Сборка

Глава 1

В начале было слово, и слово было у меня, и слово было Я.

Так и скользил вдоль стен от угла до угла, пока не нащупал дверь. Пошёл дальше, и снова дверь, потом ещё и ещё. В конце концов понял, что это одна и та же. Единственный выход и вход. Хотя насчёт последнего не был так уверен.

Не сразу решился преодолеть её порог, но я не мог находиться в той комнате вечно. Многогранность тех стен давила на меня, ограничивала.

Очень скоро я утратил своё пристанище, оказавшись в лабиринте со множеством коридоров, комнат и дверей. Тогда же меня покинул мучавший вопрос о том, как и откуда я попал в ту первую комнату. Теперь мне есть куда идти, и, быть может, станет ясным зачем и для чего.

Ступал напрямик, сворачивал раз за разом, поднимался и спускался по ступеням, выбирая между дверями и поворотами. Иногда упирался в тупик, каждый раз возвращаясь на тропу, что вела меня вперёд. Нечто необъяснимое влекло меня в безымянное, бесформенное «туда».

За каждой из дверей меня поджидали всё новые и новые чертоги, коим не было конца. Каждый из них встречал меня по-своему.

На стенах одного такого места я увидел тени, отозвавшиеся на мой приход плавными движениями. Я долго обманывался в них, считая те силуэты миром за пределами лабиринта, к которому так отчаянно стремился. Но потом я увидел окна. Через их арочные проёмы и проникали те видения.

Как я ни пытался допрыгнуть, мне не удалось дотянуться до просветов посреди сводов. Тогда я понял, что это ещё не конец лабиринта, есть ещё куда и зачем идти.

Чего только не повстречалось на моей стези…

Комнаты столь сладостные, что не хотелось покидать их стен. Они либо быстро заканчивались, либо приедались, становясь невыносимыми. И полные их антиподы, где я лихорадочно искал выход, в своём судорожном желании освободиться от их очертаний. Обитавшие там омерзительные видения прилипали ко мне и затягивали, не желая отпускать.

Залитые ослепительным светом и утопавшие в кромешной тьме помещения. Всюду ясно ощущалось чьё-то присутствие. Один согревал, но был не различим в лучах сияния, а другой… О нём страшно даже думать, ощущая на себе хладные колкие лобызания среди тьмы. Думаю, очень промыслительно оба они были скрыты от меня.

Следовал за маленьким белым существом с длинными ушами, чтобы провалиться куда-то глубоко-глубоко. Искал среди черной комнаты черного зверька с длинным хвостом, чтобы понять, что никогда его там и не было.

Убегал от чудовищного рыка позади меня. От громких злобных шагов, преследовавших меня по пятам. Потом нити, красные и синие – по ним я пробирался всё дальше и дальше, дверей становилось только больше, а я так и не знал стал ли ко мне ближе выход из лабиринта.

Попадались комнаты похожие на предыдущие, но собранные совсем из других перекрытий и сводов. Я быстро научился различать такие. В затопленных водой коридорах приходилось волей-неволей отдаваться течению. В зеркальных коридорах с трудом различал себя, где каждое отражение утверждало, что оно и есть я.

А в некоторых, чтобы пройти дальше, нужно было играть в очень непростые игры. Что-то среднее между шахматами и бильярдом.

Наконец наткнулся на последнюю дверь. Кроме неё уже не оставалось никакой другой. Я даже не смог отыскать предыдущий проход, через который оказался здесь.

Тогда я испугался, что заблудился, вышел к первому пристанищу. Стены вокруг меня имели всё то же множество граней. Неужели начинать всё сначала…

Я толкнул дверь, решив идти несмотря ни на что, и чтобы ни поджидало меня за порогом.

Предо мной раскинулся длинный, уходивший вдаль коридор, в конце которого был виден свет. Я пошёл к тому свету, растворился в нём, а потом воспарил над телом. А рядом великое множество других таких и вместе с тем совершенно иных, абсолютно разных тел.

Стройные ряды хитроумных машин безостановочно собирали их на конвейере, печатая плоть и кость биопринтерами, наполняя вены кровью и ткани жирами, сшивая воедино органы. По фабрике человеков были протянуты трубки, по которым с шумным бульканьем перекачивалась вязкая эмульсия, выработанная мощными биомашинами.

Не сразу заметил, как сквозь меня в поисках подходящего тела то и дело проходят такие же души, как и я.

— Приветствую, молодая душа! — сказал мне один из полупрозрачных призраков, что был важнее прочих и которому, судя по всему, принадлежало смуглое тело в деловом костюме, находившееся сейчас в трансе на кушетке. — Вижу, вам пригляделась оболочка №4570-5082. Отличный выбор! Замечательный экземпляр! Впрочем, так можно сказать о всех изделиях нашей корпорации… Имеются ли особые пожелания, перед тем как отправиться на освоение новой планеты в этом теле?

— А можно перепечатать нос?

— Это не составит нам труда. Какую форму желаете?

— С горбинкой. Но не слишком выдающейся.

— Если это всё, то я оформляю вас в очередь.

— Да, всё остальное меня устраивает.

Луч лазера тут же расщепил нос, и следом манипулятор с печатной головкой стал быстро его перепечатывать.

— А всё-таки очень удобно отправлять к дальним звёздам автоматические аппараты с суперкомпьютерами и биопринтерами на борту, — произнёс важный призрак, вместе со мной наблюдавший за преображением моего будущего носа. — И собирать людей прямо на месте, а не гнать корабли поколений сквозь века и парсеки. Давно быть всей Галактике под пятой человека разумного, да только создавать души в лабиринтах сознания наша корпорация научились не так уж и давно… Кстати, как вам процесс сборки? Пришёлся ли по душе? Буду очень признателен, если поставите нашему отделу пять звёзд в отзыве.