Сталкер

Глава 1

Лет десять назад я открыл для себя эту игру, но, как практически все в этой жизни, она ушла на второй, потом на третий план и в конце концов была мной благополучно заброшена. В последний раз я бегал от фантомов, созданных Зоной и палил по заражённым радиацией собакам около пяти-шести лет назад. S.T.A.L.K.E.R. "Зов Припяти" — так называлась эта игра. По-моему, я ее даже не закончил. Интерес к играм начал постепенно угасать. Иногда я все же убивал время онлайн-шутерами, но это бывало так редко, что меня никак не назовешь геймером.

Не знаю, зачем я в тот злосчастный день, точнее, в самый первый из тех злосчастных дней я заглянул в небольшой отдельчик с аксессуарами для телефонов. Он находился в торговом центре "Апельсин", в самом углу за туалетом. Каким ветром меня занесло в "Апельсин", если он находился в пяти километрах от моего дома и в трех от работы, это уже отдельная история.

В туалет же мне захотелось потому, что я за обедом в кафе, в том же самом "Апельсине" выпил слишком много чернично-клубничной газировки со льдом. Уж больно вкусным показался мне напиток после соленых крыльев и почти сухого чизбургера. Мысленно я пообещал нарисовать им не очень хороший отзыв на их сайте. Жаль, что я не сделал это сразу. Тогда, возможно, они бы задобрили меня, разрешив посетить их служебный туалет, и я бы не поперся на кудыкину гору и не зашёл бы в отдел с аксессуарами для телефонов. Но это уже по сути не имеет значения, потому что я туда всё-таки зашёл.

Там были не только аксессуары. И не только для телефонов. Дабы не тянуть резину и не описывать многообразие штуковин, лежащих и стоящих за стеклом, висящих на стенах и даже под потолком в этом магазинчике, скажу, что я сразу направился к витрине с дисками с играми. "Кто-то в этом мире ещё покупает диски?", — промелькнуло у меня в голове. Собственно, поэтому они меня и заинтересовали.

Я окинул взглядом ассортимент, заострил внимание на "новинках", которые уже давно были обсуждены вдоль и поперек на различных игровых форумах, и уже собирался переключиться на что-нибудь другое абсолютно мне не нужное, как вдруг продавец, низенький короткостриженный паренёк, меня окликнул. Честно, его я заметил только после этого.

— Какие игры вам нравятся? — спросил он. Я поднял одну бровь в недоумении, пытаясь понять, какое ему, собственно, дело. Продавец, судя по виду, не был слишком заинтересован в том, чтобы продать мне что-нибудь, но смотрел он на меня престранно.

В ответ я пожал плечами.

— Я в последнее время не слишком часто играю, — сказал я, и после небольшой паузы меня почему-то понесло: — Раньше увлекался шутерами, Бэттлфилд, Дэд Спэйс, Сталкер. Пробовал ГТА, но мне не слишком понравилось. Сейчас, если и играю, то только онлайн.

— У меня для вас кое-что есть, — сказал продавец и, подойдя к витрине, открыл ее, снял с верхней полки диск и протянул его мне. — Это новинка, вышла в конце 2017-го.

Я внимательно рассмотрел лицевую сторону диска. "S.T.A.L.K.E.R. Последний ужас" — так называлась игра. На обложке был изображён человек в капюшоне и черным пятном вместо лица, идущий в тёмно-сером тумане.

— И что, хорошая игра? — поинтересовался я, из вежливости продолжая разглядывать обложку.

— Великолепная. — У парня загорелись глаза.

Я перевернул диск. С обратной стороны ничего не было, кроме короткого описания игры и системных требований. Мой четырехлетний компьютер вполне подходил.

""S.T.A.L.K.E.R. Последний ужас" — это совершенно новая часть нашумевшей игры, не похожая ни на одну из предыдущих, попробуйте себя, обследуя местность, погрязшую в радиоактивной пыли, сразитесь с ужасом, который вновь окутал Чернобыль. Эта игра не оставит вас равнодушной".

Размытая аннотация не произвела на меня впечатления, и я уже хотел вернуть диск продавцу, но он покачал головой и, заговорщически подмигнув мне, сказал:

— Для вас сделаю скидку пятьдесят процентов. Не триста пятьдесят, а сто тридцать.

— Это больше, чем пятьдесят процентов, — ответил я, снова разглядывая коробку. Судя по переливающейся наклейке в верхнем левом углу, игра была лицензионной. — Да, и с чего такая щедрость?

— А, — махнул рукой парень, — последний экземпляр остался. Директор сказал, если, мол, не продашь, купишь сам.

— И в чем проблема. Если вам так нравится эта игра?

— В том, что я уже ее купил. И давным давно прошел. Скажу, что продал, а мне ее вернули и пришлось продать со скидкой.

Я хмыкнул. Не слишком-то верилось в то, что говорит этот парень, но поиграть мне захотелось.

— Ладно, — вздохнул я. — Беру.

Паренёк расплылся в улыбке.

— Вы об этом не пожалеете.

О, как же он ошибался...

******

Игру я положил в верхний ящик компьютерного стола и забыл о ней примерно на неделю. Ко мне приехала мама и таскала меня по магазинам стройматериалов каждый вечер после работы, так что мне было совершенно не до игр. Только в воскресенье я, проснувшись где-то около обеда, вспомнил о том, что давненько не включал компьютер.

Пару часов я, сидя в одних трусах за компом, лениво просматривал соцсети и только потом достал игру из ящика. Установился сталкер ровно за двадцать минут, которые я провел на кухне за чашкой кофе, в туалете с телефоном и на балконе с сигаретой. Вернулся, готовый вспомнить былые времена и наполненный неизвестно откуда взявшимся энтузиазмом.

Начиналась игра не так, как предыдущие. Протагонист и его сослуживцы, сидя в кабине грузовика, ехали в зону отчуждения, вели беседы на посторонние темы, нецензурно выражаясь и курили, пока не произошло что-то странное. Грузовик начало мотать из стороны в сторону, он завалился набок и протагонист потерял сознание, судя по всему, ударившись головой.

На несколько секунд монитор стал черным, потом появились очертания серого неба. Я поднялся, оглядываясь вокруг — ни грузовика, ни товарищей не было. Пошарив в инвентаре, я нашел аптечку и восстановил здоровье, а потом с помощью рации попытался с кем-нибудь связаться. Сразу после этого в верхнем левом углу экрана выскочило напоминание о задании:

"Найти остальных".

Нет, эта игра определенно не была похожа на других сталкеров. Но, надо отдать должное разработчикам — графика была отменной. Неподалеку я нашел рюкзак с кое-какой провизией и пару обычных пистолетов. Патронов было достаточно, но я не знал, сколько может мне понадобиться в дальнейшем, поэтому нисколько не обрадовался находке. Рядом с рюкзаком лежал маленький квадратный предмет и какой-то значок в виде солнца с острыми лучиками — положил в инвентарь на всякий случай. А квадратный предмет оказался картой.

"И где их найти?", — начал думать я. Попробовать поискать следы, как в Ведьмаке? Или просто идти, пока игра не начнет давать подсказки?

Выбрал второе. Просто пошел вперёд по просёлочной дороге, разглядывая довольно реалистичную местность, поле с высохшей травой, деревья с изрядно пожелтевшими листьями, отрывающимися от веток и кружившими над головой у протагониста, дорогу с колеями, наполненными дождевой водой. Аж самому захотелось оказаться в таком месте, побродить, размышляя обо всем на свете.

Вскоре я дошел до леса и дорога привела меня к хижине, у двери которой лежал ещё один рюкзак. "А вот и подсказка" — подумал я, и мой герой, как ни странно, произнес то же самое. По телу прошли мурашки: "Нет, нет, просто совпадение".

Встряхнув головой, я продолжил жать на кнопку "W", пока не оказался возле двери. Рюкзак решил оставить на потом, надеясь, что игра нелинейная и мне позволят вернуться обратно.

"Дверь заперта" , — подсказала мне игра. Тогда я все же вернулся к рюкзаку и, забрав провизию и все оружие, а именно: автомат и пару гранат, снова подошел к двери, надеясь непонятно на что. Чуда не произошло, дверь была по-прежнему заперта.

"Да сдалась тебе эта дверь!" — подумал я, и тут мне в голову пришла вполне умная идея — обойти хижину с другой стороны. Так я и сделал, но двери с другой стороны не было. Зато было окно, настолько грязное, что сквозь него было невозможно что-то разглядеть. Я выстрелил в него из пистолета и стекло разбилось. Внутри не было ничего, кроме непроглядной черноты, но это меня не отпугнуло. Я ощущал острую необходимость проникнуть в эту хижину.

Герой оказался недостаточно "подкованным", чтобы проникать в дом через окно, поэтому я снова вернулся к двери и... На этот раз она открылась. Глубоко вздохнув, я сделал шаг вперёд и меня (точнее протагониста) поглотила тьма. Экран почернел, интерфейс пропал. Немного подождав, я вышел в меню и сохранил игру. Затем вышел из нее полностью и попробовал запустить ещё раз. Такое иногда бывает с играми сразу после установки, поэтому я не особо волновался.

Игра не запустилась. Я пробовал снова и снова, пока не понял, что это совершенно бесполезно. Отчаявшись, я зашёл в интернет на телефоне и попробовал поискать ответы там, но неожиданный звонок заставил меня на время забыть об этом. Позвонил друг и предложил сходить в спортивный бар. Я согласился, оставив сталкера на потом. Сначала я хотел спросить друга об игре, но почему-то, так и не спросил, а потом просто забыл об этом.

Вернулся поздно вечером выпивший и довольный. Попробовал посмотреть телевизор, но вскоре компьютер начал притягивать мой взгляд. Я не любил играть пьяным, однако не удовлетворить свой интерес я не мог. Включил компьютер, два раза щёлкнул по ярлыку с игрой и вуаля! Игра запустилась. Сперва кроме черного экрана ничего не было, как и в прошлый раз, но потом на нем начали проступать слова: "Ты уверен, что хочешь этого?"

Я прочитал эту фразу два или три раза, вглядываясь в экран залитыми алкоголем глазами, пока не наткнулся на мерцающую вертикальную чёрточку. Игра хотела, чтобы я ответил.

"Да" — набрал я на клавиатуре и нажал "Enter".

"Отлично, тогда приготовься к настоящему ужасу", — ответила мне игра. Сразу после этого в квартире погас свет.

Глава 2

Чуть позже я выяснил, что отключение света было чистой случайностью. Я так и думал — иначе и быть не могло. Поэтому не стал проверять и просто лег спать, а утром свет уже был. В игру я не заходил два дня, перебивая скуку спортивными телешоу, а на третий мне позвонил коллега и предложил выйти за меня на работу. В восемь часов утра, когда сон уже полностью пропал, я все же решился зайти в игру и по возможности, провести в ней как минимум полдня.

Сегодня не было никаких черных экранов и странных вопросов, меню открылось сразу и я, немного пошерстив настройки, нажал кнопку "Играть", а затем, "Продолжить с последнего сохранения". Вспомнил, что находился в хижине. Там же и оказался.

К сожалению, ничего примечательного я там не нашел. Разве что кроме письма, одиноко лежащего на ветхом столе, со странным содержанием:

"Путник, знай, как бы ни был тяжел и тернист твой путь, никогда не сворачивайвправо, и не принимай никаких даров".

Я никогда не был любителем разгадывать ребусы, поэтому не стал обращать внимание на эти слова, но все равно запомнил, на будущее. Я вышел из хижины и, опустошив чужой рюкзак, двинулся дальше, не имея понятия, куда нужно идти. В левом верхнем углу к текущему заданию добавилось ещё одно:

"Следовать за Игорем до базы".

Покрутил, мышкой, огляделся. Никакого Игоря рядом не было.

"Становится все интереснее и интереснее", — подумал я и решил все-таки найти этого Игоря. Меня смутила темно-красная точка на карте ближе к северо-западу. Больше никаких указателей не было, поэтому мне ничего не оставалось, как пойти туда. Будет там Игорь, или какой-нибудь мутант, уже значения не имело. И почему мне не дали задание дойти до базы самому?

Чем ближе я подходил к этой точке, тем сильнее она отдалялась от меня, но спустя минут пять пути, я почувствовал что-то неладное. Протагонист издавал характерные звуки, когда бежал, тяжёлое дыхание, вздохи с хрипотцой, и это было вполне нормально, пока к этим звукам не добавились ещё и другие, почти такие же. Словно бежал не один, а как минимум два человека. Я остановился и осмотрелся — никого. Побежал дальше. Ещё спустя пару минут рядом с тенью моего персонажа появилась ещё одна. Снова остановившись и на этот раз резко обернувшись, я едва не наложил в штаны от испуга. Напротив меня стоял ещё один персонаж. Мужчина в простой клетчатой рубашке и темно-синей кепке, одетой козырьком назад.

— И откуда ты только взялся, — шепотом проговорил я, осматривая его и дожидаясь, пока появится кнопка "говорить".

— Я Игорь, — произнес он и помахал мне рукой.

— Да, хорошо, Игорь, только не нужно больше резко появляться у меня за спиной, — ещё тише сказал я, и тут произошло кое-что странное.

— Извини, друг, я больше не буду так делать, — ответил Игорь.

От всплеска эмоций, у меня слегка закружилась голова. Я поставил игру на паузу и на всякий случай проверил, подключена ли веб-камера. Она была не подключена, да и на роутере горел только один красный флажок, то есть, интернет отсутствовал.

Снова нелепое совпадение?

Немного подумав, я пришел к выводу, что у меня начинается паранойя на фоне не пойми чего и продолжил играть. Но, самое удивительное, что этот Игорь куда-то пропал, а задание изменилось. Теперь мне надо было просто дойти до базы.

"Черт с вами, только скажите мне, где она, эта база", — размышлял я, разозлившись на проделки игры. В эту же секунду на карте появился новый значок - зелёный крестик, а красная точка исчезла.

— Спасибо, — пробурчал я и подумал, что будь эта игра в VR (виртуальная реальность), я бы вряд ли стал в нее играть. Мне захотелось уже тогда удалить ее с компьютера, но интерес взял верх. Я пошел в сторону зелёного крестика. По пути думал, что это был за Игорь, и почему он так быстро исчез. А самое главное — его одежда. Если мой протагонист был в военной форме, то Игорь выглядел так, словно вышел погулять, а таких в игре быть не должно.

— Извини, я отлить ходил, — раздалось в левой колонке, и я едва не подпрыгнул от испуга. Игорь снова был рядом со мной.

В нижней части экрана всплыло небольшое окошко. Я прочел вопрос: "Начать чат с Игорем?".

Ткнул "Да". Тут же вылезла строка ввода. Я пару секунд подумал, что спросить и напечатал:

"Ты кто?"

"Я Игорь", — пришел ответ.

"Я понял, что ты Игорь, почему ты так одет и откуда ты взялся?"

"Я получил задание отвести тебя на базу, больше ничего не знаю", — ответил Игорь.

У меня в голове вспыхнула немного жутковатая мысль: "А что, если Игорь такой же игрок, как и я, и просто выполняет задание, а моего персонажа принимает за созданного игрой, так же, как и я его?" В любом случае, получить ответ на свой вопрос я не захотел, поэтому закрыл чат и больше не вступал в разговор с Игорем.

Благо, поход до базы прошёл без сучка и задоринки. Игорь молча шел рядом, показывая только, куда свернуть. Хотя, я знал это и без него, непонятно вообще зачем он был мне нужен. В записке было четко указано, что направо сворачивать нельзя. А злить игру я не хотел.

Когда мы дошли до закрытых ворот базы, которая совсем не была похожа на обычную сталкеровскую, Игорь подошел ко мне и протянул какой-то сверток, обернутый обычной бежевой бумагой и перетянутый жгутом, со словами:

— Возьми, это тебе, пригодится.

Вылезло окно: "Возьмешьподарок?" и, как обычно, два варианта ответа. Я сначала хотела взять, но вовремя вспомнил ту записку и отказался. Я ожидал, что Игорь помашет мне рукой и удалится, или же предложит зайти на базу, но вместо этого произошло кое-что странное. Он начал уговаривать меня взять подарок. Снова вылезло окно и снова я нажал "нет". Он был настойчив. Окно вылетало раза три, а потом Игорь, едва не рыдая, начал просто умолять меня взять этот злосчастный сверток. Я вспомнил фильм под названием "Затащи меня в ад", где девушка хотела избавиться от проклятия, передав проклятую вещь другому человеку, и мне стало не по себе. В тысячный раз отказавшись от подарка, под рев и вой Игоря, я вошел на базу.

В эту же секунду экран померк, а я чуть не заработал сердечный приступ, увидев в экране монитора свое офигевшее от происходящего лицо. Это был никакой не сталкер, а какая-то непонятная мутотень, которую подсунул мне продавец. Но, тем не менее, мне было интересно. Поэтому выходить из игры я не спешил. На черном экране появилась надпись: "Первоеиспытание пройдено".

"Ну, было не так уж сложно", — подумал я. Сразу после этого я снова очутился за воротами базы. Погода изменилась, сгустились сумерки, и на землю опустился негустой туман. Мои припасы пополнились, так же добавился охотничий нож и парочка автоматов с патронами. Закрыв инвентарь, я взглянул на карту. Снова никаких заданий. "Что ж, подождем. Интересно, какие ограничения будут в этот раз? Может быть мне запретят стрелять по птицам, прыгать или делать выбор?" — размышлял я. Первое задание было с подвохом лишь наполовину. Никто и не пытался увести меня вправо. А вот настойчивое втюхивание подарка меня задело. Я ведь мог сдаться и взять его. Что бы последовало за этим? Почему-то мне совершенно не хотелось представлять себе последствия.

Прошло пару минут. Я потоптался на месте, попробовал вернуться на базу, расширил карту и поискал задание вручную, но все тщетно. Игра не хотела давать мне его. "Значит, пойду и поищу его сам", — решил я и двинулся вперед. Впереди раскинулся густой и довольно темный лес. Я нашел в инвентаре фонарик и включил его. Пошел вперед, но вдруг на экране ярко красными буквами высветилось слово: "ЖДИ".

— Чего ждать-то? — не выдержал я, но уже второй раз за этот день я поймал себя на том, что не хочу злить игру. Я остановился и подождал. Счёт пошел на минуты, но задания так и не было. — Так, мне это все надоело, — буркнул я себе под нос и, зайдя в меню, нажал кнопку "выход из игры". На секунду в мыслях промелькнула картина, как игра не дает мне из нее выйти, но я почти сразу почувствовал облегчение, когда увидел обои рабочего стола. В игре не происходило ничего особенного, но она меня пугала. Ответ Игоря на мой вопрос. Его мольбы взять сверток. Что-то во всем этом было не так.

Я сходил в туалет и покурить на кухню. Планировал поискать какой-нибудь фильм для легкого просмотра и наделать бутербродов, но когда вернулся в зал, меня окатило волной страха. Игра была снова включена, а на экране высветились те же красные буквы: "ЖДИ!!!"

Я не знал, куда себя деть. Подойти и выключить игру? Может быть, я ее не закрыл, а только свернул? Да нет, я отчетливо помнил, как нажал кнопку выхода.

Аппетит пропал начисто. Я постоял пару минут, сверля глазами монитор, а потом рассмеялся: "Ну и дурак же ты! Испугался какой-то идиотской игрушки!"

Вернувшись в зал, я снова сел за компьютер. Игра бросила мне вызов, и я решил его принять. В конце концов, я не десятилетний мальчик. Хотя, я почему-то был уверен, что будь на моем месте десятилетний мальчик, он был разложил эту игру на раз-два. Я все-таки сильно раскис в последнее время.

— И долго еще ждать? — спросил я игру и тут же послышались шаги. Ворота базы раскрылись, и я увидел того, кого ожидал увидеть меньше всего. Это был Игорь. На этот раз в военной форме.

— Что, опять будешь втюхивать мне сверток? — усмехнулся я. Игорь как-то зло на меня посмотрел и протянул две бумажки. Я так понял, что он дает мне какое-то задание, и взял их. Впрочем, выбора на этот раз мне не дали: я просто нажал кнопку мыши и мой персонаж забрал все, что протягивал Игорь. Первая записка определяла задание:

"Проникнуть в аномальную зону и найти Дмитрия".

На второй было написано:

"Путник, невзирая на сложность и страх, не выходи из игры".

Глава 3

"Приплыли, — пронеслось у меня в голове. — Теперь и выходить нельзя. Ну ничего, выполню задание часа за два, если повезет, выйду и удалю ее к чертям собачьим".

Мне показалось, что мой персонаж усмехнулся. Я посмотрел на Игоря. Тот выглядел совсем плохо.

— Надеюсь, тебя там сожрут, — хриплым голосом произнес он и вернулся на базу.

Я махнул на все это рукой и полез в карту. Аномальная зона простиралась прямо за тем жутким лесом, но определенной точки задания на карте не было. Вместо этого большая часть зоны была отмечена зеленым кругом. Видимо, этого Дмитрия я должен был найти самостоятельно.

К этому времени в игре совсем стемнело, и я снова включил фонарик и начал свой путь. Сначала шел, потом перешел на бег. По пути мне пару раз попадались волки или собаки, которых я без труда застрелил из автомата, и кроме этого ничего. "Больше боялся", — как сказал бы мне отец.

Пока бежал, все думал, что же произошло с Игорем. Что было в том свертке, и почему он так хотел вручить мне его? Переоделся в военную форму и стал выглядеть, как будто его перекрутили через мясорубку... Если я выйду из игры, моего персонажа ожидает тоже самое? И почему это меня так волнует?

Слишком много вопросов, на которые пока что не было ответа.

Спустя час-полтора игра стала действовать мне на нервы. Единственное, что меня удерживало от выхода из нее — это правило. Выходить нельзя. Почему нельзя? Кто запретит мне из нее выходить? Я был в полном праве не то, что выйти из нее, а вообще — удалить и вернуть диск в магазин. Представив, что я пришел в тот торговый центр, а это магазина больше нет, рассмеялся. Обычно так и бывает в плохих страшилках. Иногда в хороших, но это уже слишком избито.

Лес закончился и передо мной предстало бескрайнее поле, единственным объектом на котором оказался вход в бункер. Это показала карта. Бункер посреди аномальной зоны? То еще развлечение. Зайду туда и меня сожрет радиоактивная сколопендра размером с добермана? Я понадеялся, что так и будет, ибо для меня игра будет закончена. Подумал и решил, что не буду возвращать игру. Пусть болтается, а потом я подарю ее кому-нибудь, кто заслуживает того, чтобы над ним жестоко пошутили.

По пути к бункеру меня опять же не преследовали никакие неприятности. Все, что могло напугать, это мрачная, угнетающая атмосфера, безжизненных просторов и завывание ветра. А вот, когда я подошёл к входу в бункер и понял, что дверь заперта, мне уже было не до веселья. Полез в инвентарь, хоть это и было бесполезно, я не помнил, чтобы у меня где-то болтался ключ. Ничего не обнаружив, открыл карту и обалдел: цель была прямо на месте входа. Удивительно, что раньше я ее здесь не наблюдал. Игра словно пыталась вывести меня из себя.

— И где я должен найти ключ? — спросил я вслух. Прислушался. Не хочет ли игра ответить на мой вопрос, как в прошлый раз. Тишина. К сожалению, или к счастью, отвечать мне никто не спешил. Может быть во всем этом крылась какая-то загадка? Ведь я находился прямо посреди аномальной зоны, а здесь могло быть все, что угодно. Может и не было никакого бункера, или этот вход не был мне нужен, и существует другой, а точка оказалась здесь совершенно случайно, и мне нужно искать цель под землей? Вывод слегка подбодрил меня, и я пошел искать вход дальше. Шел минут десять-пятнадцать. Поле не заканчивалось, и вскоре мне попался еще один вход в бункер, совершенно идентичный предыдущему. Кинулся к нему - снова разочарование. И этот оказался заперт.

"Это всего лишь игра", — напомнил я себе. Только на уме было совсем другое. Казалось, что она уже начала проникать мне в голову, зарождая сомнения в самом себе и в реальности происходящего. Особенно в тот момент, когда я посмотрел на карту, и понял, что не сдвинулся с места. Я все еще стоял у того же входа, и другого не было.

После этого начало твориться невесть что. Я бегал по полю, снова натыкался на ту же самую дверь несколько раз, и в реальной жизни солнце уже было в зените, а я все бегал и с каждой минутой смысл продолжать игру таял, пока не исчез совсем. Тогда же совсем сдали мои и без того слабые нервы.

— Ну все, до свидания. Аривидерчи, — сказал я и, зайдя в меню, нажал кнопку выхода из игры. Как я и предполагал, вылезло сообщение:

«Ты не выполнил задание. Выход запрещен».

— Да, что ты такое говоришь, серьезно? Думаешь, меня остановит твое дебильное сообщение? Как бы не так! — произнес я и зажал Ctrl- Shift-Escape. Появился диспетчер задач, и благодаря ему, мне удалось закрыть игру. Я немедля вошел в панель управления и с помощью сервиса "Удаление программ" снес к чертям недосталкера.

Выключив компьютер, с чувством выполненного долга, пошел смотреть телевизор и не заметил, как уснул на диване.

Когда проснулся, было уже темно. Спать днем для взрослого человека — та еще затея, ибо чувствовал я себя совсем неважно. Сходил в уборную, перекусил и выпил две чашки кофе. Стало немного легче. Когда вернулся в комнату, мое внимание привлек выключенный компьютер. Внутри неприятно кольнуло. Игру я удалил, но ощущение, что она еще где-то там, в системе, почему-то не хотело меня покидать. Достал из шкафчика диск с игрой. Покрутил, пытаясь найти что-нибудь полезное, название разработчика, желательно с адресом, но не нашел ничего подобного. Это было странно. Обычно на всех дисках, особенно лицензионных, пишут название. Видимо, эту игру слепил какой-то идиот, иначе и не придумаешь.

Недолго думая, я сходил до мусоропровода и выбросил диск. "Если кто-то найдет его в мусорном баке и решит забрать себе, это будут уже его проблемы", — подумал я, вспомнив, что выбросил диск в том же состоянии, в котором он был. Нужно было сломать его, или сделать хорошую царапину.

И почему эта игра так пугала меня? Ведь ничего плохого не случилось, она была просто странной, и не более того. Так я думал ровно до часа ночи, когда проснулся и пришел в самый настоящий ужас, которого, наверное, не испытывал никогда в своей жизни.

Дневной сон нанес свой отпечаток на мой график, и я долго не мог уснуть. Удалось только к половине первого. А через полчаса из сна меня вырвал громкий шум, исходящий из компьютерных колонок. Я не успел еще войти в глубокий сон и поэтому пришел в себя моментально, метнулся к выключателю — свет не зажегся. При этом компьютер работал, значит квартира не была обесточена. На экране монитора на черном фоне мелькали какие-то слова. Не обращая на них внимание, я убавил звук, взял в руки телефон и посмотрел на время.

"Что происходит? Я же выключал компьютер. Что со светом?"

Покрутив эту мысль в голове, я пошел на кухню и попробовал включить свет там. Не сработало. Выглянул в подъезд через глазок - там тоже было темно, хоть глаз выколи. Вернулся к компьютеру и прочитав то, что написано на экране, ощутил, как ледяной ужас сковывает тело.

"Ты нарушил правило и вышел из игры. За это тебя ждет штраф".

В тот момент я почувствовал острое желание выбросить компьютер в окно. Меня уже начинало трясти не то от злости, не то от страха, все же, это было настолько жутко, насколько вообще возможно. Квартира обесточена, но компьютер работает, и он включился сам. Игра, которую я удалил, снова запустилась, так же сама по себе. Происходящее было похоже на очень жестокий розыгрыш, которого лично я уж точно не заслуживал.

Снова взял телефон в руки и долго смотрел на цифровую панель, думая, звонить мне в полицию, в скорую, пожарным или, может быть, всем вместе. Позвоню друзьям — пошлют на все четыре стороны, в час-то ночи. Мама начнет волноваться, опять поднимется давление. В полиции надо мной поржут, если не засчитают ложный вызов. Только в скорую, санитарам. Покапают пару дней успокоительные и отпустят...

Так я размышлял минут пять, косясь все время на надпись на мониторе, пока не решил, несмотря на норовящее выпрыгнуть из груди сердце, попробовать поиграть. Почему я так решил, не понял сам. Что-то щелкнуло в голове или я просто не знал, что делать от страха, уже не было важно.

«Продолжим?» — появилась новая надпись и вылезло окно с двумя вариантами ответа: "да" и "нет".

Пока нажимал кнопку "да", принял решение пройти этот уровень и дальше следовать правилам игры, пока не наступит утро, а потом уже выбросить компьютер и временно пожить у мамы. От этого слегка полегчало на душе, но я не расслаблялся. Мне еще предстояло узнать, что за штраф меня ожидает. И насколько сильно он пошатнет мою уже летящую в тартарары психику.

Передо мной появился тот же вход в бункер. Атмосфера игры не изменилась, стало только чуть светлее. Но я заметил другие изменения. В двери появилась выемка в форме солнца с острыми лучами. Я быстро вспомнил про предмет, найденный вместе с картой в самом начале игры. Достал его из инвентаря и попробовал вставить в проем — подошло.

Дверь открылась медленно с характерным металлическим скрипом, и передо мной предстала темнота, точно такая же, как в моей квартире и в подъезде. Было ли это как-то связано? Возможно и нет, но в данной ситуации я не мог ничего исключать. Когда фонарь включился, я вздохнул с облегчением. Что-то мне подсказывало, что он отреагирует так же, как и выключатели в квартире, то есть, никак, и мне придется пробираться в бункер на ощупь. Хоть, это был и не я, а мой протагонист. Набор пикселей, с которым я, похоже, сросся воедино.

Спустился по лестнице и осмотрелся. Передо мной предстали два длинных коридора, один вел прямо, другой направо. Я все еще не забыл прошлое правило, что нельзя сворачивать направо, работало ли оно на этом уровне игры? Решил не рисковать и пошел прямо. Как оказалось, не зря. Где-то позади раздался звук, напоминающий топот. Я вздрогнул и обернулся — на меня надвигалось что-то огромное и черное, на двух ногах, с широкими лапами — все, что я успел разглядеть, прежде чем бросился бежать без оглядки. Сердце колотилось как бешеное, на лбу выступила испарина, словно бежал не мой персонаж, а я сам.

Существо громко рычало и не отставало ни на шаг, и я буквально чуть не умер, когда наткнулся на тупик, но меня спасла внезапно оказавшаяся рядом дверь, которая была незаперта. Открыв ее, я забежал в такое же темное помещение. Игра предложила мне запереть дверь на замок, и я, не раздумывая, согласился. В комнате не было ничего, кроме большого деревянного стеллажа и парочки коробок. Очередной тупик.

Какое-то время было совсем тихо, и слышно только прерывистое дыхание персонажа, а потом раздался звук, заставивший мое и без того беспокойное сердце подскочить в груди. Существо начало стучаться в дверь. Своими огромными черными лапами, а может и головой, ибо стук был слишком громким и тяжелым. Бежать было некуда и я просто ждал, пока оно либо вынесет дверь, либо устанет и уйдет. Похоже, именно это было моим штрафом за непослушание. "Не так все уж и плохо", — подумал я, пока не услышал в точности такой же звук, который раздался не со стороны компьютерных колонок, а в подъезде. Кто-то ломился в мою дверь...

Глава 4

Внутри все опустилось. Кто мог стучать в дверь в такое время? Может быть, соседям не понравились звуки из моей квартиры и они пришли на разборки? В таком случае, зачем так громко, у меня не музыка долбит, в конце концов. Я утешал себя, где-то в глубине души осознавая, что это никакие не соседи, а то существо из игры, или это я сходил с ума окончательно и бесповоротно.

В игре ничего не изменилось, существо так же выламывало дверь, но игра меня уже мало интересовала. Я осторожно встал с компьютерного кресла и проследовал в коридор, оставив телефон на столе, чтобы не выдать светом свое присутствие. Превозмогая захвативший мое тело с головы до ног ледяной ужас, и вздрагивая от каждого стука, посмотрел в глазок, надеясь только на то, что увижу соседа с фонариком. К сожалению, кроме темноты я не увидел ничего. Надежда рухнула, разбившись вдребезги, и, когда стучать перестали, я быстро отбежал от двери и снова схватил телефон, готовясь набрать 02. Стук возобновился и стал еще яростнее. В квартире стояла прочная железная дверь, но я не был уверен, что она выдержит такой натиск.

И почему только никто не проснулся? Вероятно грохот был слышен на весь подъезд, я бы, если меня разбудил такой шум, не раздумывая бы пошел узнать, что происходит, или, дабы не рисковать, вызвал полицию. Только тогда я начал осознавать, что, несмотря на то, что прожил в этом доме как минимум два года, ни разу не видел и не слышал своих соседей. Может быть их вообще не было?

— Дежурная часть, что у вас случилось? — произнес монотонный женский голос на том конце провода.

— Ко мне ломятся в дверь, я не знаю и не вижу, кто это, в подъезде темно, но он стучится очень громко и ничего не говорит, — выдал я не своим голосом. Кажется, от страха он стал тоньше.

— Адрес и номер подъезда.

— Улица... подождите... — Я пытался вспомнить свой адрес, но не мог. На ум приходил только адрес мамы, но текущий словно ускользал от меня. — Да что такое, я не могу вспомнить. Давайте я включу геолокацию, вы сможете пробить? Я так боюсь, что забыл свой адрес, какой же дурак!

— Если это шутка, молодой человек, то попрошу вас положить трубку!

— Да не шутка это, не шутка, я купил эту чертову игру, и теперь наверное схожу с ума, потому что чудовище из игры стучится ко мне в дверь!! — закричал я. Раздались короткие гудки. Мне оставалось надеяться только на то, что диспетчер все-таки отреагировала на вызов и, найдя мой адрес по геолокации, вызвала санитаров. И почему я забыл свой адрес?

Уже не обращая внимания на стук, начал бить себя по щекам, пытаясь привести в чувство. Вдруг это сон? Я переиграл в странную игру и ночью ко мне пришел кошмар, из которого мне просто тяжело выбраться? А может мне поддаться? Несколько минут назад я принял правила игры, а за вчерашнее нарушение расплатился страхом. Может быть стоит раскаяться?

Была ни была.

— Все я понял, я понял, я больше не буду нарушать правила, только прекрати! Прекрати, а то я сойду с ума!! — заорал я во всю глотку. Вышло так, что эти эмоции не были поддельными, и игра мне поверила. Стучать в дверь перестали, а в квартире загорелся спасительный свет. Не высказать словами, как я был рад, но радость продолжалась недолго. Я все еще не нашел Дмитрия.

— Можно я попью воды и покурю... — умоляющим тоном попросил я. Игра не ответила и я поставил ее на паузу.

На ватных ногах пошел в ванную комнату и смыл с лица пот. На кухне выпил два стакана холодной воды из под крана и выкурил две сигареты подряд, не сводя глаз с городского пейзажа за окном. Дом находился рядом с набережной, где-то неподалеку сверкал ночными огнями мост через реку. Это место мне было хорошо знакомо, но я так и не мог вспомнить свой адрес. Я даже забыл, как въезжал в эту квартиру. Мне казалось, что это было два года назад. А может и год, может и пять лет, а может быть я жил в ней всего неделю?

Что эта игра сделала со мной?

Возвращался за компьютер медленно и тяжело, будто все силы мира удерживали меня от этого шага. Но я чувствовал, что должен найти Дмитрия и завершить уровень, при этом не начиная новый, чтобы наконец выйти из чертовой игры.

Протагонист отпер дверь и вышел в коридор. Свет горел там, как и в моей квартире, не так ярко, но его было достаточно, чтобы не пользоваться фонарем. Точка мелькала где-то слева от меня. Если я вернусь ко входу, то пойду уже не направо, а налево. Это так задумывалось? Или в этой игре все происходит хаотично?

Так я и сделал. В конце следующего коридора наткнулся на незапертую дверь, открыл ее и на экране всплыла надпись "Задание выполнено!"

В светлой комнате с аккуратно побеленными стенами за большим деревянным столом сидел мужчина средних лет, одетый как адвокат. Напротив стоял еще один стул, и когда Дмитрий, как я понял, это был он, пригласил моего протагониста присесть, я сперва задумался:

"Может быть прямо сейчас выйти из игры? Сяду, и он даст мне еще одно задание, которое я буду выполнять, видимо, пока не сдохну".

Дмитрий покачал головой и ответил:

— Присаживайся, пожалуйста, мне нужно тебе кое-что рассказать. Если ты послушаешь меня и примешь то, что я тебе сейчас скажу, игра будет пройдена. А если начнешь сопротивляться, она никогда не закончится.

Я обомлел. Что он говорит, что я должен принять? В тот момент мне было не менее страшно, чем тогда, когда я проснулся от шума из колонок в час ночи. Внутренний голос однако твердил мне, что я пообещал самому себе принять правила игры и должен им соблюдать их несмотря ни на что.

Рядом со стулом появилось действие "Сесть", и я нажал нужную кнопку на клавиатуре. Когда он присел, камера сместилась и лицо Дмитрия показалось на весь экран. То, что он говорил предназначалось не моему протагонисту, а мне.

— Спасибо за то, что подчинился правилам игры. Не до конца, конечно, но так было нужно. Дослушай до конца то, что я тебе скажу. Потому что от этого зависит твоя жизнь, — с этими словами Дмитрий наклонился и взял небольшой кейс, поставил его себе на колени, открыл и, достав оттуда какую-то бумагу, протянул ее мне.

Игра предложила сменить ракурс и я согласился.

На бумаге было напечатана статья из интернета. Две фотографии, разбитая машина и мое фото, а ниже подпись:

"Парень впал в кому после аварии на пригородном шоссе".

Какая к черту авария? Я не попадал ни в какую аварию!

— Ты наверное сейчас ошеломлен, но это правда. Двенадцать лет назад, в 2018 году ты попал в аварию и впал в кому. Сейчас ты из нее еще не вышел. Я твой друг. Ты наверное меня не помнишь, мы познакомились с тобой незадолго до самой аварии. Ходили вместе в бар...

Я сменил раскурс и попытался разглядеть лицо Дмитрия. Что-то знакомое в нем было, но он был явно старше всех, кто был со мной в одной компании. Но это все было невообразимым бредом!

— Прежде чем что-то сказать, дослушай меня. Ты уже двенадцать лет в коме и идет серьезный разговор о том, чтобы отключить тебя от аппарата жизнеобеспечения. Он идет уже давно, и, узнав об этом, я связался с одним знакомым из штатов. Сейчас они тестируют оборудование, позволяющее проникнуть в сон человека, или общаться с коматозными вроде тебя. Но оборудование не совершенное. Нужно что-то такое, что будет отключать человека от той реальности, в которой он проживает. Да, мы уже убедились, что многие лежачие в коме до сих пор живут той жизнью, которая была у них до трагедии. Это если работает нужный отдел мозга, это продолговатый мозг и... уже не помню, но я разработчик игры, а не врач. Я подозреваю, что у тебя есть вопрос касательно самой игры, зачем она нужна, зачем все эти испытания? Дело в том, что приди я к тебе просто так, или в баре, где вы с друзьями пьете пиво, или к тебе на работу, все было бы гораздо прозаичнее. Ты бы мне ни за что не поверил. Слушай. Вспомни-ка, когда ты в последний раз оплачивал счета?

Я задумался. И правда, когда?

— Воот. Твой мозг переживает то, что тебе нравится. Да, так уж вышло, что тебе даже нравится твоя работа, а может ты просто привык к ней. Я не говорю об игре. Мы плотно подсели к тебе, чтобы ты не смог ничего пролистнуть. Игра нужна была для того, чтобы взбудоражить тебя! Больше кортизола и адреналина. Больше ощущения, что это все нереально и происходит не с тобой. Постепенно, — его голос смягчился, как и выражение лица. Честно говоря, он был больше похож на психиатра, нежели на разработчика игр. — И нам это удалось. Ты понимаешь, что все вокруг тебя не то, чем кажется. Эти галлюцинации. Ты не сошел с ума, правда, и ты не находишься в психиатрической клинике, но ты можешь умереть и у нас нет времени на другие эксперименты. Поэтому я даю тебе выбор. Либо ты...

— Подождите, — перебил я. — А Игорь? И то, что он хотел мне предложить? — Мне было уже все равно, слышит ли человек по ту сторону экрана. Но он слышал.

— Одно из испытаний, с которым ты справился. Я думал, что будет провал. Но, как видишь, игра тебя все-таки провела. Вернемся к выбору. Ты знаешь, что бывает, если тебе снится падение с большой высоты?

Я промолчал.

— Правильно, ты просыпаешься. Поэтому я предлагаю тебе прыгнуть. Чтобы проснуться. Если ты этого не сделаешь, то застрянешь здесь и через пару месяцев исчезнешь. Да, тебе уже не двадцать лет, а тридцать два, твоя мать еще жива и каждый день молится о том, чтобы ты очнулся. Я, как твой друг, тоже этого хочу. Давай. Обещаю, когда все закончится, я помогу тебе восстановиться.

— Это какой-то бред, я не буду прыгать, — неуверенно произнес я. А может быть, это всего-лишь ночной кошмар, и мне правда стоит вылететь из окна, чтобы проснуться? Тогда почему все такое реальное?

— Ты понимаешь, что видишь вокруг себя сплошную иллюзию? Прыгай, если хочешь жить! — Дмитрий стукнул кулаком по столу.

Я молча смотрел на него, будучи вне себя от ужаса. К такому жизнь меня точно не готовила. Эта статья, которую он показал мне. Настойчивый продавец, втюхавший мне игру, моя отказывающая память...

— Ладно, давай так, — не дождавшись ответа, предложил Дмитрий. — Мы придумали для тебя еще один уровень. На крайний случай, такой, как сейчас. Прыжок — это твое задание. Откажешься его выполнять, тебя ждет штраф и одновременно с ним наступит конец игры, в котором ты проиграл. Правила просты. Ты прыгаешь — выходишь из игры и иллюзии, в которой живешь. Не прыгаешь — умираешь. Что ты выберешь?

Глава 5

Прыгну — и мне придет конец. Как никак, седьмой этаж. Не прыгну, тоже умру, а перед смертью вероятно меня будут пытать. Какой еще штраф может предложить мне игра? Я уже был на грани срыва, от информаций, которой меня напичкали, больше пугать было нечем.

— Ты принимаешь правила игры? — Дмитрий испытующе смотрел на меня. Сейчас он не был похож на того, кто назывался моим другом.

— Принимаю, — ответил я, и он улыбнулся. А потом исчез. И комната, где сидел он и мой протагонист растворилась в воздухе. Передо мной распростерлось бескрайнее поле, а потом начали появляться странные очертания. Пиксели меняли форму, и я не мог понять, что происходит, пока картинка не стала напоминать эту комнату. Ту комнату, в которой я сидел за компьютером и в смятении пялился в экран. Протагонист тоже изменился и стал похож на меня со спины. Одетый в то же, что и я. Когда картина сменилась полностью, меня осенило. Я не должен прыгать. За меня это сделает мой персонаж. Все оказалось проще, чем я думал.

Я сразу же направил своего персонажа к балкону. Игра предложила мне открыть дверь. Я открыл. Потом предложила войти на балкон и открыть окно. Я так и сделал. Следом вылезло окошко: "Прыгнуть". И, как обычно, два варианта ответа. Инстинктивно повернул голову в сторону балкона, и сердце снова забилось чаще. Дверь была открыта настежь, и окно на балконе тоже.

Я все еще не мог поверить в то, что услышал. Может быть правильнее было еще раз позвонить в полицию, или скорую помощь, маме, друзьям. Сбежать из квартиры и прийти в себя? Но что я мог сказать людям, если не помнил даже собственного имени? Да, я действительно его не помнил.

Я нажал кнопку "Е" и выпрыгнул из окна. Экран стал черным и на нем появилась надпись:

"Поздравляем, ты прошел игру!"

Буквально в эту же секунду в квартире снова погас свет, и что-то с силой ударило меня в грудь, повалив на пол. Я хотел кричать, но не мог даже вздохнуть. Тело не слушалось, мозг взрывался от невыносимой боли, и казалось, я вот вот сведу счеты с жизнью, а потом...

Первое, что я увидел, это яркий свет, и первое что вспомнил — свое имя.

— Поздравляю тебя, Егор. Ты оказался сильнее, чем я думал. Ты прошел игру. Прости, что притворялся твоим другом, но так было нужно. Я Дмитрий Иванов, твой лечащий врач.

Все оказалось правдой. Я попал в аварию и пролежал в коме двенадцать лет. Мне помогли прийти в себя и начать новую жизнь. Заново научили ходить, поведали о новых технологиях и даже пообещали устоить на работу, когда мой орагнизм окончательно восстановится. Хоть я и тосковал по прежней и иногда возвращался в те места, где был счастлив, одно осталось неизменным — я больше никогда не играл в компьютерные игры.