Ваншот

Глава 1

Эскадра Альянса патрулировала сектор. Впереди шел авианесущий баттлшип, за ним волоклась остальная мелочь. Баттлшип "Миссури" был самым защищенным кораблем соединения, флагманом и ядром эскадры. Командовал тактической группой пожилой адмирал, которого в глаза и за глаза называли Мак-Лаудом. Он прошел и выжил в таком количестве передряг, что подчиненные верили в него, как в талисман удачи. Флаг Мак-Лауд держал на "Миссури". В данный момент он сидел в кресле в рубке управления. В одной руке адмирал держал кружку с крепким кофе в другой сигару. Вообще то курить на корабле было нельзя, но "старику" прощали многое.

— Сэр, — командир корабля обратился к адмиралу, — замечен вражеский корабль. Приблизительно шесть мегакилометров, идет в нашу сторону, сигнатура не знакомая.

— Что это может быть? — Мак-Лауд почесал лысину рукой с сигарой. — Какой нибудь экспериментальный борт, так мы его спалим быстрее, чем он успеет сказать "мама". Какая скорость цели?

— Еле тащится. Ну по нашим меркам.

— Вот что. Запустите в его сторону разведывательный зонд. Хоть посмотрим на него в оптике.

— Может выпустим авиацию?

— А смысл? У нее радиус действия чуть ли не вдвое меньше, чем расстояние до цели. Нет, пойдем ему навстречу, посмотрим что это и решим по ситуации.

Следующий час ничего не происходило, затем пошла информация с дрона.

— Что это? — у кого то в рубке не выдержали нервы, — карандаш?

— Скорее гвоздь, — адмирал поставил кружку с остывшим кофе и впился в экран глазами, — гвоздь километровой длины. Странно... Дистанция?

— Три мега, продолжает сокращаться, мы идем полным ходом.

— Смотрите! — Крик одного из техников сбил Мак-Лауда с какой то важной мысли, — он тормозит.

— Намочил штанишки, — в рубке засмеялись.

— Сэр, — командир смотрел удивленно, — посмотрите на количество тормозов. Они что, переставили маршевые на нос?

— Представляю какие там сейчас перегрузки...

— Он взорвался! — Дали максимальное увеличение и стало видно, что на гвоздь вражеского корабля одеты колечки. Эти кольца и взрывались сейчас последовательно от шляпки к носу. В голове адмирала мысли понеслись вскачь. Он наконец то ухватил за хвост брезжившую идею. "Километр длины, кольца и взрывы, накачка взрывом, тогда что... рельса. Но эффективный снаряд должен быть тяжелым, и как они его сдвинули, тормоза, инерция... О Боже!" Он присмотрелся и увидел, как в носу вражеского корабля открылся синий глаз. Оттуда на Мак-Лауда посмотрела сама смерть. Он хотел попросить прощения у своих людей но не успел. Белый, ослепительный свет залил все вокруг.

———

Они выходили на позицию мучительно медленно. Прототип оказался жутко неуклюжим. Кроме того висящий на растяжках снаряд весьма сковывал подвижность. Экипаж состоял всего из двух человек. Пилот и стрелок, этого было достаточно. Оба лежали в противоперегрузочных креслах. Для испытания прототипа, по условиям задачи стало ясно, что стандартные кресла не подойдут. Пришлось разрабатывать новые. Многослойные коконы с демпфирующей жидкостью между слоями. Они залезли в эти кресла перед стартом и самостоятельно покинуть их не удастся. Все эти дни выхода на позицию, двое лежали опутанные трубками питания и очистки, подключенные к интерфейсу корабля через шунты и терпеливо ждали своего часа.

— Начали. — В дублировании голосом не было необходимости, но молчать было просто невыносимо.

— Торможение, — голос пилота был напряжен.

Чудовищная перегрузка навалилась на тела людей. Ожидаемая и все равно невыносимая.

— Масса пошла. Отстрел растяжек. Торможение стоп! — Блаженная невесомость. На экране видно, как туша снаряда падает в воронку створа разгонника.

— Первый каскад ускорителя, есть сработка. Второй каскад... — Корабль сотрясают взрывы накачки ускорителей. Его трясет и корежит, но все это не важно. Снаряд идет перед волной взрывов и волна деформаций не может его догнать.

— Ствол открыт. Выстрел!

Они смотрели и не верили своим глазам. Двадцатая скорости света. А прямо перед ними расцветала ярчайшая вспышка. Их многотонный снаряд при ударе выделил столько энергии, что аннигилировал врага и опалил все окружающее.

— Дело сделано. Пилот уводи нас отсюда.

— Слушаюсь, начинаю разгон.

По лицу стрелка расползается кривая усмешка. В голове крутится услышанная где то фраза "Ваншот. Один выстрел, один труп".