"Тайны зоны" Проект "Леший"

Пролог

Выйдя с болот, доктор остановился, глубоко вдохнул свежий утренний воздух и огляделся. Приятная погода манила вперёд, и он уверенно зашагал к мосту через тихую речушку.

— Как же я удачно день-то выбрал, — удовлетворённо прошептал доктор, приближаясь к мрачному мертвому лесу.

Винтовка была взведена, тяжёлая сумка удобно лежала за плечами. Сегодня зона словно замерла в ожидании: мутанты обычно кишели тут, но сейчас они будто исчезли, уступив дорогу человеку. Может, спали?

Шагая по узкой тропинке, прорезавшей густой лес, доктор почувствовал, как рассвет нежно освещает небосвод. Отдельные солнечные лучи робко пробивались сквозь густые кроны деревьев, создавая причудливую игру света и тени.

Его опытные глаза внезапно уловили движение среди стволов: едва заметная фигура металась между деревьями. Сердце дрогнуло — кого-то или что-то прятало лесное царство.

«Кто там?» — настороженно подумал доктор, прислонив винтовку к плечу. Пульс ускорялся, дыхание стало глубже. Прицел ловко поймал фигуру молодого контролёра, погружённого в наблюдение за кем-то невидимым.

Доктор усмехнулся, представляя азарт новичка-контролёра, увлечённого неизвестной игрой. Контролёр был молод и наивен, совершенно не замечая присутствия опытного доктора.

Медленно перемещая оружие, доктор вдруг обнаружил нечто интересное: в прицеле мелькали силуэты мутантов. Сначала два слепых пса осторожно крались вдоль леса, затем появилась странная фигура снорка. Они двигались аккуратно, стараясь не выдать себя.

Не теряя времени, доктор решил обойти опасную зону слева, сохраняя осторожность. Шаги были медленными, руки готовы мгновенно схватить оружие. Каждые тридцать метров он бросал взгляд назад, проверяя позицию контролёра и его подопечных.

Вскоре зрелище завораживающей игры развернулось перед ним: два слепых пса окружили снорка, готовясь напасть. Прошла всего минута, и картина резко изменилась: снорк взлетел вверх, словно птица, уклоняясь от атакующих псов. Теперь он весело кружил над ними, играя с животными, словно опытный циркач.

Контролёр, осознавая своё поражение, понуро ушёл прочь, оставив сцену охоты без своего участия.

Продолжив путь, доктор вскоре покинул территорию развлечений контролёра и двинулся дальше. Вскоре раздалось несколько резких выстрелов позади. Обернувшись, он увидел стремительно приближающегося сталкера.

Поравнявшись друг с другом, мужчины обменялись крепким рукопожатием и продолжили совместный путь к мосту.

— Доктор, а зачем ты того зомби оставил? — нарушил молчание Чёрный.

— Послушай, я врач, и моя обязанность помогать людям, — спокойно ответил доктор, шагая по пыльной дороге. — Когда меня здесь нет, кому лечить пострадавших? Оставленный мной зомби способен хотя бы поддержать жизнь пациента до моего возвращения или переправить раненого в ближайший медицинский пункт. Понимаешь, каждый шанс важен. Ведь в зоне всё непросто: мы охотимся, нас преследуют, а неизвестные силы пытаются навредить всем сторонам конфликта одновременно.

Чёрный шел рядом, низко опустив голову, погруженный в собственные мысли. Раннее утро окрашивало небеса зоны в загадочные оттенки пурпурного и синего цветов.

К полудню друзья добрались до старого, почти рухнувшего моста. Вода цвета ядовитой зелени лениво струилась мимо сооружения, напоминая живой организм, питающийся остатками разрушенной цивилизации.

Доктор подтянул ремешки рюкзака потуже и первым ступил на шаткую конструкцию. Чёрный выждал десяток шагов и последовал за ним.

На краю моста, где вода приобрела особенно мрачный оттенок, доктор внимательно осматривал местность. Затем поднял камень и бросил его вниз. Металлический треск и хруст камней заставили сердце сжаться. Один из опорных столбов начал медленно смещаться в реку, увлекая за собой куски дороги и каменную кладку.

Чёрный застыл, поражённый увиденным. Вопросительный взгляд говорил громче всяких слов: «Что ты натворил?»

— Извини, дорогой мой коллега, почерк врача порой неразборчив, — сказал доктор, широко улыбаясь. Рюкзак полетел на противоположную сторону моста, приземляясь на землю.

Затем, тщательно изучив обстановку, доктор определил безопасный пролёт шириной примерно полтора метра. Сделав короткий разбег, он легко преодолел препятствие одним прыжком.

Челюсть Чёрного буквально упала ниже колен. Казалось, мозг пытался осмыслить происходящее: пожилой мужчина, чей возраст давно перевалил за пятьдесят, совершил такой отчаянный поступок, прыгнув через гигантскую трещину шириной более полутора метров. Всё тело сотрясалось от непонимания и восхищения.

Бог с этим мостом, бог с этой зеленью, но увидеть такое собственными глазами… невольно задаёшься вопросом: какого чёрта я вообще делаю в этом проклятом месте?