,- раздался голос.

«Обидчивый гад. Игнорировал»: подумал Алексей.

-Помощь уже пришла?- спросил он Дэвида.

-Нет, и связи с базой нет, они мне так и не отвечают.

-Ты пробовал связаться с другими альпинистами?

-Салли не отвечает, а Пан… он просто посла меня к чёртовой матери и сказал, что для него первоочередная задача это выполнить распоряжение его страны и поднять их чёртов флаг на вершину.

-Спокойно Дэвид, спокойно. Что он ещё сказал? У него есть связь с базой?

-Честно сказать, он попытался выйти на связь с базой и вызвать мне помощь. Но у него не вышло.

-Хорошо, дай мне пять минут, я свяжусь с тобой.

-Что, пять минут, скоро ночь, у меня нет…- но Алексей уже прервал связь.

Он задумался. Стоило идти на помощь или продолжить путь. На пути у него было расположено несколько специально оборудованных складов. Всё, чтобы можно было выжить на случай непредвиденных обстоятельств. Только с помощью них Алексей мог добраться до вершины. Но идти нужно было сейчас, иначе Пана не догнать. А ещё эта британка, почему она не отвечает. Алексей сидел и думал.

Перед Алексеем стоял выбор. У Дэвида дела были плохи. Можно было пойти ему на помощь. Но это значило не только лишить себя шансов на победу, но и подставить себя под удар. У альпинистов есть ряд негласных правил. Идя на вершину, ты должен понимать, что ты сам за себя. Порой спасти другого это значит поставить себя на грань гибели. Ещё сотни лет назад на заре альпинизма, когда люди делали робкие попытки взобраться на свои первые пяти-, шести- ,семи-, и восьмитысячники зародился первые негласные законы среди альпинистов. Ты не можешь помочь тем, кто ранен. И тебе никто не сможет помочь, и потому ты должен понимать, куда ты идёшь и чем ты рискуешь. Таков суровый закон. Но с другой стороны, разве он не может ему помочь…

-Дэвид, я выдвигаюсь в твою сторону,- сказал Алексей,- я буду у тебя к утру, держись.

-Спасибо, Алексей.

Алексей выдвинулся в сторону Дэвида. Он должен прибыть к нему и вытащить его. А всё потому, что он может это сделать. Если с персоналом базы у подножия что-то случилось, то все альпинисты обречены. Он должен спасти Дэвида, а потом надеется, что с базы к ним выдвинулась помощь.

Алексей поменял маршрут, Дэвид должен был находиться слева от него. Путешествие ночью на Марсе не самая лучшая идея. Но выбора не оставалась. Костюм должен был выдержать, хоть и будет работать на пределе. Солнце постепенно опускалось за горизонт. Датчик показывал температуру. -20, -22,-25,-30 и всё ниже, через пару часов температура будет – 80. Следовало ступать аккуратно. Любое повреждение костюма грозило гибелью. Двигаясь между скал, Алексей посматривал наверх, надеясь увидеть там квадрокоптер.

Перед ним был хребет, длинной в пару километров, обходить его значило потратить как минимум пару часов, высота его была не больше 50 метров. Стоило рискнуть. Алексей активировал кошки в перчатках и обуви и стал забираться. Внимательно, контролируя каждой движение, вскоре он был на вершине хребта. Теперь следовал спуск. Его можно было осуществить с помощью джетпака. Он проверил его, тот работал исправно. Включаем, приземление на джетпаке в условиях марсианской атмосферы по ощущениям как тот же самый прыжок с этих пятидесяти метров. Но всё портативные джетпаки делали своё дело, и затормаживали скорость падения.

Алексей встал на край, активировал тягу и сделал шаг вперёд. На том месте, где он стоял, раздался треск, и вниз вслед за ним полетела гора камней. Алексей поменял положение локтей, в которых находились сопла, уводя себя в сторону от обвала. Но камни летели быстрее и гремя уже норовили упасть на него. Ничего не оставалась другого, Алексей вырубил джетпак и со всей скоростью полетел вниз. Подлетая к поверхности внизу он сгруппировался, приземлился на две согнутые ноги и сразу стали перекатываться в сторону. Сверху уже валилась груда породы в несколько сотен килограмм. К счастью основная часть упала мимо, туда где Алексей приземлился пару мгновений назад. Но часть обрушилась на него. Только костюм, благодаря своей усиленной броне, спас его. Алексей поднялся. Сам он не пострадал, но костюм…Алексей вывел на экран, который находился на стекле шлема, показания о состоянии системы. Красным мигающим шрифтом персональный компьютер говорил: « ОСНОВНОЙ АККУМУЛЯТОР ПОВРЕЖДЕН. НЕОБХОДИМА ЕГО ЗАМЕНА. ВКЛЮЧЕН РЕЗЕРВНЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ. ВРЕМЯ РАБОТЫ 3 ЧАСА 57 МИНУТ».

Алексей почувствовал как страх пробрал его всего. Нужно успокоиться. Он прошел больше половины пути, значит возвращаться уже смысла не было. Ближайший запасной аккумулятор у Дэвида. Но дорога займет, даже по самым скромным подсчётам пять или шесть часов.

-Дэвид, как слышишь меня!

-Слышу, говори.

-У меня аккумулятор сломан, иду на запасном.

-…

-Ты слышишь, Дэвид?

-Да, сколько тебе ещё пройти?

- Шесть километров.

-О Боже, Алексей, только не паникуй. Я ещё попробую выбраться и выдвинуться к тебе с аккумулятором из палатки, главное не останавливайся. Продолжай идти в мою сторону.

Алексей глубоко вздохнул.

-Хорошо, я иду. Конец связи.

Нельзя было тратить энергию. На панели светилась надпись «ВКЛЮЧЕН РЕЗЕРВНЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ. ВРЕМЯ РАБОТЫ 3 ЧАСА 49 МИНУТ»

Надо было идти, но перед этим использовать ещё одну возможность.

- Салли, как ты меня слышишь? Салли, мне нужна твоя помощь. Дэвида завалило и я шёл к нему на помощь, но повредил костюм. Заряда осталось на три с половиной часа. Боюсь, я не успею дойти до Дэвида. Мне нужно чтобы ты пошла ко мне на встречу с аккумулятором. Как слышишь?

Ответа не было. Алесей даже не был уверен, что Салли пережила бурю.

Нужно было спешить. Надежда оставалась только на себя.

Алексей тронулся в путь. Теперь он не шёл, он бежал, отталкиваясь от грунта пролетая пару метров, и едва приземлившись снова отталкивался. Нужно было торопиться. Если он всё правильно рассчитал, то шансы были, а он всё правильно рассчитал, нет сомнений. И снова и снова, шаг за шагом, прыжок за прыжком. На планете затерянной в космосе, и под её спутником, висящим над головой и видимым невооруженным взглядом - Фобосом. С Земли кажется, что человечество достигло небывалых высот в своём развитии, но здесь, в десятках миллионов километров от колыбели человечества, становится понятно, что прогресс человечества за последние десятки тысяч лет, это всего лишь начало великого пути.

-Алексей, как слышишь меня приём.

-Дэвид, я надеюсь у тебя что-то важное, так - как я не могу позволить тратить заряд на болтовню с тобой.

-Алексей, у меня плохие новости. Я наблюдаю бурю. Она идёт в мою сторону с противоположной от тебя стороны.

Алесей остановился и стал вглядываться вдаль. Этого ещё не хватало. Буря действительно шла, не такая сильная как до этого. Такую можно было пережить и без палатки, но движение будет не возможно при таких условиях. Это меняло планы, была только надежда, что она пройдет быстро. О том чтобы успеть её опередить не могло быть и речи.

-Дэвид, я понял. Постараюсь укрыться от неё. Выйду на связь позже.

Алексей снова тронулся в путь. Нужно было двигаться вперёд до того момента, как буря сделает продвижение невозможным. Алексей ринулся вперёд, максимально вкладываясь в каждый шаг, стараясь продвигаться как можно дальше от прыжка к прыжку. Грунт под ногами хрустел. Мелкая пыль, из-за которой пострадало множество космонавтов, астронавтов и тайконавтов. Прибыв сюда в составе Международной космической экспедиции, они столкнулись с множеством проблем, одна из которых была марсианская пыль. Она прилипала ко всему и портила самые передовые сплавы. Из-за своих малых размеров проникала всюду, в скафандр, во внутрь космических аппаратов, в модули, установленные для работы и проживания. Понадобилось время, чтобы путем проб и ошибок создать скафандры, способные противостоять этому бездушному противнику. И сейчас один из этих скафандров будет проверен на прочность целым потоком марсианской пыли.

Буря приближалась, невообразимый гул, из-за которого не слышно собственного тяжелого дыхания, встречный поток ветра, который относил назад, каждый раз, когда ты был в состоянии невесомости. Алексей уже приметил камень, за которым можно спрятаться. Ещё не сколько шагов, и нырнув за него, Алексей вцепился в него руками и сжался в клубок. И сразу же невидимая сила как будто попыталась его схватить и унести вслед за собой. Но он удержался. Теперь нужно было просто ждать и надеяться, что буря утихнет как можно скорее, ибо заряда уже оставалось меньше половины.

Буря стала утихать, это стало понятно по уменьшавшемуся гулу. Алесей встал, заряда оставалось на полтора часа, а пройдено только половина пути. Нужно было рваться изо всех сил. Алесей побежал. Шаг за шагом, вновь и вновь. Связь ещё не работает из-за помех, которые вызвала буря. Ну и ладно, Дэвид не будет надоедать пустой болтовнёй. Нужно было спешить, шаг за шагом, километр за километром. Скоро восход, а это значит температура повыситься и меньше энергии будет тратиться на обогрев. Он выиграет на этом какое то время.

-Алексей, как слышишь меня приём.

Алесей даже не сразу понял, кто на него выходит.

-Дэвид, это ты? У меня нет времени на разговоры, нужно спешить.

-Алекс, сколько ты уже прошёл. Ответь мне, пожалуйста.

-Уже больше половины.

-Сколько у тебя заряда?

И только сейчас Алексей рискнул активировать датчик заряда. Взглянув на него, он сказал в микрофон.

-Заряда осталось на полчаса.

И после минутной тишины Дэвид сказал то, что Алесей понял ещё несколько часов назад, но не хотел себе в этом признаться. Веря, что человек всё может,в том числе и выбраться из самой тяжелой ситуации, главное не сдаваться. Ибо так он был воспитан. И в том числе именно поэтому ему, а не десяткам другим претендентам доверили эту миссию. Но теперь голос Дэвида в наушнике, был как эхо его собственных мыслей.

-Алексей, ты не успеешь.

«Да, я не успею»: подумал Алексей.

Алексей стоял, уставившись на горизонт, откуда должно было появиться солнце.

-Алекс, ты меня слышишь. Приём

-Я слышу тебя.

-Алесей, прости меня, если бы ты не пошёл бы мне …

-Не надо, Дэв. Уже не важно.

-И всё же мне очень жаль.

-Всё в порядке, всё равно у нас и так не было шансов. Если база уничтожена, то надежды не было бы и так.

На минуту Дэвид замолчал. Потом спросил.

-У тебя остались кто-нибудь на Земле?

-Да, семья. Жена с дочерью.

-А у меня семьи так и нет, так что ты везучий человек, Алексей. У тебя есть родные люди, которые будут помнить, что ты за человек.

Экран загорелся красным цветом и издал монотонный громкий звук. Надпись на стекле загорелась: «РЕЗЕРВНЫЙ ИСТОЧНИК НА ИСХОДЕ. ПОДКЛЮЧИТЕ АККУМУЛЯТОР».

-Дэви, у меня батарея садится.

-Хорошо, я понял тебя,- как будто издали раздался голос Дэвида.

-Не сдавайся Дэв, у тебя ещё есть шанс выбраться. А теперь конец связи.

-Конец связи…прощай Алексей,- сказал Дэвид. Алексей отключил связь. Раздался характерный писк, свидетельствующий об окончании трансляции.

Алесей сел на грунт, облокотился на камень и стал наблюдать за медленно поднимающимся марсианским солнцем. Именно марсианским, такое оно было только здесь, маленькое, далекое и с голубым свечением по кругу и всё на фоне красного неба. Здесь солнце совершенно не такое как Земле, и всё же оно было прекрасно. Алексей попытался вспомнить Землю, казалось, это всё было в другой жизни. В шлеме раздался писк, на экране высветилась надпись: «РЕЗЕРВНЫЙ ИСТОЧНИК ЭНЕРГИИ РАЗРЯЖЕН. СИСТЕМА КОСТЮМА БУДЕТ ОТКЛЮЧЕНА».

Это был конец, какое то время костюм сможет защищать Алексея от марсианского холода, а кислорода в миниатюрных баллонах хватит ещё минут на десять. Алесей снова вспомнил семью, дом.

Холод стал проникать под скафандр, стало тяжелее дышать. Кислород заканчивался. Перед Алексеем неслись образы из его жизни: жена, дочь, дом, родители, первый подъем на гору и потом дальше и выше - Монблан, Аконкагуа, Манаслу, Эверест. Всё это стало сменяться калейдоскопом из разных видений, или из его жизни, или из чужой, а может быть просто фантазии и мечты, которых он не достиг. Холода уже не чувствовалось, только легкая незаметная боль в груди. Но скоротечная агония растворилась и сменилась блаженством. Ещё немного. И вдруг всё внезапно всё пропало. Сладкий сон сменился на ужасную боль. Грудь как будто сжали изнутри и выворачивали наружу. Горло давило от ужасного кашля. Алексей пытался вырваться, он готов был пойти на всё, лишь бы эта боль прекратилась. Он мечтал лишь о том, чтобы вернуться опять в ту сладкую негу. Но ему не давали, он чувствовал как кто-то его держит за плечи. Как автоматика говорит: «АККУМУЛЯТОР ПОДКЛЮЧЕН. СИСТЕМЫ ВОСТАНОВЛЕНЫ». И другой голос командный и волевой, но в то же время нежный и ласковый кричал: « Очнись, сукин сын, ну давай же. Приходи в себя».

…

Дыхание восстановилось, успевшие замерзнуть конечности согрелись. Алексей сидел и смотрел прямо перед собой. Перед ним сидела Салли. Под защитным стеклом виднелись карие глаза, внимательно разглядывающие Алексея, бледное красивое лицо с выразительным подбородком. «Интересно, она использовала пластику или эта внешность ей досталось от её предков аристократов»: подумал Алексей.

-Нам пора идти. И вообще хватит пялиться на меня, это раздражает,- будто прочитав его мысли, сказала Салли.

«Проницательная, ну или знает, какое впечатление оказывает на мужчин».

-Почему ты не отвечала на вызов?

-Мой передатчик связи сломался, я могу принимать сообщения, но не могу отправлять.

-Окей пошли, я готов,- сказал Алексей и попытался встать. Ноги ломило, грудь до сих пор болела. Салли не щадила его, когда приводила в себя и восстанавливала ему дыхание. Но всё же у него получилось встать. Для человека, который десять минут назад был одной ногой на том свете не так уж и плохо.

-Всё пошли, только прошу, не спеши, я полностью дезориентирован.

Салли хмыкнула и отвернулась.

-Окей, пошли, нужно ещё спасти американца.

Они тронулись в путь. Салли шла впереди, Алексей же смотрел ей в спину. Он понимал, на что она пошла, чтобы спасти его сразу, как он позвал её на помощь. И что она потеряла, теперь ей ни за что не догнать Пана. С учетом того расстояния, на которое она вернулась и которое нужно ей наверстать у китайца преимущество в сутки. И она это понимала, когда шла к нему. Хотя могла этого не делать. Её бы не осудили, ибо закон гор суров, здесь каждый сам за себя. Но она пришла и спасла его.

-Салли, спасибо,- она даже не повернулась. Может не услышала, а может она думает о чём-то.

-Дэв, как слышишь меня?

-Алекс, это ты, ты выжил?

-Салли спасла меня, мы идём к тебе на помощь, держись.

-Салли, спасла, она что…- Алесей не дал ему договорить и выключил связь. Не хотелось отвечать на множество вопросов, которые незамедлительно посыпались бы на него.

- К середине дня мы будем у Дэвида,- наконец то заговорила Салли,- надеюсь, что до тех пор связь с базой восстановиться, и они смогут эвакуировать нас.

-Ты веришь, что они просто повредили связь?

-А что нам остается делать, иначе мы обречены.

-Неутешительный прогноз.

-Я тебя здесь не чтобы утешать, и прекрати скулёж. Иначе я пожалею, что спасла тебя. То, что ты только что чуть не умер, не даёт тебе права ныть и жаловаться.

Алексей онемел от услышанного, и правда, он дал слабину начав жаловаться и сомневаться. Он молча двинулся вперёд. Теперь нужно было спасти Дэвида.

-Дэвид, как слышишь меня!

-Да, я слышу Алекс.

-Мы выдвинулись в твою сторону, держись там. Через несколько часов будем у тебя.

Они шли, всё также преодолевая километр за километром, и практически не переговаривались. Солнце поднималось всё выше, температура поднималась, хотя по-прежнему оставалась ниже нуля. Хотя из-за того, что Алексей и Салли находились почти у вершины самой высокой горы на Марсе, они могли разглядеть звёзды. Пусть они были не такими яркими, как на Земле, но своей атмосферы добавляли.

-Я вижу его,- вскрикнула Салли и побежала вперёд. Теперь и Алексей увидел. Кусок палатки, торчащий из под груды камней и грунта. Он ринулся за Салли, которая сразу начала откапывать палатку, руками разгребая грунт.

-Стой, Салли не делай это,- крикнул Алексей. – Палатка обрушится, если неправильно сделать подкоп.

-Что ты предлагаешь?

Алексей внимательно осмотрел кучу нагромождений, потом обошёл её.

-Дэв, ты там?

В ответ тишина.

-Всё понятно, его нет дома. Зайдём позже.

-Алексей,- раздался крик из палатки,- не зли меня, срочно доставайте меня отсюда.

-Ок, мен, не беспокойся. Уже делаем. Салли, сначала нам нужно убрать эти камни. Давай за работу.

Они начали очищать палатку. Булыжники, весящие сотню килограмм и которые на Земле нужно было сдвигать специальной техникой, здесь откидывались в сторону руками без особых усилий. Марсианская гравитация позволяла это делать. Когда они убрали камни, они принялись раскапывать проход в грунте. Это было тяжелее, ибо лопат у них не было, а просто как камни грунт перекидывать не получалось. Но вскоре они добрались до входа, из которого навстречу им вышел Дэв. Они увидели за стеклом его испуганное, но счастливое лицо.

-Вашу мать, вы не представляете, как я рад вас видеть!

-Ну почему же, очень даже представляем, а теперь давай очисти остальную часть палатки и зайдем внутрь. Нам нужно поесть.

…

Алексей, Дэвид и Салли сидели в палатке, которая была ориентирована на одного, троим здесь было тесновато. После того как они всё же сумели реализовать свои потребности из нижней части пирамиды Маслоу в виде принятия еды, отдыха и туалета, нужно было решить, что делать дальше.

-Соберем все припасы которые у нас есть, и будем собирать их по пути вниз. Будем экономить, есть шанс, что где-нибудь на полпути связь восстановится, и даже если с базой что-то случилось, с Земли к нам уже вылетел челнок. Через два месяца он будет здесь, если доберемся до базы, то сможем там переждать это время, - сказал Дэвид.

-Ага, если только база в целости. Мы не знаем, что с ней,- ответила Алексей, - если она разрушена, то нет смысла спускаться туда, мы и так обречены, а если она цела, то целы и люди на ней, и рано или поздно они восстановят связь и управление и вышлют нам на помощь дроны. Потому нужно идти к вершине…

- Система жизнеобеспечения и сама база сделана лучшими умами человечества, вероятность того, что с ней из-за бури, пусть и мощной случилось что-то такое, что уничтожило её и весь персонал разом, равна одному десятому процента. Я знаю, я участвовала в разработке модулей, для других планет. Там наверняка остались люди, и скоро они помогут нам, но мы должны не поддаваться панике и продолжить выполнение своей миссии, - парировала Салли.

- Ага, и надеется, что нам вышлют помощь, - прервал её Алексей,- а как насчёт варианта, что база в целости, а персонал нет. Возможно, что-то случилось с системой жизнеобеспечения, я рассматриваю худший вариант при котором персонала уже нет в живых.

-А если люди внизу, как и я оказались в безвыходной ситуации, и им нужна помощь извне, и мы можем спасти их, но вместо этого продолжим восхождение, чем погубим себя и их, - продолжил Алексей.

-Понятно, значит вы не собираетесь продолжать восхождение, а хотите спуститься вниз, что же давайте, а я отправлюсь наверх, - сказала Салли.

Дэвид с Алексеем переглянулись.

-Салли, ты должна понять, что тебе уже не догнать Пана. Он опережает нас на очень большое расстояние, - сказал Дэвид.

-Догоню или нет, неважно, но я буду на вершине, чего бы мне это не стоило.

-Что же, это твой выбор, а мы с Алексеем отправляемся вниз.

Салли посмотрела на Алексея.

-Да, Салли, мы идём вниз.

-Вы просто боитесь идти наверх. С ребятами внизу всё в порядке и скоро они выйдут на связь, ну или от базы ничего не осталось и смысла идти вниз уже нет. Впрочем, как пожелаете, прощайте, а мне пора,- сказала она и вышла из палатки.

-Нам тоже надо идти, Дэв. Предстоит долгий путь.

Они вышли наружу и двинулись в противоположную от вершины сторону. Они оба молчали, оба понимали, что такой шанс был единственный в их жизни и больше он им не представится.

-Алексей, мне жаль Раджа,- нарушил молчание Дэвид.

-Что прости?

-Я просто знаю, что вы были друзьями.

-Ничего, Радж крепкий парень, он выживет.

-А, - начал Дэвид, но осекся и замолчал. Алексея в первую секунду не придав значение этой заминки, в следующую секунду замешкался и обернулся на Дэвида.

-Дэв, почему ты замолчал?

Дэвид молча смотрел куда-то вдаль.

-Извини, Алексей, я думал ты знаешь. Радж, он погиб. Организм не выдержал, все его показатели зашкаливали, внизу видели его данные и приказывали эвакуироваться, но он отказывался и шёл вперёд не останавливаясь.

Алексей вспомнил слова Раджа, что он сказал ему там, в Гималаях. То, что мы альпинисты, и что нет лучшего счастья для нас, чем окончить свой путь на вершине. Пусть это будет эгоистично, кто остался внизу или по отношению к родным, которые ждут на Земле. Но покорение новых вершин это путеводная звезда скалолазов. Да и если быть честным, покорение новых вершин, это путеводная звезда всего человечества. Он повернулся к Дэвиду.

-Извини, Дэв, но кажется мне в другую сторону.

-Эх, Алекс, а я уже и сам хотел сказать тебе это, ладно пошли. Эй, Салли, как слышишь, приём…

…

Они догнали Салли на одном из привалов. Она дождалась их, и теперь они шли вперёд от одного лагеря к другому уже неделю. На акклиматизацию пришлось потратить вместо запланированных трёх дней только один, но какое это теперь имеет значение. На связь база так и не вышла, Пан тоже пропал, он не выходил на связь уже давно. Может быть, он уже на вершине? Кто знает, остается надеяться, что они доберутся туда, пусть они будут не первыми, но лишь бы добраться. Они уже не общались друг с другом, на это просто не хватало сил. Те остатки фармы, которые были, нужно беречь. Да и полноценного отдыха у них не получалось. Голова постоянно болела, тошнота подступала к горлу, каждый вдох отдавался болью в груди. Алексей вспоминал, как всего семь дней назад, он чуть не погиб. Его отвращало от мысли, что вновь придётся перенести то состояние.

-Ей, смотрите, что это там,- сказал Дэвид, и показал в сторону вершины.

Салли и Алексей подняли головы и увидели как что-то лежало по пути к вершине, резко выделяющееся, светлое пятно на фоне марсианского грунта. Не оставалось сомнений, что это могло быть.

-Пан, он так и не смог добраться, - сказала Салли.

-Нужно проверить, может, он ещё жив,- ответил Дэвид.

Они тронулись дальше. Чтобы добраться до Пана, им пришлось изменить маршрут и повернуть в сторону, сделав небольшой крюк ценой в пару часов. Да и если Пан жив, чем они могли ему помочь. Но они по общему молчаливому согласию решили, что не могут иначе.

Они добрались до него. Пан лежало лицом вниз. Алексей перевернул его, под стеклом виднелось молодое красивое лицо. Глаза были закрыты. Навсегда.

Постояв над распростертым телом, они молча тронулись дальше в путь. К вершине. До неё оставался день пути. Сегодня они пройдут ещё пару часов. Переночуют, и на следующий день уже будут там. Припасов и фармы осталось как раз на это время, а дальше… а дальше уже неважно.

…

Они проснулись в тесной палатке втроём, позавтракали сублиматами и фармой. Отсутствие акклиматизации сказывалось на здоровье, и поэтому дозы фармы приходилось увеличивать. Вышли из палатки и снова отправились в путь. Притяжение практически не чувствовалось на этой высоте. Они отталкивались, и, пролетая пять метров приземлялись и снова отталкивались. До вершины оставалось совсем немного. Всего лишь пол дня. Формально они уже находились на вершине, которая представляла из себя огромное плато. Но ещё на земле было выяснено, что на этом плато есть точка, которая доминирует над всей галактикой.

И вот они оказались на вершине. Вокруг была видна только гора «Олимп», которая из-за своих размеров не позволяла увидеть ничего кроме неё самой. Небо и всё вокруг было темное, практически они находились в космосе, на высоте 26 600 метров над поверхностью Марса.

-Какой прекрасный вид,- наконец заговорила Салли.

-Да, верно,- ответил ей Дэвид. – И всё таки мы дошли до вершины.

-«Счастье уйти из этого мира в счастье». Когда твоя жизнь заканчивается не в боли и сожалениях, а в момент наивысшего духовного момента, - сказал Алексей.

…

Стоял теплый весенний день. За кудрявыми облаками пряталось солнце. Уже пробившиеся зелень создавала прекрасные пейзажи вплоть до горизонта. Река, начинавшиеся в ста метрах от них, уходила вдаль и скрывалась за поворотом.

- Алексей, вас уже ждут,- он повернулся и увидел перед собой андройда-помощника. Милое создание, выглядящее так, как будто его создатель вдохновлялся детскими рисунками. Андройд повернулся, приглашая двигаться за ним. Алексей пошёл, через парк, за деревья по вымощенной красным марсианским кирпичом, дорожке. Там уже находилась огромная толпа из людей, транслюдей, в организме которых наличие девайсов превышало 50 % и андройдов, полностью искусственные существа. Когда они подошли к толпе один из транслюдей повернулся к нему.

-А, Алексей мы скоро начинаем, но прежде хочу вас с кое-кем познакомить. Салли, подойди сюда.

Из толпы вышла девушка.

-Знакомьтесь, это Салли. Она …

-Я знаю кто это,- прервал его Алексей. Это лицо он видел много раз, на тех фотографиях вековой давности. Они стояли, внимательно рассматривая друг друга.

-Ты очень похож на своего прадеда,- наконец прервала молчание Салли.

-А ты на свою прабабку, забавно, что нас назвали именно в их честь.

-Ничего забавного не вижу, ладно пошли, скоро начнется, - сказала Салли и пошла в сторону стенда.

«С норовом», подумал Алесей « интересно её прабабка была такой же?»

Он двинулся вслед за ней. Распорядитель подбежал к ним.

-Так граждане пропустите, это гости первого класса, сюда сюда, проходите, здесь будут ваши места. Сейчас, эй ты займись гостями,- сказал он одному из андройдов, находившемуся рядом, а сам вновь скрылся в толпе.

Они какое-то время стояли молча…

-Ты приготовила речь,- наконец-то спросил Алексей.

-Конечно,- ответила Салли.

- Если не секрет, что там?

-Я просто перескажу то, что рассказывала мне моя прабабушка, про то, что произошло наверху.

Алексей вспомнил эту историю, её он слышал сотни раз. Про то, как там наверху, наедине с космосом, Дэвид и его прадед Алексей пожертвовали своими аккумуляторами и фармой что бы спасти Салли. И это удалось. Ретранслятор на базе, находящейся внизу Олимпа был восстановлен. Дроны снова начали работу. Они спустили Салли вниз. Сюда где они сейчас находились, на место бывшей базы. Тяжело представить, что на месте этого прекрасного зеленного парка была жестокая пустыня, где ветер разрезал железо, и где не было и намека на жизнь. Всё-таки терраформирование великое изобретение человечества, спасшее Землю от перенаселения и гибели.

-Ну что начинается,- сказала Салли.

И правда церемония началась. Открытие музея покорителей «Олимпа», одно из главных культурных событий Марса последнего времени. На сцену поднялся управляющий.

-Хм, здравствуйте, приветствую гостей мероприятия…

Алексей стоял рядом c Cалли и время от времени смотрел куда-то за неё, радом с ней, но на самом деле лишь для того, чтобы взглянуть на неё лишний раз. Она, будто не понимая, смотрела по направлению его взгляда, выискивая то, что он хотел там разглядеть. Но на самом деле была слегка смущена.

-Ещё 400 лет назад наши предки не смели и мечтать о земном небе…- продолжал голос где-то на фоне. Но мысли Алексея были заняты другим. Он вдохнул, выдохнул, и решился.

-Салли, а ты не желаешь после выпить кофе?