Сердце Джесси
Глава 1
Ещё один приятный тёплый денёк оживил густые инопланетные джунгли. Многочисленные птицы и прочие похожие на них существа, пели свои красивые серенады, окутывая лес приятными звуками природы. Но среди всего этого девственного инопланетного мира ярко выделялась недавно созданная дорога, состоящая только из грязи и вмятой в неё растительности.
Посреди дороги стоял броневик, рядом с которым, укрывшись в тени деревьев, доедали свой обед два бойца шестой галактической флотилии. Сняв шлемы от своего бронекостюма и положив их на открытую крышку багажника, они с удовольствием поглощали многочисленные вкусности, которые прихватили с собой на задание. Последняя задача была успешно выполнена, поэтому сержант Дорохов и капрал Ром могли позволить себе такое удовольствие. Тем не менее, следовало торопиться, ведь в любой момент из штаба могла поступить новая команда:
-Группа Фокстрот, на связь… – послышался женский голос в рации бронемашины.
-Ё-моё! – дожёвывая порцию мяса, пробубнил Дорохов. – Подержи мой бутер, капрал.
-Без проблем, сэр! – ответил Ром и, взяв бутерброд, продолжил доедать своё яблоко.
Сержант залез в машину и, сняв рацию, произнёс:
-База, это группа Фокстрот. На связи!
-Поступил сигнал в вашем секторе. Нужна срочная помощь. Как поняли?
-Вас понял, База, координаты получили, приступаем к выполнению. Конец связи.
-Конец связи.
Дорохов поставил рацию на место и, вернувшись к капралу, забрал у него свой бутерброд.
-Опять надо охотников спасать? – произнёс капрал, выкидывая огрызок в джунгли.
-Ага, – безучастно ответил Дорохов, поглощая бутерброд. – Сало будешь?
-Нет, сэр, спасибо. А когда выезжаем?
-Сейчас поедим и выдвигаемся.
-Но там, вроде, срочно надо, наверное…
-Ага, – скромно произнёс сержант, поглощая кусочек сала.
-Ладно… Я в машину сяду пока, – капрал уже забрал свой шлем и направился к пассажирской двери, как сержант произнёс.
-Всё, погнали! Я наелся!
Упаковав еду в герметичные коробы, солдаты сели в бронемашину.
-Посмотрим, кто у нас на этот раз… – заинтересованно произнёс Дорохов, пытаясь найти информацию об охотниках на дисплее панели управления. – Ага, некто Талок Воронин и его команда.
-Звучит, как название какого-то фильма для детей! – тут же сказал Ром.
-Глядя, на всех этих охотников только такая ассоциация и возникает, – с улыбкой ответил сержант. – Надеюсь, эти будут поумнее, предыдущих. Хотя… Если они зовут нас на помощь, значит, не такие они уж и хорошие охотники…
-И то верно! – подлизываясь, ответил капрал. – Только, сэр. Я тут подумал… Они, всё-таки, рассчитывали на быструю помощь, когда нас звали. В конце концов, они деньги за это платят…
-Возможно, капрал, возможно. Будет им уроком! А то прилетают сюда, как на сафари и забывают, что нужно сначала учить мат часть, а потом уже в джунгли инопланетные соваться, – Дорохов нажал на газ, и броневик помчался по грязной дороге, окружённой густыми джунглями.
Из грязи то и дело выпрыгивали странные длинноносые зверки и со всех ног мчались в укрытие густой растительности. Дорохов очень старался никого из них не раздавить, поэтому ехал медленно и регулярно притормаживал.
-Сэр, может, мы чуть побыстрее поедем? – вновь произнёс капрал.
-Капрал, ё-моё! Что ты так об этих олухах беспокоишься? Попали и попали. Нам то что? Сами виноваты. Спасём, так спасём, а не спасём так и чёрт с ними, – Дорохов внезапно остановился и пропустил перебегающую через дорогу стайку мелких пушистых существ. Казалось, одно из них даже кивнуло своей мохнатой головой, поблагодарив офицера, и вслед за всеми, скрылось в зарослях травы.
Сержант вновь нажал на газ, и машина ринулась вперёд.
-Ну, в конце концов, мы сами вписались их спасать за деньги по предложению генерала, – снова продолжал капрал. – А то, если мы их не спасём, то добыча их пропадёт, а, следовательно, и денег мы с неё не получим.
-Капрал, я не пойму? Чего ты хочешь?
-Я хочу, чтобы мы ехали чуть быстрее... Сэр! – скованно бормотал капрал Ром. – Мне просто, генерал повышение обещал до младшего сержанта, если я себя хорошо зарекомендую в этих операциях.
-Ха-ха! Вот оно что! Теперь-то всё ясно… – рассмеявшись, ответил сержант. – Во времена пошли! Раньше, чтобы повышение получить, нужно было уничтожить целую орду инопланетных жуков, выполнить уйму боевых задач, а теперь всего-то нужно пару раз прогнать инопланетного зверя и достать с дерева напуганного охотника. Да уж…
Капрал молча отвёл взгляд и начал смотреть в окно на мелькающие стволы деревьев.
-Не знаю, капрал… – спокойными тоном продолжил Дорохов. – Мне кажется, что не дорос ты ещё до младшего сержанта. Но посмотрим, как ты себя в этой и следующей операции поведёшь и, если всё хорошо, я сам напишу на тебя отличную рекомендацию. А до охотников мы успеем добраться, не переживай.
-Спасибо большое, сэр! – вновь оживился Ром. – И всё-таки, почему вы этих охотников так недолюбливаете. Я не понимаю.
-Они уничтожают природу инопланетных джунглей, капрал. Девственный, нетронутый, уникальный инопланетный мир. И всё ради денег…
-Но, ведь вы сами их спасаете ради денег!
-Я всего лишь приспособился к окружающим условиям. Генерал предложил мне заработать немного деньжат лёгкой работой, вот я и согласился.
Внезапно перед машиной выскочил большой рогатый зверь. Внешне он был похож на гигантскую блоху, но длинный хвост, рога и густая шерсть создавали существенное различие. Остановившись посреди дороги, животное начало медленно приближаться к бронеавтомобилю.
-Мне прикончить его? – спросил капрал, заряжая автомат.
-Нет! – скомандовал Дорохов. – Он не несёт прямой угрозы.
-В смысле? Вы видите его два… четыре… пять… Да, чёрт знает сколько глаз! Они смотрят на нас, как на добычу!
-Я не знаю, что это, но, судя по всему, оно травоядное: шерсть, рога…
Животное начало внимательно изучать броневик. Замахало рогами, покопало грязь и широко раскрыло огромный рот, полный острых зубов, облизывая их длинным красным языком.
-Вы уверены, что траву можно есть такими зубами, сэр? – осторожно поинтересовался капрал.
-Нет, но думаю, что травой можем оказаться мы, – сержант включил задний ход и вдавил педаль в пол.
Существо тут же ринулось за броневиком и твёрдо вознамерилось его догнать. Мускулистые лохматые лапы позволяли животному с каждой секундой существенно сокращать дистанцию.
-Сэр, мы же можем его легко пристрелить! – возмутился капрал.
-Отставить! Видимо, мы просто оказались на его территории.
Внезапно существо сделало большой прыжок, догнало машину и схватило её мощными лапами. Броневик продолжал сопротивляться, но колёса лишь скользили по мокрой вязкой грязи.
-Ё-моё! – рявкнул офицер.
Животное пощупало бронемашину, осмотрелось по сторонам, лизнуло лобовое стекло, оставив огромный мутный след, и одним мощным прыжком вернулось обратно в джунгли.
-Вот и всё, – произнёс сержант, провожая взглядом рогатого зверя.
-Можно выпустить эмоции?!
-Нельзя, – ответил офицер.
-Но, чёрт возьми, сержант! Что это было?!
-Я не хочу лишний раз трогать живых существ. Они и без того достаточно страдают от охотников.
-Да?! Тем не менее, солдат Викторианской республики вы почему-то пачками мочили! – продолжал паниковать капрал.
-Отставить панику! Викторианцы знали, что идут туда, где их должны убить. А это существо просто увидело что-то непонятное, и включилась защитная реакция. Нам главное не причинять вреда, и тогда нам никто причинять вреда не будет, – офицер нажал на газ, включил дворники, чтобы смыть слюни существа, и броневик снова помчался по дороге. – Но из-за этих охотников, звери начинают кидаться и на нас… Вот, что бы ты сделал, если бы к тебе домой заявился подобный длинноносый чудик, который только что из грязи выбежал? Вон там. Видишь?
-Ну, приютил бы, наверно, накормил… Приласкал… – более спокойным тоном ответил Ром.
-А если бы пришли два других таких же чудика, съели бы твою собаку, жену и детей, а затем пришёл третий, то что бы ты с ним сделал?
-Понял я всё, сэр, – недовольно буркнул капрал.
Сержант нажал на тормоз и машина остановилась.
-Выходим, дальше пешкодралом, – офицер вышел из машины, вдохнул полной грудью и, осматриваясь вокруг, произнёс. – Эх, ё-моё, хороша природа инопланетных джунглей. Если бы не гигантские рогатые блохи, вообще был бы курорт…
В полном вооружении и в бронекостюме солдаты направились по геолокационной метке прямо вглубь джунглей.
-Что это за слизь на ветках?! – пробираясь через кусты, проныл капрал. – Ве-е-е…
-Разговорчики! – весело скомандовал Дорохов.
-Но, сэр! Я только что наступил в чьи-то… Ар-р-р… Гадость! Вот дерьмо!
-Капрал, не отставать! – крикнул сержант, уверенно пробираясь через густую растительность. – И хватит засорять эфир комментариями о говне, в этом нет необходимости.
-Не засоряю я, сэр… Просто… А-а-а! Опять?! Серьёзно?!
-Поторапливайся, капрал, ты сам хотел быстрее охотников спасать.
-Иду я. Иду!
Наконец, солдаты вышли из зарослей и наткнулись на охотника в грязном камуфляжном комбинезоне. Тот сразу же вскочил, как пружина и выкрикнул, поднимая винтовку:
-А-а-а! Опять?!
-Что «опять»? – схватив пушку охотника, спросил сержант. – Да, ты, как я смотрю, не трезв, друже?
-Я?
-Да, ты. Вон, бутылки Вуны в разгрузке вместо винтовочных магазинов! С ума сойти! Отдай-ка мне пушку, пока не начал тут заниматься членовредительством…
-Э-э-э…? – пропел охотник, опуская оружие.
-И передатчик отдай, это казённое имущество. Давай, давай, не стесняйся, – Дорохов забрал передатчик и спросил. – Что у вас случилось?
-Э-э-э?
-Что случилось, говорю?
-Сэр, – тихо пробормотал Ром.
-Ты говорить можешь, друг? – продолжал беседу сержант.
-Ну, так э-э-э… – невнятно бубнил охотник. – Тута…
-Сэр!
-Да, что, капрал?
Ром указал пальцем на дерево, на котором сидели, обняв ветки, два человека. Толстый ствол был окружён широкой ямой, но охотники почему-то не спешили в неё спускаться.
-А. Спасибо, капрал. Пойдём, – солдаты медленным шагом направились к дереву. – Эй, пьянчушка! С нами пойдёшь? Или будешь местную живность собой подкармливать?
-Э-э-э?
-Стой там говорю, никуда не уходи!
-Ага, – согласился охотник и, достав бутылку Вуны, сел на небольшой булыжник.
-Что они там делают? – задумчиво произнёс Дорохов.
-Я не знаю, но, судя по всему, в яме есть что-то, что мешает им спуститься.
Как только бойцы подошли ближе, сержант произнёс:
-Здорова? Чего кукуете тут?
-Наконец-то! – радостно выкрикнул один из охотников в комбинезоне. – Чего так долго?! Нельзя было побыстрее?
-Ваш друг, как-то не особо нас торопил, – ответил Дорохов.
-Он просто дурачок! Не обращайте внимания!
-А, ну, ладно…
-Так вы будете нас спасать или нет?! – начинал нервничать охотник.
-Давайте глянем, что у вас там… – бойцы подошли ближе и посмотрели в яму. – Но тут никого нет! От чего спасать то?
-Это пока что там никого нет! Бросьте туда что-нибудь и увидите!
Ром схватил, лежащий неподалёку камень и кинул его в яму. Весь песок тут же вздыбился, и на дне показался гигантский чёрный рот, полный острых зубов, а по краям вылезли длиннющие щупальца, обвившие ствол дерева, пытаясь ухватить новую жертву.
-Да, уж. А как вы в ситуацию такую попали, ребятки?! – выкрикнул сержант.
-Мы шли с добычей и решили устроить привал!
-Привал, значит?
-Ну, знаете, выражение есть: Выпей Вуны, чтоб не было трудно!
-Допустим, ну, и? – продолжал офицер.
-И тут земля пошла из-под ног. Всё ему в рот улетело, хорошо, что добычу успели спасти.
-То есть, вы хотите сказать, что эта штука ещё и бухая? – усмехаясь, ответил Дорохов.
-Ну… Фактически да…
-Прекрасно!
Внезапно из чёрного рта с характерным звуком вылетела пустая бутылка Вуны, затем упавшая на краю воронки. Дорохов бросил на неё взгляд, а затем спихнул обратно в яму, после чего она была снова благополучно съедена.
-Вуна определённо пришлась ему по вкусу… – прошептал Ром.
-А ваш друг, похоже, спас всё самое ценное, – обернувшись на пьяного охотника, произнёс сержант.
-Дурачок, же, ну!
-Тем не менее, он там довольный хлебает Вуну, а вы на дереве кукуете.
-Классно подкололи, сержант, – шёпотом подлизался Ром.
-Цыц, – коротко ответил Дорохов и продолжил, обращаясь к охотникам. – Что за добыча у вас?
-Это важно?! – раздражённо крикнул охотник.
-Конечно. Я же должен знать, что у вас там, чтобы товар не повредить.
-А… Тоже верно. У моего товарища в рюкзаке плоды кормового дерева.
-Что ещё за дерево? Никогда не слышал. Опять байки из бара какие-то?
-Нет! В смысле, да. Короче, никто не знает, с какого они дерева и где они растут, поэтому мы их воруем у Джесси.
-Джесси?
-Есть такой зверёк тут.
-Джесси… Кози… Олеги… Как вы им названия придумываете?! Ладно, чёрт с вами. У меня в рюкзаке трос есть, сейчас я вам его кину, по нему и переберётесь.
-А, может, кинете ему в пасть одну из ваших гранат? – отозвался другой охотник.
-А, может, лучше кинуть ему в пасть тебя? – произнёс в ответ сержант.
Дорохов достал из рюкзака трос и кинул конец на дерево. Один из охотников схватил верёвку и привязал к ветке.
-Давайте быстрее, эта штука успокоилась, – поторапливал их сержант.
Глава отряда успешно преодолел препятствие, затем по тросу полез второй охотник, нёсший добычу в рюкзаке. И, добравшись до середины троса, он неожиданно соскользнул, но успел уцепиться ногами за верёвку. Вдруг из зарослей выскочило большое белое животное. Своим длинным телом оно было похоже на китайского дракона, а мордашкой походило на симпатичную земную собаку. Быстро перебирая своими шестью мощными лапами, оно пролетело над ямой и выхватило пастью охотника вместе с рюкзаком. После чего снова скрылось в зарослях, не дав людям даже опомниться.
-Зверёк, значит, да? – с интересом спросил Дорохов. – В ней метров шесть, не меньше. Похоже, добыча сегодня не ваша. Как долг отдавать будете?
-Какой долг! Ты чего! – завозмущался главарь. – Джесси Ёршика спёрла!
-По-моему, всё честно, – спокойно произнёс Дорохов. – Вы украли её еду, она забрала её обратно вместе с вашим товарищем, в качестве компенсации…
-Вы так об этом говорите, как будто каждый день видите, как дикие животные сжирают людей!
Сержант с капралом переглянулись, посмотрели на охотника и хором ответили:
-Вообще-то, да.
-Но наша добыча тоже у неё, между прочим! – парировал главарь.
-Я тут, если кому интересно… – пробулькал пьяный охотник, подходя к яме. – Ой, а что это там?
Наклонившись над дырой, пьянчушка едва не упал в зубастую пасть монстра, но сержант Дорохов схватил его за шиворот и кинул на землю подальше от страшной ямы. После чего произнёс:
-Чем вы будете оплачивать, это ваши проблемы, а не мои.
-Но вы должны помочь нам спасти его! Или мне сообщить генералу Карпову? – с ехидной ухмылкой произнёс охотник.
Сержант понимал, что генерал Карпов в любом случае заставит искать охотника с добычей или лишит честно заработанных денег, поэтому с неохотой согласился:
-Ладно. Пойдёмте спасать вашего товарища.
Дорохов передал главарю винтовку, приватизированную у пьянчушки и, подозвав капрала, вместе с охотником направился в джунгли на поиски Джесси. Вслед за всеми лёгкой походкой поковылял пьянчушка, держа в руках полупустую бутылку Вуны.
-Я сержант Дорохов, – произнёс офицер. – Это капрал Ром.
-Пьянчушку вы знаете, мы его Витя-насос зовём, Ёршика украли, а я Ворон.
-Ворон? – саркастично переспросил офицер.
-Да. А что не так?
-Кликуха тебе не идёт, вот что. Скорее, воробушек, что-ли…
-Какой воробушек ты чего?! Офонарел?!
-Ворон птица умная и гордая… А ты… Мягко говоря, не подходишь под это описание. Хотя, встречают по одёжке, как говорится, надеюсь, моё мнение изменится.
Ворон был в недоумении. Вроде, обозвали, а, вроде, и нет. И пока он соображал, Дорохов вновь спросил.
-А Витя-насос вам тут зачем?
-Он отпугивает перегаром злых зверей, развлекает нас и высасывает всю Вуну. Поэтому насос.
-Вот оно что! А вы хоть знаете, куда идти Воробушек? А то ведёте так резво…
-Агхр… – разозлился охотник и буркнул в ответ. – Да, конечно! Вот следы на траве, – остановившись, Ворон присел на корточки и начал перебирать пальцами помятую растительность. – Здесь точно была Джесси. Её след очень специфичный. Что-то между ящерицей и собакой. Вот она! — выкрикнул главарь, указывая пальцем на белый силуэт, едва видневшийся среди деревьев. Подняв винтовку, охотник открыл огонь, но сержант накинулся на него и остановил стрельбу:
-Ты что делаешь, воробей?!
-Спасаю своего товарища! – грубо рявкнул в ответ охотник, пытаясь вырвать из рук сержанта своё оружие.
-Ты хотя бы уверен, она это или нет?! – ругался в ответ Дорохов, отпуская охотника.
-Конечно, уверен!
Неожиданно белый силуэт начал шевелиться, а вдалеке сильно зашелестела листва, и послышался хруст многочисленных веток. Все приковали свой взгляд в ту сторону. И лишь пьянчушка, как обычно глядевший в четвёртое измерение, произнес своим фирменным акцентом:
-Ля, какой...
-Что ты сказал? – переспросил капрал, обернувшись на пьяного охотника.
-Он сказал «Ля, какой», – ответил сержант, выглядывая через прицел белый силуэт.
Капрал заметил, что охотник, уронив опустошённую бутылку Вуны, заворожённо смотрел наверх. Ром так же поднял голову и пробубнил:
-И, правда, ля какой...
-Ё-моё, да, что там такое? – сержант поднял взгляд и обомлел.
Сверху за ними внимательно наблюдала гигантская плоская голова с многочисленными глазами, следящими за каждым движением людей. Существо было пятнистое, беловато-голубое, из-за чего отлично маскировалось на фоне неба.
-Кажется, последняя бутылка была лишней... – тихо пробормотал пьянчушка и достал из разгрузки ещё одну.
-Это точно не Джесси, – сказал главарю сержант.
-Согласен, не похоже, – произнёс охотник, увидев гиганта. – Но… Если это не Джесси, то, что тогда там за деревьями?
Внезапно, белый силуэт в кустах начал быстро приближаться и люди поняли, что всё это время следили за лапой этого гигантского чудовища. Ломая многочисленные деревья, существо схватило своей огромной лапой охотников с солдатами.
-Какого чёрта?! – заорал Ворон, начиная палить во все стороны из своего автомата.
-Не стрелять! – громко скомандовал сержант. Но его приказ выполнил лишь капрал Ром, продолжавший неистово орать от ужаса. – Он не знает нас! Он изучает просто!
Пули, выпущенные Вороном, без проблем попали в огромную голову существа, тем самым только разозлив его. Крепко держа в своей лапе людей, оно подняло их над землей и закинуло в свою зубастую пасть. С дикими криками они полетели внутрь существа и, прокатавшись пару минут на языке отправились глубоко в его утробу.
Вытирая шлем от налипшей жижи и желудочных соков, Дорохов поднялся на ноги. Вокруг стояла беспросветная темнота, поэтому первым делом сержант достал фонарик и активировал прибор ночного видения в своём шлеме. После чего, приступил к поиску выживших. Первым ему на глаза попался пьянчушка, который, как ни в чём ни бывало, сидел на черепе какого-то животного и спокойно хлебал Вуну, занюхивая желудочным соком гиганта.
-Эй, дружок, своего не видел? – светя на него фонариком, спросил сержант.
-Я?
-Ты, ты.
-Да...?
-Что, да?
-Я...
-Ай, иди ты к чёрту! – Дорохов переключился на рацию в шлеме. – Капрал, ты где?
-А, сержант, – ответил Ром. – То есть, жив я или нет, это не важно, важно, где я?
-Если бы ты не ответил, я бы понял, что что-то не так, но ты же ответил.
-Логично...
-Ещё бы! Может, хватит со старшим по званию пререкаться?
-Э-э-э… Так точно! Я тут! Машу фонариком на автомате.
-Вижу! – сержант заметил яркий свет в другом конце желудка, и направился в ту сторону. – У тебя автомат есть, а я свой посеял ещё на языке. Иду к тебе.
-Он тоже у меня, сержант!
-Отлично, капрал, молодец! Видел главаря?
-Никак нет. А вы?
-Только пьянчушку.
-И как он?
- Как тебе сказать? – сержант обернулся к охотнику и продолжил. – Как обычно.
-Вас понял!
Внезапно прямо из-под ног Дорохова вынырнул Ворон:
-А-а-а! Твою родную, дикую за ногу!
Сержант подхватил бедолагу и помог ему встать.
-Всё лицо жжётся!
-Ё-моё! Ещё бы! Это же желудочный сок.
К ним подошёл капрал Ром и протянул охотнику заживляющую ткань:
-Держи, протри лицо, полегчает. Комбинезон должен спасти тебя.
Охотник грубо выхватил платок, протёр им всё лицо и спросил:
-А почему вы себя прекрасно чувствуете?
-Наш скафандр герметичен, даже в космосе, – ответил Дорохов, забирая у капрала свой автомат.
-Ясно. Но, похоже, что теперь вам самим нужна помощь, солдатики.
-Какая ещё помощь? – саркастично переспросил сержант.
-Внешняя. Вызывайте новую спасательную команду, пока нас тут заживо не переварили!
-Какую спасательную команду? Ты, чего, дружок-пирожок? Я не хочу ваш гонорар делить ещё между ними.
-В смысле?! – рявкнул в ответ охотник. – А как нам из этого мутанта выбираться?
-Как говорил мой дед, – весело ответил ему Дорохов. – Даже, если вас сожрал огромный инопланетный монстр, у вас всегда есть два выхода...
-Твой дед не говорил такого! – озлобленно ответил охотник.
-Погодите, сержант, – включился в разговор Ром. – Вы же не хотите сказать, что...
-Именно это я и хочу сказать, капрал.
-Ну, нет...
-О-о-о, да!
-Не-е-ет...
-Именно так, капрал! – отчеканил Дорохов.
-Тьфу! – недовольно плюнул охотник. – И как ты собираешься нас отсюда вытаскивать, сержант Дорохов? Будешь ждать, пока нас всех переварят? И после этого…Это… Это очень хороший план! Это просто прекрасный план!
-Умерь свой пыл, друже, и идём за мной. И алконафта позови.
Охотник свистнул своему пьяному другу. Тот аккуратно спрыгнул с черепа и, слегка покачиваясь, направился за отрядом. В это время Дорохов уверенно шагал прямо к широкой полукруглой мышце, расположившейся на днище желудка и слегка выглядывавшей из желудочного сока. Добравшись до неё, сержант наступил на мышцу, слегка попрыгал, взболомутив желудочный сок, и сказал:
-В биологии я, конечно, не силён, но, похоже, что этот сфинктер выведет нас наружу.
-Вы… хотели сказать… прямо в задницу? – неуверенно спросил Ром.
-Верно подметил, капрал.
-А-а-а, – вновь недовольно завопил Ворон. – Ну, почему нам попались вы, а не нормальные спасатели?!
-Вас что-то не устраивает, господин Воробушек?
-Да! Я приехал сюда просто денег подзаработать, – начал активно жестикулировать главарь. – Просто чуть чуть подзаработать! А в результате я сейчас сижу в желудке у какого-то многоглазого монстра с двумя чокнутыми солдатами и пьяницей, и боюсь представить, что меня ждёт дальше!
-Эти два чокнутых солдата и пьяница, как ты говоришь, сейчас спасут твою тушку от неминуемого переваривания, – ткнув его пальцем, ответил сержант. – Капрал, отберите у нашего друга оставшиеся запасы Вуны.
-Так точно, сэр!
Капрал подошёл к пьяному охотнику и, не церемонясь, силой вытащил из его разгрузки и рюкзака оставшиеся ёмкости с жидкостью. Витя очень сильно сопротивлялся, но противопоставить мощному экзоскелету капрала он ничего не мог.
-Пять бутылок, сэр! – произнёс Ром.
-Вы что? Решили его напоить?! Чтобы он нами блеванул?! – продолжал возмущаться главарь.
-Ха-ха, – рассмеялся в ответ сержант. – Почти. Чтобы его напоить пяти бутылок явно недостаточно, но, если он блеванёт, будет тоже неплохо.
Сержант наклонился над мышцей, торчащей из сока, и сказал:
-Капрал, быстрее, давай мне Вуну.
Ром передал командиру бутылки, а тот начал их открывать и одну за другой выливать на мышцу, заставляя её сокращаться. Вокруг всё затряслось, и в желудке послышался страшный рёв. Зверю явно не нравилась данная процедура. Сержант достал свой нож, сделал небольшой надрез и снова начал лить Вуну на рану. Животное завопило ещё сильнее, мышца начала сокращаться, то открываясь, то закрываясь, засасывая внутрь желудочный сок, пока совсем не раскрылась, оставшись в таком положении.
-Держи, – обращаясь к охотнику, произнёс Дорохов.
-Что это?
-Маски для дыхания, и другу своему передай.
Охотники надели противогазы и стали ждать дальнейшей команды.
-За мной! – скомандовал сержант, прыгая внутрь.
Вслед за ним отправился Ром, затем Ворон пихнул своего пьяного друга и сам полез в открывшуюся дыру. Активно работающие мышцы кишок существа бесцеремонно пропихивали людей вглубь. Солдаты только и успевали замечать отблески света фонарей и с криками переговариваться друг с другом:
-Сержант! Вы же любите животных! – прокричал в рацию капрал. – Но своими действиями вы ему гастрит обеспечили!
-Никак нет! – крикнул в ответ Дорохов. – Если он больше не будет пить Вуну, то всё спокойно заживёт!
Позади отчётливо слышались испуганные крики охотников, пребывавших в ужасе от плана своих спасителей.
-Группа Фокстрот, на связь, – послышался в рации голос девушки-дежурного.
-Приём! – ответил Дорохов.
-От вас давно не было отчёта. С нашлемных видеокамер много помех. Вы спасли группу охотников в вашем секторе?
-В процессе, мэм!
-Где вы сейчас?
Этот вопрос поставил сержанта в ступор, но, в конце концов, он решил сказать, как есть:
-Мы в заднице, мэм!
-Подробнее, сержант! Вам выслать подмогу? – уточнила девушка.
-Никак нет! Мы в прямом смысле в заднице! И это не помехи на камерах, просто нас сожрало какое-то гигантское существо, но мы скоро выйдем из него!
-Избавьте меня от подробностей! Быстрее выполняйте задание, у нас ещё много групп охотников вашем секторе находятся в потенциальной опасности.
-Вас понял!
Внезапно под ногами Дорохов увидел свет и вместе с прочим содержимым желудка упал в густые заросли. После него на мягкую пахнущую кучу свалился Ром, а затем и охотники.
-Это была мягкая посадка, – выбираясь из вонючей кучи, произнес сержант.
-Сэр, не поможете? Кажется, я завяз, – барахтаясь рядом, пробормотал Ром.
Дорохов протянул руку и с лёгкостью вытащил своего подчинённого, даже не напрягая экзоскелет.
-Парни! Послышалось с другой стороны кучи. – Парни! Я не могу...буль!
Рядом с бултыхающимся охотником, лёжа на куче, спокойно похрапывал пьянчушка. Обойдя фекалии, сержант Дорохов вытащил за шиворот охотника и поставил его на землю, весело приговаривая:
-Взял ворону я за хвост, положил её на мост, пусть ворона сохнет.
-Как с ссаными котами обращаетесь! – недовольно буркнул охотник, отряхиваясь от приставучих фекалий. Сняв вымазанный противогаз, он добавил. – Я думал, что тут приличное заведение, а здесь цирк какой-то!
-Вот-вот, и я о том же! – поддержал его сержант. – Устроили из военной базы какой-то цирк!
-И что дальше, сержант Дорохов? Где мы? И как мы будем искать Ёршика? Теперь вы вызовите подмогу?
-А вашего друга не надо искать, – ответил Ром, указывая пальцем на каменный утёс в пятидесяти метрах от них.
Под скалой, свернувшись калачиком, злобно смотря на людей, лежала Джесси. Обвив охотника своим телом, она держала его в крепких объятиях и явно не намеривалась отпускать. А из белой шерсти торчала только его макушка.
Дорохов осторожно положил автомат на землю и начал медленно подходить к Джесси, приговаривая:
-Не бойся, я тебя не обижу, видишь, я безоружен, – сержант поднял руки вверх, но Джесси лишь продолжала злиться и даже начала рычать. А когда офицер приблизился к ней вплотную, то она и вовсе оскалилась и ощетинила свою густую шерсть.
-Думаешь, она тебя понимает?! – выкрикнул вслед охотник. – Дуралей…
Вдруг Джесси вытянулась вперёд и сбила с ног Дорохова. Тот, упав на землю, начал быстро отползать назад, а пленник, воспользовавшись кратковременной свободой, выкрикнул:
-Спасите!
Но затем Джесси вновь придушила его, и он не смог ничего сказать.
Вернувшись к куче, Дорохов подобрал автомат и произнёс:
-Похоже, что это будет сложнее, чем я думал...
-А что вы хотели сделать, сэр? – поинтересовался Ром.
-Надеялся, как с собачкой: поглажу, приласкаю...
-Сэр, по-моему, что тут не так надо.
-А как?
-Для начала, нам всем нужно помыться. Мы, извините за прямолинейность, вымазаны в говне. Даже при всём желании с нами никто общаться не будет. А во-вторых, Джесси, в первую очередь, девушка, поэтому, если вы хотите что-то от неё получить, то вам придётся завоевать её сердце.
-Ха-ха, ну, ты юморист! Ха-ха-ха! – засмеялся Ворон. – Сказанул, так сказанул. Застрелить её и все дела! У Ёршика не так много времени, чтобы вы сердце её завоёвывали.
-Так! Я сейчас тебя сам пристрелю, кину в кучу к твоему дружку и оставлю там, – после резкого заявления Дорохова, охотник замолк, и сержант продолжил. – Капрал, вы в чём-то правы. Как вы предлагаете это сделать? В плане, как нам ей понравится.
-А это нужно у нашего друга охотника спросить. Чем она питается, например?
-Ох... – тяжело вздохнул охотник. – Ну, как вы уже поняли, она плоды кормового дерева ест в основном, ещё мелких и не очень крупных животных…
-Народ! Спасите! – послышался крик захваченного охотника.
-Так, ещё есть какая-нибудь конструктивная информация?
-Да, ещё она очень хитрая и умная. В прямом смысле этого слова. Даже поумнее вас, сержант.
-Ясно, – скупо ответил Дорохов. – Итак, Капрал, есть ли поблизости от нас река или водоём? Желательно без существ, которые захотят нас сожрать.
-Так точно, – ответил Ром, выведя голографическую карту на своём запястье. – В семидесяти метрах от нас есть небольшая речка.
-Хорошо. Капрал, идём мыться, а вы, – обратился сержант к главарю. – Остаётесь здесь и смотрите, чтобы Джесси не убежала.
-Э-э-э, в смысле? Я что? Должен в говне стоять и вонять?
-Ах, точно! Спасибо, что напомнил, верни маски, их тоже помоем, – Дорохов забрал противогаз у главаря и добавил. – Если ты, конечно, не хочешь сам пообщаться с ней.
Охотник посмотрел на оскалившиеся зубы Джесси и пробубнил:
-Ну, ладно... я и тут постою...
-Какая частота ваших раций?
-Никакая…
-В смысле?!
-В прямом! Они в желудке той твари с щупальцами, как и всё остальное.
-Тогда, ждите нас здесь!
-Как скажите, сержант, сэр! – саркастично ответил охотник.
Стащив маску с лица пьянчушки, солдаты направились к речке. Находилась она в глубоком овраге, покрытом густой растительностью. Но пехотинцы резво преодолели крутой уклон и быстро оказались в самом низу. И к своему удивлению обнаружили, что здесь, как будто был другой мир: заросли стали более густыми, деревья приобрели непривычный синеватый оттенок, под ногами начинал собираться густой туман, а с деревьев доносились странные шуршащие звуки.
-Я знал, что просто так помыться не получится, – тихо произнёс Ром.
-Тогда зачем ты сказал, что сюда можно идти? – оглядываясь по сторонам, спросил сержант. – Не самое лучшее место для принятия водных процедур.
-Вы сказали ближайшая речка, где нас никто не сожрёт, я и нашёл её…
-Мне кажется, что нас уже кто-то хочет сожрать. Жаль биологические сенсоры не работают из-за растительности… Эх, сейчас бы в пустыню… Там за десять километров инопланетных жуков видно было!
-А вот и она! – радостно произнёс капрал, подбегая к небольшой речушке.
-Мойся, я пока на стрёме постою, – ответил Дорохов.
-Так точно.
Ром зашёл по щиколотку в воду и начал смывать с себя фекалии гиганта, как вдруг из зарослей послышался необычный женственный голос:
-Привет, мальчики!
-Ё-моё, – прошептал сержант, прочёсывая прицелом ближайшие деревья. – Ты это слышал?
-Конечно, слышал, – хватаясь, за своё оружие протараторил Ром.
-Я не слышу ответа, мальчики, – вновь прозвучало из зарослей.
-Кто это?! Назовите ваш позывной! – выкрикнул Дорохов, пытаясь найти источник голоса.
Из-за кустов, ловко огибая своим длинным телом высокие деревья, вышла Джесси.
-Чёрт, капрал, пушку убери…
Солдаты опустили оружие и сержант пробормотал:
-Ты, говоришь?
-Да, я могу с вами общаться… – ответила им Джесси, открывая рот, полный острых зубов.
Поднявшись на задние лапы, она стала в два раз выше самого Дорохова, и тот, глядя на неё снизу вверх, пробубнил:
-Вау…
-Значит, вы измазали фикалиями Говникуса порог моего дома, а теперь решили и мой водоём загрязнить?
-Нет! Что ты! – произнёс сержант.
-Мы всего лишь подружиться хотели, – подхватил капрал.
Дорохов тихо прошептал:
-Надо спросить у неё про охотников, кажется, она их сожрала, будь готов.
Джесси забралась на одно из деревьев, легла на толстую ветку, свесив свой длинный пушистый хвост, и произнесла:
-Интересно, это где же принято начинать дружбу, измазывая дом друга нечистотами? Неужели у вас?
-Нет, нет… – снова ответил Ром. – Мы спасали наших товарищей… Они попали в очень неприятную ситуацию… Долгая история. Нас самих съели и мы все попали к тебе.
-Это те товарищи, которые украли мой обед?
-Ну, э-э-э… – замешкался Ром.
-Да! – отчеканил Дорохов. – Мы как раз собирались его вернуть вам, но вы нас опередили, схватив одного из наших глупых товарищей. Поэтому мы пошли его спасать.
-М-м-м… – Джесси спустилась с дерева и подбежала вплотную к солдатам. – Можете быть спокойны, их не надо спасать…
-Эм… Почему? – тихо спросил капрал, пока белый пушистый хвост нежно проскользил по его броне.
-О них позаботился наш общий знакомый…
Солдаты переглянулись, и дали друг другу понять, что не понимают, о ком идёт речь.
-Тот самый, которого вы накормили своей вкусной коробкой…
Джесси резво подбежала к одному из кустов и разогнула его ветки. За зарослями весь искусанный, побитый и целый только на четверть лежал броневик.
-Ё-моё, моя машина! – выкрикнул сержант, подбегая к обломкам. – Меня генерал убъёт! Он… Он сожрал броневик?! Серьёзно?! Это же… Здесь же бронирование второй степени! Двигатель! Двигатель сожрал, изверг! Это… Кто это?!
-Мойрогатый прыгучий друг. Он просил поблагодарить вас за столь щедрый обед…
-А, этот… Да, пожалуйста! А он вернёт нам наших товарищей или нет?
-Для начала вы должны мне помочь.
-В смысле? – недоверчиво переспросил сержант.
-Ваши друзья украли мой обед из плодов кормового дерева, а добыть их очень сложно, поэтому, я очень сильно разозлилась. Даже хотела съесть ваших товарищей. Но наш общий друг в знак благодарности к вам за вкусный обед из коробки, уговорил меня, чтобы я дала вам шанс достать мне свежие плоды и спасти ваших друзей.
-Звучит, вроде, не сложно, – резюмировал сержант. – После этого ты со своим рогатым другом отдашь нам наших товарищей?
-Конечно! В целости и сохранности, – с хитрой ухмылкой подтвердила Джесси.
-Ладно, я дико извиняюсь за такое неожиданное появление, разрешите, я сейчас помоюсь и мы начнём? – предложил Дорохов.
-Да, конечно, голубчик.
Сержант приступил к водным процедурам, и теперь Ром продолжил разговор с Джесси:
-Извините, мадам, мы не представились. Меня зовут капрал Ром, а он сержант Дорохов.
-Очень приятно, а меня вы знаете, я Джесси, – она вновь подбежала к солдату и обвила его пушистым хвостом.
-А… А как ты говоришь с нами?
-Мне помогают мои подруги…
-Подруги?
-Да, птички. Пушистые, красивые. Видел таких?
-А-а-а… Синенькие с хоботком?
-Да.
-Не, не видел… – Джесси сделала недоумённую мордочку, а капрал продолжил. – Слышал от знакомых, что такие птички разговаривать могут. Ты, получается, тоже?
-Да, они научили меня.
-Я готов! – произнёс Дорохов. – Куда нам идти… Джесси?
-За мной, мальчики. Я приведу вас к ближайшему кормовому дереву, – ответила Джесси, вновь хитро оскалясь.
Сержант повернулся к капралу и прошептал:
-И что я, блин, должен в отчёте писать, когда приедем?
Джесси устремилась вглубь леса, а солдаты со всех ног побежали за ней. По мере быстрого продвижения, джунгли вновь стали светло-зелёными, туман ушёл, а заросли были менее густыми. Наконец Джесси остановилась, встала на задние лапы и произнесла.
-Видите ту полянку, мои дорогие?
Солдаты посмотрели сквозь заросли и увидели огромную безжизненную поляну. Лишь в её центре стояло большое высохшее дерево, окруженное песком и камнями.
-Какое-то гиблое место… – ответил Дорохов. – И где плоды?
Джесси подбежала к офицеру и повернула его своей мощной лапой в направлении высокого дерева.
-Ё-моё, но оно же сухое!
-Это иллюзия! – ответила Джесси. – Когда ты подойдёшь к нему, плоды можно будет собрать.
Сержант переключился на внутреннюю связь и сказал Рому:
-Капрал, или мы надышались тем странным туманом в джунглях, либо нас хотят очень сильно… обмануть… Скорее всего, второе, потому что у нас фильтры воздуха стоят.
-Сэр, у нас нет выбора. Охотники у них в плену! Нам придётся поверить ей и достать плоды.
-А я ведь у них передатчик забрал… И рации их в желудке у того подземного зверя остались. Ё-моё! Даже не проверишь, где они на самом деле.
Джесси лизнула шлем Дорохова, и сказала:
-Чего спите? Идёте, голубчики, иль как?
-А почему там пустыня вокруг? – просил сержант, вытирая шлем от слюней.
-Дерево окружено подземными тварями с щупальцами. Одна из них загнала в ловушку ваших друзей.
-Сэр, что решаем? – переспросил Ром по внутренней связи.
-Там пустыня, а эти твари хоть и под землёй, но наши биологические сенсоры должны их засечь. Тем не менее, лучше перестрахуемся.
-Как?
Дорохов сделал небольшую паузу, и драматично произнёс:
-Позовём Патимейкера.
-Он же тут всё разнесёт!
-Не разнесёт, а поддержит в случае опасности.
Джесси вновь лизнула шлем Дорохова, а тот, вытерев её слюни, ответил:
-Хорошо, Джесси! Мы выдвигаемся! Будут какие-то указания или ещё что?
-Дайте подумать… М-м-м, нет!
Джесси подтолкнула солдат вперёд и, не торопясь, пошла за ними. Пехотинцы ступили на пустынную землю, где резко обрывалась линия джунглей. Сержант оглянулся на Джесси, она остановилась на границе леса, легла и начала наблюдать за солдатами.
-А ты с нами не пойдёшь? – спросил Ром.
-Пока нет, – ответила Джесси.
-В смысле?!
-Успокойся, – произнёс сержант по внутренней связи. – Сами справимся. Заодно возьмём себе плоды этого дерева. В результате и охотников освободим, и заказ их выполним. И нам денежка будет с их навара, и заработаем на продаже лишних плодов. Главное, чтобы эта гигантская разумная собачонка нас не развела… Уж больно у неё глаза хитрые… Поэтому держи ухо в остро. Мало ли чего.
-Капец, квест, конечно! – недовольно буркнул Ром.
-Держи оружие наготове. Я пока с базой свяжусь… – Дорохов переключился на нужный канал и произнёс. – База, это группа Фокстрот, приём.
-Вас слышу Фокстрот, вы спасли охотников? – тут же спросила девушка.
-Никак нет.
-Почему?
-Ну, как вам сказать… – сержант вновь оглянулся на Джесси и ответил. – Мы в процессе. Сами они в безопасности, а нам нужна помощь, чтобы их вытащить. Пришлите Патимейкера по нашим текущим координатам.
-М-м-м… Ладно! Мне некогда сейчас разбираться с вами, потом отчёт почитаю… Патимейкер выполняет другое задание, будет ориентировочно через пятнадцать минут, приём.
-Вас понял. А у вас есть какая-нибудь информация о подземных тварях? Такие большие засранцы с щупальцами из-под земли нападают.
-А! Подземные осьминоги. Секунду… Да, есть кое-что.
-Скиньте всё, что есть.
-Поняла, файлы отправлены.
-Получил. Конец связи, – сержант схватил автомат и приготовил его к стрельбе. – Ром, включай сенсор, будем медленно ползти к дереву.
-Так точно!
Солдаты включили сенсоры и к ужасу обнаружили, что под тонким слоем земли находилась целая орда подземных тварей, распространившихся по всей пустынной поляне.
-Джесси, а как ты плоды с дерева собирала?! – выкрикнул сержант.
-Чуйка! И нюх, парни! – громко произнесла она в ответ и начала внимательно наблюдать.
-Очень информативно… – буркнул Дорохов. – Значит так, капрал, слушай сюда.
-Слушаю.
-Помнишь ту тварь, которая охотников загнала на дерево?
-Конечно, помню!
-Это явный аналог муравьиного льва с земли, только раз в миллион больше. Они сейчас затихли и ждут, пока мы пройдём мимо. Но, судя по той информации, которую мне кинули, у них имеются слепые зоны вокруг места дислокации. Сейчас я схематически нарисую, – сержант сделал несколько кликов на голограмме своего запястья. – Видишь красный круг?
-Да.
-Наша задача, определять, где находятся эти зоны. Таким образом, мы составим карту нашего маршрута, огибающего этих подземных засранцев.
-Я вас понял, сэр. Каков приказ?
-Попробуем элементарные вещи: покидаем камни. Их тут хватает, бери потяжелее.
Солдаты набрали камней в рюкзак, и подошли к ближайшему подземному осьминогу. Сержант бросил первый камень, но реакции не было. Затем, он бросил второй, но осьминог всё равно не просыпался. В конце концов, солдаты выбросили все камни, но хищник так и не отреагировал.
-Ё-моё, не работает, зараза, – резюмировал Дорохов. – Тогда план Б.
Офицер достал гранату, активировал детонатор и скомандовал:
-Разрывная! Ложись!
Сержант кинул её в сторону хищника и вместе с Ромом отбежал подальше и лёг на землю. А Джесси, увидев это, забралась на дерево и спряталась среди веток. Как только прогремел взрыв, сенсоры показали, что все осьминоги начали ползти прямо к солдатам. Неожиданно из-под земли вылезли гигантские чёрные щупальца. Они схватили капрала за ноги и начали медленно затаскивать его под землю. Дорохов попытался спасти Рома, но даже мощи двух экзоскелетов не хватало, чтобы справиться с такой огромной силой. Вдруг новые щупальца вылезли из песка и, отбросив сержанта в сторону, скрутили его за тело. Наконец, к солдатам подбежала Джесси. Она начала кусать щупальца осьминогов и царапать их когтями, а солдаты, активировав ножи на запястьях, тоже наносили ужасные увечья подземным тварям. Меньше чем через минуту, израненные щупальца скрылись под землей, но новые осьминоги уже подходили, чтобы закончить начатое, поэтому солдаты, подобрав своё оружие, вместе с Джесси побежали обратно в лес.
-Это, блин, серьёзно?! – переводя дыхание, возмутился Ром. – К чёрту эти плоды! К чёрту этих охотников! Я ещё жить хочу!
-Ё-моё, Джесси, почему ты не предупредила, что здесь на столько всё плохо?! – кричал во всю глотку сержант.
-Я предупреждала! Лучше бы спасибо сказали, что я вам помогла!
-Серьёзно?! – озлобленно переспросил сержант. – Это ты тут устроила нам этот цирк! Отдай наших товарищей, и мы разойдёмся!
-Ещё чего?! Сначала плоды, потом ваши тупые друзья.
-Да мы тебя расстрелять можем прямо тут! – сорвался сержант, перезаряжая автомат. – Ты понимаешь, с кем имеешь дело?!
-Я сейчас вас загрызу! – Джесси оскалила зубы и приняла позу для нападения, ощетинив густую шерсть.
-Стоп! – крикнул Ром, становясь между ними. – Успокойтесь, пожалуйста!
Дорохов и Джесси приостановили свой спор и начали слушать:
-Джесси, спасибо тебе, что помогла нам! Это очень важно и для меня и для сержанта. Но мы, правда, не в состоянии добыть эти плоды. Нас попросту съедят. Скажи, неужели это так необходимо?
Джесси бросила взгляд на капрала, опустила шерсть, немного расслабилась и тихо произнесла:
-Да… С тех пор, как вы прибыли сюда, мою еду постоянно воруют ваши сородичи. Я трачу огромное количество усилий, чтобы её добыть и спрятать, но плоды всё равно находят и забирают. А из-за того, что ваши сородичи часто убивали подземных тварей, они стали отлично прятаться и собираться в группы. Лучше всего они себя чувствуют в местах, где растёт кормовое дерево. Из-за чего достать плоды стало практически невозможно. Я часто голодаю. Мне попросту нечего есть. Я думала, что вы уничтожите всех этих подземных чудищ вашими технологиями, огромными кораблями и расчистите мне путь… Поэтому я соврала вам. C вашими друзьями всё нормально... Я не трогала их. Они остались возле утёса. И я просто стащила съеденную рогатиком коробку, чтобы обмануть вас...
Джесси поникла головой и продолжила шёпотом:
-Это единственное дерево в округе. Я боюсь уходить отсюда, потому что могу не найти другого такого же… и... погибнуть.
Она свернулась калачиком и, казалось, начала плакать. Капрал с сержантом переглянулись, и Ром сказал по внутренней связи:
-Сэр, я почему-то чувствую себя немного виноватым... Хоть нас и обманули, мне кажется, нам надо что-то делать. Мы не можем её так просто оставить.
-Здесь я отдаю приказы, капрал, – скомандовал сержант. – И мы поможем нашей новой подруге расчистить поляну от тварей. Потому что это мы виноваты во всём, что сейчас тут происходит. – Дорохов подошёл к Джесси, начал легонько чесать ей за ушком и сказал. – Джес, мы поможем тебе. Ведь, по сути, это мы виноваты в том, что тут произошло.
-Правда? Поможете? – она подняла голову и с посмотрела на бойцов умоляющим взглядом.
-Ё-моё, конечно, правда! – подтвердил Дорохов. – Солдаты Федерации всегда держат своё слово!
-И как же мы это будем делать, сэр? – включив внутреннюю связь, спросил Ром, начиная так же гладить Джесси по шёрстке. – Скажем Патимейкеру их разбомбить?
-Нет, капрал. Если ты ещё не понял, то любая агрессия приводит к отрицательным последствиям. Если мы их разбомбим, можем, например дерево задеть или ещё что-нибудь. Нужно действовать иначе.
-И как же?
-Кхм... Смотри, наша задача сделать так, чтобы Джесси могла спокойно собирать плоды кормового дерева. Но сначала нужно прогнать отсюда всех подземных ублюдков. А потом мы расскажем охотникам про это дерево, и тогда они перестанут воровать запасы Джесси, и она сможет не волноваться о еде. Теперь осталось только понять, как переманить тварей на другое место.
-Ну, мы знаем. Что они могут ползать под песком, но не могут под землёй. Они реагируют на громкий шум...
-На громкий шум, говоришь…
-Да. Вы взорвали гранату, и они поползли к этому месту.
-А как насчёт очень громкого шума?
-Но вы же сказали, что нельзя использовать оружие.
-А мы и не будем.
-В смысле?
-Джесси! – скомандовал сержант. – Нам нужна твоя помощь.
-Я готова! Что нужно делать? Разорвать их зубами?!
-Нет, нет. Судя по данным, которые мне прислали мои… эм… сородичи. Эти подземные твари могут выползать наружу в случае крайней необходимости. После чего, ищут другое место для охоты.
-Да… Да, я видела эту жуть…
-Отлично! Ты знаешь где-нибудь поблизости место, куда их можно было бы переселить?
-Э-э-э… Да, таких песчаных полян много. Но подземные предпочитают именно те, где есть кормовое дерево. Как вы хотите их переселить?
-Мы собираемся их выдавить шумом!
-Как капросики?
-Капросики?
-Да, они очень сильно кричат, когда видят хищника, поэтому я на них практически не охочусь. В последний раз вообще оглохла.
-Да, как капросики! – подтвердил Дорохов. – Только гораздо, гораздо громче. А нашей и твоей задачей будет переманить монстров на новую поляну. Иначе говоря, мы выступим в роли наживки, а ты приведёшь нас к той полянке, пока мы будем их приманивать…
-Сэр, отличный план, – резюмировал Ром. – Но как мы создадим настолько большой шум, что он заставит их вылезти наверх?
-Потом всё увидишь. Ещё вопросы?
-У меня есть, – произнесла Джесси. – Как мы заставим их поселиться на новом месте? Когда приведём к другой полянке.
-А вот это хороший вопрос… – задумчиво сказал сержант.
-Я знаю, как! – вдруг включился Ром. – Сэр, помните ту тварь, которая загнала охотников на дерево? Вуна явно пришлась ей по вкусу…
-Я понял твою мысль, капрал, – ответил Дорохов, делая записи на голограмме. – Джесси, жди нас в зарослях и, как только твари за нами побегут, веди нас на ту полянку… Кстати… – Дорохов высветил голографическую карту на своём запястье и сказал. – Можешь показать, где она находится?
-Я… я не понимаю, что это…
-Это карта. Вот мы. Это твой ручей, а это дом под утёсом.
-А! Поняла! Вот. Она, здесь.
-Отлично, спасибо, Джесси. А теперь слушай внимательно: когда твари вылезут, мы отвлечём их внимание на себя, они побегут за нами, а ты поведёшь нас за собой максимально коротким и безопасным путём. Поняла?
-Поняла, сэр! Я отлично знаю этот лес.
-И пока мы не побежим, заткни свои уши, иначе, можешь опять оглохнуть.
-Так точно, дорогой сэр.
-Хорошо! По местам.
Дорохов и Ром вновь вышли на пустынную поляну, а Джесси засела в зарослях, закрыв уши лапами, и начала ждать.
-И всё же, сержант, как вы собираетесь создать шум, настолько мощный, чтобы выгнать тварей из-под земли, но при этом, не используя оружие?
-Легко, капрал. Когда мы воевали с викторианцами, нам требовалась срочная поддержка с воздуха, но у пилотов закончились боеприпасы. Тогда они пикировали над врагом на сверхзвуке, в результате чего создавался грохот, схожий со звуком взрыва снарядов. Дело было ночью и враг подумал, что их взаправду бомбят. Психологический эффект был очень мощный, и они отступили.
-Ого! А я и не знал.
-Всё приходит с опытом, – сержант переключил рацию и весело произнёс. – Хей, хей, Патимейкер. Ты где?
-Лечу, пацаны! Это будет самая отрывная вечеринка в истории! Я вас люблю, парни!
-Ты взял, то, что я просил?
-Подвесной топливный бак, доверху заполненный Вуной? – радостно завопил пилот. – Так точно! Это будет лучшая вечеринка за последнее время, а может быть и за всё время моей службы! Кого надо напоить?!
-Сначала этих сычей нужно выманить из их квартир по координатам точки Альфа. Пикируй на сверхзвуке и буди их, пока не проснутся. Потом лети по координатам точки Бета и вылей половину Вуны на песчаную площадку.
-Десять тонн Вуны на землю! Ты крейзи, сержант!
-Затем, когда наши гости окажутся в точке Бета, выльешь все остатки на них. Приказ ясен?
-Так точно, сержант! Сегодня никаких фейрверков, только бухаем и врубаем музон! Дайте мне музыку-у-у!
На заднем плане заиграл тяжёлый рок, а в воздухе послышался шум двигателей. Вдалеке начал виднеться стремительно приближающийся десантный катер. В мгновение ока он пронёсся над поляной, и в воздухе прогремел сильнейший взрыв. На сенсорах зафиксировалось активное движение, кое-где вздыбился песок, но спустя пару секунд, всё снова утихло. Затем катер сделал разворот и с огромной скоростью пронёсся над джунглями, разрывая воздух сильнейшим грохотом. Из песка начали проглядываться щупальца, сенсоры вопили о резко увеличившейся активности. И вновь катер пронёсся над полем, ещё быстрее, чем раньше. Теперь грохот был просто чудовищный, с верхушек деревьев сорвало ветки и листву, а из песка начали проглядываться туловища подземных осьминогов.
-Каково? А?! Это был форсаж, три маха, детка?! Оу, е-е-е! – завопил пилот.
-Им этого мало! Давай ещё!
-Увеличиваю тягу до максимума!
Не успели солдаты, опомниться, как в двадцати метрах над ними промчался катер, поднимая столбы пыли и отрывая куски от верхушек деревьев. Но, как только они взглянули на поляну, то увидели двадцать пять, вылезающих из-под земли зубастых чёрных монстров с множеством щупалец. Они высоко поднимались над землёй и постоянно шевелили своими длинными отростками.
-Ёк, макарёк! – послышалось в рации. – Такие зайдут только после двадцати тонн Вуны! Теперь всё сходится!
-Давай ещё разок и лети на точку Бета!
-Есть!
Катер вновь пронёсся над полем, чем ещё больше разозлил взбешённых тварей. После чего, Дорохов достал пистолет и сделал два выстрела в воздух. Существа сразу же обратили на него внимание и направились в сторону солдат.
-Бежим к Джесси! – выкрикнул сержант и вместе с Ромом побежал в лес.
Как только солдаты добрались до джунглей, Джесси рванула в сторону второй пустынной поляны, ведя их за собой. Не теряя из виду ни Джесси, ни осьминогов, Дорохов, привлекая внимание монстров, продолжал делать выстрелы в воздух. Огромные щупальца чудищ ломали стволы деревьев и подминали под себя кусты, выворачивая с корнем всю растительность. Несмотря на большие размеры, они быстро нагоняли солдат. И когда пехотинцы добежали до поляны, полностью политой Вуной, Дорохов кинул гранату в её середину и вместе с Ромом спрятался в камнях. Прогремел взрыв, и все монстры побежали в сторону громкого звука.
-Патимейкер, угости наших гостей Вуной!
-Так точно!
Над стаей осьминогов повис катер Патимейкера и вылил им на головы весь оставшийся запас Вуны. Монстры радостно зашевелили щупальцами и начали постепенно закапываться в песок.
Когда всё закончилось, из кустов выскочила Джесси и, накинувшись на солдат, начала их вылизывать.
-Спасибо, спасибо, мальчики!
-Хе-хе, пожалуйста, Джесси! – ответил Ром, поглаживая её голову.
-Ой, хватит, – радостно сказал Дорохов, вырываясь из объятий Джесси. – Мы сделали то, что должны были сделать.
-Спасибо! Спасибо! Идёмте, я вас поблагодарю плодами кормового дерева!
В рации послышался испуганный голос пилота:
-Сержант, вы в порядке?! Кажется, вас ест какая-то собака!
-Всё хорошо, это наша подруга! Вылетай в точку Альфа и жди нас там.
-Вас понял!
Когда солдаты и Джесси вернулись к кормовому дереву, Патимейкер ждал их возле корабля, делая многочисленные фотографии на фоне джунглей.
-Хэштег работа, хэштег туса, хэштег атасные ребята… – шептал под нос пилот.
-Спасибо, Патимейкер, – похлопывая его по плечу, сказал Дорохов. – Знакомься, это Джесси!
-Воу! Воу! Ничего себе! Ты не говорил, что девчонки тоже будут. Какая красивая! Привет, Джесси.
Но она даже не обратила внимания на приветствие, а просто подошла к дереву и немного царапнула его своим большим когтем. Из ствола сразу же вытекла белая капля, которая начала постепенно расширяться, после чего стала размером с десятисантиметровое яйцо и упала на землю.
-Вау, – коротко высказался пилот.
-Подожди нас в катере, – скомандовал ему Дорохов, направляясь к Джесси.
Пилот послушно сел в кабину, а капрал с сержантом подошли к Джесси, и Ром спросил:
-Так это и есть плоды дерева?
-Да, – скупо ответила Джесси, хватая ещё одну каплю.
Плоды появлялись один за другим, пока царапина на дереве не заросла.
-Я дарю вам эти плоды в знак моей благодарности.
-Спасибо большое, Джесси! – ответил ей Ром.
-Вам спасибо. За то, что спасли меня от голода, мальчики.
-Мы делали то, что должны были делать. Солдаты Федерации всегда держат свои обещания! – ответил ей Дорохов. – Ром, давай их соберём в рюкзак.
После того, как все капли были собраны, солдаты попрощались с Джесси, почесав её ещё раз за ушком, и сели в корабль. А когда катер улетел, Джесси, забравшись на кормовое дерево, провожала своих спасителей благодарным взглядом, с особым удовольствием поедая свежие плоды.
Через пару минут, катер долетел до утёса, где ждали спасения три охотника, один из которых просто лежал.
-Затаскивайте его на борт! – выкрикнул сержант, выпрыгивая из спускающегося катера.
Охотники уложили пьянчушку на пол и сели в кресла рядом с солдатами.
-Как же мы долго тебя ждали, Дорохов! Ты не получишь от нас ничего! – начал возмущаться, Ворон. – Я расскажу генералу, какие вы поехавшие ублюдки! Я целый день простоял в вонючем дерьме из-за вас!
-Тише, воробушек, – ответил офицер. – Смотри, что у нас есть.
Сержант открыл рюкзак и показал охотнику целую кучу плодов кормового дерева.
-Что? Это же…
-Да. Плоды кормового дерева. Они самые.
-Что?! Да, как…?! Как у вас…?! – охотник, был в полном недоумении, он не мог поверить своим глазам. – Откуда?!
-Места надо знать, воробушек! – усмехнулся в ответ сержант. – Не беспокойся, я скину вам координаты этого дерева и способ добычи плодов. Только не переусердствуйте
-О! Надо же, спасибо, сержант! Как вы нашли его? Локаторы, датчики?
-Нет, нам помогли.
-Круто! Теперь не нужно будет носиться за этой белой зверюгой!
-Да, не нужно. И постарайтесь больше не попадаться ей на глаза. Для вашей же безопасности. Договорились?
-Вообще без проблем, сержант! К чёрту её! Пускай собирает себе плоды, сколько влезет, она нам теперь не нужна. Теперь мы сами с усами.
-Вот и отлично, – сержант отсыпал часть плодов охотнику и продолжил. – Вот ваша половина, а остальное уже наше. В качестве компенсации.
-Ну, ты сержант, конечно… Красавчик, – довольно пробормотал Ворон.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге