ПРОЛЕТАЯ МИМО.

Глава 1

Сырость, слякоть, огромные деревья и ужасная духота... Коннор уже не мог точно сказать, сколько дней он пробирался по этим влажным и противным джунглям. Он и на своей родной планете не очень-то любил лес, хотя тот и не шёл ни в какое сравнение с джунглями этого мира где-то на самом краю галактики...

«А ещё говорят, что не бывает роковых случайностей. А это тогда что?» - подумал Коннор, перебираясь через очередной огромный, торчащий из земли корень высоченного дерева.

Ведь именно из-за череды трагических случайностей он оказался на этом планетоиде, в этих невыносимых джунглях, спасаясь от преследователей. Если бы всё это не случилось с ним самим, то он никогда бы не поверил, что такое возможно. Он и сейчас, страдая от сумасшедшей влажности и жары, не мог понять, как это в один момент на него свалилось столько неприятностей.

Началось всё ещё при входе в эту звёздную систему. Коннор неторопливо надиктовывал в личный дневник события вчерашнего дня, когда Куб управления полетом вдруг монотонно сообщил о возникшей проблеме с защитным полем. Коннор отключил дневник и уставился на индикаторы. Там всё было в норме. Через некоторое время, проведя самодиагностику и настройку, Куб всё так же без эмоций произнёс, что поломка устранена и защитное поле функционирует.

«Лишь бы оно функционировало при посадке», - проворчал Коннор. Целью его миссия была первая от местной звезды планета с ужасающими условиями. Без защитного поля его корабль, и он вместе с ним, превратятся в облачко пара за считанные мгновения. Надежда на то, что он спокойно достигнет заданной цели, рухнула при пролёте рядом с единственной обитаемой планетой этой звёздной системы. Коннору уже доводилось несколько раз дежурить на этой планете. Это была не самая худшая планета во вселенной, несмотря на излишнюю воинственность населяющей её цивилизации. А понаблюдать там было за чем. За довольно короткий временной период обитатели этой планеты вышли в космос, и даже уже занялись исследованием не только своей звездной системы, но и посылали корабли за её пределы.

И надо же было так случиться, что именно возле этой планеты индикатор неисправности силового поля замигал во второй раз. Мигание индикатора, сопровождавшееся резким, неприятным сигналом, очень раздражало Коннора. Ещё больше его раздражало то, что Куб управления решил забрать часть энергии с модуля невидимости и направить её на поддержание силового поля.

«Мог бы взять с нейтринных парусов», — недовольно подумал Коннор, наблюдая за индикацией поля невидимости, полоска которой предательски сползала к критическому делению.

Резкий удар по кораблю почти совпал с безэмоциональными словами Куба управления: «Корабль атакован! Корабль атакован!»

«Спасибо, это я уже понял», — подумал Коннор, с волнением наблюдая за индикаторами, на которых все показатели корабля быстро опускались до критических делений. Военный спутник местной цивилизации успел засечь корабль Коннора именно в то мгновение, когда часть энергии поля невидимости была потрачена на силовое поле, которое тоже ещё не успело набрать своей полной мощности. Лазерный луч, выпущенный спутником, поразил корабль именно в этот момент. Ни Куб управления кораблём, ни сам Коннор и представить не могли такого исхода. Вот такое роковое стечение обстоятельств.

Надо сказать, что орбитальный спутник местной планетарной цивилизации вполне успешно выполнил свою защитную миссию. Корабль Коннора получил очень серьёзные повреждения, включилась сирена и загорелся сигнал эвакуации. Куб управления моментально опустил кресло с Коннором в спасательную капсулу и отстрелил её от корабля. Капсула ещё не успела войти в верхние слои атмосферы планеты, а корабль уже превратился в небольшое скопление космического мусора, который ещё некоторое время будет кружить по орбите вокруг планеты. Коннор ощутил какое-то щемящее чувство жалости к кораблю. Сколько миров в галактике они с ним пролетели! И вот такой печальный конец. О своей собственной судьбе он старался пока что не задумываться.

Коннор открыл панель управления капсулой и внимательно вгляделся в координаты предполагаемой посадки. Куб управления успел запрограммировать траекторию эвакуации и при удачном стечении обстоятельств спасательная капсула совершит посадку рядом с исследовательской базой, спрятанной на дне реки вдали от крупных городов. Конкретно на этой базе ему бывать не приходилось. Но базы на исследуемых планетах создавались по единым правилам и были оборудованы всем необходимым как для дежурившего на базе исследователя, так и для экстренных случаев. Например, как сегодняшний. Коннор открыл сводку по планете. К сожалению, сейчас на планете исследователей не было. Придётся самому всё активировать и вызывать центр. А помощь будет не скоро. Может ему поменяют задание и вместо первой планеты оставят для исследования на этой? Он отправил звуковой доклад в центральный Куб галактических исследований. Пусть там решают, а ему ещё надо совершить удачную посадку.

Сигнал тревоги заставил Коннора вглядеться в экран обзора. Похоже, неприятности продолжаются. На экране чётко были видны четыре военных воздушных судна, приближавшиеся к спасательной капсуле. Судя по информации на табло, лазерного или нейтронного оружия у них не было. Только ракеты и стрелковое оружие. Это немного успокаивало. Но открывать огонь преследователи не торопились. А это означало только одно - его хотят захватить. Некоторые исследователи рассказывали, что на этой планете такие погони у них случались довольно часто. К сожалению, Коннор летел не на корабле, на котором можно поиграть в догонялки, а на спасательной капсуле, которая была в несколько раз меньше преследователей и почти неуправляемая. Он мог бы ускориться, но тогда просто разобьётся о поверхность планеты. Быть пойманным и стать объектом лабораторных исследований местных учёных Коннору тоже не очень хотелось.

Видя, что его почти догоняют и осознавая все риски, Коннор всё-таки слегка добавил скорость. Электронный удар на мгновение вывел всё оборудование из строя, но капсула быстро восстановилась. Только траектория полета стала чуть другой.

«У них уже электронное оружие появилось, а мы и не знаем!» — с возмущением и негодованием подумал Коннор. Напрасно руководство не направляет сюда постоянных исследователей!

Это предлагали сделать ещё при первом испытании на планете ядерного оружия, но так до сих пор и не решились. А он теперь должен из-за этого страдать!

На табло высветилось предупреждение об атаке и резко запищала сирена. По капсуле выпустили три ракеты. Коннор внутренне весь сжался и полностью доверился капсуле. «Лишь бы электронный удар не сильно её повредил», — с надеждой подумал он.

Капсула смогла регулировкой скорости и небольшими манёврами уйти от двух ракет, но одна их всё-таки настигла. Защитное поле выдержало взрыв от ракеты, но капсулу отбросило ещё дальше от запланированной траектории.

Приданное капсуле ускорение позволило уйти от погони, но Коннор прекрасно понимал, что его отследят и обязательно будут искать. Он для них очень желанный трофей. Через некоторое время, оставляя за собой хвост иссиня-чёрного дыма, капсула совершила довольно жёсткую посадку на довольно значительном удалении от запланированного места в густых, труднопроходимых джунглях. С трудом отстегнув страховочные ремни, Коннор выбрался из полуразрушенной капсулы.

«А вот это уже совсем плохо», — произнес он вслух, разглядывая неработающий портативный кубоблок. Удар электронного оружия преследователей стал для блока фатальным. Теперь Коннор остался без связи и без информации.

Со злостью зашвырнув блок в ближайшие заросли, Коннор достал из дымящейся капсулы напоясник первой помощи, взглянул на гаснущее табло, запоминая направление и приблизительное расстояние до базы, где он сможет отсидеться в ожидании помощи, и быстро скрылся среди густых деревьев. Торопился он не только из-за возможного преследования, но, и чтобы самому не попасть в зону поражения при самоликвидации капсулы. Судя по показателям, которые он успел увидеть, запоминая свой предстоящий маршрут, до взрыва оставалось совсем немного.

Взрывная волна от взорвавшейся капсулы не достигла Коннора, успевшего удалиться довольно далеко в густые джунгли. Но характерный треск летательных аппаратов поисковой группы преследователей не позволил ему снизить темп движения.

«Мне надо уйти как можно дальше», — мысленно подгонял он сам себя, углубляясь всё дальше и дальше в этот мокрый и очень неприятный лес, огромные деревья которого полностью скрывали небо, что значительно затрудняло поиски его преследователям.

Все его мимикрические и маскировочные действия позволили сбить преследователей со следа. Единственное, о чем Коннор хотел бы предупредить следующих исследователей, пролетающих рядом с этой планетой, это то, что надо надевать как минимум лёгкий скафандр, а не простой лётный костюм. Этот костюм после некоторого времени странствий Коннора по местным джунглям превратился в лохмотья, которые совсем не защищали ни от укусов насекомых, ни от острых иголок растений.

По всем расчетам, Коннор уже давно должен был выйти к реке, но, или он сбился с пути, либо не совсем верно запомнил расстояние. Впереди были всё те же ненавистные джунгли с мокрой почвой, ядовитыми животными и непроходимыми зарослями, через которые он устал проделывать себе путь.

Кроме того, интуиция подсказывала Коннору, что преследователи вышли на его след, а уходить от погони будет ещё тяжелей, так как сил остаётся всё меньше и меньше. С едой тоже не всё так гладко. Животных он есть не решался, боясь отравиться, да их ещё и поймать надо было. Питался только листьями, травой и корой деревьев. Естественно, такой рацион не придавал сил Коннору, который очень любил мясо. Один раз, правда, он не удержался и пообедал убитой змеёй, которая пыталась на него напасть, но потерпела неудачу. Несмотря на то, что она была очень длинной и быстрой, Коннору не составило большого труда оторвать ей голову раньше, чем она смогла до него достать. Прежде ему никогда не приходилось есть сырых змей. Вернее, не приходилось вообще есть змей. Надо сказать, никаких неприятных ощущений у него не возникло. Мясо змеи оказалось очень нежным и вкусным. Но на всякий случай он потом достал из напоясника первой помощи таблетку-нейтрализатор и проглотил её, не запивая. Теперь, даже если мясо змеи было ядовитым, отравление ему не грозило.

Огромные деревья закрывали своими кронами небо и не давали солнечному свету добраться до поверхности земли, чтобы хоть чуть-чуть осушить ужасную слякоть, которая всячески мешала продвижению вперёд. Прошедший несколько дней назад проливной ливень превратил мокрую землю в неимоверно грязное болото. Из этой мерзкой, липкой жижи вылезли всевозможные насекомые и земноводные, украсившие своими яркими окрасками зелень джунглей.

Коннор, еле пробиравшийся по болотистой местности, успокаивал себя тем, что преследователям тоже тяжело.

«Водопад! Наконец то добрался!» – подумал он, услышав раздававшийся вдали шум небольшого водопада. Оставалось пройти совсем немного. За водопадом должен быть небольшой залив, на дне которого и спрятана исследовательская станция.

Коннор старался пока не думать о том, сможет ли он донырнуть до станции. Плавал он не очень хорошо, а, кроме того, в реке наверняка есть ещё и опасные животные или ядовитые рыбы, которым он покажется очень аппетитным обедом. Тогда его шансы добраться до спасительной станции вообще минимальны.

Коннор всегда был скуп на эмоции, но сейчас его охватила огромная радость. Он заметно приободрился и повеселел. С воодушевлением предвкушая, как будет отсыпаться под защитой станции, не просыпаясь ежеминутно от малейшего шороха, есть привычную, хоть и консервированную пищу из запасов станции, Коннор слегка ускорил темп. Всё тело ныло и болело, но близость цели прибавила ему сил и уверенности.

«Какой я молодец. У меня всё получилось!» — хвалил сам себя Коннор, перебираясь через очередной огромный корень дерева, торчащий из земли.

Лёгкая эйфория, охватившая Коннора, слегка притупила его внимание, в результате чего он слишком поздно заметил опасность. Даже резкий рывок в сторону не спас его от прятавшегося в густых зарослях обитателя этой планеты. Вооруженный каким-то непонятным оружием, абориген довольно метко сразил рванувшегося в сторону Коннора. Ступая почти бесшумно, абориген подошел к лежавшему на земле Коннору, ткнул его копьем и издал громкий воинствующий крик. Из зарослей к нему вышло ещё несколько охотников, наклонились над поверженным телом и стали внимательно его разглядывать, переговариваясь о чём-то. Затем они лихо подвесили свою добычу на палки и понесли.

Через некоторое время на место трагедии, прорубая проход в густых зарослях, один за другим вышли члены поисковой группы в сопровождении нескольких аборигенов, нанятых в качестве проводников. Несмотря на то, что на аборигенах кроме набедренных повязок не было никакой одежды, их тела совсем не пострадали от джунглей. Даже места укусов насекомых, на которые эти дети лесов прикладывали какие-то листья, предварительно тщательно их пережёвывая, очень быстро заживали.

— Всё, мы дальше не пойдём, — задумчиво произнёс один из аборигенов, внимательно разглядывая примятую траву и ветки на кустарниках.

— Почему? Что случилось?

Командир поискового отряда подошёл к проводнику, поднял защитный щиток на шлеме и тоже стал разглядывать ветки. Он был не так опытен, как житель этих лесов, но даже ему сразу стало понятно, что на поляне недавно кто-то был.

— Почему вы дальше не хотите идти? — обратился он к проводнику.

— Начинаются земли плохого племени. Мы с ними не воюем, но они убивают почти всех, кто осмелится пройти далеко по их территории. Недавно ими тут был захвачен, а возможно и убит тот, кого мы пытались так долго догнать. Мы возвращаемся.

Его соплеменники, плохо знающие язык чужеземцев, молчаливо стояли чуть поодаль, с опаской вглядываясь в джунгли, но готовые в любой момент отразить внезапное нападение.

— Ну что же, заставить я вас не могу. Пойдём дальше сами. Ты только укажи направление, где находится деревня этого племени, оставляйте груз и идите обратно.

Проводнику не надо было повторять дважды. Он махнул рукой куда-то в джунгли, потом тоже жестом показал своим соплеменникам чтобы они опустили поклажу и через некоторое время все носильщики бесшумно скрылись в густых зарослях.

Пока командир сверял указанное проводником направление с электронной картой, члены поисковой команды распределили мешки с грузом и выстроились, готовые продолжать поиски.

Вскоре и эта группа, распределив груз и выстроившись цепочкой, растворилась в густых джунглях.

У поискового отряда потом было несколько неожиданных встреч с охотниками загадочного племени, которого так опасались проводник и его люди. Современное оружие и экипировка оказались намного эффективнее оружия дикарей. Без потерь и даже без лёгких ранений поисковый отряд продолжал движение, оставляя позади себя трупы несчастных охотников, смелых, но переоценивших свои возможности. Лишь громкое урчание падальщиков и звук разрываемой плоти раздавались среди деревьев, едва отряд покидал место сражения. Несмотря на систему охлаждения в бронекостюме, тело солдат покрывалось лёгкой испариной от тропической жары. Когда перед отрядом среди джунглей появилась долгожданная деревня воинственного племени, все солдаты вздохнули с огромным облегчением.

Вопреки опасениям командира поисковой группы, считавшего, что входить в деревню дикарей им придётся с боем, жители встречали их вполне мирно и дружелюбно. Дикари улыбались и что-то громко выкрикивали, поднимая руки к небу. Детвора подбегала к идущим воинам, а самые смелые с опаской дотрагивались до горячей от палящего солнца амуниции и с громкими криками отбегали обратно.

Деревня, а вернее сказать, целый город, с большими деревянными постройками в несколько этажей, расположилась вокруг довольно высокого холма, из-за отсутствия всякой растительности напоминавшего террикон. Странно, но на электронной карте спутник показывал лишь затемнённое пятно вокруг холма и никакой деревни. «Ладно, об этом потом пусть думают в Центре», — решил командир группы.

— Скорей всего нас приняли за богов, — тихо произнес идущий за командиром солдат.

— Возможно. Передай по цепочке пусть все будут начеку. А то как бы нам из богов не превратиться в праздничный ужин. Кто знает, что у них на уме.

Так, под радостные крики толпы и детворы, поисковая группа, сопровождаемая высоким воином племени, судя по яркой одежде и перьям на голове явно знатного рода, подошла к большому дому, выкрашенному в разные цвета. На пороге дома стоял пожилой, но ещё достаточно крепкий человек. В отличии от большинства жителей деревни он был одет в аккуратно сшитую одежду из шкуры какого-то пятнистого зверя. Судя по тому, что воин с перьями склонился перед старцем на одно колено, этот старец был вождём племени. Воин что-то сказал вождю и показал копьём на командира поискового отряда. А тот в это время внимательно разглядывал территорию. Густой частокол, полукругом опоясывавший дом вождя, был весь украшен черепами, высохшими телами воинов соседних племен, тушами разных животных. На ближайшем столбе командир увидел тело одного из своих недавних проводников. Видно было, что умер тот совсем недавно. «Значит не всем удалось вернуться», — с грустью подумал он и на всякий случай положил палец на курок автомата.

— Командир, смотри, — обратился солдат, идущий сзади, показывая рукой в сторону частокола.

— Вижу. Жаль парня.

— Не туда смотришь. Вон на том столбе висит скорей всего тот, кого нам надо было догнать!

Командир внимательно посмотрел туда, куда указывал солдат и, сплюнув, со злостью сказал:

— Опоздали!Надо посмотреть, может ещё живой. Если нет-забираем труп и уходим, даже если для этого придётся перестрелять всех жителей этой проклятой деревни.

С ядом местных охотников, которым была обработана стрела, ранившая Коннора, его организм справился довольно быстро и легко. Когда его, привязанного к длинной палке, несли в деревню он был ещё жив. Он был жив ещё и в тот момент, когда его под радостные крики жителей деревни подвешивали к столбу. Когда поисковый отряд входил в деревню, организм Коннора из последних сил цеплялся за жизнь. Ошибка аборигенов, подвесивших его на столб вниз головой, сыграла трагическую роль. В тот момент, когда взгляд командира поискового сосредоточился именно на теле Коннора, тот уже был мёртв. Небольшое тело зеленоватого оттенка, нечто среднее между осьминогом и броненосцем, висело на столбе. Откуда аборигены могли знать, что подвешивать его надо было щупальцами вверх? Под столбом валялись куски лётной куртки, принятой охотниками за шкуру и небрежно срезанную ими.

Командир поискового отряда подошел к столбу, медленно обошёл его вокруг, внимательно разглядывая висевшего на нём, потрогал тело пришельца и поднял с земли небольшой кусок плотной ткани, больше напоминавшую тонкий пластик. Раньше, думая про всяких «зелёных человечков», он представлял их хоть немного похожими на людей. А на самом деле всё оказалось не так.

— Вот такая печальная история, ребята, — разглядывая кусок странной ткани, медленно произнес командир группы. — Пролететь всю галактику и помереть на жертвенном столбе дикарей. Это ли не ирония судьбы?

Уже не обращая внимания на дикарей и вождя племени, солдаты сняли со столба тело пришельца, подобрали с земли его одежду, упаковали всё в специальный контейнер и отправились в обратный путь. Группа почти выполнила поставленную ей задачу . Командир дал отмашку на отход. Теперь пусть учёные в «Зоне 51» разбираются со всем этим.

Преградившим отход группы дикарям в качестве откупного было отдано два фонарика и один нож, с которым командир группы расставался с большой неохотой. Но именно на его нож указывал пальцем и что-то горланил на своём языке старый вождь.

Где - то очень далеко, в другом конце галактике, на экране Большого Куба галактических исследований, где были символами отображены исследователи и дежурные, находившиеся в других мирах, красным цветом -цветом смерти - загорелся символ, отражавший местонахождение Коннора. Куб уже нашёл замену выбывшей единице, и вот ещё один исследователь миров развернул на своём корабле нейтринные паруса и направился в бесконечность.