Сафари

Глава 1

Сенатор Глосси откинулся в кресле и, уперев ногу в пол, принялся покачиваться. Неужели это победа? Неужели эти мозгодробильные многомесячные переговоры завершены и это победа? Даже не верится… Неужели Галактический Альянс всё-таки отхватил кусок звёздной системы Гекта-Никамелон и теперь открылась уму непостижимая возможность колониальной экспансии на миллионах гравитационно-дружественных планет плотно упакованных в дисковых солнечных системах? Не верилось… Но… Это была правда! Это свершилось!!! И это он, ОН - сенатор Глосси провернул это дело. Он вскочил и вонзил растопыренные пальцы в пепельно-седую шевелюру. Стиснул голову и быстро зашагал по кабинету.

- Победа… Победа! Победа!!!

Впрочем Юдзи-Кай тоже своё отхватили. Квантовые генераторы Z0S это не хухры-мухры… С этими штуками и своей технологией гравитационной петли они смогут контролировать силу излучения звёзд в своём секторе галактики. А для них это вопрос, что называется жизни и смерти. Никто не остался обижен. Все получили свои плюшки и разошлись довольные друг другом.

Конечно, совсем не случайно Галактический Альянс поручил эти переговоры сенатору Глосси. Маленький коренастый старик с круглой головой, кнопочным носиком и тонкими арочными бровями был способен развивать бешенную энергию. Подогу орать и махать руками. При этом он не просто кричал, а удивительно быстро говорил, приводя тьму аргументов в пользу своего тезиса. Это всегда производило ошеломляющее воздействие на инопланетных компаньонов. И сенатор прославился как успешный переговорщик.

Однако, на этот раз он не рискнул вести процесс в одиночку и взял в напарники молодого консула Шайна. Высокий, худощавый с тонкими губами и узким длинным носом он неизменно носил на лице выражение отрешённой сосредоточенности. Когда Глосси замечал что его агрессивная тирада намертво придавила несчастных Юдзи-Кай он умолкал, давая Шайну монотонно-заунывным голосом дьякона на отчитке приводить инопланетян в норму. Кроме того консул не только успокаивал нервы, но и показывал как идеи переговорщиков могут быть поняты противоположной стороной и как на самом деле следует понимать обсуждаемый тезис. В общем это была и его победа. И Глосси ужасно радовался тому что нашёл себе такого помощника. А ещё… А ещё молодой Шайн нравился его дочери. По серьёзному так нравился. И это тоже было хорошо. Да и она ему нравилась, хотя это и не имело для сенатора никакого значения. И вообще всё вокруг было хорошо. Настолько хорошо что хорошее некуда. Но… Для Глосси было куда. Был у него один пунктик. Одна тайная страсть. Одно увлечение, которое добавляло острый вкус пирогу жизни. И никак сенатор не мог обойтись без этой перчинки, ибо без неё жизнь для него становилась водянисто-пресной.

Любил старый чиновник поохотится. Да не просто так мзои подстрелить или там арукса какого-нибудь, а так что бы смертельного хищника завалить. Чтобы реально погибнуть можно было. Вот такая у него была причуда… И хотя на всей территории Галактического Альянса убийство животных с целью развлечения было запрещено, Глосси регулярно охотился. У него был столетний договор с инопланетной империей Валда. Он имел право посещать охотничьи планеты и отстреливать по одной туше за раз.

Вот и сейчас ему уже не терпелось отправиться в смертельное приключение. Он послал депешу с запросом в звёздный сектор Валда и задумался… А может ли Шайн стать его зятем? Ведь это совсем совсем не просто стать мужем его дочери. Но ещё сложнее стать его зятем. И хотя сенатор давно мечтал о внуках он снова и снова просчитывал все варианты. Его старое аристократическое семейство весьма щепетильно выбирало суженых для своих отпрысков. Глосси подумал ещё и отправил приглашение на охоту консулу Шайну.

Они встретились на орбитальной станции лесника охотничьей планеты ЗУ-33. Глосси прилетел на день раньше, всё разузнал и подготовился к сафари. Как всегда хищник был неизвестен. Ни его внешний вид, ни повадки, ни вообще никаких сведений о нём охотникам не предоставлялось. Выдавалось на выбор необходимое для убийства оружие или достаточная для выживания броня. Казалось бы ничего хитрого. Пойди и убей или пойди и останься в живых. Но… хитрость была в деталях. Оружие могло выстрелить только один раз, и силовое поле брони включалось только один раз. Таким образом, охотнику лучше было бы стрелять сразу наверняка, также и «мирному путешественнику», любителю нервной щекотки, тоже стоило бы проявить выдержку и внимательность. Со своей стороны лесничество гарантировало что будет только одно нападение и только одного хищника. Кроме того, в любой момент сафари можно было остановить. К тому же правила не запрещали коллективную охоту.

Глосси взял портативный анигилятор У-207, тонкую серебряную трость с алым набалдашником. Шайн взял броню.

Шаттл спустил их на планету возле опушки леса. Трава, кусты и деревья очень напоминали Земные, вот только цветовой градиент у них был от фуксии до индиго. На орбите их предупредили что встреча с хищником состоится в лесу. И что они сами должны решить, когда войдут в лес, или когда выйдут.

Сенатор вынул из широкого кармана куртки свёрток, достал из него гамбургер и принялся жевать. Шайн недоумённо посмотрел на старика.

- Сэр, мы ведь хорошо подкрепились на орбите?

- Ага. Только еда на свежем воздухе – это совсем другое дело. А поел в комнате, это вроде как и не поел.

- Хм… Воздух? – консул принюхался, но ничего особенного не учуял.

Вскоре они вошли в лес. Глосси медленно шёл впереди, постоянно озираясь и приседая. Он старался держаться подальше от деревьев, кустов, густой травы и без умолку болтал.

- Однажды меня схватил хищный цветок. А ещё громадная змея утащила под землю. А ещё была прозрачная тварь, которая парила над землёй. А ещё…- сенатор напрягся. – Нет. Померещилось…

И Глосси продолжил. Сначала он рассказывал о своих приключениях, потом принялся травить разные байки из жизни охотников. Так прошло несколько часов.

- А знаешь, консул, от чего люди погибают на охоте?

- От чего? Хм.. от клыков? От когтей?

- От мгновения. Если бы на одно мгновение раньше. Или на одно мгновение позже, все было бы нормально. Но… Неудачное мгновение и упс! – сенатор резко крутанулся на месте, - Он уже давно идёт рядом с нами. Он выжидает. Он готов напасть, но… Ему нужно внутренне понимание того что он готов напасть. Не будем торопить его. Пусть созреет… Хочешь бургер?

- Э-э-э… нет. Я, пожалуй, не хочу есть. Да если бы и хотел…

- Ну что ты! Обидно будет сдохнуть, когда в кармане ещё один бургер. Так нельзя!

Он выставил перед собою трость аннигилятора, вынул из кармана чудо кулинарии и принялся жевать. Когда доел, покрутился на месте и предложил.

- Пора идти обратно. На выход из леса. Он поймёт что добыча уходит и обязательно нападёт на нас.

Прошло ещё пару часов. Внезапно Глосси резко повернулся. На него из-за дерева выскочила девушка. Сенатор направил на неё трость, но… на взмах шмелиного крыла замешкался. И этого хватило, чтобы девушка оказалась первой. Она вскинула руку и сенатор, захрипев, ухватился за горло обеими руками. Из-под его ладоней потекло, и несчастный Глосси повалился ничком. Шайн однако, успел активировать броню, затем стремглав поднял обронённую сенатором трость и испепелил девушку.

Старик перевернулся на спину. Он хрипел и суматошно вращал глазами, прижимая ладони к горлу. Консул склонился над ним.

- Сэр! Сэр! Успокойтесь! Дайте себе шанс! Вы же сами говорили что по правилам сафари, если охотник остался жив, но ранен, то через тысячу ударов его сердца появляется робот-медик. Потерпите сэр! Не двигайтесь! Вы теряете много крови! Сэр!

Так он стоял над сенатором, увещевая и утешая его пока не появился робот. Многорукое создание сразу приступило к хирургическим манипуляциям, и горе-охотник погрузился в целительный сон. Вскоре шаттл вознёс их в небеса.

Конечно же, в орбитальном домике лесника был и медицинский отсек и зона отдыха и развлекательный комплекс, так что оба компаньона с пользой провели шесть дней, пока Глосси восстанавливался от своей раны. Оказалось что планета ЗУ-33 населена злобными антропоморфными хищниками. Вот такая шутка природы…

Когда охотники вернулись домой, сенатор подготовил указ о назначении консула Шайна прокуратором в галактической системе Лаудан. Это был невероятно высокий пост для такого молодого человека, к тому же рядового консула. Так что ему предстояло долгое путешествие на другой конец Галактического Альянса. Подальше от Глосси и от его дочери. Старик почему-то возомнил себе что не стоит принимать в семью того кто способен мгновенно, не задумываясь убить человека. «Ведь там, в лесу Шайн не знал что перед ним не человек», - решил сенатор…