Цифра "ноль"

Глава 1

Цифра «ноль»

Я сидел и наблюдал, как маленький паучок медленно спускается с настоящего, не генномодифицированного кактуса, медленно вниз. Паутинка покачивалась под мерное бормотание учителя.

Я ненавидел эти странные уроки природопользоваия, где нам говорили, что раньше бумагу делали даже из камня, как для наших нынешних богачей, а – из дерева. Что нынешние виртуальные учебники-голораммы казались чем-то невероятно ценным.

Кто ж мог подумать, что за триста пятьдесят лет всё так изменится? Оставшиеся деревья теперь только под колпаком, в ботанических музеях, куда пускают за хорошие отметки. Говорят, раньше любой мог сидеть под деревом, и, подумать только – даже осквернять его кору надписями. Теперь за такое положена смертная казнь. Да и кого подпустят под Священный купол, где растут Четырнадцать деревьев?! Теперь они – наше достояние. Связь с прошлым. Благодаря им учёные почти добились синтезирования новых Семян и, возможно, нам не придётся применять Крайние меры.

− Скоро вам придется сделать Выбор, − вещал учитель. Его волосы странно блестели в солнечных лучах. Мы завидовали ему.

Завидовали, что он может позволить себе оплатить уход за ними, купить «шёлковый» шампунь, что ему не надо каждую неделю посещать эпиляторную – ведь в его распоряжении столько воды и мыла, что он может принимать ванну три раза в месяц!

Говорят, Настоящая вода пахнет свежими облаками, совсем не воняет химией, как универсальный антисептик для тела, головы, дома и всего остального, который ежедневно распыляется через трубопровод.

Говорят, именно из-за нехватки ресурсов запретили домашних животных, которые ещё остались после Испепеления, запретили больше двух детей в семьях и … ввели ЛИЦЕНЗИЮ.

Теперь на уроках Природопользования мы постигаем, как сохранить наш мир от полного исчезновения, изучаем историю древних веков, где люди жили среди деревьев и птиц, изучаем себя.

В двадцать лет каждый из нас должен сделать свой Выбор. Говорят, что раньше это было не обязательно. Я не верю: убийства происходили и раньше. А наказания были разными. В отличие от нашего времени. Если ты убил без ЛИЦЕНЗИИ – будет расплата. Никто не знает, что случалось с теми людьми, какое наказание им в итоге было уготовано, но старина У̒тли как-то раз помолвился, что они стали каким-то то ли «гумнусом», то ли «тумнусом» и после этого исчез он сам. А на его место пришёл новый Садовник-попечитель.

Наши лысые головы блестели от пота в свете полуденного солнца, когда пришёл Вопрошающий.

Все знали: максимум можно выбрать пятьдесят человек. Безлимит был у тех, кому не сужено было встретить тридцать шестой день рождения – капсула, вживлённая в его тело, растворялась и яд вытекал наружу. Попытка вытащить её – и мгновенная смерть. Защита от вторжения извне.

Что случалось с теми, кто выбирал в день совершеннолетия цифру «ноль» − так же оставалось загадкой.

Вопрошающий молча ходил по рядам, с планшетом, на котором мы набирали цифру и подпись – отпечаток ладони.

Он подошёл и ко мне. Мешковатая бурая одежда скрывала его до пят. Лицо закрыто зеркальной маской. Каждый увидит только себя.

Я нажал первую кнопку, и приложил отпечаток ладони. Вопрошающий замер лишь на секунду. Неужели «ноль» выбирает так мало людей!? Он дёрнул головой, делая мне знак идти за ним.

Мою спину сверили тридцать пар глаз.

Сердце колотилось в горле, пытаясь вырваться наружу. Неужели таких, как я, просто уничтожают?

Я поднялся вслед за Вопрошающим на его красный корабль. Двигатели мерно гудели, готовясь вот-вот разогнаться в полную силу.

Он кивнул пилоту, сел в кресло, пристегнулся всеми ремнями безопасности и я под его взглядом, также пристегнулся и сел.

− Добро пожаловать на борт, сынок, − заговорил он мягким рокочущим голосом, − такие как ты – большая редкость, в основном выбирают больше «ноля»… К сожалению, это в природе многих…

Я потрясённо молчал. Вопрошающий ГОВОРИТ! Я боялся и хотел увидеть под маской его лицо, но вместо этого услышал другое:

− Теперь ты и другие, кто выбрал Новый путь, будут переправлены на другую планету. Её имя Земля. Там будет твой новый дом. Постарайся жить в нём достойно.

− Но… мы же итак … на Земле! – прохрипел я. Мне казалось, что я сошел с ума.

Вопрошающий покачал головой.

− Нет. Это станция Зета – место, в которое однажды прилетели те, кто оставил там жизнь. Людские колонии есть везде, мальчик. Но ты должен об этом забыть. Только радость от нового мира будет переполнять тебя. Береги её. Это самое главное.

−А почему же тогда те люди остал…

***

−Так, смотрите, очнулся!

− Откуда на этой стороне пляжа зимой может быть человек?

− Не знаю. Иногда их тут находят. С полной потерей памяти. Звони в полицию. Опять неизвестный. Будем устанавливать личность. И почему у них всех лысые головы??

Я открыл глаза.

− Эээй, парень, ты знаешь, кто ты?

−Землянин, − пробормотал я, улыбнулся и закрыл глаза…