Великий Посев

Глава 1

Если бы мы увидели и сумели хоть отчасти понять мир, каким он будет через шесть миллиардов лет, то прежде всего удивились двум вещам.

Во-первых, род людской всё ещё существует. Да, мы вряд ли бы признали наших потомков, и, возможно, даже не сразу определили, что это живые существа. Однако эволюционировавшая, перешитая, миллионы раз модифицированная, гиперстабилизированная, их ДНК была исходно человеческой.

Оказалась ли субсистенция неолюдей лучше нашей? Невозможно сопоставить их существование и человеческую жизнь, как не получится сравнить качество бытия рыб и птиц. Неолюди даже обитают не на Земле. Но они дышат воздухом, питаются органикой, пьют воду, размножаются, стремятся к комфорту, ведут общественную жизнь – и это всё, что мы можем сказать о них.

Единственное достоинство будущего с точки зрения прошлого – что оно, будущее, существует.

Во-вторых, люди и их потомки не отправились к звёздам, навсегда оставшись в Солнечной Системе, своей колыбели. Межзвёздные перелёты для биологических существ оказались невозможны, требуя либо чересчур долгого времени, либо погружения в сверхвысокие энергии: ни того ни другого организованная органика не могла перенести. Даже межпланетные полёты получались не настолько безопасными и простыми, как представлялось в наше время.

За миллиарды лет в окрестностях Солнца сменились тысячи цивилизаций, и не все из них были человеческими. Но никто не сумел решить проблему звездоплавания, каких бы высот ни достигали технологии. К другим звёздам отправлялись беспилотные зонды и экспедиции искусственных интеллектов, но об экспансии жизни в Галактику и речи быть не могло.

Последняя из собственно земных цивилизаций погибла более трёх миллиардов лет назад. Это была великая культура, этически и эмоционально привязанная к родной планете. К этому моменту Солнце увеличило светимость в полтора раза, и Земля разогрелась до предела, за которым белковая жизнь становилась невозможной. Последние земляне пытались реформировать Землю, и долгое время удерживали на её поверхности приемлемую температуру. Когда это стало уже невозможно, они предпочли умереть на родине, но не переселиться на Марс, где условия для жизни стали благоприятными, и куда уже давно отправились менее сентиментальные, но более практичные сообщества.

В конце своих времён последние земляне сделали дело, оставшееся никем не замеченным, да и смысл его могли понять лишь они сами. Глубоко в земную кору была впечатана глобальная конструкция из перестроенной материи. Технология стазиса позволяла поддерживать её сохранность почти вечно, пока не распадутся протоны образующей субстанции. Внутренняя энергия Земли была полностью исчерпана ещё полтора миллиарда лет назад, и тектонические движения не угрожали целостности сооружения.

Земля следующей, азойской эры была непривлекательным местом. Она не имела ничего общего с цветущей Землёй кайнозоя, и походила на современную нам Венеру: выкипевшие океаны и тяжёлая атмосфера, разогретая парниковым эффектом до пятисот градусов. Заторможенная приливной силой Луны планета теперь оборачивалась вокруг оси за семьдесят два часа.

После гибели жизни на Земле прошло три миллиарда лет, и Солнце начало стремительно расширяться, входя в стадию красного гиганта. Оно поглотило и разрушило Меркурий; Венера, вращаясь внутри солнечной короны, лишилась атмосферы и раскалилась до тысячи градусов. Неолюди мигрировали из систем Юпитера и Сатурна к Урану и Нептуну – Марс перегрелся и был оставлен ещё в эпоху Солнца-субгиганта. Планеты-гиганты, исключая Юпитер с его колоссальным тяготением, обзавелись яркими кометными хвостами – разгорающееся Солнце начало выдувать из их атмосфер водород.

Вскоре белое сияние солнечной короны охватило и Землю, сорвало воздух и начало плавить литосферу. Машины, спавшие три миллиарда лет в глубоких недрах, почувствовали поток энергии, достаточный для исполнения задачи, и стали просыпаться, выпуская сотканные из силовых полей эффекторы. Раскрывались энергозаборники, выпускались транспортные тяжи и ореолы нейроботов, организовывались трансмутационные поверхности и формовочные линии, разворачивались катапульты.

Кубические километры раскалённых горных пород вовлекались в работу, преобразовывались в готовые изделия, которые выбрасывались в окружающее пространство. Маленькое, всего несколько грамм, прозрачное кристаллическое ядро округлой формы, покрытое защитным слоем, соединялось короткой осью с комбинированным солнечно-магнитным парусом. Похожие на семена вымершего геологические эры тому назад одуванчика, юниты подхватывались потоками плазмы и разгонялись до приличных скоростей.

Всего за несколько столетий эффекторы переработали земную кору и принялись за материал мантии, без давления снятых вышележащих слоёв разуплотнявшийся и выпиравший колоссальными извержениями как тесто из кастрюли; следом пошло в работу вещество ядра.

Луна сорвалась со своей орбиты и ушла в автономное странствие в короне красного гиганта. Приповерхностные слои бывшего спутника полностью расплавились и кипели, флюоресцируя под действием жёсткой радиации.

Через десять тысяч лет по земной орбите летел лишь ажурный остов, напоминавший скелетный кристалл алмаза, состоящий только из рёберных форм, продутый солнечной бурей насквозь. В пространство был выброшен почти септиллион юнитов, летящих во все стороны от Солнца. Механизмы притихли, аккумулируя окружающую плазму, иногда захватывая недогорелые астероиды, перерабатывемые в последние рои юнитов.

В их кристаллах не было ни единой органической молекулы, но они несли жизнь.

Через сотни тысяч и миллионы лет некоторые из них достигнут ближайших звёзд, другие продолжат полёт и за миллиарды лет рассеются по всей Галактике, уже не спиральной, принявшей эллиптическую форму. Юниты будут тормозиться в гелиосфере чужих звёзд и выпадать на их планеты. Если там окажется атмосфера подходящего типа, защитная оболочка распадётся и на сложном микрорельефе кристаллического ядра начнут самособираться аминокислоты, пептиды и белки. В особо благоприятных условиях в глубоких кавернах может организоваться даже примитивная бактерия.

Скольким посланцам удастся зародить террагенную жизнь в иных мирах? Одному, нескольким, многим? Неизвестно.

Но почти что каждая планета Галактики получит в подарок драгоценный кристалл, кусочек Земли.

Протвино, октябрь 2024