Целая жизнь

Глава 1

Илья стоял где-то на окраине Москвы перед приземистым четырёхэтажным зданием с вывеской «Медцифра». Странное название, да и место странное – какая-то промзона. Старые неухоженные здания – цеха какого-то завода, превращённые в склады, расползались во все стороны. Лишь стоящий перед ним офис был островком порядка и чистоты в этом грязном районе.

«Что я тут делаю? – спросил сам себя Илья, – скорее всего, трачу время на пустые надежды». Впрочем, терять ему уже было нечего, поэтому он вошёл внутрь.

Охранник на входе направил Илью в нужный кабинет, и сейчас он сидел в кресле, взирая на хозяина этой конторы.

– Сколько, говорите, вам лет? – поинтересовался полноватый директор, что-то набивая на клавиатуре.

– Двадцать шесть, – ответил Илья.

– Сочувствую вам юноша, – толстяк оторвался от компьютера, взглянул на Илью, и добавил: – Вам бы ещё жить да жить.

– А вы разве не сможете мне помочь? – несколько опешил Илья.

– Видите ли, Илья Викторович, у нас несколько необычный подход, мы исследуем человеческий мозг и добились уже кое-каких результатов, но гарантировать стопроцентно, особенно в вашем случае, не можем.

Вошедшая с подносом секретарша прервала разговор и поставила перед Ильёй чашку с ароматным, горячим чаем.

– Я поясню, как это работает, – продолжил директор, когда дверь за секретаршей затворилась, – мы с помощью электромагнитных импульсов стимулируем мозг и он включает заложенные природой дремлющие механизмы, излечивая даже самые сложные и запущенные болезни.

– Разве такое возможно? – удивился Илья.

– Поверьте, мы часто слышим этот вопрос, – директор добродушно улыбнулся, – никто не верит. Мы и сами, когда начинали, сомневались. Однако технология работает, результаты удивляют всех, кто наблюдает процесс выздоровления. Впрочем, не буду скрывать – рак мы пока не лечили, поэтому вы будете, можно сказать, подопытным.

Выждав тактическую паузу, толстяк сразу начал успокаивать:

– Не волнуйтесь, это совершенно безопасно, в самом худшем случае у нас просто ничего не получится, однако мы надеемся на положительный результат.

– И что же меня ждут за процедуры? – решил уточнить Илья.

– Всё просто, вам на голову наденут специальную шапочку с электродами, затем оператор подаст на них разные импульсы и понаблюдает за тем, как на них реагирует ваш мозг. Процедура занимает от силы часа два пару раз в неделю, а первые результаты вы почувствуете уже после трёх-пяти сеансов.

Директор замолчал и, взглядом указав на кружку с чаем, произнёс:

– Вы пейте чай, пока горячий, и пока пьёте, думайте. Так как процедура по сути экспериментальная, то мы не возьмём с вас никакой платы. Если ничего не получится, вы ничего не потеряете, а положительный результат для нас куда важнее денег.

Несколько минут они в тишине пили чай. Илье особенно нравилось, что с него не возьмут никакой платы, так как он уже три месяца назад уволился с работы. Если скоро умрёшь, то меньше всего хочется проводить последние дни в офисе. В общем-то, особо размышлять тут было не о чем, идти ему было уже некуда. Возможно, где-нибудь за океаном и были клиники способные его вылечить, но такой суммы он никогда бы не нашёл.

– Хорошо, я согласен, – наконец произнёс Илья.

– Замечательно, давайте начнём прямо сейчас, снимем показания вашего мозга, это займёт всего полчаса.

Директор поднялся и протянул ему руку и произнёс:

– Наудачу.

Илья встал и пожал мясистую, но совсем немягкую руку.

– Секретарша проводит вас в лабораторию, – сообщил ему на прощанье добродушный директор.

В лаборатории его встретил парень примерно его же возраста, представившийся Данилой. Обстановка помещения напоминала комнату любителя компьютерных игр, а не лабораторию. Тут был диван, три удобных кресла и парочка компьютеров в модных корпусах со светодиодной подсветкой, переливающейся всеми цветами радуги.

Илью усадили в одно из кресел, и лаборант начал закреплять у него на голове сеточку с кучей электродов.

– Это непроизводственное помещение, – словно заметив его удивление, пояснил Данила, – комната для пациентов, обстановка такая, чтобы не пугать людей. Всегда мечтал иметь офис как в крупной цифровой компании, вот поэтому тут всё так и оборудовал. Но не сомневайтесь компьютер хоть и похож на новогоднюю ёлку, но машина серьёзная – рабочая.

Илья в ответ лишь утвердительно хмыкнул.

– Всё готово, – сообщил лаборант минут через пять возни, – я сейчас подключу к компьютеру сканирующую программу, она работает где-то полчаса. Иногда может покалывать голову электрическими разрядами, это не опасно, ток небольшой. Можете закрыть глаза, или я могу включить, на ваш выбор, клипы или какой-нибудь фильм. Главное, вам нельзя говорить во время сканирования и крутить головой – это может сдвинуть электроды, и придётся начинать заново.

Данила пристально посмотрел на него и, улыбнувшись, произнёс:

– Сейчас пока ещё можете говорить.

– Ничего не надо, спасибо, – ответил Илья, – я просто посижу.

– Хорошо, тогда приготовьтесь, запускаю программу, вот теперь говорить и крутить головой уже нельзя.

Не сказать, что эти полчаса его жизни стали самыми долгими, но казалось, что длились они точно дольше часа. В голове роились миллионы мыслей и большая часть, увы, безрадостная. Особенно те, что касались Светы. Он уже месяц избегал её, боясь сказать горькую, прежде всего для него самого, правду. А как всё хорошо начиналось.

Год назад они случайно столкнулись в дверях бизнес-центра. Он уворачивался от какого-то нагло прущего мужика и локтем пихнул проходящую мимо девушку. Она выронила бумажный стаканчик с кофе, и в качестве извинения Илья пригласил её в кафе. Так они познакомились и стали встречаться. Светлана оказалась не только красивой, но и умной, они могли разговаривать часами, и им не было скучно в компании друг друга. А теперь она наверняка недоумевает, почему он лепит одну отговорку за другой, отменяя встречи.

Именно поэтому ему хотелось верить, что тут ему помогут. Даже несмотря на то, что происходящее очень напоминало какой-то клоунский цирк с игровыми компьютерами и «шапочкой» на голову. Но идти было уже некуда, оставалось надеяться на чудо. Да и радовало, что тут с него не хотели содрать денег.

– Мы закончили, – произнёс лаборант, снимая с его головы электроды, – вам сообщат результат, и вызовут уже на лечебную процедуру.

Покидал офис «Медцифра» Илья с почти растаявшей надеждой. Как-то не верилось, что если ему не могли помочь серьёзные медицинские организации, то эти любители мигающих светодиодами компьютеров вообще что-то там смогут. Поэтому, когда через неделю ему позвонили, он был очень удивлён, так как почти забыл про странную инновационную компанию.

«Приезжайте, мы выработали для вас методику лечения», сообщили ему по телефону. Несмотря на скептицизм, Илья всё же поехал. «А вдруг?» – эта мысль заставляла ещё во что-то верить, ведь так не хотелось умирать, когда впереди ещё целая жизнь.

В этот раз его провели уже не в «игровую» комнату, а более похожее на серьёзную лабораторию помещение. Помимо компьютеров, тут стояло ещё другое непонятное оборудование. Встретившая его девушка представилась Татьяной и сообщила, что первый сеанс пробный, они протестируют, как его мозг отреагирует на сигналы их оборудования. Затем его усадили в причудливое кресло с фиксатором головы.

Было немного страшно, но улыбчивая Татьяна заверила, что бояться ничего. Даже если что-то пойдёт не так, то максимум, что он почувствует это лёгкое головокружение, а им придётся снова снять «карту» его мозга.

На удивление, в кресле было удобно, несмотря на то, что голова запрокинута назад. Уже минут через десять он успокоился и расслабился, а потом и вовсе задремал от безделья. Разбудив его через час, Татьяна заверила, что всё прошло просто прекрасно и, сообщила, что они ждут его в это же время через пять дней.

Пока что Илья не чувствовал никаких изменений, страшные периодические боли от развивающейся болезни никуда не делись. Впрочем, ему и не обещали чуда после первого же сеанса. Результат ожидался только после трёх, ждать оставалось недолго.

Через пару дней после первого сеанса ему позвонила Света и, с возмущением заявила, что либо он объяснится, либо она будет считать, что он её бросил. В последнем случае ему не стоит попадаться ей на глаза. Видимо, пришло время сказать ей правду.

Света пришла к нему, как и договорились, вечером. Он не стал оригинальничать, просто купил из уже порядком оскудевшего бюджета торт и чай. За скромным чаепитием он всё рассказал. Илья был уверен, что она после этого просто уйдёт: ну кому нужен умирающий парень, потративший почти все свои сбережения на бесполезное лечение? Однако Света не ушла, наоборот, отчитала его, что сразу же всё не рассказал.

Когда на улице уже начало темнеть, они устроились на диване. Света, положив голову ему на плечо, почти шёпотом сообщила:

– Знаешь, я ведь сразу как тебя увидела ещё там, в дверях, где мы столкнулись, подумала: какой классный парень. Правда-правда, так и подумала. А потом, когда узнала получше, решила, что это судьба свела нас таким вот способом.

– Да ладно, я же тогда был словно косолапый медведь, хорошо ещё, что кофе не на тебя пролилось.

– Да просто я сама задумалась и шлёпала, как клуша, – Илье показалось, что Света улыбнулась, хоть он и не видел её лица, – а потом уже я напридумывала себе всякого – например, как и где мы поженимся, сколько у нас будет детишек…

Она как-то тяжело вздохнула.

– Я, наверное, влюбилась в тебя по-настоящему, – она подняла голову и чуть отстранилась, чтобы взглянуть ему в лицо, – понимаю, ты боялся мне сказать, наверное, думал, что я бы тебя сразу бросила.

Илья кивнул и добавил:

– Это логично, кому я теперь нужен?

– Дурак! – воскликнула Светлана и неожиданно заплакала.

– Света, ну что ты, – Илья обнял её, чувствуя, как она всхлипывает у него на плече.

Неожиданно она затихла и высвободилась из его объятий:

– Ты же ещё жив, Илья, и сам сказал, что нашёл место, где тебя могут вылечить.

– Могут, – мрачно усмехнулся он, – а могут и не вылечить, я не очень-то им верю, как-то не похоже на медицину то, что они делают.

– Я же говорю – дурак, надо всегда верить в лучшее, – заявила Светлана и неожиданно для него начала расстёгивать свою блузку, обнажая грудь.

– Света, ты чего, – недоумённо спросил Илья.

– А ты как думаешь? – она состроила презрительную гримасу. – Вечно вы, мужики, ничего не понимаете! Помоги лучше снять джинсы.

– Света?.. – всё ещё несколько ошарашенный, произнёс Илья.

– Пусть даже ты, – она несколько осеклась, подбирая верное слово, – …уйдёшь, я хочу, чтобы у меня осталось хоть что-то, хотя бы воспоминания.

Он почему-то облегчённо вздохнул и, расстегнув пуговицу и молнию ширинки, стянул с неё джинсы вместе с трусами.

– Что это? – Илья замер, когда его взгляд, пробегая по её соблазнительному телу, неожиданно наткнулся на шрам, проходящий в нижней части живота.

– Не обращай внимания, просто старая детская травма, я, знаешь ли, была той ещё оторвой.

Она улыбнулась и повалила его на диван.

Следующие пару недель жизнь Ильи кардинально изменилась, Света почти переехала к нему домой, перевезя даже часть своих вещей. Жизнь, сколько бы её ни осталось, вдруг наполнилась домашним уютом и хлопотами. Он даже подумывал вновь устроиться на работу, но Светлана его отговорила: мол, если поймёшь, что лечение помогает, тогда решишь, а пока не смей тратить время на чепуху. За последние дни он словно выбрался из эмоциональной ямы, в которую рухнул, узнав о болезни, и даже поверил, что странное лечение ему поможет.

За день до четвёртого сеанса Света сказала, что у неё приболела мама, и она поедет её навестить. «Это всего на недельку, ты и соскучиться не успеешь», сказала она собираясь. Илья так привык к их совместной жизни, словно она длилась уже несколько лет, и, понятное дело, соскучился уже на следующий день. Однако оставалось только ждать.

Во время четвёртого сеанса, он не только по обыкновению задремал, а заснул по-настоящему. Татьяна разбудила его только часа через три, сообщив, что она, в общем-то, и не против того, чтобы он выспался, но рабочий день заканчивается, и ей пора собираться домой.

Илья только на следующий день понял, что ему стало очень хорошо, пропали утренние приступы боли. Да и вообще, чувствовал он себя, словно заново родившимся.

Первым же делом он записался на приём к своему доктору. Правда, как обычно, была очередь, и дату приёма назначили лишь через две недели. Впрочем, это уже было неважно, сейчас он никуда не спешил.

До посещения врача он успел сходить ещё на три сеанса. Да и Света позвонила, сообщив, что задержится. Это было даже на руку. Вернуться одна должна через день после его похода к врачу. Значит он: либо обрадует её, либо ничего не изменится, если это ремиссия. Впрочем, за ремиссией всегда наступал рецидив, а это его пугало до чёртиков, у него уже случались рецидивы дважды и такого даже врагу не пожелаешь.

– Знаешь, голубчик, – его врач Лидия Ивановна разглядывала свежие результаты МРТ, – я многое видела, но такое… Не знаю, кто и как тебя лечит, но они настоящие волшебники.

Она оторвалась от монитора и, посмотрев на него, самым серьёзным тоном добавила:

– Я могу поклясться, что ещё пару месяцев назад ты был безнадёжно болен и умирал, а сейчас находишься на финальной стадии излечения.

Она пару минут строго буравила его взглядом, но Илья лишь глупо улыбался в ответ – неразглашение места и методов лечения были частью договора.

– Молчишь, понимаю. Может, ты там с самим дьяволом сделку заключил? Судя по результатам, вполне может быть. Впрочем, не могу тебя винить, лишь констатировать чудо.

– Значит, я свободен? – спросил Илья.

– Да. Всё же запишись на приём, скажем, через месяц, мне будет любопытно взглянуть на твоё состояние.

– Конечно, – легко согласился Илья и, попрощавшись, в самом весёлом расположении духа выскочил за дверь.

На следующий вечер, создав дома романтическую обстановку, он отправился на вокзал встречать Свету. Она написала накануне, что её мама выздоровела.

Выйдя из вагона, Светлана замерла, словно внимательно разглядывая его.

– Что? – спросил Илья. – У меня что-то с лицом?

– Нет, – смутившись, ответила она. – В тебе словно что-то изменилось.

– Надеюсь в лучшую сторону?

– Определённо, – она улыбнулась.

– Это потому, что я почти выздоровел, лечение помогло, – бодро ответил Илья и, разведя руки, добавил: – Иди ко мне.

– Да ладно! – воскликнула Света и бросилась к нему в объятия, добавляя уже уткнувшись носом ему в щеку: – Это же замечательно.

– Как же я соскучился, – Илья запустил руку в её длинные, тёмно-русые волосы.

– Я тоже.

Некоторое время они обнимались и целовались на перроне, даже не замечая снующих вокруг людей.

– Пошли домой, – наконец предложил Илья.

– Пошли, – тихо, почти шёпотом согласилась Светлана.

Именно с этого момента его жизнь изменилась в лучшую сторону, по крайней мере, Илья так считал.

После окончания лечения он встретился с директором. Илья поблагодарил компанию за своё спасение, а директор сказал спасибо за бесценный опыт и знания, полученные в ходе его лечения.

– Ещё одно, – обратился Илья к директору, – я бы хотел у вас работать. Возможно ли это?

– Работать? – удивлённо переспросил тот.

– Да, а чему вы удивляетесь, вы спасли мне жизнь и, как я посмотрю, у вас тут много компьютеров, неплохой программист вам бы наверняка пригодился. У меня профильное айтишное образование. К тому же мне хочется чем-то отплатить вам и помочь таким же, как я, людям.

Директор потёр переносицу и, выдохнув, произнёс:

– Видите ли, в чём дело Илья, фирма у нас небольшая, и штат давно уже укомплектован. Мне придётся кого-то уволить или потуже затянуть пояса.

– Но ведь учитывая, что вы вылечили меня, разве дела компании не пойдут в гору? Думаю, вы вполне можете расшириться.

– Не всё так просто. Мы входим в холдинг, и мало что можем без одобрения со стороны его руководства. Впрочем, я понимаю, что вы искренне хотите помочь. Учитывая обстоятельства, я дам вам адрес главы холдинга и позвоню ему. Думаю, он с радостью встретится с вами, тем более что несколько дней назад он интересовался нашим прогрессом. Подозреваю, он сделает вам более интересное предложение.

Илья был несколько разочарован, почему-то он думал, что его предложением с радостью воспользуются, а не отфутболят куда-то там. С другой стороны, если этот Казанцев Андрей Игоревич с визитки, вручённой ему директором, действительно большая шишка, то лучше поговорить с ним.

Офис президента холдинга, находящийся в Москва-Сити, Илью не разочаровал. Просторный кабинет, расположенный на сорок третьем этаже башни Эволюция. Сам Казанцев так же произвёл на него положительное впечатление. Он оказался крепкого спортивного телосложения, немногим за сорок, простое овальное лицо с носом картошкой и большими серыми глазами венчала несколько неряшливая копна тёмных волос. Одет он был в дорогой деловой костюм.

– Очень рад вас видеть, – произнёс президент, протягивая руку.

– Взаимно, – ответил Илья, отвечая на рукопожатие.

– Нравится? – Казанцев обвёл рукой офис, видимо заметив как Илья, почти украдкой, осматривается.

– Да, красиво и вид шикарный.

– И обходится недёшево, но вы – лучший пример того, что я не просто так трачу деньги, а с вполне осязаемой пользой. Садитесь, может чаю или минералки?

Илья попросил минералки и несколько минут слушал не то лекцию, не то саморекламу Казанцева. Бизнесмен расписывал успехи своего холдинга. Рассказывал, как тяжело было в начале, что он чуть не потерял все деньги, но рискнул и смог покрыть расходы, получив большую прибыль.

К тому моменту, как Мистер Большой Бизнесмен – такое прозвище придумал ему Илья – закончил, секретарша принесла два стакана и бутылку минеральной воды.

– В общем, Илья, давай к делу, мне передали твою просьбу, но я бы хотел сам от тебя услышать, почему ты хочешь работать в этой компании?

– Они же спасли мне жизнь, мне хочется как-то помочь, тоже спасать жизни. Я не врач и вряд ли стану переучиваться на медика, но как я понял, они больше айтишники. Это знакомая мне сфера, я учился на программиста и даже немного поработал по специальности, значит, смогу там работать.

– Хорошо, поэтому я тебе и рассказал сейчас про наш холдинг и то, чем я тут занимаюсь, – пояснил Мистер Большой Бизнесмен и добавил: – Медцифра – маленькая компания и вполне сформировавшаяся, там нет вакансий. Однако я планирую новый проект, создаю инновационную компанию, которая будет располагаться в Сколково и заниматься куда более глобальной задачей – бессмертием.

Казанцев замолчал, как бы давая собеседнику высказаться, но Илья молчал, пытаясь переварить то, что только что услышал.

– Поэтому, Илья, – разорвал паузу бизнесмен, – я предлагаю тебе место в этом новом предприятии, поверь, это задача будет интереснее.

– Представляю себе, – ответил он, – если вы серьёзно про бессмертие, то я, пожалуй, в деле.

– Абсолютно серьёзно, – заявил Казанцев и, протянув ему карточку, пояснил: – Через пару дней жду тебя по этому адресу, это в Сколково. Будет сбор будущих сотрудников, покажу лаборатории, объясню детали, там же и подпишешь трудовой договор, если всё устроит.

– Хорошо, – только и смог сказать ошарашенный Илья.

– Я рад, что мы увиделись. Я хотел убедиться, что ты мотивирован, увидеть огонь в твоих глазах, – Мистер Большой Бизнесмен улыбнулся, – твою компетентность проверит уже непосредственный начальник, но я думаю, что проблем в любом случае не будет.

Они попрощались, и Илья всю дорогу домой размышлял о той задаче, которую поставил перед собой этот Казанцев. Ещё год назад он бы лишь посмеялся над предложением поработать в компании занимающейся вечной жизнью. Однако сейчас, после того как его вылечили всего электромагнитным облучением мозга, он готов был поверить, что даже решение такой задачи возможно. Он понимал, насколько это важно и грандиозно. Оказавшись в одном шаге от смерти, Илья сильно полюбил жизнь. И если у них получится, то жизнь будет продолжаться если и не вечно, то всяко дольше отведённых природой лет.

В Сколково они поехали вместе со Светланой. На карточке с адресом, которую вручил ему Казанцев, было написано: пригласительный на две персоны. Его подруга сама выразила желание поехать с ним.

– Вдруг мне там понравится, – сообщила ему Света, – может, станем работать вместе.

– Хорошо бы, – радостно согласился Илья.

То, что они увидели на месте, поразило обоих. Такие высокотехнологичные лаборатории Илья видел только в американских фильмах. Мистер Большой Бизнесмен сам проводил экскурсию для трёх десятков человек, в число которых входили и Илья со Светой. Планы у Казанцева были поистине наполеоновские, а всяких дорогих «игрушек» закуплено столько, что впечатлились все присутствующие.

Особенно удивляло офисное здание: тут не было модных больших залов, где в маленьких загонах рассаживали людей. Наоборот, каждому отводили просторный кабинет с панорамным окном, современной удобной мебелью и навороченным компьютером.

Но ещё большее впечатление на Илью произвели серверные. Он даже пожалел, что в своё время выбрал стезю программиста, а не сисадмина. Конечно, у него в кабинете будет крутой компьютер, но в таких серверных железках он бы с радостью покопался.

Под конец прошла пресс-конференция, где несколько докладчиков рассказали, чем новая компания будет заниматься, и ответили на вопросы.

Неудивительно, что Илья со Светой отправились домой с подписанными трудовыми договорами, Светлане, конечно, ещё предстояло уволиться с прошлой работы. На этом сюрпризы не кончались, впереди их ждал переезд. Чтобы сотрудники не тратили кучу времени на дорогу, компания предоставляла им жильё в шаговой доступности. Правда, только в том случае, если они являлись действующими сотрудниками. Апартаменты компании оказались шикарными и больше старой хрущёвки Ильи.

– Знаешь, я вот вдруг подумала, – Света хитро улыбнулась, – повезло же мне с тобой столкнуться, вон как жизнь в гору пошла!

И они оба рассмеялись.

На следующий день Илья сделал Свете предложение, которое она приняла. И последний месяц вольной жизни они вдвоём провели в районе экватора на тропическом острове. Путёвку на остров неожиданно подарил их будущий работодатель. Такая щедрость с его стороны Илью даже немного настораживала. Конечно, есть просто добрые люди, но все же такие подарки просто так не делаются. Один он наверняка бы отказался, но была ещё Светлана, и соблазн отправиться с будущей женой в романтическое путешествие пересилил осторожность.

После возвращения они поженились, и жизнь как-то вошла в размеренную колею. К тому же, оба с энтузиазмом погрузились в новую работу.

После столь яркого лета, осень и зима пролетели как-то необычно быстро за ставшим почти будничным бытом. В какой-то момент Илья вдруг обнаружил, что со Светой что-то не так, она стала какой-то грустной и раздражительной. Поэтому в начале майских праздников за завтраком он спросил её прямо:

– Света, что-то случилось?

Она замерла, затем быстро прожевав кусок хлеба, удивлённо спросила:

– С чего ты взял?

– Я же не слепой, вижу, что тебя что-то гложет в последнее время.

Светлана напряглась и, отведя взгляд, ответила:

– Ничего такого, работы просто много, устаю.

– Неубедительно, – произнёс Илья, и, вздохнув, добавил: – Если не хочешь, не говори, не буду на тебя давить, но я же не слепой.

Несколько минут они просто молча сидели, он вглядывался в её голубые глаза, словно пытаясь увидеть её мысли.

– Ладно, ты прав, – наконец сдалась Светлана, – всё равно придётся рано или поздно рассказать. Мой шрам внизу живота помнишь?

– Да, что с ним? – озабоченно спросил Илья.

– С ним ничего, это я в детстве на велике в забор въехала и доской проткнула, – она даже мрачно улыбнулась, – кровищи было…

Илью такая картина ужасала, поэтому он промолчал.

– В общем, Илюш, я тут к врачам женским ходила, из-за этой травмы я не смогу иметь детей, и никакая медицина не поможет, вот так вот.

Она словно сгорбилась и, взяв вилку, принялась задумчиво ковыряться в чашке с рисом.

– Света, – он встал, подошёл к ней, – ну ты не переживай, Свет, главное – мы есть друг у друга, а дети… Да я про них даже не думал.

Она прервала его, уткнувшись лицом ему в живот, и заплакала. Он гладил её по волосам, что-то ласково приговаривая…

Спустя двадцать лет этот эпизод казался таким далёким и ничтожным. За эти годы многое случилось в их жизни. Всё вокруг изменилось, как ни странно, в лучшую сторону. Нет, мир оставался прежним – где-то шли войны, кто-то голодал, но после нескольких эпидемий и мирового кризиса всё устаканилось. Конечно, экономические шпильки никто не отменял, а речи некоторых политологов из телевизора изобиловали колкостями в адрес разных «партнёров», но в целом, накал международных отношений спал. Однако все вооружённые конфликты гремели где-то там, в банановых республиках, а цивилизованный мир пребывал в тишине и покое, постепенно выбираясь из экономической ямы начала века.

Впрочем, политика Илью почти не интересовала, как и остальные новости. Он погряз в работе, лишь изредка выезжая со Светланой всё на тот же остров в Индийском океане. Это было их место, куда более красивое и спокойное, чем курорты Турции или Египта.

Последние пару месяцев они как раз жили на острове. Жизнь в Москве стала невыносимой, многочисленные журналисты поджидали их там буквально на каждом шагу. Началось это сразу, после того как их компания объявила о создании вакцины бессмертия. Пресса охотилась на всех сотрудников. Так как Илья и Светлана в последнее время возглавляли разработку, то им пришлось сложнее всего. К счастью, Казанцев взял ситуацию под свой контроль, отправив почти всех в бессрочный отпуск, пока всё не уляжется.

А началось всё с первого, ещё экспериментального, образца вакцины для человека. Испытания на животных прошли успешно, но кто будет тем первым, решившимся на прививку от смерти?

– Колите мне, – без всякой иронии или насмешки в голосе заявил Казанцев.

– Она же не опробована, нельзя идти на такой риск, – возразил Илья.

– На какой – такой? – поинтересовался Мистер Большой Бизнесмен и добавил: – Думаешь, гуманней найти бомжа?

– Нет, я… – Илья замялся, поняв, что его поймали в ловушку.

– Вот именно, если вы не уверены в вакцине, то её колоть нельзя, если же уверены – то в чём проблема? – справедливо осведомился Казанцев и, выдержав паузу, продолжил: – Я понимаю, что всегда есть риск. Делать подопытным кого-то из вас, значит потерять специалиста, который в случае чего сможет всё исправить. Меня не жалко, я лишь организатор, да и почти на пенсии. Если со мной что-то случится, вы просто продолжите исследования дальше. Мне почти семьдесят, я и так в любой момент могу отдать богу душу.

В конференц-зале повисла напряжённая тишина, было видно, что учёным очень хочется возразить, но они не знают как.

– Я за, – неожиданно нарушила затянувшееся молчание Светлана, – мы не сомневаемся в безопасности вакцины, а Андрей Игоревич вполне взрослый, и я уверена, хорошо понимает всю ответственность своего решения.

– Светлана Михайловна права, я в полной мере осознаю риски. Поэтому далее дискуссию считаю бессмысленной, в конце концов, это пока ещё моя компания.

Тогда Илья немного обиделся на Свету, они даже повздорили.

– Разве ты не понимаешь, как это опасно? – Илья нервно ходил по кабинету.

– А что может пойти не так? – спросила Света, сидя в кресле и наблюдая за мечущимся супругом.

– Он может умереть.

– Глупость, – она фыркнула, и, вздохнув, добавила: – Ты же прекрасно знаешь, что это безопасно, но нам нужно, чтобы подопытный грамотно описывал всё, что с ним происходит. Казанцев, конечно, не учёный, но он погружен в разработку и понимает, что и как мы делаем – идеальный кандидат.

– Согласен, но человек не обезьяна, наш мозг сложнее, результат может отличаться от испытаний на приматах.

– Я не говорю, что совсем не волнуюсь, – Светлана вздохнула, – риск есть всегда, но взгляни правде в глаза, сейчас он – идеальный вариант.

– Я знаю, – тихо ответил Илья, перестав ходить по комнате.

Неожиданно он понял, что дело уже даже не столько в Казанцеве, сколько в ней. Света вела себя так, словно что-то знала, словно была абсолютно уверена – это его почему-то тревожило, и он сознался:

– Я боюсь.

– Мы все боимся, – понимающе ответила Света и, подойдя к нему, заглянула в глаза: – Но мы или идём на риск, или бросаем всё. Что ты выбираешь?

Он немного поколебался и ответил:

– Идём на риск.

Светлана улыбнулась и обняла его.

Когда Казанцеву ввели вакцину, он начал молодеть буквально на глазах. За неделю он уже сбросил лет десять, а через три выглядел уже моложе, чем при первой встрече с Ильёй.

– Я точно не стану младенцем? – с некоторой иронией в голосе спросил Мистер Большой Бизнесмен.

– Определённо, вакцина полностью обращает вспять старение, возвращая организм в нормальное состояние, а нормальным считается возраст где-то между двадцатью пятью – тридцатью годами, организм к этому времени перестаёт расти, – пояснил Илья.

– Очень надеюсь. Я, конечно, чувствую себя на все сто, но не хотелось бы снова пойти в школу, – Казанцев рассмеялся.

Убедившись, что с их боссом всё нормально, вакцину ввели всем сотрудникам проекта, и лишь после этого о ней сообщили всему миру. Что тут началось! СМИ встали на уши. Казанцев, как мог отвлекал прессу и государственных чиновников на себя, а учёных отправил в отпуска, пока всё не уляжется.

Несмотря на такие «неудобства», они даже на тропическом острове чувствовали, как изменили мир. Простота изготовления вакцины была одним из основных условий. Поэтому мировой элите не удалось наложить лапу на разработку. Казанцев задействовал кое-какие связи, и новость про препарат бессмертия озвучивали, когда уже располагали тысячами готовых доз. Документацию по производству накануне отправили всем крупным фармацевтическим компаниям. Судя по новостям, их вакцина победоносно шествовала по планете. Не без проблем, конечно, где-то её пытались запретить. Некоторые поднимали протестную волну, выводя людей под разными религиозными лозунгами на улицы. Однако в основной массе люди сами шли в центры вакцинации, большинство привлекало даже не бессмертие, а то, что в течение месяца человек омолаживался. Кто же не мечтает снова стать молодым и красивым?

За полгода их затворничества на острове страсти улеглись, и Илья со Светой вернулись в Москву. Работы предстояло ещё много: улучшить формулу, убедиться, что она не вызывает длительных побочных эффектов. Люди все разные, поэтому были летальные случаи, в основном от анафилактического шока или обострения редких заболеваний. К счастью, в подавляющем большинстве случаев, вакцина работала замечательно. Старики на улицах городов по всему миру становились большой редкостью. Конечно, некоторые индивиды противились вакцинации – кто-то из страха, кто-то из религиозных или идеологических соображений, но с каждым днём их число уменьшалось. Мир, хотел он того или нет, неожиданно изменился, и теперь даже самые умудрённые эксперты не могли предсказать, что будет через год или два, не говоря уж о десяти.

Помолодевшие Илья и Светлана, вернувшись к своей привычной жизни, как-то снова погрузились в работу, несмотря на то, что теперь у каждого на счету появились шестизначные суммы. Казанцев сумел извлечь из всего происходящего огромную прибыль и буквально озолотил сотрудников.

Жизнь на планете стремительно менялась. Не всё было гладко, несколько кризисов и потрясений чуть не вылились в глобальные войны. Однако большинству людей теперь было что терять, и все конфликты удалось решить мирно. Впрочем, политическая карта сильно изменилась. Одни страны распадались, другие, наоборот, объединялись в союзы. Старые правительства вынужденно уходили в отставку под давлением общественности или революций. Социализм, окончательно сменив капитализм, шествовал по планете. Для молодого и бессмертного человечества он оказался более притягательным.

На праздновании столетия Ильи Светлана намекнула, что неплохо бы уже потратить немного времени не на работу, а на праздную жизнь. Денег им бы хватило лет на сто вполне роскошного существования. Он немного подумал и согласился. Пришло время отдохнуть, посмотреть мир, слетать на туристическую космическую станцию и просто насладится спокойной жизнью.

Лет тридцать они в полной идиллии путешествовали по планете. Илья уже не мыслил свою жизнь без Светы и благодарил судьбу за то, что она так удачно свела их когда-то вместе.

Проснулся Илья от острой боли, он даже вспомнил, что такие же пробуждения у него случались давно, когда он «умирал» от рака. Открыв глаза, он увидел сидящего возле его кровати Казанцева.

– Какого чёрта?! – Илья резко сел, Светы рядом не было.

– Не волнуйся, с ней всё в порядке, а вот с тобой нет.

Только сейчас он понял, что Мистер Большой Бизнесмен выглядел не как обычно, а постаревшим – таким же как при первой их встрече.

– Что происходит? – испуганно спросил Илья.

– Твоё время истекает, мы как могли оттягивали этот момент, но увы, твоё тело умирает от рака.

– Я не понимаю.

– Помнишь когда ты пришёл в «Медцифру»? – спросил Казанцев.

– Разве такое забудешь…

– Да уж, – Мистер Большой Бизнесмен усмехнулся, – нехорошо получилось, я боялся, ты и сам до всего додумаешься, но нет. Впрочем, это и к лучшему.

– Додумаюсь до чего?

– Ну же, Илья, ты ведь так долго работал над вакциной, неужели не понял, что лечить болезни электромагнитным воздействием на мозг невозможно.

– Я… – он задумался, а ведь и правда, он же как-то… – Я думал над этим, но решил, что либо ошибаюсь, либо что-то не понимаю, а Света тогда сказала не забивать голову и сосредоточиться на перспективном направлении.

– Светка молодец, повезло тебе с ней, а вот моя бывшая оказалась стервой, – Казанцев вздохнул и, мотнув головой, словно прогоняя плохие воспоминания, продолжил: – Прости Илья, но тебя тогда не лечили, твою болезнь вылечить было уже нельзя.

– Я не понимаю, как так не лечили? Я же…

– Ты, настоящий ты, – перебил его Мистер Большой Бизнесмен, – сейчас лежишь в лаборатории Медцифры, подключённый к специальной установке, разгоняющей мозг.

– Эм… – Илья смог только промычать в ответ.

– Ты же айтишник, знаешь, как разгоняют процессор компьютера, – начал пояснять Казанцев, – увеличиваешь частоту, и за одно и то же время процессор совершает больше операций. С мозгом примерно то же самое. В реальном мире прошло чуть больше полугода, а тут в виртуальной реальности пролетело столетие.

Словно в подтверждении слов бизнесмена стены сложились как картонные, и вокруг них оказалась чёрная пустота, словно дом висел в бездне.

– Хочешь сказать, вся моя жизнь, всё что происходило, было ненастоящим… – почти шёпотом произнёс Илья.

– Да, разве что кроме меня и Светы. Она пришла к нам спустя пару дней, после того как тебя погрузили в виртуальную реальность, почти штурмом взяла кабинет директора и потребовала объяснений. Тогда вызвали меня, и мы с ней очень долго разговаривали. Твой мозг ещё не был разогнан, поэтому её удалось подключить безболезненно. Скоро вернёшься в реальный мир, и сам убедишься, что она всё это время была с тобой.

Несколько минут Илья просто сидел и обдумывал услышанное.

– А ты? Ты тоже всё это время был подключён? – спросил он у Казанцева.

– Нет, не совсем. Я электронный дубликат, живу тут уже давно, задолго до тебя, но вы привнесли в мою жизнь много смысла. До вас тут было одиноко, а потом мне понравилось играть роль бога, создавать для вас мир и примерять разные роли: коллег, соседей, врачей и так далее. Замечательный опыт, за который я вам очень благодарен.

– Но ты же говорил, что Света ворвалась к тебе в кабинет.

– Да, говорил. Это сложно объяснить, иногда мы синхронизируемся с реальным Казанцевым, он получает мои воспоминания, а я его, вначале было сложно – тяжело приводить мысли в порядок, но ко всему привыкаешь. То, что происходило с ним, можно сказать, происходило и со мной. Думаю, в обратную сторону это тоже работает, фактически, он тоже всё это время жил с вами. Впрочем, мне трудно представить, как это всё укладывалось в его голове.

На некоторое время вновь повисла тишина.

– Тебе пора. Прощай, больше уж не увидимся. Передавай привет мне реальному.

У Ильи всё поплыло перед глазами, и он зажмурился от ударившего в глаза света, словно его чем-то приложили по голове.

– Спокойно, спокойно, всё хорошо, добро пожаловать обратно в настоящий мир, – услышал он, казалось, уже забытый голос лаборантки Татьяны.

Ему стало лучше и вернулось зрение, над ним стояли Светлана, Казанцев и лаборантка.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила Света.

– Не очень, – медленно ответил он, чувствуя, как першит в пересохшем горле.

Ему подали стакан воды и вновь пересказали, что именно произошло. Потом Света ушла прогревать машину, и он остался с Казанцевым один на один.

– Как там мой виртуальный двойник? – спросил бизнесмен.

– Вроде хорошо, передавал привет, – ответил Илья, одевая принесённую Светой одежду.

– Ты уж не сердись на остальных, поставить этот эксперимент было исключительно моей идеей, так что, во всём виноват только я.

– Да брось… – Илья стушевался и добавил, – те.

Это с другим Казанцевым он был на ты.

– За что я должен на вас обижаться? Вылечить меня всё равно не могли, а вы подарили мне целую жизнь, даже большую, чем я бы мог прожить, – произнёс Илья и улыбнулся.

– Что ж, я рад, что мой выбор пал именно на тебя, – бизнесмен подошёл, протянул руку и добавил: – Прощай Илья, мне жаль, я больше ничего не могу для тебя сделать.

– Вы и так много сделали, а с тем, что умру, я научился жить ещё тогда лет сто назад, – произнёс Илья, пожимая руку.

– Давай, иди, тебя Светлана ждёт.

На улице стояла морозная зимняя ночь. Света молча вела машину по заснеженным улицам.

– Куда мы едем? – Спросил Илья.

– К Казанцеву на дачу, там большой дом, он одолжил нам, чтобы… – она осеклась, и он увидел, как её глаза заблестели от слёз.

– Ну что ты Света, всё в порядке, я же ещё жив.

Она не ответила, лишь нажала педаль газа, и машина, заурчав двигателем, помчалась по ночному шоссе.

На следующий день ему стало совсем плохо. Они сидели на диване в зале огромного особняка, Света прижалась к Илье и беззвучно плакала, он чувствовал это.

– Знаешь, я вот подумал… а ту вакцину бессмертия, что мы создали в виртуальном мире – её можно использовать тут?

– Можно, – всхлипнула она и торопливо стала вытирать слёзы, – симуляция была очень приближена к реальности, почти вся теория, по возможности, проверялась в реальности, но на создание надо время, сначала синтезировать, а потом испытать. Мы уже думали над этим, но быстрее, чем через пару лет не выйдет.

– Жаль, мне никак столько не протянуть.

– Очень жаль, – всхлипнула Света, – я не знаю, как теперь буду без тебя, как мне без тебя воспитывать нашего ребёнка.

– Света?! – он встрепенулся, – но ведь ты же говорила что детская травма и тот шрам?

– Да он неопасный, просто сельский фельдшер плохо зашил рану. А там я особо и не врала, в виртуальности я никак не могла родить ребёнка, вернее, может и могла бы, но он бы не был настоящим.

– Не знаешь, кто родится, мальчик или девочка?

– Мальчик, – ответила она, – назову Ильёй, в честь тебя.

– Расскажешь ему, что папка умер героем? – он вымученно улыбнулся.

– Шутник, – грустно ответила Света, и они замолчали.

Илья даже не заметил, как сполз со спинки и теперь лежал, ему было очень больно, не то от болезни, не то от открывшейся правды. Неожиданно он почувствовал, как Света гладит его по голове, ему сразу стало так хорошо, словно исчезли все ощущения и он сосредоточился только на прикосновениях её ладони.

Света сидела, плакала и гладила лежащую у неё на коленях голову Ильи, он уже несколько минут как умер, а она всё не могла остановиться. У неё в мозгах всё перемешалось. Твёрдо она знала лишь одно – человек, принёсший в этот мир вакцину бессмертия, умер до того, как ей кто-то сможет воспользоваться. А ей надо жить дальше. Потому что впереди много работы: нужно похоронить Илью, наладить производство вакцины и, самое главное, воспитать их сына.

Всё же судьба подарила ей уникальный шанс. Да, её возлюбленный умер, но она успела прожить с ним целую жизнь. Сейчас для неё начиналась новая куда более страшная и пугающая реальность, ведь она осталась одна. Впрочем, это ненадолго и Светлана, прекратив гладить Илью, положила руку себе на живот.