Сказ о золотистой собаке

Компании

«Cloned Tale» – крупнейшая компания, специализирующаяся на создании и выращивании клонов любых существ, будь то человек, животное, растение или даже динозавр. Именно они подарили людям возможность посетить настоящие парки, населённые динозаврами. Эти и другие достижения вывели её на первый план среди остальных компаний.

Кроме непосредственного создания клонов, «Cloned Tale» известна также созданием гибридов разных несовместимых видов, а также умением манипулировать генами получившегося организма с целью регулировки его данных, будь то продолжительность жизни или внешний вид. История компании запятнана во всех СМИ по той причине, что любой желающий, имея достаточную сумму, может заказать себе клона для трансплантации органов или в качестве раба. И это, не говоря уже о том, что люди боялись повторения сюжета фантастических фильмов, где гибриды животных и людей становились доминирующим видом, убивающим всё вокруг. По словам «Cloned Tale», подобное невозможно. Компания ведёт свою деятельность по всему миру за исключением тех стран, где это посчитали «морально-неэтичным».

Наверное, стоит сказать пару слов и о самой эпохе: мир, переживший все ужасы двадцатого и начала двадцать первого века удивительно преобразился. В частности, в области биомеханизмов и биоинженерии. Пока люди ждали начала нового бедствия, учёные со всего мира выступили с общим проектом, изменившим весь мир – генная инженерия. Их работу считали неэтичной, но они доказали её важность для всего мира после того, как смогли предотвратить развитие хронических заболеваний до рождения ребёнка. Эти же люди были первопроходцами в клонировании человека. Параллельно с ними стало развиваться движение трансгуманизма – излечения человека путём вживления механических и синтетических протезов – проще говоря, создание киборгов. Первая компания получила название «Cloned Tale», вторая же назвалась «Human Industry».

Соперничество компаний имело мало смысла, но их сотрудничество могло заиметь огромные плюсы. Тем не менее, они постоянно бились за покупателей, ведь если первые поставляли органы для трансплантации, вторые могли даровать не болеющее почти бессмертное тело. Единственное, что не могли исправить обе компании – старение мозга.

Хотя обе компании давно были участниками рынка, многие люди не могли признать их действий, считая их «порождениями дьявола». По сути, было за что, ведь и те, и те, так либо иначе, вмешивались в привычный ход развития человека. Но, если киборги оставались людьми, лишь с протезами, то клонированных особей и гибридов мало кто признавал. Зачастую к ним относились, как к рабам, и воспитывали их соответствующе. Гибриды же, то ли из-за того, что не знали иной жизни, то ли потому что их генетически так запрограммировали, с детства привыкли подчиняться обычным людям. Во многих странах это даже было закреплено на государственном уровне.

***

Фокс был ведущим инженером компании «Human Industry». С самого детства пределом его мечтаний была работа хирургом. Но мечта его оборвалась, не успел он закончить старшую школу. Причину он и сам уже не помнит, но твёрдо считает, что этому послужило состояние здоровья. Тем не менее, он всё равно хотел помочь хоть кому-то, в особенности самому себе. Тогда он загорелся новой идеей: если он не может вылечить тело, тогда почему бы ему не заменить его? Окончив ВУЗ, вместе с приятелями он основывает компанию «Human Industry», сразу зарекомендовав себя, как создателей первого в мире протеза руки, который подключался напрямую к головному мозгу. Но даже сейчас, спустя десятилетия трудов, Фокс так не заменил ни одну свою конечность, чем удивлял многих.

Фокс был противоречив в своих взглядах: с одной стороны, он хотел помогать людям, но с другой он страшно их презирал, считая людей «хуже зверей». Фокс предпочитал находиться в обществе зверолюдов, наблюдая за ними с диким интересом. В особенности его привлекали волки. Но, стоило спросить о причине, он лишь забавно начинал путаться в фактах.

По деловым причинам, Фоксу, как нынешнему главе компании, нужно было посетить «Cloned Tale». Однако во время ознакомления с документами, он мельком заметил на столе необычный файл с названием «Утилизация» и единственным существом в списке. Поинтересовавшись, что это, ему ответили, что заказчик погиб в несчастном случае, потому раб больше никому не нужен. Конечно, её мог бы взять другой человек, но таких за долгое время так и не нашлось, потому она была назначена на «разборку».

- Мне как раз не помешал бы раб. Позволите, я взгляну на неё? – спросил Фокс.

Производство зверолюдов следует чёткому протоколу: вначале ищутся доноры, после чего из их ДНК в лаборатории создаётся зигота, которая в дальнейшем вырастит в полноценного зверолюда. Для данного процесса со стороны привлекаются женщины, согласные вынашивать в себе за денежную плату зверолюда. Обычно, данная беременность длится около 4 месяцев. Далее зверолюда воспитывают в течение одного года в специальном учреждении, где приучают к рабской жизни домашнего питомца. Только после этого годовалое существо отдают заказчику. Искусственно их взросление ускорено в 3 раза, потому в этом возрасте они идентичны трёхлетнему ребёнку. Далее, в зависимости от того, готов ли человек самостоятельно воспитывать зверолюда или нет, назначается няня на год, которая продолжит внушать зверолюду чувство покорности.

Просьба господина Фокса была рассмотрена немедленно. После совещания его отвели в детскую комнату, где спал жёлтый меховой комок. По человеческим меркам ей было почти 4,5 года. Фокс наклонился над ней, чувствуя её слабое дыхание. Некогда серьёзный Фокс улыбнулся, впервые за долгое время.

Стоит признать, что мир, хотя и изменился, остался прежним, как это не парадоксально. Это особенно выражается в ущемлении прав непохожих на других. При всём том прогрессе, позволившим людям увидеть пересаженными глазами клонов реальных динозавров, пока милая зверолюдка разносит напитки посетителям парка, чьи конечности так либо иначе были заменены технологиями, люди отказались меняться вслед за миром…

Часть первая. Глава 1. Первое, что она попробовала, был клубничный коктейль

Полдень. По договорённости, Фокс явился в «Cloned Tale». Будучи VIP-клиентом, он не успел даже присесть на кресло с журнальчиком в руках, когда его пригласили на осмотр. Недавно выкупанный, высушенный и вычесанный меховой комок предстал перед ним в виде маленькой девочки, покрытой лишь жёлтым мехом, ярко переливающимся под светом прожекторов. Ветеринар-медик демонстрировал господину Фоксу зверолюдку, доказывая внешнее качество товара.

Наконец господин Фокс соизволил самолично досмотреть существо. Его твёрдые пальцы ощупывали каждую косточку и мышцу. Зверолюдка стояла неподвижно, боясь сказать лишнего. Хотя было заметно, как сильно она боится щекотки. Фокс шептал себе под нос:

- Двуногая, череп собаки, основное тело гибрида, телосложение человека, половые органы человека, обе молочных железы от человека, собачьи задние лапы, руки человека, но кисти гибрида для удобной хватки, розовые подушечки. Открой-ка ротик: язык гибрида, ага… Её заказчик явно воспринял позу собаки слишком буквально, ха. Мех по всему телу, но на голове растёт быстрее, похоже, это волосы. Глаза цвета морской волны. Мех на брюхе более светлого оттенка. Уши всегда опущенные. Я могу взглянуть на её медкарту? – попросил господин Фокс, закончив осмотр.

- Пожалуйста, – ответил ветеринар-медик.

- Хм… Вот же чёрт… Одевайте её, – наконец сказал господин Фокс, отводя взгляд.

- Вам не понравился раб?

- И пакуйте. Меня она вполне устраивает, – поправил себя Фокс.

- Вы уверены? Вы ведь читали медкарту и знаете, за что её обраковали? – беспокоился ветеринар-медик.

- Доставьте её в мой офис, – будто не замечая вопроса продолжал Фокс.

- Вы мой новый хозяин? – спросила зверолюдка.

- Её имя – Роксана или же Рокси. Через три часа в моём офисе, – Фокс проигнорировал зверолюдку.

Как и было обговорено, через указанное время зверолюдка была доставлена в главный офис «Human Industry». Два работника сопровождали её к покупателю. Стоило им только войти в здание, как всё внимание подчинённых господина Фокса было приковано к ним. Удивлённая толпа умилялась маленькой девочке в синем платьице. Без слов они вопрошали друг у друга: «куда её ведут? Да и кто мог набраться наглости и смелости, чтобы указать адресом доставки здание компании?». Их глаза неестественно округлились, когда лифт, в который завели зверолюдку, доехал до последнего этажа, где находится только зал совета и офис господина Фокса.

Маленькое существо страшно переживало на протяжении всей поездки, но она была счастлива, что наконец обретёт хозяина. Однако, стоило ей только увидеть этого человека перед собой, её сердце точно остановилось. Высокий мужчина с жёсткими серыми волосами и жёлтыми глазами сидел за своим рабочим столом, заполняя какие-то бумаги. Он даже не сразу обратил внимание на прибывший лифт. На его теле не было ни одного импланта. Кожа гладкая, без намёка на растительность. Одет в обычный офисный костюм, а на шее красовался галстук-бабочка.

Пока Фокс заполнял необходимые документы о покупке, вернее, о принятии «подарка» от компании-партнёра, девочка стояла неподвижно. Дождавшись последней росписи, её сопровождение поспешило удалиться в лифт. Зверолюдка осталась наедине со своим новым хозяином, не смея пошевелить даже хвостиком, продолжая лишь смотреть на свои лапы.

К этому моменту сотрудники «Human Industry» уже успели сделать ставки, было ли это общественным помешательством, или зверолюдку и правда привели для продажи. Но все их сомнения полностью развеялись, когда сопровождение вышло из лифта без девочки. Кто-то на этаже прокричал: «Я же говорил! А вы “не может, не может”. Тьфу!».

Неловкая пауза между хозяином и рабом продолжалась ещё несколько минут. Фокс продолжал осматривать её – она не отрывала взгляда от пола. Наконец послышался звук клацанья клавиатуры и щёлканья мыши. От удивления ротик девочки приоткрылся. Она хотела что-то сказать, но вовремя себя сдержала, лишь от испуга сильнее прижала к себе хвостик. Её робкий взгляд наконец был направлен не на пол, а на хозяина. Тот, в свою очередь, продолжал работать, полностью игнорируя присутствие девочки. Это продолжалось бы часами, если бы мышцы зверолюдки не начали затекать.

- Стоять не надоело? – спросил господин Фокс, продолжая изучать бумаги.

- Нет, хозяин, – ответила девочка, распрямив спину, словно солдатик, и опустив взгляд вновь наземь.

- Справа от тебя пуфик, сядь уже, – приказал Фокс.

Девочка хотела как можно тише присесть на мягкий пуфик, но она никак не ожидала, что в нём нет твёрдой набивки. В итоге она плюхнулась в него, взвизгнув от неожиданности и тут же прикрыв пасть лапками.

- Хе, забавная ты. Это же пуфик-мешок, разумеется ты бы провалилась в него, – посмеялся Фокс.

Зверолюдка не сказала ничего, но глаза её демонстрировали страх, предвкушавший боль.

- Хм… Танечка… «так, шоколад тебе не следует есть, так что…» Танечка, а принеси-ка мне стаканчик клубничного коктейля… Жду, – сказал господин Фокс, прикоснувшись пальцем к наушнику в ухе.

Через минуту дверь распахнулась, и зверолюдка занесла поднос с напитком. Фокс жестом показал, чтобы она передала его девочке. Это была пушистая серая кошка, с любящим взглядом и слегка задёрнутым кверху носиком. Сама Рокси опешила от подобного. Не понимая, что происходит, она держала стакан в лапке несколько секунд. «Пей, хозяин разрешает», – сказала девушка-кошка, после чего сразу удалилась. Рокси взяла трубочку коктейля в пасть.

Ни разу в жизни ей не доводилось пробовать подобные напитки. Более того, прожив всё это время на питательной пасте, – питательная субстанция, разработанная специально для кормёжки зверолюдов, содержащая все необходимые элементы для взросления, но не имеющая никакого вкуса – ей ни разу не довелось попробовать хотя бы сахара. Тысячи незнакомых ощущений вкуса возникают на языке, взбудоражив всю нервную систему. От удовольствия, она даже забыла, рядом с кем находится. Её лапы распрямились от эйфории.

Приоткрыв глаза, к девочке вдруг пришло осознание, что она всё ещё в офисе. Вновь её сердечко остановилось от испуга. Сжавшись в комок, она продолжила как можно тише посасывать напиток через трубочку. Поглядев на это, Фокс лишь снова усмехнулся. Вскоре стаканчик опустел.

- Рокси, если хочешь что-то сказать – говори, а не жди, когда тебя спросят, ясно? – спросил господин Фокс, продолжая глядеть в экран.

- Хозяин, я хочу писать… – послышалась из уст девочка робкая фраза.

- На этом этаже, за дверью, по коридору, взгляд направо, пока не увидишь букву З на двери. Она будет после дверей с буквами Ж и М. Буквы знаешь? – разъяснял Фокс.

- Спасибо, хозяин, – девочка кое-как встала с пуфика.

Рокси вышла за дверь офиса, сразу уткнувшись в лифт. Она постояла перед ним пару секунд, прежде чем отправиться на поиски. Найдя дверь туалета по запаху, она зашла в него и встала перед кабинкой. Однако появилась новая проблема: что ей делать с платьем? Сама она не умела ни снимать его, ни надевать. Единственная слезинка, вызванная безысходностью, выпала из голубых глаз. Ей пришлось возвратиться в офис:

- Хозяин. Не посчитайте за дерзость, но я нуждаюсь в помощи, – со смущением тихо прошептала зверолюдка.

- Эх… Да что б его… Что ж с тобой делать? Пошли, – возмутился Фокс.

Уже у туалета Рокси хотела открыть дверь, когда заметила, что Фокс идёт дальше, к двери с буквой «З». Сама Рокси стояла рядом с буквой «М». Фокс вновь усмехнулся:

- А говорила, что знаешь алфавит. Ладно, что тебе нужно?

- Я не могу сама снять платье, – ответила зверолюдка.

- Издеваешься? Заманила меня в туалет, а теперь просишь раздеть, – Рокси зажмурилась, прижав ушки, приготавливаясь к удару. – Ай да пофиг. Повернись спиной.

Фокс аккуратно расстегнул молнию на платье, после чего помог Рокси вылезти из него. Оставшись ждать у кабинки, он отправил её вовнутрь. Сам же старался не слышать то, что происходит, включив в наушнике музыку. Когда зверолюдка вышла, он помог ей надеть платье, после чего отсчитал за то, что она “не помыла руки”.

Уже в офисе Фоксу вдруг пришло осознание:

- Етить вашу ж медь, я же мог поручить это Тане…

Глава 2. Я покажу ему куськину мать

- Рокси, сходи погуляй по зданию, познакомься с людьми. Если попытаются приказать тебе что-нибудь, скажи следующее: “приказывая мне, вы приказываете своему господину. Не боитесь навлечь на себя его гнев?”, и они сразу отвалят. Только ни в коем случае не покидай здание. Учти – ты жестоко пожалеешь, если попробуешь выйти, – неоднозначно сказал господин Фокс, будто настроение его постоянно колебалось.

Зверолюдка послушно поклонилась, после чего быстро развернулась и поспешила вон из офиса, тихонько закрывая за собой дверь. Отчего-то ей очень захотелось спуститься именно на первый этаж. Через считанные секунды ока уже оказалась внизу. Двери кабины лифта распахнулись. «Это же она!», – послышалось на этаже. Люди повставали с рабочих мест, чтобы просто поглазеть на девочку. Некоторые осмеливались подойти к ней ближе, а другие – даже задавали вопросы: «Слушай, девочка, ты откуда?», «Почему ты была в офисе наедине с господином Фоксом?», «Куда ты идёшь?», «Как тебя зовут?» и так далее. Рокси сделала пару шагов назад, резко развернулась и уже хотела было выбежать из здания, но уткнулась мордочкой в чьё-то тело.

- Так, а ну тихо все! Пристали к маленькому ребёнку со своими вопросами! Ну, милая, тише, я здесь, – распоряжалась девушка-кошка Таня. – А вот почему вы до сих пор не работаете!? А ну-ка марш по своим местам!

Рокси только сильнее прижалась к Тане.

- Ты их испугалась? – мягко спросила кошка.

- Угу… – еле слышно промычал меховой комок.

- Ничего, я тебя не обижу. Хочешь ещё клубничного коктейля? Сама сделаю для тебя, ладно? – успокаивала забившегося в угол щеночка.

- Угу… – вновь промычала Рокси, но уже громче.

- Так, вы чего, не слышали!? Я сказала РАБОТАТЬ! Нет, в принципе, можете и поглазеть, но учтите: следующие месяцы вам придётся вкалывать на двух работах, ибо здесь вы зарплаты не увидите, –пошутила Таня… а, возможно, и нет.

Уже в буфете, когда Рокси немного успокоилась, Таня смогла в мирной обстановке расспросить её. Разумеется, перед этим она угостила её и нормальной едой.

- Ешь вдоволь, это за мой счёт. Рокси, слушай, ты не подумай – они не хотели тебя напугать. Просто это было очень неожиданно для всех, даже для меня, что к самому господину Фоксу приведут зверолюдку с целью продажи, – попыталась расслабить обстановку Таня.

- Наверное, я понимаю… – тихо пробормотал щеночек.

- Рокси, а теперь послушай о кое-чём важном. Я заметила, что ты хотела сбежать на улицу. Не делай так больше, никогда, – строго наказала Таня, подняв свою блузку и продемонстрировав голый участок кожи с широким шрамом на животе. – Это цена свободы зверолюда.

- Что случилось?

- Прости, это больно вспоминать, – Таня отвела взгляд в сторону. – Зато в тот день меня нашёл Фокс и принял к себе “на работу”. С тех пор я тут и живу. К слову, он не сказал, где ты будешь жить?

- Меня ему подарили, так что, думаю, он возьмёт меня к себе, – ответил щеночек, не размышляя ни секунды.

- Да, дома всяко спокойнее, чем в компании. По факту, я всего лишь заместитель, но, если он будет плохо себя вести, шепни мне на ушко – я ему всё выскажу, – подмигнула кошка.

- Он мне ничего плохого не сделал, – щеночек недовольно надул губки. Слегка засмущавшись, она продолжила. – Даже наоборот – помог мне застегнуть платье. Другой хозяин избил бы.

- Ну да, добрячок он. Только ему не ляпни этого… Погоди… но ведь ты пришла в платье, разве нет? Получается, что перед этим он тебя раздел!? – удивилась Таня.

- Да… то есть нет. Я, – пытался вставить слово щеночек.

- Ну я покажу ему КУСЬкину мать! Рокси, ты со мной, – крикнула Таня на весь этаж, ведя зверолюдку с собой к лифту.

Этаж залился смехом. Один сотрудник кричал другому: «Фоксу капец! Вы видели, какая она была раздражённая!? Господа, делаем ставки: выживет ли господин Фокс?».

- «Придурок, она же когда с ним покончит, нами займётся!», – послышался вдруг ответ.

- «ЧЁРТ! плакала моя зарплата…», – заплакал первый кричащий.

Вскоре крики послышались и на последнем этаже, хотя они не доходили до низа. Прячась за столом, Фокс пытался убежать от разъярённой кошки, намеревавшейся научить Фокса манерам и правилам обращения с ребёнком.

- Это ошибка! – пытался оправдаться Фокс.

- Господин Фокс! Да как вы посмели раздеть такое маленькое создание!? – возмущалась кошка. – Я вами очень недовольна!

- Таня, ты все неправильно поняла! Она сама меня попросила об этом… – оправдывался Фокс, когда вдруг понял, что только ухудшил ситуацию.

- А ты, дурак, повёлся, да? Да как ты можешь так спокойно об этом говорить!

Своё слово попыталась вставить Рокси, наблюдающая за сложившейся ситуацией со стороны:

- Таня, Таня, прошу, я просто хотела писать, а платье снять сама не могла, – девочка как могла пыталась оправдать хозяина.

- Да погоди ты… стой, что? Просто в туалет? Чёрт, а я уже понапридумывала себе всякого… Чего ж ты сразу-то не сказала? И другой вопрос: почему господин Фокс не позвал МЕНЯ для этого? – снова завелась Таня.

- Да посмотри же ты: у меня под платьем ещё есть одежда. Тем более он уже видел мой мех во время личного досмотра, – добавил щеночек.

- Во время чего!? – Таня резко развернулась к Фоксу, заводящему свои руки за спину, но она уже успела заметить, как тот активно жестикулировал, прося девочку помолчать. – Кхм… Господин! Фокс! Вы посмели своими человеческими ручонками прикасаться к меху этого маленького существа? Я вами чрезвычайно недовольна!

- Я обязан был проверить качество товара!

- А вот этого чтобы я не слышала! Она – не товар! Она – маленькая девочка! Чего же вы меня не лапаете, коли так хочется? – шипела кошка.

- У тебя сейчас не период течки, тогда откуда такие мысли? – подколол её Фокс, вновь переключив своё настроение.

- Идите вы, – Таня очень хотела закончить фразу грубый словом, но взгляд упал на девочку, – в баню!

Наконец кошка развернулась и, гордо задрав нос, поспешила удалиться. В комнате повисла неловкая пауза. Рокси посмотрела на своего хозяина, всё ещё довольного своей шуткой над Таней. Но взглянув на Рокси, он вновь резко переменился в лице. Выдохнув, его уста открылись, чтобы что-то произнести, когда девочка, прижав к себе ушки и хвост, тряся коленками, взмолилась:

- Прошу, простите меня, хозяин! – слёзы наворачивались на её мордочке.

- Вот чёрт… Что ж, это плохо. Всему отделу придётся раздавать зарплату собственноручно, она это уж точно не сделает. Да и просить кофе тоже не стоит… – шептал себе под нос господин Фокс, игнорируя извинения.

- Простите меня, хозяин, простите, прошу! – голос золотистого щеночка дрожал, она как могла пыталась сдержать наступающий плач.

- Да успокойся ты уже. Пообижается, сорвёт гнев на подчинённых и остынет, – спокойно произнёс Фокс.

- Вы не злитесь на меня? – понадеялась Рокси.

- Конечно злюсь, но срывать гнев на тебе не буду. Скажем так: к этому всё шло. Да и я понимал, к чему приведёт доставка раба в офис. Пожалуй, нам лучше рокироваться отсюда поскорее, пока она не додумалась вернуться.

Глава 3. Кожаный ошейник и поводок – вот свобода сегодня

Проходя к выходу на первом этаже, Фокс заметил провожающий его косой взгляд Танечки. Похоже, её очень сильно задели слова о течке. Да и какой девушке вообще будет по душе, что кто-то считает её циклы? Этот взгляд на себе почувствовала и Рокси, но ей он показался сочувствующим, будто Таня извиняется за своё неоправданное поведение.

- Рокси, мне нужно кое-что надеть на тебя, – господин Фокс приподнял волосы девочки, после чего нацепил на шею кожаный ошейник. – Не туго? Хорошо. И поводок, чтобы ты не потерялась.

- Это обязательно?

- Зверолюды не расцениваются как обычные люди. Фактически, вы – вещи. А ничейную вещь может забрать любой желающий. Так что да, это необходимо. К тому же, пока на тебе кожаный ошейник, тебя должен кто-нибудь сопровождать. И не забывай, что ты – моя рабыня, потому обращайся ко мне соответствующе.

- Простите, хозяин.

Стеклянные двери распахнулись, ослепляя очи солнечным светом. Когда глаза немного попривыкли, Рокси заметила, как много здесь вокруг зверолюдов, но ещё больше людей. По всему району она то и дело видела прогуливавшихся существ. И их количество не укладывалось в голове, ведь она ни разу в жизни не видела такое количество лиц, даже когда её вели в офис.

Рокси старалась держаться рядом с господином Фоксом, но, даже если она отставала, а чаще всего это было от любования красотами, людьми и магазинами, он тихонько тянул за поводок. Вдруг Рокси почуяла сладостный аромат. Она даже не заметила дрожание поводка на шее.

- О чём задумалась? – спросил Фокс.

- Простите, хозяин, ни о чём, – щеночек паник.

- Опять-двадцать-пять. Повторю вопрос: о чём задумалась?

- Хозяин, я чувствую сладкий аромат… – робко ответила Рокси.

- Ах, так вот в чём дело. А я думал, что кошка покормила тебя… Ну, если нет… чуешь, откуда запах?

- Да, хозяин!

- Тогда веди, – приказал господин Фокс.

Ещё раз подёргав носиком, принюхиваясь, Рокси широко открыла глаза и помчалась к источнику запаха, потянув за себя Фокса. Она пробиралась сквозь толпу, порой сбивая людей с ног. Фоксу только и оставалось, что держаться за поводок и извиняться перед людьми. И вот тот самый магазин. Не заметив препятствия, собачья морда врезалась в стеклянную дверь, распахивая её.

- Ай-яй-яй, – заскулила Рокси, хватаясь за нос.

- А зачем же так было гнать? Ещё и людей посбивала, хозяина прилавка напугала, а если он заикаться начнёт? – издевался господин Фокс.

- Простите, хозяин… – плакался щеночек.

- Ты лучше перед продавцом извинись, – усмехнулся Фокс.

- Простите, продавец, – поклонилась Рокси.

Продавец посмеялся:

- Обрати внимание – стекло бронированное, ибо таких, как ты – десятки. Так что не переживай, это даже забавно. К слову, ты – сорок третья, с кем я так знакомлюсь. Чего же желает ваша собачья душа?

- А я… и не знаю… я впервые слышу такой запах, – растерялась девочка.

- Запах? Тогда это что-то из свежежареного. Вам с собой? – уточнил продавец, отрезая кусок жареного мяса.

- С собой, – коротко ответил Фокс.

- Всего доброго! Заходите в любое время. У меня зверолюдам всегда рады! – кричал продавец.

- Рокси, ты так и собираешься нести мясо в пасти? – спросил господин Фокс.

- А фто тут такофо? – не поняла девочка.

- Да ничего, в принципе. Вот только я же говорил тебе: я – твой хозяин, и требую соответствующего обращения. Не забывай об этом… хотя потом вспомнишь, когда доешь.

Они оба сели на ограждение фонтана, дожидаясь, когда Рокси наконец-то доест. Только, при всём желании, быстро есть она не могла, ибо еда, которой её накормила Таня, до сих пор не переварилась. Однако она была безумно рада тому, что за сегодня съела так много вкусной пищи, ведь раньше о таком она даже вообразить не могла.

Рокси проглотила последний кусочек. Заметив это, господин Фокс встал и дёрнул за поводок, дожидаясь, когда девочка спрыгнет с ограды фонтана. Нет, помогать он ей не хотел, хотя высота была ей по плечи. Вместо нормального прыжка у Рокси вышло лишь падение, однако господин Фокс смотрел лишь на фонтан, не опуская взгляда. Услышав звук удара об землю, он вновь дёрнул за поводок и пошёл обратно в сторону офиса. Зверолюдка же, вместо того, чтобы благополучно слезть с фонтана, потеряла равновесие при приземлении, из-за чего свалилась на бок. Дернувшийся поводок слегка приподнял её за шею, приводя в чувства. Она быстро встала на четвереньки, после чего поспешила поравняться с Фоксом, и только потом сумела встать на задние лапы.

Проходя мимо прилавков, внимание девочки постоянно что-то похищало: еда, красивые украшения, различные необычные товары. Как раз на одной из полок она заметила синий гребень в красной коробочке, выставленный на витрине. Обычный ничем не примечательный гребень мгновенно поглотил её. Мысли были лишь об одном: «как бы этот гребень хорошо мог расчёсывать мой мех». Но сказать она об этом боялась, потому, раздосадовано выдохнув, просто пошла дальше, поравнявшись с Фоксом.

Фокс вдруг остановился, развернулся и вошёл в магазин. Рокси было подумала, что это тот самый магазин, где продаётся гребень, но это был обычный продуктовый супермаркет. Фокс взял её подмышки и поставил в тележку. Он прогуливался по отделам почти не останавливаясь, чтобы выбрать продукты, будто точно зная, что ему нужно и что где лежит. Рокси пыталась читать названия на коробках, но мало что понимала. Её не обучали алфавиту, так как любое новое знание несёт за собой теоретическую вероятность рецидива со стороны раба.

- Зверолюдку пробивать будем? – пошутила продавщица с улыбкой.

- Да кому она нужна? – холодно ответил Фокс, чем мгновенно испарил настроение продавщицы.

Закончив свою прогулку, они наконец вошли в подъезд. На лифте они доехали до последнего этажа, где вошли в… полупустую квартиру. «Хоть стены есть», – подумал щеночек.

- Знаю, тут немного пустовато, – сказал господин Фокс, будто читая её мысли. – Но мне не нужно много для жизни. Наверное, из мебели здесь только кухонная гарнитура да мини-лаборатория, где я работаю. И да, я люблю готовить, как это не странно.

Рокси стояла у входной двери с опущенным взглядом.

- Блин, Рокси, ну ты опять? Шевелись, пойди и осмотрись. Как никак теперь ты будешь здесь страдать, ну или жить, если ты из тех, кто любит жизнь, – ругался Фокс.

Обычный туалет, обычная ванная комната, разве что в ней не страшно пролить воду на пол, так как вся комната представляла собой душевую кабину. Открыв балконную дверь в спальне, Рокси увидела весь город разом: некогда большие люди, сейчас предстали перед ней букашками, а деревья – маленькими кустиками. Быть может именно из-за вида господин Фокс не скупился на дорогую квартиру.

- «Похоже, хозяин любит вид с последних этажей, но вот расставлять мебель он совершенно не умеет», – подумала Рокси.

- Вид завораживает, не правда ли? Отсюда можно увидеть и мой офис. А ночью кажется, будто звёзды находятся не только на небе, но и на земле, и всё благодаря фонарям, – рассказывал Фокс. – Ещё успеешь насмотреться, идём. Помоги пока что разложить продукты, заодно изучишь, свои обязанности.

- Конечно, хозяин, – послушался щеночек.

- Вопрос: где тебе привычно спать?

- Где вам угодно, хозяин, – по шаблону ответила Рокси.

- Погоди, так тебя заставили отвечать, но где ты сама хочешь?

- У меня нет права выбора, хозяин, – щеночек печально опустил взгляд на лапки.

- Окей, это будет тебе уроком. Надоест – скажешь сама, а пока будешь спать со мной.

- Спасибо вам, хозяин, – почему-то на душе её стало легче.

Глава 4. Я впервые получила подарок. Пускай для кого-то это безделушка, мне она ценна

Разбирая пакеты с покупками, Фокс раз за разом пересматривал все товары, всё больше огорчаясь в лице. Рокси не понимала, в чём причина, пока сам Фокс не сказал виновато:

- Чёрт, всё купил, а вот сменную одежду для тебя забыл совсем. Ты пока иди в ванную, а я что-нибудь придумаю. Фен там же... Ванной пользоваться умеешь?

- Да, хозяин. Если пожелаете, я могу не одеваться. Я всецело ваша рабыня, – Рокси робко опустила взгляд.

- Так, вот только давай без этого, ладно? Я не получаю удовольствия оттого, что мне это говорит полуторогодовалый ребёнок, – наказал господин Фокс.

- Не примите за дерзость, хозяин, но, по собачьим меркам, мне почти пять.

- Для меня ты всё равно ребёнок. Тем более, учитывая нашу разницу в возрастах. Так, молнию на платье расстегнул – всё остальное сама снимешь в душе. Дуй давай, – возмущался Фокс.

Получив приказ, Рокси подпрыгнула на месте, наступив на платье. Падение было неминуемо. Однако перед самым соприкосновением носика с холодной половой плиткой, она вдруг остановилась – это Фокс успел её схватить за одежду. Напуганная девочка извинилась и поблагодарила за спасение, продолжив путь к ванной.

Про себя Фокс произнёс: «Чёрт, я сожгу это платье». Но, разумеется, ему всё ещё нужно было найти сменную одежду. Недолго думая, он решил быстро сбегать в магазин в надежде, что щенок не успеет к этому моменту выйти и испугаться пустой квартиры.

В подъезде он решил спуститься по лестнице, так как посчитал это более быстрым способом передвижения. Возможно, так оно и есть. По ночному городу он прогуливался очень редко, предпочитая свободное время проводить дома или с друзьями. Потому он понятия не имел, какой магазин может работать в такой час. Люди косо на него смотрели, когда он пробегал мимо них по улице. В конце концов он всё же нашёл магазинчик для зверолюдов, который уже собирался закрываться. Взяв первое попавшееся, он быстро расплатился и выбежал.

Но не успел Фокс пройти и десяти метров, как вспомнил о произошедшем днём у рядом стоящего прилавка. Продавец уже закрывал свой магазин, но слова «пожалуйста» и «я доплачу» сыграли решающую роль в решении.

Назад в квартиру Фокс поднимался уже на лифте, ибо его силы были на исходе, как и его кошелёк. Однако, толкнув входную дверь, он испугался – она не была заперта. Ванная комната напротив была открыта. Это чувство страха, охватившее его, ранее не было ему знакомо. «Рокси!», – крикнул Фокс. С каждой секундой без ответа его тело пробирал неприятный холодок. Пройдя дальше в дом, он заметил силуэт на балконе. Облегчённый вздох. В его глазах тут же потемнело. Открыв балконную дверь, он встал рядом с фигурой.

- Хозяин, это и правда красивый вид, – произнесла Рокси, не смея моргать, чтобы не пропустить ничего из ночной красоты.

- Я тебя звал, почему не отозвалась? – возмущался господин Фокс, пытаясь перевести дыхание.

- Простите, хозяин, я не слышала, а дверь захлопнулась.

- Твою ж!.. – Фокс накинул на жёлтый мех одеяло. – Ты простудиться хочешь? На улице не лето, чтобы голой здесь сидеть.

- Хозяин, я покрыта шерстью… – попытался было возразить щеночек, но тут же испуганно умолк, заметя холодный взгляд на себе.

- Ну-ка давай быстро в дом.

Сам Фокс решил ещё немного постоять на балконе. Вглядываясь в звёзды на небе и на фонари на земле, он вспомнил, что сам рассказал ей про ночной вид, про то, что любит его, поэтому-то она и захотела его тоже увидеть. В конце концов, она просто неразумный ребёнок. В своём кармане он обнаружил то, что прикупил для Рокси. Закрыв за собой балконную дверь, он приказал зверолюдке сесть на кровать, а сам же устроился позади неё, чтобы лично вычесать её волосы и мех. Краем глаза Рокси заметила цвет гребня и рефлекторно попыталась развернуться, но Фокс наказал ей сидеть смирно.

- Хозяин, вы заметили, что я смотрела на этот гребень?

- Эм… нет? Когда я возвращался, вдруг подумал, что тебя нужно чем-то расчесать, а у меня ведь другой расчёски нет. Это… просто совпадение, – зачем-то сказал Фокс, хотя эту ситуацию мог обратить в свою пользу.

- Простите, хозяин, – щеночек немного разочаровался. – Я могу сама позаботиться о мехе, если вы позволите.

- Не позволю. Не пойми неправильно, просто люблю волков.

- Но я не волк, я – собака, – поправила его Рокси.

- А ещё ты человек, в тебе есть гены и других зверей… но давай лучше сменим тему, – проговорился Фокс.

Хотя Фокс сам это предложил, в голову ему больше ничего не лезло. Они продолжали сидеть молча, каждый погружаясь в свои собственные мысли. Господин Фокс вычёсывал её мех, пока вдруг не услышал тихое сопение. Рокси уснула. Усмехнувшись, он легонько подхватил её и положил под простыни своей кровати, чтобы она ночью не перегрелась. Сам же устроился на другой стороне, накрывшись тёплым одеялом.

Но как бы он не пытался уснуть, сон всё не шёл. Ему было очень необычно слышать рядом с собой тихое сопение маленького существа. С самого детства, с момента съезда от родителей, он не проводил ни с кем ночи в одном доме. Домашних животных у него также никогда не было. Отвернувшись к балкону, он стал смотреть на звёзды сквозь окна.

Однако только его глаза стали смыкаться, как позади раздались лёгкие завывания. Обернувшись, он удостоверился, что это скулит щенок. Лапки её дёргались, словно она бежала от чего-то во сне. На её мордочке читались неприятные эмоции. Тяжёлая рука Фокса потянулась к маленькой черепушке. От прикосновения тело Рокси сжалось, но, когда рука стала тихонько поглаживать, конвульсии прекратились. Сквозь сон Рокси тяжело вздохнула, после чего стала вновь мирно посапывать.

- Кто ещё чей раб? – тихо пошутил господин Фокс.

- Ммм… Я… ваша рабыня, – сквозь сон протяжно произнесла Рокси.

Это немного напугало Фокса. Он никогда не был свидетелем проявления лунатизма, однако сам является лунатиком. Однажды в детстве ему даже удалось отправить свою сестру в больницу. Тогда он спал на верхнем ярусе двухъярусной кровати. Сестра ложилась куда позднее брата. Когда она наконец пришла в комнату, она взялась за перила и спросила: «Фокси, ты спишь?». Сквозь сон Фокс схватил сестру за руку мёртвой хваткой, пальцами и ногтями продавливая её кожу чуть ли не до крови. От страха она даже не почувствовала боли. Его спина медленно согнулась, приподнимая голову. «Тебе страш-шно?», – прошипел маленький мальчик, глядя сквозь ночную тьму пустыми глазами на сестру. Молча Фокс отпустил её руку и вновь лёг на кровать. Сестра же была так сильно напугана, что в течение нескольких месяцев не могла находиться рядом с младшим братом. Только лишь терапия помогла ей перестать так бояться Фокса.

Вспомнив это, Фокс полностью потерял последнюю возможность поспать. Да и зачем, если до утра осталось всего пять часов? Сварив себе кофе, он пошёл в последнюю комнату, которую Рокси так и не исследовала. В принципе, она бы и не смогла это сделать, так как ключ есть только у Фокса. Вместе с чашкой, вернее, большой кружкой кофе, он работал над каким-то проектом. Это велось в такой секретности, что доступ к проекту имел лишь он сам и никто более.

Пару слов о его “тайной” лаборатории: в отличие от остальных комнат, в этой было трудно пройти и ничего при этом не задеть. Вся она напичкана различным оборудованием, столами и экранами. Единственный ящик был полон батарейками, ручками и карандашами, а на верхней полке были стопки бумаг. Здесь же находились все компьютеры квартиры. Очень нерационально хранить всё это оборудование в одном месте. Но, похоже, у Фокса были причины так не доверять собственной компании.

Глава 5. Однажды я потерял ногу. Или не терял – не помню

- И почему это я должна тебе помогать? – возмущалась Таня.

- Ну ты же вряд ли хочешь, чтобы я подбирал ей одежду. Просто представь, как часто я буду просить её надеть то, другое, наблюдая за тем, как она постоянно раздева… – манипулировал ею Фокс.

- *шипение*, всё! Ладно! Уговорил. Не смей её лапать, – согласилась кошка.

- А ты бы предпочла, чтобы я лапал тебя?

*гудки*

- Уволил бы, да вот только она ведь ничейная – убьют. Да и после её появления эффективность сотрудников выросла… Ох, Рокси, ты уже проснулась? – заметил-таки Фокс.

- Хозяин, почему её должны убить? – удивилась девочка.

- Ты не должна была это слышать… Но хорошо, скажу: я подобрал её на улице. Что с ней произошло – я не знаю, и это не имеет значения. Но вот я и предложил ей стать рабыней офиса. Не в общеизвестном смысле. То есть нанять на работу. Так многие делают

- Многие? – ещё больше удивилась девочка.

- Это сложно… Клоны и гибриды, при желании заказчика, будут превосходить человека. Как никак при создании им регулируют гены. Так что нередко можно встретить зверолюдов, идеально освоивших любую профессию: инженера, водопроводчика, хакера, доктора, ну или как Таня – бухгалтера. Хотя мало кто доверит свою жизнь доктору с животной мордой, как это не печально. Но что касательно меня, у меня нет таких предрассудков. Вопросы есть?

- Нет, хозяин, – ответила девочка, опуская взгляд.

- И снова ложь. Ты знаешь, что раб не имеет права врать хозяину? Так какой вопрос тебя гложет? – холодно произнёс Фокс.

- Простите, хозяин. Я хочу есть… – стеснялась девочка, слегка отворачивая морду, будто ожидая, что её вот-вот ударят за дерзость.

- Ха, как я мог забыть. Я не знаю, что ты предпочитаешь, да и ты вряд ли сама знаешь, поэтому приготовил нейтральную пищу: спагетти и стейк средней прожарки. Надеюсь, они ещё не остыли.

- Благодарю, хозяин, – поклонилась девочка, насыпая еду в миску, что ей вчера купили. – Хозяин, вы предпочтёте, чтобы я ела с пола, на столе, или с помощью столовых приборов?

- Ха, хочешь с пола, так ешь с пола, – пошутил Фокс, выходя из кухни.

Он отсутствовал всего пару минут, чтобы взять кое-какие бумаги, но к моменту возвращения щеночек уже стоял на четвереньках на полу, а перед ней лежала миска с едой. Тяжело вздохнув, Фокс подхватил её под живот и усадил за стол, миску положил перед ней, а рядом разложил столовые приборы. Сам Фокс налил себе суп, присев напротив. Он наблюдал за тем, как она со своими лапками человека-собаки пытается держать вилку и есть со своей пастью. Иногда спагетти чудом повисали на её носу. Одна макаронина упала на пол, а за ней и вторая. С ужасом на глазах Рокси посмотрела на Фокса, но тот даже бровью не повёл: «Потом уберёшь, а сейчас попытайся не отравиться моим варевом», – улыбнулся Фокс. Упала третья макаронина…

- Доела? Тогда вымой всю посуду. В конце концов, что-то же ты должна тут делать. Примерно через час мы выходим, так что будь готова к тому моменту. Других распоряжений пока не жди. Апорт.

С бумагами Фокс вернулся в свою лабораторию, оставляя Рокси одну. Она инстинктивно хотела вылизать свою измазанную морду, но правила гигиены требовали от неё использовать воду. Собрав всю посуду, она сложила её в раковину и принялась за мытьё. Из-за своего маленького роста ей пришлось использовать стул, но длины её лап всё равно не хватало, чтобы дотянуться до губки. Эта кухня явно не рассчитана на существо её размеров.

Освободившись от всех обязанностей, она пошла к двери лаборатории. К её удивлению, со вчерашнего вечера та была заперта. Присев на пол прямо перед дверью, щенок принялся терпеливо дожидаться возвращения хозяина. Фокс показался только через час.

- Хозяин, как мне убирать ту комнату, если она заперта? – спросила девочка.

- Её не нужно убирать. Никогда. Не пытайся туда зайти. В твоём распоряжении весь дом, но туда ни ногой. Ясно? Кстати, я забыл показать тебе, где лежат половые тряпки… Рокси, где упавшая еда? Ты чем пол вытирала? – за эту короткую фразу Фокс переменился в лице три раза.

- Хозяин, я не знала, где тряпки, поэтому вылизали пол. Он чистый, прошу вас, – испугалась Рокси.

- Чёрт… лучше бы ты взяла полотенце. Языком-то зачем? – Фокс постучал кулаком по своему лбу, обвиняя себя в своей недальновидности.

- Ну вы же сказали убрать, но не сказали чем. Вот я и подумала, что… простите…

- Забыли. Зубы только пойди почисть. А я пока переоденусь.

Девчонка послушно удалилась в ванную комнату. Минувшая угроза её даже чем-то повеселила. На раковине стоял тюбик с детской зубной пастой со вкусом клубники и маленькая щёточка с рисунком крокодила. Это была лишняя трата, если учесть, что зверолюды сменяют свой комплект зубов множество раз за жизнь – модификация, которая помогает избежать трат на стоматологов. Тем не менее, Рокси стало приятно, что о ней так заботятся.

Решив, что господин Фокс уже готов, Рокси вбежала в спальню не постучавшись:

- Хозяин, вам нужна помощь? – спросил девочка.

- А? Чёрт, закрой дверь! – накричал на неё Фокс, натягивая джинсы.

- Простите! – завопил щеночек, закрывая глаза и пытаясь выйти, но дверь предательски закрылась.

- Стой… – Фокс, стал говорить тише, завидя ужас в глазах Рокси. – Извини, ладно? Не бойся, я не буду ругаться. Ты чего пришла?

- Я…я подумала, что должна вам помочь, я же ваша рабыня… моя задача – помогать вам одеваться, – извинялась Рокси. Глаза её немного приоткрылись, посмотрев на хозяина, она ринулась к нему. – Хозяин, что с вашим бедром?

- Это? Просто несчастный случай, – оправдывался Фокс.

- Но у вас железное бедро и, скорее всего, даже вся нога. Вы точно в порядке? – беспокоилась девочка.

- Я в порядке. А вот ты – нет. Как говорит Таня: “я тобой очень недоволен”. Во-первых, не смей никому рассказать о том, что увидела. Во-вторых, пожалуйста, не заходи больше в комнату без стука. Не вынуждай меня тебя наказывать, – ругался господин Фокс.

- Прошу прощения, хозяин. Я учту все ваши приказы. Если хотите, вы в праве наказать меня, чтобы я получше это запомнила, – щенок опустил ушки.

- В этом нет необходимости. Нам пора идти – нас уже ждут.

Глава 6. Не забывай своё место, жалкая рабыня

Таня, удивлённо: Ох, Рокси, что у тебя за наряд?

Фокс: Я взял первое попавшееся, что…

Таня: Я не тебя спрашивала! Рокси?

Рокси: Он вчера ради меня вышел в магазин ночью. Принёс это. Не ругайся на него, пожалуйста.

Таня: Ладно… погоди-ка, если он сходил ночью за нарядом, то у него не было другой одежды, правильно? Но то, что на тебе надето – не мятое. Осмелюсь сделать вывод, что он дал тебе свою одежду на ночь, или… Ты заставил её спать голышом!? – зашипела кошка.

Рокси: Таня, когда он пришёл, я уже вышла из ванной. Не ругайся. Он даже мне гребень купил, чтобы расчёсывать мех. Даже сам его расчесал. Я уснула, вот и забыла одеться, – оправдывала хозяина Рокси.

Таня: Ты прикасался к её меху? Не будь здесь Рокси, я бы порвала тебя… – холодно произнесла Таня.

Фокс, обиженно: А я тут причём? Опять я виноват? Да ну вас, я в магазин.

Рокси: Таня, зачем ты так с хозяином? – девочка недовольно надула губки.

Проводив недовольным взглядом Фокса, Таня привстала на одно колено, поравнявшись с крохой и приблизилась к её уху, чтобы ответить на её вопрос:

- Знаешь, что делает кошка, когда боится? Она пытается казаться больше и значимей. Он дал мне работу, сохранил мне жизнь, но вся моя животная часть бьёт тревогу всякий раз, когда я рядом с ним, понимаешь? Не знаю почему, но мои инстинкты велят мне бояться его. Только не говори ему об этом, хорошо? – кошка и правда выглядела обеспокоенно.

- Я ничего подобного не чувствую…

Фокс из магазина: Зверолюдки, вас долго ждать? Я уже приглядел ей наряд.

Уже через десять минут Фокс сидел недовольный на пуфике – все выбранные им наряды были сразу отбракованы. Весь его энтузиазм мгновенно пропал. Он расценивал всё происходящее как очень скучное и нудное занятие. Хотя от него требуется смотреть и оценивать, его мнение для Тани, кажется, ничего не значило. Совпадение или нет, секундная стрелка на настенных часах внезапно остановилась и больше не пошла. Даже в шутку Фокс не мог заглянуть за шторку, так как прямо над ним была лапа лицемерной кошатины. Самым худшим было осознание того, что скоро все наряды окажутся малы, так как зверолюды очень быстро растут. Эти мысли заставили Фокса зарычать от безысходности.

Выбрав по меньшей мере N-ное число нарядов, кошка внезапно стала подбирать одежду и для самого Фокса, оправдывая это тем, что ей надоело видеть его в одном и том же костюме каждый день. А ведь у него три костюма, просто они выглядят очень похоже. Надев первый комплект одежды, но хотел было показаться перед рабынями, даже натянул улыбку. Вот только стоило распахнуть шторку, как кошачья лапа, благо без когтей, забила по его голове.

Фокс возмутился: За что?

Кошка, очень сердито: Ты заставил её вылизать пол?

Фокс: Я её ни к чему не принуждал!

Таня: Ага, а посуду за обоими мыть?

Фокс: А для чего мне тогда рабыня, если я не могу ей приказать? – внезапно его лицо переменилось. – Так, стоп, что она тебе ещё рассказала?

Таня с дрожью в голосе: Д-да ничего… только то, что она почистила зубы, и вы вышли… произошло ещё что-то?

Фокс: Ничего!

Таня, ласково: Рокси, тот же вопрос. Что у вас ещё произошло? Не бойся меня, я тебя не обижу.

Рокси: Ничего не произошло, правда, – защищал хозяина щеночек.

Кошка опешила. Неужели они оба что-то скрывают? Это вполне вероятно, с учётом того, что если хозяин прикажет рабу молчать, то так и будет. Но что же он с ней такое сотворил? Раздражение переполняло её. Удивительно, почему электрический ошейник на её шее до сих пор не подал разряд тока. Повернувшись, она хотела продолжить шипеть, однако её встретил пугающий взгляд хозяина. Хвост её распушился от ужаса, а тело пробрала незаметная дрожь. Все её инстинкты трубили команду «Бежать!». Она попыталась говорить, но все слова застыли комом в горле. Даже дышать она была не в состоянии. Такой сильный страх она испытывала лишь раз в жизни – когда её пытались зарезать на улице. Это чувство, когда одно лишнее действие, и душа навсегда покинет тело.

Шерсть на хвосте сгладилась. Ноги Тани уже не могли поддерживать массу тела, и она упала на колени. Опустив голову и прижав и без того опущенные ушки, она неожиданно для самой себя произнесла, тихо-тихо:

- Простите меня, мой хозяин. Я прошу прощения за своё поведение.

От этого же завис и сам Фокс. Никогда прежде эта гордая кошка не называла его хозяином, и уж тем более не вставала перед ним на колени. Фокс обеспокоенно попытался помочь встать Тане:

- Ты чего? Тебе плохо?

- Я прошу вас простить меня, хозяин, – начинала плакать кошка. – Если вы не хотите говорить, я не вправе вас допрашивать.

- Слушай… ладно… если хочешь знать, я накричал на неё за то, что она зашла ко мне, когда я переодевался. Не более того. Встань, прошу, – уговаривал её Фокс, шокированный таким поведением.

- Я никогда больше не заикнусь об этом… – уже со слезами говорил маленький жалкий котёнок, некогда гордая кошка.

Фокс опустился к ней и приобнял, поглаживая по голове. Словно чувствуя, что это необходимо, Рокси также подошла и присела рядом, хватая за руку котёнка. Один лишь продавец наблюдал за этим, не понимая ничего.

- Дожили… меня утешает хозяин и щеночек, – неловко смеялась Таня с дрожанием в голосе.

- Ничего-ничего. Ты себя хорошо чувствуешь? – беспокоился Фокс.

- Да, хозяин… – отвечал котёнок.

- А мне кажется, тебе плохо. В жизни ты не признавала во мне хозяина, – беспокойство всё больше охватывало его. – Так, всё, ладно, хватит уже. Верни мне мою гордую кошку, что не боялась поднять лапу на человека. Вот тебе моя кредитка. Давай я сейчас схожу и куплю вам чего-нибудь вкусненького, а вы подождите меня перед магазином, ладно? Скоро приду.

- Таня, как ты себя чувствуешь? – беспокоилась Рокси.

- Я в порядке… а вот ты – нет! Я знаю, что между вами произошло сегодня, но никогда, слышишь, никогда не говори с ним на эту тему, я тебя прошу. Пока он сам тебя не спросит, не говори об этом с ним. Прошу, я боюсь, что однажды он устроит тебе “несчастный случай”. Верить или нет – решай сама, но я думала, что сейчас… что сейчас меня просто не станет…

- Прости, я не понимаю тебя…

- Девчат, – обратился к ним Фокс, Таня замерла в испуге. – Ну вас долго ждать? Я вам вкусняшки купил, идём.

Втроём они сели недалеко от фонтана. Неловкое молчание оставалось до сих пор. Да и радости не внушали опущенные ушки Тани. Её негативные эмоции могли отразиться на маленькой Рокси, чего Фокс допустить не мог, потому он решил заговорить первым:

- Раз уж признала во мне хозяина, ты должна знать, что лгать хозяину запрещено. Так скажи мне, что с тобой произошло в магазине?

- Я, – Таня мялась с ответом, однако солгать сейчас боялась, – почувствовала, что сама моя жизнь зависит от того, что происходило там…

- Что ж, ты недалека от истины. Как у любого владельца компании, у меня есть секреты. Если хоть кто-то узнает этот секрет, все члены компании, и уж тем более рабы, могут оказаться в опасности, – холодно ответил Фокс. – Я не хочу, чтобы это с вами произошло. Вы слишком дорогие.

- То есть, я зря волновалась? – понадеялась Таня.

- Конечно, – ответил Фокс, вытирая с её мордочки последнюю слёзку.

Глава 7. В центре комнаты был тот, кто лишил меня дара речи

Утром следующего дня, ещё до завтрака, Фокс велел Рокси одеваться. Будучи погружённым в свои мысли, он не пытался ей ничего разъяснять, а сама малышка всё ещё боялась говорить без разрешения. Они шли долго, и дорога казалась Рокси знакомой. Кажется, она была на этом самом месте, когда её вели на продажу к Фоксу. Неужели хозяин хочет вернуть её обратно в «Cloned Tale»? И недели не прошло, так что же она могла сделать не так?

- Хозяин, – нерешительно начала девочка, – куда мы идём?

- В мой офис. Мне нужно отлучиться на сутки. Тебе придётся переночевать вместе с Таней. Надеюсь, вам будет весело.

- Спасибо, хозяин!

Рокси с облегчением громко выдохнула. Сама себе придумала – сама себя напугала. Всё это время она шла позади Фокса, подгоняемая поводком, но сейчас набралась смелости, чтобы встать рядом с ним, улыбнувшись и завиляв хвостиком. Фокс мельком взглянул на счастливый комок меха и отвернулся, скрывая свою едва заметную улыбку.

- Рокси! Хозяин! Вы пришли! – позвала издали Таня.

- Надо же, ты меня теперь всегда хозяином звать будешь? – подколол господин Фокс.

- Я буду звать вас так, как вы хотите, хозяин, – поклонилась кошка.

- Стала смирной, словно котёнок. Пожалуй, ты мне такой даже больше нравишься, хотя и по прошлой Тане я тоже буду скучать. Ладно, девчат, развлекайтесь, а мне нужно уходить. Не обижайте друг друга, – наказал Фокс, растворяясь в толпе.

- Рокси, уже кушала? – интересовалась Таня.

- Только проснулась. День-то у хозяина рано начинается. Порой думаю, что он вовсе не спит, – заметила девочка.

- Никто не может обойтись без сна, так что вряд ли. Тебе как в прошлый раз?

- Да, спасибо.

Зверолюды очень привязаны к своим хозяевам и не могут существовать без них. Даже буйный нрав Тани был искусственно создан заказчиком, а на деле без хозяина она не представляет своей жизни. Потому Рокси, обернувшись и не обнаружив позади своего хозяина, давно скрывшегося в толпе, стало не по себе. У неё возникло ощущение, что её бросили. Лишь сознанием она понимает, что уже завтра хозяин вернётся к ней, а пока он оставил её с тем, кому может доверять.

- Хей, зверодевка! – крикнул кто-то на первом этаже, когда Рокси зашла в здание. – Передай своему хозяину «спасибо»! Такую смирную кошку мы в жизни не видели!

- Ох, какие слова мы знаем! На диету решил сесть на месяцок? Могу помочь, с любовью! – пошутила Таня.

- Нас здесь не жалуют… – заметила Рокси.

- Ну так немудрено. Зверолюды, зачастую, превосходят обычных людей в конкретных областях. Да и хозяин предпочитает общество зверолюдов, нежели обычных людей, к которым испытывает ненависть, – пояснила кошка.

- Почему ненависть?

- Не знаю. Он всегда отвечал, что просто “расист”. Хотя смысл тогда ненавидеть всех людей? Разве у него не должно быть родной расы? – говорила кошка, но тут же добавила, заметив, что пасть Рокси открывается для ответа. – Это риторический вопрос. То есть на него не надо отвечать.

- Ладно… А здесь работают другие зверолюды? – наклонила головку набок девочка.

- Только двое: одного зовут Ларс, он гепард. Работает курьер – по всем торговым точкам ездит. С ним даже я редко вижусь. Другой же… Вольт… он здесь, но с ним всё сложно…

- Познакомь меня с ним! – обрадовалась Рокси новой возможной компании.

- Это будет… проблематично… ты стойкая девочка? Мне бы не хотелось получить по шапке от хозяина.

- Я должна с ним познакомиться. Ну пожалуйста! – Рокси продемонстрировала свой навык щенячьих глазок.

- Ладно, идём. Он на подземном этаже. Но учти – я тебя предупреждала.

Они зашли в лифт, но, когда двери открылись, перед Рокси предстало странное помещение: кабели на потолке не спрятаны, стены обветшали, а плитка на полу давно потрескалась. Рокси вышла из лифта, следуя проводам. Приближаясь к концу стены по коридору, кабели становились всё толще. Дойдя до конца, она увидела комнату, напичканную работающей техникой. От каждого аппарата исходили провода, формирующие гигантский комок на потолке. Словно в фильме ужасов, только вместо кишок и крови – кабели и электрический ток. Повезло ещё, что он не пульсирует. Из этого пугающего своими размерами комка спускались тоненькие трубки к белому клочку шерсти – фенеку.

Рокси подумала, что тот просто там сидит, но, присмотревшись, пасть её открылась от удивления, и лишь лапы поддерживали её. Ей стало страшно. К спине и черепу фенека напрямую были подключены провода. Сам он лежал на полу, редко подёргивая головой из стороны в сторону и что-то бормоча. Подойдя чуть ближе, Рокси заметила, что из одной глазницы торчат тоненькие оголённые проводки, а второй глаз был механическим с блуждающим зелёным огоньком. Одной ноги не было вовсе, а у другой отсутствовала кожа, которая должна покрывать металл. Словно стесняясь своего тела, фенек одной лапой прикрывал оголённые провода на плече. К удивлению, то, что казалось металлом на руке, больше походило на резину.

- Его зовут Вольт. Он довольно замкнутый. Хоть он нас и слышит, отвечает очень редко, – уточнила кошка.

- Что с ним!? – крикнула девочка, прижимая от страха свою мордочку к ногам кошки. – Кто это с ним сделал?

- Это был наш хозяин. Но прежде, чем ты его проклянёшь, знай, что Вольт сам умолял его об этом.

- Зачем? Он же… он же… страдает… – от страха щеночек заплакал.

- Нет, Рокси, что ты? Хозяин бы так не поступил. Пока Вольт подключён к компьютеру, он создаёт себе свой собственный мир во сне, где нет места боли и страданиям, – разъяснялась Таня.

Фенек, монотонным механизированным голосом: Я вас слышу. Приветствую. Из вашего диалога следует вывод: имя девочки – Рокси. Сохранено.

Рокси, испуганно: Что это было?

Фенек: Моё имя – Вольт. Не беспокойся – я попросил господина Фокса сделать это. В противном случае я был бы давно мёртв. Я благодарен ему. Знай это.

Таня: Послушай, Рокси. Его пытались убить. Когда хозяин его нашёл, его тело уже было так изуродовано, что вид не определить. Он заключил с ним контракт: в обмен на десятилетнюю аренду мозга, хозяин подарит ему новое синтетическое тело. И, к слову, одни лишь синтетические руки стоят столько же, сколько и полноценный зверолюд. Хотя механическое тело даже одного гибрида не стоит.

- Мне было выгоднее создать новое тело клона, после чего пересадить уцелевший мозг, но денежных средств у меня не имелось, да и выращивание клона занимает несколько лет, а у меня были минуты жизни. Единственный шанс выжить – согласиться на предложение господина Фокса.

Таня: Нам повезло, что он заговорил с нами. Обычно, он проводит всё своё время в своих выдуманных мирах. Но, кроме аренды мозга, на нём также тестируют новые протезы. Поэтому он и выглядит сломанным. На самом деле на нём новейший прототип механического глаза, хотя и в одном экземпляре.

Рокси, растерянно: Слишком много информации… можно коротко: он страдает?

Фенек: Я не страдаю. Боли нет. Информация проходит через мозг, но я её не чувствую. Так что моё психическое здоровье в норме. В прошлом проходили попытки отключения от системы. Вывод: отключение от системы не несёт последствий. Прошу прощения, что напугал своим телом.

Рокси: Но разве ты не хочешь отключиться? Вернуться в реальный мир?

Фенек: Сейчас я не вижу необходимости в этом. В данный момент я могу быть максимально счастливым, особенно в сравнении с жизнью раба. Я надеюсь продлить контракт на дополнительные десять лет, – глаз фенека посмотрел на девочек. – Хоть новое синтетическое тело и совершенно, я хочу остаться в мире грёз навечно. А теперь, извиняюсь, я отключаюсь.

Рокси, опустив ушки: Это очень грустно…

Глава 8. Лишь прикажите мне, и я тут же лишу себя жизни

Всё ещё напуганная, Рокси стояла перед подёргивающимся телом Вольта. В её голове не укладывалась мысль: «как можно было отказаться от жизни в реальном мире?». Да, мир жесток к зверолюдам, и у них нет будущего здесь. Но с самого рождения каждому зверолюду внушают мысль, что служение хозяину – это единственный смысл жизни. Эта идея настолько прочно вшивается в подсознание, что без хозяина зверолюд теряет желание жить. Но в мире грёз нет хозяина. Так как же Вольт может это выдерживать?

- Он отключился, Рокси. Ему просто надоело с нами общаться. Я его не знала до преобразования. А в этом виде он редко говорит с нами. Нам просто повезло сейчас. Ты не грусти, ладно? Он же сам сказал, что лишь рад такому существованию. И я его даже понимаю: в обмен на годы жизни, тебе даруют на это время мир грёз и совершенное во всём тело.

- Но ведь жизнь раба принадлежит хозяину… Как можно отказаться от служения? Если хозяин пожелает, он сделает с рабом всё, что захочет. Даже если хозяин скажет мне убить себя, я это сделаю.

- Ну лично я довольна тем, что мой хозяин – господин Фокс. Не встречала я ещё таких людей, которые так заботятся о вещах. Он спас всех нас троих: меня, Вольта, Ларса. Но почему он взял тебя? – задумалась кошка.

- Меня ему подарили. Хотя я слышала, что меня хотели… “ликвидировать”? – вспомнила девочка.

- Ликвидировать – значит убить. Ох, получается, что тебя он тоже спас. Повезло, что он оказался тогда рядом.

- Но почему… почему люди убивают зверолюдов?

- Хотя у зверолюдов есть сознание, нас принимают за вещи. Людям нравится наблюдать за тем, как сознание, мучаясь в агонии, медленно затихает. Других людей убивать запрещено, а вот зверолюдов – это пожалуйста. А может, это просто ради меха или мяса, – печалилась кошка.

- Наверное, поэтому хозяин ненавидит людей…

- Ну, довольно о грустном. У нас целый день впереди, да и ночь тоже. Так что кончай себя вести, как забитый щеночек, и давай повеселимся остаток дня! – воскликнула Таня, посадив на плечи девочку.

Рокси захотела поздороваться с офисом. Но, чтобы как в прошлый раз её не задавили вопросами, на этот раз рядом с ней ходила гордая кошка. И в целом, это сработало, даже слишком, ибо добровольно к кошке мало кто хотел подходить – уж слишком она была строгая. Но, быть может, именно это всем и нравилось. Как никак, редко можно встретить рабыню, которая приказывает людям, поэтому это так забавляет.

Благодаря ошейнику, кошке разрешено прогуливаться по улице. Рокси же должна быть на поводке в силу возраста. Тем не менее, им было достаточно весело, когда они посетили по городу. Некоторые магазины запрещены для посещения зверолюдам, но в других же им наоборот рады: особенно в продуктовых ларьках, так как из-за сладостного аромата, зверолюды являются частыми клиентами. Тут хочешь-не-хочешь, а привяжешься к виляющим от удовольствия хвостикам.

- Кто такой Ларс? – вспомнила девочка про последнего работника компании.

- Я же говорила – курьер. По крайней мере мне так объяснили. Кроме него я не знаю зверолюдов, что умеют водить чуть ли не все виды транспорта. Но из-за этого его самого я редко вижу. Однако, если тебе понадобится помощь, ты можешь обратиться к нему. Поверь: ему можно доверять. Что обидно, хозяин доверяет ему больше, чем мне, – мяукала кошка.

- Ну ты очень милая – мало ли, кто тебя похитит?

- Рокси, ты считаешь меня милой? Ох, я аж засмущалась, мяу, – неожиданно произнесла кошка.

- Хоть ты и человек, ты всё ещё мяукаешь.

- И из-за этого я могу потерять последний авторитет перед хозяином, – Таня опустила голову.

- А мне кажется, хозяин не изменит своего отношения к тебе. Ты перестала так сильно его бояться?

- Относительно. Думаю, вести себя агрессивно лучше не стоит… Плохо это кончится.

Неизвестно, что было в голове кошки. Она чувствовала себя должницей за спасение, но не хотела казаться слабой, она считала его своим хозяином, но не хотела признавать этого, она боялась его, но не хотела этого показывать, она вела себя агрессивно, но хотела быть просто милой кошкой. Возможно, это просто часть характера, что вложили в неё при создании. Правду знает лишь заказчик, но вряд ли она с ним однажды встретится. А даже если встретятся, уж слишком сильно изменилась она, чтобы тот смог её узнать.

Сейчас у кошки нет своего дома, но в офисе один из кабинетов был полностью переделан под её вкус. Там она живёт. Хотя готовить приходилось на общей кухне, да и туалеты тоже общие. Но, благодаря ночному образу жизни, она хорошо сдружилась с персоналом, невзирая на то, что они – люди. Как никак путь к сердцу человека лежит через его желудок, а Таня готовит восхитительно.

Глава 9. Нарушение этого приказа я восприму крайне негативно

Аномально холодная ночь от приближающейся зимы. По зданию компании блуждают охранники, желающие проверить каждый уголок. Единственные места, которые они никогда не посетят – это подвальное помещение и комната кошки Тани. Вместе с Рокси они свернулись калачиками на единственной кровати, мирно смотря свои сны.

У Фокса даже возникло желание не беспокоить их сейчас, однако он не хотел, чтобы Рокси проснулась и не увидела рядом своего хозяина. Предупредив кошку, он взял Рокси на руки и понёс домой. Бывало, что он засыпал в машине, и родители точно также поднимали его, спящего, на шестой этаж их дома. Так что Фокс был точно уверен, что его действия не разбудят щенка.

Рокси не отреагировала ни на холодную улицу, ни на звук машины, ни на писк подъездной двери. Однако у квартиры возникла проблема: он держал Рокси обеими руками, но как достать ключ? Цель была невыполнима. От его попыток Рокси стала просыпаться, широко разевая пасть, чтобы зевнуть. Полусонную, он, легонько придерживая, поставил Рокси на коврик, пока сам судорожно пытался отпереть «эту чёртову дверь».

Лапы щеночка и без того уже были испачканы, так как большинство зверолюдов не носят обуви, да и коврик был весьма грязным. И отчего-то Фокс поступил весьма неразумно, решив помыть её лапки. Журчание водопроводной воды девочка не услышала, однако от контакта с жидкостью мгновенно пробудилась, свалившись на пол и забрызгав всё помещение. Никак она не ожидала, что её, сонную, топить будут, вот и перепугалась.

- Что тебе за истории кошка на ночь читала? Ну и что ты наделала? – спросил господин Фокс грозным тоном.

- Ой-ой-ой, больно… Хозяин? Ох, простите меня. Я сейчас же всё уберу.

Громко выдохнув, Фокс удалился в спальню, оставив девочку убираться. Благо, его ванная комната целиком представляет собой герметичное пространство, так что соседей они не затопят. Когда Рокси закончила уборку и зашла в спальню, предварительно постучавшись, хозяин уже лежал в кровати.

- Стучишься? Не бойся, на этот раз ты меня не застанешь за переодеванием, – подколол Фокс.

- Ещё раз извиняюсь за тот инцидент, – поклонилась девочка.

- К слову, думаю, стоит объяснить, что ты видела в тот раз, и куда я ходил сегодня. Может по запаху видно, но я слегка подвыпивший. У приятеля моего, с которым мы основали компанию, была тематическая вечеринка. Ну и я, как единственный ныне заведующий компанией, выбрал костюм киборга. А он, к слову, вырядился чёртовым хирургом-людоедом. Если не веришь, можешь взглянуть мою медкарту: там не сказано ни об одной операции. Вот видишь: металла на ноге как не бывало. Извини, что напугал тогда.

- Спасибо, что объяснили, хозяин, – Рокси пыталась скрыть своё недоверие.

- Ну а теперь поговорим о более важных вещах: “Даже если хозяин скажет мне убить себя, я это сделаю”. Твои слова?

- А-а… да… откуда вы узнали? – испугалась Рокси.

- Видишь наушник у меня в ухе? У нас с фенеком контракт, и одно из условий – полное использование его тела: всё, что бы он ни сказал, ни услышал, ни увидел, ни сделал или ни захотел сделать, я об этом узнаю. Так что не вини его. Итак, это твои слова? – сердито переспросил Фокс.

- Да, хозяин…

- Ну проверим, солгала ли ты. Просить убить саму себя я, конечно, не буду, ибо мне известно, что зверолюд обязан подчиниться подобному приказу, но я придумал кое-что получше: вплоть до момента, когда я проснусь, ты должна сторожить мой сон. Как бы ты сильно не устала, тебе запрещается отрывать пальцев от пола, и поверь, я об этом узнаю. Нарушение приказа я восприму крайне негативно. Ясно тебе? – наказал Фокс.

- Да, хозяин. Как пожелаете, – поклонился щеночек.

- Ну тогда спокойной ночи.

Рокси была уверена, что справится. В первые минуты даже всё было нормально, но собачьи лапы совершенно не были приспособлены так долго стоять прямо. Вскоре ей уже хотелось скулить от ноющего чувства тяжести в пятках. Потихоньку пот стал пробиваться на подушечках. Но это лишь полбеды: от такого скучного действия, минуты стали течь слишком медленно. Казалось, проходили часы, когда на деле лишь минуты. Да и рядом спящий не внушал оптимизма. Мозг предательски думал: «ночь, все спят, почему бы и нам не поспать?». Пасть разевалась в тихой зевоте.

Через час, когда уже лапы затекли, Рокси внезапно выпрямилась и подняла головку: Я сделаю для хозяина всё, что он захочет. Интересно, а хозяин прикажет мне тоже стать частью компьютера, погрузившись в мир грёз? Я не хочу менять жизнь на фантазии… мне нравится быть с хозяином. Но, даже если хозяин пожелает этого, в мире грёз я сделаю его копию и продолжу ему служить! – хвостик её весело завилял.

- Серьёзно? – внезапно послышалось сзади.

Тело щеночка затряслось и хотело было обернуться, но наказ господина Фокса требовал от неё оставаться на месте. Она лишь вся тряслась от страха, пытаясь понять, что это только что было.

- Рокси, неужели ты так не хочешь жить? – спросил голос.

- Хозяин? Это вы? Фух… я так испугалась… Просто я хочу жить лишь для своего хозяина.

- Ты – дура, знаешь? И дура не потому, что я уже проснулся, и ты можешь двигаться, а потому, что жизнь не ценишь.

Рокси ничего не ответила, но эти слова её задели. Что плохого в том, что она следует программе и живёт ради хозяина? Не говоря уже о том, что без Фокса она, возможно, не дожила бы до этого дня. Разумеется, она ему благодарна, как же иначе?

- Ну, приказ ты мой выполнила, – удивился Фокс.

- Простите хозяин, я не смогла его выполнить… – нарочно солгала девочка.

- Обманываешь хозяина? Я следил за тобой, как бы.

- Хозяин, вы не спали?

- Ну я же не изверг, чтобы заставлять тебя стоять так всю ночь. У тебя бы ноги отвалились от застоявшейся крови. Давай уже, переодевайся и, виляя хвостиком, быстро спать, – улыбнулся Фокс.

- Конечно!

Рокси быстро разделась и прыгнула на кровать господина Фокса, свернувшись калачиком. Сам Фокс этому весьма удивился. Своим маленьким тельцем она прыгнула прямо на него. Его рука случайно коснулась её спины.

- Рокси… – смутился Фокс. – где твоя одежда?

- Хозяин, разрешите мне её не надевать. Одежда так изматывает мех, – заскулил щеночек.

*утром следующего дня Фокс купил ей отдельную кровать*

Часть 2. Глава 10. Что делать, когда от страха даже лапы отнялись?

Собачья мордочка стукнулась об прозрачную дверь. Снова. И как в прошлый раз, хозяин магазина ахнул от неожиданности. Это была та же самая мясная лавка, хотя она слегка расширилась, как в размерах, так и в ассортименте. Продавец, с виду, совершенно не изменился, в отличие от уставшего Фокса, что теперь чувствует некоторую неловкость от подобного способа поздороваться. Продавец же, хотя и пугается, не заменит дверь на непрозрачную, так как этот громкий стук в бронированное стекло служит для него своеобразным звонком о пушистых посетителях.

Продавец: Надо же, как ты выросла.

Рокси, удивлённо: Вы меня помните?

Продавец: Ну а как же? След носа такой же индивидуальный, как след пальца человека. А зверолюды любят чего-то оставлять свои отпечатки на моём стекле, хе-хе. Вам чего?

Фокс, поглаживая Рокси по головке: Ну давай, негодница, заказывай.

Рокси заикалась: Можно мне чего-то такого, вкусненько, и чтобы и кошкам, и собакам, и людям, понимаете?

Продавец: Хм… чего-то вкусненького, чтобы и собакам, и кошкам, да ещё и людям? Дай-ка подумать… Есть у меня кое-что для тебя. Думаю, всем понравится, если правильно приготовить.

Фокс: На мой счёт, пожалуйста. Спасибо.

- Вау! А вдруг, это кому-то не понравится? – забеспокоился ребёнок.

- В руках повара даже листья станут деликатесом, – утешал её Фокс.

- А мы ничего не забыли?

- Даже если мы что-то забыли, уверяю, я успею это купить, – успокаивал больше себя, нежели ребёнка, Фокс.

- Я вам точно этим не помешаю? – никак не унималась девчонка.

- Ну, я не праздновал дни рождения уже очень давно. Почему, говорить не буду, уж извини. Слишком болезненный опыт. Но ради тебя я готов сделать исключение, – подмигнул Фокс. – Так что прекрати беспокоиться, ладно?

Увидев знакомый фонтан, на котором Рокси впервые попробовала стейк, ей захотелось подойти к нему поближе, побегать на ограде, однако длина поводка не позволяла этого сделать. Тем не менее, Фокс будто услышал её желание, подойдя ближе к фонтану. Счастливая, Рокси забралась на ограду и начала по ней бежать. Фоксу пришлось поспешить, чтобы не упустить её и не уронить пакеты. На его устах показалась еле заметная улыбка.

На радостях от приближающегося праздника, Рокси попросилась подняться по лестнице самой, так как уж больно сильно она хотела это сделать уже очень давно. Фокс не смог отказать её щенячьим глазкам. Отдав ей поводок, он с пакетами вошёл в лифт, а Рокси побежала, да так быстро, что обогнала кабину. Казалось, она даже не видела, куда бежит, лишь наворачивала круги по лестнице вверх. Ослеплённая моментом счастья, она не заметила людей у окна, врезавшись в них:

- Ауч, простите, я вас не заметила, – извинилась Рокси, растирая нос лапой и вставая на задние лапы.

- Слышь, зверодевка! – прозвучал молодой мужской голос. Девочку толкнули так, что она упала. – Ты чего так носишься, а!? Манерам не научили?

- Да ты смотри, она же без ошейника, – заметил второй парень. – Ничейная что ль?

- А ведь верно, – подхватил первый. – Слышь, псина, разве ты не знаешь, как нужно извиняться перед людьми?

Рокси перепугалась не на шутку. Она было начала бежать обратно вниз по лестнице, но поводок оттянул её назад задними лапами вперёд. Спиной она ударилась об угол каменной ступеньки. Сильная боль, словно молния, пронзила её ноги. И как подобает молнии, боль мгновенно пропала вместе ощущением грязных подушечек.

Рокси попыталась перевернуться, но толи от страха, толи от чего-то ещё, задние лапы её полностью не слушались. Всё, что она могла, это залаять на парней в надежде их спугнуть. Этот лай услышал Фокс из кабины лифта. Он как раз проезжал на этом этаже. Кнопка «Стоп» открывала двери слишком медленно. Своими пальцами он пробил двери насквозь, с сильным скрежетом раздвигая их в стороны.

Рокси висела на одном лишь поводке, словно удавка, передавливающим ей горло. Кое-как она пыталась держаться за него, но кислород всё равно не мог пройти в её лёгкие. Гнев поглотил Фокса. Он стремительно, но абсолютно бесшумно, подошёл к ним сзади, подхватив щеночка под попку, ослабив так давление на шею. Ноги парнишки оторвались от земли. Второй бил по руке Фокса, пытаясь помочь другу, но всё было безуспешно. Сообразив, что Фоксу сделать ничего не получится, он попытался схватить щенка. В этот момент нога господина Фокса по самое горло придавила второго парнишку к стене. Кажется, что лишнее движение попросту сломает ему трахею.

- Снова вы, как после Тани. Ребятки, кажется возникла ошибочка, и вы оказались не в том мире. Вам бы в аду поживать. Хотите, я помогу исправить эту ошибочку? – холодные глаза господина Фокса говорили о серьёзности намерений. Мальчишки пытались умолять пощадить и отпустить их, но слова не лезли сквозь сжатое горло.

Придя в себя, Рокси кинулась к Фоксу, падая у его ног: Хозяин, пожалуйста, не вредите им! Умоляю!

Нога опустилась на землю, освобождая одного парнишку. Он было подумал, что всё закончилось, но в него прилетела огромная туша другого, вырубая обоих. Фокс прикоснулся к наушнику: «Фенек, на Рокси напало двое парней. Сейчас они в отключке в моём подъезде. Пришли полицейских, чтобы задержали их».

- Они… они живы? – испугался щеночек.

- Жить будут, что б их… Что ж, радуйся, ты спасла им жизни, – Фокс посадил её на свои плечи. – Извини, что я так долго…

- Что они хотели со мной сделать? – вспомнила девочка.

- Рано тебе ещё знать такое. Горло не болит? – беспокоился Фокс.

- Я дышу, это уже хорошо… Хотя сильно хочу кашлять, – высунул язык щеночек. – Хозяин, а почему двери лифта не закрываются?

- А-а… сломались. Жаль, здесь нет камеры, мы бы нашли, кто это сделал. А так придётся всё из своего кошелька платить, – врал Фокс.

Уже дома Рокси быстро помыла лапы, села на кровать, и стала думать, что произошло. Для неё всё выглядело, словно в тумане. Вот она врезается в парнишку, тот её толкает. Из их разговора было понятно, что её ничего хорошего не ждёт. Она попыталась бежать по лестнице вниз, но нога пацана оказалась на поводке, из-за чего её задние лапы полетели вперёд. Спина ударилась об лестницу, ноги перестали двигаться. Этот же пацан поднимает её за поводок, из-за чего кожаный ошейник врезается ей в шею, мешая дышать. Она видела лишь лицо этого парня, а на заднем плане размыто показался хозяин. Поначалу, она посчитала его чудовищно сильным, но мальчикам было лет по двенадцать, не более. Поэтому он так легко с ними справился. «Хотя его растяжка весьма хороша, раз уж он ногой смог придавить к стене парня», – подумала Рокси.

Рокси сама не заметила, как уснула. А вот господин Фокс это заметил, но, после пережитого, будить не стал. «Пусть отоспится», – подумал Фокс, укладывая её в постель. Сам же он пошёл на кухню, чтобы приготовить все необходимые блюда. Гнетущее чувство беспокойства не покидало его.

Глава 11. Чёртово “Чёртово колесо” никого не оставляет равнодушным

- Ммм… как мягко, – Рокси покидала царство Морфея. – Ах… Неужели я уснула? Хозяин… Он во мне наверняка так разочаровался…

- Рокси, ты уже проснулась? – спросил Фокс из кухни.

- Простите меня, хозяин!

- Иди пока умойся, а я тут закончу как раз, – посмеялся Фокс.

Рокси ещё беспокоилась, но за всё это время, думается, господин Фокс привык к подобному. Да и потом, готовить ему лучше не помогать, так как это только будет его злить. Взглянув на часы, она удивилась, ибо уже наступил следующий день. Похоже, вчерашнее оказало сильный эффект, и мозгу требовалось больше времени на восстановление. Зато теперь она чувствует себя как никогда лучше. Вот только, получается, что господин Фокс снова не спал всю ночь, уже которую ночь. Из-за этого-то и беспокоилась Рокси. Одна из целей раба – обезопасить хозяина. Хотя не похоже, чтобы Фокс выглядел уставшим. Отнюдь – каждый день он спортивный и подтянутый, будто после десяти часов тихого сна.

- Хозяин, мы можем поговорить насчёт вчерашнего? – вернулась Рокси.

- А ты хочешь это вспоминать в такой день?

- Хочу… Как вы смогли их… – пыталась подобрать слово Рокси, – сдержать?

- Ну ты посмотри, какой я сильный! И то, что они были мелкими и тощими, совсем не причём, честно, – улыбаясь, лукавил Фокс.

- А ведь вы и правда сильный, хозяин… – Рокси вдруг загрустила. – Но неужели все люди такие плохие? Я ведь им ничего не сделала. За что они так?

- Люди – отвратительные твари. Нет ничего хуже людей. Поверь, я знаю, о чём говорю. Конечно, встречаются те, кто поможет, но и они будут искать себе выгоду. Если однажды тебе понадобится помощь, люди – последние, к кому можно обратиться. Хотя знаешь, всё познаётся со временем. У меня есть несколько приятелей, которым я уже доверил свою жизнь. Что могу сказать: люди – стадо. Чего хочет стадо, того и “хочет” каждый его член. Если один человек покинет стадо и начнёт думать своей головой, тогда уже с ним возможно вести нормальный диалог. А если говорить о доверии, то тут уже нужно время, которое ты потратишь на общение с человеком. Инстинкт подскажет, можно ли ему доверять. Как-то так… сумбурно получилось… Но неужели тебе нужны другие люди? Меня тебе недостаточно?

- Что вы, хозяин? Я очень вам благодарна. Кроме вас, хозяин, мне больше никто не нужен, – завиляла хвостиком Рокси.

- Ну, раз так, то ладно, не буду обижаться, – смеялся Фокс.

В воздухе витал приятный аромат. Ощущение того, что за завтраком Рокси, будучи зверолюдом, может есть на равных со своим хозяином, да ещё и за одним столом, сильно повышало ей настроение. Каждое мгновение она наслаждалась свежеприготовленной пищей своего хозяина. А после завтрака, господин Фокс отвёл её на улицу прогуляться.

- “Парк развлечений?”, – переспросила Рокси, услышав незнакомое словосочетание.

- Из названия же всё идёт: парк, где можно развлечься. Благо, снега пока нет, вот и работает, – пытался объяснить Фокс.

- А разве обычный парк другой?

- Ну, в обычном парке просто прогуливаются. А в парке развлечений стоит множество различных аттракционов, чтобы скрасить досуг. Проще увидеть. Издалека ты уже увидишь большое велосипедное колесо – “Чёртово колесо”.

- Типа того?

- Да, мы уже пришли, как оказалось… быстро? – удивился Фокс.

- И… что дальше?

- Ну а где бы ты хотела прокатиться?

- Я могу выбирать? А можно на велосипедное колесо?

- Чёртово “Чёртово колесо”. Что б его… Ладно. Если ты хочешь, то можно. Только перед этим купим тебе сахарной ваты. Это неотъемлемая часть парка развлечений, – предложил Фокс, покупая в ближайшем ларьке два лакомства и становясь в очереди на колесо.

- Что это? Такое… воздушное… Она у меня на носу! – к мордочке стала прилипать вата.

- Да ладно, вкусно же, – усмехнулся Фокс.

- А-а, так вот, как её есть, – Рокси наблюдала за Фоксом. – Ой, всё равно на носу. Зато сладко, ням:)

- «Ребёнок-ребёнком», – думал про себя Фокс.

- А это что такое!? – возникла из неоткуда толстая женщина. – Какого чёрта здесь делает эта зверодевка? Выведи её отсюда!

- Рокси, закрой уши, – сказал Фокс девочке, после чего стал разговаривать с женщиной. – Если ещё раз ты назовёшь её “зверодевкой”, ты очень сильно пожалеешь, и это не предупреждение.

- Угрожать вздумал? Да знаешь, кто я? – зашипела женщина. – Мой муж управляет этим парком!

- Поэтому ты стоишь в очереди? – господин Фокс расплылся в ехидной улыбке.

- Да как ты смеешь! Я сюда пришла со своим ребёночком, а ты сюда эту зверодевку привёл! – взрывалась женщина.

- И опять это слово. Одну секунду, – сказал господин Фокс, повернувшись к ней боком и демонстративно прикоснулся к наушнику. – Ало, Санёк, тут такое дело… Да знаю я, что ты не Саня, но согласись, у каждого должен быть друг по имени Саня… Окей, можешь звать меня как угодно, не суть. В общем, я тут в парке… А, ты знаешь, где я… Короче, подзови сюда двух охранников, чтобы они вывели отсюда женщину. А не стой, отбой, сюда уже идут… Так это ты послал их? Быстро, как всегда… Да, спасибо, Санёк… Потом накажешь меня… Я твой должник… Пока.

- И что это было? – спросила женщина.

- Скажем так, у меня более влиятельные связи, чем у твоего “мужа”, – ехидная улыбка Фокса была от уха до уха, когда женщину и её ребёнка уводили охранники.

- Хозяин, вы такой крутой! – восхищалась Рокси, поднимая лапы вверх.

- Да чего уж там. Лучше пошли на это… Етить какое оно высокое! А ты не передумала? – испугался Фокс.

- Такой крутой, а высоты боитесь. Хозяин, хотите, я подержу вас за руку? – невинно улыбалась Рокси.

Глава 12. Его пустой взгляд, порождённый страхом, мог пронзить любого насквозь

Фокс, посмеиваясь: Ну, значит, я потом ей говорю: “У меня связи повлиятельнее, чем у твоего мужа”.

Таня, безудержно смеясь: А она чё?

Фокс, смеясь вместе со зверолюдками: Да чё она скажет? Её охранники подмышки взяли и уводят подальше.

Рокси, радуясь: Мой хозяин очень крутой.

Фокс: Ну вы обе меня прямо засмущали.

Рокси: Хозяин, почему вы не сказали, какие у вас получились забавные фотографии на Американских горках, когда у вас глаза “вылезали из орбит”? Или как вы не хотели выглянуть из кабинки на Чёртовом колесе? – невинно спросила Рокси.

Таня, смеясь ещё громче: Чего? А-ха-ха.

Фокс, смущённо: Рокси, ей это знать было необязательно…

Таня: Да, хозяин, вы и правда очень “крутой”, ха-ха, – не унималась кошка.

Рокси: Ага, особенно, когда он вчера голыми руками двоих парней, подняв в воздух, отогнал от меня! – вспомнила Рокси.

Таня, удивлённо: Голыми руками?

Рокси: ДА! На меня напали двое парней в подъезде, я упала на лестнице, спинкой ударилась, а потом они попытались меня задушить. А я даже ногами двигать не могла. Так он одной рукой придерживал меня, другой поднял парня за горло, а второго парня ногой в шею и к стене! – восхищалась девочка, не замечая пустого взгляда Фокса.

Фокс: Ну… они… мелкие и дохлые были, а я испугался за тебя. В общем, адреналин разыгрался, вот и получилось так… как получилось, – Фокс прикрыл лицо рукой, скрывая напуганный взгляд.

Таня: Ну надо же! Хозяин, по вам и не скажешь, что вы такой уж сильный, – издевалась кошка.

Фокс: Давайте не будем обо мне – у нас же есть именинница!

Рокси, возмущённо: Хозяин, но ваши рассказы очень интересные!

Как уже стало понятным, сегодня у Рокси праздник – день рождения. Обычно, зверолюды не отмечают этот день, ибо являются просто вещами для большинства хозяев, однако Фокс решил сделать его особенным. Ему пришлось прочитать очень много литературы, ибо сам не праздновал ничьи дни рождения уже несколько десятков лет. Конечно, Рокси было интересно узнать причину, однако Фокс никогда не признавался – лишь отшучивался.

А причина была. Сначала очень глупая – простое непонимание такого странного человеческого обычая, однако совсем недавно, всего несколько лет назад, в его день рождения кое-кто умер, причём по его вине. Его знакомый. Тот, кому он доверял больше всего. Теперь своего дня рождения он боится, словно мальчишка, но не расскажет об этом никому. Лишь ради Рокси он согласился изменить своим принципам. Как никак это её второй день рождения, и первый, который она отмечает. Грех не отпраздновать.

Вскоре Фокс вынес клубничный торт. По старой традиции, на нём красовалась свечка в виде цифры “2”. Уж очень гордился он им, ибо сам испёк. И так же сильно скорбел, когда вонзил в него нож. «Давайте похороним», – предложил он в шутку. Но видеть улыбки и виляющие хвостики – вот что стоило таких “жертв”.

Ещё с момента рождения первых зверолюдов, Фокс был против идеи рабства. И уж тем более он никогда не хотел покупать себе рабов. Тогда почему уже сейчас у него четыре зверолюда в подчинении? И как бы он не пытался к ним не привязываться, у него не вышло. А ведь однажды настанет день, когда он разобьёт сердца своим зверолюдам. Однажды они узнают его главную тайну, и тогда он причинит им столько боли. Он давно понял, как этого избежать, однако его план не включал в себя одну переменную – Рокси, которая своим невинным и порой непредсказуемым поведением могла нарушить весь план.

Рокси: Хозяин, а я и не замечала, какие у вас прекрасные зубы.

Таня: Рокси, о чём ты?

Рокси: Таня, посмотри: они же идеальны, ни пятнышка, ни чёрной точки, белоснежные.

Фокс: Во-первых, через год у тебя зубной комплект полностью обновится, а у меня – нет. Во-вторых, чего ты мне в рот заглядываешь? – удивился Фокс.

Рокси, лукаво: Я вас изучаю. Как ваша рабыня, я должна быть готова ко всему.

Фокс: Тебя этому учили что ли? Ты ещё скажи, что в душе за мной подглядываешь, хе-хе, – пошутил Фокс, ожидая ответа, которого не последовало. – Рокси… ты чего молчишь?

Рокси, невинно улыбаясь: Я не могу вам врать.

Таня: Чего? Рокси, зачем тебе подглядывать за хозяином?

Фокс: Это я должен был спросить…

Рокси: Повторюсь: хозяин, я обязана вас изучить, чтобы всегда быть готовой услужить. А ещё мне было интересно, – невинно ответила Рокси, будто ничего не понимала.

Фокс: Говоришь взрослые вещи таким невинным голоском, аж страшно…

Рокси, опустив ушки: А что тут такого? Я сделала что-то не так?

Таня: Как тебе объяснить… у людей, в отличие от зверолюдов, есть право на личное пространство. Без разрешения человека, зверолюду запрещено лезть в это личное пространство, то есть: запрещено касаться, подглядывать, трогать, рассматривать то, что скрыто под нижним бельём и так далее.

Рокси: Простите, хозяин! Я не знала! – испугался щеночек.

Фокс: Ла-адно… Теперь знаешь, ну и всё тут. Давайте сменим тему, ладно? Например… например волки! Как вы к ним относитесь? – не придумал ничего лучше Фокс.

Таня: Я их боюсь… – призналась кошка. – Не знаю почему, но, стоит только подумать о них, как становится жутко. Хотя также я ими и восхищаюсь. В особенности тем, что они моногамны и чтят стаю.

Рокси: Я никак. Мы с волками были близкими видами, но теперь слишком разные. Хотя я хочу так же, как они – создать свою стаю, и чтобы моим альфой стал хозяин!

Фокс, устало выдохнув: Почему разговор всегда сводится ко мне? Ну, я люблю волков. Как раз за то, что они чтят стаю, но не люблю за то, что они моногамны – однажды влюбишься, и всю жизнь от неразделённой любви мучиться. Ещё вдохновлён их умом. Мало существует животных, умнее их, уж простите меня. Всегда мечтал обзавестись волчьими ушками и хвостом. Хотя, живя в таком мире, чего-то расхотелось, хе-хе.

Рокси: А если бы была возможность стать волком, вы бы согласились?

Фокс: Чёрт, наводящий вопрос… Пожалуй, я бы отказался. В этой стране у меня не было бы будущего, как и везде в мире. Хотя я слышал об уголке, где зверолюды живут без рабства. Интересно было бы там побывать…

Рокси и Таня в один голос: Страна зверолюдов? Расскажи!

И господин Фокс начал рассказывать очередную историю: Город зверолюдов – скрытая страна, где права зверолюдов уважаются. Людей же там не бывает априори. По счастливой случайности, брошенные зверолюды стали собираться в одном месте, получая защиту друг от друга. Единое племя, если угодно. Вряд ли, конечно, там появится новое поколение, так как зверолюды по своей природе не могут иметь детей. Тем не менее, это племя само шьёт одежду, строит шалаши, выращивает еду. Но даже приблизительных координат нет, так как любого забредшего человека уже не отпустят. Зверолюды же сами находят дорогу до этого места. Быть может, лишь они способны увидеть ориентиры. Тем не менее, зверолюды, работающие в военных силах, тоже не в силах выследить это место. Племя очень дружно, так как у них единый враг. Они набирают силы, чтобы заявить о себе и сражаться за свои права. Но это лишь история!

Таня: Вау… Я тоже хотела бы там побывать!

Рокси: А я нет! Людям туда нельзя, а я не хочу расставаться с хозяином!

Таня: А я и не подумала… – заикнулась кошка. – Ах-да, совсем забыла! Я же тебе подарок принесла. Я сейчас.

Фокс: Рокси, у тебя есть какое-нибудь желание, которое я мог бы исполнить?

Рокси: Желание?.. – задумалась девочка. – Я хочу увидеть, что в вашей лаборатории! Я ведь ни разу там не была.

Фокс хотел было возразить, но щенячьи глазки и праздничная атмосфера не позволили ему это сделать: Ладно, но только завтра. Всё равно хотел туда тебя отвести.

Таня: Вот! Твой новый ошейник. Конечно, до моего недотягивает, но с ним тебе уже разрешено отходить от хозяина на двадцать метров, – хвасталась кошка.

- Учитывая то, что это наш общий подарок, ведь зверолюды, кажется, не могут его купить, так, Таня? – подколол Фокс.

Глава 13. Я предложил эту игру, но не забывай, что ты сама согласилась играть

Как того требовал Фокс, утро Рокси начиналось с ванных и туалетных процедур, и только потом он накрывал на стол. Но сегодня Фокс дожидался Рокси перед дверью ванной комнаты. Всю ночь его мучила одна единственная фраза, сказанная девочкой: «упала на лестнице, ударившись спиной… даже ногами двигать не могла». Он корил себя за то, что даже не обратил внимание на это, когда помогал ей подниматься. Винил себя в том, что не настоял на беседе в тот день. Ведь он был обязан защищать её от любых возможных травм, но не смог предотвратить одну. Дверь ванной комнаты открылась.

- Рокси, извини, что так внезапно, но вчера ты сказала, что ударилась спиной об лестницу. Можешь рассказать подробнее? Лучше расскажи про все моменты, когда ты почувствовала боль, – Фокс мастерски скрывал своё беспокойство.

- Вспомнить? Когда меня оттолкнули, я ударилась головой об стену. Потом я попыталась сбежать, но его нога стояла на поводке. Голова осталась на месте, а задние лапы полетели вперёд, и я ударилась спиной об лестницу. Так испугалась, что ноги перестали слушаться . А потом меня пытались задушить поводком. Сколько же от него проблем… – вспоминала девочка.

- Я смог просчитать всё, кроме этого… Жаль, что ты не сказала мне об этом раньше… почему я сам не спросил тебя об этом раньше?..

- А что случилось? У меня уже ничего не болит… – не понимала Рокси.

- Ты ещё не ела?

- Эм… Нет, хозяин.

- Разумеется не ела, что со мной такое? Это прозвучит… странно, я знаю, но не хочешь со мной сыграть в одну интересную игру? – хитрил Фокс.

- “Игру”? А какую? – хвостик щеночка завилял.

- Ммм… В карты, на раздевание и желания. Не волнуйся, я не буду делать ничего неприличного… Зато потом я устрою тебе экскурсию в своей лаборатории, – неубедительно и неожиданно ответил Фокс.

Вопрос ввёл в ступор девочку. Вчера ещё её отсчитали за то, что она “изучала” хозяина, а теперь он сам предлагает это. Быть может, это именно для того, чтобы утолить её любопытство. Хотя слова об экскурсии в лаборатории решительно давили на чаши весов, заставляя её произнести робкое «хорошо».

Всё равно что-то не складывалось. Рокси не могла понять причину такой странной игры. Тем не менее, на одной чаше весов была возможность лучше изучить Фокса, так ещё и увидеть лабораторию, а на другой – вероятность показать своё тело, что её ничуть не смущало, ведь она, в силу убедительности о нежном мехе, уже давно уговорила его разрешить ей спать без одежды.

Перед началом игры они заключили условия: первое – желанием можно лишить соперника возможности загадать желание, но лишь на один ход; второе – желания должны быть в пределах “разумного”. Третье – участник вправе сам решать, что из украшений снимать, а что нет.

Игра началась. В первом же раунде Фокс обыграл её в “Дурака”, оставив чуть ли не все карты на её руках. Минус резинка для волос. Желание: «При следующей своей победе ты не загадываешь мне желание». Следующий раунд в “Козла”, и снова сокрушительная победа. Минус кофточка. Желание его повторилось. Третий раунд: на этот раз Рокси обыграла его, сняв с него майку (наушник снимать он отказался). Четвёртый раунд: игра в “Сундучок” привела его к большему числу сундуков, из-за чего шортики Рокси ушли в кювет. Желание: «в следующий раз, когда я предложу сыграть в это, ты согласишься». Пятый раунд: в результате нескольких игр в “Буру”, её трусики так же слетели. Лишь жёлтая шёрстка покрывала сейчас тело рабыни. Последнее желание: «Я хочу провести личный досмотр, как в день покупки. Твоя задача – не двигаться и стараться не смеяться».

Рокси использовала всю свою выдержку, чтобы не засмеяться и не застонать от боли. Твёрдые пальцы болезненно ощупывали каждый участок кожи, каждую косточку. Порой возникало ощущение, что господин Фокс пытался сквозь кожу пальцами добраться до внутренних органов. Одновременно с этим из-за щекотки возникало дикое чувство, от которого хотелось скрутиться калачиком от смеха. Фокс точно издевался над девочкой, словно наслаждаясь её страданиями. Но, в конце концов, когда смех уже не в силах она была сдерживать, Фокс наконец произнёс: «почти готово. Остальное в лаборатории».

Рокси встала и последовала за господином Фоксом. Достав ключ из кармана, он засунул его в замочную скважину. Посмотрел в глазок. После звукового сигнала, он провернул ключ один раз. Из лампы рядом он достал линзу, поставив её в дверной глазок, снова посмотрел в него. Только после второго сигнала, он прокрутил ключ и нажал на ручку. Дождавшись третьего звукового сигнала, он вытащил ключ и отпёр-таки дверь.

Это не было страшным помещением полным пыли, как думала сначала Рокси. Но и милым его тоже не назовёшь. Скорее, переполненным. Эта маленькая комнатка не должна вмещать СТОЛЬКО оборудования. Но почему нужно так много замков для тоненькой двери – не было ясно. Хотя она догадывалась, что дверь просто сделана из далеко не обычного материала.

Фокс приказал ей лечь на стол возле двери. Намазав весь её позвоночник гелем, он прикасался к ней устройством, что назвал «м-УЗИ». На экране отображалась непонятная серая картинка. Но, похоже, что сам Фокс прекрасно знал, что делает. Он изучал прибором весь позвоночник, от черепушки, до крестца. Потом, велел ей лечь на спину, после чего повторил процедуру уже для всего туловища.

- У тебя мальчик, – сказал Фокс.

- Чего!? Что вы говорите? Мы же даже ни разу не целовались… Да как это вообще возможно, я ведь зверолюдка? – глаза Рокси округлились.

- Шучу блин, хе-хе. Я закончил. Можешь сначала посетить ванную, а потом прослушать экскурсию, а можешь наоборот.

- Ванную. Но зачем всё это нужно было, хозяин? – не понимала малышка.

- Хотел удостовериться, что ты себе ничего не повредила.

- А зачем тогда эта карточная игра? Вы же знаете, что я не против нарушения своего личного пространства. Тем более у зверолюдов его нет.

- Просто хотел посмотреть, как ты медленно себя раздеваешь, – подколол Фокс.

Фокс ушёл подготавливать ванну, оставив Рокси одну. В её фантазиях, эта комната должна была быть абсолютно чёрной, с одной единственной лампочкой и с набитыми в кучу компьютерными экранами. На деле же это была одна из лучших, хотя и перегруженных, комнат во всей квартире. Хотя куча всё же была, только не из экранов, а из недоделанных протезов. «Несколько постоянно включенных компьютеров образовывали единую сеть», – пытался объяснить тогда господин Фокс. Рокси прошла вглубь комнаты, осматривая всё вокруг. Но хвостом она случайно задевает стакан с карандашами. Услышав стук об пол, она резко разворачивается, сметая этим же хвостом бумаги со стола. Испугавшись, она стала судорожно собирать их, замечая схемы различных механизмов. Текст она не могла прочесть, но вот различить схемы она была в состоянии.

Фокс наконец вернулся. Встав в проходе и облокотившись спиной об дверной проём, он молча смотрел на то, как Рокси изучает бумаги, складывая их обратно в стопку. Посмотрев последнюю схему, что лежала почти внизу стопки, она вдруг замерла, приоткрыв рот. Фокс, завидя это, выпрямился, пытаясь вспомнить, что на той бумажке может быть. Мгновенно холодный пот показался на его лбу. Он подбежал к ней и вырвал бумагу из её рук. Вчитываясь в буквы, он не сразу заметил, что просто ошибся. Вздохнув, он обнаружил, что испугал Рокси, подбежав со спины.

- Не бойся, Рокси. Я просто ошибся. Подумал, это мои неприличные фотографии, хе-хе. Ванна готова, можешь идти, – виновато улыбнулся Фокс.

Глава 14. Молчи. Молчи и не говори ничего, ведь иначе меня посадят. Это наш с тобой секрет

Фокс словно с цепи сорвался в тот момент, когда дверь в ванную закрылась. Он прыгал от стола к столу, от полки к полке, перебирая все стопки бумаг в поисках какой-то особенной. Вскоре он её нашёл – она оказалась в соседней стопке с той, которую опрокинула Рокси. На всякий случай, он засунул бумажку подальше на верхнюю полку, откуда Рокси никогда её не достанет.

В то же время Рокси лежала в ванной, и лишь её мордочка выглядывала из-под воды. Она никак не могла понять господина Фокса: в одно время он так холоден, что становится жутко, в другое – так заботлив, что все проблемы растворяются в воспоминаниях. Сначала он может морозить сердце своим пугающим взглядом, а потом растопит его своей улыбкой. Даже его словам сложно доверять, так как он мастер пошутить, солгать, приврать. Когда-то кошка назвала его опасным, сказала никогда не дознаваться про “металлическое” бедро и “тайную” комнату, а теперь он сам её демонстрирует. Может быть, он просто начинает доверять своей рабыне?

Голова кругом шла у Рокси. Да и ещё и та бумажка, из-за которой рассердился Фокс. Он сказал, что просто ошибся, но что тогда было на той, которую он желал скрыть? Какой у него может быть секрет? На последней бумаге, которую Рокси успела разглядеть, была какая-то схема и множество слов. Рокси читать не умела, но могла различить зарисовки карандашом: схема мышц человека и собаки. Весь лист усеян сравнением человеческого тела и тела зверя. Особенную часть уделяли сравнению мозгов. И тут Рокси вспомнила и другие рисунки: на них изображались схемы различных конечностей человека, стрелочка, и соответствующая конечность собаки. И ниже сразу перегруженный рисунок –со множеством закрученных стрелочек, шестерёнок и проводов – схема синтетической конечности, внешний вид которой схож и с человеческой, и с собачьей конечностью.

Лишь больше запутывалась Рокси в том, что видела. Стало ясно, что сама она ничего не поймёт. Но у кого спросить? Уснуть она не сможет, пока наконец не узнает, что означают все эти записи, и почему они сделаны на бумаге, когда у него столько аппаратуры. Голова трещала по швам. Таня сказала: «Никогда не говори с ним на эту тему, если он сам не спросит… Я боюсь, что однажды он устроит тебе “несчастный случай”». С того момента кошка очень сильно изменилась, стала смирной и послушной рабыней, не то, что раньше. Неужели она что-то поняла, из-за чего теперь так боится? Стоит ли спрашивать господина Фокса, или это обернётся не лучшим исходом…

- Рокси, – постучался Фокс. От неожиданности Рокси заглотнула воды, поперхнувшись, – ты там скоро? Я повесил твои вещи на дверь.

- Да, – продолжала кашлять девочка, – я уже выхожу.

Отдышавшись, Рокси вытерлась и стряхнула с себя остатки воды, превратившись в золотую пушистую зефирку. Синим гребнем она расчёсывала себе мех, потихоньку снова превращаясь в обычного щеночка. Выйдя в коридор, по своему обыкновению, она взяла одежду и стала одеваться прямо там, потихоньку идя в сторону лаборатории.

- Рокси, ты уже здесь? – спросил Фокс, разбирая бумаги. – Отлично. Вопрос: что тебя удивило в том листочке?

- Хозяин, вы сравнивали человека и собаку. Мне показалось это интересным, – Рокси очень боялась подобрать неправильные слова.

- Приказ: то, что я сейчас тебе покажу, тебе запрещено рассказывать кому бы то ни было. Ясно?

- Вы покажете? – Рокси обрадовалась, ведь ей не пришлось начинать этот разговор.

- Просто смотри…

Взяв листочек, что Рокси тогда рассматривала, он положил его на стол рисунками вниз. Свет погас. Посреди комнаты у потолка стало возникать объёмное изображение человека и собаки, в котором можно было рассмотреть каждую косточку, каждый мускул, каждую клеточку. Сопоставление нервов от мозга к телу и что будет, если мозг человека пересадить в тело собаки и наоборот. В подобном изображении было проще разобраться, нежели в каракулях Фокса.

Далее он поставил рисунок их общего знакомого – Вольта. Но, только изображение стало появляться, он тут же закрыл Рокси глаза руками. Хотя сквозь щёлочку в пальцах она успела заметить изуродованное тельце фенека. В действительности, опознать его уже оказалось невозможно – настолько жестоко люди поглумились над ним.

Когда Фокс убрал руку, окровавленного тела фенека больше не было. Вместо него были подвижные схемы конечностей, что испытывались на его теле. Основным неизменным компонентом оставался мозг:

- Мозг помещается в металлический череп, который считывает данные. Уже к черепушке крепятся все остальные компоненты тела, которыми фенек может управлять. Его протезы – наиболее совершенные для среднестатистического потребителя. К слову, проект нового тела я разрабатываю вместе с фенеком. Жаль только, что широкому потребителю протез зверолюда ни к чему.

Следующим рисунком он поставил ту самую схему, где сравнивается конечности человека и собаки. Здесь же Рокси безумно удивилась: в подвижной объёмной анимации показывали синтетическую версию человеческого тела, которое, с виду магическим образом, преобразуется в тело зверолюда-волка. Изменялось всё, от кончиков пальцев и меха, до черепной коробки. Лишь внутренние органы и мозг оставались нетронутыми.

- Один из моих старых проектов: возможность механически преобразовывать человека в зверолюда и наоборот. Я так и не решил многие проблемы, особенно с мехом, но вот схема преобразования получилась идеальной. Хотя дальше реального прототипа руки не пошло, ибо из человеческой в звериную конечность преобразовывалась прекрасно, а вот наоборот… рассыпалась на болтики, – признался Фокс.

- Получается, это и есть ваш секрет? – не понимала девочка.

- Секрет? – улыбнулся Фокс. – Возможно. Я мечтаю о равноправии между зверолюдами и людьми. Одним из способов достижения этого являлась возможность трансформировать своё тело. Ну а также я просто хотел обойти «Cloned Tale». Но проект запрещён на федеральном уровне, отсюда и такая секретность. Узнают – меня посадят, хе-хе.

- Тогда почему вы рассказали об этом мне?

- Ты моя рабыня и не можешь мне соврать. Поэтому я тебе доверяю – поэтому я тебе доверился, – улыбался Фокс.

- А я могу вам как-то помочь? Чем угодно, я сделаю для вас всё что угодно, хозяин! – радовалась Рокси.

- Хе-хе-хе. Не волнуйся. Без тебя этого всего бы не было. Тебе предстоит самая главная роль, – злобно засмеялся Фокс, смущая и немного пугая Рокси.

Глава 15. В эти снежные дни тебе не следует отказываться от одежды

- Снег! Это снег, хозяин! – кричала Рокси, стоя на балконе.

- Поздновато он… Рокси! Оденься – заболеешь! – наказал Фокс.

Действительно, за ночь выпал снег. С запозданием, конечно, ведь уже скоро конец декабря. За свою жизнь Рокси ни разу не видела снега и уж тем более не бегала по нему. Поэтому, услышав, что они пойдут гулять, хвост Рокси весело завилял.

Варежки или носки зверолюды не носят, так что лапам приходится привыкать к холодному снегу. Но Рокси, кажется, не замечала мороза. Наверное, её согревает радость от отсутствия поводка, ведь теперь она может дальше отбегать от господина Фокса, да ещё и резвиться, прыгая в кучи снега, точно это и не собака, а молодая лисица, решившая поохотиться.

Фокс же, кажется, недолюбливает холод. Дрожать он не дрожит, а вот кашлять потихоньку начинает. Хотя бы его согревает пластиковый стаканчик кофе, что он купил недалеко отсюда. Да и тёплая Рокси время от времени подбегает, надеясь, что её ласково погладят по голове. А Фокс, похоже, только и рад такому вниманию.

Выйдя на ровное поле, Фокс снял блокировку с ошейника, после чего достал из рюкзака летающую тарелку. Сначала ради эксперимента, уж сильно ему стало интересно, как щеночек отреагирует. Но, только он кинул её, Рокси ринулась за тарелкой, пытаясь поймать руками. Принесла её, как послушная девочка. Цикл повторялся раз за разом, пока Фокс не попросил её в следующий раз самой кинуть.

Когда Рокси в очередной раз поймала тарелку, она упала спиной в снег. Встав и отряхнувшись, она с улыбкой запустила тарелку, которая, к слову, отклонилась от курса. Фокс смог подобрать её лишь у земли. В следующий раз она метнула её куда точнее, но слишком высоко. Тарелка была в её собственный рост выше, чем дотягивалась бы рука Фокса. Завидя это, он пригнулся к земле, после чего мощным рывком подлетел в воздух, да так, что тарелка врезалась ему в грудь. Довольно высоко, стоит сказать, так он ещё в полёте умудрился запустить её обратно. Рокси так и упала на землю от неожиданности. Фокс подошёл к ней поближе, сел рядом, после чего легонько стукнул пальцем по её носику, произнося «чпунь».

Фокс отвёл Рокси ещё в одно место: холм. Казалось бы, чего тут необычного, однако высота его метров сто, а когда он покрыт таким снегом, он превращается в длинную белую горку. До Американских горок, конечно, не дотягивает, но для ребёнка нет ничего лучше, кроме как бесплатного спуска для безудержного веселья.

Фокс ртом надувал “пончик” – ватрушку, или же шину в гладкой оболочке, на которой можно кататься по снегу. Ещё в детстве он с сестрой любил так кататься. Тёплые воспоминания… пока их пути не разошлись. Родственные чувства обратились в безразличие, в ежедневные ссоры и драки, а вскоре, и в обоюдную ненависть. Золотые были времена.

Но с Рокси не так. Он не станет её ненавидеть. Но и любовь между ними невозможна: она его рабыня, а он её хозяин. Родной кровью тоже не пахнет. Их не объединяет даже вид, ведь она – зверолюдка-собака, а он – человек. Ничего общего. Может поэтому он так о ней заботится, а, может, просто хочет использовать.

Поначалу Рокси, на удивление, испугалась кататься. На Американских горках было всё безопасно, да и точка начала и конца одна и та же. Здесь же в любой момент ватрушка может перевернуться или съехать в сторону, врезавшись в дерево. Но господин Фокс, поставив ватрушку у края, с разбегу поднял Рокси на руки и сам прыгнул в пончик. По инерции, они сразу же полетели, оторвавшись на метр от земли, быстро снижаясь и ускоряясь по гладкому снегу. Рокси визжала, а Фокс посадил её перед собой, прижимая к себе обеими руками, чтобы она не соскочила на очередной кочке.

- Хозяин, у меня душа в пятки ушла! – кричала девочка, когда они наконец остановились.

- Ха-ха, да ладно тебе, это было весело, – Фокс упал на спину, не отпуская Рокси.

- Хозяин, что вы делаете?

- Хе-хе, даю волю эмоциям. Зима – моя любимая пора, – улыбался Фокс, двигая руками и ногами по снегу. – Это зовётся снежным ангелом.

- В первый раз таким вижу вас, хозяин. Вы такой… жизнерадостный, – заметила Рокси.

- А эта игра зовётся “Снежки”…

- Чт… – но Рокси не успела договорить, так как в неё прилетел снежок. – За что?

- Давай же, кидай тоже, это весело! – кричал “маленький взрослый” господин Фокс.

- Ну раз вы так хотите… – Рокси слепила снежок и хотела было его кинуть, да в неё саму прилетел очередной.

- Рокси, уворачиваться не забывай, – смеялся Фокс, пока ему в затылок не прилетел снежок.

- Хозяин! – крикнула кошка издалека. – Я правильно всё сделала?

- Бррр. Так ты уже пришла? Всё правиль… – в затылок Фокса прилетел второй снежок. На этот раз от Рокси.

- Получилось? У меня получилось, хозяин! – радовалась девочка.

- Двое на одного? Ах вы так? Ну я вас!

Руки Фокса погрузились в снег. Каждый раз, когда они вновь показывались, в ладони уже лежал слепленный снежок, чья судьба – полететь в Таню или в Рокси. Фокс так быстро атаковал девочек, что Таня не смогла устоять на лапах, поскользнувшись и шмякнувшись в сугроб, пока снежки стремительно закапывали её сверху. Её чихание послужило сигналом к окончанию атаки.

Фокс не хотел заболеть сам, и уж тем более не желал, чтобы простудились девочки, поэтому он предложил всем сходить и отогреться в кафе. Разумеется, как и всегда, платил только лишь он, будто он до конца жизни их должник. Кофеин нежелателен для многих зверолюдов, генетически не приспособленных к его усвоению. В отличие от Тани, которая способна питаться чем угодно, Рокси никогда не сможет попробовать горячий шоколад. Однако она обожает клубничные коктейли. Впрочем, благодаря протезам Фокса, в частности, кибернетического желудочно-кишечного тракта, всё может измениться.

Таня, удивлённо: Рокси, да неужели ты не знаешь о Ночи Падающей Звезды?

Фокс: Я ей не говорил об этом.

Таня: Короче, рассказываю: после Нового года, что является человеческим праздником, следует Ночь Падающей Звезды – со 2 по 5 января. Этот праздник только для зверолюдов. Люди могут его посетить, однако обязаны оказать дань зверолюдам, надев себе на головы наушники-ушки и любую другую звериную атрибутику. Свет на улицах гаснет полностью весь, а мы разукрашиваем себе морды и тела светящейся краской. И в таком виде гуляем по всем улицам, посещаем любые места, словно у нас больше нет никаких ограничений. Нас ждут конкурсы, еда, питьё. И в течение всего празднования небо такое ясное, что каждый может увидеть падающую звезду. Особенно прекрасным становится вид, когда заберёшься повыше.

Рокси: А люди вам ничего не делают?

Фокс: Рокси, для начала – людям самим нравится этот праздник. Кто по-твоему организовывает большую часть всех конкурсов? Как раз-таки люди. Во-вторых, им тоже хочется увидеть звездопад в абсолютно тёмном городе. Поверь, это куда красивей, чем когда город отсвечивает небо.

Глава 16. Ночь Падающей Звезды – единственная возможность рабу ощутить свободу

На город опустилась тьма, однако ночные фонари так и не были включены. Лишь слабое свечение исходило от тысячи зверолюдов, смеющихся на улице. Таня уже ждала своего хозяина и Рокси у подъезда, будучи с такой же разрисованной люминесцентной краской мордочкой. Впрочем, Рокси именно поэтому и опаздывала – вместе с господином Фоксом они разрисовывали друг другу тела и одежду, а Рокси и мех, так как, по её словам, она могла спокойно обходиться без ткани. Тем не менее, сам Фокс не позволил ей выходить в обнажённом виде, заставив нацепить хоть что-то.

- Хозяин, – интересовалась Рокси. – а какие наушники оденете вы?

- Как “какие”? Волчьи, разумеется. Причём мои куда более продвинутые, ибо они, можно сказать, часть меня.

- Вау! Вы можете ими шевелить! – удивилась девочка.

- Хе-хе, такие технологии в начале двадцать первого века были. Кошка заждалась, ты ещё долго? – спросил Фокс.

- Да сейчас… ещё немного. Я пытаюсь понять, как кольца на уши надеть.

- Всё ещё не понимаю, зачем они тебе… Давай помогу, – вызвался Фокс.

Всё это время кошка сидела у подъездной двери в ожидании. Она могла уже пойти веселиться, но даже взгляда со стороны на счастливые морды зверолюдов уже было достаточно для улыбки. Да и как тут не улыбнуться, когда в абсолютной темноте летают светящиеся мордочки, а кое-где бегают стикмены (по одежде они провели одну полоску, из-за чего казалось, будто светящаяся мордочка стоит на тонком человечке из палочек, как на тетрадке).

- Как тут красиво! – Рокси подняла лапки вверх, выбегая из подъезда.

- Только не уходи слишком далеко от меня, – посоветовал Фокс. – Обычно этот праздник посещают уже совершеннолетние зверолюды, так что будь осторожней.

Праздник продолжается несколько суток, но отмечается исключительно в ночное время суток. Сам Фокс не знает точную причину, откуда появился этот праздник. Он полагает, всё дело в том, что люди напиваются в новогоднюю ночь, из-за чего у зверолюдов, которым дорогой алкоголь не положен, обретали на время чуть больше свободы, чем обычно. В один момент, после Нового года, их собралось так много, что возник вопрос: «может разрешить им это?». Тот фактор, что зверолюды всё ещё остаются разумными, а у разумных существ может накапливаться напряжение из-за постоянного унижения и выполнения чужой воли, решительно давил на чаши весов. Позволить зверолюдом несколько суток в году веселиться – отличная возможность снять лишнее напряжение.

С другой же стороны, насколько вообще опасно давать зверолюдам почувствовать свободу? Генетически они созданы, чтобы служить, к тому же с рождения им вбивают мысль о подчинении, так что вероятность рецидива с их стороны чрезвычайно мала. Однако любая лишняя информация, знание, навык, и уж тем более “запах” свободы делают их менее покорными. Получается эдакая палка на двух концах.

- Слушай, Тань, я вот всё думаю, стоило ли её пускать сегодня на улицу? – беспокоился Фокс.

- А почему бы и нет, хозяин? Это ведь праздник зверолюдов! – воскликнула кошка.

- Да я не об этом. Праздник праздником, но как бы с ней кто-то что-то не сделал. Ей ведь всего два года…

- Ну знаете, её порода собак достигает половозрелости в два года, – подметила Таня.

- Она зверолюд, так что половозрелой она станет в пять.

- А если зверолюд растёт в хороших условиях, то взрослеет намного быстрее. Может, уже в четыре у неё будет первая течка.

- Бред какой-то, – у Фокса было своё мнение на этот счёт.

- Бред-не-бред, однако ей очень повезло, что вы позволяете ей вырасти. У любого другого хозяина она бы уже давно невинности лишилась. Я вот всё жду, когда вы себя сдержать не сможете…

- Ты что это имеешь ввиду? – рассердился Фокс.

- Хозяин, не обманывайте меня – кто её раздевал не так давно? Будто мечтаете поскорее вкусить “запретный плод”. Вы, хотя бы, позволяете ей перед этим вырасти.

- У меня были причины так поступить, и дело не в “запретном плоде”, – огрызнулся Фокс.

- Хозяин, ваши ушки вас выдают. Не переживайте, зверолюды не люди – они ребёнка не обидят, так что можете дать ей повеселиться, – подколола кошка.

- Слышь, кошка. Вот тебе моё обещание: я никогда не сделаю с ней ничего плохого без причины. По крайней мере, пока она не станет половозрелой. Я свои обещания держу, – пообещал Фокс.

Рокси, поравнявшись с ними: О чём болтаете?

- О тебе, Рокси, о тебе, – ответил Фокс, заворачивая в бар.

- Б, А, Р… Бар? – спросила Рокси.

- Мне нужно кое с кем встретиться, – коротко ответил Фокс. – Не волнуйся: я тебя даже пьяным смогу защитить.

- Эй! – крикнул волк у входа. – Людям здесь не рады

Фокс: Слышь, волчанка, ты меня человеком назвал?

*пара секунд тишины*

С криками “Мститель!” и “Волек!” они обнялись, исполнив руками что-то вроде приветствия.

Волк: Сколько лет, сколько зим? Ты где пропадал, брат?

Фокс: Девчат, вы пока выберите столик, поболтайте, а я с ним побуду, – обратился Фокс к рабыням. – Ну, Волек…

Волк, хлопая по плечу: Да понимаю-понимаю. Слышь, ну пойдём, присядем что ли.

Рокси и Таня заняли столик поодаль, чтобы не мешать своему хозяину общаться с, похоже, старым другом. Хотя девочки виделись не настолько часто, как хотелось бы, для Рокси Таня стала настоящим другом, причём единственным. “Мудрая” Таня знала много историй, которые, к слову, нередко сочиняла на ходу. Но Рокси они всё равно нравились.

Осматриваясь, Таня заприметила для себя несколько прекрасных самцов, которых она могла посчитать достойными своего времени. Взяв себе бокал вина, она выпила его залпом. Для Рокси же, в силу её возраста, принесли обычный безалкогольный коктейль – её любимый клубничный.

Причины выпить у Тани, как кошки прекрасной породы, понятны, однако цели Фокса было выявить трудно. Рокси всего на пару минут отлучилась, чтобы выяснить, почему волк начал кричать на господина Фокса, а когда возвратилась, рядом с кошкой уже лежала полупустая бутылка вина. Немного кошке нужно, чтобы напиться. Таня попросила Рокси присоединиться к Фоксу, а сама отправилась “на охоту” за прекрасными самцами.

Фокс и волк уже успели выпить. Не очень правильный поступок для человека, пришедшего с ребёнком. Завидя девочку, старые друзья попрощались. На удивление, Фокс шёл абсолютно трезвой походкой, точно алкоголь его не берёт. Его речь также не казалась неправильной.

Вдвоём они прогуливались по ночному городу. Хотя Рокси и говорила, что ей не будет холодно, она начинала дрожать, пытаясь это скрыть. Однако её прижатый к телу хвостик всё выдал. Сняв с себя куртку, Фокс накинул её на свою рабыню с широкой улыбкой. Тепло вместе со смущением разлилось по телу девочки. Может, Фокс сам стал замерзать, а может, не хотел, чтобы Рокси беспокоилась, мужчина как можно скорее приобрёл новую куртку по размеру Рокси. Похоже, зверолюды часто переоценивают свои силы, выходя в такие ночи с минимум белья, потому тёплые вещи и пользуются спросом.

Недалеко от этого места расположилась первая часть ярмарки со множеством развлекательных конкурсов. Действительно, большую их часть поддерживали люди, которые были безумно счастливы такому вниманию со стороны зверолюдов. В одном из конкурсов с дротиками Фокс сумел выиграть для Рокси плюшевую игрушку в виде большого синего зайца.

Постепенно улицы начали пустеть. Это служило сигналом к началу представления. Подхватив девочку на свои плечи, он отвёл её в самое высокое место в городе – крыша небоскрёба, в котором они живут. Оттуда они могли наблюдать звездопад вместе с другими зрителями, знающими об этом месте.

- Это так красиво! – раз за разом кричала Рокси.

- Желание загадала? Принято загадывать желание, когда падает звезда.

- Желание? Ммм… Хочу всегда быть рядом с вами, хозяин! – радовалась девочка.

- Так и думал, что ты так скажешь. Однако, свою жизнь ты бы могла провести рядом со мной, но я свою – это вряд ли.

- Почему? – грустила девочка.

- Как бы это помягче сказать?.. Жизнь зверолюдов более скоротечная…

Глава 17. Мой хозяин кричал. Разве я не должна была выяснить причину?

*Момент в баре*

Волк, заказав у бармена две кружки пива: Ну чего, Мститель, давно не виделись. Чего это ты мне не звонишь, не пишешь? Я ведь переживаю за тебя.

Фокс: Если со мной что-то случится, поверь, ты об этом узнаешь далеко не последним.

Волк: Дерзишь? Обидно. Я ведь помню, как щенком зелёным тебя встретил. До сих пор диву даюсь, как тебя не пристрелили.

Фокс: Да, если бы не ты, я бы сейчас здесь не сидел.

Волк: Кстати, а что это за две красавицы с тобой?

Фокс: Кошка и щенок? Это Таня и Рокси. Они, чего таить, мои рабыни.

Волк внезапно замер. Он вопросительно поглядел на Фокса, потом на девочек, а потом вновь на Фокса. Залпом он опустошил всю пивную кружку. Пальцами он отсчитал пять секунд, после чего, на высоких тонах, обратился к Фоксу:

Волк: Ах ты ж хрыч старый! Рабов держать стал, а ведь сам раб. Всегда знал, что есть в твоей морде что-то… подлое.

Фокс, дерзко: Память подводит? Я никогда не называл себя хорошим. К тому же, я ведь ни одну из них так и не…

Волк, перебивая: Да ладно? Ни ту кошечку, ни эту малютку?

Фокс: Скажем так, у меня не получилось воспитать их рабынями.

Волк: Поэтому она так напивается?

Фокс, подскочив на месте: Рокси!? Ох, блин, ты про Таньку…

Волк: Что это? Ты за неё испугался что ли?

Фокс, отпивая из кружки: Я бесстрашный, забыл?

Волк: Ага, конечно-конечно. Все боятся, даже волки.

Фокс: А я не боюсь ничего – не обучен.

Волк: Думаю, тогда тебе не окажет больших усилий рассказать, как ты с такими милашками держишься девственником до сих пор?

Фокс: Давай всем расскажи, что я почти полстолетия прожил, а до сих пор любовь не познал.

Волк: Да не буду я. Разве я хоть один твой секрет выдал?

Фокс: Не выдал…

Волк: Ну так расскажи! Неужели тебя ни одна самочка или хотя бы уж самец не интересует?

Фокс: Волек, ты же и сам меня прекрасно понимаешь: как волк, Я – моногамен. Одна любовь на всю жизнь.

Волк: Значит есть. Так подкати к ней! Или ты собрался умирать, не познав наслаждения?

Фокс: Угу, подкатить и растлить малолетку?

Волк: Погоди, ты это о ком сейчас?

Фокс: Орать не будешь?

Волк: Не буду, ты же меня знаешь

Фокс нахмурил брови. Ему давно хотелось признаться хоть кому-то, однако он точно знает, что его собеседник не из тех, кто способен сопротивляться эмоциям. Если он сейчас ответит, Волек наверняка взорвётся. С другой же стороны, от раскаяния ему точно должно стать лучше. Он решается признаться:

Фокс: Рокси… моя рабыня, которая мелкая. Она меня с ума сводит. Ещё и никакого приличия, мол “у меня же шёрстка, не могу я спать в одежде”, так ещё и привычку взяла бродить по дому голышом после пробуждения…

Волк: А ты бы и рад…

Фокс: Ты меня за кого принимаешь? За педофила какого-нибудь?

Волк, поднимая голос: Именно таким я тебя и вижу! Ты всегда был тёмной личностью. Хитрющий, словно лис. Кто же тебя знает, а!?

Фокс, прикрывая лицо от стыда: И зачем я только ТЕБЕ об этом сказал?

Волек выпил вторую кружку пива. Действительно, он знаком с Фоксом уже достаточно давно, и никогда бы не подумал, что его друг опустится до такого. С другой же стороны, разве есть здесь что-то неправильное? Нет, конечно есть, но нельзя же забывать, что для любого другого человека зверолюд – вещь. Попади Рокси к другому хозяину, она бы давно стала игрушкой в спальне со своей-то милой внешностью. А вот Фокс сдерживает себя и не обижает малышку. Однако является ли это оправданием для его странной влюблённости?

К стойке подошла Рокси, обеспокоенная громкими возгласами: Господин волк, пожалуйста, не кричите на моего хозяина.

Волек не ожидал подобного. Он развернулся к Рокси телом, тихонько взял её за подбородок и осмотрел череп и шею девочки. Фоксу не понравились подобные действия, однако он ничего не предпринял.

Волк: А ты милашка… понятно, почему он выбрал именно тебя. Слышь, он с тобой ничего не сделал?

Рокси: Извините, я не понимаю вас.

Волк: Ну, к сексу принуждал?

Фокс, ударив по барной стойке: Пасть закрой! Маленькая она ещё такие слова знать!

Рокси: Секс?

Волк: Её этому не учили?

Фокс: Ты идиот! Рокси, забудь это слово, ладно? Иди пока к Тане, мы не будем больше кричать, обещаю.

Рокси: Честно, хозяин?

Волк, отвечая вместо Фокса: Зуб даю. Блин, она же даже не знает, что значит быть рабом…

Фокс: Убедился, придурок?.. Она в порядке?

Волк: Угу, я не заметил никаких отклонений. Однако, для точности, мне бы всё тело ей осмотреть. Но я всё равно диву даюсь, как ты её до сих пор не…

Фокс, перебивая: Прекрати. Я, блин, и так еле держусь. Не в моих планах её насиловать, уж поверь. Её доверие куда важнее для меня, чем недолгое наслаждение.

Волк: Ну раз ты так говоришь, тогда другой вопрос: зачем она тебе?

Фокс: У общих знакомых спросишь.

Волк: Зная тебя, ты, как с фенеком, что-то с ней сделаешь.

Фокс: Так ты его помнишь?

Волк усмехнулся: Я с ним каждый день болтаю, о чём ты?

Фокс: Вообще, её появление дало мне пищу для размышлений. В свои 4,5 года она уже вела себя, как двенадцатилетняя – это нормально для зверолюдов взрослеть интеллектуально быстрее людей. Однако сейчас ей почти 7, но она всё ещё как двенадцатилетняя. При этом её ровесники интеллектуально значительно опережают в развитии.

Волк: Ты считаешь, что всё это из-за окружения? Зверолюды не чувствуют себя в безопасности, потому взрослеют очень быстро… Однако Рокси находится в “тепличных” условиях, потому её взросление замедлилось и стало таким, каким должно быть. Звучит безумно, знаешь?

Фокс: Однако меня это наводит на определённые мысли: почему зверолюдов создали такими? Ведь, по сути, это прекрасная тактика выживания – в агрессивной среде ты ведёшь себя, как взрослый, а в безопасности снова превращается в ребёнка, как на примере Рокси. Но ведь вживлять такую особенность зверолюдам нелогично с точки зрения продаж, не думаешь?

Волк: Так может всё дело в самой Рокси? Может, её специально создали такой?

Фокс, игнорируя собеседника: Кошка сбежала… Что ж, похоже наши посиделки закончились.

Волк: Спасибо за пищу для размышлений. Пока, Мститель!

Фокс: Не обижайся, но я надеюсь, мы не скоро увидимся, Волек.

Глава 18. Эта карточная игра приоткрыла мне завесу тайны. Лучше бы она этого не делала

Как и всегда, Рокси по утру была без одежды. Невзирая на зиму и на вчерашний мороз, пробравший её до косточек, дома было достаточно тепло, чтобы можно было игнорировать необходимость одеваться. Но в этот раз Фокс настоял на том, чтобы Рокси оделась. Он расспрашивал её о ночном празднике, а также о планах на следующую ночь, ведь Ночь Падающей Звезды длится несколько суток. Однако Фокс явно лукавил, что-то пытался скрыть.

Рокси была хитрой девочкой. Она никогда не признавалась хозяину, что видит его насквозь, чтобы тот не попытался совершенствовать свои навыки скрытности. Делала она это, чтобы узнавать что-нибудь о хозяине даже через его ложь. Хотя откуда у неё такое рвение в изучении хозяина – непонятно. У других зверолюдов подобного почти не наблюдается.

Сама же Рокси всегда старалась говорить правду. Как минимум, она была обязана как рабыня. Её ложь отслеживалась даже ошейником, который в любой момент мог предупредительно ударить её разрядом тока. Возможно, именно такие следы волк из бара вчера и искал. Рокси изъявила своё желание вновь посетить ночной город. Особенно ей было любопытно увидеть, как бы выглядели разукрашенные мордочки зверолюдов, когда пойдёт снег.

- Ещё не ела? – спросил Фокс нервным голосом.

- Со вчерашнего дня маковой росинки не было, – пожаловалась девочка.

- Вот и чудно. Помнишь желание, которое я загадал, когда мы играли в карты, – робко спросил Фокс.

- Да хозяин. Желаете сыграть? Поэтому попросили меня одеться? – в голове Рокси всё сразу встало на свои места.

- Да. Но не надейся выиграть. Правила будут те же самые.

Игра натощак снова началась. Стоит ли вообще говорить, что единственное, что Рокси смогла заставить снять Фокса, это была обычная рубашка. С неё же он подряд снял и надоевшие ему фальшивые кольца на ухе и “модную” резинку на хвосте. Да и в целом он полностью её раздел, загадывая совершенно те же желания, что и в прошлом году.

“Личный осмотр” начался. Рокси немного выросла физически с последнего осмотра, да и разумом она сильно окрепла. И Фоксу было безумно неловко ощупывать её тело, особенно после вчерашнего разговора с Волеком. Однако всё смущение пропало, едва ли Фокс коснулся спины девочки. Его руки задрожали, а дыхание вовсе пропало. Он судорожно отодвигал шёрстку с ощупываемого места.

- Что-то не так? – спросила Рокси.

- Рокси… Быстро в лабораторию, – холодно сказал Фокс.

Фокс попытался встать с кровати, однако его колени отказались слушаться, вынуждая всё тело с сильным грохотом упасть на пол. Удивительно, как он не получил элементарную травму от удара об керамическую плитку пола. Не вставая на ноги, он пополз к двери лаборатории. Его руки тряслись, мешая даже всунуть ключ в замочную скважину. Рокси подошла к хозяину сзади, сама взяла ключ из ослабевших рук, и повторила все те же действия, что делал Фокс в прошлый раз.

Не дожидаясь команды, она легла животом на стол м-УЗИ. Руки Фокса бились в слабых конвульсиях, не давая хотя бы включить аппарат. Рокси положила мягкую лапку на его руки, чтобы Фокс успокоился. И это подействовало. Уже будучи более умиротворённым, он вспомнил, что нужно нанести гель. Только потом Фокс смог обследовать всё её тело, в особенности тот участок, что его так испугал. Рука Фокса замерла на месте между позвонками.

- Хозяин, вы в порядке? – спросила Рокси, почувствовав сильное давление на спине, словно вот-вот её позвонки отсоединятся друг от друга. – Хозяин, мне больно! Больно!

Треск. Пластиковый прибор в руках Фокса разлетелся на куски – настолько сильно Фокс сжал пальцы. Рокси испугалась летящих осколков, но не смела дёрнуться. Нервно посмеявшись, Фокс упал на пол, хватаясь за голову. «Как же… как же так…», – тихо спрашивал он себя, выдирая клочья волос. С рёвом его рука полетела в сторону экрана м-УЗИ, пробивая насквозь. Сквозь дыру повалил дым. «Я не… я не…», – словно позабыв, что находится не один, Фокс зарыдал.

Рокси не знала, что делать. Едва она привстала, надеясь, что разрушения прекратились, как Фокс учудил новое: он перевернул своё рабочее место вместе со всеми компьютерами. Ударив по боку стола, Фокс разломал мебель на несколько частей. По всему полу разлетелись новые осколки и бумаги. «Я… я опоздал…», – лицо Фокса исказилось в неестественной улыбке.

- Хозяин, прошу, вы меня пугаете! – кричала Рокси, обняв хозяина сзади.

Словно в трансе, Фокс стал разворачиваться к ней. Свой взгляд он не фокусировал, точно смотрел сквозь неё. От этого взгляда мертвеца ей стало жутко. Его лицо не выражало никаких эмоций, будто только что умер самый дорогой ему человек. Его глаза внезапно стали закатываться, веки закрываться, а сам он всей своей тушей упал прямо на осколки. Рокси пыталась его удержать, но вместо этого приземлилась на него сверху.

- Я… я не успел… я пытался… я правда пытался… – лёгкие Фокса быстро сокращались, а из глаз, не останавливаясь, текли слёзы.

Приподняв хозяина, Рокси оттащила его к стене, предварительно удостоверившись, что он не получил никаких повреждений от падения. Удивительно, что вся его одежда была исполосована деревянными опилками, однако ни капли крови так и не пролилось.

Девочка никак не могла понять, что происходит, однако догадывалась, что это всё из-за неё. Надеясь хоть немного привести Фокса в порядок, она легка на его ноги, свернувшись калачиком. Но взгляд мертвеца никуда не делся – Фокс продолжал что-то неразборчиво бубнить. Тогда она сделала кое-что другое: приблизив к хозяину свою мордочку, она с невинными детскими глазками прикоснулась к его носу своим носиком, после чего начала облизывать его лицо.

- Что… что ты делаешь? – приходил в себя Фокс. – Прекрати… прошу тебя…

- Хозяин, я не перестану, извините.

Световой индикатор её ошейника изменил цвет – предупреждение о нарушении приказа. Сейчас любое дополнительное нарушение, например, нежелательные мысли, приведут к удару током. Однако Рокси продолжала его вылизывать, словно таким образом пыталась вновь вдохнуть в его тело жизнь. Может, она просто забыла, что нельзя нарушать приказы хозяина.

С громким вдохом Фокс резко завёл руки за спинку девочки и прижал её тельце к себе, держа всё крепче и крепче, точно это в последний раз. По её мягкому меху покатились его слёзы, омрачавшие золотой блеск.

- Рокси, ты не понимаешь, я не успел, – ответил Фокс.

- Хозяин, что бы то ни было, я уверена, что у вас ещё полно времени. Разве я не права? – Рокси облизнула его ухо.

- Хе-хе, щекотно. Точно… Точно! – Фокс взял Рокси за плечи и отодвинул от себя, смотря прямо в глаза. – Ты права! Ты ведь сможешь продержаться несколько лет точно!

- Ну вот, видите, ещё не всё потеряно, – улыбнулась Рокси, слегка обеспокоенная его фразой.

- Как же я лю… Я рад, что ты рядом. Спасибо тебе, – сказал он, приближая своё лицо к её мордочке и поцеловав её нос.

- Хозяин, что вы делаете?

Рокси показалось это забавным. Она даже насладилась этим жестом проявления любви. Хвостик её завилял от счастья, ведь Фокс смог прийти в себя и снова кажется мотивированным. Ей очень хотелось вновь облизать хозяину лицо, однако краем глаза она случайно увидела его правую руку:

- Хозяин! Ваша рука! – Из тыльной стороны кисти Фокса торчали осколки стекла и дерева. – Их надо убрать!

- Стой – это опасно. Лучше я сам, – Фокс стал доставать осколки из руки. Кровь не текла, невзирая на глубокие раны. Однако края раны были необычными – они были чёрного цвета с металлической текстурой. – Вот чёрт, рука сильно повреждена…

- Это же… не человеческая рука, – заметила Рокси.

- Нам нужно идти. Я хочу познакомить тебя со своими приятелями. Но перед этим смой с себя гель…

Глава 19. Она – моя. Лишь прикоснитесь к ней пальцем без моего ведома, и вам не жить

До сих пор Рокси не могла понять, что с ней не так. Впрочем, её больше интересовал секрет Фокса, который она сегодня узнала. Почему Фокс скрывал, что его рука ненастоящая? А что насчёт остального тела? Кто вообще Фокс такой? Рокси хотела задать множество вопросов, однако сильно боялась сказать лишнего. Особенно в этот момент, когда Фокс так чем-то обеспокоен. Фокс повёл девочку пешком в странное место, представляющее собой подвал, однако оборудованный по последнему слову техники.

Фокс: Рокси, поздоровайся, это мои приятели-основатели. Вместе с ними мы основали компанию и “захватили” район.

Рокси поклонилась: Здравствуйте.

Волек (волк из бара): Не подействовало твоё пожелание больше не видеться, мда… Уже началось?

Риск: Я – Риск. А вот ты, Мститель, чёрт тебя подери, снова тело сломал? Ну сколько же можно-то, а? Фенек-Вольт на прямой связи через камеры.

Саня: Я – Медеро Санейстро Второй. Но эти козлы меня зовут Саньком.

Фокс, прижимая Рокси к себе: Видишь мою руку? Кроме них и тебя теперь никто больше в мире не знает об этом. Я им доверил свою жизнь, и меня до сих пор не сдали. Так что не переживай – они тебя не обидят.

Рокси: Пять основателей?

Саня: Строго говоря, трое. Компания была основана значительно раньше рождения Вольта и Волека, но мы считаем их равными.

Вольт (фенек) через динамики в стене: У нас полная свобода действий. Хотя мы и разбросаны по району, в редких случаях мы собираемся здесь.

Фокс, толкая Рокси от себя вперёд: Рокси, слушайся во всём Волека. Волек, осмотри ей спину. Я самоучка, надеюсь, просто ошибся.

Волек, подталкивая девочку в другую комнату: Пойдём, малая.

Фокс: Фенек, мне нужен адрес тех парней, что тогда напали на Рокси на лестнице, – сказал Фокс, Рокси это услышала.

Рокси подбежала и обняла Фокса: Хозяин! У вас же не будет проблем?

Фокс, опустившись на колено: Нет, что ты, Рокси. У меня не бывает проблем. Волек! Осмотри ты её уже!

Волек: Идём, малая. Пусть взрослые обсуждают свои дела сами, – Волек отвёл девочку в другую комнату, заперев за собой дверь.

Риск, убедившись, что ребёнок их не подслушивает: Потом адрес получишь, Мститель. А сейчас надо руку заменить тебе.

Саня: Фокс, ты понимаешь, в какую авантюру записался?

Фокс, крича: Прекрасно понимаю. Но её жизнь нужно сохранить любой ценой!

Фенек, смеясь: Ага, ведь без неё ты помрёшь. Поэтому ты попросил уйти тех двоих, что могли бы тебе помешать?

Фокс, грозным голосом: Фенек, я знаю, где ты находишься. Если план провалится, ты знаешь, что я сделаю с тобой…

Саня: Все знают, Фокс. Забавно, что друзья-основатели держатся вместе только из-за общей цели и страха, что их секреты выдадут.

Фокс, ударяя сломанной рукой стену, повреждая конечность ещё больше: Я сам предложил это, а вы согласились. Предательство должно караться!

Саня: Знал бы я, что ты перестанешь ценить жизни других, я бы никогда не стал тебе помогать.

Фокс: Я сам выбрал себе эту судьбу. И я же руковожу всем на сцене, словно марионетка, пока вы сидите в безопасности за кулисами, помнишь? Исключая взаимное предательство, я – единственный, кто рискует. Так что, Риск, почини эту чёртову руку!

Риск усмехнулся: Ага. В зеркало посмотрись – тебе ещё нужно скальп вернуть на место. Кстати, как там проект?

Фенек: Расчётное время: год. Но нам понадобится время на создание дубликатов. Вероятно, производство быстро прикроют. Но, считаю, нам хватит времени на производство одной дозы.

Фокс выдохнул: Для меня… А потом ещё пара лет на преобразование…

Саня: Зато потом мы пересечём важный этап плана, и равенство между людьми и зверолюдами будет не за горами.

Фокс: Пока я буду в тюрьме…

Саня: А по-другому никак. Если кто-то из нас изменит плану, тебя вообще казнят. И напомню, ты сам этот план предложил.

Фокс: Словом сказать, мы уже отклонились от плана… немного.

Фенек: Документация: нападение на Роксану, выдача секретов лаборатории, раковая опухоль, личная привязанность к Роксане.

Фокс: Стой, что!?

Фенек: Мы с Волеком дружны. Он мне рассказал

Фокс: Волек, что б тебя! Я же тебе доверился! Ладно… В любом случае, её потеря знаменует наш провал. Вы знаете, насколько важен вам я, и теперь вам известно, насколько важна она мне.

В это же время в операционной

Девочка лежала на необычном столе, чем-то напоминающем койку м-УЗИ. Только сейчас рядом с ней нет её хозяина, из-за чего страх пронзает её тело. С неким недоверием она смотрит на Волека, одевшегося в необычный синий костюм, прикрывая морду маской. Волк готовит какие-то инструменты, чей блеск остроты ещё сильнее пугает малышку. Её хотелось сбежать к хозяину, однако она не могла воспротивиться приказу.

Рокси: Господин Волек, что со мной? Что вы собираетесь делать?

Волек: Фокс не говорил тебе? Вот обалдуй, ты же имеешь право знать. Роксан, в тебе совмещены гены многих зверей, а не только собаки и человека. Конечно, так у всех зверолюдов, но ты – особенная. Скажем так, ты была экспериментальной версией. В тебе присутствует ген мощной регенерации. В «Cloned Tale», вероятно, рассуждали так: если рабы подвергаются ежедневному насилию, нужно, чтобы они имели хороший показатель восстановления тела. Однако, они облажались: ускоренная регенерация существенно повысила риск развития нежелательных опухолей. Как я уже успел понять, одна из них образовалась как раз в костях позвоночника.

- Я умру!? – испугалась девочка.

- Нет, во всяком случае, не в ближайшее время. Нынешняя медицина позволяет вылечить рак на начальных стадиях. Однако, с течением времени опухолей будет образовываться всё больше, и мы просто не будем успевать от них избавляться. Остаётся надеяться, что к тому моменту наши друзья успеют завершить своей проект.

- Ох, хозяин… почему вы мне не сказали… вы всё это время знали, но не могли признаться мне? Как же вы могли выносить это день ото дня? Господин Волек, вы сказали про какой-то проект…

- Да. Подробностей я не знаю, ибо не смыслю в этом, однако, судя по их обсуждениям, это что-то типа робота, что сделает человека или зверолюда бессмертным. В теории, он также сможет вылечить рак любой степени и в любом количестве. По словам фенека: пары лет будет достаточно для разработки. Вот только успеют ли сделать две дозы – другой вопрос.

- А сколько у меня есть времени? – никак не унималась девочка.

- Больше, чем пара лет. Не беспокойся. Инъекция готова. Ты немного поспишь, а я тут закончу, хорошо? Спи…

Глаза Рокси стали медленно смыкаться. Последнее, что она почувствовала, как её перевернули на живот, а к спине прикоснулось что-то холодное и острое.

Когда она начала просыпаться, она была уже на руках Фокса. Он шёл по ночной улице в окружении веселящихся зверолюдов. Однако, чем дальше он проходил, тем тише становилась толпа. Рокси ещё не видит, однако уже может слышать их разговоры, их ахи и охи, вызванные тем, что маленькая зверолюдка лежит без сознания на руках человека. Она слышит, тяжёлые шаги, как кто-то к ним подходит и хватает Фокса за плечо. Чувствует резкое движение, хруст костей и крики зверолюдов. Запах крови доносится до неё.

Вскоре всё затихло. Лишь треск снега раздавался под тяжёлыми шагами Фокса. Почему Рокси никогда не замечала, насколько у хозяина тяжёлые шаги? Кажется, ему стоит только топнуть, чтобы пробить канализационный люк.

Рокси услышала звук вызванного лифта и открытие дверей кабины. Слышит, как нажимается кнопка и лифт начинает движение. Слышит, как за дверьми раздаются нервные крики обеспокоенных родителей. Полицейский с грубым голосом прямо говорит, что дело о пропаже двух мальчишек не будет у них в приоритете, так как у этих детей были проблемы с законом: на их счету жизни нескольких зверолюдов.

Часть 3. Глава 20. Как бы страшно мне не было, моему хозяину намного страшнее. Я должна быть сильной ради него

Рокси принадлежит той породе зверолюдов, которые подвержены проблеме «массы» – звериные лапы попросту не рассчитаны на большой вес тела. Единственным решением было искусственное ограничение максимального роста зверолюда. В это же время другая порода может достигать и двух метров высоту – их тела куда крупнее, а лапы способны переносить гигантскую массу.

После первой из несчётного множества операции прошло почти полтора года. Сейчас Рокси ростом с одиннадцатилетнюю девчонку, и расти она больше не будет из-за той самой проблемы «массы». Впрочем, для людей это лишь плюс: зверолюды и так куда сильнее любого человека, а если бы они со своими животными мордами были бы ещё и под три метра высотой – покупателей бы точно поубавилось.

Сама Рокси уже не помнит день первой операции, как и разговоры, которые услышала, пока её несли домой. С быстрой регенерацией, ставшей главной причиной её проблем, она уже к следующему вечеру смогла вновь выйти на праздник, чему была очень рада. Таня, осознавшая, что поступила не очень правильно, сбежав с только встреченным партнёром, пыталась загладить свою вину перед девочкой. Между тем, Рокси совершенно не обижалась на подругу.

Скоро уже начало лета. Прекрасная пора, но самая ненавистная для Фокса. Его секреты, порой, раздражают даже Рокси, ибо он не в состоянии сказать даже причины нелюбви к обычному времени года, который так любим детьми. Да ведь и Рокси обожает этот сезон. Впрочем, Рокси любит любой день года, без исключений.

Рокси очень любит лето за то, что в жаркий день вместе с Фоксом или Таней они могут отправиться поплавать на озеро или, если повезёт, на море. Она заплывает глубоко, притворяясь обычной собакой. И лишь голова её торчит из-под воды. А когда она наконец выходит на сушу, её уже поджидает Фокс с мангалом и готовыми шашлыками на шампурах. Её не напрягают даже насекомые, за которыми она повадилась охотиться.

Осень для Рокси тоже прекрасная пора. Она просто обожает ходить в лес. Точно охотница, она по запаху выслеживает грибы, порой отвлекаясь на лесных зверушек. Ей хватает благоразумия, чтобы не пытаться встретиться с крупным зверем, однако Фокс всё равно переживает, что однажды они натолкнутся на медведя.

Каждый раз, когда Рокси видит кучу разноцветных листьев, она счастливо прыгает в неё, даже не думая о безопасности. А ведь однажды она повредила себе лапку об кем-то оставленный булыжник. Тогда Фокс вновь сильно испугался. Похоже, любая её травма по итогу может иметь серьёзные последствия.

Зиму Рокси обожает за белоснежные поля и гладкие горки. Порой, встанет очень рано, поднимет с кровати Фокса, и попросится гулять. И всё ради того, чтобы выйти на улицу самыми первыми, когда свежевыпавшего снега ещё не успела коснуться чья-либо нога. Точно ребёнок, Рокси поразбивает каждую ледышку, зачастую обмочив лапы в лужах. А может, она это делает, так как Фокс не может нормально передвигаться по льду, в то время как Рокси без обуви может на нём даже бегать. Да и Ночь Падающей Звезды она обожает.

И конечно же весна. Весну Рокси любит особенно, так как просто обожает наблюдать за тем, как некогда белые поля и голые деревья вновь покрываются зеленой, блестящей на солнце после дождя. Птицы возвращаются в родные края, и улицы вновь полнятся пением. Для неё это было сравни возвращению жизни в некогда пустые края, и имело особенное значение из-за того, в какой ситуации она находится сама.

На третьем году жизни, как и планировалось, зубной ряд Рокси стал обновляться. Она испугалась не на шутку, когда во время умывания выплюнула один из своих клыков. Плача, она принесла его Фоксу, а тот лишь посмеялся в ответ, предложив положить зубик под подушку. Поглаживая девочку по головке, он объяснил ей, что с ней всё нормально, и так должно быть. Каждые три года зубной комплект зверолюдов полностью обновляется. И действительно, остальные зубки девочки также начали немного шататься. Поглаживания быстро успокоили щеночка, и в следующие дни она уже спокойней относилась к выпадающим зубках, которые каждый раз отмывала и клала себе под подушку, надеясь получить монетку от феи. Уже через пару недель мягкой пищи, показались новые прекрасные зубки.

Рокси заметила одну любопытную вещь: сколько бы времени не проходило, Фокс никогда не меняется: ни взрослеет, ни стареет, даже волосы никогда и нигде не растут. А она пыталась в этом удостовериться. Её шпионские игры Фокс не поощрял, однако и обвинить не мог ни в чём, ведь для неё это просто забава. Она даже не понимает, что значит “личное пространство”, как бы до неё не пытались это донести.

После первой в своей жизни операции Рокси каждый месяц играла “в карты” вместе с хозяином. Но теперь она хотя бы понимала, зачем это нужно. Что оставалось для неё вопросом, это зачем Фоксу так заморачиваться, если он, как хозяин, может просто приказать ей раздеться для осмотра. Однако она вскоре начала догадываться, что Фоксу просто нравится наблюдать за процессом. Ради интереса, она каждый раз пыталась его обыграть, однако, в самом лучшем случае, не могла снять ничего, кроме майки и, к её ужасу, его правой руки.

При любых новых подозрениях на онкологии, Фокс больше не пытался разгромить всё вокруг, однако мог впасть в ступор. Ему было страшно, особенно оттого, что некоторые опухоли нельзя было безопасно излечить. Это означало, что потихоньку девочка умирала.

Только мягкие объятия Рокси могли ему помочь. Чуть ли не плача, он зарывался лицом и руками в её пушистый мех, слушая тихое спокойное сопение и биение маленького сердечка. Лёгкие движения живота и рёбер при дыхании, зачастую, могли убаюкать его, словно он всё ещё маленький ребёнок.

Насчёт детей: с каждым разом Фоксу становилось всё более неловко проводить осмотр. Из-за тела гибрида у Рокси, как у человека, начала расти грудь. А Фокс был достаточно стеснительным, так что боялся прикасаться к такому телу. Тем не менее, он понимал необходимость этого, ибо рак коварен как никогда. Впрочем, Рокси лиши забавляли его неловкие действия, и как он жмурился каждый раз, когда приступал к осмотру грудной клетки. Ещё больше ему становилось неловко, когда стоны боли от твёрдых прикосновений превращались в стоны… другого характера. В эти моменты по его спине пробегали мурашки. Хотя Рокси заметила, что этих самых мурашек у него на теле вовсе никогда не бывает.

Однако ничто не может длиться вечно. Эти осмотры однажды должны будут закончиться, а вот по какой причине – зависит от Фокса. По его собственным словам, проект очень близок к завершению. Однако он не считает нужным ввести Рокси в курс дела или хотя бы намекнуть, чем конкретно он занимается. Всё своё свободное время Фокс проводил в лаборатории, оставив управление компанией на Таню. К счастью, он мог на неё положиться.

Между тем, тот страх, что однажды господин Фокс неосознанно внушил Тане в магазине одежды, стал стихать. Она всё ещё не смела коснуться или хотя бы накричать на хозяина, однако научилась определять границу дозволенного, благодаря чему вновь стала строить из себя гордую кошку, рядом с которой все ходят на цыпочках.

Благодаря Тане, однажды Рокси удалось поговорить с Ларсом, являющимся курьером компании. Это был последний зверолюд в подчинении Фокса, и Рокси была довольна тем, что познакомилась со всеми. Однако телефонный разговор не продлился долго, так что Рокси не узнала почти никаких деталей, кроме того, что сейчас он в другой части страны развозит личные поручения господина Фокса.

Хитрая кошка, набравшись смелости, решила поиграть: при каждом удобном случае, она подначивала Рокси на различные действия, смысл которых малышка не понимает. Тем не менее, девочка выполняет любую просьбу кошки, которая из чистого интереса возжелала попробовать свести Рокси с хозяином. Со стороны Таня видит обоюдную симпатию этой парочки, потому и предпринимает надоедливые попытки.

Однако любые советы, которые давала кошка, никогда не срабатывали с Фоксом. Он либо в упор не замечал флирта, либо отшучивался, прячась в другую комнату, как мальчишка. И что бы она не делала – всё тщетно.

Подлая кошка даже не удосужилась объяснить девочке смысл всех этих действий. Она просто говорила «сделай так и так», но не больше. А ведь в любой момент Рокси мог бы ожидать сюрприз, если бы Фокс не был таким остолопом. Но есть и другое объяснение: Фокс может просто относиться к Рокси, как к ребёнку, хотя по возрасту она скоро станет половозрелой.

Но кто знает, может он всё же скоро сорвётся? Он и так достаточно ждал – любой другой на его месте давно бы превратил эту девочку в женщину, ибо ни один закон не защищает это хрупкое создание. Как никак это его личная рабыня. Что бы он ей не приказал, она исполнит. И ему совершенно не надо беспокоиться о том, чего хочет она сама. Хотя его это всё ещё заботит.

Глава 21. Какой же дурой я была, когда последовала зову программы

Разумеется, круг общения Рокси не ограничивался одними лишь Таней и хозяином. Достаточно часто она общалась и с другими зверолюдами и людьми, однако всё ограничивалось простыми разговорами без какой-либо дружеской симпатии. Тем не менее, всего десяти минут было достаточно, чтобы любой собеседник сказал девочке, что она проживает жизнь не как настоящая рабыня. А ведь это её действительно ранит. «Что я делаю не так? Почему я не справляюсь с ролью обычного раба?», – спрашивал сам у себя щенок. Порой, на её глазках наворачивались слёзы от бессилия.

Однажды Рокси, не побоявшись последствий, спросила у хозяина, что с ней не так, на что получила в ответ лишь улыбку и короткий ответ: «С тобой всё в порядке. Ты проживаешь жизнь обычного ребёнка. Разве это неправильно, не жить по приказу?»

- Это неправильно! Унижайте меня, бейте меня, приказывайте мне! Я – ваша рабыня! Я хочу быть вашей рабыней! Тогда почему все смеются над этим? – плакала она, падая перед ним на колени.

И горько ему стало от этих слов. Обычная доброта, которая должна быть свойственная каждому человеку, оскорбила это маленькое создание. И кто же виноват в этом? Виноват в этом весь мир, что отвергает доброту хозяина к рабу. Вдруг осознал Фокс, что такое происходит повсюду, где ещё остался добрый человек, что хочет помочь рабу. Конечно же, ведь он точно не единственный в мире, кто отказался использовать зверолюдов. Но ведь те же сами отвергают помощь, потому что воспитаны прислуживать.

Как она того хотела, он замахнулся на неё рукой. И дрожь пробежала по руке его, когда увидел он сквозь заплаканные глаза огонёк, что желал такого отношения к себе, что молил об этом. Тогда почему же Фокс остановился? Ему стало жутко от этого взгляда. В этот момент Фокс стал осознавать, что происходит в мире. Всё, за что он боролся, всё, чем пожертвовал, решалось сейчас. Ударив эту девушку, он заклеймит себя, больше не сможет действовать из благих побуждений для зверолюдов, больше не сможет бороться за их права, больше не сможет жертвовать собой ради них. Но не ударь он её, не сделав хоть что-нибудь, ей станет только хуже. Весь её мир, что успела она познать, падёт. Сквозь эти заплаканные глаза он видел огонёк, моливший рабства. Она рождена для этого, и в этом смысл её жизни.

И вспомнил Фокс, как Рокси сказала: «если хозяин скажет мне убить себя, я это сделаю». Серьёзно говорила она тогда, не понимая всей ценности своей жизни. Так и сейчас она не знает, что жизнь, который Фокс ей предлагает, куда ценнее жалкого рабского существа.

Не будет ли она жалеть оттого, что впервые узнает, как относятся к рабам? Не будет ли потом молить, чтобы к ней не прикасались? Разумеется, она будет, но потом, когда поймёт, что же навсегда потеряла. Жестокость совращает человеческое сердце. Раз изменивший своим принципам, больше не сможет им следовать.

Но огонёк стал затухать. Рокси просила действий, МОЛИЛА наказания за дерзость хозяину. И он замахнулся с новой силой, и рука полетела к её мордочке. И огонёк воспылал, хотя в глазах читался страх. Столь желанный для неё страх. Не зная истинного рабства, неразумное дитя желало это обрести.

Перед глазами Фокса пронеслись моменты её прошлого. С того момента, как он решил больше не приказывать и не наказывать это маленькое создание, она специально стала совершать различные провинности. Нередко она покидала квартиру, чтобы ошейник ударял её током. Нарочно пыталась ослушаться в самых простых просьбах, надеясь на наказание, которого никогда не следовало. Он лишь пожимал плечами, манипулируя ею при помощи своей горечи и обиды.

Однажды Фоксу сказали, что зверолюды созданы с единственной целью – служить своему хозяину. Это их единственный смысл жизни. И если зверолюд перестаёт получать приказы, больше не подвергается физическому и психологическому насилию, свой смысл жизни он теряет. Тогда Фокс не воспринял это всерьёз, однако именно это и происходит сейчас с Рокси. Она на грани нервного срыва, а весь её мир вот-вот падёт, если он не предпримет хоть что-нибудь.

И рука уже коснулась её щеки. Глаза её воспылали, получив то, что хотели все эти дни. Пытаясь заставить её полюбить жизнь и свободу, он заставил её желать отказаться от них в пользу хозяина.

Но это был не удар. Это было простое нежное прикосновение. Вторая рука также коснулась второй щеки. В мордочке её читалось одновременно и страх, и благодарность, и печаль, и радость. Фокс сам встал перед ней на колени, крепко обнимая. Так крепко, как только мог, чтобы не повредить её рёбра.

Она вырывалась, царапалась, продолжая твердить одно и тоже. Она молила об ином отношении к себе, ведь она – вещь. Неразумная вещь. Да разве он мог? Это просто маленькая девочка, чей прошлый хозяин умер, не встретившись с ней. Просто ребёнок, что был рождён прислуживать, но оказался любим в семье.

- Прошу… накажите меня… хозяин…, – плакала она, пытаясь вырваться. Когтями она пыталась расцарапать ему руки, чтобы хоть это его разозлило. Но всё было тщетно. Не мог он обидеть существо, что доверилось ему. Не мог даже допустить возможности того, что когда-то ударит этот комочек.

- У рабов нет собственной воли. Они не могут желать и просить того, чего не хочет хозяин, – ещё крепче прижимал к себе Фокс девочку.

И горько стало ей. Даже сам господин Фокс не видит в ней раба, что уж там говорить об окружающих. Она просто изгой. Никем не признаваемая, никому не нужная. Так думала она, не замечая, как же дорога этому человеку.

- Хозяин… если я вам небезразлична, – Рокси наконец смогла вырваться из объятий, сев перед ним, – вы сделаете то, о чём я вас прошу. Умоляю.

- Зачем тебе это?

Это был пустой вопрос. Фокс и так прекрасно понимал, почему эта девочка так сильно жаждет плохого к себе отношения. В этом она видит своё предназначение. Но он просто не хотел признавать, что все эти годы боролся за то, что никому не нужно. Не нужно даже самой Рокси. Ей даром не сдалась счастливая жизнь – она желает к себе самого низкого отношения.

И вспомнил Фокс Татьяну. Вспомнил, какой свободолюбивой была, какой гордой. И вспомнил, как изменилась она, став смирной рабыней. У неё была полная свобода, но она захотела служить своему господину, променяв на это всё. Как и любой другой зверолюд, она запрограммирована на это.

Фокс – вот, кто здесь единственный ненормальный. Не люди, что создали зверолюдов для рабства, не сами зверолюды, что этого отношения желают. Всё было нормально, пока не заявился он. Все были счастливы, даже когда над ними издевались, когда они были так близки к смерти, что оставалось только наблюдать за увядающей жизнью, что они подарили своим хозяевам.

И сейчас тоже самое происходит перед ним. Не она дефект, что обрёл собственное мнение, а он, что это мнение решил подарить всем.

- Ты правда этого хочешь? – в последний раз спросил Фокс, собираясь с духом.

До последнего он надеялся, что она откажется, испугается, извинится. Но она снова взмолилась. Снова паршивый огонёк надежды воспылал в её глазах. Тяжело на душе его стало за утраченные годы. Он зарычал, замахиваясь кулаком. Рука его дико тряслась от боли. От фантомной боли, ведь нервных окончаний у него нет. Но мозг упорно верит, что несуществующая кожа пылает огнём. Лёгкие отказались работать, лишая Фокса воздуха. Другой рукой он крепко схватил девочку за волосы, с рыком замахиваясь с новой силой.

И глаза её сквозь слёзы вновь загорелись. Но что глаза, когда сама она так сильно боится? Ей не нужно было наказание – она просила помощи. Ей не нужны были оскорбления – она хочет совета. Этот щенок просто запутался в своих чувствах. Она была вынуждена каждый день бороться со своей программой, не в силах обратиться к всезнающему Фоксу. Она не хочет ничего менять, но не в силах больше сопротивляться вшитому в неё алгоритму, призывающему к подчинению хозяину.

Фокс понял это, но остановиться уже был не в состоянии, ведь тогда он точно предаст это дитя. Но, если он её ударит, не будет ли это тоже предательством?

Зажмурив глаза, Фокс зарычал в третий раз. Он почувствовал, как вырвал несколько волосков у девочки, когда его кулак полетел вперёд. Фокс был не в состоянии смотреть на то, что происходит. Ему и самому было очень страшно. Но кому же страшнее?

Наконец он открыл свои глаза. Он больше не держал девочку за волосы. А девочка больше не молила об истязаниях. Она просто лежала. Лежала и плакала. Плакала, опустив свою мордочку, всё время повторяя, какой была дурой. Дурой, что поддалась программе.

Из глаз Фокса потекли слёзы. Взглянув на свою руку, которой только что держал Рокси за волосы, он увидел лишь жалкий металлический обломок, оставшийся после сильного удара другой рукой. Он не мог причинить ей боль. Не собирался Фокс сдаваться, жертвовать своими принципами и мечтами о равенстве.

Силы покинули его тело, и он упал без движения, не отрывая взора от белоснежного потолка. Щеночек подполз к нему, улегшись головой на его грудь, а лапками обнимая тело. Рубашка Фокса стала намокать от её слёз.

- Простите меня, – кротко послышалось из уст девочки.

Оставшейся рукой Фокс поправил ей волосы, что только что взъерошил. Взяв Рокси под щёку, он стал пристально вглядываться в её очи. Виновато, она без слов ответила ему, не переставая плакать. Тихо улыбнувшись и убрав большим пальцем слезу, Фокс произнёс:

- Дура ты, Рокси.

Глава 22. «Он просто хороший актёр. Бесстрашный зверь в овечьей шкуре», – так мне сказала деревенская сумасшедшая

- Мой самый ненавистный день… – произнёс Фокс.

- Почему, хозяин? – спросила Рокси

- Думаю, поболтав с этой тварью, ты и сама всё поймёшь, – сказал Фокс, указывая пальцем на выходящую из дома женщину.

- Фокси! – крикнула женщина противным скрипучим голосом, отпирая калитку. – Чего же не захаживаешь? А я скучала, я ждала. А ты? Ах, обижаешь старушку!

- Я уже навещал тебя.

- Помню, помню. Да как тут не вспомнить? Ты ведь у нас календарный: пропадаешь за день до своего дня рождения, лет через пять в тот же день заявляешься ко мне, вновь обрывая все связи, а теперь погляди – снова заявился, и ровно через три года! Что такое, братец? Я всегда знала, что ты фрик, но обними же сестрёнку!

- Милана, познакомься – это Рокси. Она моя рабыня. Не советую тебе её обижать, – коротко ответил Фокс, не отвечая на объятия.

- Эх, Фокси. Как был гадом, так и остался. Тьфу на тебя, – Милана ушла, оставив калитку открытой, как бы впуская “гостей”.

- Хозяин, у меня с цифрами не очень, знаю только из карт, но у вас сегодня день рождения? – спросила Рокси.

- Вчера. Она и сама считать не умеет, – у Фокса не было желания обсуждать это.

Держа Рокси за ручку, они прошли в ухоженный двор, полный цветов. На деревянных балках всё ещё висят таблички. Изображения на них сильно подтёрлись за десятки лет, однако всё ещё можно узнать на них очертания овощей. Похоже, под табличками были грядки для определённых съедобных культур, однако теперь здесь только цветы.

Посреди всего двора стоял двухэтажный дом. Он казался очень старым, будто ему не один десяток лет. Выполнен из серого камня, покрытого рваным пластиком в виде выцветшего красного кирпича. В доме хотя бы были вода и свет – уже хоть что-то. Однако неужели в столь большом строении, явно рассчитанным на полноценную жизнь нескольких семей, проживает лишь одна женщина?

Фокс: Это дом моих родителей. На первом этаже две спальни, на втором три. Две кухни. На цокольном этаже инструменты и банки, если она их ещё не продала и не съела.

Рокси: А почему сейчас здесь только она?

Фокс: Потому что ей одной и надо. Родителей нет уже. Я свалил рано из дома, а она осталась доживать со своим сыном. К слову, в отличие от матери, он тоже свалил. А вот она осталась “поддерживать хозяйство”. И как видишь, ничего у неё не выходит.

Милана, выглянув из окна: Фокси, ты слишком агрессивен. Тебе бы расслабиться. Хочешь, я приготовлю тебе и зверодевке комнатку?

Фокс хотел было пошутить на тему того, что когда-то Милана не могла приготовить элементарную яичницу или макароны, поэтому брату при долгом отсутствии родителей приходилось готовить на двоих, однако в её предложении было что-то, задевающее его слух, отчего даже Рокси печально опустила ушки. Сердито, с рычанием в голосе и с презрительным взглядом, Фокс наказал:

- Не смей её так называть.

Милана, выходя на порог: Слышь, братец, ты чего вообще припёрся-то, а?

Фокс, холодно: Время пришло. Мне нужно забрать своё… имущество.

Милана обрадовалась: Так ты его забираешь? Неужели? Прям камень с души упал!

Рокси: Хозяин, о чём вы?

Милана: А ты не знаешь?.. – начала женщина, но её перебили.

Фокс: Рокси, иди в дом. Не слушай, и не подглядывай. Очень тебя прошу.

Женщина: Рокси, девочка, постой. Ты ведь у него не первая! Он одного уже убил!

Фокс мгновенно взорвался: Тварь! – заорал он что есть мочи.

Рокси непонимающе взглянула на них: Хозяин? Что это значит?

Фокс: Рокси! В ДОМ! ЖИВО! – перешёл на ор Фокс, но Рокси не двинулась с места. На её ошейнике загорелся оранжевый сигнал.

Женщина: А чего он скажет-то? Он пропал, а когда вернулся, с ним в машине лежал труп зверолюда-волка. Да ещё страшный такой, со вспоротым брюхом, без органов, без глаз, со вскрытой черепушкой и без скальпа. Знатно, похоже, он с ним поигрался. Так я прям там и блеванула от отвращения.

Фокс, медленно идя в сторону женщины: Однажды я сказал, что убью тебя…

Милана, испуганно: Эй, братец, ты чего удумал-то?

Фокс с ужасающе спокойным голосом: Так знай, что день настал, – Фокс поднял на неё свой взгляд. Рокси его не видела, но поняла, насколько он был жутким, ибо женщина упала на колени. – У нас был уговор – никто не должен был знать. Тем более Рокси.

Милана: Братец, так я думала, что ей-то ты рассказываешь всё, да коли я неправа?

Рокси: Хозяин! – девочка встала перед женщиной, расставляя все лапы в стороны. – Я не дам ничего этого сделать!

Фокс, сердито: Уйди!

Рокси: Нет!

Своим телом Рокси закрыла женщину, которая от страха пригнулась и спряталась за малышкой. Оранжевый индикатор сменился красным. Этот цвет означал, что удар током будет настолько сильным, что в лучшем случае просто вырубит зверолюда, а в худшем – убьёт. А с учётом маленького тела Рокси, вероятность последнего варианта куда выше. Наверное, Рокси просто забыла, что нельзя нарушать столько приказов, тем более в короткий промежуток времени.

Разумеется, Фокс сильно испугался. Нет голосовой команды, которая бы смогла остановить работу ошейника, а чтобы его снять, требуется синий огонёк – абсолютное спокойствие со стороны носителя ошейника. Неужели ничего нельзя сделать?

Вцепившись обеими руками в разные стороны металлического ошейника, Фокс с треском разорвал его на части. Громкие звуки ударов током оглушили Рокси, заставляя девочку присесть и зажать ушки. Фокс же остался стоять, пытаясь разжать пальцы. Однако, даже когда ему чудом это удалось, части ошейника не упали – электроды буквально вплавились в его синтетическую кожу.

Через четыре секунды заряд батарей полностью иссяк. В воздухе витал сильный запах горелой резины, а от ладоней Фокса исходил едкий чёрным дым. Пальцы Фокса дрожали, слабо отзываясь на команды. Зато он был жив. Это защитный механизм ошейника – если кто-то попробует сломать его, ошейник выпустит весь запасённый заряд за очень короткий промежуток времени, чтобы наверняка убить носителя. По этой причине ни один зверолюд никогда не сможет сломать свой ошейник. Однако Фокс обладал достаточной физической силой, чтобы сделать это – отодвинуть части ошейника от Рокси до того, как запустится механизм казни.

Рокси, посмотрев на дымящиеся руки хозяина: Хозяин, мне очень… очень жаль!

Фокс, тяжело дыша от боли: Вот почему ты постоянно лезешь? – Фокс перевёл взгляд на сестру. – Назвал бы сукой, да не хочу оскорбить Рокси… Слушай, тварь…

Милана: Я! – всё ещё прячась за спиной девочки, она ничего не смогла разглядеть.

Фокс: Сигареты есть?

Милана: А как же? Всегда со мной!

Фокс: Пачку кинь. А сама прекращай курить – жизнь поганишь.

Женщина выпрямилась и отдала честь, но не той рукой: Есть!

Фокс: А теперь быстро обе в дом…

Рокси помогла женщине встать, после чего отвела в дом. Оставшись один, Фокс наконец зарычал от боли. На протяжении этих четырёх секунд Фокс всё чувствовал, но не хотел пугать ребёнка. Дрожащими пальцами Фокс крепко схватился за сплавившиеся части ошейника и оторвал их от ладоней. Из оголённых участков послышалось шипение и пошла дополнительная струйка едкого чёрного дыма – сгорела ещё одна микросхема. Некоторые пальцы Фокса не двигались совсем от полученных повреждений.

Успокоившись, Фокс посмотрел на полную пачку сигарет, сразу вспомнив, где находится. Ему не хотелось видеться с сестрой и раньше, а сейчас уж тем более. Да и что он ей теперь скажет? Ведь почти никто не знает о его искусственных частях тела. Поразмыслив, Фокс решил, что идти к ним в дом сейчас не следует. Ребёнку она ничего не сделает. Максимум, расскажет множество небылиц про него.

Обоюдная ненависть у них развилась ещё в детстве (как и все истории с ней). И на этот-то раз ненависть вызвана ничем иным, как её новорожденным ребёнком, который постоянно оставался на плечах младшего брата. С мужем она развелась сразу после родов. Причину он не знал, но догадывался, что виной всему был её скверный характер.

Рокси всё ещё было очень страшно. Она легонько прикасалась к своему ошейнику, не веря, что наконец она снова без него. Его отсутствие даже расстраивало, ведь ошейник – символ того, что она рабыня господина Фокса. А как теперь без него? Но ещё больше Рокси переживала из-за того, что всё это произошло по её вине. Если бы она просто послушалась хозяина, ничего бы не произошло. Малышка научилась читать эмоции Фокса, и ему было очень больно. Однако, он защитил её, зная, чем для него это обернётся.

- Хозяин защитил меня… он спас мне жизнь… почему он жертвует собой ради вещи? – непонимающе спросила Рокси у женщины.

- Ничем он не жертвует. Девочка, мой брат не тот человек, который делает что-то без выгоды. Ты для него просто ценная игрушка. Я тебе зла не желаю, но ты бы видела тот обезображенный труп. Он ведь и с тобой наверняка также сделает. Бежала бы ты от него, пока ошейника нет.

- Простите, я не могу в это поверить. Я знаю, что хозяин – хороший человек, – возражала Рокси.

- Хороший человек!? – женщина ударила кулаками об стол. – Ты поди сама ему такое ляпни, так он тебе черепушку пробьёт! И я не шучу. Ванька, бедняга, друг его был. Так Фокс помогал ему на огороде, а за эти слова Ванькин нос оказался раздробленным – ему несколько операций делали. И уж тем более он не человек – бесстрашный зверь в овечьей шкуре.

- Он боится высоты, – вспомнила катание на чёртовом колесе Рокси.

- Ха! Никогда. Мы с ним в парке аттракционов были, так я визжала, а он с покерфейсом катался. Даже родители ржали, когда фотки увидели. Не говоря уже о том случае, когда нас пытались ограбить: я спряталась под лестницей, а он с моделью мушкета прогнал грабителей. Сам ещё сопляком мелким был, но так красиво им что-то заливал, что даже я перепугалась бы. Фокс просто хороший актёр. Повторяю, он ничего и никого не боится и не перед чем не остановится, чтобы достичь своего!

Глава 23. Это существо было моим предшественником. Но теперь его нет в живых. Что же будет со мной?

Фокс поднял с земли пачку сигарет и положил её в карман, планируя выбросить её там, где сестра бы её не нашла. Взяв лопату, что было проблематично, ибо его пальцы плохо слушались команд, Фокс подошёл к одному из углов сада, где цвели самые красивые дикие цветы. Вонзив лопату в землю, он принялся копать. Глубоко копать. Обычный человек бы убил на этот процесс несколько дней, но Фокс справляется за считанные часы. «Не человек – машина», – так что отзывались о нём соседи, когда он помогал им по огороду. Пожалуй, теперь эти слова стали правдивыми.

Когда до желанной глубины оставалось всего-ничего, Фоксу вдруг стало неспокойно. Натянув огородные перчатки, чтобы скрыть повреждённые руки, он направился в дом, где его уже дожидался зелёный чай.

Милана: Фокси! Ты пришёл! А я как раз тебе чаю налила, правда он подстыл легонько. Но ведь это ничего? Я, кстати, давеча нашла твою шляпу. А? Как тебе?

Милана протянула Фоксу старый пыльный цилиндр, выполненный по мотивам времён Лондона девятнадцатого века. Фокс вдохновлялся паровой эпохой, поэтому и попросил родителей купить подобную шляпу. На ней сверху одеты декоративные очки с текстурой шестерёнок. Раньше с ней прилагалась и трость, но её сломала его “ненаглядная” сестрёнка.

Фокс, закончив осматривать цилиндр: А трость где?

Милана: Да завалялась где-нибудь.

Рокси, подмигнув: Хозяин, а вы в ней стильно смотритесь.

Фокс: Да? Окей, – вздохнул Фокс, – возьму её с собой тогда.

Рокси невинно: Я писать, скоро приду.

- “Писать”? – переспросила у Фокса женщина. – Думала, ты её под себя воспитаешь – в своё время ты говорил “я в тубзик”.

- Ты хочешь меня ещё больше взбесить?

- Нет, что ты, что ты, братец, – неубедительно лгала Милана.

- Чуть не забыл: я буду высылать тебе больше денег в следующие полгода…

- Здорово, спасибо! – перебила Милана.

- Не смей меня перебивать. Тебе придётся найти работу, так как через полгода я перестану высылать деньги вообще.

- Братец, ты о чём? Мне и работать? С ума выжил? В моём-то возрасте? Какого чёрта, а?

- Ты правда думаешь, что торговаться со мной – хорошая идея? Подумай ещё раз. Причину этого ты узнаешь из новостей. Когда деньги не придут, начинай смотреть новости за прошедший месяц.

- Божечки… Во что же ты ввязался? А я-то думала, как ты мне такие деньги высылаешь, сам на что живёшь, ещё и рабыню держишь, – испугалась женщина, не сколько за брата, сколько за необходимость снова работать.

В это же время Рокси была на улице, осматривая яму, которую выкопал Фокс. Она тихонько спустилась в неё, стараясь не устроить обвал. В самом низу своими лапами она начала раскапывать землю, желая убедиться, правду ли сказала женщина. В конце концов, не просто же так Фокс потерял контроль над эмоциями?

Прокопав десять сантиметров, Рокси уже успела обрадоваться, что всё сказанное было ложью, пока её ноготок вдруг не зацепился за что-то. Взглянув на свою лапу, она увидела кусочек грязного серого меха. Её дыхание перехватило. Продолжив копать, она натолкнулась и на кости взрослого зверолюда. Судя по их размеру, они принадлежали кому-то такому же высокому, как и Фокс. Она лишь на пару секунд зажмурилась, когда пыль попала ей в глаза. Испугавшись, Рокси отпрыгнула на полметра, не в силах поверить увиденному: из земли прямо на неё смотрел через. Волчий. Череп. Без. Верхушки. Земля под ней начала мокреть.

- Хозяин убил своего раба? И я стану следующей, если не буду его слушаться? – страх сковал тело девочки, и она была не в силах пошевелиться. – Нет, этого не может быть… хозяин не такой… он бы не стал терпеть боль ради той, кто ему не важен. Это просто было несчастным случаем! Точно! Я верю – хозяин бы не поступил так со своим зверолюдом!

Вздохнув с облегчением, Рокси быстренько закапала всё, что успела сделать, будто ничего и не было. Зайдя в ванную, она в первую очередь вымыла лапы. Только она собиралась уходить, как до неё донёсся не самый приятный запах. Прикоснувшись лапками к нижней части живота, её мордочка и ушки мгновенно покраснели. Повезло, что она была в платьице, которое, по счастливому стечению обстоятельств, осталось чистым.

Вскоре Рокси вернулась за стол, не поднимая мордочки. Её ушки всё ещё были красными, особенно когда на неё взглянул Фокс. Он ничего не произнёс вслух, однако по запаху понял, что Рокси была далеко не в туалете. Хотя, и там тоже.

Милана подмигнула: Фокси, определись, мне готовить вам комнатку или нет?

Рокси неловко: Я что-то пропустила, хозяин?

Фокс: Ничего. Она любит ни с того ни с сего сказать какой-нибудь бред, чтобы опозорить меня.

Милана: Братец, вас тут, как бы, никто не держит. Закончил – закапывай яму и езжай на все четыре стороны, – огрызнулась женщина.

Фокс: А это хорошая идея. Рокси, за мной.

Спустившись в яму с лопатой, Фокс прокопал ещё немного вглубь. До него сразу дошёл запах мочи. От взгляда на Рокси девочка сразу стыдливо отвернулась, прикрывая лапками нижнюю часть платьица. Похоже, туалет девочка так и не нашла. Желая успокоить ребёнка, Фокс достал через волка из земли. Вытянув перед собой руку с черепом, он громко пропел: «Быть или не быть? Вот в чём вопрос?». Рокси не поняла, что это значит, но это её немного рассмешило.

Прокопавшись ещё немного, Фокс дошёл и до позвоночника с рёбрами. Его-то он и искал. На том месте, что зовётся шеей, висел медальон. Забрав его, Фокс в последний раз взглянул на кости, после чего принялся закапывать их обратно. Рокси же он поручил отмыть украшение от всей грязи. Девочке было немного страшно держать в руках вещь покойника, однако сейчас она думала, что противиться приказу – ужасная идея.

Когда яма была полностью зарыта, повредив при этом добрую часть некогда прекрасных цветов, Фокс взял медальон, продел в него новую верёвочку и повесил на шею Рокси. «Теперь он твой. Носи его, как носил его твой предшественник до рокового дня», – грустно произнёс Фокс. Фокс вновь развернулся к зарытой яме. Упав на колени, он низко поклонился, целуя землю и шепча слова извинения. Рокси хотела было сделать тоже самое, однако Фокс молча остановил её, покачав головой.

Наконец, закончив с извинениями, Фокс встал на ноги и направился к воротам: Здесь нам больше делать нечего. Нам пора домой, Рокси.

Милана: Слушай, я не знаю, что у тебя там произошло и происходит в городе, но знай, что я тобой правда очень горжусь. И пусть ты меня и ненавидишь, ты ни разу не обидел племянника. Именно благодаря тебе он вырос таким мужественным, умным и сильным. Я-то, дура такая, всё время гуляла, что не помню его, – женщина вдруг всплакнула. – В общем, мне будет тебя не хватать.

Фокс, усмехнувшись: Из-за денег?

Милана: Нет, всё же ты сволочь. Я ведь тебе душу изливаю, а ты? Дай хоть обниму тебя.

Женщина хотела обнять брата и уже потянула к нему свои руки, однако Фокс отступил назад, скрестив руки на груди. Немного расстроившись, Милана ушла за калитку. Достав ключи из кармана, Фокс дистанционно открыл машину. Рокси сразу подбежала к задней двери, чтобы спрятать от хозяина промокшее нижнее бельё, которое она помыла в раковине. Ей было неловко признаваться, что она уже спускалась в яму и что череп напугал её настолько сильно. Однако Фокс всё прекрасно понимал, но, чтобы ещё больше не смущать девочку, оставался у калитки.

- Хозяин! – девочка выглянула из окна машины. А вы не любите свой день рождения из-за того волка? Он был так близок вам?

- Это не те вопросы, которые можно спрашивать. Но, вообще, да. Он был тем, кому я доверял безоговорочно. С приятелями у нас взаимное перемирие, так как мы знаем секреты друг друга – секреты, которые могут разрушить наши жизни. Но тому волку я доверял всецело. А что такое? Почему ты вдруг так загорелась им?

- Ну я… просто хотела извиниться, что не послушалась вас. Из-за меня вам было так больно, – Рокси прикоснулась к своей шее. – И спасибо, хозяин, что спасли меня.

- Ох, Рокси, – Фокс с улыбкой подошёл к машине и приподнял мордочку Рокси за подбородок, – я бы не простил себе, если бы с тобой что-то случилось. Я могу сколько угодно заменять свои руки, но у меня никогда не будет никого похожего на тебя. Поэтому прошу, не думай об этой мелочи.

- И вы не будете меня ругать?

- Никогда.

Девочка ехидно улыбнулась: Даже если я назову вас хорошим человеком?

Лицо Фокса мгновенно переклинило, точно его ударила молния. Его нежная естественная улыбка стала кривиться. Пальцы, которыми он придерживал за подбородок Рокси, стали подрагивать, точно хотели сжаться в кулак, захватив при этом шею девочки. Что-то внезапно затрещало справа от Рокси, однако она не смогла повернуть голову. Фокс протяжно выдохнул с неким рычанием.

- Аж по ушам резануло… Не смей никогда меня звать “хорошим человеком”, ладно? Хороших людей не бывает. Либо хороший, либо человек. Это два полностью взаимоисключающих понятия – запомни это хорошенько.

Фокс отпустил подбородок девочки, когда понял, что сильно её напугал. Пока он шёл к водительскому креслу, девочка успела выглянуть из машины, чтобы увидеть, что это был за звук: глубокая дыра от сжатой в кулак руки красовалась на том месте, где Фокс опирался об машину.

Глава 24. Одна мудрость гласит, что у каждого человека есть три лица. Похоже, эти слова были о нём

Милый момент был полностью упущен из-за неудачной шутки. Рокси хотела извиниться, подбирала слова, но каждый раз, когда она решалась что-то произнести, в зеркале она видела раздражённое лицо хозяина, не намеревавшегося обсуждать в данный ничего. Так они и проехали всю дорогу молча, а путь занял несколько часов.

- Хозяин! Расскажите мне, пожалуйста, почему вы не считаете себя хорошим человеком? – Рокси говорила очень неуверенно, зажмурившись, не смея смотреть хозяину в лицо.

- Очевидно: я не хороший человек, – настроение и грубый тон не располагал к продолжительному диалогу.

- А почему вы считаете, что хороших людей не бывает?

- Сама подумай, – огрызнулся Фокс, однако всё же решил ответить на вопрос, когда понял, что молчанием лишь обижает девочку. – Если ты считаешь человека хорошим, значит ты просто что-то о нём не знаешь. Человек может казаться хорошим на публике, однако каждый скрывает грехи. Взять, например, учёного: получает гигантскую зарплату, и всю её жертвует на благотворительность, выживая на замороженной продукции; тратит всё своё свободное время на исследования, направленные на улучшение жизни человека; вежлив с каждым гостем и не скажет ни одного плохого слова даже за спиной; всегда видит в каждом лишь хорошее; помогает любому, кто попросит. Этот учёный – хороший человек?

- Я, думаю, да…

- А вот теперь откроем завесу тайны: этот человек – твой создатель. Его исследования были направлены на помощь людям, однако он породил рабов, у которых нет элементарного личного права на жизнь. Каждый день в его лаборатории создаются тысячи зверолюдов. А до того момента, когда вас поставили на поток, он ставил на вас эксперименты, которые могли закончиться смертью. Конечно, это лишь слух, ибо данные засекречены, однако у меня есть основания полагать, что это чистая правда. Теперь ты считаешь этого человека хорошим?

- Он же делал это из благих побуждений для людей, разве нет?.. – в голосе Рокси читалось сомнение.

- Не путай: можно быть хорошим для какой-то группы, например, для человечества, но нельзя был по-настоящему хорошим человеком для всех живущих. У всех есть свои тараканы в голове, из-за которых термин «хороший человек» не присущ никому. Надеюсь, ты наконец поняла?

- А что насчёт вас, дорогой хозяин? Почему вы не хороший человек? Что у вас за грех? Это связано с тем медальоном на моей шее?

- Связано… Если ты думала, что это типа метки смерти, то ты недалеко ушла. Мой это медальон. Был моим, когда я… – было видно, что Фоксу тяжело это говорить.

- Когда вы что? – Рокси взяла Фокса за руку.

- Когда я… убил себя…

Ещё со школы Фокс понял, что найти друзей ему будет очень трудно – уж очень необщительным, отстранённым и пугающим ребёнком он был. Однако, однажды Фокса подсадили к одному мальчику по имени Сергей, который в будущем стал его лучшим и единственным другом. Дети были почти полными противоположностями друг друга, однако у них были общие интересы, которые помогли укрепить эту странную дружбу.

Но вскоре родители Фокса покинули родной город, забрав ребёнка с собой. Лучшие друзья оказались разлучены. Напоследок, Сергей подарил Фоксу безделушку – серебряный медальон с синим камнем в центре. Тогда Фоксу было очень стыдно, ведь у него самого не было ничего в кармане – не любит дарить и принимать подарки. Однако это украшение с того дня он носил не снимая.

Уже переехав в новый дом, который они с отцом вместе возводили, Фокс нашёл новых друзей, которые в будущем стали основателями компании «Human Industry». Это сейчас у них обоюдная ненависть-перемирие, а тогда они были очень близкими. Может, поэтому у них и получилось создать революционный продукт – кибер-руку, которая управлялась непосредственно мозговыми сигналами.

Но однажды у них появился значимый соперник – «Cloned Tale». Если «Human Industry» могли создавать лишь простые протезы и имплатны, причём по высокой цене, то другая компания смогла воссоздать настоящего динозавра, а после, и клона человека для трансплантации частей тела. Эта компания стремительно набирала всеобщую известность, хотя и не спешила строить новые лаборатории в других частях мира. Компания друзей оставалась на дне. Настрой приятелей падал, и тогда Фокс, прогнозируя скорый крах, предложил всем рисковую сделку: они передают друг другу свои самые страшные секреты, после чего должны быть верны дружбе до самой смерти, иначе эти секреты окажутся известны всему миру. Находясь в отчаянии, каждый без раздумий согласился с этой идеей.

На удивление, это сработало, и «Human Industry» смогла остаться на плаву. Когда всё шло коту под хвост, они не могли сдаться. И вот первые протезы всех конечностей стали куда совершенней, чем биологические части тела. Разумеется, это стало серьёзным ударом для «Cloned Tale». Чего Фокс не знал, так этого того, что его старый друг Сергей к тому моменту давно являлся ведущим биоинженером компании конкурента, и уже давно проектирует новый разумный вид.

Всего через пару лет, когда «Human Industry» распространила свои лаборатории и клиники по всему Земному шару, став монополистами протезов и имплантов, Фокс получает персональное приглашение от старого друга. Не следивший за новостями, Фокс страшно удивился диковинным существам – зверолюдам.

Хотя с медальоном Фокс так и не расстался, это был последний день, когда он признавал в Сергее друга. Тогда Фокс и загорелся идеей разорить «Cloned Tale» и даровать всем зверолюдам равноправие с людьми. Именно этой цели он и следует до сих пор. По общей договорённости, все приятели, кроме Фокса, “выбывают из игры”. Они ушли за кулисы, продолжая контролировать ситуацию через оставшегося. В итоге все судебные иски со стороны «Cloned Tale», особенно после создания биокомпьютера на основе фенека, пошли против Фокса, и были с лёгкостью выиграны.

И, похоже, Сергею однажды надоели эти потуги. Дело было прямо перед днём рождения Фокса. Из-за работы ему пришлось в очередной раз встретиться с Сергеем. Он старался не подавать виду, что страшно недоволен своим другом. Уже на следующий день Фоксу стало плохо. Различные мутации стали происходить по всему его телу: кости становились слишком хрупкими и деформировались, а из кожи стал расти густой серый грубый мех. Ещё через пару дней Фокс совсем ослеп, а его органы стали один за другим отказывать. Лишь система жизнеобеспечения могла поддерживать Фокса в коме.

Когда он наконец пришёл в себя, он страшно обрадовался тому, что вся боль ушла и он снова может видеть. Что странно, у него словно развились новые чувства, которые заглушали его сознание. Желая протереть глаза, он с ужасом взглянул на свои новые руки.

ДНК-тест показывал, что отныне Фокс является не человеком, а зверолюдом-волком. Его внутренние органы, включая мозг, также изменились. Это не могло не отразиться на его психологическом здоровье. Он больше не считал себя человеком, причисляя себя к рабам. Именно тогда он впервые познакомился с Волеком, который в доступной форме помогал Фоксу обучиться новым ощущениям.

Разумеется, все эти преобразования хранились в страшной секретности. Фокс не покидал укрытия, и вместе с приятелями искал способ вернуть своё тело. И этот способ они нашли. За несколько лет они смогли воссоздать высокотехнологичный мышечный скелет Фокса на момент, когда он был человеком.

Главным хирургом был Волек. Операция длилась почти сутки. Но в итоге все жизненно-важные органы были пересажены в синтетическое тело. Правда, некоторые органы пришлось также заменить на искусственные, так как они попросту не подходили к новому телу. Как, например, глаза. Да-да, глаза фенека – лишь прототип. Тело фенека давно было воссоздано, а сейчас на нём лишь испытывают протезы для общего потребителя.

Когда Фокс очнулся после операции, он не мог видеть свет – настолько всё казалось ярким. Посмотрев на свои руки, он увидел руки человека. Ноги человека. Лицо человека. Даже волосы те же самые, хотя теперь больше походили на те, что росли на макушке зверолюда – впрочем, именно с него они и были взяты, так как искусственная кожа не может отращивать волосяной покров. Ещё раз взглянув в зеркало, он ужаснулся. Его больше не восхищало это тело. Напротив, он посчитал себя убийцей. Что-то щёлкнуло в его голове, и он больше не считал себя ни человеком, ни зверолюдом. Люди ему были омерзительны, но сам он выглядел, как человек.

Он взглянул на тушу, что осталась после него. Вся изуродованная, вспоротая. Лишь по меху можно было сказать, что это за зверь, за человек. Фокс считал себя сильным, но такие резкие изменения, произошедшие в итоге дважды, не принял его мозг… Недочеловек-недозверь-недоробот. «Убийца», – крутилось в его голове.

Взяв с поддона свой кулон, Фокс повесил его на шею своего прошлого тела. Разумом он понимал, что вот он, живой, стоит над мертвецом без души, но мозг отказывался это принять. Уж слишком сильно он привык к образу жизни зверолюда.

Это было ошибкой. И от ошибки этой он сходил с ума, перестав ценить свою жизнь и жизни других существ. “Мститель” – так прозвали его приятели. И было за что, ведь он не прощал людям их зверства. И, даже не скрывая этого сейчас, он смотрит в глаза Рокси, надеясь на хоть какую-нибудь реакцию, но не видит ничего, кроме любопытства. Не поняла глупышка его слов.

Очень скоро он встретил Рокси. Вернее, ему подбросили документ с её именем, заведомо зная, что он ею заинтересуется. И так его тронул вид маленького спящего золотистого клочка меха, что он вспомнил смысл своего существования: создать мир, в котором и люди и зверолюды смогли бы жить в мире и равноправии.

Фокс ненадолго замолчал, вспоминая те дни до их первой встрече. Тогда он был близок к тому, чтобы просто сдаться. И лишь эта маленькая хрупкая девочка разожгла в нём огонь надежды. Приятели-основатели тоже поняли, что без малышки Фокс не сможет больше продолжать свои труды, но были обеспокоены, не свернёт ли он от изначального плана ради неё? Не пожертвует ли он собой и свободой всех зверолюдов, чтобы спасти эту единственную жизнь? Но Фокс не скажет Рокси об этом – постесняется.

- Мне предстоит сделать выбор: либо я спасу твою жизнь, пожертвовав собой и свободой всех зверолюдов, либо я спасу себя и подарю зверолюдам шанс на свободу, но тебе не суждено будет выжить, – такими словами Фокс кончил свой рассказ.

Физически у Фокса нет возможности спасти и себя, и Рокси. Производство панацеи началось, и даже близко к завершению, однако времени остаётся очень мало, ведь следствие уже наступает ему на пятки за отнятые им жизни. Точно издевательство, доза Фокса включает в себя такую дозировку панацеи, что для Рокси попросту не успеют создать новую порцию. И однажды он встанет перед этим выбором. Но как он может спасти лишь одну жизнь из-за чувств, если поклялся освободить весь народ?

- Это ничего, хозяин, – искренне улыбнулась Рокси. – У меня была счастливая жизнь, о которой каждый может только мечтать. Даже когда я потеряла контроль над своими чувствами и молила вас меня ударить, вы этого не сделали. Я уже обрела свободу, пусть и другие её почувствуют.

С каждым днём Рокси становилось всё хуже. Она как могла скрывала это от Фокса, однако он замечал каждое отклонение в её режиме. Даже более медленный подъем с кровати он подмечал. Её организм пока ещё бодр, но неизлечимые опухоли постепенно распространялись по всему её телу.

Глава 25. У всего должна быть причина

После визита к сестре минуло несколько месяцев. Первым делом, Фокс купил новый ошейник для Рокси. Однако, попытавшись его надеть на девочку, она вдруг отступила назад, давая понять, что больше не хочет его носить. Похоже, она постепенно отвыкает от атрибутов раба. Тем не менее, ей всё равно пришлось согласиться носить его, так как иначе она считалась бы ничейной на улице, а это очень опасно для её жизни. Однако дома Фокс постоянно с улыбкой его снимал, давая понять, что для него Рокси не рабыня, а равное ему существо.

Создание инъекции проходило полным ходом и уже было близко к завершению. Изначально, по плану у них бы оставалось ещё несколько месяцев, однако месть тем детям, которые пытались задушить Рокси, сильно всё осложнила. Похоже, Фоксу скоро придётся скрываться от полицейских, а все дела компании следует заранее передать доверенному лицу.

Фокс не умел действовать разумом, идя на поводу эмоций. Это пугало его самого. Вернее, не это, а то, что ему предстоит пойти вразрез со своими эмоциями и поступить рационально – следовать плану по освобождению зверолюдов. Он уже предвкушал ту боль, что будет после введения инъекции. Её обязательно нужно вводить в область сердца, так как иначе она рискует не активироваться полностью.

Находясь в агонии, человек потеряет сознание. Его будет бросать то в жар, то в холод, пока вся панацея не активируется. Что это за чудо-изобретение, которое разрабатывалось даже не в медицинской лаборатории? Элементарные нанороботы – очень маленькие машины, размером меньше многих клеток организма. Они должны анализировать геном хозяина, чтобы устранять любое отклонение. Любой микроб будет без шансов истреблён – превосходный иммунитет.

Разумеется, главный смысл не в этом. Для Фокса они являются спасением, так как они способны замещать собой нейроны головного мозга, сохраняя при этом память и личность хозяина. Таким образом Фокс преобразует свой мозг, и, заменив остальное тело, сможет выйти в свет, как первый андроид. Никто и не догадается, что совсем недавно у него было ДНК зверолюда. Это и был важный переходный момент в плане приятелей-основателей, и Фокс, согласно нему, обязан выжить. Странный план, если задуматься.

Чем же они полезны для самих зверолюдов? В теле самки нанороботы могут искать инородное ДНК, которое попадёт в организм после полового акта. Данное ДНК будет искусственно соединено с яйцеклеткой самки, что приведёт к беременности. Это очень важно, так как зверолюды, даже одного вида, слишком различны, и забеременеть самостоятельно не могут.

Компания «Cloned Tale» любезно предоставляет возможность создания ребёнка из геномов обоих родителей, даже если они принадлежат разным видам, или один из них зверолюд, а другой – человек. В этом случае ребёнок будет таким же гибридом, и на него выдадут документы раба. Однако, после выхода данного изобретения в свет, рождение зверолюдов больше не будет зависеть от компании, что приведёт к бесконтрольному росту популяции.

В природе размножению животных способствует течка. Это базовый инстинкт, который перекрывает сознание. Неудивительно, что зверолюдов она раздражает неимоверно сильно. У большинства зверолюдов она отсутствует из-за изменения генома, но некоторые люди предпочитают видеть рабов, более приближённых к животным. Именно поэтому они дополнительно заказывают подобную функцию. В любом случае, если уж слишком надоест, её можно заблокировать операцией.

В случае Фокса всё обстоит куда хуже: Рокси со своей первой течкой уже неделю до него докапывается. И ведь он не понимал, в чём дело, пока наконец не заглянул в её медкарту: «Течка: присутствует».

- Да ладно! – крикнул Фокс, бросая карту на кровать. – Какого чёрта? Что за извращенец был твой покупатель?

- Что там, хозяин?

- На, сама почитай, – усмехнулся Фокс.

- Хозя-яин, вы же знаете, что я не умею, – протянула Рокси.

- А надо бы научиться уже. Столько с тобой занимаемся, а ты до сих пор буквы не запомнишь никак. Течка у тебя, оказывается. А я думаю, что за запах такой дурманящий, на соседей жаловался.

- То есть, то, что я сейчас чувствую, это нормально? – настроение Рокси поднялось.

- Чт-что ты чувствуешь? – Фокс напрягся.

- Что хочу вас обнять, хозяин! – невинно улыбнулась девочка.

- Фух… Напугала…

- А ещё, хочу быть ближе к вам. Хочу, чтобы вы зарылись в мой мех, чтобы я могла обнять вас везде, хочу нюхать ваш запах, – смеялась Рокси, точно издевалась над Фоксом.

- Так, давай без этого, пожалуйста…

Запах, что он думал, исходит от соседей, принадлежал Рокси. И как же он сильно привлекал его. Фокс раньше еле сдерживался, а сейчас ему уже совсем худо. Ещё немного, и он либо сойдёт с ума, либо набросится на неё. Чтобы хоть немного отдохнуть, он впервые в жизни вышел на балкон покурить сигареты, что так давно забрал у сестры. И это помогло отбить феромоны, державшиеся в доме.

Ещё более невыносимым казалось спать рядом с ней. Ведь она, ко всему прочему, любила спать голышом. В конце то концов Фокс уже попросту не мог сдерживать себя, поэтому попросил Таню приглядеть за ней, пока он «сходит проветриться». И лучше бы он этого не делал…

- Добро пожаловать домой, хозяин, – встретила его у порога Рокси, стоя на коленях. – Чего желаете? Кофе? Душ? А может быть… меня?

- Слушай, Рокси, ты вообще понимаешь, что сказала? Так, где Таня? Мне её убить нужно. Причём срочно…

- Хозяин, Татьяна знала, что вы так скажете, поэтому она покинула дом незадолго до вашего прихода, – улыбалась Рокси, точно наслаждалась реакцией хозяина.

- Ах, чёрт… Ничего не хочу. Не пойми неправильно, но я лучше пойду прилягу. Рокси, пожалуйста, не провожай меня таким хитрым взглядом, мне жутко…

- Хозяин, позвольте, я прилягу с вами, – не дожидаясь разрешения, Рокси, по своему обыкновению, прыгнула на него.

- Ах, чёрт… Ты же уже не маленькая – убить так можешь, – выдавил из себя Фокс.

- Хозяин, вы же из синтетики, вас ничего не убьёт, – улыбалась Рокси, обнимая его.

- Ага… ничего… А я ведь всё ещё могу состариться… – ответил Фокс.

- Скоро вам и это не будет страшно! Вы станете полностью бессмертным. Выйдете из тюрьмы, и подарите зверолюдам свободу, – радовалась Рокси, смирившись с своей участью.

- А как же ты? Разве ты не хотела бы выжить? – уже не удивлялся Фокс.

- Как вы готовы пожертвовать собой ради зверолюдов, так и я готова пойти на эту жертву. Но мне всё же немного грустно… Можете хотя бы сказать, что было на том листке? Помните, когда я впервые оказалась в лаборатории. Вы ещё тогда так перепугались.

- И это то, что тебя гложет вот уже столько лет? Ха, там было две стороны: на одной – план моего тела, на другой – ты, – Фокс улыбнулся.

- Вы меня рисовали? Ох, как это мило! – посмеялась девушка.

- Мило, да?.. – Фокс призадумался. – Ладно, к чёрту сон. Рокси, собирайся. Нам нужно кое-куда съездить.

- Куда?

- В лес. Хочу прогуляться в нём с тобой… в последний раз, – Фокс отвёл взгляд.

В дороге Фокс был так глубоко погружён в раздумья, что даже не обращал внимания на феромоны Рокси. Его гложет не только дилемма, как ему поступить с единственной дозой инъекции, но и мотив Сергея. Почему этот человек намеренно выслал личное приглашение ему на конференцию, которая никак не могла понравиться Фоксу? Почему Сергей попытался его убить, превратив в зверолюда? И наконец, почему, когда Фокс уже был готов сдаться, он встречает Рокси, документ которой был намеренно ему подсунут? У всего должна быть причина.

Глава 26. Это был не мой выбор, но я чувствовала всю его тяжесть

- Ох, хозяин, как же давно мы не выбирались на природу! – смеялась Рокси, обходя машину вокруг.

- Тут очень хорошо, – Фокс вдохнул аромат леса.

При преобразовании у него был сильно повреждён волчий слух и нюх, но он всё ещё был лучше, чем у обычного человека. Запах свежести, лесных зверей и птиц. Ну и феромоны Рокси, как же без них? Все ароматы несли в себе некую информацию, которая была бы ему очень полезна, если бы Фокс начал охотиться.

Фокс заходил всё глубже в лес, по своему обычаю осматривая каждый листочек на затаившийся грибок. По запаху лесные дары он бы не смог найти, а вот Рокси на это способна, и любила раньше этим заниматься. Но просить её сейчас об этом Фокс не решался, ведь не для того он привёл её в это место.

Навернув круг, он вернулся к машине, у которой его терпеливо дожидалась Рокси. Она не сразу заметила его появление, потому Фокс стал свидетелем, как Рокси, корчась от боли, сдавливает себе левый бок. Похоже, сейчас она чувствует себя хуже обычного, и даже не может нормально бегать. Но словно ничего не произошло, Рокси выпрямилась и улыбнулась пришедшему хозяину. Не скрывая печали, Фокс сел на открытый багажник машины и полез в свой рюкзак.

- Помнишь, – начал Фокс, – ты сказала, что я могу стать бессмертным…

- У вас готова инъекция? – поняла девушка.

- Хе-хе, а ты и правда повзрослела. Раньше бы ничего не поняла, – усмехнулся Фокс, доставая из рюкзака шприц. – Да, готова… Она даже сейчас со мной.

- Но ведь это здорово! – радовалась Рокси.

Каждый раз, когда Рокси сильно радовалась, она начинала либо бегать вокруг, либо бешено виляла хвостом. Сейчас же она не делает ничего из этого, так как любое движение причиняет ей боль.

- Нихрена! Ты что, не понимаешь!? Производство прикрыто! – кричал он на весь лес. – Я должен вколоть эту хрень себе, и в бессмертии наблюдать за тем, как ты медленно умираешь!

- Ничего, хозяин, – девушка не реагировала на крики. – Я была рождена для этого. Для раба нет лучше награды, чем видеть спасённое им лицо хозяина.

- Какая же ты… дура… Я не хочу, чтобы ты умирала, как ты этого не поймёшь? Все эти дни, только ты не давала мне опустить руки. И эти твари-основатели знали, что я сдамся, если тебя не будет рядом, – Фокс казался разбитым.

Оскорбление немного обидело Рокси, но она знала, что Фокс этого говорит не всерьёз. Он просто подавлен грядущими событиями.

- Хозяин, скажите мне правду: вы меня любите? – спросила вдруг Рокси, явно что-то замышляя. Её ушки начали краснеть.

- Стой, что?

- У зверолюдов хороший слух, а вы, когда напьётесь, слишком громко говорите, – объяснила девушка.

- Даже если и так, это ничего не меняет, – Фокс покраснел.

- Меняет, – ответила Рокси, лизнув его губы. – Это меняет всё. Я верю, что ваше изобретение изменит мир. Может поэтому меня послали к вам, чтобы вы не опустили руки.

- "… не опустил руки"?.. А что насчёт тебя? – Фокс ещё сильнее покраснел.

- Вы – мой мир, хозяин. Я готова на всё, ради вас, – Рокси похотливо посмотрела, как её учила Таня.

Взяв девушку за плечи, он развернул её к себе спиной и усадил перед собой. Его рука потянулась к верхней пуговице блузки девушки. Рокси лишь молча наклонилась назад, прижимаясь к Фоксу – так она давала знать, что не боится его действий. Быть может, что-то Таня всё же ей объяснила.

Рокси положила свою ладонь на руку Фокса, медленно лаская её. Он расстёгивал пуговицы одну за другой, освобождая быстро вздымающуюся грудную клетку. Рокси смиренно принимала его действия, время от времени облизывая его губы. Последняя пуговица.

- Можно дальше я сам?

Не дожидаясь ответа, он закинул свои ноги поверх её, не давая им двигаться. Лапы же заложил ей за спину, придерживая одной рукой. Его дыхание отзывалось эхом в ушах Рокси.

- Я люблю тебя, Рокси, – прошептал он ей на ушко.

- Хозяин, я вас тоже лю… – она не успела договорить, заметив, что Фокс взял в руку шприц. – Нет! НЕТ! Хозяин, не надо! НЕТ!

Рокси дёргалась, стараясь вырваться, точно это не шприц, а оголённые провода или раскалённый металл, которым сейчас девушку будут пытать. Но она не могла ничего сделать, ибо Фокс предварительно закрепил её лапы. Через боль, она двигала своим телом, но синтетическая рука Фокса прекрасно подстраивалась под эти движения, прицеливаясь для инъекции.

- Я всё понял. Тебя послали ко мне, чтобы я не опустил руки. Именно ты не давала мне сдаться. Ты ключ ко всему. Это единственный способ спасти всех…

- Хозяин! Остановитесь, прошу! Фокс! – впервые назвала она его по имени, она начала плакать. – Господин Фокс, он вам нужнее. Вас казнят, прошу вас.

- Я люблю тебя, – прошептал он на ухо.

Толстая игла шприца проткнула её кожу, мышцы и все остальные ткани. От боли Рокси сразу завопила. «Это было лёгкая часть», – проговорил Фокс, нажимая на поршень. Расчёт сработал, не зря он выбрал глухой лес. Истошный крик, будто медведь разрывает её на части, причиняя невыносимые страдания. И как бы Рокси не дёргалась, Фокс перемещал шприц вместе с ней, не позволяя игле сломаться.

Рокси подняла голову и… уронила её. Она больше не кричала. На руку Фокса начала капать кровь, текущая из пасти Рокси. Медленно отпустив девушку, он перенёс её обездвиженное тело на заднее сиденье машины. На месте укола была тёмная кровь, которая не переставала вытекать. Вся её грудная клетка, которая не вздымалась при отсутствующем дыхании, под мехом становилась всё синее. Во время активации нанороботы могут начать уничтожать первые попавшиеся клетки, что приводит к сильному внутреннему кровотечению.

Фокс оставался рядом с ней, беспокойно дожидаясь появления дыхания и сердцебиения. Ему было очень страшно. А что, если он ошибся? Что, если она не оживёт? Что он будет делать? Прямо сейчас она в клинической смерти, и всё из-за него.

Однако, вот уже и кровь из груди перестала течь. Место укола зарастало прямо на его глазах. Застёгивая ей блузку, он смог ощутить её слабое сердцебиение. Жизненно важные функции начали восстанавливаться. На последней пуговице появилось и дыхание. Вернее сказать, Рокси начала кашлять и харкать кровью, которая попадала прямо на лицо Фокса. Весь окровавленный, он взял полотенце и начал убирать остатки красной жидкости с мордочки Рокси, и лишь потом вытерся сам. Она дышала тяжело, слабыми вдохами, но она была жива.

И ей больше нечего бояться. Инъекция залечит любую рану, кроме душевной. Ей больше не будут страшны никакие болезни. И уж тем более дурацкие опухоли, которые мучили её все эти дни. Она сможет жить вечно, когда нанороботы изменят мозг. А он…

Ему было больно смотреть за тем, как её тело билось в конвульсиях, как температура то падала, то подскакивала. Ему было больно осознавать, что сам скоро умрёт. Что ей придётся наблюдать за его смертью, ей придётся жить вечно, без возможности постареть. Это и есть точка, ограничение в силах природы. Но он всё обдумал, и знал, что сделал правильный выбор.

- Фенек, – Фокс прикоснулся к наушнику. – “Катапульта”, слышишь? “Катапульта”. Валите все нафиг из страны. Я сделал свой выбор.

Глава 27. Давным-давно у меня был друг. Мой лучший и единственный друг

Вскоре Фокс приехал к бывшему месту встречи, опорной базе, где приятели-основатели собирались время от времени. Он надеялся забрать некоторые свои вещи и никак не ожидал, что его бывшие друзья всё ещё тут. Включая даже фенека, успевшего забрать своё новое совершенное тело. Сказать, что они были взбешены – ничего не сказать. Они точно были готовы разорвать Фокса на части за нарушение плана, однако, по общей договорённости, они решили сначала выслушать его оправдание.

Саня кричал: ФОКС! Какого чёрта!? Это был твой план. Слышишь? ТВОЙ! Тогда почему ты от него отступил!?

Фокс лишь улыбнулся, чем ещё сильнее начал раздражать присутствующих. Подойдя к дивану, он положил спящее тело Рокси на мягкую подушку. Её температура уже нормализовалась, и даже синее пятно от внутреннего кровотечения полностью рассосалось. Её жизни больше ничего не угрожает.

Фокс: План был туфтой, ему было глупо следовать.

Волек: А я поддерживаю Мстителя. Он сохранил девчушке жизнь, а вы хотели ею пожертвовать ради его удержания.

Фокс: Спасибо, брат. Лишь ты один всегда был на моей стороне.

Фенек, скрежета зубами: Ох, как же благородно с твоей стороны: убить дело всей моей жизни. Надеюсь, ты постараешься объясниться?

Фокс: Причина есть, и не в привязанности дело.

Давным-давно Фокс и Сергей были лучшими друзьями, однако в один день их пути разошлись. Они хранили верность своей дружбе, пока не появились зверолюды. Долгое время Фокс злился на друга, не понимая, как тот мог поддержать идею рабства. Но сейчас он понял, почему Сергей несмотря ни на что продолжал работу в «Cloned Tale» – причина в Фоксе.

Сначала Сергей подослал к Фоксу фенека, как жест доброй воли. Он проследил, чтобы фенек, рождённый гением, не умер в той передряге, а Фокс смог бы его забрать к себе. Похоже, у него были причины действовать тайно, не открыто, потому он лично направил иск в суд на «Human Industry», однако сделал всё необходимое, чтобы проиграть. Так он показал, что готов к уступкам.

Сергей никогда не мог сказать напрямую, что он не был вдохновлён рабством, и сам пытался освободить зверолюдов. Но проблема в том, что Сергей не мог ничего сделать, хотя и был в самом центре производства. И тогда он решил воспользоваться помощью Фокса. Фокс всегда шёл на поводу эмоциям, потому о доверии речь не шла. Поэтому Сергей решил играть ва-банк.

Уже давно «Cloned Tale» изменяла гены уже созданных существ. И, похоже, Сергей сделал тоже самое с Фоксом, только в более глобальном плане: он создал вирус, способный полностью перестроить ДНК и организм в целом, чтобы превратить человека в зверолюда-волка, и он незаметно вколол его в Фокса. Конечно, Фокс тогда чуть не умер, однако действовать нужно было решительно.

После этого у Фокса был выбор: он мог заявить на Сергея в суд за создание вируса, уничтожив тем самым всю компанию «Cloned Tale», но тогда зверолюды, лишённые возможности размножаться вне стен лаборатории, попросту вымерли бы. Вместо этого Фокс решил не действовать открыто, ввязавшись в затеянную Сергеем игру.

Фокс спроектировал себе новое тело, однако мозг и некоторые органы его так и остались от зверолюда. И именно мозг являлся главной проблемой – его нельзя заменить, не уничтожив сознание. А загрузка сознания в компьютер мало того, что невозможная затея, так ещё и является копированием сознания, а не его переносом (после завершения оцифровки в мире будет существовать два Фокса: один в корпусе компьютера и другой в теле “человека”).

Однако, нанороботы могут изменить ситуацию: они заменяют нейроны головного мозга постепенно, потому человек не заметит никакой разницы. А если их обучить лечить организм, то пользователь вовсе станет бессмертным, по большей части. Добавить же им функцию искусственно соединять сперматозоид и яйцеклетку – плёвое дело. В самом деле, нанороботы могли бы правильным образом формировать полностью здорового ребёнка из ДНК родителей, чем в данный момент занимается «Cloned Tale». Это полностью решало главную проблему зверолюдов, как более совершенного вида в сравнении с людьми.

И Сергей предвидел такую возможность. Возможно, Фокс просто однажды проболтался другу, что занимается этим вопросом. И Сергей знал, что нанороботы изменят мозг Фокса, превратив того в полноценного андроида, в котором нельзя признать зверолюда. Тогда бы Фокс из жажды мести просто бы уничтожил «Cloned Tale». Поэтому Фоксу и была подкинута бумага с Рокси.

Однако Рокси была нарочно сделала с некоторыми дефектами, главным из которых являлась ускоренная регенерация – она значительно повышала вероятность возникновения опухолей как ошибки при делении клеток. И другой дефект: в отличие от остальных рабов, в ней развивался эгоистичный ген, из-за которого приказы хозяина в итоге потеряли свою значимость, и у неё сформировалась собственная воля. Иначе как объяснить, что на весь мир она такая одна?

Хотя есть и другое объяснение, почему Рокси появилась на свет: Фокс был готов сдаться ещё в тот день, когда впервые увидел малышку. Однако вид маленького золотого комка меха так его тронул, что его сердце вновь воспылало огнём. Сергей, возможно, спас Фоксу жизнь, подарив ему эту девочку. Но тем самым заставил его пожертвовать единственной порцией нанороботов для неё. По задумке, это должно было остудить пыл Фокса, заставить его отказаться от мести. Но всё пошло гораздо лучше: Фокс сам осознал план своего друга.

Это также подтверждается тем, что Фокса до сих пор не арестовали. Да, у него влиятельные приятели-основатели, но даже их сил было недостаточно, чтобы настолько отложить расследование. А вот у Сергея, похоже, была такая возможность. Он сделал всё возможное, чтобы у Фокса появилось время на создание единственной дозы инъекции.

Последний выбор, от которого зависела дальнейшая ситуация с Сергеем, предстоял Фоксу в лесу. Выбрав свою жизнь, Фокс бы запросто смог уничтожить «Cloned Tale», попытавшись самолично даровать рабам свободу. Но он решил довериться Сергею, вколов препарат Рокси. Тем самым Фокс показал, что готов к сотрудничеству – доверительный пакт негласно заключён.

Перед тем, как приехать в тайное место встречи, Фокс заявился к Сергею. Он передал ему всё управление над «Human Industry», не объясняя причин. Дальнейшая ситуация больше не зависит от Фокса никаким образом. Свою жизнь он также доверил бывшему лучшему другу.

- Уже всё сделано. Вам осталось валить их страны или довериться мне по-настоящему. Из всех людей единственный, кто мне доверял, это был Сергей. Он вёл двойную игру, рискуя своей карьерой. И всеми действиями показывал, что судьба зверолюдов ему не безразлична. Сначала он поставил судьбу на кон, потом я. Потом снова он, а теперь я полностью вверяю свою жизнь в его руки. “Теория игр”, если хотите, где либо обе компании взаимоуничтожаются, либо одна разрушает другую, либо обе компании, объединившись, процветают. Даже смешно, что ключом ко всему служила эта маленькая девочка, – посмеялся Фокс напоследок.

Саня: То есть, ты доверился какому-то там Сергею и теперь ждёшь казни?

Фокс, улыбаясь: Вы ничего не теряете. Вы всегда были в тени. Я сам это предложил, сам создал план и сам его нарушил. Винить меня у вас нет никакого права.

Риск: Мы ничего не теряем!? А как же наша клятва держать секреты за зубами?

Фокс: Когда последняя опухоль Рокси исчезнет, я выступлю с обращением. Я расскажу, что являюсь зверолюдом. Скорее всего, меня казнят, а вместе со мной и секреты. Не собираюсь я вас выдавать. Либо ты выдаёшь меня, а я обязательно выдам остальных, и в итоге умрут все. Или же ты усмиришь свой пыл, и у тебя останется шанс, что я никого не сдам. Это единственная твоя возможность, – фыркнул Фокс.

Риск: И третий вариант: мы просто тебя здесь похороним, и ты ничего никому не ска…

Ноги Риска оторвались от земли. Он пытался держаться за Фокса, но был слишком напуган, чтобы схватиться. Рука, которую Риск создал, сдавливала ему горло. Лёгкое движение сломало бы ему шею, что уж говорить о кислороде.

Фокс: Ты мне угрожаешь смертью? Напомни, скольких ты убил за свою жизнь? Я вот троих точно. Ещё четверых посадил. Не хочешь умереть от того, кого сам сотворил? – Фокс отпустил Риска на землю. – Мне и так скоро умирать, так что не торопи меня.

Саня, помогая Риску подняться на ноги: Вот только твои “трое” вызывают вопросы. Один из них ты, другие двое – убийцы зверолюдов, а четверо издевались над зверолюдами. В состоянии ли ты убить невиновного?

Глава 28. Моё последнее выступление на сцене этого театра начинается сейчас

- Запись идёт? Отлично…

Фокс стоял перед видеокамерой, держа в руках потрёпанный микрофон какой-то телекомпании. Он немного волновался, хотя далеко не в первый раз даёт интервью. Но сегодня всё будет по-другому, весь в этот день он публично исповедуется во всём, что успел совершить.

СМИ: Сегодня на встрече у нас господин Фокс, пожелавший дать нам небольшое, но сногсшибательное интервью. Итак, господин Фокс, вы не общались с прессой больше пяти лет, что же изменилось?

Фокс: Всем привет! Можно просто “Фокс”, отпустим формальности. За эти года накопилось слишком много вопросов, которые заслуживают ответов.

СМИ: Тут вы правы. И первый же вопрос: вы передали управление компанией своему конкуренту. В чём причина такого поступка?

Фокс: Я сделал всё, что мог, и дальше мог только паразитировать на своей компании. А поскольку я желаю лишь процветания обществу людей и зверолюдей, это стало единственным возможным выходом.

СМИ: Простите, наши зрители не любят, когда кто-то оговаривается и называет «зверолюдов» людьми.

Фокс: Ох, нет-нет, что вы? Вы не ослышались. Я считаю, что зверолюди должны иметь равные права. Я это заявляю, ибо сам являюсь зверочеловеком.

СМИ: Простите, что?

Рассмеявшись, Фокс схватился за своё плечо. С шипением рука открепилась от тела, чем сильно напугала ведущую. Он протянул свой протез девушке, а сам довольный откинулся на кресле.

Фокс: Я не человек, но я не клон. Нарушив закон, я создал себе человеческое тело. Мой мозг – простите, показать его не смогу – является мозгом зверочеловека. Именно что “зверочеловека”, а не “зверолюда”. Ещё раз всем привет, хе-хе.

СМИ: Вы же понимаете, что за такие шутки вас могут казнить?

Фокс: А вы думаете, что меня пугает казнь? Убейте меня, и я стану мучеником для всех зверолюдей, страдающих от гнёта своих хозяев. Конечно, наверняка им будет всё равно, ведь зверолюди слишком сильно привязаны к хозяевам, и не послушаются меня, но я хочу, чтобы они знали – есть люди, которые на их стороне. Зверолюди имеют право быть свободными. А для этого мне, как в данный момент единственному дефектному, нужно снять с них обвинения. Прямо сейчас на экране позади меня фотографии тех людей, чьи жизни я забрал. Я не хочу, чтобы убийца осквернял чистый род зверолюдей. Потому я сдаюсь.

СМИ: Но почему вы хотите даровать им свободу?

Фокс: Чёрт, ну где же полиция, когда она так нужна? Знаете, у зверолюдей есть генетически вшитая программа, которая заставляет их подчиняться, не позволяя задуматься о лучшей жизни. У меня у самого есть два раба. И я каждый день наблюдал, как они живут согласно своей программе и радуются рабскому существованию. Однако я никогда их не наказывал, и к чему это привело? Они разумны, у них есть сознание, но из-за незнания другой жизни, они не могут измениться сами. “Эгоистичный ген”, свойственный каждому живому существу, у них отсутствует, потому они не могут жить для себя. Однако я помог своим рабыням себе его развить, и они смогли начать принимать самостоятельные взвешенные решения. И знаете что? Они живые. Мы – живые! Мы не биороботы, мы не машины, мы – новый разумный вид. Вы подарили нам существование, тебе настала пора подарить нам свободу! – в конце зала появились полицейские в масках. Они указали на Фокса и, доставая оружие, побежали в его сторону. – Я так давно мечтал это сделать, но не мог, ведь для зверолюдей это имеет особое значение. Однако сейчас…

Из глотки Фокса раздался оглушительный волчий вой. Словно по команде, рядом стоящие зверолюды, услышавшие это выступление, также завыли. Прямой эфир прервался, когда полицейские скрутили Фокса, который даже не сопротивлялся аресту.

Незадолго до этого приятели-основатели покинули страну. Они не желали ввязываться в авантюру, якобы построенной на дилемме заключённого. Их можно понять, ведь они не доверяют даже друг другу, что уж говорить о совершенно незнакомом человеке?

Фенек и Волек попросту пропали без вести, по-видимому, сбежав подальше в глушь. Рокси полностью исцелилась, в чём Волек убедился перед побегом. Все её опухоли полностью пропали, а организм начал восстанавливаться. Она вскоре пришла в себя, сразу вспомнив последние события. Девушка была очень зла на Фокса. Она плакала, кричала, снова плакала, ударяя его по груди, и вновь плакала. А он лишь грустно улыбался, поглаживая её по голове.

- Рокси, я так давно хотел тебе признаться, как сильно тебя люблю. Поэтому прошу тебя: найди себе того, кто сможет сделать тебя счастливой.

- Прошу, не говорите так. Мне никто не нужен кроме вас! – говорила она сквозь слёзы, прижимая свою мордочку к рубашке Фокса. – Почему вы так поступили?

- Я давно это затеял, хотя, честно говоря, колебался до последнего. Думаешь, зачем мне понадобился медальон? Это частичка меня, что останется навсегда с тобой. Выброси её, если захочешь меня забыть – я не против. Как никак мы всё это время использовали тебя.

- Даже если и так, мне будет так не хватать вас. Прошу, не идите к ним! – молилась Рокси.

- Рокси, они уже знают, кого я убил. Не говоря уже и о других грехах. Сейчас я просто облегчу им работу.

- Но вы ведь можете не говорить, что вы зверолюд! – не унималась девушка.

- А в чём смысл? Они просканируют тело и узнают об этом. Лучше будет сознаться во всём сразу.

- А мы можем просто сбежать?

- Нет. Тогда у компании будут проблемы. Если я сбегу, вся вина за мои деяния ляжет на них. Тогда всё, что я делал, пойдёт волку под хвост, – Фокс подмигнул. Рокси хотела было открыть рот, но Фокс приложил свой палец к её губам. – Рокси, здесь ничего не поделаешь. Моё тело больше не должно существовать, понимаешь?

- Но… почему? – плач усилился.

- Цена свободы – революция. Я начал её. А кто начинает революцию, тот всегда умирает. Я же тебе читал книжки, – Фокс поцеловал её в лоб.

Не переставая плакать, Рокси свернулась калачиком на коленях Фокса. Закрыв мордочку хвостом, она тихо всхлипывала. Рука Фокса легка на её мех, поглаживая дрожащий комок. Это продолжалось до тех пор, пока девушка не успокоилась. Хотя, скорее, она просто смирилась с тем, что, будучи такой слабой, ничего не может предпринять. Ей не защитить своего любимого.

Наконец Фокс встал с дивана, подхватив Рокси подмышки и подняв в воздух выше себя. Он упёрся своим носом в её живот и начал быстро двигать головой, щекоча её. Рокси боялась щекотки, но не могла ничего сделать. Сквозь всхлипы, оставшиеся после плача, послышался смех.

- Больше не плачь, а то не перестану, – посмеялся Фокс, ставя девушку на ноги.

- Постараюсь, – всхлипывал щеночек.

- Рокси, будь уверена, мы ещё увидимся. Может я больше не увижу тебя своими глазами, но обещаю тебе: однажды, мы ещё увидимся.

- Обещаете? – Рокси по голосу поняла, что Фокс ей врёт, однако сейчас она была готова поверить во что угодно.

- Обещаю. А я свои обещания держу.

- Тогда… улыбнитесь искренне, пожалуйста, – попросила вдруг девушка.

- «Да разве я могу? – подумал про себя Фокс. – Ситуация не располагает к улыбкам»

Покопавшись в памяти, перед Фоксом вдруг возник образ маленького комка меха, лежащего в детской кроватке. Это было воплощением умиротворения, самое прекрасное, что он видел за всю свою длинную жизнь. Он вспомнил, как хотел прижать его к себе, улечься на него, словно на подушку, слушая тихое сопение. И так стало тепло на душе Фокса, что улыбка сама показалась на его лице. Это было самая искренняя улыбка, которую он только мог изобразить синтетическими мышцами.

- Так вот, какой вы на самом деле, – Рокси кое-как дотянулась до губ Фокса, чтобы облизнуть их.

- А теперь слушай меня внимательно, Рокси, – Фокс мгновенно стал серьёзнее. – Иди за Ларсом. Он тебя не обидит. Куда бы он тебя не повёл, что бы не сказал, следуй за ним безоговорочно, ясно? Ларс знает сейчас всё, что знаю я. Его словам верь так же, как моим.

- Ларс? Но я ведь и не видела его ни разу…

- Зато он знает, как ты выглядишь. Ты самое ценное, что у меня есть, потому я прошу тебя довериться ему.

- Ладно-ладно, хозяин… Эм… Господин Фокс, – ласково сказала Рокси.

- Ну наконец-то по имени. Мне это куда приятнее. Конечно, от “господина” нам ещё нужно избавиться, но, думаю, ты и сама справишься с этим. Не забудь продолжать учиться – я жду твоих успехов. А теперь иди. Он найдёт тебя. За меня не беспокойся, – Фокс поцеловал её в носик на прощанье.

Точно в последний раз, Рокси кинулась обнимать Фокса. А ведь это и есть их последняя физическая связь, ведь когда ещё они смогут коснуться друг друга? Когда слёзы вновь стали проступать, девушка отпустила Фокса и, отбежав к двери, напоследок взглянула в жёлтые вечно печальные глаза Фокса.

- «Так, в полицию я позвонил. Теперь можно и на сцену, хе-хе. Моя последняя игра в этом театре. Чуть не забыл свой цилиндр. Во время моего триумфа, цилиндр обязательно должен быть на мне», – думал Фокс, выходя к ведущей новостей.

Глава 29. Я буду скучать

Выйдя на улицу, Рокси не успела пройти и нескольких шагов, как острая боль пронзила её сердце. Присев, она прижала ножки к груди, вновь начиная плакать. Но как бы громко она не рыдала, никто не обращал на неё внимание. Она скулила в одиночестве, страдая от душевных болей, ведь это, возможно, была последняя её встреча с самым важным для неё человеком. Она смотрела в небо, спрашивая у кого-то, зачем ей вечная жизнь, если она не сможет больше ни дня провести с Фоксом?

Боль не отступала совсем – лишь усиливалась с каждым всхлипом. И, что удивительно, она была даже сильнее той, что была порождена опухолями, убивавшими её столько дней. Кое-как встав, шатаясь при каждом шаге, она пошла в сторону дороги, ничего не видя из-за слёз и не слыша из-за гула в ушах. Лишь у самой трассы её вдруг кто-то остановил за плечо. Девушка обернулась, надеясь, что это её хозяин вернулся к ней, но это был зверолюд. Молодой парнишка-гепард в молодёжной кожаной куртке времён двухтысячных. Его левая рука по локоть была из металла – дешёвый протез – а на голове красовалась ярко-красная кепка с вырезами под уши.

- Рокси, ты чуть на трассу не вышла, осторожней, – его нежный голос сквозь остальной шум чудом доходил до сознания девушки.

- Твой голос кажется знакомым… Кто ты? – девушка была не в силах сконцентрировать взгляд, шатаясь на месте.

- Моё имя Ларс. Господин Фокс попросил меня присмотреть за тобой.

- Фокс? Точно, господин Фокс! – глаза девушки забегали, а ноги отступили к шоссе. – Где господин Фокс?

- Эй-эй-эй, сзади тебя дорога, осторожней! Слушай, здесь только я, видишь меня? Пожалуйста, успокойся. Господин Фокс с тобой ещё встретится, а сейчас он хочет, чтобы ты поехала со мной, понимаешь?

- Господин Фокс хочет этого? Ладно…

Точно в трансе, Рокси медленно последовала за Ларсом к его старенькому мотоциклу. Казалось бы, если бы сейчас вместо этого гепарда был любой другой человек, Рокси могли попросту похитить, особенно с учётом того, что вот-вот она станет ничейной. Она крепко держалась за Ларса, твёрдо веря, что тот исполняет волю Фокса. Газанув, он поехал по городу. Сзади них из здания выехала полицейская машина, внутри которой сидел довольный Фокс. Довольный, потому что он убедился в том, что Рокси теперь в безопасности, и ей ничего не будет угрожать.

Полицейский: Чего лыбишься?

Фокс: Хе. Я сдался вам, потому что от меня уже ничего не зависит. Зверолюди будут свободны, хотите вы этого, или нет.

Полицейский, демонстрируя свою звериную морду: А я буду свободен?

Фокс: От вас зависит. Но я твёрдо знаю, что зверолюди будут свободны, и как жаль, что я этого уже не застану.

Мотоцикл ехал в другую сторону от полицейской машины и полностью скрылся из виду, когда повернул на перекрёстке. Рокси держалась крепко за Ларса, совсем не оборачиваясь. Впрочем, если бы ей не посчастливилось сейчас обернуться и увидеть Фокса, сидящего на заднем сидении полицейской машины, она бы точно упала с мотоцикла прямо на большой скорости. Уже вскоре они приехали к месту, о котором говорил Ларс и, возможно, Фокс.

- Это же… «Cloned Tale»… – заметила Рокси.

- Фокс тебе рассказывал истории о стране или городе зверолюдов, где они жили бы свободно? Так вот это важный перевалочный пункт, – Ларс повёл девушку к зданию.

- Я туда не пойду, – Рокси отдёрнула руку.

- Эй, ты чего?

- Я хочу к господину Фоксу… поехали к нему, пожалуйста! – глазки Рокси вновь наливались слезами.

- Рокси, ну чего ты такая непослушная? Тебя же просили. Тебя сам господин Фокс просил меня слушаться, разве не так? Твоя ненаглядная Таня уже там. Неужели ты думаешь, что я веду тебя в ловушку?

- Я ничего не думаю… Я просто хочу к господину Фоксу, а это место – корень зла. Если бы не оно, ему бы не пришлось жертвовать собой!

- Ты серьёзно? Эх, нет ни зла, ни добра. Книжек меньше читай. Нет плохого выбора и нет хорошего. Есть только выбор и последствия. Там тебя смогут защитить. Даже Фокс это понял. Он ведь знал, что я с Сергеем нередко вижусь, поэтому не пускал меня на собрания. Тем не менее, всё равно доверил мне самое дорогое, что у него есть – тебя. Думаешь, твой хозяин мог так ошибиться? Или он всё же что-то понял, о чём просто не успел рассказать тебе?

Девушка ничего не ответила, лишь подняла взгляд в небо. Ларс что-то продолжал говорить, но она не слушала. Она концентрировалась лишь на дуновении ветра и болях в своей груди. Что-то внутри подсказывало ей, что нужно делать. Шаг за шагом, она пошла в сторону здания, не опуская головы, продолжая рассматривать облака.

С Фоксом не стали церемониться – всё его тело было заменено за самые дешёвые протезы, производителем которых являлась его же компания. Это неудивительно, ведь она была монополистом в изготовлении протезов во всём мире. Но даже с ними Фокс превосходил по силе среднестатистического человека.

Судебное дело затянулось почти на два года, и всё это время он сидел за решёткой, постоянно улыбаясь. Он нередко попадал в тюремные драки, хотя сам их никогда не начинал. Всё из-за его странной позиции касательно зверолюдов, которую не разделяли другие заключённые. Но сделать Фоксу никто ничего не мог. Он просто удерживал нападающих, пока не вмешается охрана. Таким же образом он предотвращал чужие драки, ведь не боялся получить повреждения. Пару раз его сажали в карцер, но вскоре сами охранники поняли, что такой заключённый идёт на пользу порядку. Он приглянулся всем за свой пацифизм, став эдаким борцом за мир.

Но однажды ему не повезло – во время неожиданно вспыхнувшего бунта протезы не смогли уберечь внутренние органы от острия самодельного холодного оружия. Его успели доставить в медчасть, когда он уже потерял часть крови. А с учётом малого количества тканей, у него всегда крови было лишь пару литров. Произошло это всего через пару месяцев после заключения, и наверняка попытка его убийства являлась заказом. Впрочем, ему удалось выжить, хотя его страшные вопли, будто его медведь на части раздирает, слышала вся тюрьма – отвык он совсем от боли со своим искусственным телом.

На протяжении всего срока заключения к нему приходили посетители. Однажды это была его сестра, взбешённая поступком брата. Она даже не осознавала, что всё это время в её огороде было закопано его собственное тело.

Однако, самым частым посетителем была Рокси. Она никогда не кричала на Фокса и не осуждала его выбор. Она лишь романтично смотрела через стекло, мечтая о тех невозможных днях, когда бы они вдвоём вновь погуляли бы на свежем воздухе или в лесу. Каждый раз Рокси отчитывалась о своих успехах в обучении – наконец она научилась читать. И более того, это ей так понравилось, что она теперь перед каждым посещением прочитывает новую книгу, чтобы пересказать её сюжет Фоксу. А тому достаточно лишь её голоса, чтобы вновь почувствовать себя счастливым.

Также Рокси рассказывала Фоксу о новостях, происходящих в мире. Например, она поведала о создании «первых» нанороботов, которые подарили зверолюдам возможность иметь детей. Уже вот-вот на улицах появятся первые дети, рождённые естественным путём, что не может не радовать Фокса – его изобретение работает, и его жертва не была напрасной.

Неуклюжее выступление Фокса, на удивление, было принято всерьёз многими зверолюдами. Ларс помнил, как вся страна и весь мир озарился воем, повторённым за Фоксом. Хотя речь о полной отмене рабства ещё не идёт, люди уже начали протестные движения за присвоение зверолюдам элементарных прав. А после небольших локальных вспышек вируса «зверочеловека», когда сами люди магическим образом превращались в зверолюдов, таких людей стало ещё больше. Человечество поняло, что в любой момент любой может чудом обратиться в раба.

Что же насчёт зверолюдов – тут не всё так однозначно. Зверолюды следуют за своими хозяевами, но сами не борются за свои права. Более того, общественности стали известны случаи, когда хозяин полностью отказывался наказывать и отдавать рабу приказы, что приводило к нервному срыву и смерти последнего. Программа, вшитая в зверолюдов, не позволяла им принять свою свободу.

Но кто знает, ведь если Рокси смогла обрести собственную волю, может и у других получится? Недалёк тот день, когда люди и зверолюды смогут жить в согласии и равноправии, как того хотел Фокс. К слову, его приятели-основатели ни разу его не навестили за эти дни. Да и он не особо хотел им писать.

Ничто не вечно. День Икс вскоре настал. За свои преступления против «свободы человека», проще говоря, за убийства и попытку выдать себя за человека, Фокса приговорили к смертной казни путём введения смертельной инъекции. Рокси, как самому близкому к нем существу, разрешили быть рядом с ним в момент его смерти, чтобы она в последний раз могла подержать его за руку.

- «Надеюсь, я не совершил ошибку, пытаясь освободить свой народ. Надеюсь, я не лишил их смысла жизни, а открыл им путь, которого они были лишены», – последние слова Фокса, которые будут выгравированы на его могиле.

Все три препарата поочерёдно вводились в сердце Фокса сквозь открытую грудную клетку, под рёбрами которой лежал небольшой металлический флакон и его последний рисунок, посвящённый Рокси. Синтетическое лицо замерло навечно вместе с некогда бьющимся сердцем. Медперсонал покинул комнату, позволяя Рокси проститься с хозяином. Девушка сидела рядом, облизывая его лицо в надежде, что он ещё сможет проснуться, ведь раньше он каждый раз просыпался, когда она, будучи в озорном настроении, так делала. Но он не просыпался, как бы Рокси его не будила.

Когда сердце начало темнеть, «Cloned Tale» забрали тело на разборку. К этому процессу, разумеется, Рокси не допустили. Да она бы и не смогла наблюдать за этим. Ещё долго она сидела перед дверями тюрьмы, но она не плакала. В этот момент она не чувствовала ничего, кроме пустоты. Тот, кому она была всем сердцем отдана, больше не числился в списке живых.

Заглянув во флакон, девушка даже на секунду испугалась – внутри были маленькие зубки. Это были её зубки, которые начали у неё выпадать, когда ей исполнилось три года. Тогда она складывала их под подушку, чтобы наутро найти монетку или что-нибудь вкусненькое. Для неё это был чудом от зубной феи. Совсем недавно у Рокси вновь обновился зубной ряд, но выпавшие она не сохранила. А вот эти Фокс почистил и положил в специальный флакон. Странно, что он забрал их с собой в тюрьму.

Посмеявшись, девушка закрыла флакон и посмотрела на рисунок. Ей он показался немного странным. Внезапно её посетила одна интересная мысль. Она вскочила с места и побежала в здание «Cloned Tale». Их квартира была опечатана, однако устройство, похожее на то, что было в их доме, было и там. Придя на место и найдя голо-проектор, она приложила рисунок к сканеру. В ожидании она сжала в кулаке медальон. Свет в комнате погас, а в центре под потолком возник объёмный образ Рокси и Фокса, где они стояли в обнимку, а чуть ниже текст: «Для моей единственной Рокси, что подарила мне смысл жить и смысл умереть».

Глава 30. Эпилог

Рокси никогда не думала, что так сильно будет любить детей. Даже сейчас она выгуливала маленьких щенят. Все они были разными, но все были зверолюдами. Маленькими, здоровенькими, но немного непослушными зверолюдами, любящими поиграть. Они резвились вокруг Рокси, нарочно задевая её лапками, а когда падали, жалостливо просили её их утешить.

Однако эти детишки не помогли Рокси избавиться от печали, поселившейся в её сердце. На её голове всё ещё был чёрный платок, который она никак не снимет. Хотя она и признала, что Фокс совершил ужасные деяния, она, как маленькая дурочка, продолжала его любить.

Этим она и отличалась от простой собаки. Собака не слишком разборчива в выборе партнера, поэтому быстро забывает его. Но Рокси навсегда оставила Фокса в своём сердце, и никогда не сможет его забыть. Хотя она и понимает, что с того света попросту не возвращаются, она остаётся в перевалочном пункте под зданием «Cloned Tale», мечтая о скорой встрече с ним.

Таня же напротив смирилась со смертью своего хозяина. Дождавшись своей очереди, её отправили в «Страну зверолюдов», находящуюся очень далеко от места, где она родилась. Тем не менее, она довольно часто звонит Рокси, чтобы убедиться, не сошла ли девушка с ума от горя. Таня уже давно стала матерью, причём не только котят, но и лисят. Нанороботы, сшивая гены вместе, создавали случайный пол и вид ребёнка, редко порождая ранее невиданного гибрида. Исключением, пожалуй, являлась лишь связь человека и зверолюда, ибо в результате таких отношений всегда появятся дети, похожие на зверолюда. Всё из-за того, что звериный ген доминирующий.

Ларс и Рокси начали работать в эдакой команде: пока Ларс патрулирует территории в поисках зажатых, брошенных или побитых рабов, чтобы выкрасть их, Рокси остаётся в безопасном месте, чтобы помогать с адаптацией новоприбывшим. Её помощь очень ценится, так как она одна из первых кто пережил нервный срыв после прекращения работы своей программы. Можно сказать, что через неё проходят сейчас все зверолюды. Она с улыбкой на устах, с грустными глазами и с чёрным платком на голове провожает зверолюдов в лучшее для них место – в «Страну зверолюдов».

Сергей лично увиделся с Рокси, хотя ему и было это опасно. Он сказал ей, что Фокс заблуждался на её счёт: не было у неё с рождения никакого эгоистичного гена. Но любовь Фокса помогла ему развиться. Также Сергей объяснил ей игру, которую затеял с Фоксом. Игру, в которой они не знал, будет ли соперничество или сотрудничество. И лишь тот факт, что когда-то они были лучшими друзьями, заставил их обоих, даже под угрозой потери всего, пойти на уступки.

Много раз Сергей шёл ва-банк, заведомо зная, что Фокс сделает тоже самое. А Фокс, как глупый мальчишка, шёл по его плану, на его манипуляции. Всё сложилось бы иначе, если бы Фокс не забрал жизни тех детей, что навредили Рокси, и не сломал бы жизни других. Хотя, даже если бы он этого не сделал, он, будучи зверолюдом, выдавал себя за человека. Судьба его была предрешена с самого начала. И Фокс прекрасно это осознавал.

Однако было то, чего не знал даже Фокс – последний ход оставался не за ним, когда Фокс вколол Рокси инъекцию, а за Сергеем. Сергей превосходно всё спланировал, и сумел учесть даже наклонности Фокса. Он изменил его внешность, причём дважды, с особой целью. И создал для него Рокси – девушку, которая идеально подходила для него. Он заставил Фокса спасти её, и смог из-за кулис сделать из Фокса героя зверолюдов. Сергей просчитал намного больше ходов, чем приятели-основатели.

Друг друга не убьёт, и не обречёт на смерть. Сергей знал пути решения проблемы, которыми можно было минимизировать число жертв. И жертва Фокса не была в списке обязательных.

- Миледи, какие у вас чудесные дети, – заметил волк.

- Ох, это не мои. Я просто няня, – ответила Рокси. – Ваш голос мне кажется таким знакомым. Мы раньше не виделись?

- Виделись. Я – Волек, – пояснил Волк.

- Ах, Волек, прости, ты так изменился – постарел – что я даже не узнала. Как поживаешь?

- Я всегда в порядке. А ты как? Без Фокса-то?

- А по платку не видно? Я никак не могу забыть его...

- Может, если бы ты согласилась встретиться с моим другом, тебе бы стало легче? Он просто как раз разыскивает себе пару…

- Ты знаешь, как низко такое предлагать?

- Хей, Грегори, иди сюда, – позвал кого-то Волек.

- Доброе утро, Рокси. Я же обещал, что мы ещё увидимся, – прозвучал голос, отозвавшийся эхом в сердце.