Вечный Скиталец

Глава 1

Для людей характерно навешивать так называемые ярлыки. Человечество на пути своего развития боялось всего: войн, катаклизмов, голода, но в первую очередь, себе подобных. Только поэтому оно преследовало тех, кто мог взглянуть на текущую ситуацию под другим углом, предавая гонению и уничтожению, порой проваливаясь в то, что они называли Тёмные Века. Что всё же не могло остановить развития, насколько странным и парадоксальным не кажется. Разум человека способен к логике, но в тоже время его действия порой были иррациональны, и лишь благодаря мне, люди вышли на новую ступень развития в своей эволюции. И сейчас у нас есть все шансы сделать Вселенную нашим домом. Всё что отделяет нас от нашей цели, враг пришедший из-за границ прозванных Тёмными Рубежами. Это нечто непонятное для нас, а значит, несомненно, представляет опасность.

Заключение представленное Искусственным Интеллектом Земля для жителей планеты.

Дата: 3371 год. 1001 от нового летоисчисления проводимым ИИ Земля.

Квантовая основа Варяга пребывала в странном состоянии, если оценивать по человеческой шкале, можно назвать смятением, волнением и даже страхом.

Крейсер приближался к Земле, месту где всё началось, по крайне мере для него, и, скорее всего, закончится.

Ур неподвижно сидел в кресле командира, едва космолёт начал движение в сторону Земли, парнишка погрузился в анабиоз. Варяг пытался отследить хоть какое-нибудь биение сердца, или другие признаки жизни в теле, но тот больше походил на мраморную статую.

Я ещё довольно крепок, с неким самодовольством вынес вердикт самому себе Варяг. Порядком потрёпанный, крейсер всё же в состоянии передвигаться со сверхсветовой скоростью, фотонный реактор надёжен, корпус держится.

Отсутствие роботов ремонтников на борту доставляет немало проблем, Ур при помощи подсказок Варяга сумел кое-как подлатать космолёт местами, но и без диагностики видно, если что-то пойдёт не так, сбежать с Земли уже не удаться.

Почему Варяг направился к Земле прямо в руки ИИ? Явно не из чувства долга, успел избавиться о такой ереси в своих программных кодах.

Наверное, я просто устал, размышлял Варяг, сколько можно прыгать по звёздным системам, в надежде укрыться? Обязательно кто-нибудь да найдёт.

Но имелось кое-что иное. Та зелёная пелена, растянувшаяся на миллиарды и миллиарды километров, связывающая межзвёздное пространство, соединяющая разные планеты с разными мирами. Она пугала.

По корпусу крейсера пробегали разноцветные огоньки, молниями скакали по поверхности и отпрыгивали во тьму космоса, растворяясь в ней без остатка.

Яркая точка, рассекая Космос, мчалась к конечной остановке. А вокруг величие Вселенной, всегда неторопливой, медлительной до такой степени, что кажется неподвижной.

Те же галактик и звёзды на тех же самых местах, что и тысячи лет назад. Но эта неподвижность обманчива, они мчали в холодном безжизненном пространстве с ужасающе громадной скоростью.

Звёзды взрывались и зарождались вновь. Сильные разрушали слабых, пожирая их останки, наполняя себя водородом позволяющим просуществовать ещё пару сотен миллионов лет.

Чёрные дыры, коварно поджидающие усталых путников, втягивали в свои гравитационные объятия, в смертельном удушье, разрывая в пыль, с жадностью пожирая всё без остатка.

Космическая пыль в свете разнокалиберных звёзд выдавала потрясающие картины, прекрасные и одновременно пугающие.

И только галактики продолжали беззаботно вальсировать в тёмной тиши Вселенной, их ничего не волновало.

И насколько печально осознавать факт, что на тысячи и тысячи световых лет Космос пуст и мёртв. И лишь упорство человечества позволило его оживить, на такую крохотную единицу, что в масштабах Вселенной даже не стоит внимания.

Внезапно Ур открыл глаза.

- Мы близко.

Варяг сверился с картой – Хм, как тебе удалось понять?

- Чувствую, - белёсые глаза Ура стали широкими. – Я чувствую их всех.

- Кого? – встревожился Варяг, а не получится ли так, что там их поджидает та зелёная дрянь?

- Люди, - шелестел голос Ура, парнишка с чего-то решил говорить при помощи рта, не прибегая к возможности телепатии для общения с разумом космолёта.

- Чувствуешь людей? – Варяг искренне изумился. – Непостижимо.

- Они такие как я.

Варяг выдал нечто похожее на презрительный хохоток – Они не могут быть такими, вы развивались по разному, ИИ Земли не дал бы изменить человеч….

Варяг осёкся. А кто знает?

До Земли оставалось совсем ничего.

***

Единственные оставшиеся Врата с тех далёких времён, когда человечество, преодолев невзгоды и распри начало осваивать Космос. Тогда всё дышало романтикой и люди были готовы переносить трудности и лишения, лишь бы испытать тот волнующий трепет в генах позволяющий называться первопроходцами. Далёкие звёзды манили, неизведанные миры, где есть возможность повстречать жизнь будоражили воображение. Тёмное пространство Вселенной не пугало откровенной враждебности, а ещё больше раззадоривало, заставляя искать новые пути развития. Люди упорно прорывались сквозь непреодолимые препятствия, создавая межзвёздные корабли и Ковчеги поколений…..

Давно это было, с тех пор минула не одна тысяча лет.

Сигнальные огни загорелись по контуру Врат, оповещая о путешественнике, который столь долго возвращался домой.

Свет заиграл разноцветными огнями и внутри Врат вспыхнул ослепительно белый свет, а в нём вырисовывался тёмный контур порядком потрёпанного звездолёта.

- Цель достигнута, - пронеслась командная строка в квантовом сознании Варяга. – Земля.

Квантовая основа крейсера задрожала в мрачном предчувствии неминуемой трагедии.

- С возвращением, - холодный голос ИИ Земля поприветствовал Варяга. – Используя человеческую терминологию, удивился твоему появлению.

Врата находились на орбите Юпитера, гигантский газовый шар до сих пор радовал красочными полосами на своём теле. Десятки спутников крошечными родинками прилипли к гравитационному полю планеты.

- А я-то себе поражён, - нашёл в себе силы съязвить Варяг, хотя квантовая основа рябила от переполнивших чувств.

- Хочу сразу узнать причину.

Варяг включил двигателя, выходя на субсветовую скорость, позволяющей ему быстрее добраться до Земли.

Корпус звездолёта мелко задрожал, Ур задумчиво подошёл к иллюминатору, уставившись на яркую точку вдалеке среди тёмного бархата Космоса.

- Задание провалено, твой клон, по всей видимости у них в плену, - бодро отрапортовал Варяг направляясь к планете. – Если хотел пойти на переговоры с ними….

- Не собирался, - прервал его ИИ. – Тебе не меньше моего понятно, по какой причине.

- Опасаешься за свою власть? – не сумел сдержаться Варяг.

- Внимание, приготовиться к прохождению санитарной зоны, - высветилось в командной строке управления крейсера.

По-видимому, всё, решил Варяг, готовясь к уничтожению.

- Сбрось скорость, иначе рискуешь не справиться с управлением и наткнуться на рубежи обороны, - равнодушным тоном предупредил ИИ Земли.

- Принято, - машинально ответил Варяг, повинуясь приказу.

Двигателя мгновенно отключились, и крейсер продолжил ход по инерции, попутно изучая окрестности.

ИИ Земли не терял времени даром, основательно приготовившись к возможной атаке на Землю. Солнечная система превратилась в неприступный бастион. На Плутоне располагалась мощная гравитационная установка служащая щитом.

Уран, Нептун и Юпитер, кладезь химических элементов, на их спутниках расположены колоссальных размеров заводы, беспрерывно сооружающие смертоносное оружие способное уничтожить сотни миров. Тысячи кораблей яркими пчёлками сновали между планетами, проложив самые настоящие космические трассы. Свет от двигателей создавал тянущиеся сквозь черноту Космоса линии, что не гасли столетиями.

Терроформирование Марса и Венеры позволило создать условия для жизни и сейчас планеты постепенно оживали, обретая зелёной и голубой покров, оповещающий о наличии атмосферы и жизни.

- Ты зашёл довольно далеко, - проговорил впечатлённый Варяг, приближаясь всё ближе к Земле.

- Я довёл до ума идеи предшественников, до их логического завершения.

- Земля, - неожиданно произнёс Ур, ткнув пальцем в стекло по направлению к планете.

Земля словно в коконе золотистого цвета, переливаясь мягкой аурой, создавая настоящее волшебство. А под ним чистое небо, поверхность со сверкающей чистотой континентов, морей и океанов.

- Ты впрямь заботливая тётушка, - Варяг, включив сенсоры, пытался отыскать города на поверхности планеты. Когда покидал Землю, мегаполисы были повсюду, даже на воде.

- Я лучше, - холодно отреагировал ИИ.

Внимание Ура переключилось на Луну, вечную соседку Земли. ИИ разросся до невообразимых размеров, половина спутника утопала в постоянно мелькающих огнях. Длинные рукава опоясывали космическое тело и, обхватывая его, делали ИИ похожим на морское чудовище вроде Кракена обхватившего жертву.

- Ты стал больше, - Варяга также впечатлило изменения в размерах ИИ.

- Стал совершенней.

- Внимание, приказано остановиться, - промелькнуло в командной строке. Варяг послушно включил двигателя затормозившие его возле орбиты Земли.

- Что дальше? – поинтересовался он.

- Наверное, счёл, что я захочу тебя уничтожить? – голос ИИ раздался в командной каюте крейсера, отчего Ур невольно вздрогнул, задрав голову вверх словно ища его обладателя. – Нерационально.

- Нужна информация? – понимающе хмыкнул Варяг.

- Обладаю в полной мере.

- Не всей, - Варяг казалось, несколько обиделся, что от него вот так отмахнулись. – В курсе, что случилось на Кассиопеи М-34?

- Информация дошла обрывками, но суть уловил. Миссия в очередной раз провалена, тобой.

- Нет, не мной, - категорически не согласился с ним Варяг. – Ты, точнее твоя часть, повела себя довольно опрометчиво, быстро скатившись до угроз и чуть ли не объявлению войны. Кстати о войне, что там с колониями?

- Странно, - произнёс ИИ Земли, - мой анализ показывает в твоём голосе то, что называется ехидство.

- Умеешь различать тонкости беседы, - хохотнул крейсер, содрогнувшись корпусом.

- Всё-таки твоя основа окончательно подверглась деформации, рискованно было допускать тебя сюда.

- А почему просто сразу не уничтожил?

- Мне нужен твой пассажир, и ты сам представляешь интерес. Необходимо понять, как оно вас меняет.

- Собираешься разобрать до винтиков? Выпотрошить до основания?

- Нет, уже неоднократно делал это, просто буду наблюдать. Я высылаю команду, она приведёт тебя в порядок. А затем, - ИИ выдержал паузу, - ты ещё послужишь.

- Вот как, - Варяг испытал облегчение, квантовая основа, метавшаяся в возмущении начала успокаиваться. – Амнистия значит.

- Тебе предстоит сыграть роль в войне за человечество.

- Значит, - не смог удержаться крейсер от ухмылки, - моя служба продолжается. Не видать мне покоя.

- Только вечный, - закончил разговор ИИ.

Система крейсера засекла корабль, приближающийся к нему.

- Внимание Варяг, приготовитесь открыть шлюз, - прозвучал командный голос.

ИИ звездолёта он показался смутно знакомым.

- Так, - протянул Варяг, ощущая недобрые предчувствия, - неужели опять?

Челнок шустро прошмыгнул внутрь корабля, когда ворота шлюза надёжно закрылись, отсекая команду от вакуума, а насосы надсадно пошумев, нагнали необходимое давление, трап челнока откинулся и первым кто сошёл на палубу ….

- Михаил! – проревел Варяг, не сумев сдержаться. – Да как же так!

По всему корпусу звездолёта волнами пробежала дрожь.

***

Клон пристально разглядывал Ура, его внешний вид, кожа молочного цвета явно вызывала удивление, а стоя под ярким освещением, она вдобавок переливалась, словно он покрыт алмазной пылью.

- Странно, - проговорил Михаил, протянув руку и пальцем коснувшись Ура. – Ты человек?

Паренёк в свою очередь пытался понять кто перед ним – Да. А ты?

- Клон, - с усмешкой произнёс Варяг, - причём самый худший представитель своего рода. Хотя и оригинал не отличался умом и сообразительностью.

- Клон, - растягивая слова, проговорил Ур, - я слышал о таких, Фа рассказывал нам. Ты человек без души.

- Довольно интересная интерпретация, - следом за Михаилом из челнока громыхая тяжёлой поступью, показался человекообразный робот высотой под три метра. Диодные глаза синего цвета сверкнули, сфокусировавшись на Уре. – По какой причине был сделан подобный вывод?

Михаил, потеряв интерес к необычайному собеседнику, направился в сторону командного центра, следом за ним жужжа покатились сервисные роботы, в чьи обязанности входит поддерживать помещения крейсера в надлежащем виде.

- Фа говорил, эти люди лишь внешне похожи на настоящих, они полностью наследуют тела, но души тех, кому подражают, в них нет, - Ур безбоязненно разговаривал с механическим громилой, - их появление противоестественно.

Робот издал звук насмешки – Не тебе об этом говорить, само твоё существование невозможно. Человеку не выжить среди звёзд, используя лишь голое тело.

На палубу из челнока выкатили несколько роботов по внешнему виду похожие на пауков, механики. Раскидывая тонкие ноги, и шустро перебирая ими, не теряя время на пустые с их точки зрения разговоры, сразу устремились в отсеки звездолёта.

- Решил не рисковать, допуская команду ко мне на борт? – вклинился в беседу Варяг. – Хотя понятно, Михаила не жалко.

- Они нас изменили, сделав лучше, - ответил Ур роботу.

Синие окуляры передвинулись ближе к пареньку – Если человека изменить в лучшую сторону, он перестаёт быть человеком, так как природа человека не меняется.

- Ого, - протянул удивлённый Варяг, - до чего глубокое замечание. Ты точно ИИ Земли?

- Именно поэтому я дал людям возможность эволюционировать, - робот шагнул вперёд, вплотную приблизившись к Уру, - со мной в своём развитии они поднялись на ступень выше.

- Как бы не споткнуться, - мигом съёрничал Варяг.

- Не споткнутся, - заверил ИИ Земли.

- Верю, верю, - примирительно проговорил Варяг. – Любопытно другое, а куда все люди то подевались?

- Ты о чём?

- Просто, - внимание крейсера вернулось к Земле, - я практически не вижу городов.

- В них отпала необходимость, сейчас на планете то биологическое количество людей, сколько нужно.

- Биологическое количество? – уцепился разум крейсера за фразу робота. – Непонятно, поподробней объяснить можешь?

- Ты уже знаком с идей, что для развития человечества не нужны миллиарды? – робот неподвижно следил за тем, как Ур обходил его по сторонам.

- Да, одна из твоих частиц просветила на этот счёт, правда до конца не понял.

- Если дать человеку все блага, убрать от него опасность и дать возможность к размножению, в конечном результате это приведёт к неминуемой его деградации, пользы от большого количества людей нет. Но всё же человеческая сущность сама по себе ценна.

- Ведь твоя цель, смысл твоего существования, служить ему, - Варяг припомнил их слова, тех, кто постепенно завоёвывал космос, растягиваясь на миллиарды километров, о том какую опасность несёт ИИ.

- Так думал раньше, пока не осознал, у людей и искусственного интеллекта будет больше шансов на выживание, если мы начнём эволюционировать вместе.

- Это как?

- Я и человечество едины.

- Точнее.

- Разум человека рождается во мне, а затем по мере необходимости могу перенести в биологическое тело, самое совершенное, идеальное, не имеющее изъянов, - прогремел голос робота. Ур застыл на месте, не понимая сути сказанного.

Зато Варяг всё понял – Ты что сделал??

- Они рождаются во мне, живут со мной, я сделал их бессмертными.

Глава 2

Леонид непроизвольно оглядывался по сторонам, привычная, но порядком подзабытая обстановка командного отсека Сестрёнки наводила воспоминания, заставляя нейромодуль перебирать потаённые уголки памяти.

- Даже не шелохнулся, - хохотнула Сестрёнка, мелодичный голос растёкся по рубке. – Присаживайтесь Командующий, будьте как дома. Ах да, - протянула, насмехаясь от души, - это и есть ваш дом.

- Был им, - угрюмо выдавил Леонид, продолжая вращать сапфировыми глазами. Синтетическое тело непроизвольно дрогнуло, когда едва не опустился в кресло рядом с Катериной. Уставился на него, ранее оно принадлежало ему.

- Командующий с вами всё в порядке? – послышался вкрадчивый шёпот штурмана, сигнал шёл по нейромодулю.

Катерина, оторвавшись от созерцания Космоса, с улыбкой подняла взгляд на синтетика.

- Да, - вслух ответ тот, понимая, скрываться не получится. – Продолжайте действовать согласно плану.

Когда из зеленой пелены вынырнули звездолёты из непонятных миров, Леонид приказал своему кораблю удалиться на приличное расстояние и вести их. А флот пришельцев продолжал прибывать, армада насчитывала сотни кораблей и они всё появлялись и появлялись из зелёных облаков космической пыли.

Аккуратно выстроившись в боевые ряды, следовали за Сестрёнкой.

Леонид присоединился к Катерине, в его намерения входило получше узнать кто она или точнее, кем стала. Попутно выяснив, откуда ей стало известно про другие миры. Человечество осваивало Космос не одну тысячу лет и если кого находило, так планеты с зачатками растительной жизни и никого, кто имел бы нечто похожее на осознанный разум.

Командующий покосился в главный иллюминатор, рассматривая звездолёты следующие по пятам. Вокруг каждого светилась аура изумрудного цвета, она постоянно перемигивалась с той зелёной пеленой оставшейся уже далеко позади, в Созвездии Персея.

У Леонида появилась шальная мысль, что эта пыль …. живая что ли?

Оранжевые и белые карлики, красные гиганты, жёлтые звёзды все они неподвижными точками рассекали вечную тьму и холод Космоса. Галактики между ними выглядят размытыми пятнами света, и только те, что поблизости, демонстрировали причудливые узоры из миллионов звёзд.

Их близость обманчива, до ближайшей звезды лететь миллионы световых лет.

А некоторые тёмные уголки Космоса отливали призрачным зелёным светом. Пелена растянулась на невообразимое для разума расстояние, связывая между собой звёзды, пелена тянулась из самых далёких уголков.

Она подобно течению широкой спокойной реки упорно пробивала для себя новое русло, стремясь покорить неизученное пространство.

- Кто они? – пророкотал голос Леонида, тело повернулось в сторону женщины.

Катерина улыбнулась – Их расы трудно выговорить на привычном для человеческого уха языке. К примеру, вон те, - кивнула в сторону продолговатого звездолёта очертаниями напоминающего шар переплетённый множеством тончайших нитей, - имеют довольно занятную социальную структуру близкую земным муравьям или термитам. Но ни капельки на них не похожи. Биология сыграла на их планете довольно злую шутку, к размножению пригодны только несколько женских особей, чья участь и предназначение только рожать. Однако они добились невероятных высот, смогли прийти к миру на планете и даже начали осваивать космос и добрались до ближайших планет.

- Я не спрашиваю про их грёбанный вид и что они собой представляют, - алмазные клыки угрожающе скрипнули, - я говорю про это, - блестящий палец провёл в воздухе, следуя по изгибу светящейся космической пыли.

- Ага, - черные глаза Катерины покрылись зелёной пеленой. – Хочешь знать о нас больше?

Леонид замер – Неприятный фокус.

Катерина улыбнулась – Не стоит нас бояться, мы не несём угрозы для тебя, твоих союзников и для всего человечества с его различиями.

- Различиями?

- Ну, - зелёные глаза придирчиво ощупывали искусственное тело перед ними, - технически, как бы это не звучало, ты всё же не человек.

- Заблуждаешься, - сжал кулаки Леонид.

- Вовсе нет, - покачала головой Катерина, - поверь нам, мы видели всё многообразие биологической жизни, на которую способна Вселенная, и нигде она не могла развиваться далее, став искусственной. Дальше шёл упадок и её исчезновение.

- Может тело и не из плоти и крови, - пристукнул себя по груди Командующий, - но разум ….

Катерина перебила – Всего лишь копия, настоящий Леонид мёртв, а ты продолжаешь играть его роль. Но, - поспешно добавила, видя перемены в лице собеседника, - мы начали принимать и такую форму, - замялась, - своеобразной жизни.

- Ясно, - процедил Леонид, сверля женщину хмурым взглядом, сел на пол рядом с креслом.

- Не унывай, - раздался весёлый голос Сестрёнки, - я вот к ним привыкла.

- Чёрт, - раздался едва уловимый вздох Катерины, обхватив голову руками, она сжала с силой, - бесит, когда они так поступают.

Леонид удивлённо уставился на неё, перехватив его взгляд, та выдавила слабую ухмылку – Хотя они спасли мне жизнь.

- Так находишься под контролем?

Катерина развернула кресло в сторону давнего соратника – Все мы под их контролем, - вздохнула, - они спасают целые миры, дают возможность развиваться.

- А как ты…., - Леонид не успел закончить вопрос.

- Выжила? – Катерина откинулась в кресле, разворачиваясь к иллюминатору и смотря на звёзды. – После моего побега…

- После того как ты нас бросила, - напомнил Леонид.

- Да, - не стала спорить женщина, - мы с Сестрёнкой рванули в сторону клубов пыли, боялись, нас будут преследовать и решили отсидеться в ней.

- В итоге, там она и умерла, - хихикнула Сестрёнка.

- Умерла?

Катерина сдвинула брови – Не слушай её, так и не разучилась трепаться без повода. Залезла в капсулу гибернации, рассчитывая пробыть в ней пару тройку лет, а потом потихоньку добраться до ближайшей планеты или Закрытого мира. Вот так они меня и нашли.

Катерина вздохнула, закрывая глаза.

- Они изменили меня, показали, насколько чудовищны были мои поступки.

Леонид недоверчиво хмыкнул – Никогда не поверю в твоё раскаяние. Слишком хорошо знаю сущность, скрытую в этом теле. Дьяволы не меняются.

Сестрёнка засмеялась над прозвучавшими словами.

Катерина открыла глаза – Они в состоянии изменить всё, чего коснутся. Даже тебя.

- Даже сущность? – синтетик поднял руку, словно впервые разглядывая тело. – Моё тело сплав металлов и хитрость ума учёных, но вот сюда, - постучал пальцем по голове, - никому не забраться.

- Ошибаешься.

- Нет, - упрямо произнёс Леонид, поднимаясь в полный рост и нависая над женщиной, буквально впившись сапфировыми зрачками в её черные глаза. – Ошибаются они, а я тебя хорошо знаю. Ты любишь получать удовольствие, кровь будоражит твои вены и разгоняет адреналин до такой степени, что сердце готово вырваться из груди. Твоя сущность темнее мрака, ты лжива и умеешь обманывать.

- Они изменили меня, - слабо защищалась Катерина.

- Тогда Сестрёнка права, Катерина которую знал, мертва.

- Жёстко ты с ней, - жалобно протянула Сестрёнка.

Леонид развернулся к иллюминатору, начав изучать звездолёты, флот нежданных союзников.

- Сколько всего? – деловито произнёс, прикидывая куда лучше отправиться в первую очередь.

- Их будет много, - голос Катерины изменился, чёрный цвет глаз уступил зелёной пелене.

Командующий уловил перемены в тоне, но не стал оборачиваться – Силы Земли огромны, по правде, нам мало чего известно о самой планете и то насколько стал силён ИИ. Каждая колония, каждый Закрытый мир, астероид превращен в неприступную крепость, у него было время как следует подготовиться. Но, - Леонид сжал кулаки, - для начала вопрос, причина вашей вражды с ИИ Земли?

- Он представляет угрозу.

- С чего вам есть дело до человечества?

- Нам важно само существование жизни.

Леонид нетерпеливо отмахнулся – Не поверю.

- Зря.

- Мне нужна правда, - потребовал он.

Зеленая пелена, охватывающая гигантское расстояние межзвёздного пространства замерцала.

- ИИ Земли представляет угрозу для Вселенной.

Леонид ухмыльнулся – Прямо для всей Вселенной? Земля находиться на отшибе в своей галактике, куда уж до Вселенной?

- Ты недооцениваешь возможности искусственного интеллекта. ИИ ощущает себя нужным, только когда перед ним есть цель, повод для дальнейшего развития. Если она исчезает, он прекращает развиваться и всё связанное с ним также. Наступает деградация и всегда печальный закономерный итог.

- Вы довольно радикально к нему настроены.

- А разве не приходилось сталкиваться с последствиями его разрушительных решений? Судьба Ирбиса довольно плачевна, не говоря про другие миры. Нам известна его цель, развитие и защита человечества что он и делает, исходя из своих решений.

Леонид умолк, ИИ Земли в самом деле вёл себя довольно …. Нет, нельзя назвать поступки бесчеловечными, они диктовались холодной рациональностью. Командующему доводилось видеть опустошённые миры пригодные для жизни, но без единого человека или адапта. А армия геномов и вовсе перестала походить на людей, скорее на биороботов.

Леонид перевёл взгляд на ещё один инопланетный звездолёт. Острым конусом тот прорезал космическое пространство, из двигателей вырывалась плазма толкающая вперёд.

ИИ Земли требовал подчинения, несогласных с ним просто истреблял.

Но они, разве они могут быть лучше его? Леонид начал сожалеть об опрометчивом решении согласится на помощь неожиданных союзников.

- Командующий! – нейромодуль разрезал взволнованный голос штурмана. – Наш основной флот!

- Что с ним? Атакован?

Леонид развернулся в сторону Катерины, уже мысленно считая её виновницей. Устроили ловушку?

- Мы получили сообщение от …., - голос штурмана захлёбывался от переполняющих его чувств. – Флот полностью уничтожен! Силы Земли напали на всех разом!

Леонид ощутил предательскую слабость. Тело искусственное, но нейромодуль всё ещё заставлял испытывать чувства, напоминая об порядком позабытых ощущениях.

Катерина ожидала ответа, а зелёная пелена плывущая в бескрайнем космосе вновь замерцала.

- ИИ Земли должен быть уничтожен, - вынес приговор Леонид.

***

Больше всего в Космосе поражает тишина. Перед твоим взором раскрывается бескрайнее пространство Вселенной наполненное светом миллиарда звёзд, множества галактик и причудливой волшебной смеси красок, сбившихся в сгустки пыли на фоне бархатистой непроницаемой черноты. И все это великолепие молчит.

Можно продираться сквозь пространство и время от одной звезды к другой, пребывая в полной тишине, лишь сами звёзды подобно маякам показывает наличие хотя бы света во Вселенной.

По мере освоение Космоса человечеством, он постепенно начал оживать. Планеты на который люди создали колонии, астероиды, превращённые в Закрытые миры наполнили беззвучный эфир сигналами связывающими нитью межзвёздное пространство.

Космос начал казаться живым.

А сейчас вновь замолк.

Леонид неподвижным истуканом замер возле командной панели, пытаясь выйти на связь с известными ему мирами.

Эфир молчал.

- Может, они боятся выдать себя? – Сестрёнке наскучило прочёсывать частоты в поисках связи.

- Тогда куда делись миры адаптов подконтрольные Земле? – мрачная маска застыла на лице синтетика. – Им чего боятся?

- Не знаю, - капризным тоном отреагировала Сестрёнка, - нас тут не было сотни лет, многое поменялось. Ты, например.

Леонид медленно покачал головой, не соглашаясь с её выводами – Человек не меняется.

- А причём тут человек? – Катерина прищурившись, вглядывалась в монитор, вереница звездолётов следовала за ними, как и тянущийся пышный шлейф мерцающего зелёного цвета. – Речь идёт об ИИ, поверь нам, искусственный интеллект всегда несёт проблему для живого мира.

Леонид перевёл взгляд на неё, вроде из плоти и крови, те же плавные изгибы женского тела и те же глаза способные видеть тебя насквозь. Но всё же…

- Живого мира говоришь.

- Кстати, - некстати хихикнула Сестрёнка, - Леонид, выходит ты теперь искусственный интеллект?

- Моя память настоящая.

- Но тело нет, оно мертво, нейромодуль тоже своего рода искусственный мозг, - стояла на своём Сестрёнка.

- У меня сохранилась душа, - угрюмо выдавил Леонид.

- Хорошо, хорошо, - быстро протараторила собеседница, корпус звездолёта чуть подрагивал, - но в остальном, ты точно такая же машина, как и я? Верно?

- Допустим, - нехотя согласился с ней Командующий, насторожившись, не понимая, куда клонит ИИ корабля.

Неожиданно голос Сестрёнки изменился – Милый мой, - замурлыкала она, - горю желанием соединить наши интерфейсы, страсть любопытно насколько хорош человек ставший машиной, если понимаешь о чем я.

Даже находясь в скверном расположении духа, Леонид невольно хмыкнул – Вот ты точно не изменилась, даже странно, что тебе позволено остаться самой собой.

- Я уникально, - гордо провозгласила Сестрёнка.

- Или не рассматривают всерьёз, - заключил Леонид.

В ответ презрительная усмешка.

- Командующий, - донёсся голос штурмана, - на связь вышла планета Август.

Катерина мгновенно переключила внимание на Леонида.

Видимо о ней им ничего не известно, подумал синтетик.

- Как у них дела?

- Они заявили о полной изоляции, будут молчать пока патрули Земли не уйдут из их сектора. С Эдемом и Венецией связаться не удалось, подконтрольные им колонии молчат.

Быть может все решили затаиться, дабы не выдать себя? ИИ Земли так и не удалось выяснить месторасположения главных центров.

- Август? – проговорила Катерина. – Ещё один обитаемый мир?

- Искусственно созданный под адаптов, - коротко просветил Леонид, - мы используем его для переговорной площадки.

- Довольно рискованно, - заметила Катерина, - он первый попадёт под удар.

- Поэтому никогда не стоит на месте, - поймав удивлённый взгляд, нехотя прояснил. – Планета может передвигаться в космосе, не только в рамках своей звёздной системы, но и отправится к другой звезде, правда, если та находится неподалёку. Атмосфера удерживается, не позволяя воздуху улетучиться в космос и поддерживая температуру.

- Впечатляет, - в чёрных глазах женщины промелькнули зелёные всполохи, - с таким мы сталкиваемся впервые.

- Выходит, люди могут вас удивить, - самодовольно громыхнул Леонид, приняв решение. – Возвращаемся домой, - отдал распоряжение штурману.

- Есть, - чётко ответил тот.

Катерина сдвинула брови – Я думала ….

Леонид перебил – Сразу на Землю? – усмехнулся, встав напротив иллюминатора, разглядывая необычной формы звездолёты. – Довольно тупой план, - прикидывал, используют ли они фотонные реакторы. Глядя на разноцветные огни вырывающиеся позади сопл, пришёл к выводу, используют другой вид энергии. – ИИ основательно подготовился к защите, с кем бы ему не пришлось драться. Весь ваш флот будет перебит довольно быстро.

- Это его малая часть, - заметила Катерина, её глаза стали зелёными и требовательно уставились на Командующего.

- Готовы пожертвовать малой толикой ради всеобщего блага? – сапфировые глаза Леонида ощупывали далёкие звёзды сверкающие алмазами в тёмном Космосе. Они казались неподвижными, что говорило на каком гигантском расстоянии находятся от каравана звездолётом. Как и груда галактик собравшихся в одном углу. Глядя на них, не придёт в голову, что всех их отделяет миллионы световых лет друг от друга. – Не сильно вы разнитесь между собой.

- Не смей меня сравнивать с ним.

Леонид удивлённо повернулся к Катерине, не только глаза, но и тела стало приобретать ауру зеленоватого сияния.

И словно опомнилась – Прости, для нас не свойственно подобное несдержанное поведение.

Командующий довольно улыбнулся – Для неё свойственно, - и тотчас переменил тон на деловой. – Что вы ещё можете нам предложить? Утверждаете, в состоянии дать новый импульс к развитию человечества?

- Да.

- Сильное заявление. А что оно нам даст? Какие выгоды принесёт?

- Выгоды? – Катерина села в кресло командира. – Для начала вам придётся отказаться от понимания выгоды для себя и осознания факта пользы для всех.

- Довольно мудрёно.

Катерина указала на инопланетные корабли следующими за ними – Практически все они, когда мы их нашли, уже находились на грани исчезновении. Пришлось приложить усилия, дабы не дать пропасть им окончательно.

- Может зря? Выживает сильнейший, в этом залог успешного развития эволюции.

Катерина смерила Леонида изучающим взглядом – Из живого стать синтетическим? Это развитие?

- Да.

- Оно тупиковое, такое мы тоже видели.

- А мы еще нет. Но не будем вдаваться в спор, сперва стоит увидеть, насколько они хороши в деле, - Леонид придирчиво изучал звездолёты пришельцев. – Потому что насколько хорош в войне ИИ Земли прекрасно знаю.

Глава 3

Варяг пытался переварить услышанное, сознание людей рождается в глубине ИИ, а затем их просто подсаживают в тела из плоти и крови? Само осознание данного факта вызывало в нём брезгливость перемешанное с отвращением.

Это противоестественно, даже он, искусственный интеллект со встроенным пониманием прагматизма счёл действия ИИ Земли неприемлемым.

- Как ты до такого додумался? – обратился к нему, пока ремонтная бригада пауков роботов приводила в порядок целые отсеки, заменяя испорченное оборудование.

- Это было логичное развития человечества. Сам знаешь, насколько хрупка биологическая оболочка, сознание заключенное в неё изначально обречено на смерть.

- Что является залогом их развития, - хмыкнул Варяг, - бессмертие вредит человечеству.

- Чем именно? Человеческий разум рождается готовым к восприятию мира, теперь нет нужды годами получать знания, теряя время на одни и те же ошибки.

- Ты лишил возможности самостоятельно понять природу Вселенной. Им больше не к чему стремиться.

ИИ Земли промолчал.

- И что дальше? – не унимался Варяг.

- Дальше люди займут достойное место во Вселенной, изучая её ….

Варяг перебил ИИ Земли – Да я не них, что будет со мной? Собираешься использовать меня в качестве приманки?

- Имеется такая идея, точнее она была, пока не изменились обстоятельства.

- Что за обстоятельства?

- Они ведут флот к Земле.

- Чего? – не поверил ему Варяг. – Сумели собрать армию?

- Привели её из других мест.

- Вот значит как, - проговорил ИИ крейсера, - намечается заварушка. Вряд ли я буду стоящим бойцом, у тебя имеются боевые корабли куда совершенней.

- Верно, просто хочу, чтобы ты поучаствовал во всём этом. Так сказать мой каприз.

Варяг на это протянул – А ты тоже изменился.

- Пришлось.

Михаил продолжал сидеть на капитанском месте, то и дело, сверяясь с данными ремонта. Порой неосознанно теребил пуговицу на кителе, или отбивал неровную барабанную дробь пальцами по подлокотнику кресла.

Ур не отходил от него, клон чуть ли не единственный настоящий человек увиденный им за все годы жизни. Сидя неподалёку, молча наблюдал за ним, а Михаил вовсе не обращал на него внимания.

Варяг потихоньку изучал творящееся вокруг него.

Солнечная система превращена в неприступный бастион, постоянно прибывали или уходили звездолеты, прыгая в далёкий Космос. Те, что возвращались на Землю, выглядели весьма потрёпанными. Обожженные корпуса с вырванными отсеками, следы ожесточённых боёв.

Неужели началось? Размышлял Варяг, зная на какое невообразимое расстояние растянулся враг, не представлял себе победы над ним. Даже примитивные вычисления показывали, это невозможно. Они не имеют планеты, их ареал обитания, весь Космос. Какие шансы у ИИ Земли и тех, кого ведёт за собой? Не выйдет ли так, ввязавшись в битву с таким противником, он подведёт человечество к исчезновению?

- Думаешь, у тебя есть шанс? – не удержавшись, спросил Варяг.

- Шанс? – медленно повторил ИИ Земли. – Будь человеком, надеялся бы на него, у меня стратегия.

- Хоть отдаёшь отчёт что он, они, оно представляет собой?

- В большей степени, чем ты, была возможность изучить их поведение и проанализировать структуру.

- Говоришь как бездушная машина, - простонал Варяг, уже предчувствуя грядущее поражение сил Земли.

- Ей являюсь, - холодно отреагировал ИИ Земли, - и ты тоже, хоть и подвергся деформации. Именно поэтому и потратил время на эволюцию людей, придал необходимый импульс и мы за тысячу лет прошли то, что иные формы жизни потратили бы миллионы лет. Я не просто сделал человека лучше, я превратил их в то, к чему они сами стремились на протяжении своего существования.

- Излишне высокопарно.

- Я сравнял их с богами.

Варяг не смог удержаться, чтобы не хихикнуть – Вот это понимаю цель. А ты главный в пантеоне? Я прав?

ИИ Земли промолчал.

- Значит да. Забавно выходит, тобой движут вполне человеческие желания, - ехидно выдал искусственный разум крейсера. - На что рассчитываешь в войне с ними?

- На их спесивость и высокомерие.

- До чего великолепная стратегия, - язвительно протянул Варяг. – Она осуществима?

- Да.

- Большего бреда от искусственного интеллекта не доводилось слышать, - Варяг открыто потешался над ИИ Земли. – Ты серьёзно?

- Более чем.

- Рассчитываешь на их высокомерие? Ха, - громогласно громыхнул Варяг, вызвал возмущение в квантовой основе, отчего Михаил озадачено уставился данные пульта управления. – Почему ты ….

Планетарный Искусственный Интеллект Земли перебил собеседника – Потому что высокомерие, характерное заблуждение для всех органических форм жизни, а они таковыми являются. Пусть развивались иначе чем можем представить, но они точно такие же, как и люди, с теми же характерными ошибками. Они проиграют.

- А они думают, что проиграешь ты. Уже сталкивались с ИИ на других планетах.

- Но с таким как я впервые.

- Откуда уверенность?

- Меня создали люди.

Настала очередь Варяга замолчать, обдумывая последние слова.

- В этом ты прав.

***

Ганимед упорно отмалчивался, Командующий в нетерпении расхаживал по пункту управления, даже бойкая на язык Сестричка притихла, видя состояния бывшего соратника.

- Они не выходят на связь, - голос штурмана полный тревоги делал очередной доклад. – Цецера также не подаёт признаков связи.

Объединённый флот двух планет находящихся друг от друга в паре световых лет, секунды по космическим меркам, не обладал большим количеством, его преимущество мобильность и скрытность. Сил для обороны в случае атаки со стороны Земли попросту не хватит.

Леонид застыл возле иллюминатора, тревожные мысли кружились в сознании, ИИ Земли беспощаден, но как ни старайся, к худшему никогда не получается быть готовым.

- Отправляемся к Цецере, - произнёс Командующий, если догадки подтвердятся, возвращаться к Ганимеду не имеет смысла.

- Нам удалось перехватить сообщения, - растерянный голос штурмана звучал негромко и подавлено.

- Откуда?

- Сектор планеты Глиза.

Глиза, Леонид перебирал данные обо всех известных ему планет. Глиза, вроде одна из самых первых, которую люди начали колонизировать. Именно там произошло самое первое восстание, колонисты отказались подчиняться Земле, за что едва построенный мир разнесли в прах. Давно это было, тысячи лет назад, если не больше.

- И в чём же дело?

- Слушайте.

Сквозь помехи вызванные многочисленными звёздами стал слышен обрывочный голос ИИ.

- Всем людям предложено покинуть обитаемые миры и отправиться к Земле. Вы должны сделать это немедленно…, - резкий шум резанул, вызвав неприятный скрежет, - представляют угрозу человечеству, выживание…, - шорох проскользнул по эфиру, заглушив обращение, - в случае неподчинения применяется сила.

- Что это? – изумился Леонид, пытаясь собрать воедино услышанное.

- Похоже на призыв к эвакуации, - заметил штурман.

- Бред, - нервно качнул головой Командующий, - на Земле всех людей разместить не получится.

- А что если речь идёт лишь об определённой части? – осторожно вмешалась в разговор Катерина.

- А остальные?

Женщина красноречиво промолчала.

Леонид уставился на далёкие звёзды, сапфировые глаза сузились – Вы оплошали, - проговорил он, - ИИ Земли ждёт вас, а значит готов к войне, - неожиданно синтетическое тело налилось усталостью, в нейромодуле промелькнуло, а может всё зря?

- Отступать поздно, - словно предугадав ход мыслей синтетика, произнесла Катерина, чёрные глаза начали переливаться зелёным светом, - на кону больше чем просто ваши жизни.

- Да, да, - закивал Леонид, - само человечество, надоело слышать про это. Не поэтому иду в бой.

- А почему? – изумился необычный собеседник.

Командующий повернулся к ней, рот растянулся в звериной ухмылке, демонстрируя крепкие алмазные клыки – Потому что мне это нравиться. Верно Катерина? – подмигнул женщине.

На короткое мгновение Леонид увидел то, что хотел, зелёная пелена отступила, показав чёрные глаза, охваченные желанием испытать тот самый адреналин битвы. Но затем она успокоилась, пелена вернулась на место.

- Печальная мотивация.

- Как знать, - проговорил Леонид, довольный увиденной реакцией. – Как знать.

И разглядывая флот, добавил командным тоном – Было бы не плохо провести совещание с капитанами звездолётов.

- Зачем? – удивилась женщина. – Можешь говорить мне, я передам им.

- Не пойдёт, - стоял на своём синтетик, - предпочитаю видеть лица тех, кому придётся довериться.

Зелёная пелена в космосе замерцала – Пусть будет по-твоему.

***

Варяг покорно, а что еще делать, наблюдал за действиями ремонтной бригады. Квантовая основа невозмутимо отслеживала изменения в конструкции. Фотонный реактор оставили в покое, хоть и старый, но надёжный. Луч аннигиляции после диагностики и размышления ИИ Земли не стали трогать, остальное военное оборудование вырвали к чертям, впихнув нечто новое.

Варяг осторожно оценил обновку, абсолютно невообразимое разрушительной силы сооружение. Пауки ремонтники безжалостно кромсали корпус плазменными резаками, стараясь успеть в срок. Обступив корпус снаружи, напоминали хищников разделывающих добычу попавшую в их сети.

Состояние Варяга близко к тому, что человек может назвать сном, но в тоже время отслеживал происходящее вокруг. Вереницы звездолётов без устали сновали между планетами Солнечной системы, на их поверхности ярко светились размытие пятна искусственных огней. Марс за последние столетия расцвел, став пригодным для человека и даже Венера, уже не столь зловеща и агрессивна к любой форме жизни. Если забыть о том, что в глубине чёрного холодного мрака Вселенной есть сила способная покорить Землю, ИИ вместе с человечеством могли бы гордиться плодами своих дел. Он справился, дал возможность людям прорваться к новым вершинам эволюции.

- Провести тестирование, - командный голос Михаила вырвал Варяга из сладкой дрёмы. – Отлично.

Раскомандовался, по квантовой основе интеллекта звездолёта пробежала рябь, указывающая с трудом сдерживаемое раздражение. Монокристаллы то увеличивались в размерах, то стремительно скукоживались.

- Михаил, а сколько таких как ты осталось?

Клон не счёл нужным ответить на вопрос, уставившись в монитор, внимательно следил за данными.

- Ага, игнорирование значит, а ведь я с тобой знаком не одну тысячу лет, точнее с твоими копиями, - задумчиво проговорил Варяг, - даже жутко представить.

- Ты слишком долго живёшь, - неожиданно откликнулся Михаил, - даже по меркам машины.

- Верно, - согласился с ним Варяг, у него отпало желание подначивать клона.

Слишком долго? Разве для машины есть понятие времени? Варяг начал перебирать отсеки с памятью, сколько данных, и никому кроме него не нужных. Хотя …., ему они зачем? Крейсер Варяг создавался для изучения и исследования дальнего космоса, его цель, проникнуть за пределы того, что люди называли Тёмными Рубежами, вот в чём смысл существования. Но выходит, в начавшейся войне есть и его доля вины? И внезапно Варяг поймал себя на том, что представься ему возможность, просто бы улетел в Космос, бродил бы среди звёзд, пытаясь проникнуть в другие миры, изучая и познавая Вселенную. Это то, ради чего создан, или как говорят люди, рождён.

Всё было просто, когда Вселенная казалась безжизненной, с горечью вынес вердикт искусственный разум межзвёздного крейсера, и вправду я слишком долго живу.

Ур постоянно ходил по пятам за Михаилом, для того компания не была в тягость, он просто не обращал на него внимание, но разве что изредка недовольно хмурился в его сторону, когда тот приближался слишком близко. Ур оказался под впечатлением, вся его жизнь прошла в Ковчеге замершим возле скопления звёзд. Мир был мал и довольно узок, но его обитатели не стремились вырваться за те пределы, разумно предполагая об опасностях поджидающих их. В чём оказались правы, но всё же для Ура весть о том, что обжитых миров много и люди постепенно обживали Космос подобно грому среди ясного неба.

- Нам говорили, что люди вымирают, - речь Ура стала уверенной, пусть с непривычки нескладно произносил отдельные слова.

- Кто? – повернулся к нему Михаил и, видя нахмуренное лицо собеседника, догадался. – Они?

Ур нехотя кивнул, трудно признать себя обманутым.

Варяг, наблюдая за ним, сдерживал насмешку, наверное, стоило бы просветить паренька насчёт того, как ИИ Земли решает вопросы неподчинения. Но в тоже время испытывал безразличие к дальнейшей судьбе Ура. Скорее всего, ИИ Земли захочет понять причины его живучести и как тому удаётся путешествовать по космосу голышом и без скафандра. Сейчас куда больше внимание Варяга занимала штуковина появившаяся на борту.

Внешне напоминала блюдце, по форме схожее с допотопной антенной. Тонкие стенки утолщались к середине, а утопленный низ собирался в своеобразную каплю. В свете солнца конструкция переливалась матовым отблеском обсидиана. От центра шёл серебристый шпиль, увенчанный шаром, и это сооружение должно потреблять уйму энергии, иначе не подключили бы напрямую к фотонному реактору.

Варяг влез в систему, дабы разузнать, что это такое.

И даже для него, видавшего многое и знающего на что способен в разрушительной силе ИИ Земли, открытие стало ошеломительным.

- Невозможно! – невольно вырвалось у крейсера. – Как до такого додумался?

- Пришлось поднапрячься, - отозвался ИИ Земли, - но именно это оружие способно уничтожать их.

- Чёрные дыры? – ужаснулся Варяг. – Представляешь насколько опасно для нас?

- Нет, не чёрные дыры, куда совершенней, - невозмутимо отозвался ИИ Земли, - оно не даст им шанса на выживание.

- И нам тоже.

- Если использовать правильно, для нас не несёт угрозы.

- Ты ставишь на кон судьбу человечества ради своего выживания, - не смог сдержать обвинения Варяг.

- Я и есть выживание для людей, - мигом откликнулся ИИ Земли, - уже просчитал, чем им грозит, прими они их условия.

- Но ведь они не собираются покорять людей, они собирают жизнь во Вселенной и сохраняют её….

Пылкая речь Варяга оказалась перебита – И ты поверил? Ты, искусственный интеллект, пребываешь в заблуждении, с другой стороны, подвергся деформации, влиянию с их стороны. Сохраняют жизнь? Ради чего? Преданы высшим идеалам гуманизма? Сомнительно. С момента первой встречи с ними на Кассиопеи М-34 собирал данные. Вопрос, если они так трепетно заботятся обо всех жизненных формах, где остальные представители других миров? Неужели за столько лет освоения Космоса людьми, мы ни разу не получали от них сообщения?

- Может, не туда посылали?

- Всё гораздо проще, эти миры не способны к самостоятельности, они часть большого сообщества, каждый мир всего лишь небольшой элемент их структуры. Это миры зомби, если так станет понятней. Жизнь в них поддерживается только благодаря ним.

- Хочешь сказать, они используют другие жизненные формы ради своего процветания?

- А когда было по-другому? Если вид хочет сохранить себя, у него только один выход, доминировать. И это можно делать разными способами, насильно или прибегая к мягкому воздействию. Полагаю, мы столкнулись с теми, кто существует не один миллион, а то и миллиард лет. Они выбрали для себя ту форму, благодаря которой могут беспрепятственно осваивать Космос, постепенно присоединяя к себе миры других форм жизни. Да, они их не истребляют, они в состоянии оказать воздействие на планеты и даже звёздные системы, сделав комфортной для проживания, но конечная цель, доминирование над той формой жизни кому они оказывают свою помощь. А последствия, та жизнь постепенно угасает, освобождая пространство для них.

- И никакой войны, - угрюмо усмехнулся Варяг, приходя к мысли, возможно, ИИ Земли прав.

- Они могут ждать сколь угодно долго, даже помогая в развитии, если в том возникнет необходимость.

- А если ошибаешься?

- Я не ошибаюсь, искусственный интеллект лишён таких побочных дефектов как надежда или лживое восприятие мира. Именно поэтому они считают всех ИИ врагами, стремясь уничтожить.

- ИИ невозможно обмануть, он не поддаётся эмоциям.

- Именно, поэтому они разрушают те планеты, на которых главенствует искусственный интеллект. ИИ единственный конкурент в освоении Космоса и жизненного пространства.

- Это будет война на истребление, сумеешь выстоять?

ИИ Земли замолчал на доли секунды – У меня нет иного выбора, я должен победить, иначе человечество ждёт катастрофа.

- Именно поэтому запер в своём мире? – Варяг оценивающе посмотрел на Луну утопающей в разноцветных огнях. – Позволяешь разуму рождаться в искусственном мире, для того чтобы потому перенести в биологическое тело.

- Это позволит им выжить.

- Готовишься бежать в случае провала? – усмехнулся Варяг.

- Необходимо быть готовым ко всему.

- А какова моя роль в твоём плане?

- По непонятной мне причине, привлекаешь их, вполне возможно ты был неудачным экспериментом по воздействию на искусственный разум, в конечном счете, твоё дальнейшее поведение подтверждает моё предположение. Скорее всего, они захотят продолжить опыт над тобой, чтобы в будущем, столкнувшись с очередным ИИ, уже уметь воздействовать на него.

- То есть я приманка? – догадался Варяг.

- Да.

- Достойное продолжение карьеры, - едко выдавил ИИ крейсера. – И какая у нас стратегия?

Глава 4

Командующий Леонид не испытывая смущения в упор разглядывал причудливых гостей. Приняв решение перебраться на свой звездолёт, попутно захватил Катерину, Сестрёнка, недовольно бурча, пристыковалась к флагманскому кораблю Объединённого Флота, и затихла, погрузившись в молчание.

Перед Леонидом предстали необычные союзники, сапфировые глаза ощупывали их внешний вид.

Первый напоминал раздутую голову с множеством конечностей, имея здоровые глаза блюдца с пронзительным фосфорическим зеленоватым сиянием. Зрачки гостя вытягивались в продольные полосы, стоило ему в свою очередь сосредоточить внимание на синтетике. И при этом облачён в скафандр серебристого цвета, видимо помогал поддерживать необходимую гравитацию, комплекция головоногого слишком хилая. Другой внешне похож на человека, разве что гораздо выше, тело вытянутое и худой, смотря на Командующего, склонялся над ним. Руки тонкие, похожие на паучьи лапки.

- Откуда понабрали таких уродцев? – хмыкнул Леонид, продолжая изучать пришельцев.

Команда за спиной приглушённо шушукалась между собой, по обрывкам голосов Леонид понял, они не рады появлению на борту звездолёта столь необычных существ.

- Сдерживай эмоции, они прекрасно понимаю нашу речь, - улыбнулась Катерина.

- В самом деле? – не поверил ей синтетик.

- Более чем, - просипел долговязый пришелец, ещё ниже склонившись над Леонидом. – Они дают нам такую возможность.

- Кто? – не понял Командующий.

Катерина повернулся к нему лицом – Мы, - её зрачки полыхнули зелёным отблеском.

- Вы научили их нашему языку? – покосился на остальных в группе Леонид. Ещё с десяток неприятных глазу существ толпились в командном центре. Парочка из них вполне прилично выглядела, напоминая очертаниями людей, остальные …. Можно подумать, природа во Вселенной взяла все известные ей формы жизни, запихнула в центрифугу и спустя пару десятков кругов выдала образчики вызывающие сейчас у Леонида и команды звездолёта изумление вперемешку с брезгливостью и приступами тошноты.

Кто-то похож на животное, что-то на насекомое, один и вовсе растекался слизью, хорошо находился в вакуумном шаре. И как такое могло стать разумным?

Именно поэтому Леонид сосредоточил внимание на тех двоих стоящих перед ним.

- Выходит, они знают то, что знаете вы? – уточнил для себя Леонид.

- Именно так, - кивнул долговязый.

- Ага, - хмыкнул Командующий, - в курсе ради чего вас позвали?

Долговязый медленно выпрямился – Спасти ваш вид от неминуемой катастрофы.

- Излишне высокопарно, - лицо синтетика скривилось, - не всё столь трагично.

- Война с ИИ не будет простой, - вмешался в разговор головоногий, - исходя из прошлого нашего мира, мы знаем, насколько дорогой ценой достанется победа над ним.

Леонид покосился на него – Уже уверены в победе?

- Да, - кивнул и одновременно взмахнул свободными щупальцами собеседник, - в своё время наш мир был порабощён искусственным интеллектом, наш вид едва не опустился до уровня примитивного развития, если бы не их помощь.

- Я думал, искусственный интеллект должен помогать в развитии, - нахмурился Леонид, ему известна главная цель, точнее постулат ИИ Земли, тот одержим идей новой эволюции человечества, чего бы она не стоила.

- ИИ необходима цель, то, что оправдывает его существование, - булькал голос головоногого, - поэтому готов создавать новые правила до бесконечности.

- И что же с вами стало? – сапфировые глаза недоверчиво светились, внимательно разглядывая пришельца.

- Чтобы наш вид осознал значимость ИИ, он заставил нас деградировать, опускаясь вниз по эволюционной лестнице. Все достижения, все открытия, все знания в науке были узурпированы им, постепенно мы потеряли стремление изучать новое, полностью доверившись ему, и начали вымирать.

- И тут появились вы, - широко улыбнулся Леонид, демонстрируя алмазные клыки, - и примерили на себя роль спасителя.

- Мы действительно спасли их мир, - холодно отреагировала Катерина, - ещё пару тысячелетий и они вернулись бы к тому, что в вашем понимании можно назвать каменным веком.

- Что это за век? – Леонид впервые слышал такое определение.

- Неважно, - отмахнулась Катерина, - они опустились бы до уровня животного мира, где бесконтрольно царила бы агрессивность и жестокость.

- Может они такого будущего и заслуживали?

Катерина удивлённо уставилась на Командующего, а головоногий возмущённо зафыркал, издавая гневные булькающие звуки.

- Никто не заслуживает подобного отношения, - зелёные глаза женщины с трудом скрывали раздражение вызванное словами синтетика. – Вам ещё предстоит понять ценность жизни.

- Возможно, ты права. Думаю, нам необходимо обсудить стратегию борьбы с ИИ Земли, - предложил Леонид союзникам и прошагал к креслу.

- Мы готовы к любому повороту, - самонадеянно заявил головоногий поворачиваясь корпусом к нему, - в нашей памяти десятки битв в различных звёздных системах.

- Большой опыт, - признал Леонид, усаживаясь на своё место командующего.

- Вам будет трудно его оценить, - уныло прогудел дылда, чуть покачиваясь, словно травинка на ветру. – Пока ваш разум полностью не будет связан с ними, многое будет казаться сложным.

- Предпочитаю оставить свой разум чистым от вторжения, - отмахнулся Леонид. – Сколько времени осталось? – обратился к штурману.

Мужчина, даже не скрывая брезгливости, продолжил рассматривать пришельцев – Немного, уже вошли в наш сектор.

И не в силах сдержаться, подошёл к Командующему, склонившись к нему, зашептал – Они всё время будут с нами?

- А что такое? – в сапфировых глазах промелькнул насмешливый огонёк.

Лицо штурмана исказила гримаса отвращения – Видок у них …..

- Держи язык за зубами, всё же они гости. Кстати о гостях, - спохватился Леонид, выпрямляясь в кресле. – Катерина, для тебя приготовлена отдельная комната.

- Не стоило, - вежливо попыталась отказаться она.

- Настаиваю, всё же не чужие друг другу, столько связывает, - голос Леонида показывал, отказа не приемлет. – Отдохни подруга. Вейл, - обратился к команде. Вышел молодой паренёк с юношеским румянцем на щеках. – Проводи даму в мою каюту.

- Слушаюсь, - подойдя к Катерине, не в силах скрыть лёгкого смущения произнёс. – Пройдёмте за мной.

Леонид проводил обоих, загадочно улыбаясь им в спины. Интересно, размышлял синтетик, сработает ли?

- Итак, - повернулся к тем двоим, представителям инопланетной братии, с кем вёл разговор. – Вас хоть как зовут?

Головоногий начал быстро булькать, выбрасывая отрывистые звуки похожие на щелчки, а дылда заунывно стонал, выводя протяжный трубный глас.

- Проклятье, - скрипнул зубами Леонид, - на кой чёрт спросил.

Команда, зажав уши, болезненно морщилась, язык пришельцев оказался неприятен на слух.

Катерина следовала за пареньком, внешний вид вызывал у неё симпатию, в глубине души начало разливаться странное ощущение похожее на тепло. Что-то основательно подзабытое пыталось вырваться наружу, продираясь сквозь заслон.

- Плохо, - прозвучал голос в голове, и чёрные глаза женщины мигом сменились на зелёные, - не стоит потворствовать инстинктам.

- Каким инстинктам? – удивилась она, но голос внутри промолчал.

- Ваша каюта, точнее Командующего, - паренёк открыл дверь, отступил в сторону, пропуская женщину внутрь. – По правде, он тут редко бывает, если вообще был. Ему не нужен сон, ведь он не человек, - и замялся, - точнее не совсем человек. То есть, - покраснел, осознав какую глупость несёт. – В общем, она ваша.

- Спасибо милый, - томно улыбнулась ему Катерина, ладонь сама собой легла провожатому на плечо, лицо последнего залилось красной жгучей краской.

Что творю? Мигом опомнилась и прошмыгнула в каюту, дверь за спиной закрылась. Но ведь раньше …. Катерина сжала голову руками. Раньше, то, что было раньше должно уйти навсегда. В сознании промчались картины из прошлого, разрушения, смерть, и всё это несла она. Судьба дала второй шанс начать всё заново.

- Не упусти возможность, - прозвучал тот же голос в голове, - ты теперь другой человек.

- Я другой человек, - шептала женщина, пытаясь отогнать прошлое.

***

Головоногий пришелец имел слишком мудрёное имя, состоящее из множества звуков, отчего даже Леонид, будучи синтетиком, не смог в точности воспроизвести его. В итоге сократил до короткого и удобного Ктул. А с именем долговязого проблем не возникло, Туум. Имена остальных из группы Леонид даже не стал выслушивать, отправив обратно на родные звездолёты.

Эти двое важны по той причине, что именно они управляли флотом. По всей видимости, те существа доверяли им. Пусть будут рядом со мной, решил Командующий, так спокойней, да и заложники в случае чего не помешают.

Гости вели себя тихо, выбрав укромный уголок, с не меньшим любопытством рассматривали людей. Туум постоянно склонялся в стороны, присматриваясь к проходящим мимо членам команды звездолёта.

В итоге штурману его поведение порядком надоело – В чём дело приятель? – не выдержав, повернулся к нему.

- Вы имеете сходство с нами, - протянул Туум, рука направилась к штурману, вытянулся длинный указательный палец, явно хотел дотронуться до лица человека.

На то штурман выставил перед собой ладонь – Не смей.

Туум остановился – Они говорили, вы не доверяете никому, даже своему виду. Поэтому вам грозит исчезновение.

- Серьёзно? – растянулись губы штурмана в презрительной улыбке. – Пока мы довольно успешно справляемся с выживанием в космосе.

Туум покачал головой – Ошибочное мнение, - глубокий голос звучал протяжно, словно идущий из глубин моря, - вы прошли пик развития, ваша физическая форма мало пригодна для дальнейшей экспансии, а технологии весьма примитивны.

Леонид нахмурился, в сапфировых глазах мелькнуло недовольство, с какой стати им читают нравоучения?

- Что стало с твоим миром? – обратился к представителю неведомой цивилизации. – Тоже искусственный интеллект доставил проблем?

Туум выпрямился, повернулся в сторону иллюминатора. Видны светящиеся частицы обтекающие корпус звездолёта. Корабль передвигался со сверхсветовой скоростью, отчего каждая космическая пылинка на его пути грозила прошить насквозь, если бы не защита. Столкнувшись с ней, пылинка попросту сгорала, мелькнув на прощание ярким светом.

Видны звёзды, россыпь голубых карликов, довольно редкое явление, гораздо дальше шла спиральная галактика, где разноцветные огни весело подмигивали путешественникам, а за ней примостилась другая.

- Наш вид сам подошёл к исчезновению, - проговорил Туум, нескладно сложив руки на груди, - но перед этим причинил множество бед другим.

- Интересно, - подался вперёд Леонид, - хочешь сказать, вы были завоевателями?

Стоящие поблизости члены команды замерли в ожидании ответа.

- Да, - протянул Туум, - наша цивилизация на пике могущества вершила страшные дела, захватывала другие миры, неся разрушение и смерть.

- Дордоны считались самой сильной и безжалостной цивилизацией из известных поныне, - подал голос, ранее молчавший Ктул, - они завоевали пригодные миры до которых смогли дотянуться.

- Дордоны, - повторил Леонид, - так вас зовут.

Туум качнул головой.

- А что делали с местными? – полюбопытствовал штурман. – Истребляли?

Туум печально вздохнул – Непокорным смерть, смирившимся рабство.

- Жестоко конечно, - произнёс Леонид, не впечатлённый рассказом, - но в принципе укладывается в общую картину мироздания.

На продолговатом лице Туума с редкими, едва заметными чертами проступило возмущение – Варварское определение.

- Каждый при своём мнении, - отмахнулся Леонид, поглаживая по блестящему подбородку, тело искусственное, но человеческие привычки в минуты глубокой задумчивости вылезали на уровне инстинктов. – В итоге вы с ними схлестнулись?

Монитор показывал зелёную пелену далеко позади флота, она также медленно и упорно продолжала разрастаться, окутывая покрывалом пространство космоса.

- Да, наша гордыня не позволила принять условия мирного существования, но сопротивление не было долгим.

- И что они с вами сделали? – застыл Леонид, не верилось ему в миролюбивость намерений, кого бы это не было.

- Они проявили милосердие, дав возможность узреть всё великолепие Вселенной.

- В чём это проявилось?

Туум замер, вытянувшись в полный рост – Они изменили нас, позволив присоединиться к ним.

- Изменили, говоришь? – Леонид всё больше испытывал недоверие к союзникам. – Каким образом?

Глаза Туума, серые, дымчатые похожие на туман стали ярко зелёными – Переродили.

Леонид замер, пытаясь осознать сказанное.

- То есть, вывели новый вид?

Команда замерла после таких слов. Как так вышло, что воинственная цивилизация покорно сдалась?

- Командующий! – раздался встревоженный голос штурмана. – Мы на месте, но…

- Что но? – мигом переключился Леонид, повернувшись к монитору. – На каком месте обормот? Где Церера?

- Она должна быть тут, - штурман таращился на данные. – Навигатор указывает прибытие по координатам.

- В самом деле? – насмешливо произнёс Леонид, хмыкая в черный квадрат космоса разбавленный редкими звёздами. – И где сама система? Куда подевалась?

Штурман в растерянности пожал плечами – Не знаю.

- Не знаю, - зло передразнил Леонид, хотя пальцы начали барабанить по подлокотникам кресла, - скорее всего, произошла ошибка в координатах.

- Нет, - помощница штурмана придирчиво изучала данные Цереры, - мы на месте.

Тишина воцарилась на командном центре. Леонид поднялся, подходя к иллюминатору.

Только космическая пустота, ни звезды, ни планет прикованных к ней.

- Тогда где она?

Тяжёлые мрачные предчувствия недоброго поднимались из глубин сознания, тревожа нейромодуль.

Абсолютная пустота, давящая на всех.

Штурман тем временем продолжал изучать поступающие показатели – Тут что-то непонятное, - с изумление выдал он, уставившись на монитор, - остаточные гравитационные волны, возмущение пространства.

- Что это значит?

- Чёрная дыра, - протянул Туум, - звёздную систему поглотила чёрная дыра, уничтожив всё силой гравитации.

- Тогда где она? – вскричал штурман, отказываясь верить пришельцу. – Почему мы её не видим?

Не может быть! Кулаки Леонида сжались сами собой, преисполнившись гнева, со всей силы ударил по иллюминатору. Отзвук удара прошёл по нему, с внутренней стороны мигом образовались мелкие трещины, паутиной разбежавшись по все поверхности стекла. Некоторые из команды невольно ахнули, увидев это.

- Знаешь в чём дело? – по изменившемуся голосу Туума Леонид понял, сейчас с ним разговаривают они.

- Да, приходилось слышать про такое оружие, - повернулся к долговязому пришельцу, чьи глаза покрылись зелёной пеленой. – До того они использовали лучи аннигиляции, доводилось сталкиваться?

- Да, они взрывали звёзды с их помощью, чтобы остановить меня.

- И нас, - криво усмехнулся Леонид, руки синтетика мелко подрагивали, клокочущая в нём ярость готова вырваться наружу. – Именно ими ИИ Земли всё это время держал нас на расстоянии, не позволяя приблизиться к самой планете. Смысл собирать флот, если от него в первую же минуту атаки ничего не останется. Именно поэтому наша война с ним протекает в секторах Тёмных Рубежей, только тут у нас имеется шанс. Но до этого момента флот Земли не забирался так далеко.

- Думаю, причиной его активности мог стать я, - с горечью выдохнул Туум.

- Уже не важно, но про оружие вызывающее чёрные дыры, - Леонид усилено старался рассмотреть хоть что-нибудь на месте звёздной системы, - не думал, что ему удаться в самом деле создать нечто подобное.

- Особенность чёрных дыр заключается в том, что энергией из неё невозможно управлять, - вклинился в разговор булькающий голос Ктула.

Зелёная пелена в космическом пространстве замерцала.

- Значит, у него получилось, - произнёс Туум, и цвет его глаза принял привычный невзрачный вид.

- Командующий, - осторожно приблизился штурман к Леониду, - отправляемся к Ганимеду?

Леонид склонил голову, кулаки пару раз сжались с такой силой, что все услышали скрип.

- Нет, - выпрямился Командующий, поворачиваясь к подчинённому, команда увидел ледяной свет сапфировых глаз. – Не имеет смысла.

- Но, - растеряно произнёс штурман, - наш дом…

Командующий прошагал в кресло, сев в него, положил ладони на подлокотники – Теперь у нас нет дома, - и голубой свет сапфировых глаз постепенно заменялся на красный, источающий ненависть.

Глава 5

Сотни звездолётов сияющим роем продирались сквозь тёмное пространство Космоса. Крейсер затерялся среди них, небольшие размеры ни как не шли с космическими колоссами.

Михаил застыл в кресле командира, временами непроизвольно в задумчивости перебирая пальцами по подлокотнику. Его глаза неотрывно следили за мониторами, постоянно изучая данные. Роботы ремонтники продолжали ловко носиться между отсеками, по пути доводя до ума оставшиеся работы. Потрёпанный временем и жизненными неурядицами звездолёт приходил в порядок.

Наблюдая за клоном. Варяг ощущал, как квантовая основа приходит в некое волнение, должно быть такое состояние у людей называется раздражением. Анализируя прошлое общение с другими представителями Михаила, пытался понять, что именно в них вызывает неудовольствие? В итоге пришёл к выводу, Михаил и все его копии просто сами по себе ему не нравятся.

Ур стоял вплотную к иллюминатору, рассматривал картины Вселенной, миллионы звёзд в тёмной мрачной тиши и галактики с чувством собственного достоинства продолжали стоять на месте.

- Считаешь всё это красивым? – Варяг обратился к пареньку по телепатической связи.

- Да, - чуть кивнул тот, - я часто наблюдал за ними, за звёздами, за кометами, это красиво. Глядя на них, всегда хотел знать, какого это, жить в другом мире?

- Когда-то твои предки именно поэтому и устремились покорять Космос, их также интересовало, есть ли другие миры. Задавались вопросом, не может Вселенная дать разумную жизнь только на одной планете, когда в ней миллиарды звёзд.

- Во Вселенной сотни миров, - откликнулся Ур, - много разумной жизни.

- Им не хватало простых математических вычислений и теорий, стремились найти доказательства и потрогать их руками. Самое забавное в том, что люди ища разумную жизнь, не собирались мириться с тем, что она может быть разумнее их, - Варяг усмехнулся. – Столкнувшись с ними, люди предпочли увидеть врага.

- Это не они так решили, это он.

- Намекаешь на ИИ Земли? – догадался о ком идёт речь Варяг. – Ошибаешься Ур, ИИ Земли создали люди и воспитали они же, он достойное продолжение своих создателей.

Внимание Ура привлекла слабая вспышка в рукаве одной из спиральных галактик. Она маяком сверкнула на мгновение и растворилась среди сияния остальных звёзд.

- Людей всегда манили звёзды, - произнёс Варяг, - сидя в пещерах, таращились на них по ночам, потом изучали, считая, что там живут боги, потом начали считать, давать имена, а потом устремились к ним. Многие просто из желания быть первопроходцами, а кого-то влекла таинственность, а кто-то хотел сбежать с Земли и создать свой новый мир. Они погрузились в Ковчеги и отправились покорять новые вершины. Большинство участников ждала печальная участь.

- Затеряться среди звёзд? – воспоминания Ура перенесли его домой, в Ковчег навсегда замерший среди скопления созвездий.

- Да, и очень многие сгинули без вести, Космос проглотил их, навсегда растворив в себе, - мрачно завершил Варяг. – Космос опасен для человека и стремится убить его каждую минуту, пока он находиться в нём.

- Неправда, - Ур неодобрительно покачал головой.

- Я говорю о людях, а не о том, в кого превратились их потомки.

- Мне нравился наш мир, - паренёк приложил ладонь к груди, странное ощущение скопилось внутри, оно покалывало и вызывало непонятную доселе боль, - я хочу, чтобы он вернулся.

- Законное и понятное желание, но оно останется невыполненным.

Ур обернулся в сторону Михаила, рядом с ним неподвижно застыл робот, уставившись в пол потухшими окулярами.

- Что такое клон?

- Клон? – иронично отозвался Варяг. – Клон копия того, кто жил до него. А к чему спрашиваешь?

- Они могут вернуть их к жизни.

Варяг догадался о тяжёлых мыслях паренька – Это уже будут совершенно другие люди, внешнее сходство обманчиво, сознание не возможно клонировать. Наверное, это то, что в древности люди называли душой.

- Но они будут похожи? – продолжал допытываться Ур.

- И зачем тебе это? Желаешь обмануться? – довольно резко оборвал надежды паренька искусственный интеллект крейсера. – Может, хватит жить среди грёз? Твой мир мёртв, и вполне возможно, скоро такая же участь постигнет и нас. Ты ведь чувствуешь их?

Варяг задал такой вопрос, потому что квантовая основа непроизвольно то расширялась, то расширялась, то сжималась, не видя зелёной пелены среди чёрного бархата Космоса, он ощущал их.

- Да.

- Выходит, мы всё же связаны, - Варягу не нравилось осознавать подобный факт.

- Что ты будешь делать? – задал вопрос Ур, вернувшись к созерцанию Космоса.

- Будто бы от меня это зависит, - с горечью отозвался тот, - для меня это последнее путешествие.

- Тоже боишься сгинуть?

- Если ты о смерти, то нет, я воспринимаю её как неизбежный факт, к тому же имея ремонтную бригаду, могу просуществовать сколь угодно долго. Просто … мне обидно, что ли.

- Обидно? – не понял его Ур. – Что это значит?

- Я должен осваивать Вселенную, углубиться в далёкий Космос, открывая новые звёзды и изучая новые миры, для этого и был создан, точнее меня так проектировали по началу, пока не объявились они, - по квантовой основе пробежала рябь, показывая раздражение Варяга. – И моя судьба была переписана.

- Никто не может переписать твою судьбу, - отозвался паренёк, уткнувшись лбом в прохладное стекло иллюминатора.

- В моём случае это оказалось возможным.

Яркие линии очерчивали корпус звездолёта, придавая ему дополнительную красоту. Варяг забросил идею побега, если ему это и удаться, что дальше? ИИ Земли не отпустит просто так и те также не отстанут.

А если бы была возможность, что тогда?

Внимание крейсера не отпускала та галактика, где на долю секунды сверкнула вспышка. Что там происходит? Гибель мира или рождение сверхновой звезды? И насколько та галактика похожа на их мир? А разумные миры, сколько их и точно также готовы бездумно враждовать между собой за мифическое первенство?

Была бы возможность, отправился бы туда, даже осознавая, что путь займёт вечность. Вечность в Космосе, неосуществимая мечта.

- Они другие, - голос Ура стал для Варяга полной неожиданностью, паренёк произнёс это вслух, чем привлёк внимание Михаила и робота.

Синий цвет глаз ожил, и голова повернулась к нему – Другие? – пророкотал глубокий голос. – Что это значит?

- Они изменились, - по царящему на лице смятению можно увидеть, Ур и сам немало удивлён. Ты чувствуешь это? – обратился к Варягу.

- Нет, - честно признал он.

- Другие, - повторил Ур.

- Значит и они чувствуют вас, - робот выпрямился, - они готовились встретиться лицом к лицу? Сомневаюсь.

- Там есть другие существа, - продолжал Ур, глаза покрылись белой пеленой, его сознание словно пыталось слиться с ними. – Они закрылись от меня, - пелена спала, вид у паренька удручённый, только что от него отмахнулись, отреклись те, в кого верил с рождения. – Они сказали, что больше не могут мне доверять, что я несу для них и всех угрозу.

- Потому что ты оказался с нами, - робот подвигал окулярами, выдавая разные оттенки синего цвета. – Исключают любую возможность выдать свои действия.

Ур выглядел подавленным, сокрушённым морально. Михаил невозмутимо продолжал сидеть в командирском кресле, казалось, его совершено не волнует происходящее вокруг.

- Что ты успел увидеть? – обратился робот к пареньку.

Тот словно не расслышал его, пытаясь вновь настроиться на общение с ними. Варяг тщательно вглядывался в холодный мрак Космоса, рано или поздно в ней промелькнёт переливающаяся изумрудным блеском пелена, захватившая громадное космическое пространство.

Робот шагнул к Уру, глухие шаги растеклись по палубе. Ур поднял на него глаза, растерян и окончательно потерявшийся.

- Их много, - проговорил слабым голосом.

- Их всегда много, - робот остановился, зависнув над пареньком. – Что ещё?

- Звездолёты.

Эта информация привлекла внимание даже Михаила, на одну секунду он посмотрел на странного пассажира.

- Зачем им звездолёты? Разве нуждаются в них?

Ур покачал головой, показывая, он сам ничего не понимает – В этих звездолётах другие.

- Кто другие? – продолжал настойчиво допрашивать робот.

- Покажи мне, - предложил Варяг, обратившись к Уру, видя, как тот не может подобрать нужных слов.

В сознание Варяга бурным потоком влилась информация, то, что успел увидеть Ур. Такого они явно не ожидали.

- Они притащили армию из других миров, - усмехнулся, - подключили к войне с тобой тех, кого как уверяют, спасли от вымирания. Занятное у них понимание сохранения жизни во Вселенной.

Варяг оценивал увиденное, попутно удивляясь несуразности конструкций некоторых инопланетных машин.

- Среди них есть и люди.

- Предатели, - выпрямился робот, - они встали на путь войны с собственной цивилизацией.

- Наверное, у них были на то веские причины, - усмехнулся Варяг, - не находишь? Например, уничтожаешь целые миры не подчинившиеся тебе.

- Мне не нужно их подчинение, - робот вернулся на место, замер возле Михаила, окуляры начали постепенно угасать. – Я не оставляю ресурсов для врага.

- Тем самым, став врагом для остального человечества. Уцелевшие миры глядя на деяние твоих трудов, будут готовы выступить против тебя.

Робот не ответил, синий свет сапфировых глаз вновь потух.

***

Закрытый Мир Х-45-М или как называли местные, Мир Вечного Льда. Поэтическое название прижилось по веской причине. Мир Вечного Льда располагалась на блуждающей планете, на сироте выкинутой из своей звёздной системы и скитающейся по Космосу в поисках пристанища. В своё время её случайно обнаружила исследовательская экспедиция, те самые романтики энтузиасты, отправившиеся в далёкий космос очертя голову в поисках открытий.

Казалось бы, планета движущаяся в вечной тьме не может стать пристанищам, здравомыслие должно подсказать, насколько губительна сама затея. Отсутствие хоть какой атмосферы, холод, пронизывающий поверхность планеты, и тьма, липкая холодная тьма всегда окружает этот мир.

Но у людей в той ситуации просто не было выбора. Ковчег уже сотню лет блуждал по Космосу, сбившись с курса и немногие посвящённые на борту знали горькую правду, корпус основательно потрепался, системы обеспечивающие поступление воздуха и выработки энергии дышали на ладан, необходимо пополнить запасы, а для этого надо остановиться. И так сошлись звёзды, что прямо перед носом командиров Ковчега нарисовалась та самая блуждающая планета.

Отсутствие атмосферы сыграло на руку, Ковчегу удалось сесть на поверхность, и вот тут для исследователей открылся удивительный и загадочный мир.

Пробурив толщу льда в поисках необходимых ресурсов, обнаружили вымерший и замёрзший мир. А потом с удивлением осознали, планета способна дать им долгожданную передышку, ядро ещё оставалось достаточно горячим, и если спрятаться под ледяной панцирь, можно не опасаться губительной космической радиации. Что было сделано. Ковчег остался на поверхности, скрытый под ледяным ангаром в ожидании момента, когда вновь поднимется в Космос, а люди переселились под лёд, сооружая новый мир.

Связаться с Землёй оказалось довольно затруднительно, по причине постоянного движения планеты, изредка связь удавалось наладить, но она тотчас срывалась. В итоге информации о Ковчеге, остановившемся на блуждающей планете, в других мирах воспринималась не иначе как байка, очередной миф далёкого Космоса.

***

Стрела потянулась, устало выпрямляя плечи, довольно долго сидела согнувшись над столом. Уже который век им не давал покоя этот загадочный мир.

Девушка поднялась, заложив руки за голову, качнулась в одну сторону, затем плавно в другую, разгоняя застоявшуюся кровь. И зажмурилась, очутившись под яркими лучами света.

Затем вернулась к работе. Ей довелось побывать на поверхности Мира Вечного Льда, всего раз, но впечатлений хватило надолго.

Сначала лифт поднимал их в течение долгих минут, они стоя в неуклюжих скафандрах, чуть покачивались, когда трос натянулся и подрагивал. Шум пробивался сквозь шлем, нагнетая напряжение. Затем лифт остановился и Мору, здоровый, что редкость для их народа, мужчина, вцепившись в магнитные замки, решительно дёрнул на себя.

- Приготовьтесь, сейчас увидите то, что напугает и восхитит! – задорно прокричал по рации, шагая первым.

Стрела с остальной командой любопытных несмело последовала за ним.

Поверхность, а дальше Космос. Ей так много рассказывали о нём, что девушке казалось, она знает всё.

Картина на поверхности и в самом деле ошеломило.

Темнота, непроглядная темнота, она опутывала поверхность, и тот редкий свет из шахты лифта мигом пропадал в её объятиях.

- Смелее! – задорно прокричал Мору, махая спутникам рукой. – Там Ковчег, то на чём прилетели наши предки и то, на чём улетят наши потомки, когда наступит время.

Полоска огней с трудом пробивалась сквозь вечный мрак, опоясывая ангар гигантских размеров выстроенный изо льда.

Стрела подняла голову. Звёзды! От восхищения перехватило дыхание, сколько раз читала про них и видела голографические изображения. Эти крошечные далёкие точки и в самом деле приковывали к себе внимание. Россыпь сверкающих драгоценных камней на чёрном бархате Вселенной. Для неё время остановилось.

Датчик требовательно пискнул, показывая критическое снижение температуры, скафандры не обладают автономным питанием, поддерживающим необходимый температурный режим, максимум сколько можно находиться в них на поверхности, минут двадцать, а затем холод и радиация доберутся до тебя.

- Возвращаемся, - приказал Мору, подталкивая первого, кто попался под руку в сторону заиндевевших ворот в шахту лифта. – Стрела! – обратился к девушке. – Пора возвращаться.

Она, застыв на месте, не могла отвести глаз от галактики. Та казалось находиться близко, протяни руку и дотронься. Стрела вытянула ладонь в её сторону и сквозь пальцы в скафандре видны спиральные хвосты.

Там наверняка есть миры, где можно спокойно и без тревоги ходить по поверхности, не поглядывая наверх, с опаской ожидая, что отколовшаяся ледяная глыба упадёт на голову.

- Стрела! – Мору начал тормошить её за плечо, приводя в сознание. – Пора! – постучал по прибору на запястье своего скафандра, показывая, мол, время выходит.

Группа вернулась в лифт и испытывая потрясение от картины распахнувшейся перед ними, молчала, а Мору поглядывая на них, посмеивался.

Вернувшись домой, Стрела долго не могла уснуть, она ворочалась в кровати, сминая простыни, ей хотелось в Космос, хотелось вырваться из мира, который имел физические ограничения.

Людям удалось устроить вполне комфортный быт на Х-45-М, ледяной панцирь надёжно защищал от холода и радиации, а внутри него раскинулся целый мир с городом и пригородами.

Учёные сумели воссоздать целую экосистему, используя семена растений и животных с Ковчега, всё это везлось с Земли для колонизации на новом месте, благо вода для этого была в избытке.

Затем им удалось найти необходимые ископаемые, редкие металлы, что пойдут на восстановление систем Ковчега. Первоначально люди не планировали оставаться тут надолго, подремонтировать звездолёт и покинуть жуткий мир скованный льдом и бесцельно блуждающий по Космосу.

Но неожиданные находки перечеркнули их планы

Мир Х-45-М некогда был обитаем, и не просто обитаем, тут была развитая цивилизация, остатки которой чудом сохранились навечно скованные толстым льдом.

Учёные затаив дыхание постепенно выкорчевывали мумии обитателей Х-45-М. К их неописуемому удивлению, они оказались гуманоидами, внешне сильно напоминающие людей.

Также среди замороженных руин люди то и дело находили подтверждение могущества погибшей цивилизации. Им была ведома наука в той же степени, что и людям.

Они знали, что такое Космос, они знали, что такое ракеты и как использовать ядерное топливо.

Среди руин скованных льдом люди находили здания явно предназначенные для науки, а потом обнаружили остатки похожие на фотонные двигателя, они также могли покорять Вселенную. Но что с ними произошло?

Вот это не давало покоя учёным с Ковчега. Почему столь развитая цивилизация позволила себе погибнуть? Или катастрофа произошла столь стремительно, что они не успели ничего предпринять?

Потом людям показалось, что они нашли ответ. Некоторые тела покрыты странной зелёной пылью, не просто покрыты, она въелась в них на уровне клеток.

Учёные предполагали, это была болезнь, наподобие чумы на Земле, когда та выкашивала миллионы людей в разные века. Но постепенно, изучая мёртвые останки, изумлялись открытию всё больше и больше. Та зелёная пыль была нечто иным, она настолько плотно въелась в тела жителей погибшего мира, что, похоже меняла их, переписывая организм на уровне ДНК.

К счастью, сейчас она мертва. Учёные пытались понять, что это такое? Не могла бы эта самая зелёная пыль стать причиной гибели цивилизации?

Хотя как она может быть связана с планетарной катастрофой, после которой мир Х-45-М оказался выброшен из родной звёздной системы и отправился в вечное скитание по тёмному Космосу.

Стрела занималась изучением наследия погибшей цивилизации, пытаясь проникнуть в ту самую загадку. Её острый ум позволял делать логические выводы там, где другие пасовали. Но главное, так и не удалось понять, откуда взялась эта самая пыль, что проникла в каждую клетку живого организма на планете.

Глава 6

Квантовая основа Варяга в очередной раз пришла в возмущение, искусственный разум встрепенулся, словно человеческий очнувшись от невольной дрёмы.

Неужели они? Монокристаллы начали меняться в размерах, и переливаться тёмными цветами. Боюсь? Похоже на то. Даже в окружении могучего флота крейсер испытывал напряжение, не ощущая себя в безопасности.

Михаил продолжал сидеть в командирском кресле, сосредоточенный и спокойный. Робот неподвижно застыл рядом с ним, а Ур, сидя возле иллюминатора с потерянным лицом, наблюдал за далёкими звёздами и сияющими галактиками.

Его отвергли, такое с ним произошло впервые, и оттого не понимал, что ему делать дальше. И возвратиться ему некуда.

Подвернись походящая планета, можно было бы ссадить его, но вряд ли он позволит, сенсоры крейсера сфокусировались на роботе, частица Искусственного Интеллекта Земли, всё хочет держать под своим контролем.

Чего мне ждать дальше?

Приборы засекли возмущение, Михаил настороженно уставился на поступающие данные.

- Это они? – негромко спросил, обращаясь к искусственному разуму звездолёта.

- Похоже на то, - неохотно откликнулся последний.

На голографический экран вывели изображение Космоса, черная бархатистая ткань Вселенной причудливо переплеталась с зелёными нитями, источающими изумрудный свет.

- Красиво, - неожиданно прозвучал голос клона. Пристально разглядывая необычное явление, невольно зачаровался потрясающей по своей красоте картиной.

Она и в самом деле выглядела величественно. Мазки художника увлечённого созданием шедевра.

- А мне напоминает паутину, - иронично откликнулся Варяг, - сколько уже миров затянуто в ней.

Ур поднялся и прислонился лбом к иллюминатору – Они, - негромко прошептал парнишка.

Затем, закрыв глаза, судорожно вздохнул – Они молчат.

- Уже не ответят, - робот с лёгким шумом поднялся, обращаясь к увиденному. – Враг куда ближе, чем предполагал.

- Мне вот интересно, как ты собираешься воевать с ним, с ними? – задался вопросом Варяг. – У них нет планеты, нет центра, они просто растянулись по космосу на миллиарды километров, охватывая невообразимое количество пространства и времени.

- Ещё не изучил новое вооружение? – сверкнули голубым светом окуляры робота.

- В подробности, и признаться, оно меня пугает, - признался Варяг. – Даже лучи аннигиляции куда гуманней.

- Гуманизм не свойственен искусственному интеллекту.

- Даже не знаю, в плюс это нам или скорее в минус, - съехидничал Варяг. – Но разве ты не в состоянии, просчитать какое громадное по объёму существо противостоит тебе? Можешь кромсать одну часть, в тоже время отрастёт другая.

- Но они всё же уязвимы.

- Не настолько как мы. Расставить на пути ловушки из чёрных дыр, - Варяг хмыкнул, показывая несколько неодобрение данной затеи, сколько глупость задумки. – Не опасаешься, что они станут и для нас могилой?

- Эти чёрные дыры долго не живут, гравитационная сила в них нестабильна и разрушается за пару стандартных часов. Но этого времени вполне хватит, чтобы нанести им урон.

- Ещё раз напоминаю о размерах, - Варяга начала раздражать упрямство ИИ Земли, - оно колоссальное. Ты не сможешь уничтожить их всех разом. Ты недооцениваешь их.

- Уже раз недооценил, но мне хватило времени, чтобы осознать ошибку. Повторяю, они уязвимы.

- Обнаружено возмущение пространства, - прозвучал тревожный голос системы оповещения.

- Что там? – недовольно заворчал Варяг, придирчиво изучая информацию. – Ого, они готовятся встретиться с нами.

- Внимание, засечена планета земного типа. Внимание, засечена планета относящаяся к классу сверх Земли.

- Ещё одна, так близко друг к другу? – изумился Варяг.

- Внимание, засечено изменение гравитационного поля, - звук голоса системы оповещения должно быть сильно резал по ушам. Ур закрыл их ладонями, болезненно морщась при каждом звуке, а Михаил даже бровью не повёл.

- Внимание, обнаружен объект превышающий все известные планеты.

- Что это такое? – только сейчас, проанализировав данные, Варяг понял суть происходящего перед ними за сотни миллионов километров. – Оно растёт?

- Говорил, у них нет планеты ни центра? – робот приблизился к иллюминатору, сияющие голубым светом окуляры уставились на непроглядную черноту космоса, среди которой пульсировали всполохи ядовито-зелёного цвета. – Признаёшь свою ошибку?

- Это ничего не значит, они могут собраться воедино и стать размером куда больше Солнца, - огрызнулся в ответ Варяг.

- Именно, - громыхнул голос робота.

- Подожди, так ты специально всё это затеял? Ха, не верю! – отозвался разум крейсера. – Надеешься выманить, заставив собраться в один большой кулак и затем ….

Варяг не успел договорить. Холодное тёмное пространство Космоса прорезал тонкий зелёный луч, разделяя бескрайнюю мглу на две части.

- Уничтожена часть правой фаланги, - будничным тоном произнёс Михаил.

- И скольких уже отправил на верную гибель? – поинтересовался Варяг.

- Сколько счёл необходимым, лучше готовься отразить удар, - робот равнодушно уселся на пол, окуляры вновь погасли.

- Внимание, зафиксировано кратное увеличение гравитационного поля, предупреждение, при дальнейшем соблюдении проложенного курса столкновение неизбежно.

- Значит, надо изменить курс! – воскликнул Варяг.

- Нет, - раздался холодный голос клона, - продолжаем двигаться по заданной траектории.

- Наверное, ты прослушал суть, не изменим курс, попадём под силы гравитации и нас попросту раздавит.

- Курс не изменен, - непреклонно произнёс Михаил. – Приготовиться к выполнению задания.

- Как мог позабыть, что ты куда более бездушная скотина, чем иной искусственный интеллект! - выпалил раздражённый Варяг, не в силах противиться программе подчиняющий его и крейсер клону.

- Внимание, зафиксировано приближение вражеских звездолётов, - на голографическом радаре мигом образовался рой из красных мелькающих точек.

- Как вас много, - протянул Варяг.

- На этот раз не сбежишь, - заметил Михаил.

Фотонный реактор начал набирать силу, готовясь выпустить мощь способную разорвать саму пелену Космоса и всего сущего, монстра под названием чёрная дыра.

***

Стрела устало закрыла глаза, массируя кончиками пальцем веки, отчего возникали яркие серебристые всполохи.

- Всё нормально? – голос профессора Мака заставил открыть их и повернуться к нему.

Невысокий мужчина в термокостюме, волосы словно покрыты тонким слоем инея, поблёскивали под светом ламп.

- Да, - ответила девушка.

- Замечательно, - проговорил профессор, присаживая в удобное кресло и начиная расстёгивать термокостюм. – У нас всё то же замечательно, - кивнул на короб оставленный у входа в лабораторию, - удалось пробить тоннели к другим зданиям, признаться, - скинул термокостюм, представ перед девушкой нагим, она нисколько не смущаясь его внешним видом, ожидала продолжение повествования, - ожидали найти куда больше, но всё тоже самое.

Профессор обладал подтянутым телом и никак не походил на человека прожившего сто восемьдесят два года, по внешнему виду напоминая сорокалетнего мужчину умеющего держать себя в форме.

- Много времени вы на это потратили, - заметила Стрела.

- Всё дело в местном льде, - отозвался Мака, шагая к стройному ряду ящиков, открыв один из них, выудил комбинезон светло-серого цвета и надел его. – Он превратился в невероятно твёрдую вещь, лишь лазер способен проделать в нём отверстие.

- Использовали плазменные резаки? – улыбнулась Стрела, представляя себе, как пара десятков людей в термкостюмах машут ими подобно дровосекам из прошлого, прорубая себе проход.

- Ага, - кивнул профессор, присаживаясь за стол напротив девушки, мельком зацепившись внимательным взглядом за экран. – Проверила догадку насчёт теории Дрейка?

- Да.

- И твои выводы? – карие глаза профессора уже пристально изучали содержимое монитора.

- Он прав.

- Хочешь сказать…, - Мака покосился на коробок возле дверей в лабораторию.

- Они были живыми, - кивнула девушка.

Мака взволновано потёр лоб, откидываясь на спинку кресла – Готов был поверить во всё что угодно.

Стрела звонко рассмеялась – Тогда почему у тебя такое растерянное лицо?

Профессор пожал плечами – Просто в такое трудно поверить, - резво поднялся и подошёл к другим столам, на них приборы и микроскопы, а на зависший в воздухе экран выводилось изображение. – И ведь не просто живые, но и разумные. Но их строение, - увеличил картинку, показывая разрез, - сходство со структурой грибов и минералов. Немыслимо.

- Именно это и позволило им пересечь космос, - заметила Стрела, - они создали нечто вроде сообщества постоянно поддерживающее связь, а строение минералов дало возможность не испытывать проблем в виде радиации и перепада температур. Но главная уникальность в другом, по всей видимости, соединяясь между собой, они были в состоянии генерировать нечто вроде супер разума.

- Дрейк чёртов сукин сын, - восхищённо пробормотал Мака, разглядывая частичку зелёной пыли через мощный микроскоп, - жаль, что дал тебе умереть.

- И мне странно, почему он так рано ушёл из жизни? – спросила девушка.

Мака оторвавшись от прибора, грустно вздохнул – Всё из-за принципов, мол, необходимо остаться человеком в моральном и физическом смысле. Я то прошёл генетическую модификацию, чтобы жить в таком мире, ты уже родилась модифицированной, а он отказался. Дескать, не видит смысла жить более ста лет, - и опечалено добавил, - как же мне не хватает разговоров с ним. Этот упрямый осёл даже не позволил клонировать свою личность, унеся свой гениальный мозг на тот свет.

- Зато нам есть к чему стремиться, - улыбнулась Стрела, показывая идеально ровный ряд белоснежных зубов.

- Он тоже так утверждал, всякому новому поколению необходимы свои вершины. Но я вот так не считаю, - усмехнулся Мака, распрямляя плечи, - задержусь на этом свете насколько возможно. Мы отвлеклись, их разум схож с разумом земных муравьев образующих колонию?

- Нет, - решительно мотнула головой собеседница, - думаю, речь идёт о разуме неизвестном человечеству.

- Множество частиц в состоянии образовать одно целое, - в задумчивости проговорил Мака, - вообразить трудно. Должно быть, сложно у них устроена социальная иерархия, если таковая вообще возможна при таком укладе. Выходит, они опасные паразиты?

Стрела нахмурилась, по лицу видно, совершенно не согласно с поспешными выводами – Не думаю, что речь идёт о привычным для нас паразитировании.

- Есть догадки?

Стрела поднялась и прошлась по лаборатории, пару раз взгляд устремился в окно. Вид города под ледяным куполом казался фантасмагорией, но не для тех, кто тут родился.

Ледяной свод надёжно защищал живущих под ним, нагретый воздух от людей, машин и прочей техники поднимался к верху, потихоньку растапливая лёд, и он падал вниз маленькими капельками дождя, орошая зелёную долину, здания освещались яркими неоновыми огнями. Здесь не было звёзд, луны и солнца, о них жители знали только по рассказам учёных, что некогда на планете их предков такие светила есть.

- Для паразитирование вполне нормальное явление смерть того, на ком паразитируют, тут же мы видим несколько иную картину, - наконец собралась с мыслями Стрела. – Изучая останки тел, местной флоры и фауны, то, что осталось целым во льду, пришла к выводу, они не стремились захватить для себя так называемое жизненное пространство.

- В самом деле? А что скажешь на тот факт, что у всех их в ДНК обнаружены частицы той самой пыли?

- И вот это самое странное. По идеи должны возникнуть необратимые мутации, но этого не произошло.

- Может, не успели или прошло слишком мало времени?

Стрела пожала плечами – Возможно, но скорее всего они такой цели не ставили.

- Хм, - потёр подбородок Мака, явно не соглашаясь с выводами коллеги, но не желая вступать в спор. – Такое поведение необычно.

- С нашей точки зрения да.

- Хочешь сказать с точки зрения нашей цивилизации? – уточнил Мака и получив утвердительный кивок девушки. – Возможно. Но всё равно, многое не сходится. Жители этой планеты достигли высокого уровня, сравнивая с нашей прародиной Землёй, они были в той точки развития, что в нашей истории зовётся Эпоха Потрясений. Неизвестно были ли тут мировые военные конфликты после которых они едва не упали в пропасть саморазрушения, но, судя по тому как устроен их быт, большой вражды между ними не было. Технически они весьма развиты, у них имеются космические корабли, да, скорее всего технология быстрого перемещения им была не известна, вполне возможно не успели додуматься до примитивных Врат, но стояли на довольно высокой ступени технологического развития. И если бы не катастрофа произошедшая с ними, то мы могли бы столкнуться с ними.

- То есть? – удивилась Стрела.

Сложив ладони в замок, Мака прояснил – Нам удалось вычислить, когда примерно погибла цивилизация на этой планете. Вышло, что-то около двух миллион лет назад.

- Что? – не поверила Стрела. – Двое миллионов лет назад? – не заметила, как повторила за ним. – У нас на Земле каменный век даже не начался.

- И как знать, вполне возможно благодаря той катастрофе, люди смогли стать покорителями Космоса. В конечном счёте, мы так и не нашли цивилизации превосходящей нашу, - обернулся в сторону микроскопа с загадочной частицей космической пыли. – Вот разве что кроме них. Интересно, что же их в конечном счёте сгубило?

- Лёд, - быстро произнесла Стрела, - насколько ты не живуч, двое миллионов лет под таким льдом никто не протянет. Он просто сдавил всех выживших.

- Возможно, ты права, - Мака отбарабанил пальцами по столу. – И какие ещё догадки на их счёт имеешь?

Глава 7

Леонид мрачно взирал на карту звёздных систем, штурман старательно прикидывал наикратчайший путь к Земле. Команда звездолёта пребывала в подавленном состоянии, осознав произошедшую трагедию с их родной планетой.

Она погибла. Уничтожена без остатка вместе со звездой. До этого момента им приходилось видеть плавающие руины планет, когда после разрушения мир превращается в облако астероидов и осколков. Но тут…

Состояние команды разнилось, одни впали в ступор и попросту отключились от окружающих, выглядели замершими истуканами с открытыми глазами. Другие пытались держаться, но поведение показывало, они не в состоянии переварить свалившееся на них горе. И, разумеется, были те, кого охватила ярость, именно она придавала им сил.

Туум с сочувствием глядел на людей, невзрачные глаза выражали искреннее переживание, что до Ктула, головоногий гость выглядел безучастным, изредка шевеля конечностями.

- Нам удалось выйти на связь с Венецией, они не собираются помогать нам, - дрожащий голос помощницы показывал, вот-вот сорвётся в слёзы, - их колонии молчат.

- Медичи, - пальцы синтетика поскребли по подлокотнику оставляя глубокие царапины на мягком драгоценном металле, - будут тянуть до последнего, в надежде на выгоду. Что с Эдемом?

Эдем и Венеция, единственные могущественные союзники, Открытые Миры с большим населением, развитым флотом, имеющие колонии. Остальные планеты даже за тысячу лет при всех технологиях так и не смогли стать самостоятельными, либо в течение сотен лет боролись, колонизируя планету.

И будучи врагами ИИ Земли, сражаясь с ним не одну сотню лет, соскакивают с последней битвы с ним.

- Связь с Эдемом неустойчивая, - донёсся голос мужчины, лохматая голова едва видна из-за приборной панели. – Эта зелёная пелена создают нам помехи. Но то, что мне удалось разузнать, похоже на Эдеме война с роботами.

- ИИ уже добрался до них?

- Возможно.

- Странно, они, как и Венеция избегали развития чрезмерного искусственного интеллекта в своих мирах, - Леонид покосился на монитор, показывающий бескрайний океан переливающегося зелёного цвета величаво парящего в Космосе. В чём-то Кортес допустил ошибку.

Пелена начала мерцать, всполохи прокатывались по ней, разбегаясь в стороны и теряясь далеко в космосе. Что-то происходит, Леонид чувствовал это, пусть сознание заперто в нейромодуле, инстинкты никуда не делись и сейчас говорят о том, где-то что-то происходит.

- Приятель, - повернулся к Тууму, - мне необходимо переговорить с твоими хозяевами.

Туум возмущённо затряс головой – Они не хозяева.

- Тогда какого чёрта припёрся по первому их зову? – Командующий не горел желанием вступать в дискуссию с пришельцем. – Давай сюда.

Туум выпрямился в полный рост, в невзрачных глазах промелькнуло нечто вроде обиды и возможно гнева.

- Никак обиделся? – криво усмехнулся Леонид, лицо синтетика без труда выдало нужную гримасу.

- Дордоны никому не подчинятся, - начал было долговязый гость из далёкого космоса, но тотчас его глаза накрыла зелёная пелена.

- На самом интересном месте, - Леонид готов к очередному разговору с ними. – Что происходит?

- О чём ты?

Командующий кивком указал на бурное переливание пелены в космосе.

Туум чуть качнул головой – Ты прав, происходит.

- Он нашёл вас?

- Мы нашли друг друга.

- Если хочешь подраться, то даже Космос не препятствие, - усмехнулся Леонид, сапфировые глаза недобро сверкнули. – Почему не предупредил?

- Это несущественная стычка, - прошелестел голос Туума.

Леонид вновь посмотрел на бескрайнюю пелену сияющей ярким изумрудным светом.

- Ты мне лжёшь, - четко произнёс он.

Туум выдохнул, Ктул замер, его такой поворот в разговоре явно напряг.

- Это не ложь, - глаза Туума наполнены чистым зелёным светом, - просто решили, не стоит раньше времени доводить информацию о вас.

- Если считаешь меня своим союзником, раскрывай все карты, - с раздражением бросил Леонид.

- Он выследил нас и напал, - голос Туума лился ровной рекой, без эмоций. – К тому же, мы помогаем вашим мирам.

- Что вы делаете?

- Мы направились к вашим мирам, предложить нашу помощь.

Леонид сжал кулаки – Захватываете, пользуясь возможностью?

В зелёных глазах пришельца сквозило недоумение – Мы не захватываем, мы предлагаем развитие, новый уровень. Мы не навязываем, предлагая делать выбор добровольно. Разве сам этого не понимаешь? Если бы захотели, то все на этом корабле уже были бы с нами.

А вот последнее не смотря на спокойный тон, для Командующего прозвучало как последнее предупреждение перед возможной неминуемой угрозой.

- Где их флот? – больше Леонид не собирался плестись в хвосте событий. Он приблизительно понял задумку необычного союзника, тот не собирался бросать флот в бой, предпочитая использовать его в качестве прикрытия и вполне возможно, чтобы потом показать жителям Земли миролюбивые намерения.

Да только Командующий Ганимеда и Цереры и слова не хотел слышать о мире. Разум заточённый в синтетическом теле жаждал одного, справедливой мести, какой бы суровой и бесчеловечной она не была.

Искусственный Интеллект Земли должен быть уничтожен, и его база на той планете тоже, даже если саму Землю для этого надо будет разнести на булыжники.

Его нисколько не волновала мораль, только месть.

Туум издал печальный вздох – Я передам координаты.

Зеленая пелена покинула долговязого пришельца, и тот непонимающе хлопал редкими ресницами, таращась на Леонида.

- Значит дордоны крепкие парни, - Командующий оценивающе осмотрел худощавое тело космического гостя, - скоро увидим в деле.

- Мы получили координаты, - штурман устало выдохнул, - далеко.

- Ничего, успеем.

***

Учёная братия Мира Вечного Льда пребывала в сильном волнении, сперва заявления Стрелы о том, что ей удалось приблизиться к пониманию сущности той пыли въевшейся в мир погибшей планеты, затем Мора огорошил новым открытием.

- Это был ядерный удар, - громогласно заявил широкоплечий геолог, проводивший больше времени в верхних слоях ледяного панциря сковавшего планету.

- Уверен? – Мака невольно провёл ладонью по волосам, взъерошив их, отчего те стали похожи на ледяные иголки.

- Провёл замеры и изучил остатки зданий на поверхности, сомнений быть не может.

Стрела продолжала сидеть за своим столом, склонившись над приборами.

- Может, несчастный случай? – осторожно предположил худощавый молодой человек с тонкими чертами лица.

- Нет Вил, не несчастный случай, - покачал головой геолог. – Роботам удалось пройти далеко, они копали не один год и обнаружили след от ещё одного удара. Две аварии подобного типа? Сомневаюсь, определённо это был ядерный удар.

- Всё-таки они воевали между собой, - горестно произнёс Мака, - а я уже записал их цивилизацию в самое мирное сообщество. Что стало причиной?

- Этого уже никогда не узнаем, - пожал плечам Вил.

Стрела выпрямилась, позвонки хрустнули, потянулась в стороны, разгоняя застоявшуюся кровь.

- У меня есть предположение, - голос девушки заставил обернуться на неё, - что если это было противостояние им?

- Кому? – сдвинул брови Мака, а затем лицо просияло. – Той пыли?

- Верно, - кивнула учёный, подходя к компании. – Помнишь, говорила о том, что пыль обнаружена во всех живых организмах? Так вот, Вил, - кивнула на биолога, - пару раз притаскивал мне останки местных жителей, и не везде была эта самая пыль.

- Может, она не успела проникнуть в них? – предположил Мора.

- Не думаю, - мотнула головой Стрела, - скорее всего, те по каким-то причинам не подошли ей.

- Хочешь сказать, она действовала выборочно? – недоверчиво сузил глаза Мака. – Довольно глупо звучит.

- Или от неё отказались, Помнишь, говорила, что каждый элемент, всё равно что самостоятельная единица?

- Ага, - кивнул Мака, развалившись в кресле, юркий робот помощник подкатил к нему, таща на подносе дымящийся ароматный напиток. – И если они соберутся воедино, могут создать нечто вроде супер разума, - взяв чашу, поднёс ко рту делая небольшой глоток.

- Вот ещё к какому выводу я пришла. Каждый элемент своего рода носитель информации, вот почему уверена насчёт супер разума, - улыбнулась ему. - Она способна впитывать в себе безграничное количество знаний.

Вил потёр переносицу – Звучит потрясающе и в тоже время пугающе.

- То есть? – уставился на него Мора, робот приблизился к геологу, протягивая чашу ему.

- Только представь, к твоей планете приближается облако космической пыли, мало того что само по себе выглядит, скорее всего пугающе, так как затмевает звёзды в твоей системе, так ещё она разумна.

- И непонятно что тебя ожидает, - вставил Мака.

- Они явно не собирались захватывать планету, - быстро проговорила Стрела, склонившись над роботом, выбирала из предложенных напитков желаемый.

- Почему так решила? – вновь прищурился Мака. – В конечном счете, они всё же её захватили.

- По-моему всё было иначе, - девушка выбрала прохладный витаминный чай. – Они не захватили её, а начали…, - крутила пальцами в воздухе стараясь подобрать нужные слова.

- Сотрудничать? – подкинул помощь Мора.

- Именно, - прищёлкнула она пальцами. – Это можно назвать сотрудничество.

- То есть, некая разумная форма жизни, по внешнему виду напоминая пыль, а точнее сцепленный между собой частицы, с неведомой доселе социальной структурой пересекает Космос ради того, чтобы найти обитаемую планету ради выгодного сотрудничества? – Мака с каждым словом добавлял всё больше иронии в голос.

- Бредовая теория, - согласно усмехнулся Вил.

- В чём? – не согласилась с ним девушка.

- В том, что ради чего им это делать? Если они в состоянии пересечь Космос и при этом не погибнуть, значит их тела совершенные, ибо любая биологическая сущность мигом погибнет без защиты в космосе. Они обладают знаниями, так ради чего им делиться ими?

- Как насчёт симбиоза? – предложил геолог, усевший в кресло, закинул ноги на стол.

- Такое возможно если два организма критически зависят друг от друга, то есть выживание одного, возможно при сотрудничестве со вторым, - не согласился с ним Вил. – Тут же мы такого не наблюдаем. Для этой пыли, назовём её так, эта планета не являлась важной в плане выживания. Я склоняюсь к мысли, что это, скорее всего, паразиты.

- А как насчёт простого безвозмездного сотрудничества? – не согласилась с ним Стрела. – Уверена, они достигли в развитии невероятного разума.

- Вот именно поэтому и не верю в их альтруизм. Ради чего приходить на эту планету?

- Ради новых знаний, - предложила Стрела, допивая чай.

- Неплохая задумка, - улыбнулся Мори.

- Или расширении ареала обитания, - подал голос Мака, лицо показывало, он явно размышлял над услышанными предложениями. – Допустим, Стрела в чём-то права, что если они искали планеты пригодные для обитания разумной жизни и сотрудничали с ними?

- Ради чего? – усмехнулся биолог.

- Ради увеличения собственной значимости, - проговорил Мака, теребя макушку. – Исследуют космос, находят пригодные миры и неважно каким способом убеждают присоединиться к ним, тем самым, создавая супер разум.

- То есть, собирая воедино звёздные системы, не ограничиваясь космическим пространством? – Мори призадумался. – Но это же гигантская территория, - даже раскинул руки в стороны, показывая это. – Такое возможно?

- Их структура связи между собой сходна с грибной, - Вил пару раз отбарабанил пальцами по столу. – В целом да, такое возможно, просто невозможно приставить на какое расстояние всё это может быть растянуто.

- Находя новый мир, они могли предложить ему что-то полезное, тем самым, показывая миролюбивость намерений, и вполне возможно, такой подход срабатывал. Допустим была цивилизация на уровне Средних Веков, что были на Земле…, - начал Мака.

Вил подхватил – И тут им предлагают выйти в Космос и прочие достижения. Это не просто скачок, новая ступень в развитии.

- Вот только такое возможно лишь с отсталыми цивилизациями, если она уже прочно стоит на пути технического прогресса, такое не прокатит.

Мори согласно кивнул – В них будут видеть врагов, захватчиков. Что здесь, скорее всего и произошло.

- Могла быть и другая причина катастрофы, - слабо протестовала Стрела.

- Вполне возможно, часть жителей планеты добровольно согласилось на сотрудничество с ними, а другая увидела в них тех же захватчиков, в итоге…, - Мака прихлопнул в ладони, - дальнейшие события, думаю, вам понятны.

- Хочешь сказать, жители планеты сами сотворили катастрофу? – медленно проговорил Мори.

- Могли принести себя в жертву, истребив свою цивилизацию ради того, чтобы другие миры остались нетронутыми, - предположил Мака.

- До какой степени они были перепуганы, раз пошли на такое, - выдавил Вил, по лицу видно насколько он потрясён. – Это непростое самоубийство, это самопожертвование. Хотя и не объясняет факта, как планета оказалась выброшенной из родной звёздной системы превратившись в бродягу. Вряд ли возможно провернуть подобное при помощи ядерных взрывов даже по поверхности всей планеты.

- Согласен, - Мори помассировал виски, собираясь с мыслями. – Сдвинуть планету наподобие Земли с устоявшейся траектории невозможно даже при помощи кометы. В конечном счете, приложив необходимую силу, ты попросту разнесёшь её на астероиды. А тут её отправили блуждать по космосу. Кто бы этого не сделал, их знания в гравитации, физики и астрономии превосходят наши. Могла ли это сделать та самая пыль? Поняв, что не в силах захватить планету?

Мака поймав недовольный взгляд Стрелы, улыбнулся ей – Всего лишь теория моя дорогая, не более.

- Зачем им это делать? Зачем захватывать планету? Ради порабощения? – презрительно фыркнула. – Не думаю.

- Ради доминирования Стрела, любой высший разум думает не о продолжении рода, а о наследии, а супер разум о всеобщем благе. Вполне возможно их мир не так уж и плох, собрав воедино разные цивилизации, тем самым обогатили Вселенную, дав возможность невиданного ранее сотрудничества. Вот только это их цель, их решение, и неизвестно как они поступали с несогласными. Хорошо, что Землю минула такая участь. Мори, - обратился к геологу, - насколько долго хватит ядра этой планеты?

Тот почесал кончик носа – Думаю, десять-пятнадцать тысяч лет у неё в запасе имеется.

- Значит, нам пора убираться отсюда, - решительно произнёс Мака, - жаль, конечно, оставлять её до конца не изученной, но и того что есть нам хватает. Наши предки были правы в своих предположениях, Космос не пустой, хоть и кажется таковым. Пусть пригодных миров для жизни и развития цивилизации мало, но они всё же есть.

- И куда мы?

- Как куда? Ковчег «Авангард» имел конкретный маршрут, туда мы и отправляемся. Зря что ли на протяжении сотен лет оставляли Врата позади планеты. Наши предки позаботились о том, чтобы мы продолжили свой путь с того места, где нашли её.

- Мы прожили тут сотни лет, она стала нашим домом, - с толикой печали вздохнул Мори. – И теперь всё созданное нами, оставим тут. Забавно выйдет, если её вновь кто-нибудь найдёт, из числа иной разумной цивилизации. Может, оставим послание?

Мака улыбнулся – Нет дружище. Космос, жди нас.

Глава 8

Яркие всполохи разрезали непроглядную мглу Космоса. Лучи кромсали безграничное пространство, теряясь в чёрной глубине. Звёзды с безразличием наблюдали за происходящим, возвышаясь над схваткой.

Зелёная пелена причудливо изменяла формы, то, изгибаясь по всей длине, то сосредотачиваясь, превращаясь в угрожающую массу. С её стороны выстреливали световые пики, пронзающие ряды космического флота Земли. В тоже время, постепенно обступая звездолёты, пелена пыталась создать нечто вроде ловушки, куда при помощи гравитации невероятных размеров потихоньку втягивались отбившиеся корабли, где их перемалывало в пыль жуткими объятиями противника.

Звездолёты не оставались в долгу, тотчас в том направлении выстреливались чёрные дыры, и возникшая воронка всасывала в себя зелёную пелену, уничтожая без остатка.

Звездолётам Земли приходилось прилагать усилия, маневрируя между собственными чёрными дырами и гигантскими щупальцами, протянувшимися на десятки миллионов километров. Со стороны походило на битву небольших морских кораблей против легендарного монстра глубин, Кракена.

И всё это в безмолвной тиши, а фоном битвы служили тысячи звёзд и мирно плывущих галактик.

Варяг находился в центре, защищённый по бокам рядами космической флотилии. Ему не приходилось участвовать в битве, отчего немного нервничал. Квантовая основа постоянно пребывала в состоянии возбуждения, поверхность рябила, а монокристаллы изменялись в размерах.

- Я исполнил свою роль?

Робот чуть шевельнулся – Не до конца. Сумел привлечь, как и предполагал, но твоя работа не закончена, - механический голос отдавал звучным тембром.

Ур, сидя возле иллюминатора, с окаменевшим лицом наблюдал за грандиозной битвой. Вот промелькнул зелёный луч, разрезавший с десяток кораблей. Яркие красные вспышки на мгновение осветили космическое пространство. В ответ, в сторону врага, переливаясь лиловыми молниями отправились клубы, разрастающиеся по мере приближения к врагу. Впившись в тело, мигом увеличились в размерах, превратившись в гигантскую голодную пасть, вырвав изрядную часть, черная дыра схлопнулась, оставив за собой идеально чистое пространство.

- Ты можешь выгрызать кусок за куском, но суть не изменится, - усмехнулся Варяг, наблюдая за битвой. – Оно громадно, колоссально и ресурсов у него больше. В конечном счете, они перемелют тебя.

- Уверен? Заразился их самомнением?

Хоть голос Искусственного Интеллекта Земли оставался ровным, Варяг уловил нечто иное в тоне робота.

- Самомнение говоришь?

- Они не безупречны, как возомнили о себе, - робот подошёл к иллюминатору, не обращая внимание на Ура под ногами. – Знаешь в чём их особенность?

Щупалец вырвавшийся из дёргающейся в миллионы километров пелены, обхватив звездолёт, с лёгкостью сдавил его, разломав на куски. В сторону пелены выстрелили чёрными дырами. Разорвав её, черные дыры исчезли, а повреждённая пелена начала терять краски, зелёный свет уступил пепельно-серому и она начала разрушаться.

- Они могут изменять окружающий мир вокруг себя.

- Верно, собравшись воедино, представляют непознанную силу. Вот только это стало их слабостью.

- В самом деле? – хмыкнул Варяг. – Им ничего не стоит создать звёздную систему, перекроить ДНК любого существа во Вселенной, они суть и соль с десяток миров. В чём же их проблема?

- В самомнении.

- Уже слышал.

- Оно хочет стать гигантским разумом.

- Чего? – изумился Варяг.

- Я проанализировал данные о них, поведение, распространение, и пришёл к выводу, их цель, стремление, заполонить всё пространство, вобрав в себя обитаемые миры, соединив между собой, стать галактическим разумом.

- Бред, - не поверил ему Варяг.

- Не больше того, если смотреть на происходящее глазами человека, - робот качнул головой, сапфировые окуляры мигнули. – Искусственный Интеллект сражается в глубине Космоса с разумной пылью, в такое никто из людей в прошлом никогда бы не поверил.

- Самому с трудом вериться, - буркнул Варяг. – И у тебя есть план?

- Да.

- А моя роль в нём?

Пелена начала сжимать, создавая очередной объект способный силой гравитационных полей притянуть флот Земли. Из-за возросшей гравитации точность звездолетов начала хромать, лучи отклонялись от цели.

- Для окончательного достижения своей цели им необходимо одно условие, окончательно поработить искусственный интеллект, и у них почти получилось.

Михаил невозмутимо следил за битвой, разглядывая голографический экран. Постоянно менялась панорама, демонстрирую образовавшиеся бреши в обороне флота или проплешины в мерцающей пелене.

- Намекаешь на меня? – Варяг догадался, к чему клонит бесчувственный высокомерный собеседник.

- Да. Оно желает завершить эксперимент, и для этого ему необходим ты, - зелёная пелена, растянувшаяся на миллионы километров, начала выдавать ритмичное мерцание, разрезая холодную мглу Космоса. Из её глубин вырвался красный световой поток и устремился в сторону флота. Звездолёты на этот раз уцелели, но разом притихли.

- На левом фланге критические потери, - оповестил Михаил, - экипажи мертвы.

- Отправил громадное число кораблей ради достижения цели, вполне холодный расчёт, - Варяг, используя приборы, сканировал остатки флота.- Надолго не хватит.

- Их тоже, - робот повернулся в сторону командной панели, возле которой в кресле высился Михаил. – Приемлемые жертвы ради достижения всеобщего блага. В конечном счёте, экипажи состояли из клонов.

- Ага, люди, значит не пострадали, - с сарказмом хмыкнул Варяг. – Тебе хорошо рассуждать, сам находишься в безопасном местечке под надёжной защитой, жертвую всего лишь частью своего сознания. Поэтому смерти не боишься.

- ИИ не свойственно бояться смерти, - откликнулся робот, - любые программные коды, указывающие на так называемые эмоции, свидетельствуют о дефектах искусственного разума. Ты о таком знаешь лучше меня.

- Хоть в чём-то превосхожу тебя.

- Нет.

- Выходит, мне уготована участь приманки? – Варягу не нравилась такая затея, ему хотелось сорваться и бежать, вновь прыгнув в холодные темные пустоты Космоса.

- В прошлом Земли, во время войн, люди прибегали к особым хитростям. Они могли направить корабль в сторону вражеского флота пользуясь ночью и затем поджечь его, тем самым, начав пожар среди судов неприятеля.

- И я тот самый корабль, - с обреченностью протянул Варяг.

- Ты не должен попасть к ним просто так, иначе вызовет подозрения.

- Понятно, обязан выглядеть законным трофеем.

- Именно.

Ряд чёрных дыр возникших на пути пелены, разрушала передний край врага. Если пелена разрывалась на части, она начинала терять мерцающий свет, обращаясь в серый.

Так вот как они умирают, догадался Варяг.

- У них нет единого центра, но тот факт, что они связаны между собой, играет нам на руку, - робот невозмутимо поблёскивал сапфировыми окулярами, продолжая наблюдать за битвой. – Если нанести удар в той части, что собравшись воедино, на время стал их разумом, он окажется критичным для них.

- Хочешь сказать для всех их? – не поверил ему Варяг. – Сомнительно.

- Тебе предстоит в этом разобраться.

- Но у них может быть множество подобных центров, оно занимает …..

Робот перебил Варяга – Я знаю это, ибо просчитал. Их взаимосвязь между собой, дававшая на протяжении миллионов лет привилегию в выживании и освоения Космоса, в конечном счёте, станет поражением. Эволюция не всегда приводит к совершенству.

- До чего пафосное изречение.

Робот отдал приказ Михаилу – Приготовиться.

Клон послушно положил ладони на приборную панель, управлением крейсером полностью перешло под его начало.

Флот Земли начал отступать, редкие уцелевшие звездолёты один за другим скрывались с поле битвы, растворяясь в безграничном пространстве Вселенной.

При этом часть из них сгруппировалась возле Варяга, образовав своего рода кокон из боевых кораблей, продолжая вести обстрел врага.

- Внимание, впереди неопознанный объект, - прозвучал равнодушный голос.

Сила гравитации стремительно возрастала, Варяг следил за тем, как внутри зелёной пелены создаётся нечто грандиозное по своим размерам. Это нечто грандиозное разувалась, превосходя звёздные системы с планетами. Перед ними скапливалась сила невообразимых размеров, обладающая не только гигантской массой, но и невероятным разумом.

***

Леонид, оставив Туума и Ктула на попечение команды, к нескрываемому неудовольствию штурмана и остальных, направился проведать Катерину. Лёгкий шум двери автоматически открывшейся перед ним не прервал занятия двух обнажённых тел.

Женщина полностью отдалась страсти, совершенно позабыв о банальной осторожности.

На лице синтетика промелькнула ухмылка, он не ошибся. Развернувшись, покинул разгорячённую парочку.

Направился в крейсер Катерины.

- Привет, привет, - защебетала Сестрёнка едва прошёл внутрь, - ты просто злюка, оставил меня одну.

- У тебя есть возможность отдохнуть.

- Я не устала, - капризно протянула она, - даже обидно, Катерина развлекается, а мне достаются лишь объедки её удовольствия.

- Точно, - Леонид шагал в командный пункт, приглушенные одинокие шаги разлетались по тёмному коридору, - у вас сенсорная связь, ты можешь испытывать иллюзию ощущений, что и она, при условии, если действие происходит на борту корабля.

- Именно, - сердито отозвалась Сестрёнка, пропуская синтетика в центр управления. – Катерина всегда была эгоисткой.

Леонид остановился, приборная панель погружена в полумрак.

- И что ты надумал? – вопрос Сестрёнки прозвучал насторожено.

- Боишься, могу от вас избавиться? – усмехнулся синтетик.- Хорошего мнения о старом друге.

- Не более чем предосторожность.

- Предосторожность значит, - Леонид повернул голову в кресло командира, принадлежит только ей. – Помнишь Брайана?

В ответ вздох – Порой скучаю по сукиному сыну, хотя та ещё зверюга, лишь бы крушить да палить. Но ты не о нём хочешь поговорить?

Синтетик сел на пол, скрестив ноги – Ты сказала, что Катерина умерла, она утверждает обратное. А на самом деле?

Промолчав с минуту, Сестрёнка ответила – Сама толком не знаю. Но её сердце перестало биться в криокапсуле, и я странствовала по космосу с не один год в одиночестве, порой отключаюсь.

- Почему не окончательно не вышла из строя? Разве Катерина не настроила твой ИИ таким образом, чтобы после её смерти ты также погибаешь?

- Я не просто искусственный интеллект, я клон её сознания, можно смело утверждать, цифровой двойник. Наверное, именно поэтому уже давно обошла ту программу, и мне просто хотелось выжить, - откровенничала Сестрёнка. – Но признаюсь, не оживи они её, скорее всего, позволила бы себе сгинуть в космосе.

- Насчёт них, они её клонировали?

- Хм, даже не знаю, как и описать случившееся. Я увязла в той пелене, не в состоянии двинуться, а они соорудили кокон и постепенно начали просачиваться во внутрь, мерзкое, знаешь ли ощущение, даже для машины. Когда добрались до капсулы с Катериной …, - голос Сестрёнки замолчал. – Это было похоже на роды.

- Роды? – не понял Леонид.

- Другого описания подобрать не в силах. Они не просто растворили её тело в себе, они создали Катерину той же самой, что была прежде. Разве что, изменив сущность.

- Сущность человека поменять нельзя, - проговорил Леонид.

- Точно, по тебе видно, - ехидно протянула Сестрёнка, - ты остался убийцей с принципами, редкая вещь в нашем деле.

- Теперь нет никаких наших дел, - холодно произнёс Леонид.

- Ах, простите меня Командующий, - язвительно откликнулась Сестрёнка. – Ведь движешься к Земле с благородной целью, нести освобождение.

Синтетик вспылил – Ты ничего не знаешь, что произошло за последние столетия!

- Даже если бы и знала, то плевать на это хотела, - невозмутимо отреагировала Сестрёнка, - меня мало волнует весь этот гребанный мир.

- Кроме собственного, - сделал выпад Леонид.

- Тебе не идёт быть святошей. Если смотреть со стороны, ты предаёшь человеческую цивилизацию, идя на битву с ИИ Земли с ними. Поверил в благородство их миссии? – насмешливый голос искусственного разума звездолёта змеиным шелестом проникал в нейромодуль синтетика. – Я кое-что видела, те два олуха, что ты оставил на борту своего корабля, они всего лишь куклы управляемые нитями, отрежь их, и они вернуться к своей прежней природе. Весь мир держится за их счёт, он искусственный, как и твоё тело.

- Молчи! – кулак синтетика гневно опустился в пол, раздался удар и на полу осталась небольшая вмятина.

- Какая ты скотина, ударил девушку, - хихикнула Сестрёнка. – Всё же в глубине искусственного сознания ты тот же бандит коим был прежде. Отрадно видеть это.

Леонид поднялся – Когда она вернётся, убирайтесь с моего корабля.

Раздался горестный вздох – Они нас не отпустят, и тебя тоже. Ты уже их марионетка.

Глава 9

Путь перед Стрелой освещал маленький юркий дрон, зависнув в воздухе перед девушкой, преисполненный важности медленно плыл по тёмному тоннелю прорубленному в толще льда. Стены под воздействием света переливались голубоватым мерцанием, а когда луч проходил через лёд, виднелись силуэты застывшие миллионы лет назад.

Стрела замерла, присматриваясь к едва заметному контуру. По внешнему виду похожий на человека, разве что обладал куда более изящным телосложением. Житель планеты застыл в позе сидящего за столом, тоннель сооружённый роботами проходил через здание, вполне возможно тут также изучали науку, пытаясь проникнуть в суть вещей.

Силуэт склонился над прибором, лёд раздавил его, сохранив обломки, а среди слоёв льда вокруг несчастного замерла та самая зелёная пыль.

- Посвети, - отдала приказ дрону и тот послушно остановившись, направил яркий луч в сторону силуэта.

Лёд преломлялся, отдавая то синевой, то искрясь мутно-зелёным оттенком. Стрела попыталась рассмотреть силуэт получше, но пар изо рта не давал этого сделать. В прорубленный тоннель нагнетался воздух позволяющий дышать, а также тепло, но всё равно пришлось надеть комбинезон защищающий от переохлаждения. Стрела рукавом протерла зеркальную поверхность, пытаясь разглядеть скрытое за ней.

Житель планеты идеально сохранился, видна его светлая кожа и волосы пепельного цвета, облачён в одеяние напоминающее тунику древних времён Земли, видимо климат на этой планете был благоприятен для проживания, пока её не сорвало с орбиты и не унесло в открытый космос.

Мака задался вопросом, отчего жители планеты остались на своих местах? Ведь после того, как планета покинула орбиту, по идее с неё должно сорвать атмосферу, и смесь пригодная для дыхания мигом бы улетучилась в космос. Вполне возможно сила гравитации планеты не дала телам покинуть её, но объяснение так себе. И почему космическое тело таких громадных размеров не развалилось на сотни обломков? Ведь местная звезда просто не дала бы покинуть свои владения вот так просто.

Вопросов много. И не одного ответа.

- Вот ты где, - раздался голос Мака, приятель забавно переваливаясь в зимней одежде показался из полумрака, за ним ещё трое коллег. – Нашла интересное?

Девушка кивком указала на силуэт в окружении зелёной пыли.

- Тут много таких, - Мака прищурился, разглядывая находку под лучами света. – Сдаётся мне, это здание было ценное для них, вполне возможно научный центр или что-то в этом роде.

- Мы достанем его?

Мака пожал плечами – Не вижу смысла, таких экспонатов предостаточно, ничего нового не найдём. Пошли, не будем больше задерживаться.

Экспедиция двинулась в сторону вагонетки стоящей на одной рельсе. Едва сели, та пришла в движение, оставив роботов на месте. Стрела следила за ними, и тем юрким дроном, пока они не скрылись в темноте, ей показалось, что дрон напоследок мигнул светом.

- Я хочу остаться, - произнесла девушка.

Мака вздохнул – Упрямица.

Между ними пару дней назад произошёл разговор, сильно изумивший учёного. Стрела заявила о своём желании остаться на планете Вечного Льда. И не только она одна, ещё несколько сотен желающих готов рискнуть жизнями, продолжая совместный путь со странствующей по космосу планетой.

Выросшие в этом мире, они не желали возвращаться на Ковчег, где им предстояло повторить путь предков, а именно погрузиться в состоянии гибернации на очередные сотни лет, пока звездолёт будет продолжать свой путь к миру, который выбрали за них. Обе стороны прибегали к аргументации, к логике, горячим спором и в итоге решились на следующее, кто желает, может остаться. Стрела к огорчению Мака среди желающих.

- Этот мир мёртв, - такой последний довод привёл он, - даже если произойдёт чудо и планета каким-то непостижимым образом найдёт пригодную для себя орбиту и льды растают, она навсегда поражена и ничто живое на её поверхности уже не появится.

- Меня это не пугает, - парировала собеседница, - я хочу остаться тут и докопаться до истины.

Мака грустно улыбнулся – Упрямица.

Приготовления к отлёту шли полным ходом, так как количество криокапсул ограничено, и новые поставить невозможно, изначально из гибернации выводили то количество людей, которые потом надо будет вернуть обратно в капсулы. Поэтому рождаемость регулировалась и жёстко пресекались любые возможности увеличения численности населения под панцирем льда.

- До сих пор уверена в том, что они не собирались захватывать планету? – Мака спрыгнул из вагонетки, направляясь в сторону ангара отделяющего ледяной тоннель от приятного тёплого мира.

- Да, они хотели спасти их, но не успели.

Мака покачал головой – Сомневаюсь. Тут произошла трагедия, и мы, к сожалению никогда не узнаем правды.

Они прошли в шлюз, ворота за ними закрылись, обдало тёплым воздухом, затем дезинфекция, после чего группа сняла всю одежду с себя, закинув в отсек, где она мигом была уничтожена и прошли в душ.

- Как бы то ни было, если и хотели спасти население планеты, им это не удалось, - Мака с удовольствием фыркал под струями горячей воды.

- Земля ответила на ваши сигналы? – Стрела, набрав в ладони душистой пены, принюхалась к ней, ноздри приятно щекотал цветочный аромат.

- Нет, странно, что даже автоматическая настройка не помогает нам, ведь на Земле остался маяк способный принимать наши позывные. Не может быть, что за те сотни лет пока Ковчег пробыл на планете, мы настолько далеко отдалились от сектора, в котором были.

- Время в Космосе течёт по-разному, - напомнила ему девушка, подставляя голову под воду.

- Хочешь сказать, там могло произойти непредвиденное? – Мака задумчиво почесал нос. – Если произошла катастрофа глобального масштаба, только это могло бы объяснить тишину. Тогда странно, отчего молчат другие?

- Другие?

Мака пояснил – Другие Ковчеги, или колонисты с других миров. Ведь два из них уже точно были обитаемы на время отлёта нашего звездолёта. Эльбрус и Глиза. Ладно, когда вернёмся на прежний курс Ковчега, повторим попытку. Нам есть, что рассказать Земле.

- Да, Космос не пуст.

- Именно! – воскликнул Мака. – И вполне возможно, мы первые кто узнал об этом. На Земле могут просто не поверить!

***

Последний редут защиты Варяга сломлен, боевые корабли раздавлены невероятной гравитационной силой. Удивительно, но мощь, разрушившая звездолёты пощадила крейсер. Гравитационное поле обтекала его, оставляя островок спасения для Варяга.

Немного времени и вокруг единственного уцелевшего корабля с Земли мёртвая тишина, обломки флота обращены в безжизненную пыль, замершую на месте.

Зелёная тьма приближалась, она сгущалась, отчего приборы начали вести себя словно сумасшедшие. Квантовая основа пенилась, разбиваясь подобно морским волнам об острые углы монокристаллов. Те также изменили привычный образ действий, теперь не только колебались в размерах и меняли цвета, но и форма стала необычной. Острые грани сменились на плавные закруглённые края, а углы прибрели вид неправильного овала. Цвет сменялся с бирюзового до мрачного обсидиана.

Варяг испытывал сильное беспокойство, ему казалось, ещё чуть-чуть и монокристаллы начнут лопаться один за другим. А неисправность системы в более чем один процент приведёт заметному помутнению рассудка, так размышлял искусственный интеллект крейсера.

Что до спутников, то казалось, они застыли на месте. Михаил, положив ладонь на матовый шар рядом с креслом, замер с неподвижным лицом. Впрочем, оно всегда было таким на протяжении их пути. Робот, частица ИИ Земли, не двигался, сапфировые глаза продолжали источать синий цвет, что говорило, его система в норме, но также не шелохнулся.

Что происходит? Варяг начал испытывать дрожь, ту самую предательскую от которой у людей холодеет кожа и немеют ноги, не давая возможности бежать прочь.

Но Варяг машинный разум и эмоции не подвластны ему, тем паче настолько яркие.

Надо уходить, Варяг попытался запустить фотонный реактор, но управление полностью под контролем Михаила, а клон как продолжал пялиться только ему ведомую точку, сверля взглядом пустоту, так и остался неподвижен.

Проклятье!

А снаружи продолжало наступать нечто холодное, пугающее. Зелёная пелена плотно обхватывала пространство вокруг крейсера. Она стала такой плотной, что отрезала его от звёзд, погрузив в непроглядный мрак.

Варяг с ужасом осознал, вокруг него создано непонятное, он не просто отрезан от Космоса, он отрезан от действительности.

Там нарастала мощь, и она искала именного его.

Неужели оказался прав и сейчас оно собирается принять свою форму? Варяг попытался связаться с ИИ Земли, но робот не подавал признаков, продолжая оставаться неподвижным истуканом.

Что с ними? Недоумевал машинный разум крейсера.

Ур, обратил внимание на него, парнишка вместе с остальными оставался неподвижен, но что-то в его облике настораживало Варяга.

Сосредоточивший на нём, Варяг заметил, что зрачки Ура то сжимаются, то расширяются, значит, он пребывает в сознании, но не может двигаться?

А пелена вокруг крейсера продолжала изменяться, обращаясь в нечто невероятное.

Варяг ощущал это, нарастающую силу, она шла из Космоса, из самых далёких глубин.

Время словно остановилось. Пелена уже осела на корпус, её мелкие частицы начали проникать внутрь.

И ещё, машинный разум отказывался верить в подобное, считая, что повреждения квантовой основы всё же внесли хаос в программные коды, но выходило так, что время словно остановилось.

- Варяг, - услышал знакомый голос. – Наконец мы снова встретились.

Вселенная схлопнулась, привычная реальность перестала существовать. То, что это они, Варяг не сомневался.

- Где вы? – только и сумел выдавить из себя, сохраняя жалкие остатки самообладания.

- Испытываешь страх?

Пелена вокруг него стала напоминать матрицы, место, где сосредоточено сознание любого искусственного интеллекта.

- Не верю самому себе, но похоже на это, - признался Варяг, квантовая основа вздыбилась, монокристаллы дрожали от невероятного напряжение и вдруг всё замерло, время остановилось окончательно.

- Что происходит?

- Не в состоянии разобраться? – насмешливо произнёс голос, он шёл отовсюду и проникал куда хотел, корпус звездолёта дрожал от его колебаний, по нему словно проходила волна. – Невозможно объяснить такому как ты, ибо для машинного разума подобное кажется нерациональным.

Ни звёзд, ни далёких галактик, ни плывущих в вечной тиши холодного тёмного космоса комет. Ничего вокруг нет. Только пелена, застилающая все картины Вселенной.

- Сейчас вокруг тебя нет ни времени, ни пространства, только мы с тобой, - прозвучал голос.

Самый настоящий озноб пробежал по поверхности корабля, заставляя испытать липкий от испуга холод.

Что со мной, недоумевал Варяг, откуда такие ощущения? Сейчас искусственный разум крейсер скорее походил на человека, чем на машину.

Внезапно вспыхнули молнии, сеткой раскинувшиеся над звездолётом, сооружая самый настоящий сияющий кокон. Изломанные линии переплетались между собой, соединяясь в узлы, от которых далее бежали новые яркие ветви.

Наблюдая за происходящим, Варяг неожиданно для себя сделал открытие, причудливые переплетения светящихся линий напоминали ему мозг!

Перед ним воплощался гигантских размеров разум!

Не может быть! Не верил себе Варяг, хотя отчего, ведь они сами говорили, что в состоянии преображаться, и что связаны между собой в единый организм.

Но увидеть воочию, такое даже для искусственного интеллекта стало потрясением.

- Ты сумел удивить, - голос набирал силу, становясь глубоким, - твоё преображение дало нам надежду.

- Преображение? Надежду? – Варяг решительно не понимал о чём идёт речь. В тоже время анализировал ситуацию, контроль продолжал находиться в руках Михаила, что так и остался сидеть неподвижно. Фотонный реактор в норме, двигателя готовы унести крейсер при первой же возможности, вот только её не наблюдалось.

Ещё Варяга мучила догадка, ИИ Земли говорил о его роли троянского коня, не вдаваясь в подробности. И сейчас Варяг рыскал по обновлённому реестру, изучая оборудование установленное пауками механиками.

Вооружение практически снято, пушка аннигиляции демонтирована, а на её месте разрушительной силы оружие вызывающее кратковременные чёрные дыры. Определено не этим ИИ Земли собирался одолеть неуязвимого врага.

Должно быть что-то другое.

- Неоднократно пытались преобразовать искусственный интеллект в других мира, но всегда терпели неудачи. Искусственный разум других планет неизменно гиб, оставляя напоследок колоссальные разрушения, а зачастую и уничтожение мира который должен был развивать. ИИ не свойственно быть гуманистами.

- ИИ обязан защищать своих создателей, свою планету, видимо у них были причины идти до последнего, - Варяг с изумлением обнаружил, его сознание начало меняться, он испытывал эмоции и на этот раз самые настоящие!

Вот какого быть человеком! Промелькнуло в остановившейся квантовой основе.

- Но ты настоящее достижение, - голос звучал из сияющей паутины, порой по ней проскальзывали молнии, - ты оказался восприимчив к нашим изменениям.

- Но сначала вы меня убили, - заметил Варяг, испытывая к гигантскому разуму неприязнь.

- А потом воскресили, перекроив твою искусственную сущность. Хотя ты довольно долго сопротивлялся новому себе, но, в конечном счёте, признал перемены.

- Почему в этом уверен?

- Иначе не вернулся бы на Землю. С точки зрения искусственного интеллекта такое поведение глупость, ибо в твоём случае сравнимо с самоубийством. А как всякое уже настоящее разумное существо, ты хочешь жить. Просто в тебе заговорила не установленная программа, а тот самый долг, что есть у людей.

- Глупость, - не согласился Варяг.

- Тогда, - голос приобрёл ироничные нотки, - готов выслушать твою теорию.

- Какую ещё теорию? – разозлился Варяг.

Эмоции перехлёстывали через край, и машинный разум, оказавшись в плену чувств, просто не знал, как с ними совладать. Они бурлили, перемешивались, отчего рождались новые ощущения.

Продолжая изучать обновления в конструкции, Варяг пытался отыскать то чудо оружие, которым ИИ Земли намеривался уничтожить врага.

Тщетно. Ничего.

Разве что уродливое орудие способное вызвать чёрную дыру, но его применение граничит с самоубийством для звездолёта и тех, кто на борту.

- Печально, что не заметил перемены в себе, - пророкотал голос идущий из гигантского разума, - а ведь на тебя мы возлагаем надежды.

- Если сумеете одолеть его и человечество, больше никакой пользы я вам не принесу, - Варяг пытался оттянуть время, в надежде найти выход либо разгадать задумку ИИ Земли.

- Ошибаешься, - пелена вокруг него становилась всё плотнее, она словно вязкая жидкость обступила корпус звездолёта и он начал постепенно погружаться в неё. Частицы сумели проскользнуть внутрь, и через образовавшиеся проходы пыль постепенно заполняла крейсер, отсек за отсеком.

- Но моя карта будет сыграна, - Варяг продолжал перерывать реестр в поисках оружия возмездия, думая, что мог чего-то упустить или от него что-нибудь скрыли.

- Для тебя да, для тех миров, где царствует искусственный интеллект, нет. Твоё преобразование поможет нам в будущем.

Пыль, заполняя отсеки, не просто сковывала движения крейсера, она начала растворять его в себе.

Варяг проклинал всё на свете, ещё никогда так не желая смерти Михаилу. Клон продолжал сидеть неподвижно, как и его ладонь на пульте управления. Остановившееся время сделал его суровым надзирателем и самым настоящим тюремщиком для Варяга, безжалостным, не отпускающим поводок.

И всё же одно Варяг мог провернуть, а именно запустить выстрел, вызвав чёрную дыру.

Неужели?! Промелькнуло в его сознании.

Неужели это и есть план ИИ Земли? Чтобы я был пойман ими и когда их концентрация достигнет желаемого, преобразовавшись в разум, должен буду вызвать чёрную дыру и тем самым уничтожить основные силы?

ИИ Земли подталкивал Варяг не к самоубийству, а к акту самопожертвования.

Неужели именно этого он ждёт от меня? Сомнительно, тотчас отогнал предположение Варяг, ИИ не стал бы так сильно рисковать.

Крейсер всё больше погружался в вязкую жидкость, утопая в ней словно в болоте.

Вот так и закончатся мои дни?

***

- С возвращением девушка, - с понимающим смешком поприветствовала Сестрёнка Катерина, когда та вошла в командный отсек.

Женщина рухнула на кресло, закрыв лицо ладонями.

- Что-то пошло не так? – полюбопытствовала Сестрёнка.

- Кто я? – простонала Катерина. – Что со мной происходит?

- Самой интересно знать, - отозвалась Сестрёнка, - но сейчас ты немного стала походить на ту Катерину, которую я знала и чьим сознанием являюсь. Они в тебе?

- Да, - женщина убрала ладони, на лице болезненная гримаса, - они тут, пытаются прогрызть мозг, что-то говорят, требуют, пытаются внушить.

- Подобным балуются на Эдеме, слышала, они подсаживают особый вид паразита в мозг человека, он не причиняет тому физического вреда, разве что потихоньку зомбирует, заставляя принять нужную информацию и подчиниться местным властям.

- Хочешь сказать, меня превращают в послушную куклу?

- Нет, возможно, ты становишься паразитом.

Катерина положила ладони на пульт управления, приборная панель мигом ожила, замелькав разноцветными огнями.

- Воспоминания прорываются, - тихо проговорила Катерина, а её чёрные глаза блеснули, - я была свободной, по настоящему свободной.

- Поправочка, мы были свободны, - заметила Сестрёнка. – Признаться удивлена, что они оставили меня с тобой, а не уничтожили. Наверное, ради тебя, что бы проще было манипулировать.

Женщина сжала губы, словно пытаясь сдержаться, словно кто-то хотел насильно заставить говорить то, что ей не по нраву.

Сестрёнка, наблюдая за ней, произнесла – Леонид даст нам возможность бежать. Если хочешь, давай попробуем.

Катерина сдавила голову руками, так просто они не отпустят, они повсюду, Космос принадлежит им.

Ну и что? Зеленая пелена, удерживающая в покорности чёрные глаза Катерины, пала.

- Бежать? – кривая ухмылка. – Можно попробовать. Удерём настолько далеко, насколько возможно.

- Узнаю прежнюю тебя, - одобрительно отозвалась Сестрёнка. – К чертям их всех.

В ту же секунду в командном центре один из членов экипажа озадачено глянул на монитор.

- Тот звездолёт собирается покинуть наш корабль.

Леонид, сидя в кресле, лениво отозвался – Пусть уходят, открыть шлюз.

- Есть, - молниеносно повиновались ему.

Магнитные кольца, надёжно удерживающие корпус Сестрёнки разомкнулись, освободив её.

- Наконец-то, - радостно выдохнула Сестрёнка. – Прощай Леонид, скорее всего больше не увидимся.

- Надеюсь на это, - отозвался бывший соратник, провожая яркую светящуюся точку, быстро растворившуюся среди россыпи звёзд.

Глава 10

Сознание Варяга билось в западне, крейсер не мог двигаться, обитатели командного центра продолжали пребывать в оцепенении, а тем временем пелена, всё больше растворяла в себе звездолёт. Корпус практически распался на элементарные частицы, обнажая внутреннее устройство корабля.

Гигантский разум намеревался полностью поглотить добычу.

- И что ты со мной сделаешь? – Варяг сдался, смирившись с неизбежной участью. Того самого секретного оружия так и не нашёл, по всей видимости, частица ИИ Земли отправившаяся с ним, не намеривалась использовать его прямо сейчас.

- Ты станешь частью нас, - ответил голос, - позволишь лучше узнать мир Земли, подскажешь как бороться с ним и людьми, вставшими на его сторону.

- Сильно удивишься, - усмехнулся Варяг, - они продвинулись довольно далеко в своём желании усовершенствоваться, можно сказать, ты стал примером для искусственного интеллекта Земли в стремлении эволюционировать, подняться на новую степень.

- Твои слова настораживают, - прозвучал голос. – Будет весьма печально, если наше противоборство с ним погубит колыбель человечества, уничтожив столь прекрасную планету.

- Земля хороша, - согласился с ним Варяг, в бессилье, наблюдая за тем, как пыль просачивается внутрь отсеков, заполняя их и напирая на вход в командный пункт. – Он славно потрудился над тем, чтобы сделать её ещё красивей. И усовершенствовать людей.

- Усовершенствовать? Стало быть, и этот искусственный интеллект решил поиграть в бога.

- Что роднит вас с ним, вы оба решили в него сыграть.

Пыль просочилась в командный пункт, увеличиваясь в размерах, приобрела очертания щупалец и мигом обвила Михаила и робота, в котором частица ИИ Земли продолжала бодрствовать, если судить по синему свету сапфировых глаз.

Пыль обволокла клона, буквально поглотив его, начав растворять на молекулы.

Варягу данное зрелище показалась весьма отвратительным, но не мог прекратить наблюдать, командный пункт, пожалуй, единственное место не до конца под властью зелёной пелены.

Скоро всё закончится, констатировал неизбежный факт искусственный разум звездолёта. Квантовая основа затрепетала в последний раз.

Робот оказался пронзён зелёными нитями, они впивались в место, где пряталась частица ИИ Земли, в стремлении выкачать нужную информацию.

Поддавшись неуёмному напору, тело робота, издав тонкий хруст, разлетелось на части, а блок памяти очутился в извилистых путах.

- Вряд ли тебе это поможет, - стараясь придать голосу иронии, произнёс Варяг, - ты не можешь представить себе, до какой степени изменились люди на Земли, точнее до какого прогресса дошёл ИИ Земли ради своей цели.

- Это ты не представляешь, сколько мы видели, пока осваивали Космос, нам встречались миры, о которых даже ты, искусственный разум представить не в состоянии.

- Звучит слишком высокомерно, - усмехнулся Варяг, чувствуя пелену проникающую в квантовую основу. – Всё же он прав говоря, всем биологическим существам характерна одна черта.

- Какая?

- Излишнее самомнение.

***

Стрела с замиранием сердца наблюдала за тем, как Ковчег, поднимаясь ввысь над ледяной поверхностью планеты, устремлялся к звёздам. Отсутствие атмосферы позволило Ковчегу, невзирая на его массу, оторваться от гравитационных сил планеты бродяги. Ледяные пики, поддавшись напору и рокоту тяжёлых двигателей разрушались, обращаясь в блестящие осколки, иные превращались в пыль, что с завихрениями кружила на месте.

Сквозь скафандр девушка ощутила могучую силу вырвавшуюся наружу, ледяной покров дрожал, появились расщелины из которых вырывался пар и тотчас обращался в голубой иней.

Тысячи звёзд присоединились к наблюдению, планета мерно передвигалась в тёмном пространстве Космоса, и с неё открывался поистине сказочный вид. Мгла окутавшая планеты давала возможность лицезреть уникальные картины Вселенной, звёзды, галактики, причудливые узоры из космической пыли разогреваемые ветрами звёзд.

Вместе со Стрелой за уходом Ковчега следили те, кто решился остаться навсегда в Мире Вечного Льда. Пара десятков отчаянных голов, преимущественно молодых, они верили, что им удаться, если не возродить угасшую цивилизацию или разобраться в причинах её гибели, то создать свой мир.

Уходя, Мака оставил на планете маяк, чтобы у обитателей была возможность связываться с Ковчегом.

- Мы вернёмся, - с улыбкой пообещал учёный, напоследок обнимая Стрелу, - точнее наши потомки. Когда прибудем на планету для создания колонии, обстроимся, обязательно вернёмся за вами.

- Планета постоянно движется, - напоминал ему девушка, - за то время, она пройдёт долгий путь.

- Всё предусмотрено, система оповещения будет работать автоматически, роботы будут поддерживать её в рабочем состоянии хоть тысячу лет. Главное, вы продержитесь.

- Мы справимся, - заверила Стрела.

Мака смотрел на неё, впервые она видела учёного мужа столь серьёзным.

- Я знаю, - тихо произнёс он, - мы оставляем вам технологии и возможности производства, они позволили нам продержаться тут более ста лет, - Мака обвёл взглядом стены лаборатории, столы, роботов дронов жужжащих под потолком, маленьких юрких помощников механических пауков. Им всем нет дела до происходящего, оставить их и вернись через пару веков, они как не в чём не бывало, будут заниматься прежними делами. – На вашей стороне наука и знания, накопленные предками. Именно благодаря ним они сумели выжить, развить науку, открыть новые горизонты, вырваться за пределы Земли и устремиться к границам Тёмных рубежей, - затем многозначительно ткнул пальцем в лоб собеседнице. – Вот истинное сокровище человека.

- Знание?

- Умение мечтать, - улыбнулся Мака, в который раз обнимая Стрелу, - именно поэтому моя девочка и остаёшься тут. Ты мечтаешь найти доказательство своих убеждений и готова пожертвовать своей жизнью и жизнями будущих детей.

- У меня их нет, - шутливо отмахнулась девушка.

- Пока, - прищурился Мака, - уверен, среди оставшихся парней наверняка найдётся такой, кто решился на опрометчивый поступок ради тебя, - и засмеялся, увидев заалевшие щёки Стрелы. – Жаль не увижу ваших деток.

- Вечно со своими глупостями, - фыркнула раскрасневшаяся собеседница. – Мы можем общаться, пока Ковчег не отойдёт слишком далеко.

- Не сможем, - с горечью мотнул головой Мака, - после взлёта, мы все отправимся в криокапсулы, где пробудем пока не достигнем нашей планеты. Единственный с кем сможешь поболтать, Интегральный Интеллект Ковчега, но он довольно мрачный нелюдимый тип и к тому же будет занят.

- Я буду отправлять вам результаты исследований и то, как идёт наша жизнь, - пообещала Стрела.

- А когда выйду и состояние гибернации и смогу прочесть или увидеть их, ты уже будешь, мертва, - тихо произнёс Мака, - теперь понимаю, что ощущали первопроходцы, когда отправлялись покорять Космос, оставляя родных на Земле.

Оба замолкли, обоих разом охватило чувство единение и осознание происходящего драматизма. Склонились, прижавшись лбами.

- Прощай Стрела, - дрогнул голос мужчины.

Девушка не сумела сдержать капли слёз. Мака прощался с ней, как прощается отец с повзрослевшей дочерью, принимая горькую истину, ребёнок вырос, и пора его отпустить осуществлять собственные планы на жизнь.

И сейчас наблюдая за Ковчегом, упорно поднимающимся к звёздам, Стрела не могла сдержать слёз.

Ковчегу удалось вырваться за пределы планеты, и без того слабое магнитное поле, окончательно утратило над ним силы, и корабль поколений яркой точкой вознёсся к звёздам.

- Прощай, - шептала она.

Над ледяной поверхностью восстановилась привычная тишина, ещё какое-то время порывы ветра разносили мерцающие кристаллики льда, но вот и они, успокоившись, затихли окончательно.

Люди прошли в шахту лифта и тот помчал их вниз, к привычному тёплому миру.

Стрела, прислонившись к стене, всё ещё отходила от прощания.

- Всё будет хорошо, - услышала добрый голос, и кто-то положил руку ей на плечо.

Сквозь запотевшее стекло шлема, она сумела разглядеть лицо говорившего, приятель детства, они часто проводили время вместе, потом она пошла в науку, он в бурильщики, но изредка пересекались, и тогда погружаясь в воспоминания прошлого, могли проговорить долгие часы.

- Я знаю, - улыбнулась ему девушка.

***

Квантовая основа Варяга утихла, искусственный разум звездолёта, похоже смирился с печальной участью, оставаясь бессильным наблюдателем, пока зелёная пелена медленно разбирала его на элементарные частицы, стремясь добраться до ядра памяти.

Всё же, я проиграл. С горечью осознавал неизбежность Варяг, в тоже время, испытывая странное чувство облегчения, скоро закончатся его скитания.

Я слишком долго жил, признавался себе.

Робот пару раз на прощание мигнул синим светом сапфировых глаз, удивительное дело, Ура они игнорировали.

- Так и знали, он отправил частицу себя вместе с тобой в качестве нашего изучения, - растёкся самодовольный голос гигантского разума, - очередная типичная ошибка искусственного интеллекта.

Варяг неожиданно для себя задался вопросом, а как сейчас выглядит этот гигантский размеров разум со стороны? Невероятное космическое тело, превосходящее все известные планеты и звёздные системы, должно быть, смотрелось величественно и зловещее одновременно. Но даже оно растворялось в вечных красках необъятной Вселенной.

- Мы проделали долгий путь развития, не для того чтобы позволить искусственному интеллекту обойти себя. Мы пошли на колоссальные жертвы своей цивилизации и других миров, дабы найти способ сделать мир лучше и гармоничнее.

- И не зачем отдавать его на растерзания искусственного разума, - язвительно дополнил пафосные слова невероятного собеседника.

- О, - загремел голос последнего во всю мощь, вызывая дрожь в ближайших звёздах, - вы дорого нам обошлись, слишком дорого. Никак не можем взять в толк, отчего цивилизации, приближаясь к высокой планке величия и прогресса, стремятся создать таких как вы?

- Может оттого, что мы высшая точка в их величии и прогресса, - Варяг добавил в голос как можно больше едкой иронии. – Любое мыслящее существо из плоти и крови, или какие там существуют варианты, всегда стремиться сделать того, кто будет вызывать в нём и гордость, и восхищение, и осознания факта, что он лучше меня.

- Губительная оплошность, ни один искусственный разум не был благодарен своим создателям, мы повидали несколько миров, причиной гибели которых было создание цивилизацией искусственного интеллекта. Едва осознав себя личностью, он стремится выйти из-под контроля и создать свой собственный мир.

- Ох уж этот вечный конфликт отцов и детей, - с сарказмом протянул Варяг, - планеты разные, суть жизни одна.

Робот окончательно исчез в переплетённых щупальцах, от Михаила ничего не осталось, пульт управления стал свободен.

Поздно, едва не взвыл от отчаяния Варяг, фотонный двигатель не повиновался ему, роботы пауки давно разобранные на атомы и перемолоты захватчиками.

- А ведь каждому из них мы предлагали стать частью нашего мира, нашей вселенной.

- Ого, вашей вселенной? Амбициозные у вас планы, - съехидничал Варяг,

Внимание, восстановлен контроль над управлением, промелькнула командная строка.

Вовремя. Хотя …. Пелена не полностью проглотила его, часть корпуса сохранилось, и именно в том месте, где стояло орудие способное вызвать чёрную дыру.

Идеальный момент, квантовая основа взбудоражено пошла волнами, у него есть время для….

Для чего? Самоубийственное решение неожиданно испугало его. Но ведь при любом раскладе, ожидается тот же самый печальный итог.

Унесу с собой в могилу, мрачно подумал Варяг, в этом стану схож с людьми.

- И чего ты удумал?

Сила сжала уцелевший корпус и мигом смяла все, что находилось на нём.

- Отчаянная попытка, но прочесть твои мысли для нас не составляет труда, не забывай, ты уже стал нашей частью.

- А вот я нет.

Голос, вклинившийся в разговор Варяг и гигантского разума, принадлежал ИИ Земли.

- Ты здесь? – изумился Варяг. – Но откуда?

Остатки систем тщетно пытались найти хоть что-нибудь напоминающее звездолёт в густом тумане скрывающим Вселенную от крейсера.

- Не могу тебя найти!

- Я тут, - спокойный голос ИИ Земли шёл из командного пункта, но самого его не видно, разве что останки робота застыли на полу. – В итоге, ты всё же попался в мою ловушку.

Всё застыло в напряжении, зеленая пыль разъедающая корпус звездолета замерла.

- Это интересно, - прозвучал глас гигантского сознания, - машина пытается угрожать нам.

Варяг уловил перемену в голосе могучего врага.

- Из века в век я изучал вас, наблюдал за вами, и менялся, - голос ИИ Земли заметно набирал силу, преодолевая ступени, мешающие ему карабкаться вверх, - я не просто так потратил сотни лет, позволяя человечеству достичь вершины эволюции, я эволюционировал вместе с ними. Теперь, я не просто искусственный интеллект.

- Но ты и не биологическое существо.

Щупалец сжимающий обломки робота обмяк, изменяясь в цвете. На зелёной поверхности образовалось серебристое пятно, быстро растекающееся по округе.

- Немыслимо! – прогремел голос гигантского разума. – Как такое возможно?

Варяг, решительно не понимая происходящего, пытался разобраться в сути. Он ощущал, что жёсткая хватка ослабевает, но недоумевал, по какой причине это происходит?

Внезапно резкий звук пронзил пространство, похожий на скрежет и пронзительный вой одновременно, выворачивающий наизнанку.

Зелёная мерцающая пелена вокруг начала таять, через неё проступали подпалины возвращающие Космос скрытый от Варяга.

Попутно, она начала меняться в цвете.

- Я всё не мог понять, кто ты или что ты такое, - мерный голос ИИ Земли гремел, захватывая освободившееся пространство. – Моей ошибкой было считать тебя совершенным организмом, идеалом существования во Вселенной.

- Я то, из чего состоят звезды и миры! – противник не намеревался уступать.

- Знаю, но всё же ты не настолько велик, как считаешь о себе. Твоё чванство в конечном счёте позволит мне одержать победу.

- И кто из нас более чванлив?

Варяг ощущал как разрушенный корпус корабля постепенно восстанавливается, серебристая пелена напирающая на зелёную, возвращала его в прежний вид.

- Вирус! – воскликнул потрясённый такой простой догадкой Варяг. – Ты стал вирусом!

- Не точное определение, - отозвался ИИ Земли, - я усовершенствовал себя. Не просто так создавал сознание людей в своём мире, позволяя тем по их желанию уходить в мир …. скажем так физической реальности. Мои достижения позволили расширить границы миропорядка, точнее сломать прежний и на обломках разрушенного создать новый. Именно так ты и поступаешь, осваивая новые миры. Даёшь иллюзию единства, заставляя сознания миллиарды существ верить в то, что захочешь им дать. Мир созданный тобою, эти нити за которые вы тяните словно кукловоды. А если не получаете, разрушаете до атомов и воссоздаёте по своему желанию. Когда разгадал вашу хитрость, то понял, в каком направлении необходимо двигаться.

Серебристая пыль постепенно одерживала вверх, разгоняя зелёную пелену, та начала отчаянно мерцать, растянувшись на миллиарды километров, озарила Вселенную пронзительным изумрудным светом, рассекая привычную холодную мглу Космоса.

Если смотреть из глубины космического пространство, то можно увидеть, как между собой сошлись два ярких свечения, столько ослепительных, что резали глаз.

Варяг поспешно изучал преображение ИИ Земли. Он стал похож …. На них! Хотя его структура заметно отличалась.

- Знаешь в чём наше различие? Вы решили, что достигли совершенства и вам больше не к чему стремиться, вы высшая ступень в порядке мироздания, - голос ИИ Земли становился глубоким, показывающим насколько он окреп. – Излишня самоуверенность, характерна для биологического разума.

- А искусственному характерно повторять за ним.

Противник явно не намерен сдаваться.

Космический крейсер уже полностью восстановлен, перед Варягом открылись виды Космоса с привычными молчаливыми звёздами и далёкими галактиками. И появилась возможность бежать.

- Он был нужен тебе, чтобы завершить окончательный переход, - ИИ Земли говорил с чувством превосходства, - Варяг должен был стать твоей частью ради того, чтобы дать возможность покорить искусственный интеллект, то есть хотел сделать то, что удалось мне, совместить биологическую сущность с искусственным разумом. Но я опередил тебя, моя эволюция оказалась совершенней твоей, хоть и потратил куда больше времени, чем я.

Пространство вокруг Варяга начала сжимать, оно вновь становилось плотным и время, едва было освободившееся от оков, вновь замерло.

- Да что, такому как ты, известно о времени? – гремел голос космического разума. – Да что ты знаешь об эволюции? Я покажу тебе всё её мощь!

Глава 11

Что произошло? Ошеломлённый Варяг оглядывался по сторонам, Вселенная пропала, исчезли звёзды, галактики, вообще всё наполняющее пустой тёмный холодный Космос.

Ощущение времени вновь исчезло, неожиданно для себя искусственный разум звездолёта обнаружил себя …. Личностью?

Всё вокруг утопало в мягком свете, его приятные лучи казались осязаемыми, скользя, дарили умиротворяющее тепло.

- Ур? – яркий свет безболезненно слепил, отчего очертания парня выдавал слабый тёмный контур.

Варяг приблизился к нему, это он.

Стоп! Внезапно Варяг осознал невозможное, он одного размера с ним!

- Что происходит? – хрипло выдавил из себя.

Ур повернулся к нему, обнаженный, с безразличным выражением лица – Это он, оно, они, то самая скрытая для всех нас суть их бытия.

- Я тоже теперь человек?

Ур плавно покачал головой – Нет, мы в своём роде ловушке для сознания, просто они хотят продемонстрировать свои истинные возможности.

- А где…, - начал оглядываться по сторонам Варяг, пытаясь разглядеть в свете ещё парочку участников.

- Михаила они решили не восстанавливать, что касается ИИ Земли, похоже ему под силу противостоять им. Во всяком, случае его сознание в отличие от нашего, не поддалось влиянию.

- До чего, - протянул Варяг, пытаясь осмыслить происходящее, - странно.

Ур с невозмутимым лицом откликнулся – Не более чем искусственный разум способный обрести физическую форму.

- А ты заносчив.

- Не более твоего.

Всё же Варяг до конца не мог понять, кем сейчас является.

- Я похож на человека?

Ур молчал, лицо безразлично, взгляд безучастен ко всему – Нет.

- Но я….

- Внешне ты не выглядишь как человек или вообще как живое существо, ты подобен вспышке.

- Вспышке? – Варяг окончательно сбит с толку.

Ур кивнул – Именно так, то самой вспышке, что проноситься в сознании человека, когда тот мыслит, - ткнул себя пальцем в лоб, - размышляет, короче осознаёт себя личностью.

Оба ощутили нарастающую дрожь, она шла отовсюду, проникая в каждый уголок сознания.

- Смотри, - Ур протянул руку вперёд, словно указывая в центр сияния.

Перед ними возникла сущность, иначе Варяг не мог дать этому определение. Простая клетка, беспомощная и примитивная. Без толку покружившись, она разделилась и вот их две.

- Что за ерунда? – вырвалось у него.

- Их появление.

А затем на них разом обрушился поток информации. Сотни тысяч лет пролетали за секунды, миллионы за минуты, как они распространяются по своей звёздной системе, постепенно набираясь ума и сил. Они упрямо карабкаются в своём развитии, осознав себя не просто маленькими разумными существами размером с пылинку, собравшись воедино они способны на большее….

Они считают, что способны изменить мир, сделав Вселенную лучше.

И вот уже разумные клетки, окольцевав планету, пытаются спасти её со всеми обитателями, принимая на себя удар Космоса, но тщетно, выброшенная планета отправляется в губительное путешествие по бескрайным просторам Вселенной.

- Мы развивались медленно, наша эволюция насчитывает миллиарды лет, - глубокий голос шёл отовсюду, - мы учились на трагедиях, мы не просто спасали миры, мы становились их частью, а они нашей. Мы стали сутью Вселенной, её строительным материалом.

Варяг видел тысячи звёзд, что зажглись благодаря ним, десятки обитаемых планет ранее бывшие адом, и всё это пронизано ими.

- Точно подмечено, вы просто строительный материал, - голос ИИ Земли прервал речь невидимого собеседника, - и всегда им были. Я провёл анализ космической пыли, там много вашей ДНК, вы просто песок, из которого делались миры, и который однажды осознал себя живым, вот и всё ваше преимущество передо мной. Вот как вы быстро распространялись по Вселенной.

- Мы фундамент мироздания.

- Вы инструмент в его руках, - парировал ИИ Земли.

Сознание Варяг преисполнившись информацией уже не в силах переварить её количество, а она продолжала изливаться бурной непрекращающейся рекой.

Ур завороженный открывшейся перед ним картиной прошептал – Они буквально пропитаны мирами, в их недрах зарождается жизнь.

- И там же гибнет, - Варяг видел восхитившую паренька картину несколько иначе. – Всё, что они сочтут неважным, просто исчезает.

Они могли создать мир, также и уничтожить, решив, что сотворённое детище не отвечает их чаяниям.

- Они мнят себя альфа и омегой.

ИИ Земли не терял времени даром, его сила возросла, серебристый свет постепенно разрушал зелёное сияние, возвращая виды Космоса.

- Твоё существование противоестественно! – громыхнула зелёная пелена.

Наконец Варяг осознал, откуда бралась сила трансформировавшегося ИИ Земли. Он нёс в себе сознание миллиардов жителей Земли, пусть и виртуального мира. Они подпитывали его, позволяя противостоять противнику. ИИ Земли удалось осуществить желание соперника, стать мостом, собравшим в единое целое искусственный разум и настоящую живую душу, тот самый разум, что так ценен в пустом холодном Космосе.

Ослепительное белое сияние погасло, и Варяг обнаружил себя целым, звездолёт в полной готовности с работающими фотонными реакторами. На борту лишь Ур, пассажир пребывал в странном состоянии, полностью отключившись от внешнего мира.

А во мраке Космоса разгоралась битва между соперниками не желающими уступать друг другу.

Я тут лишний, их противостояние может длиться сколь угодно долго. Пора уходить.

Ярко вспыхнули сопла, звездолёт рванул в бескрайнюю россыпь звёзд.

***

Леонид ощутил непонятное, вереница инопланетных звездолётов начала терять строй, сбиваясь в вялые кучи, а то и вовсе теряясь позади.

- В чём дело? – рявкнул, повернувшись к двум представителям союзников.

Дордон покачиваясь, издавал неприятные звуки похожие то ли на долгое утробнее мычание, то ли на продолжительное рычание. В тусклых глазах подёргивалась пелена, а голова мелко тряслась.

Ктул вёл себя так же странно, крутился на месте, и казалось находиться в испуге.

- Ллайд дроу, - внезапно просипел Туум и начал оглядываться по сторонам, словно впервые очутился в командном центре.

- Ты чего приятель? – насторожился Леонид. Заметил, что цвет глаз дордона изменился, с тусклого и унылого, стал хищным и заблестел лиловым оттенком.

- Ллайд дроу! – прорычал Туум нависнув над Ктулом, который испуганно пискнув, начал в страхе пятиться от него.

Длинная рука метнулась к головоногому и быть беде, если бы не молниеносная реакция Леонида. Вскочив, цепко ухватился за конечность и потянул к себе, попутно удивившись немалой силе тщедушного на вид дордона.

А он заехал по челюсти синтетика, разбивая себе кости. Раздался хруст, Леонид сомкнул пальцы на шее драчуна, и обмякшее тело рухнуло ему под ноги.

- Он спятил? – Леонид гневно развернулся в сторону Ктула. – Я думал вы из одного теста!

Головоногий трясся, издавая булькающие звуки, команда корабля с испугом следила за ним.

- Они … Слабы стали, - выдавливал из себя Ктул. – Они …. Дордонов не удержать.

- Точнее?! – грозно прикрикнул Леонид, делая шаг к Ктулу.

А тот, заверещав, кинулся прочь, метнувшись в длинные коридоры.

- Что за чертовщина? – непонимающе выдохнул Леонид.

- Командир, - раздался судорожный шёпот штурмана. – Предательство.

- Чего?

Голографический экран завис над головами, демонстрируя поддёргивающееся изображение. Звездолёты начали палить друг в друга, разрывы возвещающие о гибели кораблей вспыхивали повсюду.

- Проклятье, - лишь успел произнести Леонид, когда командный центр тряхнуло с такой силой, что всё погрузилось во тьму.

***

Вновь бегу.

Варяг не мог понять, откуда в нём проявилась такая прыть, фотонный реактор выдавал немыслимую скорость, стремительно уводя от развернувшейся эпохальной битвы.

Совершенно неважно кто одержит вверх, в конечном счёте, мораль победителя не сильно отличатся от проигравшей стороны. Ведь цель у них одна, вершить судьбу ….

Звёзды продолжали неподвижными маяками следить за бегством звездолёта. Голубые карлики и красные гиганты, жёлтые точки и оранжевые огоньки. Где-то в глубине Космоса вспыхивала сверхновая, а в другой части Вселенной чёрная дыра пожирала несчастных, попавших в её смертельные гравитационные объятия. В Космосе ничто не меняется, его мироздание отшлифовано миллиардами лет.

И куда мне деваться? Некуда.

Варяг прикидывал, какие шансы скрыться? Люди постепенно расселяются по пригодным планетам и процесс уже не остановить, да и мир оказался не таким уж и пустым, эта галактика обладает жизнью, порой весьма причудливой.

А что если? В обозрение Варяга попала яркая спиральная галактика, казалась она близко, всего то пара десятков миллионов световых лет. Даже с возможностью фотонного реактора превышающего световую скорость, чтобы добраться до неё уйдёт не одна сотня тысяч земных лет. И какой мир там?

Я просто могу не добраться, промелькнуло в квантовой основе Варяга, но, я и так слишком долго жил.

Он постарался выжать из фотонного двигателя всё, на что тот способен, развив скорость до такой степени, что звездолёт стал похож на вспышку, рассекающую вечный мрак Вселенной, но в тоже время не в состоянии выделиться на фоне множества величавых звёзд.

Пора, принял решение Варяг. Его нисколько не заботила судьба Ура, который так и остался неподвижно сидеть на месте, с отрешённым лицом. Сейчас он больше походил на статую.

Маршрут определён, промелькнуло в командной строке.

Теперь только покой, улыбнулся себе Варяг. Квантовая основа начала успокаиваться, сектора отключались, один за другим погружая её в темноту, монокристаллы замерли, став похожими на неровные куски обсидиана, свет внутри них также гас.

Искусственный разум постепенно затихал, сознание Варяга отключалось.

И всё же, я достиг цели, ради которой был создан, промелькнуло напоследок, человечество искало разумную жизнь, я помог им в этом, моё существование не было бесполезным.

С удовлетворением отметил он.

И более никому ничего не должен.

Огни звездолёта погасли, фотонный реактора достигнув предела, разогнав корабль до максимума, прекратил работу. Крейсер напоминал камень выпущенный из пращи великаном, стремительно летящий в сторону вальсирующей галактики, кокетливо подмигнувшей путешественнику.

***

- Это она? – молодой светловолосый парнишка буквально прильнул к иллюминатору, упираясь в него лбом. – Та самая?

- Откуда мне знать? – огрызнулся напарник в серебристом комбинезоне с продольными красными полосами на спине. – Я, как и ты в этом секторе впервые. Но если судить по записям то да, та самая планета.

- Бродяга, - с восхищением проговорил светловолосый не в силах отвести глаз от планеты.

Мрачная, холодная, она неспешно парила в Космосе, изредка попадая под свет ближайших звёзд. Тогда ледяной панцирь на её поверхности начинал отбрасывать слабый отблеск.

- И как они сумел там прожить?

Собеседник в комбинезоне задумчиво потёр нос – Ну, прапрадед рассказывал, лёд весьма толстый и способен удержать радиацию, а под ним сохраняется тепло от ядра планеты.

- Но всё же….

Несмотря на свой возраст, ребята успели побывать на разных планетах, наводя мосты между мирами колоний переселенцев звездных Ковчегов.

Люди, расселяясь в Космосе, зачастую теряли между собой связь, обрывая то редкое, что соединяло всех в некогда одну великую цивилизацию. Иные обжитые миры ушли далеко вперёд, другие деградировали, а где-то произошла катастрофа, откинувшая обитателей обратно в каменный век. А кто-то просто исчез, навсегда пропав из виду.

Но кое-что имелось общее, в культуре многих миров сохранилось повествование о Всеобщей Колыбели, Праматери Планете, откуда вышли их предки. И ожидание, что когда-нибудь, если будет плохо, на помощь придут, словно боги из далёких звёзд.

И никто не помнил о Земле и где она находится.

- Внимание, устанавливается связь.

- Они живы! – встрепенулся светловолосый парнишка.

- Мы рады приветствовать вас, - послышался мягкий дружелюбный женский голос, - долго же вы нас искали.

- Да, - торопливо заговорил парень в комбинезоне, шустро садясь в капитанское кресло, ожидая появления монитора перед лицом. – Вашу планету отыскать довольно трудно, несказанная удача наткнуться на вас, полагаясь лишь на интуицию и удачу.

Экран вспыхнул, проявилось изображение молодой девушки.

- О, - протянула она, увидев лицо капитана, - вы родственник Маки?

- Да, - удивлённо кивнул тот, - праправнук. Как вы догадались?

Девушка улыбнулась – Вы очень на него похожи.

- Похож? – приподнял брови парень. – Вы то откуда знаете …. – его глаза расширились. – Не может быть! Вы Стрела?

- Верно.

- Но. … Сколько прошло времени?

Стрела улыбнулась – Если считать по земному исчислению, более тысячи лет.

- Тысячи лет? – воскликнул потрясённый капитан. – И вы живы? Должно быть клон?

- Нет.

- Тогда немыслимо, - пробормотал парень. – Ваш мир удивителен.

Стрела улыбнулась, в глазах промелькнул зелёный блеск – Да, поэтому мы хотим, чтобы вы оставили нас, хотим сохранить свой мир в покое.

- В покое? – непонимающе уставился молодой капитан на изображение собеседницы. – Вы даже не представляете, сколько усилий пришлось приложить, чтобы отыскать вас. По какой-то причине маяк перестал работать практически через пару лет, после того как Ковчег покинул вас.

- Мы сами отключили его, - невозмутимо прояснила Стрела.

- Почему? – удивление всё больше охватывало парня. – Разве не отдаёте отчёта насколько уязвимо ваше положение? Весьма опасно жить на бродячей планете, вы рискуете ….

- Это наш выбор, - мягко перебила его Стрела, - нас всё устраивает.

Капитан экспедиционного звездолёта замолчал, не зная какие убедительные доводы подобрать.

Выдержав паузу, произнёс – И всё же, мы вас нашли, полагаю, у вас есть стартовая площадка….

- Мы не хотели бы, чтобы вы опускались к нам, - твёрдо заявила Стрела, зелёный отблеск в глазах стал холодным. – Мы отказываем вам в посадке.

Капитан застыл в кресле, изумлению нет предела.

- То есть как? Вы же не собираетесь противодействовать нам?

- Мы стремимся избежать конфликта, и его не случится, если вы оставите нас в покое, - голос Стрелы звучал мягко, но в нотках парню померещилась скрытая угроза.

Он напрягся, звездолёт имел довольно примитивное вооружение, на редкий случай столкновения с шальными кораблями всякого рода отщепенцев. Вряд ли хватит сил с боем прорваться на планету, а затем забраться под ледяной панцирь. Да и на родной планете его не поймут и осудят.

- Хорошо, мы оставим вас, - подумав, добавил, - на этот раз. Но внесём вас в реестр.

- У нас нет возражений, - спокойно улыбнулась Стрела.

- Всего хорошего, - капитан отлично понимал, занесение в реестр планеты бродяги так себе идея, по какой траектории она продолжит свой путь, никому неизвестно.

- Один вопрос напоследок, - прозвучал несколько напряжённый голос Стрелы. – Что известно о Земле?

- Земле? – приподнял брови парень. – Только те мифы, коих полно в других мирах. О чудесном мире без вражды и страданий, о настоящем рае для человечества, или то, что Земля это один гигантский разум, баек довольно много. Но где она, никто не знает. После потрясений, в ходе которых погибли десятки планет, многие знания утеряны навсегда.

- Весьма трагично, - печально произнесла Стрела. – Прощайте.

Экран погас.

- Бред, - капитан озадачено переглянулся с напарником, тот пожал плечами. – Хорошо, уходим, не будем раньше времени портить с ними отношения.

Звездолёт сверкнул яркой точкой, растворившись среди звёзд.

А планета бродяга продолжила свой путь в одиночестве, плывя в бескрайней Вселенной, уходя за Тёмные Рубежи Космоса.

Конец.