Смерть – дело неизбежное

Глава 1

За окнами квартиры шумел ночной ветер тревожа листву деревьев. То там, то тут сновали летучие мыши, а по земле, ступая мягкими лапками, за ними следили дворовые кошки. Когда одна из летучих мышей пролетала мимо окна Тимура, её полёт на мгновение прервался, мышь словно застыла в воздухе. Ветер и всё вокруг также застыло, но уже в следующее мгновение ночная жизнь потекла своим тёмным потоком, словно ничего не случилось. Во сне Тимур вскрикивал. Что-то нехорошее снилось ему, тревожное.

- Тимур! – услышал сквозь сон Тимур и никак не отреагировал.

– Тимур! – он осознавал, что его зовут по имени, но выплывать из сна не хотелось.

– Тимур Скляров!

Нет, не будет ему покоя! Тимур разлепил слипшиеся губы и ощутил неприятный привкус во рту. Эх, зря он вчера напился! Голова теперь дурная и мутит к тому же. Ещё и этот кошмар всю ночь мучил его. Всего лишь дурной сон, но на душе как-то тревожно.

- Тимур! Ты дома!? – вновь послышался крик с улицы.

«Какая скотина там орёт?» - подумалось Тимуру.

- Эй! Хватит орать на весь двор! – кто-то из соседей Тимура выглянул из окна своей квартиры и накричал на незваного гостя.

«Соседи ругаются», - подумал Тимур и сел. Ох, он совсем не в форме!

- А ты мне рот не затыкай! – огрызнулся кричащий. – Мы в свободной стране живём! Я вообще к своему знакомому пришел, а не к тебе! Тимур!!!

- Блин! Тимур! – закричал другой сосед из другого окна. – Да выгляни ты, наконец! Твой знакомый уже задолбал орать!

Тимур попытался встать. Лучше бы не пытался. Головная боль пронзила мозг, в глазах всё плыло, он рухнул на колени. Оказавшись на полу, он, кое-как встал на четвереньки и потащился к окну, ведущему во двор. Опираясь на подоконник, Тимур с трудом встал перед окном и, открыв его, выглянул во двор.

- Тимур!!! – вопил в это время незваный гость.

Тимур молча попытался сфокусировать свой взгляд на визитёре. У дома стоял мужчина в растянутом спортивном костюме, старше Тимура. У его ног лежал старый рюкзак. Узнать гостя для Тимура оказалось не под силу, дурная голова совсем не хотела соображать и кого-то там вспоминать.

- Да? – устало спросил Тимур.

- Привет! – поздоровался гость.

- Привет. Тебе что надо? – Тимур хотел поскорее избавиться от пришедшего.

- Я у жены отпросился. Айда на рыбалку! – радостно предложил гость.

«На рыбалку? У жены отпросился? Что за бред? И почему мне кажется, что это уже было?» - Тимур протёр глаза и попытался сконцентрироваться.

- На какую рыбалку? Куда?– в замешательстве спросил Тимур.

- Ну, на какую рыбалку можно пойти? Вот, на такую! - гость приподнял рюкзак одной рукой, а другой достал из него бутылку и тут же спрятал её обратно.

Увидев в руках незваного гостя бутылку водки, Тимуру поплохело. Тошнота подкатила к горлу, и он машинально прикрыл рот ладонью.

- У! Да, я смотрю, ты уже нарыбачился! – догадался гость, увидев, как позеленел Тимур.

- Да, – выдавил из себя Тимур. – Я – пас! Извини! - Он помахал гостю рукой и закрыл окно.

– Ой, боже мой, – застонал Тимур, пытаясь справиться с тошнотой.

Окинув взглядом гостиную, он увидел две пустые бутылки из-под пива и на половину выпитую бутылку водки. Тошнота вновь подкатила к горлу. Вновь раздался сдавленный стон Тимура.

- Как же мне плохо, – прошептал он и доковылял до бутылки.

Усевшись на диване, Тимур открутил крышку и, выдохнув, немного отпив из неё, тут же проглотил. Его передёрнуло.

- И хватит, – решительно произнёс он, закручивая крышку обратно.

Посидев так минут пятнадцать, Тимуру стало лучше, и он смог привести себя в порядок: принять ванну и почистить зубы. О еде пока не хотелось думать, но желудок стал понемногу просыпаться. Переодевшись в чистое, он вновь выглянул в окно – стояло солнечное утро. На улицу выходить, в такую погоду, не хотелось, а выйти надо было. Он сотни раз выглядывал из этого окна, но почему-то ему казалось, что он это уже видел. Да, всё было, как всегда, но именно этот день… почему ему кажется, что всё это уже было?

- Куда бы себя деть? – задумчиво пробубнил Тимур. – На какой-нибудь курорт? – он удивился своему вопросу. – Нет-нет-нет, я должен пойти к Мелиссе. Расскажу ей последние новости.

Он уже двинулся с места, чтобы исполнить своё намерение, как вдруг на него с новой силой навалилось ощущение дежавю.

Сев на диван, Тимур нахмурился.

- Подождите, я же ей уже рассказывал, - Тимур схватился за голову, сжал виски. - Что за хрень?! Ничего не понимаю, – он схватил свой смартфон. – Нет… Не может быть!

Тимур ошалело смотрел на дату. Протёр глаза и снова посмотрел. Его прошиб пот, стало душно.

– Это уже было со мной! – прошептал он.

Тимур уставился невидящими глазами в окно.

– Мой сон… Мой кошмарный сон… А если не сон? – Тимур сидел, не шевелясь, боясь спугнуть воспоминания из сна.

Вдруг глаза его широко распахнулись, и на лице появился неприкрытый ужас.

– Господи! Меня же убили!!!

***

Перепуганный насмерть Тимур подбежал к зеркалу и начал осматривать своё горло. Как он ни старался, он так и не смог обнаружить даже намёка на следы удушения. А, ведь, именно так его и убили. Тот факт, что он, живой и здоровый, самостоятельно передвигается по квартире, взвинченное сознание Тимура отказывалось принимать во внимание. Наконец, Тимур сдался.

Как меня могли убить, если я – вот, он! – с чувством воскликнул он, оставив, наконец, своё отражение в покое. – Со мной всё в порядке, что я переживаю?! Дурной сон, не более того. А тут ещё это чудило криками меня подняло, вот мне и лезет в голову всякое, – Тимура передёрнуло от вспомнившихся подробностей сна. – Надо как-то поменьше пить, – решил он, покачав головой.

***

Оказавшись в Мёртвом мире, где обустроилась жить Мелисса, Тимур направился к месту установки её палатки. Видя вокруг себя залитые солнечным светом пустынные улицы, он вновь почувствовал, что с ним это уже происходило. «Чушь! – тут же осадил себя Тимур. – Я тут бывал уже не один раз! Здесь никто не живёт, вот и остаётся всё без изменения!»

- Кого я вижу! – воскликнула Мелисса со своей лежанки, отдыхая в тени навеса. – Привет!

- Привет, Мелисса, – поздоровался с ней Тимур, ощущая себя не в своей тарелке.

Мелисса начала расспрашивать своего гостя о последних событиях. Тимур, словно робот, монотонно рассказал о смерти Джона Салливана, проводника из Батон-Ружа и начатом расследовании. Казалось, что может быть проще, чем рассказать о том, что произошло в последнее время? Но у Тимура это вызвало некоторые затруднения, так как он с трудом на ходу отсеивал то, что на самом деле случилось, от того, что привиделось ему в кошмаре. Рассказ был сбивчив, и Мелисса, искоса на Тимура поглядывающая, принесла ему стакан с соком. «Во сне я тоже пил здесь такой сок», - предательски шепнуло подсознание. Тимур невольно задержал взгляд на стакане с соком, потом отхлебнул из него. Да, сок был тот же.

Тимур, сглотнув, продолжил рассказ. Спустя какое-то время он поставил стакан с соком и опустил руку вниз, оглядываясь по сторонам. Вид у него при этом был озадаченным.

- Что ты ищешь? – поинтересовалась Мелисса у своего гостя.

- А где Морк? – спросил Тимур, не видя медоеда, который, как думал Тимур, должен был быть поблизости.

- Не знаю, – пожала плечами Мелисса. – Он с утра, как проснулся, тоже, как и ты сейчас, по сторонам озирался и что-то искал, а потом куда-то помчался, словно его пчёлы под хвост ужалили.

- Странно, – в полголоса произнёс Тимур.

- Почему? – не поняла его Мелисса.

- Да так, – покачал головой гость, – не бери в голову.

Отсутствие Морка на месте несколько успокоило Тимура. Значит, в реальности всё не так, как он видел в своём кошмаре. То был лишь сон и не более того. Но, всё же, до конца успокоиться не получалось, уж очень много совпадений было в происходящем.

***

После посещения Мелиссы, по её же совету, Тимур наведался в гости к своей зазнобе, живущей в мире Сафи. Как только он увидел Иларию, живой и невредимой, его бросило в жар от тягостного воспоминания, которое оставил ночной кошмар. Но Илария стояла перед ним, улыбалась, светясь от счастья, и, едва справившись с нахлынувшим волнением, проводник крепко обнял Иларию, зарывшись лицом в её волосы. Он так и остался стоять, не в силах отпустить девушку.

Илария отметила, что с её возлюбленным что-то не так: обычно Тимур сразу же настойчиво добивался близости. Она любила его всем сердцем и никогда не отказывала.

- У тебя что-то случилось? – осторожно поинтересовалась Илария, слегка задыхаясь от крепких объятий мужчины.

- Нет, – ответил Тимур. – Просто, рад тебя видеть, – наконец, он отпустил Иларию, дав ей возможность вздохнуть полной грудью.

О визите Тимура уже стало известно хозяину дома, хозяину Иларии. Теперь он сидел недалеко от двери в её комнату в ожидании Тимура и, словно мышь, не смел издать лишний звук. Он не хотел мешать им, но упустить Тимура было нельзя. Он чуть было не уснул в темноте при слабом свете свечи.

Ночью из комнаты не доносилось ни звука. Тимур не был расположен удовлетворять свои мужские потребности. Воспоминания из кошмара не давали ему покоя, лишая мужской силы. Как не старалась Илария соблазнить своего возлюбленного, лёжа рядом с ним обнаженной, она так и не смогла его настроить на нужный лад. В какой-то момент она решила, что он был с другой женщиной, или ещё хуже, просто разлюбил её. Осмелившись спросить Тимура напрямую, она почувствовала, как тот затрясся и поспешил уткнуться лицом в подушку. До неё донёсся приглушенный смех.

- Смеёшься? – удивилась Илария, не смея сердиться на Тимура, но не настроенная смеяться вместе с ним. – Что смешного ты нашёл?

- Ох, Илария, – простонал Тимур, всё ещё борясь с накатывающими приступами смеха. – Не обращай внимания. Я… это нервный смех.

- Я заставляю тебя нервничать?

- Нет, – он поцеловал её в плечо. – Не ты, а… не важно. Дела моего мира.

- Но, ты по-прежнему любишь меня? – настойчиво спросила Илария.

- Конечно! – тут же заверил её Тимур. – Я люблю тебя, и я не был с другой женщиной. У меня был тяжёлый день, вот и не могу сегодня. Ты в этом не виновата.

- Хорошо, – успокоилась Илария. – Будем спать? – в её вопросе чувствовалось огорчение.

- Да, надо бы выспаться, – Тимур приподнял голову и ласково поцеловал сначала один, а затем второй сосок Иларии, после чего положил свою голову ей на плечо, желая быть к ней, как можно ближе.

Украдкой разочарованно вздохнув, Илария обняла Тимура, плотнее прижимая его к себе и закрыла глаза. Вскоре они уснули.

***

Утром, стараясь незаметно выскользнуть из комнаты Иларии, Тимур сразу же попался на глаза хозяину дома, Кириллосу, и тот передал проводнику послание от принцессы Василики, явиться как можно скорее. Поразительное сходство с приснившимся кошмаром! Но делать нечего, Тимур - проводник, и работа есть работа, поэтому он предстал перед принцессой, дабы получить от неё заказ на доставку послания человеку в его родном мире. Пришлось приложить немало усилий, дабы не таращиться на Василику, так как в его навязчивом кошмаре она умерла, а в реальности стояла перед Тимуром живая и здоровая, хотя и грустная. Сердце начинало выпрыгивать из груди при каждом совпадении, но рассказывать об этом было никому нельзя. Не хватало ещё, чтоб за его спиной начали в его же адрес крутить пальцем у виска.

Взяв контейнер с посланием, Тимур отправился в свой родной мир, а точнее - в Грузию, именно там проживал адресат. Передав послание нужному человеку, Тимур вернулся с помощью двух дверей домой, где крепко задумался, почему так много совпадений с его сном, и могло ли всё происходящее сейчас всё-таки произойти ранее? Разум подсказывал, что это физически невозможно. Но… Ох, уж, это «но»!

Покопавшись в интернете, Тимур выяснил, что он, похоже, имеет дело с дежавю, которое особенно свойственно людям, долго не остающимся на одном месте. Тимур к ним относился напрямую: он очень много путешествует, да ещё посещает такие места, о которых подавляющее большинство людей даже не подозревает. Кроме того, частота дежавю снижается с возрастом, а Тимур был ещё молодой мужчина. И самое главное, дежавю, как правило, связано именно со снами. Тимур почесал затылок: написанное подтверждало его ощущения, связанные с последним кошмаром. На этом информация заканчивалась. Как Тимур прочитал, до сих пор существует мало результатов исследования в виду того, что нельзя искусственно вызвать дежавю. Не то, чтобы прочтённое избавило Тимура от переживаний, но, всё же, на душе заметно полегчало. Тимур сделал вывод, что подвержен этому неприятному для него чувству.

***

Дальнейшие события после прочитанного в интернете воспринимались Тимуром не иначе, как художественный фильм, в котором он играл одну из главных ролей: сбор информации по делу об убийстве знакомого проводника, похищение подозреваемого и его допрос в Каменной Ловушке на Марсе… Он ничуть не удивился, получив сообщение от Джанико Кобалия - человека, которому Тимур совсем недавно доставил послание от принцессы Василики, и даже отправился на назначенную ему встречу, правда, волнуясь, что подробности его ужасного сна могут воплотиться в реальности. Застав же Джанико, размахивающим перед людьми пистолетом, Тимур едва не впал в ступор: его кошмар сбывался наяву! Ему снова пришлось прочитать прощальное послание Василики и наблюдать истерику Джанико. А потом Тимура подхватили волны знакомых ему событий, и, как ни странно, он не мог принять другого решения, тем самым увернувшись от своего дежавю. Его словно несло бурным горным потоком, и выбраться на берег у него не было никакой возможности. Поэтому он и Джанико вновь попали во дворец в Сафи, где был повторно убит принц, а Джанико попал в руки стражи. Всё, как и было в кошмаре Тимура.

Оказавшись дома, тот уже знал, что сейчас последует. И действительно, он едва успел перевести дух, как пришлось опять спешить на встречу с группой проводников, чтобы узнать последние новости о расследовании убийства Джона Салливана, и он уже знал, что там будет сказано. Тимура происходящее повторение событий даже немного заинтересовало: насколько детали реальности повторят детали дежавю? Конечно же, детектив Гарсия указал два места, где покойный Салливан задерживался на длительное время: старая библиотека и заброшенное производственное здание. Тимур отчётливо помнил эти места из своего кошмара и постарался убедить всех присутствующих на встрече первым делом наведаться именно в старую библиотеку. Чёрт его возьми, но он знал, что в заброшенном здании им делать нечего.

Его настойчивость, с которой он говорил о библиотеке, слегка удивила его коллег, ведь никаких доказательств правоты у Тимура не было. Но контраргументов тоже не нашлось, поэтому никто не стал спорить, и скоро необходимая дверь, ведущая в мир Каотоот, куда покойный Салливан водил в последний раз людей своего убийцы, была найдена. И, конечно же, прямо за дверью в мире Каотоот, были обнаружены тела стражников, пораженных странной болезнью. Зная заранее, от какой болезни все умерли – это Тимур почерпнул из своего дежавю, - он пытался отговорить своих спутников от использования противогазов, но, поскольку он не мог озвучить источник информации, и, следовательно, назвать возбудителя болезни, то убедить товарищей ему не удалось. Его спутники настояли на противогазах, и ему пришлось тоже его надеть, чтобы не нервировать других. Естественно для Тимура, но совершенно неожиданно для всех остальных, они обнаружили ещё много тел погибших. У всех у них были одни и те же следы болезни. В мире Каотоот прошёл настоящий мор.

Когда спутники уже достаточно увидели, Тимур выдал подозрение в намеренном заражении местного населения болезнью, которая была для них смертельна, поскольку отсутствовала в мире Каотоот. Он даже знал, где искать доказательства. Тимур был настолько уверен в своих действиях, что остальные, пожав плечами, просто последовали за ним. Когда Тимура спрашивали, почему он так уверен в том или ином факте или откуда у него такие догадки, он отвечал коротко: «Интуиция», - и пожимал плечами.

Дары из их родного мира народу Каотоот – флаконы с духами - они нашли там, где и предсказывал Тимур. К его интуиции все присутствующие почувствовали невольное уважение, а Тимур про себя ругался на то, что он вынужден обманывать своих спутников. Но не мог же он им сказать, что всё это уже происходило в его сне! Они не посчитают его чокнутым, всё-таки он имеет дело с проводниками, а не с обычными людьми, но от него отдалятся. Сейчас он проводник среди проводников, а если он всё расскажет, то станет выше их по статусу, станет проводником-предсказателем. Кому из присутствующих это неравенство понравится? И Тимур промолчал.

Он продолжал молчать и тогда, когда лабораторное исследование в их родном мире показало, что духи были заражены Красной Лесной бактерией, против которой у людей их мира имелся иммунитет, чего нельзя было сказать о людях из мира Каотоот. Как и в кошмаре Тимура, группе пришлось спешно уходить из мёртвого города, и их преследовали воины с дальних застав. В какой-то момент проводники стали просто беспрекословно подчиняться Тимуру, который, естественно, знал, куда и когда идти, и что нужно сделать, чтобы их не догнали. Бегство снова привело путников в мир Сафи, где Тимур ожидаемо узнал о смерти Иларии, которую схватила стража после смертельного выстрела Джанико, и о том, что его ищут, заподозрив в соучастии в убийстве принца.

Тимур сидел и чувствовал, как его мозги сворачиваются в тугую спираль: чёрт возьми, дежавю слишком затянулось! Кошмар оказался явью.

«Что происходит?! – судорожно размышлял Тимур. – Мой кошмар воплотился! Но, как же это возможно?! Я, ведь, ни при чём, да?! Не всё из того, что я видел в кошмаре, совпало с тем, что происходит со мной в реальности!.. А, может, я не всё правильно запомнил? Ох! – он схватился за голову и стал раскачиваться из стороны в сторону. – Я же мог её спасти! Проклятье! Дурак! Я всё испортил!»

Немного успокоившись, Тимур сообщил своим спутникам о том, что этот мир лучше покинуть как можно скорее, но те большинством голосов решили остаться до рассвета в Сафи. Ночью Тимур плохо спал, помня, что утром за ними, по идее, должны прийти. Так и случилось.

На первых порах от преследователей помог оторваться пистолет детектива Гарсия, не на шутку испугавший местных воинов, понятия не имевших об огнестрельном оружии. Путникам удалось покинуть мир Сафи, но в группе преследователей был свой проводник, проводник-следопыт, который умело отслеживал беглецов, видя их след между мирами. Преследователям ещё дважды удавалось настичь беглецов: сначала в Каменном, а потом и в Мёртвом мире, обители Мелиссы. Тимур вёл группу прямо к ней, особо не переживая из-за преследования, он знал, что скоро они получат поддержку, и воинам дадут отпор. И, действительно, у Мелиссы в это время были гости – роботы из другого мира, которые убили почти всех преследователей.

Вернувшись в родной мир и дав время детективу Гарсия для получения новой информации по делу об убийстве Джона Салливана, хотя Тимур уже сейчас мог им сказать, кто заказчик преступления, проводники занялись своими делами. Тимур знал день и час, когда им придётся снова собраться в безопасном месте, где детектив Гарсия сообщит им имя предполагаемого заказчика убийства проводника. Как Тимур и ожидал, им оказался высокий чин из министерства обороны США, имеющий полезные связи в администрации президента – цель абсолютно недосягаемая для правосудия, и смертельно опасная для рядового детектива. Тимур ничуть не удивился, когда детектив отказался от дальнейшего участия в расследовании убийства, справедливо опасаясь за свою жизнь. В конце концов, всё это уже было!

Наконец, дело было сделано: заказчик был найден и наказан. Всем требовалось некоторое время, чтобы войти в привычный ритм жизни и отрешиться от испытаний, выпавших на их долю в последнее время.

В родном Кызыле Тимур, возвращаясь домой, попутно заскочил в универмаг и купил себе продуктов. Въезжая на машине во двор, где он жил, он ругнулся:

- Ну, какая собака последний фонарь разбила?!

Единственный оставшийся фонарь стоял недалеко от его подъезда и по ночам худо-бедно освещал двор. Теперь и этого света не было.

- Чтоб у этих козлов руки поотсыхали! – процедил сквозь зубы Тимур и, заглушив мотор, выключил фары.

Выйдя из автомобиля, он открыл багажник и хотел достать из него пакеты с продуктами, но тут он услышал приближающиеся шаги. Нет, он не боялся местных хулиганов, так как поддерживал с ними приятельские отношения. Но, эти шаги… Они отличались от тех, что он привык слышать здесь.

«Я безоружен», – мелькнула первая мысль в голове.

«Это уже было!» – её тут же догнала вторая мысль, а воспоминания о его смерти нахлынули, заставив мир перед глазами поплыть.

Он захлопнул багажник и развернулся лицом к подходящим. Тимур увидел перед собой две высокие тёмные фигуры. Разглядеть что-либо без фонаря было невозможно, но он успел вспомнить, что проводник-следопыт из Сафи находится сейчас за его спиной.

- Вот, ты и... – начал было говорить проводник из Сафи, но не успел закончить.

Тимур, сам не зная, зачем, метнулся наугад в сторону говорившего и вцепился тому в горло, видимо намереваясь удушить преследователя. Этот внезапный манёвр застал врасплох не только проводника из Сафи, но и двоих воинов, которые явились в этот мир вместе с ним. Крепким мужчинам потребовалась пара мгновений для того, чтобы бросится к Тимуру, душащему их сопровождаемого. Один из воинов провёл захват, перекрыв горло, а второй вцепился своими сильными руками в руки Тимура и травмируя их, убрал с горла проводника, лежащего на дороге под Тимуром.

- Убейте его! – прохрипел проводник, те исполнили приказ без задержки.

Несколько минут они удерживали тело Тимура на весу, сжимая его руки и горло. Тимур находился в сознании, но чувствовал себя оглушённым, его конечности стали синеть, в широко распахнутых от ужаса глазах появились точечные кровоизлияния в белках. У него наступило непроизвольное мочеиспускание, дефекация и семяизвержение, а потом ритм сердца стал замедляться. Тут у Тимура начались судороги, и дыхание остановилось, а тело обмякло.

Его бездыханное тело оставили лежать здесь же, возле автомобиля. Задерживаться на месте убийства чужаки не стали и быстро ушли, растворившись в темноте, чтобы покинуть чужой мир.

Глава 2

- Тимур! – услышал сквозь сон Тимур и никак не отреагировал.

– Тимур! – он осознавал, что его зовут по имени, но выплывать из сна не хотелось.

– Тимур Скляров!

«Опять?!» – подумал Тимур, услышав столь знакомый зов с улицы.

Он разлепил слипшиеся губы и ощутил неприятный привкус во рту.

- Чёртово похмелье! – пробубнил Тимур и сполз с дивана, пока соседи не начали ругаться на его визитёра. – Не кричи! – попросил он, едва вывалившись в окно.

- Привет! – поздоровался гость.

- Привет, – ответил Тимур, мучаясь от тошноты, головной боли и понимания того, что никакого дежавю у него нет, что он застрял во времени, как в известном фильме.

- Я у жены... – начал было визитёр, но Тимур помахал рукой, бесцеремонно прерывая его.

- Нет, я не пойду на рыбалку, – ответил Тимур, предвосхищая предложение пойти выпить. – Я уже вчера нарыбачился.

- Вот как? – визитёр несколько расстроился.

- Ты иди без меня в этот раз, – Тимур махнул рукой и скрылся внутри комнаты.

Визитёр постоял ещё несколько минут, почёсывая затылок и раздумывая, как теперь быть, затем поднял с земли свой рюкзак с выпивкой и, неспеша, пошел прочь.

- Опять этот проклятый день! – воскликнул Тимур и, найдя глазами бутылку с недопитой водкой, проковылял к ней и немного отпил. – Меня уже дважды убили, так угораздило же начинать всё с начала утром, когда и жить-то не хочется!

Сев на полу возле дивана, он положил свою больную голову на него и подождал, пока не станет легче. После, закрывшись в ванной комнате, он привёл себя в порядок, после чего переоделся в чистую одежду. Отправляться на какой-либо курорт или к Мелиссе на этот раз совсем не хотелось. Перед Тимуром встала сложная задача: как вырваться из заколдованного круга? Любое неудачное решение вернёт его в начало Временной петли, и его будут убивать снова и снова. Ощущение, знаете ли, не из приятных!

- Временная петля, – невесело усмехнулся он. – Надо же! Каждый раз, когда меня эти уроды убивают, всё начинается с самого начала. Хорошенькое дело – умирать каждый раз! Врагу не пожелаешь… Жаль, я этого следопыта в прошлый раз не придушил. Хоть, душу под конец жизни отвёл бы!

Тут послышалось настойчивое урчание в пустом желудке. Включив электрический чайник, Тимур достал из шкафа небольшую старую, изготовленную ещё во времена Советского Союза, чугунную сковородку и поставил её на включенную газовую конфорку, после чего достал из холодильника подсолнечное масло и пару куриных яиц.

Когда яичница была готова, он поставил сковородку на деревянную разделочную доску. Соорудив к чаю пару бутербродов, Тимур принялся за яйца и тут же обнаружил, что забыл их посолить, когда готовил яичницу. Солить же после приготовления он не любил – не тот вкус получается. Пришлось есть так, заедая несолёную яичницу бутербродами и запивая всё это сладким чаем.

Когда с едой было покончено, Тимур встал из-за стола и посмотрел на грязную посуду. Перед ним встал вопрос, стоит ли мыть посуду сейчас, если велика вероятность того, что он может вновь погибнуть от рук воинов Сафи, и всё начнётся с начала, а значит сковородка и всё остальное окажется чистым?

- Да, ну, нафиг! Помою, когда вырвусь, или когда появится настроение, – вслух сказал он и, махнув рукой на оставленную на столе посуду, ушел в зал, где развалился на диване и предался мыслям о том, что теперь делать.

«Итак, эти твари меня убивают и всё начинается по новой, – стал строить логическую цепочку Тимур. – Чтобы это прекратить, они не должны меня убить. Как этого достичь? Можно попросить детектива расстрелять их, когда они придут за нами к тому сараю. Хм. Идея не плоха, – кивнул сам себе Тимур. – Но... Гарсия всех в любом случае не перебьёт, а следопытов в том мире предостаточно, – лицо его нахмурилось. – Даже, если я расскажу им всем о Временной Петле, это останется моей проблемой, а не их, – он хмыкнул, потом сунул руку себе в волосы и почесал голову. – Местных попросить организовать убийство? Они, конечно, удивятся, но согласятся мне помочь. Вот, только, что будет, если кто-то из убийц сбежит, потом меня выследит, убьёт, а Временная Петля возьмёт и разорвётся? – Тимур содрогнулся от этой мысли. – Перспектива вырисовывается не слишком привлекательная. Остаюсь я, – Тимур вздохнул. – Если бы я был вооружен тем вечером, они бы легли мёртвыми на землю, а не я, – он прищурился. – Ну конечно! Расстреляю к чертям собачим этих упырей! Решено! Позаимствую пистолет у местных и прикончу этих скотов! Проблем с полицией будет не избежать, – тут же нахмурился Тимур. – Но лучше проблемы с полицией, чем опять свалиться куском безжизненного мяса, а потом проснуться утром с жутким похмельем и начать всё с начала, чтобы снова в муках умереть!»

Решение по основной проблеме было вынесено, осталось решить ещё один вопрос, который был не менее важным и заставил его трепетать. Уже дважды он потерял Иларию. Совсем не хотелось упустить шанс спасти её. Увидеть её живой, после первой её смерти было настоящим испытанием для Тимура, заставившим иначе посмотреть на свою зазнобу, к которой он так легко относился в прошлом, относясь к ней, в общем-то, как к игрушке. Он даже не смог ею овладеть в их последнюю встречу, столь сильные эмоции овладели им тогда. Неужели, он её на самом деле любит? Или это только привязанность? В любом случае, помимо собственной жизни, следовало спасти и жизнь Иларии.

Во рту у Тимура пересохло. Он поднялся с дивана и набрав воды из-под крана, выпил её всю залпом.

«Так, давайте думать. Этот боров, Кириллос, будет занят своими делами после того, как передаст мне послание от принцессы. Возможно, я не попаду в поле его зрения. Значит, я получаю послание от принцессы, передаю Кобалии и тут же возвращаюсь за Иларией. И, если мне повезёт, меня никто из людей Кириллоса не заметит, прежде чем я окажусь в комнате Иларии. А уж оттуда мы уйдём кратчайшим путём, – тут Тимур потёр руки в предвкушении, но потом нахмурился. – Надо не забыть запасной противогаз для Иларии! Чёрт знает, через какие миры придётся пробираться, – он хмыкнул, представив выражение лица Иларии, когда она впервые увидит другие миры, такие непохожие на её родной. – Допустим, мне удастся увести Иларию. Куда её отвести, чтобы спрятать? Тоже, вопрос. Сюда? – при этом Тимур подошел к окну и выглянул на улицу. – Нет, пока не стоит. Пожалуй, отведу её к Мёртвому маяку, пусть там какое-то время перекантуется, пока я не решу здесь вопрос с убийцами из Сафи и документами для Иларии, ведь рано или поздно мне придётся её сюда привести».

Итак, основные детали предстоящего большого дела были обдуманы. Настало время воплотить свои планы в жизнь. К Мелиссе Тимур идти на этот раз не собирался. В этом не было для него никакого практического смысла. А вот поспешить на встречу к Иларии надо - такой желанной и, самое главное, живой. Тем более, что именно там должны были происходить судьбоносные события.

Собравшись в дорогу, Тимур отправился в Сафи. Идти пришлось иным путём из-за более раннего времени и отсутствия нужных тактов у дверей, но он достиг своей цели и уже стоял перед закрытой дверью в комнату Иларии, из которой доносилось девичье пение. Подняв руку, чтобы постучать в дверь, Тимур заметил, как она слегка дрожит от волнения: дверь ему откроет она, снова живая и невредимая.

Стук в дверь. Песнь в комнате стихла.

- Привет! – возбуждённо произнёс Тимур, как только дверь в комнату отворилась.

Не дав возможности ответить на своё приветствие, он быстро вошел в комнату и закрыл дверь, привалившись к ней спиной.

- Здравствуй, любовь моя, – обрадованно улыбнулась Илария и тут же заметила состояние Тимура. – Тебя кто-то преследует? – она стала серьёзной и прислушалась к звукам в доме, но ничего подозрительного не услышала.

- Нет! – ответил Тимур, нервно усмехнувшись. – Пока никто не преследует.

Илария, нахмурившись, пыталась понять, шутит Тимур или с ним, действительно, что-то может случиться в скором времени.

- Тимур, что происходит? Почему ты себя так странно ведёшь?

- Не бери в голову, – Тимур постарался придать голосу побольше беззаботности. – Ты же знаешь, чем я занимаюсь. Иногда случаются неприятности...

При этих словах на лице Иларии появился невольный страх, рука её прижалась к груди. Девушка переживала за своего возлюбленного, а Тимуру не хватило чуткости и сообразительности сказать это как-то иначе, так, чтобы не волновать Иларию.

Обхватив возлюбленного своими нежными руками, она ткнулась лицом в плечо Тимура и что-то пробубнила.

- Что-что? – не понял её Тимур.

- Как же я боюсь за тебя каждый раз, когда ты уходишь выполнять свою работу! – повторила Илария, немного отстранившись от Тимура.

В глазах её была тоска.

Ничего со мной не случится, ты же знаешь, – прошептал Тимур, невольно подумав о том, что его уже дважды убивали. Он постарался выбросить эту мысль из головы, глядя в глаза девушки и поглаживая рукой её волосы. – У каждого своя работа. Не переживай за меня и береги себя.

Он поцеловал её в висок. Они простояли, обнявшись, ещё некоторое время, пока Илария не успокоилась, по крайней мере, внешне.

В той части, где она жила, всё затихло. Значит, о визите Тимура уже известно хозяину дома, и всем был отдан приказ, не беспокоить Иларию и её гостя из другого мира. Тимур отметил про себя этот момент.

Они улеглись спать. Настроение Тимура на этот раз было приподнятым на фоне его грандиозного плана спасти не только свою жизнь, но и жизнь своей Иларии. Но, вместе с приподнятым настроением присутствовала излишняя нервозность, в значительной степени мешавшая сексуальному возбуждению. Как не хотел Тимур близости с Иларией, он не мог настроиться на нужный лад. В какой-то момент ему стало смешно, и он внезапно беззвучно затрясся от смеха, чем немало удивил Иларию, совсем не этого ожидавшей от лежащего рядом с ней обнаженного мужчины.

- Почему ты смеёшься? – нахмурившись поинтересовалась она в темноте.

- Прости! Я не над тобой смеюсь, – хрипло ответил Тимур и тут же снова затрясся и даже прыснул от смеха.

- Над кем же? – она приподняла голову и облокотила её о свою руку.

- Над собой, – снова беззвучный смех. – Я... Я так хочу тебя, и при этом, так... перевозбуждён, что просто не могу это сделать, – снова смех.

- Ох, Тимур! – облегчённо вздохнула Илария, убедившись, что её вины в отсутствии у него желания нет. – Ну, ты нашел для этого время!

- Ну, прости, любимая, – смех удалось унять, но Тимур всё же был на грани.

Он прильнул своими губами к плечу Иларии и случайно звонко поцеловал его, что послужило для Тимура новым поводом для смеха. Тимур вновь затрясся, зарывшись лицом в одеяло, что вызвало досаду у девушки: она рассчитывала на близость с ним, а не на его дурашливость.

- Давай спать! – сердито произнесла Илария и улеглась поудобнее, повернувшись к Тимуру спиной.

- Не обижайся, любимая! – прошептал Тимур, не в силах спрятать улыбку. – На этот раз ничего не получится, – он прильнул своим телом к спине девушки и обнял её.

- Угу, – лишь промычала Илария в ответ, взяла руку Тимура в свою и приложила к своей груди.

На большее, чем просто спать, у неё уже не было настроения, но и ссориться она не хотела. Они так и остались лежать, думая каждый о своём.

- Ты сказал «на этот раз»? – внезапно послышался вопрос Иларии в темноте.

- Что? – не понял её Тимур.

- Ты сказал: «На этот раз ничего не получится». Что ты хотел этим сказать?

«Тфу ты! – ругнулся про себя Тимур. – Надо думать, что говорю!»

- Я имел в виду, что прошлые разы всё было хорошо, а сейчас не получается, – вышел из положения он. – Ты же не обиделась? – он приподнял свою голову, дабы дотянуться до её щеки и поцеловать.

- Нет, – ровным голосом ответила Илария, так что Тимур остался в сомнениях.

- Точно? – переспросил он и вновь поцеловал её в щёку.

- Точно, – ответила она, и на сей раз не смогла сдержать улыбки.

- Тогда, может... – начал было Тимур, на самом деле не очень-то верящий в успех, по крайней мере со своей стороны.

- Поздно уже, – ответила твёрдо Илария. – Давай спать.

Повисла пауза, в течении которой Тимур старался справиться с внезапно всплывшим чувством обиды.

- Спокойной ночи, – наконец, произнёс Тимур, ещё раз поцеловал Иларию в щёку и лёг.

- Спокойной ночи, – ответила она Тимуру и крепче сжала его руку своей.

Утром Тимура поджидал Кириллос. Передав послание от принцессы Василики, хозяин отправился спать, проведя бессонную ночь на стуле возле комнаты своей рабыни, а Тимур предстал перед принцессой для получения заказа на доставку послания господину Кобалия в Грузию. Представление началось!

Тимур был сосредоточен. Ему совсем не хотелось всё испортить и вновь умереть, пусть даже с последующим воскрешением. Очень уж мерзко умирать от удушения! Тимура передёрнуло.

Он доставил послание в Тбилиси. Теперь его путь лежал не к себе домой, а снова в Сафи. Необходимо было незаметно выкрасть рабыню Иларию из её родного мира и увести в безопасное место. Всё казалось достаточно простым. Более того, у Тимура было достаточно опыта и знаний, чтобы осуществить этот план, который, несомненно, будет иметь свои последствия. Но, тем не менее, проводник чувствовал лёгкую дрожь в руках, а сердце грозило выпрыгнуть из груди.

«Надо взять себя в руки и просто сделать это!» – попытался успокоить себя Тимур.

Дверь за дверью, мир за миром. В походной сумке Тимура лежало два противогаза, один – для него, а второй - для Иларии.

Наконец, нога Тимура ступила на землю Сафи, и его окружила вечерняя прохлада, приятно ласкающая кожу после нескольких неприветливых миров с их сильными ветрами, бросающими в лицо пыль или песок.

Тимур огляделся и понял, что стоит на окраине города. На улицах было тихо.

«Даже слишком тихо», - подметил про себя проводник.

И, хотя, внешне всё выглядело нормально, но от пустых улиц явно веяло тревогой. Тимур не мог понять причину своего ощущения и решил, что виной тому его коварный план, который ему необходимо воплотить в жизнь. Это он сделал его таким подозрительным.

Добравшись до дома Кириллоса, он незаметно прокрался к комнате Иларии и прислушался к звукам внутри. Было тихо. В этом не было ничего необычного, так как в это время рабыня ещё могла иметь работу по дому или в поле. Скорее всего, она где-то и выполняет задание своего хозяина. Решив подождать её внутри комнаты, Тимур беззвучно открыл незапертую дверь и юркнул внутрь тёмной комнаты. Оказавшись внутри, он тут же замер на месте. В комнате стоял густой запах пота и кожи. Помимо этого, присутствовал запах чьего-то несвежего дыхания. Перед Тимуром встал выбор: выяснить, что источает эти запахи в комнате, а это значит, включить фонарик на своём смартфоне, или же спешно ретироваться подальше от неизвестности, не сулящей ничего хорошего. Принять решение он не успел потому, что через мгновение некий тупой предмет с силой встретился с его затылком, отправляя Тимура в мир беспамятства.

***

Сильная головная боль заставила Тимура, кривясь, очнуться. Но главную роль в пробуждении сыграла ледяная вода, которой его безжалостно окатили. Тимур дёрнулся и тут же почувствовал, что он связан. Руки и ноги были надёжно зафиксированы кожаными ремнями, а сам Тимур сидел на привинченном к полу железном стуле. Тимур ощутил под собой некоторое углубление в сиденье стула. Он не знал и не мог видеть, что это был специальный стул - стул со встроенной воронкой, позволяющей стекать на пол любым испражнениям допрашиваемого. Этого Тимур не видел, но смог рассмотреть помещение, в котором оказался. В свете факелов и масленых светильников Тимур смог разглядеть несколько столов, на которых были разложены разнообразные инструменты. Некоторые из них напоминали хирургические, но Тимур понимал: он вовсе не на приёме у доктора, причём, от слова «совсем». Это была пыточная, никаких сомнений.

«Ни хрена себе, как я спас Иларию!» - только и смог подумать он, глядя на стоящих вокруг нескольких стражников и пару человек, облачённых в широкие кожаные фартуки.

Фартуки, богато украшенные коричневыми пятнами, о происхождении которых Тимуру совсем не хотелось узнавать, лучше было бы вообще не видеть для сохранения самообладания.

Они смотрели на него, а он смотрел на них.

- Развяжите меня! Мы можем и так поговорить обо всём, – предложил Тимур, подавляя в себе панику, но ответом ему было молчание.

Присутствующие его не понимали, среди них не было никого, кто был бы проводником. Все просто стояли и смотрели на Тимура, словно чего-то или кого-то ждали. И действительно, издалека послышались приближающиеся шаги нескольких человек. Дверь в комнату отворилась со скрипом и внутрь вошел уже знакомый Тимуру местный проводник-следопыт, который преследовал спутников Тимура и его самого.

«Опять он!» – обречённо подумал Тимур, уже не надеясь на благополучный исход событий.

- Меня прислали сюда в качестве переводчика, – не представившись, сразу начал проводник из Сафи, обратившись к Тимуру.

- Могу себе представить, – процедил сквозь зубы Тимур.

В это время в пыточную вошел ещё один человек, представившийся дознавателем, и местный проводник сразу ушел на второй план, выполняя лишь свою скромную роль переводчика. Дознаватель коротко объяснил суть происходящего, а именно: любимая дочь правителя, принцесса Василика, скоропостижно скончалась и стража ищет всех причастных к этому. Дознаватель ни словом не обмолвился о самоубийстве принцессы, что было вполне понятно: нельзя было бросать тень на членов семьи Великого Правителя. Но без озвучивания таких важных деталей дознание выглядело абсурдным. Если принцесса умерла своей смертью, то с какой стати стража ищет причастных к этому? Тимуру, как человеку, знающему детали по «прошлым жизням», не пришлось ломать голову по этому поводу, но и выкладывать всё, что он знает, Тимур не хотел.

К несчастью, дознаватель был человеком опытным и весьма осведомлённым для выстраивания логической цепочки происшествий, фактов и субъектов. Очень скоро он пришел к версии о причастности некоего мужчины, имевшего тайную связь с принцессой. Не найдя подходящего персонажа среди местных жителей, он задался вопросом, мог ли этот мужчина быть из иного мира, а если мог, то через кого он мог поддерживать связь с Василикой. Для связи между мирами требовался проводник, в их мире таких было не много, Тимура знали, и он был недавно в этом мире. Естественным образом расследование вышло на рабыню Кириллоса, которую совсем недавно допрашивали в этой же пыточной и едва успели отмыть комнату перед тем, как доставили сюда Тимура.

Дознаватель через местного проводника без шума и угроз раз за разом задавал вопросы Тимуру, стараясь сбить того с толку и заставить разболтать лишнее. Тимур это понимал и отвечал настолько правдиво, насколько мог, что не укрылось от допрашивающего. Стоя сбоку от сидящего на стуле Тимура, он подал знак рукой людям в фартуках. При этом проводник из Сафи посерьёзнел лицом и неосознанно сделал шаг назад, очевидно, зная, что сейчас будет. Мастера заплечных дел молча подошли к Тимуру. Один из них ухватил его голову руками, надёжно её зафиксировав, а второй, ухватив левой рукой левое ухо Тимура, быстрым движением правой руки ножом отрезал ушную раковину. Это было неожиданно и очень больно!!! Тимур кричал, из глаз его брызнули слезы, причём, больше от страха, нежели от боли. В общем, ему дали понять всю серьёзность положения.

Дознаватель, подождав, пока Тимур немного успокоится, вновь стал расспрашивать о его делах в Сафи, но теперь Тимур молчал. Он был в панике и не знал, как поступить. Перед ним был сложный выбор: рассказать, кому именно было послание и, скорее всего, и самому подвергнуться смертной казни, и приговорить к ней Джанико, или же вновь начать увиливать и подвергнуться новым пыткам. Дознаватель с пониманием отнёсся к решению этой непростой задачи в голове Тимура и дал тому подумать минут пять, после чего вновь продолжил допрос. Решившись на авось, Тимур попытался увиливать, за что был со знанием дела лишен ногтей на всех пальцах рук. Боже, какая это была боль!!!

Ногти вырывали не спеша, со вкусом. На крики о пощаде внимание не обращали, как и на обещание сейчас же рассказать всю правду. Пока все десять ногтей не были удалены палачами, допрос не продолжался. Дав Тимуру пять минут на то, чтобы собраться с мыслями, дознаватель продолжил допрос и, наконец, услышал то, что требовалось. Тимур, изнемогая не только от боли в пальцах рук и месте, где когда-то было его левое ухо, но теперь и от нестерпимой головной боли, рассказал о тайной встрече с принцессой и о её письме, которое было доставлено господину Кобалия. Даже пришлось продиктовать, вернее, объяснить, как правильно написать адрес Джанико. Похоже, ему тоже будет кранты.

Теперь дознаватель был удовлетворён, он получил всю необходимую ему информацию от Тимура.

- Я с ним закончил, – кивнул он палачам и вышел из пыточной.

Вслед за ним, не желая более тут оставаться, вышел и местный проводник. Окончание экзекуции облегчения Тимуру не приносило. Часть ещё незатуманенного болью сознания понимала – это конец. Так и оказалось. Без лишнего шума и боли, один из палачей взял Тимура за волосы, удерживая его голову в правильном положении, и сделал быстрый профессиональный укол в ухо кинжалом с длинным, узким и обоюдоострым лезвием.

Смерть наступила почти мгновенно.

Глава 3

- Тимур! – услышал сквозь сон Тимур…

…и, резко распахнув глаза, он закричал от ужаса. Сердце бешено колотилось, его прошиб пот, все похмельные симптомы словно ветром сдуло. Резко сев на диване, Тимур судорожно схватился за своё отсутствующее ухо, и обнаружил его на месте. И тут до него дошло, что он у себя дома, и он – живой!

У Тимура словно гора с плеч свалилась. Уже более спокойно он стал осматривать пальцы своих рук, чтобы увидеть на них ногти. Да, всё было на месте. Аллилуйя!

- Тиму-ур! – снова раздалось под окнами, но он проигнорировал того, кто его звал.

Вместо этого он вспомнил последние секунды своей предыдущей жизни и содрогнулся, его затошнило.

«Твою мать! Никакой это не сон, а самая настоящая реальность!» - с ужасом подумал проводник.

- Тиму-уур! – очередной раз донеслось с улицы.

Резко встав с дивана, Тимур тут же приземлился на него снова из-за головокружения. Последствия алкогольного отравления из его предыдущей жизни хоть и исчезли, но даром не прошли.

- Скля-ааро-ооов!!! Тиму-ууур!!! – раздражённый крик с улицы вдруг резко ворвался в сознание Тимура и привел в бешенство.

Кое-как добравшись до окна, он резко распахнул его и тут же получил вместе с ослепительным солнечным светом резь в глазах и порцию сильной головной боли.

- Харе орать! – зло крикнул Тимур в ответ гостю.

- Ты чего? – удивился приятель под окном. – Привет!

- Нет меня! – не дав пригласить себя на пьянку, выпалил Тимур. – Иди и займись... спортом, например!

Он, найдя, куда послать кричащего приятеля, тут же скрылся из вида, закрыв окно, отсекая любые попытки продолжить диалог.

Далеко от закрытого окна он не ушёл, прямо под ним и уселся. Сердце всё ещё бешено колотилось, а мысли набрали невообразимую скорость и имели очень отдалённое направление от идеи опохмелиться.

- Вот, это я попал! – с чувством произнёс Тимур, а потом начал злиться. – Твою мать!!! – крикнул он в сердцах. – Это было ещё хуже, чем удушение от рук этих мудаков из Сафи! Думай, Тимур, думай! – приказал он сам себе, силясь найти решение. – Чёрт! Как успеть спасти Иларию и самому не попасться? Я же нигде не задерживался больше нужного! – он схватился руками за голову. – Надо успокоиться, – тут же прошептал Тимур, понимая, что во взвинченном состоянии он не сможет принять правильное решение. – Так, давай по порядку, – начал он выстраивать логическую цепочку. – Я доставляю послание и меня убивают в итоге. Так? Так, – Тимура передёрнуло. – А на хрена мне доставлять это послание? Да, вообще, не брать его и всё! – в его глазах появился блеск зарождающейся хорошей идеи. – Никуда не ходить, забрать мою голубку прямо из её комнаты и дать дёру, куда подальше! Точно, так и надо сделать.

Ему ещё не приходилось спешно покидать дом Кириллоса, так как ему никогда раньше там не угрожала опасность. Но он знал, что в комнате Иларии есть дверь.

- Хм. И куда же она ведёт? – Тимур попытался вспомнить, что он видел сквозь дверь в комнату Иларии, но не смог. – И почему я не рассмотрел, как следует? Болван! – выпалил он и стукнул себя по лбу ладонью.

Итак, Иларию можно попробовать вывести через дверь в её комнате, взяв с собой дополнительный противогаз. Другое дело, что на пути могут оказаться миры, где им в принципе не пройти.

Попробовать воспользоваться ещё какой дверью в доме Кириллоса? Не самая лучшая затея, но на фоне перспективы вновь оказаться заколотым или быть задушенным — это такая малость, ей богу!

Тимур утвердил новый план. Обдумав детали, он осторожно поднялся с пола и поплёлся в ванную комнату, где привёл себя в порядок, после чего переоделся в чистую походную одежду, взял походную сумку и необходимое оборудование. По пути к Иларии он заскочил в один из мёртвых миров, где взял дополнительный противогаз для девушки на одном из складов проводников. Всё было готово к решающей стадии. На сей раз возбуждение было подавлено суровой решимостью и твёрдым намерением избежать общения как с палачами Сафи, так и с их воинами во главе с проводником-следопытом.

И вот она, дверь в комнату Иларии перед ним. Из комнаты доносится её пение. На мгновение Тимур застыл, вспомнив свою прошлую жизнь и события, связанные с девушкой, что сейчас пела в комнате. Как много времени он потратил на, несомненно, увлекательные, но всё же, игры. Как многого он себя в итоге лишил? Не случись этой Временной Петли, понял бы он это? Тимур молча отрицательно покачал головой, отвечая самому себе, и решительно постучал в дверь.

Пение стихло и дверь отворилась. На пороге стояла Илария. Словно в замедленной съёмке, Тимур увидел радостный блеск в её глазах, что она начинает открывать свой рот, чтобы поздороваться с ним. Быстро подняв свою руку и приложив к её губам свой палец, он остановил Иларию и, решительно наступая на неё, вошёл в комнату и закрыл за собой дверь.

Само собой, Илария удивилась. Она попыталась, обеспокоенная, произнести хоть слово, поинтересоваться, что случилось, но теперь Тимур остановил её долгим поцелуем, и она отбросила попытки заговорить. Ошибочно полагая, что Тимура распирает желание овладеть ею, она охотно и страстно отвечала на его поцелуи и даже сделала попытку шагнуть назад в сторону её кровати, увлекая за собой и Тимура, но он твёрдо стоял на своём месте и, перестав её целовать, крепко обнял, всем видом давая понять, что не ради этого он здесь.

- Я так рад тебя видеть, – прошептал Тимур прочувствованным тоном, которого Илария никогда от него раньше не слышала.

Что-то глубокое, основательное звучало в этом голосе, в этой фразе. Девушка подняла на него глаза, так как подобное поведение и глубину чувств Тимур никогда не выказывал. Качественные перемены в Тимуре были отмечены девушкой, она почувствовала, что он её по-настоящему любит. Как истинная женщина, она сочла за благо сейчас не расспрашивать Тимура, а просто довериться ему и радоваться их встрече.

- Илария, скажи, – произнёс Тимур. – Ты сильно меня любишь? – он почувствовал, как что-то сдавило его грудную клетку, и сердце тут было не при чём.

- Конечно, – искренне ответила девушка, и вновь подавила в себе острое желание расспросить Тимура о случившемся, ведь он был, просто, сам на себя не похож!

- Что, «конечно»? – нахмурился Тимур.

- Конечно, я тебя сильно люблю, люблю больше жизни, – улыбнулась Илария и провела по щеке Тимура своими пальцами.

- Ты мне веришь? – последовал новый вопрос.

- Верю, – коротко ответила Илария, но на сей раз одна её бровь вопросительно взлетела вверх.

- Полностью доверяешь?

Последовала пауза. Илария поняла, что назревает что-то нехорошее. Тимур же воспринял заминку с ответом со стороны девушки по-своему, и его бросило в жар, лицо его покраснело, а сердце забилось быстрее.

- Я тебе полностью доверяю, – поспешила успокоить своего любимого Илария, видя, как он заволновался от её молчания. – Я готова доверить тебе свою жизнь.

- Хорошо, – с облегчением произнёс Тимур и почувствовал усталость.

Он оглянулся на входную дверь в комнату Иларии, рассматривая пути, идущие от неё. Три пути – не густо. Один из путей вёл в кромешную тьму. Одному богу известно, что там за дверью. Идти этим путём – самоубийство. Второй путь вёл в какую-то деревню, находящуюся в пустынном регионе. Как раз сейчас, в вечерних сумерках была видна начинающаяся песчаная буря. Как говорится, удовольствия мало будет. Третий путь выглядел привлекательнее всего. Это был некий современный город, мало чем отличающийся от тех, в которых привык жить сам Тимур. И как удачно: именно туда был сейчас путь активен. Мешкать было нельзя. Чем скорее Тимур уведёт Иларию из Сафи, тем дальше они смогут оказаться прежде, чем Кириллос всё поймёт. Сначала хозяин Иларии подумает, что она где-то задержалась. И будет ждать. Потом начнёт её искать и, естественно не найдёт. И тогда он заподозрит Тимура. Интересно, пошлёт он за ними погоню? Илария была его собственностью и очень удачной рабыней, обеспечивающей, через Тимура, определённое положение среди знати его мира, но у самого Кириллоса не было возможности преследовать беглянку, а на просьбу помочь с этим делом… да, скорее всего, он получит отказ во дворце: проводники идут нарасхват.

- Мы с тобой сейчас покинем твой мир и уйдём в другой, – прошептал Тимур своей девушке на ухо так, чтобы никто кроме неё не мог ничего услышать.

Илария, от неожиданности, отпрянула и испуганно посмотрела на Тимура. Рабов, осмелившихся сбежать от своего господина, редко оставляли в живых. А те, кого оставляли в живых, проживали остаток своей жизни в очень плачевном состоянии. Самое безобидное, что могло ожидать Иларию после побега, так это то, что ей могли сделать глубокие надрезы на ступнях и засыпать туда мелко порезанный конский волос и оставить ноги в таком состоянии заживать. После этой процедуры человек больше никогда не сможет нормально ходить, он, с каждым шагом, будет испытывать сильную боль, наступая на стопу. Но такое безобидное, как здесь считалось, наказание применяли чаще для детей, и Иларии не стоило на это надеяться. И всё же, не смотря на жуткий страх перед наказанием за побег, Илария действительно, любила, верила и доверяла Тимуру. Он был проводником, он знает гораздо больше, и его безрассудное с виду предложение сбежать от господина было не беспричинное.

- Хорошо, – едва слышно прошептала она, задрожав от волнения.

- Не бойся, – попытался успокоить её Тимур, чувствуя её дрожь. – Хуже быть уже не может.

Илария верила ему, но не понимала, что именно он имел в виду, говоря такие странные слова. Она-то не была во Временной Петле в отличие от Тимура.

- Ты готова? – шепотом спросил Тимур.

- Что? Прямо сейчас? – кровь отхлынула от лица девушки.

- Да, любимая, прямо сейчас.

Илария посмотрела в глаза Тимуру. За ними прятались беспокойство и страх.

- Я готова, - произнесла она.

Взяв её за руку, Тимур крепко сжал ладонь Иларии и встал рядом с ней, лицом ко входной двери. Пора! Ещё раз взглянув на мир за дверью и убедившись, что он обитаем, Тимур взялся за ручку двери и активировал проход. Пространство вокруг двери пошло рябью, Илария охнула и отступила на шаг назад. От удивления она приоткрыла рот и уставилась на дверь. Но не только забавной виделась она Тимуру сейчас, а ещё очень соблазнительной и желанной. Потребовалось усилие воли, чтобы отвести от неё взгляд и уйти в другой мир.

Проводник прошел через проход, увлекая за собой Иларию, и вдвоём они оказались в незнакомом Тимуру городе. Обернувшись, он закрыл за ними дверь, и разорвал соединение. Проводник быстро огляделся, мысленно отметив про себя, что они оказались в каком-то питейном заведении. Илария обратила внимание, что один из стоящих недалеко от двери местных жителей вытаращил на них глаза. Илария сделала вывод, что тот заметил, как двое появились из другого мира, располагавшегося за обычной входной дверью. Местный житель что-то воскликнул на незнакомом языке, пьяно покачиваясь.

- Идём скорее отсюда, – поторопил Иларию Тимур.

Он и девушка быстро направились прочь от этого места и случайного свидетеля их появления.

Мир Тимуру был незнаком. Письмена на вывесках также казались ему чужими. Вдруг Тимуру пришла мысль, от которой его бросило в жар. Он ведь не имел представления о составе местной атмосферы и не обезопасил Иларию, на всякий случай, противогазом. В незнакомые миры, пусть они и обитаемые, лучше не входить без подстраховки простым людям, не принимающим специальных медикаментов для выносливости дыхательной системы, как у проводников с Земли.

- Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Тимур у Иларии. – Не задыхаешься? Не тошнит?

- Нет, – отстранённо ответила девушка, во все глаза разглядывающая мир вокруг, особенно местных жителей, с таким же удивлением смотрящих на странно одетых пришельцев.

Мир для Тимура был новый, но это было полбеды. Затеряться тут не получится при всём желании. На пару пришельцев со всех сторон смотрели темнокожие люди с узкими глазами. В мире Тимура таких людей называли афро-азиатами, но местное население имело более выраженные азиатские черты лица при очень тёмной коже. «Так, вот, как выглядели бы китайцы, если бы они породнились с неграми! Бинго!» – с усмешкой подумал Тимур о местных, представив, каково было бы им в его родном мире в одной далёкой заокеанской стране. Он фыркнул.

Илария, благодаря Тимуру, знала про другие миры, знала, что там жители выглядят иначе, чем жители Сафи, Она просто приняла этот мир таким, какой он есть. Правда, девушка опасалась враждебного отношения к ним со стороны местных. А тем временем интерес местного населения к пришельцам всё больше и больше разгорался. Тимур нервничал, он начал судорожно искать глазами хоть какую-нибудь пустынную подворотню, где были бы незапертые двери. Найдя такую, он утянул туда Иларию и стал присматриваться к вариантам, предлагаемым здешними дверями. Пока он этим занимался, нарастал шум голосов. Скоро сюда придут местные.

Тимур сосредоточился на дверях. Холодные незнакомые миры сразу отпадали, так как Илария была одета в лёгкое платье, скрывающее наготу, но никак не предназначенное для защиты от ненастья и холода. Наконец, приемлемый путь был найден, но присмотревшись, у Тимура появились сомнения касательно состава атмосферы в мире за дверью.

- Вот, – он достал из походной сумки противогаз и протянул Иларии, – надень это.

Девушка взяла противогаз и стала крутить его в руках, не зная, что это вообще такое.

- Мне обязательно надевать?

- Да. Там, куда мы сейчас пойдём, ядовитая атмосфера. Противогаз позволит нам дышать и не отравиться.

Илария с невольным уважением посмотрела на странную штуку в своих руках.

- Смотри на меня, – Тимур достал ещё один противогаз из сумки и продемонстрировал девушке, как правильно его одевать.

С помощью Тимура Илария всё же смогла одеть противогаз. Ей было очень интересно, но при этом несколько неудобно от штуки на лице, затрудняющей не только обзор и движения головы, но и дыхание.

- Мне дышать тяжело, – пожаловалась она.

- Ты просто не привыкла, – успокоил её Тимур. – Сейчас это чувство пройдёт.

В подворотню ввалилась шумящая толпа чернокожих ускоглазых людей. Тимур тревожно посмотрел на них, а потом на Иларию.

- Нам надо срочно уходить!

- Хорошо, – ответила Илария и доверчиво взяла Тимура за руку, чтобы пойти вслед за ним сквозь проход, оставляя за спиной удивлённых афро-азиатов, видимо, никогда в своей жизни не видевших таких белых людей, даже, может быть, и не знавших о дверях в другие миры.

Следующий мир встретил их тишиной, разительно контрастирующей с городским шумом и многоголосым гомоном толпы. Оранжевые сплошные облака нависали над Тимуром и его спутницей, надёжно прикрывая их от царящей звезды в небе. Мир выглядел оранжевым и был пуст, по крайней мере, так всё выглядело. Они чувствовали порывы горячего ветра, иссушающего их тела, а вокруг были развалины селения. К счастью, кое-где двери ещё сохранились.

«Какого чёрта здесь произошло?» - подумал Тимур, особо на самом деле не интересуясь тем, что случилось в этом мире.

Что его интересовало, так это то, стоит ли ему снять противогаз и попробовать пригодность для дыхания местной атмосферы. Проводники называли это действие «попробовать на вкус». Что-то подсказывало ему, что «вкус» будет паршивым, что не стоит тратить на это сомнительное по логике желание ни времени, ни здоровья. В конце концов, он тут не с исследовательской миссией, а бежит с дорогим для него человеком.

Ещё раз поинтересовавшись у Иларии, нормально ли она себя чувствует в противогазе, и получив утвердительный ответ, Тимур повёл её по заброшенному селению внимательно всматриваясь в двери и ища знакомые миры за ними или хотя бы достаточно безопасный путь, которым можно воспользоваться для побега.

Так, мир за миром, они добрались до Мёртвого маяка, как и планировал Тимур. Сняв свой противогаз, он сделал глубокий вдох, на всякий случай проверяя качество воздуха.

- Снимай, – скомандовал он Иларии.

Девушка неумело сняла с себя противогаз и сделала жадный вздох, наконец-то получив возможность дышать без этой странной маски. Сразу после первого вздоха она поморщилась от смеси странных, незнакомых и даже неприятных для неё запахов, витавших в воздухе.

- Тимур, что за запах? – спросила она, прикрыв нос рукой.

- Привыкнешь, – ответил Тимур, забирая у неё противогаз и пряча в походную сумку, где уже лежал и его. – Это мёртвый мир. Всё, что ты видишь вокруг себя, мертво или умирает. Дышать тут ещё можно, но, вот, в воду я бы заходить не стал, – он кивнул в сторону мутных волн, плавно накатывавших на берег.

Илария обхватила себя руками и поёжилась. Ей было не по себе, это место её пугало.

- Куда теперь пойдём? – задала она вопрос, в надежде поскорее покинуть этот мир.

- Мы никуда не идём, - ответил Тимур, снимая походную сумку.

- Мы остаёмся здесь?! – воскликнула Илария. – Тут же всё умирает!!!

Вид Иларии ясно говорил о полном изумлении решением остаться здесь.

- Не бойся, – улыбнулся Тимур. – Тут безопасно, не смотря на смерть вокруг.

Илария искоса посмотрела на Тимура, но спорить не стала: всё же, он знал гораздо больше неё, она это прекрасно понимала.

- Мы будем тут жить? – поинтересовалась она, в тайне всё же надеясь, что это временная остановка.

- Нет, – ответил Тимур. – Тут будешь прятаться ты, пока всё не закончится.

- А ты? – испугалась девушка.

- Я... я буду тебя навещать, – произнёс Тимур и почувствовал себя подлецом. – Я буду у тебя каждый день, буду приносить еду и питьё. Здесь нет ничего съедобного.

Совсем не это хотела услышать Илария. Тимур вырвал её из привычной жизни, обрёк на жестокое наказание за побег, привёл сюда, где всё мертво или умирает, а теперь оставляет одну?!

- Я здесь не останусь! – громко воскликнула она. - Зачем ты привёл меня сюда и бросаешь?!

Илария была на грани истерики. Слёзы засверкали у неё в глазах. Она смотрела на Тимура не отрываясь. Он положил ей руки на плечи, но она сбросила их, двинув плечами. Тогда Тимур решительно притянул её к себе и крепко обнял. Илария попыталась вырваться, но не смогла. Тимур поцеловал её в макушку, а потом заставил посмотреть на него.

- Илария, послушай меня, - проникновенно и ласково произнёс он. - Я спрашивал, любишь ли ты меня, доверяешь ли, веришь ли, мне. Знай, я делаю это не для себя, а для тебя. Чтобы ты была в безопасности.

Илария расслабилась в его руках и ещё раз огляделась. Ничего привлекательного в этом мёртвом мире она не увидела. Она выразительно посмотрела в глаза Тимуру, всем своим видом давая понять, что ей нужны более подробные ответы.

- Мне сообщили, – произнёс Тимур, не желая рассказывать всё, – что очень скоро за тобой придут стражники и заберут на допрос.

- Почему? – больше испугалась, чем удивилась, Илария.

- Скоро случится несчастье, о причинах которого будут допытываться, в том числе у тебя. Живой ты оттуда не выйдешь.

Девушке стало плохо. Прижав руки к груди, она осмотрелась по сторонам, ища, куда можно сесть. Скамьи стояли перевёрнутыми на столах. Это вынудило Иларию подойти к маяку, который возвышался за её спиной, и сесть прямо на каменную площадку, облокотившись на его стену. Вид у неё при этом был такой убитый, что сердце Тимура сжалось от жалости. Подойдя к ней, он встал на колени перед Иларией и неловко погладил её по голове.

- Это… связано с тобой, да? – устало спросила девушка. – Они придут ко мне из-за тебя?

- Да, – признался Тимур. – Они будут искать, кто из проводников может быть причастен к случившемуся, и вспомнят обо мне. Многие, очень многие знают, что я в вашем мире не только по работе бываю, но и вижусь с тобой.

На последние слова Илария слабо улыбнулась, чтобы дать понять то счастье, которое приносили визиты Тимура, но из-за её настроения получилось совсем не то. Улыбка вышла вымученной.

- Что же ты собираешься такого сделать? – с толикой горечи произнесла Илария и выражение её глаз выдало печаль.

- Ничего, – абсолютно честно признался Тимур, но Илария продолжала требовательно смотреть ему в глаза. – Нет, ну, честное слово! – несвойственная манера поведения Иларии заставила Тимура чувствовать себя провинившимся. – Это все дела принцессы и её хахаля из моего мира! Принцесса Василика любит человека, живущего в моём мире, но её заставляют выйти замуж за принца соседнего государства. Она, как мне сказали, поговаривает о том, чтобы покончить с собой, - слегка приврал Тимур. - Всё дело только в этом! Клянусь!

- Правда? – глаза Иларии широко распахнулись, а в голосе послышалось облегчение.

- Ну, да!

- Но, Тимур, – нахмурилась Илария. – Но, ведь не просто потому, что ты проводник, тебя будут искать, да? – было отчётливо видно на лице девушки, как работала её мысль, выстраивая логическую цепочку в общей конструкции происшествия. – Ты был связным между принцессой и её возлюбленным, да? И именно за это тебя и будут искать, а меня убьют?

Тимур медлил, собираясь с силами сказать правду.

Девушка вскочила со своего места, дыхание её стало учащённым. Она не сводила испуганных глаз с Тимура, медленно поднимающегося перед ней с колен.

- Всё это… может случится накануне свадьбы с принцем, – произнёс Тимур. – Естественно, будет скандал, который замнут и который - полная ерунда по сравнению с горем отца, потерявшего любимую дочь. Начнётся тайное расследование, которое доберётся сначала до тебя, а потом и до меня. Какие методы у вас в мире, ты лучше меня знаешь, – от этих слов Илария побледнела. – Ни ты, ни я не переживём нашего допроса.

Девушка согласно кивнула, прекрасно понимая, о чём говорит её возлюбленный.

- А кто тебе сказал такое про принцессу? – задала она неудобный вопрос Тимуру, всё-таки обратив внимание на ряд деталей в его рассказе.

«Да, твою ж мать!» – ругнулся про себя Тимур, не зная, как объяснить дикарке, по сравнению с ним, существование Временной Петли, в которой он оказался запертым.

- Как ты можешь знать, что она задумала? – повторила вопрос Илария и с подозрением посмотрела на Тимура. – Тебя приглашают во дворец и дают тайные поручения, но этого мало, чтобы с тобой делились сокровенными секретами, тем более такими. Значит, принцесса ни о чем тебе не говорила. Кто сообщил тебе? О чём ты мне не рассказываешь?

Тимур смотрел на Иларию, поражаясь её быстрому преображению. Удивительное дело! Стоило рабыне покинуть дом своего господина, не имея на то разрешения, и бежать в другой мир, как она начала стремительно преображаться, становясь достаточно требовательной женщиной в личных отношениях с тем, кого так сильно любила. Она стала рассуждать!

- Никто мне ничего не говорил. Я просто попал во Временную ловушку, – мрачно ответил Тимур.

- Куда ты попал? – переспросила Илария, естественно не поняв, о чем идёт речь.

Тимур громко вздохнул. Требовались простые объяснения для сложного и необъяснимого временного процесса.

- Я живу во Временной Петле, это означает, что я проживаю одни и те же события вновь и вновь. Например, я вчера проснулся утром у себя дома, меня разбудил друг. Я проживу несколько дней, все события повторятся, а потом… - Тимур запнулся, – …потом я снова проснусь тем же утром и меня снова разбудит друг теми же самыми словами и во столько же. Поэтому я точно знаю, что должно случиться, - добавил Тимур, глядя на Иларию.

Илария отвела свой взгляд в сторону, уставившись на опустевшие дома рыбацкой деревни вдали. Она понимала, что Тимур ей не лжет, но объять своим разумом возможность того, о чём он сейчас рассказал, было сложно.

- Поняла? – поинтересовался Тимур, заглядывая в глаза девушке.

- Я поняла тебя, – всё также смотря в даль ответила Илария, продолжая обдумывать сказанное Тимуром.

Повисла неловкая для Тимура пауза, но совершенно необходимая Иларии. Несмотря на то, что её родной мир на века отставал в техническом развитии от мира Тимура, и она была у себя дома лишь рабыней от рождения, Илария не была глупа, у неё просто не было возможности проявить себя. И теперь из всего узнанного она ухватила самое главное.

- Каждый раз ты просыпаешься у себя дома и всё начинается с самого начала, – медленно произнесла она. – Каждый раз всё начинается с самого начала...

- Да, – кивнул Тимур.

- Чем же всё заканчивается перед тем, как всему начаться сначала? – Илария перевела взгляд на Тимура. – Ты запнулся, когда рассказывал про… ловушку.

По рукам Тимура от воспоминаний побежали мурашки, но он решил ответить правду Иларии, чтобы она понимала всё до самого конца. Господи, какая жуткая игра слов получилась!

- Всё заканчивается нашей с тобой ужасной смертью.

Нельзя сказать, что Илария удивилась такому ответу, и тем не менее, она сильно побледнела, а сердце её сжалось. Оба вновь замолчали. Илария обдумывала ситуацию, а Тимур чувствовал себя так, словно в его голове мысли просто замёрзли, он не мог ни о чем думать. Только об этом разговоре.

- Может, это испытание, ниспосланное нам богами? – сделала предположение девушка, от которого Тимур поморщился, так как был человеком всё-таки образованным, да ещё и атеистом.

- Я не верю в богов, – ровным голосом произнёс он. – И, даже, если и так, в чём же суть испытания? Не умереть от рук этих отморозков из твоего мира?

Илария часто не понимала некоторых слов, которые использовал Тимур, но она догадывалась об их значении.

- Это ругательство, и ты им называешь палачей? – уточнила Илария.

- И их тоже. Но не только, – ответил Тимур. – Что же, по-твоему, всё дело в том, чтобы не попасть к ним в руки и выжить?

- Ну, конечно! – распахнув глаза, словно её осенило, ответила девушка. – Мы должны спасти свою любовь! Должны выжить и дать своей любви принести плоды в этот мир! – Тимур увидел, что эта мысль начала целиком захватывать Иларию.

- Плоды… любви? – нахмурился Тимур.

Он настолько был занят переживаниями воспоминаний и разговором, что сразу не понял, о чем идёт речь. Первые пару секунд Илария смотрела на Тимура, ожидая, когда до него дойдёт смысл сказанных ею слов. Но он продолжал не понимать, о чем речь, она видела это по его глазам. Тогда она посмотрела на него очень выразительно, и Тимура осенило: ну, конечно, что же ещё могла иметь в виду девушка, согласившаяся бежать вместе с ним в другой мир, рискуя жизнью? Дети!

- Ах, ты об этом! – воскликнул Тимур и почувствовал, что к такому повороту событий он ещё не готов. – Ну, конечно же, ты права! – он понял, что на эту тему лучше дурака не валять с Иларией, вернее, с новой Иларией, разительно отличающейся от той во всём покорной рабыни, которая была им встречена давным-давно.

Итак, появилось предположение, пусть и обоснованное примитивными суждениями дикарки из далёкого мира. Они должны выжить, не попасть в руки стражи и палачей Сафи, да и от самого Сафи держаться подальше. В принципе, Тимур так и предполагал поступить. Конечно, совсем не факт, что на этот раз принцесса наложит на себя руки, и маховик расследования не начнёт разрушать чужие жизни, зацепив и Тимура. А даже если и так, то его могут и не хватиться, так как во дворце он давно не появлялся. Неуверенность в завтрашнем дне присутствовала, но, по крайней мере, нынешняя ситуация была намного лучше предыдущих попыток изменить будущие события. Оставалось надеяться, что по их следу не пойдёт проводник-следопыт. Впрочем, если так случится, то он найдёт их где угодно. Иларии надо просто хорошо спрятаться, а проводник-следопыт пойдёт по его следам в другой мир.

Оставив Иларию у Мёртвого маяка, Тимур несколько раз сбегал в свой родной мир за необходимыми вещами и продовольствием, обеспечив свою девушку минимальными удобствами и продовольствием на несколько недель проживания в Мёртвом мире. Тимур старался ходить разными дверями, чтобы запутать следы. Типа, Мёртвый мир всего лишь пересечение его путей.

***

Между тем, принцесса Василика всё же наложила на себя руки, не желая идти замуж за нелюбимого человека. Началось расследование. Очень скоро обнаружилось исчезновение Иларии, и Тимур стал основным подозреваемым в деле самоубийства принцессы. Дознаватель получил разрешение собрать команду воинов вместе с проводником-следопытом и отправился на поиски Тимура. Тимур не мог об этом знать, и искать его долго не пришлось: проводник-следопыт знал о родном мире Тимура, бывал в нём несколько раз. Способность следопыта видеть след прошедшего недавно помогла проводнику из Сафи напасть на след Тимура, изрядно наследившего во время доставки вещей и провизии к Мёртвому маяку.

Настигли Тимура у него прямо дома. Пока Тимур мирно спал в своей кровати, через одну из межкомнатных дверей в квартиру вошла группа чужаков, явившаяся по его душу. Тимура оглушили и связали, стали дожидаться, когда он придёт в себя.

«Что за… чёрт!!!» – опешил Тимур, выплывая из глубокого забытья. Он сразу почувствовал скованность конечностей и кляп во рту – его всё-таки схватили! Открыв глаза, он увидел лишь тёмные силуэты, так как свет в его спальне не был включён, а за окном была ночь. Он промычал, привлекая к себе внимание и давая понять, что готов к диалогу, и ему вытащили тряпку изо рта.

- Кто вы, мать вашу? – резко спросил Тимур, раздосадованный своей беспомощностью.

- Мы прибыли из Сафи, – послышался голос проводника-следопыта, и Тимур всё понял благодаря устройству перевода за ухом.

- Ах, ты старый хрен! – воскликнул Тимур, окончательно понявший, что ему предстоит вновь испытать муки смерти и, может быть, умереть по-настоящему, если Петля Времени вдруг разорвётся. - Что вам надо? Хотите убить? Ну, так убивайте! Чего ждёте?! – крикнул он специально, чтобы поскорее всё кончилось.

- Мы хотим, чтобы ты ответил на несколько вопросов, - сказал следопыт. – Ты готов?

- Да, пошёл ты!!!

Дознаватель начал допрос, а проводник-следопыт переводил. Тут Тимур прямо спросил, покончила ли принцесса Василики с собой? Не это ли стало причиной их визита? Настала очередь удивляться дознавателю. Он дал утвердительный ответ и, не успев задать дальнейшие вопросы, услышал от Тимура всё, что тот хотел услышать.

Тимур выдал Джанико, рассказав о его любовной связи с принцессой, и дал его адрес. У него не было иллюзий, касательно своей судьбы. Одно его волновало в этой безвыходной ситуации – Илария. Она вдали от этих душегубов, и маловероятно, что они её найдут, она надёжно спряталась. А вот самому Тимуру сейчас, образно говоря, голову открутят. Может быть, даже навсегда. И, вот, это по-настоящему хреново! Что будет делать Илария без него, когда у неё закончится вода и еда? Умрёт. Либо от голода, либо от рук палачей, которые её найдут. Почему он не взял её с собой?! Здесь бы всё хотя бы быстрее для неё закончилось! Какой же он осёл!

Получив информацию, дознаватель подал знак одному из воинов, после чего на шею Тимура накинули удавку. Он инстинктивно сопротивлялся, но высвободиться не мог. Наконец, начались судороги, дыхание остановилось, тело обмякло. Верёвку держали ещё минуты две. Чтоб уж наверняка.

Тимур снова умер.

Глава 4

Крик с улицы. Болезненное пробуждение. Колотящееся от ужаса сердце. Ночные убийцы, которые настигли Тимура в его квартире, были им вслух однозначно определены, как лица с низкими моральными качествами.

Путь от дивана до окна на четвереньках и больно бьющий через глаза прямо в мозг солнечный свет. Не церемонясь, Тимур решительно отправил незваного гостя куда подальше с его выпивкой, после чего окно было закрыто. Он сполз под окно, где и остался сидеть.

- Как же они меня достали! – простонал Тимур, зажмурив глаза. – Ещё раз такое пережить?! Да, ни за что!!!

Он постарался в точности вспомнить, в какой день и во сколько за ним должны прийти. В прошлый раз всё получилось просто великолепно и ему уже начало казаться, что испытания позади. Но нет, его выследил проклятый проводник-следопыт, и с ним расправились. Если бы не люди из Сафи, он жил бы сейчас спокойно, со временем перевезя к себе Иларию.

- Надо перетереть вопрос с оружием, – произнёс вслух Тимур. – Когда это сучье племя придёт за мной в следующий раз, я их всех положу к чёртовой матери!

Но прямо сейчас этот вопрос решать было некогда. Сначала Илария: ему предстояло вновь отправиться в Сафи и увести оттуда Иларию, спрятав девушку у Мёртвого маяка. А, может, не оставлять? Ладно, об этом он ещё успеет подумать. Сначала Илария, потом - оружие. И на этот раз он не будет ходить туда-сюда, чтобы не наследить. Надо не забыть сразу взять еду и питьё для девушки, чтоб не мотаться туда-сюда. Только тогда у него появится свободное время для решения вопроса с оружием.

Подумав о нелёгком пути, который предстоит вновь повторить, Тимур тяжело вздохнул. Но он и подумать не смел о том, чтобы оставить Иларию на растерзание палачам. Собравшись с силами, Тимур поднялся на ноги и неуверенной походкой направился в сторону ванной комнаты. Необходимо было привести себя в порядок: впереди много дел, и он должен быть на высоте.

Тимуру не хотелось испытывать судьбу и создавать дополнительные проблемы, поэтому он старался говорить и делать всё в точности, как было до этого.

***

Всё, как и в прошлый раз, прошло без сучка и задоринки. На этот раз было даже легче: путь к Мёртвому миру Тимуру был уже знакомый. Илария оказалась в безопасности, у Мёртвого маяка, у них снова состоялся откровенный разговор, он ей рассказал всё тоже самое, что и прошлый раз. Настало время вернуться домой и договориться о немедленной встрече с кем-нибудь из тувинцев.

Тимур дозвонился до одного из тех, с кем нередко имел дело, сопровождая криминальные группы за пределы республики. Он намёками объяснил собеседнику, что ему необходимо немедленно встретиться с кем-нибудь из тех, кто поможет с приобретением оружия и боеприпасов к нему. На том конце провода не верили своим ушам. Тимур с оружием? У него серьёзные проблемы? Это что-то новенькое! Никогда ещё Тимур ни словом, ни знаком не давал понять местным криминальным кругам, что ему может понадобиться не то, чтобы огнестрельное оружие, но хотя бы нож, потому что ни у кого и в мыслях не было пальцем тронуть Тимура, жил он в этом смысле, как у Христа за пазухой.

Когда Тимур замолчал, на том конце провода повисла пауза.

- Мы можем тебе помочь? – вкрадчиво спросил собеседник.

- Я обращусь к вам сразу же, если сам не решу проблему, - ответил Тимур и потёр лоб рукой.

Собеседник помолчал пару секунд, а потом произнёс:

– Будь на месте, тебе сейчас перезвонят.

Трубку положили, оставив Тимура нервно прохаживаться туда-сюда по гостиной в его квартире. Минуты шли, Тимур бросал нетерпеливые взгляды на телефон, который молчал.

Звонок! Как только телефон подал сигнал, Тимур стремительно поднял трубку:

- Слушаю! – громче, чем хотел, произнёс Тимур, и почувствовал всем телом, как сильно бьётся о грудную клетку сердце.

- Привет! – послышалось с того конца провода. – Тимур?

- Да, это – я, – тут же подтвердил Тимур.

- Кто? – последовал уточняющий вопрос.

- Тимур.

- Ага! – послышалось удовлетворённое восклицание. – Короче, Тимур, ты выходи, за тобой человечек сейчас заедет, на месте и перетрём дело. Лады?

- Уже выхожу, – пообещал Тимур и, бросив трубку на рычаг, быстро обулся и вышел к подъезду.

Нервничая, ждал Тимур минут десять. Наконец, к дому подъехала чёрная иномарка. Опустившееся стекло позволило увидеть узкоглазое лицо водителя. Водитель внимательно рассматривал Тимура несколько секунд, не то удостоверяясь, что это действительно он, не то прислушиваясь к своему чутью, не является ли он жертвой полицейской облавы на местный криминал. Тимуру пришлось даже молча развести руками в стороны и повернуться кругом, давая понять водителю, что он – это он, что у него ничего такого нет, а самое главное - что он не хочет торчать тут до Второго Пришествия. Водитель знаком пригласил занять пассажирское сидение. Тимур сел на заднее, захлопнул дверь и тут же взмок от духоты в салоне.

- А, чё так душно-то? – спросил он, обращаясь к водителю, тронувшемуся с места.

- Кондиционер сегодня накрылся, – ответил тот, глядя на Тимура в зеркало заднего обзора.

- Открой хоть окна, – попросил Тимур. – Тут же, как в душегубке.

- Потерпишь, – неуважительно ответил водитель. – Пусть думают, что кондиционер работает.

- Кому это надо так думать? – буркнул Тимур.

- Братишка, ты задаёшь ненужные вопросы.

Спорить было бесполезно. Тимур ехал в чёрном автомобиле со сломанным кондиционером под ярким и жарким солнцем, всё больше накапливающем жар тёмной поверхностью кузова. Тимур наблюдал пейзажи за окном, обливаясь потом и мысленно про себя ругаясь. Водитель-то – тувинец, легко переносящий местный климат, другое дело он, Тимур. По крови он не был тувинцем и, хотя, к местному климату привык, но у него не было впитанной с материнским молоком выносливости, как у местного народа.

Когда автомобиль въехал во двор частного дома и остановился, задняя дверь открылась, и из салона вывалился распаренный Тимур. Какая-то женщина в годах, возможно, хозяйка дома, взяла под руку гостя и, отведя его в тень, дала ему воды. Выпив её всю, Тимур попросил ещё. Выпив половину второго стакана, он налил воды в руку и смочил себе макушку, а остатками воды умылся. За шиворот побежали ручейки воды, стало прохладнее.

- Ой, спасибо, мать! – от души поблагодарил Тимур, чувствуя, как ему становится легче.

Водитель машины стоял рядом и наблюдал с усмешкой.

Оказавшись внутри дома, гостя проводили в подвальный этаж, где его встретил тувинец, с подозрением посматривающий на Тимура сквозь щелочки своих глаз.

- Ты кто? – спросил он.

- Тимур, – ответил тот. – С тобой дело будем перетирать?

- Со мной, – слегка кивнул человек.

Он испытующе смотрел на Тимура ещё несколько секунд, оценивая гостя, после чего отбросил в сторону старый пыльный ковёр, который лежал под столиком рядом со стеной, который предварительно отодвинули. Под ним оказался люк. Деревянная дверь люка, обитая тонким листом металла, открыла проход на секретный этаж, находящийся ниже подвального. Они стали спускаться по железной приставной лестнице вниз.

«Продуманно сделано, - отметил про себя Тимур. – Подвал в подвале, железо не скрипит. И паутины нет. Видать, здесь частенько бывают».

Когда Тимур и хозяин дома очутились внизу, люк был кем-то закрыт сверху, отсекая заговорщиков от внешнего мира с его любопытными глазами и ушами.

- Чёрт, - буркнул Тимур.

- Ты что-то сказал?

- Я сказал, что не люблю замкнутых пространств. Это обязательно надо было делать?

Хозяин дома как-то хрипло хихикнул.

- А как ты думал? Конечно, обязательно. Я тебе скажу, что ещё и ковёр, и стол на месте окажутся, пока мы тут выбираем.

- На кой чёрт?

- А, ну, как полиция нагрянет, а в подвале беспорядочек? - хозяин хитро улыбнулся, показав отсутствие нескольких зубов.

Тимур невольно провёл языком по своим зубам, чтобы убедиться, что его все на месте.

- Значит, тебе понадобилось оружие, – произнёс хозяин дома. – По бутылкам пострелять или в птиц попалить?

- А, это важно? – спросил Тимур, не понимая, почему он должен отчитываться.

- Важно, – кивнул хозяин, – очень важно. Говори, что хочешь сделать, и я тебе смогу посоветовать, что лучше взять.

Теперь до Тимура дошло. Тувинец распространял оружие и знал, где и при каких условиях может понадобиться тот или иной вид. Но как ему сказать, что необходимо умертвить несколько человек, которые скоро окажутся у него в гостях?

- Что молчишь? – поторопил Тимура собеседник. – Говори, во что стрелять собрался?

- В человека, – выдавил из себя с большим усилием Тимур и ему показалось, что даже стены помещения осуждающее стали тыкать в него пальцами. – Я хочу купить пистолет.

- Так-так, – тувинец задумался, перебирая в памяти варианты пистолетов для одиночной жертвы в руках, скорее всего, неопытного стрелка.

- Вернее, в людей, – решительно добавил Тимур, отчего собеседник взглянул на него с удивлением, прервав ход своих мыслей.

- Вот, как? И скольких ты хочешь уложить? – спросил хозяин, которого это уточнение почему-то развеселило.

- Их будет человек... – тут Тимур замолчал, задумавшись.

Он вдруг понял, что не знает точного количества людей, пришедших за ним в прошлый раз. Был проводник-следопыт. Был дознаватель. Это уже двое. А сколько было воинов вместе с ними? Как минимум, воинов было двое. А, как максимум? Хороший вопрос!

- Ну? – поторопил его хозяин дома.

- Погоди, дай подумать! – осадил мужчину Тимур и начал вспоминать габариты своей комнаты, где его последний раз схватили, прикидывая, сколько там могло уместиться человек.

Тувинец молча смотрел на Тимура. Что ж, пусть подумает, раз такое дело.

- Я, плюс этих двое, да плюс двое тех, как минимум. Значит, место остаётся ещё на четверых. Итого… девять человек.

- Значит, девять? – уточнил хозяин дома.

- Девять, как минимум, – Тимур решил на всякий случай предположить, что их может быть и больше.

- Надо же, сколько крыс ты развёл у тебя дома… Опыт обращения с пистолетом уже имеется? – почему-то ухмыляясь, спросил хозяин дома.

- Нет.

Продавец оружия хмыкнул.

- Ладно. Где собрался стрелять?

- У себя в спальне.

Хозяин вскинул глаза на гостя.

- В темноте, – добавил Тимур, глядя в глаза собеседнику.

- Видишь ли, приятель, ты не сможешь убить восемь человек в одной комнате пистолетом, находясь там же, да ещё в полной темноте. После первого же выстрела ты оглохнешь, а потом тебе заломят руки и пушку в зад засунут. На этом твоя история закончится.

Тимур молчал, судорожно соображая, как выйти из положения.

- Слушай, друг, правильнее будет доверить это дело профессионалу, а не заниматься самодеятельностью, – вдруг посоветовал хозяин. – Что скажешь? - он выжидающе смотрел на гостя.

- Нет, - быстро ответил Тимур.

- Ну, как хочешь, моё дело было предложить, - пожал плечами продавец оружия.

- У тебя затычки для ушей есть? – спросил Тимур.

- Ага, значит, не всё ещё потеряно для тебя, – произнёс хозяин, оценивающе глядя на гостя. – Затычки у меня, конечно же, есть.

- Отлично! Беру их, – улыбнулся Тимур. – Так я не оглохну.

- А фонарик побольше не возьмёшь? – засмеялся тувинец.

- Прибора ночного видения мне вполне хватит, – снисходительно улыбнулся Тимур, чувствуя себя экспертом в области амуниции для ночных походов.

- Ну, класс, – фыркнул тувинец. – В ушах будут затычки, на морде - ночное видение, пистолет - в руках, а дальше, что будешь делать?

- А дальше я буду стрелять по этим мудакам.

Тимур, не имеющий опыта обращения с огнестрельным оружием, попытался понять, что не так в его плане. Вот он, с берушами и прибором ночного видения, оказывается в одной комнате с восемью противниками. В его руках пистолет. Что тут может пойти не так?

Хозяин дома вздохнул.

- Ты хочешь уложить восемь человек в комнате с расстояния в пару шагов из пистолета. Это очень близко! – начал пояснять тувинец. – Будет большой удачей, если ты успеешь из пистолета хотя бы одного пристрелить. Дальше, тебя либо на перо насадят, либо морду набьют, а потом прикончат.

Тимур вздрогнул, услышав последнюю фразу хозяина, и нахмурился.

- Как насчёт автомата? – задал он вопрос, вспомнив кинофильмы.

- Вот, возьми укороченную Сайгу, стреляет дробью, – тувинец снял со стены автоматический дробовик и вручил оружие Тимуру. – Это, конечно, дороже пистолета, но так у тебя будет хороший шанс изрешетить своих врагов прежде, чем они до тебя доберутся, – хозяин дома стал серьёзным.

Взяв из рук собеседника оружие, Тимур осмотрел его, сам не зная, зачем – он ничего не знал об огнестрельном оружии.

- Пистолет компактнее, – только и мог заметил Тимур.

- Ага, – кивнул тувинец. – Но с этим ты уже с первого выстрела превратишь дробью в решето треть своих противников. Правда, будет шумно. Ствол длиннее, это - да, но ты можешь стрелять от бедра, сделав шаг назад. Только держи оружие крепче! С непривычки можно и выронить после выстрела.

Не решившись умничать и без опыта принимать, скорее всего, неверное решение, Тимур доверился собеседнику и купил дробовик с запасом боеприпасов, которых хватило бы, чтобы перестрелять жильцов целого дома, в котором жил Тимур. Тимуру провели лекцию по использованию оружия, в том числе в условиях ведения боя внутри здания. Ему даже дали выстрелить в мишень там же в комнате, заткнув уши. Тимур понял, что после первого же выстрела весь дом на уши встанет, жильцы тут же начнут вызывать полицию – грохот от выстрелов тот ещё будет. Но, это ничего. Главное - пережить ночь визита, а дальше видно будет.

Тимуру упаковали все его покупки в спортивную сумку и отвезли домой: не дело, когда человек с оружием и боеприпасами шатается по городу без прикрытия.

Оказавшись дома, Тимур распаковал всё купленное добро и стал готовиться к встрече ночных визитёров. Осмотрев все внутренние двери, он примерно представлял, откуда может появиться неприятель. Уже в спальне, он воздвиг очень низкую преграду между своей позицией и входом в спальню, так, чтобы преграда помешала приблизиться к нему вплотную, но не препятствовала всем воинам Сафи войти в комнату и ведению огня. Вроде, всё было готово, и план обороны не имел серьёзных изъянов, но внутренне Тимур очень опасался неудачи. В какой-то момент у него возникло едва преодолимое желание снять с петель все внутренние двери, тем самым перекрыв возможность проникнуть к нему в квартиру известными ему путями. Но, он логично предположил, что это не решит его проблему, а лишь отсрочит его смерть. В конце концов его уже убивали не дома, а прямо на улице. Пока эти сучьи потрохи не трупы, трупом будет он. Надо решить уже эту проблему раз и навсегда.

Не разбирая свою баррикаду и не убирая оружие и прочую амуницию, Тимур терпеливо ждал решающей ночи.

Время пришло. Сидя спиной к стене своей спальни, в темноте, с одним заткнутым ухом и прибором ночного видения на глазах, Тимур держал на груди заряженный дробовик, прижимая его к себе, словно дитя, очень аккуратно. В пальцах правой руки он нервно крутил затычку для свободного уха. Было жарко, он устал сидеть в одной позе, но Тимур не смел лишний раз шелохнуться, не желая издать лишний подозрительный звук и обратить на себя раньше времени внимание непрошенных гостей. Из глубины квартиры вдруг послышались какие-то тихие звуки, а потом, осторожные шаги. «Началось», – подумал Тимур, чувствуя, как заколотилось его сердце. Заткнув второе ухо затычкой, он тихо встал в полный рост у стены и, взяв оружие в обе руки, сместил его к бедру. Дверь в спальню осторожно отворилась, и в комнату бесшумными тенями стали заходить мужчины, собираясь в плотную группу. В спальне было темно, они не могли видеть стоящего у стены Тимура, но зато он их хорошо видел.

«Вошли все», - подумал Тимур и открыл огонь. Беруши надёжно защищали его от оглушительного грохота выстрелов в замкнутом пространстве, лишь во время выстрела он частично терял способность видеть из-за ослепляющих ночную оптику всполохов огня из ствола дробовика. Дробовик был автоматическим, поэтому Тимур лишь описывал дугу за дугой, начиняя тела противников дробью.

Никто из пришельцев не успел понять, что происходит. В первый момент все оставшиеся в живых были оглушены выстрелами, а во второй момент уже некому более было что-то чувствовать – на полу лежало несколько тел. В спальне стоял сильный удушливый запах сгоревшего пороха и крови.

Тимур, словно статуя, стоял с оружием в руках и не шевелился. Нет, он не поджидал подкрепления, он просто оцепенел от произошедшего.

«Господи! Я их убил!» - подумал он. Тимуру стало трудно дышать, к горлу подкатила тошнота. Захотелось всё бросить и бежать прочь, куда глаза глядят, но разум смог удержать его на месте. Бежать нет смысла, если есть намерение оставаться в этом мире жить дальше, а именно это и планировал Тимур. Лучше сегодня же сдаться в руки родной полиции, зная, что тут же подключатся все связи для заминки этого дела, и уже завтра, максимум через неделю, выйти на свободу. Тимур снял прибор ночного видения и зажёг свет. Он освободил свои уши от затычек, которые он тут же смыл в унитаз. Ох, чёрт, надо срочно разобрать баррикаду! Нельзя, чтобы его заподозрили в том, что он готовился к убийству! Тут же он услышал со всех сторон взволнованные крики соседей, разбуженных таким негуманным способом по среди ночи.

Вдали слышались звуки приближающейся сирены экстренных служб. Тимур торопливо поставил вещи, из которых сложил баррикаду, на место и, не желая, чтобы полиция сломала ему дверь, он, осторожно переступив тела убитых, вышел из спальни, открыл входную дверь настежь и сел в дверном проёме, дожидаясь полицейских.

***

Под утро, всё ещё сидя в комнате для допросов, Тимур старался не уснуть от усталости. Его по горячим следам допросили. Отвечал Тимур спокойно, потому что чувствовал себя в безопасности. А, уж, когда рассказывать правду, а когда приврать – это для него не проблема.

Эти люди в такой странной одежде, кто они? Да, он понятия не имеет! Как они у него оказались? Он не может этого знать потому, что он спал в спальне на кровати с закрытой дверью. Он проснулся в туалет, встал с постели, и тут дверь спальни стала открываться. Что было потом? Потом он понял, что кто-то незваный входит к нему в спальню, поэтому он быстро схватил прибор ночного видения и одел его. А увидев престранных субъектов и холодное оружие у них в руках, он схватил дробовик и громко предупредил их, чтоб они уходили, или он начнёт стрелять. Они в ответ попытались наброситься на него, а он был вынужден открыть огонь. Как так случилось, что прибор ночного видения и заряженное оружие так кстати под рукой оказались? Тут Тимур ухмыльнулся и многозначительно посмотрел на допрашивающих, после чего спросил их, как можно чувствовать себя в безопасности, когда кругом в республике такой высокий уровень преступности? Его спросили, берёт ли он на улицу оружие. Тимур ответил, что оружия он с собой не носит, но домой приходит всегда до наступления сумерек, чтоб не попасться на глаза какой-нибудь дурной компании. Тут последовал неизбежный вопрос: где он взял оружие и прибор ночного видения? Прибор он купил на рынке у какого-то мужика, который ему говорил, что был военным. А оружие… Оружие он нашёл, когда был в походе и стал расчищать себе место для костра. Где именно? Он может точно показать на карте. Ему принесли карту, и он показал одно из диких мест, где он около года назад был один, когда шёл на очередное задание. Есть ли у него разрешение на владение оружием? Нет, у него такого разрешения нет.

Следователям, конечно же, не давали покоя внешний вид, одежда и снаряжение мужчин в спальне Тимура. Его несколько раз переспросили, кто это мог бы быть, по его мнению, на что тот каждый раз убеждённо отвечал: «Психопаты-убийцы, кто же ещё?» Собственно, так он и думал: по его мнению, только психопаты так хладнокровно убивают! Вспоминая всё, что они ему сделали, Тимур злился.

Следователям ничего не оставалось, как принять его объяснение. Да, люди были более, чем странные. У них была дикая для этого мира одежда, было и холодное оружие, и доспехи, которые можно увидеть только в каком-нибудь историческом или фантастическом фильме. И, как не крути, они были в спальне Тимура, а он заявил, что он их не приглашал и не впускал.

Всё свидетельствовало о недобрых намерениях. Легко было поверить, что они пришли причинить ему вред. Но, следователям не хватало многих деталей, которых Тимур не мог озвучить им. Правда, давая показания, подозреваемый был таким естественным и давал такие ответы, что трудно было заподозрить его во лжи. Однозначно можно было утверждать только то, что подозреваемый нарушил закон, найдя оружие и не передав его полиции, а также хранение оружия без соответствующего разрешения на это. Для следователей это было очевидно, вопрос стоял лишь в том, какое наказание вынесет суд. Тимура отправили в камеру предварительного заключения, где он стал ждать, когда о его аресте узнают нужные люди, которым он оказывал услуги проводника, и займутся его освобождением.

Долго ждать не пришлось. В полдень со следователями связались, как они говорили «сверху», и сообщили о передаче этого дела другим людям. Выглядело это странно, но следователи ничего не могли поделать и были вынуждены подчиниться. Ещё несколько дней новые следователи продержали Тимура в камере, периодически вызывая на допрос, чтобы создать иллюзию проведения расследования, но потом его выпустили под подписку о невыезде из города. На выходе, Тимуру шепнули, что скоро он получит разрешение на свободное перемещение внутри республики, а затем и всей федерации, а дело будет закрыто.

«Ну, вот, всё и закончилось», - с облегчением подумал Тимур, выйдя на улицу.

Он почувствовал, что его охватывает эйфория. Плевать, что он их убил, его убили уже много раз, так, что они заслужили свою смерть! Тимур бодро зашагал домой.

Прикинув, сколько прошло времени, и каков запас продовольствия у Иларии, Тимур съездил в магазин и набрал продуктов и напитков. Ночью, никого не тревожа, он отправился в путь прямо из своей квартиры и очень скоро прибыл к Мёртвому маяку. Илария стала допытываться, отчего он так долго отсутствовал, и Тимур ей рассказал всё, как есть, о произошедшем. Девушка стала сильно переживать, но Тимур успокоил её и заверил в том, что на этом их несчастья и страдания закончены. Группа ушла из Сафи вместе с проводником-следопытом, никто не вернулся. Что подумают? Что группа ещё не выполнила задание. Потребуется несколько недель, может месяц, чтобы в Сафи начали проявлять беспокойство. К тому времени любые следы переходов исчезнут, никто не сможет пойти по следу группы и найти её.

От этих мыслей Тимуру показалось, что даже дышать стало легче в несвежей атмосфере Мёртвого мира. Он широко улыбнулся Иларии.

***

Подошло время подготовки условий для переезда Иларии к Тимуру. Необходимо было сделать для неё документы, и не просто сделать их, но и снабдить все необходимые базы данных подложной информацией о девушке. Был выбран самый простой, как показалось Тимуру, путь – оформить Иларию, как сироту, от которой отказались родители сразу после рождения и подкинули под чужую дверь. Это стоило немалых денег, но финансовых трудностей Тимур не испытывал, так как зарабатывал проводником приличные деньги, а к образу жизни, предполагающему неоправданные траты, был не склонен.

Связавшись со своими клиентами, у которых были необходимые связи в государственных структурах, Тимур заказал все необходимые документы для своей возлюбленной. Девушка пока продолжала прятаться у Мёртвого маяка. Тимур же, пока всё оформлялось, жил своей жизнью, прилежно посещая официальную работу и делал периодические тайные вылазки с припасами к Иларии.

***

Жарким вечером, возвращаясь с работы домой на своём автомобиле, Тимур лениво и задумчиво крутил баранку, не спеша двигаясь в автомобильном потоке. Иногда его обгоняли лихачи на мотоциклах, но пока аварии не случилось.

Двигаясь по многополосной автодороге, Тимур пристроился сзади к грузовику с прицепом. Впереди едущая машина ехала достаточно медленно, и Тимур решился опередить её. Бросив взгляд в заднее и боковое зеркала и включив левый поворотник, он начал смещение в левый ряд и поддал газу, начав манёвр опережения. Мимо проплыл прицеп, вот уже с правой стороны оказался и сам грузовик. Осталось совсем чуть-чуть, но внезапно послышался громкий хлопок. Грузовик дёрнулся в сторону, но его водителю удалось на мгновение выровнять большую машину. Тимур не был готов к такому повороту событий, он был уставший и ему требовалось больше, чем две секунды на принятие решения, поэтому он остался рядом с грузовиком. Водитель грузовика потерял контроль над машиной, и огромная машина, завиляв из стороны в сторону, резко завалилась на машину Тимура, придавив автомобиль своим весом. Тимур не успел даже вскрикнуть. Громадина смяла крышу и вдавила водителя в сидение. В одно мгновение у Тимура была сломана шея, он умер прежде, чем успел это понять. С громким скрежетом обе машины скользили по асфальту ещё несколько секунд, потом остановились.

Глава 5

Опять проклятый орун зовёт Тимура под окнами дома и похмелье. Опять разочарование в исходе прошлой Временной Петли. Опять отчаяние, да такое, что глаза под плотно сомкнутыми веками увлажнились слезами. Захотелось ударить себя кулаком по голове, но и без того неслабая головная боль остановила страдальца, лежащего на диване. Только, когда к крикам приятеля подключились возмущённые соседи, Тимур добрался до окна, распахнул его и грубо прогнал прочь человека в спортивном костюме и совсем не спортивной жидкостью в бутылке.

Всё началось с начала. Выходит, его затея не повлияла на исход этой загадочной истории со временем. Он не погиб от рук убийц, но погиб под... Память несколько подвела Тимура на сей раз, так как он не запомнил сам момент своей прошлой смерти. Громкий хлопок, послышавшийся со стороны грузовика, которого он опережал, Тимур помнил. Как грузовик начал вилять – тоже. Последнее, что всплыло в памяти Тимура, резкое сближение неуправляемого грузовика и его машины. Как ни странно, но на этот раз умирать ему даже понравилось, если сравнивать с предыдущими вариантами смертей, которые тут же в виде воспоминаний торопливо заполнили голову Тимура. Его передёрнуло.

Несмотря на сильную головную боль и тошноту, опохмелиться, как ни странно, совсем не хотелось. Тимур отчётливо ощущал какую-то странную внутреннюю тяжесть, точное расположение которой не мог определить. Тяжесть и бессилие. Взгляд его остановился, уставившись в пустоту перед собой, дыхание было поверхностным. Так он просидел какое-то время, словно кукла. Тимур не знал о том, что депрессия захлестнула его, увлекая в свои беспросветные глубины.

Наконец, послышался страдальческий стон, это Тимур вышел из своего невменяемого состояния. Попытавшись собрать хоть каплю слюны во рту, он сделал почти сухой болезненный глоток. Сколько же он, твою мать, выпил накануне?

Издав жалобный всхлип, Тимур стал вытирать руками слёзы, обильно выступившие на глазах. Его телесные и душевные страдания достигли предела, и мужчина откровенно разрыдался, дав волю своим эмоциям. Всё в жизни Тимура казалось ему таких безысходным, полным вечных страданий. У него было ощущение, что жить больше незачем.

Наплакавшись в волю, он поднялся на ноги и неуверенной походкой направился в ванную комнату, чтобы привести себя в порядок, хотя ему сейчас больше всего хотелось вновь лечь, накрыться с головой, закрыть глаза и лежать в таком положении до скончания веков… ну, или хотя бы до очередной смерти.

Приведя себя в порядок, он уставился в своё отражение в зеркале над раковиной. Его расшатанная психика вновь застелила глаза слезами. Чёрт, ну хватит уже! Он вытер слёзы и сумел разозлиться. Ругаясь на повторяющееся время, на жестокую судьбу, на смерть, что ходит за ним по пятам, и на себя самого, он переоделся в чистую одежду. Буквально заставив себя выйти из квартиры в магазин, он накупил себе то, что не могло ему помочь решить проблему, но, что упорно требовала жалость к себе. Понимание того, что не стоит вновь травить себя, было, но не разум сейчас управлял действиями проводника.

Дождавшись вечера, когда уже начало смеркаться, Тимур вынес на крышу дома пластиковый стул, после чего вернулся к себе в квартиру за выпивкой. Несмотря на душевный раздрай, он догадался проложить стеклянные бутылки старыми газетами, не желая, чтобы при подъёме на крышу дома бутылки издавали звенящий звук, способный привлечь внимание соседей.

Прикрыв за собой дверь, ведущую с лестничной клетки на крышу дома, Тимур уселся на стул и устремил свой взгляд на город, стараясь отрешиться от всего. Прошел целый день и драгоценное время было уже упущено: принцесса уже покончила с собой, Иларию убили, а его ищут и скоро убьют. Только и оставалось этой ночью, как пить и жалеть себя. Вспомнив болезненное пробуждение этим утром, Тимура затошнило от мысли об алкоголе. И, тем не менее, намерения свои он не переменил. Может, умирать будет легче?

Ночная тьма опустилась на город, а в небе, несмотря на свет улиц, можно было разглядеть звёзды. Первая стеклянная тара была откупорена, Тимур выпил содержимое, даже не заметив этого. Нервы стало отпускать. Был момент, когда у Тимура вновь выступили слёзы на глазах от жалости к себе, но ему удалось сдержаться и быстро перескочить к винному философствованию.

Итак! Временная Петля вновь повторилась. Повторилась она после смерти Тимура. И совсем не важно было, как он умрёт, от рук людей из Сафи или, как последний раз, в автомобильной аварии. Что станет в следующий раз причиной смерти? Болезнь? Смерть от естественных причин в старости? Ну, это вряд ли, так долго жить ему не дадут. Уже ясно, что смерть является обязательным условием для окончания Временной Петли и возврата её в начало.

«Я должен совершить что-то хорошее», – подумал Тимур, вспомнив несколько художественных фильмов с тематикой, аналогичной его реальности. Вот, только, что именно он должен был совершить хорошего, чтобы его оставили в покое и позволили жить обычной жизнью с единственной смертью? С другой стороны, именно благодаря Временной Петле он благополучно несколько раз пережил собственную смерть, получив шанс начать с начала и постараться остаться в живых. Остаться в живых? Тут Тимур усмехнулся.

К тому моменту, как он вновь изрядно опьянел, Тимуру стало хорошо, насколько это было вообще возможно в его положении: сидя и ожидая мучительного конца. А, вот усиленные размышления о том, как выйти живым из Временной Петли, ничего не дали, кроме желания ещё выпить.

Нет, определённо, в одиночку эту задачу не решить. Нужен человек, имеющий больший, нежели у Тимура, запас знаний и умеющий устанавливать причинно-следственные связи. На ум пришла красавица Мелисса. При мысли о высокой темнокожей красавице, пьяный Тимур ударился в мечтания, совсем не связанные с его делом, за что тут же сам себя слегка шлёпнул по щеке, заставляя выбросить из головы всё, не относящееся к делу. Он посетит Мелиссу и попробует разобраться в этом деле вместе с ней. Точно! Так и надо сделать.

Пьяный Тимур рассудил, что ждать утра и отрезвления – это слишком долго и скучно. Встав со стула, Тимур заплетающимися ногами подошел к краю крыши дома, чудом не упав по пути, и без страха взглянул вниз. Интересно, а, что, если… Пьяный авантюризм победил и разум, и инстинкт самосохранения. Тимур перелез через барьер на крыше, отпустил руки и оттолкнулся ногами. Он отделился от дома и, безвольной куклой, устремился вниз. Тело Тимура рухнуло на землю, словно мешок с мукой на мельнице. Мир мгновенно утонул во тьме.

***

Откуда-то слышался раздражающий пикающий контрольный сигнал, регулярно уведомляющий о работающем приборе. Сознание было основательно затуманено, ни рук, ни ног Тимур не чувствовал. Единственное, что он чувствовал, так это ноющую головную боль и саднящую боль в глотке. Более того, в горле отчётливо ощущался инородный предмет.

Что-то было не так. Утро начиналось не так как всегда, после его смерти! «Что…» – Тимур попытался открыть глаза. Получилось у него это не сразу, а когда получилось, настало время удивиться. Тимур находился совсем не у себя дома. И у друзей-приятелей он тоже не был. Над головой нависал белый потолок с казённым освещением. Насколько хватало поля зрения, были видны крашенные стены с необычными розетками и разными соединительными выходами, не относящимися к электроснабжению.

Тимур почувствовал, что его лицо будто горит огнём. На лице его что-то есть, по ощущениям похоже на ткань. Попытка потрогать лицо рукой ни к чему не привела – руки не то, чтобы не слушались, они вообще не ощущались.

Беспомощность заставила Тимура занервничать, частота его сердцебиения увеличилась и кровяное давление подскочило. Эти изменения немедленно были отмечены прибором, стоящим рядом с Тимуром. Послышался звуковой сигнал, привлёкший внимание медсестры, дежурившей в реанимационном отделении. Тимур скосил глаза: медсестра? Значит, он в больнице, а этот раздражающий повторяющийся звук – звук прибора, подключенного к нему?

«Так, я - в больнице, – догадался Тимур. – А что у меня на морду намотано? Огнём горит!» – он вновь попытался дотянуться до лица рукой, но не смог.

Словно разряд тока вонзился в мозг Тимура, так его поразила одна мысль. Ещё не до конца сформировавшись, тем не менее она заставила Тимура вспотеть. «Я в больнице! Значит, я не умер! А, что было до этого?» – он хотел поскорее вспомнить события, которые, как он думал, будут последними во Временной Петле, но у него ничего не получалось. И вот тут Тимуру стало по-настоящему страшно. Ноги, руки, память…Что с ним?!

В это время медсестра вызвала врача к пациенту, ведь Тимур пребывал в бессознательном состоянии последних несколько дней и теперь, наконец, очнулся.

«Последний раз я опять проснулся у себя, – продолжал тормошить свою память Тимур. – И я принял какое-то важное решение. Что я решил сделать? Ну, конечно же! Я решил поговорить с Мелиссой! Но, почему я в больнице? Где я был до этого? Чёрт, да, что со мной?!»

Пришёл врач, подошел к Тимуру и посмотрел на него.

- Закройте и откройте глаза, если вы меня слышите и понимаете, - произнёс доктор.

Тимур ужаснулся, когда не смог произнести ни единого слова в ответ, но дать знак глазами он сумел.

- Вы помните, как вас зовут? Если да, то закройте и откройте глаза. И давайте договоримся, что впредь этот знак будет означать ответ «да». Хорошо?

Тимур, обдумывая слово «впредь» закрыл и открыл глаза.

- Скажите, вас зовут Тимур?

Глаза пациента закрылись и открылись.

- Ваша фамилия Скляров?

Снова тот же знак от лежащего.

- Хорошо, - отозвался врач. – Вы помните, что с вами случилось?

Тимур не помнил, поэтому упорно смотрел на доктора, даже не моргая.

- Так-так, - промолвил доктор и стал осматривать пациента.

Занимаясь делом, доктор стал рассказывать Тимуру о том, как он оказался в больнице. Оказывается, его доставили на Скорой помощи без сознания, собственно говоря, в коме.

«Наверно, соседи вызвали скорую», - подумал Тимур.

- Полиция нашла стул и множество бутылок на крыше дома, где вы живёте. На вещах были только ваши отпечатки. В том числе на парапете, - продолжал говорить доктор. – Мне сказали, что вы упали с пятого этажа и остались живы. Говорят, что дуракам и пьяным везёт. Не знаю, как насчёт первого, но второго было в избытке. У вас алкоголь в крови просто зашкаливал.

Из слов врача Тимуру стало ясно, что ему каким-то чудом удалось пережить падение с крыши пятиэтажного дома.

- Однако, такие полёты всегда имеют дурные последствия, - заметил врач. - Ваш позвоночник сильно повреждён, естественно, что спинной мозг тоже, поэтому у вас полный паралич.

Тимур ушам своим не поверил. Что говорит этот врач? Полный паралич? У него?! Господи, помилуй! Ведь, полный паралич – это невозможность что-либо предпринять для решения проблемы Временной Петли! Более того, теперь нет возможности поскорее попасть в её начало, чтобы оказаться здоровым! Да, что там, Временная Петля, если он даже нос самостоятельно почесать не сможет! Кормить его будут с ложечки или через трубку. И будет он под себя ходить… Тимуру стало дурно, он мысленно взмолился о том, чтобы люди из Сафи поскорее его нашли и убили, избавив тем самым от страданий. А, вдруг, принцесса в этой Временной Петле не покончит с собой? Что тогда?! Он останется таким многие годы? До конца жизни?!

***

Опасения Тимура оправдались: никто за ним не приходил, словно его и вовсе не искали. Самое обидное, к Тимуру никто из проводников тоже не спешил в гости. Лишь начальник склада и его коллеги по официальной работе навестили больного. Прошло несколько недель, в течении которых Тимур клял себя за роковой прыжок с крыши, постоянные головные боли не отпускали его.

Тут случилась новая напасть – инсульт. Вновь реанимация и борьба за его жизнь. Когда Тимур пришел в себя, ему уже не рассказывали, каковы его дела. А дела были, прямо скажем, хреновые. Мозг получил серьёзные повреждения, это было особенно заметно по правой стороне лица Тимура, потерявшей способность двигаться. Сознание пациента было словно в тумане. Спустя дней пять ему немного полегчало, и он смог обдумать своё положение и прийти к выводу, что всё стало ещё хуже, похоже, что он не жилец на этом свете. Да, жить-то и самому не хотелось. Он попытался отказываться от еды и воды, чтобы поскорее умереть, но его стали кормить через капельницу. Тимура перевели в дом для инвалидов с круглосуточным уходом. Подключенных к нему приборов больше не было, так как он был стабильным. Так прошло бесконечных пять лет.

***

Тимур, по-прежнему парализованный, спал на своей больничной койке, когда с ним приключился повторный удар. Кровь залила его мозг в черепной коробке. Он не проснулся, но потерял сознание. Ситуация ухудшалась с каждой минутой.

Всё закончилось около пяти часов утра. Тимур, не приходя в сознание, умер. Его нашли утром, уже остывшим, когда пришли его помыть, переодеть, накормить и дать лекарства. Веки его были слегка приоткрыты, и медицинский персонал сначала не понял, что перед ними труп.

Глава 6

Опять этот гад кричит под окнами дома и зовёт его! Тимур, услышав своё имя с улицы, от счастья засмеялся, несмотря на плохое самочувствие. Он жив и здоров!!! Он снова чувствовал своё тело и имел над ним контроль! Это и было сейчас самым главным! Орущий приятель, недовольные криками соседи – сейчас это всё не имело никакого значения.

Тимур, не открывая глаз, с удовольствием потянулся. Головная боль? Тошнота? Спустя годы, проведённые на больничной койке в полной неподвижности, похмелье казалось теперь лишь незначительным неудобством.

Открыв глаза, Тимур с благодарностью получил дополнительную порцию головной боли от солнечного света, ударившего в глаза, и с большим удовольствием самостоятельно сполз с дивана. Какое блаженство!!!

Добравшись до окна, всё также улыбаясь, он вежливо послал визитёра куда подальше с его предложением выпить и скрылся из виду, закрыв окно. За пять лет, проведённых в учреждении для инвалидов, он чуть с ума не сошел, молясь каждый день о скорейшей кончине. И вот, она наступила! Да здравствует смерть, к тому же такая незаметная! Аллилуйя! Теперь он вновь сам себе хозяин и может управлять своей судьбой, насколько это возможно внутри Временной петли!

Тут ему на ум пришла Илария, и он нахмурился. Как сложилась её судьба? Скорее всего, очень плохо. Как хорошо, что ужасная прошлая Временная петля окончена, и можно начать с самого начала. И вот тут-то Тимур и стал серьёзным. Он что-то хотел сделать… что-то важное... А! Вспомнил! Он планировал наведаться к Мелиссе и попросить её о помощи. Но, если он пойдёт к ней, то не успеет к Иларии, и она умрёт. Тимур ругнулся. И, всё равно, умных идей у него не появилось. Приведя себя в порядок и перекусив, он отправился в путь, надеясь протрезветь окончательно и тогда всё и обдумать по дороге.

Наконец-то он видит Мелиссу! Она была всё там же, отдыхала на лежанке, попивая свой экзотический сок. Не сразу Тимур ответил на её приветствие, ведь он по-своему времени не видел её несколько лет и теперь был взволнован их встречей.

«А теперь ты спокойно поздороваешься и будешь себя вести, как ни в чём не бывало», - сам себе скомандовал Тимур и отразил лёгкую небрежность на своём лице.

- Привет, подруга.

- Привет. Присаживайся, - Мелисса сделала жест рукой, указывая, куда ему сесть.

Приняв приглашение, Тимур уселся недалеко от Мелиссы и в поле его зрения попал Морк. Он появился, но совсем не там, где раньше. Медоед сидел в отдалении от них и как-то странно смотрел в их сторону. Было в его взгляде, в его морде что-то настороженное, отчасти растерянное и обречённое. По крайней мере, так показалось Тимуру. И самое примечательное, в основном Морк смотрел именно на Тимура.

- Что это с ним? – кивнул Тимур в сторону медоеда.

- Не знаю, – пожала плечами Мелисса. – С самого утра ведёт себя странно. Может съел что-то или подозрительный запах почуял.

Тимур промолчал, внимательно глядя на медоеда: странно, что поведение Морка менялось во Временной петле. Но тут от мыслей отвлекла Мелисса, попросив рассказать о последних событиях, включив диктофон на запись. Собравшись с мыслями, Тимур несколько небрежно поведал ей о делах, лично для него давно минувших. Он не старался быть точным, лишь сохранил логическую цепочку повествования. Мелисса подметила этот факт и, приподняв очки, взглянула на Тимура, но у того был такой странный вид, что она отказалась от лишних расспросов. Потом они помолчали, наслаждаясь тишиной. Мелисса ждала, что будет дальше. Тимур же собирался с духом и решал, как лучше подступиться к архивариусу с необычными вопросами. Краем глаза он заметил, как Морк подобрался к нему поближе и словно приготовился его слушать.

- Знаешь, – решился наконец Тимур, – тут такую интересную историю мне один заказчик рассказал – закачаешься!

Мелисса сразу оживилась и потянулась к диктофону.

- По поводу нашей деятельности? – уточнила она, так как, в основном, собирала информацию о делах проводников, а не просто любопытные истории, никак с ними не связанные.

- Не знаю, – неуверенно пожал плечами Тимур. – Ты послушай, и сама реши.

Мелисса включила запись и сделала приглашающий жест, мол, начинай.

- В общем, пришла ко мне девушка по поводу доставки... – начал Тимур, но его тут же прервала Мелисса.

- Девушка? Ты же сказал – заказчик.

- Девушка и была заказчиком, - Тимур пожал плечами.

- Наверное, красивая, – тут же подшутила Мелисса и засмеялась.

Тимур сдержанно улыбнулся и не стал комментировать замечание, вместо этого он продолжил:

- В общем, она утверждает... – тут он замялся.

- Да, говори уже! У меня память не резиновая на диктофоне, – буркнула Мелисса, подгоняя Тимура. – Что там за небылицу тебе рассказали?

- Она утверждает, что попала во Временную петлю, – выдал наконец Тимур и замер, ожидая реакции собеседницы.

Собеседница же молча ждала продолжения и подробностей.

- Вот, – продолжил Тимур, видя, что собеседница продолжает записывать. – Понимаешь? Она, якобы, переживает одно и тоже время постоянно, возвращаясь в какой-то определённый период своей жизни.

- Хм, – кивнула своим мыслям Мелисса, – интересно. И?

- Что, и? – Тимуру показалось, что Мелисса не находит в этой истории ничего не только странного, но даже и интересного. – Разве это не удивительно?

- Помимо того, что это чушь? – собеседница ухмыльнулась и выключила диктофон. – Наверное удивительно, – пожала она плечами.

- Но... Ты реагируешь так, словно для тебя подобные истории в порядке вещей.

- Вовсе нет, – Мелисса улеглась поудобнее на лежанке, прикрыв глаза. – А, что ты от меня ожидал услышать? Что-нибудь, типа: «Какая удивительная история!» или «Да неужели!? Вот это – да!»? – засмеялась она. – Мы с тобой взрослые люди и на слово в такие истории не поверим несмотря на то, что успели многое повидать в своей жизни, – тут Мелисса приподняла голову, и взглянула на Тимура, приподняв тёмные очки и бровь. – Или… ты ей поверил?

- Нет! – тут же поспешил откреститься Тимур. – Просто, она так уверенно это рассказывала, что... Я, честно говоря, начал сомневаться в невозможности такой возможности, – тут его взгляд споткнулся на Морке.

Медоед так странно смотрел на Тимура! Зверь встал на задние лапы и неотрывно смотрел в лицо, словно внимательно слушал его. Хотя, что может понять из человеческой речи животное? Так… ерунду. Только заученные слова, типа «кушать» или «брысь»… ну, чему там могла Мелисса научить медоеда?

- Рассказать можно всё, что угодно, – отмахнулась Мелисса, прервав размышления гостя, и вновь положила голову на лежанку.

- Ну да, – согласился с ней Тимур. – Но, ты же веришь на слово проводникам, которые приходят к тебе и рассказывают о своих приключениях! Так ведь?

Мелисса вновь подняла голову и несколько секунд молча смотрела на собеседника.

- Это - да, – наконец, произнесла она. – Но историю про Временную петлю мне ещё никто не рассказывал, – она одарила улыбкой Тимура, понимая, что, в принципе-то, и его история имеет право на занесение в архив.

- Значит, я буду первым, – улыбнулся в ответ Тимур.

- Ладно, бог с тобой, – сдалась Мелисса. – Выкладывай все подробности.

- Подробности? – переспросил Тимур, не очень готовый выкладывать подробности выдуманной заказчицы.

- Ну, что она тебе там рассказывала об этой... Временной петле? Когда начиналась? Когда заканчивалась? Почему повторялась?

Мелисса снова включила диктофон и поставила на запись.

- Э… Да-да, – засуетился Тимур, стараясь что-нибудь придумать, схожее с пережитым им. – Начиналась Петля в обычный день, ничем не примечательный. Каждый раз в одно и тоже время. Она просыпалась у себя дома. А кончалось всё, как только она умирала.

- Ого! – воскликнула Мелисса. – Хотя, ожидаемо. Я даже смогу тебе назвать пару художественных фильмов, где описывалась похожая ситуация, – в её голосе прозвучала насмешка.

«Охренеть, как смешно! Её на моё место, я бы посмотрел, как она смеялась бы!» – сердито подумал Тимур, но в слух не решился озвучить, не желая сейчас ссориться.

- В общем, Петля начиналась вновь каждый раз, стоило ей умереть, и она понятия не имеет, что ей сделать, чтобы её разорвать, – продолжил он вслух.

- Так, она до сих пор в ней? – скептически спросила Мелисса.

- По крайней мере, была в ней, когда я с ней разговаривал, – пожал плечами Тимур. – По её словам, она уже много чего перепробовала изменить, но ничего так и не помогло.

Мелисса лишь брови приподняла, не зная, что и сказать. Повисла пауза, диктофон по-прежнему записывал.

- Что думаешь об этом? – вновь подал голос Тимур.

- Ничего, – ответила Мелисса. – Что я могу об этом думать, по-твоему?

- Как думаешь, что должен совершить человек в своей жизни, чтобы выбраться из этой Временной ловушки? Вести праведный образ жизни? Спасти мир?

Мелисса громко фыркнула и засмеялась.

- Где ты такой чуши наслушался? В религиозной секте?

- Я просто хочу разобраться в этом деле, – Тимуру даже стало немного обидно от реакции Мелиссы на свой рассказ.

- Ты, конечно, по нужному адресу пришел, – весело засмеялась Мелисса. – Спасти мир, вести праведный образ жизни – всё это звучит так, словно твоя Временная Петля – это какое-то наказание свыше.

- Ну, я примерно об этом и говорю, – насупился Тимур.

- Ты много доказательств Высшей Силы видел? Я не имею в виду атрибутику культов или вариации верований, а именно доказательство существования богов, ну, хотя бы одного.

- Нет, но разные миры…

- Вот, и не забивай себе голову подобной чушью. Рассматривай эту ситуацию с позиции логики, науки... хотя, я не припомню теории, позволяющей путешествие во времени.

- А теорию по путешествию в разные миры ты, значит видела? – съехидничал Тимур.

Он молча смотрел на Мелиссу.

- Ну? – нетерпеливо подал голос Тимур, чувствуя, как затянулась пауза.

Со стороны Мелиссы послышался вздох.

- Вот, ты нудный сегодня, – проворчала она. – Прям, сам на себя не похож.

Тимур промолчал, не желая обсуждать себя, его интересовала только Временная Петля.

- Оставим в покое миры, богов и тому подобное, – начала Мелисса, сделав над собой усилие. – Ты хочешь поговорить о Петле? Ладно. Со слов твоей клиентки, Временная Петля начинается в одно и тоже время, а обрывается после смерти. Это неспроста. Понимаешь?

- Понимаю, – кивнул Тимур. – Но, невозможно же жить вечно, попадая в начало и регулярно умирая, это ж тоска смертная!

- Тфу, ты! – ругнулась Мелисса. – Не это главное. Петля, получается, зациклена на конкретном человеке. Само собой, после смерти, твоя клиентка возвращается в начало Петли. Петлю нужно разорвать, а не пытаться изменить события в ней.

- И, как это сделать?

- Ну, а мне откуда знать? – нетерпеливо воскликнула Мелисса. – Как замкнула, так пусть и размыкает Петлю!

- Но, она этого не делала, – тут же возразил Тимур.

- Тебе-то откуда это знать? Ты, был рядом с ней, что ли, в тот момент?

- Нет, – последовал слегка задумчивый ответ Тимура. – Она… она просто сказала, что ничего не делала.

- Мало ли, что она сказала, – отмахнулась Мелисса. – Может неосознанно сделала. Кто она вообще такая? Куда путешествовала? Может где украла древнюю технологию закольцовывания времени? – последнее было произнесено с явным сарказмом, но у Тимура словно в мозгу что-то щёлкнуло, и он заострил на сказанном внимание, не понимая пока, почему. – В любом случае, она что-то должна была сделать незадолго до того момента, с которого начинается её Временная Петля. Это же очевидно!

- Незадолго до того момента... – тихо повторил Тимур и нахмурился.

Погрузившись в пучину воспоминаний, он стал вспоминать, что он мог такого натворить до своего мучительного пробуждения. Каждый раз он просыпается с сильным похмельем. Почему? Потому-что он пил накануне вечером. Само по себе распитие спиртных напитков не могло привести к такому эффекту, если полагаться на мнение Мелиссы. Значит, он что-то сделал… сделал именно этим вечером! Но он-то только пил и…

«Конверт! – глаза Тимура, при этой догадке, широко распахнулись. – Я вскрыл чужой конверт, который не должен был вскрывать! Чёртов старик! Что он туда положил? Внутри была какая-та вещица. Но, что это было? Я её доставал… Вот, дурак! Значит, получается, так я замкнул своё время!»

Тимура бросило в жар, он резко вскочил, а Мелисса, молча следящая за собеседником, удивлённо вскинула бровь.

Тимур было направился уходить, но тут же остановился, вспомнив о Мелиссе.

- Ты – прелесть, но я должен идти, – сообщил он ей. – Приятно было поговорить с тобой, – повернувшись к ней спиной, он чуть ли не бегом направился к пустой деревне.

Мелисса молча посмотрела ему в спину, а потом покрутила пальцем у виска, не отводя от Тимура глаз.

«Временная Петля у его клиентки, ишь, ты! - хмыкнула она и отхлебнула сока из стакана, стоящего рядом. – Кто так смог задурить парню голову?»

Лишь, когда Тимур скрылся из вида, она всё также молча пожала плечами, улеглась поудобнее и прикрыла глаза.

Зря она не следила за Морком. Животное до этого как бы внимательно слушало их разговор, потом проводило взглядом Тимура, а когда гость исчез из вида, то, не привлекая внимания Мелиссы, убежало куда-то.

Глава 7

Тимур лихорадочно обыскивал весь зал у себя дома.

«Допустим, я найду причину закольцовывания времени и разорву петлю. Что потом? Ведь, если меня снова кокнут, то это будет уже навсегда, - во время поиска Тимуром стали овладевать сомнения. – Но каждый раз умирать снова и снова – это же ужас какой-то! Ладно, я подумаю об этом после. Сначала надо найти ту штуку, разобраться с тем, как она работает.»

Есть! Тимур заметил под диваном то, что искал, то, что, наверняка, поможет вернуть нормальный ход времени. Он уверен на все сто, что именно из-за этой штуки у него проблемы! Никаких других причин просто не было.

Не без труда достав вещицу, Тимур, сидя на полу, стал её рассматривать на сей раз трезвым взглядом. По форме и размеру вещица напоминала чем-то карманные часы или компас, не тяжелая, но всё-таки имеющая ощутимый вес. С виду она была механическая: верхняя часть была снабжена богато украшенными непонятными Тимуру подвижными элементами. Если догадка Тимура верна, и эта штука действительно является виновницей закольцовывания времени, то она не только механическая, но и электрическая внутри. И как этим устройством пользоваться?

Естественно, никакой инструкции не прилагалось. Старик ничего не объяснил, лишь предупредил, чтобы конверт никто не вскрывал, кроме адресата. Как он был прав, и, как был глуп Тимур, ослушавшись заказчика! Впрочем, теперь уже нечего сотрясать воздух. Надо решить эту проблему наилучшим для Тимура образом.

Внешний осмотр не дал результатов. На устройстве не было обнаружено понятных надписей или обозначений. Исследовать устройство вслепую после инцидента с закольцовыванием времени совсем не хотелось. Тимур потёр лоб и сдался. Сам он не справится. Надёжно спрятав устройство в закрывающемся кармане и не забыв прихватить с собой схемы пути, оставленные стариком, он вновь направился к Мелиссе.

- Опять ты? – откровенно удивилась Мелисса, увидев на пороге своей палатки Тимура, с которым уже виделась сегодня.

- Ага, – кивнул Тимур. – Я к тебе.

- Как! Опять? – улыбнулась Мелисса. – Заходи, коли так, – жестом она указала на раскладной стул, приглашая гостя сесть за стол. – Ты пришёл с продолжением рассказа о Временной Петле твоей заказчицы? Она опять вот-вот умрёт? - Мелисса фыркнула.

Решительно заняв предложенное место и не отвечая на вопросы, Тимур извлёк из кармана устройство, найденное под диваном, и положил его на стол перед Мелиссой.

- Что можешь рассказать об этом?

Мелисса молча взяла в руки устройство и, осторожно держа, внимательно осмотрела со всех сторон.

- Ничего, – наконец ответила она. – Что это? Где ты это нашел?

- Если бы я знал, что это, не пришел бы к тебе, – несколько раздражённо ответил Тимур.

- Логично, – согласилась с ним Мелисса. – Так, где ты это, говоришь, взял? – повторила она второй вопрос.

- Я ничего об этом не говорил, – прищурился Тимур.

- Ну, хватит уже ломаться! – полушутя остановила пикирование Мелисса.

- Заказчик передал, – смутившись, ответил Тимур. – Просил доставить.

- Он не объяснил, что это такое?

- Нет.

- А сам не догадался спросить?

- Я не видел, что он мне даёт, – тут Тимур прикусил язык.

- О, как! – Мелисса подняла на него глаза. – Подожди… Ты хочешь сказать, эта штука была упакована, а ты её достал?!

- Я случайно вскрыл конверт, - стушевался Тимур.

- Как тебя понимать? – Мелисса смотрела на Тимура с явным неодобрением и так, словно по-настоящему она его до сих пор не знала.

- Я был пьян и вскрыл конверт, – признался Тимур с досадой и отвернулся.

- Ну ты даёшь! Что ещё ты отчебучил?

- Наверно, я что-нибудь крутанул. Или уронил, и что-то провернулось. Или включилось… Я не помню, понимаешь?

- Тимур, ты меня удивляешь!

- Ну, извини, - он развёл руками.

- Это ты заказчику говори, а не мне! – она небрежно положила вещь на стол.

- Осторожнее! – Тимур чуть на стуле не подпрыгнул, опасаясь, что вещица сейчас снова сработает, и всё станет ещё хуже.

Мелисса пожала плечами, а Тимур, бережно взяв устройство в руки, снова убрал его в карман.

- Мне тут заказчик дал карты, но они не полные, – он достал несколько свёрнутых листов бумаги из другого кармана. – Ты не поможешь мне найти место назначения? Пожалуйста.

Несмотря на то, что Мелисса была шокирована и даже рассержена на Тимура за нарушение правил проводников, отказать в помощи она не могла, тем более что она являлась обладательницей самой полной библиотеки карт.

- Давай посмотрим, – вздохнув, согласилась Мелисса и взяла листы из рук Тимура. – Хм. Это старые карты… я бы сказала, очень старые карты. Откуда они у твоего заказчика?

- Говорит, дал тот, кто дал и эту вещь, – при этом Тимур пальцем указал на карман, в который спрятал странное устройство.

- А кем был тот, кто всё это дал твоему заказчику?

- Да, хрен его знает, – пожал плечами Тимур. – Может, один из нас. А, может, и нет.

- Имя он не называл?

- Не помнит он имени, да и вряд ли мы его могли знать. Они виделись, когда мой заказчик был очень молод, а владелец этой штуки был уже старым.

- А сколько сейчас твоему заказчику?

- Точно не скажу, но ему под восемьдесят. Или под девяносто.

- Понятно, – пробурчала Мелисса, углубившись в изучение карт. – Значит, мы о нём даже не слышали.

- Правильнее сказать, он умер ещё до нашего рождения, – уточнил Тимур.

В течении пяти минут в палатке сохранялась тишина. Тимур терпеливо ждал, когда Мелисса сможет определить конечную точку по представленным картам.

- Ничего знакомого, – наконец, оторвалась она от листов бумаги перед собой.

- Посмотри в своих книгах. Может, периферия? – предположил Тимур.

- Спасибо, сама я бы в жизни не догадалась, – саркастично заметила Мелисса, и поднялась со стула.

Тимур попытался предложить свою помощь, но Мелисса наотрез отказалась, не желая, чтобы в её вещах рылись посторонние и устраивали там, пусть, нечаянный, но беспорядок. Она точно знала, где и что нужно смотреть. Потребовалось около часа, чтобы она, пересмотрев кучу записей, наконец сдалась.

- Чёрт его знает, – она устало плюхнулась на стул, разминая уставшую шею. – Даже на периферии ничего похожего не нашла.

- А может, просмотрела? – предположил Тимур. – Посмотри ещё или дай, я посмотрю.

- Только твоего носа мне не хватало в моих записях! – отмахнулась Мелисса. – Потом наводи порядок в картах! Оставь мне карты, я ещё раз просмотрю, более внимательно. Но ничего не обещаю.

- Оставить их не могу, – при этих словах Тимур схватил карты, словно у него их хотели отобрать.

Поведение Тимура удивило Мелиссу, и она заметила вслух:

- Ты так дрожишь над этими картами, словно там помечены места с зарытыми сокровищами… Дай, хотя бы, сфотографирую, иначе как я буду искать?

Поколебавшись, Тимур разложил листы на столе, позволив Мелиссе их сфотографировать.

Вернувшись домой с нерешенной проблемой карт и устройства, Тимур пришел к решению, что, если Мелисса ему не поможет, то придётся самостоятельно найти путь. В нормальных условия он сто раз подумал бы, заниматься этим или нет. Но, сейчас у него, во-первых, не было выбора, а во-вторых, у него был козырь: бесконечное количество попыток отыскать правильный путь, оставаясь внутри Временной Петли. Самое главное, не решить проблему раньше, чем он начнёт новую Временную Петлю. Уж очень не хотелось остаться без Иларии, которую в случае самоубийства принцессы будут пытать и убьют.

Глава 8

К сожалению, Мелисса не смогла помочь.

Походная одежда, походная сумка, внутри которой противогаз, запас провизии и воды, личное нелетальное оружие проводников, блокнот и авторучка с карандашом. Тимур был готов отправиться исследовать новые миры по старым картам. Не забыл он взять с собой и таинственное устройство, сунув его в картонный коробок. Старинные карты, переданные ему стариком, Тимур положил так, чтобы они были под рукой. Предстояло отыскать иголку в стоге сена. Это до невозможности долго, но выполнимо, особенно с учётом бесконечности попыток. Одного боялся в глубине души Тимур: сойти с ума от происходящего. Такое иногда с проводниками случается.

Памятуя о людях из Сафи и потому не желая оставлять свой след близко от своей квартиры, Тимур вышел во двор и направился к одному из соседних домов. Там, в двери подвала многоквартирного дома, был путь, ведущий в другой мир. Оттуда можно будет направиться дальше, оставив с носом преследующего следопыта. Подвал, как всегда, оказался не заперт, и Тимур воспользовался дверью.

Началось! Мир за миром проводник исследовал сложную паутину переходов между планетами, часто сверяясь с картами старика. Живые и мёртвые, холодные и жаркие, с критическим содержанием ядовитых газов и со смертельным уровнем кислорода в атмосфере – всякие попадались места, далеко не в каждом встречалось разумное население. Не стоило забывать и о возможном недружелюбном отношении аборигенов, как к чужакам вообще, так и конкретно к проводникам. Не во всех мирах чужаки и проводники были желанными гостями. Поэтому Тимур старался не привлекать к себе лишнего внимания и не задерживался.

Первое время попадались знакомые миры. В каких-то Тимур был лично, о каких-то знал из рассказов коллег. Когда начались неведомые ему, пришло время достать блокнот и начать зарисовывать пути, не забывая сверять новые схемы со старыми картами, ища соответствия.

В одном из миров, имевшем высокий уровень развития технологий, пришлось понервничать. Во-первых, в мире было очень мало обычных дверей, не требующих удостоверения личности. Во-вторых, Тимур попал в поле зрения летающих роботов, осуществляющих патрулирование улиц с целью выявления преступлений. Пришедший из другого мира проводник не значился в местных базах данных и тут же привлёк внимание программы контроля. Патрульный робот вежливо попросил Тимура оставаться на месте до прибытия правоохранительных органов для выяснения его личности и обстоятельств, при которых он тут оказался. Само собой, такой поворот событий не устраивал Тимура, и он не подчинился приказу, начав спешно искать какую-нибудь дверь, дабы покинуть этот мир.

Началась погоня. Тимур всё-таки смог найти доступный переход, пока его преследовал летающий патрульный робот, уговаривающий оставаться на месте.

«Ну, хоть не угрожает пристрелить!» - мелькнула мысль у Тимура.

Открывать проход в другой мир пришлось в присутствии патрульного робота. Естественно, это попало на запись. Вот, чёрт! Впрочем, он, в конце концов, всё равно умрёт, Временная Петля начнётся сначала, и здесь не будет этой записи. Так что переживать не стоило.

Оказавшись по ту сторону прохода, Тимур сделал пометку в блокноте о том, что тот мир лучше в будущем обходить стороной. Немного передохнув и подкрепившись, он продолжил движение, встретив на своём пути ещё не один новый и удивительный мир, информацию о котором Тимур оставлял в своём блокноте.

Когда подошло время задуматься о ночлеге, Тимур вышел из очередного прохода. Сделав осторожный вдох, он попробовал местную атмосферу на пригодность дыхания и, не почувствовав напряжения в лёгких, удовлетворённо кивнул сам себе: тут можно дышать спокойно.

Вечерело. Под ногами была каменная мостовая. Висел плотный туман, почти стирая из поля зрения деревья и каменные дома в отдалении. Было по-осеннему прохладно. Стояла ли сейчас осень или нет, Тимур не мог точно определить. Населённый пункт, в котором находился Тимур, не выглядел запустевшим. Уличные фонари горели, и горели они электрическим светом. На ум пришел образ старого английского городка, особенно в сочетании с туманом.

Откуда-то послышался кашель больного человека. «Бронхит?» – подумал Тимур. Очень может быть, в таком-то сыром климате. Не желая раньше времени попадаться на глаза аборигенам, Тимур укрылся за углом ближайшего дома и замер, поджидая местного жителя. Кашель повторился, на этот раз громче – кто-то приближался. Из тумана появилась неясная тёмная фигура сгорбленного человека. Когда человек вынырнул из тумана, стало понятно, что это достаточно немолодой мужчина, худощавый и болезненного вида. Одет он был в тёмную одежду из грубой ткани, на ногах были простые тяжелые ботинки. Одежда некрасивая, но, несомненно, износостойкая. Сразу подумалось, что покупалась она из расчёта на долгие годы.

«Небось, в ней же и похоронят, если не будет лечиться», - подумал Тимур.

Мужчина шел, угрюмо повесив голову и глядя себе под ноги, и ворчал под нос. Тимур прислушался, но не расслышал ни слова.

Пропустив незнакомца дальше по улице, он тихо пошёл за ним до уютного питейного заведения деревенского типа. Внутри сидел немногочисленный люд, разбившись на компании, и потреблял напитки, общаясь между собой в тепле камина, оставленного, как дань традиции. С виду аборигены ничем не отличались от людей родного мира Тимура – это обнадёживало и придавало уверенности. Собравшись с духом, Тимур уверенно преодолел расстояние до питейного заведения и, открыв входную дверь, вошел внутрь. Разговоры разом смолкли и на чужака уставилось множество пар глаз. Обведя присутствующих взглядом, Тимур быстренько осмотрел людей: внешний вид у них был аналогичен внешнему виду мужчины, встреченному на улице. Молча кивнув в знак приветствия, проводник подошел к барной стойке и уселся, делая вид, что он просто прохожий, который заскочил на огонёк, чтобы погреться и поесть.

Напрасно он делал такой вид. В нём чуть ли не всё выдавало чужака для местных. Посетители ещё долго поглядывали в его сторону с подозрением, но не видя в нём явной угрозы, всё же возвращались к обсуждению своих тем. Тимур прислушался к словам. Язык напоминал английский, но тем не менее им не был. Он продолжал сидеть у стойки, ожидая, когда к нему подойдут. Бармен не спешил к чужаку, видимо гостеприимство - не сильная сторона этого мира. Лишь тогда, когда бармен выдержал достаточную паузу, чтобы дать понять чужаку, кто здесь хозяин, он всё-таки подошёл к Тимуру.

- Чего тебе? – обратился хозяин заведения на местном языке, но Тимур его не понял.

- Простите, вы понимаете русский язык? – спросил Тимур, наблюдая, как бармен нахмурился.

- Что ты говоришь? Я не понимаю! – произнёс бармен, и в его голосе чувствовалось раздражение.

- Мне бы переночевать, – Тимур сопроводил слова знаком, он сложил руки у щеки и, наклонив голову, сделал вид, что он спит.

Бармен понял, что хочет Тимур. Немного подумав, он раздраженно вздохнул и поднял трубку стационарного телефона, что стоял у него за стойкой. Набрав номер, он дождался ответа с того конца провода:

- Лукас!? – позвал бармен. – Ты меня слышишь? Алло!.. Да, это Тим. Нужна твоя помощь… Нет, подождать до утра нельзя: передо мной чужак сидит и говорит на непонятном языке. Понимаешь? Ага… Ты же много языков знаешь, вот и поговори с ним.

Тимур с любопытством следил за непонятным ему разговором, пытаясь по выражению лица бармена понять, чего ему ждать. Тут Тим молча протянул телефонную трубку Тимуру, спиралевидный провод при этом сильно растянулся и стал раскачиваться. Тимур взял трубку, и приложил её к своему уху.

- Алло! С кем я говорю? – на своём родном языке поинтересовался мужчина на том конце провода.

- Я не говорю на вашем языке, – отозвался Тимур на русском, дав таким образом образец языка собеседнику.

Последовала непродолжительная пауза, в течении которой на другом конце провода пытались вспомнить, на какой из известных языков похож язык Тимура. С одним совпадение было, хоть и были некоторые отличия в произношении.

- Кто вы? – наконец прозвучали в трубке слова на языке, который Тимур принял за русский с очень сильным акцентом.

- О! – с облегчением воскликнул Тимур. – Вы говорите на русском языке!

- Не знаю, о чём вы говорите, – послышалось в трубке. – Вы мне скажете наконец, кто вы такой или нет? – своё раздражение на том конце даже не пытались скрыть.

«Какие они тут все нервные», - отметил про себя Тимур, а вслух произнёс:

- Моё имя – Тимур. С кем я говорю?

- Лукас, – последовал короткий ответ. – Тимур, зачем вы пришли к Тиму в его заведение?

- Тим – это человек, который стоит передо мной и разливает напитки? – уточнил Тимур.

- Да, он самый.

- Я ищу место для ночлега. Я – путешественник и чертовски устал.

- Тим не сдаёт комнаты кому попало, – последовал ответ Лукаса. – Вы зря пришли к нему.

- Вот как? Хм. А если я не «кому попало»? Вы сможете мне помочь?

В телефонной трубке отчётливо слышалось дыхание Лукаса, он обдумывал просьбу путника, взвешивая все свои мысленные «за» и «против».

- Хорошо, я помогу, если обещаете вести себя тихо и смирно, – наконец, произнёс он.

- О! Будьте уверены! – заверил его Тимур. – Я буду тише воды и ниже травы.

Собеседник не очень понял смысл последней фразы, но догадался, что его собеседник имел ввиду. Комментировать вряд ли что-то стоило, поэтому на том конце провода почти рявкнули:

- Ждите меня у входа, я заеду за вами. И передайте трубку Тиму!

Тимур отдал трубку обратно Тиму. Тот внимательно слушал Лукаса, уперев свой взгляд в барную стойку. Что-то коротко ответив, он прервал связь, вид же его был при этом недовольным. Не удостоив более незваного гостя и взглядом, он занялся своими делами, давая понять Тимуру, что тот ему абсолютно безразличен. Чтобы не видеть эту рожу, Тимур сразу вышел на улицу, дожидаться Лукаса.

«Ну, наконец-то!» - подумал Тимур, успевший подмёрзнуть, заметив сквозь туман вдали на улице приближающиеся фары автомобиля. Ко входу питейного заведения подкатил легковой автомобиль, внешне напоминающий автомобили середины двадцатого века в родном мире Тимура. За рулём сидел молодой мужчина с гладко выбритым лицом и с аккуратно уложенными, прилизанными волосами. Не глуша мотора, водитель опустил стекло:

- Тимур?

- Лукас? – ответил вопросом на вопрос Тимур.

- Я первый спросил, – нахмурился водитель.

- Да, я – Тимур, – поспешил представиться проводник, которому вся эта кутерьма с дурными настроениями уже успела поднадоесть.

- Садитесь в машину, – распорядился водитель и поднял стекло, отсекая дальнейшую беседу.

Тимур обошел автомобиль и занял пассажирское место подле водителя. Пристегнувшись ремнём безопасности, он повторил свой вопрос:

- Так вы – Лукас или нет?

- Да, – кивнул водитель, трогая автомобиль с места и увозя обоих прочь.

- Как я смогу расплатится с вами? Местных денег у меня нет.

- Ради Тима я отвезу вас бесплатно, - ответил Лукас, глядя исподлобья на своего спутника в зеркало заднего обзора.

Насколько позволял туман, Тимур, глядя в окно автомобиля, смог составить представление о населённом пункте, в котором оказался. Это была небольшая деревенька с каменными домами и такими же каменными дорогами. Покинув пределы деревни, количество деревьев резко сократилось, а туман значительно отступил и стал менее густым. Автомобиль неспеша ехал по пустынным дорогам, окруженным такими же пустынными, без растительности полями, от поверхности которых местами поднимались непонятные испарения.

- Болота? – предположил Тимур и кивнул в сторону полей, плохо видя в полумраке вечера.

- Болота? – Лукас бросил быстрый взгляд в ту сторону, куда указал Тимур. – Нет, – покачал он головой. – Старые могильники.

- В смысле? – не понял его Тимур.

- Вы, надо полагать, здесь ни разу ещё не были? – вопрос этот прозвучал с какой-то странной интонацией, но Тимур не стал заострять на этом внимание.

- Да, – кивнул Тимур. – Я пришёл издалека.

- Тут когда-то закапали отработанные аккумуляторы. Оттого и поднимаются испарения, и ничего больше не растёт.

- Вот, оно что, – понимающе кивнул Тимур. – Надо было перерабатывать, – прокомментировал он и тут же перехватил странный взгляд Лукаса, но сам водитель ничего не ответил.

Остаток пути преодолели молча. Впереди туман вновь стал сгущаться, появились деревья, из тумана выплывали каменные дома. Автомобиль въехал в селение. Снизив скорость, Лукас ехал по пустынным тёмным улицам, тускло освещаемым уличными фонарями. Остановившись возле одного из домов с тёмными окнами, Лукас заглушил мотор, повернув один из переключателей на приборной панели.

- Приехали, – коротко сообщил он и вышел из автомобиля.

Тимур последовал за ним на улицу. Как только он захлопнул дверь машины, из тумана на него сразу набросилось несколько человек. Они повалили его на дорогу и заковали в наручники.

- Что вы делаете?! – успел крикнуть Тимур, лёжа на ледяных камнях, придавленный сверху коленями нападавших. – За что?!

- Заткнись! – послышалось на местном языке от одного из нападавших.

Тимур не понял самого слова, но догадался, что ему приказали сделать. Он замолчал.

Связанного Тимура поставили на ноги, обыскали, забрали все личные вещи и отконвоировали к припаркованному в стороне другому автомобилю, в который и затолкали. Сидя между двумя конвоирами, он с удивлением наблюдал, как водитель заводил машину при помощи пусковой рукоятки. Это не вязалось с могильниками из отработанных аккумуляторов. Зачем использовать мускульную силу, если есть аккумуляторы для запуска двигателя?

«Ой, да чёрт с ними, пусть делают, что хотят. Меня волнует больше другой вопрос: почему меня пленили, и что теперь будет?» - мысленно произвёл оценку ситуации Тимур.

Машина завелась достаточно легко. Послышался жужжащий высокочастотный звук, после которого раздался рокот уже самого двигателя.

- Следуйте за нами! – приказал один из мужчин Лукасу и уселся в машину, где уже сидел Тимур.

Лукас вновь завёл свой автомобиль тоже при помощи пусковой рукоятки, уселся на водительское сидение и поехал вслед за остальными.

Тимура доставили в какое-то здание. Он так понял, что это было здание местных правоохранительных органов. На служащих были строгие тёмно-серые кители. Грудь каждого украшал значок, по форме напоминающий щит.

Оказавшись на стуле перед столом одного из чиновников, Тимур осторожно осмотрелся по сторонам в поисках незапертых дверей, которые можно было бы использовать для побега. Он не испытывал беспокойства, знал, шанс сбежать всегда будет предоставлен. Пока один чиновник, сидящий за столом перед Тимуром, заполнял бланки, двое конвоиров стояли рядом и зорко следили за арестантом. Никто с Тимуром не разговаривал, и тот гадал, что будет дальше. На его счастье, вошёл Лукас – тот самый гад, который сдал Тимура местным властям, и человек, способный помочь с переводом.

«Вот же крыса!» – подумал Тимур, когда Лукас подошел к нему, готовый служить переводчиком.

Взгляд арестованного был достаточно красноречив, и Лукас отвернулся.

Прошло ещё минут пять, в течении которых чиновник усердно заполнял бланки, после чего, наконец, поднял глаза на Тимура и внимательно его рассмотрел.

- Имя? – спросил чиновник, обращаясь к Тимуру через переводчика.

- Тимур, – ответил арестант.

- Возраст?

- Тридцать.

- Место рождения?

Тут Тимур замешкался, не решаясь раскрывать детали перед этими весьма недружелюбными людьми и навлечь на себя больше бед, чем есть теперь.

- Нет смысла скрывать, – негромко предупредил Лукас. – Им известно, что вы не из нашего мира.

Нельзя сказать, что это заявление обрадовало Тимура.

- Место рождения? – повысил голос чиновник, с явным раздражением повторяя вопрос.

- Город Кызыл, Республика Тува, Российская Федерация, – ответил Тимур, почувствовав всю нелепость ситуации.

Нимало не смутившись, чиновник записал продиктованное Тимуром. Потом уставился на арестованного.

- Российская Федерация? – переспросил он.

- Да, – утвердительно ответил Тимур.

Ещё раз посмотрев на последнюю запись в деле Тимура, чиновник встал из-за стола и сходил в один из кабинетов за внушительных размеров книгой – судя по всему, атласом. Найдя в оглавлении то, что искал, он открыл нужную страницу и стал внимательно изучать напечатанные карты местности. Тимуру было плохо видно, что за местность была отображена на картах.

- Ага! – наконец, громко сказал чиновник, ткнув пальцем в карту. – Это на землях, где раньше была Российская Империя! Теперь найдём Кызыл…

«Почему империя? Почему не Советский Союз?» - мельком подумал Тимур.

К чиновнику подошла пара его коллег, чтобы посмотреть на карту. Тот дал им время рассмотреть всё, потом захлопнул атлас и продолжил допрос. Чиновника интересовало, с какой целью прибыл сюда Тимур, были ли с ним спутники, какова конечная цель его путешествия. Арестант отвечал честно почти на все вопросы. Не мог же он рассказать о Временной Петле! Наверняка дознаватель замечал неискренность Тимура, но ему хватало и той информации, что была им озвучена.

- А это что такое? – допрашивающий положил на стол загадочный предмет, который нашли в коробке у Тимура.

- Понятия не имею. Нашёл у дороги, когда путешествовал. Кто-то обронил.

Вещица исчезла со стола, а показания были записаны.

- Поставьте свою подпись тут! – приказал чиновник, положив перед Тимуром исписанный аккуратным почерком лист бумаги, на который было записано всё изложенное Тимуром во время допроса.

Тимур с неуверенностью взглянул на непонятные ему слова и буквы, после чего поднял глаза на Лукаса:

- Я должен дать согласие на свою смертную казнь?

- Там только то, что ты им рассказал, – ответил Лукас.

- С каких пор мы перешли на «ты»? – не мог не спросить Тимур, который злился всё больше и больше на проклятого предателя.

Лукас только фыркнул в ответ.

- Уверен, что там только мои показания и больше ничего?

- Хочешь, чтобы я тебе перевёл?

- Не надо, – пробурчал Тимур, взял в руку авторучку и поставил свою подпись.

- В камеру его! – приказал чиновник, как только забрал подписанную бумагу у Тимура.

- Эй, подождите! А в чем меня обвиняют-то?!

Двое подхватили арестанта под руки и заставили подняться со стула.

- Куда меня ведут? – обратился с вопросом к Лукасу арестант.

- В камеру, – равнодушно ответил тот.

- За что?!

Лукас холодно отвернулся.

Больше узнать Тимуру ничего не удалось, его силой увели прочь.

Оказавшись в одиночной камере, он остался один на один со своими мыслями, настолько тяжелыми, что Тимур сгорбился, ходя по камере. Сидеть он не мог.

Из нескольких имеющихся камер занята была только одна, им самим. Это здорово давило на психику, заставляя гадать о дальнейшей судьбе в условиях полного незнания местных законов.

«Здесь такая низкая преступность, или скорые суд и казнь?» - поёжившись, подумал Тимур.

Один бог только знает, какой закон он умудрился нарушить в этом мире, чтобы попасть за решетку.

«Сволочи! – ругнулся Тимур. – Даже наручники с меня не сняли!»

По какой-то причине его руки оставили в тисках железных браслетов, затянутых несколько сильнее, чем требовалось. Пока ощущался лишь небольшой дискомфорт в области запястий, но, если о нём не вспомнят в ближайшее время, дискомфорт переродится в страдания из-за отёка рук и воспаления кожи под кольцами. Громко возмущаться Тимур не решился и, нашагавшись по камере, сел на железную койку, намертво прикрученную к полу. Благо, хоть матрац был постелен – не так жестко и холодно сидеть.

Наконец, Тимур так устал, что лёг на матрац, кое-как пристроил руки и уснул крепким сном.

Вспомнили про Тимура лишь рано утром, когда один из стражей правопорядка принёс ему завтрак. Заметив всё ещё скованные руки, он велел Тимуру высунуть их в окно двери и освободил Тимура от наручников. После этого стражник просунул в окошко поднос с едой. Завтрак был, мягко говоря, так себе: непонятно из чего холодная, несладкая каша и кружка воды. На отдельной тарелке, прикрытый салфеткой, словно это был какой-то деликатес, лежал небольшой кусок ржаного хлеба, Тимур был очень голоден, поэтому свою брезгливость к местной еде и опасения по поводу её качества он послал очень далеко и съел всё, что принесли. Желудок не без труда принял местную пищу, но всё же справился с ней.

Ближе к обеду явились три человека: чиновник, который допрашивал Тимура, Лукас и ещё один страж правопорядка. Тимуру было приказано встать на ноги, и он поднялся, полный дурных предчувствий.

- Вас ожидает суд, – заявил несколько злорадно Лукас. – Повернитесь спиной и заведите руки за спину.

- Суд? – возмутился Тимур. – Какой, к чёрту, суд?! Я же ничего не совершил!

- Вот суд и решит, совершили вы что-то или нет, – уже менее злорадно и более безразлично ответил ему Лукас. – Не упрямьтесь, или вас закуют силой.

Тимур взглянул на третьего мужчину – это был высокий, крепкий, здоровенный детина, способный легко скрутить его в бараний рог, если понадобится. Встав спиной к вошедшим, Тимур завёл руки за спину и тут же поморщился: защёлкивая на нём наручники, ему прищемили кожу на запястье. Пожаловаться он не успел: его тут же подтолкнули к выходу из камеры.

В здание суда Тимура и сопровождавших его людей доставили в том же фургоне, в который его затолкали во время ареста. Само здание, хоть и придерживалось общей стилистики местных построек, всё же выделялось колоннами на фасаде, выглядящими негармонично со зданием, так как их, судя по всему, специально держали в чистоте, в отличие от основного строения, которое было изъедено мхом, плесенью и осевшей гарью.

«Клоуны, твою мать!» – зло ругнулся про себя Тимур, обратив внимание на контрастирующие белые колонны.

Когда они вошли в здание суда, глаза его всё время искали возможность для побега. Он старался не крутить головой, дабы не привлекать к себе лишнего внимания. Пока двое конвоиров постоянно придерживали Тимура под руки, не давая тому шанса на побег. «Ничего! Всё время вы меня держать не будете. Главное – найти дверь!» - подумал Тимур.

- Даже не думайте, – послышалось со спины.

Тимур удивлённо обернулся и посмотрел в насмешливые глаза Лукаса, замедлив шаг.

- Нам хорошо известно о способностях таких, как вы, и мы не дадим вам шанса на побег, – продолжил Лукас.

Его тут же подтолкнули, заставив двигаться вперёд.

«Урод! – Тимур задохнулся от злости. – Морду ему набить, проклятой собаке!»

В итоге проводнику ничего другого не оставалось, кроме, как довериться судьбе и смиренно ждать, что будет дальше.

В зале суда было многолюдно. Процесс, судя по всему, будет открытый. Среди зрителей были местные жители, пожелавшие присутствовать на нём. Никто не встал, когда судья, облачённый в чёрный плащ с капюшоном, отороченным красным с золотом и почти полностью скрывающим лицо, вошел.

Вид судьи насторожил Тимура. Ещё больше насторожило его отсутствие адвоката, который должен был бы защищать его интересы. Не на шутку забеспокоившийся Тимур поинтересовался через Лукаса у судьи, где же его защитник, и из-под чёрного капюшона донёсся голос, объяснивший, что защитников в судах нет последние лет тридцать в связи с судебной реформой, начатой после последней Мировой войны.

- Но как же мне защищаться в суде? – снова обратился Тимур к судье. – Я же не знаю здешних законов!

Лукас перевёл слова обвиняемого.

- Вы взрослый, дееспособный человек, вы в состоянии сами себя защищать. Для этого вам надо говорить правду, только правду и ничего, кроме правды. Законы же трактовать буду я, – получил он ответ от судьи.

«Да, чтоб вас черти съели!» – Тимуру стало дурно.

Суд начался. Полицейским чиновником, только вчера допрашивавшим Тимура, были зачитаны материалы дела за подписью самого Тимура. Пока Лукас вполголоса переводил Тимуру всё, что говорил полицейский чиновник, судья очень внимательно слушал доклад, после чего дал себе пару минут на обдумывание полученной информации.

- Подсудимый! – обратился он к Тимуру. – Изложенная суду информация верна?

- Да, – последовал ответ Тимура.

- При ответе судье надо добавлять Ваша Честь, - проинформировал его судья. – Итак, изложенная суду информация верна?

- Да, Ваша Честь, - ещё раз подтвердил Тимур.

- В протоколе ваша подпись? – Тимуру продемонстрировали тот самый лист бумаги, где он вчера расписывался.

- Да… Ваша Честь.

Судья тяжело вздохнул и сам себе кивнул несколько раз, отчего Тимуру стало жарко.

- Вы - проводник?

- Да, Ваша Честь.

- Вы когда-нибудь бывали в этом мире? – последовал вопрос от судьи.

- Нет, Ваша Честь, – откровенно признался Тимур, и в его сердце затеплилась надежда.

- Как вы здесь оказались?

- Мне подарили карту, и я решил её исследовать.

- Что ж, теперь перейдём к закону. В нашем мире, где вы сейчас находитесь, проводники вне закона. Им запрещено появляться в нашем мире под страхом смерти. Вы понимаете меня?

- Понимаю, Ваша Честь, – с трудом сглотнув, ответил Тимур, чувствуя, как остатки надежды ускользают. – Но, ведь, я здесь ни разу не был и не мог этого знать! Если бы я знал, то никогда бы не пришёл сюда!

- Ваш аргумент принят, – кивнул судья и некоторое время молча размышлял.

В зале стояла полная тишина. Наконец, судья стукнул ладонью по столу и встал.

- Суд принял решение! – торжественно объявил судья. – Подсудимый признал себя проводником. Подсудимый признал, что намеренно проник в наш мир. И, хотя доказательств того, что он здесь первый раз, у обвиняемого нет, милосердный суд решил учесть, однако, его слова, что он здесь раньше никогда не был и не знал, что проводники вне закона. Исходя из вышеизложенного… к стоящему здесь проводнику будет применена лёгкая смертная казнь!

Внутри у Тимура всё оборвалось. Он потерял дар речи.

– Приговор будет приведён в исполнение сегодня же! – послышался новый удар ладонью по столу.

Судья в полной тишине собрал документы со своего стола, поднялся и удалился из зала заседания. Только после этого все остальные зашевелились и начали покидать зал, переговариваясь между собой о том, какой у них объективный судья и справедливый суд.

Тимур сидел на скамье в состоянии шока. Его только что осудили за то, чего он не знал, да ещё и приговорили к смертной казни!

- Я не понимаю, – сдавленным голосом произнёс Тимур и затравленно посмотрел на Лукаса. – Я же не мог знать!!! Лукас, почему?!

С нескрываемым раздражением, пока зал суда освобождался от зрителей, Лукас кратко поведал Тимуру о том, как полвека назад в их мир прибыли первые проводники, принеся с собой великий дар – новые технологии, принятые с радостью. Новые знания сулили более чистое и экологичное будущее, давая технологию производства высокоемкостных аккумуляторов, побуждая полностью отказаться от двигателей внутреннего сгорания за ближайшие годы. Об одном умолчали проводники – об утилизации отработанных аккумуляторов. Переработка старых батарей была настолько дорогостоящей, что основную часть отработанных аккумуляторов просто измельчали и закапывали. Очень скоро появились обширные поля смерти, где ничего не могло расти из-за ядовитых химических элементов в составе батарей. А потом началась Мировая война за оставшиеся чистые территории, уничтожившая большую часть населения и заразив ещё больше чистых земель. Из-за проводников оставшиеся в живых жители теперь вынуждены жить в небольших селениях среди отравленных полей и каждый день дышать ядовитым воздухом, надеясь прожить чуть дольше, чем сосед.

Тошнота подкатила к горлу. Теперь запрет на проникновение под угрозой смертной казни стал понятен, но Тимур был совершенно не согласен с приговором. Не он привозил сюда аккумуляторы! И он же не знал, что сюда нельзя! Он хотел было возразить Лукасу, но подошли конвоиры и приказали Тимуру подняться.

- Куда меня ведут? – глаза лихорадочно перескакивали с одного лица на другое и ни на одном не находили хоть капельку сочувствия или сожаления. – Я хочу подать апелляцию! У меня же должны быть хоть какие-то права!

- Ты своим правом уже воспользовался, – холодно ответил Лукас. – А других прав у тебя теперь нет. Иди вперёд, – кивнул он.

Буквально выталкивая из зала заседаний, Тимура вывели из здания суда и вновь усадили в фургон. Приговорённый надеялся, что его отвезут в тюрьму, где он составит план спасения. Однако, ему не повезло: путь лежал на окраину селения, к бетонному зданию без окон.

«Это - конец», – констатировал Тимур с выпрыгивающим из груди сердцем, когда увидел серое здание без окон.

У входа Тимура передали местным работникам. На них не было кителей, которые носили стражи правопорядка. Это были простые мужики в рабочей одежде. Отчасти, они напоминали механиков на старых фотографиях. Лукаса внутрь не пустили, и это подтвердило подозрения Тимура о скорой казни. Одно радовало: смерть сейчас – не конец.

Арестанта с наручниками на руках, застёгнутыми за спиной, вели по полутёмному коридору в самый его конец. Пройдя до конца, они упёрлись в большую железную дверь, в которую постучался один из работников. Им открыли изнутри, где находилось ещё двое. Они-то и приняли Тимура, оставив сопровождавших за дверью.

Дверь со скрежетом захлопнулась, а у приговорённого мурашки побежали по коже. Тимур оказался в комнате средних размеров. Бетонные стены окружали единственное, что здесь постоянно находилось – некую конструкцию или механизм. Как он работает Тимур пока не понимал, но это была машина убийства, он был уверен. Это нечто было массивным, состоящим из двух разделяемых частей, подвешенных над полом комнаты. Верхняя часть была не более посылочной коробки большого размера и была надёжно прикреплена к потолку. Нижняя же часть была гораздо больше. Настолько, что внутрь мог поместиться человек, вне зависимости от того, насколько он крупный. Нижняя часть конструкции достаточно высоко удерживалась над полом при помощи металлических стоек, подозрительно напоминающих пневматический подъёмник. Вокруг были коричневые пятна засохшей крови. Не забывая ни на мгновение о смертном приговоре, Тимур с опаской подумал, не является ли эта конструкцию неким прессом, под который его сейчас засунут и насмерть раздавят?

«И это, по их мнению, лёгкая смерть?!» - приговорённый задрожал.

Работники тем временем открыли нижнюю часть конструкции, и Тимур с дурацким в его положении облегчением понял – это не пресс. Внутри нижняя часть оказалась полой, снабженной фиксирующими тело держателями. Оценивающе взглянув на Тимура, работники отрегулировали подъём внутренней площадки, на которую, судя по всему, намеревались поставить приговорённого. Только после того, как внизу всё было настроено, была открыта верхняя часть конструкции, оказавшейся тоже полой и имевшей систему фиксирующих креплений. Очень быстро Тимур догадался о том, что эти крепления должны надёжно фиксировать голову. Ему стало дурно, ком подкатил к горлу, а в ногах появилась слабость. Принцип действия всей этой конструкции всё ещё не был понятен, но и без того всё увиденное внушало ужас, заставляющий цепенеть.

Тимура силой заставили подняться в открытую конструкцию и встать на приготовленную для него площадку. Голова при этом оказалась в верхней части. Ловкими, отработанными движениями работники зафиксировали тело и голову кожаными ремнями так, чтобы приговорённый стоял ровно и не мог пошевелиться.

Когда на голове закрывали верхнюю часть конструкции, и её нижняя часть дополнительно закрепилась под подбородком Тимура, он решил, что ему сейчас механизмом свернут шею, и мельком подумал: «Какой извращённый способ казни: машиной! Это мог бы сделать и палач, если бы его научили...»

Сердце Тимура билось где-то в глотке, в глазах появились какие-то тёмные пятна. Ещё чуть-чуть, и он потеряет сознание. Наконец-то.

После того, как голова была закрыта, рабочие закрыли и нижнюю, оставшись снаружи. Отойдя к железной двери, они постучали по ней условным стуком и замерли в ожидании. Где-то в другой комнате, совсем другие люди дёрнули рычаг, опоры ушли в пол, и нижняя конструкция, оказавшись без подпорки, резко рухнула на пол, увлекаемая своей тяжестью, резко ломая позвоночник и отрывая голову Тимуру, который, перепуганный насмерть, так и не сумел до казни потерять сознание.

Фонтаны крови ударили в стороны.

Глава 9

Тимур, сильно дёрнувшись всем телом, словно через него пропустили электрический ток, проснулся. Его разбудил знакомый, даже ставший родным, голос приятеля за окном, зовущий Тимура. «Какой ужас!» – подумал Тимур, тут же вспомнив момент казни. Сердце ещё колотилось, угрожая пробить грудную клетку и вырваться наружу.

Помимо тошноты и головной боли от похмелья, к неприятным ощущениям прибавилась мнимая боль в шее. Схватившись за неё обоими руками, он убедился в её целости и сохранности.

Крики соседей, присоединившиеся к крикам визитёра за окном, заставили Тимура очередной раз подползти к окну, и послать куда подальше гостя, на этот раз не стесняясь в выражениях.

Тимур закрыл окно и сполз на пол под ним. В памяти вновь встал момент казни, заставив Тимура впасть в состояние, очень похожее на шоковое. Спустя минут пять он нашел в себе силы, чтобы мотнуть головой, почувствовав при этом насколько сильно она у него болит, и с облегчением выдохнул. Несмотря на то, что он вновь оказался в начале пути, Тимур чувствовал огромное облегчение: он дома, и с ним всё в порядке. А в тот мир он больше ни ногой! Даже под угрозой смерти! Тут Тимуру стало смешно, и он фыркнул.

- Надо путь к нему пометить, чтобы больше им не пользоваться, – пробурчал он себе под нос, поднялся на ноги и нетвёрдой походкой направился взять свой блокнот. – Что?! – послышался отчаянный возглас, стоило Тимуру заглянуть в блокнот. – Какого чёрта?! – он судорожно перелистывал страницы, не веря своим глазам. – Да, твою ж мать!!! – в сердцах ругнулся он.

Страницы, на которых Тимур чертил схемы путей к новым мирам, были пусты! Не все, а только те, которые были начерчены в последнюю Временную Петлю. А начерчено было не мало, в том числе и путь к тому миру, где он принял смерть от рук палачей… «Я не буду это вспоминать!» - остановил себя Тимур.

Позволив отчаянию схлынуть, проводник смог думать логически и пришел к очевидному выводу: страницы пусты, так как схемы на них ещё не начерчены.

- Что же получается? – нахмурился Тимур, бурча себе под нос. – Мне вновь предстоит наощупь искать путь? В блокноте-то его нет. А по памяти дорогу смогу найти? – он запустил пятерню в волосы. – Но я же помню события, произошедшие в прошлый раз, значит, я должен запомнить и путь.

Предположение звучало логично, оставалась самая малость – проверить на практике. Да только желания соваться в те миры у Тимура не было, ничего хорошего там его не ждало. Но проверить-то память надо! Тимуру придётся идти в ту сторону, где он был в последний раз. Только в последний мир на его пути не входить!

Твёрдо решив поступить именно так, он привёл себя в порядок, собрался и отправился навстречу событиям. К своему удовольствию, Тимур обнаружил, что память его не подвела, и он, пусть и не во всех подробностях, но всё же помнил путь, которым шел в прошлый раз.

Иногда, по ошибке забредая не туда, ему приходилось немного возвращаться назад и искать знакомые двери. Это заняло некоторое время и вот, судя по всему, ранним утром, Тимур вновь прибыл в проклятый туманный мир с ядовитыми полями вокруг селений.

«О чёрт! На этот раз мне устроят нелёгкую смерть, если поймают! – Тимур огляделся. – Надо сматываться отсюда, пока меня не засекли!»

Тимур осторожно проследовал к сараю, дверь в который была открыта. Сквозь приоткрытые ставни он осторожно следил за улицей, ожидая, когда местное население начнёт разбредаться по своим каждодневным делам. В поле зрения Тимура была лишь одна сторона улицы, и он слишком поздно услышал чьё-то приближение. Через мгновение дверь в сарай скрипнула, открываясь, и он едва успел спрятаться за мешками.

Пришедшей оказалась девочка, лет десяти. Ноги её были обуты в мягкую обувь, потому-то её шаги были такими тихими. Волосы были заплетены в две косы, а девочка облачена в строгое длинное платье. Деловито поставив на мешки, за которыми прятался Тимур, корзину, с которой она пришла, девочка убрала солому из ящика, который стоял рядом с мешками, открыв запас куриных яиц. Она стала их перекладывать в корзинку.

«Так не вовремя!» - с досадой отметил про себя Тимур и, не желая выдать своё присутствие, не шевелился и дышал вполовину лёгкого, но его подвёл пустой желудок, предательски заворчавший от голода.

Будь на улице дневная суета, девочка могла и не обратить внимание на урчание в сарае, но оно раздалось в утренней тишине и сразу привлекло её внимание. Нахмурясь, она подкралась к мешкам, из-за которых послышался странный звук, и осторожно заглянула за мешки, ожидая увидеть там какое-нибудь животное, но увидев Тимура, встала, как вкопанная, распахнув глаза, застигнутая таким неожиданным зрелищем врасплох.

- Чёрт! – вполголоса ругнулся Тимур и поднялся, глядя девочке в глаза. – Привет! – он попытался изобразить дружелюбие на своём лице, но девочка так и стояла на месте, олицетворяя всем своим видом единственное чувство: удивление.

С облегчением отметив отсутствие страха в глазах ребёнка, Тимур осторожно вышел из-за мешков и встал между девочкой и входной дверью, отсекая ей путь побега. Поднятая тревога в селении этого мира ему нужна была меньше всего.

- Ты меня не бойся, – начал Тимур, подняв свои руки, показывая, что он безоружный, отчего густые брови девочки лишь подскочили вверх, выражая очередную ступень удивления. – Я тебя не обижу. Хорошо? – он посмотрел на неё с надеждой, наивно ожидая, будто она сейчас кивнёт.

Девочка, конечно же, не кивнула. Она не поняла ни единого слова, однако это нисколько не напугало её. Тимур почувствовал, что, несмотря на языковой барьер, он сможет уладить дело миром и тихо покинуть селение. Главное, не попасться на глаза ещё кому-нибудь, особенно взрослым. Отвернувшись, он осторожно подошел к приоткрытой двери и выглянул на улицу, проверить, свободен ли путь. Туманная улица была ещё пуста, хотя в ближайших домах был свет и слышались звуки проснувшихся жителей. Да! Сейчас самое время ускользнуть, оставив после себя лишь удивительную историю о чужеземце, обнаруженном в одном из сараев ранним утром.

Сильный толчок в правый бок и резкая боль! Тимур от неожиданности вскрикнул и едва удержался на ногах. Новая острая боль ознаменовала момент, когда из его бока что-то выдернули. Удивиться он успел, но не успел осмыслить произошедшее, как тут же получил новый проникающий удар в бок чем-то заострённым и достаточно большим. Находясь в шоковом состоянии, Тимур покачнулся, завалился на стену у приоткрытой двери и оглянулся на девочку, стоящую рядом с ним. Это была всё та же девочка, но с большим окровавленным ржавым гвоздём в правой руке. Она быстро и глубоко дышала от сделанных при ударах усилий, но по-прежнему была полна решимости наносить новые удары.

- Нет, – обречённо прошептал Тимур, глядя ей в глаза и слабо покачал головой, всё ещё не веря в происходящее. – Не надо! Пожалуйста!

Боль в ранах и рядом с ними была очень сильной.

«Наверное, есть внутреннее кровотечение и повреждены внутренние органы», - подумал Тимур, быстро лишаясь сил.

Зрение стало мутным. Едва ли он мог долго сопротивляться, а попытавшись, оказался бы в руках местных жителей. В тот момент, когда девочка решительно двинулась на Тимура с крепко удерживаемым в руке гвоздём, он подумал, что в прошлый визит сюда ему повезло больше – боль была невыносимо острой, но мгновенной. И потерял сознание.

Глава 10

Тимур резко проснулся, судорожно размахивая руками, словно защищаясь от кого-то. На его счастье, ему противостоял лишь воздух его комнаты, где он очередной раз очнулся с похмельем.

- Ах, ты ж, зараза! – воскликнул он, вспомнив кровожадную девочку с большим ржавым гвоздём в руке, но тут его вниманием завладел крик приятеля с улицы. – Опять он, – простонал Тимур и подполз к окну.

Уже привычно послав куда подальше визитёра, Тимур громко хлопнул окном и сполз на пол. Воспоминания вновь вернули его в тот злосчастный сарай, где он подвергся нападению, и в боку тут же закололо. На всякий случай Тимур прощупал себя и убедился, что болезненные ощущения в боку мнимые, но напряжение нервов было столь велико, что бок пульсировал в местах проколов.

- Ну, хотя бы шея не болит, - нашёл положительный момент Тимур в своём положении. - Что же мне так на всяких уродцев везёт? – задумался он. – Нет, бы, идти по мирам, где тебя хлебом и солью встречают…

Кисло улыбнувшись этой мысли, Тимур собрался с силами, осторожно поднялся на ноги и отправился приводить себя в порядок, намереваясь продолжить свой нелёгкий и опасный розыск. Проблема оставалась, и её необходимо было решить.

Перед самым отправлением он присел на дорожку и сконцентрировался. Необходимо было максимально точно восстановить тот путь, которым он уже дважды прошел и постараться обойти два последних мира, особенно последний, где уже дважды пришлось принять свою смерть. Тимур смог оставить свои тревоги в стороне, и его память услужливо воспроизвела почти всё, что надлежало помнить о последнем маршруте. В таких особых условиях лишь на память была вся надежда. В крайнем случае можно было полагаться на повторение – мать учения, если уж будет суждено вновь забрести в один из опасных миров и умереть там.

Почти безошибочно двигаясь по маршруту в третий раз, полагаясь лишь на свою память, Тимур стал замечать у дверей нечто странное, чего он никогда ранее не видел, но слышал от более опытных коллег. Он как раз обходил стороной тот мир, где проводники вне закона, и оказался в мире, как сказали бы у него дома, средневековья. Преодолев переход между мирами, он выскочил на каменную мостовую города. Стоял день деньской.

«Если бы горожане заметили мой способ появления, непременно бы сожгли на костре за колдовство, - Тимур стал подозрительным и мнительным после стольких смертей. – Где люди? И что это за тряпки кругом чёрные висят? Чёрные? А не чума ли в городе?!»

И действительно, в городе свирепствовала чума, потому улица и была пустынной. А те, кто и был на улице, оказались чрезвычайно заняты. Они складировали тела умерших на повозки для сожжения за стенами города. Видя такое дело, Тимур прикрыл рот и нос рукой и стал искать, куда бы нырнуть поскорее с глаз долой. Не решившись рисковать и оставаться и дальше на основной улице, он заскочил в узкий переулок, оказавшись там в одиночестве. Тут уже было достаточно безопасно и можно было спокойно осмотреть немногочисленные двери и выбрать подходящую для продолжения путешествия. Одна из дальних дверей привлекла внимание неясным сиянием, появляющимся перед дверью, а затем проходящим сквозь неё. Потом сияние снова появлялось и снова проходило. И так по новой.

«Что бы это могло быть?» - удивлённо подумал проводник.

Не до конца веря своим глазам, Тимур стал осторожно приближаться к двери, силясь понять, что это за сияние. Когда он наконец осознал, что это такое, его бросило в жар, сердце гулко застучало в груди, а дыхание перехватило. В появляющемся, а затем исчезающем в двери, сиянии он различил фигуру, человеческую фигуру. Открывшийся рот Тимура беззвучно захлопнулся вновь, так и не издав ни звука. Осознание пришло, но оно ещё не было окончательно принято разумом. Сияние, видимое сейчас, было ни чем иным, как след недавно прошедшего через эту дверь проводника. Видеть такое могли лишь очень опытные проводники, называемые проводниками-следопытами.

«Вот, те раз! Получается, что я преодолел уже так много переходов, что стал способен видеть чужой след?» - это так его ошеломило, что он даже не задумался, а не исчезнет ли эта способность в случае возврата в начало Временной Петли.

Приближающийся неприятный скрип колеса повозки вернул проводника в реальный мир и заставил сделать выбор двери и покинуть этот по-настоящему чумной мир.

Дальнейшее путешествие пошло веселее. То и дело, ему попадались двери, где он видел след других проводников, что несомненно привлекало его внимание к конкретным дверям. Не сразу, но он отметил вполне логическую связь между дверями со следом и достаточно безопасными за ними мирами. Сияния перед дверями становились отчётливее и уже можно было различить отличительные особенности тех, кто воспользовался дверью до Тимура.

«Вот, значит, как нас выслеживал следопыт из Сафи», – понял Тимур, вспоминая погоню после несчастья с принцессой Василикой.

Помимо самого факта способности видеть чужой след, Тимур теперь имел на будущее и новую отличительную черту для некоторых новых дверей для запоминания пути, которым он шел, в виде чужого следа. Он не сомневался, что следующий раз это поможет легче находить правильный путь, если ему «посчастливится» вновь погибнуть и оказаться в начале Временной Петли.

Так, мир сменялся миром, и вот Тимур оказался у двери, перед который увидел необычный след. Его оставил несомненно проводник, но невиданной никогда Тимуром расы. Гуманоидного вида, выше человеческого роста и без волосяного покрова. Существо прошло дверью, которая была сейчас перед Тимуром, и это могло одинаково означать и то, что мир впереди безопасен, и то, что там может быть опасно. Одно дело идти по следу проводника из человеческой расы, и совсем другое – за неизвестным существом.

В обычных условиях Тимур, вероятнее всего, поостерегся бы идти этим путём, оберегая свою единственную жизнь. Но, сейчас-то условия были совершенно необычные, и путешественник мог себе позволить рисковать жизнью без оглядки. Видя, каким именно тактом двери воспользовалось неизвестное существо, Тимур двинулся по следу.

Оставив за спиной закрытую дверь, он оказался в сумрачном прохладном мире с нерадостным полупустынным ландшафтом, а в небе был слой облаков, через которые с трудом пробивались солнечные лучи. Существо пришло именно сюда.

Осторожно вдохнув, Тимур отметил пригодность местного воздуха, хоть и некоторую его разрежённость. Он огляделся. Кругом были почти стёртые временем руины древнего поселения. Лишь несколько стен домов находились в отличном состоянии и регулярно ремонтировались. Стены служили опорой для дверей, используемых для переходов из этого мира в другие миры и назад.

Подувший, пусть и не сильный, но пронизывающий до костей, холодный ветер заставил путешественника поёжиться от холода и обхватить себя руками в надежде согреться. Тут было неуютно, хотелось поскорее укрыться где-нибудь, да только негде было. И только уходящая вдаль, в сторону холмов, протоптанная дорожка вселяла слабую надежду.

Тимур стоял перед выбором: продолжить путь, воспользовавшись одной из дверей, направляясь дальше в непредсказуемые миры, или попытать счастье и вступить в контакт с существом, которое вошло в этот мир до него. Или существами. Сейчас, стоя среди дверей, он не видел чьего-либо следа, ведущего отсюда в другой мир. А это значит, что некто прибыл и остался здесь, уже далеко уйдя по дорожке.

Оставив за спиной развалины и двигаясь к холмам, Тимур почувствовал, как на него начали падать холодные капли начинающегося дождя.

«Только этого мне для полного счастья не хватало!» – хмуро подумал он, поднимая воротник, будто это могло как-то спасти от воды, падающей с неба. Вновь появился соблазн вернуться к дверям и избрать более комфортный путь. Замедлив шаг, Тимур обернулся и взглянул на развалины, затем вздохнул и решительно пошел вперёд, стоически перенося непогоду.

Минуло больше двух часов, когда впереди достаточно однообразный полумёртвый ландшафт разнообразился неясными очертаниями. Тимур прошёл ещё некоторое время, и очертания приняли форму высотных зданий.

Это воодушевляло. К этому времени Тимур промок и замёрз. Хотелось поскорее спрятаться под крышей, хоть под худой, хоть в тюремной камере – ему уже было всё равно. Лишь бы скрыться от этого ледяного дождя и отогреться!

Подойдя ближе, Тимур понял, что здания относятся к технологически развитому миру. Это воодушевляло ещё больше, так как шанс оказаться на костре или на виселице значительно снижался. Правда, могли долбануть током или свернуть шею каким-нибудь устройством. Тимур заметил, что подумал он об этом весьма равнодушно.

«Чудны дела твои, Господи! – вспомнилась фраза, которую часто произносила мать, чему-нибудь удивляясь. - Похоже, можно привыкнуть даже к собственной смерти!»

Архитектурный стиль был незнаком Тимуру, повидавшему за свои жизни немало построенного в разным мирах. Все строения отличались вытянутостью форм к небу, выражая некоторую претензию на значительность. Никаких крепостных стен не было, что, впрочем, не удивляло в мире высокого технологического развития.

Приблизившись к крайним постройкам не то города, не то менее значительного населённого пункта и подумав: «Чёрт их здесь разберёт!» - Тимур на несколько секунд остановился, видя впереди появившихся местных жителей. Насколько можно было разглядеть издали, эти существа выглядели идентично тому, чей след он видел у двери в этот мир. Немного робея, не зная, что его ждёт впереди, Тимур медленно пошёл навстречу существам, стараясь не делать резких движений, чтобы не вызвать опасений у встречающей делегации. Он отметил отсутствие оборонительных сооружений и механизмов, как и отсутствие ручного оружия в руках встречающих.

«Неужели мне посчастливилось встретить миролюбивую расу, способную оказать радушный приём? А может, они просто ломают шеи своим жертвам?» - пронеслось у Тимура в голове.

Между ним и местными было не более пяти метров, когда он остановился. Напротив него замерло несколько существ, которые были заметно выше него самого. Кожа существ была под стать миру вокруг – бледно-серого цвета. Блеклые глаза щурились на путешественника, словно существа плохо видели. Все, за исключением одного существа, были лысыми. Одно, обладающее длинной, жиденькой косой, судя по выдающейся под одеждой груди, было особью женского пола. Жители, встретившие Тимура, смотрели на пришельца так, словно не верили собственным глазам.

«Неужели сюда никто ещё не заходил?» - мелькнула мысль в голове Тимура.

Он с сомнением посмотрел на небо, не будучи уверенным, какое сейчас время суток.

- Здравствуйте, – нейтрально поприветствовал Тимур встречающих его, сомневаясь в том, что его понимают.

- Здравствуй, путник, – донёсся слегка механический голос со стороны одного из встречающих, рядом с которым стояла местная женщина.

Тимур понял, что заговоривший с ним является носителем телекоммуникационного устройства, значит, он имеет дело с проводником, возможно даже с тем, который пришёл сюда незадолго до него самого.

– Путник, что привело тебя к нам? – последовал вопрос.

- Меня зовут Тимур, – более смело произнёс Тимур, радуясь наличию телекоммуникационного устройства у собеседника. – Мой путь пролегает через этот мир, и мне ещё далеко предстоит идти. Не будете ли вы так добры, предоставить мне ночлег и, если это возможно, некоторую помощь?

Существа молча переглянулись.

«Я не понял, они меня все понимают? У них у каждого, что ли, по устройству на… не знаю, на чём?» - удивился Тимур.

Послышался удивлённый вздох, блеклые глаза существ округлились.

«Нет, они определённо меня понимают! Интересно, это они изобрели и распространили устройство телекоммуникации? Или они общаются телепатически?» - Тимуру вдруг стало интересно.

- Ты просишь нас о помощи? – переспросило, не веря собственным ушам, существо.

Тимур утвердительно кивнул, не сразу сообразив, что в этом мире этот знак может означать совсем иное.

- Хорошо, – произнесло существо, прежде чем Тимур успел что-либо сказать вдогонку своему кивку, – будь моим гостем, Тимур.

После этих слов, женщина тронула говорившего за локоть, словно протестуя, но не произнесла ни слова. Молчали и остальные.

- Следуй за мной, гость, – не обращая на женщину никакого внимания, прогнусавило существо и, повернувшись, направилось в город.

Женщина пошла рядом, остальные же оставались на месте, пока Тимур не прошел мимо них. Тогда они двинулись следом. Выглядело это так, словно Тимура вели под конвоем.

«По крайней мере, не надевают на меня наручники», - мысленно отметил он, оглянувшись.

Вступив на улицы города, Тимур увидел других таких же существ. В их глазах он тоже читал удивление.

«Видимо, я первый представитель своего вида в их жизни», – вполне логично предположил Тимур.

Так, процессия двигалась через город, оказавшийся внутри не менее унылым, чем снаружи. Это был город устремлённых ввысь зданий, тоски и вечной осени. Мрачную картину разбавляли фонари уличного освещения, рекламные вывески и немногочисленный общественный транспорт, паривший над землёй, словно в нём использовались антигравитационные двигатели.

«Если бы не высокое развитие местного населения, тут можно было захотеть умереть», - вынес вердикт Тимур, рассматривая всё вокруг.

По неведомой ему причине вся процессия шла через город пешком, словно его намеренно демонстрировали жителям города, как какую-то диковинку. Эта мысль заставила почувствовать себя неуютно, но, с другой стороны, никто не проявлял к Тимуру нетерпимости. Окружающие держали дистанцию и лишь удивлённо смотрели на пришельца.

Наконец они подошли к одному из тянущихся к небу домов.

- Дальше мы сами, – обратилось существо к сопровождавшим, и те оставили Тимура, существо и женщину одних. – Прошу, – указало длинной рукой существо на вход и пошло впереди.

Вход представлял из себя дверной проём, только без двери. Тут и повсюду роль двери исполняло мерцающее зелёное поле, препятствующее проникновению ветров внутрь и нарушению теплоизоляции. Проходя сквозь это поле, Тимур отметил его некоторое сходство с незримым барьером, преодолеваемым каждый раз при прохождении прохода между мирами.

«Может, это они и создали двери?» - мельком подумал Тимур.

Внутри здания стало ясно: это ничто иное, как многоквартирный дом. Тимур даже испытал некоторое разочарование, он, если честно, ожидал большего.

На каждом этаже было по две квартиры, в каждую вёл отдельных вход. Стоит отметить, что никакой лестницы на другие этажи не было, зато был лифт, представляющий из себя поворотную капсулу, рассчитанную не более, чем на четырёх пассажиров. Закрывающейся двери у капсулы не было, и это показалось Тимуру небезопасным, пока он не вошел внутрь и пригласившее его к себе существо не ткнуло пальцем в кнопку на сенсорной панели. Капсула повернулась вокруг своей оси к стене, напрочь отсекая путь выхода и, тем самым, исключая возможность выпадения из лифта во время движения, после чего начался мягкий и беззвучный подъём вверх.

- Извините, – не сдержался Тимур, обратившись к собеседнику и замялся.

- Да-Кхар, – произнёс собеседник.

- Простите? – не понял его Тимур.

- Моё имя – Да-Кхар, – уточнил собеседник. – Это, – тут он указал на женщину, – моя жена – Ле-Ран.

- Да-Кхар и Ле-Ран, – повторил вполголоса Тимур новые для себя имена, вовсе не уверенный, что сможет их сразу запомнить. – Могу ли я спросить?

- Да, – слегка кивнул Да-Кхар.

- У вас тут пожаров не случалось? Это, когда всё кругом горит, – поспешил объяснить значение слова «пожар» Тимур.

- Мне известно значение этого слова, – прервал его Да-Кхар. – Почему ты об этом спрашиваешь?

- Я не увидел внутри этого здания лестницы, – Тимура волновал вопрос, как он может ещё спуститься, кроме лифта.

Лифт остановился на нужном этаже, и капсула вновь развернулась, давая возможность пассажирам покинуть её.

- С внешней стороны каждого дома есть множество эвакуационных механизмов, на этот случай, – пояснил Да-Кхар и вышел из капсулы.

Ле-Ран покинула капсулу лишь после того, как её покинул Тимур, видимо, не желая оставлять его без присмотра, словно она опасалась чего-то.

- Прошу, – Да-Кхар указал рукой на вход в свою квартиру, прикрытый зелёным сиянием барьера.

Доверившись странному, но гостеприимному Да-Кхару, Тимур смело шагнул сквозь зелёный барьер и оказался внутри жилища, хозяева последовали за ним.

- Разуваться? – автоматически поинтересовался Тимур, разглядывая всё вокруг.

Две пары блеклых подслеповатых глаз уставились на Тимура, а затем на его обувь.

- Как пожелаешь, – пожал плечами Да-Кхар.

- Система поддержания чистоты дома работает в штатном режиме, – добавила Ле-Ран, то ли позволяя разуться, то ли нет.

«Твоя система просто мои носки после долгой носки ещё не нюхала», - подумал Тимур, ему тут же стало смешно, но он сумел сдержать смех и решил обувь не снимать.

Внутренне расположение комнат и обстановка в целом, не сильно отличались от обычных квартир, к каким привык путешественник. Стиль мебели имел местный колорит, а цветовая гамма была в духе этого мира. Гостю была выделена отдельная меблированная комната, где Тимур мог спокойно переночевать перед тем, как продолжит свой путь.

Скоро его пригласили к столу. Понадобилось взять себя в руки, дабы ничем не выдать свое отвращение к местной еде, по большей части выглядевший абсолютно неаппетитно и по составу напоминающее что-то вроде желе, или мутный холодец. Один раз глянув в тарелку, Тимур решил больше туда не смотреть. Он отправлял ложку за ложкой, глотал сразу, не жуя, чтобы не чувствовать странный вкус, который ему не понравился.

Ели в тишине. Да-Кхар и Ле-Ран всё также с удивлением поглядывали на Тимура, а тот всё не мог дождаться окончания трапезы, чтобы начать разговор с хозяином дома и попросить его о помощи в поиске правильного пути.

Наконец, мужчины остались вдвоём за столом. К счастью, желудок Тимура смог справиться с новой пищей, и тошноты не было. Ле-Ран гремела посудой на кухне.

«Интересно, как у них выгляди посудомоечная машина?» - невольно подумал Тимур, слушая звуки, доносящиеся из кухни.

- Мне нужна ваша помощь, Да-Кхар, - произнёс Тимур, глядя в глаза хозяину.

- В чем именно?

Тимур достал и развернул старинные карты, а сверху положил загадочное устройство.

- Откуда у тебя всё это? – спокойно поинтересовался Да-Кхар.

- Мне передал это один старик, мой заказчик, – последовал ответ.

- Такой же, как ты? Человек? – последнее слово было произнесено с каким-то странным напряжением в голосе.

- Да, – нахмурился Тимур. - А что?

- Он больше ничего тебе не рассказал обо всём этом? – Да-Кхар обвёл руками вещи, лежащие на столе.

- Нет. Не уверен, что он вообще знал что-нибудь. Он сам всё это получил… от кого-то, - тут Тимур запнулся, понимая, что и сам точно не знает, от кого. - От какого-то проводника, наверно. Или от хозяина вещи. Я точно не знаю.

Да-Кхар задумчиво кивнул и стал разглядывать карты.

- Я не знаю, куда ведут эти карты, – заметил хозяин, тяжело вздохнув, – но мы можем воспользоваться базой данных переходов и попробовать найти соответствия в ней.

- О! – обрадовался Тимур. – Это было бы замечательно!

- Дом! – громко произнёс Да-Кхар.

И тут же со всех сторон послышался глухой голос, отвечающий хозяину.

- Найди совпадения между этими картами, – тут Да-Кхар указал рукой на карты, разложенные на столе, – и базой данных переходов!

Потолок тут же замерцал жёлтым светом, а Тимур прикрыл глаза.

Долго ждать не пришлось. Спустя несколько секунд Дом возвестил Да-Кхару о найденных совпадениях.

- Покажи! – приказал Да-Кхар и в центре комнаты, в воздухе появилась начерченная большая карта.

«Ну, ничего себе!» - восхитился Тимур, разглядывая карту в воздухе.

Схемы с листов, которые предоставил гость, были выделены синим, остальная часть карты была начерчена в воздухе красным цветом. Обозначения дверей отличались от принятых у людей, но суть оставалась той же, и опытному проводнику не составило большого труда разобраться.

- Ты желаешь снять копию с карты? – поинтересовался Да-Кхар.

- Да! – не задумываясь кивнул Тимур, но тут же остановил свою руку, уже потянувшуюся к блокноту: ведь все записи исчезнут в случае его смерти! – Нет... я лучше запомню, – улыбка при этом была у Тимура, ну, очень постной, так как ему предстояло многое запоминать.

Да-Кхар искоса посмотрел на гостя, но не проронил ни слова. Он поднялся и вышел из комнаты, оставив Тимура один на один с парящей в воздухе картой.

Тимур провёл в комнате пару часов. Карта была трёхмерной, что было очень удобно. Параллельно с заучиванием пути, Тимур вновь и вновь думал о том, как было бы хорошо и им – проводникам Земли - иметь свою электронную базу данных с картой переходов.

- Как продвигается запоминание? – поинтересовался Да-Кхар, вновь появившись в комнате.

- У меня мозги закипели, – честно признался Тимур. – И всё же, что-то должно остаться в моей голове, я старался, – при этом он почувствовал, что ему очень хочется зевнуть.

- Ты устал, – подметил хозяин дома. – Желаешь лечь и отдохнуть?

- Да, пожалуй, пора бы и отдохнуть, – кивнул Тимур. – Только…

- Да?

- Я смогу ещё раз увидеть эту карту, чтобы проверить, насколько хорошо я всё запомнил?

- Конечно, - ответил хозяин и поманил его рукой.

Тимур пошел вслед за Да-Кхаром в приготовленную для гостя комнату. Оставшись один, Тимур с неуверенностью посмотрел на дверной проём, светящийся лишь зелёным полем, вместо двери. Отсутствие дверей было непривычно. Путник был бы рад сейчас даже занавеске, отделяющей его комнату от остальной квартиры. Но в этом мире свои традиции. Или предусмотрительность? Но на случай чего? В этот мир он попал, однако, через дверь, пусть и установленную среди руин древнего поселения.

Уже в постели, накрывшись одеялом, Тимур понял, что его не покормили ужином. Да, он и не заметил, чтобы и сами хозяева ужинали. А голод между тем давал о себе знать, терзая пустой желудок. Попытавшись отвлечься от голода, Тимур стал размышлять об аборигенах этого мира. Кто они такие? Как тесно они связаны с проводниками? И почему у них такой удивлённый вид, когда они его видят, неизменно сопровождаемый молчанием? Бог даст, у него будет возможность вернуться сюда и узнать местных жителей получше, особенно с учётом их бесценной базы данных переходов.

Желудок снова заурчал. Тимур поморщился. Голод! Он, определённо, не позволит уснуть. «Может, что из походной провизии съесть?» – подумал Тимур, бесшумно выскользнул из-под одеяла и подошел к своей походной сумке. В комнате было темно и пришлось искать на ощупь. Но поиск пришлось прервать, замерев на месте. Краем глаза Тимур заметил, как высокая фигура приблизилась ко входу в его комнату с той стороны барьера и остановилась, решая, войти внутрь или нет. Был ли это сам Да-Кхар или ещё кто-то, было непонятно, так как для Тимура представители этой расы были пока все на одно лицо. Ну, кроме жены Да-Кхара. У той хоть грудь была и какие-никакие волосы…

Тимур замер над своей сумкой, а фигура беззвучно вошла в комнату. Некто осторожно приблизился к кровати, в которой сейчас должен был бы лежать Тимур.

«Случилось что?» – успел подумать Тимур, и ту визитёр что-то вынул из-за пояса и стал наносить по небрежно лежащему одеялу удар за ударом. Подслеповатые глаза аборигена не разглядели в темноте комнаты, что постель пуста, и это дало Тимуру преимущество, спасшее ему жизнь.

«Ах ты гнида!» – выругался про себя Тимур и не стал более испытывать свою судьбу, напав на визитёра со спины. Повалив несостоявшегося убийцу на исколотую ножом постель, Тимур умелым движением выкрутил нож из руки нападавшего, отбросил его в сторону и стал быстро наносить удар за ударом по голове.

- Мерзкий человечишко! – взревел нападавший, несколько ошеломлённый таким отпором. – Будьте вы все прокляты!

В комнату вбежал кто-то ещё, зажегся верхний свет, осветив разгром, устроенный дерущимися. Вбежавшими оказались Да-Кхар и Ле-Ран. Видя, что происходит, они бросились к дерущимся и стали заламывать руки своему собрату.

- Дом! – возмущённо крикнул Да-Кхар. – Вызови стражу! Немедленно!

В квартиру быстро прибыло четверо высоких, судя по всему, стражников, скрутивших напавшего на Тимура. Заковав его в браслеты с электронным замком, они и арестованный ушли, получив копию записи происшествия от Дома.

- Что это было? – ошалело спросил Тимур у Да-Кхара, вновь припомнив отсутствие дверей в этом мрачном мире. – Почему он хотел убить меня? Кто это, вообще, такой был?

Да-Кхар пару минут смотрел на Тимура одновременно с интересом, некоторым недоверием и совсем чуть-чуть с виноватым видом. Инцидент с его гостем произошел, всё-таки, на его территории.

- Ты, и правда, не знаешь? – наконец, произнёс хозяин квартиры.

- Что я не знаю? – переспросил Тимур.

- Скажи, ты когда-нибудь видел таких, как я?

- Нет, – покачал головой Тимур. – Я тут впервые, никогда не был в этом мире. Клянусь!

- В этом мире? – вновь удивился Да-Кхар. – А что же, ты бывал во многих мирах и нигде не видел таких, как я?

- Ну, уж я много, где побывал, но таких, как ты, вижу впервые, – заверил его Тимур. – А какое отношение это имеет к делу?

- Забавно, – буркнул себе под нос Да-Кхар.

- Но не мне, чёрт возьми! Меня чуть не убили прямо в постели! Чудом жив остался! За что он, вообще, хотел меня убить?!

- Много, за что, – пожал плечами Да-Кхар.

- Но я же ничего вам всем не сделал! – не поверил собственным ушам Тимур. – Что тут происходит? Кто вы такие?

- Удивительное зрелище, – слегка улыбнулся Да-Кхар. – Передо мной стоит проводник-Человек и спрашивает меня, Да-Кхара, одного из Младших Детей Первых, кто я такой.

- Младшие Дети Первых? – нахмурился Тимур. – Это ещё что за… новость?

- Младшие Дети Первых – это раса, к которой принадлежим мы. И с давших времён Младшие Дети Первых ведут войну с такими, как ты, с Людьми. Потому-то тебя и хотели убить, – пожал плечами Да-Кхар.

- Я понятия не имею ни о Первых, ни об их детях, ни о какой войне, и никакого отношения я к вашим тёркам с другими людьми не имею. Не надо меня втягивать в свои разборки!

- Интересно, – хмыкнул Да-Кхар. – Ты – Человек, который ходит между мирами и при этом не знает, кто мы такие, и ничего не знает о войне между нами. Может, кто-то из вас, людей, также, как и мы, решил избрать иной путь и жить своей жизнью, поэтому ты понятия ни о чем не имеешь?

- У нас каждый живёт своей жизнью. Я тебя не понимаю.

- Мир, который ты видишь вокруг нас – пристанище одной из армий Младших Детей Первых, решившей, что с неё хватит войн и пора заняться только собой. Наши предки поселились тут, вдали от оживлённых направлений, отстроили города и мирно жили до твоего появления…

- Но я пришёл с миром!

- Возможно, кто-то из вас, людей, также решил жить своей жизнью и откололся от человечества, встав на путь мира, но мы этого не знаем.

- У меня слов нет, – голова Тимура шла кругом. – В моём мире люди не ладят только между собой и понятия не имеют о других мирах. Ну, почти никто о них не знает.

На лице Да-Кхара отразилось удивление.

- Войны были, но воевали люди с людьми, - рассказывал Тимур. - О вас никто понятия не имеет. И кстати, если вы все здесь такие мирные, почему этот гад на меня напал?

- Как я уже сказал, у него много для этого причин... из прошлого.

- Как и у тебя? – с подозрением спросил Тимур.

- У любого из нас, – подтвердил Да-Кхар, кивнув. – Но ни я, ни моя жена, не причиним тебе вреда и будем охранять твой сон до самого утра. Утром тебе лучше отправиться в путь. Мы проводим тебя.

Тимуру очень хотелось узнать подробности, но, взглянув на хозяина дома, он решил не расспрашивать.

Худо-бедно, но Тимур спал, пока Да-Кхар и Ле-Ран следили за безопасностью своего гостя. Утром они вместе позавтракали тем же, чем вчера обедали, и ему ещё раз было позволено посмотреть карту с синими и красными путями, после чего хозяева проводили его за город и шли с ним ещё некоторое время, а потом долго смотрели Тимуру вслед, пока он не скрылся за горизонтом, направляясь вновь к древнему селению, где были открыты двери в другие миры.

Глава 11

И снова в пути. Двери, переходы, поиск подходящей двери для следующего перехода; радушный приём аборигенов или бег от преследователей; удушливая атмосфера одних миров или ядовитая других, где без противогаза просто смерть; холод и жара, дождь и снег, сильный ветер или даже буря, влажная духота в неподвижном воздухе.

Сколько уже пришлось преодолеть переходов на этот раз за одно путешествие? Тимур даже приблизительно не знал, давно сбившись со счёта. Его ноги ныли от усталости, его качало из стороны в сторону, как пьяного, а сознание разрывалось от бесконечности сменяющихся миров. Переходы между дверями не были подобны простому перемещению в трёхмерном пространстве, они могли отбросить на многие световые года назад, чтобы проводник смог, наконец, переместиться всего лишь, например, на соседнюю планету. Тимур уже не ориентировался в собственном времени суток, поэтому он заканчивал день, утомлённый, в любом пригодном для ночевки мире, встречал там утро и двигался дальше, перекусывая тогда, когда появлялся сильный голод.

Не раз Тимуру приходилось возвращаться назад на несколько переходов из-за неправильно выбранного направления: измученный, он с трудом удерживал в памяти ту карту совпадений, которую ему предоставил Дом в квартире Да-Кхара. Тимур твёрдо решил составить электронную карту путей. Правда, для этого ему нужно сначала разорвать Временную Петлю, иначе придётся всё начинать сначала. Хорошенькая перспектива!

Проходя один из миров, Тимуру попалась на глаза примечательная дверь. За ней, в одном из тактов, он увидел очень знакомый мир. Это была планета под названием Индустриальная №5. Тут прекрасно знали о существовании проводников и с удовольствием вели с ними дела, получая через них доступ к дешевым ресурсам и делая свою продукцию более привлекательной на рынке. Именно на этой планете проводники родного мира Тимура заключили договор с одним из местных инженерных бюро на разработку и производство для них оружия. Мир этот был, пусть, и не особенно гостеприимным, но безопасным, потому что обычный бандитизм практически отсутствовал. Коррупция, конечно же, встречалась, но не так уж часто, если верить официальным источникам информации Индустриальной №5, хотя все прекрасно понимали: где много денег, там всегда будет коррупция. А деньги на Индустриальной №5 крутились большие.

Вспомнив всё это, Тимур тут же предположил, что там могут помочь разобраться в устройстве непонятного механизма, который он всюду носил с собой, чтобы отдать его, наконец, хозяину. Недолго думая, Тимур нырнул в знакомый мир, надеясь отдохнуть, показать кому-нибудь из инженеров устройство и попытаться вместе разобраться в нём.

Тимур вступил в знакомый ему мир, не прячась. Оказавшись на улице, он поспешил к ближайшему филиалу Общего банка Индустриальной №5. На месте, удостоверив свою личность отпечатком ладони и сканированием сетчатки глаза, он получил на руки невесомый полупрозрачный браслет, игравший роль ключа доступа к местному счёту, давно открытому Тимуром на Индустриальной №5 для оплаты своего пребывания в гостинице и прочих расходов, если приходилось задерживаться в этом мире по делам. У Тимура здесь в банке была весьма приличная сумма, в чём он ещё раз убедился, проверив баланс своего счёта. Теперь перед уставшим путешественником встал вопрос: сейчас же отправиться в инженерное бюро и показать устройство или же сначала снять себе номер, принять горячую ванну и выспаться? Ноги и тело тут же стали протестовать против нового похода, куда бы то ни было.

Сняв одноместный номер в привычной для Тимура гостинице №71 - более лирические названия в этом мире давали редко, - он сбросил с себя абсолютно всю одежду и набрал полную горячую ванну. Медленно погрузившись в воду и почувствовав, как расслабляются мышцы его тела, Тимур вздохнул и закрыл глаза.

- Господи! Как мне этого не хватало, – выдал он вслух, блаженно откинув голову на бортик ванной.

Расслабившись, он задремал и чуть не погрузился с головой под воду, но тут же проснулся и сел в ванной. Чёрт! Надо поскорее помыться и перебраться в постель – там сон куда безопаснее.

Рано утром следующего дня, проснувшись от сильного голода, Тимур с трудом опустил ноги на пол и даже сумел привстать, но тут же снова упал на постель. Ноги, особенно подошвы, просто взвыли от боли, всё тело болело так, словно его избили.

«Сколько же я протопал вчера, что меня так колбасит?» - подумал Тимур.

Ему очень хотелось вздремнуть ещё пару часов на каждый глаз, но пустой желудок устроил громкий бунт, требуя еды. Тимур решил действовать по принципу «и вашим, и нашим», поэтому заказал завтрак в номер и остался лежать, до прибытия его заказа.

Лёжа с закрытыми глазами, он размышлял о Младших Детях Первых. Что они с людьми не поделили? Что такого ужасного случилось в прошлом, что сейчас даже в среде отказавшихся от войны Тимур чуть не расстался с жизнью? Природная кровожадность Младших Детей Первых? Что-то ещё?

«Одни вопросы, а ответов – нет», - устало подумал Тимур и повернулся на другой бок.

В дверь позвонили – принесли завтрак. Тимур, сильно хромая, направился открывать и тут же уставился на лежащую со вчерашнего дня на полу свою грязную одежду. Он так вымотался, что совсем забыл отдать её в чистку. Он поднял её. Ну и вонь! Забрав свой завтрак, он тут же попросил вычистить его одежу, предварительно опорожнив все карманы.

Завтракать Тимур уселся перед голографическим телевизионным приёмником в соседней комнате, завернувшись, как умел, в банную тогу. Ходить голым было как-то прохладновато.

Первым делом он просмотрел запись последнего выпуска планетарных новостей, не желая попасть в неприятную историю из-за незнания обстановки на планете. К своему удовольствию он отметил, что на Индустриальной №5 всё в полном порядке, после чего он переключил на музыкальный канал, где демонстрировались клипы с весьма откровенным содержанием. Среди участников клипов были не только люди, но и представители иных рас.

Получив свою тщательно вычищенную одежду, путешественник пошел в город, направляясь к знакомому инженерному бюро. Он, как и другие проводники его мира, был клиентом фирмы, и его должны были принять без всяких проволочек.

- Добрый день, господин Скляров, – поздоровалась красивая девушка на входе за стойкой, как только Тимур переступил порог.

Ему не потребовалось представляться. Девушка, лишь взглянув на посетителя, сразу получила необходимую информацию о нём на вживлённую в глаз линзу дополненной реальности. Тимур, как и любой клиент инженерного бюро, был в базе данных клиентов, следовательно, любой из сотрудников сразу мог узнать его в стенах бюро.

- Здравствуйте! – улыбнулся Тимур.

- Чем могу помочь?

- Я бы хотел поговорить с кем-нибудь из инженеров.

- По какому поводу?

- Мне нужна квалифицированная консультацию касательно одного неопознанного устройства.

- Устройство произведено нашим бюро?

- Я так не думаю.

- Минутку, – девушка передала запрос на встречу Тимура с инженером во внутреннюю сеть и быстро получила ответ. – Присядьте, пожалуйста, – она указала на кресла в зоне ожидания. – К вам сейчас подойдёт один из наших инженеров.

- Спасибо, – кивнул Тимур и сел.

Долго ждать не пришлось. За спиной послышались приближающиеся шаги.

- Добрый день, господин Скляров! – поздоровался подошедший мужчина, аналогичным способом узнавший посетителя, как и девушка до этого. – Меня зовут Самсон Люст, и я – инженер.

- Добрый день, – Тимур встал, и они обменялись рукопожатием.

- Прошу, – Самсон указал рукой направление, куда следует идти.

Мужчины пошли по полупустым аркоподобным коридорам. Все были заняты делом. Не последнюю роль в этом играла Система Контроля, зорко наблюдающая за сотрудниками и быстро выявляющая отвлёкшихся, выдавая единственное предупреждение, после которого следовало увольнение с занесением в личное дело записи, ставящей пожизненное клеймо неблагонадёжного на бывшем служащем. Это был жёсткий мир.

- Присаживайтесь, – вежливо указал на один из стульев у длинного стола Самсон, когда они пришли в одну из переговорных комнат. – Итак, мне сообщили, вы хотите проконсультироваться по поводу одного неопознанного устройства. Это так?

- Да, верно, – подтвердил Тимур. – Что можете сказать об этой штуке? – он достал из кармана устройство и положил на стол перед Самсоном.

Осторожно взяв в руки устройство, Самсон сначала осмотрел его снаружи, надеясь определить что-нибудь знакомое. Вживлённая в его глаз линза тут же отправляла увиденное в базу данных бюро для поиска соответствий с тем, с чем этому бюро уже доводилось иметь дело.

- Хм, – инженер нахмурился, когда в базе данных не нашлось соответствий. – Откуда у вас эта вещь?

- Клиент передал при заказе.

- Из какого мира был клиент?

- Из моего.

На линзу Самсона тут же высветилась информация о родном мире Тимура. Ответов это не дало, зато прибавило вопросов: вещь не была типичной для мира, откуда родом Тимур и его клиент. Древняя вещица попала в их мир явно откуда-то из другого места.

- Ваш клиент поделился с вами информацией об этой вещи?

- Нет, – покачал головой Тимур. – Только предупредил и всё.

- О чём предупредил?

- Он... – проводник замялся. – Он просил ни в коем случае не вскрывать конверт с этой вещью.

Как бы не было стыдно Тимуру сообщать постороннему о том, что он нарушил предписание, ему пришлось это сделать потому, что сейчас перед ним стояла проблема куда более серьёзная. Лицо Самсона приняло удивлённое выражение, но он тут же сменил его на безразличное, потупил взгляд и опустил его к вещице. Поведение клиента вне стен фирмы его не касалось.

- Вот, значит, как? – произнёс он, помолчав. – А больше он ничего не говорил?

Тимур молча отрицательно покачал головой.

- А, у вас есть какие-нибудь предположения? – чутьё Самсона подсказывало ему, что в его руках находится нечто чрезвычайно важное и необычное, поэтому надо было получить как можно больше информации для дальнейшего анализа.

- Предположения? У меня? – Тимур смутился, не желая раскрывать тайну. – Нет. Но, одна моя знакомая, – решил он немного приврать, – выдвинула сумасшедшую идею об этой штуке. Я, право, даже стесняюсь такое рассказывать такому грамотному человеку, как вы.

- Не переживайте по этому поводу, – улыбнулся Самсон. – У нас в бюро мы много чего уже слышали.

- Думаю, такого вы не слышали, – слегка улыбнулся Тимур. – Она выдвинула предположение о том, что это может быть некое древнее устройство, способное закольцовывать время.

- Простите, – уставился на Тимура Самсон, поражённый сказанным, – как вы сказали? Закольцовывать время?

- Она считает, будто это устройство способно запереть того, кто его включит, внутри Временной Петли.

- Вот как? Интересное предположение, – инженер заинтересованно уставился на механизм, думая о том, что теории физики пока так и оставались теориями, и что никто на Индустриальной №5 не был способен создать такое устройство.

«Интересно, с чего вдруг его знакомая заговорила о закольцовывании времени? Просто так, от нечего делать? Захотелось пофантазировать? Ну, а вдруг знакомая права? Вдруг она что-то знает? Вещичка-то презанятная и явно из мира невероятно высокоразвитой цивилизации. Вот бы покопаться в ней!» - мелькали мысли в голове инженера, пока он смотрел на устройство.

- Так, что вы думаете об этом? – после минутной паузы поинтересовался Тимур у Самсона, всё это время крутившего в руках загадочное устройство.

- Честно говоря, даже не знаю, что это может быть. Что касается предположения вашей знакомой, господин Скляров, – быстро добавил Самсон и нарочито снисходительно улыбнулся, чтобы скрыть свою сильную заинтересованность, – то это, конечно же, маловероятно. Я предлагаю вам оставить здесь устройство, мы можем просканировать его и заглянуть внутрь, не разрушая.

Тимур молча смотрел на инженера и думал.

«Можно было прямо сейчас воспользоваться технологиями этого мира и попробовать разгадать секрет этого устройства. Правда, скепсис инженера не придаёт уверенности в том, что технический уровень этого мира, пусть и очень высокий, способен распознать и обуздать силу вещицы. Идти на риск или не идти? – озабоченно решал Тимур. - А вдруг сканирование может запустить внутренние процессы, способные оказать непредсказуемое воздействие на эту вещь или на окружающее её пространство? А что будет, если сканирование запустит защитные механизмы внутри устройства и разрушит его? Я проделал такой долгий путь и окажусь со сломанным устройством на руках? А потом руки на себя наложить, дабы начать всё с самого начала?»

От этой мысли Тимура передёрнуло.

- Что с вам? – нарочито озабоченно поинтересовался Самсон. – Вам нехорошо?

- Всё в порядке, просто сказывается усталость после долгой дороги, – ответил Тимур.

- Ну, что? Будем изучать вместе эту вещицу? – кинул приманку Самсон.

- Вы знаете, – Тимур забрал устройство у инженера и спрятал в свой карман в то время, как Самсон жадно следил за его рукой, - думаю оно того не стоит. Я, пожалуй, отнесу это устройство, куда и надо было доставить с самого начала. Наверняка в нём нет ничего интересного.

- Наверняка, – кивнул Самсон. – И, уж, точно оно не закольцовывает время, – на его лице появилась притворная снисходительная улыбка.

Проводив клиента, Самсон задумался, очень крепко задумался. Уровень его знаний говорил ему, что такое миниатюрное устройство скрывает очень большие тайны, и Тимур что-то скрывает. Знакомая выдвинула теорию? Враньё! Тимур сам об этом додумался, и додумался он не на пустом месте!

Вновь вернувшись в переговорную комнату, где только что разговаривал с Тимуром, он включил систему защиты от подслушивания, тем самым выставив барьер для беспроводного соединения не только с общепланетарной информационной сетью, но и с сетью бюро, лишая Систему Контроля возможности видеть, что он делает.

Взяв из шкафа чистый синтетический многоразовый лист, он написал небольшой текст. Свернув лист трубочкой и запечатав его печатью, он написал на нём имя и номер, после чего вышел в коридор.

- Пожалуйста, отошлите адресату, – он протянул сложенный лист девушке, которая сидела на входе в инженерное бюро и, не говоря больше ни слова, удалился в свой кабинет.

Минут через десять Самсону поступил входящий звонок от того, кому было адресовано посланное сообщение. Он попросил Самсона о встрече за пределами инженерного бюро. Самсон, конечно же, согласился.

- Привет, – тихо поздоровался неприметный человек с Самсоном, когда инженер подсел к нему за столик в одной из забегаловок, где и была назначена встреча.

- Привет, – кивнул Самсон. – Нужно забрать одну вещицу у человека, – он вытащил из кармана небольшое устройство с экраном и осторожно, так, чтобы никто посторонний не увидел, показал фотографию того самого устройства, с которым к нему сегодня являлся Тимур. – Человек, – теперь Самсон продемонстрировал фотографию самого Тимура, – остановился в этой гостинице, – на экране появились номера гостиницы и комнаты, где зарегистрировался Тимур.

- Ясно, – всё также тихо ответил незнакомец.

- Пока, - Самсон встал и удалился.

Его ничего больше не касалось, он платил за результат. Дождавшись, пока инженер скроется из виду и посидев ещё некоторое время за едой, незнакомец поднялся и покинул забегаловку.

***

После визита в инженерное бюро, Тимур решил немного развеяться и посетил один из торгово-развлекательных комплексов, где, заняв один из столиков ресторанчика с широким видом на город, отобедал, погрузившись в свои мысли. Действительно ли существует опасность разрушения непонятного устройства? Ему так не хотелось покидать этот безопасный мир и отправляться туда, где наверняка придётся не раз столкнуться со смертельной опасностью. Но, видимо, такова была его судьба, и с этим ничего не поделаешь.

Вернувшись в гостиницу, он сразу заметил некоторый беспорядок в номере. Это настораживало. Кто-то что-то искал. Но кто, что и зачем?

«Какого дьявола? А ещё уверяют, что на Индустриальной №5 с ним ничего не может случиться!» - ядовито подумал Тимур и стал настороженно осматривать номер.

Оказавшись в спальне, он и тут увидел следы беспорядка. Оглядевшись по сторонам, он никого не увидел. Значит, в номере никого нет, поэтому он спокойно подошел к кровати. Рядом с ней лежала его походная сумка, открытая. Противогаз, который должен был лежать в ней, валялся рядом, чуть в стороне. У окна, закатившись под стоявший рядом стул, лежало оружие Тимура.

- Твою же, ж, мать! – только и успел ругнуться проводник и тут же заметил едва видимую нить, мгновенно промелькнувшую перед его глазами сверху вниз.

В горло Тимура тут же впилась сверхпрочная синтетическая нить, ставшая теперь более видимой. В спину Тимура упёрлось колено, проявившись словно из пустоты воздуха.

Нападавший поджидал постояльца, скрыв своё присутствие при помощи камуфляжа, делающего своего носителя невидимым. Именно так он и оказался за спиной Тимура и смог легко набросить на его шею петлю, которая, распарывая кожу и плоть, всё глубже врезалась в горло, не оставляя ни единого шанса на спасение. Сильная режущая боль не позволяла поначалу ощутить удушье, от перекрытого дыхательного канала. А когда в глазах стало стремительно темнеть, Тимур с облегчением понял, что скоро его телесные страдания подойдут к концу. Одно его злило в этот момент – путь придётся начинать с самого начала. Опять!

Глава 12

«Жизнь – дерьмо, а люди в ней – уроды!» – к такому выводу пришёл Тимур, когда он вновь проснулся на своём диване, мучаясь от похмелья и слыша с улицы крики до чёртиков надоевшего приятеля, желающего пригласить его «на рыбалку», то есть вместе выпить.

Добравшись до окна, Тимур немало удивил своего приятеля заявлением, что он, Тимур, бросил пить раз и навсегда, и они больше не только не друзья, но даже не знакомы. Сказанное Тимур сдобрил такими отборными ругательствами, что стоящий внизу человек аж рот раскрыл. Визитёр опешил от озвученного решения Тимура и ошалел от посыпавшихся сверху ругательств. Он не хотел верить своим ушам, но пришлось.

«А действительно, затея бросить пить после энного похмельного пробуждения уже и не кажется бестолковой», – угрюмо подумал Тимур, захлопывая окно и садясь под ним.

Тимур уже осознавал, что ему придётся всё начинать с начала, и это отнюдь не улучшало его настроение. Он привёл себя в порядок, тихо ругаясь, потом сел на диван и стал вспоминать.

Итак, он отдал богу душу в таком месте, как Индустриальная №5. Это же неслыханно! Такая серьёзная планета с устоявшейся репутацией, и вдруг – такое! Кто убил? Люди из Сафи? Не может этого быть! Он ушел слишком далеко и имел большую фору времени. Кроме того, жители примитивных миров побаивались высокотехнологичных миров и проводнику-следопыту из Сафи пришлось бы пинками загонять своё сопровождение на Индустриальную №5. Помимо этого, появление группы дикарей не осталось бы незамеченным ни для кого, и об этом обязательно сообщило бы информационное агентство. Значит, Сафи отпадает.

Тогда кто? И почему убили именно его? Может, это тот гад, который чуть его не прикончил в квартире Да-Кхара, пошёл следом? Сомнительно. Если то, что рассказал Да-Кхар о вражде между людьми и Младшими Детьми Первых - правда, то тот гад кинулся бы на первого встретившегося ему человека, людей там и без Тимура хватает. К тому же его быстро бы повязали на Индустриальной №5 из-за его агрессии. Нет, это не он. Кто ещё может быть?

«Я бываю там не часто и всегда веду себя очень корректно вне зависимости от того, с кем разговариваю», - стараясь не обращать внимание на сильную головную боль и хмурясь, анализировал Тимур, кто ж его достал на этот раз.

- Ё-моё! – воскликнул он из-за внезапной догадки. – Самсон! Эта гнида ко мне кого-то подослала из-за этой хрени в моём кармане?! – Тимур обалдело уставился перед собой. – Но, зачем?! Он же сказал, что... Получается, этот сучонок мне зубы заговаривал, а сам уже планы строил, как устройство к рукам прибрать?! Вот, тварь! Нет, ну, вообще никому верить нельзя! – возмущенно воскликнул Тимур, стукнув кулаком по согнутому колену.

Он так разочаровался в мирах и их обитателях, он так был зол на всех! Захотелось всё бросить и уйти куда-нибудь далеко и навсегда. Навсегда? Ага, размечтался! Он всё ещё заперт внутри Временной Петли, а значит, обречён на постоянное повторение своей жизни от момента неприятного пробуждения до момента скорой и часто мучительной смерти! И так по кругу до бесконечности!

- Вот, я влип! – покачал опущенной головой Тимур и пустил скупую мужскую слезу от жалости к самому себе.

Впрочем, словами делу не поможешь, поэтому он взял себя в руки, привёл в порядок, снарядился в путь и вышел из дома. Тот факт, что он после смерти не утратил способности помнить уже случившееся и видеть чужой след, немного приподнял настроение. Как ни крути, а это, в значительной степени, облегчало путешествие.

Так, проходя по мирам и примечая знакомые уже переходы, он двигался быстрее, ловко обходя опасные места. Тимур упорно шел вперёд, снова потеряв счёт времени, которое часто не совпадало в разных мирах: из глубокой ночи он выходил в полдень или в ранний вечер, из полдня – в сумерки. Не мудрено, что он запутался, какой сейчас день и какое время суток в его родном мире. Тимур решил действовать сообразно своему ощущению усталости.

Он вновь оказался на Индустриальной №5 и, конечно, устал, но совсем не так, как прошлый раз. Тем не менее, он решил сделать остановку. Снова отправился в гостиницу, но на этот раз в другую. Отмывшись, наевшись и выспавшись, Тимур облачился в свою, уже чистую, походную одежду и двинулся дальше, обходя подальше бюро инженеров. Он прокладывал путь, всё больше и больше углубляясь в другие миры.

Переход за переходом, отдых за отдыхом. После очередной двери нога Тимура ступила на планету, которая ему едва ли показалась обитаемой, но атмосфера тут была пригодна для дыхания даже обычному человеку. Под чистым синим небом раскинулся пустынный ландшафт. Солнце ярко светило, щедро опаляя поверхность планеты. За спиной Тимура стояла бетонная коробка с дверью. Наверняка, единственная функция у сооружения – удерживать дверь в нужном положении для проводников. От двери, в сторону горной гряды, уходила хорошо протоптанная дорожка. Нельзя было сказать, когда ей пользовались в последний раз, но то, что ей пользуются регулярно, было очевидно.

Обернувшись к двери, Тимур присмотрелся к остальным соединительным путям, шедшим от этой двери, и ничего подходящего для продвижения дальше он не увидел. Значит, новый переход надо искать где-то там, в горах. Кто-то же здесь живёт! Тяжело вздохнув от нежелания идти под палящим солнцем незнакомого мира к далёкой горной гряде, Тимур собрался с силами и направился вперёд по тропе.

Поднимая за собой пыль, он быстро удалялся от бетонной коробки с дверью, но, казалось, совсем не приближался к горам впереди. Такое положение дел совсем не воодушевляло, но выбора-то не было… Вперёд и только вперёд! И мало-помалу, горы стали становиться ближе.

Начало смеркаться, когда Тимур подошел к подножию ближайшей горы. Остановившись, дабы определиться с дальнейшим направлением, он стал рассматривать тропы, уходящие в разные стороны. Некоторые тропы были узкими, порой очень узкими и заросшими редким кустарником. По таким тропам было бессмысленно идти. И какую же выбрать из приемлемых? В первую очередь надо выбрать самую широкую и не заросшую – это будет наилучший вариант, как показалось Тимуру.

Определившись, наконец, куда он пойдёт, Тимур решил в последний раз взглянуть назад, бросить, так сказать, прощальный взгляд на дорогу, по которой он сюда пришел. Он обернулся и… его сердце ёкнуло, адреналин выплеснулся в кровь. Что-то, поднимая облако пыли, стремительно приближалось. Нечто двигалось по той самой дороге, по которой сюда пришел сам Тимур, и двигалось именно к нему. Ожидать прибытия проводнику совсем не хотелось, что-то подсказывало ему, что ничего хорошего из этого не выйдет. Забыв на время об усталости и боли в ногах, Тимур бросился в горы – он надеялся на то, что транспорт не сможет проехать по тропе из-за своих габаритов. В суматохе Тимур слишком поздно осознал, что взбирается совсем не по той тропе, которую выбрал, но что-либо менять было уже слишком поздно.

Когда транспортное средство подлетело к горной гряде, а оно именно летело, паря над землёй, а не ехало, Тимур взобрался уже достаточно высоко. Скрывшись за камнями, он постарался восстановить дыхание и одновременно с этим осторожно следил за преследователями. У подножия гор транспортное средство остановилось, левитируя над землёй и поднимая пыль вокруг себя. Тимуру показалось, что это что-то наподобие бронированного транспортёра. Внутри продолговатого корпуса, скорее всего, располагался отсек для личного состава, а наверху, ближе к носу, стояла небольшая башенка с пушкой.

«Ну, так и есть!» - мелькнуло у Тимура в голове, когда боковые двери открылись и из транспортного средства быстро выскочило десять существ гуманоидного типа, по пять с каждой стороны, одетые в серую униформу, на которую сверху были надеты бронежилеты и защитные щитки на руках и ногах.

Тимур, прячась за камнем, постарался присмотреться к преследователям. Они были высокие, с тёмной кожей, без волосяного покрова. Глаза закрыты защитными очками. Тимуру тут же пришло в голову, что преследователи напоминают Младших Детей Первых. Помня о подслеповатых глазах Младших, он высунулся из-за камня сильнее, чем следовало, и в его сторону тут же навелась башенка транспортёра. Едва проводник успел торопливо скрыться за камнем, как рядом с ним взорвался камень, по которому пальнула пушка, оглушая.

«Да, чтоб тебя! - выругался про себя Тимур, ощутив боль от мелких осколков камня. – Значит, у этих придурков оптика на транспорте и оружие с самонаведением! Надо уносить ноги. И, как это теперь сделать?»

Группа высадившегося десанта с оружием наперевес быстро начала подъём в гору. Тимуру ничего не оставалось другого, как подвергнуть себя риску и, прячась за камнями, бежать ещё выше. Знай он о дополненной реальности в очках преследователей, чётко показывающей местоположение преследуемого, Тимура бы охватило настоящее отчаяние, но, к счастью, он был в полном неведении.

Под обстрелом пушки, которой всё сложнее было прицелиться из-за сложной горной системы, Тимур рвался к вершине. Десант не отставал, да это и понятно: у преследователей шаг был шире, а кроме того – это были хорошо обученные солдаты, а не какое-то там гражданское лицо, пусть и проводник.

Пушка за спиной замолчала. Тимур позволил себе обернуться и понял – он полностью выпал из поля её зрения. Теперь, единственная проблема – это десять вооруженных головорезов, намеренных настичь его и тут же расправиться с ним.

Тропа уходила вперёд и вверх, а скалистые стены становились всё выше и выше. Не решаясь более останавливаться, чтобы посмотреть, преследуют его ещё или уже потеряли, Тимур бежал не задумываясь, куда именно он несётся.

И вот он остановился. Пот градом стекал по телу и лицу, а перед ним возвышалась неприступная скала.

«Всё! Это конец!» - в отчаянии подумал Тимур, стоя вплотную к скале и развернувшись в сторону преследователей.

Тимур слышал, как группа преследователей поднимается по скальной породе. Сейчас, сейчас он их уже увидит!

Не желая встречать свою смерть затравленным, словно животное на охоте, беглец сделал шаг вперёд, желая принять достойную смерть, мысленно молясь, чтобы она наступила от первого же выстрела. Ему очень не хотелось мучиться, умирая. В конце-то концов, ну, сколько можно такое переносить?!

Чья-та рука сзади грубо схватила Тимура за плечо и резко дёрнула назад к скале. Это было так неожиданно, а рывок был такой силы, что Тимур закричал, потерял равновесие и упал на спину. Причём, упал он не на скальную стену, которая должна была бы быть за его спиной, а на тропу, появившуюся на месте скалы и уходящую дальше в горы. Необъяснимым образом скала, преградившая путь, исчезла. Рука же, повалившая Тимура на землю, принадлежала какому-то старику весьма потёртого вида.

Едва Тимур успел удивиться такому неожиданному повороту событий, как из-за поворота появились солдаты, преследовавшие его. Теперь-то Тимур смог их разглядеть вблизи – да, это были Младшие Дети Первых, и, наверняка, из тех, кто не пожелал оставить тропу войны и продолжал проливать свою кровь и чужую. Тимур в суматохе сумел подметить и некоторые отличия воинствующего народа от их более миролюбивых собратьев. И дело было не только в цвете кожи, но и в осанке. Воюющие обладали более прямой осанкой, и вид у них был, куда крепче и закалённее.

Преследователи, увидев Тимура и старика, тут же остановились, прицелились и дали залп по ним. Тимур инстинктивно закрылся руками, ожидая смертельного удара, а вот старик, как стоял прямо, так и остался стоять, злорадно скалясь желтыми, но целыми зубами на преследователей. Он не только издевательски лыбился, но ещё и продемонстрировал средний палец на обеих руках.

- Что, уроды?! Не по зубам мы вам, да?! – ликующе воскликнул он и стал, кривляясь, передразнивать преследователей, изображая их очень разочарованными от такой внезапной неудачи.

Тимур ошалело смотрел то на старика, то на преследователей. Естественно, он и предположить не мог, что выстрелам не суждено достигнуть цели, потому что невидимый барьер преградил путь, надёжно закрыв собой людей.

Один из преследователей опустил своё оружие, сменил режим работы защитных очков и увидел невидимое поле, защищающее беглецов. Не спеша, он подошел к нему вплотную, после чего снял свои очки и уже невооруженным взглядом взглянул на старика, сквозь невидимое без специального оборудования поле. Ярко-карие глаза преследователя смотрели на старика уверенно, совсем не так, как должен был бы смотреть проигравший. Гуманоид спокойно наблюдал за стариком, изо всех сил пытавшимся вывести солдат из состояния душевного равновесия, а потом перевёл свой взгляд на лежащего на земле растерянного Тимура.

- Выкусите! – старик разразился издевательским смехом, демонстрируя солдатам средние пальцы рук и похлопывая себя по заду, который он выпячивал в сторону преследователей.

- Контроль! – внезапно произнёс на своём языке подошедший к барьеру солдат, и дождавшись ответа через наушник, продолжил: – Видите нас?

Тут старик замер и примолк, прислушиваясь к тому, о чём говорит солдат. Тимур ни слова не понял из сказанного, а это означает, что солдат не носит телекоммуникационного устройства за ухом.

«Жаль, - промелькнуло в голове у Тимура, который тут же перевёл взгляд на старика. – А старикашка-то, похоже, понимает их!»

- Запрашиваю удар с орбиты, – продолжал в это время солдат. – Определите мои координаты, разброс в диаметре десяти метров.

- Удар – черед десять секунд, – послышался ответ в наушнике.

Солдат подал сигнал остальным, и они быстро побежали вниз, не желая лечь мёртвыми.

- Ах, ты ж чёрт безрогий! – воскликнул старик. – Бежим отсюда!

Он сломя голову помчался прочь от барьера, даже не удосужившись помочь Тимуру подняться.

Тимур остро прочувствовал сложившуюся ситуацию без объяснений со стороны. Вскочив на ноги, он, что было сил, помчался вслед за стариком, легко нагнав того и держась поближе.

Время вышло, и за их спинами раздался оглушительный грохот, сопровождаемый взрывной волной, подхватившей их и бросившей на землю. Если бы не барьер, который теперь был разрушен, они бы не выжили. Тут их накрыл град мелких скальных осколков, и густое облако пыли. Старик закашлялся, он явно с трудом дышал, ему не хватало воздуха.

Таблетки, регулярно принимаемые Тимуром для его лёгких, сыграли свою роль: он смог подняться на ноги, быстро достать из своей походной сумки противогаз и надеть его на себя. После этого он сунул старику в руку какую-то тряпку, первую попавшуюся в сумке, чтобы дед закрыл себе рот и нос, потом взвалил старика на себя, и осторожно пошёл вперёд, желая поскорее выйти из удушливого облака. Если бы не Тимур, старик бы умер.

Оказавшись на чистом воздухе, проводник помог старику усесться на камень. Тот кашлял до рвоты. Наконец, более-менее прокашлявшись, старик хрипло произнёс:

- Вот, демоны! Чуть не угробили! Чтоб вам ни дна, ни покрышки!

Убрав противогаз в сумку, Тимур спокойно смотрел на нового знакомого. И, чем дольше он на старика смотрел, тем больше утверждался во мнении, что тот совсем не прост.

«Интересно, кто этот умелец? - подумал Тимур. - Внешне выглядит, как обыкновенный человек, но что старик делает в этом мире? Планета не была пристанищем человеческой расы, скорее она была населена Младшими Детьми Первых. К тому же, он скрывается за непроницаемым барьером с очень правдоподобной маскировкой. Такие вещи просто так не делаются. Значит, здесь поблизости есть что-то примечательное, и мне обязательно надо пойти со стариком!»

Тимуру очень хотелось начать задавать вопросы, но его спутник едва ли был сейчас способен выдать большее, нежели ругань в адрес напавших на них.

Вдруг старик перестал ругаться и хитро прищурился на Тимура.

- Э-хей! А ты кто, вообще, такой? – спросил он.

- Я - Тимур, – просто ответил проводник.

- Тиму-ур! – тут же передразнил его старик. – Что ты тут забыл, Тимур? От скуки решил на одно место проблемы поискать в этих краях?

- Проблемы – не грибы, сами тебя найдут, – усмехнулся Тимур, припомнив свои Временные Петли.

- Ха-ха! А, ведь, правду говоришь! – одобрительно засмеялся старик и бодро поднялся на ноги. – Ну, нечего тут околачиваться. Идём ко мне, чаем угощу.

- Чаем? – удивился Тимур.

- А что, ты чай не пьёшь? – тут же удивился в ответ старик. – Всё ведь лучше, чем сидеть тут и ждать, когда эти черти безрогие найдут сюда дорогу и придут за нами. Идём, говорю!

Напоминание о преследователях заставило Тимура с опаской взглянуть туда, откуда они пришли. Старик был прав – надо уходить, и как можно скорее.

Дорога заняла около получаса. Они петляли по узким проходам среди скал, пока не упёрлись в глухую стену. Это тоже была маскировка, за которой оказались защитный барьер и вход в систему пещер.

- Уютно ты тут устроился, – тихо пробормотал Тимур, но старик его услышал и, обернувшись, одарил непонимающим взглядом.

- Темень, сырость и холод – что тут уютного? В моём возрасте такой уют на пользу не идёт, – фыркнул старик. – Хорошо, что есть генератор с куполом для создания микроклимата: там сухо и кости погреть можно.

«Надо же! Генератор, купол и микроклимат! Всё-таки я прав: он хорошо устроился», - Тимур улыбнулся и пошёл вслед за своим провожатым.

Они вошли в освещённую искусственным светом небольшую пещеру. Пол был уставлен, помимо походной мебели, всевозможными устройствами. Предназначение каких-то Тимуру было понятно, таких, как генератор общего питания, а о назначении других он не имел ни малейшего представления. Хоть старик и был внешне человеком, но родом он, судя по всему, не из родного мира Тимура и вращался в незнакомых проводнику мирах.

- Садись пока под купол, – показал пальцем старик на один из стульев, что стояли у круглого стола, – а я пока чай сделаю. Ты точно не хочешь?

- Хочу, – ответил Тимур и осторожно приблизился к круглому столу, ища глазами купол, о котором говорил старик.

Купола нигде не было видно. Пожав плечами, Тимур уселся на стул и стал ждать, пока старик разогреет воду и нальёт чай в две кружки.

- Вот, держи, – старик поставил перед Тимуром напиток. – Гости у меня не часто бывают, – он засмеялся и бросил такой взгляд на Тимура, что тот подумал о двух вариантах: либо старик что-то конкретное вспомнил, либо у него проявляются признаки старческого слабоумия.

- Тебя как зовут? – поинтересовался Тимур у старика. – Твоя очередь представляться.

- Преставиться, – намеренно заменив слово, засмеялся старик, указывая пальцем куда-то вверх, - я всегда успею, с этим торопиться не стоит.

Тимур рассмеялся, поняв намёк.

- Как тебя зовут? – улыбаясь переспросил Тимур.

- Как меня зовут? – неуверенно переспросил старик, и вид у него стал растерянным.

Тимур решил, что у деда всё-таки старческое слабоумие. Он сидел и ждал ответа, а хозяин горы, сменяя одну гримасу другой, вращал глазами по сторонам и не отвечал.

- Имя забыл? – сочувственно поинтересовался, наконец, Тимур.

- Нет! – тут же возразил старик. – Меня зовут... меня зовут... – тут он стукнул кулаком по колену. – Ох, не помню я своего имени! – воскликнул он и схватился за голову руками. - Я тут один, совсем один, – начал жаловаться старик. – Не с кем поговорить, никто не называет моего имени. Один, совсем один, – качал головой он. – Только я и работа, я и работа, – вздохнув, он отхлебнул чай из кружки.

- М-да, дела…– протянул Тимур, – Ну, ничего страшного, бывает. Буду называть тебя «дед». Ты не против?

- Дед? – оживился старик. – Да-да! Называй меня так! – как-то радостно согласился он.

- Скажи-ка, дед, а ты, вообще, кто? – Тимур решил не упускать возможность разузнать про этого необычного субъекта как можно больше.

- Я-то? – усмехнулся дед. – Я – человек, как и ты. Что, не видно?

- А на планете Земля когда-нибудь был?

Тут дед задумался, копаясь в своей дырявой памяти, но очень скоро замотал головой.

- Нет, – уверенно заявил он. – Даже не слышал о такой. Что там, на Земле?

- Мой дом, – тяжело вздохнув, ответил Тимур. – Там живут люди.

- Люди – это хорошо, – кивнул дед.

Посидели немного, помолчали, поцедили горячий напиток. Чай, кстати, был чёрный, но приправленный какими-то сушеными листьями неведомого Тимуру растения. Аромат и вкус были приятными, чем-то напоминающими карамель.

- А что, говоришь, за работа у тебя здесь? – как бы между прочим поинтересовался Тимур.

- Работа? – переспросил дед.

- Ну, ты мне говорил, что работаешь тут. Что за работа?

- Я говорил, что за работа? – глаза старика хитро блеснули. – Ты что-то путаешь, Тимур, я не говорил, что тут за работа делается.

«Половина мозга дырявая, а всё туда же, хитрит!» – констатировал про себя Тимур.

- А ты сам куда собрался-то через горы, да ещё с хвостом за спиной? – в свою очередь поинтересовался старик. – Тут не наша территория, людей тут не любят.

- Да, так, – неопределённо махнул рукой Тимур, а на лице его отразилась тоска. – Место одно ищу, а дорогу туда не знаю.

- Место ищешь? Может подсказать? Куда ты хочешь попасть?

- Ты всё равно не знаешь, – отмахнулся от него Тимур.

- О чём я не знаю? О том, что ты проводник, ищущий дорогу в нужный мир? – старик захихикал.

«Значит, этот старый пенёк в курсе дела, – тут же заключил Тимур. – С ним можно не играть в прятки».

- Откуда о проводниках знаешь? – улыбнулся Тимур.

- Откуда знаю? – старик вновь рассмеялся. – Я проводником был, когда тебя и в проектах-то ещё не было!

«Что ж, логично, – подумал Тимур. – Человек на территории Младших Детей Первых вряд ли мог оказаться кем-то ещё, кроме проводника. Что же у него тут за работа?»

- Так, куда дорогу ищешь? Рассказывай, пока я добрый и ничем не занят, – стал настаивать старик, отставляя свою кружку в сторону.

- В общем, – наконец решился Тимур и достал из кармана карты, – мне надо куда-то сюда. Но, какой мир является конечной точкой, я без понятия.

- Так-так, – старик разложил перед собой карты и, разглядывая их, нахмурился, от чего стал ещё больше походить на сушёное яблоко.

Тимур прикусил губу, чтобы не засмеяться. Старик же внимательно рассматривал схемы с видом человека, разбирающегося в этом деле.

– Карты нашел или от заказчика? – поднял он глаза на Тимура.

- От заказчика, – ответил Тимур, вдруг почувствовав прилив надежды.

- Что попросил доставить?

Тимур молчал, не решаясь ответить, помня ещё Самсона с Индустриальной №5.

- Не ломайся, как красна девица, отвечай, как есть, – фыркнул старик. – Сто лет мне надо в твои дела лезть, когда своих предостаточно! Ну, а если помощь не нужна – ладно, хозяин - барин.

- Вот, – тут же поспешил извлечь устройство Тимур, – это надо доставить туда, где оно было сделано... или хранилось. Я, честно говоря, точно не знаю, как и заказчик.

Забрав устройство у Тимура, старик внимательно осмотрел его со всех сторон, задумчиво копаясь в своей памяти. Держа устройство в одной руке, он стал свободной рукой перекладывать с места на место карты, что-то разыскивая.

- Хм, - наконец подал он голос. – Мне знаком этот стиль, но я не могу вспомнить, как он называется. Но, я могу тебя отправить туда, куда пошел бы я сам, будь я на твоём месте.

- Ты знаешь дорогу? – с надеждой поинтересовался Тимур.

Старик покачал головой.

- Я точно знаю, какие пути тебя определённо не приведут к тем, у кого я видел такой стиль исполнения предметов. Методом исключения я отправлю тебя туда, где ты сможешь встретить создателей этой вещицы.

- Отлично! – обрадовался Тимур. – Остаётся самая малость, добраться до двери и при этом не попасть в руки солдатам.

- Никуда добираться не надо, – отмахнулся старик. – Отсюда и отправишься.

- О! – удивился Тимур. – У тебя тут двери есть? Предусмотрительно!

- Угу, двери, – кивнул старик, - где бы я чай без дверей брал?

Через секунду старик вдруг с подозрением посмотрел на своего гостя. Повисла неловкая пауза, в течении которой Тимур ждал, когда же ему укажут дверь, а старик всё так же, с подозрением, в упор смотрел на гостя.

- Так, что насчёт пути? – неуверенно поинтересовался Тимур, отчего его собеседник дёрнулся, словно проснулся.

- Пути? – растеряно переспросил дед. – Какого пути?

- Ты обещал меня отправить туда, где я смогу найти тех, кто сделал эту штуку, – напомнил Тимур.

Старик опустил глаза на устройство в его руке и на карты, судорожно вспоминая, что было буквально пару минут назад.

- Ах, да! – наконец, вспомнил он. – Конечно! Идём!

Он небрежно бросил устройство на стол и, вскочив со стула, спешно пошел к одному из боковых проходов. Быстренько собрав карты, спрятав устройство и захватив свою сумку, Тимур поспешил вслед за ним.

Через боковой проход они попали в соседнюю, более скромную по размерам, пещеру. Помимо кучи приборов, назначения которых Тимур не знал, тут было нечто до боли знакомое. В самом центре пещеры стоял держатель, на подобии того, который сам Тимур не раз использовал в юрте на окраине Кызыла. Если есть держатель, значит найдётся и дверь. Старик был не промах – держал дверь в неактивном состоянии, обезопасив себя от непрошенных гостей.

- Стой тут и ничего не трогай! – приказал старик, а сам подошел к пульту управления.

Активированный транспортёр подкатил к держателю дверь и установил её на место. Как только дверь приняла рабочее положение, Тимуру стало плохо. Один взгляд на дверь заставлял его голову сильно кружиться. С этой дверью было что-то не так.

Издав стон, он задержал взгляд на двери подольше и, наконец, увидел, что именно было не так. И тут же он рухнул на пол пещеры.

- Ах, чёрт! – ругнулся старик. – Ты как?

- Что это? – не смотря на дверь, одной лишь рукой указал Тимур на установленную в держатель дверь.

- Это... – старик замялся, – «Точка».

Тимур посмотрел в глаза старику, ожидая разъяснений, но тот молчал.

- Точка, – наконец до проводника стал доходить смысл этого названия.

Ему вдруг стало ясно: треугольники, ромбы и пятиугольники – форма определялась количеством возможных путей от двери. От каждого угла фигуры идёт линия, обозначающая путь. У Точки нет углов, но через неё может проходить бесконечное количество путей. Ничего себе! Проводники его мира даже понятия не имели о такой двери! Господи, да о ней, скорее всего, почти никто из всех проводников и не знает!

Тимур, всё ещё оставаясь лежать на земле, набрался смелости и вновь посмотрел на дверь. Теперь ему хватило сил не только рассмотреть колоссальное количество путей, идущих от этой двери, но и отсутствие какой-либо упорядоченной очерёдности. Это был настоящий водоворот путей, по сути - бездна. Одному богу известно, куда тебя затянет, посмей ты вступить в неё. И всё же, этот безумный старик сказал, что отправит Тимура по правильному пути.

- Как ты её нашел? – вновь уронив кружащуюся голову, поинтересовался Тимур, чувствуя тошноту.

- Я... нет, не скажу! – запротестовал старики. – Я не имею права... я вообще не должен был с тобой разговаривать!

- Но, всё же, ты со мной разговаривал, – заметил Тимур.

- Ты должен уйти! Немедленно! Я должен работать! – ухватив своего гостя за руку, старик подтащил Тимура к двери и так запросто открыл её, словно пользовался этой необычной дверью каждый день.

Между дверью в пещеру и дверью в другом мире открылся проход, в который старик и затолкнул Тимура, показав ещё раз, что силы старче не занимать.

«Господи, куда он меня отправил?!» - мысленно воскликнул Тимур и… очутился в другом мире, выбранном, как ему показалось, случайным образом.

Глава 13

Сколько он пролежал на полу здания, внутри которого он оказался после того, как его втолкнули силком в Точку, отправляя, в прямом смысле, куда подальше? Как долго он приходил в себя? Пять минут? Полчаса? Час? Тимур понятия не имел. Ему было плохо, очень сильно мутило и кружилась голова. Желудок дёргался, но ничего, кроме желудочного сока в итоге не вышло.

«Это намного хуже, чем моё вечное утро с похмельем!» - невольно подумал он. Тимур застонал и поднял голову, чтобы осмотреться и, если нужно, извиниться. Он был один в здании, судя по всему, заброшенном, но с множеством коридоров, кабинетов и, само собой, дверей.

- Ну, офигеть! – прокомментировал Тимур вслух и случившееся, и увиденное.

Как только ему стало легче, он попытался определить, через которую из трёх ближайших дверей он сюда вывалился, но не смог. Внимательно рассмотрев эти двери, он не увидел пути обратно в пещеру старика. «Точка» построена с хитростью или же по своей сути она не имеет обратного пути? Тимур почесал затылок, не зная, что и думать.

За окном стояла осень, обдавая Тимура своим прохладным дыханием, проникающим внутрь здания через пустые фрамуги окон и гоняя сквозняки по коридорам. Как только Тимур окреп ногами, он прошёлся по зданию и сделал вывод – это бывшая клиника, покинутая лет тридцать назад. Внешние двери были заперты снаружи, часть окон заколочена досками, видимо те, которые были разбиты. Внутри же здания двери по большей части были целы и не заперты, что давало большой выбор для перехода прямо отсюда. Кроме Тимура в здании больше никого не было, но он быстро обнаружил следы незваных гостей. Возможно, местная молодёжь устраивала тут посиделки, либо же бездомные наведывались сюда с ночёвкой, залезая в окна. В общем, задерживаться здесь надолго не было необходимости, впрочем, желания тоже не было.

Вспомнив о картах, лежащих в кармане, и тот порядок, что выстроил из них забывший своё имя старик, Тимур стал бродить по коридорам и присматривать себе дверь для отправки в путь. Осмотрев нижние этажи, он поднялся под самый чердак, где, в основном, были служебные помещения с узкими дверями. И тут он встал, как вкопанный. Одна из дверей в небольшом коридорчике, привлекла его внимание. Глядя на неё взором проводника, он видел, как за ней, словно бился ураган. Осторожно подойдя к переходу поближе, Тимур внимательнее присмотрелся и понял, что это никакой не ураган. Честно говоря, Тимур такого не только никогда не видел, но даже не слышал от других проводников. Путь до другого мира бился из стороны в сторону и ярко мерцал, точь-в-точь, словно гирлянда на сильном ветру. У Тимура возникла ассоциация с верёвочным мостом над пропастью в ветреную погоду – на такое даже смотреть тошно, не то, чтобы идти! Но, похоже, выбора у него не было: ему нужен странный создатель странной вещицы, который наверняка жил в странном мире.

Ему сюда, но он не был уверен. Тимура тут же бросило в жар от страха. Невидимый ураган, треплющий один из переходов двери перед ним, умело щекотал его нервы и натягивал их, словно струны, до предела. Тимур отступил на шаг, и ему стало легче.

Посмотрев вдаль через переход, он не заметил ничего особенного в мире на противоположной стороне: комната, за окном стоит день, мир, как мир. Дух авантюризма в Тимуре не умер окончательно, да и осознание своего нынешнего бессмертия - и то, и другое толкало проводника вперёд.

- Ох, не надо этого делать, – буркнул под нос Тимур сам себе, понимая, что он вот-вот двинется по переходу.

Сейчас, по крайней мере, в худшем случае он окажется в начале Временной Петли. А когда сможет её разорвать, сюда он точно не сунется.

Рука, словно живя своей жизнью, потянулась к двери. От двери пошли волны, знаменуя активацию прохода, дверь открылась, и испуганный Тимур, не веря в то, что он действительно делает это, вступил в бушующий переход. В краткий миг между мирами, он почувствовал себя, словно на сильном ветру, но переход закончился благополучно, что откровенно удивило проводника.

- Я думал, будет куда хуже! – тихо произнёс он с облегчением и обернулся на незакрытую дверь.

Посмотрев на дверь, закрыть её он не решился, не зная, что может теперь последовать за этим необычным переходом. Вдруг придётся быстро сматываться?

Осмотревшись по сторонам, он отметил вполне обычную обстановку жилой комнаты. Комната была маленькой, обстановка напоминала ему о его родном мире, а вот надписи на книгах, журналах и газетах были ему не знакомы. Это была латиница, однозначно, но что именно это за язык, он не знал. Подойдя к окну, Тимур выглянул на улицу. Он находился на втором этаже, и его взору предстала торговая площадь, до отказа заполненная людьми. Лотки торговцев предлагали разнообразные товары, которыми с удовольствием интересовались многочисленные покупатели. По внешнему виду окружения, одежды и техники, Тимур пришел к выводу, что технологический уровень этого мира схож с уровнем его родного. От этого ему стало хорошо на душе, словно он вновь оказался дома после долгого путешествия.

Серия внезапных поочерёдных взрывов, напугав проводника до чёртиков, заставила Тимура буквально отпрыгнуть от окна. От взрывных волн, оконное стекло пошло трещинами, но, к счастью, не взорвалось, иначе бы оно изрезало проводнику всё лицо. С колотящимся в груди сердцем, Тимур начал осторожно приближаться к окну, чтобы посмотреть, что там такое случилось, но тут же услышал громкие крики этажом ниже, Тимур при этом ни одного слова не понял. Преодолевая страх, он всё же подошел к окну и взглянул на площадь. Внизу ещё раздавались крики, в том числе и истерический вопль женщины. Вопль был настолько ужасен, а вид площади, заваленной трупами, где только пару минут назад множество живых бродило по рынку, был таким жутким, что Тимура пробило потом, а голова пошла кругом. Тем временем на площади люди, кто ещё был жив, старались покинуть страшное место, но они были слишком медленные, и их настигало зелёное облако какого-то газа. Любой, кто попадал в это облако, падал на землю и в сильных конвульсиях, с пеной у рта умирал.

Тимур стал невольным свидетелем террористического акта.

«Твою мать! Вот, угораздило!» - мысль быстро промелькнула в его голове и тут же словно испарилась.

Его сознание отметило, как зелёный газ поднимается вверх, намереваясь проникнуть внутрь дома, в том числе и в комнату, где сейчас находился Тимур. Отшатнувшись от окна, Тимур стал судорожно соображать, куда ему следует бежать для спасения своей жизни. Повернувшись лицом к ещё незакрытой двери, через которую он и попал в этот мир, он смекнул, что стоило бы уходить отсюда именно этим путём и не терять драгоценного времени на поиски иного. Не раздумывая более ни секунды, Тимур решительно шагнул в проход и вновь оказался в старом заброшенном здании клиники. Резко развернувшись, Тимур захлопнул дверь и разорвал соединение.

- Фу, блин! – с чувством выдохнул он и, прислонившись спиной к стене, осел на пол, желая перевести дух и успокоить колотящееся в груди сердце. - На этот раз пронесло! Хорошо. Интересно, как долго мне будет ещё везти?

Глава 14

Тимур пробовал дверь за дверью, возвращался, и выбирал новую дверь. Господи, как он устал! Проводник шел и шёл, бездумно переставляя ноги. Его мозг словно заснул. Тимур забыл о доме, о том, что у него была какая-то другая жизнь. В какой-то момент, впав в прострацию от всего: проделанного пути, пережитого в других мирах, от своих смертей и возрождений, - он просто забыл очередной раз вернуться, чтобы поискать переход получше, и пошёл дальше. Наконец, Тимуру стало казаться, что он всегда брёл из мира в мир - чуть ли не с начала времён. По ночам он стонал от кошмаров, в которых ему снилось, что он теряет самого себя в круговерти переходов, что он исчезает в них, превращаясь в ничто. Но даже кошмары не могли разбудить измученного проводника.

Утром Тимур отправлялся дальше. Спроси его, откуда он пришёл – он не смог бы ответить, только посмотрел бы на спросившего пустым взглядом и пошёл бы дальше. Его «я» спряталось где-то очень глубоко в нём и не давало о себе знать. Рассудок Тимура немного повредился, он уже не присматривался к чужим следам у дверей, чтобы выбрать наиболее безопасный путь, а протяженные тропы, уходящие от двери в неведомую даль, не вызывали у него вопросов и опасений. Он просто шел. Тимур стал похож на машину, запрограммированную идти до тех пор, пока сначала не замрёт, сломавшись, а потом не упадёт… замертво.

Тимур сильно похудел и ослаб, одежда его истрепалась и болталась на нём, как на пугале, а обувь порвалась, но он упорно продвигался вперёд. Для проводника не существовало ни прошлого, ни будущего. Только настоящее, заключавшееся в том, чтобы переставлять ноги. Вся его жизнь заключалась в устройстве в кармане и в поиске его настоящего владельца.

Очередной раз он зашёл в новый мир, где опять попалась длинная дорога, уходящая от двери прямо за горизонт. Вокруг был песок, камни и ни одного дерева. Тимур поплёлся вперёд, шаркая, иногда спотыкаясь. Он шёл, даже не задумываясь, что будет с ним дальше. Глаза его покраснели и были устремлены вдаль, рот приоткрыт, а губы потрескались. Всё, что у него было с собой, он уже давно съел и выпил. Сначала голод и жажда мучили его, а потом перестали.

Тонкое и тихое журчание воды среди камней у дороги всё-таки сумело привлечь внимание его «я». Жажда навалилась с новой силой. Когда он пил последний раз? Он не знал. Медленно опустившись на землю у ручья, он прильнул к нему губами и стал пить.

Напившись, Тимур сел у воды, и буквально через пару минут желудок его пронзила резь, после чего он резко сжался, и Тимура сильно вырвало водой. Подождав, проводник снова нагнулся над ручьём и сделал всего несколько глотков. На этот раз желудок принял воду, и Тимуру стало легче. Его сознание настолько прояснилось, что он набрал воды из ручья в пустую ёмкость в сумке, пошарил в ней и нашёл пару запылившихся сухарей, давно забытых им. Он сжевал их, запивая водой, после чего поднялся и тронулся дальше.

Прошли сутки, прежде чем он добрался до строений некоего комплекса, отстроенного много десятилетий, а то и столетий, назад. Вокруг лежали камни, в которых, будь Тимур в нормальном состоянии, он легко распознал остатки большого города.

«Когда-то тут кипела жизнь», - отвлечённо отметил Тимур и тут же забыл о своём выводе.

Приставив руку ко лбу козырьком, Тимур присмотрелся повнимательнее и приметил движение между центральными строениями. Проводник сглотнул и хрипло произнёс:

- Галлюцинации?

В тысячный раз поправив ремень походной сумки, успевшей к этому моменту достаточно сильно натереть оба плеча, Тимур поплёлся, уставший и голодный, мимо развалин домов.

Наконец, измученный путник подошел к высоким ступеням, уходящим ввысь к строениям, очень напоминающим храмовый комплекс. Здесь действительно были люди, по крайней мере, с виду. С двух сторон от лестницы на ступенях стояло два стражника. Тела были скрыты плащами, капюшон полностью скрывал лица. Лишь руки с грязными пальцами выглядывали из-под широкого рукава и держали копья со странными наконечниками, словно из живого чёрного песка, который постоянно слегка шевелился.

Измученный Тимур нисколько не обратил внимание на живое оружие в руках стражников, он себя-то едва помнил. Постояв перед лестницей пару минут, пытаясь собраться с мыслями, Тимур, наконец, достал из кармана устройство и без слов протянул одному из стражников. Капюшон стражника повернулся в сторону вещицы в руках пришельца, после чего стражник встал боком и знаком позволил Тимуру подняться по лестнице. Лица стражника он так и не увидел.

Едва кивнув в знак благодарности, Тимур с видимым усилием спрятал устройство в карман и начал свой подъём. Поднимался он медленно, ноги его временами заплетались. Пару раз он упал и какое-то время восстанавливал силы, сидя на лестнице. В такие моменты Тимуру больше всего на свете хотелось лечь прямо на ступеньках и… уснуть, но только не умереть.

Наверху его ожидало ещё два стражника. Они его пропустили так же, как и предыдущие стражники после того, как он показал им устройство. Проводник даже не пытался увидеть лица под капюшонами, ему было абсолютно всё равно, что под ними скрывается: человеческое лицо или морда животного, ему хотелось просто дойти и отдать. Ему хотелось закончить.

Оказавшись внутри здания, Тимур не обратил внимания на внутреннее убранство храмового комплекса, он просто сфокусировал свой взгляд на фигуре в центре огромного зала и облачённой, как и стражники, в чёрный плащ с капюшоном. Было только одно отличие – у стоявшего не было оружия.

В третий раз показал Тимур устройство, и стоявшая фигура сделала знак, приказывая путнику следовал за ней. Они вошли в коридор, прошли его до конца, а затем оказались в большой, но почти пустой комнате. В центре стоял бассейн, но вместо воды в нём был самый обычный песок. У стены стояла длинная лавка, на краю которой лежала чёрная материя, скрученная в рулон. У бассейна с песком стояла ещё одна фигура в плаще с капюшоном и без оружия, на неё-то и указал рукой провожатый, после чего молча покинул комнату. Фигура в плаще с капюшоном на голове повернулась к Тимуру. Лица не было видно, но раздался необычный голос, словно со всех сторон сразу, будто сама пустыня заговорила с Тимуром:

- Уверен, очень важное дело заставило тебя проделать такой длинный путь.

Тимур даже не удивился. Он уже был не в состоянии ощущать какие-то эмоции. Он так устал!

Тимур молча достал из кармана устройство и протянул его фигуре в капюшоне. Неслышными шагами подойдя ближе, фигура протянула свою руку и взяла устройство, не поднимая головы, чтобы посмотреть на Тимура.

- Откуда у тебя это? – последовал вопрос со всех сторон.

- Старик, – хрипло ответил Тимур. - Старик дал карты… просил вернуть это… хозяину.

- Ты включил устройство? – пророкотало вокруг.

Тимур кивнул головой. Он уже исчерпал последние силы и не мог больше говорить. Ему сейчас было глубоко безразлично, плохо ли о нём подумают или что-то с ним сделают.

Длинные пальцы фигуры забегали по устройству, и его послушные движениям руки подвижные части стали становиться на другие места.

– Ты проделал длинный путь, чтобы вернуть устройство. Тебе это удалось, его хозяин - я. Твои мучения окончены, я разорвал твою Временную Петлю. Возвращайся домой, путник, – голос со всех сторон стих, и взмах руки указал Тимуру на дверь, давая понять, что аудиенция окончена.

Почему-то не чувствуя облегчения, с необъяснимой пустотой внутри Тимур развернулся и, не прощаясь, поплёлся прочь. За дверями его ждал провожатый. Следуя за ним, Тимур вдруг стал бросать взгляды по сторонам. Вплоть до этого момента он не замечал на стенах композиций, выложенных мозаикой, важнее было другое. Но теперь, когда дело было сделано, вдруг проснулся интерес к окружающему, и Тимур стал рассматривать картины на стенах. Одна из них заставила его остановиться, чтобы внимательнее посмотреть на изображение.

Провожатый остановился и обернувшись, посмотрел туда же, куда и Тимур. Мозаикой были выложены две большие звериные головы, скалящиеся друг на друга. За головами располагались маленькие фигурки представителей разных рас из разных миров, как бы идущих за этими головами, словно верные воины. Тут можно было узнать за одной из звериных голов и человеческую фигуру, и фигуру представителя расы Младших Детей Первых за другой головой.

Внутреннее «я» Тимура вдруг дёрнулось и вернулось на место, вызвав прилив сил, а звериные головы заставили Тимура хмыкнуть, так как одна голова была кошачьей, а вторая – головой медоеда. Тимур сразу вспомнил Морка - медоеда Мелиссы, а потом ему на ум пришли забавные видеоролики про котиков в интернете. Изображённое мозаикой показалась ему одновременно и смешным, и нелепым.

Обернувшись к провожатому, Тимур произнёс:

- Забавная картинка, – он указал на фреску.

Провожатый ещё раз внимательно взглянул на картину, пытаясь понять, что тут смешного нашёл его спутник.

- Тут изображена Великая война между медоедами и котами, уничтожившая жизнь на большом количестве планет. Что в этом забавного? – голос провожатого оказался низким, и эхо разнесло его по всему помещению.

- Великая война? – Тимур уставился на сопровождающего. – Между медоедами и котами? – тут он ощутил себя жертвой какой-то злой шутки. – А за ними идёт группа поддержки? – он слабо фыркнул.

- Ни медоеды, ни коты не марали свои лапы кровью, – последовал ответ. – Для этого им служили другие расы, – провожатый жестом приказал Тимуру следовать за ним, не желая продолжать этот кощунственный для него разговор.

«С ума сойти можно! – думал Тимур, идя и глядя в спину провожатого. – Коты и медоеды воюют, и все расы у них на подхвате? Абсолютно дикий рассказ…»

Выйдя из здания, Тимур вдруг почувствовал некоторую уязвимость, вспомнив о том, что Временная Петля разорвана. Но зато теперь он может жить своей собственной жизнью. Наконец-то! Молча кивнув провожатому, он начал неторопливый спуск, глядя себе под ноги.

Оказавшись внизу, Тимур напоследок задрал голову и посмотрел туда, откуда спустился. Да, зрелище грандиозное. И вряд ли он сюда когда-нибудь вернётся, ну, по крайней мере по доброй воле.

Отвернувшись и сделав шагов десять, он резко остановился. Его бросило в жар, лицо покраснело, сердце ускорило свой ритм, а дыхание начало срываться. Только сейчас он осознал, какую чудовищную ошибку совершил. Ошибку, которую он уже никогда не сможет исправить!

- Нет! Нет! Нет! – закричал Тимур, схватившись за голову.

Он хотел ринуться вверх по лестнице, но ему тут же стража молча преградила дорогу, скрестив свои копья перед ним.

- Пустите меня! – воскликнул Тимур. – Я совершил ошибку и её надо исправить!

- Ты не можешь пройти! – последовал ледяной ответ стражи.

- Вы не понимаете! Мне нужно вернуться!!!

Сил отбросить скрещенные перед ним копья у Тимура не было, тогда он попытался поднырнуть под ними, но тут же получил очень сильный удар древком по голове, после чего повалился на землю. Едва выплыв из забытья, он приподнял голову и, убедившись в том, что стража всё ещё стоит на своём посту, отполз подальше от них. Дотронувшись рукой до головы в месте удара, он увидел кровь на пальцах.

Собрав остатки воли в кулак, он поднялся и добрался до стены ближайшего покинутого дома. Там Тимур сел и закрыл руками лицо. Было горько и обидно, настолько горько и обидно, что он тихо завыл, раскачиваясь из стороны в сторону.

Просидев у стены до самой ночи, он, наконец, собрался с силами и побрёл обратно, не зная, дойдёт ли он живым до дома. Мысленно молил он только об одном: чтобы смерть не торопилась забирать его себе.