Самое мрачное будущее

Глава 1

Эдвард Роулс был на грани провала. Стальные тиски “Херенворт” сжимались все сильнее, времени катастрофически не хватало. До точки сближения оставалась какая-то неделя, а испытания главного модуля на человеке даже не начинались.

- Эд, послушай, - глава “Херенворт”, Джон Мали, старался быть мягок, - мы с тобой уже в сто раз это обсуждали. У нас есть Q-6, отправим его, он соберет все нужные нам данные…

- Это всего лишь робот! Тупой. Безголовый. Автомат.

- И, тем не менее, все, что нам нужно, он расскажет.

- Расскажет, как же! Глупое ведро измерит температуру, влажность, что там еще…а как же люди?! Их психология, мечты, устремления…

- Эдди, Эдди…наивный романтик, до сих пор печешься о благе человечества?

- Благодаря этому благу, Джо, и моей романтике, у нас есть Машина.

- Есть…и если ты еще не забыл, я вложил в нее уже 150 миллионов крепких республиканских солидов.

Повисло тяжелое молчание. Тиканье далекого метронома обрело пару лишних десятков децибел, а жужжание катушки реле превратилось в целый рой гудящих пчел…

Чуть меньше двух лет назад, никому неизвестный, кроме своего друга Джона Мали, жены Ингред и кота Томаса, Эдвард Роулс впервые задумался о том, что такое время. Не так, как это делаем мы – мимоходом замечая свои, порой причудливые мысли, а крепко и всерьез.

Он не был похож на сумасшедшего – не бегал с горящими глазами и не чертил в воздухе тайные знаки. Но все же, каждую ночь, вы могли бы увидеть его сидящим за своим письменным столом, с очередной книгой и кипой исписанных бумаг.

На что он надеялся? Чего хотел этим добиться? Рядовой инженер с завода, без перспектив и карьерных взлетов. Странно, как можно вот так, всего лишь в одном предложении описать жизнь целого человека. Впрочем, его нельзя назвать неудачником, если вы уже успели об этом подумать. Любящая жена, тихий семейный очаг и крыша над головой. Разве этого мало? Мало, если ваш единственный друг – директор этого завода. Так получилось, судьба развела их по разным рельсам. Со студенческой скамьи один ушел марать руки в трансформаторном масле, другой – совесть в финансовой грызне большого бизнеса. Немногие там остаются, но Джон Мали не просто остался, а сам стал диктовать условия. И все-таки дороги свели их вместе, в этом водовороте людей, денег и стальных труб, носящем гордое имя “Херенворт”.

Говорят, Господь каждому из нас отмеряет свою судьбу. Эдвард верил в это, а Джон доверял только банковскому чеку. Однако, если бы не он, чек на триста тысяч, отчаянный эксперимент Роулса мог бы кануть в Лету, как и миллионы идей, остающиеся в умах несостоявшихся гениев.

Два года исканий, два года слепых блужданий в лабиринтах времени и пространства. И вопросы, вопросы… Вопросы, требующие ответов. Чем больше Эдвард узнавал о времени, тем меньше времени ему оставалось – оказывается, существует не так много возможностей, когда можно совершить временной скачок. И до ближайшего оставалось всего 40 дней. Катастрофически мало, чтобы спать спокойно. И все-таки, человек во все времена был способен на невозможное. При финансовой поддержке “Херенворт”, в лице Джона Мали, и мозгов Роулса, машина была сделана. Сверкающий хромом колосс с обилием шлангов и рычагов. Предметы, начиная от шариковой ручки до мотоцикла, уже побывали ТАМ. А вот видеокамеры, отправленные в будущее как перископ Человечества, возвращались с пустыми записями. Время…оно такое. Оставалось всего лишь два варианта – робот, который запишет увиденное в свою память, и человек. Но человек – существо высшей касты, и в подобных вещах испытания на нем проводились в последнюю очередь. Черед которой, так и не пришел. Всего лишь неделя, а совет не дает одобрения на отправку человека. Отправьте робота, он все узнает! А человек, человек подождет…еще 74 года. Слишком долго, чтобы не использовать шанс, считал Эдвард. Но власть всегда была в руках у тех, кто имел деньги. Неделя, а значит, пора принимать решение. Человек или робот?

**

- Ну что, Эд, ты готов?

Джон Мали надел свой лучший костюм. Или, если быть точнее, тот, что входит в десяток лучших. В любом случае, это был самый новый, так что душа директора на этот счет была спокойна. А душе Роулса костюмы были в принципе не интересны.

- Как никогда раньше, Джонни. Как никогда…

- Ты ведь сходил в церковь, Эд? Помолился?

- Разумеется.

Эдвард не любил препираться на эту тему. В конце концов, каждый несет свой крест, говорил Роулс. И свой он вряд ли мог бы назвать миссионерским. Он не стеснялся своей веры, и был даже горд ею, но не кричал об этом на каждом углу. И то, что его лучший друг живет совсем по другим нормам…что ж, у каждого свой крест.

- Начинаем через минуту. Проверить состояние робота.

Эдвард вообще-то не любил командовать, да и если говорить по совести, никогда никому не приказывал что-то сделать. Но в этой “капитанской рубке” он был главным. Мали гордился, что смог вырвать такого маленького человека из небытия. “Способный, - думал он, - далеко бы пошел, если б не свернул не туда”. Вот он, вечный спор о том, где находится это “туда” и “не туда”… Деньги и власть против покорности и смирения. Эдвард часто говорил, что жизнь каждому преподаст урок, и что Джон уже получает награду свою. Что он имел в виду – загадка, а загадок Джон не любил.

- Все системы в норме, сэр. Телеметрия в работе, идет запись установок, - отрапортовал первый помощник, Альфред Синкок.

- Когда он войдет в Зону, мы ее потеряем. Останется надеяться только на его память. Проверь заряд батарей, и шлейф радиатора.

- Давление в норме, сэр. Заряд полный.

Сэр, сэр…а ведь это слово давно уже вышло из моды. Здесь так говорил только этот старый вояка, мальчишкой воевавший в Ираке. Сэр…попахивает блестящими доспехами, белым конем и принцессой. “Ну, принцесса у меня уже есть…” Это слово неприлично жгло ему сердце, ведь он никакой не сэр.

- Осталось 10 секунд. 10..9..

Последние несколько месяцев, научная сторона проекта отошла в сторону и в дело вступили политики и бизнесмены. Путешествия во времени слишком лакомый кусок для популистской риторики. Этого Эдвард не любил.

- 3..2..1. Подаю напряжение.

Разгонный блок заурчал как голодный лев. Лампы мигнули, раз, другой. Трое мужчин переглянулись, и в глазах каждого можно было прочесть странную помесь страха и восторга, нетерпения и надежды.

- Выходим на полную мощность.

Голос техника дрожал, как стены Иерихона когда-то. Через пару мгновений, робот исчез.

- Ну вот, как то так.

**

Ждать пришлось недолго – в псевдопространстве время течет по другому. Минуты здесь на Земле – и месяцы ТАМ. Отправлять робота надолго было бы опасно – аккумулятора и рабочих жидкостей могло не хватить. Вообще, то, что робот вернулся - большое чудо, считал Роулс. Время тоже умеет убивать…

- Робот Q-6, доложите субординацию.

- Кодовое имя QLT-62047, производство “Херенворт”, позитронная нервная система 6й серии, 4й модификации…

- Достаточно. Альфред, как там системные параметры?

- Системные параметры в норме, отклонений не выявлено.

- Славно. А теперь осторожнее, господа. Мозги робота и так нежная штука, а после такого путешествия они могли повредиться напрочь. Так что в любой момент, его может переклинить, задавайте вопросы попроще.

- Проще, так проще, Эд. Ну-с?

- Ты у нас главный, Джон. Твои деньги…

- Брось, пустое. Ладно, уговорил. Q-6, опиши место куда ты прибыл.

- Пустошь, предгорье, редкие кустарники, деревянные хижины…

- Хижины?! Постой, постой. То есть, ты имеешь в виду, что люди живут в деревянных домах?

- Да, верно.

- Как выглядят эти дома?

- Один этаж, одно окно, на восток, материал – дуб, сверху – солома.

- А люди?! Как выглядели они?

- Все молодые, веселые. Из одежды - брюки, рубашка, светлых тонов…

- Ну а предметы обихода? Телефоны, компьютеры, где все это?!

- Ничего такого я не заметил.

- Финита ля комедиа. Приехали. – Джон Мали был разочарован.

- Что такое, Джо?

- Ты спрашиваешь, что такое, Эд?! Ты точно отправил его в будущее?? Послушай, сейчас доля урбанизации 94%. Редкие села и деревни – клондайк для помешанных на старине…Эгей! Значит все-таки случалась третья мировая, и весь прогресс был загублен… Q-6, ты ведь говорил с теми людьми?

- Да, разумеется.

- Как они тебя приняли?

- Удивились. Но никакой агрессии не было.

- Хорошо, хорошо…они что-нибудь говорили про войну?

- Да. Отец говорил, что люди пережили большую войну…

- Отец?

- Его так называли.

- Понятно. Ну что, видишь, Эд, война…она случилась. Неужели это неизбежность? Как скоро?..

- Тихо, тихо. Мы не знаем временной интервал, это может быть через 10 лет, а может и через 100.

- Десять - это вряд ли, сэр.

- Почему ты так считаешь, Альфред?

- Робот говорил, что его появлению удивились. А значит о роботах к тому времени уже успели забыть.

- Верно, в этом есть смысл. Кто с кем воевал, Q-6?

- Весь мир воевал. Долго. Больше мне ничего неизвестно.

- Весь мир, долго…мда, прискорбно.

- Ты не доживешь, Джо, не переживай. Какие последствия этой войны? Что с природой? Птицы, звери, ты их видел?

- Да. Во дворе дома, где меня приняли, жил медведь, а в соседнем – разводили овец. Вокруг все цветет, плоды зреют и наливаются соком…

- Прямо идиллия какая-то! Старая жестянка видно не в курсе как медведи ведут себя с овцами.

- Хорошо, Q-6, как люди проводят свое время?

- Они поют, махают руками и жгут свечи, трудятся в поле…

- Поют и махают руками? Мерлинова борода, Эд, человечество кажется свихнулось.

- Может быть, может быть…

- Q-6! У них есть деньги, компании, производство??

- Нет, денег нет. Заводов я тоже не видел.

- Каменный век. Эд, это просто каменный век! У них есть органы власти? Кто ими управляет, Q-6?

- Я не знаю, господин Мали.

- Хорошо, спрошу по другому – есть кто-то над ними? Кто-то важнее тех, с кем ты говорил?

- Есть, они называют его машиах.

- Машиах, это что-то еврейское, Эд? Ты у нас специалист.

Эдвард помедлил, и наконец сказал нерешительно:

- Царь.

- Царь. Значит у них диктатура. Q-6, ты говоришь так по всей земле?

- Да. Его портреты в каждом доме.

- Занятно. В итоге, у нас есть архаичное человечество с примитивной культурой и никаким уровнем технологий. Слушай, Эд, я совсем не этого ожидал. Признаться, я даже растерян. Я хотел поговорить о политике и бизнесе, узнать какой там строй и какие компании в фаворе, а они бегают с палками и…и…. Даже обидно. Если ты не против, я спущусь перекусить. А еще я видел у них на полке старину Джека, он сговорчивее чем эта колымага.

- Сходи, я скоро присоединюсь. Альфред, ты переписал данные?

- Да, сэр. Все протоколы загружены. Его не мешало бы почистить, и заглянуть внутрь.

- Оставим это механикам. Я сам отключу его, можешь идти.

- Спасибо, сэр.

Он уже открыл дверь, когда Роул окликнул его:

- Альфред!

- Да, сэр?

- Сам-то ты что думаешь?

- Это все грустно, сэр. Мы столько лет шли к этому, я имею в виду прогресс. Запускаем в космос ракеты, конструируем роботов. Когда я был мальчишкой, ни Марс, ни Луна не были освоены, мы ездили на колесных машинах, пыхтящих дымом и жженым маслом. Жаль, что чьи-то амбиции все это разрушили и вернули нас к тому, откуда мы пришли.

- Так ты серьезно думаешь, что они вернулись…ну назовем это каменным веком?

- Похоже на то, сэр. Они ведь ничего не умеют, аборигены, сэр.

- Хорошо, спасибо, Альфред.

- Не за что, сэр. Завтра с утра займемся данными?

- Да, нужно сформировать отчет. К вечеру телефон будет разрываться от звонков. Всем нам блага подай…но прежде сделаем отчет Мали.

- Думаете, он сильно расстроился?

- Думаю, он ожидал услышать, что “Херенворт” живет и процветает, и заодно хотел получить инсайд какие направления развивать.

- Ну ладно, это, я пойду.

- Да,да, всего доброго, Альфред.

**

Дверь закрылась. Эдвард Роулс и Q-6, робот, который знает все и ничего. Человек рассказал бы больше, это несомненно, но и робот очень многое скрыл между строк. Эдвард не сразу догадался о чем речь, но догадка его крепла и росла. “Неужели, - говорил он себе, - неужели ОНО состоялось?”

- Q-6, ты долго разговаривал с Отцом?

- Да. Я жил в его доме много дней. От него я получил почти всю информацию. Он очень…очень…

- Гостеприимный человек?

- Да.

- Его все так называли?

- Да. И еще по разному – батюшка, отче. Я не понимаю смысл этих слов.

- Хорошо…ты говорил они пели? В определенное время?

- Да. Они собирались и зажигали свечи, каждый раз за час до заката. Я установил это по своему внутреннему хронографу.

- Молодец. Батюшка, то есть, Отец, держал что-нибудь? Книгу?

- Да. Он говорил, это единственная благая весть, которая у них осталась. Я не понял, о чем он говорил.

- Они называют это службой?

- Да, верно. Откуда вы узнали?

- Не важно. Что они говорят о своем времени, Q-6?

- Отец сказал, что настали лучшие времена. Он говорил, прошлое прожито и оставлено за спиной. Машиах победил, и настало его Царство.

- А много ли они смеются?

- Регулярно. Я не видел плачущих, больных или старых. Они вместе едят, работают и поют. Они выглядят…как называется, когда вы всем довольны?

- Назовем это счастье.

- Да. Они выглядят счастливыми.

Эдвард Роулс вздохнул с облегчением. Улыбнулся. Каменный век…или попытка начать все с начала. Искоренить порок и грех. Никаких денег, фирм, власти. Никакой вражды, злобы и зависти. Второе пришествие состоялось. Годы войны и боли, борьбы и веры. И все-таки, мы победили. Машиах, Мессия, помазанник, он пришел и выкорчевал гниль из сердец людей. Какой ценой была выстрадана эта победа? Сколько их осталось, воинов Христовых, на земле? И все-таки, мы победили. Последняя точка в вечном споре о повороте “не туда” будет поставлена. Через много лет, через мрак и тень прогресса, через лицемерие и фальшь сильных мира сего…Сколько еще, Господи? Сколько еще?...

Эдвард медленно отсоединил шлейфы от робота, проверил проводки и выключил тумблер. Развернулся на каблуках, прихватив документы. Он шел к двери робким шагом, словно боясь спугнуть приятное наваждение, мираж далеких грез и мечтаний. Он шел, но за его спиной раскрывались крылья надежды и веры, крылья, способные унести человека к оазису чистого света и с которыми человек способен на все. И пока он летел, в тишине кабинета, этой, ставшей на один час камере-обскура, раздавался тихий шепот ученого:

- Как глина у горшечника в руке его и все судьбы её в его произволе, так люди – в руке Сотворившего их, и Он воздает им по суду Своему.

11-13.12.14