Пурга Зеро

Глава 1

Пурга Зеро.

Пурга громко воет, из-за снега ничего не видно на расстоянии метра. Металлические раздвижные двери покрыты слоем льда и снега. Корпус исследовательского звездолёта из тёмного металла с жёлтой надписью «Пурга зеро». Из-за сильной метели были совершенно не понятны его размеры, однако корабль был достаточно крупный. Со стороны казалось, что он врос в снежный покров планеты. За толстыми металлическими стенами корабля было несколько уютных комнат с комфортной температурой.

Тёплый приглушённый свет падал на заставленный разными образцами деревянный стол. Мебель из красного дерева смотрелась слегка неуместно на фоне чёрных металлических стен и заледеневших иллюминаторов. Стены были покрыты светящимися узорами и мигающими лампочками, большинство из которых были исключительно декоративным ходом. За столом сидел взрослый мужчина. Это был Александр, один из двух учёных, исследующих эту ледяную планету. В его тёмных волосах уже проступала седина, бакенбарды и скромная бородка тоже наполовину были покрыты седыми волосами. Тяжёлые веки прикрывали его мудрые, но усталые глаза, под которыми были видны едва заметные синяки. Густые брови и широкие скулы придавали мужчине брутальный вид. На нём была серая футболка, облегающая его спортивное тело и просторные серые штаны. Учёный внимательно смотрел в микроскоп, периодически внося записи графическим пером на планшете.

Сбоку от него, спиной к мужчине сидел парень, примерно 25 лет. Это был его сын Николай. Одет он был так же, но был не такого крепкого телосложения, у него тоже были тёмные волосы и выраженные скулы, но не столь широкие. На лице парня застыл восторг. Он обнаружил нечто невероятное и хотел устроить эксперимент, чтобы проверить свою теорию.

- Кажется, я нашёл что-то любопытное, – заявил сын и кивком позвал отца за собой.

Парень поднялся и направился в другую комнату, держа в руках приплюснутый с краёв камень. На камне голубоватого цвета было множество узоров и тонких каналов. Кликнув дистанционным термометром на камень, учёный замерил температуру в 24 градуса. Подойдя к ёмкости с жидким азотом, сын открыл её и, держа большим пинцетом камень, опустил его в ёмкость. Огромное количество пара поднялось из банки и тяжёлым туманом растекалось по полу. Спустя 15 секунд, парень вытащил из ёмкости камень и вновь замерил температуру.

- Плюс двадцать три. Пятнадцать секунд в жидком азоте понизили его температуру всего на градус. Но, что самое занимательное, – продолжал парень, вновь замерив температуру. – Уже плюс двадцать четыре. Он быстро согревается и при этом невероятно долго охлаждается. - Какая интересная порода, что это? – поинтересовался отец, взяв в руки необычный камень. - А вот тут уже самое поразительное. Я предполагаю, что все эти свойства не случайны. Посмотри на эти каналы и узоры, мне кажется, что эти углубления, возможно служат чем-то вроде питательных каналов или кровеносных сосудов. - Ты считаешь, что это может быть окаменевшей частью живого организма? - Мне кажется, что окаменел сам организм и при этом, продолжает существовать. Изучи сам, мне кажется, ты тоже увидишь что-нибудь интересное.

Мужчина сел за стол и стал разглядывать камень под микроскопом. Его уставшие глаза сейчас горели энтузиазмом. Искра человеческого любопытства, разожгла в нём невероятное пламя. Хоть он и не спешил себя обнадёживать, стараясь всячески отрицать ложные надежды на обнаружение инопланетной жизни, но собственным глазам он верил. Молча откинувшись на спинку стула, мужчина разглядывал холодную металлическую стену звездолёта. Скулы напряжённо заиграли, после чего послышался тяжёлый глоток.

- Завари кофе, – произнёс отец, после чего продолжил разглядывать удивительный камень.

Сын подошёл к кофе машине и нажал на кнопку активации. Тело парня немного дрожало от предвкушения научного открытия. Громкий вой пурги за окном был едва слышен за толстыми стенами корабля. Шум кофе машины полностью заглушал остальные звуки, однако глаза Николая продолжали следить за проносящимися тоннами снега. Набрав две кружки ароматного кофе, Коля поставил одну из них на стол отцу, а вторую держал в руках, наслаждаясь ароматом горячего пара, поднимающегося от напитка.

- Что скажешь? – хлебнув горячего кофе, спросил сын. - Ну, это выглядит как премия, – усмехнувшись, ответил отец и вытер вспотевшие от волнения ладони о футболку, задев надпись с именем. Взяв в руки кружку, мужчина сразу отхлебнул горячего напитка, довольно ахнув. - Признаки жизни есть? - Пока точно сказать нельзя, по крайней мере, в данный момент, это просто камень. Однако все эти каналы… Возможно, этот камень раньше был частью чего-то живого. В любом случае, такого я ещё никогда не видел. - Может, на глубине, под толщей снега и льда, есть какой-то огромный организм? Скажем, что-то вроде грибницы, или скорее, корневой системы, но только вместо деревянного ствола и корней у них камни? - Спонсирование на изучение этой планеты, мы точно выбьем. А там уже и узнаем точнее. Где ты обнаружил этот камень? - У меня всё задокументировано, сейчас, – ответил Николай и, хлебнув кофе, отошёл к своему столу, изучить записи. – Возле скалы zw720, этот камень там сильно выделялся, явно не той же породы, что скала, я его и решил подобрать, изучить. - Надо будет в окрестностях порыскать, может, ещё чего найдём. Потому что в настоящий момент, в этом камне признаков жизни нет, ни одной бактерии или даже намёка на клетки в привычном понимании, но структура камня, очень специфичная. Там много разных каналов, это явно не обычный материал, но чего-то схожего с земными клетками я там не нашёл.

В течение вечера отец и сын подготавливались к завтрашней вылазке за материалами. Проверяли экзо костюмы, настраивали оборудование, завершали отчёты. Ночь была тревожной, трепетное предвкушение завтрашнего дня не давало учёным уснуть. За толстыми стенами корабля продолжала выть сильная пурга, погружая звездолёт под огромные сугробы.

Утро наступило не скоро, долгое время ночной мрак не уступал место дневному свету. На небе отчётливо виднелось розоватое светило, которое озаряло заснеженный пейзаж. Метель успокоилась, и на бескрайних белых просторах лишь изредка гулял слабый ветерок. Заснеженные скалы и громоздкие валуны ярко блестели, отдавая красноватым светом.

Александр и Николай уже надели термобельё и залезали в экзо костюмы, которые не только идеально сохраняли комфортную температуру, но и защищали от внешнего воздействия, а также обладали всеми необходимыми инструментами для изучения и спасения из возможных ловушек. Костюм с железным скелетом, который в разы увеличивал силу человека, был оснащён фонарём, измерительными приборами и даже двигателями для экстренного взлёта, в случае падения. Александр нажал на кнопку, после чего первые двери раскрылись, пропуская учёных в узкий коридор. Громко пиликнуло несколько датчиков и начался процесс шлюзования. Давление на планете сильно отличалась от привычного земного, которое поддерживалось внутри корабля. Костюмы планомерно повышали давление, чтобы организм человека успел привыкнуть к изменениям. Когда всё было готово, вторые двери раздвинулись и учёные отправились в ледяной ад.

Горы снега на корабле и вокруг него растаяли, оставляя его громоздкий тёмный корпус на виду. В радиусе примерно двух метров, снег был одного уровня с дверьми, однако дальше сугробы вздымались на высоту нескольких метров. Снег был заметно твёрже, чем на Земле, он совсем не продавливался ногами, оставляя лишь еле-заметные следы и это при том, что на каждом исследователе был ещё и тяжёлый экзо костюм. Тяжёлая атмосфера планеты сдавливала снег в очень плотный материал.

Под слепящими лучами ярко-розовой звезды отец и сын пробирались сквозь каменные уступы и выпирающие ледяные скалы, взбирались на снежные горы и перелетали через овраги. Небо было совершенно безоблачным, от вчерашней жуткой пурги не осталось и следа, кроме огромного количества снега.

Подойдя к одной из обледенелых скал, Николай сверился с координатами на наручной карте.

- Это она, нужно растопить снег и посмотреть что внизу. – Сказал парень и включил тепловую пушку на одной из перчаток экзо костюма.

В воздух поднимались столбы пара, а снег стремительно таял, оголяя каменистые скалы. Спустя полчаса к исследованию присоединился и Александр, так же начав топить снег вокруг скалы. Прошёл час, второй, сотни кубических метров снега испарились, однако ничего схожего с найденным камнем обнаружено не было.

- Это точно было здесь? - Да, я уверен. Координаты те же. - Но тут нет ничего интересного. Просто обычные каменные скалы и тонны снега. - Не совсем, взгляни на форму, – сын указывал отцу на очертания почти идеальной дуги между двумя скалами. Они расплавили снег и благодаря этому увидели, что каменистая твердь похожа на огромный туннель без крыши сверху. - Ничего необычного, учитывая насколько сильные тут ветра, за долгие тысячелетия вполне могло так надуть. Тем более, что форма не идеальная, всюду есть естественные выступы и углубления.

Линию горизонта застелила огромная и тёмная как ночь штормовая туча. Виднелось множество снежных вихрей и благодаря идеальной тишине, даже на таком расстоянии были чётко слышны громкие завывания ветра.

- Коль, взгляни, – настороженно спросил отец, показывая в сторону туч. - Пурга… - удивлённо застыв, подтвердил сын и открыл какой-то дисплей. - Почему не было предупреждения? - Сигнала от датчиков нет… - Как такое возможно? И как давно? - Не знаю, смогу сказать только, как доберёмся до корабля. Нам стоит поторопиться, потому что, судя по скорости приближения тучи, ветер там безумный. - Как и всегда, эта планета нас явно не любит.

Учёные оттолкнулись от поверхности сильным прыжком и оказавшись в воздухе включили двигатели пространственного маневрирования в своих экзо костюмах, чтобы быстрее долететь до корабля.

Туча неминуемо надвигалась, накрывая всё большую часть неба. Героев настиг сокрушительный порыв ветра, сбив траекторию их полёта, и им пришлось экстренно опуститься, так как ветер был слишком сильным, чтобы в нём летать. Буйствующий ветер поднимал в воздух снег и уносил его на многие километры вперёд. В такую сильную метель видимость снизилась всего до пары метров, однако учёным помогал ориентироваться встроенный в костюм навигатор, точно показывающий в каком направлении корабль.

Если бы не экзо костюмы, ветер несомненно, смог бы поднять в воздух и унести людей. Из-за этого скорость перемещения заметно упала, в такую погоду было невозможно бежать и после каждого шага ногу приходилось фиксировать. Пургу нельзя было переждать, потому что на этой планет они длятся от 12 часов, а за это время любое укрытие так занесёт, что из него нельзя будет выбраться. А если вдруг хоть одна часть костюма придёт в негодность, то обжигающий холод в течение нескольких минут отморозит конечность.

Тёмные тучи полностью накрыли небо, и теперь было абсолютно ничего не видно. Лишь ослепительно-яркие вспышки молний освещали окружающий ледяной ад.

- Папа… - тихим и встревоженным голосом произнёс Николай. Естественно его было слышно только благодаря рации, вой ветра полностью перебивал все остальные звуки, даже грома было не слышно. - Осталось меньше километра, поднажмём. - Я не могу… - голос сына дрожал. - Что случилось? – отец посвятил фонарём в сторону сына, но ничего не увидел из-за тонн летящего снега. - У меня ногу заело. Видимо внешнее повреждение, наверное, ветер сорвал небольшой камень и он попал мне в ногу, поэтому предохранитель заклинило. Я больше не могу её поднять, она намертво зафиксирована в снегу. - Защиту не пробило? Тебе не холодно? – спохватился Александр и стал быстрыми шагами из-за всех сил идти в сторону, где должен стоять его сын. - Я не понимаю, ничего не чувствую. Ногу пережало. - Корабль совсем рядом, не паникуй, сейчас я тебя вытащу.

Отец подошёл к сыну и опустился, разглядывая его ногу. Внешне была видна глубокая царапина, видимо, и правда какой-то камушек унесённый ветром прорезал часть костюма. Сработал защитный механизм и плотно сжал ногу, чтобы не допустить кровотечения.

- Починить смогу только в корабле, сейчас я просто отключу эту часть костюма. Приготовься крепко меня держать, возможно, одна нога не сможет противостоять такому сильному ветру. - Хорошо. - На счёт три, давай. Раз, два, три, – отец нажал на кнопку и механизм отключился. Больше нога не фиксировалось и вела себя как обычная человеческая конечность. - Держусь, –стиснув зубы, сказал сын. Невероятные порывы ветра сильно нагружали одну ногу, отчего он чувствовал ужасное давление и боль, даже не смотря на помощь костюма.

Обхватив отца и опершись на него, Коля смог добраться до корабля. Спасительные двери раздвинулись, и исследователи попали в шлюз. Двери за ними закрылись, пиликнул красный датчик и начался процесс шлюзования. Когда давление совпадало с нормальным, загорелся зелёный датчик, и они вошли внутрь.

Александр быстро помог сыну снять костюм и осмотрел ногу, повезло, она была цела. Коля несколько раз согнул и разогнул ногу, проверяя, как она работает и чувствует ли он её.

- Ничего не болит? - Только внизу живота… - А что там? Тоже сжало? - Нет, просто я чуть не обоссался от страха. - Вот дуралей! Нашёл время шутить! – потрепав парня за волосы, усмехнулся отец и крепко его обнял,. – ладно, иди давай, справляй нужду. Не задерживайся, мне тоже надо. - Что, тоже перепугался? - Спрашиваешь? Единственный официант на корабле чуть ноги не лишился, мне за кофе сам прикажешь ходить?

Оказавшись в тёплой каюте, учёные расслабились. Горячая картошка с жареной курицей, ароматный чай и пробирающий до мурашек вид за окном. Трудно описать этот особый уют, когда стена космического корабля разделяет два совершенно противоположных друг другу мира. Смертельно холодный ледяной ад со сверкающими молниями и смертоносной пургой и комфортный мирок с человеческими спальнями, едой и горячими напитками.

- Так что с датчиками? Когда они перестали отвечать, почему не было предупреждения о буре? - Хм, ну, когда мы выходили они и правда были на месте и давали сигналы. Но, в последних сигналах есть кое-что странное… - Что там такое? - А сам взгляни.

На большом экране виднелось множество разных цифр и данных. Последние секунды жизни датчика, в которых было несколько аномальных особенностей. Необычайно высокая для этой планеты температура и невероятно высокая сейсмическая активность, будто случилось локальное землетрясение прямо под датчиком.

- Ничего не понимаю, что это вообще может значить? - На этой планете всего одна литосферная плита, так что привычных для нас сейсмических явлений тут происходить не должно. - Но что это вообще могло быть? - Завтра туда полетим и узнаем. А пока, давай передохнём, вышел тяжёлый денёк.

Следующее утро Николая разбудил не шум кофемашины и даже не звон будильника, а пробирающий до дрожи могучий гул двигателей звездолёта. Сильная вибрация прошла по всему корпусу судна, звеня посудой и отрывая «Пурга Зеро» от поверхности. Парень тут же подскочил и проследовал в кабину пилота, где сидел его отец.

- А чего меня не разбудил? - А ты спишь? - Нет… - Значит разбудил. - И не поспоришь… - Хотя, спал ты крепко, конечно, я твой экзо костюм чинил, там ремонтный аппарат жужжал, а ты даже на бок не перевернулся. - Говорят, после стресса сон особенно крепок!

Сын сел на второе кресло пилота и внимательно изучал все всплывающие индикаторы и надписи, проверяя исправность судна и глядя в огромные окна на окружающий мир.

Колоссальные сугробы и выглядывающие из них пики ледяных скал. Розовые лучи светила ласкали лица пилотов и не ослепляли их при этом, как то делало бы солнце. Звёздный корабль поднялся на высоту около тридцати метров, распространяя громкий гул двигателей на километры вокруг. Боковые и манёвровые двигатели равномерно распределяли тягу, аккуратно прокручивая зависший корабль в воздухе.

Отец нажал три рычажка и посмотрел на сына, ожидая кивка, подтверждающего, что курс верный и можно лететь. Николай кивнул и улыбнулся, от формальности этой процедуры. Из сопел двигателей вырвался яркий синий свет, и звездолёт на огромной скорости полетел вперёд.

Спустя считанные секунды корабль уже оказался на месте, пролетев несколько сотен километров. Прошло около десяти секунд, прежде чем послышался оглушительный гром, следующий за кораблём. Грохот от этого перелёта был такой силы, что от вибрации снег сошёл с вершин скал, образовав небольшую лавину.

- Это здесь, – сказал сын и переключал на огромных экранах изображения с разных камер корабля, тем самым осматривая всё вокруг. Он приближал картинку, когда замечал что-то интересное и переключался на другую камеру. Спустя две минуты, парень радостно воскликнул. – Вот он!

Александр посмотрел на изображение с камеры и неспешно подлетел к этому месту. В салоне по-прежнему ощущалась сильная вибрация от работы двигателей, а снаружи громкий гул нарушал привычную для этого времени тишину.

Датчик был прикреплён к металлическим балкам, вонзённым глубоко в грунт, однако сейчас он валялся в нескольких десятках метров отсюда, а балки были изогнуты. Выглядело так, словно в этом месте прошла лавина, снёсшая крепления и отнёсшая датчик вдаль.

- Странно, что могло произойти? – разглядывая погнутые крепления и пришедший в негодность датчик, спрашивал отец. Конечно, ветра тут очень сильные, но он был надёжно закреплён и рассчитан на куда более сильные нагрузки, чем те, что происходили на этой планете. Даже если бы он оказался в эпицентре бури, всё равно должен был устоять. - Если бы его вырвало ветром, то скорее унесло бы один только датчик, а крепления остались бы здесь. Да и если бы тут была метель такой силы, что смогла его сместить с места, то наверняка унесла бы куда дальше. Больше похоже на то, что его что-то сместило снизу, то есть, в самом грунте. - Я с тобой согласен, но только, что это могло быть? - А просканируй-ка поверхность.

Мощный импульс сканера просканировал всё вокруг на многие километры. Плотность снега значительно отличалась от каменистой почвы, за счёт чего на результатах сканирования было чётко видно, как выглядела поверхность под снежным слоем. И в этом виде, было кое-что занимательное. Везде грунт был примерно одного уровня, однако в том месте, где стоял датчик, проходила вновь та объёмная почти идеальная дуга туннеля.

- Знаешь на что это похоже? – заинтриговано спросил сын. Его глаза блестели от безумной теории, которую он боялся озвучить. - Если честно, то нет. Не понимаю, что могло здесь вызвать это, когда мы ставили датчик, тут всё было ровно. Как здесь могло появиться это углубление всего за день? Оно слишком объёмное и ровное, для ветра, оползня или русла реки, тем более, тут нет жидкости в достаточном объёме. - Похоже, будто это что-то не естественного происхождения, да? Словно кто-то вырыл этот туннель… - Что ты подразумеваешь под кем-то? – усмехнувшись с наивности сына, поинтересовался отец. Его лицо выражало явную заинтересованность. - Это явно не природное явление. По крайней мере, мы таких, ещё не наблюдали. Возможно, тут… Не знаю, проползало нечто огромное? Знаешь, что-то вроде гигантских червей? - Фантастики начитался? Мы на далёкой ледяной планете! Найти даже бактериальную инопланетную жизнь будет великим открытием, учитывая суровые условия этого мира. А ты мне говоришь про огромные сложные организмы? Головой подумай, как бы они смогли выжить в этом аду? Чем бы они питались? - В любом случае, нам нечего не остаётся, кроме как полететь по этому следу. Узнаем, что нас ждёт в конце, там и выясним причину этого явления.

Пурга Зеро загудела громче прежнего и медленно полетела вдоль туннелеобразного углубления. Сканер безостановочно работал, передавая актуальные данные о поверхности под ними.

Спустя полсотни километров, они обнаружили крупное углубление, похожее на кратер вулкана. Почва в кратере явно сильно отличалась от обычной каменистой почвы вокруг. Корабль опустился ниже, чтобы учёные смогли взять образцы.

Надев экзо костюмы, исследователи собрали материал из кратера вулкана. Вокруг было заметно меньше снега, чем обычно, видимо геотермальная активность планеты в некоторых места была достаточно сильной, чтобы топить снег. Однако сам кратер выглядел слишком пустым и иссушенным, не было лавы и магмы, хотя, она должна была быть, если судить по активности.

- Посмотри сюда! – радостно крикнул Николай. – Посмотри, что я нашёл!

Парень довольно указывал на другие приплюснутые камни, один из которых он недавно нашёл. Они так же были голубоватого цвета, и их испещряло множество тонких каналов. В общей сумме собрав около пяти образцов таких камней, они вернулись на корабль.

- Выходит, возможно, здесь смогла зародиться жизнь возле геотермально-активных участков планеты. – решил отец, внимательно разглядывая эти камни. – Но только, признаков жизни в них, по-прежнему нет. Мы словно, что-то упускаем. Очень странно, откуда там могли взяться эти камни? Какую функцию они выполняют? Точно ли они являются частью чего-то живого… Они, безусловно, сильно отличаются от остальных каменистых материалов, но я всё ещё не понимаю. - Есть предположения, как это может быть связано с нашим датчиком? - Возможно, где-то глубоко под поверхностью есть скопление этих странных голубых камней и иногда, лава поднимается вверх, вынося их наружу. Вместе с тем, медленно стекая, она снесла наш датчик. - Но, даже если так, она должна течь по поверхности, а не создавать эти объёмные туннели. Тем более, всего за день. - Во всяком случае, здесь туннель обрывается и нам его не проследить дальше. - Скоро начнётся метель, нам нужно опуститься и переждать, заодно исследуем новые образцы и подумаем, что делать дальше.

Гул двигателей наконец затих, а «Пурга Зеро» надёжно зафиксировалась в снегу. Отец с сыном поели и принялись за исследования. В процессе работы у Коли возникла теория, и чтобы её проверить он запустил глубокое сканирование поверхности планеты. Сканер долгое время разогревался, шумно гудя и разгоняясь. Яркие фиолетовые огоньки его датчиков говорили о готовности к запуску, и парень нажал на кнопку. Мощнейший импульс прошёл по всей округе, передавая информацию о поверхности, её плотности, температуре и структуре. Поверхность планеты была пористой. Было много мест и необычных туннелей, по которым тепло ядра планеты могло достигать поверхности и выплёскиваться в виде магмы и лавы в местах, вроде того где учёные недавно были. Эти места соединяли странные туннели, которые были как на поверхности, так и под ней. Они были разных размеров, но их все объединяло то, что они шли от одного места выброса магмы к другому.

- Отец, как метель кончится, давай полетим к ближайшему активному вулкану. - Ты что-то нашёл? - Просто, мне кажется, рядом с ними мы найдём больше ответов, чем на голом льду.

Александр согласился, и когда наступило следующее затишье, корабль вновь оторвался от поверхности и полетел по новым координатам, в поисках наиболее горячих точек планеты.

«Пурга Зеро» опустилась рядом с одним из таких мест. Непривычно видеть пар на этой планете, но именно это они и видели. Магма вырывалась наружу и булькала, а вокруг тонны снега плавились и поднимались в небо в виде пара. Температура здесь была приемлемой даже для жизни человека в тёплой одежде. Солнце постепенно скрывалось за линией горизонта, и основным источником света была булькающая лава. Необычное и приятное глазу красное свечение. Отец и сын стояли на краю кратера и молча наблюдали за последними источниками тепла на этой ледяной планете.

- Так завораживает, вокруг ледяной ад, в котором любой живой организм превратится в сосульку, а здесь, бурлит лава и можно превратиться в уголёк. - Думаю, желательно всё-таки, избегать подобных трансформаций.

Учёные посмеялись и вновь затихли, наблюдая за лавой. Внезапно с другого края кратера грунт провалился в глубокую яму, а через несколько секунд из неё показалось нечто чёрное и огромное. Гигантская каменная масса поднималась из-под снега. В разные стороны торчало множество приплюснутых шипов. Каналы и углубления на них переливались красной лавой и светились.

Образ каменного нечто становился всё более чётким, хоть оно и поднималось довольно медленно, но становилось видно, что это правда что-то живое и огромное. Те камни, что они находили, были его внешней оболочкой, чешуёй, которая крепилась к основному телу. Видимо в процессе перемещения, оно часто теряло частицы своей чешуи.

Учёные застыли на месте, не веря своим глазам. Их сердца казалось, перестали биться от шока, а глаза были раскрыты настолько широко, будто вот-вот вылетят из орбит. Огромное создание раскрыло свою широкую круглую пасть, идеально круглой формы. В ней не было зубов, но оно создавало втягивающую силу невероятной мощности, которая засасывала лаву внутрь. Червеобразное существо опустилось в кратер и зачерпывало в себя раскалённую лаву, которая заполняла его, заставляя чешую ярко светиться.

Зачерпнув около сотни литров, червь поднялся и, закрыв рот, выпустил тонны пара между своих чешуек. Он словно охлаждал себя или же дышал, учёные были в растерянности и не верили своим глазам, боясь пошевелиться, чтобы случайно не спугнуть это удивительное создание.

Выпустив пар ещё два раза, червь вновь опустился и стал засасывать в себя лаву. Он не обладал признаками органов чувств, да и сама морда, была похожа просто на закруглённый валун с острым наконечником. Даже наличие этого огромного рта было неочевидно из-за окаменелости организма. У червя не было никаких сторонних щелей или отверстий, только рот и щели между чешуёй, из которых выпускается пар. Он явно не видел, не слышал и не чувствовал.

- Пошли в корабль, быстро. - Да!

Отец с сыном быстро забрались в корабль и запустили двигатели, чтобы подняться повыше. Этот червь был огромен и мог нанести ощутимый урон кораблю. Его пасть была в диаметре около двадцати метров, а тело, должно быть, весило не одну сотню тон, учитывая то, что сейчас на глаза героям показалась лишь голова и небольшая часть шеи.

Послышался оглушительный гул двигателей и из сопел вырвался голубой огонь, плавящий снег в округе. «Пурга Зеро» оторвалась от поверхности, а огромный червь резко рванул в её сторону. Его огромное длинное тело выпускало пар под огромным давлением, вырываясь из туннеля, а раскрытая пасть явно была нацелена заглотить корабль.

- Он нас видит? - Понятия не имею, двигатели на полную!

Учёные в страхе выкрутили мощность на полную и звездолёт стремительно поднялся в воздух. Огромный червь, погнавшийся за ним и не способный удержать собственное тело на такой высоте, обрушился на снег, подняв чудовищный грохот и вызвав своим падением небольшую лавину. Несколько ледяных скал раскололись от ударной волны и упали, погрузившись в сугробы.

- С ума сойти! Это живой организм! Огромный живой организм на этой планете! Мы же будем богаты! Нас прославят великими учёными! – Николай в истерике смеялся, не веря своему счастью. - И это черви, ты был прав, прости, что я тебе не поверил. – Гордый своим сыном, заявил отец, не обращая внимания на его вопли о деньгах и славе. Он был безумно счастлив, видеть то, что плод их исследований и стараний, наконец, достался им.

ГЛАВА 2.

Разделяя невероятную радость, отец и сын обнимались, празднуя то невероятное зрелище, что предстало перед их глазами. Бортовая камера записала каждый миг встречи с этим колоссальным существом.

Время шло, спустя часы учёные сидели за столом и трапезничали. Аппетит был как никогда хорошим, а всё вокруг окрасилось в яркие цвета. Даже еда была куда вкуснее обычного. Однако радость на лице отца преобразилась в тревогу.

- Если мы расскажем об этом сейчас, толпы учёных налетят на планету, чтобы исследовать этих дивных червей. Они разберут их на множество открытий и наград, а нас, оставят в стороне в качестве почётных первооткрывателей. Чем меньше интересного об этих существах мы узнаем, тем выше шанс, что все лавры достанутся тем, кто изучал именно их, а не саму планету. - К чему ты клонишь? - Мы жили в этом ледяном аду, рисковали жизнью, искали след и нашли этих червей. Это наша добыча, наше открытие. Они должны быть названы нашими именами и премии за них тоже должны получать только мы. - Непривычно слышать подобное из твоих уст, ты же вроде обычно наоборот ругал меня за зацикленность на деньгах. Откуда в тебе эта жадность? - Это не жадность, это справедливость. Я просто хочу, чтобы мы получили то, на что претендуем по праву. - И ты предлагаешь соврать в сегодняшнем отчёте? - Да. - А не боишься, что нас за это накажут? - Отчёты были созданы для того, чтобы отслеживать бездельников. Нам платят деньги и хотят получать результаты. Когда мы принесём изученных инопланетян на блюдце, всем будет плевать на даты.

Допив и доев, учёные сели напротив друг друга. Почёсывая подбородки, они думали о том, как изучать этих невероятных созданий.

- Для начала, отправим дрон в туннель, он будет лететь, записывая всё что видит. В идеале он должен нагнать червя, и мы будем следить за жизнью существа. - Согласен. Сперва нужно как минимум проследить за ним. Думаю даже простое наблюдение, даст нам много информации. Однако, вопросов остаётся ещё очень много и на большинство из них нам не ответить без вскрытия. - Вот только грохнуть такого у нас явно не выйдет. На борту нет никакого оружия, у нас обычное исследовательское судно. А эти черви… Визуально будто бы состоят из камня… - Каменные формы жизни, удивительно да? - Мы привыкли, что жизнь это что-то клеточное, многоклеточное или одноклеточное. Но судя по частицам их тел, что мы исследовали, у них нет клеток. - Как они тогда двигаются? - Всё, спать, завтра пронаблюдаем, может чего и заметим! Все ответы у нас под носом, не будем попусту думать, когда у нас есть возможность узнать точный ответ.

Следующий день никак не желал наступать. Учёных мучала бессонница. Ворочаясь с бока на бок, исследователи размышляли. Мысли были забиты разнообразными теориями и планами. Было очень трудно как-то упорядочить их и составить конкретный последовательный план.

За ночь часть туннеля засыпало снегом, поэтому учёным пришлось парить над ним, чтобы топить снег теплом двигателей. В воздух поднялись столпы пары, а под растопленным снегом показывалась каменистая почва. Когда стали чётко видны очертания туннеля учёные, открыв люк корабля, отправили туда дрона.

Наблюдательный дрон вылетел из корабля и занырнул в туннель. Мощный фонарь освещал каменные стены. Они были протёрты, со множеством узоров и выемок, однако, чем дальше он летел, тем глаже становились стены и в итоге стены становились идеально ровными и гладкими.

- Интересно, что тут происходило? Почему чем глубже туннель, тем он ровнее и неестественней? - Насколько я помню внешний вид червя, он был довольно рельефный, со множеством выступов. Если бы он полз просто вперёд, то оставил бы такой же след, какой был в начале туннеля. - А если бы он крутился вокруг своей оси? - Слушай… Да, похоже на правду. Смотри, – Александр перемотал видео назад. – Вот тут выступы скрашиваются, тут становятся всё меньше, каждые 10 метров видно как рельефность понемногу сглаживается. Видимо он и правда начинал крутиться, а затем постепенно разгонялся. - Знаешь, что это напоминает? Бур. Обычный земной бур. Только созданный руками матушки природы. - Но вот только, что этот бур питает? Откуда у него такое колоссальное количество энергии? - При нас он поглощал лаву… Видимо, он как-то черпает энергию из неё.

Дрон продолжал лететь вперёд. Гладкие стены украшало множество оторванных частичек червя. Всё те же приплюснутые камушки с каналами. Спустя несколько часов следования по туннелю, дрон упёрся в одно из подземных высушенных лавовых озёр. Видимо именно сюда полз червь, после встречи с учёными, подкрепился и продолжил путь дальше.

День незаметно подошёл к концу, напасть на след червя так и не удалось, однако учёные всё равно довольно много узнали о его образе жизни. Как минимум, теперь у них были теории о его питании и передвижении, правда насчёт последнего было ещё много непонятного.

- За счёт чего он крутится? – хрумкая вкусным салатом, заговорил Николай. - Может быть, каменная у него только оболочка? А внутри под каменным панцирем привычные для нас мышцы? Как раки-отшельники? - Привычные для нас мышцы не выдержали бы температуры лавы и не смогли груду камней крутить с достаточной силой, чтобы бурить каменную породу. Так что тут в любом случае что-то любопытнее. - Но что ещё интереснее, мы не смогли найти червя, неужели он так быстро бурит туннели? Такими темпами мы можем навсегда потерять его след. - Ну, как бы быстро он не бурил, мы с нашим сканером всё равно будем быстрее. Тем более, мы знаем, что им нужна лава, так что всегда сможем их просто поджидать у лавовых озёр и вулканов. Хм… - Задумался, как они ищут лаву в толще грунта? - Да, на голове я не видел у них ни глаз, ни ушей, ни каких-либо ещё органов чувств, просто гладкий валун. - Не думаю, что лаву можно услышать или увидеть сквозь толщу каменистой породы. - Тоже верно. Так как они её тогда находят? - Помнишь, червь бросился на корабль, как мы взлетали? Видимо они реагируют на тепло. Или же, вибрацию. - Кстати, пора прекращать называть их червями, а то такое имя им и присвоят.

Учёные приняли решение назвать этот вид Николитами, в честь Николая, их первооткрывателя. А сам тип каменных живых организмов назвали Александритами. Закончив своё обсуждение, сформировав ещё несколько теорий, учёные надёжно зафиксировали корабль в снегу и отправились спать, пережидая очередную пургу.

- Подумать только, пока поверхность планеты раздирают безумные ветра и покрывают снегом метели, где-то глубоко внизу, в поисках лавы рыщут титанические каменные организмы… Пока поверхность леденеет и всё гибнет от холода, эти колоссы поглощают единственный источник тепла на планете. - Да, космос завораживает своим разнообразием. А ведь раньше мы даже предположить о таком не могли. Да что раньше, буквально вчера я не верил тебе. Надо открываться чудесам, быть может, тогда они будут происходить чаще.

Следующим днём, учёные пытались отследить прошлого Николита, ориентируясь на отсканированный туннель. Учёных поражала невероятная скорость, с которой эти существа бурили подземные туннели и перемещались по ним. Очевидным решением было поджидать Николита у скопления лавы, куда он непременно придёт поесть.

Зависнув в воздухе над одним из лавовых озёр, исследователям оставалось лишь ждать. И ждали они долго. Лишь спустя сутки, снег и лёд провалились в глубокую яму, откуда показалось огромное существо. Это был другой Николит, заметно крупнее. Внешне эта особь была голубоватой, не такой тёмной как первый. Раскрыв буро-пасть, чудовище стало всасывать лаву.

- Приблизь камеру и засними каждый миг. - Посмотри, лава сама затекает ему в пасть, он её буквально затягивает, словно пылесос! - Но и челюстью при этом черпает, на всасывающий эффект он не особенно полагает, это видимо больше нужно чтобы лава внутри быстрее растекалась по всему телу. - Вон там, что это? На верхней челюсти?

Николай заметил, что в полости рта, где обычно должно располагаться нёбо, крепится несколько продолговатых и округлых объектов. При детальном рассмотрении стало видно, что это маленькие версии Николитов, можно предположить, их личинки.

- Когда взрослая особь питается, часть лавы перепадает и им в их вечно раскрытые пасти, так они растут. - Это конечно интересно, но мне куда интереснее, как они в целом питаются лавой? - Для такого, скорее всего одного наблюдения будет недостаточно, однако за этой особью мы устроим постоянное наблюдение. Будем считать её самкой и назовём «Вторая».

Спустя примерно час, Вторая с сокрушительной силой ударилась в грунт, пробив своим острым носом камень. Отодвинувшись назад, она сделала ещё три таких удара, после чего её голова и часть тела полностью погрузились в каменную породу. От этих ударов множество частичек её тела откалывались и разлетались вокруг. Именно их в прошлом и находили учёные, теперь стало понятно, при каких условиях они откалывались. Каменистые шипы Второй раздвинулись и между ними показалась красная раскалённая порода, из которой с огромной скоростью вылетели сотни литров горячего пара. Видимо, пар вылетал и, сталкиваясь с каменными стенами туннеля, сильным давлением проталкивал существо вперёд. Было заметно, что тело Второй при этом немного поворачивает по часовой стрелке. В течение десяти минут, Николит полностью скрылся в новом туннеле и после этого стал бурить куда быстрее. Люк отворился и из корабля вылетел дрон.

Выделяя огромное количество пара, Вторая проталкивала себя вглубь, крутясь вокруг своей оси. После первого оборота каждый следующий она совершала в два раза быстрее. Её тело прокручивалось, а острый клюв работал в точности как бур. Паровое давление раскручивало и проталкивало Вторую вперёд, сквозь толщу каменистой породы. Вскоре она кружилась с огромной скоростью более 240 оборотов в минуту, при этом набрав скорость около 20 километров в час.

- Так вот как они перемещаются! В тесном туннеле выпускает пар, который сильным давлением проталкивает их вперёд, создавая крутящее движение. Закрученный острый клюв выступает в качестве бура. Это позволяет им бурить и перемещаться с огромной скоростью! - Впервые я вижу живое существо, перемещающееся таким способом…

Прошла неделя исследований, учёные вели активное наблюдение за Второй, не отставая от неё ни на шаг и везде её преследуя. Они узнали, что Николиты могут перемещаться и по уже прорытым туннелям, когда они двигаются в них, то их скорость достигает 90 километров в час и более.

Так же, наблюдения за ротовой полостью второй, показали им что прикреплённые к нёбу личинки довольно быстро растут и далеко не всегда находятся сверху. Так как в процессе перемещения Николиты активно крутятся, то итоговое положение личинок может быть совершенно случайным и не известно, где они располагались изначально. Учёные предположили, что, скорее всего снизу, чтобы поглощать как можно больше лавы.

Александр и Николай завороженно наблюдали за очередной кормёжкой, в ходе которой личинки опять были сверху. Одна из них видимо стала достаточно тяжёлой и её веса больше не выдерживал участок неба, к которому она крепилась. Маленький Николит отвалился и упал на берег лавового озера.

- Это было рождение или выкидыш? Он теперь сможет успешно существовать или же организм Второй отторг его? - Сложно оценивать, видя подобное впервые и не имея под рукой примеры для сравнения. Остаётся только наблюдать за малышом, будет ли он жить.

Маленький Николит раскрыл рот и стал всасывать лаву. Вскоре из его тела стал вырываться пар, лишь отталкивая его тело снизу, из-за чего он покатился, прижавшись к маме.

- Можно сказать, это его первые шаги? - Мы наблюдаем за тем, как новорождённый Николит учиться ходить… Поразительно… - Ну, точнее сказать бурить или кружить… Ползать? Как называется их способ передвижения? - По идеи, раз земные черви под землёй ползают, значит и эти тоже. - Будем наблюдать за ним тоже. Назовём его Малыш.

Когда Вторая погрузилась в туннель, Малыш последовал за ней. Однако он лишь забавно катился следом и явно совершенно не успевал за мамой. Видимо всё же, он отвалился раньше срока, так как остальные личинки остались прикреплёнными к нёбу.

Спустя несколько дней наблюдений, стало видно, что Малыш уже перестал двигаться. Оставшись совсем один, где-то посреди тёмного туннеля. Учёные приняли решение вернуться за ним и забрать на борт Пурги, чтобы провести вскрытие и узнать ответы на самые животрепещущие вопросы.

Забравшись в экзо костюмы, учёные выпрыгнули из корабля и погрузились в туннель. Сердце быстро билось, а кожа покрылась мурашками, когда ученые начали спуск в огромный и глубокий туннель, прорытый гигантским существом.

- Давай быстрее, нужно двигаться к Малышу, заберём его и улетим. Эти твари реагируют на тепло и в прорытом туннеле двигаются невероятно быстро, лучше нам с ними не встречаться. - Если они на нас выйдут, то нам будет некуда деваться, кругом лишь стены, придётся улетать по туннелю и неизвестно что произойдёт быстрее, мы доберёмся до выхода или закончится заряд у костюмов. Они не приспособлены для длительных перелётов на большой скорости.

Спустя полчаса учёные прибыли к месту, где неподвижно лежал Малыш. Маленький Николит уже остыл и напоминал просто груду сплавленных камней. Закрепив его, исследователи вместе с ним отправились обратно. Он был не большим и весил около полутоны.

Прошёл час неспешной транспортировки, выход был уже близко. Внезапно учёных обдул тёплый ветер, они его не почувствовали, но показатели костюмов их об этом уведомили. Учёные остановились и прислушались. Прозвучал короткий писк уведомления, второй, а затем третий. Стены и пол слегка задрожали, вибрация ощущалась даже в костюмах.

«Замечена сейсмическая активность» - раздался холодный роботизированный женский голос.

- Может не к нам? - Да какая разница, туннель то один, фиксируй Малыша и на полную мощность взлетаем, надеюсь, грузоподъёмности хватит.

Вцепившись в крепежи для транспортировки, с помощью которых учёные тащили тело и зафиксировав клешни экзо костюмов, исследователи поднялись в воздух.

«Критическая нагрузка! Экзо костюм перегружен, пожалуйста, сбросьте вес, иначе это может привести к неисправной работе»

- А если мы лишимся этого экземпляра, то исправность работы будет уже не важна! – ответил механизированному голосу отец и увеличив мощность двигателя на большой скорости полетел вместе с сыном к выходу.

Стены туннеля дрожали, а вдали показалось голубоватое тело Второй, освещённое светом фонарей костюмов. Прокручиваясь, она ползла со скоростью состава метро и неминуемо надвигалась на учёных.

- Надо отпустить Малыша, с ним мы не успеем! - Отпустим, и она его сотрёт, а это ценнейший образец на планете. - Но она уже близко! - Мы тоже.

В ушах отдавалось сердцебиение. Слепящий свет поверхности был всё ближе. Несмотря на слёзы и дискомфорт, глаза не закрывались. С потолка осыпались камни. Вибрация поднимала порошок перетёртой породы. Снег небольшой лавиной осыпался в расщелину. Гул Второй был уже оглушительно громким, уши закладывало и даже наушники не справлялись.

Пролетев прямо под падающим снегом, учёные вылетели из туннеля, а в следующий миг прямо под ними на огромной скорости пролетел Николит, оставив за собой сильный поток ветра, который отклонил полёт, из-за чего исследователи упали в сугроб.

Тяжело дыша и сильно вспотев, Николай и Александр переглянулись, подняв большой палец вверх. Малыш был с ними.

Добравшись до корабля, учёным предстояло самое интересное. Полноценный анализ этого удивительного живого организма. Вскрытие и осмотр. Как Николиты устроены внутри? За счёт чего и как они двигаются и вырабатывают столько энергии? Ответы на все животрепещущие вопросы были прямо перед ним, осталось лишь протянуть лазерный резак и посмотреть.

Малыша положили на большую плоскую стальную поверхность в просторной лаборатории. Тело маленького Николита прочно зафиксировали, максимально растянув. Так его тело достигало пяти метров. Наружные камни в форме небольших шипов были отдалены друг от друга, и между ними виднелась кристаллическая зеленоватая субстанция.

Свет отражался от зелёного вещества, постукивания показали, что этот материал очень твёрдый, чем-то напоминал земные алмазы.

- Это его плоть? Если предположить, что камни — это наружный слой, скажем, панцирь, то выходит это мясо и мышцы? - Такие твёрдые? Вряд ли, мышцы должны быть эластичными и гибкими, чтобы двигать шипами как конечностями. Это вещество явно так не может. Возможно это второй слой защиты? - Ладно, пора взглянуть на Николита в разрезе.

Ещё раз проверив фиксацию и защитные костюмы, учёные включили лазер. Сложный механизм, закреплённый на потолке чем-то, напоминал раскрытую ладонь, где каждый палец был лазерным прожектором. Направив их нужным образом, Александр нажал кнопку активации.

ГЛАВА 3.

Ярко-красный луч пронзил хвост существа. В стороны разлетелись частички камней наружного слоя, но как только лазер добрался до кристаллической породы, то резко потух. Система безопасности оповестила о том, что лазер может отражаться от кристаллов.

Следом подключился фиолетовый резак. Его лазер был чётко направленным и фиксированным, резал очень эффективно, но на маленьком расстоянии, поэтому фиолетовый «палец» прижимался чуть ли не вплотную к телу Малыша.

Потребовалось около 15 минут, чтобы разделить на две равные половины всё тело существа. Когда лазер потух и части тела раздвинули, учёные с удивлением обнаружили, что зеленоватые кристаллы приняли желеобразную форму и стали немного вытекать.

Перед Александром и Николаем была новая форма жизни, никем ранее не изученная и им предстояло разобраться, как именно она функционировала.

Под каменным наружным слоем и зеленоватым желе, находились две просторные ёмкости. Первая была ближе к наружному и находилась вдоль всего Николита. От глотки туда выходил туннель. Эта ёмкость была более узкой. Сама же глотка сливалась с другой ёмкостью, ровно по середине Николита. Судя по остаткам затвердевшей магмы в ней, она заполнялась лавой.

- Тогда для чего вторая ёмкость? - Смотри по туннелям. Магма по этим каналам подходит ко второй ёмкости, вероятно согревая её. Каналы от второй ёмкости тоньше, но ведут по всему наружному слою. Точнее, между шипами. Помнишь, у второй оттуда вырывался пар? А у Малыша почему-то эти места перекрыты кристаллической породой. - Но она не должна быть в твёрдом состоянии. У них же внутри должна быть лава, отчего они очень горячие. Под воздействием высокой температуры она принимает более эластичный и гибкий вид и вероятно, сдвигает и раздвигает наружные шипы, тем самым, выпуская пар. - Значит первая ёмкость для пара? Они поглощают влагу из атмосферы или едят снег, так как пар лёгкий, он стремится вверх и когда Николит заглатывает лаву, пар по туннелю поднимается во вторую ёмкость, заполняя её. Зелёная субстанция, когда приходит время двигаться, раздвигает камни и пар под огромным давлением вырывается наружу. - Хм, с этим разобрались, но как… Криты, так назовём кристаллические мышцы – криты, как каждая крита понимает когда ей сжиматься и разжиматься? - Взгляни на эту паутину блестящих полосок. Кажется это металлы. Они являются отличными проводниками электричества, видимо, криты работают, как и мышцы, сокращаясь от зарядов тока. - Но, что их посылает? Посмотри на голову, тут нет ничего похожего на мозг. Да, тут сосредоточенны металлы в носовой части, однако в самой голове, лишь какая-та кристаллическая решётка… - Это процессор. На земле раньше тоже процессоры делали из кремния, здесь происходит то же самое, только естественным природным путём. Пар, поднимаясь, производит большое количество энергии, лава внутри Николита, постоянно поддерживает высокую температуру, что приводит к безостановочной выработке энергии. Заряды тока пробегают по металлическим полосам и добегают до процессора, откуда перенаправляются в соответствующие криты. - Но, если его мозг работают по принципы процессора, где пути тока просто перекрываются физически, то… Разве он может обладать интеллектом? - Скорее всего вряд ли. Всё что мы за ними замечали это однотипный и чёткий алгоритм действий. У них нет даже инстинктов. Вторая спокойно могла перерубить собственного малыша. Возможно, они не редко сталкиваются друг с другом в дикой природе, когда мчат к одному и тому же источнику тепла. Видишь эти металлические пластины на носовой части? Мне кажется это датчики улавливающие тепло. Они направляют Николита. По уже прорытому туннелю тепло распространяется лучше, чем через породу, поэтому если к цели уже прорыт туннель, то Николит поползёт по нему. А если туннель только предстоит прорыть, то будет бурить напролом. - Проще говоря, обнаружил тепло, ползёт к нему пока поглотит всё. Поглотил ползёт искать следующий источник тепла и так по бесконечному циклу? - Да. Они больше похожи на машины, просто живые, хотя, скорее подходит слово не живые, а автономные электростанции. - Но как они растут? - Взгляни на эти каналы, которые идут из внутренней ёмкости. Назовём её магмотерией. По всему телу Николита расстилается огромный магмопровод. Вот здесь, между магмотерией и ёмкостью с паром, находится соединительная магмотерия. Как видишь тут более широкие каналы. За паровой ёмкостью, каналы потоньше и от них в разные стороны расходятся магмоляры, самые тонкие каналы. По всем этим каналам перемещается магма, в процессе передвижения. Когда Николит активно крутится. Она доходит до концов, где постепенно твердеет. Из-за разной плотности, разные вещества распределяются в соответствующие узлы. Где-то, паровые туннели пересекаются с магмолярами, что способствует выветриванию лишнего материала и отложения конкретного вещества. Криты, например, состоят из кристаллов, которых в местной породе довольно много. Они остаются здесь, наращивая плоть Николита. Металлы в виде тонкой паутины откладываются на кристаллах, создавая нечто вроде нервной системы или скорее, сети проводов. Ну и оставшиеся материалы, вроде камней, идут уже на наружный слой, создавая броню. Самые твёрдые и плотные материалы идут в нос на бур и защитную оболочку. Кремний идёт в мозг, для его увеличения, чтобы он справлялся с распределением большего количества энергии. - Но, разве возможно распределение всего этого, без какого-либо интеллекта? Клеток, днк и подобного? - Всякая жизнь — это просто самые обыкновенные химические процессы. Здесь то же самое. Просто сочетание физики и химии. Мы по сути, такие же биороботы, просто работаем на другой энергии и заметно более продвинутые. В этом случае, от био, гораздо меньше чем у нас. С другой стороны, деревья ведь считаются живыми, хотя точно так же, работают автоматизировано. Просто усваивают углерод из атмосферы, за счёт чего растут. Получают энергию путём фотосинтеза и поглощают воду и минералы из почвы. Николиты больше похожи на деревья, чем на обычных живых существ. Только вместо воды у них лава, а вместо фотосинтеза паровая энергия. - Но у деревьев и растений ведь тоже есть клетки! А у этих существ нет. - Считаются ли они живыми или нет, пусть будут решать другие учёные. Наша задача получить о них, как можно больше сведений. Это просто, совершенно иная форма жизни, которая нам ранее не встречалась. Возможно, в глазах кого-то другого, мы такие же примитивные био-роботы, просто, набор химических реакций, и они тоже ломают голову, можно ли нас называть жизнью. Ведь что такое жизнь? Химически, разбирая нас на вещество и атомы, мы ничем не отличаемся от неживого. Жизнь это великое чудо? Или просто непроизвольная случайность? Мы стали свидетелями явления, которое вновь поднимет этот вопрос. - Жизнь, это короткий миг активного состояния вещества, длящийся до тех пор, пока оно вновь не возвращается к состоянию покоя. Мы видели, как Малыш родился, как он перемещался, а после, застыл. Фактически, он не был живым ни секунды, но, тем не менее, кажется мы застали момент его смерти. Момент, когда он перестал чем-либо отличаться от просто груды камней. - Хм, получается, когда у взрослых Николитов заканчивается лава, они просто… Останавливаются? Тепло перестаёт поддерживать жидкость в состоянии пара, энергия перестаёт вырабатывать, криты кристаллизуются и Николиты просто останавливаются раз и навсегда. То есть, если их разогреть вновь, то они опять заведутся и продолжат бороздить породу планеты в поисках горячей магмы.

ГЛАВА 4.

После этих мыслей, учёные решили найти другого мёртвого Николита и попробовать его оживить. Спустя долгие недели сканирования планеты по чётким данным, учёным пришёл ответ отчего из глаза сильно расширились и полезли на лоб.

- Невозможно… - Это какая-та ошибка?

Александр и Николай были в шоке, однако согласно результатам сканирования, один из горных хребтов на планете был ничем иным, как колоссальным Николитом.

- А если подумать, это логично… Литосферных плит на планете нет, а значит они друг на друга не могут наезжать и следовательно, естественных гор здесь тоже быть не может… - Так выходит… Все горные хребты на этой планете — это застывшие туши Николитов? - А скалы, под которыми мы находили внешние шипы, это отвалившиеся шипы этих громадин…

Остановившись возле одного из них, учёные долгое время растапливали снег и лёд, покрывший огромное тело существа. Видимо до таких гигантских размеров они разрастались раньше, во времена, когда планета была более активной и на её поверхности было больше жидкой лавы.

Когда тело было освобождено от льда и снега, стало видно, что за это время коррозия, бури и просто время, сильно деформировало тело Николита. Было не понятно сможет ли он вообще передвигаться, так как большая часть внешней оболочки была сильно повреждена.

- Так, сперва накачаем ему воды во внешнею ёмкость, а после тепловым лучом поднимем температуру в магмотерии.

Обсудив план, учёные начали действовать. Естественно не вручную, во всём им помогал автопилот и оборудование корабля. Однако учитывая огромные размеры Николита, это заняло более недели. Было удивительным опытом бродить по глубоким пещерам, в которых можно свободно летать и прыгать, осознавая, что это всего лишь капилляры титанического создания. В паровой ёмкости разместилось воды объёмом больше, чем многие реки на земле.

Направив тепловую пушку корабля в магмопровод, учёные открыли огонь. Со стремительной скоростью температура в магмотерии росла. Вода начала закипать, а вскоре и испаряться. В течение целого дня беспрерывного прогрева, магмотерия достигла пика температуры. Криты приняли желеобразную форму, а пар, пытаясь вырваться под огромным давлением, создавал невообразимые объёмы энергии.

- Ну же, давление пара уже зашкаливает, магмотерия разогрета, давай же, оживай! - Видимо, прошло уже слишком много времени. Возможно, металлы заржавели, или каналы заросли.

Поверхность содрогнулась и послышался громкий скрежет металла. Гигантские каменные скалы раздвинулись и между ними вырвались струи горячего пара. Порода планеты дрожала, снег стал сходить, а огромный горный хребет стал медленно проворачиваться.

- Как же это… Завораживает…

Высокие скалы и гигантские горы пришли в движение, медленно перекрывая линию горизонта. Титаническое создание невообразимых масштабов ожило и начало свой путь. Скалы ударялись о поверхность и прокручивались, поднимая в воздух с другой стороны массу каменной породы. Пыль и снег поднялись в воздухе, создавая дымку, поднимающуюся на десятки метров и при этом скрывая лишь ничтожно-малую часть живого создания. Создания, размеры которого измерялись в километрах, а вес в килотоннах.

- Назовём его Зеро. Будем считать, что это он один из самых первых Николитов, существующих на этой планете. С него начался отчёт этих невероятных созданий и все остальные Николиты его прямые потомки. Это особь номер ноль.

На горизонте вновь показалась буря. Сильный ветер, тёмные тучи и вспышки молний. Поднялась сильнейшая пурга, скрывающая титаническое тело создания, которое закапывалось глубоко в грунт. Поднятый снег летел вдаль, сталкиваясь с величественным телом прародителя жизни на этой планете. Струи ледяного дождя разбивались о его массивные шипы, но никакая стихия и непогода уже были не способны остановить это огромное создание.

- Мы, сидя в каюте корабля «Пурга Зеро», наблюдаем за тем, как пурга накрывает Зеро… Какие невероятные совпадения. - Не такие уж и невероятные, учитывая, что все названия придумали мы сами. Тут скорее претензия к нашему воображению.

Пробурив около десятка километров, особь номер ноль остановилась. Энергии на большее ей не хватило, однако тот путь что она проделала, был поистине невероятен.

- Люди как обычно затевают игры с тем, что им не под силу остановить. Мы просто ради забавы вернули к жизни застывшего титана, подарив ему короткий миг активного существования, просто ради зрелища. А если бы он не остановился, если бы продолжил бурить? - Учитывая нынешнее количество лавы, энергии надолго ему бы всё равно не хватило. Возможно, в ходе конкуренции он бы поглотил всех своих детей, вновь став единственным Николитом и замерев в виде нового горного хребта, вернув планету к безжизненному виду. Но это было бы конечно слишком трагично и маловероятно, мы ведь прекрасно понимаем, что другие Николиты куда быстрее, да и из-за нехватки энергии он бы не смог проползти так много. - Ещё возможно он направился бы к ядру планеты, там магмы куда больше. - Возможно даже, особенно крупные Николиты все движутся к центру планеты. Где, не выдерживая тепла сами превращаются в магму, а после, по собственным прорытым туннелям поднимаются на поверхность в виде лавы, где ими питается молодняк, чтобы в будущем повторить их путь. - Это объясняет пористость поверхность планеты и насыщенность лавы всеми необходимыми веществами. - Николиты заперты в бесконечном цикле самоуничтожения и каннибализма. Как же порой невероятна и жестока природа.

***

Учёные вернулись в межгалактическую человеческую империю, где гордо презентовали результаты собственных трудов. Это было невероятным открытием, сильно расширившим представления о внеземной жизни. В награду за труды оба учёных были повышены до бессмертных и получили право на вечную молодость. Находясь в ранге бессмертных, они могут жить где угодно, есть что угодно и всё абсолютно бесплатно. Так же, они были освобождены от долга работать, так как уже сделали достаточно для человечества. Это высшая награда из всех возможных. Однако несмотря на всё это, учёные решили что их судьба это быть учёными. Теперь, когда они больше не ограничены в средствах и годах жизни, они собираются отправиться в новое путешествие, чтобы найти ещё более необычные и интересные представления внеземной жизни.

***

Конец. Спасибо за чтение, надеюсь, вам понравилось! Это была моя первая опубликованная работа, не знаю буду ли я ещё писать в этом жанре, но в любом случае буду очень благодарен вашим отзывам и комментариям!

p.s. Если будете критиковать, пожалуйста, выделите ещё что-нибудь положительное, хотя бы один какой-нибудь пунктик, иначе моё хрупкое эго не выдержит и разобьётся, ахаха. Первая работа всегда очень волнительно!