Теневая угроза

Глава 1

Палящее солнце светлым ореолом светило на небе. Испепеляющая жара высушивала город, прогревая здания и улицы. Казалось, что нет укрытия от этого бескрайнего и беспощадного света. Огромные высотки, словно величественные маяки, возвышались над городом, улавливая и отражая во все стороны своими стёклами солнечные лучи. Лишь где-то там, под тенью, можно было укрыться и переждать этот день.

Радио проиграло пару быстрых песен с джазовым стилем. Несколько минут аппарат хрипел и шипел, пытаясь настроиться на новую волну. Где-то с трудом поймалась частота с рубрикой новостей.

— Ситуация на зерновом рынке продолжает меняться. Обещанная поставка в дальние страны так и не была осуществлена полностью. Значительная доля зернового запаса поступила на рынки близлежащих стран, вызвав тем самым спад цен на культуру, а также недовольство местных фермеров, — заговорило радио.

Александр, работник одной из известных компаний, поднимался на крышу небоскрёба на своей работе.

— Скорая предвыборная гонка обещает быть напряжённой. В следующем году намечаются новые президентские выборы, где велика возможность смены главенствующей партии, — продолжало радио, висевшее на поясе у рабочего.

Александр настраивал телевизионные антенны на крыше высотки. В этот раз ему выдали задание по установке солнечных батарей. Голова вспотела, его светлые волосы прилипли под кепкой с рабочим логотипом.

— Новый круизный лайнер сегодня спустили на воду. Конструкторы заявляют, что на данный момент он является самым большим и технологичным кораблём, способным вместить наибольшее количество людей среди своих коллег. Для первого же путешествия через океан глава компании объявил целью поставить рекорд скорости на данном маршруте. Весь мир следит за ходом путешествия нового круизного гиганта, — продолжались новости.

Александр трудился под палящим солнцем. Он ещё никогда не бывал на столь сильном солнцепёке. В этот день даже сам воздух словно был каким-то другим. Тяжёлый, горячий, одурманивающий ветер, как непосильный груз, оседал в лёгких, не давая полноценно отдышаться. В глазах рябило. Человека пошатывало, но он продолжал работать. Александр считал, что это простое недомогание, вызванное жарким днём.

— А теперь о погоде. Нам поступила информация, что сегодняшняя жара вызвана крайне аномальной активностью солнца. По неизвестным причинам на Землю давит чрезмерное количество солнечной радиации. Рекомендуется сегодня как можно меньше выходить из дома и находиться в помещении или в тени. Ночью ситуация должна будет стабилизироваться. Медики предупреждают, что сегодня крайне велика возможность негативного изменения состояния организма. В этом случае обратитесь в соответствующее медицинское учреждение, — закончило радио череду новостей.

Александр с трудом установил предпоследнюю солнечную панель. Инструменты выпадали из рук. Ему было трудно удержать что-либо. Мужчина осмотрелся по сторонам. Не было ни единого источника тени, где бы он мог отдохнуть. Единственным решением было установись последнюю панель и поскорее убраться с этой раскалённой крыши.

Недомогание мешало работе. Сначала это была лёгкая дезориентация, а теперь он всё больше и больше не мог контролировать свои действия. Ему хотело просто сесть и замереть до наступления ночи. Тошнота гадким горько-солёным комом подходило к горлу. Зрение размывалось, картинка плыла перед глазами. Александр взглянул на небо.

Необычно яркое и огромное солнце. Красно-оранжевый ободок описал солнечный диск. Было в этом нечто привлекательное и в тоже время отпугивающее. Словно неизвестная болезнь выступила на теле звезды. Раздражение или сыпь появились на облике яркого гиганта. Александр смотрел на него и не опускал голову. Отражения от установленных панелей светили на него. Он был уже не в том состоянии, чтобы шевелиться.

Сначала появилась первая вспышка. Она была небольшой и быстротечной. Невооружённым взглядом её невозможно было бы заметить. Затем последовала вторая, немного заметная. Те, кто были внимательны, увидели этот всплеск на солнечном теле. Александр смотрел на солнце всё это время. Завораживающая неведомая активность привлекала остатки его внимания. В последний раз последовала третья, самая огромная и наиболее заметная вспышка. И без того солнечный день резко стал ещё ярче. Словно из мира пропала вся тень, которая только могла касаться ярких лучей. Небо стало белым и безоблачным. Мужчина, словно Икар из древних легенд, был наиболее близок к этому огню. Он увидел огромную вспышку, столь ослепительную и неведомую, несущую колоссальную солнечную силу, пронизывая радиацией сам космос и Землю. Сердце Александра сделало три мощных удара. По одному на каждую вспышку. На последний всплеск сердечный удар был настолько чувствительным, что по ощущениям мог вырвать живой орган из груди человека. Крайний удар прошёлся по всему телу мужчины, яркий свет ослепил глаза, в голове проступили оглушающий гул и свист… Александр потерял сознание, захлебнувшись в море аномальных чувств и боли.

Прошло несколько часов. Солнце уже скрылось. Зудящая жара спала. Александр пришёл в себя в одном из кабинетов высотки. Мужчина медленно открыл глаза. Движение отдавало колющей болью в виски.

— Ты как себя чувствуешь? — прозвучал знакомый голос.

Звук содрагал слух. Даже тихий голос звучал невыносимо.

Александр прикрыл глаза от жгучего света. Коллега, увидев это, выключил свет в кабинете. Расслабляющий мрак окутал мужчину. Неожиданно что-то холодное опустилось на голову. Ледяной компресс принёс облегчение беспощадной головной боли.

— Отвези меня домой, — прохрипел Александр.

Отрывочные воспоминания всплывали у него в голове. Машина, дорога, фонари, ступени, знакомый домашний запах, мягкая кровать. Александр проснулся на следующий день в своей постели. Он уже практически не испытывал той боли, что была прежде. Пошатывание, неровная походка и рябь в глазах — вот всё, что осталось. Почти всё. Также его преследовал жар, раскаляющий тело и заставляющий кровь быстрее бежать по сосудам. Шторы были закрыты, светильник выключен. В комнате царствовал мрак. Александр лежал и вслушивался в молчащий сумрак. Он не понимал, мерещится ему это или нет, но он был уверен, что слышит чей-то шёпот. Тихий, зловещий и протяжный, доносящийся от куда-то из далеких тёмных углов. Он звал мужчину, звал по имени. В темноте повторялось: Александр, Александр, Александр…

Мужчина занервничал. Он быстро встал и подскочил к окну. Одним движением руки отдёрнул шторы. Дневной свет ударил в глаза, заставив отвернуться. Александр не хотел сейчас опять оказаться под ослепляющим солнцем. Но главное, что голос прекратился. Шёпот замолк, словно маленький зверёк уполз в свою далёкую и тёмную нору. Мужчина стоял спиной к окну, вслушиваясь в тишину комнаты. Ничего не происходило. Он облегчённо выдохнул. Возможно, это была простая галлюцинация, вызванная переутомлением или солнечным ударом. Шутка, игра мозга, который до сих пор не пришёл в своё рабочее состояние полностью. Но только Александр стал забывать об одной аномалии, как вдруг осознал другую. Он не видел своей тени. Стоя спиной к свету, он должен был отбрасывать ясную тень. Но тогда почему её нет? Как может свет падать под таким углом, чтобы тень человека не была видна вовсе? Или это тоже галлюцинация? Жар не унимался, мужчина понял это только сейчас. Несколько мгновений назад он был настолько испуган неожиданным шёпотом, что просто не чувствовал палящую жару в организме. Но сейчас сознание вернулось на своё место, напомнив о гадком недомогании.

Александр побрёл в ванную. Ему был необходим прохладный душ, чтобы придти в чувства. Лампочка неохотно включилась, изредка моргая, и осветила небольшую комнату. Мужчина упёрся руками на раковину, чтобы не потерять равновесие. Усталое и бледное лицо появилось в отражении.

— Как я ужасно выгляжу, — сказал он.

Лампочка на мгновение моргнула…. Александр… Опять шёпот. Снова свет погас на секунду… Александр… Голос был где-то очень близко.

Мужчина всматривался в своё отражение, которое стало расплывчатым. Снова моргнула свет. Как только всё стало нормально, перед мужчиной в зеркале было уже не его отражение. Перед ним была тень. Тёмная сущность не имела каких-либо черт лица или тела. Лишь два глаза, наполненных глубокой и выделяющейся тьмой. Мужчина отскочил от раковины. Тень сделала тоже самое. Движения, совершаемые человеком, повторялись в точности его оппонентом. Александр ударил кулаком об угол двери. Боль прошлась по руке, говоря человеку, что это не сон и не галлюцинация. Мужчина стал понимать, что это происходит сейчас, происходит в реальности. Его мозг не разыгрывает с ним злую шутку. Тень такая же реальная, как и он сам, как и боль, мучавшая его на ослепительном солнце.

Александр подошёл к зеркалу. Тень последовала его примеру. Он протянул вперед руку. Неожиданно тёмная рука, слегка истончающая дым, пересекал границу этого мира и зазеркалья. Хрупкая конечность с тонкими пальцами приблизилась навстречу руке человека и замерла, словно зазывала его к себе. Загадка привлекала мужчину. Он не хотел в это верить, но всё же взялся за тёмную руку. Моргнул свет, и вот уже мужчина оказался в неизвестности. Серый дым окутывал со всех сторон. Это было не мрачное место, но и яркого света здесь не было. Словно бескрайнее поле ранним утром, когда всё вокруг покрыто холодной дымкой. Только здесь дым был намного гуще. Некоторые просветы серебряного сияния возникали где-то за туманом в хаотичных местах. Александр не видел ничего ниже своих колен. Он пытался всматриваться в бескрайний дым, стараясь уловить хоть что-нибудь в моменты возникновения свечения. Но безрезультатно.

— Александр, — донёсся шёпот.

Мужчина резко обернулся и остолбенел. Тёмная дымящаяся сущность стояла от него на расстоянии вытянутой руки. Та самая, что повторяла его движения. Он медленно поднял руку, она последовала его примеру.

— Кто ты? — спросил Александр.

Ответа не последовало. Тень на мгновение покрылась туманом, после чего вновь вернулась к отчётливой форме. Стало резко холоднее.

— Кто ты? Скажи мне! — выкрикнул человек.

— Ты… — прозвучал шёпот.

— Так ты моя собственная тень?

Сущность кивнула, подтверждая его догадку. Туман вокруг был холодным и густым. Рядом возник просвет серебряной вспышки. Александру на мгновение показалось, что в этой вспышке он увидел то самое аномальное солнце, окутанное оранжево-красным ободком.

— Вспышка на солнце. Тогда передавали о неожиданном увеличении солнечной радиации. Это как-то связанно с тобой? Эти сверхъяркие солнечные всплески вызвали тебя?

Вновь одобрительный жест головой. Александр не понимал, как такое возможно и взаимосвязано. Вряд ли наука могла объяснить подобное. Вспышки ещё хоть как-то могли найти пояснения в размышлениях учёных. Но не наличие тени, которая способная двигаться, как разумное существо. Это было невообразимо, было аномально. Что же тогда собой представляет этот туман, в котором Александр непредвиденно оказался? Он не мог утверждать, что до сих пор находится в своём доме. Это пространство было больше, намного больше.

— Смотри, — прошептала сущность.

Туман отступил. Вокруг них освободилась серая бескрайность. Вдалеке показались тёмные силуэты. Они приближались с огромной скоростью и проносились мимо них. Сотни и тысячи теней заполняли пространство. Каждая чем-то занималась. Александр понял, что они сейчас повторяли действия своих людей в реальном мире. По движениям можно было понять, чем они заняты. Кто-то вёл машину, кто-то занимался спортом, шитьём, бегом, рубкой и многими другими занятиями. Но вдруг взгляд мужчины привлекла одна из теней. Яростная драка. Нет, это было жестокое избиение. Одна тень била по другой неким тяжёлым предметом, а вторая уже бессильно лежала и не шевелилась.

— Стой! — выкрикнул Александр и дотронулся до нападающей тени.

Она замерла, почувствовав прикосновение. Тень стала оглядываться по сторонам.

Мужчина следил за её реакцией. Неужели он способен до них дотрагиваться в этом мире, а люди будут чувствовать это в реальности? Он прикоснулся ещё раз. По поведению тени стало понятно, что человек в полном непонимании от происходящего. Тень стала размахивать руками в разные стороны, словно пыталась поймать невидимку, но безрезультатно.

— Я могу влиять на них? — спросил Александр.

Его тень ответила одобрительным кивком. Остальные тени прекратили проноситься мимо и пропали. Вновь вокруг воцарился густой дым.

— Управлять тенями? Даже не верится, — прошептал мужчина.

Сущность стояла и смотрела на него своими наполненными тьмой глазницами.

— Как мне вернуться? — спросил Александр.

— Протяни руку, — прозвучал шёпот.

Мужчина вытянул вперёд свою ладонь, и рука тени моментально притянулась к нему. В одно мгновение человек оказался вновь в своей комнате. Вокруг не было дыма, лишь прежняя обстановка и мебель. Он взглянул на свою тень. Секунды она ещё была тёмной, но после этого стала такой, как и должна быть, отброшенной светом на пол и повторяющей движения хозяина.

Александру было сложно уложить пережитое в голове. Боль, потеря сознания, солнечная радиация, тени и теневой мир — всё вместе звучало неправдоподобно и невозможно. Но это произошло. Он пережил это. Теперь ему нужно было свыкнуться с этим. Александру требовалось разобраться с новой способностью.

Управление тенью. Александр был наслышан о разных суперспособностях. Но фильмы и сериалы, связанные с этим, не могли сравниться с его действительностью. В них он не мог найти что-либо похожее на свою ситуацию. Да и серьёзным помощником они не моги быть. Искать ответ в науке? Это уже звучало более правдоподобно. Однако может ли наука объяснить такое? Нет, точно нет! Оставалось только узнавать о своей способности на личном опыте и практике.

Александр проводил вечер за просмотром статей о недавней солнечной вспышке. Ничего полезного найти не удалось. Убедившись в безрезультатности своего занятия, он включил прямой эфир теленовостей. Ведущий рассказывал о ситуациях в экономике и криминальном мире. Позади на баннер была отброшена его тень.

— Интересно, а если повлиять на него…

Александр задумчиво перевёл глаза на свою тень. Тёмное пятно всё также оставалось безжизненным. Он протянул руку навстречу тени, дымящаяся ладонь появилась и подтянулась навстречу. По руке пробежало странное чувство холода, и через миг Александр оказался в теневом мире. Туман расступился и мимо человека стали проноситься многие силуэты. Мужчина представил себе ведущего новостей, и через секунду перед ним остановился нужный образ. Тень, сидящая за столом, что-то говорила в прямом эфире. Александр толкнул тень пару раз, уронил её со своего места, а затем вернулся в реальность. По телевизору показали, как ведущий зашатался от аномальных толчков, а затем слетел со своего стула и ударился головой об стол. От сильного удара у него на лбу проступила кровь. То время, которое Александр провёл в теневом мире, шло в небольшой разрез с реальным потоком времени, поэтому мужчина смог увидеть результат своих поступков. Но что больше его удивило, так это последствия. Повлияв на тень, можно нанести физический урон живому человеку.

Рука Александра до сих пор чувствовала холод. Он не заметил этого, так как был увлечён увиденным по прямому эфиру. Но сейчас обратил внимание. Он чувствовал необычайную лёгкость и холод. Мужчина догадался, что его рука находится до сих пор в том мире.

— А возможно ли делать, не находясь при этом там?

Александр вновь посмотрел на ведущего, который был до сих пор в эфире. Похоже, на студии все в непонимании, потому ещё не прекратили вещание. Мужчина сделал небольшое движение рукой. Ведущий схватился за живот, словно его кто-то ударил. Прямой эфир резко оборвался показом рекламы.

— Это действительно…

Мужчина застыл в трепетном шоке. Как вообще такое возможно? Он не только влиял через нахождение в теневом мире, но даже находясь в реальности. Тогда почему он не мог воздействовать ни на какие-либо другие тени, а только не тень ведущего. Возможно, для данного способа нужен непосредственный зрительный контакт с конкретной тенью человека? Это была наиболее правдоподобная догадка. Но как вообще возможно, что рука мужчины осталась связана с тем миром? Он как-то неправильно или неполностью покинул теневую сторону? Александр продолжал ощущать холод. Он не мог понять, как это прекратить. Мужчина уже начинал паниковать и выкрикнул:

— ОТПУСТИ!

Холод прошёл. Тень из насыщенного тёмного стала обычной серой. Она вновь вернулась к бездушному состоянию, словно ничего и не было. Странный аспект способности. Но если научиться им пользоваться, то его можно использовать, не покидая реальность.

Следующие несколько дней были у мужчины свободными. После недавнего потрясения здоровья ему выдали месячный больничный. Коллега, который доставил Александра домой, смог убедить начальство, что это необходимая мера. Из-за поручения рабочий получил серьёзное потрясение, а потому он имеет право на полное выздоровление. Спорить никто не стал. Александр проводил это время, пытаясь понять больше о своей способности. Он старался входить в мир тени и выходить из него. Практиковался влиять на тени соседей, с которыми встречался. Он доказал свою догадку, что можно влиять и через реальный мир, но для этого необходим непосредственный контакт с тенью оппонента. Мужчина хотел как можно более безобидно влиять на тени. Люди оглядывались, словно их кто-то трогал за плечо, или резко останавливались из-за невидимой преграды. Однако, один раз Александр мог поплатиться за содеянное. На оживлённой улице он слегка подтолкнул одного человека. Всё бы обошлось хорошо. Но тот потерял равновесье и упал на обочину дороги. К счастью для Александра водитель вовремя успел затормозить. В ином случае человек бы погиб от непредвиденных действий Александра.

По новостям всё чаще появлялись сообщения о преступлениях. Кого-то арестовывали, кого-то искали, кто-то совершал убийства или изнасилования. Как вообще такое возможно? Неужели человечество настолько прогнило, что докатилось до такого состояния? Что же делают в этом случае правоохранительные органы? Их работы недостаточно, чтобы предотвратить всё это. Пока они ловят одного маньяка, другой устраивает свои зверства. Это печалило Александра. Он не хотел видеть, как невинные мучаются из-за преступлений. Но повлиять на это не мог. Он был обычным рабочим. Только имел весьма необычный дар.

Мир, думал Александр, такой же серый, как и потусторонний туман, с которым он столкнулся. Люди, совершающие преступления, больше похожи на тени. Они такие же тёмные силуэты, в которых нет просвета. Преступники наполнены молчаливой тьмой, которая только может пугать и наводить ужас. Холодные, источающие мрачные испарения люди. Даже если внешне они похожи на остальных, в глубине души они серы и пусты. Такие люди даже не достойны отбрасывать тень от яркого и чистого света. Преступники — живые тени общества.

Прошёл месяц. Мужчина вернулся на работу. Ничего не изменилось. Он посетил крышу высотку, где с ним произошло неожиданное потрясение. Именно здесь он и встретил аномальные вспышки солнечной радиации. На этом самом здании под палящим и знойным солнцем свет сжёг границу между реальным миром мужчины и его тенью. До сих пор это казалось ненормальным. Как вообще можно поверить в то, что никогда не происходило и даже не могло никогда произойти? Происшествие было похоже больше на сон или галлюцинации. Но всё-таки это произошло и произошло с ним. Это не кошмар, это реальная самая редкая удача, которая могла случиться с человеком. А удача ли? Может быть, это было проклятье? Непостижимый вопрос, ответ на который был таким же невозможным, как и сама способность.

Александр возвращался с работы. Было уже поздно. Улицы освещались множеством фонарей. Вдалеке небо окрашивали в красную линию последние отблески заката. Всё то время, пока мужчина проводил на больничном, он просматривал новости о преступлениях. Александр сам удивился своим интересом к этому вопросу. Новости, ролики, посты, выступления представителей разных служб — Александр старался просмотреть всё и глубже понять суть и ситуацию беззакония. Массив информации об убитых, изнасилованных и ограбленных каждый день проходил через него. Вместе с тем у мужчины формировалось отвращение к тем людям, которые творят эти жестокие и бесчеловечные вещи. Но неожиданно судьба дала ему возможность самолично увидеть преступление. Александр после работы направлялся домой по обычному маршруту. Ему нужно было сделать пересадку на автобусной остановке. Путь к ней проходил через парк. В вечернее время людей здесь практически не было. За некоторым исключением после захода солнца в парке находились немногочисленные группки бездомных, алкоголиков или прогуливающаяся молодёжь. Но в этот день парк выглядел особенно безлюдно. Именно в это время мужчина и услышал просьбу о помощи. Голос прозвучал один раз быстро, мимолётно. Девушка звала, она явно была в опасности. Александр постарался определить направление и направился на помощь. Какого было его удивление, когда на некотором расстоянии от него его взгляду попала сцена изнасилования. Мужчина хотел было броситься вперёд, помочь девушке, избить преступника. Но в голове в считанное мгновение созрел новый план.

— Сделай это… — прозвучал таинственный, но уже знакомый шёпот.

Рука потянулась к тени, дымящаяся ладонь моментально притянулась навстречу и растворилась, оставив после себя лишь ощущение лёгкости и знойного холода. Александр остановил взгляд на тени мужчины. Он не отводил глаз, даже не моргал. Рука словно нащупала в ином мире нужную тень. Кулак сжался. Со стороны донёсся сдавленный и глухой стон. Маньяк схватился за горло и упал на землю. Он пытался перекатываться, махать руками у шеи, словно пытаясь сбросить невидимую петлю. Но всё безрезультатно. Девушка застыла от увиденного. Лицо мужчины начало синеть, глаза налились кровью и немного вышли из глазниц. Прекрати, думал Александр. Если так пойдёт, то человек умрёт… Человек? Тень общества, но не человек. Он думал, хотел остановиться. Но что-то в глубине его разума и души поддерживало роковой исход. Возможно, это было необходимое наказание за преступления. Но ведь убийство, даже совершаемое ради справедливости, остаётся убийством. Как бы то ни было, Александр не отпускал. Он хищным взглядом вцепился в свою жертву. Мрачный холод наполнял его сознание. Прозвучал последний стон, и насильник обессилено распластался на земле. Жизнь покинула измученное в последние мгновения бытия тело. Женщина вскрикнула и побежала по дорожке парка. Александр моментально скрылся за ближайшим деревом, чтобы она его не заметила. Испуганная девушка даже не смотрела по сторонам. Через несколько секунд она скрылась за поворотом и уже точно не хотела возвращаться. Александр приблизился к трупу. Эмоция боли застыла на лице человека. Он так и не понял, что привело его к смерти. Насильник получил отмщение, расправу за свои преступления. Но достоин ли был он такой смерти? Невидимая тёмная длань решила его судьбу, вынесла приговор, а затем осуществила казнь. Преступник погиб. Одно преступление было пресечено совершением другого, хоть и преследующего благую цель.

Александр вернулся домой. Мысли о случившимся не покидали его. В его разуме и душе бились двойственные чувства. Он прервал преступление и наказал виновного. Мужчина, в котором за последнее время сформировалось отвращение к преступности, был горд этим. Но при этом он сам убил человека. Александр отнял жизнь, стал убийцей. Он пытался подавить мысли, уверяя себя, что это было ради справедливости. Что он мог сделать? Попытаться остановить насильника и передать его суду? Тот человек совершил зверство в отношении девушки. Он бы отсидел свой срок, вышел на свободу, а затем вернулся к своим занятиям. А если это была не первая его жертва? Александру попадались многие новости про изнасилование. Вдруг именно этот преступник являлся виновников всех тех бесчинств? Тогда он ещё больше заслуживал строгого наказания. Но действующее право не могло обеспечить высшую меру наказания. Девушки остались с телесными и душевными травмами. Это не излечить. Память об этом вечным грузом легла на них. В наказание суд бы вынес пожизненное заключение. Преступление принесло столько боли девушкам, а в наказание лишь жизнь под надзором? Не справедливее ли поступил Александр? Возможно, именно его приговор стал необходимой мерой, чтобы восстановить баланс?

Александр пытался уложить всё происходящее в голове. Неожиданно рядом появилась тёмная сущность. Тень материализовалась, прямо как в первый раз. Мужчина не испугался, он уже привык к её виду.

— Наказание… — прошептала сущность.

Наказание? Она тоже поддерживала действия мужчины. Существо одобряло содеянное Александром.

— Но ведь при этом я всё равно совершил убийство. Использовал зло против зла.

— Наказание… — повторила тень.

— Нет, а вдруг это не так. Уйди, я не хочу сейчас об этом думать.

Мужчина махнул рукой, но тень не исчезла. Напротив, она словно ещё больше наполнилась темнотой.

— УЙДИ! — повторил человек.

Существо протянуло руку к Александру и сделало шаг. Мужчина отошёл назад, но сущность сделало ещё два шага в направление к нему.

— ОСТАНОВИСЬ! — скомандовал мужчина, но результата не было.

Александр испугался, запаниковал. Он не понимал, что происходит. Как такое возможно? Ещё одна неизвестная сторона дара? Как можно остановить тень? Тень существует при наличии света, который будет заставлять её отбрасываться от человека. В темноте нет света, там нет тени. Этот вывод пришёл в голову Александру. Он подбежал к рубильнику и выключил электричество. Моментально погасли все источники света в доме. Александр замер, прислушиваясь и выжидая. Ничего не происходило. Он простоял некоторое время, после чего вновь включил свет. Тень была на своём обычном месте. Лежала на полу, отброшенная лампой. Безжизненная и неопасная.

Новости о преступлениях продолжали поступать. Казалось, что на каждое хорошее сообщение есть несколько негативных. Александр и дальше следил за ними. Он даже отвлекался во время работы, чтобы посмотреть новый пост об убийстве или включить видео про ограбление или избиение. Всё больше и больше в его голове рисовался однозначно ужасный образ жестокости, который объединял всех преступников. К каждому такому человеку Александр испытывал лишь гнев и отвращение.

Мужчина слышал о суде присяжных. Люди, не связанные с делом и с обвиняемым, собираются и отвечают на три главных вопроса: доказано ли, что деяние имело место; доказано ли, что это деяние совершил подсудимый; виновен ли подсудимый в совершении этого деяния. Александру удалось попасть в число таких присяжных. Работодатель предоставил в связи с этим Александру выходной. Мужчина занял своё место среди остальных собравшихся. Мужчина ещё ни разу не был на суде. Но он представлял себя на той стороне, которую сегодня собирались осудить. После недавнего происшествия он представлял, как окажется в наручниках, а потом будет заслушивать приговор за совершённое убийство. Но сегодня это был не он. Ныне у него была иная роль. Присяжные заслушивали те детали дела, которые были непосредственно связаны с перступленеим. Убийство с особой жестокостью, надругательство над телом умершего, особо мучительный для убитого способ совершения преступления — каждая новая деталь всё больше ужасала Александра. Сторона обвинения предоставила доказательства. Это были снимки жестоко убитого человека. Ужасная картина, которая запечатлелась в голове у Александра. Как человек может совершить такое? Этот отвратительный грех, наполненный жестокостью и яростью. Человек не может называть себя человеком после такого.

Александр чувствовал, как гнев наполняет его. Ему хотелось встать и самолично задушить обвиняемого. Тот совершил ужасное, даже невообразимое для ума простых и порядочных людей дело. Но вот он, сидел с ним в зале. Александра от этого человека отделяли лишь сотрудники и небольшое расстояние. Но ведь он не мог просто встать и совершись самосуд. Обвиняемый находился под охраной. Знойный холод пробежал по телу Александра. Манящее чувство лёгкость коснулось кончиков его пальцев.

— Давай… — послышался шёпот в его голове.

Александр протянул руку к тени. Мгновение спустя он уже вновь воздействовал на мрачный мир. Яростный взгляд поймал тень заключённого. Убийца, виновный, преступник, животное, не человек — в мыслях у Александра не было другого сравнения для обвиняемого. Александр в ином мире ощутил близость с необходимой тенью. Рука, отведённая за спину, немного дрогнул,. Преступник повернулся лицом к стене. Ещё одно незначительное движение руки — мужчина ударился головой о стену. Ещё раз — вновь удар с большей силой. Все присутствующие в зале перевели взгляды на происходящее. Сотрудники уже поспешили остановить его. Всё это время, пока они медлили, подсудимый бился головой уже об покрытую кровью плоскость. На последнем ударе он упал без сил и жизни. Лоб был разбит и похож на месиво крови и кости. Судья не мог даже сказать ни слова. Ещё никогда такого не происходило. Все считали, что убийца сам себя наказал. Но лишь Александр знал, что он совершил истинное правосудие.

Убивать преступников через тень… Эта мысль закрепилась в разуме мужчины. Он уже не видел в этом чего-то противоправного или неправильного. Чем больше он изучал новости и материалы судебной практики, то лишь сильнее убеждался в том, что за свои зверства и преступления они достойны такой кары.

Александр стал замечать необычное поведение своей тени. Она словно обретала больше сознания. Более насыщенная темнота наполняла потустороннее существо. Несколько раз она не сразу покидала мужчину. Тень оставалась в своём материальном воплощении до тех пор, пока Александр не выключал свет. Вреда она ему не причиняла. Но его не покидали паника и чувство опасности.

Вскоре после ещё одной расправы над убийцей, который был виновен в смерти нескольких детей, произошла непредвиденная трагедия. Александр в списках новостей наткнулся на аномальную смерть, не связанную с его поступками. Мужчина был задушен. Но главное в этом случае было то, что оставался свидетель. Женщина, которая обратилась в полицию, утверждала, что видела странный тёмный силуэт, словно источающий некую туманность. Разглядеть его она не смогла, так как сущность растворилась в темноте.

Не было сомнений, это была тень Александра. Другого объяснения не находилось. Только он обладал такой способностью, и лишь его тень начинала вести себя более самостоятельно. Но как такое вообще возможно? Неужели со временем сущность отделяется от человека?

Узнав о произошедшем, Александр перешёл в теневой мир. Насыщенный туман окутывал его со всех сторон. На вытянутой руке нельзя было увидеть ладонь. Мужчина старательно пытался отогнать от себя этот холодеющий смог, но безрезультатно.

— Покажись! — приказал человек.

Сверкнула яркая вспышка, и туман немного развеялся. Тень, покрытая испаряющейся дымкой, предстала перед вызывающим.

— Что это значит? Это из-за тебя погиб человек?

— Вандал… — отозвался шёпот.

Преступник? Так тот человек тоже был нарушителем порядка. Александр уже приговорил несколько человек к такому исходу. Но их вина заключалась в покушении на других людей, их здоровье и жизни. Вандал не причинил вреда людям. Конечно, это тоже было преступлением. Но всё же Александр видел отвратительными тех, кто непосредственно является опасностью для общества. Вандал не был настолько опасен. Его вина заключалась в том, что он нанёс повреждение общественному зданию. Право считало это преступлением. Но Александр не думал раньше, что кары достойны те, кто не причинил вред человеку.

— Нет, это немного другое. Пойми, болезнью общества являются те, что вредят людям. Из-за тебя погиб преступник, но он не был настолько опасен. Я даже не знаю, стоит ли карать таких. Главная цель — опасные и особо опасные преступники. Вот они являются настоящей гнилью рода людского.

Тень стояла и не шевелилась. Не было ясно, понимает и разделяет ли она взгляды человека. Это же была лишь сущность, состоящая из мрака. Есть ли у неё чувства и эмоции? Способна ли она понимать и сопереживать? Александр считал, что всё это ей не известно.

— Не делай так больше! Понятно? — пригрозил мужчина.

Тень неожиданно сама притянулась к человеку, и того выбросило из теневого мира. Александр вновь оказался в своём доме. Он не собирался задерживаться по ту сторону, но рассчитывал, что покинет теневое пространство сам. Непредвиденный жест со стороны тени не означал ничего хорошего.

Жертв становилось всё больше. Преступники погибали. Количество смертей увеличивалось с каждым днём. Это заметили все. Новостные каналы пестрили преимущественно заголовками именно про это. Сотрудники правоохранительных органов и служб не могли прийти в своих расследованиях к какому-то подходящему выводу. Нельзя поймать то, что не должно вообще было стать самостоятельной сущностью из мира мрака. Но тень возвращалась к своему человеку. Она каждый раз приходила к Александру и прекращала свою активность до следующего дня. Мужчина не мог на неё повлиять. Он пытался как-то мешать сущности. Александр переходил в теневой мир, чтобы напрямую удерживать её там. Это не помогало. Она выталкивала человека в реальность, после чего исчезала.

Ситуация накалилась до абсурда. Даже преступники прекратили совершать свои злодейства, чтобы не быть убитыми. Среди людей ходил слух, что это дух правды и мщения наводит порядок. Но это была не достаточно полная правда. Если бы тень убивала только опасных и особо опасных преступников, то Александр, возможно, поддержал её. Но сущность убивала всех преступников без какого-либо отбора. Даже не только преступников. Обычные правонарушители, чьи деяния не относились к преступлениям, также становились жертвами. Если был совершён хоть малейший проступок, то человека не успевали даже сопроводить до суда.

— Так больше нельзя. Нельзя же убивать всех! Эта тварь как-то чувствовала происходящие происшествия. Но она всегда возвращалась. Возвращалась ко мне. Тень всегда следовала за человеком. Если её возвращение значит, что она не может надолго отойти от меня? Вот бы сделать так, чтобы она больше ни разу от меня не отошла.

Это была его единственная мысль, как возможно побороть тень. Закрыться вместе с ней. Сделать себя узником, к которому привязана убивающая сущность. Александр рассказал обо всём властям. Лишь сдавшись им, у него был шанс осуществить задуманное. Мужчине поверили не сразу. Ему пришлось продемонстрировать свою способность, которая уже не приносила блага для своей пользователя. Тень появилась рядом с Александром. Тёмная, тонкая, дымящаяся сущность. Один только её вид устрашал и пугал окружающих. Она повернулась к Александру, вытянула к нему руки и сделала несколько шагов. В помещении выключили все источники света, как предупреждал мужчина. После этого тень вновь стала безжизненной копией на полу. Более убедительного доказательства нельзя было найти. По рассказам Александра был разработан способ, как остановить кровожадное существо. Мужчину поместили под стражу на неопределённый срок. Хотя все понимали, что это может продлиться пожизненно. Это осознавал и сам Александр, но он уже принял это и изменил своё мнение по отношению к действительности. Мужчина верил, что так можно поступать только с преступниками, которые причиняют вред здоровью и жизни других людей. Но ведь простые правонарушители, чьи деяния не несут никакой угрозы, не достойны этого. Человек ошибается много раз. Многие из правонарушителей были добропорядочными людьми, которые не хотели без особой причины совершать свои проступки. Но тень считала иначе. Поэтому нужно было изолировать её вместе с человеком, к которому она прикреплена. Александра поместили в комнату, где нет ни единого источника света. Постарались удалить даже все возможные небольшие просветы. Тень растворилась во мраке помещения. Для существования ей нужен был источник света, чтобы обрести очертания и форму. Теперь же она была заперта среди тёмных стен вместе с Александром, который привёл её сюда и отдал собственную свободу ради окончания череды смертей.