Пять минут

Глава 1Я бежал по выжженной земле космодрома, пытаясь успеть на экзамен. Это был единственный шанс убраться с этого проклятого и забытого богом шахтёрского планетоида в системе Альхема.Под ногами хрустели опалённые осколки местной флоры — нечто среднее между кремниевыми кустами и кристаллическими лианами. Каждый шаг отдавался в висках пульсирующей болью: часы на запястье безжалостно отсчитывали секунды. До старта челнока оставалось 17 минут, а до терминала — не меньше двух километров по раскалённой равнине.Воздух дрожал от жара. Вдали, словно гигантский металлический клык, возвышался стартовый комплекс. Его титановые опоры уходили в багровое небо, где уже мерцали первые звёзды. Я знал: если не успею — застряну здесь ещё на три стандартных цикла. А это значит: снова дышать пылью с примесями тяжёлых металлов; слушать бесконечный скрежет горнодобывающих дроидов; видеть один и тот же пейзаж…