Самая красная

Глава 1

Маунтвиль, Зелёный бульвар 16, квартира семьи Пи

Эн взял тетрадь, ручки и учебники, аккуратно сгруппировав их с помощью рюкзака.

— Мааам… — задумчиво протянул он.

— Да, милый? — Мама как всегда что-то готовила, мыла и помешивала бурляшие в кастрюльках каши.

— Я задержусь сегодня. У нас кружок по физике.

— Ну… не игры - уже хорошо. — Выдохнула мама с долей скепсиса. — Ты не опаздываешь?

— Ой, да. Пора менять цвет!

Эн прибавил чуть-чуть зелёного и, видимо, решив поспешить, быстро сместился в коричневые тона, постепенно чернея и, наконец, стал полностью невидим для матери.

Маунтвиль, младшая школа №81, общий коридор

— О боже, Эн, ты чуть не опоздал! — Громко воскликнула ЭрВи.

Это была весёлая девочка с абсолютной уверенностью в собственной правоте и непоколебимым желанием получить титул магистра школы. Её тяга ко всему новому создала ей прочный имидж всезнайки, а периодические попытки показать другим, где они неправы, лишь укрепляли эту репутацию. Помимо любви к книгам и точным наукам, ЭрВи, сама того не заметив, стала лучшей подругой Эн.

— Мама говорит, не стоит упоминать имя бога понапрасну… — попытался возразить ей мальчик.

— О, это очень интересная мысль. Спрошу у учителя теологии, откуда пошла такая традиция. А ещё…

— Ты на кружок пойдёшь? — бесцеремонно прервал её Эн. Он уже привык, что найти паузу в её монологе практически невозможно. Однако, внимание юной особы было как у кошечки: перевести диалог с ЭрВи в новое русло не составляло труда.

— Ещё спрашиваешь! Ты же читал новость про экспедицию в глубокий космос?

— Ну дааа, давно уже хотят…

— Сегодня как раз будет об этом! Ты представляешь, насколько это важно для всей цивилизации?! Никто ещё не менял цвет так сильно. — Казалось, ЭрВи уже полностью была в мыслях об экспедиции и новых невероятных открытиях. Эн подумал, что она уже представляет себя космонавтом. Но через мгновение восхищение исчезло и ЭрВи одела наигранную маску суровости.

— А ты случаем на историю конечностей не опаздываешь?

— Ой! — Эн и правда опаздывал в учебный класс. Занятие вот вот начнётся, а краснеть туда ещё пару минут.

Эн крепче схватил рюкзак и постепенно сдвинулся в чёрный цвет, расплываясь в десятках цветов, что были между ним и выговором от старой учительницы.

Маунтвиль, младшая школа №81, кабинет физики

Мистер Гэ был изрядно потрёпан жизнью. Обе его жены уже отдали богу душу из-за тяжёлых болезней, а скромная зарплата преподавателя не позволяла особо разгуляться, уходя на воспитание единственного сына. Он был в том возрасте, когда средние года уже миновали, но до старости было ещё далеко. Дешёвый алкоголь иногда приносит успокоение, но настоящую радость в жизни Гэ черпал из уроков физики. Он был настоящим фанатом своего дела.

— Ребятки, ребятки! Я знаю, что всем интересно покрутить пружины ЛоРе, но нам пора начинать.

Эн успел появиться впритык.

— Вы как всегда опаздываете, юноша. — Слегка укоризненно заметил Гэ.

— Простите, мистер Гэ. — Виновато ответил Эн.

— Ох, мне бы ваш возраст… Я бы точно провёл его за спортом в обществе красивых одноклассниц.

Все знали, что мистер Гэ никогда не занимался спортом и стеснялся знакомиться с женщинами. Его ностальгия по непережитому прошлому рисовала картины бурной молодости, которая, разумеется, могла бы у него быть, будь он чуть посмелее, побогаче и вообще родись в другой семье.

— И так, уже официально известно, что международное космическое агентство работает над миссией в глубокий космос. Такого не было со времён моей молодости, когда сверхдержавы соревновались в амбициях и достижениях. — Мистер Гэ многозначительно вздохнул.

— А с Маунтвиля кто-то сдвинется в космос? — нерешительный мальчик, находящийся чуть в тени своих одноклассников негромко озвучил свой вопрос.

— Ох, мой дорогой ВиВи, как бы я того хотел. Проект финансирует Союз, поэтому от нас будет только трое космонавтов.

— Да в Маунтвиле многие не хотят до булочной выдвигаться, какой там космос… — слегка раздосадовано буркнул Эн.

— Мы… и впрямь городок простой, спокойный. И в этом есть своя чарующая магия. Кому как не нам обсудить космонавтов и их перемещения? А может кто-то из вас станет учёным, когда вырастет?

— Ну разумеется. Я точно стану выдающимся учёным. — Мгновенно отреагировала ЭрВи.

Где-то в другом, вероятно, воображаемом мире, дети давно бы уже переругались или уткнулись в свои устройства. Но нашему виду не свойственна ни спонтанная агрессия, ни зависимость от сиюминутных удовольствий.

— Раз уж разговор зашёл об учёных, давайте проясним все научные детали. — Мистер Гэ выдержал небольшую паузу. — Астрономы обнаружили сигнал далёкой звезды. Это уже седьмая звезда, которую мы нашли! И кто знает, может в лучах её тепла греются такие же ребята как вы.

— Я читала, что звезда на 384 400 ке краснее самой красной точки нашего города! Получается, это самый красный объект в космосе, который мы когда ли находили. — ЭрВи просто не могла не блеснуть знаниями.

— Получается так, — подтвердил мистер Гэ, — и, что важно, она настолько яркая, что мы смогли её засечь.

— Это же сколько времени надо краснеть, чтобы до неё добраться?.. Мы тут в соседний город два дня на машине краснеем… — скептически высказался Эн.

— Что там машины, — улыбнулся мистер Гэ, — ракета — вот, что переместит космонавтов, изменив их цвет настолько, что не будет видно ничего, кроме сияющего космоса вокруг. И это колоссальные энергии! Вы знаете, сколько энергии вы тратите на то, чтобы добраться до школы?

— Ну… я съедаю завтрак и запиваю его кошачьим молочком. — Неуверенно высказался ВиВи. — Этого хватает, чтобы спокойно позеленеть до школы, провести тут полдня. А дальше уже хочется подкрепиться. Хотя бы булочкой из столовки.

— Вот! В среднем детском завтраке около 400 ка энергии. Наш организм расходует её, когда вы меняете цвет и даже, когда думаете! За одну ка энергии можно изменить свой цвет примерно на 4,2 ке.

— То есть космонавтам нужно 229 завтраков? — с невероятной скоростью посчитала ЭрВи.

— Ну… всё немного сложнее. Даже, если на каждого взять по 250 завтраков в виде энергии, есть ещё огромный вес оборудования и самой ракеты. К тому же, имеет значение время, за которое мы хотим достигнуть звезды. Если мы не планирует ожидать смещения десятилетиями, придётся потратить больше энергии.

— И всю её несёт ракета? — продолжила ЭрВи.

— Да. Чем больше энергии она несёт, тем больше энергии ей нужно. Миссия к красной звезде чрезвычайно сложна. Условия космоса суровы, а связь с цивилизацией будет очень нестабильной.

Звонкой трелью зазвучал звонок. Дети, уже представлявшие себя космонавтами, питающимися вкусными завтраками на борту огромной ракеты, грубо были вырваны из своих фантазий.

— Что ж. Время неумолимо. — Слегка с грустью подытожил Гэ. — Пора собираться по домам.

— Спасибо, мистер Гэ! — звонко прокричали дети.

Маунтвиль, Зелёный бульвар 16, квартира семьи Пи

Эн постепенно менял цвет в сторону дома. В его воображении всё же переливались ракеты, а одноклассники были верными компаньонами в ответственной миссии покорения космоса.

— Эн, что ты так долго? Я уже начала переживать. — Слегка укоризненно выдала мама. — Ты кошачье молоко взял?

— Кошачье кончилось. — Виновато ответил Эн. — Я взял собачье.

— Фу, оно жирное! Ну ладно, для гибаницы сойдёт. — Правой правой конечностью мама насыпала грибную муку в кастрюлю, помешивая правой левой овощи, подходящие на медленном огне.

— Мам, — Эн был задумчив, а в его призыве чувствовался надвигающийся вопрос — ты когда-нибудь была в других странах?

— Да, мы перемещались с бабушкой Ун и папой на отдых в Сибирь. — Мама слегка замешкалась, но решила уточнить. — А почему ты спрашиваешь?

— Нам на кружке по физике рассказывали про новую звезду. Её нашли совсем недавно. Она настолько краснее всего, что мы знаем, что туда можно попасть только на специальной ракете. Это сильно дальше, чем Сибирь?

— Хах, — мама звонко рассмеялась, — любая звезда сильно дальше, чем Сибирь, мой родной. — Воспоминания о сибирской прохладе невольно всплыли в памяти матери. — Получается твоя звезда самая красная? — подытожила она.

— Да. Самая красная.