Сольвент

Глава 1

Солнце подошло вплотную к горизонту, и заглянуло под белую шапку в зеркало океана, всего лишь на несколько мгновений позволяя насладиться своим отражением в гладкой маслянистой поверхности. Над океаном клубилась легкая дымка – разряжаясь, она сияла желтым светом, пропуская через себя лучи солнца; сгущаясь, становилась фиолетовой, плотной, непроницаемой.

Рего, подражая академической привычке преподавателей, двигался из стороны в сторону, монотонно и торжественно читая вслух:

– «Эту «Историю планеты Сольвент» я писал по приглашению профессора Тиккоро Топора для всемирной «Истории великой экспансии», поэтому ее объем был заранее ограничен. Подробное изложение дано в трехтомном сочинении профессора Сенторо Долина.

Написанная мной монография занимается основными теориями происхождения сольвента в свете последних открытий в космохимии, космофизике и космоархеологии.

Мой верный друг доктор Экторо Льдина, основатель и главный редактор журнала «Молния науки» в значительной мере повлиял на моё решение предпринять такую, несколько необычную для меня, работу. Он категорически настаивал на необходимости переработать историю планеты под современным углом зрения. Экторо Льдина обладал тонким и острым чутьем в отношении духовных потребностей нашей цивилизации, и постоянно руководил мною во время этой работы. В 3076 тайме Экторо Льдина погиб в ходе беспорядков и ожесточенных схваток между защитниками и противниками использования сольвента. Посвящаю эту монографию его памяти».

– Хватит, Рего, уймись, – умоляюще сказал Тико. – Или тебе нравится звучание собственного голоса, потому что ты вообразил себя Реггоро?

– Может это и неплохо представлять себя взрослым, – поднимая с земли очередной пласт топлива и подкидывая его в костер, сказал Ниллоро.

– А может его огреть чем-нибудь, или толкнуть в океан? – игриво сказал Тико.

– Неужели тебе не интересно, как погиб великий Экторо Льдина? – сказал с обидой Рего.

– Ну, какой смысл читать то, что мы и так знаем с детства? – взмолился Тико.

Но Рего был неумолим, и продолжил все также монотонно:

– «Как первые лучи рассвета освещают вершины непреступных гор, данная монография по праву выделяет только более значительные события и выдающихся представителей нашей цивилизации, которые участвовали в открытии и освоении планеты Сольвент. К сожалению, в тени остаются тысячи инженеров, ученых, космопроходцев, простых поселенцев, посвятивших себя этой неприветливой планете, из чисто идеалистических побуждений, иногда до самопожертвования. Но их деятельность не была лишней или напрасной. Только совместная работа обеспечила необходимую полноту наблюдений, вычислений и накоплению данных, их деятельность стала важной предпосылкой для гениальных открытий и позволила процветать и двигаться по пути прогресса всей нашей цивилизации».

– Все, ты мне надоел Рего! – угрожающе сказал Тико, и кривляясь, в унисон стал бубнить свой текст:

«Планета Сольвент была открыта сравнительно недавно. Открыл её профессор Нерреро Выдра, в центральной гравитационной обсерватории Вигоро-Кречет-Ноль-Один Ноль…»

Получилась неразборчивая каша из двух голосов. На время Рего замолчал, а вот Тико продолжал, копируя нелепую манеру Рего:

«Из всех планет звездной системы, эта планета казалась самой малозначительной и даже бесполезной. Но после того как на поверхность планеты высадились наши славные сыны, наши бесстрашные герои, стало понятно, что планета Сольвент самый ценный актив полученный в результате великой экспансии в космос, начиная с первых рассуждений о программе бытия, до современных полетов наших автоматов за пределы вещественной Вселенной. Перед взором первооткрывателей предстал бескрайний океан, заполненный бульоном, неизвестного происхождения…»

– Хорошо! Что ты предлагаешь? – сердито перебил его Рего.

– Предлагаю просто поболтать, – оживился Тико. – Или придумать самим, как появился сольвент на планете.

– Много ты понимаешь в этом, – закатывая глаза к небу, протянул Рего.

– Я слышал, что из океана по ночам вылезают чудовища и похищают детей, – объявил Тико.

– Вранье! – отрезал Рего.

– Ниллоро, ну скажите ему!

– Не ссорьтесь, лучше принесите еще немного топлива для костра, – ответил мягко Ниллоро.

– Хорошо, наставник! – хором прокричали Тико и Рего.

Тико сделал вид, что собирается поднять пласт топлива, но резко выпрямился и отвесил подзатыльник Рего, и с радостным гиканьем понесся вдоль берега. Началась веселая игра в догонялки. Рего устремился за ним, пытаясь вычислить траекторию, летел на перехват по прямой, но промахивался. Тико в последний момент резко менял направление, словно отскакивая от невидимой стены, легко уходил от Рего. Но Рего был настойчив и терпелив – он не хотел менять тактику и ждал, когда Тико ошибется.

Ниллоро смотрел на беззаботную игру друзей и думал о том, что эта планета дала им шанс на выживание и процветание. Если быть точным, то густую жидкость, заполнившую все океаны, моря, озера и реки нельзя было называть сольвентом. Название для плотной белесой жидкости не очень точное, ведь сольвент всего лишь растворитель, а молекулярный состав этого вещества во много раз сложнее. Но называть вещество именно так – это дань традиции. Часто первооткрыватели под действием ярких эмоций ошибаются с названиями.

И еще Ниллоро подумал, что Тико прав, пусть в качестве тренировки ассоциативного мышления, они возьмут и выдвинут свои версии появления сольвента.

– Рего! Тико! – позвал Ниллоро.

Они очень быстро примчались на зов, но продолжали бегать кругами возле костра, пока чуть не свалили Ниллоро в огонь, но и тогда веселая игра продолжилась.

Ниллоро прощал своим ученикам многое – он искренне считал, что необходимо бережно относиться к новому талантливому поколению, и помогать ему окрепнуть, не ломая индивидуальности.

– Не поймаешь, не поймаешь! – кричал Тико. Он стоял спиной вплотную к сольвенту и ждал, что Рего кинется на него, и неминуемо угодит в сольвент.

Рего действительно сначала прицелился, и вдруг с ужасом закричал, глядя за спину Тико:

– Чудовище!

Тико обернулся, и этого было достаточно, чтобы Рего настиг его и отпустил ответный подзатыльник.

– Не честно! Не честно! – обиженно запричитал Тико.

Они поменялись ролями, теперь Тико догонял.

– Угомонитесь! – не выдержал Ниллоро. – Достаточно!

Они сразу остановились и притихли. Они уже и сами поняли, что перегнули палку.

– Усаживайтесь вокруг костра, сейчас мы будем строить гипотезы, – сказал Ниллоро в полной тишине.

– Ура!!! – тут же торжествующе завопил Тико.

– Но, наставник… – возразил Рего. – А как же урок?

– Уроки бывают разные, малыш Рего, – мягко, по-отечески, сказал Ниллоро – Я не сомневаюсь, что ты хорошо подготовился, и я ценю твое трудолюбие и терпение, но давай на время, вообразим, что мы первооткрыватели, что мы на незнакомой планете. Она полна опасностей и загадок, но все же она прекрасна.

– Но, наставник, о планете Сольвент нашим ученым известно все. Как можно вообразить, что мы о ней ничего не знаем? – возразил Рего.

– Чтобы помочь вам вообразить, я предлагаю выполнить команду: «Отключиться от глобальной базы знаний»

– Но…– начал было Рего.

– Никаких «но», – перебил его Нилорро. – Если вам угодно, то считайте, что это симуляция обрыва связи, в этом будет состоять суть урока.

– Но связь не может оборваться, – снова возразил Рего, – Она работает по всей сфере Вселенной, и не существует условий обрыва даже в предельных случаях – даже когда Вселенная будет разрушена на девяносто девять, и девять десятых процентов.

– Ему страшно отключаться, – сказал ехидно Тико. – Рего у нас трусишка.

– Сам ты трус, – ответил Рего, – Я, в отличие от тебя, просто не хочу выглядеть глупым.

– Кого ты назвал глупым?

– Остановитесь! Хватит, я сказал, – как можно строже произнес Ниллоро. – Рего Слон и Тико Белка я отключаю вас от базы знаний принудительно. И делаю это для того, чтобы вы научились думать самостоятельно.

– Но…– опять хотел возразить Рего, как раз в тот момента, когда лампочка на его передатчике вспыхнула красным.

Для Тико отключение прошло незаметным, он частенько и сам отключался от базы, а вот для Рего оказалось все сложнее. Ниллоро хорошо знал это ощущение при отключении – ощущение беспомощности, словно ты стоишь на вершине заснеженной горы без защитного теплового контура, под леденящим ветром.

Рего замер в оцепенении, взгляд его был устремлен вдаль на линию горизонта.

– Рего, ты меня слышишь? – спросил Ниллоро с тревогой.

– Да, наставник Ниллоро Черепаха, – медленно и монотонно произнес Рего.

– Наставник, у Рего отключение впервые, – быстро проговорил Тико.

– Как впервые? – взволновано произнес наставник.

– А вы разве не знали? – словно бы с упреком, спросил Тико.

Ниллоро промолчал в ответ, он ругал себя за нарушение протокола урока, и за то, что не удосужился ознакомиться с личными данными учеников.

– Он, наверное, не хотел вам сообщать, потому что стеснялся, – сказал Тико. – Вы не переживайте, после возращения связи, он снова станет самим собой – занудным заучкой.

– Да, да, конечно, – рассеяно произнес наставник, и тут же отдал команду на установку связи.

– Наставник, а можно я останусь отключенным? – поинтересовался Тико.

– Хорошо, но не долго, всего на два микротайма.

Как только передатчик Рего снова загорелся зеленым, он повернулся к Тико и воскликнул:

– Кого ты назвал заучкой?!

– Ну вот, я же говорил, что он станет самим собой, – засмеялся Тико.

– Извини меня Рего, – печально сказал наставник. Тико сразу почтительно умолк.

– За что, наставник? – удивился Рего.

– За принудительное отключение от базы знаний, и за то, что я не прочитал твоего личного дела.

– Но наставник, отключение нужно было для урока! Вам не за что извинятся. Давайте продолжим урок!

Ниллоро внимательно посмотрел на Рего, словно увидел его впервые, и подумал, что этот мальчишка гораздо мудрее и добрее своих сверстников, что может он действительно заслуживает взрослого имени Реггоро.

– Хорошо. Давайте поищем ответ на вопрос, откуда же взялся сольвент? – сказал наставник, к нему возвращалось равновесие.

– Можно я первый? – спросил Тико.

– Начинай.

– Много миллионов таймов назад, на планете жили огромные разумные роботы, они состояли из пластика, и когда они умирали, их хоронили в океане. Под воздействием соленой воды, солнечной радиации и ультрафиолетового излучения пластик растворялся, превращаясь в сольвент, а потом прилетел метеорит и бах! – на высокой ноте закончил Тико и посмотрел с вызовом на Рего.

– Прекрасная версия, – одобрительно сказал наставник. – А ты что думаешь, Рего?

– Мы бы нашли следы деятельности огромных роботов на суше, – возразил Рего. – И кроме того, кратер от метеорита должен быть размером в тысячу двести пятьдесят лернов. Но такого кратера на планете нет.

– Какой умный, а сам-то что предлагаешь?! Но только, чур, не повторять чужие версии, – сказал Тико.

– Вот послушай мою версию, – спокойно ответил Рего. – Много миллионов таймов назад на планете существовали нанороботы, они синтезировали весь пластик на планете, который со временем превратился в сольвент. А потом случилась эпидемия и все нанороботы исчезли без следа, а сольвент остался.

– Хорошая попытка, – сказал Тико. – Осталось только понять, для чего им понадобилось синтезировать пластик в таком количестве. В моей версии пластик нужен был для скелетов огромных роботов...

После недолгих препирательств, весь запал у них закончился. Они смотрели на язычки пламени и молчали. И тогда заговорил наставник:

– Я хотел бы рассказать вам то, что пока неизвестно никому.

Тико и Рего с интересом посмотрели на него.

– Вчера, чтобы подготовить урок, я делал осмотр береговой линии, и обнаружил гигантский затвердевший кусок сольвента. Когда я подошел поближе, то увидел, что там внутри находится инопланетянин.

– Не может быть! – хором воскликнули ученики.

– Да. Именно так. Там внутри находился инопланетянин. У него длинное тело, есть плавники и хвост, и вытянутый зубастый клюв. Форма его тела обтекаемая, а поверхность тела гладкая, словно предназначены для скоростного плавания в сольвенте. Я думаю, что существа подобные ему и создали сольвент.

Тико и Рего смотрели на наставника, не отрываясь.

– Но главное, и самое поразительное, это то, что инопланетянин состоит из органических структур.

– Не может быть! – уже во второй раз закричали ученики.

– Может, – грустно сказал Ниллоро.

– Но, наставник, жизнь из органики не может существовать, это давно доказано, – взволновано сказал Рего. – Любая органическая жизнь, если она существовала бы, не выдержала условий Вселенной. Бесчисленные попытки наших ученых синтезировать органическую жизнь закончились провалом.

– Я вам покажу его, – тихо проговорил наставник.

– Что? – поразился Тико.

– Сейчас?! – прокричал Рего.

– Пойдемте со мной, – сказал Ниллоро, вставая. – Только нужно затушить огонь.

И потушив огонь, они поехали вдоль берега.

На небосводе безраздельно царствовала Луна, и в лунном свете, на песке отчетливо были видны змейки следов от гусениц, которые тянулись за наставником и его учениками.