Там, за горизонтом

Глава 1

– Итак, дамы и господа! До исторического события, которое вы пожелали лицезреть собственными глазами, осталось несколько минут! Наш лайнер вышел на дистанцию визуального наблюдения за объектом, а стая вездесущих дронов только и ждет команды, чтобы сорваться с места и стать вашими глазами и ушами! Прошу всех занять свои места согласно купленным билетам!

Голос ведущего был слышен только в маленьком наушнике, который был вставлен в ухо каждому из туристов большого круизного лайнера «Royal Ocean Show».По условиям подписанного контракта все находящиеся в данный момент на его борту были обязаны сохранять полную тишину, поскольку любой громкий звук, распространяющийся по водной глади ночного океана, мог помешать тому, чему суждено было произойти в самое ближайшее время.

Джейк Стоун уселся в удобное кресло и надел на голову шлем, с помощью которого можно было управлять персональным дроном. Удовольствие арендовать такое устройство и иметь возможность наблюдать за крушением легендарного корабля по индивидуальной программе стоило громадных денег, однако выплаченная правительством премия позволяла не скупиться.

Мир вспыхнул неярким светом – это включилась автоматическая камера дрона. Джейк увидел, колышущееся полотно бескрайнего, мрачного океана, готового совсем скоро проглотить медленно идущее по линии горизонта судно, со всем его экипажем и тремя тысячами ничего не подозревающих пассажиров.

***

– Хочу напомнить, что у нас сейчас 14 апреля 1912 года и мы находимся в северных водах Атлантического океана, в 375 милях от острова Ньюфаундленд! – бодро произнес ведущий. – Температура воздуха за бортом – плюс 2 градуса, температура воды – минус 2.Б-р-р-р, не хотел бы я оказаться сейчас в этой водичке… А наши дроны уже готовы к вылету, и мы начинаем отсчет! Де-е-есять! Де-е-вять! Восемь…

По спине Джейка пробежал легкий холодок. Люди, плывущие сейчас на украшенном праздничными огнями корабле, даже не подозревают о том, что уже через час большинству из них суждено умереть от переохлаждения или захлебнувшись ледяной водой этого черного океана уйти на дно вслед за самим судном, чтобы вместе с ним превратиться в легенду.

– Пять! Четыре!Три!

Джейк напрягся. Пальцы его с силой сжали подлокотники кресла.

– Два! Один!Пуск!!! – радостно закричал ведущий. – Леди и джентльмены, дамы и господа, шоу, которое станет самым незабываемым событием вашей жизни началось!

Голова Джейка закружилась. Его дрон сорвался с места и понесся к идущему навстречу своей гибели кораблю. Внизу стремительно проносились тысячи одинаковых гребешков волн. Джейк видел их так, словно сам сейчас летел над ними со скоростью в сто миль.

Судно, к которому приближался Джейк быстро увеличивалось в размерах и уже спустя несколько секунд его четыре дымящие трубы полностью закрыли собой горизонт.

Облетев повернутый к нему левый борт, Джейк притормозил у высокого, острого носа. Медленно обойдя его по широкой дуге, он вылетел к правому борту, где мелкими буквами было начертано название судна:

TITANIC.

Точно такое же название было и у широко разрекламированной программы, на которую вот уже третий год подряд возит богатых туристов компания «Royal Show».

***

Когда в 2086 перемещения во времени стали достоянием общественности, то многие предприимчивые дельцы стали думать, как извлечь из него коммерческую пользу. Ведь желающих увидеть прошлое человечества нашлось достаточно. Так появились экскурсии на строительство египетских пирамид, прогулки по парку юрского периода, полет на Луну в 1969 год, чтобы воочию проследить, как человечество сделало свой «большой шаг» и на многое другое.В число этих развлечений попала и экскурсия к месту гибели «Титаника».

Идея последней, правда не всем понравилась. И в сети, и в различных ток-шоу, активно обсуждался вопрос – является ли тактичным делать из гибели почти двух тысяч человек развлечение для туристов. Высказывались разные мнения, порой весьма жесткие, с требованием полностью запретить мероприятия подобного рода.

Однако были и защитники, приводившие в пример бои гладиаторов в Колизее (на которые, кстати, тоже можно было взглянуть в рамках тура по древнему Риму) и утверждавшие, что ничего аморального в этом нет, поскольку что было, то было – люди уже умерли, так почему бы другим людям собственными глазами не увидеть знаменитое событие.

И, разумеется, желающих пощекотать себе нервы, наблюдая за крушением легендарного Титаника, всегда находилось немало.

***

Вот и недавно уволенный из армии в запас Джейк Стоун, за заслуги перед страной получивший огромную премию, наслушавшись от одних знакомых красочных рассказов о шоу TITANIC, а от других – какая это гадость, смотреть на то как тонут люди, решил составить обо всем собственное мнение и купил билет на рейс «Royal Ocean Show» в первый класс на «лучшие места», то есть с индивидуальным дроном, управляемым усилием мысли.

Считая себя человеком, закаленным в боях недавней войны, пережившим гибель сослуживцев, многие из которых были его товарищами, он полагал, что сможет выдержать все. Посмотрит на то, как затонул знаменитый корабль, сравнит с тем, что неоднократно видел в фильмах, снятых по мотивам этой катастрофы, выпьет немного виски, под красочный видеоряд, словом, развлечется. Но увиденное стало для него неожиданностью.

***

Сам момент столкновения с айсбергом особенных эмоций не вызвал.Все это было десятки раз обыграно в кинофильмах. Единственным, на что Джейк обратил внимание была легкая вибрация их собственного лайнера за мгновение до того, как огромная ледяная глыба протаранила правый бок Титаника.

Но когда начало разворачиваться основное действие трагедии, когда на палубах тонущего корабля заметались люди, крича от страха и отчаяния, когда управляемый им невидимый для пассажиров дрон залетал в каюты и спускался в трюмы, где обезумевшие люди давили друг друга, то в какое-то мгновение он понял, что его натуральным образом колотит, что спина его стала мокрой от пота, а руки уже переставшие сжимать подлокотники кресла не просто дрожат, а ходят ходуном.

Не в силах смотреть дальше, он сорвал с головы шлем и вскочил с кресла. Хорошо, что билет предусматривал отдельную каюту, поэтому никто сейчас не видел его состояния.

Схватив со столика бутылку с виски, Джейк наполнил стакан и залпом опрокинул в себя обжигающую жидкость.

– Черт, черт, черт… как на это можно смотреть… – бормотал он, ходя по каюте. – Проклятые извращенцы!

Через несколько секунд виски подействовало. В голове закружилось, руки перестали трястись – Джейк стал приходить в себя. Но перед глазами до сих пор стояли такие гадкие картины обезумевших от ужаса людей, в ушах звучали их крики и мольбы о помощи, что ему стало душно в этой тесной, хотя и уютной каюте.

Хорошо, что из нее, через лифт был прямой доступ на палубу.

Выйдя на свежий воздух, он подошел к бортику и взялся руками за холодный металл. Вдохнул полной грудью сырой воздух.

Отсюда, с расстояния в десять миль, уходящего под воду Титаника видно не было, но, вглядываясь в почти неразличимую линию горизонта, туда, где по его предположению тонул корабль, Джейк знал, что и сейчас там еще оставались живые люди, которых можно было спасти. Но никому на их развлекательном лайнере не приходило в голову сделать это.

– Не понравилось наше шоу? – раздался голос сзади.

Джейк вздрогнул и обернулся. Позади него стоял высокий мужчина в морской форме. Джейк узнал капитана лайнера.

– Не понравилось, – честно ответил Джейк. – А вам самому нравится?

– Мне трудно ответить на этот вопрос. Ведь это моя работа, за которую неплохо платят, – пожал плечами капитан. – А вы – Джейк Стоун? Тот самый?

– Тот самый, – усмехнулся Джейк. Он еще не привык, что его узнают незнакомые люди.

– Уважаю, – капитан вытянул вперед руку. – Не каждый раз видишь перед собой настоящего героя.

– Да ладно вам, – сморщился Джейк, пожимая протянутую руку. – На моем месте мог оказаться любой.

– Не скажите. – Капитан стал рядом и оперся поясницей о борт. – Вы трое суток в одиночку держали оборону, вынудив противника отступить. В результате, тысячи спасенных жизней…

– Не в одиночку, – поправил его Джейк. – Нас было тридцать человек, и лишь мне одному посчастливилось остаться в живых, да и меня, можно сказать вытащили с того света, после чего вчистую комиссовали со службы как ни к чему не годного калеку.

– Ваши погибшие товарищи – тоже герои, тут не поспоришь, – согласился капитан. – Но выжили-то вы, а живых героев люди любят больше, чем мертвых.Живой герой, тем более такой как вы, Джейк Стоун – статный, с горящим взглядом – пример для подражания и, что там скрывать – обожания.

Капитан рассмеялся и слегка хлопнул Джейка по плечу. Тот решил сменить тему разговора.

– Скажите, капитан, а вам не хочется спасти тех людей? – Он кивнул в сторону тонущего корабля.

– Нет, – не задумываясь ответил капитан. – Какой в этом смысл? Ведь все, кто там сейчас тонет, уже погибли задолго до того, как мы сюда прибыли.И снова погибнут, когда мы снова сюда придем. И после этого погибнут, и потом, и потом… Сколько бы мы сюда не приходили эти люди будут здесь умирать.

– На потеху вашей публике?

– И что с того? Это деньги, Джейк. Когда есть возможность делать деньги практически из воздуха, грех не воспользоваться такой возможностью. Слова, конечно банальные, но ведь это на самом деле так.

– А как же моральная сторона вопроса? Испытывать удовольствие, глядя на чужое горе…

– Почему вы решили, что наши пассажиры непременно должны испытывать удовольствие? – спросил капитан. – Я, например, знаю одну женщину, которая уже раз пять покупает билет на наш лайнер. При этом она каждый раз уходит с него зареванная. Я разговаривал с другими пассажирами и слышал от них, что ничего кроме сочувствия к беднягам они не испытывали. Да и простое любопытство никто не отменял. Разве вы, Джейк Стоун, проезжая мимо врезавшихся друг в дружку автомобилей не притормаживаете, желая рассмотреть все в подробностях и, возможно, в надежде увидеть кого-то из пострадавших, чтобы после поблагодарить бога за то, что это случилось не с вами?

Джейк промолчал, не зная, что возразить.

А вот капитана, похоже прорвало:

– Когда-нибудь, Джейк Стоун, и ваш подвиг превратят в зрелищный аттракцион. Дайте время и вокруг вас будут виться десятки невидимых дронов, через которые кто-то будет смаковать каждую подробность вашего боя, я думаю очень зрелищного.

От этих слов Джейка передернуло. Он вспомнил парней из своего подразделения, которые погибли, защищая высоту. Он вспомнил как плевался кровью Рич, как Стив растерянно смотрел на свои кишки, вывалившиеся из разорванного живота. Как Рэй кричал, когда взрывом ему оторвало руку. Вспомнил развороченную голову Джобса, заляпавшего все вокруг своим мозгом … а ведь и правда, это было зрелищно.

– … и тогда мы решили использовать торпеду, – донеслись до него слова капитана.

– А? Что? – Джейк непонимающе уставился на него.

– Я говорю, что изначально Титаник тонул на два часа дольше.Чтобы сократить это время, мы решили использовать торпеду. Наши умники из компании произвели расчет, и все устроили так, что торпеда попадет точнехонько в то самое отверстие которое пробил айсберг, вызвав еще большее повреждение бортовой обшивки, а сила взрыва будет такой, что при ускоренном затоплении погибнут те же самые люди, которые и так погибли бы без нашего вмешательства.Но это только между нами…

– Вы хотите сказать, что выпустили по Титанику торпеду? – ошарашенно произнес Джейк. – Господи, да вы рехнулись?!

– Нет, Джейк Стоун, не мы, – капитан улыбнулся. – Деньги платите вы, и все сделано для вас, для вашего удобства... Да не переживайте вы так, я же сказал, что были произведены расчеты…

Но Джейк не стал его слушать. Чувство гадливости, прежде всего к себе, заполнило его, словно он стал соучастником убийства полутора тысяч пассажиров Титаника. Но и капитан тоже хорош – так спокойно говорить об этом!

Вернувшись в каюту, Джейк снова схватил бутылку и в два приема опустошил ее. Внутри все горело. Горело и в животе, и в голове. Не зря доктора говорили, что в его положении выпивка может быть опасной. Ну и черт с ними!

Джейк упал на диван. В голове была мешанина из носящихся по палубе, кричащих от ужаса людей, воплей парней, с которыми он плечом к плечу защищал ту высоту, звуков выстрелов, треска ломающихся переборок Титаника, огненных всполохов разрывающихся снарядов и крови, крови, текущей отовсюду и заполняющей каюты и кубрики, с головой накрывающей запертых пассажиров третьего класса и густо покрывающей его собственные руки…

Нет. Все это неправильно. Так быть не должно!

***

План возник моментально.

Если на лайнере есть торпедный отсек, то там должна оставаться как минимум еще одна готовая к пуску торпеда, чтобы в случае чего продублировать первую. Перепрограммировать ее, ввести целью лайнер «Royal Ocean Show», после дать сигнал тревоги, выждать несколько секунд, чтобы все пассажиры успели добраться до спасательных капсул и нажать на ПУСК. За минуту, в течение которой торпеда, описав дугу, ударит в борт лайнера, Джейк тоже успеет занять место в личной капсуле, которая выбросит его в нужное время и в точку, где его подберут спасатели. А не успеет, ну и ладно… все равно доктора приговорили Джейка, сказав, что с ранением, которое он получил, обороняя высоту, дольше трех лет не живут, и, что удар может случиться неожиданно и в любой момент. Так не лучше ли уйти громко хлопнув дверью?

В общем, что будет, то будет, но этот лайнер, на котором одних людей возят смотреть на мучения других, должен быть уничтожен.

Шатаясь, Джейк вскочил на ноги и бросился к лифту.

Где может располагаться торпедный отсек он приблизительно знал.Конечно, это гражданский корабль, да еще совмещенный с межвременным транспортером, но принцип всегда у всех один.

Джейк спустился на нижнюю палубу, ближе к корме корабля. Навстречу ему попадались какие-то люди, удивленно глядевшие вслед, но отчего-то не решавшиеся преградить путь.

Длинный коридор заканчивался овальной дверью, на которой висела табличка:

«Охраняемая зона. Вход по пропускам»

Вот этого Джейк не учел, хотя должен был. Действительно, он правда думал, что дверь в торпедный отсек будет открыта любому, кому вздумается туда войти?

И что теперь делать? Джейк прикусил губу и со всех сил ударил кулаком в дверь, проклиная себя за тупость.

Размахнулся, чтобы врезать снова, но в этот миг, в двери что-то щелкнуло, красный огонек над ней сменился зеленым и дверь медленно отошла в сторону. В открывшемся проеме стоял удивленный человек в форме экипажа. Не дав ему опомниться, Джейк ударил его в висок. Человек рухнул как подкошенный. Джейк оттащил его в коридор и вошел внутрь отсека. Больше там никого не было. Впрочем, сам отсек был довольно тесным и рассчитанным максимум на двоих. Противоположная от входа сторона была занята большим монитором и пультом со множеством кнопок.

Подойдя к пульту, Джейк набрал комбинацию клавиш, после чего на мониторе появился длинный список имеющегося на борту оборудования.

Покопавшись в нем, Джейк нашел то, что ему было нужно – конфигурацию торпедных аппаратов. Оказывается, что здесь их было целых четыре. Причем, напротив трех стояла надпись FULL и только напротив одного светилось – EMPTY.

Выбрав один из заряженных аппаратов, Джейк вывел на экран его параметры.Изменить их было делом нескольких секунд, после чего торпеда была готова к пуску.

Ну вот и все, теперь надо включить сигнал тревоги и немного подождать.

Джейк не собирался никого убивать. Этот лайнер оборудован спасательными капсулами, количество которых равно количеству находившихся на борту людей. Перед отправлением со всеми пассажирами был проведен инструктаж на тему как себя вести в экстренной ситуации. И подробнее всего объяснили, как воспользоваться капсулами.

Поэтому, Джейк не особенно беспокоился о том, что его план уничтожить лайнер может стать причиной смерти невиновных пассажиров. Конечно, пострадать могут члены экипажа, и скорее всего пострадают, но за них он не переживал – в конце концов, перемещения во времени – процесс сам по себе опасный и эти люди знали на что идут, соглашаясь на эту работу.

Джейк повернулся к закрытой стеклянной крышкой кнопке EMERGENCY, прикидывая, чем бы разбить стекло, но вдруг услышал за спиной негромкий гул и последовавший за ним щелчок. Обернувшись, он увидел, что открытая до того дверь снова стала на место и закрыла выход из отсека.

Что за черт? Джейк подскочил к двери, но не увидел ничего, что могло бы подсказать ему, как ее открыть.

– Ну что, Джейк Стоун, вы готовы пустить торпеду? – вдруг раздался голос у него над головой.

Джейк быстро развернулся, шаря глазами по пустому отсеку и увидел под самым потолком утопленные в стену динамики.

– Эй! Кто вы? – хотел крикнуть Джейк, но поперхнулся – из-за пересохшего горла вместо крика получился сдавленный хрип.

– Молчите, молчите, – произнес голос. – Все, что вам надо было сказать и сделать вы уже сделали. Сейчас вам предстоит заслушать ваш приговор, после чего вы либо сами можете совершить пуск, либо это сделают за вас.

– Какой приговор? Кто это говорит? – сиплым голосом сказал Джейк, глядя на динамики, словно за ними скрывался невидимый собеседник.

– Кто говорит – не суть важно, – ответил голос. – А приговор вам вынесен Высшим судом Республики за убийство двухсот пятидесяти пассажиров круизного лайнера «Royal Ocean Show» и тридцати двух членов экипажа.

– Каких пассажиров? Я никого не убивал! – прошептал Джейк вжимаясь в стену.

- Это утверждение одновременно верно и неверно, - произнес голос. – Сейчас вы еще действительно никого не убили, но спустя год трагедия с «Royal Ocean Show» займет свое место в истории наряду с трагедией Titanic. И если во втором случае виноват айсберг, то в первом – вы, Джейк Стоун.

– Вы из будущего? – спросил он, чувствуя, как дрожат его ноги.

– Для вас – да, – ответил голос. – Вы готовы заслушать свой приговор?

– Подождите, – попросил Джейк. – Как я понимаю, после того когда я пущу торпеду, люди с корабля не спасутся и все погибнут?

– Совершенно верно, – подтвердил голос. – Имели место человеческий фактор и халатность капитана лайнера, который решил, что поданный вами сигнал тревоги – всего лишь техническая неисправность системы оповещения.Результатом его ошибки стала гибель лайнера вместе со всеми, кто находился на его борту.

– Но ведь вы сейчас можете все остановить! – На этот раз Джейку удалось крикнуть. – Что может быть проще, чем не дать мне выпустить эту чертову торпеду?!

– Поздно, Джейк Стоун. Вы все уже погибли, просто примите это как случившийся факт. Итак, времени на разговоры у вас уже нет. Вы готовы заслушать приговор?

Вместо ответа, Джейк подскочил к пульту. Не чувствуя, как по лбу, заливая глаза, течет пот, он принялся бешено стучать по клавишам, пытаясь снова вызвать на монитор конфигурацию торпедных аппаратов. Но компьютер на его действия не реагировал.

Вместо этого, на мониторе появилась пульсирующая надпись: READY TO START.

Краем уха Джейк слышал, как голос из динамиков монотонно бубнит казенные фразы: «За нанесение непоправимого ущерба… игнорирование соблюдением правил безопасности… действия, приведшие к гибели пассажиров и членов экипажа в количестве… приговаривается к смертной казни… приговор приведен в исполнение».

Когда голос замолчал, надпись на экране перестала мигать и Джейк ощутил легкую вибрацию, прошедшую по всему кораблю – это пусковой аппарат выплюнул торпеду.

***

– Дамы и господа! Приглашаю вас к просмотру второго акта нашего суп-е-ер шо-оу! Только что вы увидели, как ушел на дно ТИТАНИК – корабль, ставший вершиной технической мысли начала двадцатого века. Мы все были поражены масштабами этой катастрофы, каждый из нас словно на себе испытал весь ужас, который пережили ее участники… да, это было страшно, и мы скорбим по каждому из погибших…

Но, дамы и господа! Жизнь продолжается! И сейчас мы заново переживем то, что год тому назад случилось с вашими предшественниками, пассажирами лайнера «Royal Ocean Show», который с той поры принято именовать не иначе как TITANIC-2 и который подобно его знаменитому тезке тоже стал легендой!

И-и-так, прошу всех занять свои места!