Просто вода

Просто вода

Просто вода

– Черт! – выругалась Марина, пытаясь выровнять курс корабля. – Только этого мне не хватало!

Она совершила еще один маневр, став "на крыло", стремясь избежать столкновения с метеоритами. Каменный дождь будто преследовал ее, лишая возможности набрать высоту. Удар, еще один. Корабль ощутимо тряхнуло. Система безопасности фиксировала повреждения обшивки, с завидной регулярностью оповещая об этом равнодушным голосом. Ей не понять, что очередной метеорит может стать последним.

Понимая, что ей не выжить, а помощи ждать неоткуда, Марина направила корабль в воду и на глубине нескольких десятков метров заглушила двигатель. Океан смягчал удары. Теперь оставалось только ждать. В чудеса космолетчик первого класса и астробиолог Терентьева давно не верила, лишь анализировала свои возможности и шансы на выживание.

Искать ее точно никто не станет. Радиомаяк вышел из строя первым, затем накрылся спутниковый навигатор. Она была настолько поглощена своим открытием, что никому не оставила точных координат цели. Сорвалась с места, едва получила отпуск. Космос манил.

Планета с казенным названием К-5113 в созвездии Центавра, сравнимая по размерам с Юпитером, представляла собой огромный океан пресной воды и обещала такие перспективы, от которых кружилась голова. Стоило только подтвердить первичные выводы, собрать необходимые образцы, доказать пригодность условий для жизни и можно рассчитывать на приличное вознаграждение от правительства Земли или Марса. А человечество получит почти неограниченные запасы питьевой воды и возможность совершать все более длительные полеты.

Так казалось Марине на старте, а теперь… Суши здесь не оказалось, космодром строить негде. Можно только выкачать воду. Судя по показаниям приборов, воздуха ей хватит часа на три, топлива на пять, но мощности поврежденного двигателя недостаточно для того, чтобы подняться на поверхность и преодолеть силу гравитации. Еще немного, и эта прекрасная голубая планета станет ее могилой, а свет Эпсилона Центавра последним, что она видит в своей жизни.

Марина вздохнула. Не таким она представляла свое будущее, когда окончив летное училище, получила назначение на базу "Коперник" во Внешнем поясе астероидов, когда защитила диплом по второй специальности, когда мечтала об открытиях. Космос суров: ей почти сорок, ни семьи, ни любовника, ни славы, только бескрайние мириады звезд.

Женщина уменьшила подачу кислорода, надеясь выиграть еще немного времени. Отстегнув ремни безопасности, встала, подошла к иллюминатору. В толще удивительно чистой прозрачной воды что-то привлекло ее внимание. Здесь не было жизни. Сканеры за три дня наблюдений не зафиксировали никакой активности, но несколько темных точек приближались, стремительно увеличиваясь в размерах.

Страха не было, только любопытство, которое заставило ее рискнуть всем и решиться на подобную авантюру.

Первое существо проплыло так быстро, что она не успела его разглядеть. Второе оказалось смелее. Оно замерло напротив, не скрывая интереса и позволяя рассмотреть себя.

Длинная вытянутая морда, черные глаза, две пары ласт с когтями, более длинными на передних конечностях – нечто среднее между дельфином и морским котиком.

Животное несколько раз открыло и закрыло рот, обнажив два ряда острых зубов. Возможно, оно издавало какие-то звуки, но Марина ничего не слышала в отличие от сородичей инопланетянина. "Дельфины" откликнулись очень быстро. Женщина успела насчитать почти два десятка, а они все прибывали, лениво наблюдая за ней, и словно ждали чего-то.

Один из них выплыл вперед. Поймав его внимательный взгляд, Марина уже не смогла разорвать зрительный контакт. Скорее всего сказывался недостаток кислорода, но она могла бы поклясться, что видела себя его глазами: сооружение обтекаемой формы и неизвестное существо внутри. Мгновение и картинка сменилась. Теперь корабль лежал на дне, внутри ее собственное мертвое тело.

Марина вздрогнула, отрицательно покачала головой, представила, как судно поднялось на поверхность океана и устремилось вверх, навстречу ему подобным.

"Ответ" последовал незамедлительно: небо, расчерченное конденсационными полосами, отравленное выхлопами, загрязненная выбросами вода и, как следствие, вырождение местной фауны.

Марина чувствовала чужой страх. "Дельфины" боялись если не ее, то последствий появления здесь человека, и их можно было понять. Еще каких-то сто лет назад ее собственный оказался на грани катастрофы. Лишь объединив усилия, люди смогли спасти Землю, но к вновь открытым планетам относились далеко не так бережно.

Марина поделилась своими мыслями. Существо махнуло плавником, призывая сородичей. Они окружили свою находку, замерли, закрыли глаза. Некоторое время ничего не происходило, но вдруг корабль ощутимо тряхнуло и вытолкнуло на поверхность воды.

Женщина вернулась в кресло, пристягнула ремни. Отметила, что что включился двигатель, приборы показали быстрый набор высоты.

Оказавшись на орбите планеты, она задала координаты базы и, переключив программу на скафандре, погрузилась в сон.

***

Заседание дисциплинарной комиссии продолжалось уже вторую неделю. Терентьеву отстранили от полетов, обвинив в превышении должностных полномочий, но так и не нашли веских доказательств ее вины. Прошлые заслуги позволили избежать наказания за то, что она оказалась в закрытой зоне. Двое суток без сна дали о себе знать, когда она перепутала координаты и "вынырнула" близ военной базы. Едва не умерла от удушья, а после лечения десятки раз отвечала на одни и те же вопросы, пытаясь доказать очевидное: она исследователь, а не агент Марса.

– Так что же заставило вас отправиться на…, – спросил председатель комиссии, полистав протокол допроса, – К-5115? Что привлекло ваше внимание?

– Мне казалось, что планета пригодна для жизни, но я ошиблась. Терраформирование ее не имеет смысла: слишком незначительный результат для таких затрат.

– Так что же там находится?

Председатель комиссии все никак не успокаивался, пытаясь поймать ее на лжи. Марина занервничала, но поймав ободряющую улыбку лейтенанта, того самого, что первым заметил дрейфующий корабль и спас ее, взяла себя в руки. Она улыбнулась и уверенно ответила:

– Ничего, просто вода.