Синий хризолит
Пролог
Егор Ратников бездумно качался на металлическом стуле. Когда он сидел ровно, яркий свет белой люминесцентной лампы слепил, стоило откинутся чуть назад, и лампа пряталась в тени могучей спины Иванова, сидящего напротив. Ножка стула тихо цокала, касаясь металлического пола. Цоканье тихим эхом разносилось в гробовой тишине по кают-компании «Чип и Дейла».
Егор чуть оттолкнулся от края стола и снова откинулся назад. Проклятая лампа спряталась в тени.
- Егор, прекрати, пожалуйста, - сдержанно попросила Чижикова.
- Извините, - буркнул Ратников, сдвинулся в сторону и подпер кулаком щеку.
Экипаж неохотно собирался в кают-компании. Все вместе вне работы они здесь бывали редко, в последний раз полтора года назад. Да и во время миссий, как правило, для совещаний вызывались только руководители секций, а не весь экипаж. Но сегодня капитан объявил общий сбор – событие само по себе выдающееся.
Место рядом с Ивановым занял соперник Ратникова – Петр Каримов планетолог и геолог, а справа от него, закинув ногу за ногу, что-то клацал на планшете Михаил Рог – главный инженер.
- Я слышала, мы собираемся на Лету, археологи нашли что-то ценное, наконец-то? – негромко спросила Екатерина Чижикова – химик.
- Знаю не больше твоего, - поморщился Егор. – Ворон сказал, что все расскажет на собрании. И судя по всему, мы полетим не одни.
- Эмиссары?
- Да. Видимо, археологи и правда нашли что-то ценное.
Чижикова покивала своим мыслям, покосилась на пустующее место руководителя биологической секции и снова повернулась к Ратникову.
- А кто из биологов будет с нами в этот раз?
- Единственным указанием Ворона было вызвать Аделину. Она сейчас на Мире-101, но он написал прошение и ее отозвали.
- Ворон уговаривает кого-то лететь с ним? – удивилась химик. – Что-то новенькое.
Егор неловко пожал плечами. Положа руку на сердце, поведение капитана удивило его не меньше Чижиковой. И то, что Ворон лично запросил прошение и буквально уговорил Аделину присоединится к ним заставляло сердце Ратникова тревожно сжиматься. Он убеждал себя, что совсем не ревнует и не верит в личный интерес капитана, но неприятный осадок на душе оставался.
В кают-компанию вошла Аделина. Уже в форме, чуть растрепанная и помятая после перелета. Она растерянно оббежала комнату глазами, заметила Егора и поспешила к нему.
- Привет, - она мило улыбнулась. – Здравствуйте, Екатерина Федоровна.
- Доброе утро, Аделина. Снова с нами?
- Капитан настоял на моем присутствии. Даже не знаю зачем.
- У нас по штату запланирован только один биолог, видимо, хотел иметь в команде кого-то опытного, - попытался оправдать выбор капитана Ратников, натянуто улыбаясь.
Аделина развела руками и молча заняла свое место – между Егором и врачом Хоркой. Тот заметно оживился, его тонкие жидкие усики противно зашевелились над верхней губой.
- О, Адель, вы к нам вернулись. Понравилось, так сказать?
- Я бы не сказала, что очень, - рассмеялась она.
- Вы такая загорелая. Неужели мы вырвали вас с отпуска?
Кожа Аделина и правда отливала мягким золотистым загаром.
- Нет, - она рассмеялась. – На «Мире-101» есть солярий, иногда хожу туда, чтоб витамин Д не пить.
- Да уж, не то, что в нашем «лагере беженцев», - пренебрежительно фыркнула Чижикова.
Хорка хотел что-то ответить, но осекся на полуслове, в кают-компанию вошел капитан. Его худое строгое лицо застыло как маска, он обежал взглядом экипаж и его тонкие губы на секунду искривились в довольной усмешке. Следом за капитаном вошли двое мужчин в черной форме эмиссаров – служащих космической службы безопасности.
- Позвольте представить, майор Стрелецкий, - холодно сообщил Ворон, указывая на старшего. – И капитан Лимарь. Они представляют эмиссарскую службу и будут негласными руководителями нашей нынешней миссии. Командование кораблем по-прежнему на мне, господа эмиссары отвечают только за действия на «земле». Если вы позволите, - он обернулся к агентам, - я бы хотел ввести команду в курс дела.
- Прошу вас, капитан, - кивнул Стрелецкий.
Лицо у майора было породистым и скуластым, такая внешность больше подходила актеру, чем служащему КСБ. Свое позволение он сопроводил поистине царским жестом и без приглашения сел на пустой стул.
- Цель нашего полета – планета Лета, - начал Ворон, заложив руки за спину. - Планета известная, неплохо изученная, все нужные материалы лейтенант Ратников разослал вам на планшеты. Около месяца назад одна из археологических групп наткнулась на жилу неизвестного минерала с рядом необычных свойств. Поскольку у археологов нет специального оборудования и знаний, туда пригласили дополнительную группу геологов. Минерал получил неофициальное название «синий хризолит».
Каримов скептически скривился и поднял руку.
- Да, Петр Семенович, - устало кивнул Ворон.
- Что за необычные свойства проявлял этот минерал? И почему хризолит?
- Свойства данного минерала не относятся к делу, - вмешался в беседу Стрелецкий. – Скажу только, что эти свойства оптического характера.
Каримов выразительно скривился, насупился и расспросы прекратил.
- Три недели назад одна из археологических баз подверглась нападению неизвестных существ. Все участники экспедиции погибли, - продолжил капитан. – Еще через три дня погибла еще одна группа. За последнюю неделю уничтожено четыре базы. Наша с вами задача доставить эмиссаров для проведения расследования и эвакуировать персонал последней функционирующей в этой районе базы. Вопросы?
- Нам нужно будет принимать участие в расследовании? – осторожно спросил Ратников.
- При необходимости, - снова вмешался Стрелецкий. – Нам могут понадобится мощности вашей лаборатории, помощь врача и силовой группы.
- Какого рода неизвестные существа напали на археологов? – подала голос Аделина. – Насколько мне известно на Лете флора и фауна крайне скудная, за семьдесят лет даже находясь в сотнях километрах от поселений, люди не подвергались нападениям.
- Неизвестно. Единственное, что можно сказать с уверенностью – это было кто-то живой и разумный, - ответил эмиссар.
- Хотите сказать, на Лете появилась разумная жизнь? – проворчал Хорка.
- Возможно, она там была все это время, просто о ней не знали, - горячо возразил до этого молчавший капитан Лимарь.
Молодой эмиссар представлял полную противоположность своего старшего коллеги. Невысокий, плотно сбитый, темноволосый и круглощекий парень лет тридцати с живыми выразительными глазами. Он активно жестикулировал и постоянно переминался с ноги на ногу.
- Верится с трудом, - буркнул врач и скрестил руки на груди.
- Если вопросов больше нет, вылет сегодня через двенадцать часов, - снова заговорил капитан Ворон. – Летим урезанным составом, нам нужно будет разместить на борту двадцать археологов и геологов. Ратников, начинайте подготовку к взлету.
- Есть, капитан, - уныло согласился Егор, вставая, и отдал честь.
Глава 1
Перелет до Леты занял двое суток. Система умирающего желтого карлика состояла из пяти планет: трех газовых гигантов, раскаленного камня без атмосферы и Леты – каменной планеты без спутников, с пригодной для человека атмосферой, но крайне скудной жизнью на поверхности.
Два миллиона лет назад жизнь на Лете кипела. На ней стояли города, а ее жители покоряли космос, но в один день все исчезло. Сто лет земные археологи методично перекапывают поверхность планеты в поисках ответов, что же погубило высокоразвитую и технологичную цивилизацию в расцвете ее сил. И вот впервые нашлось нечто ценное, после чего кто-то начал активно заметать следы.
Обо всем этом Егор размышлял, глядя на желто-коричневый шар, покрытый жиденькой пленкой полупрозрачных облаков, красующийся на центральном экране в рубке.
- Вышли на стационарную орбиту, - доложил Зарный - пилот. – Все системы работают штатно.
- Хорошо, - коротко буркнул Ворон. – Горский, свяжитесь с археологами.
- Мы с другой стороны планеты. Связь будет доступна через два часа, - меланхолично отозвался связист.
- Зарный, сесть сможем?
- Никак нет, капитан, - бодро ответил пилот. – Там нет стартовой площадки. Боюсь, вывозить их придется челноком.
- Иванов! – тут же рыкнул Ворон.
- Да, капитан, - тут же ответил «начальник стражи».
- Готовьте челнок к взлету. Летите вы с командой, эмиссары и я. Вылет через два часа тридцать минут, после сеанса связи.
- Так точно, капитан.
- Ратников!
Егор встрепенулся.
- Вы останетесь за главного на корабле. В случае надобности будете руководить эвакуацией.
- Есть.
Егор не возражал. Уже перед самым вылетом Ворон нехотя процедил сквозь зубы, что командир археологической группы его старый армейский друг и потому он хочет сам спуститься на планету и все там посмотреть. Это внезапное откровение Ратникова обескуражило и пока он размышлял, Ворон подписал его назначение.
Следующие два часа прошли в тревожном ожидании. Мертвая планета лениво подкатывала к брюху корабля свою темную сторону и вскоре «Чип и Дейл» спрятался в густой тени.
- Вызываю Базу «Гамма», капитан, - сообщил Горский. – Пока ответа нет.
- Прием есть? – капитан крепко стиснул зубы.
- Как будто бы, - неуверенно ответил связист.
- Что значит «как будто бы»? – Ворон недовольно скривился.
- Я не могу определить принимает их передатчик наш сигнал или нет.
- Продолжайте!
На установление связи потратили еще три часа, однако передатчик Базы «Гамма» так и не заработал. В конце концов, озверевший Ворон приказал сбор экспедиционной группы и передал управление Ратникову.
***
Интересующие эмиссаров археологические базы «Альфа», «Бета», «Гамма», «Дельта» и «Омега», располагались на расстоянии тридцати-сорока километров друг от друга в высохшем русле некогда мощной реки, протекающей у подножья невысоких обветренных скал. Скалы ограничивали полукругом границы огромной и плоской, как блюдо, долины шириной в триста километров. Все это по заверению Каримова были остатки кальдеры древнего супервулкана, угасшего более ста миллионов лет назад.
Скалы, состоящие, в основном, из разноцветного гранита и базальта, внутри представляли систему сложных карстовых пещер. В одной из них и нашли выходы загадочного синего хризолита.
Челнок по широкой дуге заходил на посадку. На востоке занимался рассвет, краешек желто-оранжевого солнца уже показался из-за острых базальтовых граней, скалы сияли и переливались лиловым перламутром.
Сама база больше походила на обыкновенный двухэтажный дом из блоков. На пристроенной рядом веранде ветер задирал темно-синюю скатерть на добротном деревянном столе и катал грязные кружки.
В долине царила умиротворяющая тишина, нарушаемая лишь шуршанием сухой редкой травы, со специфическим сладковатым ароматом да скрип флюгера на крыше базы. Сухой и будто бы наэлектризованный воздух Леты несмотря на прохладу казался удушливым и тяжелым.
Челнок приземлился на ровном участке в метрах двухстах от станции. Первыми выгрузились десантники Иванова, за ними эмиссары, последним вышел Ворон, исполняющий по совместительству роль пилота.
- База «Гамма», прием. Говорит майор эмиссарской службы Стрелецкий Артем Витальевич. Откройте дверь и сохраняйте спокойствие, - холодно отчеканил в рацию эмиссар.
Рация отозвалась коротким шипением и замолчала.
Иванов жестами приказал десантникам окружить здание. Сам он вместе с эмиссарами медленно и уверенно направился к центральному входу.
Илья Ворон шел замыкающим. Тихо скрипнули деревянные ступеньки на веранде, ветер опрокинул последнюю стоявшую чашку, она покатилась по столу и с глухим звоном упала на пол. На душе капитана было неспокойно. Эмиссары приготовились открывать дверь. Ворон занял свое место слева и поднял пистолет наизготовку.
Дверь оказалась открыта. Лимарь мягко толкнул ее и оторопело замер.
В коридоре у дверей горел свет. Справа на вешалке в легком беспорядке висели одинаковые синие куртки, отличающиеся только нашивками на рукавах. Воздух внутри был теплый, спертый с легким едва уловимым запахом разложения. Слева от входа стену рассекали два глубоких пореза, будто кто-то очень крупный провел по ней огромными очень острыми когтями.
Буквально через пять-семь шагов коридор заканчивался тремя одинаковыми белыми дверями.
- Командир, станцию окружили. Признаков опасности нет, - коротко отчитался Первый. – Отправил Третьего и Пятого в лабораторию.
- Одобряю. Первый, Второй, Четвертый заходите с черного входа и начинайте осмотр станции.
- Есть.
Иванов толкнул центральную дверь и инстинктивно отпрянул. В лица им ударила волна невыносимо-отвратительного запаха разложения. Вся центральная «рабочая» комната, где обычно археологи занимались сортировкой и описанием находок, сейчас походила на бойню. Пол усыпали кусочки черепков, ржавые болтики и шестерёнки, у подоконника валялись среди земли раздавленные цветы. Перевернутые столы, стулья, вывороченные шкафы покрывали глубокие длинные разрезы, такие же как на стене у входа.
Но самое страшное находилось в центре. Там сваленные небрежной кучей лежала трупы. Их было около десятка, в основном молодые мужчины в рабочих комбинезонах. Назвать эту гору гниющего мяса телами можно было с большой натяжкой. Большинство трупов были расчленены и опознать их теперь можно было только по ДНК.
-Это еще что нахер? – озвучил общую мысль Иванов, опуская винтовку.
Было понятно, что кто бы это ни сделал, он давно ушел.
- Очевидно, мы опоздали, - скрипнув зубами, отозвался Ворон.
Эмиссары обошли тела, периодически присаживаясь рядом и что-то разглядывая.
- Такое впечатление, будто бы их разорвало какое-то животное. Медведь или росомаха, - осторожно заметил капитан Лимарь.
- Да, сначала росомаха воспользовалась чем-то вроде атомного резака, потом собрала трупы и демонстративно сложила для нас в центральной комнате, - скептически ответил Стрелецкий. – Нужно найти опись имущества и выяснить, что они искали.
- Опись не понадобится, - сказал Илья и пнул пустой ящик с пометкой «Секретно. СХ».
- Опять опоздали, - в сердцах всплеснул руками Лимарь.
- В каком смысле? – нахмурился Иванов.
- У нас до сих пор нет образца хризолита. Наша служба уже трижды пыталась его получить и каждый раз мы опаздываем, - нехотя ответил Стрелецкий.
- В этот раз вам, похоже, повезло, - возразил Ворон.
Он присел на корточки рядом с ящиком, с минуту пошарил по углам и вынул на свет небольшой темно-синий полупрозрачный камушек.
- Застрял в щели между досками, - пояснил капитан и бросил находку Стрелецкому.
Майор покрутил камень в руках, пожал плечами, достал из кармана темную салфетку и замотал в нее хризолит.
- Греется, зараза, - пробормотал он.
В комнату вошел один из десантников, отдал честь, старательно игнорируя гору трупов в центре.
- Лейтенант, позвольте доложить, - бодро отрапортовал он.
- Докладывайте, - устало ответил Иванов.
- На станции «Гамма» пусто. В лаборатории и складе есть следы взлома, многое оборудование повреждено. На кухне и лаборатории найдено четыре тела. Убиты… разрезаны когтями или чем-то похожим. Признаков вражеской активности не отмечено.
- Выставить посты, сменяться каждые два часа. Все не задействованные – сюда, будем убирать тела, - быстро отчеканил Иванов.
- Есть, - десантник развернулся на пятках и исчез за дверью.
- Боюсь, капитан, нам понадобиться помощь вашего медика и биолога. Необходимо установить, что это за существа, - строго сказал Стрелецкий. – Также необходимо доставить на корабль образец хризолита.
- Если я вам не нужен, могу отвезти образец и доставить медика с биологом, - ответил Ворон.
- Думаю, мы без вас обойдемся, капитан, - кивнул эмиссар и вернул ему хризолит.
Глава 2
- «Чип и Дейл», «Чип и Дейл», «Чип и Дейл», говорит капитан Ворон, челнок один, челнок один, челнок один. Готов стыковаться. Прием.
- Челнок один, челнок один, ваш шлюз номер три. К стыковке готовы. Прием.
- Принято. Конец связи.
Капитан ввел на экране личный код доступа, запустил программу стыковки и позволил автоматике самостоятельно выполнить этот сложный маневр. Спустя двадцать минут он быстро и уверенно шагал по коридору к рубке.
В рубке за время его отсутствия мало что изменилось. Все сидели на своих местах в ожидании новых указаний.
- Ратников, без происшествий? – спросил Ворон.
- Так точно, капитан. Все штатно. Гаран и Хорку я предупредил, они собирают инвентарь. В течение получаса должны быть готовы к вылету.
- Хорошо, - рассеянно кивнул Илья. – А где Каримов?
- У себя в каюте, полагаю. Он недавно ушел. Я его отпустил, - осторожно ответил Егор.
- Подойдите с ним ко мне через пятнадцать минут.
С этими словами Ворон резко развернулся на пятках и вышел из рубки. Егор недоуменно скривился и вызвал по внутренней связи Каримова.
- Слушаю, - хрипло отозвался он, видимо только заснул.
- Нас вызывает к себе капитан. Через десять минут встречаемся у него.
- Понял, - пробурчал планетолог и отключился.
Ворона они застали нервно расхаживающим вокруг стола. Капитанская каюта хоть и считалась самой большой на «Чип и Дейле», особых удобств не предлагала. Расстояние между стенами едва дотягивало до 5 шагов.
- Можно? – робко спросил Егор, просовывая голову в проем двери.
- Заходи, - бросил капитан.
Ратников с Каримовым вошли, прикрыли дверь и неловко остановились у прохода.
- Садитесь, - Ворон пригласил их на маленький диванчик напротив стола.
После того как они сели, он достал из внутреннего кармана рабочей куртки небольшой сверток темной ткани. Каримов аж подпрыгнул от нетерпения.
- Да, Петя, это синий хризолит, - ответил на его немой вопрос капитан. – Эмиссары приказали доставить его на корабль. Разрешения на исследование не было, но и запрета тоже, так что у тебя есть двое-трое суток, пока мы будем разбираться на планете, используй это время с умом.
Он развернул ткань и подвинул хризолит ближе к подчиненным. Каримов вскочил, бережно поднял синий камушек и начал и так и эдак вертеть его.
- А что делать мне? – тихо спросил Ратников.
- У меня недоброе какое-то предчувствие, - скривился капитан и Егор невольно передернул плечами.
Когда Ворон начинал говорить о предчувствиях всегда начинался форменный ад.
- Чтобы не происходило помни, что твоя задача как моего заместителя обеспечить целостность корабля и команды. Ты понял?
- Думаете нас попробуют захватить?
- Нет, - Ворон снова поморщился. – Это уж вряд ли. Но если на Лете действительно есть разумная и агрессивная жизнь она может пойти на шантаж. С террористами переговоров не вести. Это ясно?
- Более чем, - твердо ответил Ратников.
Капитан кивнул и жестом отпустил подчиненных. Спать хотелось ужасно, но нужно было спускать на планету врача с биологом. Как только за подчиненными закрылась дверь, Илья устало опустил голову на сложенные руки, прикрыл глаза и мгновенно провалился в сон. Проснулся от вибрации коммутатора.
- Капитан, это Хорка, мы с лейтенантом Гаран готовы к высадке.
- Сейчас, две минуты, - ответил он и с силой потер глаза.
Хорка загрузил полчелнока реактивами и оборудованием. Аделина сидела заспанная и недовольная в углу и изо всех сил боролась со сном. Илья молча прошел на место пилота, пристегнул ремень и запустил двигатели.
Приземлились на планету они ближе к полудню. Лимонно-желтое солнце приближалось к зениту, ослепительно сияло в ярко-синем небе. Базальтовые скалы причудливо переливались в его лучах и напоминали жидкое стекло.
Чуть в стороне от базы «Гамма» спецназовцы Иванова выложили около десятка тел, накрытых темной тканью. Сам Иванов сидел за столом на веранде и пил чай.
- Как обстановка? – спросил Ворон.
- Смогли собрать двенадцать тел, шесть геологов и шесть археологов, - мрачно ответил силовик. – Останки еще как минимум четверых остались в зале. Там боюсь только доктор сможет определить.
- А зачем на солнце выложили? – возмутился Хорка.
- Не переживай, они там недолго. Сейчас упакуем и перенесем в холодильник. Благо он тут есть.
- А где эмиссары?
- Уехали на вездеходе с двумя нашими минут пятнадцать назад. Сказали осмотрят окрестности.
Ворон устало опустился в плетеное кресло и налил с самовара и себе чая.
- Там нужно из челнока ящики выгрузить, - напомнил врач.
- Эй, Пятый и Третий, займитесь разгрузкой! – крикнул Иванов. – Хорка, куда относить?
- Тут же есть лазарет?
- Да, в пристройке рядом.
- Тогда туда. Мы с Аделиной пойдем займемся делом, чтоб время зря не терять.
- Заходите и сразу в центральную дверь, не ошибетесь, - махнул рукой Иванов.
- Спасибо, - ядовито отозвался Хорка, подхватил свой чемоданчик и зашел внутрь.
Аделина уныло потащилась следом. Колупаться в ошметках трупов было последним, что ей хотелось сейчас делать, но выбора не было. Они с Хоркой вошли в зал, и она инстинктивно прикрыла рот и нос тыльной стороной ладони.
- В обморок не упадешь? – с тревогой спросил врач.
- Нет, но вонь знатная. Что мне делать?
- А ты не знаешь?
- Я астроаграрий, а не криминалист. Откуда мне знать, что делать?
- Ну, тебе нужно собрать образцы, так сказать, инопланетян, - невнятно промямлил Хорка.
- Неужели, - пробурчала она с нескрываемым сарказмом. – Поищем, значит, образцы инопланетян.
Она натянула перчатки и первым делом направилась к глубоким порезам на штукатурке. Поскребла в разных местах, собирая пыль и мелкий мусор в контейнер.
- О, Адель, подойдите, кажется я нашел кое-что для вас! – радостно воскликнул врач.
Гаран с трудом преодолевая брезгливость подошла к горе мяса и тряпок. Хорка торжествующе держал пинцетом кусочек какого-то белесого материала.
- Нашел в одной из ран. Кажется это кусок кожи инопланетянина.
Аделина молча достала контейнер и упаковала в него находку.
- Вы же ПЦРом[1] пользоваться умеете? – продолжил врач.
- Да, конечно.
- Мне нужна будет помощь в идентификации личностей. К сожалению, Иванов прав, тела слишком изуродованы.
Аделина снова кивнула и отошла от трупов, с трудом сдерживая позывы на рвоту. Хорка тоже оставил тела в покое и подошел к царапинам на стене.
- Как думаете, какого роста существо могло оставить такие следы? – задумчиво спросил он.
- Около двух метров, может чуть меньше. Очевидно оно передвигается на двух ногах или лапах и имеет хвост.
- С чего вы взяли?
- А вы подойдите ближе к окну, там в пыли есть следы узких стоп, а между следами тянется полоса как от хвоста. Следы на стенах могут быть не от когтей, а от шипов на теле, но это пока только предположение.
- Очень любопытно, - протянул Хорка. – Рептилоиды?
- Наверняка, - Аделина устало рассмеялась. – Вы отобрали образцы для ПЦР?
- Да, думаю, мы можем перемещаться в лабораторию.
[1] Имеется в виду амплификатор - аппарат для проведения полимеразных цепных реакций.
Глава 3
Эмиссары вернулись с разведки уже в сумерках. К их возвращению Ворон, как самый незанятой член группы, разобрал кухню и приготовил не сильно изысканный, но вполне съедобный и питательный ужин из риса с тушенкой.
Солнце скрылось за скалами, долина сразу же погрузилась в прохладную тень, выпала роса. Острые грани базальтовых скал, подсвеченные сзади желто-оранжевым солнцем, казались языками застывшего пламени.
Вездеход припарковали прямо у порога, как дополнительный опорный пункт. Эмиссары с Ивановым единогласно решили, что дополнительный автоматический пулемет лишним не будет.
Ужин Ворон накрыл на веранде, сидеть в помещении не хотелось никому – там все еще сохранялся стойкий запах мертвечины. Десять минут за столом царила гробовая тишина. Все сосредоточенно жевали и стучали ложками о жестяные миски. Никого не смущал недоваренный рис и распадающаяся на волокна старая тушенка. И только когда над самоваром начал подниматься уютный дымок, Ворон расставил чашки для чая, майор Стрелецкий начал:
- Итак, подведем итоги, коллеги. Что мы имеем на этот момент?
- Думаю, у нас с лейтенантом Гаран самые интересные новости, так что, если вы позволите мы с ней и начнем, - тут же встрепенулся врач.
Стрелецкий повелительно махнул кистью и достал из кармана сигареты.
- Начну с того, что нам удалось идентифицировать шестнадцать членов археологической группы, - начал Хорка. - Еще двое находятся в процессе идентификации, так сказать. Итого восемнадцать человек.
- Всего в группе двадцать пять человек, - перебил его Ворон.
- Так и есть, капитан, - кивнул врач. – Семи членов группы не хватает, так сказать. Но это не самое интересное.
Врач выдержал драматическую паузу. Стрелецкий, прищурившись, курил, Лимарь отчаянно боролся с зевотой, Иванов и Ворон к манере повествования Хорки привыкли, потому на паузы не реагировали. Не дождавшись ответной реакции, врач продолжил:
- Самое интересное – это их раны. Большинство жертв застрелены, а потом посмертно расчленены чем-то острым, длинным и изогнутым, типа сабли. Часть трупов имеет очень необычные раны. Больше всего они похожи на лазерные ожоги.
- Лазерные? – с сомнением переспросил Стрелецкий. – Эффективное лазерное оружие – миф.
- Не буду спорить, я не эксперт в оружии, - пожал плечами Хорка. – Но на телах глубокие ожоги, некоторые из которых стали причиной смерти. Ожоги с четко очерченными краями, аккуратные и, так сказать, линейно направленные. Никакого другого объяснения кроме лазера, у меня нет.
- Лазерное оружие – это любопытно, - пробормотал себе под нос Ворон.
- Что удалось узнать по инопланетянам? – Стрелецкий повернулся к Аделине.
- Если вкратце, то боюсь мы имеем дело не с инопланетянами, - со вздохом ответила она.
- Почему вы так решили? – встрепенулся лейтенант Лимарь.
- Я не эксперт в таких вопросах, я все-таки биолог и аграрий, а не криминалист, но найденные на телах и под ногтями кусочки «кожи инопланетян» - никакая не кожа. Это обыкновенный силикон, какой используется в костюмах и масках.
- Но, если это инопланетяне, с чего вы решили, что их кожа не может иметь такое строение? – дерзко возразил молодой эмиссар.
- С того, что биологическая жизнь состоит в основном из клеток или их подобия. А это стопроцентный силикон, он даже воняет резиной, если поджечь.
- И что же это получается? – растерянно пробормотал Лимарь.
- Получается, что мы имеем дело с группой, вероятно, людей, охотящихся за синим хризолитом, изображающих нападение инопланетян и пользующихся лазерным оружием, - подытожил Ворон.
- К сожалению, это очень похоже на правду, - согласно кивнул Стрелецкий. - Примерно в километре севернее мы нашли следы стоянки, минимум четырех вездеходов. Вокруг все вытоптано и полно следов с хвостами как на базе. Мы проехали чуть дальше по следу, но начинало темнеть и решили вернутся. В системе еще есть корабли?
- Когда мы входили, не было, - покачал головой капитан.
- В таком случае, подкрепления им быстро не получить. Сколько у вас спецназа на борту?
- Кроме пятерых, которые с нами здесь, еще четверо на случай неожиданностей, - отозвался Иванов.
- Маловато, но с костюмами и экзоскелетами хватит. Вызывайте ваших десантников сюда, капитан. Я намерен завтра прокатиться по следам вездеходов и накрыть эту пиратскую ячейку, - заявил старший эмиссар.
- Не слишком ли это самонадеянно? – нахмурился Ворон. – Их там может оказаться пара сотен.
Рисковать своими бойцами для погонов эмиссаров ему совсем не хотелось.
- Вряд ли так много, капитан, - отмахнулся Стрелецкий. – Им столько не нужно, а пираты ребята крайне рациональные. Я их не один десяток поймал. К тому же вы гарантировали полное содействие.
- Содействие, а не выдачу моих высококвалифицированных специалистов на «пушечное мясо», - невозмутимо парировал Ворон и уперся в майора своими ледяными глазами.
С минуту за столом все молчали. Ворон со Стрелецким буравили друг друга взглядами, Иванов с Лимарем напряженно замерли, готовясь защищать начальника в случае конфликта. Аделина меланхолично мешала ложкой чай, Хорка с хрустом надкусил черствое печенье.
Майор отвел глаза первым.
- Ладно, - нехотя согласился он. – Обойдемся тем, что есть. Начнем с дальней разведки, и если группа пиратов небольшая – возьмем ее.
- Я поеду с вами, - подал голос Иванов. – Как дополнительная боевая единица.
- Это было бы очень кстати, - проворчал Стрелецкий. – Вы, капитан, останетесь здесь с врачом и биологом.
- Я инициирую протокол №5, - предупредил Ворон.
- Что за протокол №5? – нахмурился старший эмиссар.
- Возможность захвата корабля. С момента активации пристыковаться к кораблю можно будет только после введение восьмизначного кода и подтверждения личностей всех людей на борту челнока. Я тоже имел дело с пиратами, майор, и отдавать им свой корабль не намерен.
- Это ваше право, капитан, - пожал плечами Стрелецкий. – Я не возражаю.
***
Группа захвата в полном обмундировании и экзоскелетах молча погрузилась в два вездехода на рассвете. Редкая пожухлая трава покрылась липкой росой и тихо шуршала под колесами машин. Взревели моторы и вездеходы бодро покатили на север, вглубь базальтовой долины.
Твердая сухая почва громко хрустела под колесами, суровые десантники Иванова разглядывали однообразный унылый пейзаж вокруг равнодушно и зорко. Спустя три километра вездеходы въехали в рощицу чахлых низких деревьев. Внутри на поляне сделали первую остановку – осмотреть внимательнее место стоянки потенциальных пиратов.
- Может, инопланетяне все-таки есть и их заставили напасть на археологов? – задумчиво предположил Лимарь, осматривая длинные широкие следы от хвостов.
- Да уж, рептилоиды в берцах 43-го размера, - насмешливо отозвался Иванов, указывая на четкие следы от ботинок по сторонам от «хвоста».
- Они разъехались в разные стороны, - с досадой проворчал Стрелецкий. – Придется разделится и нам, чтобы время не терять.
- А вдруг контакт? – нахмурился Иванов. – Вчетвером точно не отобьемся.
- Ни в какие контакты не вступать. Мы занимаемся пока разведкой, - строго приказал эмиссар.
- Интересно, как вы предлагаете вести скрытую разведку на этой разделочной доске, где нас видно километров за тридцать? – скептически спросил Иванов. – В отличие от нас, противник точно знает, куда смотреть.
- И что вы предлагаете?
- Отправим в обе стороны дронов и отсюда понаблюдаем. Даже если дрон заметят и собьют, мы успеем подготовится к обороне.
- Это разумное предложение, - спустя минуту раздумий, нехотя согласился Стрелецкий. – У вас такие дроны есть?
- Да, конечно, у каждого из ребят он входит в комплект костюма.
Разведка показала, что следы обоих вездеходов сходились в узком скалистом каньоне на востоке, и упирались в отвесную базальтовую стену, высотой пару сотен метров.
- Что думаете? – озадаченно спросил Стрелецкий. – Не взлетели же они на них.
- Думаю, это маскировка и за скалой дверь, - ответил Иванов. – Заезжать в этот каньон все равно, что сдастся им. Нужно все там осмотреть и найти другой вход. А лучше вызвать с Базы полноценный десант.
- Мы должны убедиться, что пиратское гнездо там. Предлагаю подъехать к каньону с запада. Там оставить вездеходы и провести разведку пешком. Планета пустая, нет смысла ставить мины или сложную систему сигнализации. Они тут как дома.
- Ладно, - нехотя согласился Иванов и махнул своим десантникам рукой.
Обученные ребята быстро свернули обед и погрузились по машинам.
Через четыре часа они высадились в неприметной неглубокой пещере. Солнце палило нещадно, от камней на входе исходил жар как от сковородки.
- Закроем вездеходы маск-сетью и поставим метку. Чтобы не оставлять здесь людей, - скомандовал Стрелецкий.
Десантники замаскировали сетью вход в пещеру, и группа отправилась на разведку. Они лазали по острым как бритва скалам до заката. Обошли периметр в пять километров вокруг загадочной базальтовой стены, и не нашли никаких тайных входов или других признаков пиратов. Наконец, когда солнце коснулось края скал, окрасив их в дикий зеленовато-перламутровый цвет, Иванов скомандовал отбой.
- Пора возвращаться, майор. Через час стемнеет, по ночи мы тут убьемся. Даже если логово под землей есть, без спецсредств мы его не найдем.
- Как это не печально, но вынужден с вами согласится, - вздохнул Стрелецкий. – Надо сворачиваться.
К заветной пещере отряд спустился глубокой ночью. Голодные, злые, все в ссадинах после экстремального спуска по базальтовым скалам. Иванов первым подошел к пещере и озадаченно замер.
- Майор, ваша метка никак не могла сместиться?
- А в чем дело?
- Да так, - неопределенно протянул начальник «стражи», осматривая пустую пещеру.
- Не понял?! – удивленно воскликнул Лимарь, подходя к ним.
- Одно из двух, либо метка съехала, и мы вышли ни к той пещере, либо у нас сперли вездеходы, - философски заметил Иванов. – Еще и не видно ни хрена. Сколько по планетам скачу, каждый раз удивляюсь сколько света дает маленькая луна.
- И что будем делать?
- Как бы там ни было, нужно ночевать здесь. А утром будем искать наши вездеходы или пойдем назад пешком, - пожал плечами Иванов. – Не вижу смысла ломать ноги по этой темени.
- А если они захватят в плен капитана и врача с биологом, пока мы тут? – не унимался молодой эмиссар.
- За капитана не переживайте. Он нас дождется, но, если вездеходы не найдем, бежать придется быстро. Хорошо хоть в костюмах все.
Пока эмиссары осматривали в свете фонариков пещеру, Иванов пошел к своим десантникам. Те, привыкшие пользоваться любой спокойной минутой, уже расположились чуть в стороне. Увидев начальника, они встали.
- Вольно, - махнул им Иванов. – Суши весла, ребята. Ставим лагерь.
Десантники без единого вопроса и возражения начали доставать из рюкзаков палатки, сухпайки. Двое занялись ужином, остальные установкой и ограждением лагеря.
- Ну, что скажут следопыты? – насмешливо спросил Иванов у эмиссаров.
- Похоже, это все-таки та пещера и вездеходы угнали, - со вздохом ответил Стрелецкий. – На этих камнях особых следов не остается, но кое-где я нашел отпечатки шин. Утром виднее будет.
Утром подозрения подтвердились – кто-то сорвал маскировочную сеть и угнал вездеходы. Десантники отреагировали на новость о марш-броске по каменной пустыне без энтузиазма, но и без возражений. Эмиссары, не привыкшие к таким нагрузкам, настаивали на поисках транспорта. В итоге решили, что Иванов с двумя десантниками отправится к базе пешком, а эмиссары с тремя сопровождающими пойдут по следам вездеходов и, в случае чего, подхватят пешую группу.
Глава 4
Воспользовавшись отсутствием эмиссаров, Ворон установил связь с «Чип и Дейлом».
- «Чип и Дейл», «Чип и Дейл», «Чип и Дейл», говорит капитан Илья Ворон, прием.
- Слышим вас хорошо, капитан, - бодро отозвался Ратников. – Как продвигаются поиски?
- Пока никак, - проворчал Илья. – Единственное, что удалось выяснить, мы имеем дело не с инопланетянами, а с пиратами. Инициируйте «протокол №5», Ратников.
- Так точно, капитан.
Егор направил запрос бортовой системе.
- Чьи коды мне принимать? Всех? – уточнил он.
- Нет, принимать мой, лейтенанта Гаран и майора Стрелецкого. Отмена протокола только с борта корабля по аварийному коду.
- Вас понял. Протокол №5 инициирован.
«Чип и Дейл» превратился в неприступную крепость.
- Отлично, - Ворон с облегчением выдохнул. – Как там дела у Каримова?
- Сейчас позову.
Егор вызвал по внутрикорабельной связи планетолога-геолога и через пару минут Каримов плюхнулся в соседнее кресло. Вид у него был донельзя болезненный и возбужденный – бледно-зеленое лицо, красные припухшие глаза и слегка подрагивающие пальцы рук.
- Капитан, мы имеем дело с не прецедентным случаем! – сразу же начал он. – Этот минерал не имеет аналогов во Вселенной.
- Не будьте так категоричны и давайте по делу, - одернул его капитан.
- По химическому составу – это магний-железистый ортосиликат, наподобие земного хризолита, отсюда и название, судя по всему, но его кристаллическая структура это что-то невероятное. К тому же внутри содержаться вкрапления неизвестного вещества. Мне пока что не удалось его достаточно хорошо отделить, чтобы провести анализ.
- Петр Семенович, давай ближе к делу, - устало вздохнул Ворон. – По свойствам что-то удалось узнать?
- О! – восторженно воскликнул Каримов. – Это же самое интересное. Этот камень поглощает видимый свет и трансформирует его в монохромный когерентный поток!
- В лазерный луч? – удивился Ратников. – Но как?
- Пока точно не знаю. Единственно, что приходит в голову – квантовое преобразование, но это только сырое предположение.
- Сколько нужно света, чтобы хризолит работал? – перебил его капитан.
- На пяти тысячах люксов лазерный луч из хризолита прожигает десятимиллиметровый металлический лист. И свет даже не обязательно специально направлять. Я рассматривал минерал под мощной настольной лампой и этого оказалось достаточно, чтобы он заработал! Представляете?! – Каримов закашлялся и умолк.
- Это многое объясняет, - пробормотал Ворон.
- Что объясняет, капитан? – осторожно спросил Егор.
- Ратников, включить на корабле режим боевой готовности, - тон капитана резко изменился. - Соблюдать протокол №5 даже, если будет угроза жизни для кого-то «на земле». Ни при каких обстоятельствах не дать захватить корабль. Вы меня поняли?
- Так точно, капитан, - уныло согласился Егор.
Тон Ворона никаких дополнительных пояснений не подразумевал. В такие моменты требовалось только следовать приказам.
- Конец связи.
Ворон отключил приемник и потер одеревеневшее лицо ладонями. Его терзали смутные подозрения, и он никак не мог поймать их и облечь в более осязаемую форму.
Со вздохом он поднялся и вышел на улицу. К вечеру воздух посвежел, небо заволокло желтоватой дымкой, спрятав самые высокие базальтовые вершины. За столом на веранде сидела Аделина и неспешно набивала табаком курительную трубку. Ворон усмехнулся уголками губ и, подумав, уселся напротив.
- Не знал, что вы курите.
- Я и не курю.
Аделина озорно улыбнулась, зажала мундштук зубами и подожгла табак. Ворон невольно улыбнулся в ответ.
- Нашла в ящике в лаборатории, - пояснила она и выдохнула густой ароматный дым. – После увольнения из ВКС я некоторое время работала у своего друга на производстве. Растила табак в космосе. Мы его тогда столько скурили, даже страшно. Наш табачный сомелье учил всю команду различать сорта на вкус.
- Успешно? – насмешливо спросил капитан.
Аделина тихо рассмеялась.
- С переменным успехом. Но вот это, - она потрясла трубкой, - сто процентный Бетельгейзе Лайт. Любимый сорт моего друга, мы его в основном и растили. Хорошее было время. Веселое.
- Почему же ушли оттуда?
- Дело развалилось, друг мой спился и умер год назад от цирроза, - с неподдельной печалью ответила Гаран и вытряхнула на блюдце табачный пепел из трубки.
- Соболезную.
Аделина кивнула, отложила трубку и глубоко задумалась. Ворон почувствовал себя немного неловко.
- А где Хорка? – спросил он, чтобы разрядить обстановку.
- Сидит в лазарете. Все еще пытается выяснить, откуда могли появится ожоги, кроме лазера.
- Как увидите, можете передать, чтобы не тратил время. Это точно лазер.
Аделина недоуменно приподняла бровь и начала набивать трубку свежим табаком.
- Я говорил с Каримовым, - продолжил Ворон. – Он сказал, что этот синий хризолит поглощает видимый свет и каким-то образом трансформирует его в лазерный луч.
- Как такое возможно?
- Не знаю, но это факт.
- Тогда все становится ясно, - Аделина снова задымила трубкой. – Пираты скорее всего от кого-то из археологов узнали о новом минерале и его свойствах. Вырезали всех задействованных в его поиске, унесли запасы и собираются ворваться на рынок с новейшим лазерным оружием, которому нет и не может быть аналогов. Вопрос только как они его собираются отсюда вывозить? У них должен быть корабль.
- Мы сделали десяток витков вокруг Леты перед тем, как легли на стационарную орбиту и просканировали поверхность. Никаких кораблей не было.
- Может они его спрятали или хорошо замаскировали. Как бы они тогда попали сюда, если у них нет корабля?
- Вопрос отличный, - вздохнул Илья. – У меня есть ответ, но он мне не нравится.
Аделина задумчиво курила с минуту, внезапно удивленно распахнула глаза и пробормотала:
- Это сами археологи. Но тогда… если у них уже готово само оружие, им нужен только корабль, чтобы вывезти его. И мы…
- И мы идеальная цель, - закончил за нее Ворон.
- Проклятье.
- Я приказал Ратникову запустить протокол №5. Зайти на борт корабля можно будет только по личному коду. Моему, Стрелецкого и вашему.
- А остальные?
- В остальных я не так уверен.
- Спасибо за доверие, капитан, - очень серьезно ответила Адель.
- Пожалуйста. Надеюсь, не понадобится.
Солнце почти село, погрузив долину вокруг базы в душный полумрак. Аделина почистила трубку, упаковала табак и уже собралась уходить, когда на горизонте поднялась пыль.
Ворон схватил со стола бинокль и долго разглядывал горизонт.
- Ни хрена не вижу, - раздраженно бросил он, опуская бинокль. – Но похоже на наших.
- Вездеход один, вызывает база, ответьте, - громко проговорила в микрофон рации Гаран. – Вездеход один, это база, прием!
Рация отозвалась шипением.
- Сломалась рация? – неуверенно спросила она.
- Попробуй вызвать второго, - приказал Ворон.
Аделина переключила частоту.
- Вездеход два, вызывает база, прием!
На этот раз сквозь громкие помехи прорвались обрывки слов.
- Вездеход два, плохо вас слышим, повторите.
- Это везде… пшшшш…два…. Встречайте…пшшшш…. Новости, - отозвалась рация.
- Похоже у них есть новости.
Ворон ничего не ответил, он стоял прямо, как на параде, не моргая всматриваясь в сумерки. Иногда он поднимал бинокль, долго смотрел и разочарованно опускал. Вскоре вездеходы уже стали видны невооруженным глазом. Они бодро катились по утрамбованной земле, поднимая клубы пыли.
Ворон прищурился и сжал губы в тонкую прямую линию.
- Беги к Хорке, пусть возьмет поек, рацию и как можно скорее отсюда уходит. И пока я лично его не вызову, не возвращается, - строго приказал он.
Аделина открыла было рот, чтобы спросить к чему такие предосторожности, но короткого взгляда капитана хватило, чтобы передумать.
- А я? – вместо этого тихо спросила она.
- Тебе придется остаться. Ты разговаривала с ними по рации, если они поймут, что ты сбежала начнут искать и найдут и тебя, и Хорку.
Гаран кивнула и помчалась к лазарету. Ворон так и остался неподвижно стоять у стола.
Врач по всей видимости был готов к такому развитию событий. Он молча выслушал Аделину, достал из-под стола рюкзак, быстро загрузил в него воду, рацию и аптечку.
Когда Гаран вернулась, вездеходам оставалось до базы всего метров двести. Солнце окончательно скрылось за острыми зубцами базальтовых скал. В наступившем густом мраке фары вездеходов слепили нещадно и разглядеть, кто именно приближается к базе было невозможно.
- Не бойся, ты им не интересна, - быстро прошептал Ворон и сильно сжал руку Аделины. – Как только они узнают, что я капитан, начнут пытать. Чтобы они со мной не делали, не соглашайся пустить их корабль. Справишься?
- Да, - хрипло отозвалась Адель, во рту у нее так пересохло от волнения, что язык прилипал к небу. – Мы не будем сопротивляться?
- Не вижу смысла. Лазер пробьет стены дома насквозь, в принципе, как и обычная автоматная пуля. Нас двое, экзокостюмов на нас нет. Мы все равно попадем в плен с той только разницей, что в бою кого-то из нас могут ранить.
- Они же и так нас убьют.
- Не сразу. Нужно дать время Стерелецкому и Иванову.
- Думаете они живы?
- Уверен. Эти оборванцы против наших «стражей» даже с лазерами ничего сделать не смогут.
Аделина недоверчиво скривилась, но промолчала. Несмотря на всю абсурдность уверенности Ворона, она почему-то ему верила.
Вездеходы остановились. Из них выгрузилось полтора десятка мужчин в черной рабочей одежде, вооруженных странными винтовками. Они профессионально распределились, окружив здание базы широким полукольцом.
Ворон не шевелился, ждал, прищурившись от яркого света прожекторов. От общей группы отделился высокий широкоплечий мужчина и вышел на свет. На вид ему было около тридцати пяти. Атлетическая фигура, подчеркнутая строгим военными кителем без опознавательных знаков, красивое мужественное лицо и злая саркастичная ухмылка.
- Привет, Илья, - хмыкнув, поздоровался он.
- Привет, Санек, - эхом отозвался Ворон и уголки его губ печально опустились.
Аделина удивленно перевела взгляд с главаря пиратов на капитана.
- А ты видимо та красотуля, которая с нами по рации болтала, - главарь оценивающе осмотрел ее. – Кто будешь? Радист? Секретарь? Хотя нахрена здесь секретарь.
Гаран молчала, крепко сжав кулаки.
- Да не бойся ты, цыпа, если не будете из себя никого изображать, я отпущу вас обоих с богом. Мы ж с Илюхой старые друзья, вместе служили. Он мне жизнь, между прочим, спас. Да, Илья?
Ворон не повел и бровью.
- Какие-то вы не разговорчивые, - вздохнул Саня. – Ладно, сейчас побеседуем в более непринуждённой атмосфере. Стрела, обыщи, надень наручники и отведи в дом. Орион, что с периметром?
- Все чисто, командир, - отозвался из темноты молодой звонкий голос. – На базе больше никого нет.
- Тогда по местам, вы знаете, что делать. Мясник, Бомба, вы со мной. Побеседуем с капитаном.
Пират с позывным Стрела тем временем, ловко обыскал Ворона с Аделиной, забрал пистолеты и ножи, застегнул им на запястья наручники и затолкал в дом. Сердце Адель бешено колотилось, на лбу выступила испарина, она взволнованно кусала губы и постоянно косила взглядом на капитана. На лицо Ворона будто бы надели восковую маску. Он механически переставлял ноги, смотрел стеклянными глазами в одну точку и почти не моргал. Готовился к беседе со старым другом.
Стрела усадил их на стулья в центральной комнате, отошел шагов на десять и замер с винтовкой наготове. Сейчас на свету лазерное оружие выглядело еще страннее. В том месте, где у обычных винтовок обычно располагался магазин, у этой крепился прозрачный цилиндр, в центре которого поблескивал кусочек синего хризолита. Рядом с прицелом крепилось маленькое зеркало, видимо для создания нужного светового потока. Само же дуло закрывала черная шторка как на старых фотоаппаратах.
Вошел Саня в сопровождении таких же высоких спортивных парней помоложе. Светловолосый в рабочем комбинезоне был весь обвешан разнообразными ножами, слева на поясе у него болталась длинная сабля. Второй – усатый и лысый оружия не носил вовсе. Они заняли позиции один у двери, второй – у окна. Главарь же подвинул к пленникам стул и сел напротив.
Взгляд Аделины немедленно зацепился за длинный шрам, тянущийся от уха и частично прикрытый волосами, куда-то вниз к груди. На левой руке у старого друга Ворона не хватало двух пальцев, их заменяли подвижные металлические протезы. Улыбаться он перестал и сейчас его лицо никаких эмоций не выражало.
- Не буду ходить вокруг да около, мне нужен твой корабль, Илья, - заговорил Саня.
- Ты его не получишь, - спокойно ответил Ворон.
– Видит Бог, я до последнего надеялся, что для эвакуации археологов пришлют кого-нибудь другого! Это было бы значительно проще. Я обещаю, что не трону команду. Я просто высажу их сюда и улечу. В честь нашей дружбы.
- Нет больше никакой дружбы, Саша, - также невозмутимо ответил Илья. – Тебе видать знатно кукушку повредили, когда оперировали.
- Уверяю тебя с моей кукушкой все в полном порядке, - рассмеялся главарь.
- То есть ты в здравом уме порубил на фарш пять десятков ученых.
- Это была вынужденная мера, - поморщился пират. – Не будь таким снобом. На Орионе мы с тобой и не таким занимались.
Ворон плотно сжал губы и отвернулся.
- Согласен. Это все лирика, - Саня откинулся на спинку стула. – У нас не так много времени. Сейчас ты сядешь с нами в челнок, Илья, впустишь на корабль и прикажешь экипажу не сопротивляться. Потом вы все спуститесь на планету, а мы погрузимся и улетим. Лады?
- Не лады. На корабле работает протокол пять. С вами на борту мы никак не пристыкуемся, - ответил Илья.
- О, ты готовился к нашей встрече, - усмехнулся главарь. – В таком случае, придется тебе поделиться своим стыковочным аварийным кодом.
Ворон отрицательно покачал головой.
- Не будешь делиться? Илья, ну правда, это тупость. Пару месяцев назад я на черном рынке прикупил орбитальную пушку. Я расстреляю твой любимый «Чип и Дейл» и больше он ни к кому спешить на помощь не будет.
- Не расстреляешь, - горько усмехнулся Ворон. – Ты же знаешь протокол. Уничтожишь корабль и через неделю сюда прибудет десантный крейсер и твоей деятельности бурной прийдет конец.
- Он прав, командир, - отозвался от дверей лысый пират.
Главарь нахмурился и скрестил руки на груди. Подумав так пару минут, он повернулся к сжавшейся в комок Аделине.
- Ты ведь недавно у него в команде? – ласково спросил он.
Она молчала.
- Я с тобой разговариваю, тварь! – рявкнул Саня.
Его вспышка возымела обратный эффект. Вместо того чтобы сильнее испугаться, Адель собралась, расправила плечи, крепко сжала кулаки, чтобы унять нервную дрожь, подняла глаза и не проронила ни слова.
- Какая характерная, - усмехнулся он. – Ладно, а где ваш врач, Илья? Кто-то же делал вскрытия. Куда ты его спрятал?
- Это я делала вскрытия, - подала голос Аделина.
- Голосок прорезался. Отлично. Ты значит врач?
- Исполняю обязанности. Наш врач на орбите.
- Значит, вы тут остались вдвоем, голубки, - довольно протянул он. – Что ж, тем проще. Мне нужен аварийный код и побыстрее. Илья, точно не передумал? А ты, - он подался вперед, чтобы прочитать имя на нашивке, - Аделина Гаран, может быть, ты мне скажешь код? Условия те же. Спасешь экипаж и себя.
Гаран обменялась с Вороном быстрым взглядом. И взгляд его приказал ей держаться.
- Я не знаю кодов, - тихо ответила она. – Я первый раз на миссии, на испытательном сроке.
- Тогда выбора нет, - вздохнул Саня. – Мне нужен этот код, Илья.
- Я уже сказал тебе, ты не получишь корабль. Можешь меня хоть на куски порезать.
Саня тяжело вздохнул.
- Нести «сапожок»? – кровожадно спросил светловолосый пират – любитель ножей.
- Неси, Мясник. Видимо, по-другому никак не получится.
Мясник вернулся через пару минут со странным приспособлением, похожим на тиски и уверенно направился к капитану. Ворон не шелохнулся.
- Нет, нет, Мясник, пытать его мы не будем. Во-первых, это бесполезно, а, во-вторых, это было бы жутко неблагодарно с моей стороны. Он меня на руках пять километров нес до госпиталя под шквальным огнем. Этот «сапожок» для нашей Золушки.
Всего на миг капитан потерял самообладание и сдавленно вскрикнул:
- Не смей!
- Ну, хоть чем-то мне удалось тебя расшевелить, - довольно усмехнулся Саня. – Прогресс на лицо.
Аделина зажмурилась и до крови закусила губу, пока грубые и удивительно ловкие пальцы Мясника застегивали на ее левой ноге адский «сапожок».
Глава 5
Аделина очнулась от пощечины и первое, что увидела – мерзкая ухмылка Мясника. Она лежала на матрасе на полу коморки. Стопы и голени посинели и ужасно отекли, в попытках узнать у Ворона код, пираты давили ей «сапожком» кости на ногах.
- А ты ничего так, Аделина. Если твой капитан и дальше будет молчать, думаю, командир разрешит тебя по кругу пустить.
Он бесцеремонно схватил ее за ягодицу. Аделина обеими руками схватила его за большой палец и ловко прокрутила. Хрустнули кости, Мясник заорал, больше от неожиданности, чем от боли, вырвал руку и залепил ей такую пощечину, что искры из глаз полетели. От резкого движения ноги взорвались адской болью, по ее щекам покатились крупные слезы.
- Ах ты сука, палец мне сломала. Сейчас я тебе научу….
- Что ты тут возишься, командир уже нервничает, - прервал его лысый Бомба.
- Эта сучка мне палец сломала! – заорал Мясник.
- А нечего было ее трогать лишний раз. Бери красавицу и бегом.
Мясник зло сплюнул, намеренно грубо закинул Адель на плечо, перенес в центральную комнату и швырнул на стул. Она застонала от боли.
За окном рассвело и комнату залил яркий солнечный свет. Ворон сидел на том же месте, и, судя по всему, его никуда не уводили. На Аделину он посмотрел с такой нежностью и сочувствием, что у нее защемило в груди.
Мясник, неловко орудуя травмированной рукой, положил в «сапожок» ее левую кисть. Главарь устало сел на стул, безразлично осмотрел синие ноги пленницы и повернулся к Ворону.
- Илья, ты садист. Зачем девочку мучаешь? Я все еще готов отпустить твой экипаж, но мне нужен код.
- Нет, - холодно бросил Илья.
- Я раздроблю ей кости, потом ее будут бить и насиловать на твоих глазах. Ты правда готов на это все смотреть? Я тебя не узнаю.
- Скотина, - процедил сквозь зубы капитан.
- А ты, Аделина? Неужели готова это все вытерпеть только, чтобы не расстраивать капитана?
- Плевала я на капитана, - зло прошипела Гаран. – Но захватить корабль я тебе не дам.
- Впрочем, ты у нас известный мазохист. Раз все участники хотят продолжить – продолжим. Мясник, на одно деление.
Мясник повернул тумблер на «сапожке» на деление, тиски на руке Адель начали сжиматься. По ее щекам покатились слезы, Ворон глухо зарычал.
- Адель, солнышко, может ты попросишь капитана сказать мне код? – ласково спросил главарь.
- Иди ты в жопу, - захлебываясь слезами, простонала она.
- Ладно, продолжаем беседу.
Так продолжалось несколько часов. Главарь спрашивает год, Ворон – отказывает, Мясник – переключает деление. Хрустят кости, Аделина кричит, капитан молчит.
- Командир, не приходит в себя, - раздраженно сообщил Мясник, залепив Адель очередную пощечину.
Ее голова мотнулась как у тряпичной куклы. Ворон сжал кулаки так, что побелели костяшки.
- Перестарались, - проворчал Саня. – Продолжим позже. Отнеси ее в подсобку и скажи Доктору, пусть вколет ей чего-нибудь, чтобы мы могли продолжить. Целых костей на руках и ногах у нее не осталось, мой дорогой друг продолжает упрямиться, и лейтенанту Гаран я, честно говоря, не завидую. И, Мясник, без самодеятельности. Если ты думаешь, что я не заметил твой сломанный палец и не понял, как он сломался, ты ошибаешься.
- Да, командир, - уныло согласился Мясник.
Он снял с покалеченной руки пленницы «сапожок», поднял ее на руки и вышел из комнаты. Ворон проводил его холодным злым взглядом.
Саня пересел за стол и стал забивать трубку табаком, также как это делала Аделина.
- Ты только не подумай, что мне это приятно, - сказал он, закуривая. – Совсем нет. И лейтенанта твоего мне жаль.
Ворон скептически приподнял бровь, но от комментариев воздержался.
- Ты, между прочим, виноват в происходящем ничуть не меньше меня, - с горькой усмешкой продолжил пират.
- Да ты что, - не удержался Илья.
- Да, ты мог бы сказать мне код и этого всего не было. Она чертовски похожа на Марину, кстати.
- Только давай без этого, - поморщился Ворон. – Не приплетай сюда Марину.
- Почему же? Сходство на лицо. Только эта покрепче. Знаешь, я начинаю понимать, почему она от тебя ушла. Терпеть такую бездушную скотину в постели не смогла бы ни одна женщина.
Капитан закатил глаза.
- Ты ведь так и не знаешь к кому она ушла, да? А Марина ушла ко мне. Прилетела на К-13, плакала, жаловалась на тебя.
- И ты ее немедленно утешил, - Ворон презрительно скривился. – Я не удивлен. Вы к друг другу долго присматривались. Надеюсь, теперь она счастлива и всем довольна.
- У тебя еще есть шанс спросить у нее лично, если продолжишь молчать.
Капитан опустил голову и тяжело вздохнул. В комнату без стука ворвался Стрела.
- Командир, с востока приближается вездеход, - запыхавшись, сообщил он.
- Наш?
- По сигнатуре наш, но мы же не вызывали никого.
- Вызовите по рации.
- Вызывали, сигнал не принимает.
- Всем боевая готовность. Его привяжи к стулу получше и сторожи. В случае необходимости можешь ранить, но ни при каких условиях не убивать. Понял?
- Понял, командир.
Через десять минут застрекотали автоматы. Бой же длился всего пару минут. Пока пираты сосредоточились на неопознанном вездеходе, десантники Иванова пешком обошли базу и захватили ее с тыла. Численное превосходство и экзотическое вооружение пиратов им только помешало. Из пятнадцати человек в живых после захвата осталось пятеро.
Поняв, что бой проигран, Стрела запаниковал и заметался по комнате в поисках путей отхода.
- Некуда тебе бежать, - холодно сказал Ворон. – Отвязывай меня и веди к моему лейтенанту. Сдашься добровольно, стрелять не будем.
На вид Стреле было лет двадцать пять и умирать в его планы явно не входило. Он колебался недолго. Бросил винтовку и освободил капитана.
- Вот и умница, - кивнул Ворон и быстрым ударом между глаз нокаутировал пирата.
В дверях центральной он столкнулся с Ивановым.
- Зачистку закончили, капитан, - мгновенно сориентировался тот.
- Отлично. Где Хорка?
- В вездеходе, вместе со Стрелецким. Он нам здорово помог, я даже не ожидал.
- Быстро вези его сюда. Аделину пытали.
Спокойный деловой голос капитана чуть дрогнул. «Начальник стражи» дернул с плеча рацию.
- Майор, это Иванов, прием.
- Стрелецкий слушает, прием, - отозвалась рация.
- Быстро дуйте сюда, срочно нужен врач.
- Вас понял, будем через две минуты.
Ворон тем временем ногой выбил дверь подсобки и бросился к Аделине. Она лежала на матрасе в изодранной форме и тяжело часто дышала.
Илья положил ее голову себе на колени и осторожно похлопал по щекам.
- Адель, это капитан, слышишь меня?
- Иванов тут? - прошептала она пересохшими губами.
- Да, успел как раз вовремя. Сейчас Хорку привезут.
- Хорошо, - она даже попыталась улыбнуться.
- Прости меня, я не мог им помешать тебя мучать, - сдавленно пробормотал он и нежно погладил по волосам. – Прости, пожалуйста.
- Ты ни в чем не виноват, - прошептала она в ответ и снова потеряла сознание.
Ворон сидел спиной к дверям, и забежавший Хорка не увидел навернувшихся на глаза капитана слез.
- Что с ней, капитан?
- Ее пытали, раздробили кости на кистях и стопах. И она потеряла сознание, болевой шок, наверное, - голос капитана снова был ровным и деловым.
Хорка сел рядом, быстро осмотрел руки и ноги Адель, нащупал пульс на сонной артерии, расстегнул на ней куртку и задрал рубашку. На животе синела пара крупных синяков.
- Похоже у нее внутреннее кровотечение, - констатировал врач. – Ее насиловали?
- При мне, нет, - сцепив зубы, ответил Ворон.
- Хорошо. Надо перенести ее в лазарет. Стабилизирую давление, обезболю, посмотрю насколько кости повреждены.
Ворон осторожно взял ее на руки и встал. Аделина тихо застонала и приоткрыла глаза.
- Капитан, может ребят позвать? – озабоченно нахмурившись, предложил Иванов.
- Главаря поймали? – строго спросил в ответ он.
- Да, его на улице майор с ребятами охраняют.
- А остальные?
- Кого не убили, ловим.
- Вот и ловите. Ее я и сам донесу.
- Есть, - Иванов на автомате отдал честь.
Глава 6
- Начнем с технологии «стелс-стены» и орбитальной пушки, - усаживаясь, заявил Стрелецкий.
Одну из пустых кают на «Чип и Дейле» оборудовали под допросную. Пиратского главаря Александра Баранова заковали в кандалы по рукам и ногам. Допрос вел лично Стрелецкий. В качестве свидетелей в углу расположились Ворон и Лимарь.
- Прикупил на черном рынке, - пожал плечами пират. – Там и не такое можно купить, если знаешь у кого.
- Мне нужен поставщик.
- Ни за хрен собачий вы его не получите, - нагло ответил Баранов. – Предложите мне что-нибудь весомое, майор, и я подумаю, сдавать своего поставщика или нет.
- Обойдетесь. С какой целью вы планировали захват спасательного судна? – строго продолжил Стрелецкий.
- Мне нужно было судно, чтобы погрузить туда мои уникальные изобретения и устроить настоящую революцию на рынке вооружений, - с улыбкой ответил Саня.
- Каким же образом вы смогли получить эту уникальную технологию?
- Я много мотался по космосу, завел множество знакомств. Когда нашли хризолит полтора года назад, я сам его изучил и когда понял, что он может, вызвал в составе дополнительной группы своего знакомого физика-инженера. Он-то и сконструировал мою винтовку. Теперь его гениальное изобретение украдут лентяи из минобороны и начнут зарабатывать мои денежки.
- Вам предъявляется обвинение в том, что вы намеренно пытали лейтенанта Гаран, с целью оказания давления на капитана Ворона.
- Это было необходимо. Я предлагал капитану Ворону равноценный обмен, он отдает мне корабль – я сохраняю в живых его экипаж. Это он посчитал, что его капитанская гордость важнее здоровья и жизни бедной девочки.
Лимарь скосил на капитана удивленный взгляд. Стрелецкий оставил спич Баранова без комментариев.
- По прибытию, вас определят в изолятор строго режима до суда. Попытка захвата корабля не единственное ваше преступление и понадобится некоторое время на сбор всех необходимых улик. Если вам больше нечего добавить, допрос окончен.
На выходе Баранов окликнул Ворона.
- Илья, как там здоровье Аделины?
Ворон смерил его холодным яростным взглядом исподлобья и вышел. У дверей в коридоре мялся Егор.
- В чем дело, Ратников? – рыкнул Ворон.
- Мы готовы к отлету. Ждем только вас, капитан, - протараторил Егор.
- Можно было за мной не ходить, есть корабельная связь, - проворчал капитан и зашагал к рубке.
- Капитан, простите, можно вопрос? – неуверенно спросил Ратников, догоняя его.
- Слушаю.
- Капитан, Баранов правда ваш бывший сослуживец?
- Да, Егор, мы три года были с ним в одном отряде, - устало вздохнул Ворон и остановился.
Он уже предвкушал следующий вопрос своего заместителя. Вопрос, витавший в воздухе с момента их возвращения на корабль. Вопрос, мучавший весь экипаж «Чип и Дейла», отчего подчиненные в ужасе шарахались от Ворона.
- Он правда предлагал вам отпустить весь экипаж, если вы отдадите корабль? – помолчав, тихо задал этот чертов вопрос, Ратников.
- Да, Егор, предлагал.
- Значит, Аделина….
- Нет, не зря, - перебил его капитан. – То, что он мне предлагал, еще не означает, что он бы это сделал. Как я вам уже сказал, я три года служил с этим человек и неплохо его знаю. С «Чип и Дейла» никто бы не ушел живым. И Аделина это знала не хуже меня, поэтому и молчала. У нее ведь тоже был аварийный код, не забывайте об этом.
- Простите, капитан, я должен был спросить.
- Понимаю, - кивнул Ворон. – Можете передать мои ответы команде дословно. Да, это было очень жестоко, но это было необходимо. Помимо ваших жизней, на кону было спокойствие всего нашего сектора галактики, а может и всей галактики. И жертва Аделины не была напрасной. К тому же Хорка сказал, она полностью поправится. Идемте, Ратников, пора сходить с орбиты. Надеюсь, этот разговор исчерпан.
В рубке на экране бесшумно и равнодушно перемигивались далекие звезды. Внизу в зеленоватой дымке лениво вращалась загадочная планета Лета. Колыбель синего хризолита и могила для сотни любопытных землян.
Ворон занял свое кресло, пристегнул ремень. Отдал короткий приказ о сходе с орбиты по связи и предоставил управление Зарному.
Эпилог
- Да, входите, - крикнул Ворон в ответ на робкий стук в дверь.
Его кабинет на Базе был раз в десять просторнее его каюты на «Чип и Дейле» и он никак не мог в нем обжиться.
Вошла Аделина. Одета она была в темно-синюю форму ВКС. Китель обтекал ее стройную подтянутую фигуру, отросшие за время больничного волосы, она собрала в вычурную ракушку на затылке. Не по форме были только мягкие замшевые туфли, положенные высокие ботинки она не могла застегнуть, пока не спадет отек после переломов.
- Здравствуйте, капитан, - тихо поздоровалась она. – Разрешите?
- Садитесь, пожалуйста, - поспешно ответил Ворон и вернулся в кресло.
Встречи с Аделиной он ждал еще неделю назад и очень волновался, когда она вошла, отчего невольно вскочил.
Объяснения, выданные Ратникову для команды, возымели обратный эффект. Экипаж обозлился еще больше. Даже безропотный меланхолик Горский, осторожно высказался, что команда готова была рискнуть ради здоровья лейтенанта Гаран.
Аделина медленно пересекла кабинет, села в кресло напротив капитана и протянула ему лист электронной бумаги.
- Подпишите мое заявление, пожалуйста.
Ворон не глядя положил его перед собой и тяжело вздохнул.
- Перед тем как я его подпишу, я хочу, чтобы вы знали, Аделина Эдуардовна, я меньше всего на свете хотел, чтобы подобное произошло с вами. И в то же время, я благодарен судьбе, что это испытание на Лете со мной были вы, а не кто-то другой. Я безгранично восхищен вашим мужеством, и я понимаю ваше желание уйти. Я знаю, что мне нет нужды просить у вас прощения, но мне все-таки хотелось бы извиниться.
Он на секунду замолчал, чем немедленно воспользовалась Адель.
- Капитан, вы ведь даже не читали моего заявления, - с улыбкой сказала она.
Ворон опустил глаза и бегло пробежался по тексту. Чем дольше он читал, тем удивленнее становилось его лицо.
- Я не понимаю, Аделина. Я ожидал чего угодно, но не этого. Почему?
- Помните, я рассказывала, как растила табак в космосе? Я сказала вам, что дело моего друга прогорело и он спился, но его дело не просто прогорело. Вы наверняка слышали о захвате пиратами коммерческого судна два года назад.
- Да, что-то было. Команду, кажется, выбросили в космос и в живых тогда остался только капитан и его помощник. Дело было закрытое, никаких подробностей.
- Это было наше судно, - тихо продолжила Адель. – Мы с Колей спустились на планету с первой партией нашего табака, должны были встретится с представителем табачного магазина. И тогда на встрече нас схватили. Главарь пообещал отпустить команду, если капитан согласится пустить их на корабль, отдаст весь товар и дальше будет отдавать половину прибыли. Коля не поверил им сначала. Они его избили, он ничего не сказал и тогда они начали пытать меня. Я терпела и молчала, а он не выдержал. Дал им коды доступа. Через неделю нас нашли в каком-то подвале. И мы узнали, что всю команду выбросили заживо в космос, корабль сошел с орбиты без управления и упал на планету.
- Этого не было в вашем досье, - только и нашелся Ворон.
- Да, я ведь тогда уже была не на службе. Следователь, который вел дело, согласился засекретить мое имя. Иначе меня бы не взяли больше ни на один корабль работать. Вы же знаете космо-капитаны ужасно суеверные. Так вот, тот табак, который я пробовала на Лете… надо было, наверное, сказать вам сразу.
Капитан нахмурился.
- Этот сорт, Бетельгейзе Лайт – моя селекция, я его вывела на нашей космической ферме, - собравшись с духом, продолжила Адель. - Корабль наш назывался «Бетельгейзе» и Коля выбрал это дурацкое название. Мы не успели продать ни одного мешка. Понимаете, что это значит?
- Что, когда мы с тобой беседовали на веранде и увидели вездеходы, ты уже знала, кого увидишь и что будет. Вот почему он назвал тебя «известной мазохисткой», - ответил Ворон. – Черт возьми, Аделина, ты должна была мне сказать!
- Тогда я не знала, что это ваш бывший сослуживец и все произошло так быстро. Я просто… растерялась, простите. Вы спросили меня, почему я решила остаться. Потому что я знаю, как вам было тяжело принять решение молчать. Команда вас теперь боится еще больше, даже эмиссары не поняли, почему вы так поступили. Но знайте, капитан, что я ваше решение поддерживаю, слабость и жалость моего друга тогда погубили его команду, его дело и, в конечном счете, его самого. Вы же сделали мою жертву не напрасной. Вы тот капитан под чьим началом я готова вернутся в ВКС и доверить свою жизнь.
Капитан оторопел от такой исповеди и несколько минут молчал. Аделина смущенно потупилась и поерзала в кресле.
- Даже не знаю, что вам сказать, - наконец, проговорил Ворон.
- Так вы возьмете меня в штат, капитан? – с робкой улыбкой спросила она.
- Конечно, возьму! – улыбнулся он и приложил к сканеру большой палец. – Я о таком счастье не мог и мечтать.
- Спасибо, капитан. Врачи сказали, что следующие два месяца мне в космос нельзя. Но потом я в вашем полном распоряжении.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге