Тайный мир

Глава 1

Ветер тихонько шумел в золотистой листве росших рядом раскидистых деревьев. За окном догорал ярко-алым пламенем закат. Весь город, насколько хватало глаз, был залит багровым светом. Редкие огни, которые зажигались в окнах в иных частях города, казались солнечными стрелами, пускаемыми в пространство. Я сидел в красном кожаном кресле, держа в руках одну очень интересную книгу. На столике рядом стоял небольшой фарфоровый чайничек, пара глубоких чашек, стоявших на расписных фарфоровых блюдцах, и небольшая металлическая сахарница, украшенная причудливой резьбой. Рядом лежали три свежих кекса и бумажный пакет с леденцами. Кажется, все было по-простому, но одновременно изысканно и дорого. Справа от меня были стеллажи с книгами, по бокам - камин, потрескивающий углями. Несколько минут я предавался раздумьям. Затем, повинуясь импульсу, я взял в руки последнюю из отобранных для себя книг. Это был сборник писем американского драматурга У. Б. Йейтса к Д. Х. Лоуренсу. (В данном случае вы по ошибке читаете не «Уилли Бенджамина Йейтс», а «Б.»). Почти все письма Билла Йетса были опубликованы в его знаменитом сборнике «Осиная фабрика», они уже давно стали классикой. Выбранная мной книга показалась мне сухой и не особо интересной, а сами письма были наполнены символами и повторяющимися оксюморонами. Так и не обнаружив в ней ничего интересного для себя, я поставил её обратно на полку и подошел к окну. Меня поразили открывшиеся за окном виды. Такое разнообразие красок и форм не видел я уже много лет. Лес, усеянный золотистой листвой, был сегодня необыкновенно красив. Вдали, насколько хватало глаз, тянулись поля, покрытые вереском холмы, контуры которых причудливо изменялись под действием разливов тумана. Небо, без единой тучки, было невероятно красивым в лучах заходящего солнца. Я подошел и встал рядом с окном, глядя в бесконечность. Внезапно что-то вдруг заставило меня насторожиться. На периферии этого удивительного видения я заметил странный летательный аппарат, похожий на огромную сигару с тремя реактивными двигателями. Он летел в направлении луны, то и дело меняя курс, словно пытаясь найти что-то, известное лишь ему одному, на поверхности нашей планеты. Я никогда раньше не видел подобных аппаратов и никак не мог логически объяснить себе его действия. Что двигало его пилотом? (Если, конечно, там был пилот. С одной стороны траектории полета сигары ясно указывали на то, что аппарат мог управляться какой-то сложной и очень продвинутой автоматикой, но с другой стороны то, с каким рвением аппарат искал что-то на земле, то и дело лихорадочно меняя траекторию своего полета, давало основание предполагать, что пилот всё же был.) Что именно аппарат должен был найти на земле? Я не знал этого и полагался только на смутные догадки. Скоро я увидел его во всех деталях. Аппарат внезапно завис в воздухе. Вскоре из его сигарообразного тела выдвинулись три длинных металлических опоры и аппарат, наконец, медленно опустился на поверхность планеты. Немного погодя из корпуса выдвинулось два трапа, соединенных металлическими перемычками. Ступени, ведущие вниз, были сделаны из какого-то странного материала, похожего на черное стекло, и поднимались без единой щелочки. Трапы исчезли в корпусе аппарата. Когда трап опустился, показалось много странных существ, которые выносили из недр корабля какие-то приборы и расставляли на земле неподалеку от аппарата в одним им известном порядке. Все они были одеты в странные длинные рясы и выглядели необычно. Но самое удивительное было в том, как они двигались. Казалось, они летели по воздуху. Я никогда раньше не видел такого - они скользили по нему, не касаясь ногами земли. Вскоре все необходимое было сделано, приборы были расставлены по своим местам. Откуда-то из корабля вышло странное существо, оно было вдвое выше остальных, а на рясе были вышиты странные золотые узоры, голову его украшала большая корона, похожая на металлическую спираль. Существо поклонилось присутствующим и направилось в самый центр толпы, где стоял прибор, по виду своему больше напоминавший какой-то постамент, в котором были видны три маленьких отверстия, образующие между собой равнобедренный треугольник. В руках оно держало странного вида камень с тремя штырьками-выступами на одной из сторон. Оно повернулось к этому камню, встав на одно колено, склонило голову, и… Вставило прибор штырьками во все три отверстия, словно штепсель в розетку. Раздался щелчок, затем послышался гул и какие-то потрескивания, словно от небольших электрических разрядов, и камень на алтаре засветился каким-то странным мягким зеленоватым светом и вскоре осветил всю поляну, корабль и стоявших вокруг него существ. Вскоре стали видны все детали. Над камнем вдруг возникли голографические надписи, состоящие из наборов очень красивых символов. Тогда существо поднялось в свой полный рост и одним из пальцев своей трехпалой руки дотронулось до нескольких надписей на голограмме. Надписи исчезли. Вместо них вдруг возникло изображение какого-то странного места, больше напоминающего какую-то научно-космическую базу из какой-то компьютерной игры, чем реально существующее место. Внезапно картинка мигнула и сменилось изображением ещё одного существа, также как и экипаж загадочного корабля, облаченного в рясу, но узоры на ней были уже не золотыми, а словно выполненными из нитей какого-то непонятного материала и голову его венчала корона из металла, в котором я без труда узнал палладий. На груди существа висел странный металлический предмет на манер ордена, в середине которого был расположен кристалл, сейчас мягко светящийся зеленоватым светом. Существо говорило, обращаясь к кому-то, стоящему у края поляны: ’’ Ты видишь это прекрасное, таинственное и грозное место, где создан наш мир? Он настолько огромен, что мы даже не знаем точно, сколько живых существ помещается в его границах! Наша Вселенная, о которой все слышали – всего лишь крохотный ее фрагмент, и даже лучший компьютер не может сосчитать, сколь велики ее просторы и как причудливо переплетаются и пересекаются её вселенные. Эта Вселенная состоит из бесчисленных миров, таких разных и таких похожих! Я видел миры, похожие на Землю, полные сверкающих цветов и волшебных животных, сверкающие, как бриллианты в алмазной куче, миры глубокие и холодные, мерцающие драгоценными камнями и освещенные слабым светом звёзд… Когда я был маленьким, мне рассказывали о мире, скрытом за границей всех наших возможностей, об измерении, известном только посвященным… Тот мир удивительно красив. И когда-то он принадлежал нам, ах’кейнам. Но потом откуда-то появились люди и разрушили его. Знаешь, почему? Я расскажу. Они сочли, будто этот мир нам не принадлежит и что они могут свободно распоряжаться судьбой целой Вселенной. Мы пытались направить их по магическому или хотя бы по техномагическому пути развития, но человечество предпочло лишь чисто технический путь развития, начав губить всё живое, сам мир и себя заодно. Только почему-то большинство не осознавали этого, а тех, кто всё же осознавал - либо признавали сумасшедшими и держали в специальных местах, либо попросту уничтожали. Понимая всю гибельность выбранного человечеством пути, мы решили создать искусственный мир, где не было бы людей, чтобы они не были испытателями новых изобретений, не портили бы окружающую их природу, а жили бы в согласии и гармонии с ней, как это всегда делали мы. А поскольку это оказалось гораздо сложнее, чем просто сохранить частицу наших миров, у нас не осталось другого выхода, кроме как вступить с ними в войну. Девять битв выиграли мы, ах` кейны. Но человечество очень быстро училось на своих ошибках и ещё две войны закончились ничьей. Последняя, Великая война или Война двух цивилизаций, закончилась нашим полным поражением. Мы были вынуждены отступить и навсегда покинуть нашу родную планету, переселившись в мир под названием Уромий. Теперь в нём нет людей. Он очень похож на наш, только там живут ах' кейны, и люди туда ещё не проникли. Так мы сменили своё название и копили силы для новой битвы за родной мир. Твоя миссия состоит в следующем. Уромийцы должны вернуться на Землю, когда человечество окончательно забудет наши технологии, но о последствиях им лучше не знать. Наши магия и наука должны быть сохранены в тайне до той поры, пока они вновь не будут нуждаться в нас… А сейчас ступай, мы придем тогда, когда ты будешь готов к встрече. Тогда ты передашь условный сигнал, который мы от тебя потребуем. На этом носителе собраны все знания, собранные нашей цивилизацией за всё время своего существования. Не потеряй его и используй с умом. Как ты понял, он является и коммуникатором с другими мирами. Да, не все в нашем мире согласны с моим решением и полагают, что с землянами можно будет договориться. Но это не так. Нам не о чем разговаривать с безумцами, уничтожающими целый мир, а заодно и себя, и всю Вселенную. Несогласные будут заморожены навсегда, Кодекс ах` кейнов не позволяет убивать ни одного живого существа, если только существо не стремится всеми способами тебя уничтожить. Впрочем, с Кодексом ты и так знаком куда лучше меня. Мы будем ждать сигнала. Обучи всех представителей нашей расы использованию носителя и всем знаниям, что хранятся на нем. Предупреди всех, кто может быть послан на Землю. Пусть не думают, будто это может помешать миссии. Будь предельно осторожен, чтобы не вызвать подозрений, но будь готов выполнить возложенное на тебя поручение в полном объеме.». На этих словах изображение существа исчезло и вместо него вновь возникла голограмма нескольких надписей. Стоявшее у постамента с камнем существо, которому, скорее всего и было адресовано это послание, дотронулся до некоторых из них, и голограмма исчезла, свечение стало постепенно угасать до тех пор, пока вскоре совсем не погасло. На мой взгляд, все было ясно. На Земле ах` кейны готовят оружие для уничтожения человечества. Я сидел неподвижно, пораженный этой новостью. Существо тем временем отсоединило камень и скрылось с ним в недрах загадочного корабля. Остальные последовали за ним, занося следом всё выгруженное прежде на землю оборудование. Вот втянулись внутрь корабля металлические трапы и корабль, зависнув на несколько минут над землей, стал быстро набирать высоту и вскоре превратился в черную точку на небосводе, а затем и совсем исчез. Что происходило у ах` кейнов потом - мне неизвестно. Подняв голову вверх и устремив свой взгляд в небо, боковым зрением случайно заметил странное движение воздуха над одним из деревьев. Словно бы там находился какой-то невидимый объект. Приглядевшись внимательнее, я увидел едва различимый прозрачный силуэт какого-то объекта. Потоки воздуха огибали его, словно бы натыкаясь на какую-то невидимую преграду. Вдруг объект взмыл вверх, с невероятной скоростью набрав высоту, и исчез в небе. Хотя я видел этот «объект» впервые, он не вызывал во мне никаких сомнений в его реальности. Подобного мне еще не доводилось видеть. Но то, что этот странный аппарат не мог оказаться естественным порождением человеческой мысли - в этом я был уверен наверняка. Такое невозможно. Все аналогии, которые приходили мне в голову - плод буйного воображения. В сознании просто не было никаких аналогий подобному явлению. Прошло несколько часов, и я сам не заметил, как заснул в кресле, наутро сочтя всё лишь игрой моего воображения и что всё это было лишь очень красочным и реалистичным сном. И вскоре я, скорее всего, навсегда забыл бы об этом, если бы не один случай, произошедший со мной несколькими месяцами позднее. Одним из тихих летних вечеров я сидел у себя в своём уютном кабинете, обставленному по последнему слову техники и дизайнерского искусства. Как обычно, я работал с компьютером и в конце рабочего дня разбирал свою электронную почту. Дело в том, что я давно хотел уйти из компании, в которой работал и уже довольно длительное время подыскивал себе новое местечко. Увы, пока что безрезультатно. Я молча взглянул на цепочки сообщений на экране: дворник, плотник, маляр, уборщик и продавцы с охранниками. Всё опять не то. И я уже собирался было закрыть программу, когда мой взгляд натолкнулся на одно весьма занятное объявление об очень интересной вакансии. Так, говорил неизвестный автор, «работать будет очень интересно, хотя и очень сложно». Подробности вышлем при отклике на вакансию или при личной встрече. В разделе предлагаемого оклада было скромно написано: оплата труда - договорная. И номер телефона, и электронный адрес. Названия фирмы и каких-либо адресов указано не было. А сама должность называлась крайне странно - "Специалист по изучению и контактам с внеземными цивилизациями различных типов". - "Чего только работодателям этим и шутникам в голову не приходит!" - подумал я, но ради любопытства решил всё-таки отправить резюме. Просто ради шутки, ни на что особо не рассчитывая. Буквально через несколько минут на почту пришел ответ: "Вы нам подходите. Пожалуйста, выберите удобные для Вас время и место встречи с нашим представителем. ". Недолго думая, я написал ответ: "Завтра в 19:00 у сквера Гагарина.". И тут же пришло сообщение: "Хорошо. Вы записаны на собеседование. Будем с нетерпением ожидать Вас.". Оставалось только ждать. Приехал я к этому скверу минут за 15 до назначенного времени. Народу у фонтана уже почти не осталось - были в основном девушки и молодые люди. "Где же он?" - думал я. Прошло минут пять, а его всё ещё не появлялось. Я стал нервничать. Даже не нервничал, просто вот не мог сидеть на месте. Наконец из-за деревьев показался мужчина лет пятидесяти. На нем были старые застиранные джинсы и темно-синяя трикотажная кофта. Следом за ним шла высокая девушка в джинсовой куртке и черных джинсах. В руках у нее была небольшая черная кожаная сумочка. Заметив меня, девушка направилась в мою сторону. Подойдя ко мне, она улыбнулась и вопросительно посмотрела на меня. Я кивнул. Тогда она произнесла: "Вы, наверное, Антон? Я Анастасия, рекрутер той фирмы, куда Вы отправляли своё резюме.". Она протянула мне руку, и я пожал её. Она посмотрела мне в глаза и сказала: «Вы уже поняли, что всё зависит только от Вас? Вы согласны на нас работать?" - "Сперва мне хотелось бы узнать всё о том, что мне предстоит делать." -ответил я. -"Это решительно невозможно! Я могу рассказать Вам об этом только после Вашего согласия и заполнения всех необходимых документов! Извините, но таковы правила нашей компании." - "Ясно. Вы всё равно мне всё расскажете!" - сказал я и достал сигарету. -"Конечно! Как только Вы подпишете документы. Я не собираюсь терять свою работу только из-за прихоти какого-то недовольного гражданина. К тому же, как Вы могли заметить, за моей работой строго следят." - она указала взглядом на мужчину в старых потертых джинсах и трикотажной кофте. -"Этот? Никогда бы не подумал. Впрочем, не важно. Где те самые документы, которые я должен подписать?" - спросил я, затянувшись. Анастасия улыбнулась. Она достала из сумки несколько бумаг и протянула их мне. Я стал внимательно изучать их, надеясь найти хоть какое-то упоминание о том, чем мне предстоит заниматься на своем будущем рабочем месте. Но формулировки были довольно расплывчаты и мне ничего так и не удалось выяснить. Наконец, мне удалось дочитать последние строчки. Не найдя никаких зацепок и ничего подозрительного, я достал из кармана пиджака ручку. Бумаги тут же украсила моя изящная размашистая подпись. Я протянул бумаги обратно девушке. "Спасибо! - ответила она, снова мне улыбнувшись. - Теперь мы сможем обсудить детали Вашей будущей работы. Для этого Вам нужно прибыть в одно из наших представительств. Я всего лишь рекрутер и не знаю всех деталей и подробностей того, чем именно Вам предстоит заниматься. Думаю, наше главное руководство справится с этим куда лучше меня. Вам выдадут пропуск. Пока можете воспользоваться временным для посетителей." - И она протянула мне небольшой пластиковый прямоугольник, на котором значилось: "Антон Семенович Иванов, Пропуск No 238765. Проход на территорию разрешен. Статус пропуска: временный пропуск посетителя. Действителен 72 часа с момента выдачи. Выдан: 23.06.2025. Статус предъявителя: посетитель по личным вопросам (гость).". Название компании отсутствовало. Девушка обернулась ко мне и произнесла: "Не удивляйтесь. Вам предстоит пройти ещё одно собеседование уже с высшим руководством. Вы можете написать удобное для Вас время посещения с того же электронного адреса, с которого отправляли нам своё резюме. За Вами заедут. Кстати, моя машина как раз припаркована неподалеку. Я могу помочь Вам добраться до представительства, если Вы не будете против.". - "Я не против. Спасибо! Тогда я поеду вместе с Вами, Анастасия." И мы направились за угол сквера, где в тени домов была припаркована машина девушки. Я сел на пассажирское сиденье рядом с девушкой. Руля у машины почему-то не было. Вместо него выдвинулась какая-то панель. Девушка что-то настраивала на её сенсорном экране. - "Последняя разработка компании. Не удивляйтесь. Компания очень сильно заботится о комфорте и безопасности своих сотрудников.". От удивления я не мог произнести ни слова и с любопытством рассматривал внутреннее убранство салона, который по своему виду напоминал скорее кабину какого-то фантастического космического корабля, чем реальный салон автомобиля. И как девушка так ловко со всем этим управляется? Но больше всего меня волновало не это. Я ничего не знал о месте, куда мы отправлялись. Может, девушка позволит мне узнать что-нибудь об этом их представительстве? Тем временем машина тронулась. И я решился задать ей так волнующий меня сейчас вопрос: "Настя! Постойте! Вам известно что-нибудь о месте, в которое мы с Вами сейчас направляемся?" - "Офис как офис, высокотехнологичный, правда, а так - ничего необычного. И кстати, я надеюсь, Вы не потеряли свой временный пропуск, который я Вам давала?" - в ответ я лишь отрицательно помотал головой. - "Отлично. Он Вам пригодится, ведь мы уже почти приехали.". Машина притормозила. Через минуту или две мы оказались в каком-то парке. Улицы вокруг выглядели запущенными. Казалось, они были заброшенными несколько десятилетий. Дома стояли в полном запустении. Лишь одно здание выделялось на фоне остальных - огромный небоскреб, чьи стены были сделаны из прозрачнейшего стекла. Видимо, именно там и размещалась фирма-работодатель. Машина въехала в распахнутые двери гаража, которые тут же за ней закрылись. Сразу же где-то наверху загорелся свет. Анастасия подошла к массивной, тяжелой стальной двери и приложив, карточку пропуска к какой-то панели ввела код. Индикатор на панели загорелся зеленым, послышался какой-то писк и дверь распахнулась, словно приглашая нас войти. Прошла минута или чуть больше, и свет погас. Мы оказались внутри. Девушка подошла к лифту. -"Нам на самый верх.". - сказала она. Лифт остановился. Дверь открылась. Мы оказались в коридоре, полном автоматических дверей, каких-то панелей на стенах и странных причудливых механизмов. "Нам сюда. Нас уже ждут." - девушка указала рукой на одну из дверей. Это была одна из главных комнат офиса. Широкая и просторная, она была доверху заставлена стеллажами с какими-то книгами, документами и какими-то приборами, и приспособлениями совсем уж непонятного назначения. Там же стояло огромное кожаное кресло на колесиках и пузатый антикварный журнальный столик, на котором были разбросаны бумажки, фломастеры, ручки и всякие другие канцелярские принадлежности, издающие аппетитный запах свежей типографской краски. Но больше всего меня поразило существо, сидящее в клетке, стоящей посреди стола. Это был большой рыжий кот с умными и добрыми глазами. -"Кот? Но почему в клетке? Он же совершенно не опасен." - спросил я Настю. Ответить девушка не успела. Из-за стеллажей послышался какой-то шорох и чей-то голос сказал: "Не такой уж он и безобидный. И это вовсе никакой и не кот. Это редкий зверь с планеты Берн. У него почти нет врагов. Он может принимать практически любой облик. Прекрасный охотник, к тому же он - разумный. Вот только сейчас этот зверь очень голодный. Поэтому пытаться его погладить не советую. Конечно, если у Вас случайно не оказалось лишних пальцев." - в голосе невидимого нам пока собеседника послышались едва уловимые нотки веселья. - "Его зовут Сен. Ещё он обладает даром речи, знает очень много сказок и других интересных историй. Вот только сейчас он говорить отказывается. А чем он питается - мы пока не знаем. Мы поймали его совсем недавно. Возможно, это последний зверь на этой планете. И с самого начала он не произнес ни слова." -"А как Вы узнали, как его зовут?" -"Это было совсем не сложно. Он несколько раз написал лапой на песке это слово и формулу теоремы Пифагора как доказательство своей разумности. Но дальше общаться с кем-либо наотрез отказывается.". "Кто Вы и как Вас зовут?" -"Извините, я не представился. Меня зовут Ниал Айн. Я генеральный директор фирмы. А с прекрасной дамой рядом с Вами Вы, вероятно, уже успели познакомиться. Анастасия Кедрова, рекрутер, отлично разбирается в технике, технологиях, к тому же она - моя правая рука, мой заместитель.". Настя, услышав своё имя, даже вздрогнула и повернулась к нам, потом улыбнулась. -"Присаживайтесь за стол, я сейчас подойду. Мы обсудим с Вами детали будущего сотрудничества.". Вскоре к нам подошел невысокий крепкий мужчина лет сорока пяти, одетый в простой деловой костюм. Я подошел к нему и протянул руку. Его рукопожатие было крепким и сильным. Подождав, пока он сядет, я сел напротив. Я сразу заметил, что он в прекрасной физической форме. Когда он повернулся к экрану компьютера, на его лице застыло вежливое выражение. Его голос, впрочем, был ненамного громче голоса Насти. Он выглядел приятным, производящим приятное впечатление человеком. Неторопливая речь и лицо с добрым взглядом, располагающее к себе, — всё это настраивало на мирный лад. Его можно было бы назвать умным, если бы не то же самое общее выражение лица, за которым угадывалась привычка, выработанная годами, скрывать своё истинное лицо. Перед нами сидел человек, который, судя по тому, как он выглядел, явно хотел понравиться. Но скрыть его было невозможно. И я с трудом сдерживал внутреннюю дрожь, которая передавалась мне, и я чувствовал, с каким интересом он смотрит на меня. Эти чувства не оставляли меня ни на секунду. Я не знал, куда девать глаза. Минут пять мы молча рассматривали друг друга. Мой собеседник первым начал разговор. "Чем вы занимаетесь в жизни, Антон?" - спросил он. -"Я переводчик, знаю семь иностранных языков: английский, французский, немецкий, японский, китайский, итальянский и испанский. Общий стаж работы - двадцать пять лет.", - ответил я. С минуту он молча глядел мне в глаза, а затем его лицо разгладилось, словно он снял маску, скрывавшую его душевное состояние, или, наоборот, наложил на него новую, изображающую полную невозмутимость. -"Хорошо, это сильно упростит дело. Вы видели название должности и наверняка подумали, что это какая-то шутка." -"Ну... да," - сказал я, чувствуя себя в затруднительном положении. Он же продолжал: - "Понятно. Так вот, Антон, понимаете, дело в том, что это вовсе никакая не шутка. Нам действительно требуется специалист по изучению и контактам с внеземными цивилизациями различных типов. Суть Вашей работы будет состоять в участии в переговорах и изучении психологии и культуры представителей различных цивилизаций." Услышав такое, я уставился на него в недоумении. Впору было предположить, что у мужчины внезапно поехала крыша. Если насчет кота в клетке он мог ещё шутить, то сейчас он говорил о моих предстоящих обязанностях со всей серьёзностью, на которую только был способен. Увидев моё замешательство, Ниал произнёс, словно прочтя мои мысли: -"Нет, Антон, я говорю на полном серьёзе и с головой у меня всё в порядке. И да, насчет Сена я вовсе не шутил.". -"Но как? И зачем это Вам? Чем Вы можете доказать мне правдивость своих слов?" -спросил я. "Не верите? Этого и следовало ожидать. Тогда давайте обо всем по порядку. Я постараюсь быть предельно искренним с Вами. Сперва взгляните сюда. Что Вы видите?" - с этими словами он вновь протянул мне свою руку. -"Обычная человеческая рука. Что я там ещё должен был увидеть?" -"Эх, Антон, Антон! В том-то и дело, что рука - не человеческая. Видите, еле заметные чешуйки по краям ладони?" - спросил он. И действительно, напрягнув своё зрение до предела, я различил на руке мужчины едва заметные чешуйки. Между тем, мой собеседник продолжил: "Дело в том, что мы не люди, Антон. Наша раса называется глебмиты, и нас было довольно много. Но случилось так, Судьба распорядилась, и нас осталось очень мало - каких-нибудь жалких полмиллиона. Мы не в состоянии созидать, но способны к развитию и самоорганизации. Мы знаем, что мы полностью искусственно созданная раса. Наша планета почти полностью повторяет Вашу и называется Глебмом. А саму планету можно назвать родиной нашей культуры. Наши создатели называли себя не иначе, как уромийцами. А сами они берут своё начало от таинственной и загадочной могущественной цивилизации ах`кейнов. Ранее они проживали на Глебме и создали нас для того, чтобы передать нам все свои знания. Но они хотели направить нас хотя бы по техномагическому пути развития, мы же предпочли чисто технический путь, несущий в себе, по их мнению, гибель для всей Вселенной. Мы долго и безрезультатно воевали с ними, в конце концов победив, наши миры были вынуждены оставить друг друга. После этого нашей расе практически удалось уничтожить цивилизацию ах ` кейнов, а самих их - просто вывести в другую звездную систему. Примерно сто миллионов лет назад снова были обнаружены следы этой космической цивилизации в одной из звездных систем. Ах`кейны заняли две планеты, название и месторасположение первой нам известно — это Уромий, а на второй остались выжившие ах`кейны со своим старым предводителем. И всё было хорошо, пока они не решили вернуть себе Глебм. Уромийцы, наши создатели, были категорически против этого. Но нашелся один уромиец, согласный помочь ах`кейнам - им оказался сам правитель уромийцев вместе со своей свитой. Вот только за всё прошедшее время уромийцы растеряли все знания и технологии, оставшиеся со времен ах`кейнов. У ах`кейнов в свою очередь были утрачены, если быть точнее - специально уничтожены любые упоминания о Глебме. Слишком болезненны для них были воспоминания о последней проигранной нам битве, даже несмотря на то, что с той поры и прошло слишком много времени. Текущий правитель ах`кейнов попросил текущего правителя уромийцев узнать точное расположение Глебма в обмен на их знания, технологии и вдобавок ещё и довольно приличную сумму. Ушлый уромиец не хотел терять обещанную ему сумму, а знания и технологии его совершенно не волновали, и обнаружил похожую планету - ей стала ваша Земля. Жители Глебма и Земли во многом очень похожи и внешне, и по культуре. Вот он и решил, что глебмиты просто переименовали планету и сменила самоназвание. Несколько месяцев назад корабль уромийцев тайно приземлился на вашей планете. Состоялся контакт двух правителей, где уромиец докладывал, что нашел нужную ах`кейнам планету. Мы тайно наблюдали за ними. Вашей цивилизации грозит серьезная опасность и мы хотим вам помочь, ничего не требуя взамен." -"Кажется, я видел один из ваших кораблей. Как и корабль ах`кейнов. Я слышал всю запись с самого начала и до самого её конца. Просто я заснул с книгой и посчитал, что мне всё это приснилось.". -"Неудивительно. На одном из наших кораблей-наблюдателей тогда произошел сбой системы маскировки, и он спешно покинул поляну. Скажу Вам больше, Антон. Мы знаем, что Вы были в тот момент на поляне и поэтому два месяца искали Вас. Вы нашли нас сами. Прекрасно!". - "Кстати, как я понимаю, они говорили на другом языке, который никто из землян никогда не слышал. Следовательно, и понимать их никто из них не мог. Я же предельно ясно понимал каждое сказанное ими друг другу слово.". -"Дело в том, что за несколько сотен лет язык уромийцев и ах`кейнов стал немного отличаться и поэтому был использован универсальный переводчик. По сути — это электроволновой передатчик, импульсы излучения которого воспринимаются напрямую мозгом любого разумного существа. Переводчик сначала посылает сигнал непосредственно в мозг существа и ждёт ответа. Получив его, он подстраивает частоту своего излучение под частоту послания, а затем уже её под частоту исходного излучения мозга существа, которому адресовано сообщение. Находит соответствия в этих частотах и строит языковую модель. Ищет всевозможные наиболее точные смысловые соответствия между этими языками или диалектами и затем полностью переводит сообщение на язык адресата и сразу же начинает транслировать его ему на понятном для него языке. Всё происходит за какие-то доли миллисекунды. Вероятнее всего, тогда мог произойти какой-то сбой в переводчике, и он автоматически настроился и на ах`кейнов, и на уромийцев, и на тебя одновременно. При таком алгоритме перехода от одного языка к другому синхронизация клеток мозга происходила на уровне подсознания, поэтому общаться на другом языке с помощью этого устройства было значительно проще, чем с какими-либо другими устройствами для перевода, тем более, что настройкой на специфику восприятия той или иной расы можно было управлять. По этой причине переводчик сразу стал самым популярным среди умов Хавоны, где и был впервые создан.". - "Так вот почему я понимал каждое, сказанное ими слово! Кстати, что такое Хавона? Из какого языка это слово?". - спросил я у Ниала." - "Это название той планеты, на которой был создан переводчик. Хавонцы - очень сильно технически развитая раса. У них просто невероятные технологии высочайшего качества, которых больше нет ни у кого из известных нам цивилизаций. Они - хорошие ребята, вот только с головой помешаны на науке и различной технике. Очень часто для того, чтобы приобрести у них что-то полезное - нужно выслушать трехчасовую лекцию о том, как это устроено, как работает и зачем, кем и когда было создано. А также - как сделать нечто подобное в условиях уже Вашей планеты и какие перспективы Вашей расе это может принести.". - "Но это же, наверное, невероятно интересно." -"Интересно, не спорю. К тому же хавонцы могут очень увлекательно рассказывать обо всём, что хоть как-то связано с наукой и технологиями, практически бесконечно. Это их самые любимые темы. Но за три часа за Вас забеспокоится даже самый терпеливый экипаж во Вселенной.". - "Спасибо, Ниал! Это всё очень интересно. Но сейчас меня беспокоит совсем другое. Как нам остановить ах`кейнов и не дать им погубить человечество? У Вас есть какие-нибудь идеи?" - "Конечно. Иначе зачем бы мне ещё искать специалиста? Ваша задача будет в том, чтобы договориться с другими расами о поддержке. Особенно с расой хавонцев. У них есть просто фантастические военные разработки. Жаль только, что их моральные убеждения позволяют им использовать их только для обороны. Они категорически против любых войн, но, может, нам удастся их как-то уговорить? Они тоже горячо выступают за то, что, во что бы то ни стало, необходимо остановить ах`кейнов, но рассматривают только мирные способы, на которые те ни за что не пойдут. Для этого Вы должны будете развить свой навык общения с представителями других разумных рас. Как только Вы докажете мне, что Ваши коммуникативные навыки достигли необходимого уровня - я включу Вас в состав миссии. Пока я не допускаю Вас до переговоров с ними." - "И как мне это тогда Вам продемонстрировать?! Здесь, кроме нас троих, больше никого нет." Ниал лишь ухмыльнулся, так ничего мне и не ответив. -"Нет, не одни." - включилась в разговор Анастасия. Всё это время девушка настолько тихо сидела рядом с нами, почти не открывая рта, что я даже не заметил, когда она присоединилась к разговору. - "Дело в другом. Полагаю, Ниал просто хочет проверить твои навыки. Это обычная проверка." - "Это я уже понял! - я злился всё сильнее. - Где мне взять ещё одного разумного другой расы?" - Девушка переглянулась с Ниалом, и тот едва заметно помотал головой. Ясно, наверное, просила разрешения подсказать и не получила. Тем временем Анастасия перевела взгляд на меня, а затем на клетку с Сеном и подмигнула. -"Сен? Это что, шутка? Это всего лишь блохастый кот! Что он может мне сказать? Только лишний раз мяукнуть?". - Так, похоже, меня разыгрывают. Ну, не верю я в то, что это представитель внеземной цивилизации. Это огромный наглый пушистый котяра, и кроме как есть сосиски, котлеты, рыбу, сметану и прочие вкусности да ещё орать по ночам он больше просто физически ничего сделать не сможет. Пока я предавался таким размышлениям, непонятно откуда вдруг послышался слабый, едва различимый треск, как от электростатического разряда. Мы все внезапно обернулись на источник шума. Он исходил от клетки. Кот сидел приосанившись и смотрел прямо на меня. Наконец, через минуту треск исчез, а я явственно услышал в своей голове тихий мужской голос. Он что-то шептал, о чем-то просил, но вот о чём - я так и не смог разобрать. Я глянул на кота ещё раз, он всё также пристально смотрел на меня. Тогда я сосредоточился, собрав все силы, и в невнятном бормотании мне удалось разобрать слова: "Помоги... , накорми меня... , мяса... нет, я... , нельзя... , питаться... , энергия... , ...руку. Не могу... , слишком слаб.... , чтобы поведать. Помоги... Антон... , помогу... , а... нов. Ох... Прощай... Антон!". Голос в голове умолк также внезапно, как и появился. Кот лежал без сил, свернувшись калачиком. Я подошел к клетке. -"Можно погладить?" - спросил я у Ниала. -"Хотите остаться без пальцев? Ну, что ж... Попробуйте. Только потом не жалуйтесь. Я предупреждал Вас, что это опасный хищник."- ответил тот. - "Кстати, он, кажется, спит". Не теряя больше ни секунды, я подошел к клетке и открыл её. Казалось, кот спит. Но я заметил, что его дыхание стало слабее. Я коснулся рукой мягкого огненно-рыжего меха зверя. Кот это или нет, но пропасть ему я не дам. Рука тут же онемела, словно я попал в тиски. Впрочем, боль была вполне терпимой, к ней быстро удалось привыкнуть. А затем пропала и она, руку окутало какое-то золотистое свечение, которое разгоралось ярче и ярче. Достигнув своего апогея, разгоревшись до такой степени, что глаза стали болеть и слезиться от нестерпимо яркого света, свечение, вдруг, на секунду сменило свой цвет на небесно-голубой, затем вернуло себе свой первоначальный цвет, и внезапно исчезло, словно ничего и не было. Я убрал руку. Затем прикоснулся вновь. Ничего не произошло. Прикосновение больше не вызывало неприятных ощущений. Лишь ощущение теплого мягкого меха. Странного свечения больше тоже не возникало. Тем временем дыхание зверя выровнялось и он открыл глаза, придя в себя. Подойдя ко мне, он склонил голову в каком-то странном подобии поклона. А затем уже знакомый голос в голове, но сейчас уже не невнятно бормочущий, а полный сил, произнес: "Благодарю! Да здравствует Антон, Избранный Орденом сын Геба.". Кот склонился еще ниже, выказывая мне свои благодарность и почтение . Потом поднял на меня глаза. Они были ясными и приветливыми. Потом кот выпустил мою руку и пошел прочь, нежно покачивая хвостом. Я стоял неподвижно и глядел ему вслед. Напоследок он повернулся и посмотрел прямо мне в глаза: то, как сверкнул в его глазах огонь, объяснило все. И даже больше – я понял, о чем он думал. Внезапно, словно откуда-то издалека, до меня донесся голос Ниала: "Антон, о чем Вы задумались? Вам, к сожалению, тоже не удалось заставить Сена заговорить. Увы! Но до миссии я Вас всё же допущу. Одного представителя нашей расы Вам удалось разговорить." - "И кто же это?" - спросил я, уже зная ответ. -"Я. Это не имело никакого значения." - "Эмм, а Вы ничего странного не видели?" -"А что именно я должен был видеть? Всё, что я видел - это то, как Вы подошли к клетке и погладили Сена, после чего он проснулся. Что здесь может быть странного?" - "Должно быть, ничего. Но вы не слышали какой-нибудь треск? Как если бы кто-то снимал шерстяной свитер." -"Нет. Всё было тихо. А почему Вы спрашиваете?" -"Должно быть, просто показалось." - я решил свернуть разговор, посчитав дальнейшие расспросы бесполезными. Все равно не ответит. -"Наш рабочий день сегодня подошел к концу. До свидания, Антон! Завтра Ваш пропуск изменится автоматически. Я пойду, запру Сена обратно." -"Нет! Постойте! Вам ведь он всё равно не нужен. Не могли бы Вы отдать его мне?" -"Отдать? Существо с малоизученной планеты, да ещё и опаснейшего хищника?! Вы, видимо, устали, Антон. Вам необходимо отдохнуть." -"Но, в таком случае, почему он тогда меня не тронул, если он действительно такой опасный, как Вы говорите?" -"Потому, что сил не хватило у него на Вас напасть! Мы специально ничем его не кормили, чтобы он не смог никого тронуть." -"Но Вы ведь не знаете, чем он питается. Что будет после того, как Вы его изучите? К тому же я теперь специалист по изучению и контактам с внеземными цивилизациями различных типов, а Вы сами говорили, что Сен - разумный. Позвольте мне если не забрать, то хотя бы изучить его на месте." -"Ах, так вот оно что! Я неправильно Вас понял, Антон. Решил, что Вы хотите забрать его насовсем. Просто пока не все специалисты успели изучить зверя. Если он нужен Вам для изучения, то я не против. Забирайте хоть прямо сейчас. Но изучать будете так - год его изучаете Вы, а другой - следующий специалист. Срок изучения Вами может быть продлен, но не более, чем на пять лет. В крайнем случае - на семь. Более долгие сроки обговаривать придется и с другими специалистами." -"Спасибо! Когда я смогу его забрать?" -"Да хоть прямо сейчас. Держите." - и он протянул мне клетку с котом. Я аккуратно взял её в руки и попрощался с Ниалом.