Цуцванг

Глава 1

1947 год, Розуэлл, штат Нью-Мексико.

«Взмах, удар, ещё взмах, выпад, отступление… Я не проиграю этот бой, только не сегодня».

Комья песка взвились вверх под ботинками мальчишек — примерно одинакового возраста, около одиннадцати лет. Они стремительно перемещались туда-сюда, сходясь и вновь расступаясь, осыпая друг друга ударами палок. Их борьба шла настолько ожесточённо, словно древние берсерки, позабывшие обо всём кроме ярости боя. Большая часть одежды ребят давно лежала на песке. Один остался лишь в рваной рубашке, другой и вовсе был обнажённым до пояса, покрытый множеством синяков и царапин.

Казалось, что поединок продлится бесконечно долго, пока мальчишка в рубашке явно не начал уставать, всё чаще получая болезненные удары. Наконец он осознал неизбежность поражения, но решил, что не сдастся ни за что. Ведь на кону стояло нечто редкое и ценное — коллекция бейсбольных карточек.

Выждав подходящий момент, он внезапно присел, схватил пригоршню песка и швырнул прямо в глаза противника. Тот отчаянно вскрикнул, закашлялся и выпустил свою «шпагу».

— Ха-ха!... Джек… Я выиграл! Я же говорил, что ни за что не проиграю!

— Рррр… Бил… Ты чёрт возьми!..

Похоже, Джек едва совладал с раздражением от попадания песка в глаза, стараясь скрыть наворачивающиеся слёзы. Впрочем, ясно было видно, что эти слёзы вызваны скорее гневом.

— Ты поступил как настоящий трус, Бил. Оставался всего один удар.

— Ну же, Джек, хватит ныть! — весело поправляя остатки рубахи, добавил победивший парень, надев остаток одежды. — Солнце садилось, в пустыне ночью становилось прохладно.

— Джееки, ну Джеки… Разве ты думаешь, что если бы все сражались честно, скажем, в Нормандии, мы бы смогли выиграть войну? А твоё глупое представление о честности... Тебе его прививал дедуля?

— Да-а... — озадаченный Бил выплюнул кровь и взглянул на искажённое от злости лицо Джека. — Значит, бил тебя именно он, правда?

— Нет, просто хочу быстрее забрать мои честно заработанные карточки и отправиться домой. Джек будто окончательно овладел собой, стряхивая песок с одежды, одеваясь и глубоко вздохнув, двинулся к разбросанному дереву. Бил последовал за ним.

Вскоре они подошли к старому раскидистому дубу, где в ветвях обнаружилась потёртая деревянная лестница, ведущая внутрь ствола. Верхушку венчал маленький уютный домик.

— Ого... Настоящий дом на дереве.

— Да, мы построили его с дедом... Мы часто играли здесь...

Джек открыл скрипучую дверцу, замер и оглянулся на Била, который недоумённо посмотрел на него.

— Послушай, я понимаю, что ты негодяй, но, несмотря на это, остаёшься моим другом. Здесь хранится одна важная тайна. Я... Ладно, отдам тебе карточки. Забирай их себе. Просто обещаю молчать о том, что увидишь внутри.

— Господи, Джеки, уж не хранишь ли ты там трупец? — Бил пытался пошутить, но взгляд Джека заставил его остановиться.

— Хорошо-хорошо, слово дал.

Джек исчез в доме, а Бил нерешительно задержался возле входа. Затем осторожно вошёл вслед за другом.

Они оказались в небольшом помещении, построенном наспех из грубых досок. Уже начинало темнеть снаружи, но пол слабо освещал таинственный синий свет. Источник света представлял собой небольшой продолговатый объект. Бил задумчиво приблизился к нему, пытаясь разгадать природу свечения. Это явно отличалось от обычных массивных электрических лампочек. Джек быстро нашёл коробку с карточками и печально передал парочку Биллу.

— Держи.

— Погоди-ка... спасибо, конечно, но что это светится?

— Маяк.

— Что значит маяк?

— Ну да... Дед увлекался радиоаппаратурой... После его смерти я продолжил слушать различные частоты... Случайно установил связь с кем-то неизвестным.

— С русскими?! Тогда ЦРУ точно арестует нас обоих!

— Совсем идиот? Какие русские... — искреннее веселье появилось на лице Джека, и Бил натянуто засмеялся вместе с ним.

— Попробуй прикоснуться к маяку, но смотри, чтобы я не заметил!

— Эй, постой! Обещал же показать тайну!

— Рассказываю... понимаешь, здесь меня ничто не удерживает.

— В Розуэлле?

— На Земле. Деда больше нет, отец бросил меня ребёнком, мать спит с каким-то проходимцем... Собираются отправить меня в какую-то военную школу. Удачно удалось установить связь... — Джек указал рукой куда-то высоко над головой — Они возьмут меня отсюда. Используют маяк. Этот прибор оставили специально для аварийной связи... Если кто-нибудь окажется поблизости вновь. Им удалось привлечь моё внимание. Потом дали подсказку найти маяк, активировали его. Теперь жду своего часа.

Некоторое время Бил внимательно рассматривал товарища, потом громко захохотал.

— Ты, похоже, сошёл с ума!

— Думай как угодно. Лишь бы никому не рассказывал... И прощание считать заранее состоявшимся.

— Пошли уже домой.

Ребята спустились вниз, перебирая руками по корявым ступеням. Навстречу ветру тихо шелестели листья. Вечером небо приобрело странный зеленовато-голубой оттенок

Глава 2

-Мама, нет… Пожайлуста..

-Я всегда знала, что отец на тебя дурно влияет… Но он тебя совсем с ума свел. Били, такой хороший мальчик, мне все рассказал. С ума сойти, сбежать от меня собрался… Что подумают соседи… А какая характеристика будет на работе? Ты совсем обо мне не думаешь… Ну ничего, в школе тебе голову на место вправят

Джек, давясь слезами смотрел, как группа мужчин уничтожали его домик, их с дедом штаб, все дорогие вещи ему вещи безжалостно выбрасывались, якобы в наказание. Возможно, они так тщательно рылись еще и потому, что искали маяк, но он его перепрятал.

Единственное, он не мог уехать раньше времени. Нужно было потянуть время. А еще, ему очень хотелось сказать несколько слов «хорошему мальчику», что он не смог из-за него собрать дорогие ему вещи. Но это уже было не важно.

-Хорошо, мама. Прости меня. Это было игра воображения, я не за что тебя не брошу.

-Джек бросился обнимать мать, та улыбнулась и погладила по голове.

-Ну, проказник… И напугал меня. Но в школы ты все равно поедешь

-Конечно, мама. Но можно я отпраздную день благодарения с вами?

Мать обняла сына и провела его в дом. Затем вся страна стала свидетелем странного Инцидента, случившего неподалеку. И практически никто не заметил исчезновение маленького мальчика, Джекиала Брауна.

Глава 3

Наше время.

Мягкий, искусственный свет струился по всюду, не оставляя теней, открывая все причудливые многочисленыее углы космической станции «Ангейк». Она была новая, сделанная по особому дизайнерскому проекту. Ведь именно на ее площадке был развернут межгалактический совет нескольких транскорпораций и союза Свободных планет.

Собрание было внеочередным, однако обильные напитки, еда, бассейны на борту позволили делегациям расслабиться перед собранием, а инициатору дать время подготовить презентационный зал.

-Ну что, Браун… Не успел получить повышение до членов президиума, как решил тут же его потерять? Ты же понимаешь, что если твою повестку сочтут не существенной, тебя уволят?

-Зато если сочтут, то повысят.. Знаешь, как у нас говорили? Пан или пропал.

Мужчина в серебристом костюме улыбнулся собеседнику самой обворожительной улыбку, на которую был способен, после чего продолжил настраивать оборудование.

- А что это у тебя в руке? Неужели потухший пиллингатор? Зачем он тебе?

-Талисман на удачу- еще разу улыбнувшись Джеки, недавно перекидывавший маяк между пальцами, убрал его в карман.

-Ты как был странным, Браун, так и остался.

-Как знаешь. А теперь прошу, Оде, займи место, сейчас начнется презентация.

Зал постепенно наполнялся людьми, теми, кто на них похож и теми, кто был не похож совершенно. Раздавался приглушенный разговор на множестве языках, которые переводились автоматически переводчиками, встроенными в уши гостям. У всех было приподнятое настроение, в зале кружила атмосфера любопытства и предвкушения.

Все примерно предполагали, что их собрали по поводу нового открытого источнику нулевого элемента, однако было интересно, что конкретно расскажет представитель корпорации «Интеко».

Высокий человек, с великолепной осанкой, с темными волосами и карими глазами, прикрытыми, казалось, всегда в ироничном прищуре, поправил воротничок серебристого костюма, еще раз осмотрел зал и, спокойным, хорошо поставленным голосом начал свою речь. Его голос, улавливаемый трансляторами и ретрансляторами, доносил его до наушников гостей, чтобы они не упустили не звука.

-Дамы и господа, позвольте поприветствовать вас на нашей станции. Наша корпорация «Интеко», в дальнейшем планируется их продажа на открытом рынке.. Вас здесь собрали в качестве рекламной акции, с бесплатными бутербродами у стойки. Все остальное шло по фиксированному ценнику… -Да-да, особенно тот паштет, на который вы налегали, мисс Эйрлдж.

-В зале поднялся удивленный ропот и несколько смешков, глядя как полная женщина с копной рыжих волос заливается краской, становясь похожей на раскаленную звезду.

Джек, развел руками.

-Господа… Я пошутил… Насчет акции. Все же остальное – чистая правда.

Тут уже весь зал рассмеялся. Им явно пришелся по вкусу харизматичный лектор и его шутки.

-Итак, вам всем дали информации об открытии нового источника нулевого элемента в систем дельта-7, то есть, практически под боков у этой станции. Однако, есть одна проблема.

-Джек обернулся назад и провел рукой, на экране показалась голубая крутящаяся планета.

-Планете в системе Дельта-6, к-235, местными жителями называется Земля.

- -Земля? – тут один из гуманоидов, на вид высокий седой мужчина- Мистер Браун, это ведь ваш дом. Вы собрали нас здесь, чтобы рассказать нам о нем?

-И да, и нет, мистер Копер. Попрошу посмотреть всех на экран.

За спиной Джека появилось изображение небольшого спутника с подпись «Вояджер 1».

-Это единственный искусственный земной объект, который покинул границы солнечной системы. А еще здесь есть послания для других рас.

-На экране появились изображения мужчины и женщины, заиграла музыка.

-Мистер Браун!... Что за отвратительная музыка и картинки!

-Так земляне хотели передать информации о себе… Что они из себя представляет..

По залу пронеслись несколько перешептываний на тему того, какая отсталая раса.

-Джек, ближе к сути.

-Если ближе к сути, то источник находится на планете, которая крутится рядом с Проксимой Центавры, как ее называют земляне. В ближайшей к ним звезде, не считая Солнца. Сейчас, у них нет кораблей такой дальности, однако, они могут появиться. И тогда, когда они обнаружат элемент – они смогут строить иные двигатели, как мы, и будут представлять угрозу всему сектору.

-Угрозу? Но ведь на Земле проживать разумные гуманоиды… Почему сразу угрозу? Разве с ними нельзя будет торговать или вести переговоры?

-Именно на этот вопрос я и рассчитывал , мистер Кейси. Прошу посмотреть на сводные таблицы и графики о населении Земли. Здесь представленнол количество конфликтов, а так же их средний психологический потрет на основании развед миссий.. Ну и мой опыт.

Зал удивлено и возмущенно загудел.

-Склонность к агрессии, лжи, высокий процент психических отклонений, склонность к убийствам.. Больше похоже на срез хищников с какой-нибудь планеты Дозо, чем на разумную популяцию.

-Поверьте, люди гораздо хуже. Обнаружив другую цивиллизаци, они скорее будут склонны ее уничтожить или поглотить, либо отобрать все ценное, чем идти на переговоры. Добыча нулевого элемента крайне долгая, дорогая и сложная. Разве можно ей угрожать таким нестабильным элементом?

-Что же вы предлагаете? Мы ведь не можем уничтожить целую планету.

-Что? Это совершенно излишне, да и, уничтожать планету с жидкой водой крайне нецелесообразно. На самом деле, вполне приемлемо нахождение на ней источника гуманоидной расы. Как источника рабочих рук, на крайний случай. Нет, я предлагаю всего лишь сделать на нее регулярные экспедиции, которые бы отслеживали уничтожение всех ее космических технологий. Что бы сама идея полета в космос стала казаться глупой, дорогой, не нужной. Чтобы внушить им окончательно мысль, что они одни во Вселенной. Тормозить и обесценивать разработку новых двигателей. Внедриться в их политику, в их бизнес будет просто. Наша компания предлагает взять на себя разработку источника, с вашими вложениями. Я же, как вы верно выразились, бывший землянин, возьму на себя Землю.

После этих слов включился свет, в зале стало шумно. Все гости разошлись по своим фракциям для обсуждения, кто-то явно разговаривал с тем, кого нет на станции. В конечном итоге большая часть гостей поблагодарила лектора и ушла, оставив нескольких ведущих лидеров своих корпораций.

-Мы согласны, мистер Браун. По поводу «Интеко» досрочное соглашение было подписано раньше, вашу же миссию мы так же профинансируем в полном объеме. В конечном итоге, зачем нам лишний игрок и конкурент.

Только… За что вы так ненавидите Землю, мистер Браун?

Джек Браун задумчиво посмотрел на стену за его спиной, где недавно было изображение Земли. Маяк в его руке снова гулял между пальцев.

-Что вы, Кэйси.. Бизнес и эмоции не совместимы. Я думаю лишь в рамках долгосрочной пользы своей родной «Интеко».

Кэйси, усмехнувшись, пожал руку Джеки и, вместе с оставшимися представителями покинули зал. Джек же, наконец оставшись один, позволил себе победно и хищно улыбнуться. Еще раз посмотрев на стену, он подумал про себя : «вы отобрали мой дом, попытались отобрать мою мечту… А теперь я отберу вашу. И никакой честности, Били. Войны так не выигрывают».

После чего развернулся и так же покинул зал.