«Путеводитель по Вселенной для начинающих путешественников» (выдержки)

Часть 1. Общие сведения. Глава 1. О путешествиях, необходимые понятия.

Как можно путешествовать по вселенной?

Самый дешёвый способ – Степерспат, или СПС.

Это странное на первый взгляд слово происходит от древнего «step per spatium», «шаг по космосу». СПС-движение возникло в семидесятых годах текущего века среди молодёжи. Движение стало настолько масштабным, что многие рекрутинговые агентства включили в перечень своих услуг устройство на работу «на один рейс». Всё, что требуется для путешествия – обладать навыками, которые могут потребоваться в полёте. Самые простые варианты: устроиться оператором погрузочной техники, в охрану рейса, разнорабочим. Как правило, зарплаты на таких должностях невысокие, полученных денег хватит на несколько дней жизни в точке назначения. Так что некоторая резервная сумма на старте от вас в любом случае потребуется.

Как правильно путешествовать СПС?

Для того чтобы получить удовольствие от путешествия, а не влипнуть в неприятную историю, застряв на какой-нибудь отсталой планете, вам лучше поступить следующим образом:

1. Выбрать в инфосети рекрутинговое агентство, о котором есть положительные отзывы.

2. Сравнить несколько агентств. Выбирать самое дорогое не стоит, но и за дешевизной гнаться не советуем. Тем более не стоит обращаться в бесплатные агентства. Подбор рейсов – это труд, а за труд надо платить. Если вам предлагают сделать всё бесплатно, с огромной вероятностью вы окажетесь в ситуации, когда ваш следующий рейс не придёт или отправится не туда, куда вам надо.

3. Оплатить услуги рекрутёров. Они не только подберут вам интересный маршрут, но и заключат договора с компаниями-перевозчиками, предоставив вам соответствующие контракты.

4. Дождаться своего рейса и наслаждаться путешествием.

Второй способ – это отправиться в бюджетное путешествие за свой счёт. Как правило, билеты эконом-класса не дорогие, и на путешествие с Терры на Теллур или Харол можно накопить за год. Однако стоит помнить, что на ту же Тирану вы прилетите в эконом-классе за небольшие деньги, а вот обратный билет тем же экономом обойдётся вам в пять, а то и шесть раз дороже. Всегда покупайте билет в оба конца.

Если у вас нет собственного корабля или достаточных средств для путешествия в любую точку ТС, это два самых бюджетных способа.

……………………

Сейчас никого не удивит возможность пересечь известную область Галактики за пару-тройку недель. Уже двести лет, как человечество овладело технологией гиперперехода.

Объяснять физику этого процесса мы не возьмёмся, но если говорить упрощённо, то работает гиперпереход так. В момент преодоления кораблём порога разгонной скорости устройство гиперпривода формирует свехтонкий силовой луч, который удерживает на большом расстоянии по курсу один атом вещества. Сам луч не является носителем массы, но при достижении кораблём релятивистской скорости сообщает атому дополнительный импульс и тот, уже разогнанный до скоростей, близких к скорости света, достигает её, тем самым превращаясь в миниатюрную «кротовую нору» – или, как принято говорить в кругах, далёких от реального Космоса, чёрную дыру. Одновременно с этим в точке выхода формируется так называемая «белая дыра». Для внешнего наблюдателя эти события синхронны, а сам гиперпереход осуществляется мгновенно.

Для человека на борту корабля гиперпереход – прыжок, прокол, как говорят работники Космоса – занимает обычно от четырёх часов до четырнадцати дней. Конечно, возможны и исключения: так, самый короткий из зарегистрированных прыжков занимал восемьдесят шесть минут. Но в этом случае речь идёт о спасательном корабле, который двигался с предельным ускорением и должен был преодолеть совсем небольшое – по меркам Космоса – расстояние.

Сколько продлится ваше путешествие в «нигде», становится известно в момент начала перехода.

Гиперпереход, произведённый в штатном режиме, надёжен на 99,99 процента. Вероятность потеряться в подпространстве крайне мала. До сих пор не удалось установить, остались ли потерянные корабли в подпространстве или осуществили выход в случайной точке.

ВАЖНО! Если у вас есть свой корабль с гиперприводом, строго соблюдайте норму юстировки.

А если у вас нет своего корабля, вы, наверное, спросите, что это за норма такая. Объясняем. Гиперпривод не имеет горючего, его не надо заправлять и ремонтировать, это так называемое «необслуживаемое» устройство. Но гипрепривод периодически надо настраивать. Именно этот процесс и называется юстировкой. А норма юстировки – это количество прыжков, через которые надо настраивать привод. Или «тактов», как называют цикл перехода инженеры, хотя «такт» – это два прыжка, туда и обратно. Таким образом, однотактный гиперпривод требует юстировки после двух прыжков, двухтактный – после четырёх, трёхтактный – после шести и т.д.

Подводя итого небольшому техническому отступлению, отметим, что дальность действия межзвёздного корабля зависит от двух характеристик: нормы юстировки и запасов топлива, необходимых для выхода в Пространство и достижения разгонной скорости.

Кстати, пилоты называют Пространством с большой буквы именно межзвёздное пространство, откуда можно начинать разгон для гиперперехода. Формально считается, что корабль покидает планетарную систему, пересекая гелиопаузу, но фактически разгон можно начинать, когда погрешности, создаваемые гравитационным колодцем звезды, становятся настолько малы, что их можно игнорировать.

Прежде чем прейти к следующей части нашего обзора, маленький глоссарий – для тех, кто хочет лучше ориентироваться в теме.

Релятивистская скорость. Все знают, что этоскорость, близкая к световой. Но пилоты употребляют этот термин с вполне конкретным значением. Это скорость, на которой разгоняющийся для прыжка корабль теряет возможность маневрировать. Вернее, маневрировать-то он может, но, во-первых, на таком ускорении это опасно. А во-вторых, – и это главное, – при отклонении от изначального вектора движения сбиваются все настройки гиперпривода. Любой манёвр на релятивистской скорости приводит к тому, что координаты финиш-точки надо вводить заново. То есть снижать скорость, переориентировать корабль и начинать новый разгон.

Исключение из этого правила – и то очень условное – составляют корабли, снабжённые так называемым сферическим гиперприводом. Конечно, сам по себе он не круглый, это просто название. Это система, аналогичная обыкновенному гирокомпасу, но на несколько порядков сложнее. Она позволяет удерживать вектор входа в гиперпространство независимо от вращения – но только вращения! – корабля вокруг своих осей во время разгона. Сферический гиперпривод применяется исключительно на боевых кораблях малого и среднего классов.

Разгонная скорость – скорость, на которой возможна активация гиперпривода. И разгонная, и релятивистская скорости зависят от массы покоя корабля.

Находится на разгонной скорости – сообщение, которое звучит по кораблю, когда начинается процесс гиперперехода. Также эта фраза может относиться к патрульным кораблям, находящимся в режиме постоянной готовности к переходу.

Гиперторможение – естественный процесс торможения в среде после выхода в обычное пространство. Процесс аналогичен торможению о воду в момент прыжка с вышки.

Оверштаг – крайне редко применяемый, а по мнению некоторых вообще мифический манёвр. Смысл его в том, что корабль в момент перехода на разгонную скорость совершает разворот на 180 градусов и входит в гиперпространство кормой вперёд. Это даёт ему колоссальные преимущества перед противником в случае попытки перехвата в точке выхода.

Дело в том, что любой корабль максимально уязвим в момент нахождения на релятивистской скорости при разгоне и в период торможения. Он не может маневрировать, а на торможении не может и применять торпедно-ракетное вооружение. Торможение маршевыми двигателями позволяет быстро стабилизировать корабль в обычном пространстве и восстановить боеспособность.

Данный манёвр может применяться только на кораблях со сферическим гиперприводом.

Думаем, те наши читатели, которые кое-что знают об истории колонизации, слышали или читали о проекте «Терра №» и о Потерянных экспедициях, неминуемо зададут вопрос: а как же те, кто отправился в Космос через обычное пространство? Как получилось, что те же «Северные экспедиции», которые по всем расчётам ещё должны лететь, уже давно достигли Сангуса и Замка́, и обосновались на них? Как была заселена система Аль Рами и откуда взялись колонии Тёмных миров?

Ответ прост. Сейчас мало кто помнит, но именно «Потерянные экспедиции» внесли основной вклад в создание гиперпривода.

Меньше чем за полвека после Зари Терра полностью восстановила свою научно-техническую и промышленную базу и начала активно развиваться. На основе изучения остатков захваченной техники ма́нтисов и новых разработок был совершён качественный скачок в науке и технике, в представлении о физике Космоса. Перед человечеством встал вопрос расширения своих владений. Это не был праздный интерес или тяга к неограниченной экспансии. Это была необходимость. Нашествие мантисов показало, как мы уязвимы. Если бы к моменту появлению флота вторжения человечество всё ещё оставалось в пределах Терры, то с большой вероятностью закончилась бы не только история нашей цивилизации, но и история биологического вида Homo sapiens.

С 240 по 312 год стартовало пятнадцать кораблей программы «Терра №» с прямоточным приводом. Они представляли огромные сооружения, больше всего похожие на обычный бокал для вина. Сам «бокал» был ловушкой для космического вещества, а в роли «основания бокала» выступал отражатель. В «ножке» бокала располагался экипаж и груз. Как оказалось, антивещества – в основном, позитронов, – в открытом космосе гораздо больше, чем предполагали наши предки, и поступающие в прямоточный двигатель элементарные частицы и пыль посредством магнитного поля делились на два потока и аннигилировали в зоне отражателя. Именно поэтому такие корабли называются прямоточными.

За кораблями проекта «Терра №» велось наблюдение: первое, что было создано в процессе восстановления после Сумерек – станции дальнего обнаружения и контроля Пространства на орбите Плутона. И рано или поздно сигнатуры кораблей пропадали. Поначалу это списывали на сверхдальние расстояния: как-никак, корабли к этому времени набирали околосветовую скорость. Однако уже в 60-х годах было организовано постоянное наблюдение за полётом экспедиций. Регулярно сбрасывались автономные буи, которые передавали данные о состоянии корабля и всех процессах на нём, происходящих в автономном режиме. Более того, буи проводили дальнейший мониторинг полёта, пока на это хватало ресурсов. Таким образом, по пути следования корабля возникала цепочка автоматических станций, которые исправно передавали информацию на Терру, пусть и с серьёзной задержкой. И во всех случаях вскоре после достижения околосветовых скоростей – а корабли шли с постоянным ускорением – корабли исчезали. И не было никаких явных признаков внезапной катастрофы, сбоя в работе оборудования или ещё каких-то аномалий.

После анализа поступившей информации учёные выдвинули воистину революционную гипотезу. Они предположили, что на околосветовой скорости по пути следования корабля – вернее в его заборнике вещества – формируется искусственная кротовая нора. В которую корабль и «проваливается». Как и почему формировались кротовые норы перед кораблями, учёные до сих пор не дали ответа. Скорее всего, это происходило в результате какого-то системного технологического сбоя в работе заборника. Тем не менее, как это часто случается, это была так называемая «положительная ошибка», которая привела к появлению современных гиперприводов. И уже 312 год стал годом перелома в истории освоения Космоса. Весной стартовал последний прямоточный корабль-колонизатор с управляемым процессом образования кротовой норы, а спустя всего полгода – первый корабль с полноценным гиперприводом. И спустя восемь месяцев он вернулся на Терру с делегацией Теллура на борту.

К сожалению, из стартовавших на прямоточниках экспедиций быстро удалось обнаружить только три: две «Северные» и «Путь Востока». До сих пор неизвестно, почему большая часть случайных финиш-точек кротовых нор формировалась вблизи Туманности Шнайдера, но в результате колонисты оказались отрезанными от материнской планеты на века. К тому моменту, как эти колонии были обнаружены, среди большинства из них закрепилось мнение, что Терра их бросила. Разумеется, это не так. После того как возникло понимание происходящего, было принято решение заморозить старты прямоточников, но экспедиции, спонсированные инициативными группами государств, продолжались. Только проект «Терра №» включал пятнадцать экспедиций, и ещё столько же отправились в «частном» порядке. Именно эти экспедиции породили большую часть миров, которые сейчас называют «Тёмными».

Здесь стоит отметить, что понятие «Темные Миры» (ТМ) и «Дикие Миры» (ДМ) не синонимы, хотя в прессе их часто употребляют, как попало. ТМ – это миры, по каким-либо причинам не присоединившиеся к Торговому Союзу. ДМ – часть Тёмных миров, близких к Туманности. Именно Дикие Миры считаются основным поставщиком пиратов и наёмников самого низкого пошиба.

Причём Тёмные Миры вовсе не обязательно представляют собой технически отсталые планеты. Системное объединение Дантей, уже давно претендующее на то, чтобы стать лидером Тёмных – высокоразвитый технологический мир. Он даже принимает туристов из Торгового Союза. Но мы настоятельно рекомендуем вам не посещать эту систему. Обзор планет, любую из которых вы можете выбрать в качестве стартовой точки для своего путешествия, вы найдёте во второй части нашего путеводителя.

И, разумеется, раз уж речь зашла о Диких Мирах, мы не можем не заговорить о Туманности.

Конечно, все вы прекрасно знаете, что туманности – нередкое явление во Вселенной и нашей галактике. Они бывают большими и маленькими, размером с Млечный путь или не больше Солнечной; туманности могут быть тёмными – типа туманности «Конская голова» (IC434), светоотражающими, ионизированными (NGC604), и так далее. Но только одну туманность называют с большой буквы, Туманность. Это не каталогизированная, внесистемная Туманность Шнайдера или Барьер Шнайдера. Она названа именем гениального астрофизика Теодора Шнайдера, который считается погибшим в ходе исследования Туманности, изучению которой он посвятил бо́льшую часть своей жизни.

Туманность делит нашу Галактику по симметричным рукавам на две части. Именно поэтому мы до сих пор не можем исследовать вторую половину Млечного Пути даже в обозримом будущем. Исследовательская миссия «Шторм-3», которая, как предполагается, должна «перепрыгнуть» Туманность, достигнет края линзы галактики только к концу нашего века, поскольку двигаются в обычном пространстве. Смогут ли отважные исследователи глубокого Космоса проникнуть через Барьер, какие испытания ждут их на этом нелёгком пути? Увы, этого не знает никто...

К сожалению или счастью, вы никогда не обнаружите Туманность при визуальном наблюдении из любой точки Пространства вне зоны Шнайдера. Однако если вы рискнёте приблизиться к ней, то Космос окрасится незабываемыми красками и причудливыми картинами. Пилоты и исследователи, работавшие в зоне Шнайдера, в один голос говорят, что не видели ничего прекраснее.

Однако не стоит покупаться на эту картинку. Туманность и отчасти примыкающие к ней районы – зона Шнайдера – невероятно опасны, поскольку являются областями нестабильного пространства.

О полётах в зоне Шнайдера рассказывают жуткие истории. Пилоты на полном серьёзе утверждают, что чем ближе к Туманности, тем чаще возникают помехи и сбои в оборудовании, самопроизвольно изменяется режим работы двигателей, при манёврах на больших перегрузках у людей начинаются галлюцинации. Ходят невнятные слухи об оживающей технике – от примитивных погрузчиков до киберсистем кораблей. О пилотах, которые рискнули пройти по краю Туманности и вышли из неё через пять часов субъективного времени – и пятьдесят лет объективного... Конечно, большая часть этих историй – выдумка, но слухи никогда не возникают на пустом месте. Кстати, то, что при выходе из зоны Шнайдера наблюдается разница в корабельном и объективном времени – доказанный факт. Но речь идёт о минутах, а никак не о часах, днях или годах. Так что можно смело утверждать, что известные нам законы мироздания в Туманности не действуют. Вернее, действуют самым причудливым образом.

……………..

И теперь, как нам кажется, пришла пора поговорить о космических кораблях в целом.

Подозреваем, что сейчас половина наших читателей подняла глаза и вздохнула: что они собрались рассказывать? Мы что, про корабли не знаем? Как ни странно, но это так. Подавляющее большинство людей, далёких от космических перелётов, плохо представляют себе и устройство современных кораблей, и их классы. Поэтому мы посчитали нужным провести краткий экскурс в эту область.

Итак, для начала – все космические корабли делятся на две большие группы: внутрисистемные («системники») и корабли дальнего действия («дальники»). Принципиальная разница между ними не только в наличии гиперпривода, но и в типе основных двигателей. Дело в том, что маршевые двигатели для движения в обычном пространстве и маршевые двигатели для разгона конструкционно разные и работают на разном топливе.

Внутрисистемные корабли предназначены только для движения в обычном пространстве, их двигатели имеют бо́льшую тягу, быстрее набирают скорость, но не способны работать в т.н. режиме наращивания импульса, то есть не могут разогнать корабль до релятивистских скоростей. Таким образом, на типовом дальнике стоит два вида двигателей – маршевый и разгонный. Выйдя из системы на маршевом двигателе, корабль укоряется на нём до предела и переключается на разгонные. Они хоть и обладают меньшей тягой, но имеют потолок скорости, достаточный для совершения гиперпрыжка.

На боевых кораблях используют универсальные двигатели. Они экономичнее, но намного сложнее в обслуживании и с меньшим сроком эксплуатации.

Независимо от того, о каком корабле идёт речь, он будет защищён силовыми полями. Создатели фильмов и сериалов очень любят показывать зрителям красивые вспышки излучателей и взрывы ракет на границах силовых полей корабля в ходе космических сражений. Но мы крайне не рекомендуем общаться с бывалыми путешественниками и экипажами, используя термины, которые вы почерпнули из любимого сериала. Лучше ориентируйтесь на глоссарий, приведённый ниже.

Дефлекторное силовое поле (ДСП). Именно его в сериалах называют защитным. Оно не сплошное: защита корабля состоит из сегментарных полей-дефлекторов. Размер одной ячейки не превышает десятка квадратных метров. Каждый дефлектор имеет собственный генератор-излучатель. Подобное устройство защитного экрана вызвано тем, что в случае перегрузки силового поля предохранитель генератора-излучателя сгорает. В случае космического боя или попадание корабля в облако из метеоритов, сплошное силовое поле будет подвергнуто массированному воздействию. Генератор поля рано или поздно будет перегружен и поле исчезнет целиком. Для его восстановления потребуется замена предохранителей генераторов. А это время. Учитывая, что в бою корабль подвергается многочисленным атакам разным вооружением с разных сторон, корабль со сплошным силовым полем обречён.

Предохранитель – не менее важный элемент защиты корабля. Он не даёт перегореть генератору-излучателю. От количества предохранителей на борту и надёжности «конвейера» их автоматической замены напрямую зависит живучесть корабля. Известны случаи, когда предохранители меняли вручную из-за выхода из строя механизма подачи конвейера.

На кораблях с достаточной численностью экипажа есть даже специальная должность – дефлекторист (на боевых кораблях – канонир-дефлекторист), оператор силовых полей. Он может перераспределять напряжение силового поля, переносить часть ячеек в нужном направлении, увеличивать площадь покрытия и т.д. Канонир-дефлекторист, канонир-оружейник – это люди, несущие ответственность не меньшую, чем пилоты кораблей.

Магнитно-динамическое поле (МДП). Космическое пространство далеко не абсолютный вакуум, а на релятивистской скорости столкновение даже с одним-единственным атомом вещества может привести к катастрофическим последствиям. МДП работает по тому же принципу, что и магнитное поле любой планеты. Оно клубком окутывает корабль, ловит элементарные частицы и пыль и закручивает их в себе вместо того, чтобы дать им лететь прежним курсом. Таким образом, захваченная частица огибает корабль и остаётся позади.

Конструкционное поле(КП) проходит по броне и силовым конструкциям корабля, повышая их прочность. При манёврах космический корабль подвергается нагрузкам такой силы, что не выдерживают самые прочные материалы. Задача конструкционного поля – снимать и перераспределять нагрузку, приходящуюся на силовые элементы корабля.

Именно из-за МДП и КП в ходе абордажей не применяется высокоэнергетическое оружие. Попадание из такого оружия в пределы одного из полей может привести к разрушению корабля. Во время абордажа, как правило, используется холодное либо т.н. «огнестрельное» оружие. Использование высокоскоростных гаусс-ружей не рекомендуется.

Разумеется, для реализации всех описанных технологий требуются невероятные запасы энергии. К счастью, этот вопрос был решён одновременно с разработкой технологии гиперпривода. Были созданы т.н. энергокубы. Штатное их название – квантовый спин-накопитель… и не спрашивайте нас, что это значит и как он работает. Даже ближайший пойманный вами физик или обрушит на вас зубодробительные формулы, которые вы не поймёте, или объяснит так же, как мы: это устройство, сочетающее в себе свойства аккумулятора и энергостанции. В момент гиперперехода, а точнее, входа в подпространство и выхода из него, куб «захватывает» холодную тёмную энергию, преобразует и накапливает её. Что важно помнить: куб нельзя разряжать полностью. Он постоянно использует часть энергии для собственных нужд, и если его разрядить, просто не сможет работать. Но одно дело – аккумулятор, севший во флаере на оживлённой трассе, и совсем другое – остаться без энергии в Пространстве. Для информации: стоимость энергокуба составляет от четверти до половины стоимости космического корабля малого или среднемалого класса.

На корабле энергокуб используется для ускорения истечения плазмы, а при разгоне формирует магнитный канал для подачи антивещества в аннигиляционную камеру. Кроме того, энергокуб обеспечивает работу разгонных двигателей, преобразуя уже разогнанные частицы в антиматерию. В основе этого процесса лежит доведённая почти до совершенства технология прямоточных кораблей. А вот заменить горючее для обычных маршевых двигателей энергокуб не может, и их по-прежнему приходится заправлять дейтерием и гелием-3.

Но вернёмся к типам кораблей. Поскольку в компаниях во время путешествий разговоры чаще касаются дальних перелётов и приключений, связанных с ними, то и рассматривать сейчас мы станем внесистемные корабли, дальники.

Гражданский флот образуют пассажирские, грузовые и специализированные корабли. Классификация гражданских кораблей даже согласно Единому реестру Торгового Союза включает порядка шестидесяти позиций, в зависимости от массы покоя, назначения, класса перевозимых грузов и т.д. Запомнить это могут только бюрократы из общества Ллойда[1] или какие-нибудь другие профессиональные крючкотворы. Вам же достаточно знать, что существуют:

– корабли сверхмалого класса («фитюльки»). Это частные космические яхты и курьеры. Как правило, у них однотактный гипердвигатель (на два прыжка), минимум вооружения и защиты и смешная грузоподъёмность.

– Корабли тяжёлого и сверхтяжёлого класса. К ним относятся практически все транспортники и пассажирские лайнеры. Они серьёзно защищены, неплохо вооружены и способны дать отпор пиратам, сдерживая атаку до подхода помощи. Некоторые могут даже нести на борту т.н. «несомые» – небольшие, но хорошо вооружённые корабли прикрытия. Кстати, такие корабли оснащены двигателями, работающими на химическом топливе. Его хватает ненадолго, н оно даёт серьёзное преимущество в скорости и манёвренности.

Будете вы совершать своё путешествие как пассажир или как работник по программе СПС, вы полетите на одном из таких кораблей.

– Всё остальное. Это так называемые «корабли среднего класса». К ним относятся дипломатические, поисково-спасательные и экспедиционные корабли, а также подавляющее большинство кораблей крупных частных корпораций. Все они только формально относятся к гражданским, потому что имеют мощное вооружение, хорошее дефлекторное прикрытие и часто даже собственную абордажную команду.

И, к слову… Термин «абордажная команда» на гражданских кораблях обозначает не людей, которые готовы идти на абордаж. Это те, кто будет защищать корабль в случае вражеского абордажа. А вот на боевых кораблях всё немножечко не так…

Военный флот включает, конечно, поменьше позиций, чем гражданский, но тут тоже легко запутаться. Тем более что в планетарных флотах вместе с общепринятыми названиями часто используются местные. Например, на Замке́ все боевые корабли классом выше истребителя – дракка́ры, и различаются только по типам и номерам (драккар тип один, тип два, тип три…) На Марсе истребители и штурмовики часто называют драконами, на Теллуре про корабли тех же классов скажут «гидры» и т.д. Но в самом общем виде военные корабли могут быть представлены так:

Сверхмалые и малые корабли:

Аэрокосмические истребители (АйКи). Выступают в качестве несомых, но иногда имеют однотактный гиперпривод. По сути, это внутрисистемный истребитель, способный вести бой в атмосфере. Основная задача – сопровождение грузовых и пассажирских кораблей, действия на орбитах планет и в их атмосфере.

Истребитель – космический корабль, предназначенный для уничтожения кораблей противника, двухместный или одноместный. Не имеет жилых помещений, всё пространство для жизни – рубка. Вооружение – кватро (см. ниже), торпеды и ракеты. При грамотном управлении может эффективно вести бой с кораблями малого, среднего и промежуточного класса.

Самые известные представители этого класса – марсианские «москиты» (МД, москит дракона) и теллурианские «фарти». МД обладает крайне высокой тягой, превосходящей даже корабли волков, а «фарти» имеет покрытие, которое делает его невидимым на радарах и в оптическом диапазоне. Засечь «фарти» можно только по выхлопу двигателя или по затмению звёзд корпусом. Оба корабля практически не имеют СЖО, они одноместные, пилоты находятся в скафандрах, которые соединены с гравикомпенсаторами амортизатора. В руках опытных пилотов это мощное и опасное оружие, а марсиане и теллуриане считаются одними из лучших пилотов малых кораблей.

В истребителях предусмотрена возможность установки одно- или двухтактного гипердвигателя.

Переходный класс.

Штурмовой корабль (штурмовик). Основное назначение – проведение абордажных операций. Штурмовик относится к средне-малому и среднему классу – в зависимости от размеров, состава абордажной команды и количества несомых. Как правило, несёт на борту от двух до пяти малых кораблей, имеет торпедно-ракетное вооружение и излучатели.

Рейдер. Именно рейдеры некоторые флоты Терры используют как корабли завоевания господства, и их же предпочитают пилоты Братства и Теллур. Имеют на борту до семи несомых, причём рейдеры переходного класса могут дополнительно нести до трёх штурмовых кораблей. Пилотский экипаж не менее трёх человек, абордажная команда не менее десяти человек. Излучатели – только типа «трио» и «кватро», на тяжёлых рейдерах появляются дополнительные канонерские рубки.

Тяжёлый класс.

К этому классу относится только один тип кораблей. Это крейсера. При общем классе они могут сильно различаться по количеству несомых, типам вооружения и составу и численности команды, поскольку решают разные задачи. Существуют крейсера охраны, десантные, огневой поддержки и т.д. Минимальная комплектация крейсера предполагает наличие не менее двадцати АйКи, от трёх до пяти штурмовых кораблей и три канонерские рубки. Только пилотский экипаж крейсера насчитывает минимум семь человек, а абордажная команда – пятьдесят.

ТЛК – линейные корабли и тяжёлые линейные корабли. Количество таких кораблей можно пересчитать по пальцам, и вряд ли вы в своём путешествии столкнётесь с ними. ТЛК «Заря» одним залпом превратил планету Айкон в стеклянную пустыню.

[1] История Ллойда восходит ко временам до Сумерек. И тогда и сейчас Ллойд - самый крупный рынок страхования перевозок. Назван по фамилии основателя (по некоторым версиям – по месту расположения) в г. Лондон, Терра.

Глава 2 Вооружение космических кораблей, персональное оружие и снаряжение.

Ну и несколько слов о вооружении космических кораблей.

Самое распространённое оружие – излучатели. Ими снабжены практически все корабли, как гражданские, так и военные. Но они тоже бывают разные.

Одиночный излучатель. Самый слабый из возможных вариантов. Устанавливается на внутрисистемных кораблях, потому что, по большому счёту, годится только для противометеоритной обороны.

Спарка – установленные на одной турели два излучателя. Для увеличения мощности каждый излучатель устанавливается на подвижном креплении, что обеспечивает возможность фокусировки, а грамотная фокусировка может в несколько раз повысить мощность выстрела. Спарки устанавливаются как на гражданских, так и на лёгких военных кораблях.

Трио и кватро– соответственно, три или четыре излучателя. Трио является самой распространённой боевой конфигурацией.

Кватро – редкий вариант. Управление фокусировкой четырёх излучателей невероятно сложно, поэтому на них устанавливается постоянный фокус, и огонь эти установки начинают вести, только когда цель входит в зону эффективного поражения. И управляются кватро исключительно автоматикой.

Кроме излучателей боевые корабли имеют торпедно-ракетное вооружение. До начала космической эры торпеды и ракеты отличались по среде, в которой применялись. Торпеды перемещались в жидкой среде (воде), ракеты в газовой (воздухе). Однако на данный момент это деление является устаревшим, и принципиальное разница между ними в типе двигателя и возможности применения в бою.

Наследницей старинных ракет является современная торпеда, у которой имеется реактивный двигатель с собственным запасом топлива. Торпеды бывают с химическим и термоядерным топливом. Торпеды с химическим топливом имеют большую тягу и скорость маневрирования, однако в сравнении с торпедами на термоядерном топливе обладают меньшей скоростью и дальностью полёта. Из-за отсутствия собственного энергокуба и ограниченного запаса энергии на борту торпеды обычно не несут дополнительных систем подавления защитных полей.

Ракета – это снаряд, имеющий на борту собственный энергокуб. По сути ракета – это самоуправляемый корабль. У ракеты может быть даже собственный гиперпривод – для преследования противника в случае гиперпрыжка. Но не следует сравнивать гиперпривод ракеты с полноценным приводом корабля. Совершить самостоятельный прыжок ракета не способна, она может только «нырнуть» вслед кораблю, и то если повезёт. Как правило, ракеты имеют собственное дефлекторное защитное поле с одноразовым набором предохранителей.

А теперь представьте, сколько может стоить ракетное и торпедное вооружение. Представили? Думаю, уже не надо объяснять, почему абордажи пользуются исключительной популярностью не только в кино, но и в жизни, а применение ракет и торпед в реальном бою означает, что других вариантов не осталось?..

……………..

Немаловажным элементом снаряжения туриста является личное оружие. Да, подавляющее большинство посещаемых вами систем – мирные и безопасные. Но кое-где эта безопасность относительна.

На некоторых планетах прямо по прибытию вам выдадут необходимое вооружение. Если в главном порту Теллура, Виль-де-Ноэ́ль-А́стра, вы возьмёте прокатный флаер, то в нём обязательно будут огнестрельные дробовики – на случай непредвиденной встречи с пиявками. На Марсе в комплект стандартного снаряжения входит ручной гранатомёт с газовыми гранатами, способными раскидать крупную стаю ежей, и электрошокер для походов по пещерам. А вот на других планетах вам придётся самому позаботиться о своей безопасности.

Но прежде чем переходить к обзору лучших моделей для путешественников, мы должны предупредить вас: никакое оружие не гарантирует вашу безопасность, если вы не умеете и не готовы его использовать! Более того, пистолет в кобуре (не в кармане и не в сумочке, милые дамы!) может придать вам ложное чувство безопасности. Поэтому или потратьте время на тренировки и психологическую подготовку, или просто не берите с собой оружие. Других вариантов нет.

Если же вы всё-таки решили, что лучший способ избавиться от неприятностей – это вооружиться, то мы советуем вам обратить внимание на следующие модели (адреса компаний-поставщиков открываются по ссылкам).

ПОСС-А-70 – Пистолет Огнестрельный Силовой Сангуса (Адаптированный) модели 570-го года. Изготавливается по лицензии на Теллуре, Марсе и Терре. Снабжён специальным боеприпасом, снижающим отдачу, что позволяет вести огонь в безвоздушном пространстве и в условиях невесомости. Пистолет снабжён силовой кобурой, обеспечивающей скоростное извлечение оружия. Выпускается в четырёх модификациях. Мы настоятельно рекомендуем использовать только модификации А-9 и А-11. ПОСС-14 и ПОСС-18 предназначены для Сангуса, Замка́ и Легиона. Нет, вы тоже можете попробовать их использовать, но если вы, наш читатель, родились и выросли на планете с силой тяжести меньше 1,5 g, то первый же выстрел из этого оружия с огромной вероятностью отправит вас в регенератор с переломом запястья.

Система ПОСС с силовой кобурой без труда интегрируется в защитные костюмы типа ЛЗК, КЗУ, МЗК и др.

МОД «фортур» – многозарядный огнестрельный дробовик «фортур», производства Теллура. Компактное мощное оружие, позволяющее вести результативный огонь по пиявкам и любым другим целям. Имеет несколько типов боеприпасов.

КАМК – Клинок Абордажный МоноКристалический. Как правило, выпускается со сменной рукоятью, для адаптации под боевой скафандр. Снабжён собственным силовым генератором, создающий сверхтонкую кромку в плоскости лезвия. Сочетание сверхтонкого поля и остроты и прочности клинка позволяет эффективно прорубать стандартные защитные костюмы и боевые скафандры. Незаменим в джунглях и во время абордажа. Отличное, хотя и дорогое оружие (настоящие КАМК изготовляются из модельных сплавов монокристалов трёх-четырёх видов металлов).

НПС – нож пехотный стандартный. Обычный пехотный однолезвийный нож. В рукояти расположено устройство для добычи огня и рацион на семь дней в виде таблеток. Незаменим для любого туриста.

Для начала этого более чем достаточно.

Но не забывайте – на каждой планете своё законодательство, регламентирующее оборот гражданского оружия! И оно очень разное: на Теллуре в вашу сторону и глазом не поведут, а где-то свободное обращение оружия категорически запрещено. Мы рекомендуем тщательно изучить эти требования, чтобы не попасть в беду.

И ещё раз повторим: помните, вооружён не тот, у которого с собой гора оружия. Вооружён тот, кто умеет им пользоваться. Кажется, что «фортур» – это нечто несерьёзное, из него только пиявок расстреливать. Но в руках теллурианского рейнджера он в разы опасней гаусс-ружья в руках дилетанта, а марсианский спецназовец с обычным НПС будет стоить новобранца в боевом скафандре.

Кстати, скафандр – важнейший элемент вашего снаряжения в путешествии. Как несложно догадаться, они тоже бывают разными, но всегда решают одну и ту же задачу – защитить человека от агрессивной внешней среды.

Самый простой вариант – это КЗУ, Костюм Защитный Универсальный.

Полетите вы оператором погрузчика или туристом комфорт-класса, при посадке на корабль вас обеспечат скафандром. Это и есть обычный КЗУ. Неважно, какого цвета и уровня комфорта он будет, в своей основе это один и тот же Костюм Защитный Универсальный.

КЗУ – самый простой скафандр, рассчитанный на спасение человека в случае разгерметизации отсека корабля. В этом скафандре можно выйти в открытый космос, но не больше, чем на 20-30 минут. А вот в разгереметизированном отсеке в КЗУ вы можете активно работать до восьми часов.

КЗУ представляет собой комбинезон с многослойной теплоизоляцией, системой жизнеобеспечения и прозрачным колпаком-шлемом. У него есть собственные запасы кислорода – баллоны и регенерационные картриджи, а также возможность подключиться к аварийным системам корабля. Собственный запас стандартного КЗУ – двенадцать часов: 8 часов штатного состояния, плюс два часа состояния ограниченной подвижности, плюс два часа в режиме экономии кислорода. При включении этого режима КЗУ фиксирует ваше положение в оптимальной форме, снижает подачу кислорода до минимальной, а аптечка вводит препарат, погружающий вас в сон. Коммерческие КЗУ, предлагаемые на рынке средств защиты, обладают большим резервом СЖО.

Возможно, в своём путешествии вы столкнётесь с другими средствами защиты от агрессивной среды. Например, с ЗМК – Защитным Марсианским Костюмом. ЗМК защитит вас от холода, радиации, и предотвратит испарение влаги вашего тела. Это – жёсткое требование безопасности: на Марсе слишком много живых существ, которые хотят пить. А вы, наш читатель, состоите из воды в среднем на 75 процентов.

ЗМК – плотный тепло- и влагоизолирующий комбинезон с собственной системой жизнеобеспечения на три часа. Этого вполне достаточно, чтобы прогуляться по поверхности. Если же вы захотите совершить восхождение в горы или отправиться в марсианскую пустыню, рекомендуем сменить стандартный костюм ЗМК на ЗКМ-Э – Защитный Костюм Марсианский Экспедиционный. В нем установлена система регенерации воздуха и фильтры-обогатители, который в аварийной ситуации позволят вам дышать местной атмосферой. Это тяжело и неприятно, но позволяет дождаться спасателей. Оба костюма достаточно лёгкие и обеспечивают нормальную подвижность, вместо колпаков они могут комплектоваться масками и герметичными капюшонами.

Настоящий марсианский защитный костюм можно приобрести в представительство Марса на Терре или Теллуре или у производителя на самом Марсе. И если вы не хотите стать жертвой марсианской фауны, мы настоятельно не рекомендуем использовать защитные костюмы для Марса сторонних производителей.

И ещё несколько слов о типовых скафандрах – просто чтобы вы могли ориентироваться в разговорах более искушённых путешественников.

ЛЗК – Лётный Защитный Костюм «Нетопырь»

Как известно, самой опасным участком полёта космического корабля является выход из гиперпрыжка. И дело не только в возможности столкновения с крупными объектами или микрочастицами космической пыли. С этими опасностями давно научились справляться. Но с развитием человечества и расселением его по космосу возникла новая угроза – пиратство. И именно зоны выхода из промежуточных гиперпрыжков чаще всего используются как зоны перехвата. В среднем каждый трёхсотый космический корабль подвергается нападению пиратов. Именно поэтому Устав космического флота предписывает пилотам и экипажу во время выхода в нормальное Пространство находиться в скафандрах.

ЛЗК «Нетопырь» и его аналоги – это боевой скафандр пилота, в который интегрирован нейрошлем и выходы для управления кораблём. Конечно, любой подготовленный пилот умеет управлять кораблём вручную. Но каким бы специалистом он не был, в бою миллисекундное запаздывание при прохождении сигнала от мозга к пальцам пилота оказывается критически важным. Поэтому лётный экипаж подключается к кораблю через систему нейроуправления, и во время боя стороннему наблюдателю кажется, что большую часть времени пилоты просто лежат неподвижно, лишь изредка касаясь органов управления на консолях в подлокотниках ложемента.

Система нейроуправления – это шлем или комплект шлем-перчатки, но «Нетопырь» весь представляет собой систему управления кораблём.

Аналогом «Нетопыря» является ЛЗКК «Башнер» – Лётный Защитный Костюм Канонира.

БСК – Боевой Скафандр Космический

Хотя описанные выше костюмы по сути своей являются скафандрами, их так не называют. По традиции Скафандр – это система для действий в пустоте или враждебной среде. Чтоб не выглядеть полным профаном, запомните несколько базовых моментов.

Первое традиционное правило – боевые скафандры (БСК) пилотов как правило носят названия птиц или летающих существ, БСК канониров – хищных (или грозных) зверей Терры. Название мифического существа – знак БСК абордажной команды. Таким образом, Стриж, Орлан, Кречет – это скафандры пилота. Тигр, Вепрь – канонирские. Золушка, Геракл – абордажные.

Боевой скафандр — это сложная система, вершина инженерной мысли в области космических разработок. Можно смело утверждать, что БСК – это индивидуальный космический корабль. Он предназначен для ведения боевых действий в пустоте. Кроме полноценной и развитой системы жизнеобеспечения (СЖО), рассчитанной на несколько суток автономии в пустоте, скафандр имеет собственный двигатель (встроенный или навесной), системы вооружения и контроля пространства. Естественно, БСК пилота будет отличаться от канонирского или абордажного, в скафандрах учитывается индивидуальная специализация владельца. Однако любой БСК обладает определённой универсальностью. На данный момент БСК практически вытеснили обычные ваккуумно-ремонтные скафандры (ВРС). Вы просто меняете оружие на специализированное оборудование, и все.

Опытные путешественники как правило приобретают себе БСК абордажной команды (модели Гном или Яга) – конечно, если могут себе это позволить. Стоимость таких скафандров находится в пределах стоимости сверхмалого космического корабля с однотактным гиперприводом.

Глава 3 Опасности, которые могут вас поджидать в космосе. Друзья и враги.

Опасности известной части Космоса в настоящее время изучены более чем хорошо, и если говорить о технической стороне вопроса, то полёты безопасны настолько, насколько это возможно обеспечить инженерными и техническими решениями. И главным источником опасности в Космосе, к сожалению, является человек.

Вы уже поняли, что мы говорим о пиратстве.

Возникшее в глубокой древности, оно изменялось, развивалось вместе с человечеством и принимало новые формы. Но в своей основе пиратство всегда было одним и тем же: захватом, ограблением и уничтожение корабля, совершёнными с применением оружия, и неважно, о каком корабль идёт речь, морском или космическом (подробнее см. Приложения 7-10 к Декларации «Мирный космос»).

Современно космическое пиратство берёт основу из двух источников.

Большинство людей, далёких от проблемы, считают, что единственным источником пиратства являются Дикие Миры. Да, сейчас это так, но исторически космическое пиратство вышло с Терры. Сумерки не только принесли неисчислимые человеческие жертвы и колоссальный материальный ущерб. Был нанесён удар по морали, по неким социальным устоям, которые казались базовыми. Нет, человечество не скатилось в феодализм, хотя отдельные прецеденты были. Но после Зари, после того, как цивилизация прошла бутылочное горлышко, в соответствии со всем законами истории началось взрывное развитие. Вот только технический и научный прогресс шли вперёд семимильными шагами, а мораль и нравственность в некоторых странах никак не могли вырваться из Сумерек. И практически все крупные частные корпорации, выходя за пределы планеты, начинали использовать методы, которые мягко называли «силовой конкуренцией». На деле же речь шла об использовании наёмников и каперов[1] для решения споров вооружённым путём. Когда же с этой практикой было покончено, многие из «силовых» специалистов корпораций предпочли не возвращаться на Терру. Тем более что всерьёз рассматривался вопрос о привлечении их к уголовной ответственности. Эти люди стали предками современных наёмников – и пиратов.

Второй источник проблемы – Дикие миры, для многих из которых пиратство, судя по всему, является бизнесом на государственном уровне (если там можно говорить о государстве). Во всяком случае, по поводу амазонок и звёздных волков сложилось стойкое убеждение, что это – каперы (профессиональные пираты). Так это или нет, неизвестно. Об этих народах вообще нет практически никакой информации. И если хотя бы название планеты волков – Варханна – известно, то данных по родному миру амазонок нет. Это тайна, которую свято хранят даже легализованные в ТС амазонки.

Если вы внимательно прочитали предыдущие разделы нашего справочника, то уже представляете, насколько дорогим удовольствием является космический бой. Поэтому несложно догадаться, что пиратство должно приносить прибыль, в противном случае оно отомрёт само собой. И раз оно до сих пор существует, значит, приносит доход. И это так.

Современные пираты не ставят целью уничтожение кораблей, они их захватывают. И даже корабли охранения по возможности стараются вывести из строя, а не взорвать. И зачастую именно сам корабль будет главной добычей. Его можно переоборудовать под боевой, а можно продать, целиком или узлами. Его можно демонтировать и использовать части для усовершенствования собственных кораблей… В общем, это весьма выгодное предприятие.

Представляют ценность грузы. Огромные рудовозы возят полезные ископаемые, транспортные корабли – технику, сложное оборудование, оружие, медикаменты и еду. Всё это потенциальная добыча пиратов. Конечно, конвои Терры или Теллура тщательно охраняются, но ведь есть ещё частные компании, небольшие планетарные сообщества и т.д. Именно их корабли частенько подвергаются нападению пиратов.

Кроме того, пиратов интересуют команда и пассажиры – и тоже как добыча, увы. Билеты на ВИП-палубу стоят недёшево, и как правило в любом лайнере летит достаточное богачей, за чью жизнь можно получить выкуп. Да, ТС не ведёт переговоров с пиратами, но частные корпорации ведут. А ещё у заложников есть родственники и друзья... Что касается команды и пассажиров эконом-класса, то их ждёт печальная судьба. Этих людей продадут. Создатели фильмов любят пугать зрителей картинами шахт и каменоломен, но это очень далеко от действительности, которая намного страшнее. Если среди пассажиров найдутся хорошие специалисты, им могут предложить работу по специальности. Остальные окажутся в борделях или их разберут на органы для трансплантации. Кого-то психопрограммисты Больших Боссов превратят в марионеток-«психо» для решения грязных вопросов, а хирурги – в киборгов для выполнения тяжёлых и опасных работ… А примерно половину мужчин продадут амазонкам. И если от мафии у вас ещё есть шансы сбежать – да что там, можно даже обмануть сторожевые программы, заложенные в организм киборга! Прецеденты были, хотя шансы невелики, – то уйти от амазонок у вас не получится.

Но не надо немедленно в панике отказываться от космических перелётов. Пираты представляют реальную опасность только на границе Тёмных миров, куда совсем не следует путешествовать «просто так». Перелёты в подконтрольных Торговому Союзу секторах в этом плане безопасны. Иначе ежедневно тысячи человек в разных концах цивилизованного Космоса не поднимались бы на борт космических кораблей, чтобы отправиться через просторы Галактики по делам или в отпуск.

………………

И наступил походящий момент, чтобы рассказать о Братстве. Как ни странно это может показаться на первый взгляд, но основная сила, противостоящая пиратам на периферии ТС, это организованные наёмники.

«Законопослушные» наёмники появились практически одновременно с возникновением пиратских объединений. Причём поначалу они действительно были законопослушными в кавычках, поскольку не брезговали не всегда законными частными заказами, а иногда и сами грешили пиратством. Но вскоре среди разрозненных неорганизованных групп и сотен одиночек начала складываться весьма условная и рыхлая организация. Появился кодекс наёмников, правда, необязательный к исполнению. Но совсем недавно возникла полноценная организация, которую некоторые всерьёз называют профсоюзом наёмников. У его истоков стоят два капитана: Игрок с Замка́ и Циркач с Теллура. У первого была репутация и свой небольшой флот, у второго – деньги и связи. Именно они считаются основателями Братства, и сейчас почти все легальные наёмники являются его членами.

Братство не зря называют профсоюзом. Оно даёт работу, поддерживает семьи погибших, обеспечивает медицинскую помощь, скидки в ремзонах и на верфях и т.д. Разумеется, экипажи Братства платят членские взносы, но основной источник его доходов – заключаемые контракты на перевозку ценных грузов, охрану и сопровождение, страховые премии от Ллойда в случае спасения корабля от пиратов, а также т.н. «призовые» – суммы, иногда очень немаленькие, которые выплачивают экипажи и пассажиры спасённых кораблей. Отказываться от этих денег не принято.

В настоящее время флот Братства по числу кораблей близок к террянским флотам, хотя всё ещё несопоставим с ними по силе. В столице Теллура, Виль-де-Ноэль, существует целый район, который фактически принадлежит Братству, его лидеры вкладывают средства в развитие гостиничного и курортного бизнеса на Теллуре.

А ещё пилоты Братства известны традицией во время боевого столкновения глушить частоты музыкой, как правило, старыми марсианскими песнями, иногда весьма фривольного или нецензурного содержания. Обычно ордер Братства – это корабли, пилоты и канониры которых хорошо знают друг друга, и для нормального взаимодействия в бою связь им не очень-то нужна...

[1] Каперы (нем), корсары (фр), приватиры (анг) - лица, получившее от государства разрешение на пиратские действия в обмен на часть добычи.

Часть 2. Куда полететь? Глава 1. Марс. Основные сведения, особенности летоимсчисления.

Очень часто начинающий путешественник думает, что всё самое интересно находится очень далеко, и чем дальше, тем интереснее и экзотичнее. На деле если вам принципиально побывать на другой планете, а средств или времени на серьёзное межзвёздное путешествие нет, советует обратить внимание на нашего ближайшего соседа – Марс.

Но прежде чем начать наш краткий экскурс, озвучим предупреждение, которое вы услышите на Марсе ещё минимум два раза: перед высадкой на планету и при заселении в гостиницу.

Если на поверхности планеты вы почувствуете страх, неуверенность, дискомфорт и дурные предчувствия – либо улетайте с Марса, либо ограничьте своё пребывание городами и посёлками. Синдром «марсианки» – очень редко встречающаяся реакция, как предполагается, на непривычно слабое магнитное поле планеты. «Марсианка» снижает способность критически оценивать свои действия, что во много раз увеличивает опасность несчастного случая, особенно в пустыне или в горах. Правда, сами марсиане скажут, что это значит, что вы не понравились Марсу…

В текущем, 580 году численность населения Марса, по данным статистической службы, составляет 24 миллиона человек. Из них 14 миллионов – коренных жителей, 7 миллионов постоянных жителей и 3 миллиона вновь прибывших и получивших гражданство. Да, граждане Марса разделяются на разные категории, но дело здесь не в каких-то привилегиях, и особом статусе, а в адаптации организма к марсианским условиям. Коренным жителем Марса считаются те, в чьём роду насчитывается более пяти поколений марсиан. Постоянным жителем Марса – у которых в роду от двух до пяти поколений марсиан. Все остальные граждане считаются вновь прибывшими.

Как вы, наверное, знаете, Марс объявил, что они построили коммунизм. Мы не будет обсуждать здесь экономические и идеологические стороны вопроса. Для путешественника важно следующее.

Во-первых, уровень преступности на Марсе практически равен нулю. Как ни прискорбно, но те виды преступлений, которые досаждает туристам на других планетах – карманные кражи, мошенничество и прочие мелкие, но неприятные случаи – на Марсе исключительно «привозные». В целом же вы можете оставить сумочку в одном конце магазина и пойти примерять платья из марсианской медузы в другой его конец, а потом вернуться и забрать свою собственность в целости и сохранности (не советуем проделывать это на любой другой планете, кроме Аль Рами).

Во-вторых, строго соблюдайте технику безопасности при выходе за пределы городов и посёлков (про фауну Марса мы расскажем чуть позже). И так же строго следуйте таможенным правилам, особенно в том, что касается вывоза образцов флоты или фауны планеты. На Марсе очень жёсткое экологическое законодательство, и вы вряд ли захотите портить себе жизнь многотысячными штрафами… В лучшем случае.

В-третьих, на Марсе не оставляют чаевые. Нигде. Никогда. Вас просто не поймут, если вы попытаетесь что-то такое сделать.

В-четвёртых, марсиане называют друг друга «товарищ». Конечно, ничего страшного не произойдёт, если вы используете другое обращение, но вас будут называть исключительно так. Это не оскорбление и не панибратство, наоборот, проявление уважения к приезжим. Марсиане – люди приветливые, внимательные и гостеприимные, и турист может чувствовать себя на этой планете в полной безопасности… Опять-таки, при соблюдении техники безопасности, но это общее правило и касается всех планет, а не только Марса.

Что обычно сильнее всего удивляет приезжего, так это – марсианский календарь. Разница в летосчислении Марса и Терры, принятом на всех планетах ТС, составляет 140 лет. У нас сейчас 580-й год, а на Марсе –720-й. Хорошо хоть, привычные нам года марсиане указывают в скобочках после своей даты. Даже в межпланетных документах, когда они вынуждены придерживаться официальных датировок, вместо КЭ – «космическая эра» марсиане использует обозначение ЭРЗ – «Эра Рассвета Зари».

Причина такого расхождения проста и печальна. Сумерки. До сих пор среди историков ведутся споры о том, сколько они длились. По различным данным – от 100 до 250 лет. Согласитесь, серьёзное расхождение. Произошло это из-за политики «обезличивания», проводимой мантисами на оккупированной планете. Захватчики целенаправленно уничтожали всё, что связывало людей с их историей: произведения искусства, религиозные сооружения, музеи, библиотеки… Любой носитель информации, отличный от носителей мантисов, автоматически изымался. Если он не хранил научной литературы, а содержал фото, видео, аудиозаписи или цифровые книги, его владелец подлежал жестокому наказанию. За проповедь любой религии ждала смерть. Цензуре подверглось даже время: летоисчисление было переведено на летоисчисление мантисов, а расчёт времени вёлся по внутренним часам флагмана их флота.

Поэтому хотя исторически первый год космической эры – 1957, год первого полёта человека в Космос, хронологически начало Космической Эры – начало операции «Заря». Именно с этого времени ведётся отсчёт нынешней истории. Марс же претендует на владение точной информацией о длительности Сумерек. Отсюда и расхождение в датах.

Глава 2. Марс Флора и фауна.

А теперь к интересному и практически насущному – к обещанной флоре и фауне Марса. На данный момент известно более двухсот их представителей. Однако на поверхности по-прежнему существует всего несколько.

Самый известный и обладающий самой плохой репутацией – это марсианский ёж. Кстати, изначального полагали, что это растение, а не животное. Внешне он похож на помесь террянского перекати-поля и морского ежа. Он и мигрирует так, за счёт ветра, хотя на небольшие расстояния может перемещаться сам. Но получается это у него плохо и медленно.

Ёж, как и практически все животные Марса, постоянно ищет влагу, причём ежам она нужна не только для питья, но и для размножения. Часто можно встретить целые колонии ежей над влагосодержащей породой, и если провести фотометрическое исследование, то станет ясно, что в колонии присутствуют особи разных возрастов.

К сожалению, для ежа нет особой разницы между слоем рыхлого грунта над вечной мерзлотой и телом человека. Именно поэтому от целости защитного костюма, в котором вы вышли на поверхность, в прямом смысле слова зависит ваша жизнь. Вы можете не заметить микротрещину, через которую начинает испаряться влага, но поверьте, ежи её почуют. И немедленно захотят пить и размножаться.

Обнаружив объект, содержащий влагу, ёж производит серию выстрелов иглами. Каждая игла – это очень прочный шип-гарпун, соединённый с ежом тонким жгутиком. При попадании шип-гарпун пробивает поверхность и вплавляется в неё, а ёж начинает втягивать влагу. Это было бы неприятно, но не смертельно¸ даже если ежей много. Беда в том, что у взрослого ежа в наконечнике шипа содержится «семечко»-зародыш. Который остаётся в объекте и начинает развиваться в нового ежа. Происходит это не так быстро, как показывают в кино, но не менее опасно.

Кстати, за последние сто лет всё чаще фиксируются случаи, когда ежи атакуют объекты, движущийся не по ветру, независимо от того, испаряют эти объекты влагу или нет. Чему-то эти шарики научились за время колонизации Марса…

Рекомендации при встрече с колонией ежей или одиночной особью:

Переключить скафандр или КИП в режим автономной работы и экономии воздуха. Замереть, в случае необходимости двигаться только по ветру, выходя за дистанцию поражения (3-5 метров). В случае нарушения герметичности скафандра или шлема защитного костюма, открыть огонь по ежу и максимально быстро выйти из зоны его поражения. Большую стаю можно раскидать газовыми гранатами, но мы рекомендуем делать это на максимальной эффективной дистанции: без должного опыта крайне сложно предсказать траекторию разброса ежей, а вряд ли хотите, чтобы ёжик прилетел вам в лицо.

При этом, если ваш костюм в порядке, вы можете смело брать ежа в руки.

Марсианские черви лишь условно считаются обитателями поверхности. Обычное их место обитания – горные породы, содержащие влагу. Но в отличие от ежей черви не встречаются вблизи крупных пластов льда, так как большое количество воды для них губительно. Чаще всего с червями сталкиваются строители, геологи и спелеологи.

Черви, как и ежи, постоянно ищут влагосодержащие объекты. Если рецепторы червя улавливают следы влаги, червь совершает «прыжок», растягиваясь до 800-900% первоначальной длины, атакуя объект. Внешне это выглядит так, словно из стены пещеры резко вырастает прямая каменная палка и бьёт в человека. Строение головы червя – а марсианские черви относятся к двуглавым хвостоголовым – позволяет пробить даже боевой скафандр: в обеих пастях находятся подвижные жала-пробойники, которое бьют в объект атаки с чудовищной силой. Считалось, что это чисто механический процесс, однако когда учёные смогли исследовать живого червя, обнаружилось, что жало дополнительно разгоняется за счёт мощного локального электромагнитного поля, возникающего в момент удара. (Вы уже догадались, где были разработаны гаусс-ружья, да?)

При успешном нападении на человека червь погибает, поскольку в нас слишком много воды. Но человеку, поражённому червём, от этого не легче.

Марсианская медуза. Если ежи и черви напоминают, пусть и отдалённо, некоторых обитателей Терры, то медуза к таковым не относится. Скорее её можно сравнить с Пилигримом, космическим парусом, изредка встречающимся на просторах Галактики. Медуза представляет собой сверхтонкое полотно площадью от нескольких квадратных сантиметров до десятков метров. Максимальная площадь полотна медузы – тысяча квадратных метров. Этот монстр был выращен на ферме в 70-е годы нашего века. Как и остальные коренные обитатели Марса, медуза охотится за влагой. Найдя объект, содержащий воду, медуза прикрепляется к нему, опутывает, а когда напьётся, открепляется и с порывом ветра летит дальше. Небольшие медузы не опасны для человека, но несколько неприятных минут доставить могут.

Ещё на заре колонизации было открыто, что при обработке воздухом медуза умирает, а её полотно приобретает прочность и мутнеет. Колонисты начали использовать получившийся материал, научились окрашивать его и придавать заданные свойства. Сейчас сырьё, получаемое на медузьих фермах, применяется в самых разных областях: начиная от производства скрытых средств защиты для спецслужб и заканчивая эксклюзивными тканями, цена на которые может сравниваться с ценой кархана – ткани амазонок.

О марсианских устрицахточно все слышали.

На самом деле «марсианские устрицы» – это целое семейство моллюсков. Они были обнаружены в толще льда под поверхностью Марса. С моллюсками Терры их объединяет только внешнее сходство и наличие «жемчуга». При этом сами устрицы, равно как и их жемчуг не имеют с террянскими представителями ничего общего.

Самое важное, что надо знать о «марсианских устрицах» – они невероятно вкусные. А ещё надо иметь в виду, что без последствий для здоровья можно употреблять только тех особей, которые находятся в стадии «клинической смерти». В это время организм устрицы перестаёт вырабатывать токсины, помогающие переваривать пищу, но формально тело моллюска ещё живо.

Из этого следует ещё одно правило: разведение моллюсков возможно только в марсианской воде. Использование аналогов крайне нежелательно, это может привести к изменению обмена веществ моллюска, состава токсинов и жизненного цикла устрицы. Опыты показали, что второе-третье поколение, выращенное в искусственной воде, становится ядовитым, вызывая раздражение желудка, образование язв и т.д.

В 569 году между Марсом и Террой произошла т.н. Однодневная Устричная война, когда группа добровольцев с Марса разгромила нелицензированный устричную ферму и ресторан, который некий незадачливый предприниматель открыл в Риме. Был роскошный межпланетный скандал, но он быстро закончился: представители Марса с фактами в руках объяснили, что произошло бы, просуществуй эта ферма ещё хотя бы пару месяцев…

Вывод: хотите поесть невероятно вкусных, безопасных и полезных марсианских устриц? На Терре делайте это только в лицензированных ресторанах… или прилетайте на Марс! Вот тут вам точно отравление не грозит.

Марсианский жемчуг очень похож на террянский, но, во-первых, он намного крупнее и ровнее. Во-вторых, для него обычными являются как раз тёмные цвета. Чаще всего это чёрный с бордовым, синим или фиолетовым отливом. Ну а в-третьих, это не жемчуг.

Оказавшись в следующий раз в ювелирном салоне, обратите внимание на то, что марсианский жемчуг никогда не просверливается, и вы нигде не сможете достать привычной нитки жемчуга. Дело в том, что марсианские «жемчужины» – это икринки устрицы, помещённые в агрессивную среду, то есть на воздух с большим содержанием кислорода. Если опустить такую «жемчужину» в марсианскую воду, то икринка начнёт развиваться, и через пару недель защитная оболочка растворится, выпуская на волю маленькую марсианскую устрицу. Но не бойтесь купаться в украшениях с марсианским жемчугом: для того, чтобы ваше жемчужное колье решило превратиться в устриц, нужен строго определённый химический состав воды и низкие температуры. На Терре таких условий нигде нет.

Что касается флоры Марса, то принято считать, что она крайне скудна. Отчасти это так – если сравнивать её с флорой Терры, Теллура или Сангуса. Однако по сравнению с пустынными планетами вроде Дантея, Тираны или с тем же гористым Харолом, то всё будет не так однозначно.

Современная флора Марса состоит из адаптированных земных и местных растений. Одних только водорослей на Марсе насчитывается не менее десяти видов. Широко используется только т.н. «марсианская капуста». Именно из неё производят пиво «Дыхание Марса» и галеты «Песчаная сказка». В любом кафе Марса, в любом продуктовом автомате вы найдёте продукт, приготовленный из неё. Марсианская капуста крайне полезна для здоровья, в переработанном особым образом виде служит обязательной пищевой добавкой для маленьких марсиан с грудничкового возраста. Считается, что именно благодаря постоянному употреблению этого продукта кости марсиан необычайно крепкие, а мышцы и связки эластичные и сильные. Любая хозяйка на Марсе может приготовить из марсианской капусты минимум пару десятков блюд.

Второе известное марсианское растение – это марсианский плющ, он же – «цветок страха» (или «цветок дураков», по версии местного населения). Очень красивое растение с яркими гроздьями цветов прекрасно чувствует себя и на поверхности, и в туннелях марсианских городов. И оно не только красивое, но и таинственное: это единственное обнаруженное на Марсе высшее растение. Откуда оно взялось, неизвестно. По официальной версии, его нашли во время строительства космодрома Главный в состоянии «марсианской спячки» – гибернации во льду древнего океана. Остаётся признать, что плющ – или чудом уцелевший представитель тех времён, когда на Марсе была вода и жизнь, или занесён откуда-то ещё.

Поэтичное название «цветок страха», равно как и менее романтическое «цветок дураков», плющ заслужил за способность его сока вызывать сильный ожог, а в тяжёлых случаях ещё и галлюцинации с бредом преследования. Причём достаточно лёгкого контакта с листьями. При этом в городах Марса плющ встречается повсеместно. В любом туннеле, в любом помещении поднимите голову, и в углу между стеной и потолком вы увидите забранный тонкой сеткой плющ. Да, его пришлось «сажать в клетку» – для безопасности горе-туристов, которые, несмотря на предупреждения, пытаются до него добраться. Но даже заикнуться не пробуйте о том, что это «опасное» растение надо убрать из городов: плющ стал одним из символов Марса, является важным компонентом системы регенерации воздуха и террофицирования Марса и официально охраняется Марсианской Республикой.

Несмотря на то, что с Терры и других планет привезено и адаптировано множество растений – марсианские оранжереи поражают воображение самого искушённого туриста, чаем и кофе Марс обеспечивается себя сам, а Пещера мхов – обязательная для посещения достопримечательность, плющ пока остаётся единственным полноценным растением, способным самостоятельно существовать на поверхности Марса.

Если вы в полной мере хотите полюбоваться цветением марсианского плюща – отправляйтесь к мемориалу Олимпа. Именно там, у единственного на Марсе фонтана, плющ цветёт практически постоянно.

Глава 3 Мемориал Олимп, Первые, легенды Марса.

И уж раз речь зашла об Олимпе, нельзя не упомянуть о памятниках и легендах Марса. Они играют важную роль в местной культуре, и лучше в этих вопросах ориентироваться.

Можно смело говорить, что на Марсе существует культ Первых – людей, которые первыми высадились на Марс и в дальнейшем дали первый бой мантисам. Оскорбление или принижение памяти Первых – это самый надёжный способ навсегда испортить отношение с марсианином.

Центр памяти Первых – Мемориальный комплекс Олимп у подножия одноимённого вулкана. Олимп является главной точкой для почти всех ритуалов марсиан. Комплекс образуют три элемента: «сад» у Стены Памяти, музейный комплекс с кораблями первых колонистов и сам подземный город – собственно, Олимп.

В город попасть у вас не получится: он законсервирован и закрыт. Согласно легендам, последний хранитель Олимпа, главный врач Первых, спустился вниз и замуровал себя, чтобы присматривать за товарищами. Да, считается, что Первые спят под Олимпом, и если снова придёт враг, проснутся и вступят в бой. Красивая легенда, но… По неподтверждённым данным, во время финальной стадии операции Заря, когда марсиане стартовали для уничтожения флота мантисов, в космос вышло больше кораблей, чем предполагалось. Почти на полторы сотни.

Два других Мемориала Зари – Мортирная станция на спутнике Урана Обероне и Мемориал воинов.

Мортирная станция – боевая база марсиан. Оберон, пропустив флот мантисов, нанёс удар в скопление вражеских кораблей в тот момент, когда они начали перестраиваться для отражения атаки Марса. Станция успела сделать три выстрела, после чего база была уничтожена. После Зари Марс восстановил базу как мемориал памяти. Однако легенды гласят, что мортирная станция полностью боеспособна и в её недрах в анабиозе спит экипаж.

Мемориал воинов – восстановленные корабли мантисов и москиты драконов – истребители Марса. Они собраны в единую подвижную композицию, выведенную на вытянутую эллиптическую орбиту вокруг Солнца в поясе астероидов. В апогее она уходит за орбиту Сатурна. Корабли композиции движутся в автономном режиме, имитируя последний бой операции Заря. И как вы уже, наверное, догадались, считается, что МД реконструированы, находятся в полной боевой готовности, и в них спят пилоты.

Но вернёмся на Марс. Музейный комплекс Олимпа надо увидеть своими глазами. Стоящие на лётном поле «лебеди» – корабли, доставившие на Марс первых поселенцев, до сих пор поражают красотой и совершенством форм, а в музее отражена история освоения Марса.

Но самое потрясающее впечатление производит сад у Стены Памяти. Сама Стена представляет собой вырезанное в скальном основании вулкана вертикально ориентированное изображение «лебедя», плоскости которого переходят в идеально отшлифованные участки скалы, на которых высечены имена всех марсиан, погибших в боях за Марс и Терру.

Большой участок территории перед Стеной – «сад» – защищён силовым полем. Слабым, но его хватает, чтобы туда не проникали ежи и медузы. А для червей там слишком влажно, потому что в «саду» работает фонтан. Да, его включают очень редко, но даже этого достаточно. Единственное растение в «саду» – марсианский плющ, и его там действительно много. Специально для плюща построены решётчатые конструкции и опоры. Хотите на поверхности Марса посидеть на скамейке под увитой цветами перголой? Тогда вам в Олипм.

Вы, наверное, уже поняли, что большинство легенд Марса связано с Первыми, но ими они не исчерпываются. Отдельную большую группу составляют истории о марсианских драконах. Нет-нет, речь идёт не об элитных подразделениях марсианского спецназа. Любой житель Марса на полном серьёзе будет уверять вас, что драконы на Марсе действительно существуют. Просто спят.

Рассказывают, что Марс не был оккупирован мантисами потому, что все попытки высадиться были пресечены именно драконами, уничтожившими десантные корабли. Что к детям Первых приходили маленькие дракончики, которые росли вместе с ними. И что именно поэтому марсианский спецназ называют Драконами, а прямых потомков Первых – Чёрными Драконами.

Мы не возьмёмся оценивать достоверность этих историй. Но вот что интересно. На современной карте Марса есть несколько отдельных гор, которые названы Драконами. Законодательство Марса относит их к категории заповедников, сохранивших уникальные, первозданные ландшафты. Эти районы не подвергались бомбардировкам мантисов, и закрыты не то что для проведения любых работ, но даже просто для посещения.

Вот что написал про эти горы один известный поэт:

«…Уходят легенды, забыты традиции:

Так мало осталось вокруг настоящего!

Драконам в обыденном мире без рыцарей

Так скучно, что проще прикинуться спящими.

И если обломки летят над горою,

А может, гремит пламенеющий остров, –

Во сне от тоски по ушедшим героям

Вздыхают прекрасные древние монстры»[1]…

До «пламенеющих островов», пусть даже в роли острова выступают вулканы в пустыне, Марсу ещё далеко, но автор стихов – терряниин, а в их легендах драконы всегда связаны с огнём...

Зато так называемая «потерянная волна» – не легенда, а реальный феномен. В некоторых местах на Марсе можно услышать обрывки радиопередач или музыкальных композиций. Передачи очень плохого качества, с массой помех, однако очевидцы утверждают, что слышали всё отлично. Все передачи относятся к первому этапу колонизации. Сам факт передач документально подтверждён, но их источник так и не обнаружен. Часть учёных считают, что это фальсификация, однако в службе безопасности Марса существует отдел по фиксации данных передач.

Марсианский спецназ, он же марсианские коммандос, он же – Драконы… Реальность, обросшая легендами и слухами по причине редкостной путаницы в терминологии.

Марсианские коммандос – разговорное и сейчас уже не часто употребляемое название Вооружённых сил Марса. Сами марсиане называют так элиту спецназа, Драконов, среди которых выделяется особая каста, т.н. Чёрные Драконы. Драконы приносят клятву верности Марсу и готовы умереть, защищая Терру и Солнечную Систему от любого агрессора.

Система тренировок Драконов активирует скрытые резервы человеческого организма, что позволяет бойцу действительно стать на время быстрее и сильнее. А если добавить к этому боевые имплантаты, то становится ясно, что Драконы – очень серьёзные бойцы. Однако говорить о том, что они могут действовать в два-три раза быстрее обычного человека, не приходится.

И вот тут начинаются слухи. Для начала, считается, что Драконом может стать только носитель т.н. «марсианского генома» – особого скрытого гена, который позволяет человеку легко адаптироваться к сложным условиям Марса и пройти подготовку по программе Драконов. Так это или нет, неизвестно. Медико-биологические исследования не выявили данного гена.

Но венцом всему являются разговоры о том, что Чёрные Драконы – это или геномодифицированные люди, или мутанты, которые без тренировок и имплантатов даже не в два, а в пять раз быстрее и сильнее отлично тренированного бойца. Что они могут подключаться к своим кораблям без нейрошлемов, напрямую, а обычный человек в МДЧ – «Моските Дракона Чёрного» – не выдержит и двадцати минут. Что Чёрные Драконы несут в себе часть Души Марса… О которой надо рассказать отдельно.

Душа Марса, она же – Марсианский Разум – любимая тема эзотериков всех мастей. С их точки зрения, Марс обладает неким энергетическим полем, сродни биополю человека, которое является носителем некоего Разума. Якобы именно он выбирает из тех, кто прилетел на Марс, потенциальных обителей планеты. После того как началось восстановление магнитного поля планеты, энтузиасты немедленно объявили его колебания проявлением Разума. Данная трактовка удобна тем, что в неё укладываются все остальные загадки Марса… Но вы знаете настоящую цену «универсальным» гипотезам.

Сами марсиане безусловно считают Марс живым, однако это не является обожествлением планеты. Произнося что-то вроде: «Марс так решил», они, по сути, говорят террянское: «Судьба!..» Однако именно такое поведение марсиан и даёт почву многочисленным сторонникам теории и религии Вселенского разума совершать околонаучные и религиозные паломничества на Марс, принося тем самым республике ощутимую прибыль…

[1] Игорь Lancelot. «Драконы гор».

Глава 4 Теллур и Тинас (Полигон)

Теллур – одна из немногих планет, населённая разумными аборигенами. Хато́ны из семейства теллурианских тигровых, коренные жители Теллура, интеллектуальны (интеллект/обучаемость согласно Берга[1] – 9,9/12), дружелюбны и открыты к общению, хотя в крупных городах их почти невозможно встретить. В прошлом между людьми и хатонами случались конфликты, но уже более двухсот лет две разумные расы существуют бок об бок, дополняя и обогащая культуры друг друга.

Кроме того, на Теллуре обитают яркие (и в прямом, и в переносном смысле) представители так называемой «предразумной» жизни. Это терродо́нты, красивые разноцветные ящеры. Они практически вымерли в дикой природе, но прекрасно чувствуют себя в человеческих поселениях, являясь всеобщими любимцами. Если им что-то и грозит, то это смерть от обжорства: и жители Теллура, и туристы постоянно их подкармливают. В том числе – вредными сладостями. Пожалуйста, какие бы умильные мордочки терродонты не делали, не кормите их конфетами, печеньем, мороженым и прочими продуктами, содержащими сахар! В любом автомате на улице вы можете приобрести теркексы – специальное лакомство для ящеров, полезное и безопасное.

Уровень преступности на Теллуре низкий – примерно как на Терре. Очень мало насильственных преступлений: практически всё взрослое население планеты владеет оружием, а теллурианское законодательство о самообороне – одно из самых лояльных в ТС.

Если вы где и потеряете деньги, то проиграв их. Теллур и Сиппар до сих пор не определили, кто из них главное казино Торгового Союза, но кроме азартных игр, на Теллуре вам могут предложить сделать ставку на боях без правил, которые здесь называют гладиаторскими, а ещё на бегах и скачках. Да-да, гонки верхом на лошадях или в лёгких повозках, которые тянут эти красивые животные – одно из любимых развлечений Теллура. Кстати, собак и лошадей на Теллуре сейчас примерно в четыре раза больше, чем на Терре, которая является их родиной.

Очень важно: если вы захотите понаблюдать за гладиаторскими боями не на экране, а вживую, на арене – не садитесь на первые пять рядов, отмеченных оранжевой полосой. Это ряды для тех, кто готов выйти на арену, если его вызовет гладиатор. Если вы не боец высокого класса – лучше садитесь на шестой ряд и выше.

Теллур – рай для любителей танцев. В любом городе вы найдёте огромные танцевальные комплексы с музыкой на любой вкус.

Если говорить о достопримечательностях Теллура, то мы можем рекомендовать несколько недавно открытых морских курортов и развлекательные комплексы «Посёлки первых колонистов». Можно по предварительной договорённости посетить поселения хатонов. Но главной достопримечательностью Теллура является лес[2].

Леса на Теллуре занимают около 70 процентов суши и подразделяются на три зоны. Во-первых, это леса субтропиков, во-вторых, высокогорные и приполярные леса, практически идентичные по своей био́те, и в-третьих, леса умеренных широт обоих полушарий. При этом первые два вида образованы, в основном, экзососнами: узловатой, ягодной и горной в холодных районах, красующейся и гигантской – в субтропиках. Именно субтропическое редколесье является зоной обитания самых крупных из известных в настоящее время наземных животных: элефантов, тигращеров и снайпнов.

Но Лесом с большой буквы на Теллуре называют именно леса умеренных широт планеты. Эту сложнейшую и до конца не изученную экосистему иногда сравнивают с дождевыми лесами террянской Амазонии, но это излишне упрощает ситуацию и не передаёт всех особенностей этого уникального природного комплекса. Пожалуй, действительно общим у них можно называть только выраженную ярусность лесов Теллура и Терры.

На Теллуре низший ярус Леса – это наземный слой, образованный опавшей листвой и отмершими частями растений. В некоторых районах он достигает высоты полуметра. Это среда обитания насекомых, кольчатых червей, многоножек, а также многочисленных представителей сухопутных ракообразных и моллюсков.

Следующий ярус Леса образован ветвями т.н. шагающих экзодубов. Своё название они получили за форму листьев, практически идентичную террянским дубам, а «шагающими» названы потому, что их тяжёлые ветви, опускаясь под собственной тяжестью, ложатся на землю и укореняются, давая начало новому экзодубу. Согласно легенде аборигенов Теллура, все леса на планете произошли от одного Материнского Дерева. Если оставить в стороне явное поэтическое преувеличение, которое не объясняет, например, как Лес сформировался на многочисленных островах, хатоны не так уж далеки от истины. Проведённые исследования показали, что радиус распространения ветвей одного экзодуба может достигать шести километров. При этом диаметр первого, «базового» ствола старейшего известного на настоящий момент экзодуба составляет пятьдесят восемь метров.

Именно на ветвях экзодубов («ногатиков», как их называют местные жители) формируется второй ярус растительности Леса. Его образуют, во-первых, грибы, водоросли и мхи, а во-вторых – высшие эпифиты[3]. Это деревья, чьи корневые системы «осёдлывают» ветви экзодубов, опускаясь в нижний ярус Леса. Судя по всему, они формируют сложные симбиотические связи с водорослями и лишайниками. Практически все деревья Леса, кроме джо́нксии разноцветной, растут именно таким образом. Джонксия – растение нетипичное: укореняясь в грунте, она прорастает сквозь все ярусы леса, поднимаясь над кронами других деревьев. Самая высокая джонксия достигла высоты в сто двадцать два метра. При этом крона джонскии плохо развита: ветви тонкие, листья мелкие и редкие. За специфический внешний вид это дерево получило название «ведьмина метёлка».

Кроме того, второй ярус Леса – это царство эфемеров. Весной на вервях экзодубов и в корнях деревьев расцветают эти хрупкие, недолговечные и невероятно красивые растения. Особенно следует выделить люми́ны – травянистые растения, светящиеся за счёт хемилюминесценции. Учитывая, что на нижнем ярусе Леса царит вечный полумрак, зрелище получается невероятно красивое. По словам одного из работавших на Теллуре террянских ботаников, Лес во время цветения люмин – самое прекрасное и самое пугающее, что ему доводилось видеть в жизни.

Смыкающиеся кроны деревьев-эпифитов образуют третий ярус Леса. При этом практически все они обладают способностью поворачивать листовые пластины, регулируя испарение. Однако по мнению ряда исследователей, этот механизм скорее призван обеспечить проникновение солнечных лучей на нижние ярусы Леса, чем сохранение влаги. Единой точки зрения пока не существует.

Классическими растениями-паразитами являются лианы, которых на этом ярусе леса насчитывается порядка двадцати видов. Полог из переплетённых молодых ветвей экзодубов, других деревьев и лиан образует настолько плотный покров, что флареы с форсированными силовыми установками могут летать над Лесом, как над обычной поверхностью.

Именно на третьем и отчасти на втором ярусе сосредоточена основная жизнь обитателей Леса: грызунов, хищников, травоядных и прочих. Местные животные не отличаются большими размерами, но отлично лазают. Самое крупное животное этой зоны – хищник семейства тигриных, кошка Шерро, достигает массы 24 кг и длины (без хвоста) 80 см. Сопоставимые с ними по размерам терродонты – всеядные ящеры – практически не сохранились в дикой природе, зато являются распространённым видом домашних питомцев.

Четвёртый ярус – очень условный. Это возвышающиеся над основным зелёным массивом джонксии – «ведьмины метёлки», а также реша́рии. Окультуренная решария пользуется большой популярностью за свои вкусные и полезные плоды и декоративные качества, но в дикой природе это дерево может достигать стометровой высоты. Правда, при условии хорошей освещённости. Как правило, до таких гигантских размеров решарии вырастают, если им повезло уцелеть там, где обрушившиеся под собственной тяжестью переросшие ветви экзодубов поломали остальные деревья. Правда, в таких случаях крона решарии становится редкой, а листва теряет яркий блеск.

Как несложно догадаться, это царство птиц. Их на Теллуре больше тринадцати тысяч видов, большая часть которых обитает именно в Лесу. Птицы Теллура, как правило, либо небольшие, с размахом крыльев до шестидесяти сантиметров, либо очень крупные – с размахом крыльев до четырёх метров. Однако такие крупные хищники – орлан Юрковского, танцующий грифон – обитают либо в горах, либо в районах степи и редколесья. Интересно, что в отличие от Терры, на Теллуре не встречаются нелетающие птицы.

Растительность опушек Леса разительно отличается от основного массива. Отсутствие ветвей экзодубов и хорошая освещённость формирует экосистему, очень близкую к привычной человеку. Как правило, это пышные и буйные заросли кустарника, деревьев и лиан. Именно на границе леса наблюдается наибольшее ботаническое разнообразие.

Само понятие граница Леса обозначает не зону перехода от степи к Лесу, а полосу шириной от трёх до нескольких десятков километров. У туриста может возникнуть желание прогуляться по «обыкновенному» лесу, но это будет роковой ошибкой. Знаменитые тирексы и солги охотятся именно в этих районах.

Но эти известные хищники – огромный одиночка или некрупные, но стайные – далеко не самая главная опасность Леса, как ни странно это прозвучит. Поэтому ни в коем случае не отправляйтесь в Лес без сопровождения опытных рейнджеров.

Когда мы говорили о нижнем ярусе Леса, то упоминали насекомых и многоножек, но не уточнили, что некоторые из них достигают гигантских размеров. Наиболее опасная – сколопендра-джаггернаут, которая может достигать в длину четырёх метров. Это вечно голодное и агрессивное существо, и независимо от того, посчитает она вас добычей или угрозой, реакция будет одна – атака. Яд джаггернаута обладает нервнопаралитическим действием, смерть от остановки дыхания наступает в течение двух-трёх минут, а челюсти способны откусить ногу взрослому мужчине.

На низко расположенных ветвях экзодубов попадаются гидры, принадлежащие к тому же классу, что и пиявки: кишечнополостные с плоским полупрозрачным телом и длинными (до пяти метров) и тонкими щупальцами-стрекалами. Гидру практически невозможно заметить в полумраке. В тот момент, когда человек или другое крупное животное наступает на тело гидры, около десятка стрекал, сокращаясь, бьют в наступившего с нескольких сторон. Гидра обволакивает упавшую жертву и переваривает её.

Для человека яд гидры сам по себе не смертелен, но причиняет сильнейшую боль. Причиной большинства смертей от поражения гидрой было не отравление, а болевой шок, который не смогли вовремя купировать.

Внешнее пищеварение у обитателей Теллура встречается достаточно часто, поэтому ни в коем случае нельзя брать в руки теллурианских ящериц, обитающих в дикой природе. Во-первых, вы можете получить ожог рефлекторно выделяемым желудочным соком – это не опасно, но неприятно, а во-вторых, многие виды этих обитателей Леса ядовиты. При этом понятие «предупреждающая окраска» на Теллуре не работает: все ящерицы окрашены ярко и пёстро. Да, они очень красивые, особенно шестиногие, но, не имея опыта, вы не сможете отличить безопасного ленивика от агаты кошмарной, одно прикосновение к которой гарантированно убивает человека. Противоядия нет.

Практически все змеи Теллура ядовитые, и хотя против яда большинства из них уже давно разработаны эффективные антидоты, рисковать не стоит: для человека велика вероятность аллергической реакции.

Многие растения также сильно аллергенны или выделяют едкий сок, и во влажной и тёплой атмосфере нижних ярусов Леса иногда достаточно просто пройти мимо, чтобы заработать отёк Квинке или ожог глаз. С другой стороны, очень красиво цветущий пожарник пламенеющий, безопасный во влажной атмосфере, в жару может самовоспламениться – если растёт на опушке. А вьюнок Хуана выделяет нейротоксин, вызывающий галлюцинации и потерю ориентации.

Мы перечислили здесь лишь малую толику опасностей Леса, но надеемся, что донесли до читателя важную мысль: на Теллуре без сопровождения можно посещать только разрешённые районы Леса, которые примыкают к крупным городам и регулярно контролируются рейнджерами. Во всех других случаях это может оказаться вашей последней прогулкой.

Под протекторатом Теллура находится планетарное объединение Ти́нас. И можно не сомневаться, что единственная населённая планета этой системы – собственно Тинас – известна нашим читателям под другим названием. Полигон.

Система Тинас – уникальное объединение. Формально независимая планета на деле представляет собой акционерное общество с гигантским уставным капиталом. С момента объявления о независимости Тинаса (461 год) Теллур и Сангус вливали в него огромные денежные и технические средства. Пакет акций распределён следующим образом: 40% принадлежит Теллуру, 35% Сангусу, 20% распределено между жителями Тинаса и 5% акций выпущено в свободный оборот.

С 468-го года Тинас превратился в один из самых востребованных курортов, а с 480-го года совместная корпорация «ТеСаТин» запустила проект «Полигон» – настоящую империю ДипСи игр. Уникальные технологические разработки «ТеСаТин» являются коммерческой тайной и охраняются специальными подразделениями корпорации.

«Если вы не были на Полигоне, вы не были нигде», – так начинается любой рекламный проспект Тинаса. На планете одномоментно развивается более сотни сюжетов различных игровых сценариев, в которых может принять участие любой желающий. Полигон предлагает массу сюжетов на выбор: военные и исторические, фэнтези и реалистичные, с полным погружением, дополненной реальностью или «чистые» – без виртуальных дополнений. Такие игры проводятся на специально оборудованных игровых полигонах.

Проект «Полигон» и курортная зона Тинаса (проект «Эдем») являются основным и надёжным источником финансовых поступлений в бюджет планеты. Всё население Тинаса так или иначе работает на обеспечение этих двух проектов. Собственная численность населения системного объединения не более трёх миллионов человек, при этом количество приезжих в зависимости от сезона колеблется от 6 до 25 миллионов. То есть на одного гражданина Полигона приходится от трёх до восьми гостей.

[1] На всякий случай напомним: у человека эти показатели – 10/10.

[2] Далее использованы материалы вводной статьи «Энциклопедии леса». Изд-во Теллур, 579 г.

[3] Эпифиты - растения, произрастающие или постоянно прикреплённые на других растениях, но при этом не получающие от них никаких питательных веществ.

Глава 5. Сангус

И уж раз мы упомянули Сангус, немного расскажем и об этой планете, хотя она относится к тем, которую мы не рекомендуем для путешествий.

Для начала, сила тяжести на Сангусе – 1,7 g. Мало? Тогда – агрессивность фауны Сангуса взята за эталон шкалы Керка, и отнюдь не минимальной её стороны. Да, по Керку агрессивность фауны этой планеты – 10. Максимально возможное значение. (Для сравнения: у Терры этот показатель равен 3, у Теллура – 7). Ну и в качестве последнего «приятного» штриха: представители предразумной жизни Сангуса – ктэнохи (птеры) – агрессивные организованные хищники. По Бергу, соотношение интеллект/обучаемость у этих существ составляет 3/7. То есть они, может быть, и не очень умные, но умеют создавать массу проблем.

История колонизации Сангуса восходит к временам прямоточных кораблей проекта «Терра №», а конкретнее – к так называемым «Северным экспедициям». Всего таких экспедиций было три, и их состав почти полностью состоял из жителей скандинавского региона. Бо́льшая часть участников экспедиции была последователями «Культа тела и развития», в основе которого лежало утверждение, что эволюция человека может быть продолжена только в тяжёлых условиях дальнего Космоса.

Колонисты Терры-3 стали основателями сообщества Сангус. Участники Терры-5 образовали Замо́к. Экспедиция Терра-4 считается пропавшей, однако ряд исследователей полагают, что именно её члены – предки нынешних звёздных волков.

И если последователи «Культа» искали трудностей, то на Сангусе они их нашли.

Сангус считается самой опасной планетой террянской группы, то есть пригодной для свободной жизни человека. Почти 80 % фауны Сангуса – хищники. И не просто хищники.

Особенности атмосферы Сангуса (повышенное давление и плотность, наличие областей неравномерной влажности и т.д.) стали причиной того, что обычные для большинства хищников органы чувств, – обоняние и слух – у местных животных развиты плохо. Зато у них всё хорошо с эмпатической и псведоэмпатической чувствительностью. И человеческий страх, насторожённость или агрессию они ощущают так же хорошо, как и чувства своих сородичей.

Ктэнохи – представители класса птерозавров. Похожие животные существовали на Терре в глубокой древности и благополучно вымерли. Но на Сангусе их «дальние родственники» прошли длинный эволюционный путь и надёжно заняли лидирующее место в биосфере планеты. Высокий, по отношению к другим представителям животного мира, интеллект, способность к научению и – не побоимся этого слова! – организованной совместной деятельности сделали ктэнохов царями животного мира Сангуса. И это место они занимали вплоть до прибытия людей.

Наибольшую опасность представляет так называемая Волна Ктэнох. Данное явление носит периодический характер.

В период гнездования самцы патрулируют территории в радиусе до 200 км от гнездовья. Кстати, стаи ктэнохов мигрируют, и никогда нельзя заранее определить, где они обоснуются в очередной раз. Известен случай, когда колония ктэнохов выбрала в качестве места гнездования вентиляционную градирню только что запущенного перерабатывающего комбината. И людям пришлось уступить.

Говоря о патрулировании, мы не преувеличиваем. Это действительно полноценное патрулирование, со своими маршрутами, сменой постов и так далее. Стая ктэнохов – высокоорганизованное, для животных, сообщество. Первые наблюдения за их поведением даже натолкнули учёных Сангуса на ошибочную мысль о разумности этих существ. Последующие исследования показали, что это ошибка и говорить можно только о предразуме.

Патрулирование территории решает две задачи. Во-первых, это добыча пропитания, поскольку в это время самки потребляют намного больше пищи. Во-вторых, самцы обеспечивают безопасность гнездовья. А уровень агрессии и эмпатической чувствительности ктэнохов в этот период увеличивается во много раз.

В итоге во время гнездования самцы атакуют любую цель, способную послужить пищей или представлять малейшую угрозу для гнездовья. Человек как объект охоты для них неинтересен, а вот как источник опасности воспринимается на генетическом уровне. Поэтому любое соприкосновение зон интересов ктэнохов и людей приводит к вспышке агрессии. Стая атакует источник угрозы, порождая ответную агрессию, которую ощущают уже не только представители конкретного гнездовья, а все находящиеся поблизости ктэнохи... Дальше механизм понятен. По сути, возникает эффект толпы, когда волна агрессии, поднятая людьми и ктэнохами, возбуждает и направляет остальных хищников против основного источника опасности – человека. Зарождается Волна, которая в течение нескольких часов может захлестнуть весь животный мир в радиусе нескольких сотен километров.

Волна ктэнохов является сезонным явлением. Однако аналогичные волны, хотя и в меньших размерах, случаются регулярно, и не всегда их причиной является человек. Вообще любое животное Сангуса может породить Волну. Подобные Блуждающие Волны не несут большой опасности, если не захлёстывают людей. Если в Волну попали люди, то любая Блуждающая Волна способна превратиться в бурю, превосходящую иногда Волну ктэнох.

Вы всё ещё хотите на Сангус? Тогда мы умываем руки.

Глава 6. Аль Рами

Тем, кому хочется чего-то экзотического, но менее опасного, мы рекомендуем посетить системное объединение Аль Рами. Собственно Аль Рами – это террофицированная планета террянской группы. Вторая планета системного объединения, расположенная в ближайшей звёздной системе, Аль Арши, находится в стадии колонизации.

Система Аль Рами заселена выходцами из региона, который до Сумерек относился к так называемой цивилизации Ближнего востока. Колонисты, отправившиеся в полёт, провозгласили своей целью «восстановление исконной культуры Востока», вот только, по мнению подавляющего большинства историков и социологов, получилось у них что-то не то… В хорошем смысле этого слова.

Официально политический строй Аль Рами называют теократической демократией, но это, скорее, дань традиции. И даже существование на планете официальной религии – Аль Агсан – носит скорее традиционно-культурный, чем собственно религиозный характер.

Основные источники дохода Аль Рами – производство продуктов питания и планетарных транспортных средств.

Аль Рами – крайне интересная система для туристов. Она гармонично сочетает в себе тёплые моря, степи и редколесье. Горы есть, но невысокие, главная вершина планеты, гора Джаба́ль Рами́ Агса́н, достигает высоты всего двух с половиной тысяч метров. Эта вершина – место паломничества всех последователей Аль Агсан, не только местных, но и приезжих.

Иноверцам также разрешено посещать Джабаль Рами Агсан. Правда, для этого им придётся пройти «тропой неверных». Она проложена по ветреной стороне горы, с неё не открываются такие роскошные виды, как с Тропы Поклонения, да и выглядит она местами жутковато. Однако поднявшись на вершину, вы сможете в полной мере насладиться панорамами одного из самых красивых горных массивов в изученной Вселенной.

Особого внимания со стороны приезжих заслуживает архитектура Аль Рами: высокие, стрельчатые и воздушные здания средней высотности (не более 70 метров высотой). А культовые сооружения Аль Агсан – комплексы Манади́н Агсан – сравнивают с застывшей морской пеной или каменными кружевами. Ни одно строение в городе не может быть выше башни Манадин Агсан.

Про красоты этой планеты можно рассказывать долго, но мы не будет этого делать. Причина проста: это на Марсе или Теллуре вас встретят, оформят документы, проведут инструктаж по технике безопасности и отпустят на все четыре стороны. Заинтересованность Аль Рами в развитии туризма вкупе с традициями гостеприимства приводят к тому, что всё время вашего пребывание на планете вас будут опекать и передавать с рук на руки гидам и проводникам. И поверьте, с местными легендами и историями лучше знакомиться, сидя на коврах и подушках в полумраке чайханы (знаете, что это такое?) и слушая рассказ почтенного чайханщика, а не пролистывая страницы справочника.

А вот о чём мы вам расскажем – так это о правилах межличностных отношений на Аль Рами и иных «видимых» традициях поведения, которых хотя бы в общих чертах стоит придерживаться.

Первое, что надо помнить – в основе местной культуры отношений между людьми лежит почтение к старшим. На Аль Рами не принято скрывать свой возраст, и к вам будут относиться так, как вы выглядите.

Если вы хотите заговорить со старшим, сделайте вежливый кивок головой и если он ответит вам тем же, смело говорите.

Неженатые мужчины почитают женатых мужчин и замужних женщин, относятся к ним как к старшим, уважают незамужних женщин.

Незамужние женщины почитают женатых мужчин и замужних женщин, относятся к ним как к старшим, уважают неженатых мужчин.

Мужчины и женщины, имеющие детей, являются старшими по отношению к ровесникам. Внутри своего круга они определяют старшинство согласно возрасту.

Все почитают тех, кто проходит службу в полиции или вооружённых силах. Независимо от их реального семейного положения, эти люди считаются супругами Агсан. К имени детей, рождённых во время службы родителей или одного из родителей, добавляется «Аль Аскер Агсан». Это значит «воюющий по помыслам Создателя». В данном случае «воюющий» не обозначает впрямую службу в вооружённых силах. Это скорее война духа и веры Аль Агсан. Тем не менее, каждый Аль Аскер Агсан обязан пройти десятилетнюю службу в армии или полиции. Как несложно догадаться, на Аль Рами уже давно сложились наследственные кланы военных и правоохранителей. Для нас это диковато, но сами жители планеты воспринимают подобное как норму.

Внешность жителей Аль Рами чётко отражает их семейное положение.

Не вступившие в брак молодые люди ничем не ограничены в выборе одежды или причёски. Впрочем, есть одна тонкость: носить куфию – клетчатый платок – имеют право только женатые мужчины. Вернее, это их обязанность – появляться на людях исключительно с покрытой головой. Кроме того, после свадьбы мужчина отпускает усы, а после рождения первенца – и бороду, заплетая её в косички по количеству детей.

Семейный статус женщины можно легко определить по её одежде. Молодая женщина, одетая привычным нам образом, с непокрытой головой – не замужем. Та же женщина в одежде, закрывающей ноги, и с шарфом на волосах – замужняя, но пока не имеющая детей. Её одежда – знак того, что её красота предназначена мужу. Если женщина одета в абайю – длинное широкое платье, целиком скрывающее фигуру, то у неё уже есть дети, а платье – символ того, что тело женщины принадлежит им. А если женщина в возрасте надевает платье с последнего модного показа или шорты из обрезанных брюк и майку – значит, её младший ребёнок достиг совершеннолетия.

И в конце – несколько правил, которые надо соблюдать.

Нельзя выливать воду на землю, если это не связано с поливом растений. Перед тем, как попасть на землю, любая вода должна очиститься, даже если вы просто сполоснули руки. Грязь (на теле, посуде, одежде и т.д.) – это скверна, а земля – владение Аль Агсан. Если рядом нет очистительной системы, просто оставьте воду в ёмкости или каменной чаше, она испарится, а грязь, оставшаяся на дне, будет вскоре очищена Аль (Светом Агсан).

Хозяин дома – младший Агсан, он создал или хранит Дом. Каждый раз, входя в чужой дом, надо воздать хвалу Агсан, строителю дома и его хозяину. Не важно, есть кто-то в доме или нет.

При первом входе в новый дом хозяин должен воздать хвалу Агсан и создателю дома. Этот момент очень важен. Если вы поставили палатку на берегу моря, вы должны, входя в неё, воздавать хвалу Агсан и тому, кто произвёл палатку (советуем уточнить фирму производителя)…

Глава 10 Сиппар

Ещё одна очень система, на которую обычные туристы поглядывают с опаской, но которая тем не менее достойна посещения… хотя тут есть свои тонкости. Это Сиппар.

Зловещий ореол Сиппару придаёт репутация родины современной мафии (Семьи, как они сами себя называют), но, поверьте, если вы прилетели туда как турист или с целью поступления в один из университетов Сиппара, с этой стороны вам ничего не угрожает. Развлечения, эскорт-услуги и платное образование – три основных легальных источника доходов Сиппара. На четвёртом месте стоит фармакология: почти шестьдесят процентов лекарств, расходных материалов и картриджей для регенераторов, аптечек и автохирургов производится на Сиппаре.

Сразу уточним: Сиппар – планета дорогая. Игровой бизнес Сиппара – роскошные казино с широчайшим выбором азартных игр с многотысячными ставками. Что касается эскорта, то на Сиппаре это понятие выведено на новый уровень. В эскорт-агентствах Сиппара вам предложат не просто красивого и опытного партнёра для сексуальных развлечений, но и высококлассного специалиста в нужной вам области. Секретарь, предоставляемый таким агентством, имеет высочайшую квалификацию, отлично разбирается в смежных областях вроде налогового права, может быть телохранителем высокого уровня или иметь технические специализации… Как несложно догадаться, стоимость такого эскорта очень высока, и день работы подобного специалиста может стоить месячного, а иногда и годового жалования обычного служащего.

Образование – ещё одна статья доходов системы. Если в технических областях Сиппару далеко до уровня Терры и Теллура, то в сфере гуманитарных и естественных наук качество образования Сиппара твёрдо удерживает лидирующие позиции. Стоимость обучения на Сиппаре очень высока, однако можно заключить договор с одной из мафиозных группировок или напрямую с эскорт-агентством: оплата обучения в обмен на несколько лет работы в интересах соответствующей организации. Как правило, такие договора заключаются минимум на десять лет. Много? Не очень, если учесть, что помимо оплаты обучение студент получает содержание на весь период учёбы, а после окончания трудового контракта – оплаченный перелёт в любую точку ТС. Кстати, многие после завершения контракта остаются на Сиппаре.

Главная опасность для приезжих на Сиппаре – это не мафия, а лайры – местные гуманоиды, внешне практически неотличимые от людей (9,5/11 по Бергу). Лайры – эмпаты и андрогины, причём внешние признаки могут изменяться в зависимости от желания лайры. Говоря по простому, если лайра решит, что в этот конкретный период времени он мужчина, то в облике постепенно проявляются мужские черты, и наоборот. На Сиппаре ассимилированные лайры предпочитают женский облик.

Процесс становится неуправляемым местной осенью, когда у лайр наступает период размножения. В этом время часть лайр приобретает выраженные мужские черты, другая же, соответственно, женские. Осень – единственное время, когда лайры способны к зачатию.

Общая численность лайр на планете неизвестна, но по примерным оценкам их не более десяти тысяч. Малая численность популяции обусловлена высокой продолжительностью жизни лайр, строго определённым периодом оплодотворения, сложностью выбора партнёра (должны совпасть периоды активной способности к оплодотворению и «противофаза» состояний андрогина) и т.д.

Местная осень считается самым опасным временем для туристических визитов на Сиппар, но всегда находятся любители острых ощущений, готовые рискнуть и посетить планету именно в это время. Осенью эмпатические способности лайр возрастают, они получают возможность воздействовать на партнёра, а внешность становится необычайно притягательной.

«Обаяние лайры» – эффект, возникающий от контакта с особью лайры перед или после периода репродуктивной активности. Причём речь идёт не обязательно о сексуальном контакте. Любое эмоционально окрашенное взаимодействие с лайрой даёт невероятную полноту ощущений, но может вызвать эмоциональную зависимость у человека. Это не необратимая паталогическая привязанность, которая возникает у жертв амазонок, но последствия в виде депрессии и эмоциональных срывов никому не нужны.

Межвидовые связи лайры и человека ничем не ограничены в плане физиологии, но дети от таких браков рождаются крайне редко, как правило, имеют частично выраженные признаки противоположного пола и бесплодны. Но бывают и исключения. Связь лайры и подобного метиса очень редко может породить так называемых фей (это человеческое называние, как называют таких детей сами лайры, неизвестно). Феи обладают невероятно высоким эмпатическим потенциалом и могут его контролировать. Феи почитаются лайрами как святые, их прячут от людей, так как негласно на Сиппаре на них объявлена охота. По неподтверждённым данным боссы Семьи используют фей как оружие воздействия на конкурентов…

В этом фрагменте мы коротко – очень коротко! – рассказали вам о тех планетах и планетарных системах, которые у всех на слуху. Понятно, что освоенная часть Млечного пути огромна. Подобно мореплавателям древности, вы можете найти планеты на любой вкус, и для цивилизованного туризма, и для экстремального. Мы и дальше будем знакомить вас с реальностью Большого Космоса, его примечательными местами и опасностями, и надеемся, что вы полюбите его так же, как и мы.