Путешествие к началу

Предисловие

Когда и как возникла жизнь на Земле, как все начиналось, какие были условия для начала жизни – это стало известно после посещения исследователями ранней эпохи существования Земли – архея.

Благодаря упорной работе ученых, достижения новых технологий получена возможность путешествовать в миллионы и даже в миллиарды лет до нашей эры.

Потребовалось узнать, можно ли существовать на Венере – это также стало возможным.

А еще в процессе сложной научной и технической подготовки к увлекательному путешествию в начало истории Земли создалась чудесная семья – Станислава и Сергей нашли друг друга, счастливы и работают, подтверждая или отрицая практически научные теории по заданной теме.

Часть первая. Архея.

I

Во второй половине 23 века появилась необходимость в новой науке- хроногеографии, которая должна описывать географию Земли не только в пространстве, но и во времени. Существовавшие до сих пор методы анализа развития Земли по найденным окаменелостям давали фрагменторное представление об этом.

Необходимо было получить материалы подтверждающие развитие Земли согласно определенным периодам методами прямого анализа с участием людей-специалистов. Это привело к созданию на Земле целой сети Научно-исследовательских институтов хроногеографии и новых специальностей исследователей – хрононавтов.

Институты разрабатывали методику, программы и аппаратуру хронопутешествий и готовили для них коды. В результате длительной работы был создан многофункциональный хронолет, который получил название Архей.

По внешнему виду Архей напоминал собой гигантскую черепаху со втянутой головой.

Его корпус был выполнен из переплетенных графитовых нанонитей, покрытых кремниват пленкой, и мог выдержать удар ядерной боеголовки средней мощности.

Корпус, отполированный до зеркального блеска, отражал все известные виды излучений.

В корпус имплантированы видео, аудио и другие датчики, которые обеспечивали получение всей необходимой информации и передавали ее на приборы и мониторы внутри машины.

Корпус машины был также излучателем энергии, которая могла разрушить любое вещество до уровня нейтринов.

Движение Архея осуществляется с помощью восьми пар бронированных колес, каждое из которых имело независимый привод.

В качестве источника энергии в машине использовался гравитационный преобразователь, который энергию силы тяготения мог превращать в любые другие виды энергии.

Архей оборудован машиной времени стандартной модели 2395, временной радиус действия которой неограничен.

Проведенные беспилотные испытания Архея в различных хроноэпохах показали вполне удовлетворительные результаты и теперь наступило время пилотируемых экспедиций.

Экипаж Архея включал двух человек и Искусственный интеллект последнего поколения, который, по неизвестным разработчикам причинам, отзывался только на имя Оскар. Он осуществлял управление, как всеми механизмами, так и машиной времени. На долю хрононавтов оставалось наблюдение за работой хронолета и, при необходимости, изменение программы его работы, а также получение информации непосредственно на поверхности планеты.

В результате конкурсного отбора в состав экипажа Архея были включены Станислава, для друзей Стася и Сергей. Станиславу при встрече можно было принять за учительницу средней школы. Она была невысокого роста, средней полноты, ее русые волосы обрамляли лицо с серо-голубыми глазами, в которых постоянно теплилась улыбка. Станислава окончила один из ведущих физико-технических университетов, защитила диссертацию и была направлена на работу в НИИ хроногеографии. Несмотря на кажущуюся простату именно Станислава предложила идею энергетического хроно-туннеля, который позволил осуществлять передвижение предметов и людей во времени.

Сергей был антиподом Станиславы. Это был мужчина выше среднего роста, темноволосый с несколько неправильными чертами лица. Его фигура выдавала в нем хорошего тренированного спортсмена. После службы в армии Сергей поступил в тот же физико-технический университет, успешно окончил его, защитил диссертацию и некоторое время работал на заводах оборонной промышленности. Затем был зачислен в отряд космонавтов, но через некоторое время заинтересовался хронопутешествиями и пришел в Институт хроногеографии. На отборочном конкурсе Станислава и Сергей почувствовали взаимную симпатию, это сыграло не последнюю роль при зачислении их в команду хронолета. В Архее Стася координировала работу научного сектора. Сергей решал вопросы, связанные со всеми механизмами, в том числе машиной времени.

II

Старт Архея был намечен на первую половину 2401 года. Запуск хронолетов имел свои особенности, которые необходимо было учесть. Одна из них заключалась в следующем – между запуском и прибытием хронолета в заданную эру проходил большой промежуток времени, длительность которого могла измеряться сотнями миллионов или даже миллиарды лет. За это время ландшафт Земли претерпевал значительные, а иногда кардинальные изменения. В таком случае, если хронолет запускать с поверхности Земли, то неизвестно в какую ситуацию он попадет при достижении конечной цели. Это может быть океан, лавовое поле, вулкан, высокие горы и другие объекты. В связи с этим решено было запускать хронолеты из верхних слоев атмосферы.

В установленный день по команде Центра управления Оскар, используя принцип, антигравитации поднял Архея на высоту сто километров над поверхностью Земли. Затем был выполнен хронопереход. На мониторах в Центре управления Архей просто исчез. Хронопереход длился несколько мгновений, проходил без каких-либо неприятных ощущений для экипажа. В конце хроноперехода Архей проявился в атмосфере Земли периода палеоаргея на высоте сто километров. Координаты точки земной поверхности, над которой оказался хронолет, определенной Оскаром, совершенно не совпадали с координатами точки старта. Это объяснялось тем, что скорость вращения Земли в этот период была примерно в полтора раза больше, чем в момент старта. Архей оказался над центром будущего Атлантического океана. По команде Сергея Оскар разработал маршрут и скорость движения хронолета в направлении Африканского континента, высокая скорость полета скрадывалась гравитационными компенсаторами, поэтому, члены экипажа не испытывали никаких перегрузок.

Через некоторое время Архей завис над группой островов, из которых в этот период формировалась южная оконечность Африки. Оскар выбрал наибольший по величине остров, проверил его тектонику и совершил посадку. Через несколько минут после посадки включились видео и аудио датчики, на экранах мониторов появилось изображение. Местность вокруг Архея имела довольно унылый вид, преобладали черные, серые и коричневые цвета с красноватым оттенком. Во все стороны тянулась темно-серая пустыня. На горизонте, который казался довольно близким, слабо просматривался контур действующего вулкана.

По данным, которые представил Оскар, парогазовая атмосфера содержала в небольших количествах водяные пары, а также углекислый газ, азот, метан и сернистый газ. В составе атмосферы были обнаружены следы кислорода и аргона. Из-за плотной атмосферы Солнце выглядело как светло-оранжевый диск, дающий не много тепла. Однако температура воздуха снаружи была достаточно комфортной – около +25оС. Видимо на температуру влияло остаточное тепло Земли. Акустические датчики фиксировали достаточно сильный ветер, очевидно, это было вызвано относительно быстрым вращением Земли. Анализ показаний измерительных приборов и изображений на экранах мониторов продолжались около часа.

Оскар вежливо напомнил экипажу о наступлении времени обеда. Экипаж действительно забыл об этом.

Стася и Сергей направились в столовую, где был накрыт стол в соответствии с ранее определенными вкусами хрононавтов. Питание экипажа обеспечивали пищевые синтезаторы, в обязанности которых входило приготовление пищи, сервировка столов, их уборка и утилизация отходов.

Человечество полтора столетия назад отказалось от употребления мясо животных, птиц, рыб и других живых существ. Были разработаны на основе растительных белков заменители всех этих продуктов, которые по внешнему виду, вкусовым качествам и питательной ценности ничем не отличались от оригиналов.

Еще в Центре управления было решено, что длительность суток на Архее останется равной 24 часам.

В период палеоархея длительность земных суток равнялась 15 часам, поэтому в обязанности Оскара вменялась координация моментов выхода хрононавтов наружу, с утренними часами суток палеоархея. Остаток дня при выключенных датчиках Стася и Сергей провели, обмениваясь первыми впечатлениями. Особых впечатлений о хроноперелете не было, он прошел мгновенно. Кроме того, члены экипажа вспомнили общих знакомых по университету и поделились планами на будущее.

Оказалось, что эти планы, как у Сергея, так и у Стаси, во многом совпадали. Последнее, даже несколько смутило их.

Оскар сообщил, что наступило время ночного отдыха, поэтому члены экипажа, пожелав друг другу спокойной ночи, последовали в свои каюты. Общий ужин на Архее предусмотрен не был, у людей бывают разные привычки, при желании каждый мог поужинать у себя в каюте.

Следующий день, по рекомендации Оскара, был посвящен подготовке к выходу.

Сама подготовка не требовала больших затрат сил и времени, но необходимо было синхронизировать время выхода с наступлением утра вне Архея. Именно поэтому и требовалось временная пауза в один день. Стася решила заняться уточнением методики проведения исследования на поверхности Земли, Сергей готовил к выходу вездеход Архан, который представлял собой уменьшенную копию Архея с такими же уровнями защиты, но с несколько менее мощным Искусственным интеллектом.

Управлял вездеходом Сергей, но все его действия контролировались Искусственным интеллектом. Сергей проверил работоспособность и надежность всех систем, все оказалось в полном порядке.

Работа Стаси была несколько сложнее. Судя по предварительным наблюдениям, ожидать появление органики на поверхности земли не приходилось.

По геологическим меркам Земля совсем недавно испытала мощные катаклизмы, связанные с землетрясениями, извержениями вулканов, падением астероидов и комет, воздействием излучения Солнца и космического излучения. Отсюда напрашивается вывод, что признаки органики следует искать под поверхностью планеты.

Во время проведения посадки Архея был просканирован участок суши, площадью в сто квадратных километров. Были обнаружены под поверхностью пустоты, которые скорее всего, были лавовыми трубками. Лавовые трубки – это пустоты под поверхностью земли, которые образовались в результате стекания жидкой лавы.

Стася предложила, что органику следует искать именно в таких пустотах, потому что они обеспечивали защиту от внешних воздействий. Кроме того в результате конденсации пара, при определенных условиях, там могла появиться вода.

Было обнаружено пять лавовых трубок, ближайшая из которых находилась в шести километрах от места посадки Архея. Подготовительные работы закончились к полудню по времени Архея, оставшимся временем экипаж мог распорядиться по своему усмотрению. Распорядок работы на Архее предполагал занятия на спортивных снарядах и тренажерах, просмотр видеофильмов, чтение книг и другое.

III

На следующий день в десять часов утра, экипаж начал погрузку в вездеход.

Стася и Сергей были одеты в скафандры высшей защиты, хотя явныхопасностей на открытой местности не просматривалось. Скафандры были выполнены из углеродистых нанонитей, поэтому обеспечивали надежную защиту хрононавтов, но не сковывали их движения. Гермошлемы скафандров изготавливались по космической технологии.

На верхнюю часть лицевой панели гермошлема выводилась информация о скорости движения вездехода, его текущие координаты, параметры окружающей среды и другие сведения. При необходимости эта информация могла быть выключена.

Третьим членом экипажа вездехода был Аркаша. Это был робот андроидно-физического типа, который обладал значительной силой и имеет оружие.

Из герметичного переходного отсека по пандусу Сергей осторожно вывел машину и начал движение к первой точке маршрута. Направление движения определялось по пеленгу Архея в автоматическом режиме. После выхода вездехода Оскар проверил все системы и принялся за свое любимое занятие – чтение книг древних и современных авторов. Оскар был очень своеобразным Искусственным интеллектом, уже одно то, что он сам выбрал себе имя, говорило о его незаурядности. Оскар отличался безупречной памятью, логическим мышлением, чувством юмора и мог многое. Он не мог сделать только одного – нарушить пять законов робототехники, которые несколько столетий назад разработал Айзек Азимов. Оскар даже несколько обиделся, когда его сравнили с роботом, но возразить ничего не смог, законы робототехники были заложены в его основы.

Движение вездехода в это время продолжалось. В отличие от Архея вездеход Архан имел пять иллюминаторов, которые размещались по принципу расположения окон в земных автомобилях. Стекла иллюминаторов были бронированными и при необходимости могли быть прикрыты заслонками из тех же углеродных нанонитей.

До ближайшей лавовой трубки было шесть километров, но скорость движения была небольшой, это объяснялось тем, что Аркаша несколько раз выходил наружу и брал пробы грунта и воздуха. Тем не менее, через полчаса вездеход достиг первой цели. Ход в лавовую трубку напоминал вход в пещеру. Это объяснялось тем, что после ухода лавы, часть верхнего слоя грунта обвалилась.

Экипаж вышел из машины, Аркаша расчистил вход, и все члены экипажа начали спуск вниз. Спуск был достаточно пологим, сухим и не было никаких особых препятствий. Аркаша исправно брал пробы, но внимания Стаси и Сергея ничего не привлекало, хотя пещера периодически освещалась как видимым светом, так и ультрафиолетом.

Процесс обследования занял примерно двадцать минут, после чего экипаж возвратился к вездеходу. Такая же картина повторилась на второй и третьей точках маршрута. При подходе к четвертой точке экипаж несколько насторожился, так как грунт под колесами вездехода стал влажным.

Вход в четвертую лавовою трубку выглядел несколько иначе, чем предыдущие, выделялись места обрушения грунта. Аркаша освободил, проход и все направились внутрь. Спуск по-прежнему был пологий, но чувствовалось, что он несколько влажный. На первый взгляд все выглядело, так же как и в предыдущих случаях. Повинуясь не совсем ясному внутреннему чувству, Стася скомандовала – Выключите свет. В полной темноте они увидели то, что долго ожидали. Внизу, на границе пола и стен трубки виднелась светящаяся полоса. Кроме того, отдельные светящиеся точки были разбросаны в других местах.

- Неужели это органика? – почему то шепотом спросил Сергей.

- Рано делать выводы, это может быть свечение неорганических материалов. Надо будет исследовать все в лаборатории - ответила Стася.

Аркаша очень аккуратно взял пробы с нескольких мест свечения и поместил их в герметичные контейнеры. После этого экипаж покинул эту точку. В последнем месте исследования ничего интересного не обнаружилось, они отправились к Архею. После возвращения на хронолет оказалось, что длительность экспедиции составляло около четырех часов по времени Архея.

Аркаша отправился в свою каюту, а члены экипажа, освободившись от скафандров, начали готовить образцы к анализу результатов. Исследования проводились в экспресс – лаборатории Архея в автоматическом режиме. Контейнеры, пронумерованные по местам отбора проб, загружались в приемную кассету, после этого процесс проходил по заданной программе. Результаты исследований выводились на экран лабораторного монитора и записывались в память Архея.

Результаты четвертой точки были ошеломляющими. На экране появились нитеподобные образование, объекты трубчатой, каплеобразной и неопределенной формы. Все они медленно двигались, образовывали цепочки, которые распадались, вновь склеивались и перемещались. Было очевидно, и это подтвердил лабораторный анализатор, что движение объектов не было тепловым.

- Это жизнь – воскликнули в унисон Стася и Сергей. Они посмотрели друг на друга и, улыбнувшись, внезапно обнялись. Это их вновь смутило, а Стася при этом почему-то еще и покраснела.

- Если это микроорганизмы, то не совсем понятно, как они появились – сказал Сергей.

- Для самозарождения жизни после появления твердой земной коры, время явно недостаточно – продолжил Сергей.

- Скорее всего, споры микроорганизмов были занесены на Землю кометами. После разрушения кометы в верхних слоях атмосферы их споры вместе с остатками кометы падали на поверхность земли, попадая в благоприятные условия, начинали развиваться. Такими условиями являются – защита от излучений, наличие влаги и подходящая температура. Все это имелось в лавовой трубке. Однако надо будет это проверить в условиях института – ответила Стася. В последнем образце также не было обнаружено ничего интересного.

IV

Программа экспедиции предусматривала также исследования области будущего Австралийского континента.

Перелет к новой области исследования был намечен на следующий день по времени Архея. Маршрут перелета был заранее разработан, поэтому до конца суток хрононавты отдыхали.

На следующее утро, в десять часов, Оскар аккуратно поднял Архея на высоту четыре километра и направил в сторону Австралии. Скорость движения хронолета была выбрана небольшой, это было связано с необходимостью картографирования местности между двумя точками посадки. Общее картографирование поверхности планеты осуществлял искусственный спутник, запущенный с Архея гравитационной катапультой в момент прибытия хронолета в эпоху палеоархея. Скорость движения спутника была рассчитана так, чтобы к моменту окончания экспедиции он заснял всю поверхность Земли и самоликвидировался. Последнее было предусмотрено для того, чтобы в будущем не создавать археологических загадок. Сведения со спутника передавались в память Архея.

Перелет к новому месту исследований длился около шести часов. За это время Стася и Сергей обменивались впечатлениями о полученных результатах и приняли решение назвать открытие ими объекты археями. При этом имелось в виду, что все окончательные выводы будут сделаны в Институте хроногеографии.

Количество островов для посадки было меньше, чем в предыдущем случае и все острова были меньших размеров. Оскар выбрал подходящий и посадил машину. Перед этим он выполнил сканирование поверхности острова для обнаружения подземных пустот. На следующий день планировался очередной выход экипажа.

По времени Архея наступил вечер, однако обстановка была не совсем спокойна. Сейсмические датчики регистрировали подземные толчки силой до трех баллов, что вызывало определенный дискомфорт у экипажа.

Подумав, Оскар поднял Архей на высоту сто километров, и ночь прошла спокойно.

Утром, после посадки хронолета экипаж начал готовиться к выходу. Подготовка проходила в обычном порядке, но Аркашу в этот раз решили не брать. Спустившись с пандуса, Сергей на некоторое время остановил вездеход, чтобы оглядеться. Окружающая местность мало отличалась от африканской, но на горизонте просматривалось большее количество действующих вулканов. После осмотра местности, Сергей по пеленгу Архея направил машину к первой точке исследования. Во время движения с помощью манипуляторов Архана в нескольких местах были взяты пробы грунта и воздуха. Примерно через двадцать минут вездеход подошел к первой лавовой трубе. Вход в нее располагался на глубине примерно трех метров, диаметр входа был около десяти метров, но спуск был также пологим. Решено было спускаться в вездеходе. Члены экипажа могли не опасаться обрушения свода, оружие Архана могло превратить в ничто слой грунта толщиной до ста метров.

В первой же лавовой трубке были обнаружены светящиеся объекты, причем некоторые из них светились в ультрафиолете.

Архан взял несколько проб и разместив их в контейнерах, выбрался наружу. Во второй и третьей лавовых трубках картина повторилась. Закончив отбор проб, экипаж направился в сторону Архея.

Вторая половина дня вновь была посвящена исследованиям полученного материала. На экране лабораторного монитора появились изображения археев, причем некоторые из них выглядели иначе, их движения были интенсивнее.

Стася и Сергей были довольны. На этом процесс исследования в палеоархее можно было считать законченным.

Утром Оскар начал готовить Архей к возвращению.

Перемещение хронолета из эпохи архея в начало двадцать пятого века прошло без осложнений.

Часть вторая. Богиня любви.

I

Cо дня первой экспедиции Архея прошло несколько лет. В судьбе экипажа произошли значительные изменения. Стася и Сергей поженились, у них родилась дочь, которую назвали Ариадна.

Станиславу в Институте назначили руководителем отдела науки, Сергей возглавил отдел энергетики. Изменился и сам Институт, возникли новые научные проблемы, одной из них было разрешение загадок истории хронопроблем. Хронопроблемы - это исторические события, о которых известно из письменных источников или из преданий и легенд.

Например, такими считаются – существование и гибель Атлантиды, Гипер-Борея, гибель минойской цивилизации и другие.

Эти проблемы можно было решить только с помощью пилотируемых хроноэкспедиций.

Теперь название института было следующим – «Научно-исследовательский институт хронографии и хронопроблем истории». Для решения последних был создан специальный отдел.

Однажды в выходной день вся семья была в сборе. Казалось, что Ариадна одновременно во всех комнатах. Ей было трудно усидеть на одном месте. Внешне она больше походила на Стасю, но характер был отцовский. Девочка была любознательна, вдумчива, любое дело доводила до конца. Родители надеялись, что со временем она может стать перспективным ученым.

Стася казалось чем-то озабочена.

- У тебя какие-то прблемы? - спросил Сергей жену.

- Проблемы есть. Мы уже несколько лет изучаем археи, но не можем сделать окончательных выводов об их происхождении. Некоторые образцы явно земного происхождения, потому что у них есть признаки современных микроорганизмов. Однако в других образцах ничего этого нет, хотя они проявляют признаки живой органики. По этому поводу в отделе проходят бурные дискуссии, но на результатах это никак не сказывается. Мы не можем прийти к единому мнению.

- В этом нет ничего удивительного, - ответил Сергей. Сделать какие-то выводы можно, только сравнив проблемные образцы с другими такими же, но полученными с другой планеты.

- Что ты имеешь в ввиду? - спросила Стася.

- Я думаю, что необходимо земные археи сравнить с образцами, доставленными из той же геологической эпохи на Венере – ответил Сергей. Стася удивленно и радостно взглянула на него и сказала:

- А ведь ты совершенно прав.

К этому времени в отделе энергетики на основе идей Станиславы был разработан генератор пространственно-энергетического тоннеля. Он создавал в ткани пространства, так называемые червоточины, которые позволяют практически мгновенно перемещать объекты из одного места в другое. Радиус действия генератора пока ограничивается расстоянием от Солнца до Пояса астероидов, таким образом, появилась возможность перемещать любые объекты и во времени и в пространстве.

II

Руководство Института в целом одобрило идею Сергея и началась подготовка к экспедиции на Венеру.

Она велась по двум направлениям. Первое было связано с доработкой технологии передачи объектов через червоточину, второе с некоторыми усовершенствованиями Архея и Архана.

Червоточина располагалась над поверхностью земли на значительной высоте. Это предотвращало попадание в нее посторонних объектов. Сама по себе червоточина исчезнуть не могла, срок ее существования был очень большим. Однако, передача объектов через червоточину сопровождалась значительными затратами энергии, поэтому возникла идея закрыть ее силовыми щитами. Щиты должны были открываться только в момент передачи объектов, все остальное время они были закрыты, поэтому затраты энергии были сведены к минимуму. При таком решении возникал вопрос – как определить момент открытия щитов, если экипаж находится на другой планете. Передача команд с помощью радио и световых сигналов занимала много времени. Было найдено оригинальное решение – параллельно с основной создавалась миничервоточина, очень небольшого диаметра. Она не требовала больших затрат энергии и поэтому была постоянно открыта. При необходимости экипаж мог через нее передать сигнал в Центр управления, который распространялся со скоростью во много раз превышающей световую.

Необходимость доработки Архея и Архара объяснялась наличием высокой температуры на поверхности Венеры. Углеродистые нанонити покрытые кремниевой пленкой выдерживали температуру до +1500оС. Поэтому необходимо было только внести изменения в схемы Архея и Архана. Они касались контуров охлаждения, при этом обеспечивалось дополнительное охлаждение корпуса и комфортные условия для экипажа. Смотровые стекла в корпусе Архана были заранее выполнены термостойкими.

На этом подготовка технической части экспедиции была закончена, экипаж мог готовиться к броску на Венеру.

III

Перед экипажем было поставлено несколько задач. Прежде всего, они должны были окончательно установить – есть ли жизнь на поверхности Венеры. Кроме того, предстояло выяснить , какими были условия в ранние геологические эпохи истории планеты.

Для этого, в Институте условно разделили возраст Венеры на геологические эпохи по принципу земных. Однако, в названия ко всем геологическим эпохам добавлялась буква V, «Venus» - Венера. Предполагалось, что экипаж проведет исследования в раннем палеоархее V.

Длительное время многие считали, что Венера это «сестра-близнец» Земли. Предполагалось даже, что на Венере есть жизнь если не разумная, то, во всяком случае, пышная растительная. Не отрицалось также наличие разнообразных животных. Однако исследования второй половины двадцатого века эти представления кардинально изменили. Действительно, некоторые физические параметры Венеры были близкими по значению к земным.

Приблизительно одинаковыми были размеры планет, их масса, средняя плотность вещества, но на этом совпадения заканчивались. Во всем остальном Венера разительно отличалась от Земли. Прежде всего, направление вращения ее вокруг оси было противоположным Земному. Длительность суток на Венере была примерно в семь раз большей, чем на Земле.

Отличия были и в составе атмосферы, атмосферном давлении и температуре на поверхности. Венера находится значительно ближе к Солнцу, чем Земля и, следовательно, сильнее нагревается. На ранних стадиях развития вулканическая активность видимо также была высокой. Это привело к тому, что на планете сформировалась очень плотная атмосфера, состоящая из углекислого, сернистого, угарного газов с некоторыми незначительными примесями. Наличие такой атмосферы привело к возникновению парникового эффекта и разогреву поверхности до +500оС. Кроме того, атмосферное давление на поверхности Венеры достигало девяноста атмосфер. В атмосфере Венеры были замечены также облака серной кислоты, хотя и небольшой концентрации. Наличие столь плотной атмосферы затрудняло визуальное наблюдение за поверхностью планеты. Имеющиеся снимки поверхности были получены за счет использования инфракрасной или радарной аппаратуры.

Очередной старт Архея был намечен на вторую половину 2406 года.

Оскар пришвартовал хронолет к пусковой платформе червоточины и, по команде Центра, произвел его запуск. Перемещение Архея в червоточине между Землей и Венерой происходило практически без затрат времени. Через мгновение Архей оказался в атмосфере Венеры на высоте сто километров. Здесь было относительно спокойно, и члены экспедиции могли подготовиться к выполнению программы исследований. Состав экипажа был таким же, как и во время предыдущего полета Архея. Ариадна осталась на Земле с родителями Стаси.

IV

Программой исследований было предусмотрено, что перед посадкой Архей должен совершить три витка вокруг Венеры. Это было необходимо для уточнения места посадки, а также для гравитационного сканирования поверхности планеты.

На втором витке Архей снизился до высоты пятьдесят пять километров и отобрал пробы воздуха. Координаты места посадки были определены еще на Земле, этим местом было плато Лада вблизи Южного полюса Венеры. На этом первый день Архея на Венере был окончен. На следующий день планировалась посадка.

Режим работы и отдыха экипажа, как и в предыдущей экспедиции определялись внутренним временем Архея.

На следующее утро Оскар аккуратно посадил хронолетна поверхность планеты и, через некоторое время, включил датчики внешнего обзора.

Сейсмические датчики молчали. Термодатчики показывали наружную температуру +350оС. Причину такого уменьшения температуры предстояло еще выяснить. На экранах мониторов появилась достаточно сумрачная картина. Разобрать что-либо за бортом Архея было сложно, поэтому Оскар включил фотоумножители. Экраны мониторов просветлели. Изображение окружающей местности напоминало картину Земного палеоархея. Местность была достаточно ровная, красноватого оттенка, без видимых крупных возвышений.

Через некоторое время Сергей вывел Архан наружу. Аркаша в этой поездке не участвовал. Его выход планировался только во время исследования палеоархея V.

Начало движения Архана было плавным и спокойным как обычно, направление движения определялось по пеленгу Архея. По пути следования манипуляторы Архана взяли несколько проб грунта и воздуха. Скорость движения Архана равнялась 60 км/час. Через полчаса на горизонте Стася и Сергей заметили остроконечные образования по внешнему виду отдаленно напоминающие земные термитники. Подъехав ближе, они убедились, что это сравнение не было случайным. На поверхности «термитников» появлялись и быстро исчезали существа, похожие на земных скорпионов.

- Неужели это живые существа? спросил Сергей. Если это так, то каким образом они выживают в таких условиях.

- Скорее всего, это иная форма жизни. Жизнь может возникнуть не только на основе углерода, как на Земле, но и на основе кремния. Кремнеорганические структуры выдерживают значительно более высокие температуры. Впрочем, это могут выяснить только лабораторные исследования – ответила Стася. Манипуляторам Архана пришлось проявить большую ловкость, чтобы поместить некоторых из этих юрких существ в контейнеры, предварительно заполненные воздухом Венеры.

После этого Архан продолжил движение. Минут через двадцать на его пути возникли куполообразные холмы высотой около двух метров, на поверхности которых виднелись отверстия диаметром примерно три сантиметра. Из этих отверстий , как и в предыдущем случае, появлялись насекомообразные существа. Их внешний вид напоминал уменьшенную копию Архея. Нескольких существ удалось поймать и здесь. Стася и Сергей решили условно назвать их миничерепашками.

Дальнейшее продвижение Архана экипаж признал нецелесообразным, и Сергей направил его к Архею.

V

Доставка образцов полученных во время движения Архана имела некоторую сложность. Прежде всего, на Архане и Архее не было заранее подготовленных камер с необходимой атмосферой, поэтому контейнеры, поэтому контейнеры со скорпионами миничерепашками были закреплены на внешней поверхности Архана, контейнеры с атмосферными пробами находились внутри.

Вначале движения Сергей связался с Оскаром и попросил его подготовить камеры для хранения образцов, заранее сообщив их необходимые характеристики. Оскар обещал выполнить это в течение получаса.

Далее движение Архана проходило без каких-либо приключений. Примерно через час Архан вернулся на базу.

Сергей и Стася освободившись от скафандров, некоторое время отдыхали и обсуждали следующие этапы работы. Было принято следующее решение – в условиях Архея исследовать только атмосферные пробы, остальные виды исследований отложить до возвращения на Землю.

Лабораторный анализ проб атмосферы и грунта показал, что никакой органики в них нет. Отсутствие органики в атмосфере объяснялось , скорее всего, наличием в облаках Венеры серной кислоты, а на поверхности планеты высокой температурой и высоким давлением.

Хрононавты могли начать подготовку к следующему этапу работы. Программа исследований была разработана заранее и требовала не столько технической, сколько моральной подготовки.

Стася и Сергей должны были быть готовыми к восприятию совершенно иной картины после перемещения в эпоху палеоархея V.

Такое перемещение по обычной процедуре произошло на следующее утро. После включения видеодатчиков хрононавты с высоты сто километров увидели раскаленную поверхность планеты, на которой смутно проявлялись более холодные участки суши. Видны были также действующие вулканы и разломы коры поверхности планеты. О наличии органики в таких условиях не могло быть и речи. Оскару была дана команда переместить хронолет на четыреста миллионов лет вперед. Через мгновение Архей оказался в совершенно другой реальности. Внешне условия были похожи на эпоху земного мезоархея. При этом были обнаружены достаточно большие по площади водоемы, которые в будущем образуют океан. Просматривались скалистые участки суши, плато и другие геологические образования. Перед посадкой хронолет совершил один виток вокруг планеты, фотографируя поверхность.

Было принято решение совершить посадку. Местом посадки была выбрана местность вблизи Южного полюса, которая в будущем получит название равнина Елены. Закончив облет планеты, Архей совершил посадку. После включения всех датчиков картинки на экране мониторов выглядели знакомо. Во многом они были похожи на изображение местности в эпоху земного палеоархея. Во время посадки Оскар определил наличие пустот под поверхностью планеты.

На этом очередной напряженный день работы был закончен. После ночного отдыха Стася, Сергей и Аркаша начали готовиться к выходу. Оказавшись снаружи хрононавты прежде всего проконтролировали параметры окружающей среды. Все было очень похожим на условия земного палеоархея.

Ближайшая точка исследования располагалась достаточно близко – в трех километрах от места посадки. Вездеход периодически останавливался, Аркаша брал пробы грунта и воздуха. Через некоторое время они подъехали к первой точке. Действительно, это оказалась лавовая трубка диаметром около восьми метров с характеристиками очень похожими на земные. Спустившись, экипаж и Аркаша обнаружили археев, с мест, расположения которых Аркаша взял пробы.

Они вернулись к вездеходу и продолжили движение. В двух других лавовых трубках картина повторилась. После этого они возвратились к Архею.

Проведенные в конце дня лабораторные исследования показали, что полученные образцы, на первый взгляд, похожи на земные. Окончательное решение вопроса было отложено до возвращения на Землю.

План экспедиции был выполнен, пора было возвращаться. Вначале Оскар вернул хронолет на поверхность Венеры в современную эпоху, а затем поднял его на стартовую площадку червоточины. По сигналу Оскара силовые щиты открылись и хрононавты вернулись на Землю.

Часть третья. Иная жизнь.

I

Сообщения в прессе о доставленных с Венеры материалах вызвали мировую сенсацию. Человечество осознало, что оно не одиноко во Вселенной и, что жизнь может возникать в условиях существенно отличающихся от земных. Предположения об этом высказывались и раньше, но реальных подтверждений этому не было. Теперь они были.

Кроме образцов, предположительно живых организмов, было доставлено значительное количество видеоматериалов, фотоснимков, проб грунта и воздуха в различные эпохи, показания приборов и другие.

Большое значение имели также личные впечатления хрононавтов и записи в памяти Архея.

Обработка всех этих материалов требовала значительного времени, необходимо было также привлечь к этому ученых различных специальностей. Изучением предоставленных материалов занимался как головной Научно-исследовательский институт хронографии и хронопроблем истории», так и смежные институты. Основная нагрузка пришлась на долю научного отдела, который возглавляла Станислава. Прежде всего, следовало изучить доставленные с Венеры образцы микроорганизмов – венерианских археев. Микроорганизмы эпохи палеоархея, доставленные экспедицией, достаточно хорошо изучены и разделены на две группы.

К первой группе были отнесены особи, которых можно было считать предками современных земных микроорганизмов. У них было много общих признаков. Вторая группа включала в себя микроорганизмы, которые не поддавались никакой классификации, создавалось впечатление, что они прибыли из-за пределов Земли.

Благодаря созданным в лабораториях Института условиям, венерианские археи чувствовали себя достаточно хорошо. Несколько уменьшилась их подвижность, скорее всего, это объяснялось проникновением какой-то части земного воздуха в контейнеры. В результате исследования венерианские археи также были разделены на две группы. Первая группа состояла из образцов, которые не были похожи ни на одну из предыдущих. Во второй группе были образцы очень схожие с образцами микробов второй группы земного палеоархея.

Эти результаты позволили сделать следующие выводы – в первых группах обеих партий находились микроорганизмы, возникшие на Земле и Венере соответственно.

Во вторых группах были микроорганизмы, попавшие на Землю и Венеру из космического пространства. Такие результаты вызвали бурные дебаты среди ученых. В конце концов, все пришли к одному мнению – жизнь частично возникла как на Земле и Венере, так и частично была привнесена из космоса. В процессе эволюции эти факторы дополнили друг друга, что привело к появлению жизни на Земле в современном виде.

Эти выводы положили конец многолетним спорам об источниках происхождения жизни на Земле.

II

На Совете головного Института было принято решение о том, чтобы доставленных существ называть насекомыми. А также похожие по внешнему виду органы – по земному. Другой альтернативы не было, уточнения могут быть сделаны после нескольких экспедиций на Венеру. Также решили, что «скорпионы» будут называться венерианскими скорпионами, за миничерепашками оставили присвоенное им название. К сожалению, сохранить образцы подвижными не удалось, они либо впали в анабиоз, либо погибли. Скорее всего, причиной этого было отсутствие пищи, о которой ничего не было известно. Перед началом исследований была проведена декомпрессия образцов. Экспедиция с Венеры привезла десять экземпляров скорпионов и двенадцать экземпляров миничерепашек. Все они были распределены между Головным и смежными институтами.

В Головном институте исследования проводила группа ученых научного отдела под руководством Станиславы. Спустя некоторое время, предварительные результаты были озвучены на общем собрании коллектива Института в присутствии представителей прессы. Доклад сделала руководитель отдела Станислава.

Выдержка из доклада:

«Для исследования был представлен один из двух венерианских скорпионов. Это существо красно-бурого цвета, длиной около шести сантиметров и высотой два с половиной сантиметра. Можно было четко выделить голову, туловище и хвост. Хвост существенно отличался от подобного органа земного скорпиона, но не было жала.

Туловище существа было скрыто под панцирем, напоминавшим хитиновый. Исследования показали, что основная его составляющая – кремний. Очевидно, что он защищал насекомое от высокой температуры и высокого давления.

Такой же панцирь находился на большей части головы венерианского скорпиона. На голове удалось обнаружить пару глаз, два отверстия – одно из которых очевидно было ротовым, а другое по функции, скорее всего, соответствовало носу.

Глаза были на удивление большими и закрывались прозрачными веками, очевидно, существо могло хорошо видеть в темноте.

Кроме того, были видны две клешни, каждая из которых оканчивалась раздвоенным ороговевшим окончанием. Видимо насекомое ими выполняло как хватательные движения, так и рытье грунта.

У скорпиона было три пары ног, хвост не был сегментирован.

У каждого живого существа можно определить несколько систем обеспечивающих жизнедеятельность. Это система дыхания, кровообращения, размножения и другие.

Начнем с системы кровообращения. На удивление, кровь у венерианского скорпиона имела красный цвет. Это означает, что его дыхание, скорее всего, было кислородным, легких обнаружить не удалось. Мы предположили, что кислород поступал через носовое отверстие прямо в кровеносную систему.

Система пищеварения мало чем отличалась от подобной системы земного скорпиона.

Систему размножения детально исследовать не удалось, но по некоторым признакам мы предполагаем, что эти существа живородящие. Этот вопрос должен стать предметом дальнейших исследований»

В докладе Станиславы содержались столь сенсационные сведения, что по окончанию наступила тишина. Затем зал взорвался аплодисментами.

III

Через некоторое время после Станиславы с сообщением выступила руководитель отдела науки смежного института – Ирэн.

Она рассказала следующее:

- «На рассмотрение ученым института были представлены два экземпляра миничерепашек. Для краткости, далее будем их называть просто черепашками, тем более, что для этого есть определенные основания.

Итак, приступим к краткому изложению некоторых. По внешнему виду и строению они так похожи на соответствующие земные образцы, что при этом кажется, в их создании природа руководствовалась одним и тем же проектом, если так можно сказать. Диаметр черепашек около четырех сантиметров, высота два с половиной сантиметра, Панцирь почти полностью состоит из кремния, что обеспечивает надежную защиту как от температуры внешней среды, так и от давления. На голове четко определяются рот, два отверстия, которые в дальнейшем будем называть ноздрями. Глаза черепашки достаточно большие и закрываются веками.

Во рту черепашки просматриваются верхняя и нижняя ороговевшие пластины, которые служат для перетирания пищи. Предварительно, можно сделать вывод, что черепашки не являются хищниками. При вскрытии образца обнаружены системы жизнеобеспечения похожие на те, о которых говорила Станислава. Подобными являются системы дыхания и кровообращения. Некоторые отличия просматриваются в системе пищеварения. Нам удалось обнаружить и признаки системы размножения. Можно предварительно сделать выводы, что черепашки размножаются, откладывая яйца.

Что касается быстрого появления и исчезновения венерианских скорпионов и миничерепашек на поверхности «термитников» или холмов, то можно предположить, что это связано с «прочисткой вентиляционных отверстий» и удалением «паразитов» во внешней среде. Все дальнейшие выводы можно будет сделать при продолжении исследований» - окончила свое выступление Ирэн. Аплодисменты повторились такой же интенсивности, как и после предыдущего выступления.

Председательствующий сообщил, что через некоторое время состоится пресс-конференция для журналистов. Кроме того, было предложено вопросы подавать в письменном виде, чтобы их легче было систематизировать.

IV

Полученные заранее вопросы были сгруппированы следующим образом:

- Где живут венерианские скорпионы и миничерепашки?

- Чем они питаются ?

- Откуда берется кислород?

- Что является источником воды?

- Для чего предназначены термитники и холмы ?

Было решено, что на первые три вопроса отвечает Станислава, на следующие - Ирэн.

Станислава:

- Хочу заранее предупредить, что все ответы на вопросы являются предположительными. Скорее всего, и венерианские скорпионы и черепашки живут под поверхностью планеты, на глубине достаточной защиты от внешних воздействий.

Грунт, как показали, исследования на Венере есть. Судя по всему, он образовался до наступления парникового эффекта.

Как установлено у планеты нет раскаленного ядра, поэтому температура в глубине может быть вполне приемлемой.

Как конкретно строятся жилища исследуемых существ предстоит еще выяснить.

Наши исследования и исследования коллег показали, что вероятно, венерианские скорпионы являются хищниками, а черепашки- не хищными.

Чем же питаются те и другие? Мы думаем, что под поверхностью живут также существа, похожие на земных насекомых – червей, жуков и, возможно, другие. Они и являются пищей для венерианских скорпионов. С черепашками дело обстоит несколько иначе, поскольку практически установлено, что они не являются хищниками. Полагать, что под поверхностью планеты растет трава нереально, поэтому мы считаем, что пищей для черепашек являются какие-то грибоподобные растения. Однако, возможно и другое решение. Дальнейшие исследования могут это прояснить

- Если предположить , что в глубине планеты существуют какие-то растения, то с такой же вероятностью, можно предположить, что там существуют и цианобактерии, как на Земле, поглощая углекислый газ, они выделяют при этом кислород. Кислород скапливается в полостях под поверхностью и обеспечивает дыхание, как венерианским скорпионам, так и черепашкам. Опять же, это является предположением, но мне оно кажется весьма вероятным.

Ирэн: «Для поддержания жизни любого живого существа необходима вода.

Наблюдения показывают, что на поверхности Венеры вода полностью отсутствует. Этому способствует высокая температура поверхности. Однако, это не означает, что ее не было никогда. Исследования палеоархея V показали, что в то время были предпосылки для возникновения на планете океана. Мы предполагаем, что в последующие геологические эпохи Венеры океан возник и за время до появления парникового эффекта, он вряд ли мог исчезнуть. Есть весомые причины тому, что остатки такого океана могут находиться на глубине под поверхностью планеты. Кроме того, на меньшей глубине могут уцелеть небольшие озера воды, артезианские источники и ледяные линзы.

Не следует забывать, что колонии венерианских скорпионов и черепашек были обнаружены вблизи Южного полюса Венеры.

Таким образом, гипотетически все могут обеспечиваться необходимым для жизни количеством воды.

Что касается «термитников» и холмов, мы предполагаем следующее- скорее всего, эти сооружения являются «воздухозаборниками», с помощью которых под поверхность планеты доставляется углекислый газ. Цианобактерии в последующем извлекают из него кислород. Углерод, предположительно, накапливается в виде отложений. Сопутствующие атмосферные газы или каким-то образом удаляются или усваиваются микроорганизмами, наличие последних является предположительным.

Подводя некоторые итоги, можно сделать вывод, что без последующих экспедиций не обойтись».

Ведущий сообщил, что поступил еще один вопрос из зала.

На этот вопрос даст ответ руководитель отдела энергетики Головного института.

Сергей: «Суть вопроса в следующем, в названии института есть слова «хронопроблем историй», но об этом нигде и ничего не сказано. Я надеюсь, что присутствующие знают, в чем состоит суть хронопроблем. Для решения всех проблем, которые при этом возникают, нужны машины типа «Архея». В настоящее время таких машин в мире единицы. Это объясняется тем, что стоимость создания хронолета сопоставима с годовым бюджетом европейского государства средней величины.

Когда вопросы финансирования будут решены, мы приступим к вопросу о хронопроблемах истории. Надеюсь, что все это произойдет в ближайшее время». На этом пресс-конференция была окончена.

Часть четвертая. Иная жизнь. Продолжение.

I

Путешествие на Венеру и создания червоточин привели к появлению иной реальности, как на Земле, так и в области внутренних планет Солнечной системы.

Кроме червоточины между Землей и Венерой были созданы червоточины между Землей и Луной, Землей и Меркурием, Землей и марсом, Землей и Церерой – карликовой планетой в поясе астероидов. Основная цель их создания – доставка научных экспедиций, однако должны были решаться также вопросы прикладного характера – добыча и доставка на Землю полезных ископаемых. Кроме того, предполагалось решить и некоторые другие вопросы.

Меркурий – ближайшая к Солнцу планета, была исследована недостаточно. Это объяснялось сложностью работы космических аппаратов в относительной близости к Солнцу. Меркурий всегда повернут к Солнцу одной стороной, поэтому его вторая половина плохо освещена, что также затрудняет исследования. Было установлено, что поверхность освещенной стороны планеты нагрета до температуры около + 400оС, поэтому некоторые материалы могли находиться в жидком состоянии. С точки зрения добычи полезных ископаемых, это также вызывало определенный интерес. На Меркурии атмосфера отсутствует, поэтому расплавленные материалы фактически находились в режиме вакуумной плавки.

Венеру решили сделать заповедником новой жизни, поэтому червоточина между Венерой и Землей предназначалась только для доставки научных экспедиций. Необходимо было детально изучить обнаруженные очаги жизни, а также поискать такие же, в других регионах планеты. Высказывались осторожные предположения, что, кроме венерианских скорпионов и черепашек, могут существовать и другие живые организмы. Особенно детально следовало изучить полярные регионы планеты, где температура была существенно ниже, чем в других областях.

С помощью червоточины к Луне надеялись решить вопросы, которые до сих пор оставались невыясненными.

В течение последних столетий Луна было достаточно хорошо исследована. На ней побывали десятки экспедиций и сотни исследователей. Однако, экспедиции на Луну всегда требовали больших материальных затрат, были связаны с большим риском для жизни космонавтов. За последние годы на Луне, по разным причинам погибло около двух десятков человек.

Червоточина позволяла существенно снизить материальные затраты, а доставка на Луну нескольких машин типа Архей сводила к минимуму все риски. Исследователи пока не нашли ответа на такой феномен как «кратковременные лунные явления» Они в основном сводились к следующему - в некоторых кратерах Луны появлялось и исчезало свечение непонятного происхождения, над поверхностью Луны появлялись неопознанные летающие объекты, были и другие странности – при некоторых сейсмических исследованиях Луна «гудела» как колокол. Создавалось впечатление, что она внутри, по крайней мере, в некоторых местах, пустотелая. Необходимо было также выяснить – стоит ли в качестве источника энергии использовать химический элемент Не3, предполагалось, что на Луне его – гелия – достаточно много. Загадкой также являлся тот факт, что все кратеры на Луне были относительно неглубокими. Все эти вопросы требовали своего разрешения.

Червоточина к Церере была создана не случайно. У червоточин было обнаружено следующее свойство – если вход и выход червоточины располагались на объектах планетарной массы, то они как-бы «приклеивались» к ним. При перемещении планетарных объектов положение входа и выхода червоточины не изменялось даже, если изменялось расстояние между объектами. Червоточина оставалась не поврежденной при любых ситуациях. Кроме того, принимались во внимание следующие соображения. Церера находится в поясе астероидов, это позволяет с помощью машин Архей контролировать их поведение и, при необходимости, корректировать орбиты.

В памяти людей еще сохранились воспоминания о том, как в первой половине 21 века устранялась опасность столкновения с Землей астероида Апофис. Это требовало огромных материальных затрат, напряженной работы ученых и панику у населения. Кроме того, предполагалось сделать Цереру базой для создания червоточин от пояса астероидов к внешним планетам Солнечной системы. Не оставались без внимания также вопросы научного исследования самой Цереры, других карликовых планет и астероидов. С утилитарной точки зрения интересным представлялся также вопрос о возможности использования астероида Психея как источника полезных ископаемых.

В истории человечества Марс всегда занимал особое положение, не изменилось это и вначале 25 века. Однако в это время значение имели не столько мифические и легендарные истории Марса, сколько его роль для человечества в будущем.

В конце времени своего существования Солнце превратится в красного гиганта, который поглотит Меркурий, Венеру, возможно и Землю. Если же Земля уцелеет, то условий для жизни там не будет. Марс рассматривается как планета для переселения человечества. Однако, природные условия современного Марса совсем этому не способствуют – на планете отсутствует атмосфера, магнитное поле, низкая температура поверхности, нет воды в жидком состоянии. К началу 25 века на Марсе, как и на Луне, побывали десятки экспедиций, были созданы временные базы землян, но постоянно жить там было невозможно. Кроме того, все это было опять таки связано с очень большими материальными затратами и риском для жизни. Червоточина устраняла последние из названных факторов, но остальные оставались без изменений. Возник вопрос о терраформировании Марса.

Терраформирование планеты процесс очень длительный, он может

продолжаться тысячи лет, поэтому разработка проектов терраформирования должна начинаться заранее.

В начале 25 века об этом уже начали думать, хотя времени оставалась еще достаточно. Прежде всего, на Марсе необходимо было создать атмосферу. Для создания атмосферы предлагались следующие идеи: вызвать на Марсе искусственное и длительное извержение большого количества вулканов; направить на полярную шапку Марса астероид, тем самым вызвать ее испарение; нанести по полярным шапкам ядерные удары и другие предложения. Все это было весьма проблематичным и вряд ли выполнимым.

Наиболее реальным было предложение создать атмосферу на Марсе, соединив его червоточиной с атмосферой Венеры. На первый взгляд, проект выглядел перспективным, но для своей реализации требовал большого количества неординарных решений. Все эти решения рассматривались, обсуждались и были перспективы на их реализацию. После создания атмосферы на Марсе должен был возникнуть парниковый эффект, появиться жидкая вода и начаться ее круговорот. Вероятно, появятся реки и озера. После этого Марс можно будет «засеять» цианобактериями, которые, поглощая углекислый газ, будут выделять кислород. Появится кислородная атмосфера. Дальнейшие исследования покажут, какие еще изменения необходимо сделать в процессе терраформирования.

II

Изменилась также и жизнь на Земле. Наличие червоточин позволило отказаться от ракетных запусков космических аппаратов, как на околоземную орбиту, так и к внутренним планетам Солнечной системы.

Ракеты как оружие были уничтожены еще полтора столетия назад. Ракеты-носители космических аппаратов отрицательно влияли на природу Земли. С исчезновением таких ракет прекратилось загрязнение поверхности планеты остатками ракетного топлива, отработавшими ракетными двигателями и другими факторами. В околоземном пространстве стало меньше космического мусора. Теперь ракеты-носители использовались только для запуска космических кораблей к внешним планетам, но и эта проблема находилась в стадии разрешения.

На Земле увеличилось количество машин типа Архей. Они выпускались двойной комплектации: первая – с наличием машины времени, вторая – без нее. Машины первой комплектации продолжали называться хронолетами и использовались для соответствующих экспедиций, машины второй комплектации назывались планетолетами и использовались для экспедиций на планеты и Луну.

На Земле наступила эра электромобилей. Попытки заменить двигатель внутреннего сгорания электродвигателем начались с момента создания первого. Это объяснялось следующим – при работе двигателя внутреннего сгорания выделяется углекислый газ, который попадает в атмосферу, у электродвигателя этого нет. На протяжении нескольких столетий пытались с переменным успехом осуществить замену одного двигателя другим. Однако, далеко не всегда эти попытки были успешными. Сложность заключалась не в замене двигателей, а в производстве источников питания для электродвигателей. Их производство требовало добычи значительного количества таких металлов как литий и кобальт, что само по себе было опасным для здоровья и наносило вред окружающей природе. Кроме того, существовало еще две проблемы. Первая – утилизация отработанных аккумуляторов, вторая – производство электрической энергии для зарядных устройств электромобилей. И та и другая проблемы приводили к отрицательным экологическим последствиям.

Например – электрическая энергия для зарядных устройств производилась на электростанциях, что требовало все больше угля, нефти или газа. Это опять-таки увеличивало выбросы углекислого газа в атмосферу.

Создание гравитационного преобразователя решало все это проблемы. С его помощью электромобили получали электрическую энергию за счет преобразования сил гравитации, которые на Земле присутствовали везде.

Исчезла необходимость в создании крупных электростанций. Подстанции гравитационных преобразователей были расположены на всей территории Земли и обеспечивали всех электрической энергией. Сократилась добыча угля, нефти и газа, их использовали только в химической промышленности. Это также положительно сказалось на природных условиях.

Только в околоземном космическом пространстве, где гравитация слабая использовались «солнечные батареи», которые преобразовывали энергию излучения Солнца в электрическую энергию. При запусках космических аппаратов к внешним планетам Солнечной системы использовались атомные источники питания.

Массовые применения гравитационных преобразователей на Земле поставило вопрос о необходимости закрытия и ликвидации атомных электростанций. Этот вопрос был технически сложным. Отработанное ядерное топливо и большинство оборудования атомных электростанций должно было быть утилизировано. Сделать это на Земле без риска радиоактивного заражения местности или воды практически невозможно. Следовательно, их надо удалить. Но возникал вопрос куда. Пока этот вопрос оставался открытым.

III

Изменения произошли практически во всех областях деятельности человека, в том числе, и в организации науки. НИИ хроногеографии и хронопроблем истории был реорганизован. В нем появилось два новых отдела – отдел биологии и отдел хронопроблем истории.

Задачей отдела биологии было дальнейшее изучение жизни на Венере и анализ возможностей возникновения жизни на других планетах. Задачей отдела хронопроблем истории определялось его названием. Возглавила этот отдел Ирэн, которая имела два высших образования, она была историком и биологом.

Теперь Головной институт назывался «НИИ планетарной жизни и хронопроблем истории», при этом вопросы хроногеографии не исключались. При Головном институте был создан отдельный институт энергетики и червоточин, его возглавил Сергей.

Основными задачами этого института были – создание червоточин к внешним планетам Солнечной системы и их спутникам, а также решение проблемы утилизации ядерных отходов и оборудования атомных электростанций.

Станислава стала заместителем директора Головного института по научной работе. Смежные институты определяли профиль своей работы самостоятельно.

К этому времени Ариадна превратилась в стройную красивую девушку, которая внешностью походила на свою мать, но четко просматривались и отцовские черты. У нее были светло-русые волосы, карие глаза и несколько неправильный овал лица. Это, впрочем, не портило ее внешность. Характер у девушки был больше отцовский, она осталась любознательной, упорной – иногда упрямой, ее многое интересовало, все начатое доводила до конца. Ариадна успешно закончила школу, затем исторический факультет ведущего университета страны и планировала заняться научной работой. Ее интересовали древние цивилизации в районах Средиземного моря и хронопроблемы их истории. Для продолжения научных исследований она начала работать в отделе хронопроблем истории Головного института. Ариадна всегда была привлекательной девушкой, на которую всегда обращали внимание в школе одноклассники. Среди них был Денис, однако она ровно относилась ко всем ребятам, может быть, чуть-чуть выделяя Дениса. Внешность Дениса не бросалась в глаза. Он был выше среднего роста, с пропорциональной фигурой – сказывались многолетние занятия спортивной гимнастикой. Каштановые волосы коротко подстриженные открывали высокий лоб, серо-зеленые глаза и четко очерченный рот. По складу характера Денис был выдержанный, спокойный, редко с кем конфликтовал, но от своих убеждений никогда не отказывался. С Ариадной он был в дружеских отношениях, но после окончания школы их пути разошлись, хотя дружеские отношения не прерывались.

Денис поступил на энергетический факультет физико-технического университета и закончил его. Параллельно с основной специальностью окончил курсы хрононавтов и, кроме того, хорошо владел техникой управления вездеходами типа «Архан». С таким запасом знаний и умений Денис был принят на работу в институт энергетики червоточин и вскоре стал одним из ведущих его специалистов.

Часть пятая. Минойцы.

В Головном институте было принято решение направить хроноэкспедицию на остров Крит во времена Минойской цивилизации. По этому вопросу в середине лета 2426 года был организован семинар, тематика которого была посвящена Минойской цивилизации. На семинаре присутствовали Станислава, Ирэн, Артур – руководитель отдела хроногеографии Головного института, а также приглашенные специалисты из смежных институтов, которые работали по схожей тематике. Всего около сорока человек.

Открыла семинар Станислава:

- Минойская цивилизация по археологическим данным и письменным источникам была первой цивилизацией в Европе. Хронопроблема истории этой цивилизации состоит в том, что мы не совсем уверены в причинах ее гибели. Гипотезы есть – это извержение вулкана острова Тира, набеги воинственных соседей, длительные войны, голод и другие причины. В настоящее время интерес человечества к своей истории растет, поэтому хроноэкспедиций будет все больше и больше. Мы решили начать с первой, нам известной, цивилизации. Предлагается, провести семинар по системе – вопрос – ответ. Ответы будут давать наши специалисты в соответствии с тематикой вопросов.

Вопрос:

- Как возникла, и какое время существовала Минойская цивилизация?

Ирэн:

- Начну со второй части вопроса. По сведениям, которые мы имеем на сегодняшний день, цивилизация существовала в промежутке от 6000 до 4500 лет тому назад. Скорее всего, ее основали выходцы из стран Малой Азии, Кавказского региона и, возможно, Персии. Как вы понимаете, цивилизация не возникает одномоментно, время ее становления измеряется тысячами лет.

Вопрос:

- Каковы основные цели хроноэкспедиции?

Станислава:

- Основных целей две – первая, получить дополнительные сведения о последнем периоде жизни цивилизации, вторая – окончательно установить причину ее гибели.

Вопрос:

- Известны ли имена членов экспедиции?

Ирэн:

- Этот вопрос пока открыт, кандидатуры намечены, но, если у кого-то есть свои соображения по этому поводу, попрошу подойти ко мне после семинара.

Вопрос:

- На каком языке говорили минойцы и как они одевались?

Станислава:

- Минойцы использовали этеокритский язык. Что касается одежды, сведения о ней весьма скудны, но была осуществлена непилотируемая экспедиция хронолета, который заснял видеофильм о людях той эпохи, мы его анализируем и делаем выводы.

Вопрос:

- Какими были основные сферы деятельности минойцев?

Ирэн:

- Они занимались строительством – сохранились руины трех более или менее крупных городов, были воинами, хорошими мореплавателями, искусными ремесленниками и, по некоторым признакам, занимались земледелием. Следует отметить, что минойцы создали первую европейскую письменность, красочную керамику, большое количество изделий из бронзы и другое.

Столицей минойской цивилизации был город Кносс, в котором, по археологическим сведениям, располагался царский дворец. Это было здание, искусно оформленное с водопроводом и канализацией.

Вопрос:

- На какой машине предполагается отправить экспедицию?

Станислава:

- В настоящее время «Архей» закреплен за Головным институтом на постоянной основе – он и будет использован.

Вопрос:

- Остров Крит за свою историю пережил не одно землетрясение, его современная береговая линия, очевидно, отличается от минойской. Как это будет учитываться?

Артур:

- Учеными нашего отдела, с помощью непилотируемых полетов, выполнены снимки острова в различные эпохи. Мы четко представляем, что увидят, хрононавты прибыв на остров в Минойскую эпоху.

Вопрос:

- Каким образом будет определяться дата отправки экспедиции, если не известна точная дата извержения вулкана?

Станислава:

- Действительно, эта дата известна с точностью до сорока пяти лет, но так было раньше. Непилотируемые полеты, используя новейшие системы прогнозирования, позволили установить, что извержение вулкана произойдет в начале июля по летоисчислению 2426 года. Как видите, время для завершения подготовки экспедиции остается немного.

Вопросов больше не было, поэтому Ирэн сказала следующее:

- В институте разработаны «Правила хронопутешествий», текст которых скоро станет известен всем, их выполнение является обязательным, при нарушении хотя бы одного из пункта «Правил» хрононавт удаляется из профессии. На этом семинар окончил работу.

II

В конце июня состоялось небольшое совещание начальников отделов Головного института, на которое были приглашены выбранные на конкурсной основе хрононавты. Это были Ирэн, Денис и Ариадна. Предполагалось, что Ирэн возглавит экспедицию, Денис будет заниматься вопросами управления Археем и Арханом, Ариадна была стажером, выбор ее определялся тематикой научных работ, которой она занималась. На совещании Станислава кратко напомнила исторические сведения о Минойской цивилизации, цели и задачи экспедиции. Важным моментом было ознакомление с «Правилами хронопутешествий». Эти правила содержали следующие пункты:

При хронопутешествиях в безлюдные эпохи никаких особых ограничений нет. Запрещается иметь при себе оружие и оставлять какие-либо предметы, чтобы в последующем не создавать археологических загадок.В путешествиях по эпохам, где могут быть животные, но нет людей, запрещено иметь оружие. При угрозе жизни путешественникам следует применять отпугивающие или усыпляющие средства. Такими средствами являются гипноиндукторы. Запрет на оружие распространяется на все последующие эпохи. При путешествии во времена человеческих цивилизаций не допускается никакого вмешательства в деятельность людей. Этот пункт не касается действий, связанных со спасением жизни людей, при этом должны создаваться условия для действия закона волновых затуханий. В случаях, когда при путешествиях, существует вероятность встречи с близкими родственниками или с самим собой, необходимо руководствоваться следующим: по возможности изменить географический район исследования или, если это не удается, то использовать режим невидимости исследователей.Категорически запрещается брать с собой из исследуемого времени в современную эпоху какие-либо артефакты. Разрешается производить видеозаписи, фотосъемку и аудиозаписи. При нарушении, какого либо из этих правил хрононавт удаляется из профессии и больше никогда не может участвовать в хроноэкспедициях.Хрононавты попросили уточнить, что представляет собой гипноидуктор и в чем заключается суть закона волновых затуханий. Кроме того, Денис поинтересовался, кем разработаны и кем утверждены представленные правила.

Руководитель Головного института сообщил – «Правила» разработаны учеными нашего института, утвержденными Академией наук и на правительственном уровне.

Представитель технического отдела Головного института:

- Гипноиндуктор – это новейшая разработка ученых и инженеров из нескольких смежных институтов. Он представляет собой электронный генератор, который с помощью электромагнитных колебаний определенной частоты воздействует на мозг человека, приводя его в состояние гипноза, сна или временного паралича.

Режим работы генератора выбирается по необходимости. Разработаны и выполнены в виде приборов три модификации гипноиндукторов – большой мощности, которые позволяют воздействовать на большие группы людей, и устанавливаются на хронолетах; - средней мощности – для установки на вездеходах; - малой мощности или индивидуальные, которыми будут пользоваться хрононавты. Режим работы гипноиндуктора предполагает обеспечение режима невидимости. Наземные испытания это подтвердили.

Станислава – режим волновых колебаний обеспечивает постепенное затухание последствий вмешательства хрононавтов в действия людей исследуемой эпохи. Однако, этот закон строго избирательный и действует только в тех случаях, когда вопрос касается спасения жизни людей.

Согласие хрононавтов выполнять все правила было задокументировано.

III

За оставшиеся дни июня надо было выполнить ряд работ для завершения подготовки экспедиции.

Прежде всего, это касалась Архея. Со времени путешествия на Венеру он не использовался, и проводились только профилактические мероприятия. Охладительные контуры были отключены и системы кондиционирования работали в обычном режиме. То же было и на Архане. Оскар следил за работой всех систем, а также занимался своими личными делами. Существенных конструктивных изменений ни на Архане, ни на Архее не планировалось.

На Архее предполагалось установить синтезатор одежды. Образцы одежды минойцев по меркам хрононавтов были выполнены заранее. Синтезатор предназначался для выполнения каких-то срочных заказов – например, если вдруг хрононавты попадут на царский прием. Определенные сложности возникли с выбором одежды для Аркаши. Одеть его как человека не представлялось возможным по ряду понятных причин, поэтому решили Аркаше отвести роль слуги и задрапировать его с ног до головы тканью. При таком решении легче было на Аркаше разместить всю необходимую аппаратуру. Он не возражал. Требовалось также выполнить определенные мероприятия, связанные с пополнением памяти Архея. Археологические сведения об этеокритском языке были достаточно скудными. Однако, к моменту начала планируемой экспедиции, непилотируемые хронолеты доставили в институт значительное количество аудио– и видеозаписей, в том числе записи разговорной речи. Все материалы проанализировал искусственный интеллект Архея и составил вполне приличный словарь для перевода с древнего языка. Эти сведения были введены в память Архея и, в определенной степени, в память Архана. При исследованиях этеокритского языка выяснилось, что при разговоре на нем артикуляция совершенно другая.

Сделать материальное тело невидимым, за редким исключением, практически невозможно. Чтобы стать невидимым объект должен быть абсолютно прозрачным и иметь такой же коэффициент преломления света, как и окружающая среда. До сих пор этого сделать не удавалось. Было принято другое решение – если объект нельзя сделать невидимым, то надо убедить человека, что он его не видит. Для реализации этой цели были созданы гипноиндукторы. Они воздействовали на мозг, электромагнитными колебаниями определенной частоты, передавая команду – «Я этого не вижу», «Этого нет», вводя человека в гипнотическое состояние. Чтобы под действие аппаратуры не попадали хрононавты, им на голову надевались обручи, выполненные «под бронзу». Это были электрогенераторы «белого шума», которые глушили излучения гипноиндукторов. За оставшееся до старта время хрононавты должны были освоить правила пользования индивидуальными гипноиндукторами. Они были несложными. На каждом гипноиндукторе располагался трехпозиционный переключатель, первое положение которого соответствовало режиму «невидимка», среднее – «сон», крайнее левое положение – «паралич». Пользоваться индивидуальными гипноиндукторами хрононавтам разрешалось только в исключительных случаях - при возникновении реальной опасности. Сложности при работе с гипроиндукторами не возникло.

Для освоения элеокритского языка хрононавтам не хватало времени, поэтому было решено проводить общение с местным населением с помощью технических средств. По общим правилам вступать в беседы с минойцами хрононавтам не рекомендовалось, но ситуации могли быть различными. Именно для таких непредвиденных ситуаций и предназначались лингвисоры. Это были приемно-передающие устройства, которые воспринимали речь минойцев и передавали ее на Архан. Искусственный интеллект Архана определял ее смысл, формировал ответ и передавал его на динамики хрононавтов на этеокритском языке. Динамики были достаточно мощными, но миниатюрными и располагались у рта.

Все этапы подготовки экспедиции были закончены.

IV

Архей проявился над Критом 4 июля в 10 часов утра как обычно, на высоте 100 километров. С такой высоты вид на остров и море был прекрасным. Казалось, что изумрудная бабочка опустилась на лазурную гладь.

Акустические датчики Архея не фиксировали никаких звуков, поэтому казалось, что везде царят тишина, покой и безмятежность. Не верилось, что до катастрофы остались считанные часы.

Однако, пора было действовать, Оскар направил хронолет к острову Тира, до которого было около 120 километров. Перелет занял полтора часа. После включения гипноиндукторов, Архей над островом снизился до 300 метров вблизи побережья, именно там, где ожидалось извержение вулкана. Опустившись еще на 250 метров, Архей сбросил датчик. Датчик состоял из корпуса каплевидной формы, выполненного из углеродистых нанонитей, длиной около 70 сантиметров и диаметром самой широкой части «капли» около 35 сантиметров. К нижней части «капли» был прикреплен гарпун. Аэродинамические свойства датчика были такими, что он падал вертикально без всплеска входил в воду. При достижении цели гарпун вонзался в дно, тем самым обеспечивалась устойчивость датчика. Внутри корпуса находилось большое количество сенсорных устройств, которые позволяли оценить уровень механических вибраций, температуру воды, состав выделяемых газов и другие показатели.

Все данные передавались на микропроцессор, который тоже находился в корпусе датчика и, с помощью телеметрических средств, информация передавалась на борт Архея. При взрыве вулкана датчик погибал. Если этого не случилось, то в программе работы датчика предусматривался самоликвидации.

Поднявшись до высоты 500 метров, Архей направился в сторону Крита. Полет в оба конца занял около трех часов. За это время начала приходить информация со сброшенного датчика. Она отражалась на специальном мониторе и, первое значение, которое показал монитор – 72 часа 36 минут. Это означало, что извержение произойдет 7 июля в полдень.

С высоты 500 метров удалось разглядеть некоторые подробности на поверхности Крита. При облете острова были зафиксированы несколько больших городов, в основном на побережье, около них поселки. Людей видно не было. Хорошо просматривались рощи, леса, поля, горы, реки и другие детали ландшафта. По-прежнему везде было спокойно.

Оскар, посоветовавшись с экипажем, решил посадить хронолет в поле, недалеко от столицы. Кафтора – так минойцы называли Крит, города Кносса. Посадка прошла спокойно. Они приземлились возле стада быков, которые к этому отнеслись спокойно и агрессивности не проявляли. Режим невидимости на животных не действовал. Бык был священным животным на Кафторе, поэтому можно было ожидать частых встреч с этими созданиями.

После посадки сейсмические датчики сразу зафиксировали слабые подземные толчки. Экипаж принял это к сведению и занялся подготовкой к выходу. Женщины пошли переодеваться.

Этот процесс сводился к следующему – свою повседневную одежду они не сняли, поверх нее надели длинные накидки с вырезами для головы и рук. Головы покрыли косынками, поверх которых надели обручи. Шейные платки закрыли нижнюю половины лица, скрывая артикуляцию. Талию охватывали тканевые пояса, на которых в виде выпуклых узоров размещались гипноиндукторы и лингвисоры. Вся одежда была выполнена в светлых тонах.

Аркашу одевал Денис, он надел на него длинный плащ, головной убор, который представлял собой что-то среднее между феской и шляпой, шейным платком закрыл его нижнюю часть лица. Одежда Аркаши была светло-коричневого цвета. Аркаше отводилась роль слуги. Критически оглядев свое творение, Денис сказал:

- Ну, у тебя и видок! Аркаша слегка обиделся, но промолчал.

Вернулись женщины, Денис одобрил их наряды и все пошли к выходу. Появление вездехода также не обеспокоило быков, и Денис на малой скорости направил его в город.

На ближайшей улице Ирэн, Ариадна и Аркаша вышли из вездехода, который продолжал оставаться в режиме невидимости. Мужчина, который случайно проходил мимо, был ошарашен, когда из ниоткуда появились люди. По его виду можно было понять, что он это воспринял как божественный знак. Хрононавты неторопливо пошли по улице. Уже наступил полдень, было жарко, люди попадались редко, поэтому Ирэн и Ариадна рассматривала архитектуру домов, а Аркаша снимал видео. По просьбе Ирэн некоторые объекты снимались на фотокамеру. Улица была неширокой – около шести метров. Дома были трех видов. Одни были сложены из саманных кирпичей и отштукатурены, другие из каменных блоков, третьи – в несколько этажей и с колоннами. Каменные блоки были, очевидно, из песчаника. В качестве окон в домах использовались прямоугольные проемы, которые вероятно изнутри при необходимости, чем-то закрывались. Ариадна во все всматривалась с интересом, стараясь побольше запомнить.

Избежать встречи с местным населением не удалось. Их остановил мужчина и, принимая Ирэн за старшую:

- Добрая женщина! Судя по вашей одежде, вы прибыли из далека, откуда вы и зачем приехали?

Ирэн ответила:

- Мы из далекой страны Офир. Приехали, чтобы увидеть вашего мудрого владыку и узнать, как он добился такого процветания страны.

Это моя дочь, Ирэн указала на Ариадну, а это наш слуга, он малоразговорчив.

Мужчина продолжал:

- Нашего владыки, мы его называем царем, сейчас нет. Старый царь умер, его наследника сейчас определяют наши мудрецы.

Ариадна спросила:

- Как нам пройти ко двору? Мужчина жестом показал, что прямо и ушел.

Ирэн, Ариадна и Аркаша продолжали свой путь. Навстречу им изредка попадались прохожие, мирно шли быки. Денис иногда объезжал их, а иногда отпугивал.

Минут через пятнадцать хрононавты подошло к зданию, которое по их мнению было двором. Это было достаточно высокое, по-видимому, трехэтажное здание. Складывалось впечатление, что его длина около 20 метров, ширина примерно шесть метров. Стены здания были облицованы керамическими плитами разных оттенков, складывающиеся в узоры. Под. крышей здания был виден фриз, в античной архитектуре его называли зофором, также выполненный из плиток с рисунками животных.

Крыша, как и в других домах, была наклонена в сторону улицы. Покрытие крыши было керамическим. По углам крыша была украшена головами быков, выполненными из бронзы. Дворец был окружен каменной стеной высотой около двух метров, за стеной было тихо, только изредка рычали собаки. Возле ворот на деревянной скамейке мирно дремал охранник, опираясь на свое копье. При приближении людей, он вздрагивал, но глаза не открывал.

Аркаша все фиксировал. Миновав дворец, хрононавты встретили женщину. Её одежда существенно не отличалась от одежды Ирэн и Ариадны, но была более темных тонов.

Ирэн вежливо остановила её и спросила:

- Скажите, добрая женщина, где мы можем увидеть лабиринт? Женщина удивленно взглянула на Ирэн и ответила:

- Никогда не слышала о таком. Ирэн продолжала: - А известно ли вам что-нибудь о Тесее и Ариадне?

Женщина сказала:

- Конечно, в городе есть юноши с именем Тесей и девушки с именем Ариадна, но я никогда не слышала, что с ними случились какие-то невероятные события. Ирэн поблагодарила, женщину и они разошлись.

Прогулка хрононавтов продолжалась примерно еще полчаса, но ничего нового они не увидели и вскоре вернулись на вездеход. Денис по пеленгу направился к Архею и благополучно достиг его примерно через 20 минут.

На борту Архея женщины и Ариадна привели себя в порядок и занялись повседневными делами. Вечером Ирэн, Ариадна и Денис обменялись впечатлениями о поездке, видео и фотоматериалы Аркаша отправил в память Архея.

Ариадна обратилась к Ирэн:

- Скажите, Ирэн, как вы думаете, реален ли миф о Минотавре, Тесее и Ариадне?

Подумав, Ирэн:

- Скорее всего, нет, лично я не вижу особого смысла в постройке лабиринта, да и каков смысл отправлять к быку красивых девушек? Наверное, в этом мифе перемешались легендарные события, которые происходили в разные эпохи и с разными людьми. Однако, с литературной точки зрения – миф интересный.

Ариадна обратилась к Денису:

- А ты как думаешь?

Денис несколько удивился, но ответил:

- Я не специалист в истории, поэтому соглашусь с Ирэн.

Остаток вечера прошел спокойно. С наступлением ночи, Оскар поднял Архей на высоту триста метров, начал облет острова, ориентируясь в основном, на побережье. Внизу была непроглядная тьма, только кое-где были видны искорки света, очевидно, это были факелы. Оскар включил гипноиндуктор Архея на полную мощность и стал передавать заранее записанное обращение: «Я, царь Минос вместе с богами природы обращаюсь к вам, жителям Кафтора, бегите с острова, грядет смертельная опасность. Все и всё будет уничтожено. Берите необходимое и идите к морю. Садитесь в лодки и плывите в сторону захода Солнца. Это спасет вас».

Это обращение в течение ночи передавалось через каждый час над территорией, где пролетал Архей.

Все это Оскар проводил самостоятельно, экипаж отдыхал.

V

На следующее утро Архей приземлился возле Феста, второго по величине города Кафтора. Ирэн, Ариадна и Аркаша отправились в город. Людей было больше, они собирались небольшими группами и что-то обсуждали. Одни энергично жестикулировали, в чем-то убеждая собеседников, другие – иронично улыбались или отмахивались. Видимо, жители города обсуждали предупреждение, но некоторые не слышали его – крепко спали.

Хрононавты решили подойти к нескольким группам. Их появление никого особенно не удивило, люди продолжали говорить между собой. Действительно, темой разговоров было предупреждение. Земля под ногами уже ощутимо дрожала, но люди на это особого внимания не обращали, слабые землетрясения здесь не были редкостью.

Архитектура городских домов была такая же, как и в Кноссе, но простых домов было побольше, домов с богатой отделкой было меньше. Один из этих домов был с колонами – скорее всего, это был дом правителя города. Хрононавты заметили возле некоторых домов небольшие груды битой керамики, напрашивался вывод, что Фест был центром ее производства. По улице пробежала собака. У Ирэн и Ариадны даже потеплело на душе, как будто увидели современника. Собака удалилась по своим собачьим делам. Больше ничего интересного путешественники не увидели и примерно через полтора часа вернулись на Архей. Остаток дня был посвящен изучению видео- и фотоматериалов, аудиозаписей.

Ариадна выглядела грустной и, помолчав, ни к кому не обращаясь, сказала:

- Неужели они все погибнут? и обращаясь к Оскару продолжила:

- Оскар, можно ли использовать мощь Архея для предотвращения катастрофы?

Оскар ответил:

- Можно было бы попробовать, но это запрещено правилами. Мы не можем вмешиваться в историю, поэтому катастрофа неизбежна. На контрольном мониторе значилось 37 часов 43 минуты. Наступило молчание. В течении следующей ночи Оскар продолжал облет острова, передавая текст предупреждения.

Утром Денис и Аркаша получили задание в невидимом режиме объехать возможно большее количество городов и поселков, при этом с помощью гипноиндукторов передавать предупреждение, использую только половину их мощности.

Денис и Аркаша успешно справились с заданием. Возвратившись на Архей, Денис, с нескрываемой радостью, сказал:

- Люди уходят из городов к морю, не все, но уходят.

Это принесло некоторые облегчение Ирэн и Ариадне. Остаток вечера прошел в таком же режиме, как и предыдущие.

Наступившей ночью текст предупреждения был другим:

- «Дети мои, бегите, утром будет поздно, вас ждет гибель». Это сообщение Оскар передавал, пролетая над островом на минимальной высоте.

С наступлением рассвета Архей поднялся на высоту 30 километров, полетел к острову Тира, приблизился на расстоянии десять километров и завис. Все ждали развязки.

Прошло несколько мгновений после того, как на экране контрольного монитора появился «Н» отсчет. Внизу раздался сильный удар, который был зафиксирован акустическими датчиками и все поняли, что началось землетрясение. Через несколько минут часть поверхности острова и моря радиусом примерно десять километров провалилась вниз. Раздался взрыв. Над местом взрыва поднялся столб пара, камней, кусков раскаленной лавы и газов. По оценке Оскара высота этого столба была около двадцати километров. После взрыва вулкана образовалась волна, которую в будущем назовут цунами. Оскар сообщил, что ее высота 200 метров, но при приближении к суше, на мелководы высота может возрасти, до 300 метров волна распространялась во все стороны от места взрыва, Архей сопровождал её по направлению к Криту. Через час, волна достигла острова. Удар был страшный. Три четверти острова оказались под водой. Когда первая волна отступила, пришла очередь второй. Высота этой волны была меньше, но она смыла все, что осталось после первого удара. Архей опустился до высоты в один километр. Зрелище было ужасным – три четверти острова превратились в пустыню. Минойская цивилизация перестала существовать. Уточнять детали не хотелось, поэтому Оскар возвратил Архей в свое время. Через несколько дней были подведены предварительные итоги.

Ирэн:

- Предположения о гибели минойской цивилизации в результате взрыва вулкан Тира подтвердились.

Эта хронопроблема решена. Мы получили много интересных материалов, которые обрабатываются и, со временем, результаты будут опубликованы.

Часть шестая. Титан.

I

В Институте энергетики червоточин работы велись параллельно по двум направлениям – создание червоточины к Юпитеру и создание червоточины к Титану, спутнику Сатурна. Оба эти направления курировал Сергей.

Создание червоточины к Юпитеру оказалось намного сложнее, чем это предполагалось. Проблема была не столько в создании самой червоточины, сколько в обеспечении ее бесперебойной работы. Вход в эту червоточину должен был располагаться на поверхности Земли, а выход – на определенном расстоянии от верхних слоев атмосферы Юпитера. Это расстояние необходимо было еще рассчитать. Оно должно было быть таким, чтобы при выходе из червоточины объекты попадали в атмосферу Юпитера, а не становились его спутниками, следовательно, этим объектам необходимо было придавать какую-то начальную скорость, величину которой также еще предстояло выяснить. Кроме того, неясным оставался вопрос – каким образом создать эту скорость. В атмосфере Юпитера возникают ветры – одни из самых сильных в Солнечной системе. Это тоже надо было учесть. И наконец, следовало смоделировать поведение объектов после попадания в атмосферу.

Много проблем связанных с утилизацией ядерных отходов, возникало на Земле. Предполагалось, что решение всех этих вопросовбудет находиться в юрисдикции Всемирного Консультативного Совета. Он будет решать вопросы демонтажа оборудования, очередности вывода Атомных электростанций из эксплуатации, вопросы доставки до входа в червоточину и другие. Самыми сложными были первые два вопроса. К этому времени на Земле насчитывалось несколько тысяч Атомных электростанций. Многие из них уже отработали свой срок, находились в стадии консервации и были готовы к демонтажу. Другие – эксплуатировались длительное время, но еще работали. Были также электростанции, построенные совсем недавно. Решение этого комплекса вопросов было крайне сложным. Технически очень сложным казался вопрос процесса самого демонтажа. Оборудование атомных станций было громоздким и во многих случаях радиоактивным. Возникла проблема транспортировки таких объектов. От транспортировки по воздуху отказались сразу из-за возможности аварии самолетов. Для транспортировки по железной дороге пришлось бы прокладывать железнодорожные пути между континентами. Это также было нереально. Остался один выход – транспортировка с помощью специальных электромобилей, приспособленных для перевозки крупногабаритных и радиоактивных грузов. Это привело к тому, что необходимо было создать новую отрасль промышленности, связанную с утилизацией ядерных отходов. Этим, в первую очередь, и занялся Всемирный Консультативный Совет.

Большие сложности возникали с утилизацией боевых ядерных зарядов, которых за прошедшие века накопилось несколько десятков тысяч. Заряды были деактивированы, но по радиоактивности представляли значительную опасность. Вопрос решался.

Использование Юпитера для утилизации ядерных отходов вызвало определенные опасения в среде астрономов и, особенно – астрофизиков. Они задавались вопросом: - Как все это повлияет на физические свойства планеты и на характеристики ее радиационных поясов? Юпитер в сотни раз больше Земли, поэтому казалось маловероятным, что проведение мероприятий приведут к изменениям характеристик планеты, но и это надо было просчитать и смоделировать.

Работы было много, для ее выполнения требовалось много времени и средств.

II

Создание червоточины от Цереры до Титана должно было решить следующие задачи – с помощью пилотируемого полета провести детальное картографирование спутника Сатурна, затем провести исследование на местности и наконец, определить, возможно, ли существование каких-то форм жизни на Титане. Последнее было весьма трудной задачей, так как до сих пор не было четкого определения понятия «Жизнь».

Классическое определение жизнь – это способ существования белковых тел, не было универсальным. Люди причисляли к живым существам себя, животных, рыб, птиц, пресмыкающихся и некоторые виды насекомых, например, пчел. Частично живыми считались растения, но далеко не всегда. Многие виды насекомых были отнесены к классам вредителей, паразитов и так далее. Они безжалостно уничтожались, то есть их не считали живыми. Однако, некоторые системы мировоззрения постулировали все-то, что нас окружает, является живым. Отсюда возникла проблема, как определить признаки жизни, если она не антропогена.

Титан является единственным планетарным спутником, на котором есть атмосфера. При первых исследованиях полагали, что если есть атмосфера, то может быть вода и, следовательно, жизнь. Температура на поверхности Титана от минус 160оС до минус 180оС. Поэтому возникновение «обычной» жизни вряд ли возможно. Под ледяной поверхностью Титана находится океан жидкой воды и там можно ожидать возникновения жизни. В конце двадцатого века была осуществлена посадка зонда «Гюйгенс» на поверхность Титана. Первые снимки, полученные с помощью зонда, произвели на ученых ошеломляющее впечатление. Казалось, что эти снимки сделаны на Земле – была видна галька, следы течения воды, песчаные дюны, но это впечатление оказалось обманчивым. Низкая температура Титана определяла все – жидкостью был сжиженный метан, галька, песок, дюны и даже горы – это замерзшие углеводы с некоторыми примесями. Жизнь вряд ли могла существовать в такой среде.

До сих пор, в пределах Солнечной системы жизнь была обнаружена на трех планетах – Земле, Венере и Марсе. Формы жизни на Марсе – примитивны. Это простейшие бактерии, мхи и лишайники, которые были найдены под поверхностью планеты в экваториальной зоне. Казалось заманчивым найти еще одну область появления жизни – Титан. Однако исследования, привезенные в первой половине двадцать первого века, не подтвердили наличия жизни. После этого поиски были приостановлены более чем на полтора века.

III

Предполагалось, что для исследования Титана будет использован Архей, переоборудованный в планетолет. Это означало, что будет демонтирована машина времени и, на освободившееся место, будет установлены гравитационные преобразователи. Сила тяготения на Титане примерно в семь раз меньше, чем на Земле, поэтому основной комплект гравитационных преобразователей не мог обеспечить планетолет необходимым количеством энергии. Этим и объяснялось необходимость установки дополнительных преобразователей. Охладительные контуры должны были работать в реверсном режиме, то есть обеспечивать дополнительный нагрев корпуса и всех помещений Архея. Предполагалось также, что все исследования на поверхности будут осуществляться с борта Архея, выход Архана и экипажа допускался только в исключительных случаях.

Аркашу решили взять с собой, предупредив, что, скорее всего он из Архея выходить не будет. Аркаша с радостью согласился и сразу же принялся за свое любимое занятие – решение шахматных задач и этюдов. В этом он был большой мастер.

При путешествии на космолете, менялось также название экипажа. Теперь членов экипажа называли космонавтами. Для экспедиции на Титан космонавтами стали Станислава и Сергей. Оскар с энтузиазмом встретил свой первый экипаж. Он вежливо попросил у Станиславы разрешения прочитать приветствие, получив его, Оскар прочитал что-то вроде оды, в которой рифмовались: Станислава – Слава, Сергей – Орфей и другое. Чувствовалось влияние древних авторов.

Станислава улыбнулась и сказала:

- Я готова, Оскар, тебя обнять и расцеловать. Всем показалось, что Оскар даже покраснел от удовольствия, его сигнальные огоньки весело перемигивались.

- Ну, вот мы и дома, - произнес Сергей.

- Да, действительно, это фактически был наш первый дом, - подтвердила Стася.

- Ну что, Оскар, все готово? – спросил Сергей.

- Так точно, командор! – ответил шутливо Оскар.

- Тогда спроси разрешения у Центра и стартуй! – сказал Сергей.

- Выполняю, - ответил Оскар.

Центр разрешил, и старт на Цереру прошел по обычной процедуре. Однако старт на Титан имел некоторые особенности. Выход червоточины с Земли на Церере – и вход в червоточину на Титан находились друг от друга на некотором расстоянии. Это было сделано скорее, из предосторожности, чем из необходимости.

Архей преодолел это расстояние под контролем Центра управления на Церере. Можно сказать, путешествие на Титан проходило с пересадкой. Все прошло, как говорят, в штатном режиме и, спустя некоторое время, путешественники оказались на Титане. Архей проявился на высоте сто километров над атмосферой Титана.

IV

Прежде всего, с помощью катапульты был запущен картографический спутник. Его задачей было составление подробной карты Титана, которой до сих пор не было. Сделанные снимки, в режиме реального времени передавались на Землю. Атмосфера Титана не была очень плотной, но все, же спутник использовал инфракрасное и радиотехническое оборудование. Режим самоликвидации был выключен, поэтому спутник мог работать на Титане достаточно долго.

Оскар, ориентируясь по картам Титана, которые были в его памяти, посадил космолет на берегу моря Кракена. После включения всех датчиков, космонавты начали получать первую информацию.

Сейсмические датчики молчали. Акустические датчики передавали свист и, иногда, завывания ветра. Интересней всего была информация на экранах мониторов от видеодатчиков. Картина была очень сумеречной. Солнце с Титана представлялось диском по размерам вдвое меньшим, чем диск земной Луны в полнолуние. Света от Солнца было мало. Немного света давал Сатурн, который с Титана также выглядел, как небольшой диск.

Пришлось включить фотоумножители, экраны просветлели. То, что увидели космонавты, напоминало какой-то земной пейзаж.

- Мы не знаем, как это все называть, поэтому, я думаю, что следует использовать земные термины. Объекты, похожие на камни, называть камнями, то, что похоже на песок – песком, поверхность моря – водной поверхностью, хотя мы знаем, что это не вода и так далее.

- Ты согласен? – обратилась Стася к Сергею.

- Вполне, – ответил Сергей.

- Оскар, прими это к сведению – продолжала Стася.

- Слушаюсь и повинуюсь, - ответил Оскар.

- Поехали, - скомандовала Стася.

Архей начал движение на небольшой скорости вдоль берега моря. Акустические датчики фиксировали хруст и треск, это, очевидно, ломался лед и камни под колесами Архея.

По просьбе Сергея, Оскар включил видеодатчики кругового обзора. На некоторых экранах картинка изменилась, они стали показывать темную и неспокойную поверхность моря. По мере продвижения, манипуляторы Архея брали пробы по установленной программе. В целом, интересного было мало. Примерно через полчаса Оскар сообщил:

- На расстоянии пятьсот метров вижу незнакомый мне предмет. Сергей и Стася отреагировали на это вяло, полагая, что Оскар увидел один из земных аппаратов, который остался на поверхности Титана. На всякий случай, Сергей попросил Оскара подъехать ближе, чтобы убедиться, что ничего незнакомого здесь нет. Когда Архей преодолел эти пятьсот метров, и на экранах мониторов появилась картинка, Сергей и Стася буквально онемели и даже побледнели. Они увидели громадное, явно искусственного происхождения, сооружение. Это были два закрытых тора, разного диаметра, соединенных, как казалось цилиндрическим переходом. На первый взгляд диаметр большого тора был около двадцати метров, меньшего – пятнадцать метров. Переход соединял центры торов, поэтому сооружение стояло несколько наклонно. Вокруг не было никого и ничего.

- Как ты думаешь, что это такое? – спросила Стася Сергея.

- Трудно ответить однозначно но, по-моему, это межпланетный или скорее межзвездный корабль.

- Оскар, у тебя есть что-либо, поэтому поводу? – спросил Сергей.

- Никаких описаний нет, но в книгах писателей-фантастов прошлых веков предлагались подобные конструкции межзвездных кораблей. Есть также рисунки, картины, почтовые марки прошлых столетий, на которых изображены подобные конструкции, – ответил Оскар. Некоторое время все молчали.

- Что нам с этим делать? – спросила Стася.

- Прежде всего, о находке надо сообщить на Землю и подождать, что они ответят. – Ты согласна? – ответил Сергей.

- Пожалуй, да, с некоторым сомнением сказала Стася.

Сергей обратился к Оскару:

- Пожалуйста, Оскар, сделай несколько снимков и отправь их на Землю.

Оскар все выполнил. Ожидая ответ Земли, Станислава и Сергей рассматривали картинку на мониторе, обменивались мнениями и гипотезами.

-Неужели это звездолет? Откуда он? Как он сюда попал? Почему именно Титан? – спросила Стася.

- Сказать, что это звездолет мы не можем, об аппарате нет никаких объективных данных, и звездолетов никто не видел. А что касается проблемы, откуда он прибыл, то это вообще «темный лес». Расстояние до ближайшей звездной системы четыре с лишним световых года и, неизвестно, есть ли там планеты, тем более обитаемые. Даже при движении со скоростью света от ближайшей звезды до Земли лететь четыре года, но такая скорость, в принципе недостижима. Превышение скорости света даже в десятки раз не решают проблемы. Как он сюда попал – загадка из загадок. Проще объяснить, почему он оказался на Титане. Видимо на корабле что-то случилось, и ему для посадки нужна была планета с атмосферой, ближайшим оказался Титан, атмосфера которого обеспечивала кораблю аэродинамическое торможение, хотя признаков такого торможения не видно – ответил Сергей.

Через час пришел ответ с Земли. Его содержание было следующим: «Не предпринимать никаких активных действий, запрещено сканирование объекта, не пытаться проникнуть внутрь. Необходимо с помощью Архана исследовать объект вблизи, получить снимки общего вида и снимки возможно большего количества деталей, с большим разрешением. Постарайтесь, план экспедиции выполнить в минимальные сроки». На этом первый день пребывания на Титане по времени Архея был окончен.

V

Для Сергея и Стаси ночь выдалась неспокойной. Они никак не могли уснуть – обменивались мнениями, выдвигали теории, что-то предлагали. Это продолжалось до тех пор, пока ни вмешался Оскар, - экипажу завтра предстоит трудный день, пора спать – сказал он и включил гипносон. Космонавты уснули.

Утром они встали бодрые и после обычных утренних дел, приступили к выполнению внеочередного пункта программы исследований. Вначале Архей поднялся на высоту тридцать метров, подлетел к объекту и выполнил несколько общих снимков, а также около трех десятков снимков по детально. Все это проводилось очень аккуратно, чтобы случайно не зацепить звездолет. Это были снимки в основном верхней части объекта. После этого Архей удалился на сто метров, опустился на поверхность, наступила очередь Архана. На Архане к объекту отправились Сергей, Стася и, на всякий случай взяли Аркашу. При подъезде к объекту, прежде всего, бросилось в глаза, что вокруг него не было никаких следов. Ответов на это могло быть два. Первый – экипаж звездолета погиб, никто из него не выходил. Второй – за экипажем прибыла спасательная группа и всех забрали. В этом случае следы должны были остаться, но на Титане дуют ветры, идут дожди и выпадает снег и, поэтому, следы могли быть просто уничтожены. Космонавты и Аркаша вышли из вездехода, все необходимые снимки делал Аркаша. Он же брал пробы с поверхности льда и очень аккуратно с поверхности звездолета. Были видны некоторые следы аэродинамического торможения. Аппарат нагрелся при жесткой посадке – это растопило лед, и он частично погрузился в него. Было непонятно, из какого материала выполнен объект. Нигде не было видно иллюминаторов, входных люков, антенн и другого оборудования характерного для космических аппаратов. Не удалось обнаружить каких либо признаков двигателей. Вопросов было больше, чем ответов.

Закончив процесс предварительного исследования, все возвратились на Архей. Полученные результаты, кроме проб, были отправлены на Землю. На все это ушло около трех часов, экипаж мог продолжать исследования по основной программе. Архей аккуратно объехал звездолет и продолжил путь вдоль берега моря. Как обычно, брались пробы льда, атмосферного воздуха, но было непонятно какими должны быть здесь признаки жизни. Органики было много, но все это были углеводородные соединения.

В программе Архея не было пункта об исследовании подледного океана. Однако, надо было исследовать таинственный остров в море Кракена.

Исследования предыдущих экспедиций обнаружили остров, поведение которого было странным – он периодически появлялся и периодически исчезал. При этом его координаты не менялись. Следовало выяснить, что собой представляет это явление.

Архей направился к острову и достиг его через два часа. Исследования острова проводила дистанционно аппаратура Архея. Предварительные результаты были следующими: остров выглядел как «слоеный пирог», состоящий из чередующихся слоев разного цвета. Скорее всего, это были слои замерзших газов и воды. При изменениях температуры соотношения между ними менялись, изменялся средний удельный вес всей массы острова, это приводило либо к его погружению, либо к всплытию. Фактически это был не остров, а огромный айсберг.

Впрочем, все это надо было исследовать более детально.

На этом программа исследований была завершена. Архей вернулся к исходной точке и, по принятой процедуре, возвратился на Землю.