Самые лёгкие деньги в жизни

Глава 1

Пожалуй, это самые лёгкие деньги в жизни. На них по сути дождевики, какие-то мешковатые плащи. Разве это защита? Какая-то пародия…

А жена у меня всё же молодец, надоумила. Кредит на покупку и переоборудование дрезины я отбил за 6 лет, а дальше плёвое дело: загребать деньги на наивных дураках из нижнего Города.

Продавать надежду – это, как выяснилось, крайне прибыльное мероприятие. Ещё годика два в таком темпе и можно будет подать заявку на вселение в Верхний Город. А там бесконечное изобилие, чистейший воздух и настоящие деревья…ммм…там тебе продлят жизнь лет на сто, там улыбчивые люди и роботы-слуги…там…

- Долго ещё ехать? – будто нарочно вырвав из грёз, спросил меня скуластый верзила с колючим взглядом.

- Минут сорок, - я постарался ответить как можно более равнодушно.- Нас встретят.

Верзила кивнул и отвернулся, а я постарался не вглядываться в его лицо, чтобы потом он не снился. Иногда такое случалось, но всё же для душевного равновесия лучше исключить вот такие ментальные «приветы» от обречённых на смерть.

Идиоты, абсолютно круглые дураки! Как будто всё время не чувствуют подвоха. Уж сколько таких поездок было…

Всё просто – либо ты медленно гниёшь в нижнем Городе, либо решаешь попытать удачу и преодолеть Ржавую долину. И тут на сцену выхожу я со своей дрезиной, предлагаю доставку. Один час езды – и ты в Среднем Городе. Там, где всё обнуляется, не надо дни напролёт стоять по пояс в мутной холодной воде и собирать водоросли. Где есть крыша над головой и тепло; где можно найти чистых женщин и нормальную еду. Там можно перевести дух и придумать собственный бизнес…

Вот моя жена и придумала, собственно. Беспроигрышный бизнес. Сто процентов - предоплата, свинцовая кабина для себя любимого и ещё один маленький секрет – лючок под ногами. Откинуть который – три секунды, и отработанным движением нырнуть в потайной ящик, свернуться там калачиком. Это чтобы проехать самое гиблое место…

Мне проехать.

А лохи-пассажиры, купившие призрачную надежду, приговорены. Доедут разве что жмурами. Там такое облучение, что живой организм без серьёзной защиты сгорает за считанные минуты.

Я ненавижу момент прибытия. Когда доезжаешь до пропускного пункта, раздаётся звуковой сигнал, и нужно вылезать из ящика. Сразу же взгляд упирается в трупы, которые длинными баграми таможенники стягивают с дрезины. Длинными – потому что от тел безбожно фонит. Самое плохое – это когда крюк багра рвёт одежду вместе с прикипевшей к ней намертво плотью. Звук такой характерный и…тошнотворный запах…

Вот потому я и беру много. Разве я не заслужил, разве мои мучения стоят дёшево? Уверен, что будь я на их месте, с меня бы драли втрое выше. За надежду, за шанс продержаться «всего-то час», чтобы променять беспросветное существование на жизнь человека.

Никто не выдерживал. Вообще никто. Все эти улыбки перед отправлением, либо насупленные брови; разные типажи, робкие надежды и самоободрение – это лишь переменные. Уж сколько я повидал…вся эта разность в итоге сливается в одну постоянную – дымящийся труп. Жмур.

Радиацию ещё никто не смог обхитрить, с ней невозможно договориться…хотя почти все храбрятся и кичатся здоровьем, мол, пронесёт-повезёт, зато если проскочим – уууух! Не ссы, ге-ге!

Но я-то знаю величину невидимой отравы в зивертах и знаю самое гиблое место – даром что в Среднем Городе живу. Потому-то и ящик под ногами есть, защищённый таким сплавом, до которого обитателям нижнего Города никогда не докумекать.

Да и разве в Городе они живут?

Это скорее свалка, отрыжка жизнедеятельности высших сфер. Вышедшие из строя атомные реакторы и химические отходы; изощрённые неопластиковые материалы, порождающие мутации на много поколений вперёд; это и биологические прекурсоры, бочки с которыми и выкидывают с грузовых транспортников в Ржавую долину…вот последнюю как раз и можно пересечь – а я предлагаю самый короткий путь.

Что и говорить – обитателям нижнего не повезло. Крупно не повезло…но я не на их месте, я гораздо выше. Просто по факту рождения. А раз выше – то почему бы и не делать на лохах деньги?

Вот очередные клиенты и едут навстречу своей гибели. В каких-то дурацких лёгких плащах, всё равно что в клеёнке. Насупленные едут, суровые. Изредка переговариваются полушёпотом – кабина приглушает звуки! - но я, кажется, слышу кашель. Хотя не видно оттуда, но понимаю, что всё идёт по плану – кашель тот обычно с плотными сгустками крови, а значит им недолго осталось…

Весь путь я давно выучил наизусть, смотреть на показания дозиметра нет смысла – ещё не доехали до самого опасного района. В остальном – не о чем волноваться. Это поначалу в первые разы я каждые две-три минуты косился на панель приборов: где там дрожащая измерительная стрелка. Лишь бы не хватануть даже небольшую дозу. Сейчас вообще не смотрю туда, но выработал привычку заблаговременно до опасного места нырнуть в ящик.

И снова время приходит - выверенным движением цепляю люк и бросаю последний взгляд на своих пассажиров. Те неловко привалились друг к другу и будто уснули…мне пора! Хотя можно бы ещё посидеть в кабине, но всё же хочется прожить долгую счастливую жизнь в Верхнем Городе!

Люк захлопывается над головой и мучительно тянутся минуты, которые иногда кажутся вечностью. Десять минут, потом следует один протяжный «биииип!», время вылезать и куда-то надо деть свой взгляд, не наткнуться на очередных жмуров. Но и в этот раз не смотреть не получается…

А фигуры стоят. Скуластый верзила смотрит на меня и улыбается, он раскидывает в стороны руки… остальные пассажиры оживают, будто по команде. Они шарят по карманам, вытаскивают оттуда что-то мелкое и начинают закидывать этим таможенников с баграми.

Ревёт тревога, люди вокруг куда-то беспорядочно бегут, кто-то падает замертво. Я не верю своим глазам – стрелка дозиметра не привычно пляшет возле нуля и даже не посередине шкалы, она неподвижно лежит сильно правее - там, где уже нет делений. Чудовищная радиация! И это в безопасной зоне? Это в моей защищённой кабине?

А дрезина продолжает двигаться дальше, и вот мои пассажиры скоро доедут до главного вокзала, доедут до сердца Среднего Города и посеют там смерть. Но мне уже всё равно – сильнейший спазм скручивает тело, в глазах темнеет и нутро с кишками будто подкатывает к горлу.

И уже поздно нырять в ящик, от безысходности я ищу взглядом того скуластого верзилу. А он хохочет и разбрасывает вместе со своими спутниками радиоактивную смерть. Что им Ржавая долина, если всё это время они везли в карманах погибель гораздо более страшную? У них выработался иммунитет и, похоже, они скоро они будут царствовать в обезлюдевшем Среднем Городе.

В глазах резь, всё застилает кровавая пелена, я сгибаюсь от невыносимой боли. А верзила подходит ближе, едва ли не упирается лбом в стекло моей герметичной кабины, зловеще улыбается и повторяет слова, пока я ещё способен воспринимать звуки:

- Спасибо…спасибо за то, что сделали нас такими…спасибо…спасибо за то, что сделали нас такими…спасибо…

И тьма приходит раньше, чем я падаю на пол.

Милостивая, но бескрайняя тьма…