Следы на песке

Глава 1

Дверь с тихим щелчком открылась, отъехала в сторону. А Брайан так и стоял на пороге, не решаясь сделать шаг.

Год назад он ушел отсюда. Всего год не видел этих стен. Всего год, как Крис сказала ему: «Я дождусь». А он неловко чмокнул ее в щеку и ушел, не оглядываясь, потому что испугался, что иначе не выдержит, бросит все и вернется к ней. И перестанет себя уважать. И она перестанет его уважать.

Они вместе работали над Проектом, вместе знали, как он важен, вместе верили в успех. Но — его выбрали. А ее в последний момент забраковали. Что-то со здоровьем. Она не стала рассказывать: «Не забивай себе голову». Попросила только, чтобы он не сомневался и довел работу до конца. Он пообещал.

И ушел.

Улетел на год.

А она так и осталась в этой комнате. И в его памяти. Навсегда.

Он прилетел еще утром. И весь день с неясной тревогой думал о том, как придет сюда. И малодушно радовался, что дела снова и снова его не отпускают. Встречи, интервью, экспресс-обследование у медиков, отчеты у руководства… Голова шла кругом и не поспевала за новой информацией и новыми лицами. Пока наконец врачи не настояли, что вернувшейся команде нужен отдых. Потому что завтра — снова в бой. И Брайану ничего не оставалось, кроме как все-таки вернуться домой. В эту квартирку, которую ему выделили, когда он подписал контракт на Проект, и которая все это время оставалась за ним. Единственное. Неизменное.

Дверь с шипением стала закрываться — сработал датчик отсутствия движения. И Брайан, решительно тряхнув головой, сделал шаг внутрь.

Комната осталась почти такой, как он ее помнил. Та же мебель, те же светильники, те же фотошторы на окнах… Исчезли только все мелочи, которые Крис расставляла для уюта. Интересно, сколько она тут прожила без него?..

Они не были женаты, значит, для чиновников Центра она не имела права на это помещение. У нее была своя квартирка — в другом квартале. Но пока Брайан жил здесь, никто не возражал, что Крис ночует у него. А когда улетел…

Наверное, сразу после проводов экспедиции и ушла. И забрала все. Кроме фигурки котенка, которую сама подарила Брайану на день рождения… Сколько ему тогда исполнялось? Тридцать пять?.. Как это было давно.

— Эми, свет, — приказал Брайан.

Искусственный интеллект тут же отреагировал, зажег подсветку на потолке и по стенам. Интересно, насколько продвинулся прогресс за прошедшее время? Когда он уходил, Эми понимала лишь простейшие команды, сказанные четким голосом, и иногда смешно ошибалась, раздражая его и веселя Крис.

Крис не умела останавливаться, каждую ошибку ИИ доводила до абсурда и валялась от хохота на диване. Брайана это иногда утомляло — особенно когда приходил домой поздно, уставший от бесконечных испытаний и проверок перед экспедицией. Ему хотелось тишины и покоя. А Крис любила жизнь во всей ее проявлениях — даже в искусственном.

Брайан открыл рот, желая проверить новую Эми, но сразу не придумал как. И просто привычно попросил:

— Эми. Фотошторы. Песчаный пляж.

На полотне тут же проступили контуры закатного берега в каких-то тропиках. И Брайан с удивлением отметил, что картинка теперь не статична. Пальмы колышутся от небольшого ветерка, а волны лениво накатываются на песок. И размывают следы… Чьи?

— Чьи это следы, Эми? — спросил Брайан, не удержавшись.

— Мои. — Знакомый голос из-за спины.

Брайан резко развернулся. На секунду перехватило дыхание.

— Крис?

Она улыбнулась. Как улыбалась всегда. Радостно и чуть насмешливо.

— Не может быть… — прошептал Брайан, не двигаясь с места.

Крис тихо засмеялась.

— А ты все такой же!

Она подошла ближе своей плавной мягкой походкой, как ходила только дома, когда ни перед кем не надо было держаться. Остановилась в полушаге.

— Я дождалась.

— Это невозможно.

Брайан покачал головой, рассматривая Крис и все больше убеждаясь, что она ничуть не изменилась по сравнению с тем, какой он запомнил ее.

— Как? — только и спросил он.

— Мой милый ученый… — она нежно улыбнулась. — Не «я рад тебя видеть», не «я скучал». Не банальное «люблю». «Как»! За это я тебя полюбила.

— Крис! — он мотнул головой. Да, он тоже полюбил ее именно за этот странный юмор. На который он никогда не хотел обижаться.

Он шагнул к ней, протягивая руки, но она ловко уклонилась и отошла в сторону. Это тоже было частью их игры: она не была кокеткой, но любила его поддразнить.

— Крис…

Он пошел следом, захотелось обнять ее и вдохнуть запах ее волос. Потом будет разбираться: как.

А она заговорила:

— Не только ваша группа совершала открытия в далеком космосе. Здесь тоже много чего произошло. Тебе еще предстоит все узнать. Может быть, ты огорчишься…

— Почему? — удивился Брайан. — Это же хорошо: нигде прогресс не стоял! Мы нашли планету, пригодную для новой жизни. Вы здесь за это время развили технологии. Мне сегодня рассказали, что по новым расчетам перелет займет намного меньше времени, чем было у нас. Большинство людей его даже не заметит! Мне даже немножко стало завидно… Хотя я и так не заметил. Этот год пролетел для меня, как… Знаешь, как день. Если б биохрон не подсказывал… — он бросил быстрый взгляд на браслет на запястье, — я бы и не подумал, что так долго. Или наоборот… быстро? Сам понять до сих пор не могу…

— Да, время действительно штука относительная, — согласилась Крис. — Вроде мы все это изучали, сдавали экзамены по теории и практике. Даже на отлично. Но как любая теория, пока не коснется лично, не поймешь. Да?

— Этим люди и отличаются от роботов. До сих пор, — согласился Брайан.

И улыбнулся: он тоже часто ловил себя на этих ощущениях во время экспедиции.

— Знаешь, там красиво. Почти так же, — сказал он, останавливаясь в двух шагах от Крис. И мимоходом оглянулся на фотошторы, где прибой так же лениво смывал следы на песке и никак не мог смыть.

— Правда? — улыбнулась Крис.

— Да. На Земле, как я понял, уже такого не осталось. Даже тогда… — он запнулся, — когда я улетал, не оставалось. А сейчас уже нет совсем, как я увидел из хроник. Только эти картинки, — указал на шторы. — Где это было снято?

— Тенерифе, — ответила Крис. — Это я снимала. Тогда. Для тебя.

Она тоже посмотрела на берег, и словно повинуясь ее взгляду, картинка начала приближаться — как в кино. И остановилась на надписи на песке: «Люблю тебя. Крис. 19.07.2139».

— Надо было мне сделать такое же фото. Или видео. А я… Опять не додумался, — виновато улыбнулся Брайан. — Как всегда. Знаешь, мы оценивали ландшафты, брали пробы воздуха, воды, почв… Работали! Все свое время забивали работой! Мечтали, кто где хотел бы обосноваться. Если бы была… возможность. Я обнаружил похожий на Тенерифе остров. И представлял, что мы ходим по нему с тобой. Но я не думал… А теперь получается, мечта сможет воплотиться?

— Теперь я всегда буду с тобой, — ответила она.

— Крис. Я очень скучал.

Брайан протянул к ней руку, но женщина снова ускользнула.

— Крис! — Брайан решительно шагнул за ней. — Иди ко мне. Хватит…

— Брай, расскажи мне еще про эту новую Землю.

— Земля как Земля… — он пожал плечами. — Увидишь скоро. Пришла бы сегодня в Центр, я там полчаса лекцию читал! Теперь тебе повторять? Нет уж, давай в другой раз. А то и вообще подожди и своими глазами все увидишь. Теперь-то тебя тут никто не оставит. Я тебя не оставлю. Ты не представляешь, сколько раз я жалел, что улетел тогда без тебя! Забрать я тебя не мог. Но мог ведь остаться. И они бы без меня там справились, у нас подобралась отличная команда! А ты…

— Брай, ты рассуждаешь ненаучно! — она засмеялась.

— А я сейчас не ученый… — он покачал головой. — Я просто люблю тебя. И действительно не умею об этом говорить.

Крис снова засмеялась, и Брайан воспользовался этим, быстро шагнул навстречу, прижал к себе…

И тут же разжал руки.

Тело Крис отозвалось не привычной горячей упругостью, а… ничем. Вместо теплой живой кожи Брайан почувствовал легкое сопротивление и покалывание, как будто прикоснулся к силовому полю.

— Крис?..

Он шагнул назад и всмотрелся в свою женщину. Такую знакомую, родную… Ничуть не изменившуюся за прошедшие на Земле сто лет.

— Кто ты? Где моя Кристина? — с тревогой потребовал ответ.

— Я и есть Кристина, — ответила она, не двигаясь и глядя на него с тревогой… Будто даже искренней. — Я дожидаюсь тебя здесь.

— Неправда… — прошептал Брайан.

Женщина — кто бы она ни была — прикрыла глаза. Словно решалась на отважный шаг.

— Я умерла лет пятьдесят назад от старости. От нее так и не изобрели лекарства. Зато я смогла перед смертью обучить Эми. И она теперь умеет разговаривать почти так же, как и я. Думать, как я. Помнить тебя. И нас. А лет… двадцать назад ученые научились делать такие голограммы. Я попросила, чтобы сделали меня. Для тебя. Я знала, что ты вернешься. Я хотела тебя увидеть. И чтобы ты меня увидел. Хоть так. И услышал, что я помнила тебя. Каждый день.

Брайан не двигался. Не говорил ни слова. Не понимал, что происходит — с ним.

Крис — или кто (или что?) это был — подошла, медленно подняла руку, коснулась его щеки.

Не холодное, не теплое прикосновение — никакое. С легким покалыванием.

— Прости, — сказала Крис, опуская руку.

Брайан зачем-то кивнул.

Подошел к фотошторам, внимательно рассмотрел пейзаж. В молодости он бывал на Тенерифе, но уже совершенно не помнил, кроме того, что там было красиво и хорошо. Обещал туда свозить Крис, но так и не сложилось: Проект, в котором они работали, отнимал все время. А потом отнял и ее…

А она, значит, нашла время — уже без него.

Волны лениво размывали следы и цифры на песке.

— Что мне делать теперь? — спросил он.

Крис — или Эми? — непонимающе приподняла бровь.

— Со всем этим, — Брайан обвел руками вокруг. — Я знал, что когда вернусь на Землю… если вернусь, здесь пройдет много лет. Здесь все изменится. И не останется никаких знакомых лиц. Я прощался с тобой навсегда. Год — слишком маленький срок, чтобы забыть. Но… мне казалось, что я смирился. Все, на что я надеялся, увидеть твои фотографии или видео — ты обещала их снимать для меня хоть изредка…

— Я сдержала слово, — сказала Крис и снова указала на фотошторы.

Камера сдвинулась еще немного, и в кадре показалась она сама. Загорелая, с волосами, растрепавшимися от ветра и усталой улыбкой. У Брайана даже на миг защемило сердце: такая живая она показалась там.

А потом камера отъехала еще дальше и показала Крис в полный рост. Прижимающую руку к округлившемуся животу.

Брайан резко оглянулся на голограмму-Крис.

Та, не поднимая глаз, снова шевельнула рукой. И картинка на фотошторах сменилась на незнакомую комнату, в которой Крис — еще более уставшая, но счастливая — обнимала малыша…

— Мне из-за него пришлось остаться, — сказала голограмма. — Врачи жестко сказали: либо ребенок, либо экспедиция. Прости, я… — у нее сорвался голос, совсем как у человека, — я не смогла тебе сказать тогда. Не придумала как. Если бы ты узнал, ты бы наверняка захотел остаться тоже. И я… Я решила за нас двоих. Прости.

— Что с ним теперь? — только и спросил Брайан, не поспевая за стремительно меняющейся жизнью, которую он пропустил.

— Он прожил долгую жизнь, — ответила Крис. — Очень гордился тобой и всегда говорил, что о другом отце и не хотел бы мечтать. Хотел тебя дождаться, но… Не получилось. Два года как.

Брайан закинул голову — будто это поможет… Хотя перед кем держаться? Перед голограммой и фигуркой котенка?

— У него была хорошая жизнь, — продолжила говорить Крис. — Я покажу тебе. Ты тоже будешь им гордиться…

На фотошторах стали сменяться картинки: младенец, ребенок, школьник, студент, молодой человек в униформе с логотипом Проекта… В нарядном костюме вместе с девушкой в белом платье и постаревшей Крис рядом… И уже со своим сыном на руках…

Брайан оглянулся на голограмму. Она застыла, как неживая, словно вся уйдя в воспоминания и фотографии. Которые мелькали, мелькали… рассказывая длинную, столетнюю историю его семьи. Которую ему теперь предстоит выучить заново.

И только он хотел спросить, где они все сейчас, как вдруг на последнем кадре увидел знакомое лицо. Девушка, принесшая ему цветы утром на церемонии встречи… Он еще удивился тогда, как она крепко — не по протоколу — обняла его и чмокнула в щеку. Показалась ему смутно на кого-то похожей, но так быстро исчезла, что он, захваченный официальными делами и своими переживаниями, быстро о ней забыл.

— Твоя правнучка, — сказала Крис уже совсем без эмоций. И подняла руку, указывая на дверь. — Пусть она обнимет тебя по-настоящему.

И с легким потрескиванием растворилась в воздухе.

Только фигурка котенка сверкнула встроенными в глаза светодиодами.

Брайан не успел даже окликнуть или что-то понять, как в дверь постучали. Осторожно. Деликатно.

Чуть помедлив, Брайан подошел сам, коснулся панели управления.

Дверь с тихим щелчком отъехала в сторону. Стоявшая за ней девушка взглянула на него… У нее были глаза Крис.

Брайан поднял руку, взглядом спросил разрешения. Девушка опустила ресницы: да. И он коснулся ее щеки. Теплой и нежной. Дотронулся до плеча. И девушка сама шагнула вперед и обняла его.

— С возвращением. Мы ждали тебя.