Разговаривать вслух? Это же неприлично!

Глава 1

«Всем всё понятно?» – спросил ведущий – крепкий паренек среднего роста. Выглядел он вполне обычно, только цвет кожи и волос выдавал его инопланетное происхождение.

Впрочем, в этом странном учебном заведении («Центр забытых технологий» значилось в рекламном буклете), наверное, не было ни одного землянина. Конечно, чистокровок на Земле все меньше – межпланетная глобализация дает себя знать, но Нежану это почему-то настораживало.

«Понятно, понятно…» – нестройно загалдели дети в ответ.

Взрослые вежливо молчали, да их никто и не спрашивал.

«В таком случае, приглашаю вас на мастер-класс».

«Мастер-класс! Слово какое странное, будто из седой древности», – недовольно фыркнула Нежана.

Общую мыслесвязь она предусмотрительно не включила – ее всегда раздражала необходимость постоянно контролировать свои мысли. Поэтому и смогла позволить себе саркастическое замечание.

«Мастер-класс – занятие, на котором дети освоят новую технологию, смогут поработать руками», – тут же откликнулся на ее слова рекламный буклет.

Перед глазами Нежаны появилась какая-то комната, уставленная столами со странными металлическими конструкциями на них.

«Это – наша столярная мастерская…» – дружелюбно-мягким тоном продолжал рассказывать буклет.

Резким движением головы Нежана выключила назойливого гида. Всего минут пятнадцать его слушала, а как же он надоел!

Сколько уже обещали, что ограничат использование ментальных технологий в рекламе! А в действительности от них нет никакого спасения. Вот и этот ментал-гид не понравился ей с первых же секунд. Пришепетывал и картавил, ни на минуту не замолкал... Да еще и рассказывал совершенно не о том, что ее действительно интересовало!

Вчера в новостях говорили, будто новые разработки, позволяющие транслировать сны по заказу, запустят уже в следующем году. Теперь и ночью от рекламы покоя не будет!

Недовольный жест Нежаны привлек внимание окружающих – к ней уже спешил кто-то из персонала.

– Все в порядке? – участливо спросил пожилой арктурианец в форме сотрудника центра.

То, что он обратился к ней вслух, а не по мыслесвязи, а значит, позволил услышать его настоящий голос, должно было свидетельствовать о глубоком уважении к гостье. Но сейчас это лишь усилило раздражение – Нежана никак не могла придумать сухой вежливый ответ.

Она и сама толком не понимала, почему ей так не понравилось здесь. Скорее всего, дело было в отце Святика: вместо того, чтобы отправить их на экскурсию в приличное место, он снова выбрал самое странное рекламное предложение. Но даже в мыслях она боялась плохо подумать о муже. Если опекуны-наставники, просматривая личные куки, заподозрят что-то неладное в отношениях своих подопечных, их затаскают по семейным консультациям и психологическим тренингам.

Воспоминание о наставнике – чопорном зануде, любившем придираться по мелочам, окончательно испортило ей настроение.

– Куда вы повели моего сына? Почему родителей не пригласили вместе с детьми?! – вырвалось у нее.

Сейчас Святик был совсем недалеко, она видела его рыжую голову в толпе детей, надевавших какие-то странные белые одеяния. Но организаторы – совсем юные парни и девушки – уже ждали своих гостей, чтобы увести куда-то дальше. А родители остались с этой стороны барьера – дальше их не пустили.

– На мастер-классы посторонних не приглашают, таковы правила. Тем более, ваш сын выбрал фотомастерскую – там совсем мало места, только для мастера и ученика, – мягко объяснил служащий.

– Фото… мастер… скую? – удивленно уточнила Нежана.

– Да. Буклет должен был вам рассказать...

– Ваш странный буклет ничего толком не объяснял, только мешал! – неожиданно даже для себя самой вспылила Нежана.

Родители, стоявшие вокруг и старательно делавшие вид, что не слушают перебранку, как-то синхронно зашевелились. Никто из них не произнес не слова, но, по мыслесвязи они обсуждали ее выходку – любому ясно!

Нежана почувствовала, как горячий румянец заливает ее щеки. До нее только сейчас дошло, что происходит.

На глазах у всех она позволила втянуть себя в пространный разговор вслух! Будто нельзя было обойтись однозначным вежливым ответом. А в результате всего, она еще и обругала служащего. Тоже вслух!

Какой позор!

«Уважаемая Нежана, – вдруг зазвучал в ее голове очень красивый, бархатный, но при этом властный (директорский!) голос. – Мы приглашаем вас посетить наше кафе, чтобы бесплатно насладиться вкусными напитками и посмотреть мент-фильм. Там же вы сможете пообщаться с управляющим и выяснить все интересующие вас вопросы».

Нежана недоверчиво посмотрела на арктурианца. Тот вежливо улыбнулся и сделал приглашающий жест в сторону просторного холла.

«В нашей фильмотеке есть все категории фильмов, даже нулевая...» – продолжал вещать тот же голос.

Нулевая? Значит, ей предлагают на время отключиться от всех, даже от наставника, постоянно контролирующего ее психоэмоциональное состояние... И это – абсолютно бесплатно? Очень соблазнительное предложение!

Но как же ее сын?!

«Святик в это время будет на мастер-классе. Его наставник разрешил участие, он проследит за ребенком», – отмел последние сомнения «бархатный».

***

Когда они подошли к стойке кафе, коктейль уже ждал ее. Такой, как она любит: не очень крепкий, немного терпковатый. Нежана благодарно улыбнулась бармену. Конечно, он без спросу покопался в ее куках – иначе откуда ему знать, что она предпочитает? Но сейчас вся сфера услуг на этом построена, что бы ни говорили маркетологи.

Не глядя, она потыкала в настройки мента-фильма и блаженно закрыла глаза. День сегодня какой-то сумасшедший, надо хоть немного передохнуть, раз уж выдалась такая возможность.

И все-таки, ее муж был не прав, выбрав для ребенка такую странную программу…

Ой!.. Нет, она совсем не то имела ввиду!

Нежана испуганно открыла глаза, но вокруг уже были декорации фильма – судя по всему, действие происходило в каком-то инопланетном баре.

Значит, сеанс уже начался, и ее мысли никто не слышит. Можно спокойно думать, не дергаясь из-за каждой мелочи.

Жаль, что мужа нет рядом, они могли бы хоть немного побыть вдвоем. Просто поболтать о том, о сем… Все-таки им очень не хватает беззаботного общения. Как в юности, в «доментальную» эпоху – без тщательного взвешивания каждого слова.

– Привет! Еле нашел тебя в этом закутке… – послышался сзади голос мужа.

– Привет!

Обрадовавшись, она даже не вспомнила о том, что мужа сейчас нет в городе. И не удивилась тому, что он говорит, а не обращается к ней по мыслесвязи. Просто обернулась на голос. И… закричала. Вслух, до безобразия громко.

Какое-то чудовище с огромным ртом и клыками как у вампира тянуло к ней свои мерзкие лапы с ярко-алыми, тщательно наманикюренными ногтями. От испуга Нежана даже разглядеть ничего толком не успела, заметила лишь странный красный цветок у него за ухом.

Клацнул переключатель программ, инопланетный бар исчез вместе с чудищем. Она вновь очутилась в большом светлом кафе этого странного учебного центра.

«С вами все в порядке? – поинтересовался «бархатный». – Напомню, вы сами выбрали ужастик 20+, но можете поменять фильм, если не понравился».

«Спасибо! Не надо, я лучше так посижу».

Сердце все еще колотилось как сумасшедшее, зато в голове было пусто — ни одной мысли.

– Если хотите, мы можем просто поговорить… Вслух, – раздался рядом с ней все тот же бархатный голос.

Нежана удивленно открыла глаза и увидела бармена – она все еще сидела у стойки, а он смотрел на нее и улыбался. Совсем молодой парень, землянин. И ничего директорского в нем нет, как ни странно. Только голос солидный.

– Вслух? – удивленно переспросила она и оглянулась вокруг.

Что у них за странная манера – чуть что, сразу вслух заговаривать? Ладно, инопланетянам простительно, всегда можно списать на особенности национальной культуры. Но он же – землянин, неужели сам не понимает? Тем более, народу вокруг было полно: родители ждали своих детей, занятых на мастер-классе.

– Они все равно нас не услышат, – снова улыбнулся бармен, – Все смотрят свои фильмы.

Действительно, глаза у окружающих были закрыты, а лица корчились в гримасах: кто-то улыбался, кто-то всхлипывал, кто-то восхищенно приоткрыл рот.

– Но…

– Ваш наставник тоже не узнает. В этом зале включена нейтрализация ментального воздействия, чтобы ничто не мешало клиентам.

– И часто вы разговариваете с ними вслух?

– Редко. Обычно они предпочитают смотреть фильм, а не общаться с незнакомым барменом.

Нежана лишь улыбнулась в ответ. Она понятия не имела, о чем и, главное, зачем говорят в таких случаях.

– Вы можете ничего не говорить, если не хотите…

Что ни говори, бармен был сама учтивость. Вначале спровоцировал ее на нарушение приличий, а потом сам же предложил не делать этого.

– Я могу просто что-то рассказывать. Например, о том, где сейчас ваш сын и что он делает… Если это вам интересно, конечно.

– Да!

– Они печатают фотографии на ретро-оборудовании.

Нежана недоуменно посмотрела на него, явно не понимая, о чем он говорит.

– Вижу, вы не нашли общий язык с ментал-гидом, раз совсем ничего не знаете о нашей программе. Вам, наверное, шепелявый попался?

Женщина смущенно кивнула в ответ.

– С ним такое иногда бывает. Он – хороший, но почему-то раздражает клиентов… Так вот, когда еще не было ни нейросетей, ни даже компьютеров, фотографии делали вручную…

– Рисовали…

– Нет, печатали с пленки…

Слушая бармена, Нежана думала о том, какая она невезучая: всю жизнь притягивает к себе сумасшедших. Вот и сейчас вместо того, чтобы спокойно смотреть ментал-фильм, она вынуждена заниматься непристойными вещами — слушать голос абсолютно чужого ей человека. Хоть бы ее наставник ничего не узнал!

А в это время всего в нескольких десятках метров от кафе совершалось настоящее таинство. Маленькую тесную комнату без окон освещала только красная лампа, висящая у самой двери.

– Хороший кадр, – послышался из темноты взволнованный детский голос.

– Так себе, – ответил ему взрослый. – Видишь, здесь резкость смазана. Нечетким будет.

– Зато кот какой красивый получился.

– Хорошо, одну фотографию с этого кадра напечатаем, но только одну! Вставляй в увеличитель.

Напряженное сопение, вспышка света, плеск воды.

– Проявляется… – восхищенно пробормотал ребенок.

– Ага!

– Теперь закрепитель?

– Куда?! В воде сначала промой… А потом — закрепитель.

***

«Мама, я уже вышел. Ты где?»

«Я иду, жди меня».

«Вижу!»

Святик бежал так быстро, что Нежана в первое мгновение испугалась. Но радостная улыбка ее ребенка вмиг развеяла все опасения.

«Что это у тебя в руке?»

«Фотографии! Я сам их сделал — и сфотографировал, и напечатал».

«Молодец!»

«Ты знаешь, это было так интересно!»

«Знаю, мне рассказывали. Пошли быстрее, мы и так задержались».

***

Вечером, когда последние гости центра уже разошлись, директор спустился вниз, в кафе, и подошел к стойке.

– Ну, что тут у тебя? – спросил он у бармена красивым бархатным голосом.

– Не богато сегодня. Вряд ли из кого-то будет толк, – ответил тот точно таким же голосом.

Когда они стояли рядом, становилось заметно, как они похожи – отец и сын.

– Даже мать Святика не удалось заинтересовать?

– По-моему, она сочла меня сумасшедшим. А сам пацан как?

– Перспективный. Сказал, что обязательно придет еще – хочет научиться доить козу.

– Ну хоть что-то…

***

Уставший после насыщенного дня Святик давно уже спал у себя в комнате, положив свои фотографии рядом, у кровати. Его родители тоже собирались ложиться, когда отца отвлек звонок по мыслесвязи.

«Привет! – раздался голос его давнего друга. – Результаты интересуют?»

«Да!» – послышалось в ответ нетерпеливое.

«С женой контакт установить не удалось – уж очень она у тебя запугана. И взвинченная какая-то. Но, с другой стороны, это обнадеживает – похоже, ее что-то беспокоит, но она сама еще не понимает, что».

«А сын?»

«А с сыном будем работать. Есть шансы…»

«Спасибо!»

«Тебе спасибо. Ты же знаешь, как сложно в наше время найти нормального, любопытного ребенка…»

Конечно, отец Святика это знал. Когда впервые ученые разработали теорию ментал-связи, никто и подумать не мог, к чему может привести ее внедрение на практике. Поняв, что даже на расстоянии можно общаться друг с другом просто так, без каких-либо устройств, люди сами записывались в очередь на чипирование – мгновенную, безболезненную операцию. Маркетологи, конечно же, не упустили свой шанс. В отличие от других, они сразу же верно оценили рекламные возможности нового канала информации.

А уже через какой-то десяток лет появилось первое поколение, которому ничего не было интересно.

Люди очень быстро привыкли к тому, что все сразу делается так, как они хотят – без назойливых расспросов и первых, обычно неудачных, попыток. Они даже думать не хотели о том, что может быть иначе. Что фильм, который показывают им прямо в голове, может идти по неинтересному им сценарию. Что продавец в магазине может предложить им йогурт не той марки. Боясь потерять комфортное существование, они покорно соглашались на постоянный контроль со стороны психологов, на назойливую рекламу, крутящуюся прямо в их мыслях, на научный подбор идеального мужа или жены, освобождающий от последствий неправильного выбора.

Вот только среди землян, рождающихся в таких браках, все меньше было одаренных, талантливых, да и просто любопытных. Все чаще самые перспективные рабочие места занимали инопланетяне, более устойчивые к пагубному влиянию ментального воздействия.

«Он сказал, что в следующий раз будет учиться козу доить…»

«Да, мои ребята сгоряча ему пообещали».

«Где же вы козу в городе найдете?»

«Найдем, вы только приходите».

«Придем, обязательно придем».

---- Рассказ "Разговаривать вслух? Это же неприлично!" был написан Милой Тарнавской специально для третьего тура турнира "Драконьи забавы" (проходил в группе "Книжное Измерение" ). В индивидуальном задании было два условия: - жанр - социальная фантастика, - в тексте должна быть сцена, которую иллюстрирует данный арт.