Убийца?

Глава 1

Дипломатическая станция Земной Федерации неспешно двигалась по орбите непригодного для жизни мира. Когда до входа станции в планетарную тень оставались считанные минуты, дверь рубку распахнулась. Сидевший у командного терминала вице-адмирал Сергей Иванов мимолетно улыбнулся, сначала услышав знакомый звук шагов, а потом и увидев размытое отражение подчиненной. Даже посредственные отражающие способности металлопластика оказались способны передать контуры подтянутой и фигуристой Саманты.

— Доброй ночи, командор, — Иванов покинул объемное, высокотехнологичное кресло, позволявшее контролировать большинство основных функций станции.

— Готова заступить на пост, — козырнула Саманта.

— Тогда пост сдал, хорошего дежурства, — усмехнулся вице-адмирал, сделав вид, что не заметил поджатых губ подчиненной.

— Пост приняла... И я хотела бы напомнить вам, сэр, что согласно уставу, нижестоящий должен первым приветствовать вышестоящего, за исключением особых случаев, проистекающих из статута высшей награды Федерации, которой за мной в данный момент не числиться.

— Учту, приступайте к дежурству.

— Есть приступить к дежурству.

“Девочка-девочка, скорее бы ты осознала, что тут у нас и как”, — мысленно вздохнул Иванов, менее чем за два года ставший больше губернатором и полномочным послом, чем вице-адмиралом. Одним из трех ныне живущих обладателей той самой награды, упомянутой Самантой. Когда Иванов добрался до столовой персонала, станция окончательно пересекла линию терминатора и вошла в тень планеты. Закончив ужин, больше похожий на легкий перекус, уставший вице-адмирал отправился к своей каюте, но получил вызов от главы службы безопасности.

— Слушаю?

— Командир, у нас тут вроде как убийство, — не часто Иванову доводилось слышать настолько неуверенный голос Александра.

— Сейчас подойду.

Александр Михайлов, нынешний глава СБ станции не только на Новом Марсе рос, но и две кампании прошел. Дослужился от рядового десантника до майора и в бойне на Фалахе спас Иванова, благодаря чему появился не только сорок второй обладатель высшей награды Федерации за всю ее историю, но и первый, получивший ее целым и невредимым.

— Вот, командир, — Александр отошел от капсулы.

Иванов, заглянув в окошко и увидев умиротворенное, вполне человеческое, за исключением малозначительных деталей вроде едва приметных чешуек, лицо.

— Сергей, ты как? — Александр приблизился к побледневшему другу и командиру.

— Жить буду... в отличие от него, — последнее вице-адмирал добавил тихо, прикрыв глаза и помассировав грудь в районе сбившегося с ритма сердца. — Выдай тело родителям и помоги с отлетом на родину.

— Командир, уверен, что...

— Да. Это приказ. Под мою ответственность.

— Не рычи, лучше объясни.

— Пошли ко мне, выпьем, помянем-проводим, а кто убийца, — Иванов вздохнул и коснулся пальцами холодной капсулы-гроба, — сам решишь.

Быстро закончив с формальными процедурами и передав тело родителям, поклонившимся вице-адмиралу, Иванов привел Александра в свою каюту. Скинув китель, он свернул крышку пузатой бутылки и наполнил стопки. Выпили, снова наполнили, повторили, после третьего подхода Иванов заговорил:

— Их цивилизация называется Абаи, не особо развиты и не слишком сильны, но вполне независимы, в основном из-за того, что никому не нужны. Весьма схожи с нами, если не считать, что произошли от двоякодышащих и это наложило свой отпечаток на физиологию. Мальчика звали Мик, родителей Тоти и Моти. Правда, это что-то вроде нашего папа и мама, но их взрослые имена настолько длинные и вычурные... а, к чему все это, в справочнике посмотришь, — Иванов махнул рукой, опустошил стопку и горько усмехнулся, — полезное дело, справочники смотреть.

— Угу, — согласился Александр, разливая из ополовиненной бутылки. — Я проверил, они десять дней на станции.

— Сын у них заболел. Задыхался. Местные врачи оказались бессильны. Семья решила счастье среди звезд попытать. Они ведь не дикари. Наверное...

Попав на станцию, Абаи обратилась за помощью в медсекцию. Ее глава лично занялся мальчиком. Не мог Стив Ли упустил возможности расширить кругозор, как-никак представитель закрытой и отдаленной цивилизации. К его радости, некоторому удивлению и отчасти разочарованию, проблема оказалась плевой — закупорка дыхательных путей. Особенности физиологии на условия жизни не самой богатой семьи инопланетян наложились. Пыль и копоть сделали слизь вязкой, она скопилась и затвердела, появилось что-то сродни центра кристаллизации, который запустил процессы подобные формированию жемчужины у моллюсков. Когда возникли проблемы с дыханием, уже никакой ультразвук и химия помочь не могли.

— Простейшей операцией убрать можно, — удивился Александр. Даже его познаний из боевой медицины хватало для подобных выводов.

— Это Стив и сказал родителям Мика. Результат сам видел. Будем, — Иванов опрокинул стопку.

— Ничего не понимаю. Есть ведь след от операции. Неужели наш Стив умудрился...

— Он прекрасно справился. Выполнил свой долг врача от и до. Дело в религии, искренней вере Абаи и их представлениях о душе. Резать можно только животных, но не рожденных из яйца. Будь иначе, — Иванов махнул рукой, — там все сложно и запутано. Стиву сначала чуть морду не набили, когда он, не разобравшись, попытался убедить, а потом он и вовсе по гране прошелся, когда вспылил и выдал что-то в духе “Да что же это за вера такая, которая позволяет вам сына на мучительную смерть обрекать”. В общем, не будь по религии Абаи доктора кем-то вроде зародыша святых и чуть ли не посланцами бога, тут бы и прирезал его Тоти. Во всяком случае точно бы попытались.

— Так и отдал бы мелкого этим психам и пусть себе катятся.

— Наш док тоже фанатик. Жизнь свята, его долг сделать все для ее спасения, — Иванов поморщился. — Мику дня три, максимум четыре оставалось, какой уж тут перелет. Стив его в бокс засунул, навешал лапши родителям, рассчитывал на то, что при виде мучений сына они не выдержат и дадут добро на операцию.

— Не дали?

— Два дня назад Стив пришел ко мне. Сначала просил и убеждал, позавчера утром требовал дать разрешение на хирургическое вмешательство вне воли родителей ребенка. В итоге подал официальный рапорт. Земная станция, юрисдикция и все такое, — алкоголь выплеснулся из стопки Иванова, попал на побелевшие от сжатия костяшки пальцев, но вице-адмирал не заметил этого. — Знаешь, я ведь даже ходил в медсекцию, поговорил с Миком. Никогда такого светлого и доброго ребенка не встречал. Это сложно описать, это только почувствовать можно. Он так жить хотел, так смерти боялся, но при этом настолько искренне верил...

Иванов одним махом добил остатки выпивки и потер лицо. Александр передал ему бумажное полотенце и наполнил стопки из носимой при себе плоской наградной фляжке.

— В это время родители Мика бегали по послам, просили вмешаться. Понимали про юрисдикцию и все вытекающее. Им все отказали. Слишком бедны и не имеют власти и влияния, да и родина их никому неинтересна. Я единственный, кто встал на их сторону после разговора с мальчиком.

— Стив нарушил приказ и провел операцию?

— Да, не смог смотреть на то, как ребенок умирает в мучениях. Утром родители отказались от сына. Он так плакал и звал их, но Тоти спрятал за собой Моти и выставил нож в сторону пытающегося ползти к ним опутанного проводами сына. Я видел это по камерам. Вечером они пришли за ним с белым хитоном.

— Ты знал, что они собираются его убить?!

— Для них он уже был мертв. Знаешь, почему не сразу позвонил Стиву и не посоветовал глянуть про значение ритуальной одежды Абаи?

— Почему же?

— Потому что Мик стал пустой оболочкой и умер не только для родителей, но и для себя. Он начал ритуал до их прихода. Стив заинтересовался его поведением, полез в справочник, как время появилось, — Иванов саданул кулаком по столу. — Я не смог! Не выдержал! Позвонил, указал направление, сэкономил Стиву минут пять-десять, но Мик уже прошел подготовительную часть, родителям оставалось лишь петь, провожая сына за грань. Он улыбался им, перерезая вены и прощаясь. Они лишь завершили обряд признанием сердца. Вот и решай, кто из нас больше в смерти мальчика повинен и клейма убийцы заслуживает.

Авторское примечание: Немного поигрался с названиями, так как изначально планировалось нечто большее и "Вавилон 5" служил лишь вдохновением. Буду благодарен за отзывы, и не только по рассказу, но и в целом хотелось бы узнать, насколько читающую публику интересуют работы похожие на легендарный, пусть и менее известный сериал "Вавилон 5". Еще вопрос по оформлению: лучше в таком виде или без пустых строк? Может быть пустые строки в качестве разделителя, но без отступов?