Вернувшись в реальность

Глава 1

Ошибка № 502… Открытие капсулы погружения через 3…2…1…

Механический женский голос слабым эхом распространился во мраке молчаливой комнаты. Капсула из горизонтального положения переместилась в вертикальное. Светодиодная линия вокруг прозрачной крышки сначала с трудом замигала, а затем заработала полностью, выгрызая темноту пространства помещения. Механизм завибрировал, после чего открылась крышка капсулы. Лёгкий холодный дым повалил через борта на пол. Мужчина средних лет продолжал лежать неподвижно, но организм уже начинал пробуждаться. Через пару мгновений нервные окончания и мышцы пришли в действия. Тело начало вспоминать, как это ЖИТЬ. Лицо мужчины искривилось в гримасе боли. Глаза открылись, взору предстал давно забытый мрак реальности.

Человек тяжело поднял окоченелые руки и упёрся в борта капсулы. Ноги давно отвыкли от действия, поэтому слушались с трудом. Мужчина вышел из капсулы погружения, оказавшись лицом к лицу с настоящим миром.

С пробуждением, № 100.

Автоматический голос поприветствовал спящего, после чего зажёгся полноценный свет в комнате. Мужчина замер около своей капсулы, так и не пройдя ни шагу дальше. Расширенные зрачки не хотели верить в происходящее. Руки слабо повисли вдоль тела. Мужчина провёл шокированным взглядом вокруг себя, ущипнул свою ладонь, почувствовав боль, и сказал:

— Неужели… Я вернулся? … НЕТ!

Глубокая виртуальная реальность (ГВР). Так человечество назвало новый этап своей эволюции. Созданный виртуальный мир стал площадкой для развития прогресса и самого рода людского. Он стал их новым домом и, что самое главное, новой реальностью.

Человечество всегда мечтало о лучшем мире, в котором будут все желанные условия и возможности. Но создать его на Земле люди не могли. Нет, даже не хотели. Как бы ни шёл прогресс, какие бы теории не выдвигались с разнообразными концепциями всевозможных решений, человек продолжал говорить об идеальном мире, приводя настоящий мир в худшее состояние. Единственный выход для планеты был в отлучении человека от неё. Если уж люди не могли больше воздействовать на Землю, чтобы дать ей восстановиться, то нужно было найти другой способ существования. Именно тогда и была создана глубинная виртуальная реальность. Это стал проект мирового, общечеловеческого масштаба. Люди решили уйти в ГВР, где они будут иметь любые желанные возможности. Созданная система погружения отделяла сознание человека и помещала его в виртуальность. Тело же в капсуле погружения переходило в состояние глубокого анабиоза, где благодаря определённым автоматическим регуляторам оставалось навсегда в прежнем состоянии. Люди не рассчитывали на возвращение. Для реализации проекта, названного «Единение человечества», люди создали систему глубоких подземных комплексов. Они были спроектированы по принципу муравейника и вмешали внутри помещения с множеством тысяч капсул. Большинство людей находились в общих огромных «общежитиях». Особые представители элиты прошлого конструировали себе либо отдельные помещения в комплексах, либо свои собственные семейные укрытия. Для поддержания энергии была выбрана и проработана возможность добычи и сохранения её от тепла ядра планеты. Сохранение же комплексов в рабочем порядке доверили роботам-смотрителям, которые теперь являлись главными хранителями человечества.

№ 100 по порядку заселения, а в людской среде Марк. Однажды он выиграл в розыгрыше компании, курирующей проект «Единение человечества». Так он вошёл в первую сотню перешедших из настоящей реальности в ГВР.

Марк медленно шёл мимо бесконечных рядов капсул погружения. Он до сих пор не верил в то, что вернулся. Он не хотел этого, даже забыл про реальный мир. Возвращение было страшным исходом, ведь люди, ложась в капсулы, шли в путь с одним концом без возврата. Так что теперь мужчина был обречён. Бесконечность в ГВР поменялась на суровое, страшное бытие.

Ритмичное жужжание издалека становилось всё громче и ближе. В свете потолочных светильников двигалось какое-то существо. Хотя нет, не существо. С приближением становилось ясно, что это двигался робот на гусеничной основе. Невысокая машина из нержавеющей стали в 0,5 метра ростом. Он быстро подъехал к Марку и остановился. Замигали две боковые лампочки, и робот принял вид кресла-коляски с гусеницами.

Модель № 57, вариант робот-транспорт. После пробуждения ваш организм ещё не пришёл в своё прежнее состояние. Пожалуйста, воспользуйтесь транспортом.

Марк с подозрением оценил автоматическую коляску из серебристого металла, которая только что предложила мёртвым механическим голосом свою помощь. Но он чувствовал, что тело ещё не до конца его слушается, а потому сел в коляску и взялся правой рукой за рычажок управления. С немалой скоростью он пронёсся мимо оставшихся капсул погружения и въехал в лифт. Мрачный просторный короб с серыми стенами не внушал уверенности, но другого выхода не было. Марк позабыл, как выглядит реальный мир, так что подозрительно смотрел на всё окружающее его сейчас. Дверь лифта закрылась за мужчиной, прозвучала тяжёлая работа старых механизмов и он начал подниматься. Марк не обращал внимания на изменение показателя этажей. Было ясно, что лифт едет из глубинного этажа к основному уровню. Мысли мужчины были погружены в обиду на судьбу и отрицание действительности. Спустя какое-то время лифт остановился и голос объявил:

Центральный холл.

Марк выехал в просторное, не меньше «капсульных общежитий» помещение. Своим видом оно напоминало больше длинный перрон вокзала, только отсюда шли небольшие коридоры в боковые направления, а прямо перед ним уже виднелась массивная дверь, отделяющая комплекс от забытого мира. Боковые туннели вели преимущественно в обслуживающие отделы: центр искусственного интеллекта комплекса, цех роботов, генераторная с системой добычи энергии от тепла ядра планеты и др. Марку это было не интересно, поэтому он направил своё кресло-каталку прямо к выходу. Здесь его встретил небольшой охранный пост, где под надзором общей камеры на него повернулись охранные роботы. Мужчина остановился и в испуге не делал никаких движений. Через несколько секунд автоматического анализа индикаторы роботов засветились зелёным. Значит, угрозы нет.

Приветствую, № 100. Чем могу помочь?

Робот издал механический голос, не сводя с Марка камеру. Мужчина, недолго думая, сказал:

— Какой сейчас год?

2300 г. Прошло сто пятьдесят лет с момента погружения людей в ГВР.

Полтора века блаженного виртуального сна. Человечество реализовало проект перехода в 2150 году. Прошло так немного времени по меркам планеты, но немало для людской жизни. В глубокой виртуальной реальности всё выглядело обособленно. Не было привычного человеческого счёта времени. Сверхреальность жила по своим собственным принципам и законам. Люди там отвыкли от реального понимания хода времени.

— Кто-нибудь ещё пробудился? — спросил мужчина.

Нет. Вы единственный вернувшийся на данный момент человек.

Автоматический голос, словно скрежещущий раздражитель, заставил Марка содрогнуться. Лицо мужчина побледнело. Обессиленный взгляд упал под тяжестью несчастья. Он один. Первый в своём времени, единственный существующий на данный момент человек. Представитель людского рода, вынужденный вернуться в оставленное и забытое царство Земли.

— Открой её, — прошептал Марк.

Извините, повторите запрос громче.

— Открой… ОТКРОЙ ЭТУ ЧЁРТОВУ ДВЕРЬ! — взревел мужчина.

Выполняю инициацию протокола открытия герметичной двери.

Прозвучал сигнал сирены, и загорелись красные лампы. Из потолка выдвинулся механизм, внешне похожий на клешню с шестью захватами. Он вставился в центральный паз входа, сделал несколько движений, тем самым закрепляясь в замке, и отодвинул огромную герметическую дверь в сторону. Она попала в специальную колею, по которой механическая клешня полностью убрала её с прохода. Сигнал тревоги прекратился, а вместе с ним погасли красные лампы. Клешня закрепила дверь в специальной нише, сделала несколько обратных движений в замке и после высвобождения вернулась в своё изначальное состояние. Внутрь комплекса подул прохладный ветер. Марк пересёк выход и оказался в наклонном длинном подъёме к поверхности. Здесь были широкие лестницы, рядом ехали эскалаторы, а по бокам двигались широкие подъёмники для грузов или кресел-каталок. Мужчина встал со своего транспорта и вступил на движущийся вверх эскалатор. Впереди ярким маяком его встречал свет. Длинный подъём постепенно укорачивался, приближая пугающую встречу с призраком прошлого. Поднявшись, Марк оказался в ветхом здании. Нельзя же было построить спуск прямо из ровного участка земли. Это был своего рода первый вокзал отправки к новому миру. Просторное каменное здание представляло собой забытую заброшенность. В потолке некогда был купол, сейчас же от него остались лишь некоторые стеклянные вставки и железные балки. Проходной зал был наполнен множеством листьев последних лет. Жёлтые, зелёные, коричневые ковры покрывали плитку старого пола. Здесь пахло тлением растений, каменной пылью и старостью. Ряды лавочек изменились. Они поржавели, некоторые обрушились, какие-то засыпаны листьями. Центральные двери покосились и вывалились из-за какого-то старого неизвестного происшествия. Сейчас на их месте ничего не было. Всё это создавало лёгкую возможность для проникновения и разгула по помещению воздушной стихии.

Марк ненадолго застыл у края эскалатора, наблюдая эту картину. Резкий порыв ветра ворвался через разрушенный купол и ударился в лицо человеку. Словно сама природа поприветствовала представителя бывших хозяев, подняв попутно листья и устроив из них салют встречи. Марк закрыл глаза и вдохнул свежий порыв всей грудью. Давно забытые чувства просыпались в утаённых отделах мозга, порождая привычные некогда ощущения. Прохладная лёгкость наполнила организм мужчины. Он пролежал полтора века в закрытой капсуле, а сейчас вновь ощутил свежесть природы.

Марк неспешно прошёл лиственный зал и вышел наружу. Яркое солнце ударило в глаза, заставив мужчину прикрыть лицо. Отвыкшие от настоящего света глаза требовали времени, чтобы вновь обрести силы и увидеть поверхность планеты. Марк стоял несколько минут, постепенно медленно открывая под ладонями глаза. Наконец, настал момент. Руки тревожно отодвинулись от лица, Марк вновь взглянул на старый мир.

Огромная парковка стала кладбищем автомобилей. Теперь это были лишь кучи и груды стоящего металлолома, которые больше не годились к использованию. Длинные улицы уходили в разные направления, окружённые застывшими в вечном молчании зданиями. Это уже не был привычный город. Здесь проросли растения. Трава нашла лазейку и прорвалась через поверхность дороги. Здания покрылись мхом. Высотки до сих пор гордо возвышались, устремляя свои шпили к небу, но они и другие здания уже разрушались, наклонялись и обрушались. Без человека воздух очистился. Деревья вновь вернулись на улицы каменных джунглей. Теперь это было не царство человека. Это было царство природы.

Марк опустился на колени около лужайки желтеющей травы. Мужчина сначала потёр руки друг об друга, а затем провёл по траве. Первое прикосновение заставило его резко отдёрнуться, но затем он вновь принялся гладить растительность. Приятная щекотка быстрой дрожью пробежала по отвыкшему телу. Забытый запах растений вызывал небольшое головокружение. Марк встал и осмотрелся. В голове просыпались воспоминания заполненных людьми улиц, которые не засыпали днями и ночами. Он вспоминал шум толпы, множество голосов людей, сигналы машин. В памяти вставали запахи уличной еды, жжёной на дорогах резины, духов и одеколонов в очередях. Но всё это было раньше, очень давно. Сейчас же ничего этого больше не было на поверхности планеты.

Мужчина поддался воспоминаниям и чувствам встречи с призраком прошлого. Это даже на какое-то краткое время вырвало из действительности. Но ужас настоящего вновь вонзил свои когти в разум Марка и с двойным усердием разорвал красочную оболочку иллюзии. Человек вспомнил, что находится здесь из-за ужасающей ошибки, которую он не желал воплощать. Глаза Марка вновь отразили испуг и панику. Он быстро вернулся к подъёмнику и побежал вниз по эскалатору. Там его всё ещё ждал робот-транспорт. Мужчина уселся в него и на скорости направился в комнату искусственного интеллекта комплекса.

Дверь с надписью «Только для обслуживающего персонала с первым уровнем допуска» распахнулась от удара ногами. Марк въехал в комнату, центральную часть которого занимал большой компьютер. Пол состоял из вставок прочного толстого стекла. Под ним было видно, как вниз тянется основной механический мозг ИИ, состоящий из множества разных устройств.

№ 100, вы не имеете допуска в это помещение.

Заявление искусственного интеллекта взбесило мужчину. Сейчас не было разницы в наличии допуска. Он был один, а значит именно он и мог сюда войти.

— Меня зовут не сотый номер, а Марк. Также я являюсь единственным живым человеком, который находится в здравом уме в этом комплексе. Так что забудь про допуски, они не имеют значения уже 150 лет.

ИИ выслушал мужчину и недолгое время обрабатывал заявление.

Учитывая представленное вами заявление, а также настоящую ситуацию, я соглашусь опустить формальности наличия допуска вас к помещениям и системам комплекса. Чем могу помочь, Марк?

— Я хочу знать, почему я здесь. Я ДОЛЖЕН БЫТЬ СЕЙЧАС В ГВР!

Обрабатываю данные по капсулам… Капсула № 100, ошибка № 502. Выход пользователя из глубокой виртуальной реальности.

— Это я и так знаю. Почему произошёл выход?

Анализ состояния капсулы погружения… Непредвиденный скачок электроэнергии привёл к нарушению работы капсулы. Вследствие этого произошло нарушения подключения вашего разума к ГВР. Ошибочный шлюз не получил необходимого соединения и ответа от следующего сервера системы виртуальной реальности. Так как не получилось соединить вас с ГВР, система для сохранения вашей жизни соединила разум с телом.

— Ты хочешь сказать, что это якобы для моего же блага?!

Именно. Если бы ваш разум остался в системе без дальнейшего допуска к сети ГВР, то система могла принять вас за сторонние данные и удалить, а также отключить ваше тело от поддержания жизнеобеспечения.

— ЭТО КАКОЙ-ТО БРЕД! Не могу же я здесь остаться. Погрузи меня обратно. Восстанови соединение моей капсулы с ГВР.

Приношу свои извинения, но я не могу это сделать. Работоспособность капсулы нарушена. Её связь с сетью глубокой виртуальной реальности отсутствует из-за ошибки.

На глазах Марка появились слёзы. Неужели он не вернётся? Один единственный человек стал жертвой злой шутки судьбы. Виртуальная реальность стала его новым домом. В ней человечество обрело свою жизнь, без которой человек уже не мог видеть себя. Выкинуть из неё кого-то всё равно, что выкинуть его из жизни.

Напоминаю, Марк, что по договору с компанией, который вы подписывали, вас проинформировали о единичном использовании капсулы для входа в сеть. Это дорога в один конец.

Это была правда. Люди перед погружением были предупреждены про данный изъян программы. Но тогда никто не думал, что вернётся. Это казалось чем-то отпугивающим и отстранённым. Человечество планировало провести своё оставшееся время в виртуальной реальности и наслаждаться её дарами. Тем более компания обнадёживала всех рассказами о передовых технологиях, используемых для реализации программы «Единения человечества». Людям сказали, что отключение нереально. Но они ошибались. Человек вновь превозвысил свои силы и поверил в своё превосходство. Это была страшная ошибка.

— Но ведь кто-то может помочь? Все главные умы человечества, разработавшие всё это, сейчас находятся в виртуальной реальности. Что если связаться с ними, чтобы они меня вернули?

Искусственный интеллект каждого комплекса обладает возможностью отправки сообщений в сеть ГВР. Вы можете воспользоваться данной возможностью.

Луч надежды сверкнул на лице Марка. Он подбежал к клавиатуре и стал вводить сообщение в уже открытое ИИ на экране окно отправки сообщения в глубокую виртуальную реальность. Марк описал свою ситуацию, позволяя себе использовать в некоторых местах излишнюю эмоциональность, и попросил помощи с той стороны погружения. Он смотрел, как написанные слова исчезают в тёмной глубине экрана и, задержав дыхание, ожидал ответа. Однако ни через несколько секунд, ни через десять минут ничего не поступило в ответ.

— Сколько ждать ответа? — спросил Марк.

Не может быть известно. Данная функция, как и сама программа, не использовалась раньше. Велика вероятность ДОЛГОГО ожидания. Люди находятся в погружении уже 150 лет, а потому могли забыть всё, что связывало их с прошлым миром.

Марк не был профессиональным механиком или робототехником. Он был членом среднего обслуживающего звена, в чью задачу входило поддержание вспомогательной техники в компании. Он чинил незначительные, но многочисленные электроприборы и иногда помогал с починкой некоторых компьютеров. Поэтому он всё же решился посмотреть на неисправность собственной капсулы. Однако неожиданно появилось новое чувство. Тело захотело спать. В какой-то степени Марк и без того пробыл в глубоком сне капсулы, но сейчас была иная ситуация. Старое чувство усталости и сонливости охватили мужчину. Но где он мог уснуть? Ответ подсказал ИИ. Одно из помещений комплекса было оборудовано под жилое. Некоторые рабочие оставались здесь при возведении глубинного сооружения. К счастью для Марка роботы присматривали за состоянием всего этого грандиозного каменного муравейника.

Мужчина опустился на кровать. Капсула была холодной и неудобной. Здесь же он окунулся в старые ощущения мягкой подушки и матраца. Голова с огромным удовольствием провалилась на мягкую поверхность подушки и забылась в блаженном сне. Настоящий сон, истинный сон. Это не был искусственный анабиоз холодной капсулы. Марк уснул, как настоящий человек. Он даже не мог подумать, что будет ещё когда-нибудь рад этому чувству.

На следующий день мужчина вооружился инструментами и прибыл к своей капсуле. Толстая панель была отделена без особых проблем, но дальнейшее продвижение в починке стало невозможно. Марк встретился с неизвестным набором механизмов и приборов. Он не понимал, за что взяться, с чего начать. Где вышедшая из строя часть капсулы? Он не знал ответа ни на какой-либо вопрос, который вставал в его голове. Погружённый в печаль, он вернулся в комнату ИИ. Ответа из виртуальной реальности так и не поступило. Марк отправил новое сообщение и понял, что он ГОЛОДЕН. Желудок скрутило, внутри заурчало. Конечно, он не ел уже очень долгое время в капсуле и недолгое время после возвращения. В жилых помещениях еды не нашлось, так что оставался только один выход. Марк решил выйти на поверхность. Он взял с собой некоторые необходимые вещи, которые остались после прошлых рабочих. Он надеялся, что вспомнит курсы выживания, которые решил посещать ещё при жизни до погружения.

Захваченные природой улицы казались одновременно знакомыми и чуждыми. Мужчина вспоминал, как устроен город. Однако он уже не узнавал его в своём старом величии и облике. Это уже был не его мир. Природа изменила поверхность Земли, постепенно начав стирать дело рук человеческих. Вот и сейчас Марк в своих странствиях несколько раз натыкался на разрушенные здания и перекрытые завалами улицы. Он хотел посетить свой старый дом, но обнаружил его заброшенным и обвалившимся. В своих скитаниях Марк не заметил, как вышел к бывшему парку, расположенному некогда на городском возвышении. Это место и раньше было в зелени, а сейчас оно практически заросло. Остался лишь небольшой мощённый камнем путь к центру парка с мраморной беседкой.

Вдруг в стороне быстрым темпом зашуршали кусты. Мгновение погодя выскочил молодой олень, а вслед за ним и волк. Хищник догнал жертву, вцепившись в его горло своей пастью. Олень некоторое время брыкался на земле, но затем остановился навсегда. Марк испуганно смотрел на сцену убийства. Волк неожиданно поднял на него глаза. Он не набросился, он тоже замер в удивлении. Новые поколения животных не видели никогда человека, они не знали его. Двуногое прямоходящее существо для животных казалось немыслимым пришельцем в их животный мир. Мужчина дотянулся до рюкзака, в который сложил найденные вещи, вынул длинные походные спички, зажёг несколько одновременно и бросил в сторону волка. Хищник, шокированный появлением неизвестного существа, окончательно испугался яркого и опасного огня. Волк бросил свою добычу и поспешил удалиться от странного встречного. Марк вновь вспомнил про голод. Его взгляд захватила туша мёртвого оленя. Волк добыл еду, но достанется она человеку.

Мужчина дотащил оленя до центральной мраморной беседки парка. Здесь он развёл костёр и очень грубо отрезал несколько кусков мяса. Марк ел, смотря с этой возвышенности парка на молчаливый город. Перед ним вставали многоэтажные здания, которые некогда были гордостью человеческой городской архитектуры. Марк видел улицы, которые проигрывали природе в борьбе за господство. Он слышал животных, которые теперь заменили людей и стали жителями нового города. Человек ушёл, а на его место пришла природа. Но как бы ни казались эти изменения пугающими, в них была своя красота. Марк смотрел на золотой венец осенних деревьев, слышал пенье птиц и дышал чистым воздухом. Раньше такого в городе он никак бы не смог увидеть. Человек слишком ушёл в себя, свои амбиции и желания. Он разучился жить с природой в единении и наслаждаться её красотой. Люди довели планету до запущенного состояния болезни и бросили её, чтобы она сама себя пыталась излечить вместо того, чтобы исправить свои ошибки и показать, что человек до сих пор стоящий ребёнок и наследник природы. Теперь же Марк видел это. Он понимал ошибки прошлого, и ему нравилось, что раны, нанесённые людьми, зажили. Мужчина смотрел на окружение как на должное наказание, которое нужно принять, чтобы заслужить прощение. Но преимущества виртуальной реальности до сих пор манили и влекли его к себе, запустив в голову человека ядовитые миазмы, пропитавшие ядом его разум.

Марк набрал жареного мяса и вернулся обратно. Он отыскал несколько инструкций, книг по инженерии и робототехнике, а также записи техников, работающих над установлением капсул. Мужчина сперва потратил несколько дней на их изучение. Пропитание он добывал на поверхности. В городе были обнаружены некоторые плодовые растения и ягоды, а также мужчине удалось добыть ещё мяса из тушки недоеденного большого самца оленя.

Марк в очередной раз пришёл в комнату ИИ. Он уже забыл, какое набирает по сёту сообщение. Сколько бы он не печатал, ответа не приходило.

— Почему они не отвечают? Неужели сообщения не доходят? Или тоже сбой в системе?

Мужчина опустился на колени, схватившись руками за голову. Он не прекращал попытки связаться с глубокой виртуальной реальностью, где сейчас жило человечество. Но всё безуспешно. Ему никто не отвечал. Словно он был отрезан. Или его не замечали.

— Они должны были получить сообщения. Но почему нет ответа?.. А может они бросили меня? Неужели ИИ был прав, сказав о возможности людей забыть всё, что связывало их с этим миром. Значит, забыть и обо мне?

Отчаяние накатывало всё с новой силой. Бессилие, понимание реальности того, что он уже безвозвратно и окончательно ушёл в этот мир. Люди в ГВР забыли его, они не замечали его. Он стал лишь неизвестным набором данных, который пропал из сети. Сообщения же его казались ещё большей ненужной крупицей, которая не интересовала жителей идеальной виртуальности. Возможно, с той стороны даже сделали так, чтобы его сообщения не приходили и не отвлекали виртуальных людей своим присутствием.

Марк продолжал изучать работу капсул, а также самого комплекса. Наконец, как неожиданный подарок судьбы, он увидел то, что не ожидал уже обнаружить. Система показала, что в комплексе находится ещё одна пустая работящая капсула. Мужчина сразу же поспешил с расспросами к ИИ.

— Я обнаружил, что есть ещё одна пустая капсула в комплексе. Это правда?

Капсула № 356. Текущее использование: пользователь отсутствует.

— Почему это не сообщили мне? Я же столько времени потратил на то, чтобы связаться с людьми в ГВР, а также с починкой капсулы.

Капсула № 356 находится в пользовании другого человека в соответствии с договором компании. Вам принадлежит другая капсула, а потому я не имею права допускать вас до иного имущества собственника.

— Собственника? Ты понимаешь, что говоришь?! КАКОГО СОБСТВЕННИКА! 150 лет прошло. Собственник не прибыл в комплекс. Человек этот мёртв уже давно. Если капсула работает исправно, то это мой путь в ГВР.

ИИ на мгновение замолк, обрабатывая информацию, после чего продолжил:

Учитывая вышеуказанные доводы и сложившуюся ситуацию, считаю, что возможно допущение вас в качестве пользователя новой капсулой.

— Какова работоспособность капсулы погружения?

Сбор данных капсулы… Работоспособность капсулы 100%.Все системы работают исправно. Капсула находится в режиме ожидания пользователя.

Марк словно засиял радостью. Новый шанс на лучшую жизнь. Это был его билет к идеальному миру, где нет ограничений. Виртуальный мир ждал его со всеми своими красотами иллюзии. Мужчина вбежал в лифт и спустился на нужный этаж. Он не заметил, как преодолел несколько длинных рядов капсул и оказался у своей цели. Пустая капсула погружения холодным мёртвым металлом ждала, когда в неё погрузится человек. Марк уже опустил ногу, но остановился. Желанию погрузиться в ГВР стало сопротивляться какое-то новое и непривычное чувство. Что-то словно отдёрнуло его, не дало уйти обратно в вечность. Мужчина захотел ещё раз посмотреть на тот мир, что теперь царил на поверхности.

Марк дождался вечера. Он вышел в закатные каменные джунгли, чтобы взглянуть на них в последний раз. Природа уже примеряла осеннюю золотую корону, готовя город и растения в холодный сон. Откуда-то повеяло речным запахом. Мужчина последовал ему и наткнулся на прежнюю реку, протекавшую через город. Без людей она вновь набралась чистоты и силы, разлилась из прежних берегов и наполнила ближайшее пространство новой флорой. Марк смотрел, как в отражении заката на воде стояли сонные цапли. Он опустил руки в холодную воду. В реке уже завелись рыбы. Они не испугались незнакомца, лишь отплыли в сторону от его рук. Мужчина смотрел на красоту природы, которая теперь царила на всей планете. Он понял, что Земля простила людей. Человечество считало, что перенесло себя в лучший мир. Но планета знала, что люди загнали себя в гигантские, глубокие каменные муравейники и тем самым наказали сами себя, отказавшись от истинной красоты жизни. Человечество забыло свои корни, свои истоки. Сейчас Марк стоял здесь, не как наказанный виновник за прошлые действия людей. Он ощущал себя полноценным ребёнком природы, который вернулся на её поверхность, чтобы занять своё место в этом мире.

— Люди в виртуальном мире бросили меня и забыли. Даже если я вернусь туда, то буду одинок среди множества забывшихся эгоистов, растворившихся в бесконечном потоке данных иллюзорной реальности. Я выбираю остаться здесь, сохранить своё реальное существование, как настоящий ЧЕЛОВЕК.