Внизу

Глава 1

На берегу было хорошо: холодная вода приятно касалась ног, воздух был приятным и влажным, крики и стоны потных мужиков остались где-то там, позади, а Солнце... По-прежнему не светило.

- Жареные кроты на палочке! Сладкие грибы!, - верещал молодой парнишка, явно решивший подзаработать на каникулах.

- И как же всё-таки хорошо, что ты взял отпуск, я так давно ждала этого, - всё твердила какая-то женщина своему мужу.

- Сколько стоит один крот? - обратился к парнишке её муж.

- Давай уже собираться, скоро комендантский час, - сказал кто-то справа то ли мужским, то ли женским голосом.

- 150 «железок», - обрадовавшись покупателю, крикнул мальчишка.

Людей было много. Возможно даже больше, чем на стройке, или даже чем на еженедельном собрании. И самое главное, все были почему-то довольны. Довольны, несмотря на то, что вместо песка обычная грязь, несмотря на то, что вода вечно холодная, несмотря, в конце концов и на то, что над головой серые камни, а вместо Солнца ярким лучом этот пляжик освещает мощный прожектор.

Сергей оделся, собрал вещи вещи в рюкзак и ушёл, прихватив по пути пару сладких грибов у парня. «Не стоило и приходить» - всё думал Сергей, жуя отвратительные шампиньоны. Проходя через красиво оформленные коридоры-улицы так и хотелось представить, что через пятнадцать-двадцать сантиметров стена кончится, а за ней будут улица, свежий воздух, растения, Солнце и животные. Но нет, всё это не справа и не слева, а далеко наверху. Насколько далеко, Сергей и сам до конца не понимал. Этажи не нумеровались, а им присваивались имена великих людей прошлого, и настоящего. А может быть и будущего. Так, этаж, на котором он жил был назван именем писателя Чехова, а работал он тремя этажами ниже - на уровне, носящем имя Королёва, и лишь изредка он захаживал в гости к друзьям на Медлеевский и на Ленинский. «Эх, знали бы все эти люди, в каких местах будут висеть таблички с их именами» - говорил себе Сергей каждый раз, как задумывался об этом. Коридор кончился, и Сергей вышел на главную площадь этажа имени Петровского. Кто такой Петровский не знал ни он, ни люди, у которых он это спрашивал. Да и не этаж это был вовсе, а целый уровень - громадная площадь с чахлыми растениями, усаженными по краям, висела в воздухе, неизвестнот как закреплённая. А в стенах чуть поодаль были ещё этажи внутри самого уровня Петровского, а дальше - бесконечные кориоры, жилые помещения и кабинеты. Сергей направился в центр площади и подошёл к лифту. Он был полностью заполнен людьми, знакомыми и не очень.

- Здорова, Серёг! Был сегодня на озере? - поинтересовался невзрачный бледный мужчина.

- Привет, был, - сухо ответил Сергей.

- А ты слышал о новых мутантах? Говорят, они уже создают целые колонии, так что выползем мы отсюда не скоро - после некоторой паузы добавил коллега.

- Слышал. Да и толку в этих мутантах. Всё равно теперь это - наш дом, - Сергею хотелось поскорее закончить разговор.

Периодически под землю прорывались радиосигналы, вибротолчки и другие отголоски жизни на поверхности, но по заверениям Командования это не более чем астероиды или радиоактивность звёзд, которая пропитала всю почву после потери атмосферы. И как только на такой безжизненной планете смогли остаться живые существа? Пусть и не разумные, но живые. Сергей в это не верил - «это всё байки сталкеров, которые вылазили на поверхность за инопланетными штуковинами, оставшимися после войны» - говорил он себе. Двери лифта открылись и Сергей вышел на своём уровне, который выглядел точно так же, как и предыдущий. На площади уже собирались кучки людей в форме - до комендантского часа оставалось полчаса. Выходя с площади он пошёл к северной стене и поднялся ещё на пять этажей - на пятнадцатый, и зашёл в свою квартиру. Он имел приличное жалованье, работая инженером в цеху, перерабатывающем инопланетные приборы, но при этом жилище его выглядело бедно - голые стены, дырявый линолеум, пружинный прокуренный диван и телевизор. В целом - вполне достаточно для существования. Для существования, а не для жизни. На стене висела картина, которую Сергей сам нарисовал. Рисовал он даже не по памяти, а по рассказам - это был пейзаж. Зелёная трава, синее море, странные, будто их рисовал ребёнок, животные и чёрное звёздное небо.

Сергей посмотрел на неё, затем выглянул в окно - на главную площадь, закрыл шторы и лёг спать.

Проснулся он от взрыва.